esklinita, na kotorogo ukazal kapitan, hotya dazhe Izi ne uznala Bordendera. Operediv Bendzha, Makdevitt otvetil: - YA zdes', kapitan. My podozhdem, i kak tol'ko rezul'tat analiza okazhetsya zdes', ya vvedu ego v komp'yuter. I horosho by, chtoby Bordender zaodno pereslal dannye o davlenii i temperature, vmeste s himicheskoj informaciej. Bendzh hmurilsya, no bol'she ne vmeshivalsya, ponimaya, chto sejchas ne vremya dlya prerekanij. Krome togo, v otsek svyazi voshel ego otec, soprovozhdaemyj Aukojnom i Mersere. Bendzh taktichno soskol'znul s kresla, stoyavshego pered central'nym ekranom, chtoby ustupit' mesto planirovshchiku. YUnosha byl tak razdosadovan, chto ne opasalsya dazhe nagonyaya za nesderzhannost' v razgovore s kapitanom. On ne ispytal oblegcheniya, kogda Izi, vvodya novopribyvshih v kurs dela, ni slovom ne obmolvilas' o propavshih rulevyh. Ee otchet byl prervan golosom Dondragmera: - Bordender govorit, chto proveril plotnost' i temperaturu kipeniya zhidkosti iz potoka. Ona primerno na tri vos'myh sostoit iz ammiaka i na pyat' vos'myh - iz vody. On takzhe govorit, chto naruzhnaya temperatura sem'desyat odin gradus, davlenie dvadcat' odin i shest' desyatyh standartnoj atmosfery - estestvenno, nashej standartnoj, veter severo-severo-zapadnyj - dvadcat' odin gradus ot severnogo napravleniya, esli byt' tochnym, skorost' sto dvadcat' kabel'tovyh v chas. Ochen' legkij briz. |to udovletvorit vash komp'yuter? - |to pomozhet. YA nemedlenno otpravlyayus', - otvetil Makdevitt, ponimayas' s kresla. Vozle dveri on oglyanulsya i pozval: - Bendzh, ne hochetsya otvlekat' tebya ot ekranov imenno sejchas, no, pozhaluj, tebe luchshe pojti so mnoj. Proverish', pravil'no li ya vvel dannye, a zatem peredash' predvaritel'nye rezul'taty syuda, chtoby soobshchit' o nih Dondragmeru, poka ya budu zanyat pereproverkoj. Bendzh molcha posledoval za nachal'nikom. Izi vzglyadom poblagodarila Makdevitta, napravivshego energiyu yunoshi v bezopasnoe ruslo, i syna, vladevshego soboj kuda luchshe, chem ona predpolagala. Aukojn ne obratil nikakogo vnimaniya na etu nemuyu scenu; on vse eshche pytalsya uyasnit' polozhenie del. - Naskol'ko ya ponimayu, eshche ni odin iz propavshih chlenov komandy ne nashelsya, - skazal on, - i Barlennan uzhe opoveshchen obo vsem, o chem my dogovorilis' neskol'ko chasov nazad. Proizoshlo li eshche chto-nibud' takoe, o chem emu soobshchili, a mne - net? Izi vzglyanula na nego, pytayas' otyskat' sledy nedovol'stva na lice administratora, no on, kazalos', ne osoznaval, chto ego slova mozhno istolkovat' kak kritiku. Ona podumala, prezhde chem otvetit': - Da. Primerno tri chasa nazad Kavano dolozhil, chto na odnom iz ekranov "|sketa" chto-to dvizhetsya. On zametil paru ob®ektov, kotorye ves'ma strannym obrazom peremeshchalis' po polu laboratorii, ot odnogo kraya ekrana k drugomu. YA srazu zhe nachala nablyudenie, no bolee nichego ne proishodilo. Zatem, primerno cherez chas ili okolo togo, gruppa, otpravlennaya Donom na poiski propavshego vertoleta, vstretila mesklinita. Snachala my, estestvenno, predpolozhili, chto eto odin iz pilotov. No, kogda on priblizilsya k peredatchiku, ya uznala Kabremma, starshego oficera s "|sketa". - V shesti tysyachah mil' ot togo mesta, gde predpolozhitel'no pogibla komanda "|sketa"? - Da. - Kakovy zhe byli kommentarii Barlennana? - Nichego osobennogo. On podtverdil, chto doklad prinyal, no ne vydvinul nikakih osobyh teorij. - Dazhe ne sprosil, uvereny li vy v tom, chto uznali mesklinita? Ili na chem osnovano vashe utverzhdenie? - Net. - CHto zh, esli vy ne vozrazhaete, to eto hotel by sdelat' ya. Naskol'ko horosho vy znaete Kabremma i naskol'ko uvereny v tom, chto byli pravy? - YA znala ego dostatochno horosho, chtoby ne oshibit'sya; on ochen' vydelyalsya sredi ostal'nyh, po okraske, manere derzhat'sya i dvigat'sya. YA mogu uznat' ego, kak vas, Iba ili Bojda. - Osveshchenie bylo dostatochnym, chtoby razlichit' cvetovoj risunok? Sejchas ved' tam uzhe noch'. - Ryadom s peredatchikom raspolagalis' prozhektory, hotya bol'shinstvo iz nih nahodilis' speredi, v pole zreniya, i v osnovnom vysvechivalsya siluet Kabremma. - Vy horosho znali dvuh propavshih? |to tochno, chto ni odin iz nih ne pohozh na Kabremma? Izi pokrasnela. - |to opredelenno ne Kervenser, pervyj oficer Dona. Boyus', ya ne slishkom horosho znayu Reffela, chtoby byt' uverennoj. |ta vozmozhnost' mne v golovu ne prihodila. YA prosto uvidela matrosa i nazvala ego po imeni, ne zadumyvayas', povinuyas' refleksu. I uzhe ne mogla umolchat' ob etom v svoem doklade; v tot moment mikrofon svyazi s Poselkom byl podklyuchen, i Barlennan ili tot, kto byl na vahte, edva li mogli ne uslyshat' menya. - Znachit, mozhno dopustit', chto Barlennan vozderzhalsya ot kommentariev iz vezhlivosti, chtoby ne stavit' vas v nelovkoe polozhenie, ulichaya v glupoj oshibke? - Polagayu, eto vpolne vozmozhno, - ne slishkom uverenno otvetila Izi. Ona yasno ponimala, chto ee mnenie ne moglo byt' polnost'yu ob®ektivnym. - Togda ya dumayu, - takzhe medlenno i zadumchivo proiznes Aukojn, - chto mne luchshe pogovorit' s Barlennanom samomu. Vy govorite, chto bolee nichego ne proishodilo na bortu "|sketa" posle togo, kak Kavano uvidel te predmety? - YA nichego ne zametila. Konechno, peredatchik, ustanovlennyj na komandnom postu, smotrit vo t'mu, no tri drugih razmeshchayutsya v otlichno osveshchennyh otsekah, a oni nichego ne pokazyvali, krome togo, o chem ya govorila. - Horosho. Barlennan znaet nash yazyk dostatochno horosho, kak ya imel vozmozhnost' ubedit'sya, tak chto mne ne potrebuetsya vasha pomoshch' v perevode. - O net. On vas pojmet. Vy hotite skazat', chto mne luchshe ujti? - Net, net, konechno zhe, net. Bylo by luchshe, esli by vy poslushali i predupredili menya, esli pochuvstvuete, chto voznikaet kakoe-to vzaimnoe neponimanie. Aukojn potyanulsya k pereklyuchatelyu mikrofona, chtoby svyazat'sya s Poselkom, no eshche raz vzglyanul na Izi, prezhde chem shchelknul im. - Vy ne budete vozrazhat', esli ya pointeresuyus' mneniem Barlennana naschet Kabremma? Konechno, sejchas nasha osnovnaya problema - "Kvembli", no zhelatel'no proyasnit' i etot moment. YA by ne hotel, chtoby u Barlennana sozdalos' vpechatlenie, budto my skryvaem informaciyu. On otvernulsya i poslal vyzov vniz, na Dhraun. Barlennan nahodilsya v otseke svyazi Poselka, tak chto ne prishlos' tratit' vremya na opoveshchenie. Aukojn predstavilsya, kak tol'ko udostoverilsya v tom, chto komandir nahoditsya na drugom konce kanala svyazi, i nachal svoyu rech'. Hotya Izi, Ib i Bojd skuchali, vo vtoroj raz slushaya odno i to zhe, im prishlos' otmetit' masterstvo, s kotorym planirovshchik vyrazhal svoi idei. Po suti, on pytalsya predvoshitit' pros'bu poslat' drugoj krejser na spasenie "Kvembli", v to zhe vremya nichego ne predlagaya. Aukojn iskusno zhongliroval frazami. Nesmotrya na to chto on ni o chem drugom ne govoril s samogo soveshchaniya, eto byla vdohnovennaya improvizaciya, masterskaya rabota, kak pozzhe zametil Ib. Planirovshchik upomyanul ob opoznanii Kabremma, no sdelal eto mimohodom, tak chto Izi chut' ne proslushala. Aukojn ne utverzhdal, chto ona oshiblas', no, sovershenno ochevidno, ne pridaval etomu sluchayu nikakoj vazhnosti. ZHal', chto takoe ottochennoe krasnorechie propalo zrya. Konechno zhe, Aukojn, kak i ostal'nye lyudi, ne mog znat', chto Kabremm ne vyhodit iz uma u Barlennana i chto komandir uzhe dva chasa ne mog dumat' ni o chem drugom. Okazavshis' pered licom neminuemogo krusheniya svoih hitroumnyh planov, ne v silah otyskat' real'noj al'ternativy, on provel eti chasy v yarostnyh i celenapravlennyh razdum'yah. K tomu vremeni kak ego vyzval Aukojn, Barlennan predprinyal pervye shagi po realizacii drugogo plana. Ego pozhiralo neterpenie, tak chto mesklinit ne ocenil slovesnye kruzheva, kotorye plel planirovshchik. Kogda podoshla pauza, Barlennan uzhe imel nagotove sobstvennuyu rech', kotoraya imela ves'ma dalekoe otnoshenie k tol'ko chto skazannomu. Pauza v dejstvitel'nosti ne byla ozhidaniem otveta, prosto Aukojn sobiralsya s myslyami. Odnako Mersere vovremya zaderzhal ego, kogda on voznamerilsya vozobnovit' rech': - Pereryv byl slishkom dolgim, i Barlennan predpolozhil, chto vy zakonchili i zhdete otveta. Luchshe pogodite. On, navernoe, uzhe nachal govorit'. Administrator pokorno zhdal; vse-taki eto byla beseda, a ne monolog. On uzhe prigotovil ironicheskuyu repliku na tot sluchaj, esli Mersere oshibsya, no golos mesklinitskogo komandira prishel dazhe ran'she, chem oni mogli predpolozhit'. - YA dolgo obdumyval to, chto missis Hoffman soobshchila o Kabremme, - govoril on, - i smog prijti lish' k odnoj teorii. Kak vy znaete, my dopuskaem vozmozhnost' sushchestvovaniya razumnyh sushchestv na Dhraune. Vashi uchenye byli uvereny v tom, chto zdes' sushchestvuet vysokoorganizovannaya zhizn', eshche do togo, kak my vysadilis', - blagodarya bogatomu kislorodom vozduhu. Do sih por my natykalis' tol'ko na prostejshie rasteniya i mikroskopicheskie organizmy, no "|sket" uglubilsya v rajony Nizhnej Al'fy dal'she lyubogo drugogo krejsera. Usloviya tam ves'ma specifichny, temperatura vyshe, i my ne znaem, kakim obrazom eto mozhet izmenit' drugie faktory. Do sih por vozmozhnost' togo, chto "|sket" vstretilsya s razumnym protivodejstviem, schitalas' vsego lish' gipotezoj, odnoj iz mnogih, kotorye my mogli by pridumat'. Tem ne menee, kak neodnokratno ukazyvali vashi sotrudniki, nikto iz komandy ne mog vyzhit' v techenie takogo perioda bez podderzhki sistemy zhizneobespecheniya krejsera ili chego-libo podobnogo. I konechno zhe, oni ne mogli dobrat'sya ot togo mesta, gde, naskol'ko my znaem, po-prezhnemu nahoditsya "|sket", do rajona po sosedstvu s Dondragmerom. Poyavlenie Kabremma mne kazhetsya ubeditel'nym svidetel'stvom togo, chto komanda Destigmeta vstretilas' s aborigenami Dhrauna ili byla zahvachena imi v plen. YA ne znayu, pochemu Kabremm okazalsya na svobode. Mozhet byt', prosto sbezhal, hotya trudno ponyat', kak on osmelilsya sdelat' eto v takih obstoyatel'stvah. Skoree vsego, aborigeny namerenno poslali ego, chtoby ustanovit' kontakt. YA by ochen' hotel, chtoby vy peredali eti soobrazheniya Dondragmeru, vyslushali ego mnenie i poprosili razuznat' vse u Kabremma, esli s nim eshche mozhno peregovorit'. On vse eshche s poiskovoj partiej ili net? Neskol'ko fragmentov odnovremenno vstali na svoi mesta v myslennoj mozaike-golovolomke Iba Hoffmana. Ego bezzvuchnye aplodismenty ostalis' nezamechennymi dazhe Izi. 13. Fakty stranny, vymysel ubeditelen Barlennan byl vpolne dovolen svoej rech'yu. On ne proiznes ni odnogo lzhivogo slova; samoe hudshee, v chem ego mozhno obvinit', tak eto v zabluzhdenii. I esli tol'ko kto-kto iz lyudej uzhe ne podozrevaet ego, ne mozhet byt' nikakoj prichiny dlya togo, chtoby ne peredat' "teoriyu" kapitanu "Kvembli", podskazav tomu, kakoj linii Barlennan predlagaet priderzhivat'sya. Na Dondragmera vpolne mozhno rasschityvat'. On podygraet, osobenno, esli pojmet namek na nevozmozhnost' svyazi s Kabremmom. Konechno, ploho, chto prishlos' ran'she vremeni razygryvat' kartu "aborigenov". On planiroval sdelat' eto pozdnee. Bylo by gorazdo priyatnee, esli by lyudi doshli do vsego sami. No ploh tot plan, kotoryj nevozmozhno izmenit' v sootvetstvii s novymi obstoyatel'stvami, napomnil sebe Barlennan. Govorlivyj Aukojn ne nahodil slov ot izumleniya. On ne somnevalsya, chto Izi oboznalas', poskol'ku uzhe davno skinul "|sket" so schetov. I to, chto Barlennan prinyal ee tochku zreniya, okazalos' dlya nego neozhidannost'yu. Administrator ponimal, chto Izi, kak nikto drugoj, znala mesklinitov, no ne ozhidal, chto sami mesklinity eto zametyat. On vinil sebya v tom, chto v poslednie neskol'ko mesyacev ne obrashchal vnimaniya na obychnye besedy mezhdu nablyudatelyami (osobenno Izi) i mesklinitami i okazalsya otorvannym ot hoda sobytij, vpal v samyj strashnyj greh dlya rukovoditelya. Aukojn ne smog najti nikakoj prichiny dlya otkaza v pros'be Barlennanu i posmotrel na ostal'nyh. Izi i Mersere vyzhidatel'no glyadeli na nego. ZHenshchina derzhala ruku na pereklyuchatele mikrofona, slovno sobiralas' vyzvat' Dondragmera. Ee muzh slegka ulybalsya, chto ozadachilo Aukojna, no, kogda ih glaza vstretilis', Hoffman kivnul, slovno proanaliziroval teoriyu mesklinitov i nashel ee pravdopodobnoj. Planirovshchik pomeshkal nemnogo i progovoril v mikrofon: - My nemedlenno sdelaem eto, komandir. On kivnul Izi, kotoraya tut zhe vklyuchila svoj mikrofon i nachala govorit'. Bendzh vernulsya kak raz v tot moment, kogda ona proiznesla pervye slova, i bylo zametno, chto ego prosto raspiraet ot informacii, no on vzyal sebya v ruki, kogda zametil, chto beseda s "Kvembli" uzhe v polnom razgare. Otec nablyudal za nim, poka Izi peredavala teoriyu Barlennana, i vtihomolku poteshalsya. Sovershenno yasno, chto Bendzh zaglotil ideyu celikom. CHto zh, on eshche molod, no nekotorye iz prisutstvuyushchih, starshe ego po vozrastu, nastroeny stol' zhe nekritichno. - Barlennan hotel by znat', chto ty dumaesh' na etot schet i chto udalos' uznat' ot Kabremma, - zaklyuchila Izi. - |to vse. Hotya net, podozhdi. - Ee vnimanie privlek Bendzh. - Moj syn tol'ko chto vernulsya iz aerologicheskoj laboratorii, i, pohozhe, u nego koe-chto est' dlya vas. - Mister Makdevitt prognal cherez komp'yuter dannye novyh izmerenij, dobaviv ih k poluchennym ranee, i sejchas provodit vtoroj pereschet, - bez predislovij nachal Bendzh. - On okazalsya prav naschet prichin tayaniya i zamerzaniya vashego ozera, a takzhe prirody oblakov, s kotorymi stolknulsya Stakendi. Ves'ma velika veroyatnost' togo, chto vypadenie kondensirovannyh osadkov iz etih oblakov uvelichitsya, i potok ryadom s vami stanet eshche moshchnee. On predlagaet, chtoby vy sledili za priblizheniem oblakov k "Kvembli". Po-vidimomu, oni obrazuyutsya iz-za adiabaticheskogo nagrevaniya, poskol'ku nesushchij ih vozdushnyj potok dvizhetsya vniz po sklonu poverhnosti. Makdevitt utverzhdaet, chto chem pozzhe eti oblaka doberutsya do vas, tem sil'nee okazhetsya razliv, kogda on vas nastignet. Sam ya ne znayu, pochemu dolzhno proizojti imenno tak, no na eto ukazyvaet komp'yuter. Makdevitt takzhe poprosil menya napomnit', chto eto vsego lish' eshche odno eksperimental'noe vychislenie, i poetomu ves'ma veroyatno, chto ono mozhet okazat'sya oshibochnym, kak i prezhnie. On privel ves'ma dlinnoe ob®yasnenie vse teh prichin, po kotorym ne mozhet byt' uveren v nepogreshimosti vychislenij, no ty, vprochem, vse eto uzhe slyshal i ranee. Otvet ot Dondragmera postupil pochti srazu zhe posle istecheniya obychnoj pauzy, on zatratil vsego sekundu-dve na prinyatie resheniya. - Ochen' horosho, Bendzh. Pozhalujsta, peredaj Barlennanu, chto ego mysl' kazhetsya razumnoj. Po krajnej mere, ona ob®yasnyaet ischeznovenie dvuh moih pilotov. U menya ne bylo vozmozhnosti pobesedovat' s Kabremmom - esli eto dejstvitel'no byl on, - ya ego ne videl. On ne vernulsya na "Kvembli". Vam proshche uznat', ostalsya li on so Stakendi ili prisoedinilsya k tem, kto otpravilsya vniz po techeniyu. YA primu mery predostorozhnosti na tot sluchaj, esli predpolozheniya komandira pravil'ny. Esli by eta mysl' prishla mne golovu neskol'ko ran'she, ya by, konechno, ne poslal prakticheski vsyu svoyu komandu dlya podgotovki bezopasnoj bazy v doline. A mozhet, dazhe i horosho, chto ya tak postupil. Ne vizhu nikakih vozmozhnostej bystro osvobodit' krejser, i, esli mister Makdevitt predrekaet eshche odno navodnenie, nam nuzhno kak mozhno bystree zakonchit' perehod. Stoit potoku, vrode togo, chto prines nas syuda, udarit' po "Kvembli", kak oblomki korpusa okazhutsya razmetannymi na milliony kabel'tovyh vniz po techeniyu. Kogda moi matrosy vernutsya, my prihvatim s soboj eshche odnu porciyu oborudovaniya i vremenno ostavim korabl'. My ostanovimsya na sklone doliny, i, kak tol'ko oborudovanie sistemy zhizneobespecheniya zarabotaet, ya nachnu posylat' gruppy matrosov nazad, syuda, chtoby vesti raboty po osvobozhdeniyu "Kvembli", pri uslovii, konechno, chto ne idet potok. Takov moj tverdyj, osnovnoj plan; ya razrabotayu zadaniya dlya grupp s vashej pomoshch'yu, i, esli teoriya Barlennana potrebuet specificheskih dejstvij, predprimu ih, no u menya net vremeni na obsuzhdenie osnovnyh reshenij. YA mogu uzhe razglyadet' ne severe dvizhushchiesya ogni; kazhetsya, vozvrashchaetsya moya komanda. YA razvernu kameru tak, chtoby vy mogli ih uvidet'. Izobrazhenie na ekrane pomutnelo, zatem kartina rezko izmenilas', kogda kapitan razvernul yashchichek peredatchika. Esli kapitan zabotilsya ob udobstve lyudej, u nego byli ves'ma svoeobraznye predstavleniya na sej schet. Osveshchennoe prostranstvo vokrug "Kvembli", gde detali ne tol'ko mozhno bylo rassmotret', no sravnit' i interpretirovat', smenilos' pochti polnoj t'moj, ozhivlennoj lish' neskol'kimi tochkami sveta. I potrebovalos' pristal'noe, vnimatel'noe nablyudenie, chtoby ubedit'sya v spravedlivosti utverzhdeniya Dondragmera, chto eti tochki dvizhutsya. Izi uzhe sobiralas' poprosit', chtoby kameru razvernuli v prezhnee polozhenie, kogda zagovoril Bendzh. - Vy chto, postavili krest na Bitchermarlfe i Takuurche i prosto sobiraetes' ujti i ostavit' ih tam? YA znayu, chto u tebya pod nachalom sotnya matrosov, o kotoryh nado pozabotit'sya, no vy zhe ne isprobovali vseh sredstv dlya spaseniya! Izi byla porazhena i napugana zapal'chivost'yu syna i edva ne vmeshalas' v besedu s vygovorom parnyu i izvineniyami Dondragmeru. No ona zameshkalas', pytayas' najti podhodyashchie slova; k tomu zhe serdcem Izi byla na storone Bendzha. Aukojn i Mersere ne sledili pristal'no za besedoj, poskol'ku oba sosredotochilis' na Barlennane, krome togo, Bendzh vypalil svoyu tiradu na stennijskom. Ib Hoffman sohranyal nevozmutimost' - tol'ko ugolki ego rta predatel'ski podergivalis', no nikto, krome Izi, ne mog by dogadat'sya, chto on veselitsya ot dushi. Makdevitt tol'ko chto voshel, slishkom pozdno, chtoby ispravit' polozhenie, i zametil lish' smyatenie na lice Izi. Pauza zatyanulas' sverh polozhennogo vremeni, no lyudi terpelivo zhdali otveta Dondragmera. Kogda zhe otvet postupil, ni v tone, ni v slovah ne okazalos' i sleda razdrazheniya; Izi zhalela, chto ne vidit Dona i ne mozhet sudit' o ego chuvstvah po polozheniyu tela. - YA ne brosil ih, Bendzh. Oborudovanie, kotoroe my planiruem prihvatit' s soboj, vklyuchaet energeticheskie konvertery, tak chto ya poshlyu matrosov pod korpus s prozhektorami, chtoby vytashchit' konvertery - skol'ko poluchitsya - iz nezamerzshih telezhek. I rasporyazhus' zaodno vnimatel'no osmotret' vse vokrug. Esli rulevyh najdut, otryazhu matrosov osvobodit' ih oto l'da - spasateli budut rabotat' do poslednej vozmozhnosti. No ya ne mogu brosit' vsyu komandu na skalyvanie l'da, poka ne pokoncheno s drugimi delami. K tomu zhe kto poruchitsya, chto rulevye ne obnaruzhili, chto proishodit, prezhde chem ozerco promerzlo do samogo dna. Mozhet, oni okazalis' v lovushke, kogda iskali dyru vo l'du. Bendzh kivnul i pokrasnel ot smushcheniya. Izi izvinilas' za syna: - Spasibo, kapitan. My ponyali. Bendzh pogoryachilsya i neudachno vybiral slova. Ty ne mog by snova napravit' kameru na osveshchennuyu ploshchad'? My nichego ne mozhem razglyadet'. - Kstati, - poprosil Makdevitt, - hotya vy i sobiraetes' pokinut' "Kvembli", nel'zya li ostavit' odin konverter na bortu - dlya podpitki prozhektorov - i nacelit' kamery kapitanskogo mostika tak, chtoby nam byl viden korpus? |to pozvolit nablyudat' za potokom, kogda on poyavitsya, a on poyavitsya - ya uveren - chasov cherez pyatnadcat', esli ne ran'she. Krome togo, my budem znat', est' li smysl razyskivat' krejser i _g_d_e_ ego razyskivat'. Konechno, v etom sluchae u vas ostayutsya tol'ko dva peredatchika, no, mne kazhetsya, ideya stoyashchaya. I snova Dondragmer prinyal reshenie mgnovenno; ego otvet prozvuchal iz dinamika pochti srazu zhe posle shestidesyatichetyrehsekundnogo gonga. - Da, my tak i sdelaem. Vse ravno prishlos' by ostavit' istochniki sveta i energobloki dlya nih, chtoby komandy mogli vernut'sya i rabotat'; i ya hotel by imet' s nimi nadezhnuyu svyaz'. YA snova razvernul peredatchik, tak chtoby kamera pokazyvala pravyj bort, kotoryj vy uzhe, bez somneniya, nablyudaete. A sejchas ya dolzhen pokinut' kapitanskij mostik; cherez minutu-dve komandy uzhe budet zdes', i ya hochu kazhdoj gruppe soobshchit', chem zanyat'sya, kak tol'ko oni pribudut na mesto. I snova Bendzh zagovoril, ni s kem ne posovetovavshis': - Kapitan, esli moi slova uspeyut dostich', tebya, ne mog by ty podat' znak, naprimer pomahat', esli obnaruzhish' Bitchermarlfa zhivym? Ili, mozhet, on sdelaet eto sam? YA ne proshu vzbirat'sya obratno na kapitanskij mostik, chtoby povedat' detali. Otveta ne posledovalo. Ochevidno, Dondragmer nadel germokostyum i vyshel naruzhu, edva zakonchil govorit'. Lyudyam ostavalos' tol'ko zhdat'. Aukojn s pomoshch'yu Izi peredal otvet Dondragmera v Poselok i poluchil podtverzhdenie ot Barlennana. Komandir poprosil derzhat' ego v kurse vsego proishodyashchego s "Kvembli", soobshchaya vse detali, osobenno soobrazheniya Dondragmera, esli takovye poyavyatsya. Aukojn soglasilsya, poprosiv Izi dovesti etu pros'bu do svedeniya kapitana, no Izi napomnila, chto pridetsya podozhdat', poka mesklinit vozobnovit svyaz'. - Horosho, - kivnul planirovshchik. - Po krajnej mere, oni hot' ne prosyat vyslat' spasatel'nyj korabl'. Horosho, chto eto ne prishlo v golovu nikomu iz nas. - Lichno ya, - vozrazila Izi, - otpravila by "Kalliff" ili "Huursh" davnym-davno, kogda "Kvembli" vmerz v led. - Znayu, znayu, - provorchal Aukojn. - I cenyu vashu loyal'nost', pomeshavshuyu podbrosit' siyu ideyu Barlennanu, vopreki moim vozrazheniyam. |h, tol'ko by emu eto ne vzbrelo na um. Vsyakij raz, kogda vy ob®edinyaetes' protiv menya, ya okazyvayus' na lopatkah. Izi iskosa vzglyanula na Aukojna, a zatem ustavilas' na mikrofon. Ee muzh reshil rasseyat' napryazhennost' i narushil nelovkoe molchanie voprosom: - Alan, a chto vy dumaete o teorii Barlennana? Aukojn nahmurilsya. On otlichno ponyal, pochemu Ib vmeshalsya v razgovor, no vopros, kotoryj tot zadal, byl ne iz razryada ritoricheskih i treboval ser'eznogo otveta. Izi zhe prosto obradovalas', chto izbavlena ot utomitel'nyh sporov. - Teoriya porazitel'naya, - nehotya proiznes planirovshchik, - no absolyutno neveroyatnaya. Dhraun - ogromnaya planeta, esli eto voobshche planeta. Ne stranno li, chto my vstretili razumnuyu zhizn' tak skoro, i proizoshlo eto - zamet'te! - tol'ko s odnim krejserom. Zdeshnyaya civilizaciya - esli ona sushchestvuet - ne ispol'zuet elektromagnitnuyu energiyu; my by zasekli eto, kogda vpervye priblizilis' k planete. Stalo byt', uroven' ee razvitiya nevysok. No togda kak ob®yasnit' sluchivsheesya s komandoj "|sketa"? - Ne obladaya znaniyami o fizicheskih i myslitel'nyh sposobnostyah aborigenov, ne govorya uzhe ob ih kul'ture, ya ne berus' dazhe stroit' predpolozheniya, - ulybnulsya Hoffman. - No razve ne zakonchili svoi dni v Ispanii nekotorye iz teh indejcev, chto vstretilis' s Kolumbom? - Nu, eto sravnenie prityanuto za ushi. Mozhno vydvinut' beskonechnoe mnozhestvo versij togo, chto proizoshlo s "|sketom", i ne ssylayas' na razumnoe protivodejstvie. Vy eto znaete ne huzhe menya - sami lomali nad etim golovu, poka ne brosili bessmyslennoe zanyatie. Esli v teorii Barlennana i est' krupica istiny, ee nado iskat' pod mikroskopom. - Vy po-prezhnemu schitaete, chto ya oshibalas' naschet Kabremma? - sprosila Izi. - Boyus', chto tak. Bolee togo, ya prosto ne veryu, chto my natknulis' na razumnuyu zhizn'. Ne schitajte menya tverdolobym, no nekotorye veshchi prosto nevozmozhny po suti svoej. Hoffman usmehnulsya. - Sposobnost' lyudej provodit' analogii - ee mozhno nazvat' statisticheskoj intuiciej - vsegda byla ves'ma obmanchivoj, dazhe esli opustit' takie klassicheskie primery, kak Luis Lejn. No veroyatnost', ot kotoroj vy otmahivaetes', ne stol' uzh neznachitel'na. Vy znaete ne huzhe menya, chto v ochen' nebol'shom prostranstve - v predelah pyati parsekov ot Solnca, - zaklyuchayushchem v sebe vsego lish' sem'desyat chetyre zvezdy i primerno dvesti planet, my obnaruzhili dvadcat' ras pochti odnogo s nami urovnya razvitiya, bezopasno preodolevshih energeticheskij krizis. Vosem' drugih, vklyuchaya obitatelej Tenebry i Mesklina, poka ne stolknulis' s energeticheskoj problemoj; eshche vosem' s nej ne spravilis' i vymerli, i tri poterpeli porazhenie, no idut na popravku. I kazhdaya iz nih nahoditsya primerno v sta tysyachah let ot klyuchevogo momenta. A ved' vozrast planet kolebletsya v predelah ot devyati milliardov let - u Panesha - do devyatisot millionov - u Tenebry. |to bol'she chem sovpadenie, Alan. - Mozhet byt', Panesh, Zemlya i bolee starye planety rodili i pohoronili ne odnu civilizaciyu; mozhet byt', eto sluchaetsya so vsemi mirami kazhdye neskol'ko desyatkov millionov let. - No etogo by ne proizoshlo, okazhis' drevnie rasy nastol'ko razumnymi, chtoby nikogda ne pol'zovat'sya iskopaemym toplivom. Ne dumaete li vy, chto o prisutstvii cheloveka na Zemle cherez milliard let budut napominat' tol'ko opustoshennye ugol'nye vyrabotki i zhestyanki iz-pod piva, zalegayushchie v glubinnyh plastah, kak teper' - kosti yashcherov? YA v eto ne veryu. Alan. - Kak znat'... YA v dostatochnoj stepeni mistik, chtoby poverit', budto kakie-to sverhsushchestva napravlyayut rasy, sushchestvuyushchie v etoj chasti kosmosa, k odnomu velikomu sversheniyu. - Nravitsya li vam demonicheskaya gipoteza ili vy predpochitaete teoriyu |sfa - ne imeet znacheniya. Zdes', opredelenno, zameshano nechto bol'shee, chem prostaya sluchajnost'. Vy ne mozhete ispol'zovat' odni lish' statisticheskie zakony dlya kritiki togo, chto predpolozhil Barlennan. Vam ne nado prinimat' na veru ego teoriyu, no ya nastoyatel'no rekomenduyu otnosit'sya k nemu ser'ezno. Kak ya. Dondragmeru bylo by interesno prisutstvovat' pri etoj besede, tak zhe kak i na soveshchanii personala, neskol'kimi chasami ranee. No dazhe bud' takoe fizicheski vozmozhnym, kapitanu pomeshala by gora del. Posle vozvrashcheniya bol'shej chasti komandy (neskol'ko matrosov ostalis' na novom meste ustanavlivat' oborudovanie) dvadcat' ego podchinennyh prisoedinilis' k tem, kto uzhe skalyval led s glavnogo shlyuza, primerno stol'ko zhe napravilis' pod korpus s prozhektorami i instrumentami dlya poiska i dostavki energoblokov. Kapitan sderzhal obeshchanie, prikazav obsharit' vse zakoulki v poiskah Bitchermarlfa i Takuurcha. No on velel glavnym obrazom obsledovat' tolshchu l'da, i v rezul'tate matrosy nichego ne obnaruzhili. Oni poyavilis' spustya neskol'ko minut s dvumya energoblokami, kotorye vynuli iz telezhek, ispol'zovannyh rulevymi, i eshche dvumya, kotorye osvobodil oto l'da improvizirovannyj nagrevatel'. Pod korpusom, naskol'ko pomnilos' Dondragmeru, dolzhno bylo ostavat'sya eshche shest' konverterov, no do nih ne dobralis', hotya matrosy i znali, gde ih iskat'. Svobodnye ot poiskov i skalyvaniya l'da pronikli v krejser cherez dostupnye shlyuzy: malyj, chto vel na komandnyj post, neskol'ko bol'shih, dlya vertoletov, i paru avarijnyh, raspolagavshihsya po oboim bortam, nepodaleku ot nosa i kormy. Okazavshis' vnutri, kazhdyj srazu zhe nachinal zanimat'sya svoim delom. Odni sobirali zapasy edy na to vremya, poka ne zarabotaet sistema zhizneobespecheniya i ne vozobnovitsya normal'naya pererabotka; drugie gotovili buhty kanatov, fonari, energobloki i prochee oborudovanie dlya perenoski. Mnogie masterili prisposobleniya dlya perenoski. Poskol'ku "Kvembli" privodilsya v dvizhenie termoyadernoj energiej, obnaruzhilas' otchayannaya nehvatka koles. Mnogochislennye kroshechnye bloki, peredayushchie usiliya upravlyayushchih kanatov cherez ugly, byli slishkom maly, chtoby ispol'zovat' ih dlya volokush ili shozhih prisposoblenij, i Dondragmer strogo-nastrogo zapretil razbirat' ustrojstva. Na bortu ne nashlos' nichego napominayushchego gruzopod®emnik ili telezhku. Podobnye ustrojstva, privodivshiesya v dvizhenie siloj myshc, ispol'zovalis' na Meskline dlya perevozok na srednie i bol'shie distancii, no na "Kvembli" ne popadalos' nichego takogo, chto ne mog by perenesti iz odnogo konca korablya v drugoj lyuboj mesklinit. A teper', kogda predstoyalo preodolet' ne odnu milyu s tyazhelym gruzom, prishlos' improvizirovat'. Nachali poyavlyat'sya nosilki. Koridory, vedushchie k glavnomu shlyuzu, bystro zapolnyalis' pripasami i oborudovaniem. Odnako shum ne pronikal skvoz' dempfer, v kotorom po-prezhnemu nahodilis' Bitchermarlf i Takuurch. Kak stalo izvestno pozzhe, oni zabralis' v eto ubezhishche bukval'no za neskol'ko minut do togo, kak zarabotal nagrevatel'. Prochnyj, tolstyj rezinopodobnyj material dempfera s trudom poddavalsya dazhe nozhu, kotoryj pustili v hod mesklinity, i glushil vse zvuki. Konechno, esli by matrosam, rabotavshim pod korpusom, prishlos' svyazat'sya s kem-libo vdaleke, ih rezoniruyushchie vozglasy vpolne mogli proniknut' skvoz' tolstyj material; no matrosam bylo ne do razgovorov, i oni chetko znali svoyu zadachu. Kraya razreza, cherez kotoryj rulevye pronikli v dempfer, soshlis' blagodarya elastichnosti materiala, tak chto skvoz' nego ne pronikal svet. Nakonec, stoicizm i pokornost' sud'be nastol'ko dominirovali v haraktere mesklinitov, chto tol'ko udush'e moglo zastavit' Bitchermarlfa i ego sputnika vyglyanut' naruzhu. Tak chto Dondragmer, esli i uslyshal prizyv Bendzha, vryad li mog emu posignalit'. Vsego tri futa otdelyalo rulevyh ot ih tovarishchej, no propavshih tak i ne nashli. No ne vsya komanda "Kvembli" zanimalas' podgotovkoj k perehodu: dvum matrosam Dondragmer dal osoboe poruchenie: - Otpravlyajtes' k potoku, zatem dvigajtes' na severo-zapad, poka ne najdete Kabremma i "Gvel'f". Soobshchite, chem my zdes' zanimaemsya i gde razob'em lager' - vy uzhe na tom meste pobyvali. My ustanovim pribory tak, chtoby horosho prosmatrivalas' mestnost'. On smozhet privesti "Gvel'f" i posadit' ego gde-nibud' vne osveshchennoj zony, ne boyas', chto uvidyat chelovecheskie sushchestva. Skazhite, chto komandir, pohozhe, nachal chast' igry, kasayushchuyusya aborigenov, neskol'ko ranee, ochevidno, iz-za Kabremma. On ne vdavalsya v detali i, vozmozhno, budet dejstvovat' tak i dal'she - pust' lyudi izobretayut sobstvennye predpolozheniya. Kogda pogovorite s Kabremmom, napravlyajtes' vverh po ruslu potoka, poka ne najdete Stakendi. Soobshchite emu to zhe samoe. I smotrite ne popadite v pole zreniya peredatchika. Kogda reshite, chto partiya Stakendi uzhe nedaleko, vyklyuchite prozhektory i vysmatrivajte ego. Konechno zhe, ya budu podderzhivat' s nim svyaz' cherez lyudej, no eto soobshchenie ne dlya chelovecheskih ushej. Vy ponyali? - Da, - otvetili v odin golos oba matrosa i tut zhe ischezli. Proshlo neskol'ko chasov. Nakonec glavnyj shlyuz osvobodili oto l'da i otkryli. Pochti vse, chto neobhodimo bylo vynesti naruzhu, vynesli, kogda sverhu postupil vyzov. Peredatchik, ran'she nahodivshijsya v laboratorii, sejchas byl snaruzhi, tak chto s Dondragmerom svyazalis' napryamuyu. U mikrofona na drugom konce sidel Bendzh. - Kapitan, Stakendi dokladyvaet, chto potok, za kotorym on sleduet, stanovitsya zametno shire i bystree, a iz tuch nachinaet idti dozhd'. YA peredal, chtoby on vozvrashchalsya, pod moyu otvetstvennost'. Kapitan posmotrel vverh, na bezoblachnoe nebo, a zatem v zapadnom napravlenii, tuda, otkuda mog pokazat'sya tuman, skryvavshij Stakendi, esli by sejchas byl den'. - Spasibo, Bendzh. Imenno eto ya by i sam prikazal. My sejchas pokidaem "Kvembli", a to potok stanet slishkom moshchnym, chtoby perepravlyat'sya cherez nego s oborudovaniem. YA ustanovlyu peredatchik na komandnom postu i ostavlyu vklyuchennymi prozhektory, kak i prosil mister Makdevitt. Nadeyus', skoro vy soobshchite, chto mozhno spokojno vernut'sya nazad. Pozhalujsta, daj znat' ob etom Barlennanu i skazhi, chto my budem ochen' ostorozhno i vnimatel'no - naskol'ko vozmozhno - vysmatrivat' aborigenov. Esli, kak komandir predpolagaet, oni ispol'zuyut Kabremma v kachestve posrednika, ya sdelayu vse ot menya zavisyashchee, chtoby ustanovit' s nimi sotrudnichestvo. Sam ya Kabremma poka ne videl, a ty bol'she ne upominal o nem, tak chto ya v polnom nevedenii. Informiruj menya, pozhalujsta, obo vseh predpolozheniyah i planah Barlennana, da i ya postarayus' derzhat' tebya v kurse. No raznoe mozhet proizojti, i tak bystro, chto budet ne do razgovorov. Nablyudaj za svoimi ekranami. Poka vse. My vyhodim. Kapitan izdal rezoniruyushchij trubnyj zov, kotoryj, k schast'yu dlya chelovecheskih ushej, ne byl usilen peredatchikom. Mesklinity vytyanulis' v liniyu i spustya dve minuty ischezli iz polya zreniya peredatchika, ostavshegosya na kapitanskom mostike. Drugoj peredatchik nesli v hvoste kolonny, tak chto ekran naverhu pokazyval verenicu ognej, kotorye pokachivalis' v ee nachale. Krome etogo malo chto bylo vidno. Blizhajshie k peredatchiku matrosy, nahodivshiesya v dvuh-treh yardah ot kamery, prosmatrivalis' dovol'no otchetlivo: oni to i delo ogibali valuny. Verenicu mesklinitov mogli presledovat' legiony aborigenov, i ni odin chelovek etogo by ne zametil. Aukojn uzhe v kotoryj raz proklinal 1500-chasovoj period obrashcheniya Dhrauna. Ostavalos' bol'she shestisot chasov do togo, kak holodnoe tuskloe svechenie Lalanda-21185 vozvestit o nachale dnya. Potok byl eshche slab, kogda mesklinity peresekli ego, hotya Stakendi, nahodivshijsya v neskol'kih milyah zapadnee, podtverdil, chto potok nabiraet moshch'. Bendzh predlozhil, chtoby gruppa Stakendi takzhe peresekla potok i vstretilas' s tovarishchami na drugoj storone doliny. Po schast'yu dlya mesklinitov, on posovetovalsya sperva s Dondragmerom. Kapitan, vspomniv o dvuh poslancah, prodvigayushchihsya vverh po ruslu potoka, toroplivo velel povremenit' s perehodom. Pust' Stakendi i ego lyudi proveryat, ne izmenilas' li shirina rusla v teh mestah, gde oni uzhe prohodili, rasporyadilsya Dondragmer. Bendzh i Izi prinyali etot predlog. Ib Hoffman, otlichno znavshij, chto u gruppy net pri sebe priborov i tolku ot izmerenij ne budet nikakogo, tihon'ko prisvistnul, a potom dolgo borolsya s iskusheniem rashohotat'sya. V eti minuty, rastyanuvshiesya na chasy, malo chto mozhno bylo nablyudat'. Komanda vzobralas' po kamennomu sklonu tuda, gde ostalas' pervaya partiya gruza, i nachala razbivat' lager'. Konechno zhe, v pervuyu ochered' zanyalis' oborudovaniem zhizneobespecheniya. Zapas dyhatel'noj smesiv germokostyumah byl eshche dostatochnym, no rano ili pozdno ego pridetsya popolnyat'. Krome togo, organizm mesklinitov, rastochayushchij energiyu, treboval pishchi. Nakonec gruppa Stakendi peresekla potok i, neskol'ko pozzhe, dostigla lagerya. Perehod byl odobren Dondragmerom, posle togo kak v soobshchenie Bendzha sovershenno sluchajno vkralos' imya odnogo iz poslancev kapitana. Takim obrazom, nikto iz ekipazha "Kvembli" i lyudej ne videl narastaniya potoka. A eto bylo dovol'no lyubopytnoe zrelishche. Melkij rucheek, izvivayushchijsya mezhdu kamnyami i nyryayushchij pod nih, vbiral v sebya drugie kroshechnye nitochki vody, smeshannoj s ammiakom, i, po mere togo kak kapli vlagi koncentrirovalis' i osedali, stanovilsya vse glubzhe i rezvee. Teper' on yarostno bilsya o kamni, zatoplyal lozhbiny. Tut i tam zhidkost' na nekotoroe vremya zamerzala, potomu chto poluzamerzshaya gryaz', unosimaya techeniem, i ammiak iz tumana zastavlyali kolebat'sya koncentraciyu rastvora. Ammiak perehodil v zhidkuyu fazu pri obychnoj dlya Dhrauna temperature - sto sem'desyat chetyre gradusa po shkale Kel'vina, ili sem'desyat odin gradus po shkale, ispol'zuemoj mesklinitskimi uchenymi. Po mere priblizheniya potoka k "Kvembli", on nabiral sredi kamnej vse bol'she vodyanogo l'da, i techenie ego zamedlyalos'. Kakoe-to vremya ammiak rastvoryalsya v vode, i ih smes' tekla dal'she, kak tol'ko popadala v temperaturnuyu zonu, gde stanovilas' zhidkoj. Nastupil moment, kogda potok ostanovilsya i stal obrastat' naplyvami, kak svecha - voskom; smes' vremenno zastyla iz-za vozrastayushchej koncentracii ammiaka. No zatem on snova obratilsya v zhidkost', kak tol'ko nahodyashchijsya pod smes'yu chistyj vodyanoj led nachal aktivno reagirovat' s nej. Nakonec potok dostig yamy, kotoraya byla vyplavlena u pravogo borta "Kvembli". Zdes' ego mogli nablyudat' lyudi. Sejchas on predstavlyal soboj slozhnuyu kompoziciyu iz razlichnyh zhidkostej, l'da i poluzamerzshej gryazi i razlilsya mili na dve. V etom neskonchaemom sorevnovanii tverdoj i zhidkoj faz poslednyaya, pohozhe, brala verh. Daleko vnizu po techeniyu vozduh byl po-prezhnemu svoboden ot tumana i nasyshchen ammiakom, konechno, nasyshchen po otnosheniyu k chistoj zhidkoj poverhnosti ammiaka. Davlenie gazoobraznogo ammiaka opustilos' nizhe togo, chto neobhodimo dlya ravnovesiya smesi ammiak-voda. Takim obrazom, kondensaciya v osnovnom protekala na l'du - vodyanom l'du i l'du s nizkim soderzhaniem ammiaka. Poverhnost' l'da rasplavlyalas' i osvobozhdala sleduyushchij, eshche tverdyj sloj dlya ispareniya. ZHidkost' snova stremilas' zatverdet', poskol'ku absorbirovala pary ammiaka, no techenie brosalo ee na vodyanoj led. V prostranstve pod korpusom "Kvembli" led plavilsya, soprikasayas' s zhidkost'yu, i obrazovyvalas' gustaya zhizha; no ammiak, diffundiruyushchij s poverhnosti u borta korablya, tut zhe plavil i ee. Postepenno hvatka l'da, uderzhivavshego ogromnuyu mashinu, oslabevala, no tak medlenno, chto ni lyudi, nablyudavshie za proishodyashchim s orbity, ni mesklinity, zataivshiesya v temnom ubezhishche, ne zametili peremeny, kogda korabl' osvobodilsya i poplyl svobodno. K etomu vremeni uzhe vsya smes' v rusle stala zhidkoj - ostalos' lish' neskol'ko pyaten ledyanogo krosheva. Novyj potok sovershenno otlichalsya ot potoka, pronesshegosya primerno sotnej chasov ranee, kogda tri milliona kvadratnyh mil' vodyanogo snega okazalis' v soprikosnovenii s ammiachnym tumanom. Itak, nezametno dlya vseh zainteresovannyh lic "Kvembli" prishel v dvizhenie vmeste s potokom. Dvizhenie eto ne bylo otmecheno lyud'mi iz-za otsutstviya orientirov, tochek otscheta, a rulevye ne oshchutili ego potomu, chto ni pokachivanie, ni naklon ne potrevozhili ih. |ta sezonnaya reka, osushayushchaya bol'shoe plato, na kotorom zastryal "Kvembli", prohodila mezhdu gorami, tochnee, holmami - v masshtabah Dhrauna. Ona tekla chetyre tysyachi mil' v severo-zapadnom, a potom yugo-vostochnom napravlenii. "Kvembli" bol'shuyu chast' svoego puti do nachala pavodka prodelal parallel'no etomu napravleniyu. Dondragmer, ego rulevye, vozdushnye razvedchiki - bol'shaya chast' komandy - horosho znali nebol'shoe vozvyshenie sleva ot nih, gde-to ryadom. Inogda ego mozhno bylo razglyadet' s komandnogo posta, inogda - tol'ko iz kabiny pilotov. Pavodok prones krejser cherez ushchel'e na yugo-vostochnoj okonechnosti gryady v nizmennye oblasti, blizhe k krayu Nizhnej Al'fy, gde korabl' i zastryal. Pervyj pavodok byl stremitel'nym, hotya i robkim nachalom novogo klimaticheskogo sezona. Dhraun priblizhalsya k svoemu neyarkomu holodnomu solncu, i po mere etogo priblizheniya menyalas' shirota subzvezdnogo poyasa. Vtoroj zhe pavodok mog zakonchit'sya, tol'ko kogda vse plato okazhetsya osushennym: primerno cherez zemnoj god ili bolee. Pervye dvizheniya "Kvembli" byli ostorozhny i nezametny, potomu chto on vysvobozhdalsya iz ledyanogo plena ochen' medlenno. |to ob®yasnyalos' tem, chto zhidkost' pod korablem soderzhala vzves' kristallov; krome togo, techenie zamedlyalos' iz-za znachitel'noj shiriny i glubiny. Byt' mozhet, Bitchermarlf i Takuurch uzhe smutno osoznavali proishodyashchee iz-za nedostatka vodoroda dlya dyhaniya, no, dazhe esli oni i nahodilis' v polnom soznanii, legkie dvizheniya korpusa "Kvembli" mogli zamaskirovat' sobstvennye peremeshcheniya myagkoj poverhnosti, podderzhivavshej ih. Nizhnyaya Al'fa byla ne samym teplym regionom na Dhraune, no parnikovyj effekt, kotoryj zastavlyaet koncentrirovat'sya radioaktivnye elementy na lyuboj planete, nagrel ee do tochki plavleniya vodyanogo l'da, chto na dvesti gradusov prevyshalo temperaturu, kotoruyu obespechival Laland-21185 bez pomoshchi ozonovogo sloya. CHelovek mog by vyzhit' v etom regione, pol'zuyas' neznachitel'noj iskusstvennoj zashchitoj, esli by ne kolossal'noe davlenie atmosfery i sila tyazhesti. Po-nastoyashchemu zharkij region - Nizhnyaya Beta - raspolagalsya v soroka tysyachah mil' dal'she, k severu; protekayushchie v nem processy opredelyali izmenenie klimata na Dhraune. "Kvembli" drejfoval v oblasti s vysokoj temperaturoj, kotoraya podderzhivala reku v zhidkom sostoyanii, nesmotrya na to, chto teper' ammiak, soderzhavshijsya v zhidkosti, nachal isparyat'sya. Napravlenie potoka pochti polnost'yu opredelyalos' osobennostyami rel'efa, a ne naoborot; prosto v geologicheskih masshtabah reka byla slishkom molodoj, chtoby sil'no izmenit' landshaft. Krome togo, bol'shaya chast' poverhnosti planety v etom rajone byla obrazovana tverdoj korennoj porodoj vulkanicheskogo proishozhdeniya, a ne nanosami osadochnogo haraktera, v kotoryh potok mog by legko prolozhit' sebe ruslo. Primerno v trehstah milyah ot tochki, v kotoroj sudn