no, u nas ne ostanetsya lend-krejserov dlya provedeniya spasatel'nyh i lyubyh drugih rabot. Krome togo, dazhe ya znayu, chto upravlenie barzhej sdublirovano s komp'yuterom, to est' s upravleniem tipa "nazhmi-na-tu- knopku-kuda-hochesh'-letet'". YA priznayu, chto dazhe i v etom sluchae shansy na uspeh neveliki - odin k desyati ili dazhe nizhe, chto lyuboj, kto popytaetsya na etoj mashine sovershit' perelet ot odnogo mesta k drugomu na Dhraune, da eshche ne imeya pri etom nikakogo opyta poletov, skoree vsego pogibnet, no est' li u Bitchermarlfa i Takuurcha hotya by i takie shansy ostat'sya v zhivyh, ne raspolagaya nichem drugim? - Mne kazhetsya, est', - tiho otvetil Aukojn. - Kakie zhe, vo imya vsego sushchego? - ne vyderzhal Mersere. - My uzhe zdes' nemalo... Izi podnyala ruku, i libo zhest, libo vyrazhenie ee lica zastavili Bojda zamolchat'. - Vy mozhete porekomendovat' drugoj sposob, dayushchij real'nye shansy na spasenie? I komu - "Kvembli", ili dvum ego rulevym, ili komande Dondragmera? Aukojn imel sovest', poetomu gusto pokrasnel, odnako golos ego prozvuchal tverdo. - YA uzhe upominal ob etom ranee, esli Bojd pomnit, - zayavil on. - Nado poslat' "Kalliff" iz Poselka, chtoby podobrat' ih vseh. Posledovalo neskol'ko sekund molchaniya. Na licah sidevshih za stolom mel'knulo vyrazhenie udivleniya. Nakonec zagovoril Ib Hoffman. - Vy polagaete, Barlennan odobrit eto reshenie? - s nevinnym vidom sprosil on. - V obshchem, vse svoditsya k tomu, - skazal Dondragmer Kabremmu. - CHto my mozhem ostavat'sya zdes' i nichego ne delat', poka Barlennan ne prishlet spasatel'nyj krejser iz Poselka. Polagayu, on sumeet pridumat' prichinu, kotoraya ne pokazhetsya lyudyam slishkom prityanutoj za ushi, poskol'ku on ne postupil tochno tak zhe v sluchae s "|sketom". - Nu, eto netrudno, - soglasilsya pervyj oficer "|sketa". - Togda odno iz chelovecheskih sushchestv bylo protiv posylki krejsera, i komandir prosto pozvolil emu vyigrat' spor. Na etot raz on mozhet povesti sebya tverzhe. - Pohozhe, togda u nekotoryh iz lyudej zarodilis' koe-kakie podozreniya. Vprochem, nevazhno. Esli zhdat' zdes', to neizvestno, skol'ko prodlitsya ozhidanie: ved' my ne znaem, imeetsya li nazemnyj put' ot Poselka k etomu mestu. Ty pribyl syuda s shaht po vozduhu, a my chast' puti proplyli. Beli zhe my reshim ne zhdat', to nam ostayutsya dve vozmozhnosti. Vo-pervyh, mozhno poetapno peredvigat'sya k "Kvembli", nesya oborudovanie sistem zhizneobespecheniya na sebe, ostanavlivayas' dlya ego ustanovki i podzaryadki. Dumayu, so vremenem my doberemsya do korablya. Vtoraya vozmozhnost' - dvigat'sya takim zhe obrazom k Poselku, chtoby vstretit' spasatel'nyj krejser, esli takovoj vyjdet nam navstrechu, ili dobrat'sya do Poselka peshim poryadkom, esli spasatel'nogo krejsera ne budet. Uveren, kogda-nibud' my doberemsya dazhe tuda, v _k_o_n_c_e _k_o_n_c_o_v_. No esli my i dostignem "Kvembli", chto tolku? Net nikakoj uverennosti, chto udastsya otremontirovat' ego; esli lyudi polnost'yu adekvatno peredali oshchushcheniya Bitchermarlfa, eto kazhetsya somnitel'nym. V obshchem, mne ne nravyatsya obe eti vozmozhnosti, potomu chto oni podrazumevayut ogromnye zatraty vremeni vpustuyu. Est' koe-chto poluchshe, chem tashchit'sya po poverhnosti etogo mira. - CHto ty imeesh' v vidu? - ozhivilsya Kabremm. - Po-moemu, bylo by gorazdo luchshe ispol'zovat' tvoj vozdushnyj shar - libo dlya spaseniya moih rulevyh, esli budet prinyato reshenie brosit' "Kvembli", libo dlya perepravki moej komandy i oborudovaniya k tomu mestu, gde on sejchas nahoditsya. - No eto... - Konechno, eto, tak skazat', "potopit ves' plot", poskol'ku napryamuyu kosnetsya "|sketa". No ispol'zovanie vertoleta Reffela proizvedet to zhe vpechatlenie: kakuyu-by lozh' my ni pridumali, kak ob®yasnit', chto proizoshlo s peredatchikom, ustanovlennym na vertolete, chtoby lyudi ne ponyali, chto sluchilos'? I ya prosto ne uveren, chto nash plan stoit takoj _zh_e_r_t_v_y_, kak zhizni mesklinitov, hotya i priznayu, chto on stoit _r_i_s_k_a_, konechno; v inom sluchae ya by ne soglasilsya s planom. - YA slyshal ob etom, - otvetil Kabremm. - Nikto tak i ne smog ubedit' tebya, chto sushchestvuet ves'ma ser'eznaya opasnost' okazat'sya v polnoj zavisimosti ot sushchestv, kotorye prosto ne mogut, navernoe, vosprinimat' nas kak razumnyj vid, kak sebe podobnyh. - Sovershenno verno. No pomni i to, chto nekotorye iz nih tak zhe otlichayutsya drug ot druga, kak oni sami - ot nas. U menya uzhe slozhilos' svoe mnenie o chuzhakah k tomu vremeni, kogda odin iz nih otvetil na moj vopros o differencial'nom pod®emnike chetko, v detalyah, i podgotovil dlya menya pervyj urok po ispol'zovaniyu matematicheskogo apparata v nauke - darom. YA ponimayu, chto lyudi razlichayutsya mezhdu soboj, kak i my sami. I, konechno zhe, tot, kto otgovoril Barla ot posylki pomoshchi "|sketu", dolzhen ves'ma otlichat'sya, v predelah vida, ot missis Hoffman ili CHarl'za Leklenda, no nikogda i ni za chto ya ne stanu ispytyvat' k nim nedoveriya, kak, pohozhe, ispytyvaesh' ty. I esli uzh na to poshlo, Barlennan, po-moemu, tozhe ne ispytyvaet takogo nedoveriya; on ne raz uzhe menyal svoe mnenie po etomu povodu, vmesto togo chtoby sporit' so mnoj, a Barlennan - prosto ne Barlennan, esli ne uveren, chto on prav. I mne kazhetsya, chto samaya pravil'naya ideya - "prikryt' parusami" ves' nash plan i pryamo poprosit' pomoshchi u lyudej v dele s "Kvembli". Po krajnej mere, mozhno risknut' obnaruzheniem vseh treh vozdushnyh sharov nepodaleku ot krejsera. - Ih bol'she uzhe ne tri. Kabremm, hot' i ponimal, chto eto ne otnositsya k delu, byl rad smenit' temu. - Karfrengin i chetvero matrosov propali na "|lshe" vot uzhe dva dhraunskih dnya nazad, - dobavil on. - |ti novosti do nas eshche ne doshli, - proiznes Dondragmer. - I kak zhe proreagiroval komandir? YA sklonen dumat', chto, esli my nachnem teryat' personal po vsem tochkam karty, u nego poyavitsya soblazn poprosit' pomoshchi u lyudej. - On sam eshche ob etom ne slyshal. My napravili poiskovye nazemnye partii, ispol'zuya telezhki, kotorye snyali s "|sketa", i, poka vse tshchatel'no ne proverim, poka ne podgotovim podrobnyj i polnyj doklad, ne hotim nichego soobshchat'. - I skol'ko zhe zhdat', poka on ne stanet polnym? Karfrengin i ego ekipazh k etomu momentu uzhe mogut pogibnut'. Na vozdushnyh sharah oborudovanie zhizneobespecheniya ne protyanet tak dolgo. Kabremm sdelal volnoobraznoe dvizhenie, sootvetstvuyushchee chelovecheskomu pozhimaniyu plechami: - Pogovori ob etom s Destigmetom. U menya hvataet i svoih zabot. - A pochemu tvoj vozdushnyj shar ne ispol'zovali dlya poiskov? - Ispol'zovali. Vplot' do nastupleniya temnoty. Nadvigaetsya kakaya-to novaya reka, ochen' medlenno, no skoro ona vse-taki nakroet ves' vtoroj poselok, esli tol'ko ne ostanovitsya. Ona uzhe dostigla "|sketa", i tot nachal zavalivat'sya, imenno poetomu my smogli tak bystro i legko snyat' telezhki. Destigmet poslal menya nazad, chtoby ya prosledoval po marshrutu lednika i popytalsya opredelit', budet li on nastupat' dolgoe vremya ili eto nastuplenie kratkovremennoe. Mne, po vsej vidimosti, ne sledovalo zabirat'sya tak daleko, no ya ne smog zastavit' sebya ostanovit'sya. I na vsem protyazhenii reka vedet sebya s zavidnym postoyanstvom: to ona tverdaya, to - zhidkaya; eto samoe porazitel'noe, s chem do sih por mne prihodilos' stalkivat'sya na etoj planete. Net nikakogo shansa na to, chto led ostanovit svoe nastuplenie, i s poselkom u "|sketa" prakticheski pokoncheno. - I, konechno zhe, Barlennan ob etom tozhe eshche ne slyshal? - Ne bylo nikakoj vozmozhnosti soobshchit' emu. My obnaruzhili, chto led nadvigaetsya, lish' pered samym nastupleniem nochi. A do teh por on byl vsego lish' utesom v neskol'kih dyuzhinah kabel'tovyh ot shahty. - Drugimi slovami, my poteryali ne tol'ko moego pervogo oficera i vertolet, no eshche i vozdushnyj shar s pyat'yu chlenami ekipazha, a zaodno uzh i ves' proekt s "|sketom", i, navernoe, moj "Kvembli" vpridachu. I ty po-prezhnemu schitaesh', chto my ne dolzhny prekratit' etot obman, ne dolzhny rasskazat' vsyu pravdu lyudyam i poprosit' u nih pomoshchi? - Da. Stoit im uznat', chto u nas zdes' stol'ko raznyh nepriyatnostej, oni, navernoe, reshat, chto my bespolezny dlya nih i brosyat nas zdes'. - CHepuha. Nikto ne brosaet vot tak, na veter, proekty, v kotorye vlozhena takaya ujma zatrat. Vprochem, ladno, ne stoit sporit': tak ili inache, eto bespolezno. YA hotel by... - CHto ty dejstvitel'no hotel by, - perebil ego Kabremm, - tak eto najti kakoj-to predlog, chtoby "vyplesnut' vsyu bochku" svoim kislorododyshashchim druz'yam. - Ty zhe znaesh', ya by etogo ne sdelal. YA polnost'yu gotov polagat'sya na svoi sobstvennye suzhdeniya, odnako dostatochno razbirayus' v istorii, chtoby s opaseniem otnosit'sya k siyuminutnym izmeneniyam samyh osnov utverzhdennoj politiki. - I to horosho. Nichego plohogo net v tom, chto tebe nravitsya koe-kto iz lyudej, no ne vse oni takie, kak Hoffman. Ty sam eto priznal. - V obshchem, vse svoditsya k tomu, - obratilsya Barlennan k Bendivensu, - chto my zdorovo potoropilis' s posylkoj Dislenvera k "|sketu" s prikazom "zahlopnut'" vse peredatchiki, nahodyashchiesya na ego bortu. Kazalos', vopros s "|sketom" kak-to utih, no eto snova vdohnet v nego zhizn'. My vse eshche poka ne gotovy dlya osnovnogo dela, i etot moment nastupit cherez god, ne ranee. YA ne sozhaleyu o tom, chto prishlos' vynudit' lyudej zadumat'sya ob opasnosti so storony aborigenov, odnako komanda Destigmeta ne smozhet sygrat' svoyu rol', poka oni ne izgotovyat kak mozhno bol'she mehanicheskogo i elektricheskogo oborudovaniya sobstvennoj konstrukcii - oborudovaniya, kotorogo, kak schitayut lyudi, u nas net. I, konechno, poka opasnost' so storony aborigenov ne stanet kazat'sya vpolne real'noj, vryad li lyudi predprimut shagi, kotoryh my ot nih hotim. Esli by imelas' kakaya-to vozmozhnost' otpravit'sya vsled za Disom i otmenit' prikaz, ya by eto sdelal. I eshche ya sozhaleyu o tom, chto ne osmelilsya odobrit' tvoi eksperimenty s radio i ustanovit' peredatchik na "Didi". - Nu, poslednee vpolne popravimo, i ya budu rad porabotat' nad etim, - otvetil Bendivens. - Konechno, lyudi mogut zasech' radiovolny, no esli my ogranichimsya korotkimi i redkimi peredachami i budem ispol'zovat' prostye kody tipa "da - net", to oni, navernoe, ne sumeyut opredelit' istochnik radiovoln. Tem ne menee, uzhe pozdno: Dislenvera ne dognat'. - Pravda. Hotelos' by mne znat', pochemu nikto tam, naverhu, bolee ni slova ne skazal o Kabremme. Poslednij raz, kogda ya razgovarival s missis Hoffman, u menya sozdalos' vpechatlenie, chto ona uzhe ne tak sil'no uverena, chto i v samom dele videla imenno ego. Ty ne dumaesh', chto ona dejstvitel'no sdelala oshibku? Ili, byt' mozhet, chelovecheskie sushchestva pytayutsya proverit' nas, kak ya hotel proverit' ih? Ili Dondragmeru udalos' sdelat' nechto takoe, chto snyalo nas s etogo rifa? Esli ona dejstvitel'no oshiblas', to nam snova pridetsya obdumyvat' vse s samogo nachala... - A kak naschet togo, drugogo, soobshcheniya, o kotorom my bolee nichego ne slyshali, - o tom, chto po palube "|sketa" chto-to prokatilos'? - voprosom na vopros otvetil uchenyj. - CHto, esli eto byl eshche odin test? Ili, byt' mozhet, tam dejstvitel'no proishodit nechto podobnoe? Pomnish', u nas zhe ne bylo nikakogo kontakta s etoj bazoj v techenie sta pyatidesyati chasov? I esli na "|skete" v samom dele chto-to peredvigaetsya, to ochen' ploho, chto u nas net nikakih svedenij i my ne mozhem predprinyat' nikakih razumnyh dejstvij. Znaesh', ya ne imeyu nichego protiv samogo plana s "|sketom", no vse-taki uzhasno nadoedaet, kogda ne mozhesh' doveryat' svoim dannym. - Esli s "|sketom" chto-to sluchilos', nam prosto pridetsya polozhit'sya na suzhdeniya Disa, - otvetil komandir, ignoriruya poslednyuyu frazu uchenogo. - Na samom dele glavnaya problema - "|sket". Nastoyashchij vopros v tom, chto delat' s Dondragmerom i s "Kvembli". Dumayu, u nego imelas' ves'ma veskaya prichina pokinut' korabl' i pozvolit' emu drejfovat' dal'she, no rezul'taty etogo resheniya okazalis' neskol'ko neuklyuzhimi. Tot fakt, chto para ego matrosov ostalas' na bortu, eshche bolee oslozhnyaet situaciyu. Esli by ne eto, my mogli by prosto zabyt' o "Kvembli" i vyslat' "Kalliff", chtoby on podobral vseh. - A pochemu nel'zya vyslat' ego sejchas? Razve chelovek Aukojn ne predlozhil eto? - Predlozhil. YA otvetil, chto dolzhen podumat'. - Pochemu? - Potomu chto odin shans iz desyati, a mozhet byt', odin iz sta, chto "Kalliff" doberetsya tuda vovremya, chto dlya dvuh matrosov budet ot etogo kakaya-to pol'za. Pomnish' to snezhnoe pole, kotoroe peresekal "Kvembli" eshche do pervogo pavodka? Kak ty polagaesh', na chto pohozhe vsya ta territoriya sejchas? I kak dolgo, ty dumaesh', dvoe mesklinitov, hotya i kompetentnyh v svoem dele, no ne imeyushchih special'nogo tehnicheskogo ili nauchnogo obrazovaniya, smogut protyanut' v etom postoyanno protekayushchem korpuse? Konechno, my mogli by priznat'sya vo vsem, rasskazat' lyudyam, kak svyazat'sya s Destigmetom cherez vahtennyh, kotoryh on derzhit u peredatchikov "|sketa"; togda lyudi mogli by skazat' emu, chtoby on poslal na pomoshch' vozdushnyj shar. - Mogli by. I vykinuli by na veter ogromnuyu prodelannuyu rabotu. I razrushili by to, chto po-prezhnemu kazhetsya mnogoobeshchayushchej operaciej, - zadumchivo otvetil Bendivens. - I ty ne hochesh' etogo. Vo vsyakom sluchae, nichut' ne bol'she, chem ya sam. No, konechno zhe, nel'zya brosit' i etih dvuh rulevyh. - Nel'zya, - medlenno soglasilsya Barlennan, - no ya vot o chem podumal: ne slishkom li my budet velik risk, esli podozhdat' eshche odnoj vozmozhnosti? - Kakoj zhe? - Esli lyudi budut ubezhdeny, chto my ne v sostoyanii provesti spasatel'nuyu operaciyu, to, vozmozhno, osobenno esli uchastie v obsuzhdenii primut _o_b_a_ Hoffmana, oni reshat predprinyat' kakie-to dejstviya sami. - Kakie dejstviya? Korabl', kotoryj oni nazyvayut "barzhej", mozhet prizemlit'sya tol'ko zdes', u Poselka, s pomoshch'yu svoego avtomaticheskogo upravleniya, esli ya pravil'no ponyal Spasatel'nyj Plan Nomer Odin. I, konechno zhe, barzha ne mozhet obletet' vsyu planetu, vyletev s orbital'noj stancii: esli na ispravlenie oshibok budet uhodit' po celoj minute, ona tut zhe razob'etsya. I lyudi ne mogut spustit'sya na nej lichno: barzha prisposoblena dlya togo, chto spasti _n_a_s_, tam nash vozduh i temperatura, da i tyagotenie na Dhraune prosto razmazhet chelovecheskoe sushchestvo po palube. - Tol'ko ne nedoocenivaj etih chuzhakov, Ben. Mozhet byt', oni i na samom dele ne slishkom izobretatel'ny, no u ih predkov imelos' predostatochno vremeni na to, chtoby produmat' mnozhestvo godnyh k upotrebleniyu idej, o kotoryh my voobshche ne imeem nikakogo predstavleniya. YA by ne stal riskovat' matrosami, esli by ne chuvstvoval, chto est' real'naya vozmozhnost' zastavit' lyudej vosprinyat' mysl', budto oni sami dolzhny provesti spasatel'nuyu operaciyu. |to gorazdo luchshe, chem otkazat'sya ot nashego plana. - V obshchem, vse svoditsya k tomu, - skazal Bitchermarlf Takuurchu, - chto kakim-to obrazom my dolzhny najti vremya mezhdu zatykaniem dyr i ochistkoj nashego vozduha ot otravy, chtoby ubedit' lyudej, chto "Kvembli" stoit spaseniya. Luchshe vsego bylo by privesti ego v dvizhenie nam samim, no somnevayus', chto u nas eto poluchitsya. I imenno krejser okazhet reshayushchee vliyanie na prinyatie resheniya. Tvoya zhizn' i moya ne slishkom mnogo znachit dlya lyudej, za isklyucheniem, byt' mozhet, Bendzha, kotoryj ne komanduet tam, naverhu. Esli korabl' uceleet, esli my smozhem uderzhat' v rabochem sostoyanii vse eti cisterny, chtoby oni snabzhali nas edoj i vozduhom, i sami kakim-to obrazom uderzhimsya ot sluchajnogo otravleniya kislorodom, da eshche pri etom sovershim chto-nibud' nevozmozhnoe v dele remonta i vysvobozhdeniya krejsera, tol'ko togda, mozhet byt', oni ubedyatsya, chto stoit predprinyat' spasatel'nuyu operaciyu. Esli zhe spasatel'noj operacii ne budet, nam pridetsya prodelat' vse eto samim, hotya by radi sebya. No esli my smozhem cherez lyudej soobshchit' Barlennanu, chto "Kvembli" na svobode i v polnom poryadke, eto oschastlivit mnogih, i osobenno komandira. - Ty schitaesh', chto my spravimsya? - sprosil Takuurch. - Ty i ya - pervye, kogo neobhodimo ubedit' v etom, - otvetil bolee molodoj rulevoj. - Posle etogo ubedit' ves' ostal'noj mir budet kuda kak legche. - V obshchem, vse svoditsya k tomu, - obratilsya Bendzh k svoemu otcu, - chto my ne stanem riskovat' barzhej dlya spaseniya dvuh zhiznej, dazhe esli imenno dlya etogo ona zdes' i nahoditsya. - Nu, ne sovsem tak, kak ni smotri, - otvetil Ib Hoffman. - Vse-taki eto chast' avarijnogo oborudovaniya, ona prednaznachalas' dlya ispol'zovaniya v sluchae provala vsego proekta, esli pridetsya evakuirovat' Poselok, i takaya veroyatnost' ne isklyuchena. Est' takzhe i mnogo vsyakogo drugogo, chego nel'zya bylo proverit' zaranee. Naprimer, vyravnivanie davleniya vnutri krejserov i v termokostyumah putem dobavki argona kazalos' vpolne opravdannym resheniem, no my ne mogli byt' polnost'yu uvereny v tom, chto pri etom sami mesklinity ne budut ispytyvat' kakie-nibud' pobochnye effekty. Argon inerten po zemnym standartam, no to zhe kasaetsya i ksenona, yavlyayushchegosya dovol'no effektivnym anesteziruyushchim sredstvom dlya lyudej. ZHivye organizmy slishkom slozhny dlya bezogovorochnoj ekstrapolyacii, hotya mesklinity, kazhetsya, imeyut gorazdo bolee prostuyu fiziologiyu, chem my sami. |to mozhet sluzhit' odnoj iz prichin, po kotoroj oni v sostoyanii perenosit' stol' bol'shie temperaturnye perepady. No, glavnoe, barzha nastroena tak, chto mozhet sovershit' posadku, tol'ko nacelivshis' na luchevoj mayak ryadom s Poselkom; ona ne smozhet prizemlit'sya gde-nibud' eshche na Dhraune. Konechno, eyu mozhno upravlyat' s pomoshch'yu distancionnogo upravleniya, no tol'ko ne s takogo rasstoyaniya. - No razve nel'zya izmenit' programmu bortovogo komp'yutera barzhi, tak, chtoby on mog posadit' korabl' i v drugih mestah, po krajnej mere na dostatochno ploskoj poverhnosti? Otvet' mne: esli by rech' shla o tvoem druge, ty posadil by barzhu s pomoshch'yu vvedennoj programmy ili s pomoshch'yu distancionnogo upravleniya, s takoj zaderzhkoj? - Pomni, chto na barzhe stoyat protonnye reaktivnye dvigateli, ee massa pokoya dvadcat' sem' tysyach funtov, i eto sozdast dovol'no-taki znachitel'nyj vsplesk dazhe pri ochen' akkuratnoj posadke - pri soroka-to "g", osobenno esli uchest', chto reaktivnye dvigateli nastroeny dlya umen'sheniya razbrosa. Bendzh nahmurilsya, zadumavshis'. - No pochemu my ne mozhem hotya by nemnogo priblizit'sya k Dhraunu i, takim obrazom, snizit' zapazdyvanie dlya distancionnogo upravleniya? - sprosil on posle neskol'kih sekund razdumij. Ib udivlenno vzglyanul na svoego syna: - Ty zhe znaesh', pochemu. Vo vsyakom sluchae, dolzhen by znat'. Massa Dhrauna primerno v tri s polovinoj raza bol'she massy Zemli, a ego period obrashcheniya vokrug osi primerno pyatnadcat' soten chasov. I sinhronnaya orbita, na kotoroj my nahodilis' by nad odnoj i toj zhe dolgotoj na ekvatore, takim obrazom, chut' prevyshaet shest' millionov mil'. Esli, naprimer, ispol'zovat' orbitu vysotoj v sto kilometrov nad poverhnost'yu planety, to ty dolzhen byl by dvigat'sya so skorost'yu poryadka devyanosta mil' v sekundu i vrashchat'sya vokrug Dhrauna s periodom gde-to okolo soroka minut. I ty smog by nablyudat' kakuyu-to tochku na ego poverhnosti v techenie odnoj-dvuh minut iz etih soroka. A poskol'ku eta planeta imeet ploshchad' poverhnosti, ravnuyu primerno vos'midesyati semi ploshchadyam poverhnosti Zemli, to skol'ko kontrol'nyh sputnikov tebe by potrebovalos' dlya vypolneniya hotya by odnoj posadki i vzleta? Bendzh neterpelivo otmahnulsya. - Vse eto ya znayu, no ved' tam uzhe celyj roj etih stancij - tenevyh sputnikov. Dazhe ya znayu, chto na nih imeetsya retranslyacionnoe oborudovanie, poskol'ku oni postoyanno soobshchayut dannye dlya komp'yuterov, nahodyashchihsya zdes', na stancii, i v lyuboj moment po men'shej mere polovina iz nih nahoditsya po druguyu storonu Dhrauna. Pochemu by kontroler, nahodyashchijsya na odnom iz nih, ili korabl', primerno na toj zhe vysote, ne mog by podklyuchit'sya k ih oborudovaniyu i upravlyat' posadkoj i valetom ottuda? Zaderzhka v etom sluchae byla by ne bol'she sekundy ili okolo togo, dazhe esli by sputnik i barzha okazalis' na protivopolozhnyh storonah planety. - Potomu chto... - nachal bylo Ib i umolk. I molchal on celyh dve minuty. Bendzh ne meshal ego myslyam, zanyatyj svoimi, kotorye pronosilis' u nego v golove ves'ma bystro. - Pridetsya na neskol'ko minut prervat' potok postupleniya nejtrinnyh dannyh, poka idet perenastrojka retranslyacionnogo oborudovaniya, - nakonec otvetil Ib. - I skol'ko uzhe let oni sobirayut odno i to zhe? - Bendzh obychno ne pozvolyal sebe proyavlyat' ironiyu v otnoshenii kogo-to iz svoih roditelej, no sejchas ego chuvstva nachali nakalyat'sya. Otec molcha kivnul, soglasivshis' s zamechaniem, i prodolzhal dumat'. Proshlo, dolzhno byt', minut pyat', hotya Bendzh mog by poklyast'sya, chto gorazdo bol'she, kogda starshij Hoffman neozhidanno vstal. - Idem, syn. Ty soversheno prav. |togo vpolne dostatochno dlya posadki s orbity na poverhnost' i posleduyushchego starta s poverhnosti na orbitu. Dlya pereletov nad poverhnost'yu, pravda, mnogo dazhe zaderzhki v odnu sekundu, no my obojdemsya bez nee. - Konechno! - s entuziazmom podhvatil Bendzh. - Startovat' na orbitu, perevesti duh, izmenit' orbitu, chtoby vybrat' podhodyashchuyu tochku dlya posadki, i prizemlit'sya. - |to srabotalo by, no poka govorit' ob etom prezhdevremenno. Vot esli vvesti takie starty v privychku, togda, dejstvitel'no, proizojdet znachitel'nyj pereryv v postuplenii nejtrinnyh dannyh. I, pomimo vsego ostal'nogo, ya hotel najti kakoj-to predlog dlya podobnyh dejstvij eshche s togo momenta, kak podklyuchilsya k proektu. A teper' u menya takovoj est', i ya sobirayus' ego ispol'zovat'. - Predlog dlya chego? - Dlya ispolneniya togo, radi chego, kak mne kazhetsya, Barlennan s samogo nachala pytalsya manevrirovat' nami: dat' barzhe pilotov-mesklinitov. Polagayu, so vremenem on zahochet poluchit' i mezhzvezdnyj korabl', chtoby nachat' vesti tu zhe zhizn' v mezhzvezdnom prostranstve, k kakoj on privyk na okeanah Mesklina, no emu pridetsya udovol'stvovat'sya lish' odnim bol'shim pryzhkom za raz. - Tak ty dumaesh', imenno _e_t_o_g_o_ on namerevalsya dobit'sya s samogo nachala? Zachem emu bespokoit'sya, budut ili net u nego sobstvennye piloty-mesklinity? A esli i tak, to pochemu bylo ne realizovat' ideyu srazu? Ved' dlya mesklinitov takaya zadacha vpolne po silam? - Konechno. Net nikakih somnenij, chto oni mogut nauchit'sya upravleniyu. - Togda pochemu zhe bylo ne sdelat' eto s samogo nachala? - Ne hochu chitat' tebe lekciyu imenno sejchas. YA byl by rad ispytyvat' tol'ko gordost' za svoyu rasu, no, boyus', ob®yasnenie poubavit tvoe uvazhenie k samoj chelovecheskoj suti, vo vsyakom sluchae - k vozmozhnostyam cheloveka kontrolirovat' svoi emocii. - CHto zh, mogu sebe predstavit', - zametil Bendzh. - No togda chto zastavlyaet tebya dumat', chto sejchas my mozhem izmenit' situaciyu? - Pridetsya dlya pol'zy dela sygrat' na naimenee dobroporyadochnyh svojstvah chelovecheskogo haraktera. YA napravlyayus' vniz, v laboratoriyu planetologii, i zatevayu avantyuru. YA sobirayus' sprosit' himikov, chto imenno zahvatilo v tiski "Kvembli", i kogda oni otvetyat, chto ne znayut, poskol'ku u nih net obrazcov etoj dryani, ya sproshu - kak zhe tak? YA sproshu: pochemu oni do sih por udovol'stvovalis' lish' sejsmicheskimi nejtrinnymi dannymi, kogda s takim zhe uspehom mozhno bylo analizirovat' mineral'nye obrazcy, dostavlennye syuda s kazhdoj iz tochek, gde ostanavlivalsya, hotya by minut na desyat', mesklinitskij krejser? Esli ty predpochitaesh' vozzvat' k bolee vysokim chelovecheskim emociyam, to zaranee podgotov' dusherazdirayushchie repliki o zhestokosti lyudej po otnosheniyu k tvoemu drugu Bitchermarlfu, ostavshemusya po nashej vine medlenno zadyhat'sya v chuzhom mire, nahodyashchemsya vo mnogih parsekah ot rodnogo doma. My ispol'zuem i eti argumenty, esli pridetsya vynesti spor na bolee vysokij uroven' - skazhem, na sud obshchestvennogo mneniya. Ne dumayu, chto delo dojdet do etogo, no sejchas ya ne v nastroenii ogranichivat' sebya civilizovannoj bor'boj i chisto logicheskimi argumentami. I esli Alan Aukojn nachnet vorchat' naschet ceny upravleniya barzhej (mne kazhetsya, on chrezmerno blagorazumen), ya sobirayus' popinat' ego obeimi nogami. |nergiya u nas prakticheski darovaya - s teh por, kak my poluchili termoyadernye dvigateli, tak chto o cennosti chego idet rech'? Mozhet byt', o cennosti ego lichnyh zaslug? Tak ili inache, no emu pridetsya ispol'zovat' komandy mesklinitov. Ved', pozvolyaya barzhe vpustuyu drejfovat' nepodaleku ot stancii, on popustu rastrachivaet ee _s_o_b_s_t_v_e_n_n_u_yu_ stoimost'. YA znayu, chto v moej logike imeetsya malen'kaya bresh', no esli ty ukazhesh' na nee v prisutstvii doktora Aukojna, ya otshlepayu tebya vpervye s teh por, kak tebe ispolnilos' sem' let, a poslednee desyatiletie, po-moemu, ne slishkom oslabilo moyu ruku. Pust' Aukojn soobrazhaet vse sam. - Ne nuzhno razdrazhat'sya v otnoshenii _m_e_n_ya_, pa. - YA i ne razdrazhayus'. V dejstvitel'nosti ya ne stol'ko razdrazhen, skol'ko napugan. - Napugan? CHem zhe? - Tem, chto mozhet sluchit'sya s Barlennanom i ego gruppoj, na etoj, kak tvoya mama nazyvaet, "uzhasnoj planete". - No pochemu? Pochemu ty ispugalsya tol'ko sejchas? - Potomu, chto ponemnogu nachal ponimat': Barlennan - razumnoe, volevoe, vdumchivoe i chestolyubivoe sushchestvo, k tomu zhe neploho obuchennoe - primerno takoe, kakim byl moj edinstvennyj syn shest' let nazad, i ya eshche ochen' horosho pomnyu tvoj eksperiment s priborom dlya podvodnogo plavaniya. Idem. Nam nuzhno organizovat' shkolu astronavtov i otobrat' v nee parochku studentov. |pilog: Uroki Na rasstoyanii v dvesti mil' barzha vyglyadela kak pohozhij na zvezdu ob®ekt, otrazhayushchij slabyj svet Lalanda-21185. Bendzh nablyudal, kak korabl' pritormozil na etom rasstoyanii i zanyal stacionarnuyu orbitu, kotoruyu ego pilot schital podhodyashchej, odnako ni Bendzh, ni pilot nikakih tehnicheskih detalej ne obsuzhdali. Nastol'ko udobnym okazalos' razgovarivat', ne ozhidaya v techenie celoj minuty otvetov drug druga, chto Bendzh i Bitchermarlf prosto boltali bez umolku. Odnako takie besedy stanovilis' vse menee i menee chastymi. Teper' Bendzhu prishlos' po-nastoyashchemu vernut'sya k svoej rabote i, kak on podozreval, naverstyvat' upushchennoe. Bitchermarlf vo vremya trenirovochnyh poletov chasten'ko zabiralsya tak daleko, chto voobshche ne imel vozmozhnosti razgovarivat' ni s kem, krome svoego instruktora. - Vremya peredavat' brazdy pravleniya, Bitch, - zakonchil Bendzh ih poslednyuyu besedu, uslyshav nasvistyvanie Tibbetsa, priblizhayushchegosya iz shahty. - Uchitel' uzhe blizko. - YA gotov, kak tol'ko on poyavitsya, - tut zhe prishel otvet. - Na etot raz on budet ispol'zovat' vash yazyk ili moj? - Ne znayu, on sam tebe skazhet. A vot i on, - otvetil Bendzh. Odnako borodatyj astronom, osmotrevshis' po storonam, sperva obratilsya k Bendzhu. Sejchas oni oba plavali v nevesomosti, v sekcii vizual'nogo nablyudeniya, raspolozhennoj v central'noj chasti ogromnoj stancii, i Tibbets prinyal kak samo soboj razumeyushcheesya, chto barzha i ego student drejfuyut gde-to po sosedstvu. Ego cepkij vzglyad vobral v sebya vse - i tusklyj yantar' solnca, i tumannyj disk Dhrauna, otsyuda kazavshijsya chut' bol'she Luny, vidimoj s Zemli. - Gde on, Bendzh? Kazhetsya, ya slyshal, kak ty s nim besedoval. Nadeyus', on ne opazdyvaet? Pora by emu uzhe neploho razbirat'sya s orbitami perehvata, dazhe s nomogrammami vmesto vysokoskorostnyh komp'yuterov. - On zdes', ser. - Bendzh pokazal. - CHut' bolee chem v dvuhstah milyah, na 17,8-minutnoj orbite vokrug stancii. Tibbets pomorgal. - Prosto nemyslimo. Vot uzh ne predpolagal, chto eta gruda zheleza mozhet proskochit' rasstoyanie hotya by v dvesti futov za takoe vremya, ne govorya uzh o dvuhstah milyah. Emu neobhodimo bylo ispol'zovat' forsazh, s uskoreniem dvigayas' v napravlenii k nam... - On tak i postupil, ser. S uskoreniem okolo dvuhsot "g". A vremya, ukazannoe mnoj, ravno periodu obrashcheniya Mesklina, v to vremya kak uskorenie - sila tyazhesti v ego rodnom portu. On govorit, chto eshche ni razu ne chuvstvoval sebya tak komfortno s teh por, kak podpisal kontrakt s Barlennanom. Odnogo lish' emu by eshche hotelos' - kakim-to obrazom pribavit' solnechnogo sveta. Astronom medlenno ulybnulsya. - Tak. Mne vse yasno. Konechno, v etom est' smysl. YA dolzhen byl by sam dogadat'sya. U menya dlya nego prigotovleno mnozhestvo uprazhnenij, no eto nichut' ne huzhe lyubogo iz nih. Nado budet sdelat' upor na manevrah, trebuyushchih vysokih uskorenij. CHto zh, zajmemsya delom. Ty ne mog by ostat'sya, chtoby prokontrolirovat' moj stennijskij? Kazhetsya, dlya segodnyashnej raboty u menya nagotove vse stennijskie terminy, da i kosmos dostatochno chist, tak chto ego oshibki i moi dolzhny byt' otnositel'no bezvredny, odnako zachem riskovat'? - I vse zhe ochen' ploho, chto "Kvembli" nel'zya spasti, - zametil Aukojn, - no komanda Dondragmera dobilas' neplohih rezul'tatov v izuchenii mestnosti, gde oni zastryali v ozhidanii spaseniya. Dumayu, luchshe vsego poslat' im na vyruchku "Kalliff", hotya by i s nepolnoj komandoj, chtoby dat' im vozmozhnost' spokojno rabotat', poka ne pribudut spasateli, a ne perepravlyat' ih obratno v Poselok na barzhe. Tak ili inache, eto dovol'no opasno, poka u nas ne budet dvoih opytnyh, s prakticheskimi navykami pilotov-mesklinitov. Ta edinstvennaya posadka, okolo "Kvembli", kogda my podobrali dvuh rulevyh, byla prosto chudom, i nel'zya rasschityvat' na ego povtorenie. A teper' eshche u nas nepriyatnosti so "Smofom". Esli tak budet prodolzhat'sya i vpred', my skoro lishimsya vseh krejserov, i dazhe ran'she, chem Nizhnyaya Al'fa budet projdena hotya by napolovinu. Znaet li kto-nibud' komandira "Smofa" tak, kak Izi znaet Dondragmera? Vy ved', Izi, s nim neznakomy, po-moemu, ne tak li? Mozhet li kto-nibud' oharakterizovat' ego sposobnost' vybirat'sya samomu iz nepriyatnostej? Ili vse-taki risknem i poshlem barzhu vniz do togo, kak dva mesklinita polnost'yu projdut obuchenie? - Tibbets schitaet, chto Bitchermarlf uzhe sejchas mog by spokojno posadit' barzhu na poverhnost', esli tol'ko net principial'nyh vozrazhenij protiv posadki voobshche, - skazal inzhener. - Lichno ya nezamedlitel'no razreshil by emu sdelat' eto. - Vozmozhno, vy i pravy. No vse delo v tom, chto nel'zya posadit' barzhu na lednik, a podnyat' lend-krejser ona ne v sostoyanii, dazhe esli by imelas' vozmozhnost' kak-to podcepit' korabl', ne sazhaya barzhu. Na dannyj moment samoe luchshee dlya Bitchermarlfa i Takuurcha - prodolzhat' uchebu. Teper' vopros k sekcii planetologii: v kakom napravlenii nado otpravit'sya komande "Smofa" i kakoe rasstoyanie im nado preodolet', esli pridetsya ostavit' krejser, do blizhajshej tochki, gde barzha _s_m_o_g_l_a_ by sovershit' posadku i podobrat' ih. Esli ona, eta tochka, blizka k ih nyneshnemu mestonahozhdeniyu, to, estestvenno, net neobhodimosti im chto-to govorit': ya hochu, chtoby oni vsemi silami postaralis' spasti krejser, i net nikakogo smysla smushchat' ih vozmozhnost'yu legkogo spaseniya. Ib Hoffman slegka shevel'nulsya, no uderzhalsya ot kommentariev. Navernoe, v chem-to Aukojn byl prav. Administrator prodolzhal: - Krome togo, est' li chto-nibud' opredelennoe po tomu fenomenu, v kotorom uvyaz "Kvembli"? Vy uzhe poluchili obrazcy etoj gryazi - ili chto tam ono takoe? Bitchermarlf dostavil proby uzhe nedelyu nazad. - Da, - otvetil himik. - |to porazitel'nyj primer poverhnostnoj aktivnosti veshchestva. Ono ves'ma chuvstvitel'no k prirode i razmeru chastic soderzhashchihsya v nem mineralov, k sootnosheniyu vody i ammiaka so svyazuyushchej zhidkost'yu, k temperature i davleniyu. Konechno zhe, ves "Kvembli" yavilsya glavnoj prichinoj nepriyatnostej. Mesklinity mogli by spokojno razgulivat' po ego poverhnosti, chto oni i prodelyvali neodnokratno, nahodyas' v dostatochnoj bezopasnosti. No kak tol'ko veshchestvo okazalos' pod vozdejstviem rezko vozrosshej nagruzki, ego vnutrennyaya struktura narushilas', i ono stalo amorfnym. Process imel volnoobraznyj harakter... - Horosho, ostal'noe mozhno izlozhit' na bumage, - kivnul Aukojn. - Est' kakaya-nibud' vozmozhnost' opredelyat' podobnye mesta na poverhnosti bez togo, chtoby utopit' tam ocherednoj lend-krejser? - Gm-m. YA by skazal, chto da. Radiacionnaya temperatura dolzhna posluzhit' nadezhnym istochnikom informacii... po krajnej mere, ona predupredit, chto neobhodima eshche kakaya-to proverka. I esli uzh na to poshlo, ya by ne stal bespokoit'sya, chto barzha utonet v takom "bolote": reaktivnye dvigateli prosto isparyat vsyu vodu i ammiak s poverhnosti eshche do polnoj posadki. Aukojn kivnul i pereshel k drugim veshcham: doklady s krejserov, soobshcheniya dlya pressy, postavki oborudovaniya, perspektivnye plany issledovanij... I vse zhe on ispytyval legkoe razocharovanie. Sobstvennye oshibki ne byli dlya nego sekretom, no, kak i bol'shinstvo lyudej, on nashel im opravdanie i postaralsya, chtoby nikto ih ne zametil. Odnako Hoffman vse videl; mozhet byt', i drugie koe-chto zamechali, tak chto pridetsya byt' nastorozhe, esli on hochet sohranit' etot vazhnyj i otvetstvennyj post za soboj. "I vse-taki, - tverdo povtoril on pro sebya, - mesklinity tozhe lyudi, dazhe esli i vyglyadyat pohozhimi na nasekomyh". Vnimanie Iba Hoffmana neskol'ko otvleklos', hotya on i ponimal vsyu vazhnost' dannoj raboty. Ego mysli opyat' i opyat' vozvrashchalis' k "Kvembli", k "Smofu" i tak horosho razrabotannomu priboru dlya podvodnogo plavaniya, kotoryj chut' ne pogubil ego odinnadcatiletnego synishku. Doklady, soprovozhdaemye edkimi zamechaniyami Aukojna, vse prodolzhali i prodolzhali zvuchat'... Medlenno, s muchitel'nymi somneniyami, Ib nakonec reshilsya. - My idem s nebol'shim operezheniem, - skazal Barlennan. - Bol'shaya udacha, chto udalos' snyat' peredatchiki s "Kvembli", poskol'ku vse ravno prishlos' ego ostavit'. Net huda bez dobra: my rabotali bez vsyakih ogranichenij, yakoby snimaya vse, chto tol'ko ponadobitsya. My smogli ispol'zovat' pri etom vertolet Reffela, tak kak lyudi uverenny, chto i on utrachen. Dzhemblaki i Dislenver, pohozhe, schitayut, chto krejser mozhno privesti v pohodnoe sostoyanie na sleduyushchij zhe den'. On vzglyanul na slaben'koe solnce, stoyavshee pochti u nih nad golovami. - Zemnye himiki ves'ma pomogli nam razobrat'sya s toj gryaz'yu, v kotoroj zastryal krejser. No prosto udivitel'no bylo slushat', kogda odin iz nih razgovarival s Disom naschet etoj shtuki: bez konca povtoryaya, chto eto lish' ego predpolozheniya, on v to zhe vremya daval sovet za sovetom. Ochen' zhal', chto nel'zya skazat' emu, naskol'ko udachnymi okazalos' bol'shinstvo iz ego sovetov. - Somnenie, pohozhe, - neot®emlemaya cherta lyudej, - zametil Guzmiin. - A kogda postupili novosti? - "Didi" vernulsya s chas nazad i uzhe uletel obratno. Slishkom mnogo raboty dlya odnoj mashiny. Ploho, chto my poteryali "|lsh", da eshche Kabremm s ego "Gvel'fom" zapazdyvaet, a raboty vse pribavlyaetsya. Mozhet byt', chto-to nakonec vyyasnitsya naschet "Kalliffa"; predpolagalos', Kabremm dolzhen razvedat' marshrut, chtoby krejser pobystree dobralsya do lagerya Dona. Nado uznat', ne zametil li ego odin iz razvedchikov Kenankena. Poka opozdanie menee dnya, tak chto eshche est' vozmozhnost'... - I, uchityvaya vse eto, ty utverzhdaesh', chto my idem s operezheniem? - perebil Guzmiin. - Konechno. Esli pomnish', vsya cel' igry s "|sketom" sostoyala v tom, chtoby ubedit' lyudej pozvolit' nam ispol'zovat' kosmicheskie korabli. Samoobespechenie i samopodderzhka - lish' pobochnye yavleniya, hotya i poleznye. My, predpolagalos', dolzhny byli sozdat' mif o mestnoj zhizni, vnushiv uverennost' lyudyam v groznoj opasnosti, - i vse eto eshche do togo, kak smogli by ubedit' Aukojna razreshit' nam polety. Na podgotovku ushli mesyacy, no eto gorazdo men'she ustanovlennogo nashim grafikom sroka, a poteryali my pri etom nemnogo: bazu u "|sketa", konechno, "|lsh" i ego komandu i, pohozhe, Kervensera s ego vertoletom. - No ved' Kervenser i Karfrengin - nemalaya poterya. Nas ved' ne tak uzh i mnogo. I esli Dondragmer i ego komanda ne smogut protyanut' do pribytiya "Kalliffa", my ponesem po-nastoyashchemu bol'shie poteri; po krajnej mere, sredi ekipazha nashih vozdushnyh sharov net uchenyh i inzhenerov. - Nu, Donu ne grozit ser'eznaya opasnost'. Ih vsegda mozhet podobrat' Bitchermarlf na chelovecheskom kosmicheskom korable, to est', ya imeyu v vidu, na _n_a_sh_e_m_ kosmicheskom korable. - Ne zabud': esli v _e_t_o_j_ operacii chto-nibud' pojdet ne tak, to my lishimsya ne tol'ko nashego edinstvennogo kosmicheskogo korablya, no i nashih edinstvennyh kosmicheskih pilotov. - Sledovatel'no, - zadumchivo proiznes Barlennan, - nado popytat'sya vnov' vernut' sebe utrachennye pozicii. Kak tol'ko "Kvembli" budet gotov, emu sleduet nachat' poisk podhodyashchego mesta i srazu perebazirovat' tuda poselok u "|sketa". Dumayu, najti horoshee mesto uchenym Dona budet netrudno: Dhraun, pohozhe, ves'ma bogat metallicheskimi rudami. Vozmozhno, rajon poiska stoit' priblizit' k Poselku, chtoby oblegchit' svyaz'. Krome togo, pridetsya postroit' eshche neskol'ko vozdushnyh sharov: tot edinstvennyj, chto u nas ostalsya, ne spravlyaetsya s rabotoj. Vozmozhno, pridetsya skonstruirovat' mashiny, bol'shie po razmeram. - YA uzhe podumyval nad etim, - priznalsya tehnik, kotoryj do sih por slushal, ne proiznosya ni slova. - Tebe ne kazhetsya, - sprosil Guzmiin, - chto bylo by razumno - ostorozhno, konechno, - pobol'she razuznat' u lyudej o vozdushnyh sharah? My nikogda ne obsuzhdali etot vopros s nimi. Ty proshel obuchenie davno, mnogie gody nazad, i nekotorye iz nashih vosprinyali ideyu ispol'zovat' v etih mashinah energobloki kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. No my ne znaem, ispol'zuyut li ih _l_yu_d_i_ podobnym obrazom? I chto, esli ne sluchajno my tak bystro poteryali dva iz nashih treh vozdushnyh sharov? Mozhet byt', est' chto-to fundamental'no oshibochnoe v samoj idee? Komandir sdelal zhest neterpeniya: - Gluposti. YA ne staralsya poluchit' polnoe nauchnoe obrazovanie u chuzhakov, poskol'ku ochevidno, chto na eto potrebovalos' by slishkom mnogo vremeni, no odno ya ponyal tochno: vse osnovnye - bazovye - pravila po suti svoej dostatochno prosty. Kak tol'ko lyudi nachali koncentrirovat'sya na osnovnyh pravilah, oni proshli put' ot parusnyh korablej do kosmicheskih za paru soten let. Vozdushnye shary, s istochnikami energii ili bez nih, - prostye ustrojstva, i ya sam otlichno v etom razbirayus'. Ustanovka na bortu u nih dvigatelya nichego, v principe, ne menyaet: rabotayut te zhe samye pravila. Tehnik zadumchivo posmotrel na svoego komandira i podumal ob elektronno-luchevyh trubkah i televizionnom oborudovanii, prezhde chem otvetit'. - Kak mne kazhetsya, - medlenno proiznes on, - kusok materii, unesennyj poryvom vetra, i korabl', zahvachennyj vozdushnym potokom, yavlyayutsya primerami proyavleniya odnih i teh zhe pravil. Barlennan, pochuvstvovav kakoj-to podvoh, ne hotel soglasit'sya s etim zamechaniem, no i vozrazit' nichego ne smog. On vse eshche pytalsya vybrosit' iz golovy slova svoego tehnika, hotya i bezuspeshno, kogda, primerno chasov dvadcat' spustya, kur'er vyzval ego v otsek svyazi. Barlennan otpravilsya tuda, terzayas' somneniyami, chuvstvuya, chto situaciya perestala byt' odnoznachnoj i grozit vyjti iz-pod kontrolya. Edva on poyavilsya, Guzmiin chto-to korotko proiznes v mikrofon, i minutoj pozzhe na ekrane vozniklo lico cheloveka, kotorogo ni odin iz mesklinitov ne znal. - YA - Ib Hoffman, muzh Izi i otec Bendzha, - bez vsyakogo predisloviya nachal neznakomec. - YA govoryu tol'ko s vami dvumya - s Barlennanom i Dondragmerom. Vsya ostal'naya chast' komandy nablyudatelej zanyata drugimi ekranami v svyazi s novoj trevogoj: eshche na odnom iz krejserov chto-to sluchilos'. YA ispol'zuyu vash yazyk, naskol'ko mogu, i ryadom stoit zhena; ona znaet, chto ya hochu skazat', i popravit menya, esli ya sil'no oshibus'. YA reshil, chto prishlo vremya ustranit' nekotoroe vzaimoneponimanie, no poka ne hochu posvyashchat' v eto vseh zdes', i vy pojmete, pochemu, eshche do togo kak ya zakonchu, esli uzhe ne soobrazili, v chem delo. Menya eto volnuet prezhde vsego potomu, chto ya ne hotel by nazyvat' kogo-nibud' lzhecom na lyubom yazyke. Prezhde vsego, Barlennan, primite moi samye serdechnye pozdravleniya. YA pochti absolyutno uveren v tom, chto, peredav mesklinitskim pilotam nashu barzhu, my vypolnili odin iz glavnyh punktov vashego plana, i, navernoe, zadolgo do togo, kak ty nadeyalsya ego osushchestvit'. I s etim vse v poryadke. YA hotel, chtoby tak proizoshlo. Vozmozhno, neskol'ko pozzh