"|sketom", no ne smogli. - CHto zh, lichno ya sobirayus' vernut'sya k seredine korpusa i, poka smogu, - dumat'. Bitchermarlf udivilsya: - O chem tut eshche dumat'? My zastryanem zdes', poka nas kto-nibud' ne vytashchit ili poka ne izmenitsya pogoda: kogda potepleet, my ottaem estestvennym obrazom. - Uspokojsya. - Tol'ko ne poka my zdes'. - Tebe ne kazhetsya, chto esli vklyuchit' energoblok dazhe pri otsutstvii na telezhkah gusenic, to gde-nibud' on proizvedet dostatochno treniya, chtoby podderzhivat' vodu po sosedstvu ot... - Poprobuj, esli hochesh', - ne doslushav, otvetil Bitchermarlf. - YA by ne stal rasschityvat' na eto dazhe pri vklyuchenii konverterov na polnuyu moshchnost'. Krome togo, ya by poosteregsya priblizhat'sya k nim, esli oni dejstvitel'no budut rabotat' s maksimal'noj nagruzkoj. Davaj vzglyanem obstoyatel'stvam v lico. Tak: my nahodimsya pod vodoj, no ne v okeane, i, kogda ona zamerznet, my okazhemsya vnutri l'da. Net sovershenno nichego, kuda by... A-a-a! - CHto? - Ty vyigral. Nikogda nel'zya prekrashchat' dumat'. YA sozhaleyu o nedavnej slabosti. Idem. Devyanosto sekund spustya oba mesklinita s nekotorymi trudnostyami protisnuvshis' cherez nozhevye razrezy, uzhe nahodilis' vnutri prodyryavlennoj naduvnoj yachejki, v polnoj bezopasnosti, nedostupnye dlya vody. 8. Pal'cy v bul'one Dondragmer, reshiv, chto vryad li kto-nibud' iz propavshih rulevyh mozhet okazat'sya v neposredstvennoj blizosti ot glavnogo shlyuza, prikazal uchenym ustanovit' burovuyu ustanovku ryadom s nim i vzyat' na probu obrazec l'da. Rezul'tat okazalsya neuteshitel'nym: gryaz', v kotoroj stoyal "Kvembli", promerzla do samogo dna, po krajnej mere, v tom meste, gde brali probu. Ostavalas' nadezhda, chto neposredstvenno pod korpusom korablya, otkuda ni teplo, ni ammiak ne mogli tak bystro uletuchit'sya, led ne takoj tolstyj, a mozhet, ego dazhe i net vovse, no kapitan kategoricheski zapretil zapuskat' bur tuda, ibo skoree vsego rulevye nahodilis' imenno tam. Vo-pervyh, oni tam rabotali, a vo-vtoryh, buduchi v drugom meste, ne mogli ne zametit', chto temperatura stremitel'no padaet. Tem ne menee, vyyasnit' eto navernyaka vozmozhnosti ne bylo, tak kak svyazat'sya s nimi nikto ne mog. Konechno zhe, plastmassovyj korpus "Kvembli" mog peredavat' zvuk, no vnutrennyaya obshivka sozdavala dovol'no nadezhnuyu zvukoizolyaciyu. Odnako otkazyvat'sya dazhe ot nichtozhnogo shansa bylo nel'zya, i Dondragmer prikazal matrosu projti ot nosa do kormy po samoj nizhnej palube, postukivaya metallicheskim prutkom cherez kazhdye neskol'ko futov. Ni zvuka ne razdalos' v otvet, no eto vovse ne oznachalo, chto rulevyh net pod korpusom korablya. Pogibli oni? A mozhet, zvuk ne pronikal skvoz' korpus? Ili te, kto nahodilsya vnizu, prosto ne imeli vozmozhnosti otozvat'sya? Nikto ne mog otvetit' na eti voprosy. Snaruzhi na l'du rabotala eshche odna gruppa, odnako kapitan uzhe ponyal, chto bystro oni ne upravyatsya. Dazhe bol'shaya fizicheskaya sila mesklinitov tut ne pomozhet. Instrumentom razmerami primerno s kerner, kakim pol'zuyutsya lyudi, vosemnadcatidyujmovye, vesyashchie dvadcat' funtov gusenicy sumeyut lish' procarapat' led vokrug korablya po okruzhnosti primerno v dvesti pyat'desyat futov. A skol'ko vremeni zajmet ochistka dvigatelej, telezhek i upravlyayushchih trosov - etogo nikto dazhe ne mog predstavit'. V vozduh opyat' podnyalsya vtoroj vertolet, i snova za pul'tom upravleniya nahodilsya Reffel. Peredatchik po-prezhnemu ostavalsya na bortu, i lyudi stol' zhe pristal'no, kak i pilot, vsmatrivalis' v landshaft, osveshchaemyj prozhektorami malen'koj mashiny. I tak zhe, kak i on, oni yarostno proklinali dolgie nochi Dhrauna. Do konca etoj, uzhe prinesshej mnozhestvo bed, ostavalos' eshche bolee shestisot chasov, a poka ne vzojdet solnce, govorit' o celenapravlennom poiske ne prihodilos'. CHtoby prozhektory byli hot' skol'ko-nibud' poleznymi, ih prihodilos' napravlyat' tak, chtoby oni ispuskali uzkij luch sveta, ozaryayushchij krug ne bolee neskol'kih soten futov v poperechnike. Reffel letel na zapad medlenno, zigzagami, zastavlyaya etot krug peremeshchat'sya to k odnoj, to k drugoj storone doliny. Na stancii vysoko naverhu televizionnoe izobrazhenie, postupavshee s ego peredatchika, zapisyvalos' s ekrana i kopirovalos' dlya topografov. Oni uzhe s yavnym interesom izuchali strukturu periodicheskogo potoka v doline pri tyagotenii sorok zemnyh "g". CHto zhe kasalos' poiska propavshego Kervensera, to proshlo eshche slishkom malo vremeni, chtoby mozhno bylo ozhidat' kakih-to konkretnyh rezul'tatov. Dondragmer dejstvitel'no ne slishkom bespokoilsya o svoem pervom oficere i rulevyh, poskol'ku sil'nye emocii (v chelovecheskom ponimanii) byli emu chuzhdy. To, chto on ispytyval po otnosheniyu k nim, pravil'nee nazvat' zainteresovannost'yu. K tomu zhe on sdelal vse, chto ot nego zaviselo, i na vremya zabyl o propavshih chlenah komandy. Bolee vsego ego sejchas zabotili dva voprosa, na kotorye on hotel by poluchit' predel'no tochnyj otvet: kak skoro mozhet rastayat' led i, sledovatel'no, kak skoro nastupit ocherednoj pavodok. No dazhe i eti zhiznenno vazhnye voprosy otodvigalis' na vtoroj plan, kogda on zadumyvalsya nad tem, kak pobystree i s naimen'shimi zatratami sil osvobodit' korabl' ot l'da. Postaviv etu zadachu i pered lyud'mi, i pered mesklinitskimi uchenymi, on vse zhe ne preminul napomnit' poslednim, chto ee reshenie ne dolzhno otvlekat' ih ot osnovnyh issledovanij. Dondragmer ne byl v dejstvitel'nosti hladnokrovnym, no v ego sistemu cennostej vhodilo ponyatie poleznosti, to est', dazhe pogibaya, on dolzhen byl prinosit' pol'zu. Lyudi na takoe udivitel'no ob®ektivnoe i nechelovecheski spokojnoe povedenie reagirovali po-raznomu. Meteorologi i planetologi sochli ego samo soboj razumeyushchimsya. Bol'shinstvo iz nih, navernoe, dazhe i ne ponimalo, v skol' bedstvennom polozhenii okazalsya "Kvembli", ne govorya uzhe o propavshih mesklinitah. Izi Hoffman, ostavshayasya na vahte posle soobshcheniya Barlennanu neskol'kih dannyh, po svidetel'stvu Aukojna, sovershenno ne udivilas'. Ona s iskrennim uvazheniem otneslas' k sposobnosti kapitana izbegat' paniki v opasnoj dlya nego i drugih situacii. Odnako ee syn ispytyval sovershenno inye chuvstva po etomu povodu. Makdevitt, chutkij i taktichnyj chelovek, znavshij o zarodivshejsya druzhbe mezhdu Bendzhem i Bitchermarlfom, vremenno osvobodil ego ot raboty v aerologicheskoj laboratorii, i yunosha ni na sekundu ne pokidal otsek svyazi. On bezmolvno nablyudal za tem, kak Dondragmer otpravlyaet vertolet na razvedku, formiruet i posylaet gruppy kolot' led. On dazhe nemnogo zainteresovalsya obmenom ideyami mezhdu uchenymi-lyud'mi i mesklinitskimi uchenymi. Makdevittu ne ochen' hotelos' sostavlyat' dopolnitel'nyj meteoprognoe, ibo on soznaval, chto ego professional'naya reputaciya sovsem nedavno i tak uzhe postradala, odnako on obeshchal postarat'sya. Kogda vse eti dela byli ulazheny i Dondragmer, kazalos', bolee nichego ne hotel, krome kak nahodit'sya na svoem mostike i ozhidat' estestvennogo razvitiya sobytij, Bendzh nachal proyavlyat' neterpenie. Terpeniyu - blizhajshemu chelovecheskomu ekvivalentu odnogo iz osnovnyh kachestv mesklinitov, yunoshe eshche nuzhno bylo pouchit'sya. Neskol'ko minut on bespokojno erzal v svoem kresle pered ekranami, nadeyas', chto hot' chto-nibud' proizojdet. Nakonec on uzhe bol'she ne mog sderzhivat' svoi chuvstva. - Esli bol'she ni u kogo net srochnogo materiala dlya peredachi, mozhno li mne pogovorit' s Donom i ego uchenymi? - sprosil on. Izi vzglyanula na nego, a zatem na drugih. Prisutstvuyushchie muzhchiny libo pozhali plechami, libo kak-to inache pokazali, chto im vse ravno, i togda ona razreshayushche kivnula: - Davaj. Pravda, ya ne znayu, raspolozhen li kto-nibud' iz nih k obychnoj boltovne, no v hudshem sluchae oni pryamo skazhut tebe ob etom. Bendzh ne stal popustu tratit' vremya na ob®yasneniya, o chem on sobiraetsya govorit'. On pereklyuchil svoj mikrofon na peredatchik, nahodivshijsya na komandnom postu Dondragmera: - Don, eto Bendzh Hoffman. Sejchas u tebya lish' odna gruppa matrosov skalyvaet led u kormy "Kvembli". V ego energoblokah imeetsya takoe kolichestvo energii, kotoroe prevyshaet vse, chto mogla by vyrabotat' s pomoshch'yu svoih linij planeta mesklinitov za god. Vashi uchenye podumali ob ispol'zovanii konverterov, chtoby privesti v dejstvie tu burovuyu ustanovku dlya sbora prob, ili kak nagrevatelya? Dalee. Vashi matrosy tol'ko skalyvayut led ili zhe special'no pytayutsya probrat'sya pod korpus, chtoby najti Bitchermarlfa i Takuurcha? YA znayu, chto vazhno vysvobodit' "Kvembli", no ved' led vse ravno kogda-nibud' pridetsya ubirat'. Mne kazhetsya, vpolne veroyatno, chto kakaya-to chast' vody pod korablem poka ne zamerzla i chto oba vashih matrosa po-prezhnemu zhivy i nahodyatsya v nej. Vy probivaete tonnel' ili tol'ko roete kanavu? Nekotorye iz lyudej, slushavshih etot razgovor, slegka nahmurilis', polagaya, chto yunosha slishkom rezok, no nikto ne schel neobhodimym prervat' libo predosterech' ego. Bol'shinstvo iz nih vzglyanuli na Izi i reshili vozderzhat'sya ot zamechanij v adres ee syna. V konce koncov, nikto ne osuzhdal Bendzha. Vseh interesovalo to, o chem on sprashival, no nikomu ne hotelos' zadavat' voprosy. Kak obychno pri seansah svyazi mezhdu stanciej i Dhraunom, u Bendzha ostavalos' dostatochno vremeni, poka on ozhidal otveta, chtoby obdumat' sleduyushchie voprosy i tshchatel'no podobrat' slova dlya svoih replik. Bol'shinstvo vzroslyh iz sobstvennogo opyta znali, chto proishodilo sejchas s yunoshej, nekotorye byli dovol'ny, i u vseh on vyzyval iskrennyuyu simpatiyu. Neskol'ko chelovek posporili, chto on ne sovladaet s iskusheniem i povtorit svoe poslanie chut'-chut' v drugoj forme, prezhde chem pridet otvet. Kogda zhe iz gromkogovoritelya zazvuchal otvet Dondragmera, a Bendzh po-prezhnemu molchal, nikto ne razveselilsya, no te, kto znal Izi luchshe vseh, ponyali po vyrazheniyu ee lica, chto ona dovol'na synom. Ona ne osmelilas' posporit' dazhe sama s soboj. - Privet, Bendzh. My delaem vse, chto mozhem, kak dlya rulevyh, tak i dlya moego pervogo oficera. Boyus', energiyu korablya nel'zya ispol'zovat', chtoby privesti v dejstvie kakoe-libo oborudovanie. |lektricheskij tok nuzhen dlya osveshcheniya, k tomu zhe bez nego ostanovyatsya telezhki, chto, uveren, ty horosho znaesh', no dlya drugogo nashego obychnogo oborudovaniya on bespolezen. Ostayutsya tol'ko vertolety, koe-chto iz issledovatel'skih priborov laboratorii i prozhektory. Dazhe esli my pridumaem sposob, kak s pomoshch'yu dvigatelej raskolot' led, to vse ravno ne smozhem do nih dobrat'sya. Vse dvigateli nahodyatsya podo l'dom. Ne zabyvaj, Bendzh, my soznatel'no otkazalis', naskol'ko eto vozmozhno, ot dejstvitel'no slozhnogo oborudovaniya. Pochti vse imeyushcheesya u nas na planete, chto my ne mogli izgotovit' sami, napryamuyu svyazano s vashim issledovatel'skim proektom. Iba Hoffmana ne bylo v etu minutu ryadom, i on ne slyshal poslednej frazy, o chem mozhno lish' sozhalet'. Pozzhe on zamuchil syna voprosami i pros'bami kak mozhno bolee tochno povtorit' to, chto skazal Dondragmer. - YA znayu ob etom, no... Bendzh zamolchal. Vse slova, kotorye on tak tshchatel'no podbiral, kazalos', poteryali smysl. On znal, chto prozhektory nel'zya ispol'zovat' kak nagrevateli. |to byli elektrolyuminescentnye pribory, a ne obychnye lampy nakalivaniya ili dugovye lampy. Ot nih trebovalsya ne tol'ko neogranichennyj srok ekspluatacii, no i bezotkaznaya rabota v usloviyah atmosfery Dhrauna s ee svobodnym kislorodom i ogromnymi perepadami davleniya, chtoby ne prichinit' vreda mesklinitam. Esli by Bitchermarlf ponimal eto, on, vozmozhno, potratil by men'she vremeni vpustuyu. - A esli poprobovat' prosto propustit' tok ot konvertera skvoz' kakie-nibud' tolstye provoda, chtoby rastopit' led? Ili dazhe propustit' tok pryamo cherez vodu? Tam eshche dolzhno ostavat'sya dostatochnoe kolichestvo ammiaka, kotoryj posluzhit provodnikom. Snova nastupila pauza, a Bendzh dumal, naskol'ko tochno on vyrazil svoi mysli. - YA ne uveren, chto horosho znakom s etim razdelom fiziki, hotya, polagayu, Bordender i ego kollegi znayut namnogo bol'she, - s ottenkom somneniya otvetil Dondragmer. - Krome togo, ya ne predstavlyayu, chto my mogli by ispol'zovat' v kachestve provodov i kakoj pri etom budet protekat' tok. YA znayu, chto kogda energobloki prisoedineny k obychnomu oborudovaniyu vrode prozhektorov ili dvigatelej, to v etom sluchae predusmotrena avtomaticheskaya sistema bezopasnosti, odnako ya ponyatiya ne imeyu, kak oni rabotayut i voobshche budut li rabotat' pri prostom pryamom posledovatel'nom podsoedinenii. Esli ty razuznaesh' u vashih inzhenerov, naskol'ko velika opasnost' avarii, ya budu ochen' tebe blagodaren. No, povtoryayu, nam nechego ispol'zovat' v kachestve provodov. Na "Kvembli" voobshche ochen' malo metalla. Nashi pripasy v osnovnom sostoyat iz kanatov, tkanej i dereva. I, konechno, net nichego, chto special'no prednaznachalos' by dlya podachi moshchnogo elektricheskogo toka. Vozmozhno, ty i prav, predlagaya propustit' tok pryamo cherez vodu, no neuzheli ty zabyl, chto, vpolne veroyatno, Bitchermarlf i Takuurch nahodyatsya gde-to podo l'dom? Hotya ya i ne dumayu, chto oni mogut okazat'sya v neposredstvennoj blizosti ot provodnika, no ruchat'sya za ih bezopasnost' vse zhe ne mogu. I zdes' tozhe odin iz vashih uchenyh, navernoe, smog by pomoch'. Esli ty uznaesh' i dostatochno podrobno peredash' nam tochnye svedeniya i del'nye rekomendacii, kak reshit' etu zadachu, ya s radost'yu posleduyu vashim sovetam. Poka zhe ya mogu tebe skazat': my delaem vse, chto mozhem. YA tak zhe bespokoyus' o "Kvembli", Kervensere, Bitchermarlfe, Takuurche, kak, navernoe, i ty. V etom, konechno, kapitan byl ne sovsem prav, no obvinyat' ego v soznatel'noj lzhi nel'zya. Prosto ne dano emu bylo po-nastoyashchemu ponyat', kak druzhba mozhet stat' takoj blizkoj za takoe korotkoe vremya, tem bolee chto druz'ya dazhe i ne vstrechalis'. Na ego rodnoj planete ne sushchestvovalo ni pochty, ni lyubitel'skogo radio. On, vprochem, znal, chto teplye otnosheniya mogut zavyazat'sya u sushchestv, kotorye obshchayutsya tol'ko s pomoshch'yu videosvyazi, vse-taki u nih s Barlennanom byl opyt, kogda CHarlz Leklend soprovozhdal "Bri" s pomoshch'yu radio cherez tysyachi mil' okeanov Mesklina. I vse zhe on lichno ponimal nastoyashchuyu druzhbu sovsem inache, i u nego izvestie o smerti Leklenda vyzvalo lish' obychnoe sozhalenie. Dondragmer znal, chto Bendzh i molodoj rulevoj dovol'no mnogo razgovarivali drug s drugom, odnako ne prislushivalsya k ih besedam i, vozmozhno, prosto ne ponyal by, kakie chuvstva svyazyvayut ih, dazhe esli by i popytalsya eto sdelat'. K schast'yu, Bendzh ne zadumyvalsya ob etom, tak chto u nego ne voznikalo somnenij v iskrennosti kapitana. Tem ne menee, ego ne udovletvorili ni otvet, ni hod razvitiya sobytij. Emu kazalos', chto do sih por ochen' malo sdelano imenno dlya Bitchermarlfa. Poka chto emu tol'ko skazali o pomoshchi, no sam on nichego ne sdelal. On ne mog dazhe uvidet', chto tam proishodit, a vynuzhden byl sidet' i zhdat' soobshchenij. Mnogie lyudi, i bolee vzroslye, i gorazdo bolee sderzhannye, chem Bendzh Hoffman, chuvstvovali by sebya neuyutno v takoj situacii. Kogda on snova zagovoril, stalo yasno, chto nervy ego ne vyderzhali stol' sil'nogo i dolgogo napryazheniya. Izi shagnula bylo k nemu, slovno zhelaya zastavit' syna zamolchat', no vayala sebya v ruki i ostanovilas'. Bylo uzhe pozdno, a krome togo, vryad li mesklinit smozhet tak zhe chutko ulovit' vse ottenki rechi Bendzha, kak ego mat'. - No vy zhe ne mozhete vot tak prosto zhdat', nichego ne delaya! - voskliknul Bendzh. - Ved' kazhdaya sekunda mozhet stat' dlya nih poslednej! Vy znaete, skol'ko vozduha ostalos' u nih v germokostyumah? Vypaliv eto, yunosha cherez neskol'ko sekund ponyal, chto skazal. I ne uspel eshche ego strastnyj uprek dostich' "Kvembli", kak on snova s zharom zagovoril, na sej raz bolee tshchatel'no podbiraya slova. - YA znayu, vy ne sidite bez dela, no prosto ya ne mogu ponyat', kak vy mozhete byt' takimi spokojnymi. YA by sam vyshel naruzhu i stal by skalyvat' led ili delat' chto-nibud' eshche, no ne mogu, ibo nahozhus' ochen' daleko. - YA delayu vse, chto ot menya zavisit, chtoby spasti ih, - nakonec-to prishel otvet Dondragmera na pervuyu chast' poslaniya. - O zapasah vozduha ne nado bespokoit'sya eshche dolgoe vremya. My ne tak chuvstvitel'ny k ego nehvatke, kak, naskol'ko ya ponimayu, vy, lyudi. Dazhe esli koncentraciya vodoroda stanet slishkom nizkoj, chtoby oni mogli ostavat'sya v soznanii, zhiznenno vazhnye processy, proishodyashchie v ih organizmah, prosto zamedlyatsya i budut zamedlyat'sya vse bol'she i bol'she v techenie neskol'kih vos'michasovyh ciklov. Pravda, nikto ne znaet, skol' dolgo eto mozhet prodolzhat'sya, dlya kazhdogo mesklinita, pohozhe, eto vremya individual'no. Tebe ne nuzhno bespokoit'sya o tom, chto oni mogut _u_t_o_n_u_t_'_. Kazhetsya, vy ispol'zuete takoe slovo, esli ya pravil'no ponimayu ego znachenie. Posle korotkoj pauzy Dondragmer prodolzhil: - My ispol'zuem vse instrumenty, kotorymi raspolagaem. Esli by ya vyshel naruzhu, to pol'za ot menya okazalos' by nichtozhnoj, a krome togo, na poluchenie dokladov ot Reffela cherez vashih lyudej ushlo by gorazdo bol'she vremeni. Vy mozhete soobshchit' mne, kak prohodyat poiski Kervensera? Kak ya ponimayu, nichego interesnogo obnaruzhit' poka ne udalos', poskol'ku svet prozhektora vertoleta po-prezhnemu viden otsyuda i ego marshrut ne izmenilsya. Vozmozhno, u vas uzhe est' kakoe-to opisanie mestnosti, kotoroe vy mogli by peredat' syuda. Mne by hotelos' znat' kak mozhno bol'she ob etom rajone. Izi snova podavila vosklicanie, prezhde chem Bendzh chto-libo zametil. Kogda yunosha sosredotochil svoe vnimanie na ekrane, peredavavshem signal s vertoleta, ona podumala, pytaetsya li Dondragmer otvlech' ee syna ot proishodyashchego na "Kvembli" ili on tak izuchil chelovecheskuyu naturu, chto horosho ponimaet chuvstva, vladevshie ee synom. Poslednee kazalos' maloveroyatnym, no dazhe Izi Hoffman, kotoraya, navernoe, znala mesklinitov luchshe, chem vse ostal'nye lyudi, ne mogla s uverennost'yu otvergat' takuyu vozmozhnost'. Bendzh voobshche ne smotrel na drugoj ekran, i emu prishlos' sprosit', ne proishodilo li chto-nibud' tam. Odin iz nablyudatelej otvetil, chto ekran vse vremya pokazyvaet poverhnost', usypannuyu kamnyami vsevozmozhnyh razmerov. Izredka poyavlyayutsya zamerzshie malen'kie ozera, shozhie s tem, v kotorom stoyal sejchas "Kvembli". Nikakih sledov prebyvaniya drugogo vertoleta ili ego pilota ne bylo. Vprochem, nikto i ne nadeyalsya obnaruzhit' chto-libo za takoj korotkij srok. Iskat' nuzhno medlenno i tshchatel'no, issleduya kazhdyj dyujm. Esli Kervenser dejstvitel'no razbilsya by tak blizko ot tochki svoego starta, etogo ne mogli ne zametit' s krejsera. Malen'kie vertolety nesli na bortu prozhektory, i Kervenser sovershenno opredelenno ispol'zoval svoi sobstvennye. Bendzh peredal etu informaciyu na Dhraun, a zatem zadal svoj ocherednoj vopros: - Pochemu Reffel letaet tak dolgo ochen' blizko ot vas? Razve Kervenser nahodilsya ne za predelami vidimosti? Poka shel otvet, v dushe yunoshi shevel'nulas' slabaya nadezhda, chto propavshij vertolet ne uspel uletet' slishkom daleko, no ona okazalas' naprasnoj. - Tak ono i bylo, Bendzh. Prosto nam kazalos' bolee rezonnym provesti polnoe obsledovanie mestnosti, nachinaya otsyuda i prodvigayas' vovne. K tomu zhe takim obrazom my mozhem predostavit' naibolee podrobnye i tochnye svedeniya vashim uchenym. Esli oni mogut podozhdat', pozhalujsta, peredaj Reffelu, chto ya prikazal letet' emu pryamo na zapad vdol' doliny do teh por, poka on vidit svet prozhektorov na moem kapitanskom mostike, a zatem pust' vozvrashchaetsya. - S radost'yu, kapitan. Beseda velas' na stennijskom, tak chto nikto iz nablyudatelej-uchenyh ne ponyal ni slova. Bendzh reshil ne sprashivat' ih razresheniya i peredal na vertolet prikaz na tom zhe yazyke. Reffelu, pohozhe, niskol'ko ne meshal akcent Bendzha, i ego malen'kaya mashina otpravilas' na zapad. - I chto zhe budet s nashej kartoj? - proburchal topograf. - Vy zhe slyshali kapitana, - otvetil yunosha. - YA ne vse slyshal i ne vse ponyal. No, polagayu, sejchas uzhe slishkom pozdno vozrazhat'. Kak ty dumaesh', kogda vertolet vernetsya, oni zapolnyat probel, kotoryj sejchas ostavlyayut? - YA sproshu u Dondragmera, - lyubezno otvetil Bendzh, brosiv, odnako, bespokojnyj vzglyad na svoyu mat'. Ona postaralas' pridat' svoemu licu kamennoe vyrazhenie, no vse-taki chto-to prochest' po ee licu bylo mozhno. K schast'yu, uchenyj uzhe pokidal otsek svyazi, chto-to bormocha sebe pod nos, a Bendzh, snova sosredotochil vse svoe vnimanie na ekrane Reffela. Tak chto Izi smogla pozvolit' sebe nemnogo rasslabit'sya. Neskol'ko iz prisutstvovavshih poblizosti vzroslyh, dogadavshihsya o soderzhanii besedy s Dondragmerom, s trudom uderzhalis', chtoby ne ulybnut'sya. Po kakoj-to neob®yasnimoj prichine im nravilos' razygryvat' kogo-nibud' iz gruppy uchenyh. Odnako Bendzh nichego ne zametil. On po-prezhnemu sil'no perezhival za Bitchermarlfa. Zaverenie Dondragmera, chto propavshim rulevym eshche dovol'no dolgo ne grozit smert' ot udush'ya, neskol'ko uspokoilo ego, odnako on ne mog ne dumat' o popavshih v bedu mesklinitah. Dazhe esli vremya eshche est', dazhe esli oni eshche zhivy, oni vse ravno mogut pogibnut'. A vdrug oni uzhe mertvy? Prosto neobhodimo najti vyhod! Teplo plavit led. Teplo - eto energiya. "Kvembli" nes na svoem bortu stol'ko energii, chto ee bylo dostatochno, chtoby vyvesti korabl' na orbitu vokrug Dhrauna, hot' i ne bylo nikakoj vozmozhnosti ispol'zovat' ee takim obrazom. Razve eta ogromnaya mashina ne imela kakih-nibud' nagrevatelej sredi oborudovaniya sistemy zhizneobespecheniya, kotorye mozhno bylo by razobrat' i vynesti naruzhu? Net. Mesklinitam vryad li kogda-nibud' ponadobilis' by obogrevateli na Dhraune. Dazhe v teh chastyah planety, gde, kak kazalos', vnutrennego tepla ne hvatalo, solnce nagrevalo vozduh primerno do pyatidesyati gradusov vyshe absolyutnogo nulya. Rajony, v kotoryh mesklinitam predstoyalo provesti mnogie gody, centr Nizhnej Al'fy, naprimer, byli slishkom zharkimi, a ne slishkom holodnymi dlya nih. "Kvembli" dejstvitel'no raspolagal ohladitel'nym oborudovaniem, snabzhaemym energiej ot termoyadernyh konverterov, no, naskol'ko znal Bendzh, ego ni razu ne zapuskali so dnya ispytanij. Ono moglo okazat'sya poleznym, kogda issledovateli proniknut v central'nuyu chast' Nizhnej Al'fy, odnako do etogo dolzhen projti po krajnej mere eshche odin zemnoj god, a vozmozhno, i bol'she. Sud'ba "|sketa" sdelala ves'ma somnitel'nymi nekotorye iz nachal'nyh planov. Odnako refrizherator predstavlyaet soboj teplovoj nasos. Dazhe Bendzh znal eto, i, po krajnej mere v teorii, bol'shinstvo nasosov - obratnye. Znachit, etot dolzhen imet' gde-to _s_n_a_r_u_zh_i_ korpusa vysokotemperaturnuyu sekciyu dlya sbrosa tepla. Gde ona nahoditsya? Mozhno li ee snyat'? Pri kakoj temperature ona rabotaet? Dondragmer dolzhen znat'. A esli on uzhe dumal ob etom? Mozhet byt', i net. On daleko ne glup, odnako ego kul'tura sil'no otlichaetsya ot chelovecheskoj. Vse znaniya iz oblasti fiziki on priobrel ot lyudej, kogda byl uzhe sovsem vzroslym, i oni, ochevidno, ne ukorenilis' v nem gluboko, poetomu obo vsem, chto kasaetsya specificheskih fizicheskih processov, on vryad li podumal v pervuyu ochered'. Bendzh kivnul samomu sebe, zatem legko ubedil sebya, chto, dazhe esli on budet vyglyadet' glupo, ideya vse zhe mozhet okazat'sya stoyashchej, i posle etogo protyanul ruku k pereklyuchatelyu mikrofona. Na etot raz nikto iz okruzhayushchih ego vzroslyh ne ulybalsya, kogda poslanie otpravilos' na Dhraun. Nikto iz prisutstvuyushchih ne razbiralsya do tonkostej v ustrojstve lend-krejserov, chtoby otvetit' na voprosy, kasayushchiesya refrizheratora, no vse dostatochno znali fiziku, chtoby obrugat' sebya za to, chto ne podumali ob etom ran'she. Vzroslye ozhidali otveta Dondragmera s takim zhe neterpeniem, kak i Bendzh. - Holodil'nik - odno iz vashih elektronnyh ustrojstv, kotoroe ya ne izuchal do mel'chajshih podrobnostej, - nakonec dostigli stancii slova kapitana, kotoryj po-prezhnemu, k razocharovaniyu nekotoryh slushatelej, govoril na svoem yazyke. - My ne ispol'zovali ego s teh por, kak on proshel priemosdatochnye ispytaniya. Pogoda zdes' byla inogda ves'ma teploj, odnako ne takoj uzh nevynosimoj. Samo ustrojstvo opisat' prosto. Vo vseh otsekah korablya imeyutsya metallicheskie plastiny, kotorye stanovyatsya holodnymi, kogda v sistemu podaetsya pitanie. Est' takzhe metallicheskij sterzhen' v vide razomknutoj yachejki, prohodyashchej vdol' kazhdoj iz storon korpusa sverhu. On nachinaetsya okolo kormy, tyanetsya primerno na polovinu dliny tela mesklinita k nosu ot centrovoj linii korpusa, ogibaet korpus sverhu primerno v chetyreh dlinah tel za komandnym postom i idet nazad vdol' korpusa po drugoj storone do toj tochki, gde on nachinaetsya. Sterzhen' prohodit cherez korpus v nachale i konce. |to odno iz nemnogih prisposoblenij, vypolnennyh takim obrazom. YA predpolagayu, chto etot sterzhen' i dolzhen sluzhit' teplovym radiatorom. YA ponyal blagodarya tvoemu nameku, chto dolzhna sushchestvovat' podobnaya chast' sistemy, kotoraya nahoditsya snaruzhi. Nichto drugoe, pohozhe, ne goditsya. K sozhaleniyu, ona raspolagaetsya tak vysoko nad poverhnost'yu l'da, chto vryad li pomozhet rastopit' ego, dazhe esli dejstvitel'no dostatochno nagreta. No imenno etogo-to ya i ne znayu i srazu nichego skazat' ne mogu. YA ponimayu, radiator mozhno razogret' nastol'ko, naskol'ko ponadobitsya, propuskaya skvoz' nego tok opredelennyj sily, no ne mogu skazat', chto mne nravitsya ideya popytat'sya snyat' ego s korpusa dlya takoj celi. - Da, est' opasnost', chto eto razrushit vashu sistemu ohlazhdeniya, osobenno esli ne udastsya ee otklyuchit', - soglasilsya Bendzh. - I vse zhe, po-moemu, stoit risknut'. Razreshi mne najti inzhenera, kotoryj horosho znaet etu sistemu. U menya est' ideya. YA vyzovu tebya pozzhe. YUnosha vyskol'znul iz kresla, ne dozhidayas' otveta Dondragmera, i toroplivo pokinul otsek svyazi. Kak tol'ko on ischez, nablyudateli, ne ponimayushchie stennijskogo yazyka, poprosili Izi hotya by vkratce izlozhit' im soderzhanie besedy, chto ona sdelala s yavnym udovol'stviem. Kogda Bendzh vernulsya s inzhenerom, vse prisutstvuyushchie sobralis' vozle nih, chtoby poslushat'. Neskol'ko iskrennih blagodarstvennyh molitv, dolzhno byt', vozneslis' k Vsevyshnemu, kogda stalo yasno, chto novopribyvshij vovse ne poliglot, i Bendzhu prihoditsya perevodit' dlya nego. Oba uselis' pered ekranami, i, prezhde chem vklyuchit' mikrofon, yunosha reshil eshche raz proverit', pravil'no li ponyal inzhenera. - YA dolzhen skazat' kapitanu, chto bol'shinstvo detalej krepezha, uderzhivayushchego sterzhen' radiatora na korpuse "Kvembli" - eto samye obychnye gvozdi. Oni negluboko vhodyat v obshivku korpusa, i ih mozhno vytashchit', ne povrediv ego. Mozhet okazat'sya, chto, kogda nastanet vremya snova zakreplyat' ih, ponadobitsya cement, no na krejsere on est'. Tem ne menee, soedineniya na koncah radiatorov pridetsya otrezat'. Splav ne ochen' tverdyj, mozhno obojtis' nozhnicami. Kak tol'ko ego snimut, sterzhen' mozhno budet ispol'zovat' kak nagrevatel' soprotivleniya, prosto vstaviv ego koncy v pazy, pomechennye DC v energobloke. YA mogu takzhe soobshchit' kapitanu, chto net nikakoj opasnosti korotkogo zamykaniya, poskol'ku u konverterov imeyutsya vnutrennie predohraniteli. Vse pravil'no, mister Katini? - Imenno tak, - kivnuv, otvetil malen'kij sedovlasyj inzhener, odin iz teh, kto pomogal proektirovat' i stroit' lend-krejsery, i odin iz ochen' nemnogih lyudej, kotorye dovol'no dolgo prozhili na ekvatore Mesklina v usloviyah trehkratnogo zemnogo tyagoteniya. - YA dumayu, chto ty vse pravil'no i dohodchivo poyasnish' Dondragmeru. Esli hochesh', ya mogu sam vse rasskazat'. On vsegda dostatochno legko ponimal menya, kogda ya govoril na svoem yazyke. Bendzh kivnul, odnako nachal govorit' v mikrofon na stennijskom. Izi podozrevala, chto on prosto podstrahovyvaetsya i nadeetsya, chto ego predlozhenie ne vyzovet sil'noj obratnoj reakcii, odnako ne sochla nuzhnym vmeshivat'sya. Ej prishlos' priznat', chto on ochen' horosho govorit po-stennijski. Dolzhno byt', on mnogomu nauchilsya u svoego druga, Bitchermarlfa. Otdel'nye mesta on perevodil dazhe luchshe, chem ona sama, ispol'zoval analogii, kotorye dolzhny chto-to znachit' dlya kapitana, no kotorye ej samoj ne prishli by v golovu. Kogda zhe prishel otvet kapitana, to vse uslyshali, chto on govorit na yazyke lyudej. Dondragmer, ochevidno, dogadalsya, pochemu Bendzh, a ne inzhener, soobshchivshij informaciyu, vel besedu. YUnosha, slegka udivivshis', brosil korotkij vzglyad na mat'. Izi, ne otryvayas', glyadela na ekran Dondragmera. - YA vse ponyal, - prozvuchal golos mesklinita s legkim akcentom. - My mozhem snyat' sterzhen' radiatora i ispol'zovat' ego kak nagrevatel' vmeste s energoblokom, chtoby rasplavit' led vokrug korablya. V konvertere imeetsya mnozhestvo energii, i net nikakoj opasnosti ego vzorvat'. Tem ne menee, pozhalujsta, otvet'te mne na dva voprosa. Vo-pervyh, naskol'ko my mozhem byt' uvereny v tom, chto pozzhe sumeem vnov' pravil'no podsoedinit' sterzhen'? YA znayu dostatochno, chtoby ponyat': cement - plohoj material dlya etogo. I ya ne hochu ostavlyat' korabl' bez sistemy ohlazhdeniya, poskol'ku Dhraun priblizhaetsya k solncu, i skoro stanet slishkom zharko. Vo-vtoryh, poskol'ku metall, po kotoromu potechet tok, budet kasat'sya l'da ili pogruzhat'sya v rastayavshuyu vodu, to naskol'ko riskuyut te, kto nahoditsya pod vodoj ili v nej? Dostatochno li nadezhny germokostyumy? Skoree vsego, oni dolzhny byt' ves'ma horoshimi elektricheskimi izolyatorami, poskol'ku oni prozrachny. Inzhener tut zhe nachal otvechat', ostaviv Bendzha v nedoumenii, kakim obrazom prozrachnost' germokostyumov svyazana s ih elektricheskoj provodimost'yu i kakim obrazom Dondragmer smog, obladaya otryvochnymi znaniyami, dodumat'sya do etogo. - Vy dostatochno legko smozhete vosstanovit' soedineniya. Prosto plotno sozhmite metallicheskie koncy i s pomoshch'yu kleya zakrepite povyazku iz tkani vokrug soedineniya, no, tak kak klej ne provodit tok, prosledite, chtoby on ne popal mezhdu metallicheskimi poverhnostyami. Mozhete takzhe ne volnovat'sya za teh, kto nahoditsya v vode. Germokostyumy nadezhno zashchishchayut ot udara takom. YA podozrevayu, chto potrebovalos' by ves'ma vysokoe napryazhenie, chtoby voobshche prichinit' vred komu-nibud' iz vas, poskol'ku zhidkosti vashego tela ne polyarizovany. Pravda, u menya net eksperimental'nyh dokazatel'stv, no, ya polagayu, vy i ne zahotite ih poluchit'. Mne prishlo v golovu, chto mozhno bylo by poprobovat' sozdat' elektrodush nad poverhnost'yu l'da, soderzhashchego nemaloe kolichestvo ammiaka, kotoryj sluzhit neplohim provodnikom. Esli eto srabotaet, to srabotaet ves'ma neploho. Odnako mozhet okazat'sya slishkom goryacho, chtoby kto-nibud' iz vashego ekipazha mog nahodit'sya poblizosti, a takim dushem neobhodimo upravlyat' ostorozhno. Krome togo, est' opasnost', chto budet unichtozhena slishkom bol'shaya chast' sterzhnya, chtoby vy vposledstvii snova mogli vosstanovit' sistemu. Poetomu luchshe vsego prosto nagrevat' led i udovol'stvovat'sya tem, chto on budet tayat', a ne kipet'. Katini zamolchal i stal zhdat' otveta Dondragmera. Bendzh po-prezhnemu razmyshlyal, a vse ostal'nye, kto mog slyshat' besedu, smotreli neotryvno na ekran. To, chto kapitan zagovoril na yazyke lyudej, privleklo dazhe teh, kto v inom sluchae terpelivo zhdal by perevoda. - Horosho, - prishel nakonec otvet. - My snimem metallicheskij sterzhen' i popytaemsya ispol'zovat' ego kak nagrevatel'. YA sejchas zhe otdayu prikazy svoim podchinennym vyhodit' naruzhu i nachinat' razbirat' malye zahvaty. My ustanovim odin iz peredatchikov snaruzhi, chtoby vy mogli nablyudat', kak my budem obrezat' provodniki i proveryat' vse, prezhde chem my vklyuchim energiyu. My budem rabotat' medlenno, tak chto vy smozhete ostanovit' nas, esli my sdelaem chto-libo ne tak, prezhde chem oshibka stanet nepopravimoj. Mne ne nravitsya eta situaciya. YA ne lyublyu delat' chto-to, v chem sovershenno ne uveren, a osobenno togda, kogda ne znayu, chem vse mozhet konchit'sya. Predpolagaetsya, chto ya zdes' komandir, no teper' ya mogu lish' zhalet', chto ne izuchil podrobnee vashu nauku i tehnologiyu. Byt' mozhet, ya i pravil'no predstavlyayu sebe proishodyashchee i ne somnevayus', chto mogu doveryat' vashim znaniyam i sovetam, odnako v pervyj raz za mnogie gody ya chuvstvuyu sebya stol' neuverenno. Na eto otvetil Bendzh, operedivshij svoyu mat' na dolyu sekundy. - YA slyshal, ty byl pervym mesklinitom, ponyavshim obshchie idei nashej nauki, a takzhe chto imenno ty prilozhil mnogo usilij dlya sozdaniya Kolledzha. CHto ty imeesh' v vidu, kogda govorish', chto tvoi znaniya nedostatochny? Izi prervala ego, zagovoriv, kak i Bendzh, na rodnom yazyke Dondragmera. - Ty znaesh' gorazdo bol'she, chem ya. Don. I ty _d_e_j_s_t_v_i_t_e_l_'_n_o_ komandir. Esli by tebya ne ubedilo predlozhenie Katini, ty ne otdal by eti prikazy. Tebe pridetsya privyknut' k etomu oshchushcheniyu, kotoroe tebe ne nravitsya. Ty prosto snova stolknulsya s chem-to novym. V chem-to eto pohozhe na to vremya, pyat'desyat let nazad, zadolgo do moego rozhdeniya, kogda ty neozhidanno ponyal, chto nauka, kotoruyu my, chuzhaki, ispol'zovali, ne chto inoe, kak prosto znaniya, vynesennye za predely urovnya "obyknovennyh veshchej". A teper' ty stolknulsya s tem, chto nikto, dazhe samyj mudryj komandir, ne mozhet znat' vsego i chto inogda prihoditsya poluchat' professional'nye sovety. Ne bespokojsya, Don, eto normal'no! Izi otkinulas' na spinku kresla i posmotrela na svoego syna, kotoryj - edinstvennyj iz vseh, prisutstvovavshih v komnate, - smog polnost'yu ponyat' ee rech'. YUnosha vyglyadel udivlennym, pochti ispugannym. Kakoe by vpechatlenie ona ni proizvela na Dondragmera, kogda ee, slova dostigli ego, Izi sovershenno opredelenno dostigla zhelaemogo effekta v otnoshenii Bendzhamina Ibsona Hoffmana. Ona hotela skazat' chto-to eshche, no ee perebilo vosklicanie kogo-to iz lyudej: - |j! CHto sluchilos' s vertoletom? Vse bystro povernulis' k ekranu Reffela. Posledovala sekunda polnoj tishiny. Zatem Izi vykriknula: - Bendzh, soobshchi Dondragmeru, a ya poka vyzovu Barlennana! 9. Peresekshiesya celi V Poselke uzhe davno ustanovilas' normal'naya pogoda, ammiachnyj tuman uneslo ya neizvedannye rajony Nizhnej Al'fy, i s severo-zapada dul legkij veterok. Zvezdy yarostno peremigivalis' mezhdu soboj, privlekaya vnimanie mesklinitov, nahodivshihsya snaruzhi ili v odnom iz prozrachnyh koridorov, no ih ne zamechali ostal'nye, te, kto byl v osveshchennyh komnatah, hotya i pod tem zhe prozrachnym potolkom. Imenno potomu, chto Barlennan nahodilsya nedaleko ot laboratorij v zapadnoj chesti Poselka, kogda prishel vyzov ot Izi, ee poslanie ne srazu dostiglo ego. Ono bylo zapisano i dostavleno odnim iz kur'erov Guzmiina, kotoryj, podchinyayas' sushchestvuyushchim prikazam, ne obratil nikakogo vnimaniya na to, chto Barlennan provodil soveshchanie. Kur'er protyanul poslanie komandiru, kotoryj vynuzhden byl prervat' svoe predlozhenie na seredine, chtoby prochest' ego. Bendivens i Dislenver, uchenye, s kotorymi on besedoval, molcha zhdali, poka on oznakomitsya s poslaniem, hotya ih pozy vydavali krajnee lyubopytstvo. Barlennan dvazhdy perechital soobshchenie, slovno pytayas' chto-to vspomnit', a zatem povernulsya k kur'eru: - Kak ya ponyal, eto tol'ko chto polucheno. - Da, komandir. - I skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak poluchen predydushchij doklad Dondragmera? - Ne mnogo, komandir, menee chasa, ya by skazal. V zhurnale ukazano tochnoe vremya; ne proverit' li mne? - |to ne stol' vazhno, poskol'ku vy znaete ego. Poslednee, chto ya slyshal o "Kvembli", - to, chto ih vyneslo na sushu posle neskol'kih chasov drejfa vniz po reke, i eto proizoshlo uzhe dovol'no davno. YA predpolagal, chto vse v poryadke, poskol'ku ot Guza bolee ne postupalo nikakih soobshchenij o krejsere. On uslyshal kakoj-to vnutrennij raport, kotoryj peredayut cherez ravnye promezhutki vremeni, libo sam sprosil lyudej, kak tam u nih dela? - Ne znayu, komandir. YA ne nes vahtu vse eto vremya. Mne proverit'? - Net. YA sam dovol'no skoro pribudu tuda. Peredaj Guzu, chtoby on nichego ne peredaval do moego prihoda, a prosto zaderzhival vse poslaniya. Kur'er ischez, i Barlennan snova povernulsya k uchenym. - Inogda ya prosto ne ponimayu, pochemu my otkazalis' ot vnutrennej svyazi. Mne hotelos' by znat', skol'ko vremeni ushlo u Dona na to, chtoby tak ser'ezno popast'sya, no, prezhde chem doberus' do Guzmiina, ya hotel by vyyasnit' eshche koe-chto. Bendivens prodelal telodvizhenie, oznachayushchee to zhe, chto u lyudej pozhimanie plechami. - Tol'ko prikazhi, i my bystro pomozhem tebe. U nas v laboratoriyah est' telefony, kotorye rabotayut dostatochno horosho, i my smozhem podsoedinit' prakticheski ves' Poselok, no na eto ponadobitsya dovol'no mnogo metalla. - Net, eshche rano. Telefonnuyu set' my poka sohranim v tajne. Vot, prochtite-ka eto. "Kvembli" zastryal v chem-to vrode zamerzshej vody, i oba ego vertoleta propali. U odnogo iz nih na bortu imelsya peredatchik, podderzhivavshij svyaz' s chelovecheskimi sushchestvami, neposredstvenno pered ischeznoveniem on rabotal. Dislenver izdal zvuk, napominayushchij tihoe gudenie, i tozhe potyanulsya za poslaniem. Bendivens molcha potyanul emu listok. Dislenver prochel ego, raz, drugoj, kak eto sdelal Barlennan, i tol'ko potom zagovoril. - YA dumayu, chelovecheskie sushchestva mogli by sobrat' neskol'ko bolee polnuyu informaciyu, esli by voobshche nablyudali akkuratno. Zdes' skazano lish' to, chto Kervenser ne vernulsya na poleta i chto s poiskovym vertoletom s peredatchikom na bortu, vyletevshim na ego poiski, neozhidanno prervalas' svyaz'. Izobrazhenie ischezlo, i ekran prosto stal chernym. - |tomu mozhet byt' lish' odna prichina, - zametil Bendivens. - YA tozhe tak dumayu, - proiznes komandir. - No vopros ne v tom, chto imenno zakrylo ekran, a pochemu eto proizoshlo imenno v tom meste i v to vremya. My mozhem predpolozhit', chto Reffel sdelal eto sam, otklyuchiv peredatchik. Bylo by neploho, esli b ty soobrazil sdelat' eto, prezhde chem nam prishlos' ostavit' "|sket", i tem samym oblegchil by nashu operaciyu. Skoree vsego, on uvidel nechto, ne vpisyvayushcheesya v oficial'nuyu versiyu istorii s "|sketom". No chto imenno? "Kvembli" zastryal na ogromnom rasstoyanii ot "|sketa". Teoreticheski odin iz nashih vozdushnyh sharov _m_o_g_ okazat'sya v tom rajone, no etogo ne _d_o_l_zh_n_o_ bylo sluchit'sya. - My nichego ne uznaem, poka ne vernetsya vozdushnyj shar, vyletevshij k Destigmetu, - rassuditel'no otvetil uchenyj. - Menya sejchas bol'she interesuet, pochemu my ne uznali ob ischeznovenii Kervensera neskol'ko ran'she. Pochemu okazalos' tak, chto nam soobshchili obo vsem uzhe posle togo, kak Reffel otpravilsya na poiski i tozhe propal? Neuzheli Dondragmer tak zaderzhival svoi doklady lyudyam-nablyudatelyam? - YA v etom ochen' somnevayus', - otvetil Barlennan. - Vpolne vozmozhno, chto oni soobshchili nam ob ischeznovenii Kervensera vovremya. Pomnite, kur'er skazal, chto prihodili i drugie poslaniya? Guzmiin mog podumat', chto soobshchenie o podobnom proisshestvii ne stoit togo, chtoby iz-za nego special'no posylat' kur'era, poka ne projdet dostatochno vremeni, chtob mozhno bylo ozhidat' rezul'tatov poiska. My smozhem vse proverit' cherez neskol'ko minut, no, mne kazhetsya, moi predpolozheniya verny. - Mozhet byt'. Odnako v poslednee vremya ya dovol'no chasto dumal o tom, dejstvitel'no li lyudi so stancii peredayut nam informaciyu svoevremenno i polnost'yu. Neskol'ko raz u menya sozdavalos' vpechatlenie, chto oni nakaplivayut soobshcheniya i posylayut ih na planetu odnim, tak skazat', paketom. Vpolne veroyatno, oni prosto ne produmali eto, a mozhet, mne voobshche vse pokazalas'... - No oni mogut namerenno zaderzhivat' informaciyu, - podhvatil Bendivens. - Esli v povedenii lyudej est' kakoj-to umysel, my mozhem poteryat' polovinu nashej ekspedicii, dazhe ne uznav ob etom. Oni mogut opasat'sya, chto my prekratim issledovaniya i potrebuem, chtoby nas vernuli domoj, kak eto predusmotreno kontraktom, esli risk okazhetsya slishkom bol'shim. - Pozhaluj, eto vpolne logichno, - priznal Barlennan. - Prosto ya kak-to ne dumal ob etom. YA, pravda, schitayu, chto lyudi obmanyvayut nas, no chem bol'she pytayus' razobrat'sya v tom, chto proishodit, tem aktivnee pytayus' pridumat', kak nam uznat' istinu. A vdrug lyudi vse-taki vybirayut, chto soobshchit' nam, a chto net, kazhdyj raz, kogda s odnim iz issledovatel'skih krejserov chto-to sluchaetsya? - Ty dumaesh', oni na eto sposobny? - sprosil Dislenver. - Trudno skazat'. Konechno, my sami ochen' mnogoe utaili ot nih, i u