revyannymi podsvechnikami i neskol'kimi voskovymi svechami. - Zakrutilsya za den', tak edva ne zapamyatoval, - progovoril on skorogovorkoj. - Proshu proshcheniya. Kuda eto goditsya? CHtoby gosti sideli v potemkah. CHto zh vy o nas-to podumaete?! - On rasstavil svechi v kandelyabry, dostal kremen' s kresalom i kakuyu-to zheleznuyu korobochku. - Nu vot. - On pokosilsya na Rivena, kotoryj ugryumo potyagival pivo. - Eshche chto-nibud' nuzhno vam, sudar'? YA, priznayus', nemnogo rasteryan: ne znayu, chto mozhet ponadobit'sya inozemnomu rycaryu. Riven nevol'no ulybnulsya. - Da net, bol'she nichego ne nuzhno. Vse horosho. Luchshe i byt' ne moglo. - Nu, rad starat'sya, - skazal Gvion, yavno pol'shchennyj. - Dobroj vam nochi, sudar'. S tem on i ushel. Riven prodolzhal ulybat'sya, glyadya na svet, chto nachal uzhe zazhigat'sya v oknah Dola, - tochki, sverkayushchie v temnote, slovno samocvety vo t'me shtol'ni. V komnate sgustilsya sumrak. Riven nalil sebe eshche piva. CHto emu sejchas nuzhno, - tak eto pomyt'sya kak sleduet i smenit' noski, no teper', kogda vse eto dostupno, mozhno bylo i potyanut' vremya. Slishkom o mnogom emu nado bylo podumat', - mysli neslis' v golove, tochno peschinki v sumatoshnom potoke, - i Rivenu hotelos' snachala razobrat'sya hotya by s kakoj-to chast'yu voznikshih voprosov. On prikonchil ocherednuyu kruzhku, ubedilsya, chto v kuvshine eshche est' pivo, potom razdelsya. Ego nogi nevynosimo ustali i prosili uhoda. No Riven tyanul - byl rad zanyat' sebya perezhivaniem tol'ko fizicheskoj boli, priyatnym oshchushcheniem piva v zheludke, predvkusheniem myagkoj posteli. Emu hotelos' otklyuchit'sya na vremya, voobshche ni o chem ne dumat', nablyudaya, kak temnota napolnyaet komnatu. Voda v lohani uspela ostyt' i byla edva teploj, no Riven vse ravno s udovol'stviem popleskalsya v nej i otter sebya s golovy do nog. Potom, to i delo otkidyvaya so lba mokrye volosy, chtoby ne lezli v glaza, rassmotrel odezhdu, kotoruyu ostavili dlya nego na krovati. Bylo u Rivena podozrenie, chto eto odezhda Bajklina, - u nih so Smuglym pochti odinakovye figury. Bryuki, vrode by iz zamshi, l'nyanaya rubaha bez vorotnika i s shirochennymi rukavami. On odelsya i reshil zazhech' svechi. V zhestyanoj korobochke on obnaruzhil obrezki loskutkov, sudya po slabomu zapahu - propitannye kakim-to goryuchim veshchestvom, i ostorozhno vysek kremnem iskru. Loskutok zagorelsya mgnovenno, Riven zazheg svechu i, pogasiv loskutok, zakryl kryshku korobki. Mir vokrug snova stal vidimym: komnata, ozarennaya svetom svechi, i on sam. Riven zazheg tri svechi, rasstavil ih po raznym koncam komnaty i ulegsya, ne zabyv pododvinut' poblizhe k sebe kuvshin s pivom. Svechi ne uspeli sgoret' i na dyujm, kogda ego dremu narushil stuk v dver'. Riven vzdrognul, probudivshis', vskochil s posteli i raspahnul dver'. Na poroge stoyali, szhimaya butylki i stakany, Mertah s Rataganom. - My tut podumali i reshili, chto prosto ne mozhem ostavit' tebya odnogo v tvoyu pervuyu noch' v Rorime Ralarta, - skazal Mertah, kogda Riven postoronilsya, vpuskaya ih. Flejta s Barabanom besshumno proskol'znuli sledom za Mertahom i uleglis' na polu u vhoda. - My prishli ne s pustymi rukami, - dobavil Ratagan. Lico ego pokryval nezdorovyj rumyanec, a sam on tyazhelo opiralsya na palku, no glaza ego tak i siyali. Butylki i stakany byli vodvoreny na stol, i Mertah bez lishnih slov prinyalsya otkryvat' vino. - Pust' velikie mira sego tam u sebya obsuzhdayut dela bol'shoj vazhnosti, - skazal on, - u nas est' chem zanyat'sya, poprobovat', naprimer, drinanskogo dvadcatiletnej vyderzhki, propazhu kotorogo Gvion, mozhet byt', i ne zametit. - Nakonec probka vyskochila, i Mertah, ponyuhav gorlyshko butylki, zazhmuril glaza. - Nektar. - On napolnil tri stakana gustoj krasnoj zhidkost'yu, perelivayushchejsya, budto rubin, v svete svechej. - Koe-kto polagaet, chto vinu nuzhno dat' podyshat', - skazal on, berya stakan. - No po mne, ono, bednoe, i tak zhdalo dostatochno dolgo i zasluzhilo togo, chtoby my bez promedleniya ocenili ego. Za ogon' v tvoih chreslah! I chtoby on nikogda ne obzheg tebe pal'cy. - On otpil vina. Riven posledoval ego primeru. Sladkoe, s fruktovym privkusom, no ochen' krepkoe, vino obozhglo emu gorlo. Svechi, kazalos', vspyhnuli yarche. - Nu, Majkl Riven, - progovoril Mertah, vdrug poser'eznev, - kak tebe nravitsya Rorim Ralarta... i voobshche Mingnish? - Vopros tak vopros, - Riven otpil eshche vina. On vovse ne byl uveren, chto emu sejchas hochetsya obsuzhdat' s Mertahom etu temu, no Izmenyayushchij Oblik ne stal dozhidat'sya otveta. Naklonivshis' nemnogo vpered i upershis' loktyami v koleni, Mertah zagovoril sam: - Kogda ya byl v vashem mire, ya uvidel tvoi knigi, vystavlennye v okne magazina. YA ih kupil. I prochel... Okazavshis' u vas, nashi lyudi legko mogut chitat' pis'mena vashego mira... YA byl potryasen. YA ispugalsya, mister Riven, potomu chto ya byl v etih knigah. I Ratagan, i Bajklin, i Varbutt, i sam Rorim Ralarta. I znaesh'... Ty pomnish', o chem tam napisano, v tvoih knigah? Riven staralsya ne vstrechat'sya s nim vzglyadom. - Pomnyu. Mertah kivnul. - Nu, konechno, ty pomnish'. Ty - Skazitel', i ty ih sozdal, vse eti istorii. - I o chem zhe istorii? - bez ceremonij sprosil Ratagan. V ego golose yavstvenno slyshalos' neterpenie. Mertah ulybnulsya. - |to letopis' istorii nashego kraya: nashestviya, vojny, intrigi, srazheniya i spory... vplot' do samoj Bol'shoj zimy. Vse osnovnoe dejstvie tam proishodit zimoj, zima gubit zemlyu, gonit zverej iz gornyh ubezhishch v doliny. Troe geroev otpravlyayutsya v stranstvie, daby ispolnit' svoj podvig i spasti pogibayushchij mir. Oni idut na sever, v temnuyu past' purgi. - I chto? - v neterpenii perebil ego Ratagan. - I nichego, moj pivnoj bochonok. Istoriya ne zakonchena. Eshche dolzhna byt' tret'ya kniga, povestvuyushchaya o spasenii - ili krushenii, nado dumat', - mira. - Mertah na mgnovenie umolk, i na lice ego poyavilas' kakaya-to d'yavol'skaya usmeshka. - My i est' eta troica. Ratagan, Bajklin i ya. Ratagan tak i zastyl, ne donesya svoj stakan do rta. Potom poglyadel na Rivena: - Ponyatno. Riven zalpom osushil svoj stakan, - vino tut zhe udarilo v golovu, - no on vse ravno protyanul stakan Rataganu, i tot napolnil ego po-novoj. Lico velikana vyrazhalo trevogu, odnako bol'she on nichego ne skazal. - Itak, - prodolzhal Mertah, - teper' ty, navernoe, ponyal uzhe, pochemu i zachem my pritashchili tebya v Mingnish, Majkl Riven. My dolzhny vyyasnit', kak tvoi knigi svyazany s etoj zemlej. Tam, v Zale priemov, ty govoril, chto ty sozdal vseh nas. Mozhet byt', eto i pravda. - Sumasshedshij dom, - ogryznulsya Riven. Mertah lish' na mgnovenie zaderzhal na nem vzglyad. - Ty sidish' zdes' i p'esh' vino v kompanii lyudej, kotoryh vsegda schital plodom svoego voobrazheniya. V mire, kotoryj po zakonam vashego mira prosto ne mozhet sushchestvovat'. Po-moemu, takimi slovami, kak "sumasshedshij dom", zdes' ne otdelat'sya. - Mertah vnov' ulybnulsya, no tol'ko gubami: glaza ego byli ser'ezny. - YA soglasen s Bajklinom v tom, chto povorotnym momentom yavilas' gibel' tvoej zheny. Smert' ee vyzvala v Mingnishe te izmeneniya k hudshemu, kotorye proishodyat v tvoej istorii. Ee smert' otkryla tu pervuyu Dver', razorvav tkan' prostranstva mezhdu vashim mirom i nashim. - A do etogo? - sprosil Riven. - Vasha istoriya? - Tochno takaya, kak ty opisal, - priznal Mertah. - Est' kakie-to melkie razlichiya, konechno, - samo nazvanie Mingnish, k primeru, - no v bol'shinstve svoem tvoi opisaniya etoj strany, ee lyudej, i sobytij ochen' tochny. - Gip-gip-ura, - probormotal Riven. - A kakaya ona byla, Majkl Riven, tvoya zhena? Kazhetsya, kto-to uzhe zadaval emu etot vopros. On pomotal golovoj. On ne hotel sejchas dumat' ob etom. Potom - da, no ne segodnya. - Zabudem ob etom. Mertah mrachno vzglyanul na nego. - Ona mozhet byt' zdes'. - Ona mertva! - prostonal Riven v otvet i hlebnul eshche vina. Plamya svechej napolnyalo komnatu nevernym svetom, i lish' za oknom sgustilsya mrak nochi. Gde-to tam, v temnote, byla Dzhenni. On vnov' oshchutil davno znakomyj uzhe pristup toski s yarost'yu popolam. Dzhenni, kotoraya ne uznala ego togda v dome. Kotoraya ot nego ubezhala. No vse ravno - Dzhenni, ego zhena. - YA soglasen s Bajklinom v tom, chto neestestvennaya eta zima prekratilas', edva ty pokinul svoj dom... Edva ty ostavil vse vospominaniya pozadi i, - kto znaet? - mozhet byt', dazhe obrel nekotoryj pokoj. To est', chto poluchaetsya? U tebya uluchshaetsya nastroenie, a u nas tut nachinaet siyat' solnce. No posevy uzhe pogibli. |toj zimoj vse ravno budet golod. I krovozhadnye dikie tvari vse eshche hodyat po nashej zemle, beschinstvuya i ubivaya. Kogda, v svoe vremya, nastanet sezon holodov, pervymi poumirayut stariki i rebyatishki. Tak chto Dolam, po krajnej mere, uzhe nanesen nevospolnimyj uron. Riven ponik golovoj. - Nu tak chto ty teper' zhdesh' ot menya? YA vsego-to i sdelal, chto napisal paru knig, a potom u menya pogibla zhena, i ya sam razbilsya. Ne mogu ya prikazyvat' svoim chuvstvam. Vy hotite ot menya nevozmozhnogo... V eto nevozmozhno poverit', - zakonchil on zhalobno. - Nevozmozhno poverit'! - voskliknul Mertah. - Vot ty sidish' zdes', sredi nas! I ne mozhesh' poverit'? - Potomu chto vse eto kak budto iz knigi. - |to i est' iz knigi... iz tvoej, mezhdu prochim, knigi! Poka ty zabavlyaesh'sya svoimi skazaniyami, nashi lyudi umirayut. Po-nastoyashchemu! Oni molcha smotreli drug na druga. Volki Mertaha napryaglis' i vyzhidayushche zastyli, navostriv ushi, na polu u dveri. A potom gluhoj bas Ratagana prerval tishinu: - Bogi vyshnie, u menya v zhivote tak i krutit, slovno maslobojka rabotaet. A i krepkaya zh gadost', eto vinco. Verno, ne stoilo mne izmenyat' staromu dobromu pivu. I Mertah i Riven poglyadeli na Ratagana s vyrazheniem, bol'she vsego pohozhim na oblegchenie. On hmurilsya, ostorozhno poglazhivaya svoe puzo. - No, navernoe, ya vse zhe vyzhivu. - On poglyadel na Rivena s Mertahom i rasplylsya v ulybke. - YA chto, pomeshal vashemu ser'eznomu razgovoru? Mertah rashohotalsya i potrepal ego po plechu: - Ty, medvezhishche, kogda p'yan, gorazdo trezvej, chem kogda trezv. - Potom on podnyalsya i otvesil Rivenu ceremonnyj poklon. - Kak spravedlivo zametil Varbutt, uchtivye rechi, ravno kak i manery horoshego tona, v nashe vremya priskorbno redki. Ty zdes' gost', a ya pytayu tebya rassprosami. Proshu izvinit' menya. YA prosto durno vospitan. Vse, bol'she ni slova o slozhnyh problemah... eto portit vino. - On vnov' uselsya i razlil vino po stakanam, oporozhniv pervuyu butylku. - Davaj, luchshe ty zadavaj voprosy, a ya popytayus' tebe otvetit'. Tebe, ya uveren, est' o chem rassprosit', pro Rorim i pro Mingnish. Na mgnovenie u Rivena voznikli podozreniya, no Mertah, pohozhe, i ne dumal nad nim izdevat'sya. Riven otpil vina. - Vot Rorim... on ved' ne odin takoj, est' eshche, da? Mertah kivnul. - Blizhajshie nashi sosedi - Rorim Karnaha na vostoke, vlastitel' tam - Magejri, i Garrafad na severe, tam vlastitel' - Bragad. Karnah raspolozhen povyshe v gorah i bol'she vsego postradal ot nabegov dikih tvarej... i osobenno - Ispolinov. Garrafadu povezlo bol'she. Bragad bystro mobilizoval lyudej, organizoval dozory po vsemu Dolu. Bylo tam neskol'ko krupnyh stychek s volkami i s krysami-vepryami, oni brodyat tam celymi polchishchami. My, vprochem, pochti ne imeem s nim dela, s Bragadom. On - chelovek zamknutyj, sebe na ume. I horosho govorit, zaboltaet kogo ugodno. YA emu ne doveryayu. Est' i drugie Rorimy, ponyatno, eshche dal'she k vostoku i zapadu: Tal'm i Gramah, Pollagan i Munen. I u vseh sejchas te zhe problemy. U nas ne hvataet obuchennyh voinov, chtoby kak sleduet ohranyat' Doly i prilegayushchie k nim predgor'ya. - Ne udivitel'no. S dvumya dyuzhinami chelovek mnogogo ne dob'esh'sya. - Strazhej obuchayut mirkany, - vstupil v razgovor Ratagan, propustiv ruku pod sinij kushak na poyase. - I potom, u nas vosem' mirkanov. I kazhdyj stoit celogo otryada. Pri ostroj neobhodimosti my verbuem Vol'nuyu Bratiyu - naemnikov, zaprodayushchih svoi mechi tomu, kto predlozhit naivysshuyu cenu. No vot uzhe god, kak nikto iz voitelej Vol'noj Bratii ne poyavlyaetsya u nas zdes', na yuge. Dolzhno byt', ih vseh nanyali goroda - zashchishchat' predmest'ya, chto raspolozheny za predelami gorodskih sten. Bragad vse pytalsya sklonit' Rorimy k tomu, chtoby oni ob®edinili sily i vmeste predprinyali chto-to vrode obshirnoj voennoj kompanii: podnyalis' by v gory i perebili po vozmozhnosti bol'she tvarej, chto ugrozhayut Dolam. No eto ved' ne reshenie problemy. - Pochemu? - ne ponyal Riven. - Po mne, tak ideya horoshaya. - Net, ne slishkom horoshaya, i po ryadu prichin, - skazal Mertah. - Vo-pervyh, etih tvarej ne zastavish' prinyat' boj, kak organizovannoe vojsko, dazhe esli oni inogda dejstvuyut kak splochennaya armiya. Vo-vtoryh, Bragad osobenno nastaivaet na tom, chtoby eti ob®edinennye sily Rorimov vyshli pod bezrazdel'nym ego komandovaniem, poskol'ku, mol, u nego est' uzhe opyt obrashcheniya s bol'shim kolichestvom lyudej - ved' on organizoval patrul'nye otryady. |to nastorazhivaet, poskol'ku vlastitel' Garrafada vsegda stremitsya nadet' sapogi bol'she teh, v kotoryh on hodit sejchas. - I chto zh vy togda sobiraetes' delat'? Mertah potrepal Flejtu za ushi. - Organizovat' lyudej. Sozdat' opolchenie. Uvelichit' chislo strazhej, kak uzhe govoril Varbutt. A bol'she i delat' osobenno nechego. Razve chto eshche poraskinut' mozgami naschet moego vo vsem etom uchastiya, podumal Riven pro sebya. Neuzheli emu suzhdeno stat' prostoj peshkoj v etoj - im zhe i vydumannoj - istorii? Net, nado popytat'sya kak-to etomu vosprepyatstvovat'. No vse eto bylo stranno. Sidet' v etoj komnate, v starinnom dome za krepostnoj stenoj. Naryadit'sya v neobychnogo pokroya chuzhuyu rubahu i zamshevye shtany. Pit' vino v mercayushchem svete svechej v to vremya, kak na polu, u samyh nog, dremlyut dva volka. Teper' u nego poyavilos' kakoe-to muchitel'noe oshchushchenie: sozhalenie, chto togda, v tom mire, pechal' ego zatmila soboj vse. I on tut zhe voznenavidel sebya za eto. Kak on mozhet sidet' zdes', i naslazhdat'sya, podchinyas' ocharovaniyu etogo mira, kogda... Oni pili eshche i eshche, poka slova ih besedy ne stali nevnyatny, a svechi ne dogoreli do nizkih ogarkov. No vot Ratagan razlil po stakanam ostatki vina, i oni osushili ih v poslednij raz. - Nam pora, - skazal Mertah, podnimayas'. Ego shatalo. On zazhmurilsya i potryas golovoj. - Mne by, kazhetsya, ne pomeshalo glotnut' svezhego vozduha. Vse troe dvinulis' k oknu. Okno raspahnulos', protestuyushche skripnuv petlyami. Holodnyj vozduh nochi vorvalsya v komnatu, osvezhaya im golovy. Ratagan chto-to murlykal sebe pod nos. Oberegaya nogu, on opersya o plecho Rivena. Vnizu v sumrake zvezdnoj nochi rasprostersya Ralart, usypannyj tochkami sveta iz okon domov, - za nim temnymi siluetami gromozdilis' holmy. Gde-to, sovsem blizko, prouhala sova. Bylo tak tiho, chto dazhe otsyuda, iz komnaty, slyshalsya plesk reki. Vdaleke probleyala ovod. Zabrehala sobaka. I vnov' stalo tiho. Ratagan gluboko vdohnul vozduh. Mertah opersya o podokonnik, vperiv vzglyad v temnye holmy i zvezdnoe nebo nad nimi. - YA lyublyu etot kraj, - skazal on tiho. Oni dolgo stoyali molcha u okna, a potom, pozhelav Rivenu dobroj nochi, Mertah i Ratagan ushli, bezzvuchno prikryv za soboyu dver'. Kogda Riven prosnulsya, shel dozhd', - kapli leteli v komnatu skvoz' raspahnutoe okno. On eshche polezhal, soobrazhaya, gde voobshche on nahoditsya, potom vstal, tryasyas' ot holoda, zakryl okno i snova zabralsya v postel'. On vspomnil vcherashnij vecher. Teper' ego interesovalo, v kotorom chasu zdes' obychno zavtrakayut. K neskazannomu ego oblegcheniyu, golova ne bolela i byla na udivlenie yasnoj. Riven othlebnul piva iz kuvshina, chto stoyal u krovati, i prislushalsya k shumu dozhdya. Potom szhal obe ruki, zahvativ l'nyanye prostyni v kulak, yavstvenno oshchushchaya ladonyami grubuyu teksturu tkani. Iz neplotno zakrytogo okna tyanulo holodom. Nogi eshche ne sogrelis' posle togo, kak on proshelsya bosikom po kamennomu polu. |to vse nastoyashchee. I ya vnutri vsego etogo. Dyshu, osyazayu, em i p'yu, i chuvstvuyu vkus. No kak takoe vozmozhno? On perebral v ume to nemnogoe, chto znal iz fiziki, no ego skudnyh znanij yavno ne hvatalo, chtoby najti kakoe-to priemlemoe ob®yasnenie. Vpechatlenie bylo takoe, chto on sluchajno popal na scenu, v horosho postavlennyj spektakl' po znakomoj emu p'ese SHekspira. Tol'ko eto bylo ne predstavlenie. Vokrug nego byli ne dekoracii, a real'nyj mir, i okruzhavshie ego lyudi ne byli akterami. On pochemu-to vdrug vspomnil Gviona, dvoreckogo, i oshchutil kakoe-to strannoe udovol'stvie ot togo, chto emu vstretilsya personazh ego knig. Tochno takoj zhe, kak v knige. Gospodi Bozhe moj, absolyutno takoj zhe, vplot' do suetlivyh maner i radushnoj ulybki. YA znayu etih lyudej. CHto-to pohozhee na logicheskoe ob®yasnenie zamayachilo gde-to na krayu soznaniya, - no poka eshche uskol'zalo, hotya, kazalos', eshche chut'-chut', i vse stanet yasno, - kogda on pripomnil vcherashnie posidelki: raskrasnevshiesya ot vina, ozarennye koleblyushchimsya svetom svechej lipa Mertaha i Ratagana. Eshche togda u nego poyavilos' strannoe oshchushchenie uznavaniya uzhe vidennogo, deja vu; no zdravomyslie ne pozvolyalo Rivenu dat' etomu kakoe-to razumnoe ob®yasnenie. Dazhe pytat'sya ne stoit - beznadezhno. On tak i lezhal v posteli. Nogi postepenno sogrelis'. On gluboko vdyhal chistyj, chudesnyj vozduh, i na mgnovenie pochuvstvoval sebya rebenkom v roditel'skom dome. V dver' legon'ko postuchali, i v komnatu voshla yunaya devushka s podnosom v rukah. Lish' odin raz ona brosila bystryj vzglyad na Rivena, pozhelav emu dobrogo utra, i vnov' potupila vzor. Riven pozhelal ej togo zhe, opyat' ochen' boleznenno osoznavaya svoe obezobrazhennoe - v shramah - lico. Ona postavila podnos i zanyalas' servirovkoj stola k zavtraku. - Menya zovut Madra, - zastenchivo progovorila ona. - Ratagan velel mne prinesti vam vash zavtrak syuda, sudar', a zaodno spravit'sya... - ona nevol'no ulybnulas', - ...ne razdruzhilas' li golova vasha s zheludkom. On prosil peredat', chto vy najdete ego v Zale priemov, esli u vas budet nastroenie tuda pojti. - Ona kachnula golovoj. - Vy poesh'te, poka ne ostylo. - I ushla, prikryv za soboj dver'. Riven vstal, bystro odelsya, pozavtrakal - pahta i ovsyanka - i vyshel iz komnaty v koridor. A chem, interesno, sejchas zanimaetsya Bajklin, sprosil sebya Riven i vspomnil vdrug napryazhennyj vzglyad Mertaha i vcherashnie ego slova: "|to i est' iz knigi... iz tvoej knigi". Iz moej knigi. CHto zh, mozhet byt'. No est' eshche koe-chto. Dvorec predstavlyal soboj nastoyashchij labirint izvilistyh koridorov, okon, arok i lestnic, raspolozhennyh v samyh neozhidannyh mestah, mnogochislennyh dverej i glubokih nish. Po puti v Zal priemov Rivenu vstretilos' neskol'ko slug - po krajnej mere, on predpolozhil, chto to byli slugi, - i odin prepoyasannyj sinim kushakom strazh, kotoryj prebyval v stol' glubokoj zadumchivosti, chto voobshche ne zametil Rivena. Kogda Riven uzhe nachal dumat', chto on beznadezhno poteryalsya, privetstvennyj vozglas vozvestil o tom, chto on vse-taki vyshel v nuzhnoe mesto. V zale ne bylo nikogo, tol'ko Ratagan i hrupkaya sedaya dama, odetaya v bogatoe plat'e iz temnoj shersti i so mnozhestvom kolec na pal'cah. Gigant sidel v kresle u ochaga s gromadnym kuvshinom piva i sosredotochenno strogal perochinnym nozhom kakuyu-to palku. Tishinu narushal tol'ko stuk dozhdevyh kapel' ob okonnye stekla. - Majkl Riven! Madra mne dolozhila, chto ty zhiv i zdorov, i dazhe neploho sebya chuvstvuesh' v eto dozhdlivoe utro. YA podumal, chto ty, mozhet, zahochesh' sostavit' kompaniyu bednomu ranenomu. Tol'ko teper' zhenshchina iskosa poglyadela na Rivena. Glaza ee byli temny i yasny, kak u pticy, ostrye i pronicatel'nye nastol'ko, chto Riven, navernoe, pochuvstvoval by sebya neuyutno pod vzglyadom etih pronzitel'nyh glaz, esli by privetlivoe vyrazhenie lica ne sglazhivalo oshchushchenie trevogi. - V samom dele, - skazala zhenshchina. - Tak, znachit, vot on - Skazitel' iz dalekoj zemli iz-za morya. - Ee golos byl zvonkim, kak u devushki. - Ratagan! Ty nas ne predstavish' drug drugu? Pohozhe, pros'ba ee razdosadovala Ratagana. - Razumeetsya. Vy, matushka, znaete, kto takoj Majkl Riven. - On vzmahnul zdorovennoj ruchishchej, pri etom ego perochinnyj nozhik ukazal na Rivena. - A eto ledi |tirra, moya matushka. Riven neuklyuzhe poklonilsya, ne znaya, chto prilichestvuet govorit' ili delat' v takoj situacii. Dama choporno kivnula, sedye pryadi kontrastno vydelyalis' v temnyh ee volosah. - YA vas ostavlyayu odnih, - progovorila ona. - Ne somnevayus', vy s moim synom prekrasno razberetes' tut i bez menya. Mozhet byt', Majkl Riven, - neznakomoe imya dalos' ej ne bez truda, - hotya by vam udastsya ubedit' moego nesluha v tom, chto emu nado ogranichit' eti vylazki po strane, kogda on brodit po dikim mestam, v kotoryh kishmya kishit dikoe zver'e. - S tem ona i ushla. Dlinnye yubki ee proshelesteli po kamennomu polu. Na lice Ratagana otrazilos' yavnoe oblegchenie. Posle uhoda ledi |tirry vocarilos' molchanie, tishinu narushal tol'ko shoroh struzhek, srezaemyh perochinnym nozhikom. Riven uselsya. - A gde vse? - sprosil on nakonec. Ratagan legon'ko postukival palochkoj po ladoni. Hmurye skladki na lbu u nego raspravilis'. - Vopros neprostoj. Segodnya zdes' ohota, vse pustilis' vdogonku za staej griffeshej: noch'yu oni sovershili nabeg na stado, i, govoryat, imi predvoditel'stvoval Snezhnyj Ispolin. Sam ya tak dumayu, vse eto fermerskie bredni, u straha glaza veliki, no oni vse ravno ustroili ohotu. Bajklin, Mertah, Danan i eshche shest' strazhej, i L'yub s Ordom ot mirkanov. Batyushka moj chto tol'ko ni delaet, chtoby utihomirit' ostal'nyh pastuhov. - On vdrug s dosadoj udaril palkoj o pol. - A my vot s toboj torchim zdes'. - Tut on razvel rukami. - I propustim, sdaetsya mne, vse vesel'e. Edinstvennoe uteshenie, - Ratagan pokosilsya na okno, - chto oni sejchas moknut tam pod dozhdem. Gvillamon grozilsya, chto prekratit snabzhat' menya svezhim pivom, esli ya tol'ko vysunu nogu za porog, a vse v dome zanyaty kazhdyj svoimi delami, tak chto my s toboj predostavleny sebe i dolzhny sami sebya razvlekat'. Riven byl razocharovan. Segodnya utrom on nadeyalsya pogovorit' s Bajklinom i, byt' mozhet, projtis' po Ralartu. - Kazhetsya, Mertah menya nedolyublivaet, - skazal on slovno by mezhdu prochim. Ratagan rassmeyalsya. - Mozhno i tak podumat'. No ty oshibaesh'sya, Majkl Riven. Ne to, chtoby on nedolyublivaet tebya; emu prosto ochen' ne nravitsya mir, iz kotorogo ty prishel, i sovsem ne nravitsya mysl', chto sud'ba ego kraya okazalas' v rukah prishel'ca iz togo nepriyatnogo mira. |to neskol'ko vybivaet ego iz kolei. Mertah, on kak koshka: ej nuzhno znat', kuda ona stavit lapy, - a ty vrode kak naryl na puti u nego volch'ih yam. I on sebya chuvstvuet neuverenno. Ne udivitel'no, chto bednyaga ne ispytyvaet k tebe teplyh chuvstv. - Nu a ty... i vse ostal'nye, raz uzh na to poshlo? Mozhet byt', ves' Rorim vtajne zhazhdet moej krovi? - Ty okazal nam plohuyu uslugu, - otvetil Ratagan. - No chto do menya, to ya gotov podstavit' plecho lyubomu, lish' by chelovek byl horoshij, nevazhno, derzhit li on v rukah sud'by mira ili sgrebaet navoz. Esli on horoshij chelovek, to on tak i budet horoshim, chem by on tam ni zanimalsya. Tak vot ya dumayu. CHto kasaetsya vseh ostal'nyh iz Rorima... moj drug, gornichnye i sluzhanki bukval'no trepeshchut pered toboj v blagogovejnom strahe. Ved' ty u nas, - doblestnyj rycar' s Ostrova Tumanov. Nam s Mertahom tak ili inache prishlos' by izmyslit' tebe nekij titul, vot my i vozveli tebya v rycarskoe dostoinstvo. Vo vsyakom sluchae, segodnya utrom oni chut' li ne peredralis', poka sporili, kto poneset tebe zavtrak, tak chto mne dazhe prishlos' vmeshat'sya. YA poslal k tebe Madru, ona, pozhaluj, samaya horoshen'kaya iz vseh i v golove u nee ne odin tol'ko chertopoloh. Oni oba rashohotalis', hotya Riven dazhe vspomnit' ne mog, kak ona voobshche vyglyadela, eta Madra. Vprochem, golos ee on zapomnil. Priyatnyj takoj grudnoj golos. I eshche skupuyu ulybku. - K tomu zhe, - prodolzhal Ratagan, vnov' prinimayas' strogat' svoyu palku, - ty zdes' gost'. Da eshche priglashennyj naslednikom Varbutta. V nashej zemle gostepriimstvo - pust' i nepisanyj, no neprelozhnyj zakon, ne kak v vashem mire, sudya po rasskazam Mertaha. Poka ty gostish' v etom dome, ty zdes' vrode kak chlen sem'i. Tochno tak zhe, kak ya. - On umolk i prinyalsya tihon'ko nasvistyvat'. Belye struzhki padali na pol. Dozhd' barabanil v okno. Vdrug Ratagan, otlozhiv nozh, vskochil, na udivlenie provorno, hotya poka eshche opiralsya na palku. - Pojdem, - skazal on. - Vizhu ya, ty ne v tom nastroenii, chtob nahodit' razvlechenie v dobrodushnom podshuchivanii, Skazitel'. Da i ya, vprochem, tozhe, ya ved' eshche ne zavtrakal. Tak chto ya predlagayu sejchas perebrat'sya na kuhnyu i nemnozhko ponadoedat' Kol'banu, a potom my s toboj syadem u kakogo-nibud' okoshka, gde vid poluchshe, i poglyadim na Rorim pod dozhdem. CHto skazhesh'? Riven s gotovnost'yu soglasilsya i pospeshil vsled za Rataganom. Emu vovse ne ulybalos' sidet' v etom ogromnom pustynnom zale, k tomu zhe on vse vremya nervnichal, ozhidaya, chto sejchas syuda vojdet Varbutt. Kuhnya raspolagalas' v zadnej chasti Dvorca, vernee, dazhe ne kuhnya, a mnogo kuhon' - celaya verenica bol'shih komnat i komnatushek pomen'she, zastavlennyh derevyannymi razdelochnymi stolami i zdorovennymi pechami, na kotoryh kipeli ispolinskih razmerov kotly. Byli zdes' i duhovye pechi, vstroennye pryamo v steny, s zheleznymi zaslonkami. Po stenam dlinnymi ryadami tyanulis' polki, zavalennye vsevozmozhnymi ovoshchami, travami, speciyami i prochimi s®estnymi pripasami. Nemaloe mesto zanimala posuda: derevyannye i glinyanye blyuda, kuhonnaya utvar' vseh form i razmerov. Vozduh byl bukval'no propitan pryanymi aromatami gotovyashchejsya pishchi, prichem preobladal ostryj zapah koricy. Predstavitel'nyj lysyj tolstyak suetilsya u kipyashchego kotla, ostal'nye chto-to rezali, myli, pomeshivali i protirali, veselo boltaya. Hlopotlivoe teploe mesto, tak nepohozhee na nadmennyj pustynnyj Zal priemov. - Kol'ban! - eshche s poroga prokrichal Ratagan. - YA prishel otravlyat' tebe zhizn'. Tolstyak dazhe ne podnyal glaz. - Klyanus', Ratagan, dazhe esli b ty byl rozhden isklyuchitel'no s prednaznacheniem menya donimat', u tebya vse ravno by ne vyshlo luchshe. Vse ravno - nikakogo bol'she piva. Radi soblyudeniya prilichij, tvoego zdorov'ya i moego spokojstviya. - Ty, kak vsegda, plohogo mneniya obo mne, Kol'ban. YA prosto hochu pokazat' Rycaryu s Ostrova, otkuda yavilsya ego zavtrak, a takzhe nemnogo podkrepit'sya samomu. Teper' Kol'ban otorvalsya, nakonec, ot svoego kotla. Mnogie v kuhne tozhe na mgnovenie prervali rabotu. - Tak by srazu i skazal, medved'. - Kol'ban otoshel ot pomoshchnikov, na hodu vytiraya ruki perednikom. - Grip! - garknul on zychnym golosom. - Prismotri poka za bul'onom! - Povarenok migom vstal na mesto Kol'bana u kotla. - Rycar' - princ u sebya v strane, velikij vlastitel' i predvoditel' vojska, - prodolzhal Ratagan, slegka podtolknuv Rivena loktem. - On special'no prishel posmotret', kak u nas tut ustroena kuhnya, ibo ego glavnyj povar stradaet priskorbnoj nehvatkoj vdohnovennyh idej. Kol'ban vyter lob. - Vy tol'ko uchtite, u nas tut sejchas kuter'ma takaya; eti nabegi, oni tak vybivayut iz kolei, da i zapasy poistoshchilis' v svyazi so vsej etoj nerazberihoj. Ovoshchej ne hvataet. Vse, chto est' u nas svezhego - tol'ko to, chto my vyrashchivaem vnutri Kruga. A eti nedavnie morozy pogubili pochti ves' urozhaj. Myasa my v etom godu zakoptili vsego nichego, znaete ved', pastuham prishlos' otognat' vse stada s verhnih pastbishch. Ratagan, zadumchivo kivaya, nalil sebe polnuyu chashku bul'ona. Riven bezmolvstvoval, ne znaya, chto voobshche govorit', no, k schast'yu, Kol'banu, pohozhe, ne terpelos' vylozhit' novomu cheloveku vse o vverennom ego zabotam hozyajstve. On vzyal Rivena pod ruku i potashchil ego za soboj po kuhne, ni na mgnovenie ne umolkaya. - U nas, razumeetsya, est' koe-kakie posevy pshenicy i yachmenya vnutri Kruga, no v etom godu oni uzhe ne prinesut urozhaya. Vse iz-za holodnoj pogody. Horosho eshche, my zapaslis' s proshlogo goda, tak chto hleb v Rorime est'. Vsem hvatit. I dazhe koe-chto ostanetsya, chtoby prodat' pastuham s predgorij. - On ukazal na dlinnyushchij ryad bol'shih steklyannyh kuvshinov. - I pryanostej tozhe na god vpered zapaseno, chto ochen' cenno: karavannyj put' iz Nal'beni, veroyatno, vot-vot zakroyut. Travy-pripravy my sami vyrashchivaem; zdeshnij sad - moe detishche, hotya vrode by nehorosho sebya tak nahvalivat'. No, znaete, sam sebya ne pohvalish'... My eshche derzhim korov i koz, tam, v zagonah v zapadnom sektore Kruga, delaem syr i menyaem ego u ohotnikov na dich'. V obshchem, staraemsya sami sebya prokormit'. - Lico ego vdrug potemnelo. - CHto v takoe tyazheloe vremya vovse ne lishne. Madra zashla na kuhnyu so stopkoj derevyannyh tarelok. Riven pomahal ej rukoj, no ona ego ne zametila. - Za kuhonnymi pomeshcheniyami u nas kladovye. I tam zhe zhilye komnaty dlya slug i gornichnyh. My vse tut odnu lyamku tyanem. - Kol'ban shiroko ulybnulsya Rivenu. - A v chem konkretno problemy u vashego povara, sudar'? |to voobshche nichego, chto ya sprashivayu? YA prosto podumal, ya mog by pomoch' vam sovetom. Ratagan zahihikal, no Riven ego proignoriroval. - Da ne bespokojtes' vy, pravo. YA vse posmotrel, vse zapomnil, uzh teper'-to ya vpravlyu emu mozgi. Ob®yasnyu emu ochen' dohodchivo, kak nado delat', a kak ne nado. Tolstyak prosiyal. - Vy tak dobry, sudar', tak dobry. My prosto staraemsya v meru svoih skudnyh sil. YA obyazatel'no skazhu Gvionu, chto vy odobryaete. - Da uzh, skazhi emu, Kol'ban; on, ya uveren, ocenit, - vstryal v razgovor Ratagan. - Nu a teper' my s doblestnym Rycarem vas pokinem. Nas prizyvayut dela gosudarstvennoj vazhnosti. Oni vyshli iz kuhni. V ushah tak i zvenelo nastojchivoe priglashenie Kol'bana zahodit' v lyuboe vremya. Ratagan posmeivalsya. - Kak by tam ni bylo, vy obzavelis' vernym drugom, lord Riven. - Sdaetsya mne, ty so svoim etim "lordom" i "rycarem" v konce koncov postavish' menya v nelovkoe polozhenie. Ratagan pozhal plechami. - Komu v Mingnishe razbirat'sya, kto ty na samom dele, Majkl Riven? Esli vse eto pravda, chto govoryat o tebe Bajklin s Mertahom, to ty v etoj strane budesh' povyshe lyubogo vlastitelya. A oni veryat v to, o chem govoryat. - Nu a sam ty vo chto verish'? Gigant nasmeshlivo vzglyanul na nego. - YA vo chto veryu? V polnyj kuvshin piva, horoshego druga i nadezhnogo konya. I eshche v lezvie svoego topora. YA, vidish' li, predpochitayu ne doiskivat'sya do smysla zhizni. Vse eti "dlya chego?", "pochemu?"... Vsegda najdetsya nemalo ohotnikov razbirat'sya v podobnyh materiyah, a menya uzh uvol'te. - Tut on snova zaulybalsya. - Luchshe glyadi syuda: mne tam na kuhne popalsya odin mudryj sovetchik, i ya, ponyatno, ne mog ego ne prihvatit' s soboj. - On ottyanul vorot rubashki, obnaruzhiv za pazuhoj, temnoe uzkoe gorlyshko vinnoj butylki. - Tak chto davaj najdem gde-nibud' tihoe mesto i spokojno isprosim u nego soveta. Oni otyskali okno s shirokim nizkim podokonnikom, otkuda otkryvalsya obshirnyj vid na yuzhnye holmy Ralarta. Serebristaya lenta razlivshejsya rechki delila territoriyu Rorima, zaklyuchennuyu v Kruge, nadvoe: vdali vidnelis' koposhashchiesya belye pyatna - otary ovec. I potemnee - stada korov. Mnogo mesta zanimali polya, no dazhe otsyuda, iz okna, bylo vidno, chto posevy bol'shej chast'yu pogibli, pobitye morozom. Nakrapyval melkij dozhd'. Riven mog razglyadet' i krohotnye figurki lyudej, zanyatyh na stroitel'stve: oni klali kakuyu-to stenu, podtaskivaya k nej poblizhe krupnye kamni. - Oni tam chto-to stroyat, - on pokazal na lyudej, kotorye trudilis' pod morosyashchim dozhdem. - A-a, - proburchal Ratagan, sdelav dobryj glotok vina pryamo iz gorlyshka. - Budet novoe pristanishche dlya pastuhov, kotorym prishlos' speshno bezhat' s predgorij. Varbutt stroit im doma vnutri Kruga, a za eto oni, esli vozniknet nuzhda, budut srazhat'sya za Rorim. L'yub uzhe nachal ih obuchat'. Mozhet byt', kto-to ih nih dazhe stanet strazhem. - A ih uchat vladet' oruzhiem? - Da, tol'ko pikoj, v osnovnom, i boevym posohom. Mechi, ponimaesh' li, est' ne u mnogih. Pravda, nashlas' tam i para luchnikov. - Mne tozhe hotelos' by pouchit'sya. Mozhno mne kak-to k nim prisoedinit'sya? Ratagan vo vse glaza ustavilsya na Rivena. - Da pochemu zh nel'zya, mozhno. No tol'ko zachem tebe? Riven pozhal plechami. - Kogda-to ya byl soldatom. V tom, moem mire. I mne by hotelos' hot' chto-to uznat' o soldatah i voobshche o voinskoj sluzhbe zdes', v vashem. I potom, kogda-nibud' eto mozhet prigodit'sya... - Nu, horosho, - skazal Ratagan. - Kak tol'ko L'yub vernetsya, ya s nim srazu zhe pogovoryu. I esli ty budesh' delat' uspehi, my k tebe personal'no pristavim mirkana, chtob ty uzhe prohodil podgotovku vmeste s budushchimi strazhami. Est' u tebya oruzhie? - Est' kinzhal. I, esli ponadobitsya, ya vsegda smogu vyrezat' sebe posoh ili dubinu. - Nu chto zh, zametano. YA by i sam vzyalsya tebya uchit', no vot, vidish' li, nezadacha. - On pripodnyal zabintovannuyu nogu. - K tomu zhe, L'yub govoril, chto ya - ne iz samyh sposobnyh ego uchenikov. - A kakoj on voobshche, ostal'noj Mingnish? - sprosil Riven. - Takoj, kak zdes', ne vezde. Dal'she k severu, za Garrafadom, raspolozheny goroda Mingnish, Idrigill', Talsker i Avernish. Tam net gor i kraya ne takie holmistye, tam srazu vidno, chto vsya strana predstavlyaet soboj odnu bol'shuyu ravninu. Ralart - tol'ko vpadina v sklone gor na ee krayu. Tam protekaet Velikaya reka, tak chto zemlya tam bogata... i lyudi bogache tozhe. Dal'she k severu, za Avernishem, tyanetsya gryada holmov, severyane nazyvayut ee Ullinishem. Tam, u etih holmov, i konchayutsya zemli Mingnisha. A eshche dal'she, za holmami, nachinayutsya uzhe nastoyashchie gory: Greshorn. A v samom serdce nagor'ya stoit Alaya Gora. My ee nazyvaem Stejr, gnomy - Arat Gor, a vy - Sgarr Dig. - Rasskazhi mne o gorodah? Oni bol'shie? Ratagan sostroil grimasu. - Talsker - samyj bol'shoj. Nash Rorim pomestilsya by tuda tridcat' raz i eshche b mesto ostalos'. Talsker - glavnyj centr torgovli. Drevesinoj torguyut i kozhej. V Drinane rudniki, mestnye tam dobyvayut zhelezo i med' i menyayut ih na produkty, ved' u nih netu vremeni samim rastit' hleb. Oni velikie rudokopy, drinancy, i kuznecy u nih samye luchshie, ih mecham netu ravnyh vo vsej strane. Oni tem i zhivut, kuznecy: brodyat po svetu i predlagayut svoi uslugi vliyatel'nym lordam. V Talsker hodyat karavany s vostoka, tak chto tam vsegda est' i pryanosti, i shelk, i zamechatel'nye neutomimye skakuny: hot' vechnost' budut-skakat' - ne ustanut. Oni iz Nal'beni, stepnogo kraya Khansa, chto lezhit po tu storonu vostochnoj pustyni. Nemnogim izvestny karavannye tropy cherez bezvodnye zemli k Nal'beni; kupcy talskerskoj Torgovoj Gil'dii revnivo hranyat svoi sekrety. Ratagan vzdohnul. - Ot nashego dozhdlivogo Dola do pustynnyh zemel' put' dalek. Da i dorogi teper' stali nebezopasny iz-za vseh etih tvarej, chto povylezli iz gor i maroderstvuyut po strane. Teper' bezboyaznenno mogut puskat'sya v put' tol'ko vooruzhennye do zubov otryady. Dozhd' usililsya, tyazhelye kapli zabarabanili po steklu. Stroiteli novyh domov pobrosali svoyu rabotu i pospeshili ukryt'sya ot livnya. ZHivotnye tak i ostalis' stoyat' na vetru pod dozhdem, terpelivo dozhidayas' hozyaev. Neuzheli ona sejchas moknet pod livnem? Ili ona vse-taki otyskala dorogu k domiku? V kakom ona sejchas mire... v etom ili v tom, obydennom? On nevol'no poezhilsya pri odnoj tol'ko mysli o tom, kak eta smuglaya devushka-zhena brodit po holodu, pod prolivnym dozhdem. Ego vdrug ohvatilo kakoe-to smutnoe bespokojstvo. On chuvstvoval: eto vazhno... i vazhnee vsego - ona. Ego Dzhenni. Al'fa i omega vsego, chto sluchilos' zdes' i sluchitsya. Tol'ko by znat' eshche, pochemu. I uvidet' ee. Uderzhat'. Ohotniki vozvratilis' blizhe k vecheru. Im prishlos' speshit'sya, chtob provesti loshadej po raskisshej doroge k Rorimu. Odetye v kozhu slugi vybezhali pod dozhd' im navstrechu i zabrali loshadej. Bajklin i vse, kto byl s nim, - vymokshie do nitki, - vvalilis' v dom. Ranenyh ne bylo, tak chto vse srazu zhe razoshlis' po svoim komnatam, chtoby pomyt'sya i pereodet'sya. Gvion vse ohal i suetilsya, kak zhenshchina, starayas' vo vsem usluzhit'. Gvillamon zhe, naoborot, byl ugryum i, korotko peregovoriv s Bajklinom, pospeshno udalilsya. Ratagan s Rivenom perebralis' obratno v Zal priemov, gde teper' bylo polno prislugi. Uzhe nakryli stoly, razozhgli v kamine ogon' i vnosili tarelki s edoj i kuvshiny s pit'em. Oni uselis' za stol, i Ratagan privychnym dvizheniem nalil Rivenu i sebe piva. - Segodnya, ya tak dumayu, budet bol'shoj razgovor, - predrek on, - esli ya tol'ko pravil'no ponyal nastroenie Gvillamona. No s chego by, interesno. Nikto vrode iz nashih ne ranen, naskol'ko mne udalos' razglyadet'. Tut v zal voshel Bajklin i sel ryadom s nimi, ustalo otkinuvshis' na spinku kresla. - Da, dolgij byl den', - on s blagodarnost'yu prinyal kruzhku piva. - Privet tebe, gospodin moj Rycar' s Ostrova Tumanov. Nadeyus', u vas den' proshel horosho? - On ulybnulsya Rivenu i lukavo pripodnyal brov'. Ratagan rassmeyalsya. - Ot ego pohval slugi v kuhne letayut na kryl'yah. Mne pokazalos', chto eto neplohaya ideya: nadelit' nashego gostya kakim-nibud' gromkim titulom, tak chto esli Varbutt ne odobryaet, to pust' sdelaet vygovor mne. Bajklin pozhal plechami. - Navernoe, ty prav. - On poglyadel vnimatel'nee na Ratagana. - A ty opyat'... sovershil zlostnyj nabeg za vinom na kuhnyu! Ratagan othlebnul piva i vyter rot. - Da, sovershil, i nadeyus' na otpushchenie Vsevyshnim grehov moih. Voshel Mertah, sledom za nim - dva mirkana i s poldyuzhiny strazhej v kozhanyh mundirah. Vse rasselis' i bez lishnih ceremonij prinyalis' za edu; slugi tol'ko i uspevali vnosit' novye blyuda i napolnyat' opustevshie kruzhki. V zale podnyalsya gul, - gluhoe vorkotan'e zastol'noj besedy. - Nu, - terpenie Ratagana lopnulo, - vy sobiraetes' nam, nakonec, rasskazat', chto tam priklyuchilos', ili net? - Ne vidish', my edim, - vosprotivilsya Mertah, vgryzayas' v kurinuyu nogu. - Nu tak i chto? |to ne meshaet vam zanimat'sya svoej boltovnej! - Griffeshej my ne dognali, - skazal Bajklin. - Kogda my priskakali na mesto, nashli tam tol'ko ubityj skot, horosho, chto pastuhi ne postradali. My ih zabrali s soboj, ostavili nepodaleku ot Kruga. - On proglotil vzdoh. - No my natknulis' na sledy Ispolinov. Tri sleda, veli pryamo v Dol. My pospeshili za nimi, no Ispoliny svernuli na kamenistyj sklon, i dozhd' smyl vse sledy. My oboshli vse predgor'e k zapadu ot Dola, no ne nashli nikakih sledov, kotorye veli by iz Ralarta. - To est', oni gde-to zdes', Ispoliny, - utochnil Riven. - Da. Segodnya noch'yu strazhi vyjdut v dozor. Po vsemu Dolu. My uzhe predupredili lyudej, chtoby ne vyhodili iz doma. Dolzhny zhe oni, po krajnej mere, v takuyu sobach'yu pogodu sdelat' tak, kak im skazali. Ratagan tihon'ko prisvistnul. - Ponyatno teper', pochemu Gvillamon takoj mrachnyj. Ved' oni mogut segodnya napast' na stada i nemalyj uron prichinit'. - I ne tol'ko segodnya, - zametil Mertah. - Poka my ih otsyuda ne vygonim. - S Ispolinami razve posporish'? - sprosil Bajklin, otkusyvaya yabloko. - A mozhno, ya segodnya tozhe pojdu v patrul' vmeste so strazhami? - skazal vdrug Riven, poddavshis' vnezapnomu poryvu. - Ne zabyvajte, ved' eto ya ih pridumal. Snezhnyh Ispolinov. Oni, eti chudishcha, iz moej knigi. - |to tebe ne kniga, - vozrazil Mertah. - Oni zaprosto mogut tebya ukokoshit'. Bajklin vskinul ruku. - Nu ladno, hvatit. Vse-taki Mertah prav. Ty ne umeesh' eshche obrashchat'sya s nashim oruzhiem, ser Rycar', a my ne mozhem pozvolit' sebe etu roskosh': chtob Ispoliny tebya razorvali v kloch'ya... po krajnej mere, poka my ne vyyasnim, chem ty nam mozhesh' pomoch'. Proshu proshcheniya za pryamotu. Riven priumolk. Esli chestno, to pros'ba ego byla lish' impul'sivnym poryvom, i vtajne on obradovalsya, chto Bajklin otkazal emu. I odnako, esli zdeshnie, mingnishskie. Snezhnye Ispoliny - te zhe samye zlobnye velikany, chto i v ego knige, to, navernoe, emu vse zhe stoit na nih posmotret'. - YA tak ponimayu, mne tozhe pridetsya ostat'sya, - nedovol'no proburchal Ratagan. Bajklin kivnul, promychav chto-to s nabitym rtom, i Ratagan smachno vyrugalsya. Tut v zal voshli Gvillamon s YUdajnom i tozhe uselis' za stol. - My vse podgotovili, - skazal Gvillamon, polozhiv ruku Bajklinu na plecho. - U tebya budet dvadcat' strazhej i chetyre mirkana. Danan komanduet temi, kto ostalsya za Krugom. V Rorime ostayutsya YUnish, poskol'ku ruka u nego tak poka i ne dejstvuet, i Ajsa. - YA uzhe peregovoril s temi, kto prohodit sejchas voinskuyu podgotovku, - soobshchil YUdajn svoim gluhim golosom, zasunuv obe ruki za kushak. - S toboj pojdut eshche dvadcat' iz samyh sposobnyh uchenikov. My razob'emsya na nebol'shie otryady; v kazhdom - po odnomu mirkanu, po pyat' strazhej i po pyat' novobrancev. - P