idyujmovyh        tel
mesklinitov-nosil'shchikov. SHesty i skoby byli izgotovleny iz materialov,
hranivshihsya sredi korabel'nyh pripasov  -  chestno  govorya,  nikomu  ne
nuzhnogo hlama, kotorogo v hranilishchah okazalos' celye tonny,  chto  bylo
stranno i nelepo dlya krejsera,  privodimogo  v  dvizhenie  termoyadernoj
energiej.
   Poiskovaya   gruppa   obognula   nos   "Kvembli",   povernutyj    na
severo-zapad, i dvinulas' pryamo  v  zapadnom  napravlenii.  Dondragmer
ponablyudal za ee ognyami neskol'ko  minut,  poka  oni  ogibali  bol'shie
kamni, no emu prishlos' vernut'sya k drugim delam eshche zadolgo  do  togo,
kak oni propali iz vidu.
   Mesklinity rassredotochilis' po vsemu korpusu, vysvobozhdaya radiator.
Dondragmer ochen' neohotno otdal prikaz nachat'  etu  rabotu,  ved'  ona
razrushala korabl', no, vzvesiv vse za i protiv, on ponyal, chto  drugogo
vyhoda net, i prinyal reshenie. A reshiv  chto-to  odnazhdy,  on  bolee  ne
muchilsya, prav byl ili net. Tochno tak zhe, kak bol'shinstvo lyudej schitalo
drommian  tipichnymi  paranoikami,  bol'shinstvo  mesklinitov,   znavshih
zemlyan, schitalo ih ochen' nereshitel'nymi. Dondragmer, prinyav reshenie  i
otdav prikaz, teper'  prosto  nablyudal  za  tem,  chtoby  pri  razborke
korpusu byli prichineny naimen'shie povrezhdeniya.  So  svoego  komandnogo
mostika on ne  mog  razglyadet'  vsego,  chto  delaetsya  na  korme,  gde
provodniki vyhodili iz korpusa naruzhu. Neskol'ko  pozzhe  emu  pridetsya
vyjti iz korablya, chtoby prosledit', kak tam idut raboty.  Mozhet  byt',
dazhe luchshe prihvatit' s soboj videokameru i pozvolit'  lyudyam-inzheneram
nablyudat' za operaciej. Konechno,  iz-za  zaderzhki  v  svyazi  im  budet
trudno vovremya predotvratit'  ser'eznuyu  oshibku,  no  lishnij  glaz  ne
povredit.
   Vse shlo normal'no, i rabotu mozhno bylo doverit' Praffenu. Problemu,
kotoruyu kapitan upomyanul v razgovore so  Stakendi,  nuzhno  bylo  ochen'
ser'ezno    obdumat'.    Oborudovanie     sistemy     zhizneobespecheniya
demontirovalos' legko, on mog vydelit' neskol'ko chlenov ekipazha, chtoby
perenesti  ego,  ne  slishkom  sokrashchaya  chislo   teh,   kto   zanimalsya
razmorazhivaniem. No esli nachnetsya novyj  pavodok,  kogda  oborudovanie
budet nahodit'sya na zemle, a "Kvembli" uneset dovol'no  daleko,  mogut
nachat'sya ser'eznye nepriyatnosti.
   Sistema   zhizneobespecheniya   s    polnost'yu    zamknutym    ciklom,
ispol'zovavshaya  mesklinitskie  rasteniya,  zavisela   ot   termoyadernyh
konverterov, snabzhavshih  ee  osnovnoj  energiej.  Ona  imela  v  svoem
sostave kak raz takoe kolichestvo rastenij, kotoroe bylo neobhodimo dlya
nuzhd komandy. Esli by ih okazalos' namnogo bol'she, to  ne  hvatilo  by
mesklinitov, chtoby zabotit'sya o samih rasteniyah! Vpolne vozmozhno,  chto
pridetsya  perenesti  chast'  sistemy  i  ostavit'  ostal'noe,  a  zatem
rasshiryat' tu ili inuyu chast', chtoby sistema mogla obespechivat' komandu,
esli obstoyatel'stva vynudyat vseh libo podnyat'sya na korabl', libo sojti
na bereg.  Podgotovit'  eshche  neskol'ko  cistern  sovsem  netrudno,  no
zastavit' tu  ili  inuyu  kul'turu  razrastat'sya,  chtoby  ona  snabzhala
mesklinitov dostatochnym kolichestvom  vodoroda  -  na  eto  mozhet  ujti
slishkom mnogo vremeni, i togda vsem grozit gibel'.
   Vse zhe ochen' ploho, chto svyaz' osushchestvlyalas' cherez  stanciyu  lyudej.
Odnoj ih glavnejshih zadach "|sketa" bylo modificirovat' staruyu  sistemu
zhizneobespecheniya libo  sozdat'  novuyu,  sposobnuyu  podderzhivat'  zhizn'
bol'shego chisla mesklinitov. Ishodya iz togo, chto Dondragmer  znal,  eto
mozhno bylo sdelat' uzhe mnogo mesyacev nazad.
   Ego razdum'ya byli prervany peredatchikom.
   - Kapitan! Zdes' Bendzh Hoffman. Ne  budet  li  dlya  tebya  chrezmerno
trudnym ustanovit' odnu iz videokamer tak, chtoby my mogli nablyudat' za
temi, kto zanyat razmorazhivaniem? Mozhet byt',  dlya  etoj  celi  goditsya
tot, chto na komandnom postu, esli peremestit' ego chut' blizhe k pravomu
bortu i razvernut' v storonu kormy.
   - |to budet dovol'no legko sdelat', - otvetil kapitan. - YA kak  raz
dumal, chto bylo by neploho, esli b kto-nibud' iz vashih lyudej  posledil
za rabotoj.
   Poskol'ku peredatchik vesil men'she pyatisot funtov v  pole  tyagoteniya
Dhrauna, to okazalos', chto lish' ego neudobnye razmery  vyzvali  melkie
oslozhneniya. Predstav'te sebe cheloveka, pytayushchegosya peredvinut'  pustoj
yashchik iz-pod holodil'nika. Tolkaya peredatchik pered soboj  po  palube  i
dazhe ne pytayas'  podnyat',  Dondragmer  pomestil  ego  v  nuzhnoe  mesto
bukval'no  za  neskol'ko  sekund.   CHerez   nekotoroe   vremya   prishlo
podtverzhdenie ot yunoshi.
   - Spasibo, kapitan. Vse v poryadke. YA mogu razglyadet' poverhnost'  u
pravogo borta i, kak mne kazhetsya, vizhu i glavnyj shlyuz, a takzhe  chlenov
komandy,  rabotayushchih  po  obe  storony.  Pravda,   trudno   sudit'   o
rasstoyaniyah, no  ya  znayu,  naskol'ko  velik  "Kvembli"  i  kak  daleko
nahoditsya glavnyj shlyuz, i, konechno, mne izvestny razmery  mesklinitov,
tak chto, dumayu, vashi prozhektory pozvolyat mne razglyadet'  led  primerno
yardov na pyat'desyat-shest'desyat za predelami shlyuza.
   Dondragmer udivilsya:
   - YA vizhu na rasstoyanie, vtroe  prevyshayushchee  ukazannoe  toboj.  Net,
podozhdi-ka. Ty ispol'zuesh' vashi dvenadcaterichnye chisla, tak chto  chislo
ne takoe bol'shoe. Odnako ya dejstvitel'no vizhu dal'she. Dolzhno byt', moi
glaza luchshe vashih videoyacheek v peredatchikah. YA nadeyus', ty  nablyudaesh'
ne tol'ko za tem, chto proishodit tam. Ty vidish' vse ostal'nye  ekrany,
svyazannye s "Kvembli"? Ili za nimi nablyudayut drugie lyudi? YA  hotel  by
podderzhivat' postoyannyj kontakt so svoej poiskovoj gruppoj,  naskol'ko
eto vozmozhno. Ona tol'ko chto vyshla na  poiski.  Posle  proisshedshego  s
Reffelom ya opasayus' za nih i ih peredatchik.
   Poka Dondragmer  posylal  eto  soobshchenie,  ego  neprestanno  muchila
sovest'. S odnoj storony,  on  niskol'ko  ne  somnevalsya,  chto  Reffel
zakryl svoj peredatchik namerenno,  hotya  eshche  men'she,  chem  Barlennan,
ponimal, zachem  on  eto  sdelal.  S  drugoj  storony,  on  ne  odobryal
sekretnosti vsego  manevra  s  "|sketom".  Odnovremenno  on  ne  hotel
sdelat' chto-nibud', iz-za chego plany Barlennana ruhnuli by, i ser'ezno
ogorchilsya by, esli b vse otkrylos'.  Estestvenno,  nel'zya  otbrasyvat'
veroyatnost' togo, chto Reffel na samom dele popal v bedu,  odnako  esli
by s nim  i  pravda  chto-to  sluchilos',  to,  nahodyas'  vsego  lish'  v
neskol'kih milyah ot "Kvembli", on uzhe davno by uspel  vernut'sya,  dazhe
peshkom, i vse ob座asnit'.
   V obshchem, u Dondragmera  imelos'  neplohoe  opravdanie,  k  tomu  zhe
sud'ba Kervensera na samom dele byla neizvestna, no prosto on ne lyubil
lgat' i izvorachivat'sya.
   - Vse chetyre ekrana pryamo peredo mnoj, - prishlo zaverenie Bendzha. -
Sejchas ya odin sizhu vozle nih, hotya v otseke svyazi est' i drugie  lyudi.
Moya mat'  nahoditsya  primerno  v  desyati  shagah  ot  menya,  u  ekranov
"|sketa". Tebe soobshchili, chto na nih chto-to dvigalos'?  Mister  Mersere
tol'ko chto zateyal novyj spor s misterom Aukojnom. -  Barlennan  mnogoe
by otdal, chtoby uslyshat' etu frazu.  -  So  mnoj  v  otseke  nahodyatsya
primerno eshche desyat' nablyudatelej, sledyashchih za drugimi ekranami,  no  ya
ne znayu nikogo iz nih dostatochno horosho.  |krany  Reffela  po-prezhnemu
cherny. Pyatero matrosov rabotayut v otseke "Kvembli", gde ustanovlen eshche
odin peredatchik, no ya ne mogu opredelit', chem imenno oni zanyaty.  Vasha
peshaya poiskovaya gruppa poka dvizhetsya vpered. Prozhektory,  kotorye  oni
nesut s soboj, ne stol' sil'nye, kak te, chto na "Kvembli", i poetomu ya
vizhu lish' siluety, i esli vozniknut kakie-to nepriyatnosti,  ya,  boyus',
smogu zametit' opasnost' ne ran'she, chem oni sami. I konechno zhe,  nuzhno
uchest' eshche i zaderzhku vo vremeni, poka soobshchenie idet tuda i obratno.
   - Ne napomnit' li im ob etom?  -  sprosil  Dondragmer.  -  Glavnogo
zovut Stakendi. On dovol'no ploho  vladeet  vashim  yazykom.  Odnako  on
tverdo polagaetsya na vas i vashe oborudovanie i schitaet, chto vy sumeete
ego vovremya predupredit'. I boyus', chto,  prinyav  eto  kak  samo  soboj
razumeyushcheesya,  on  mozhet  oslabit'  bditel'nost'  i  popast'  v  bedu.
Pozhalujsta, napomni emu, chto svyaz'  mezhdu  nim  i  mnoyu  isklyuchitel'no
nepryamaya.
   Otvet yunoshi prishel znachitel'no pozzhe, chem eto mogla ob座asnit'  odna
lish' zaderzhka iz-za skorosti rasprostraneniya radiovoln.  Ochevidno,  on
srazu   nachal   peredavat'   pros'bu,   dazhe   ne   podumav   otoslat'
podtverzhdenie, chto ona poluchena. Kapitan reshil ne  zaostryat'  na  etom
vnimaniya, ved' Hoffman eshche ochen' molod. Imelos' mnozhestvo drugih  del,
kotorymi Dondragmeru neobhodimo  bylo  zanyat'sya,  i  on  zanyalsya  imi,
slovno zabyl o nezakonchennoj besede do  teh  por,  poka  golos  Bendzha
snova ne razdalsya na komandnom postu.
   - YA peregovoril so  Stakom  i  vse  peredal  emu.  On  obeshchal  byt'
ostorozhnym. Poka oni eshche ne ochen' daleko otoshli ot "Kvembli" i vse eshche
nahodyatsya sredi kamnej, kotorye tyanutsya na nekotoroe rasstoyanie  vverh
po techeniyu. YA dumayu, oni vse eshche ne minovali oblast', kartu kotoroj my
uspeli sostavit', hotya sam ya ne mogu otlichit' dazhe i kvadratnogo  yarda
etogo  kamennogo  sada  ot  drugogo  tochno  takogo   zhe.   Poverhnost'
predstavlyaet soboj gladkij led s vystupayushchimi iz nego  bulyzhnikami,  a
inogda  vstrechayutsya  bulyzhniki,  ne  pokrytye  l'dom.  Mne  neponyatno,
naskol'ko uspeshnymi mogut okazat'sya poiski. Dazhe esli oni vzberutsya na
samyj vysokij kamen', to  uvidyat  prosto  mnozhestvo  drugih,  primerno
takih zhe, kotorye, bezuslovno, zakryvayut dal'nij obzor.  Vertolety  ne
tak uzh i veliki, a vy, mesklinity, eshche men'she.
   - My dumali ob etom, kogda vysylali  poiskovuyu  gruppu,  -  otvetil
Dondragmer.  -  Konechno,  uspeshnye   poiski   sredi   bol'shih   kamnej
prakticheski nevozmozhny, esli  propavshie  libo  mertvy,  libo  poteryali
soznanie. Tem ne menee, kak ty sam skazal, neskol'ko dal'she nachinaetsya
otkrytoe plato. V lyubom sluchae, vpolne vozmozhno, chto Kerv  ili  Reffel
smogut otkliknut'sya na zov ili sami pozvat'  na  pomoshch'.  I,  konechno,
noch'yu mozhno skoree kogo-to uslyshat', chem uvidet'. Krome togo,  vperedi
taitsya  ser'eznaya  opasnost',  stavshaya   prichinoj   ih   ischeznoveniya,
poiskovaya gruppa ne mozhet ne stolknut'sya s nej.
   Kapitan pochti ne  somnevalsya  v  tom,  chto  otvetit  Bendzh  na  ego
poslednyuyu frazu. I on okazalsya prav.
   - Obnaruzhit' chto-to, pogubiv celuyu gruppu, - ne slishkom li  vysokaya
cena za znanie?
   - No ved' my  dolzhny  znat',  chto  tam  proizoshlo  na  samom  dele.
Pozhalujsta, podderzhivaj postoyannuyu svyaz' s  gruppoj  Stakendi,  Bendzh.
Mne pridetsya zanyat'sya drugimi mnogochislennymi delami, a ty  uznaesh'  o
proishodyashchem po men'shej mere na polminuty ran'she menya, tak ili  inache.
YA ne znayu, reshayut li chto-nibud' eti sekundy, no  vse-taki  ty  nemnogo
blizhe k Staku po vremeni, chem ya.
   Krome togo, sejchas mne nado vyjti naruzhu. My  dobralis'  do  takogo
mesta na korpuse korablya, gde  metallicheskij  sterzhen'  nuzhno  snimat'
krajne ostorozhno. YA vytashchu odin iz  peredatchikov,  chtoby  podderzhivat'
postoyannyj kontakt s vami, no ne smogu otvechat' vam, tak  kak  budu  v
germokostyume. Uroven' gromkosti vashih peredatchikov ne slishkom vysok. YA
vyzovu tebya srazu zhe, kak  tol'ko  vernus'.  K  sozhaleniyu,  zdes'  net
nikogo, kogo  mozhno  bylo  by  ostavit'  na  vahte.  A  tem  vremenem,
pozhalujsta, zapisyvaj v zhurnal vse, chto budet  proishodit'  s  gruppoj
Stakendi.
   Kapitan  podozhdal  rovno  stol'ko,  skol'ko   ponadobilos',   chtoby
poluchit' podtverzhdenie ot Bendzha, kotoroe na etot raz pribylo vovremya,
a zatem napravilsya k shlyuzu i stal  nadevat'  germokostyum.  Predpochitaya
peredvigat'sya vnutri korpusa sudna, a ne snaruzhi, on vnov' po lestnice
vernulsya na komandnyj post, chtoby ispol'zovat' malyj shlyuz,  vyhodivshij
na poverhnost'. SHlyuz byl sdelan v vide U-obraznoj trubki,  zapolnennoj
zhidkim ammiakom i dostatochno shirokoj, chtoby v  nej  moglo  pomestit'sya
telo mesklinita v germokostyume. Dondragmer  otomknul  vnutrennij  lyuk,
zabralsya v trehgallonnyj bassejn s zhidkost'yu, i  kryshka  zakrylas'  za
nim. On prosledoval vniz, po izgibu, i vynyrnul na poverhnost', otkryv
takuyu zhe kryshku, no uzhe snaruzhi komandnogo posta.
   Kogda on pochuvstvoval, kak gladkij plastik korpusa  izgibaetsya  pod
nim, so vseh storon, krome kormy, on neproizvol'no napryagsya, no bystro
sovladal so svoimi chuvstvami, ibo neodnokratno byval i v bolee vysokih
mestah. Ego kleshni bystro  mel'kali,  hvatayas'  za  poruchni,  poka  on
peredvigalsya k korme,  tuda,  gde  ostavalis'  eshche  ne  raz容dinennymi
neskol'ko soedinenij refrizheratora. Dva iz nih byli  provedeny  skvoz'
korpus, kak elektricheskie kontakty, i, takim obrazom, imenno oni bolee
vsego zabotili Dondragmera. Drugie, kak  on  nadeyalsya,  vynimalis'  iz
korpusa krejsera podobno gvozdyam,  odnako  ih  pridetsya  otrezat',  no
otrezat' tak, chtoby potom snova  mozhno  bylo  podsoedinit'.  Svarku  i
pajku Dondragmer znal tol'ko teoreticheski. Emu, pravda, bylo izvestno,
kak eto nuzhno delat', i on ne somnevalsya, chto nado  ostavit'  kakie-to
otrezki snaruzhi, chtoby potom k nim  privarit'  ili  pripayat'  sterzhni.
Kapitan hotel udostoverit'sya, chto vse budet sdelano pravil'no.
   Kak  emu   skazali,   otrezat'   sterzhni   budet   neslozhno,   dazhe
mesklinitskimi nozhnicami. On tshchatel'no vybral tochki, gde  dolzhny  byt'
sdelany  razrezy,  i  prikazal  dvum  matrosam  zanyat'sya  etim  delom.
Ostal'nyh on predupredil, chtoby te  otoshli  podal'she,  kogda  sterzhen'
budet vysvobozhden. |to kasalos' ne tol'ko teh, kto nahodilsya vnizu, na
poverhnosti, no i teh, kto sejchas byl na korpuse. Kak tol'ko  sterzhen'
otrezhut,  ego  pridetsya  akkuratno   spustit'   na   poverhnost',   no
Dondragmera ves'ma bespokoil ego ves, i on ponimal, chto sterzhen' mozhet
vyskol'znut' i upast'. I togda kto-nibud'  ser'ezno  postradaet,  esli
sterzhen' svalitsya na nego s takoj vysoty. CHrezvychajno slaboe tyagotenie
Dhrauna vryad li spaset.
   Vsya operaciya  dlilas'  pochti  chas.  Kapitan  chasto  dumal  o  peshej
poiskovoj gruppe, no emu bylo  neobhodimo  proverit'  eshche  odnu  chast'
proekta rasplavleniya l'da. On snova vernulsya na korabl' i napravilsya v
laboratoriyu,  gde  Bordender  gotovil  energoblok  k   sopryazheniyu   so
vremennym soprotivleniem. Na samom dele nuzhno bylo sdelat' ne  tak  uzh
mnogo. Raznopolyusnye gnezda, po odnomu  na  kazhdom  iz  koncov  bloka,
dolzhny obespechit' podvedenie postoyannogo toka k  sterzhnyu,  kak  tol'ko
ego koncy vstavyat v nih. A esli potrebuyutsya kakie-nibud' izmeneniya, to
porabotat' pridetsya nad sterzhnem,  a  ne  nad  energoblokom.  Kapitanu
potrebovalos' lish' neskol'ko sekund, chtoby ubedit'sya, chto  uchenyj  vse
delaet pravil'no, i on zaspeshil na svoj  kapitanskij  mostik.  I  lish'
kogda on dobralsya tuda i popytalsya vyzvat' Bendzha, to ponyal, chto tak i
ne snyal germokostyum. Govorit' s Bordenderom  skvoz'  germokostyum  bylo
mozhno, a vot razgovarivat' s chelovekom po radio  -  sovsem  nikak.  On
bystro  nachal  snimat'  kostyum,  no,  otkryv  tol'ko   golovu,   snova
zagovoril.
   - YA vernulsya, Bendzh. Est' kakie-nibud' novosti u Stakendi?
   Poka vopros letel  v  prostranstve,  on  zakonchil  snimat'  kostyum,
raspravil ego i polozhil ryadom s central'nym lyukom. Emu zdes'  bylo  ne
mesto, no na to, chtoby spustit'sya vniz i polozhit' ego vozle  ostal'nyh
u shlyuza, mozhet ne hvatit' vremeni, i Dondragmer ne uspeet  k  otvetnym
slovam Bendzha.
   - Nichego vazhnogo, naskol'ko ya mogut sudit', kapitan,  -  poslyshalsya
golos yunoshi. - Oni proshli  uzhe  dovol'no  mnogo,  hotya  ya  i  ne  mogu
skazat', skol'ko tochno - navernoe, mili tri s teh por, kak ty  vyhodil
naruzhu. Po-prezhnemu nikakih sledov oboih vertoletov,  i  edinstvennoe,
chto oni ili ya mogli  zametit'  i  chto  moglo  obespokoit'  ih,  -  eto
sluchajnye tuchi na vysote neskol'kih sot futov. Po  krajnej  mere,  tak
ocenil vysotu Stak. Sam ya ne mogu  razglyadet'  ih  dostatochno  horosho,
poskol'ku oni drejfuyut v storonu "Kvembli". Mne kazhetsya, esli vertolet
vdrug sluchajno popal v bol'shoe oblako i poteryal orientaciyu, to on  mog
ruhnut', tem bolee, esli oblako bylo nizkim i on ne uspel vybrat'sya iz
nego. |ti mashiny ne osnashcheny priborami dlya poletov vslepuyu, da? Prosto
trudno poverit', chto tak vse i vyshlo. I, konechno, esli by oni pytalis'
uvidet' zemlyu, a ne smotreli by po storonam...  No  ni  odno  iz  etih
oblakov, kotorye my videli, ne nastol'ko veliko,  chtoby  v  nem  mozhno
bylo zabludit'sya, utverzhdaet Stak.
   Dondragmer tozhe somnevalsya, chto vo  vsem  vinovaty  oblaka,  on  ne
poveril by v eto, dazhe esli b ne imel osobogo mneniya na etot schet.  On
vzglyanul na nebo. Oblaka eshche ne dostigli  "Kvembli",  i  vsyudu  veselo
peremigivalis' zvezdy. Poskol'ku Bendzh soobshchil, chto oblaka, zamechennye
Stakendi, dvigalis' k krejseru, to oni,  skoree  vsego,  idut  s  kraya
doliny, to est'  nahodyatsya  gorazdo  zapadnee  teh  mest,  gde  dolzhny
nahodit'sya vertolety. Sobstvenno, chto, kasaetsya Kervensera, tak on mog
nahodit'sya ochen', ochen' daleko ot "Kvembli".  A  krome  togo,  Reffel,
vidimo, tak i ne vstretilsya s nim. Dondragmer snova sosredotochil  svoe
vnimanie na ekrane, poskol'ku Bendzh prodolzhal govorit'.
   - Stak soobshchaet, chto ruslo potoka zametno  podnimaetsya,  no  on  ne
ob座asnil mne, kak uznal eto. On skazal lish', chto oni, s  teh  por  kak
vyshli s "Kvembli", vse vremya idut vverh.
   "Vidimo, izmenilos' davlenie, - podumal Dondragmer,  -  ono  vsegda
bolee zametno v germokostyumah". Dazhe prosto spuskayas'  ili  podnimayas'
po korpusu sudna, mesklinity chetko  oshchushchali,  kak  izmenyaetsya  stepen'
zhestkosti kostyumov. Krome togo, potok, kotoryj  prines  syuda  krejser,
byl dovol'no bystrym. Dazhe s uchetom tyagoteniya  Dhrauna  raznica  vysot
dolzhna byt' ves'ma vnushitel'noj.
   - Inye izmeneniya oni uvideli  tol'ko  v  lozhe  potoka.  Gruppa  uzhe
minovala bulyzhniki. Teper' v osnovnom idet golyj kamen' lish' s pyatnami
l'da vo vpadinah.
   - Horosho. Spasibo, Bendzh. A vashi  meteorologi  chto-nibud'  vyyasnili
naschet veroyatnosti drugogo pavodka?
   YUnosha fyrknul, no etot zvuk pochti ni o chem ne govoril mesklinitu.
   - Boyus', chto nichego. Doktor  Makdevitt  prosto  ne  uveren.  Doktor
Aukojn dolgo vygovarival emu za eto, i potomu moj boss tol'ko  nedavno
osvobodilsya. On zayavil, chto lyudyam  potrebovalos'  neskol'ko  stoletij,
chtoby oni nauchilis' delat' nadezhnye desyatidnevnye prognozy  na  Zemle,
planete, polnost'yu dostupnoj dlya vsevozmozhnyh  izmerenij.  Lyuboj,  kto
zhdet, chto prognozirovanie pogody budet ottocheno za paru let dlya takogo
bol'shogo mira, kak Dhraun, gde nam  dostupen  lish'  kroshechnyj  uchastok
poverhnosti planety, kogda prihoditsya imet' delo  po  men'shej  mere  s
dvumya  dolgovremennymi  faktorami,  da  eshche  temperatura  menyaetsya   v
predelah ot pyatidesyati do tysyachi  po  Kel'vinu  i  bolee,  tot  dolzhen
prosto verit' v  chudesa.  On  skazal,  nam  prosto  povezlo,  chto  eta
nemyslimaya pogoda ne  porodila  ledovye  polya,  kotorye  s  povysheniem
temperatury tut zhe  prevratilis'  by  v  bolota.  Togda,  chut'  tol'ko
temperatura by snova upala, mogli razrazit'sya strashnye buri s dozhdem i
snegom, chto privelo by k obledeneniyu ne tol'ko  kapitanskogo  mostika,
no i vsego korpusa korablya. I voobshche tut  vpolne  mozhno  ozhidat'  kuchu
vsyakih syurprizov - vrode teh, chto vydaet komp'yuter, kogda v  programme
menyayut vsego tol'ko odnu peremennuyu. Bylo prosto smeshno  nablyudat'  za
tem, kak doktor Aukojn pytalsya ego uspokoit'.  Obychno  vse  proishodit
naoborot.
   - ZHal', chto mne ne udalos'  vse  eto  uslyshat'.  Pohozhe,  tebe  eto
dostavilo udovol'stvie, - zametil kapitan. - A ty dolozhil svoemu  shefu
ob oblakah, kotorye uvidel Stakendi?
   - O, konechno, ya soobshchil vsem.  Pravda,  eto  proizoshlo  vsego  lish'
neskol'ko minut nazad, i nikto poka eshche ne vyskazalsya po etomu povodu.
Vprochem, eshche rano, kapitan, delat' kakie-nibud' vyvody, ne govorya uzh o
prognozah. Informacii malo. No, tem ne  menee,  koe-chto  est'.  Doktor
Makdevitt ochen' zainteresovalsya, na  skol'ko  imenno  futov  podnyalas'
gruppa Staka, i skazal, chto, esli oblaka, o kotoryh oni soobshchili,  eshche
ne dostigli "Kvembli", on hotel by kak mozhno tochnee znat' vremya, kogda
eto proizojdet. YA ves'ma sozhaleyu: mne sledovalo  by  skazat'  ob  etom
srazu.
   - Nichego strashnogo, ne izvinyajsya,  -  otvetil  Dondragmer.  -  Nebo
zdes' po-prezhnemu chistoe. Kak tol'ko poyavyatsya oblaka, ya tut zhe  soobshchu
na stanciyu.  Skazhi,  doktor  Makdevitt  podozrevaet,  chto  nadvigaetsya
tuman, podobnyj tomu, kotoryj predshestvoval pavodku?
   Nesmotrya  na  isklyuchitel'noe  umenie  mesklinitov  vladet'   soboj,
kapitan zhdal otveta s chuvstvom nekotorogo bespokojstva.
   - On ne govoril etogo, da i voobshche ne hochet nichego  utverzhdat'.  On
uzhe i tak mnogo raz oshibalsya, i emu popadalo  za  eto.  On  bol'she  ne
hochet riskovat' svoej reputaciej i,  naskol'ko  ya  ponimayu,  otvazhitsya
davat' prognozy, esli pojmet, chto vam ugrozhaet opasnost'.  Podozhdi-ka!
Na ekrane Staka chto-to poyavilos'.
   Dondragmer napryagsya.
   - Pozvol', ya proveryu. Da, vse matrosy Staka, krome odnogo, na vidu,
a tot, kotorogo ne vidno, dolzhno byt', neset zadnij konec peredatchika,
potomu chto on po-prezhnemu peredvigaetsya.  Vperedi  poyavilsya  svet.  Po
krajnej mere, on yarche, chem tot, kotorym raspolagaet gruppa poiska.  Vo
vsyakom sluchae, mne tak kazhetsya, no rasstoyanie tak veliko, chto ne  mogu
utverzhdat' navernyaka. Ne znayu, zametila li ego gruppa Staka, no dumayu,
chto ne mogla ne zametit', ved' ty skazal, chto vashi glaza  luchshe  nashih
videokamer. - On na neskol'ko sekund otvernulsya ot ekrana. - Mama,  ty
ne hochesh' vzglyanut'? Mozhet, nuzhno soobshchit' obo vsem Barlennanu? YA budu
derzhat' Dona v kurse. - Zatem on prodolzhil: - Da, Stak zametil ego,  i
vsya gruppa ostanovilas'. Svet tozhe ne dvigaetsya. Na peredatchike  Staka
gromkost' vklyuchena do predela, no ya ne ponimayu ni slova iz togo, o chem
oni govoryat. Oni snyali peredatchik,  postavili  ego  na  zemlyu,  i  vse
stolpilis' pered nim. Teper' ya vizhu vseh shesteryh. Pochva  zdes'  pochti
polnost'yu obnazhena, l'da ochen' malo. Nikakih  kamnej.  Sejchas  matrosy
Staka vyklyuchili svoi prozhektory, i ya nichego ne mogu razglyadet',  krome
novogo sveta. On  stanovitsya  vse  yarche,  no,  kak  mne  kazhetsya,  eto
videoyachejki reagiruyut na obshchuyu temnotu polya. YA nichego ne vizhu  vokrug,
vse kak v tumane.
   CHto-to vrode zakrylo kameru na mgnovenie. Net, vse snova v poryadke.
YA mogu razlichit' siluety i uveren, chto eto kto-to iz poiskovoj gruppy,
dolzhno byt', on pripodnyalsya, chtoby poluchshe razglyadet', chto vperedi.  A
teper' ya slyshu kakie-to zvuki, no ne mogu razobrat' slov. Ne  ponimayu,
pochemu... Podozhdi-ka. Matrosy Staka snova  vklyuchili  svoi  prozhektory.
Dvoe ih nih vozvrashchayutsya k peredatchiku, snova podnimayut ego i nesut  k
ostal'noj gruppe. Vse ogni sejchas pered nim, tak chto teper' ya vse vizhu
dostatochno chetko. Viden  tuman,  kloch'ya  kotorogo  nesutsya  na  vysote
neskol'kih futov, a mozhet, i  dyujmov,  i  novyj  svet  idet  otkuda-to
sverhu. Na pochve net  nikakih  otmetok.  Prosto  golyj  kamen',  shest'
mesklinitov, rasplastavshihsya na nem,  ih  prozhektory  i  temnaya  liniya
mezhdu nimi, kotoraya mozhet byt' kak kamenistoj nasyp'yu  drugogo  cveta,
tak i uzkim ruslom, idushchim k nim sleva i uhodyashchim vpravo  ot  menya  na
ekrane. A teper' ya, vrode, vizhu kakoe-to dvizhenie gde-to ryadom s novym
svetom. Byt' mozhet, eto prozhektor na vertolete. YA ne znayu, kak  imenno
oni  raspolozheny  na  mashinah  i  kak  vysoko  mogut  nahodit'sya   nad
poverhnost'yu, kogda mashiny priparkovany, i naskol'ko oni yarki.
   Tak,  sejchas  vidno  neskol'ko  luchshe.  Da,  dejstvitel'no,  chto-to
dvizhetsya. Ono nadvigaetsya na nas, prosto chernoe pyatno  v  tumane.  Ono
idet  bez  sveta.  Esli  moi  predpolozheniya  naschet  rasstoyaniya  imeyut
kakoj-to smysl,  hotya,  skoree  vsego,  ya  oshibayus',  to  ego  razmery
primerno takovy, kak i razmery mesklinitov. Mozhet byt', eto  Kervenser
ili Reffel.
   Da, ya pochti uveren, eto mesklinit, no on vse eshche  dovol'no  daleko,
chtoby ya mog ego uznat'. YA ploho znayu i Kervensera, i Reffela,  i  vryad
li smog by otlichit' odnogo ot drugogo.  On  peresekaet  liniyu.  Dolzhno
byt', eto potok, potomu chto bryzgi na kakuyu-to sekundu blesnuli v luche
prozhektora. Sejchas on nahoditsya  vsego  lish'  v  neskol'kih  yardah,  i
drugie okruzhayut ego. Oni o chem-to  peregovarivayutsya,  no  nedostatochno
gromko, chtoby ya mog razobrat' chto-libo. Esli oni podojdut chut' blizhe k
peredatchiku, ya sproshu, kto eto, no, kak mne kazhetsya, oni skoro soobshchat
ob etom sami. YA ne mogu sprosit' sejchas, oni ne  uslyshat  menya  skvoz'
germokostyumy, esli tol'ko ne okazhutsya ryadom s peredatchikom. Sejchas vse
napravlyayutsya k peredatchiku, i  gruppa  rashoditsya.  Dvoe  ostanovilis'
pryamo pered kameroj. Pohozhe, eto Stakendi i tot, kto tol'ko chto...
   Ego prerval golos, razdavshijsya pozadi nego. On dostig ne tol'ko ego
ushej, no i treh vklyuchennyh mikrofonov,  i  cherez  nih  treh  razlichnyh
priemoperedatchikov  na  Dhraune,  gde  vyzval  tri  ves'ma   razlichnye
reakcii.
   - Kabremm! Gde zhe ty byl vse eti mesyacy?! - vskriknula Izi.



        11. Igra s radio

   V dejstvitel'nosti vina  Kabremma  byla  ne  tak  uzh  velika,  hotya
Barlennan dolgo ne mog prostit' ego.  Peredatchik  nahodilsya  vdali  ot
prozhektorov. Kogda novopribyvshij prisoedinilsya k gruppe  Stakendi,  on
ne smog razglyadet' pribor, a pozzhe  prosto  ne  zametil  ego  i,  lish'
ochutivshis' v dvuh-treh futah ot peredatchika, ponyal, chto eto takoe.  No
dazhe i togda ne vstrevozhilsya: vse lyudi tak pohozhi - ne razberesh',  kto
est' kto; navernoe, i ego soplemenniki stol' zhe neotlichimy dlya  lyudej.
Konechno, on predpochel by ne popadat' v pole zreniya videokamery, no raz
uzh tak poluchilos',  luchshe  ne  dergat'sya.  Popytka  spryatat'sya  tol'ko
vyzovet podozreniya.
   Kogda zhe iz dinamika poslyshalsya  golos  Izi,  vypalivshej  ego  imya,
stalo ochevidno, chto dejstvovat' pozdno; spasitel'nye shest'desyat chetyre
sekundy istekli. Pervym pobuzhdeniem Stakendi bylo potyanut'sya k  shtorke
videoperedatchika,  no  mesklinit  vovremya  ponyal,  chto  eto  lish'  vse
uslozhnit.
   CHego on ne ponimal, tak eto kak vesti sebya dal'she. Ni  Kabremm,  ni
Stakendi ne umeli plesti intrigi, hotya na Meskline obman  byl  obychnym
delom kak v torgovle, tak i v politike. K neschast'yu dlya  zagovorshchikov,
oba oni  tugo  soobrazhali.  Vopreki  opaseniyam  Dondragmera,  zateya  s
"|sketom" razvivalas' tak  uspeshno...  A  teper',  chto  ni  predprimi,
tol'ko huzhe budet. Ved'  neizvestno,  kak  povedut  sebya  Barlennan  i
Dondragmer. Sgovorit'sya, uvy, nevozmozhno.
   Neskol'ko sekund Stakendi prikidyval, nel'zya li vydat' Kabremma  za
propavshego Reffela ili Kervensera. Net,  ne  poveryat.  Missis  Hoffman
proiznesla imya tak uverenno. Navernyaka uznala Kabremma. Da i tot mozhet
ne najtis' srazu, bryaknet chto-nibud'.  Skoree  vsego,  on  ponyatiya  ne
imeet o polozhenii  propavshih.  CHelovecheskoe  sushchestvo  molchit,  dolzhno
byt', zhdet otveta. CHto ona uspela uvidet' za eto vremya?
   Barlennan tozhe uslyshal vosklicanie  Izi  i  okazalsya  ne  v  luchshem
polozhenii.  On  mog  lish'  gadat',  pochemu  Kabremm   vdrug   ochutilsya
poblizosti ot "Kvembli", hotya incident s Reffelom i podgotovil  ego  k
chemu-to podobnomu. Tol'ko odin iz treh vozdushnyh  sharov  ispol'zovalsya
dlya regulyarnogo soobshcheniya mezhdu "|sketom" i Poselkom; ostal'nye -  imi
komandoval Destigmet - obychno nahodilis' v issledovatel'skih  poletah.
I vse zhe Dhraun slishkom  velik,  chtoby  poyavlenie  odnogo  iz  nih  po
sosedstvu s "Kvembli" ne okazalos' nepriyatnym syurprizom.
   Kak ni ogorchitel'no, pohozhe, kak raz eto i proizoshlo.  Na  redkost'
neudachnoe  stechenie  obstoyatel'stv.  I  nado  zhe,  chtoby  edinstvennyj
chelovek vo Vselennoj, kotoryj mozhet otlichit'  Kabremma  ot  sorodichej,
uvidel ego v samyj nepodhodyashchij moment!
   Itak, lyudi znayut, chto komanda "|sketa" ne pogibla. Na etot sluchaj u
komandira ne bylo pripaseno nikakogo plana, nikakoj  istorii,  kotoruyu
mozhno podsunut' lyudyam, rasschityvaya, chto eyu  vospol'zuetsya  i  Kabremm.
Mozhet  byt',  Dondragmer  chto-nibud'   pridumaet?   Konechno,   kapitan
postaraetsya, chto by ni dumal obo vsem etom dele. No  _ch_t_o_,  _ch_t_o_
on mozhet pridumat'? Barlennan ne imel ni malejshego ponyatiya o tom,  chto
skazhet Dondragmer, i lihoradochno soobrazhal, kak  otvechat'  na  voprosy
lyudej? A voprosov ne  izbezhat',  stoit  emu  tol'ko  dostich'  Poselka.
Pozhaluj, samoj bezopasnoj  taktikoj  budet  prikinut'sya,  budto  on  v
polnom nevedenii, i potrebovat' polnyj raport u Dondragmera. Kapitanu,
byt' mozhet, udastsya, po krajnej mere,  pomeshat'  Kabremmu,  svalyavshemu
duraka, okonchatel'no zagubit' delo.
   Barlennan perepoloshilsya by ne na shutku, znaj on, _g_d_e_ mesklinity
s "Kvembli" vstretili Kabremma. Izi  za  neskol'ko  sekund  do  svoego
vosklicaniya  soobshchila  emu,  chto  Bendzh  chto-to  zametil   na   ekrane
"Kvembli". Esli by ne eto, komandir  by  nepremenno  predpolozhil,  chto
Kabremm sluchajno okazalsya v pole zreniya peredatchika "|sketa".  Ego  ne
posvyatili  v  detali  poiskovoj  ekspedicii  Stakendi,   i   Barlennan
voobrazil, chto incident proizoshel na bortu  "Kvembli",  a  ne  v  pyati
milyah ot korablya.
   Nevelika distanciya - pyat' mil', no eto nichut' ne luchshe pyati  tysyach,
potomu chto i na takom rasstoyanii svyaz' mozhno podderzhivat' tol'ko cherez
lyudej. Dondragmer, takim obrazom,  imel  stol'ko  zhe  shansov  prikryt'
proval, skol'ko i sam Barlennan. Tem ne menee, sam togo ne podozrevaya,
kapitan "Kvembli" uhitrilsya sdelat' eto.
   On  tozhe  uslyshal  vosklicanie  Izi,  i  gorazdo  yavstvennee,   chem
Barlennan, iz-za togo chto zhenshchina v volnenii  otodvinulas'  ot  svoego
mikrofona i okazalas' blizhe k drugomu. Kapitan ne pridal  ee  vozglasu
osobogo znacheniya, poskol'ku byl pogloshchen  obdumyvaniem  slov,  kotorye
neskol'ko  sekund  nazad  probormotal  Bendzh.  |ti   slova   tak   ego
obespokoili, chto Dondragmer dopustil promah, kotorogo vse posle pervyh
zhe seansov svyazi  mezhdu  planetoj  i  orbital'noj  stanciej  nauchilis'
izbegat'. On poslal  srochnyj  vyzov  na  stanciyu,  prervav  Bendzha  na
poluslove:
   - Pozhalujsta, prezhde  chem  prodolzhish',  soobshchi  mne  dopolnitel'nye
dannye ob etoj zhidkosti. Kak ya ponyal iz tvoih slov, v  rusle  reki,  v
pole zreniya videoperedatchika Stakendi, dvizhetsya potok. Esli  eto  tak,
pozhalujsta, peredaj sleduyushchij prikaz: "Stak, vmeste s dvumya  matrosami
otpravlyajsya  vverh  po  techeniyu,  i  nemedlenno!  Soobshchajte  vse  svoi
nablyudeniya, v osobennosti o razmerah i skorosti techeniya.  Troe  drugih
matrosov pust' sleduyut vniz po techeniyu i posmotryat,  naskol'ko  blizko
potok podhodit k  "Kvembli".  Opredeliv  eto,  oni  dolzhny  nemedlenno
vernut'sya k krejseru. Kogo nashli, soobshchite pozzhe. Poka ya  prosto  rad,
chto odin iz propavshih nashelsya. Esli potok - nachalo sleduyushchego pavodka,
luchshe  vsego  prekratit'  raboty  i  kak   mozhno   bystree   perenesti
oborudovanie sistemy zhizneobespecheniya iz korablya v bezopasnoe  mesto".
Pozhalujsta, prover' i nemedlenno peredaj eti prikazy Stakendi!
   Soobshchenie  Dondragmera  nachalo  postupat',   edva   Izi   zakonchila
predlozhenie, zadolgo do togo,  kak  Kabremm  ili  Barlennan  mogli  by
otvetit' na ee repliku. Mersere i  Aukojn  po-prezhnemu  otsutstvovali,
tak chto Bendzh, ne meshkaya, peredal prikaz  Dondragmera  po  naznacheniyu.
Izi,  otvlekshis'  ot  razmyshlenij  o  Kabremme,  soobshchila  o   prikaze
Barlennanu. Esli Don trevozhitsya, znachit, dlya etogo est' osnovaniya, emu
tam, vnizu, vidnee. I vse-taki ona  ne  otryvala  vzglyada  ot  ekrana,
pytayas' ob座asnit' sebe poyavlenie Kabremma.
   Kak i  kapitan,  Izi,  sama  togo  ne  zhelaya,  pomogla  Barlennanu:
zakonchiv izlagat' rasporyazhenie Dondragmera, ona dobavila:
   - Ne znayu, naskol'ko polnoj i tochnoj informaciej  ty  raspolagaesh',
Barl. Vse menyaetsya tak bystro. Don vyslal  partiyu  s  peredatchikom  na
poiski Kervensera i Reffela. Ona-to i obnaruzhila  potok,  kotoryj  tak
sil'no bespokoit Dona, a potom natknulas' na Kabremma. Ne predstavlyayu,
kak on  ochutilsya  v  tysyachah  mil'  ot  "|sketa",  no  my  postaraemsya
razuznat'  i  peredadim  tebe,  kak  tol'ko  smozhem.  Priznayus',   mne
prihodilo v golovu, chto on i vse ostal'nye  mogli  ucelet',  no  ya  ne
ochen'-to   na   eto   nadeyalas'.    Konechno,    oborudovanie    sistem
zhizneobespecheniya perenosnoe, i ego mozhno prihvatit' s  soboj,  pokidaya
korabl'. No na "|skete" vse ostavalos' na svoih mestah, s nego  nichego
ne zabrali. Poyavlenie Kabremma  -  prekrasnaya  novost',  mne  kazhetsya.
Po-vidimomu,  na  Dhraune  est'  takie  zony,  gde  mesklinity   mogut
obhodit'sya bez oborudovaniya zemlyan.
   Slova Izi  mnogoe  proyasnili  komandiru.  On  podtverdil  poluchenie
dannyh i poblagodaril, pochti mashinal'no, dumaya o svoem.  Predpolozhenie
Izi povernulo hod ego myslej v novom napravlenii.
   Bendzh  propustil  mimo  ushej  slova  materi,  poskol'ku   sam   vel
peregovory.  On  peredal  prikazaniya  Dondragmera  poiskovoj   partii,
uvidel, chto ona, kak i bylo vedeno, razdelilas' na dve  chasti,  no  ne
zametil zaminki, vyzvannoj tem, chto Kabremm ob座asnyal  Stakendi,  kakim
obrazom dobralsya do mesta ih vstrechi. Dokladyvaya  o  dejstviyah  gruppy
kapitanu, yunosha ne uderzhalsya ot kommentariya:
   - Kapitan, ya nadeyus', transportirovka sistemy  zhizneobespecheniya  ne
potrebuet uchastiya vsej komandy? Konechno, eto adova rabota, no, sdaetsya
mne, vy upravites' i malymi silami do nachala tayaniya, kotoroe osvobodit
"Kvembli". Vy ne brosite korabl', pravda? Tam, pod  nim,  Bitch  i  ego
drug. Vy ne mozhete vot tak  prosto  ostavit'  ih.  Neuzheli  upravlenie
nagrevatelem trebuet mnogo matrosov?
   Dondragmer uspel izuchit' harakter  Bendzha,  hotya  nekotorye  melkie
chertochki po-prezhnemu byli vyshe  ego  ponimaniya,  poetomu  on  otvechal,
ostorozhno podbiraya slova:
   - Konechno zhe, ya ne broshu "Kvembli", poka est' hot' kakoj-to shans na
spasenie. No vsego v neskol'kih milyah  otsyuda  potok.  |to  zastavlyaet
predpolozhit' veroyatnost' eshche  odnogo  pavodka,  i  veroyatnost'  ves'ma
vysokuyu. YA otvechayu za vsyu komandu. Metallicheskij sterzhen', kotoryj  my
srezali s korpusa, cherez neskol'ko minut spustyat na  poverhnost'.  Kak
tol'ko eto budet sdelano, Bordender i  odin  matros  ostanutsya,  chtoby
zanyat'sya nagrevatelem. Vse ostal'nye, za isklyucheniem gruppy  Stakendi,
nemedlenno nachnut perenosit' cisterny  s  rasteniyami  i  prozhektory  k
sklonu doliny. YA ne hochu brosat' v bede rulevyh, no, esli soobshchat, chto
priblizhaetsya navodnenie,  my  napravimsya  k  naivysshej  tverdoj  tochke
poverhnosti, vne zavisimosti ot togo, najdem my etih dvoih ili net. Ty
nedovolen, ya ponimayu, no inogo vyhoda net - ty zhe vidish'.
   Kapitan zamolchal, ne osobo bespokoyas', chto otvetit Bendzh i  otvetit
li voobshche. U mesklinita imelos' mnogo drugih povodov dlya bespokojstva.
   On molcha nablyudal  za  tem,  kak  tyazhelyj  metallicheskij  sterzhen',
prizvannyj   posluzhit'   nagrevatelem,   esli   poluchitsya,   ostorozhno
podtaskivayut k pravomu bortu "Kvembli".  K  sterzhnyu  byli  prikrepleny
kanaty, koncy kotoryh  obmotali  vokrug  skob  dlya  zahvata.  Matrosy,
nahodivshiesya na poverhnosti, ostorozhno stravlivali  kanaty,  povinuyas'
prikazam Praffena. Raspolozhivshis' na kryshke  shlyuza  dlya  vertoletov  i
pripodnyav dyujma na chetyre perednyuyu  chast'  tela,  Praffen  nablyudal  i
zhestami  otdaval  ukazaniya,  po  mere  togo  kak  odin  konec  sterzhnya
uskol'zal  ot  nego,  a  drugoj  -  medlenno  priblizhalsya.  Dondragmer
sobralsya vmeshat'sya: emu  pokazalos',  chto  matrosa  vot-vot  smetet  s
korpusa korablya, no Praffen pozvolil sterzhnyu  proskol'znut'  pod  nim,
poocheredno podnimaya pary konechnostej i ceplyayas' to za plastik korpusa,
to za skoby dlya zahvata. Kogda emu  bol'she  uzhe  nichego  ne  ugrozhalo,
Praffen pozvolil matrosam rabotat' chut' bystree; i  cherez  pyat'  minut
sterzhen' uzhe lezhal na l'du.
   Dondragmer snova vlez v germokostyum i vybralsya naruzhu,  na  korpus,
chtoby otdat' novye prikazaniya.  Vse  nahodivshiesya  snaruzhi,  povinuyas'
emu, tut zhe napravilis' k glavnomu shlyuzu, chtoby vynosit'  oborudovanie
sistemy  zhizneobespecheniya.  Kapitan  vernulsya  na  mostik,   sobirayas'
svyazat'sya s Bendzhem i Stakendi.
   YUnosha ne proronil ni slova za vse to vremya, chto spuskali  sterzhen'.
To,  chto  on  videl,  ob座asnenij  ne  trebovalo.  I   vse-taki   Bendzh
rasstroilsya, kogda komanda zanyalas'  drugim  delom.  Dondragmer  prav,
tysyachu raz prav. No ostavit' korabl'... Poyavlenie dvuh  mesklinitov  s
perenosnym energoblokom otvleklo ego ot mrachnyh myslej. Teper' bylo za
chem nablyudat',  pomimo  dvigayushchegosya  vverh  po  techeniyu  Stakendi  na
sosednem ekrane.
   Bendzh ne znal,  kotoryj  iz  dvoih  matrosov  -  Bordender.  Odnako
dejstviya  mesklinitov  interesovali  ego  bol'she,  chem  vyyasnenie   ih
lichnosti, osobenno hlopoty vokrug nagrevatelya.
   Sterzhen' okazalsya dostatochno zhestkim,  chtoby  sohranit'  formu  pri
transportirovke. Teper', otdelennyj ot  korpusa,  on  lezhal  na  l'du,
tochno gigantskaya shpil'ka dlya volos  s  paroj  izgibov  u  centra,  gde
sterzhen' prohodil nad shlyuzom dlya vertoleta. Rasstoyanie  mezhdu  koncami
sterzhnya sostavlyalo  futa  dva.  Pervonachal'naya  krivizna,  povtoryavshaya
formu korpusa, sejchas ischezla: sterzhen'  raspryamilsya  pod  sobstvennym
vesom. Lebedku razvernuli vo vremya spuska, chtoby zazhimy, prikreplyavshie
ee k korpusu, smotreli vverh;  eto  obespechivalo  horoshij  kontakt  so
l'dom.
   Neskol'ko minut  mesklinity  koposhilis'  vozle  sterzhnya;  u  Bendzha
sozdalos' vpechatlenie, chto oni hoteli  razvesti  koncy  i  raspolozhit'
sterzhen' kak mozhno blizhe k korpusu korablya. Nakonec do nih doshlo,  chto
koncy vse ravno dolzhny okazat'sya blizko drug k drugu pri podklyuchenii k
energokonverteru, tak chto oni ostavili sterzhen' v  pokoe  i  povolokli
energoblok k korme. Odin iz nih vnimatel'no osmotrel otverstiya v bloke
i koncy sterzhnya, drugoj zhdal ryadom.
   Bendzh ne mog horoshen'ko razglyadet' energoblok: izobrazhenie  ego  na
ekrane bylo ochen' malen'kim, odnako on uspel poznakomit'sya so  shozhimi
priborami,  standartnymi  modulyami,  nuzhdavshimisya   v   neznachitel'noj
modifikacii dlya ispol'zovaniya na Dhraune.  Pomimo  magnitnogo  rotora,
privodyashchego  v  dejstvie  mehanicheskij  dvigatel',  u  apparata   bylo
neskol'ko   drugih   energovyhodov.   |lektrichestvo,   kotorym   hotel
vospol'zovat'sya Bordender, mozhno bylo poluchit' s lyubogo iz  neskol'kih
vyhodov; na protivopolozhnyh koncah bloka imelis' kontaktnye  plastiny,
k  kotorym  pri  neobhodimosti  podvodilis'  potencialy.  Krome  togo,
mesklinity mogli vospol'zovat'sya  dvuhpolyusnymi  raz容mami-yachejkami  i
prostymi odnopolyusnymi raz容mami.
   Plastiny, pozhaluj, ispol'zovat' bylo legche  vsego,  no  mesklinity,
kak pozzhe uznal Bendzh, otkazalis' ot nih, sochtya slishkom opasnymi;  oni
reshili ispol'zovat' okonechnye raz容my. Koncy "shpil'ki" neobhodimo bylo
vstavit' v raz容my na  protivopolozhnyh  koncah  bloka.  Bordender  uzhe
znal, chto sterzhen' chut'-chut' tolstovat  dlya  raz容mov  i  dolzhen  byt'
podpilen, i dlya etogo prihvatil s soboj instrumenty.  Podpilit'  koncy
okazalos' neslozhno, a vot sognut' ih pod  pryamym  uglom  -  potrudnee.
Poka Bordender bilsya  nad  etoj  problemoj,  ostal'nye  chleny  komandy
pokazalis'  iz   shlyuza,   nagruzhennye   gidroponicheskimi   cisternami,
nasosami, prozhektorami i energoblokami,  i  napravilas'  na  sever,  k
sklonu  doliny.  Bordender  ne  otryvalsya  ot  raboty,  tol'ko  brosil
korotkij vzglyad v ih storonu.
   Mucheniya Bordendera ob座asnyalis' ne fizicheskoj nemoshch'yu,  hotya  ob容kt
prilozheniya   ego   usilij,   cheloveku   predstavlyavshijsya    provolokoj
polukruglogo secheniya, poldyujma v diametre, dlya mesklinitov byl tolstym
metallicheskim  sterzhnem.  Splav  ostavalsya  prochnym   dazhe   pri   sta
semidesyati kel'vinah, tak chto Bordender ne opasalsya slomat'  sterzhen'.
Tem ne menee, sily mesklinitam hvatalo; chego im ne  hvatalo,  tak  eto
treniya.
   Led,  derzhavshij  v   plenu   korabl',   byl   zamerzshej   vodoj   s
neznachitel'noj primes'yu ammiaka. Temperatura ego priblizhalas' k  tochke
plavleniya,  a  kristallicheskaya  struktura  byla  ne  stol'  daleka  ot
ideal'noj, tak chto led okazalsya otmenno  skol'zkim.  Peredvigat'sya  po
nemu, pust' i s grehom popolam, mesklinitam pomogali kleshni  i  kogti,
vgryzavshiesya v  skol'zkuyu  tverd',  gorizontal'naya  struktura  tela  i
mnogochislennost' konechnostej. Odnako kogda Bordender  i  ego  pomoshchnik
popytalis' primenit' vnushitel'noe bokovoe usilie, dvadcati  funtov  ih
vesa okazalos' nedostatochno dlya zacepleniya kogtej. Metall  otkazyvalsya
sgibat'sya, a dlinnye tela mesklinitov skol'zili v polnom  sootvetstvii
s tret'im zakonom N'yutona. |to vyglyadelo tak zabavno, chto dazhe  Bendzh,
obespokoennyj sud'boj rulevyh, ne smog  podavit'  smeh,  usmehnulsya  i
Sajlas  Makdevitt,  tol'ko  chto  spustivshijsya   iz   meteorologicheskoj
laboratorii.
   Nakonec  Bordender   reshil   inzhenernuyu   problemu.   On   pritashchil
oborudovanie dlya bureniya, prodelal  vo  l'du  okolo  poludyuzhiny  dyrok
glubinoyu primerno  v  fut.  Ustanoviv  v  nih  podderzhivayushchie  burovuyu
bashenku fermy, on poluchil yakor' dlya svoih muskulov.
   CHtoby  podsoedinit'  koncy  sterzhnya  k  raz容mam   energobloka   na
dvuhdyujmovoj vysote, potrebovalis' takelazhnye raboty, no tut ne igrali
roli ni trenie,  ni  sila,  poetomu  mesklinitam  potrebovalos'  vsego
polminuty. Bordender priblizilsya  k  ruchkam  upravleniya  energoblokom.
Lyudi, nablyudavshie za  nim,  esli  i  ne  oshchushchali  ego  zameshatel'stva,
razdelyali napryazhenie; Dondragmer ne byl do  konca  ubezhden  uvereniyami
lyudej, chto eta operaciya bezopasna dlya ego korablya. Bendzh  i  Makdevitt
takzhe ispytyvali somneniya naschet naspeh sooruzhennogo nagrevatelya.
   Somneniya,  uvy,  okazalis'  ne   bespochvennymi.   Sistemy   zashchity,
vstroennye v energoblok,  obespechivali  glavnym  obrazom  bezopasnost'
etoj mashiny; tem ne menee, oni mogli analizirovat' vneshnyuyu nagruzku  v
deta