Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Hal Clement. Cycle of Fire (1957).
   Per. - S.Berezhkov, S.Pobedin.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 July 2000
   Spellcheck: Wesha the Leopard
   -----------------------------------------------------------------------





   Na pervyj vzglyad, esli prinyat' vo vnimanie  obshchij  rel'ef  lavovogo
polya, planer vyglyadel  znachitel'no  luchshe,  chem  mozhno  bylo  ozhidat'.
Hvostovoe operenie bylo v poryadke; obshivka fyuzelyazha postradala  tol'ko
v nizhnej chasti; dazhe uzkie kryl'ya kazalis' nevredimymi. Okazhis'  zdes'
gde-nibud' v predelah  treh  tysyach  mil'  katapul'ta,  mozhno  bylo  by
poddat'sya soblaznu i poprobovat' snova podnyat' apparat v vozduh.  Dazhe
Dar Lan An mog by obmanut'sya, bud' ego glaza edinstvennymi priemnikami
informacii.
   No polagat'sya prihodilos' ne tol'ko na zrenie. Ved' imenno  on  byl
tem bedolagoj, kotoryj vel etu mashinu. On videl,  kak  izrytaya  chernaya
poverhnost' lavovogo potoka rinulas' emu  navstrechu,  kogda  vnezapnyj
poryv vetra potashchil planer po napravleniyu k  bezymyannomu  vulkanu,  on
oshchutil udar, a zatem uprugij tolchok, kogda pruzhinistaya derevyannaya rama
vozdushnogo korablya prinyala na sebya chast' energii stolknoveniya; i,  chto
samoe glavnoe, on  uslyshal,  kak  tresnuli  lonzherony  oboih  kryl'ev.
Pervoe, chto prishlo emu v golovu, byla mysl' ne o  tom,  kakim  obrazom
snova podnyat'sya v vozduh, a o tom, stoit li pered  tem,  kak  pokinut'
planer, pridat' emu bolee yavstvennye priznaki krusheniya. Vprochem, delo,
konechno, bylo ne v etom.  Istinnoj  prichinoj  bespokojstva  Dara  byli
knigi.
   Razumeetsya, knig bylo ne tak  uzh  mnogo;  Ri  Pel  Un  byl  slishkom
predusmotritelen,  chtoby   doverit'   odnomu   pilotu   skol'ko-nibud'
znachitel'nye svedeniya o gorode. No i eti knigi ne dolzhny byli propast'
vtune. Ego dolg - dostavit' ih v Ledyanuyu Krepost', a vosem' soten  let
- srok vpolne dostatochnyj dlya togo, chtoby vospitat'  v  sebe  glubokuyu
predannost' dolgu. Imenno stol'ko prozhil na svete Dar Lan An.
   K schast'yu, knigi  okazalis'  ne  slishkom  tyazhelymi.  On  reshitel'no
prinyalsya za delo, starayas' ulozhit' vse neobhodimoe v kompaktnyj  uzel,
kotoryj ne meshal by ni pri hod'be,  ni  v  sluchae,  esli  by  prishlos'
vzyat'sya za oruzhie. Kogda on nakonec  vypryamilsya  i  dvinulsya  v  put',
proch' ot mesta katastrofy, on nes na  sebe  knigi,  vesivshie  primerno
polovinu ego sobstvennogo vesa, v  desyat'  raz  men'she  edy,  a  takzhe
arbalet i strely, s kotorymi ne rasstavalsya s  samyh  rannih  dnej.  V
planere ostalas' bol'shaya chast' prodovol'stviya,  zato  ne  ostalos'  ni
odnoj knigi.
   Marshrut on produmal, poka upakovyval noshu. Put' k  namechennoj  celi
po bol'shomu krugu sostavlyal chut' bolee dvuh  tysyach  mil',  iz  kotoryh
polovina prihodilas' na  okean.  Rasstoyanie,  kotoroe  on  namerevalsya
proletet',  bylo  znachitel'no  dlinnee  -  iz-za  ostrovov,   davavshih
vozmozhnost' peresech' okean peregonami ne bolee pyatidesyati mil' kazhdyj.
On reshil derzhat'sya etogo marshruta, potomu chto uzhe neskol'ko raz  letal
takim putem i horosho znal mestnost'. Razumeetsya,  s  grunta  orientiry
budut vyglyadet' inache, no dlya ego fotograficheskoj pamyati eto ne dolzhno
predstavit' bol'shih zatrudnenij.
   Snachala,  konechno,   emu   prishlos'   otklonit'sya   ot   izbrannogo
napravleniya. Takoj put' povel by ego chut' li ne pryamo cherez  goru,  na
podstupah  k  kotoroj  on  razbilsya.  Blagodarya  osobennostyam   svoego
teloslozheniya Dar byl gorazdo bolee iskusnym skalolazom,  nezheli  lyuboe
chelovecheskoe sushchestvo, odnako vershina gory kurilas' zheltovatym  dymom,
a lava pod nogami, kak emu pokazalos', byla neskol'ko teplee, chem esli
by ona prosto nagrelas' ot solnca.  I  potomu,  hotya  blizhajshaya  tochka
okeanskogo  poberezh'ya,  k  kotoroj  on  ustremlyalsya,   nahodilas'   na
severo-vostoke, a blizhajshij kraj lavovogo polya lezhal pryamo na  severe,
on dvinulsya  na  severo-zapad,  tak  chto  aloe  solnce,  imenovavsheesya
Tiirom, povislo sleva i pozadi nego, a malen'kij golubovatyj  Arren  -
za spinoj.
   Lavovoe pole nelegko projti peshkom, dazhe  bez  tyazheloj  noshi.  A  s
gruzom, kak u Dar Lan Ana, eto okazalos' nastoyashchej mukoj. Podoshvy  ego
nog byli dostatochno krepki, chtoby ne boyat'sya ostryh kamennyh oblomkov,
kotorye emu ne udavalos' obojti, no zdes' ne bylo nichego  pohozhego  na
rovnuyu  tropinku.  Snova  i  snova  on  myslenno   uvelichival   sroki,
neobhodimye dlya etogo perehoda, no tak ni razu i  ne  priznalsya  sebe,
chto, byt' mozhet, ne sumeet dojti do cedi.
   Dvazhdy on el i pil,  esli  tak  mozhno  vyrazit'sya  o  simvolicheskih
glotkah i krohah, kotorye on  sebe  pozvolil.  Oba  raza  on  dazhe  ne
zamedlil shag. Ot mesta, gde razbilsya planer,  do  kraya  lavovogo  shchita
bylo menee pyatidesyati mil', no, esli by on upal i zasnul  na  seredine
puti, on by navernyaka pogib ot zhazhdy. Nigde na lavovom pole, naskol'ko
on znal, ne bylo vody; mezhdu tem leto priblizhalos', a on  ispytyval  v
vode ne menee ostruyu nuzhdu,  chem  chelovecheskoe  sushchestvo  v  takom  zhe
polozhenii.
   Kogda on el v pervyj raz, gora byla uzhe  dostatochno  daleko,  i  on
povernul na sever, tak chto Tiir teper' svetil emu pryamo v spinu. Arren
dogonyal krasnoe solnce, no teni vse eshche byli korotki. I hotya  Dar  Lan
An byl  privychen  k  siyaniyu  dvuh  solnc,  emu  bylo  dovol'no  trudno
ocenivat' rel'ef na rasstoyaniyah bolee chem v neskol'ko desyatkov  yardov,
i potomu on chasto izbiral daleko ne samyj pryamoj i korotkij put'.
   I vse zhe on dvigalsya vpered. Kogda on  "prinimal  pishchu"  vo  vtoroj
raz, vulkan uzhe skrylsya iz vidu,  a  eshche  cherez  neskol'ko  chasov  emu
pokazalos', chto on razlichaet vperedi polosu  zeleni.  Razumeetsya,  eto
mog byt' mirazh, no Dar Lan An ponyatiya ne imel  o  mirazhah.  |to  moglo
byt' i bolee plotnoe skoplenie myasistyh kolyuchih rastenij  s  tolstymi,
kak bochki, stvolami, kotorye rosli tam i syam pryamo iz lavy. No  putnik
byl uveren, chto eto nastoyashchij les, rastitel'nost', a znachit,  i  mnogo
vody, v kotoroj on s kazhdym shagom nuzhdalsya vse ostree.  On  oblegchenno
vzdohnul, popravil na plechah uzel s  knigami,  dopil  ostatki  vody  i
vnov' zashagal k dalekomu gorizontu. Svoyu oshibku on obnaruzhil neskol'ko
ran'she, chem vnov' oshchutil zhazhdu.
   Dvigayas' napryamik, on smog by legko projti rasstoyanie do lesa. Dazhe
so vsyakogo roda zigzagami i obhodami, k kotorym vynuzhdalo ego  lavovoe
pole, on sumel by  pokryt'  eto  rasstoyanie,  prezhde  chem  muki  zhazhdy
dokonali ego. Mysl' o ser'eznyh prepyatstviyah prosto ne prihodila emu v
golovu, potomu chto vo vremya prezhnih svoih poletov  on  ne  zamechal  na
lavovom pole nichego, krome odnoobraznogo cheredovaniya nebol'shih  treshchin
i neznachitel'nyh holmov. Kak okazalos', ego  podvela  ne  pamyat',  ego
obmanula sama mestnost'.
   Tiir uzhe pochti zakonchil svoe dvizhenie k zapadu i  zametno  podnyalsya
nad gorizontom, gotovyas' k ezhegodnomu skachku nazad,  k  Arrenu,  kogda
Dar Lan An natknulsya na prepyatstvie. |to byla ne stena,  on  preodolel
by lyubuyu stenu, eto byla  treshchina  -  treshchina,  kotoraya  obrazovalas',
dolzhno byt', kogda lavovaya massa pochti polnost'yu zatverdela,  ibo  ona
byla slishkom gluboka i dlinna, chtoby ee mozhno bylo  ob座asnit'  prostym
razryvom zastyvshej korki pod davleniem zhidkih rasplavov snizu.
   On ne zametil ee s vozduha prosto potomu, chto ona ne  byla  pryamoj;
ona izvivalas' zmeej sredi obychnyh nerovnostej mestnogo rel'efa, i  on
sledoval vdol' nee bolee  chasa,  prezhde  chem  emu  otkrylos'  istinnoe
polozhenie veshchej. |to sluchilos',  kogda  treshchina  povernula  nazad,  po
napravleniyu k uzhe dalekomu teper' vulkanu.
   Ponyav, chto proishodit, Dar Lan An srazu  zhe  ostanovilsya  i  prezhde
vsego pospeshil ukryt'sya v ten' pod navisshej skalistoj  plitoj.  On  ne
stal  uprekat'  sebya,  hotya  soznaval,  chto  postupil   nerazumno,   a
nemedlenno sosredotochilsya na voznikshej pered nim probleme.
   Steny provala byli nepristupny. Obychno poverhnost'  zastyvshej  lavy
sherohovataya i grubaya, tak chto lyuboj predstavitel' plemeni Dar Lan  Ana
sposoben, ceplyayas' kogtyami, najti oporu  dazhe  na  pochti  vertikal'noj
poverhnosti, no tut byl razlom v cel'noj  spayannoj  masse.  Pravda,  v
porode bylo polno  puzyr'kov  gaza;  razlom  vskryl  eti  puzyr'ki,  i
ostavshiesya ot nih lunki  byli  dostatochno  veliki,  chtoby  mozhno  bylo
ceplyat'sya za nih, no tol'ko vblizi ot poverhnosti. Na  protivopolozhnoj
stene rasseliny bylo vidno, kak uzhe na glubine v neskol'ko yardov lunki
umen'shalis' do razmerov bulavochnoj golovki,  a  eshche  glubzhe  propadali
vovse. Krome togo, stena byla ne prosto vertikal'noj.  Ee  poverhnost'
byla volnistoj, tak chto, otkuda by on ni nachal spusk, rano ili  pozdno
on by povis bez opory pod nogami. Net, o spuske nechego bylo i dumat'.
   Pereprygnut' rasselinu bylo nevozmozhno -  pochti  povsyudu  ona  byla
slishkom shiroka dazhe dlya pryzhka bez gruza, a Dar Lan Anu v golovu by ne
prishlo brosit' svoyu noshu.
   Verevki u nego ne bylo, remnej, kotorymi on styanul uzel, ne hvatilo
by dazhe na dlinu ego pryzhka. I nichto ne roslo na lavovom pole, iz chego
mozhno bylo by svit' tros  ili  ustroit'  perekidnoj  mostik.  Rasteniya
zdes' byli s myasistoj myakot'yu vnutri, bez vsyakih  priznakov  drevesnoj
struktury,  a  kozhica  ih  okazalas'  nastol'ko  neprochnoj,   chto   ne
vyderzhivala dazhe nazhima ego kogtej.
   On dolgo ne mog najti pravil'noe  reshenie  tol'ko  potomu,  chto  ne
myslil sebya otdel'no ot  svoih  knig.  Porazitel'no,  skol'ko  vremeni
ponadobilos'  emu,  chtoby  soobrazit':   net   nikakoj   neobhodimosti
rasstavat'sya s knigami navsegda; dostatochno snachala perebrosit'  knigi
cherez propast', a zatem pereprygnut' samomu.
   |to razreshalo pochti vse problemy, poskol'ku on srazu  zhe  pripomnil
neskol'ko mest, gde navernyaka smog by pereskochit' na tu storonu,  esli
by ne nosha. Emu tol'ko trebovalos' najti takoe mesto,  gde  na  drugoj
storone rasseliny, na rasstoyanii broska, byla by  otnositel'no  rovnaya
ploshchadka.
   V konce koncov on nashel to, chto nuzhno. V tot moment  on  ne  dumal,
skol'ko vremeni bylo poteryano. On prosto svalil uzel s plech na  chernyj
grunt, proveril prochnost' upakovki - ne hvatalo, chtoby uzel rassypalsya
v vozduhe! - prikinul ves na odnoj iz  svoih  moguchih  ruk,  a  zatem,
raskrutivshis' na meste, kak eto delaet metatel' molota,  shvyrnul  uzel
cherez proval. On ne somnevalsya, chto  vse  obojdetsya  blagopoluchno;  na
samom dele uzel proletel dazhe dal'she, chem rasschityval Dar Lan An, i na
sekundu on ispugalsya, chto uzel  popadet  na  izrytoe  pole  za  rovnoj
ploshchadkoj. No vot uzel perestal katit'sya, on  lezhal  na  vidu  i  byl,
po-vidimomu, cel  i  nevredim;  i  togda,  uspokoivshis',  Dar  Lan  An
primerilsya i pereprygnul cherez propast' sam.
   Esli by emu prishlos' sostavlyat' otchet ob etom proisshestvii,  on  ne
stal by  uglublyat'sya  v  detali.  Bol'shinstvu  lyudej  bylo  by  trudno
uderzhat'sya ot upominaniya o tom, chto oni chuvstvovali,  kogda  bezhali  k
krayu bezdny, kak, sobrav vse sily,  vzvilis'  v  vozduh,  kak  brosili
vzglyad v toshnotvornuyu glub' pod  soboj  i  zatem  tyazhelo  udarilis'  o
tverduyu i grubuyu poverhnost' lavy na toj  storone.  Vposledstvii  odin
chelovek mnogo rasskazyval obo vsem etom. Konechno, i Dar Lan An ispytal
vse polozhennye oshchushcheniya, no posle pryzhka on dumal uzhe tol'ko o knigah.
On dvinulsya dal'she.
   Tiir byl zametno vyshe, kogda on natknulsya na novuyu treshchinu.  Teper'
emu ponadobilos' men'she vremeni, chtoby perepravit'sya, no vse-taki  eto
byla novaya zaderzhka; i v konce  koncov,  kogda  krasnoe  solnce  voshlo
pochti v zenit i sdelalos' vdvoe  bol'she,  chem  ono  kazalos'  s  mesta
krusheniya  planera,  on  byl  vynuzhden  priznat',  chto  leto   vse-taki
zahvatilo ego na lavovom pole, a leto  -  eto  ne  takoe  vremya  goda,
kotoroe mozhno provesti vdali ot bol'shih zapasov vody.
   Znachit, ego smert' nastupit neskol'ko ran'she, chem on ozhidal, i nado
budet chto-to sdelat' s knigami. Veroyatno, kogda on ne vernetsya domoj v
srok, ego primutsya iskat'; on eshche  ne  slishkom  udalilsya  ot  obychnogo
vozdushnogo marshruta mezhdu Kvarrom i  Ledyanoj  Krepost'yu,  i  poiskovym
gruppam ne ponadobitsya napryagat' voobrazhenie,  chtoby  ponyat',  gde  on
nahoditsya. Nuzhno tol'ko sdelat' chto-to, chtoby  ego  mozhno  bylo  legko
zametit' s vozduha. On porazmyshlyal, ne stoit li vernut'sya  k  planeru,
no skoro ponyal, chto bol'she ne sposoben na takoe puteshestvie - hotya  by
potomu, chto slishkom  oslabeet  k  tomu  momentu,  kogda  doberetsya  do
treshchin, i ne smozhet perebrat'sya cherez nih. Konechno, esli by  on  srazu
otdal sebe otchet, kak malo u nego nadezhdy peresech'  lavovoe  pole,  on
ostavil by knigi v planere; no togda emu prosto v golovu ne  prihodilo
usomnit'sya v svoih silah. I teper' emu predstoyalo ispravit' etu oshibku
ili, po krajnej mere, dat' vozmozhnost' ispravit' ee komu-to drugomu.
   Estestvenno, nikakih sledov  na  golyh  kamnyah  on  ne  ostavil,  i
poiskovym gruppam, kotorye najdut planer, ne  budet  ot  etoj  nahodki
nikakogo tolku. Oni budut znat' tol'ko, v kakuyu storonu on  poshel;  no
im ne izvestno tochno, kogda proizoshlo krushenie, i nichto  ne  podskazhet
im, kakoe rasstoyanie on uspel projti. Oni ne smogut predpolozhit',  kak
i on sam, chto emu ne udalos' dobrat'sya do kraya  lavovogo  polya;  nikto
tochno ne znaet, kakovy usloviya v takoj blizosti ot vulkana.
   Nablyudatel' s vozduha ne smozhet obnaruzhit' ego telo na  fone  lavy,
ibo ni razmery ego, ni cvet nichem ne vydelyayutsya na etoj mestnosti. Vse
kamennye  oblomki  vokrug  primerno  odinakovoj  rascvetki,  i  potomu
bespolezno  pytat'sya  vylozhit'  iz  nih  kakoj-nibud'  zametnyj  uzor,
kotoryj mog by privlech' vnimanie poiskovyh grupp. V ego uzle  ne  bylo
ni materiala dlya dostatochno bol'shogo flaga, ni kraski,  kotoroj  mozhno
bylo by  chto-nibud'  napisat'  na  skalah.  Edinstvennymi  predmetami,
prigodnymi, po mneniyu Dar Lan Ana, dlya  resheniya  etoj  problemy,  byli
pryazhki na ego remnyah.
   ZHeleznye,  ploskie,  horosho  otpolirovannye,  oni   mogli   sluzhit'
zerkalami, hotya i  byli  ves'ma  maly.  Poskol'ku  drugogo  vyhoda  ne
ostavalos', nado bylo prisposobit' eti pryazhki. On  vse  eshche  prodolzhal
bresti k severu, kogda prishel k etomu vyvodu.
   Teper' ostavalos'  reshit',  ostanovit'sya  li  tut  zhe  na  meste  i
posvyatit' ostavsheesya vremya vykladyvaniyu iz  pryazhek  uzora,  kotoryj  s
maksimal'noj nadezhnost'yu privlechet vnimanie nablyudatelya s proletayushchego
planera, ili zhe prodolzhat' idti do teh por,  poka  on  ne  pochuvstvuet
priblizhenie konca. Poslednee reshenie imelo to preimushchestvo, chto davalo
emu  nadezhdu  dobrat'sya  do  kakogo-nibud'  osobenno  udobnogo  mesta,
skazhem, do pika ili do nagromozhdeniya lavovyh plastov, kotoroe samo  po
sebe brositsya v glaza poiskovoj gruppe. To, chto pri etom on mog  najti
vodu i spasti sobstvennuyu zhizn', ne  igralo  dlya  nego  nikakoj  roli;
vybiraya reshenie, on uzhe schital sebya mertvym. Edinstvennoe preimushchestvo
pervoj al'ternativy sostoyalo v  tom,  chto  ostatok  zhizni  on  mog  by
provesti v teni, a eto bylo by kuda priyatnee, chem  tashchit'sya  dal'she  i
dal'she pod ognem dvuh solnc. Neudivitel'no, chto  on  reshil  prodolzhat'
put'.
   On  brel,  karabkalsya,  vzbiralsya  v   zavisimosti   ot   haraktera
mestnosti, a krasnoe solnce vse podnimalos', vse roslo.  Vot  ono  uzhe
nachalo popyatnoe dvizhenie k  vostoku,  i  tol'ko  ravnomernoe  dvizhenie
Arrena na  zapad  moglo  eshche  sluzhit'  orientirom  dlya  Dar  Lan  Ana.
Veroyatno, popravki, kotorye Dar vvodil v  svoj  kurs,  byli  neskol'ko
neopredelennye; veroyatno, ego put', put' k koncu, voobshche  nel'zya  bylo
nazvat' kursom v istinnom smysle etogo slova, ibo, po  mere  togo  kak
shlo vremya i podnimalas' temperatura, ego mozg  vse  sil'nee  odolevali
muchitel'nye  signaly  zhazhdy,  kotorye  slalo  ego  telo.  CHelovecheskoe
sushchestvo na ego meste davno by uzhe pogiblo - umerlo i  vysohlo  by  do
poslednej kapli vlagi. No u Dar Lan Ana ne  bylo  potovyh  zhelez,  ego
nervnye tkani vyderzhivali temperatury, blizkie k tochke kipeniya vody, i
potomu on teryal dragocennuyu zhidkost' ne  stol'  bystro,  kak  chelovek.
Pravda, s kazhdym vydohom voda  vse  zhe  ponemnogu  uhodila,  i  dyshat'
stanovilos' vse bol'nee. On uzhe ne znal, pochemu tak kolyshetsya landshaft
vperedi: byt' mozhet, drozhit goryachij  vozduh,  a  byt'  mozhet,  u  nego
chto-to so zreniem; emu to i delo prihodilos' navodit' na odin  predmet
oba glaza, chtoby udostoverit'sya, chto vidit on pravil'no. Vystupy  skal
na korotkie mgnoveniya prinimali oblik zhivyh sushchestv; odnazhdy on pojmal
sebya na tom, chto svorachivaet s puti -  obsledovat'  lavovyj  valun.  I
dolgie sekundy proshli, prezhde chem on smog ubedit' sebya, chto za valunom
nikto ne pryachetsya. Zdes' nikto ne zhil; nikto ne mog dvigat'sya.  Zvuki,
dostigavshie ego ushej, byli prosto treskom razogretoj i lopayushchejsya  pod
solnechnym svetom lavy. |to on slyshal i ran'she.
   I  vse-taki  opredelenno  kakoe-to  dvizhenie  bylo.  Mozhet,   nuzhno
vernut'sya i posmotret'?..
   Vernut'sya. |to edinstvennoe, chego nel'zya delat'. Iz vseh  vozmozhnyh
dejstvij eto - samoe bespoleznoe. Po-nastoyashchemu bespoleznoe. I esli uzh
gallyucinacii zavladeli ego mozgom nastol'ko, chto mogut tolkat' ego  na
takie postupki, znachit, on blizhe k koncu, chem dumal. Pora ostanovit'sya
i zanyat'sya otrazhatelem, poka ne utrachen kontrol' nad myshcami.
   On ne stal  tratit'  vremya  na  bespoleznye  sozhaleniya,  on  prosto
ostanovilsya i prinyalsya vnimatel'no oglyadyvat'sya. V neskol'kih yardah ot
nego vozvyshalas' glyba zastyvshej lavy, vydavlennoj nekogda iz  kory  i
podnyatoj pochti vertikal'no davleniem zhidkih skal'nyh porod  snizu.  Ee
verhnij kraj otstoyal  ot  podnozhiya  na  dobryh  tri  yarda,  chto  vdvoe
prevyshalo rost Dar Lan  Ana,  no  poverhnost'  skaly  byla  dostatochno
grubaya i shershavaya, chtoby za nee mozhno bylo  ceplyat'sya  kogtyami,  i  on
podumal, pochemu by emu ne razlozhit' svoi pryazhki na vershine.
   On stashchil s plech uzel s knigami i prislonil ego  k  goryachej  skale.
Proveril, tugo li zatyanut uzel, i zakrepil ego u skaly odnoj iz lyamok;
posle leta, veroyatno, i zdes' pojdut dozhdi, i Dar  ne  mog  pozvolit',
chtoby knigi promochilo ili uneslo potokom.
   Zatem on snyal s sebya remni i stal osmatrivat' ih odnim glazom, v to
vremya kak  drugoj  glaz  byl  ustremlen  na  verhushku  skaly,  gde  on
namerevalsya razlozhit' pryazhki. Dva ili tri remeshka okazalis' lishnimi, i
on polozhil ih vozle uzla; ostal'nye, s pryazhkami, on opyat'  zatyanul  na
sebe, chtoby osvobodit' obe ruki.
   Kak on zametil eshche snizu, verhnyaya  poverhnost'  skaly  byla  sil'no
izzubrena, i emu ne sostavilo bol'shogo truda  zakrepit'  remni  vokrug
vystupov. Odnu pryazhku on ustanovil tak, chtoby ona otrazhala  luch  pryamo
na yug i pod nebol'shim uglom k gorizontu, druguyu  on  prednaznachil  dlya
glaz nablyudatelya, proletayushchego tochno nad skaloj. Vryad li, konechno, oni
smogut privlech' vnimanie - ved' po-nastoyashchemu rasschityvat' mozhno  bylo
tol'ko na luchi Arrena; krasnoe solnce do i  posle  leta  poyavlyaetsya  v
nebe lish' na ochen' korotkoe vremya, a v samoe  zharkoe  vremya  vozdushnye
trassy vsegda pusty. No vse zhe eto bylo luchshee, chto  mog  sdelat'  Dar
Lan An. Kogda kusochki metalla byli ulozheny tak, kak emu hotelos',  on,
prezhde chem spustit'sya, eshche raz oglyadel okrestnosti.
   Landshaft pered ego zatumanennym  vzorom  drozhal  i  kolyhalsya.  Emu
snova pokazalos', budto chto-to zhivoe skol'znulo za valun -  tot  samyj
valun, mimo kotorogo on prohodil. On reshil, chto  eto  gallyucinacii,  i
nachal spuskat'sya, sosredotochiv vse vnimanie na poiske opory dlya ruk  i
nog; emu vovse ne ulybalos' provesti poslednie chasy zhizni  v  mucheniyah
ot boli v slomannyh kostyah - pust' dazhe  vse  ravno  uzhe  net  vremeni
ustroit'sya poudobnee.
   On  blagopoluchno  dostig  grunta  i  posle  nedolgogo   razmyshleniya
peretashchil uzel s knigami v ten'. Zatem spokojno ulegsya, polozhiv golovu
na uzel, skrestil ruki na grudi, zakryl glaza  i  rasslabilsya.  Delat'
bol'she bylo nechego; byt' mozhet, vekami vzleleyannoe chuvstvo dolga i  ne
bylo udovletvoreno polnost'yu, no dazhe  eto  chuvstvo  ne  moglo  bol'she
postavit' perec nim nikakoj zadachi.
   Bylo by nevozmozhno vyrazit' ego mysli slovami.  Bez  somneniya,  emu
bylo zhal' umirat' ran'she svoih soplemennikov. Ochen' mozhet byt', chto on
obozrevaya chernyj landshaft, prostiravshijsya perec ego glazami, i  lenivo
vyschityval, skol'ko emu eshche nado bylo  by  projti,  chtoby  ostat'sya  v
zhivyh. No  vse  zhe  Dar  Lan  An  ne  byl  chelovekom,  i  vpechatleniya,
formirovavshie bol'shuyu chast' ego myslej, stroilis' na svojstvah  zreniya
i na opyte, razitel'no otlichavshihsya ot zreniya  i  opyta  chelovecheskogo
sushchestva, a potomu nikak ne mogli byt' adekvatno perevedeny v terminah
cheloveka  Zemli.  I  dazhe  Nil's  Kryuger,  yunosha  v   vysshej   stepeni
vospriimchivyj i k tomu zhe izuchivshij psihologiyu Dara kak nikto  drugoj,
dazhe on otkazyvalsya predstavit' sebe, chto proishodilo v soznanii  Dara
s toj minuty, kogda tot leg umirat', i  do  togo  momenta,  kogda  on,
Kryuger, nastig ego.
   Dar  ne  uslyshal,   kak   priblizilsya   yunosha,   hotya   v   obychnyh
obstoyatel'stvah obladal dostatochno ostrym sluhom. Vprochem, on ne byl v
sovershennom zabyt'i, potomu chto zapah  vody  zastavil  ego  ne  tol'ko
otkryt' glaza, no  i  vskochit'  na  nogi.  Vsego  sekundu  vzglyad  ego
besporyadochno  metalsya  po  vsem  napravleniyam,  a  zatem   oba   glaza
ustavilis' na sushchestvo, kotoroe perebiralos' cherez skalistye oblomki v
desyatke yardov ot nego.
   Nikogda do etoj minuty ne bylo u Dar Lan Ana  prichin  usomnit'sya  v
svoej pamyati ili v zdravosti svoego rassudka, no tut on  pochuvstvoval,
chto libo s pamyat'yu, libo s rassudkom chto-to neladno. Obshchij  vid  etogo
sushchestva byl bolee ili menee privychnyj,  no  razmery...  Ono  bylo  na
dobryj fut vyshe normal'nogo  rosta,  i  eto  bylo  prosto  nevozmozhno.
Ostal'nye priznaki urodstva byli menee  zametny  -  glaza  v  perednej
chasti lica, klyuvoobraznyj narost nado rtom, rozovatyj cvet kozhi vmesto
fioletovo-chernogo; no imenno rost ne vyazalsya reshitel'no ni  s  chem  iz
togo, chto hranilos' v pamyati Dara. Ego soplemenniki, esli  ne  schitat'
zhertv sluchajnosti, kotoryh prihodilos' peredelyvat' zanovo, imeli rost
ne bolee polutora yardov, Uchitelya - chut'  menee  dvuh  s  polovinoj.  A
krome nih ne bylo nikogo, kto hodil by na dvuh nogah.
   Novoe  obstoyatel'stvo  zastavilo  ego  zabyt'   dazhe   o   razmerah
neznakomca. Zapah vody,  podnyavshij  ego  na  nogi,  ishodil  ot  etogo
sushchestva; ono bylo bukval'no propitano vodoj. Edva  osoznav  eto.  Dar
Lav An dvinulsya  k  prishel'cu,  no  vynuzhden  byl  ostanovit'sya  posle
pervogo zhe shaga - slishkom oslab. On  posharil  za  spinoj  rukami,  ishcha
oporu - skalistuyu plitu, v teni kotoroj lezhal. Tak on stoyal,  opirayas'
na nee, a nemyslimoe sushchestvo vse  priblizhalos';  zapah  vody  obzhigal
nozdri, i vdrug vse vokrug slovno poplylo kuda-to. Na glaza opustilas'
zavesa, grubyj kamen' bol'she ne prichinyal boli spine. On  pochuvstvoval,
kak podkosilis' nogi, no uzhe ne pomnil, kak upal, udarivshis' o lavovuyu
poverhnost'.





   Ego privel v soznanie vkus vody, kak nekotoroe vremya nazad zastavil
ochnut'sya ee zapah. Neskol'ko dolgih sekund on upivalsya vodoj,  kotoraya
strujkoj lilas' v ego rot,  ne  otkryvaya  glaz  i  ne  zamechaya  nichego
osobennogo v ee vkuse. On oshchushchal, kak vmeste s dragocennoj vlagoj sily
vnov' vlivayutsya v ego organizm, i on bezdumno naslazhdalsya  etim  novym
oshchushcheniem.
   Tak, konechno, vryad li budet prodolzhat'sya, kogda on otkroet glaza. I
vot Dar otkryl glaza. To, chto on  uvidel,  pochti  mgnovenno  otrezvilo
ego.
   Delo bylo ne v tom, chto chelovecheskoe lico,  sklonivsheesya  nad  nim,
kazalos' chudovishchnym; chelovecheskij oblik uzhe otpechatalsya v  ego  pamyati
do togo, kak on poteryal  soznanie,  i  bolee  ne  porazhal  ego.  Vsego
dve-tri sekundy yasnogo soznaniya ponadobilis' emu,  chtoby  ponyat',  chto
hotya sushchestvo ne est' _lichnost'_ v ego ponimanii,  ono,  ochevidno,  ne
yavlyaetsya vrazhdebnym i ne polnost'yu lisheno  zdravogo  smysla.  V  konce
koncov, ved' eto ono dalo emu vodu  i  vernulo  k  zhizni.  I  trevoga,
ohvativshaya  sejchas  Dar  Lan  Ana,  byla  vyzvana  ne   samim   faktom
prisutstviya i ne naruzhnost'yu Kryugera, a  istochnikom  vody.  Okazalos',
chto eto strannoe sushchestvo  vyzhimaet  emu  v  rot  vodu  iz  odnogo  iz
myasistyh  rastenij.   I   etot   postupok   polozhil   nachalo   pervomu
nedorazumeniyu,  kotorye  so  vremenem  izryadno  oslozhnili  ih  budushchuyu
druzhbu.
   Dar Lan An nemedlenno zaklyuchil, chto  Kryuger,  dolzhno  byt',  zhitel'
etogo vulkanicheskogo rajona, raz uzh  on  tak  prekrasno  osvedomlen  o
svojstvah mestnoj  rastitel'nosti.  |to,  estestvenno,  zastavilo  ego
otnosit'sya k yunoshe s  izryadnoj  nastorozhennost'yu.  So  svoej  storony,
Kryuger, sledovavshij za aborigenom ot samogo  mesta  krusheniya  planera,
videl, chto tot ne obrashchaet nikakogo vnimaniya na  eti  rasteniya,  stol'
napominayushchie zemnye kaktusy, i lish' s bol'shim trudom smog dogadat'sya i
ubedit'  sebya,  chto,  ochevidno,  bedstvennoe  polozhenie  etogo  malysha
vyzvano zhazhdoj.
   Kryuger znal, chto v polozhenii Dara  on  byl  by  gluboko  blagodaren
lyubomu sushchestvu, kotoroe napoilo by ego vodoj, bud' eto  chelovek,  ili
zhe hodyachij kolodec, no on takzhe otlichno soznaval, chto blagodarnost' ne
yavlyaetsya   universal'noj   chertoj    haraktera    dazhe    sredi    ego
sootechestvennikov. Poetomu, kogda Dar Lan An otkryl glaza, on  polozhil
napolovinu vyzhatyj kusok "kaktusa" ryadom s aborigenom i  otstupil.  On
sdelal eto ne tol'ko  iz  soobrazhenij  sobstvennoj  bezopasnosti;  emu
hotelos' takzhe pokazat' etomu malyshu, chto opasat'sya ne nado.
   Prezhde vsego Dar  Lan  An  razreshil  samuyu  nasushchnuyu  problemu.  Ne
spuskaya odnogo glaza so svoego dikovinnogo spasitelya (on dolgoe  vremya
ne podozreval, kak nepriyatno dejstvuet takoj vzglyad na  cheloveka),  on
poiskal drugim glazom kusok rasteniya, vernuvshego  emu  zhizn',  shvatil
ego i podnes ko rtu. On pil i pil v tverdoj uverennosti, chto vyzhmet iz
nego vsyu vodu do poslednej kapli, no  tut  ego  osenila  novaya  mysl',
zastavivshaya ego ostanovit'sya.
   Kryuger uvidel, kak ego  novyj  znakomyj  vdrug  vynul  izmochalennoe
rastenie izo rta, i s nekotorym  napryazheniem  stal  zhdat',  chto  budet
dal'she. On ne ispytyval straha, tak kak aborigen  byl  gorazdo  men'she
ego rostom, no byl dostatochno  opyten,  vernee,  soobrazitelen,  chtoby
ponimat', chto rost i sposobnost'  prichinyat'  vred  ne  vsegda  svyazany
mezhdu soboj. Estestvenno, on nadeyalsya, chto sejchas  posleduet  kakoj-to
zhest, kotoryj mozhno budet istolkovat' kak yavno druzhestvennyj,  no  emu
trudno bylo predstavit' sebe, kakim dolzhen byt' etot  zhest,  chtoby  ne
ostavalos' nikakih somnenij. I vse zhe Dar Lan Anu udalos'  najti  etot
zhest.
   S  ogromnym  usiliem,  kotoroe  edva  vnov'  ne   vverglo   ego   v
bespamyatstvo, on podnyalsya na  nogi,  ostorozhno,  vse  eshche  ne  spuskaya
odnogo glaza s Kryugera, vybralsya na solnechnyj svet i prokovylyal  yardov
dvadcat' ot svoej skaly. Zdes' on ostanovilsya  i  sobralsya  s  silami,
zatem nagnulsya, vydral iz grunta eshche odin  kaktus,  pososal  sochashchijsya
koren', chtoby ubedit'sya, chto eto rastenie togo  zhe  vida,  vernulsya  k
skale  i  protyanul  kaktus  Kryugeru.  Myslenno  skloniv  golovu  pered
sushchestvom, soobrazhayushchim bystree, chem on sam, yunosha prinyal dar i sdelal
neskol'ko glotkov. Pyat'yu minutami pozzhe oni sideli bok o bok, i kazhdyj
pytalsya izvlech' smysl iz zvukov, izdavaemyh sobesednikom.
   Razumeetsya, oba oni eshche ne vpolne  doveryali  razvivayushchejsya  druzhbe.
Dar Lan An ne  otdelalsya  ot  podozrenij,  vyzvannyh  osvedomlennost'yu
sobesednika o  rastitel'nosti  na  lavovom  pole,  Kryuger  zhe  pytalsya
uvyazat' ochevidnoe nevezhestvo svoego novogo znakomogo otnositel'no  toj
zhe rastitel'nosti s ego menee  ochevidnym  intellektom.  Emu  prishlo  v
golovu, chto Dar takoj zhe chuzhak v etom mire, kak i on  sam,  no  on  zhe
videl krushenie planera i dazhe potratil kakoe-to vremya na  obsledovanie
etogo apparata, kogda pilot pokinul ego. Vryad li  takimi  ustrojstvami
pol'zovalis' prishel'cy iz drugih mirov; prishelec nahodilsya by  libo  v
svoem korable,  libo  v  kakom-to  ne  menee  slozhnom  vspomogatel'nom
apparate, libo zhe na nogah, kak sam Kryuger.  Vprochem,  ostavalas'  eshche
odna vozmozhnost'. Ne isklyucheno,  chto  eto  malen'koe  chelovekoobraznoe
sushchestvo tak zhe, kak i Kryuger, poterpelo krushenie, no tol'ko okazalos'
bolee  izobretatel'nym  i  sumelo   postroit'   planer.   |to   horosho
soglasovyvalos' s bystrotoj myshleniya, kotoruyu ono - ili ona, ili on  -
uzhe prodemonstrirovalo, pust' dazhe eta bystrota  i  vyzvala  u  Nil'sa
nekotoroe chuvstvo nelovkosti.
   CHelovecheskomu sushchestvu svojstvenno  ceplyat'sya  za  lyubuyu  gipotezu,
kotoruyu ono vydvigaet dlya ob座asneniya neponyatnoj  situacii.  I  potomu,
hotya predpolozhenie o tom, chto Dar Lan An yavlyaetsya predstavitelem rasy,
chuzhoj v etom mire i bolee razvitoj, nezheli ego sobstvennaya, ranilo ego
gordost', eta mysl' prochno zasela  v  mozgu  u  Kryugera  i  v  techenie
posleduyushchih dnej prevratilas' pochti v uverennost'.
   V etom otnoshenii u Dara bylo pered nim preimushchestvo. Samye  sil'nye
ego predrassudki proistekali ne iz ego sobstvennyh idej i  gipotez,  a
iz idej, vnushennyh emu Uchitelyami  i  knigami.  Ni  Uchitelya,  ni  knigi
nikogda ne upominali o chem-nibud' pohozhem na Nil'sa Kryugera, i  potomu
Daru  otkryvalsya  shirochajshij  prostor  dlya  togo,   chtoby   vyrabotat'
sobstvennuyu  tochku  zreniya  otnositel'no   prirody   etogo   strannogo
sushchestva. Ni odna iz nih emu ne nravilas'. Vot pochemu, poka ego  myshcy
vnov' obretali silu, on prodolzhal dumat'.
   Odno bylo ochevidnym: sushchestvo eto razumno  i,  vidimo,  raspolagaet
kakimi-to prirodnymi sposobami obshcheniya. Poka neyasno, est'  li  u  nego
golos, no eto netrudno ustanovit'. V poryadke eksperimenta Dar  Lan  An
proiznes neskol'ko slov, obrashchayas' k gigantu.
   Kryuger otozvalsya nemedlenno,  on  izdal  seriyu  zvukov,  sovershenno
bessmyslennyh,  s   tochki   zreniya   Dara,   no   vo   vsyakom   sluchae
svidetel'stvovavshih o tom, chto strannoe sushchestvo obladaet  rech'yu.  |to
byl odin iz eksperimentov, kotorye oni proizveli  drug  nad  drugom  i
kotorye vyzvali u  oboih  odinakovuyu  reakciyu;  v  dannom  sluchae  oba
odnovremenno prishli k vyvodu o tom, chto neobhodimy uroki yazyka, i  tut
zhe prinyalis' za delo. Vse ravno bylo slishkom  zharko  dlya  togo,  chtoby
prodolzhat' put', da  i  Daru  trebovalos'  vremya,  chtoby  okonchatel'no
okrepnut'.
   Po mere togo kak solnca udalyalis' drug ot druga (chastichnoe zatmenie
proizoshlo v tot moment,  kogda  Dar  ozhidal  smerti),  ten'  ot  skaly
stanovilas' vse uzhe, no  vse  zhe  ee  hvatalo,  chtoby  ukryt'  Dara  i
Kryugera. Kryuger uselsya,  opershis'  spinoj  o  skalu.  Dar  snova  leg,
podlozhiv uzel pod golovu.
   Sushchestvuet neskol'ko sposobov uchit' neznakomyj yazyk. K sozhaleniyu, v
ih polozhenii oni mogli vospol'zovat'sya tol'ko odnim, da  i  dlya  etogo
materiala bylo malovato. Lavovoe pole,  neskol'ko  kaktusov,  korotkie
teni i nad vsem etim - dva solnca; bolee chem skudnyj  demonstracionnyj
material dlya sushchestvitel'nyh, ne govorya uzhe o glagolah. Prilagatel'nyh
mozhno bylo podobrat' mnozhestvo, no kak ob座asnit', kakoe prilagatel'noe
primenyaetsya v kazhdom konkretnom sluchae?
   Kryuger podumal o risunkah, no u  nego  ne  bylo  ni  karandasha,  ni
bumagi, a nabroski, kotorye on popytalsya sdelat' na poverhnosti lavy s
pomoshch'yu oblomka skaly, kogda on vzglyanul na  nih,  malo  chto  govorili
dazhe emu samomu. I uzh, konechno, oni nichego ne govorili Daru.
   No malo-pomalu nekotorye zvukosochetaniya obreli dlya oboih bolee  ili
menee odinakovyj smysl. Bylo by zavedomoj lozh'yu nazvat' razgovorom  ih
obmen myslyami, no dovodit' sobstvennye mysli do sobesednika im vse  zhe
udavalos'. K tomu vremeni, kogda krasnoe solnce ischezlo za  gorizontom
na yugo-vostoke, oba soglasno reshili, chto teper' oni vmeste dvinutsya  k
granice lavovogo polya i postarayutsya najti tam  bolee  priyatnoe  pit'e,
chem sok kaktusovyh rastenij, i bolee podhodyashchuyu edu, chem  toshnotvornaya
myakot' kaktusov.
   Voobshche-to Kryugera eta zateya ne ochen' privlekala. Za te mesyacy,  chto
on provel na planete, on  proshel  na  sever  okolo  treh  tysyach  mil',
stremyas' ujti ot poroj nevynosimogo, palyashchego zhara krasnogo solnca,  i
tol'ko na poslednih sotnyah mil' postepenno osoznal, chto vse chashche vidit
goluboe solnce. Prichina ne  vyzyvala  somnenij:  goluboe  solnce  bylo
"cirkumpolyarnym" v severnoj chasti severnogo polushariya, ili, kak skazal
by navigator "Al'farda", ego sklonenie dlya etoj planety bylo plyusovym.
Beda  v  tom,  chto  Kryuger  ponyatiya  ne  imeya,  kak  dvizhetsya  planeta
otnositel'no goluboj zvezdy; on i predpolozhit' ne mog, vyzyvaet li eto
dvizhenie kakie-libo zametnye sezonnye izmeneniya  na  planete,  i  esli
vyzyvaet, to kak dolgo dlyatsya eti sezony.
   Poslednie neskol'ko nedel', pered  tem  kak  on  uvidel  v  vozduhe
planer Dara, Kryuger razdumyval, ne  povernut'  li  emu  snova  na  yug.
Poyavlenie planera posluzhilo pervym pryamym ukazaniem (esli  ne  schitat'
somnitel'nyh sluchaev nablyudeniya kakih-to ognej s borta "Al'farda")  na
to, chto planeta naselena; Nil's dvinulsya vsled za planerom. Emu prosto
povezlo, chto on okazalsya poblizosti i videl, kak razbilsya Dar, vernee,
krushenie proizoshlo nepodaleku ot togo mesta, gde nahodilsya Kryuger.  On
shel sledom za malen'kim pilotom neskol'ko dnej; on pereprygival  cherez
te zhe provaly, chto i Dar, pri etom smertel'no riskuya,  tak  kak  vesil
gorazdo bol'she, a ego muskul'naya sila byla proporcional'no men'she;  no
on ne mog pozvolit' sebe poteryat' eto sushchestvo iz vidu i byl potryasen,
kogda ego "provodnik" bespomoshchno  svalilsya  posredi  lavovoj  pustyni.
Dazhe togda on eshche nadeyalsya vopreki  vsyakoj  logike,  chto  emu  udastsya
uznat' ot etogo sushchestva o kakom-nibud' ubezhishche na  yuge,  podal'she  ot
palyashchego zhara golubogo solnca, gde on najdet civilizovannoe  obshchestvo.
Ved' v konce koncov planer napravlyalsya na sever, znachit, otkuda-to  on
vyletel.
   Vprochem, raz pilot  nameren  prodolzhat'  put'  k  severu,  ostaetsya
tol'ko prisoedinit'sya k nemu.  Vozmozhno,  on  stremitsya  dobrat'sya  do
takogo mesta, gde emu budet horosho; Kryuger soznaval, chto sam on  ne  v
sostoyanii  opredelit',  chto  mozhet  oznachat'  eto  "horosho"  v  smysle
temperatury, vody i pishchi, no, vo vsyakom sluchae, ochevidno odno: lavovaya
ravnina dostavlyaet Daru  ne  bol'she  udovol'stviya,  chem  chelovecheskomu
sushchestvu. V etom oni, bezuslovno, shodilis', i potomu stoilo  risknut'
i sledovat' za nim.
   Stalo gorazdo prohladnee, kogda krasnoe  solnce  nakonec  zashlo,  i
Kryuger po opytu znal, chto na etoj shirote projdet ne menee  semi-vos'mi
zemnyh sutok, prezhde chem ono snova vzojdet. Oba sputnika byli golodny,
no golodnaya smert' im ne  ugrozhala,  i  Dar  Lan  An  pochti  polnost'yu
opravilsya za eti shest'desyat ili sem'desyat chasov  s  momenta  poyavleniya
Kryugera. Goluboe solnce perekatilos'  na  yugo-zapad,  no  projdet  eshche
nemalo zemnyh sutok, prezhde chem ono nachnet svetit' im pryamo v lico.
   Oni dvigalis' medlennee, chem v  svoe  vremya  Dar.  |to  v  osnovnom
ob座asnyalos'  fizicheskim  stroeniem  Kryugera:  ni   odno   chelovecheskoe
sushchestvo ne moglo sostyazat'sya v  provorstve  s  malen'kimi  i  gibkimi
aborigenami Ab'ermena. Raznica v skorosti peredvizheniya  chuvstvovalas',
naprimer, vo vremya perehodov cherez skaly, kogda  kogtistye  konechnosti
Dara sluzhili emu osobenno dobruyu sluzhbu, i  ne  vpolne  okrepshemu  eshche
aborigenu  prihodilos'  chasten'ko  ostanavlivat'sya,  podzhidaya   svoego
neuklyuzhego sputnika.
   Tem ne menee prodvigalis' oni  dovol'no  uspeshno.  Opasnye  treshchiny
bol'she ne popadalis', i spustya neskol'ko desyatkov chasov  na  zastyvshej
lave  tam  i  syam  stali  poyavlyat'sya   ostrovki   plodorodnoj   pochvy.
Rastitel'nost' stanovilas' gushche,  vremya  ot  vremeni  vo  vpadinah  na
poverhnosti lavy  mozhno  bylo  zametit'  luzhicy  vody.  Ochevidno,  oni
priblizhalis' k krayu lavovogo  potoka,  ibo  sama  po  sebe  lava  byla
slishkom poristoj i ne mogla by uderzhat' na sebe zhidkost'. Luzhicy  byli
zatyanuty korkoj i  plenkoj  kakih-to  pahuchih  rastenij,  napominavshih
Kryugeru morskuyu vodorosl'. Putniki  soglasilis'  eshche  nekotoroe  vremya
otdavat' predpochtenie kaktusovomu soku i ne  probovat'  vodu  iz  etih
luzh; no samo poyavlenie luzhic izryadno ih podbodrilo. Dar podtyanul  uzel
povyshe i, kak pokazalos' Nil'su, udvoil skorost'. Idti stanovilos' vse
legche, nerovnosti na poverhnosti lavy byli  teper'  zapolneny  pochvoj,
pokrytoj  rastitel'nost'yu.  Rasteniya  eti  ponachalu  byli  neveliki  i
napominali Kryugeru kusty  na  gazonah,  no  po  mere  togo,  kak  luzhi
vstrechalis' chashche, a uchastki lavy, vidnevshiesya  iz-pod  sloya  derna,  -
rezhe,  rasteniya  stanovilis'  krupnee,  i  vskore   stali   popadat'sya
nastoyashchie derev'ya.
   Bol'shinstvo iz etih rastenij Kryuger  znal  ne  huzhe  Dara  -  on  v
izobilii videl ih vo vremya svoego puteshestviya po yugu;  i  on  na  hodu
vyiskival sredi nih te, ch'i list'ya i stebli, kak on uzhe tverdo usvoil,
byli  s容dobny.  U  nego  ne  bylo  ni  malejshego  zhelaniya   probovat'
kakie-nibud' drugie. Kogda Dar uvidel rastenie,  kotoroe  on  znal,  i
predlozhil svoemu sputniku, tot pokachal golovoj i skazal:
   - Ne pojdet. Vse, chto ya el na etoj planete, mne prishlos'  probovat'
vpervye, ne vedaya, budu li ya syt ili zhe umru. Posle pyati prob  u  menya
dvazhdy bolel zhivot, i  ya  rad,  chto  tak  deshevo  otdelalsya.  YA  luchshe
podozhdu, poka ne najdu chto-nibud' znakomoe.
   Dar ne ponyal iz etoj tirady  nichego,  krome  otkaza;  otkaz  zhe  on
zapomnil kak  eshche  odnu  zagadku,  trebuyushchuyu  ob座asneniya.  V  kachestve
rabochej gipotezy on prinyal, chto Nil's znaet rastenie, no  ono  emu  ne
nravitsya. Takoe predpolozhenie po krajnej mere ukladyvalos' v teoriyu  o
tom, chto Kryuger yavlyaetsya obitatelem lavovogo polya.
   K tomu vremeni, kogda goluboe  solnce  oboshlo  nebo  i  povislo  na
zapade, derev'ya  sdelalis'  uzhe  dostatochno  gustymi,  chtoby  ukryvat'
putnikov v svoej teni, a podlesok poshel  takoj  chastyj,  chto  ser'ezno
meshal prodvizheniyu. Ni u kogo iz putnikov ne bylo rezhushchih instrumentov,
esli ne schitat' nebol'shogo nozha v chehle, sohranivshegosya  ot  komplekta
oborudovaniya iz skafandra Kryugera, odnako  nozhikom  etim  nel'zya  bylo
prorubit' put' cherez zarosli.
   V rezul'tate prodvigalis' oni teper' krajne  medlenno.  Neterpenie,
kotoroe ispytyval Dar, vneshne nichem ne proyavlyalos',  po  krajnej  mere
tak  kazalos'  Kryugeru,  pochti  ne  razbiravshemusya  v  vyrazhenii  lipa
aborigena.
   Uroki yazyka prodolzhalis', prichem ves'ma uspeshno blagodarya  izobiliyu
i raznoobraziyu ob容ktov, popadavshihsya im po doroge. Kryuger chuvstvoval,
chto teper' oni mogli by obmenivat'sya myslyami sovershenno svobodno, i ne
ponimal,  pochemu  etogo  ne  proishodit.  Oba  znali   uzhe   mnozhestvo
sushchestvitel'nyh   i   poryadochnoe   kolichestvo   glagolov.    Postoyanno
uvelichivalsya i zapas prilagatel'nyh, poskol'ku predmetov dlya sravneniya
bylo pod rukoj skol'ko ugodno. Kogda  to  i  delo  popadayutsya  derev'ya
raznyh razmerov, netrudno usvoit'  ponyatiya  "bol'shoj"  i  "malen'kij";
drugoe delo, kogda nado sravnivat' bol'shuyu skalu i malen'kij kaktus  -
neizvestno, idet li rech' o razmere, o cvete ili o forme ili zhe  voobshche
o chem-to sovershenno ne imeyushchem otnosheniya ni k tomu, ni k drugomu, ni k
tret'emu.
   I tem  ne  menee  chto-to  bylo  neladno.  Kryuger  postepenno  nachal
podozrevat', chto v yazyke  ego  sputnika  imeyutsya  tol'ko  nepravil'nye
glagoly, a sklonenij v nem stol'ko zhe, skol'ko samih  sushchestvitel'nyh.
So svoej storony Dar pochti ne somnevalsya, chto yazyk Kryugera v  bol'shej,
chem  eto  pristalo  razumnomu  yazyku,  stepeni  izobiluet   omonimami;
zvukosochetanie "derevo", naprimer, opredelyaet i  rastenie  s  dlinnymi
peristymi purpurnymi list'yami, i drugoe rastenie -  s  bolee  korotkim
stvolom i pochti kruglymi list'yami, i sovsem drugoe, razlichnye  obrazcy
kotorogo otlichayutsya drug ot druga razmerami.
   Konechno, oni ne mogli  sosredotochit'sya  tol'ko  na  lingvisticheskih
problemah. Dzhungli kisheli zhizn'yu, i ne vse  zhivotnye  byli  bezobidny.
Obonyanie Dara preduprezhdalo ih o  blizosti  nekotoryh  plotoyadnyh,  no
daleko ne o vseh; neskol'ko raz emu prihodilos' hvatat'sya za  arbalet,
a Kryuger stoyal ryadom, szhimaya rukoyatku nozha i nadeyas' na luchshee. Inogda
zhivotnyh,  vidimo,  otpugival  neznakomyj  zapah   cheloveka.   Kryugeru
prihodilo v golovu, chto ta zhe prichina  mozhet  pomeshat'  zveryu  pozhrat'
ego, no on ne gorel zhelaniem proverit' eto predpolozhenie na praktike.
   V pervye sto chasov puteshestviya po dzhunglyam Dar podstrelil  kakoe-to
nebol'shoe zhivotnoe i, raschleniv ego nozhom  Kryugera,  prinyalsya  est'  s
bol'shim udovol'stviem. Kryuger vzyal kusok syrogo myasa ne bez kolebanij,
no vse zhe reshil popytat' schast'ya. |to bylo, razumeetsya, protiv  vsyakih
pravil, no ved' esli by on sledoval etim pravilam - brat' analiz lyuboj
pishchi, prezhde chem prinimat' ee, - on by umer ot  goloda  eshche  neskol'ko
mesyacev nazad. Na sej raz myaso okazalos' vpolne s容dobnym, hotya  i  ne
osobenno vkusnym, i po proshestvii vos'mi-desyati chasov Nil's reshil, chto
mozhet  dobavit'  eshche  odno  blyudo  k  svoemu  ves'ma   kucemu   spisku
razreshennoj edy.
   Edva oni vstupili v dzhungli, kak Dar izmenil  kurs  i  povernul  na
sever-vostok. Kryuger popytalsya vyyasnit'  prichinu  i,  poskol'ku  zapas
slov u nih uvelichilsya, v konce koncov ponyal, chto ego sputnik stremitsya
dostich' ne to ozera, ne to morya - koroche govorya, rech' shla  o  kakom-to
bol'shom  vodoeme.  Neplohoe  reshenie,  hotya  v  vode  oni  teper'   ne
ispytyvali  nedostatka,  tak  kak   to   i   delo   perehodili   cherez
mnogochislennye ruch'i. Kryuger uzhe znal, chto  zdes',  na  severe,  dozhdi
idut regulyarno v techenie primerno sta chasov  pered  voshodom  krasnogo
solnca i  okolo  pyatidesyati  chasov  posle.  Tam,  gde  on  nachal  svoe
puteshestvie, daleko na yuge, krasnoe solnce ne pokidalo neba, a goluboe
vshodilo i zahodilo kak by nezavisimo ot nego; tam pogodu  predskazat'
bylo gorazdo trudnee.
   Odnako dozhdya ne bylo, i  tut  Kryuger  zametil,  chto  Dar  slovno  k
chemu-to prislushivaetsya. On uzhe znal, chto ego sputnik  obladaet  ostrym
sluhom, hotya gde u nego ushi - neponyatno, i potomu stal  prislushivat'sya
sam. Vnachale on slyshal lish' obychnye lesnye  shumy  -  shelest  vetvej  i
list'ev na vetru, voznyu mnogochislennyh zhivyh  sushchestv,  shoroh  kapel',
padayushchih s list'ev, kotoryj, kazalos', nikogda ne stihal,  skol'ko  by
vremeni ni proshlo s poslednego dozhdya. No  vot  Dar  neskol'ko  izmenil
napravlenie, nesomnenno, on chto-to uslyshal. Oni proshli eshche s  polmili,
prezhde chem Kryuger ponyal, v chem delo.
   On vskriknul i ostanovilsya. Dar Lan An vyvernul odin glaz  nazad  v
ego storonu i tozhe ostanovilsya. On  ploho  razbiralsya  v  chelovecheskoj
mimike, no srazu zametil, kak izmenilsya cvet kozhi na lice Kryugera.
   - CHto? - proiznes Dar. |to zvukosochetanie  bylo  prinyato  u  nih  v
kachestve obobshchennogo voprositel'nogo slova.
   - Mne kazhetsya, nam luchshe derzhat'sya podal'she ot etoj shtuki.
   - CHto? - Dar povtoril vopros, i eto oznachalo, chto slova Kryugera  do
nego ne doshli.
   - Tak ved' eto kak  budto...  -  Kryuger  zapnulsya;  on  ne  nahodil
podhodyashchego slova. Togda on reshil pribegnut' k  zhestam.  K  sozhaleniyu,
nachal on s togo, chto pokazal rukoj nazad, v  tu  storonu,  otkuda  oni
shli, i Dar ponyal eto tak, chto Kryuger uzhe stalkivalsya s etim  yavleniem,
chem by ono ni bylo, eshche do ih vstrechi. I on ne oshibsya,  no  ne  ulovil
krajnego nezhelaniya svoego sputnika vnov' stolknut'sya s etim  yavleniem.
Neskol'ko sekund on molcha sledil  za  zhestikulyaciej  yunoshi,  a  zatem,
otkazavshis' ot popytok urazumet' v chem delo, zashagal vpered.
   - Dar, stoj! - |to bylo eshche odno slovo, kotoroe Dar uzhe znal, i  on
povinovalsya. On nedoumeval. Oni byli daleko ot lavovogo polya; vozmozhno
li, chtoby eto sushchestvo znalo o dzhunglyah chto-to takoe, chego ne znal sam
Dar? Pravda, zvuki byli neznakomy aborigenu, imenno poetomu on i hotel
uznat'  v  chem  delo.  Neuzheli   gigant   ispugalsya?   Togda   sleduet
porazmyslit'. Esli istochnik etih zvukov mog  prichinit'  vred  Kryugeru,
znachit, bolee chem veroyatno, chto on mozhet byt' opasen i Daru. S  drugoj
storony,  vozmozhno,  chto  Kryuger  ne  boitsya,  a   prosto   ispytyvaet
otvrashchenie. Togda Dar  upustit  sluchaj  sobrat'  informaciyu,  kotoraya,
vozmozhno, okazhetsya dostojnoj  zaneseniya  v  knigu,  Sledovatel'no,  on
okazalsya pered vyborom: libo on riskuet poteryat' knigi,  kotorye  byli
emu  dovereny,  libo  upustit  sluchaj  ih   popolnit'.   Po-nastoyashchemu
ser'eznoj byla imenno eta al'ternativa; opasnost' dlya zhizni  ne  imela
znacheniya.
   Byt'  mozhet,  bolee  polnoe  predstavlenie  ob  opasnosti   udastsya
poluchit', esli ponablyudat' za povedeniem Kryugera: naskol'ko  on  budet
uporstvovat' v svoih staraniyah uderzhat' Dara  podal'she  ot  istochnikov
zvukov. S etoj mysl'yu Dar vnov' dvinulsya na gluhoe neritmichnoe  "plop,
plop, plop", teper' uzhe otchetlivo donosivsheesya iz-za derev'ev.
   Kryuger rasteryalsya. Emu i v golovu ne  prihodilo  silkom  navyazyvat'
Daru svoe mnenie; on ne znal, k chemu privela by popytka  takogo  roda.
Ni za chto na svete ne  hotel  on  sovershat'  postupki,  kotorye  mogli
vyzvat' vrazhdebnost' ili hotya by narushit'  ustanovivsheesya  mezhdu  nimi
doverie. Poetomu emu ostavalos' lish' odno - podchinit'sya. Dar, vyvernuv
odin glaz nazad, uvidel, chto chelovek posledoval  za  nim,  i  spokojno
poshel dal'she, uverennyj,  chto  nastoyashchej  opasnosti  net.  On  zashagal
bystree,  naskol'ko  pozvolyal  podlesok.  CHerez  neskol'ko  minut  les
poredel, teper' uzhe ne nado bylo s trudom prodirat'sya skvoz'  vetvi  i
spleteniya lian. Dlya Dara eto bylo oblecheniem; Kryuger  zhe  okonchatel'no
uverilsya, chto byl prav.
   - Dar! Stoj! - Aborigen povinovalsya, ne ponimaya, v chem delo;  zatem
on s izumleniem ustavilsya na Kryugera, kotoryj  oboshel  ego  i  zashagal
vperedi.  Sdelav  dvizhenie,  sootvetstvuyushchee  u   lyudej   nedoumennomu
pozhimaniyu plechami,  on  dvinulsya  sledom.  CHelovecheskoe  sushchestvo  shlo
medlennee, chem emu by  hotelos',  no,  vozmozhno,  na  to  byli  osobye
prichiny.
   Prichiny dejstvitel'no byli. CHerez sotnyu yardov podlesok konchilsya,  i
pochti tam zhe konchilis' derev'ya. Pered nimi prostiralas' golaya  gladkaya
polyana shirinoj yardov v pyat'desyat.
   Dlya Dara eto bylo prosto mesto,  gde  legko  hodit';  on  navernyaka
dvinulsya by napryamik, stremyas' peresech' polyanu  i  prodolzhit'  put'  k
istochniku neponyatnyh zvukov.  No  ego  ostanovili.  Vpervye  za  vremya
znakomstva Kryuger ne tol'ko prikosnulsya k nemu, no i tverdo  pregradil
emu put' rukoj, v kotoroj po takomu sluchayu sily  hvatalo  s  izbytkom.
Dar udivlenno vzglyanul na nego, zatem glaza ego  obsharili  polyanu.  On
uzhe ne pytalsya ottolknut' svoego  sputnika-giganta.  On  ustavilsya  na
seredinu otkrytogo prostranstva oboimi glazami.
   Istochnik zvukov  nahodilsya  tam.  Bol'shaya  chast'  poverhnosti  byla
pokryta, kazalos', chem-to gladkim  i  tverdym,  no  centr  prebyval  v
postoyannom dvizhenii - tam, slovno v  ogromnom  kotle,  kipela  klejkaya
gryaz', kazhdye neskol'ko sekund vspuchivalsya gromadnyj  puzyr',  lopalsya
so zvukom "plop", kotoryj oni slyshali, i vypuskal oblako para,  lenivo
upolzavshee v storonu.
   Kryuger pozvolil Daru poglyadet' na strannuyu  kartinu  minutu-druguyu,
zatem povtoril slovo "Stoj!" i otoshel  na  neskol'ko  shagov  nazad.  V
dzhunglyah nelegko najti kamni, no oni byli vse eshche dostatochno blizko ot
bol'shogo  lavovogo  potoka,  i  potomu  glyby  lavy  popadalis'  zdes'
dovol'no chasto. Nil's  nashel  takuyu  glybu,  s  bol'shim  trudom  otbil
zdorovennyj kusok, vernulsya  s  nim  k  Daru  i  shvyrnul  na  tverduyu,
kazalos' by, poverhnost'. Korka zasohshej gryazi prolomilas', a  lavovyj
bulyzhnik s pleskom ischez.
   - Takie mesta mne ne nravyatsya, - tverdo skazal Kryuger,  ne  obrashchaya
vnimaniya na to, chto Dar ego ne ponimaet.  -  YA  sam  popalsya  vot  tak
neskol'ko mesyacev nazad, i kogda vybralsya po drevesnomu kornyu, kotoryj
ne dal mne potonut', - kstati imenno  ob  etot  koren'  ya  udarilsya  i
nadolgo poteryal soznanie, - to uvidel, chto na dereve vyrezano moe imya,
a takzhe neskol'ko strochek, povestvuyushchih o tom, kakim slavnym paren'kom
ya byl. YA ne vinyu ih za to, chto  oni  brosili  menya;  u  nih  byli  vse
osnovaniya schitat', chto ya utonul. V tot raz mne udalos' vyvernut'sya, no
eto vovse ne znachit,  chto  mne  hochetsya  poprobovat'  eshche  razok;  moj
skafandr teper' daleko, ochen' daleko otsyuda.
   Dar nichego ne skazal;  on  tol'ko  tverdo  poobeshchal  sebe  vo  vsem
slushat'sya svoego sputnika, poka oni ne ujdut podal'she ot vulkanicheskoj
oblasti - rodiny etogo velikana. No kakoj, odnako, material dlya knigi!





   |tot gryazevoj gejzer i eshche neskol'ko drugih ostalis' daleko pozadi,
no vyhody lavy eshche vstrechalis', i Dar vo vsem  sledoval  Kryugeru.  Oni
po-prezhnemu derzhalis'  napravleniya  na  severo-vostok  -  Nil's  i  ne
pytalsya  izmenit'  kurs,  -  no  chto-to  neulovimo  izmenilos'  v   ih
otnosheniyah.
   Prezhde vsego neizbezhnoe vzaimnoe nedoverie, kotoroe oba  ispytyvali
vnachale, stol' zhe neizbezhno ischezalo. Drugaya peremena, menee  logichnaya
v svoej osnove, proistekala iz yavno komicheskogo nedorazumeniya: Dar byl
tverdo  uveren,   chto   Kryuger   yavlyaetsya   aborigenom   maloizuchennyh
vulkanicheskih oblastej Ab'ermena, togda kak  sam  Kryuger  byl  tak  zhe
uveren, chto Dar Lan An voobshche ne zhitel' etoj planety. V rezul'tate Dar
vse  vremya  obrashchalsya  k  Kryugeru  za  sovetami.  Esli  emu  udavalos'
podstrelit' zhivotnoe novogo vida - estestvenno, novogo dlya nego, -  on
zhdal ot Nil'sa ukazanij, s容dobno li ono.  Ponyatno,  nemalo  otmennogo
myasa vybrasyvalos',  ibo  Kryuger  otnyud'  ne  speshil  riskovat'  svoim
zdorov'em i svoej zhizn'yu, probuya novye vidy pishchi.
   Odnazhdy Dar podstrelil takoe zhe zhivotnoe, kakoe chelovek  poproboval
v samom nachale ih puti cherez dzhungli. Na etot raz on ne stal  zadavat'
voprosov; on prosto poprosil nozh i prinyalsya za delo.  Kryuger,  poluchiv
svoyu porciyu, poglyadel na nee s nekotorym otvrashcheniem.
   On ne lyubil syrogo myasa, hotya ono nichut' ne povredilo emu v proshlyj
raz. Togda on ne delal popytok  ostanovit'sya  i  razvesti  ogon',  ibo
rukovoditelem byl  Dar,  a  predstavlenie  Dara  ob  obede  svodilos',
po-vidimomu, k  tomu,  chtoby  s容st'  kak  mozhno  bol'she  na  meste  i
ostal'noe dozhevat' na hodu. Teper' zhe sovety i predlozheniya ishodili ot
Kryugera, i on reshil zazharit' myaso.
   Emu udalos' dostat' iz skafandra i zahvatit' s soboj  vse  predmety
pervoj neobhodimosti, kotorye ne byli slishkom obremenitel'ny v pohode.
Zazhigalki ne vhodili v komplekt  oborudovaniya  skafandrov,  i  on  sam
skonstruiroval zazhigalku iz miniatyurnoj solnechnoj batarejki, katushki i
kondensatora racii. I teper' na glazah u oshelomlennogo Dara on  pustil
ee v hod. Ubedivshis', chto ustrojstvo po-prezhnemu daet  horoshuyu  iskru,
on otpravilsya na poiski suhogo topliva.
   |to bylo ne tak-to prosto v syrom ot dozhdej lesu, no u Kryugera  byl
nemalyj opyt eshche s teh vremen, kogda on shel k lavovomu  polyu:  Dar  ne
ponimal, chego hochet Nil's; on prosto hodil za nim po pyatam i  smotrel,
zhuya na hodu. Emu bylo  lyubopytno,  on  chuvstvoval,  chto  proishodyashchee,
vozmozhno, okazhetsya dostojnym zaneseniya v knigu, hotya utverzhdat' eto  s
polnoj uverennost'yu ne mog.
   Ego otvlechennyj interes migom  isparilsya,  edva  on  oshchutil  pervuyu
volnu zhara ot kostra Kryugera. On vyronil kusok myasa,  prygnul  k  tomu
mestu, gde lezhal  arbalet,  i  shvatil  oruzhie  na  izgotovku.  On  ne
proiznes ni slova, i Kryuger, zanyatyj kostrom, nichego  ne  zametil.  Za
ego spinoj proishodila dushevnaya bor'ba, ot ishoda kotoroj v bukval'nom
smysle zavisela ego zhizn', a on i ne podozreval ob etom.
   Dar uzhe nachal natyagivat' tetivu, no ostanovilsya, glyadya odnim glazom
na oruzhie v svoih rukah, a drugim na  hlopotavshego  u  ognya  cheloveka.
Tomitel'nye mgnoveniya on razdumyval, sklonyayas' to k odnomu resheniyu, to
k pryamo protivopolozhnomu. Ogon' byl sushchim koshmarom  v  zhizni  Dar  Lan
Ana; Dar byl vospitan v smertel'nom  strahe  pered  ognem.  Ego  narod
nikogda im ne pol'zovalsya, no molnii i  sluchajno  skoncentrirovavshiesya
luchi Arrena vremya ot vremeni vyzyvali  poyavlenie  plameni.  Uchitelya  i
knigi edinodushno zaklinali izbegat' ego. On byl koncom  vsyakoj  zhizni,
on budet koncom i sobstvennoj zhizni Dara, no do etogo  ostavalos'  eshche
neskol'ko let. Dobravshis' do kraya lavovogo  polya  i  vnov'  okazavshis'
sredi  izobiliya  pishchi  i  vody,  Dar  vybrosil  iz   golovy   ozhidanie
prezhdevremennoj smerti, i bylo uzhasno, chto ono tak vnezapno  vernulos'
vnov'.
   No velikan, po vsej vidimosti, vovse ne imel v vidu  Dar  Lan  Ana.
Mozhet, ogon' etot voobshche byl kakim-to lichnym delom Kryugera i ne imel k
Daru nikakogo otnosheniya?  V  konce  koncov,  igra  s  ognem  -  vpolne
podhodyashchee zanyatie dlya togo, kto zhivet po sosedstvu s  vulkanami.  Pri
etoj mysli Dar neskol'ko rasslabilsya i dazhe polozhil arbalet, hotya i ne
otvazhilsya otojti ot nego daleko.
   On  prodolzhal  nablyudat'  za  chelovekom,  no  uzhe  bez  sleda  togo
otvlechennogo  lyubopytstva,  s  kakim  sledil  za  sooruzheniem  kostra.
Myslenno on bral na zametku vse; ne bylo nikakih somnenij, chto Uchitelya
v Ledyanoj Kreposti pozhelayut zanesti eto v knigu.
   Snachala strannoe sushchestvo razvelo ochen' sil'nyj ogon',  zatem  dalo
ognyu pochti ugasnut',  tak  chto  yazyki  plameni  ischezli.  Odnako  zhara
ostavalos' eshche poryadochno, i togda Kryuger vnov' napugal sputnika:  svoyu
porciyu myasa on ostorozhno polozhil na raskalennye ugli.
   Dar znal, chto Nil's goloden; u  nego  uzhe  bylo  dostatochno  chetkoe
predstavlenie o tom, skol'ko edy nuzhno cheloveku. I  pered  nim  vstala
nepostizhimaya zagadka: pochemu eto  strannoe  sushchestvo  unichtozhaet  svoyu
pishchu?
   K tomu vremeni, kogda,  s容v  myaso,  Kryuger  zavershil  svoj  zhutkij
ritual i prinyalsya zataptyvat'  koster,  Dar  uzhe  poteryal  sposobnost'
chemu-libo udivlyat'sya. Uvidev, chto vse konchilos', on podnyalsya na nogi i
snova dvinulsya v put', razdrazhennyj i nedoumevayushchij.
   Na samom dele predstavlenie o tom, chto vse konchilos', bylo v  korne
oshibochnym,  hotya  oshibku  etu  razdelyali  i  Dar,  i  Kryuger.   Pervye
svidetel'stva oshibki Kryuger oshchutil primerno cherez  chas  posle  edy,  i
vskore pristupy boli zastavili ego bespomoshchno katat'sya po zemle.  Dar,
kotoromu   prihodilos'   nablyudat'   podobnye   simptomy    u    svoih
soplemennikov, ponyatiya ne imel, chem oni mogli byt' vyzvany  sejchas,  i
ne  znal,  chem  mozhno  pomoch'.  Spazmy  prodolzhalis'  bolee  chasa.   V
promezhutkah mezhdu pristupami Kryuger razmyshlyal o  tom,  chto  eto,  byt'
mozhet, ego  poslednyaya  oshibka.  V  konce  koncov  vozmushchennyj  zheludok
izvergnul istochnik razdrazheniya i, nagradiv svoego hozyaina v  nazidanie
eshche neskol'kimi spazmami, uspokoilsya. No proshlo eshche  nekotoroe  vremya,
prezhde chem Kryuger smog sobrat'sya  s  myslyami  i  zadat'  sebe  vopros:
pochemu myaso, sovershenno bezvrednoe  v  syrom  vide,  pri  podzharivanii
priobrelo stol' zlovrednye svojstva? Mozhet, prichinoj posluzhil  dym  ot
kostra? CHto-nibud' vrode kreozota, kotorym doma predohranyayut ot  porchi
vyalenoe myaso... No dlya  dokazatel'stva  ego  gipotez  ponadobilas'  by
horosho oborudovannaya himicheskaya laboratoriya. Sejchas zhe emu  dostatochno
bylo samogo fakta, i dazhe bol'she chem dostatochno.
   Dozhdi prekratilis' cherez polozhennoe vremya posle voshoda  Tiira  nad
yuzhnym gorizontom, i temperatura vnov' povysilas'.  Vsyakij  raz,  kogda
krasnoe solnce zavershalo v nebe svoyu ocherednuyu strannuyu petlyu,  Kryuger
dumal, chto v sleduyushchij raz on uzhe ne vyderzhit. Mnogo mesyacev nazad  on
ponyal, chto vyderzhat' ne smozhet, po krajnej mere  na  srednih  shirotah,
gde on togda nahodilsya.  V  teh  oblastyah  planety  petli  opisyvalis'
polnost'yu nad gorizontom -  Tiir  tam  nikogda  ne  zahodil.  Zato  on
udivitel'nejshim obrazom menyal svoi vidimye razmery; Kryugeru prosto  ne
povezlo, chto Tiir imel maksimal'nyj vidimyj diametr i,  sledovatel'no,
podnimal temperaturu na etoj planete-parilke  do  maksimuma  imenno  v
krajnih severnyh tochkah svoih petel'. Delo zhe zaklyuchalos' v  tom,  chto
dlya toj mestnosti, gde on togda nahodilsya, petli celikom nahodilis'  v
yuzhnom polusharii nebesnoj sfery, i, chtoby ostavit' ih hotya by  chastichno
za gorizontom, luchshe vsego  bylo  by  dvigat'sya  k  severu.  No  togda
voznikal estestvennyj vopros: a smozhet li on ujti dostatochno daleko na
sever? Ego znaniya geografii etoj planety svodilis' k  vospominaniyam  o
tom, chto on videl s posadochnoj  orbity.  Nemnogo.  No  emu  nichego  ne
ostavalos', kak tol'ko pojti na risk.
   Oni prodvinulis' eshche nedostatochno daleko na sever, chtoby  okazat'sya
vne  predelov  dosyagaemosti  krasnogo  solnca,  no  uzhe   mozhno   bylo
nadeyat'sya, chto vse obojdetsya blagopoluchno. Esli verit' chasam  Kryugera,
na etih shirotah Tiir nahodilsya nad gorizontom vsego  vosem'  sutok  iz
svoego  vosemnadcatisutochnogo  perioda.   I   Kryuger   sovershenno   by
uspokoilsya, esli by ne narastavshaya s kazhdym  dnem  ugroza  so  storony
Al'ciona, kotoryj Dar Lan An imenoval Arrenom.  Konechno,  prevoshodno,
chto krasnyj  karlik  dosazhdaet  teper'  ne  postoyanno,  a  s  bol'shimi
pereryvami, no chto v etom tolku, kogda v eto zhe vremya  goluboj  gigant
prevrashchaetsya iz vtorostepennogo i vremennogo protivnika v  osnovnuyu  i
smertel'nuyu  ugrozu?  Odolevaemyj  etimi  myslyami,   Kryuger   vsyacheski
staralsya  vvesti  v  ih  leksikon  ponyatie  temperatury,  daby   imet'
vozmozhnost' vyyasnit' u svoego sputnika, est' li na etoj planete mesto,
kotoroe bylo by prigodnym dlya chelovecheskogo sushchestva.
   Medlenno, no verno rech' Dara v vospriyatii Kryugera  stanovilas'  vse
bolee osmyslennoj. I postepenno u  Nil'sa  nachalo  skladyvat'sya  obshchee
predstavlenie o celi, k kotoroj oni stremilis'.
   Ochevidno, Dar tozhe iskal prohladnoe mesto.  |tu  informaciyu  Kryuger
vosprinyal  s  neskryvaemym   vostorgom.   Pravda,   ponyatie   Dara   o
"prohladnom" moglo okazat'sya i lovushkoj, no v  slozhivshejsya  obstanovke
on ohotno prinyal prilagatel'nye s protivopolozhnymi znacheniyami, i  odno
eto kazalos' obnadezhivayushchim. Drugim ne menee primetnym priznakom  byli
postoyannye popytki pilota opisat' nechto, ves'ma napominayushchee led.
   Vnachale Kryuger usomnilsya, pravil'no li on ponyal  Dara,  i  prinyalsya
nastojchivo terebit' svoego sputnika, trebuya bolee tochnyh opisanij.  No
Dar uporno derzhalsya svoej  terminologii,  i  v  konce  koncov  Kryugera
osenilo: vidimo, konechnoj cel'yu ih  puteshestviya  yavlyaetsya  kosmicheskij
korabl', kotoryj dostavil Dara na Ab'ermen. A  uzh  tam  led  navernyaka
imeetsya, hotya by i iskusstvennyj!
   Gde-to na ih puti  lezhal  okean,  o  sushchestvovanii  kotorogo  Nil's
dogadyvalsya i ran'she. No  on  ne  byl  uveren,  o  chem  idet  rech',  -
dejstvitel'no li ob okeane ili prosto o bol'shom ozere,  i  poetomu  on
sprosil, nel'zya li obojti eto prepyatstvie.  Uporstvo,  s  kotorym  Dar
pytalsya vyrazit' nesostoyatel'nost' takogo predpolozheniya, ubedilo  ego,
chto imeetsya v vidu imenno okean.
   I tol'ko tut Kryugeru prishla v golovu mysl' o geograficheskih kartah.
Pust' u nego net nikakih sposobnostej k risovaniyu, no on vse zhe sumeet
nachertit' vpolne prilichnuyu shemu  ih  marshruta  ot  lavovogo  polya  do
mesta, gde oni sejchas nahodyatsya. I togda Dar pojmet, chto on  staraetsya
pokazat', togda poyavitsya ponyatie "karta", a dal'she vse budet  zaviset'
ot sposobnostej Dara k vosproizvedeniyu uvidennogo.
   Im prishlos' ostanovit'sya, poka on risoval svoyu shemu, no ego usiliya
uvenchalis'  nesomnennym  uspehom.  Dar  ne  tol'ko  srazu  zhe   usvoil
neobhodimoe  slovo  i  ponyal  vopros,  kotoryj  zatem  posledoval;  on
okazalsya prevoshodnym kartografom - estestvennoe sledstvie mnogoletnih
poletov, ibo karta byla dlya nego chem-to  vrode  vida  na  mestnost'  s
vysoty. On delal chertezh za chertezhom,  poyasnyaya  predstoyashchij  marshrut  i
obnaruzhivaya velikolepnoe znanie geografii planety.
   Im predstoyalo prodolzhit' kurs na severo-vostok, poka oni ne  dojdut
do morskogo poberezh'ya. |to ne byl kratchajshij  put'  k  beregu,  no  on
vyvodil ih k tochke, ot kotoroj cep' ostrovov protyagivalas'  k  drugomu
materiku. Perepravivshis' cherez okean, oni dvinutsya po  beregu  nalevo.
Kak ponyal Kryuger, eto budet povorot k zapadu,  no  v  dejstvitel'nosti
eto bylo napravlenie na vostok; oni byli  gorazdo  blizhe  k  severnomu
polyusu Ab'ermena, chem on polagal, i dolzhny byli minovat'  ego  prezhde,
chem dostignut drugogo berega. Dar ne otmetil etogo na svoej karte. Oni
projdut  po  beregu  dovol'no  znachitel'noe  rasstoyanie,  posle   chego
povernut  v  glub'  materika.  Zatem  ochen'   skoro   ih   puteshestvie
zakonchitsya. Dar  s  udovletvoreniem  ochertil  v  etom  meste  obshirnoe
prostranstvo, proiznes: "Led!"  -  i  otodvinulsya  s  vidom  cheloveka,
zavershivshego titanicheskij trud. Kryuger, odnako, byl v  nedoumenii.  On
pokazal na ocherchennyj rajon i sprosil:
   - Ty hochesh' skazat'... gde-to zdes'? Zdes'? Ili zdes'?
   - Tochno zdes'.  -  Dar  tknul  v  tochku,  kotoroj  oboznachil  konec
marshruta.
   - No pochemu ty skazal, chto zdes' vezde led? Ne  mozhet  u  vas  byt'
stol'ko korablej, chtoby zanyat' polplanety.
   - YA ne ponimayu "korabli". Zdes' vsyudu led.
   - Vse-taki do menya eto ne dohodit.
   K tomu vremeni u  Dara  bylo  uzhe  dostatochno  nedorazumenij  iz-za
yazyka, i neponyatlivost' Kryugera ego ne rasserdila; on  snova  prinyalsya
vycherchivat' karty. Na sej raz karty byli kruglye, i ochen' skoro Kryuger
ponyal, chto eto vidy planety v  raznyh  rakursah.  Sposobnost'  Dara  k
kartografii  lish'  podtverzhdala  teoriyu  Kryugera  o  ego  inoplanetnom
proishozhdenii i nichut' ne udivila yunoshu.  No  ego  porazili  nekotorye
detali.
   - Ty  hochesh'  skazat',  chto  zdes'  dejstvitel'no  imeetsya  bol'shaya
oblast', pokrytaya l'dom?
   - Dve oblasti. - Dar ukazal na svoi karty.
   Kryuger nahmurilsya. Polyarnye shapki obychno horosho zametny iz kosmosa,
a on ne videl nichego podobnogo  pered  posadkoj.  Pravda,  on  ne  byl
opytnym nablyudatelem i vo vremya posadki bol'she  sledil  za  dejstviyami
pilota. K  tomu  zhe  atmosfera  Ab'ermena  ne  byla  lishena  oblachnogo
pokrova. Vozmozhno, v silu etogo on proglyadel polyarnye shapki. Ne  mozhet
zhe byt', chtoby obe polyarnye shapki nahodilis' togda na  nochnoj  storone
planety;  vo  vremya  posadki  ee  polozhenie  otnositel'no  krasnogo  i
golubogo solnc bylo takovo, chto nochnoj storony voobshche ne bylo.
   Kak  by  to  ni  bylo,  nalichie  oblasti,  pokrytoj   l'dami,   ego
voodushevilo. Razumeetsya, dzhungli v kakoj-to mere zashchishchali putnikov  ot
priblizhayushchegosya Tiira, zdes' bylo terpimee, chem v lavovoj pustyne,  no
vysokaya vlazhnost' svodila eto preimushchestvo pochti  na  net.  Kryuger  ne
otvazhivalsya snyat'  odezhdu  tol'ko  iz-za  ul'trafioletovogo  izlucheniya
Arrena.
   Okazalos', chto im prosto  neobhodimo  sdelat'  ostanovku  chasov  na
pyat'desyat, to est' na period maksimal'nogo priblizheniya Tiira, - vremya,
dlya kotorogo v yazyke Dara imelos'  special'noe  nazvanie,  estestvenno
perevedennoe Kryugerom kak "leto". Oni raspolozhilis' lagerem na  beregu
ruch'ya - ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto on ne peresohnet za vremya  ih
prebyvaniya zdes',  postroili  shalash  s  trostnikovoj  kryshej,  kotoraya
dolzhna byla davat' ten' i kotoruyu sledovalo nepreryvno  uvlazhnyat'  dlya
prohlady, i prinyalis'  zhdat'.  Malinovyj  disk  Tiira,  prosvechivayushchij
skvoz' listvu derev'ev, postepenno razbuhal, peredvigayas' k vostoku  i
medlenno podnimayas'; prodolzhaya razbuhat', on  perevalil  cherez  vysshuyu
tochku svoego puti i snova napravilsya k gorizontu, kotoryj  Kryuger  vse
eshche schital yugo-vostochnym, hotya iz-za blizosti polyusa  eto  byl  skoree
severo-vostok; dostig maksimal'nyh razmerov i vnov'  stal  umen'shat'sya
na glazah, poka nakonec ne skrylsya iz vidu. Vsego za  pyat'desyat  chasov
on proskochil tret' svoej vidimoj petli  na  nebosvode,  i  Kryuger  byl
iskrenne priznatelen emu za takuyu  bystrotu.  Kogda  Tiir  zashel,  oni
snova dvinulis' v put'.
   - A ty uveren, chto my idem k tomu mestu na  beregu,  kotoroe  blizhe
vsego k cepi ostrovov?
   Na sej raz Dar ponyal vopros.
   - YA ne znayu tochno, no, po-moemu, my idem  pravil'no.  YA  mnogo  raz
letal nad etimi mestami.
   - No ty ne mozhesh' pol'zovat'sya  orientirami;  v  etih  dzhunglyah  ne
vidno nichego, chto bylo by men'she gory, a gor zdes' ne bylo.  Vdrug  my
uklonyaemsya v storonu?
   - |to vozmozhno, no ne imeet bol'shogo znacheniya. Vdol' berega tyanutsya
nizkie holmy - vulkanicheskie sopki. Ty mozhesh'  zabrat'sya  na  odnu  iz
nih, esli my ne uvidim ostrovov s berega.
   Kryuger reshil poka  ne  utochnyat',  pochemu  imenno  on  dolzhen  budet
vzbirat'sya na sopku.
   - No predpolozhim, chto  dazhe  s  vershiny  my  ne  uvidim  ni  odnogo
ostrova. Kuda my togda pojdem? Ne luchshe li budet  sejchas  dvinut'sya  k
beregu napryamik, tak, chtoby potom u nas  ne  bylo  somnenij,  v  kakuyu
storonu idti?
   - No ya ne znayu puti, kotoryj ty predlagaesh'.
   - |togo puti ty tozhe ne znaesh'; ty nikogda ran'she  ne  hodil  zdes'
peshkom. Esli tvoi karty pravil'ny, my ne zabludimsya i nam ne  pridetsya
popustu tratit' vremya, kogda my vyjdem k poberezh'yu.
   Nekotoroe vremya Dar Lan An razmyshlyal nad etim obrazchikom  mudrosti,
a zatem bezogovorochno soglasilsya.  Oni  izmenili  kurs.  Vse  shlo  kak
prezhde. Vposledstvii Daru prishlo v golovu, chto Kryuger rukovodstvovalsya
stremleniem kak mozhno skoree vnov' popast' v vulkanicheskie rajony.
   Ostavalos' projti eshche neskol'ko soten mil', hotya v etom  Kryuger  ne
byl uveren -  masshtaby  na  kartah  Dara  ostavlyali  mnogo  mesta  dlya
somnenij. Dlya romanista XIX veka  ih  put'  posluzhil  by  prevoshodnoj
temoj; doroga cherez dzhungli v period dozhdej neimoverno  trudna.  Pered
nimi vstavali zarosli i bolota; im  ugrozhali  opasnye  hishchniki:  vremya
tyanulos' beskonechno i odnoobrazno. Sluchajnye vyhody  lavy,  iz容dennye
eroziej, na kakoe-to vremya oblegchali im prodvizhenie, no zatem ih snova
obstupali dzhungli.
   Ochen' medlenno sokrashchalsya put' Tiira nad  gorizontom  -  ot  vos'mi
dnej v rajone gryazevyh gejzerov do semi i zatem do shesti. Odnovremenno
menyalsya naklon sutochnogo dvizheniya  Arrena.  Na  lavovom  pole  goluboe
solnce stoyalo nad yuzhnym gorizontom vyshe, chem nad severnym; teper'  ego
vysota pochti ne menyalas'. Imenno eto obstoyatel'stvo navelo Kryugera  na
mysl' o tom, chto oni dolzhny byt' sejchas sovsem nedaleko  ot  severnogo
polyusa Ab'ermena. V izvestnom smysle eto  bylo  dazhe  neploho,  no,  s
drugoj storony, esli oni nahodilis' prakticheski na polyuse, to  gde  zhe
polyarnaya shapka? Ili, raz uzh Dar uporno tverdit, chto ona  nahoditsya  za
okeanom v tom napravlenii, kuda oni idut, pochemu  ona  ne  na  polyuse?
Kryuger ne  somnevalsya,  chto  podgotovlennomu  cheloveku  razreshit'  etu
problemu ne sostavilo by nikakogo truda, no semnadcatiletnij  parenek,
nesostoyavshijsya pilot zvezdoleta, ne imel nadlezhashchego obrazovaniya.
   Vo vsyakom sluchae, on vse eshche ne mog  s  uverennost'yu  skazat',  chto
polyarnaya shapka interesuet ego sama po sebe; po-vidimomu,  soplemenniki
Dara prosto posadili svoj korabl'  na  okraine  vechnyh  l'dov,  i  Dar
upominaet o polyarnoj shapke tol'ko kak ob orientire. Nil's eshche ne znal,
chto on budet delat', kogda doberetsya do etogo korablya, odno  emu  bylo
yasno - dobrat'sya nado vo chto by to ni stalo.
   Na protyazhenii vsego dolgogo puti ih obshchenie mezhdu soboj stanovilos'
vse bolee neprinuzhdennym. Oni govorili na smesi dvuh yazykov s  bol'shim
preobladaniem slov iz yazyka Dara. Kryuger shel  na  eto  umyshlenno;  pri
vstreche s drugimi predstavitelyami rasy  Dara  on  hotel  obojtis'  bez
posrednichestva Dara. Oni razgovarivali sovershenno svobodno eshche do togo
kak dostigli poberezh'ya, hotya im po-prezhnemu prihodilos' pribegat' i  k
mnogokratnym povtoreniyam, i k zhestikulyacii.  No  nesmotrya  na  eto  ih
osnovnoe nedorazumenie vse eshche ostavalos' neraz座asnennym, i, kazalos',
raz座asnit' ego teper' bylo by eshche trudnee, chem ran'she. Beda v tom, chto
teper' eto proishodilo vse chashche;  kazhdyj  schital,  chto  vyrazhaet  svoi
mysli yasno i ponimaet drugogo polnost'yu, a mezhdu tem byvalo i tak, chto
vosprinyataya  mysl'  ves'ma  otlichalas'  ot   mysli   vyrazhennoj.   Tak
poluchilos', naprimer, kogda odnazhdy oni  obsuzhdali  vopros  o  pomoshchi,
kotoruyu im mogli by okazat' soplemenniki Dara.
   - Ty  govorish',  chto  mnogie  tvoi  tovarishchi  sovershayut  polety  na
planerah tem zhe kursom, kakim letel  ty,  kogda  razbilsya,  -  zametil
Nil's. - V takom sluchae, mozhet, imeet smysl, kogda my  popadem  na  to
mesto na beregu, nad kotorym prohodit vash regulyarnyj marshrut,  razzhech'
koster, chtoby privlech' ih vnimanie? |to izbavilo by nas ot  dolgogo  i
tyazhelogo puti.
   - Boyus', ya ne ponimayu, kakim obrazom eto moglo  by  nam  pomoch',  v
osobennosti esli by ty razvel ochen' zametnyj koster.
   - Razve togda oni ne podobrali by nas?
   - CHto zh... Da, ya polagayu, chto tak. Hotya boyus',  chto  togda  mne  ne
zahochetsya dostignut' Kreposti slishkom bystro.
   Vozmozhno,  vse  tut  zhe  i  vyyasnilos'  by,  prodolzhi  Kryuger  hot'
chut'-chut' etot razgovor, no  emu  uzhe  prihodilos'  slyshat',  kak  Dar
govorit o Kreposti.  U  nego  slozhilos'  vpechatlenie,  chto  kogda  Dar
nazyvaet  ledyanuyu  shapku  Krepost'yu,  eto  slovo   v   ego   ponimanii
priobretaet kakoj-to religioznyj smysl,  znachenie  kotorogo  malen'kij
pilot yavno ne zhelal obsuzhdat'. Koroche govorya, Kryuger ponyal slova  Dara
tak: sushchestvuet raspisanie pereletov, i Dar mozhet pribyvat'  na  mesto
tol'ko v  opredelennye  momenty.  Po-vidimomu,  dazhe  krusheniya  kak-to
uchityvayutsya etim raspisaniem. Vyvod byl dostatochno proizvol'nyj, no on
sovpadal s drugimi vyskazyvaniyami Dar  Lan  Ana,  i  Kryuger  ne  hotel
obizhat' svoego malen'kogo priyatelya. Poetomu razgovor pereshel na drugie
temy, i Dar ostalsya v polnom ubezhdenii, chto on  ischerpyvayushche  ob座asnil
Kryugeru, chto proizojdet, esli po neschastlivoj sluchajnosti kakoj-nibud'
pilot zametit koster i obnaruzhit ryadom ego, Dar Lan Ana.
   - CHto ty budesh' delat', kogda my dostignem l'dov? -  snova  sprosil
Kryuger. Esli vopros okazhetsya skol'zkim, podumal  on,  Daru  nichego  ne
stoit obojti molchaniem lyubuyu temu, kotoruyu on ne pozhelaet obsuzhdat'.
   - Ostalos' eshche neskol'ko let, - otvetil tot  spokojno.  -  Dvadcat'
dva goda, esli ya pravil'no pomnyu datu. Esli dlya menya najdetsya  planer,
ya, navernoe, vernus' k svoej postoyannoj rabote. Esli net, budu  delat'
to, chto ukazhut Uchitelya.
   Kryuger uzhe znal, chto pod slovom "god" sleduet ponimat' polnyj  cikl
krasnogo solnca; znachit, vremya,  o  kotorom  govoril  Dar,  sostavlyaet
primerno trinadcat' mesyacev. Prezhde chem on uspel zadat' novyj  vopros,
aborigen ego operedil:
   - A chto budesh' delat' ty?  Ty  dejstvitel'no  pojdesh'  so  mnoj  do
ledyanoj oblasti i predstanesh' pered Uchitelyami? YA ved' schital,  chto  ty
nameren ostat'sya na poberezh'e, kogda my tuda dojdem.
   - YA polagayu, mne budet udobnee pojti s toboj do teh por poka ty mne
pozvolish'. Konechno, eto  tvoj  narod;  esli  ty  ne  hochesh',  chtoby  ya
vstretilsya s nimi, tvoe pravo.
   - YA ochen' hochu, tol'ko ya ne znal, kak ty na eto posmotrish'.
   - A chego mne razdumyvat'? Mne pomoshch'  nuzhna  bol'she,  chem  tebe,  i
mozhet, tvoi  Uchitelya  zahotyat  okazat'  mne  podderzhku,  v  kotoroj  ya
nuzhdayus'. YA ponimayu, vy tam ochen' zanyaty,  raz  ty  nameren  srazu  zhe
vernut'sya k rabote, no ya mogu i podozhdat'. Mozhet byt',  kogda  projdet
to vremya, o kotorom ty  govoril,  oni  osvobodyatsya  i  primut  vo  mne
uchastie. A ya so svoej storony budu ohotno delat' dlya tvoih druzej vse,
chto v moih silah.
   Na sej raz Dar otvetil ne srazu. K tomu vremeni, kogda Kryuger uznal
ego dostatochno horosho, chtoby ponyat', kak uzhasno  dolzhny  byli  zvuchat'
dlya aborigena eti slova, on uzhe zabyl podrobnosti razgovora.  Po  vsej
veroyatnosti, on tak nikogda i ne osoznal, chto  chuvstvoval  Dar  v  tot
moment. Otvet byl samyj uklonchivyj,  kakoj  tol'ko  udalos'  pridumat'
malen'komu pilotu:
   - YA uveren, chto vse kak-nibud' ustroitsya.
   Takim  obrazom,  osnovnoe  nedorazumenie  ne  tol'ko   ne   udalos'
razreshit', naprotiv, ono eshche bolee usugubilos', po  krajnej  mere  dlya
odnoj iz storon.
   Nesmotrya na eto druzhba mezhdu nimi krepla. Vo vsyakom sluchae,  Kryuger
byl gotov poklyast'sya v etom; on znal svoe  otnoshenie  k  Daru  i  imel
dostatochno sluchaev ubedit'sya, chto i Dar otnositsya k nemu ne huzhe. Odin
iz takih sluchaev proizoshel eshche v puti, kogda oni vyshli na poberezh'e  -
cherez neskol'ko "let" oni vse-taki vyshli na poberezh'e.
   Dzhungli nemnogo poredeli, vse chashche stali poyavlyat'sya propleshiny lavy
i vulkanicheskogo pepla. Ochevidno, mestnye  vulkany  byli  dejstvuyushchimi
eshche sravnitel'no nedavno. Karabkat'sya zdes' prishlos' chashche. Ni odin  iz
sklonov ne prevyshal i sotni yardov, no oni podchas byli ves'ma  krutymi,
ved'  ugol  estestvennogo  otkosa  dlya  ryhlogo  vulkanicheskogo  pepla
sostavlyaet okolo tridcati  gradusov.  Pamyatuya,  o  chem  v  svoe  vremya
govoril Dar, Kryuger ozhidal, chto okean  mozhet  poyavit'sya  s  minuty  na
minutu, i vse zhe on zastig ego vrasploh.
   Oni vskarabkalis' na greben' odnogo iz holmov,  po  vidu  nichem  ne
otlichayushchegosya ot drugih, i vyshli na rovnoe  mesto,  s  kotorogo  pered
nimi  vpervye  otkrylsya  shirokij,  na  mnogo  mil',  obzor.  Ih  vzoru
predstala udivitel'naya kartina.
   Vperedi,  po  obe  storony  ot  nih,  raspolagalis'   dve   bol'shie
vulkanicheskie sopki yardov po trista vysotoj.  Mezhdu  nimi  sverkalo  i
iskrilos' pole intensivnoj sinevy, kotoroe moglo byt' tol'ko  ogromnoj
massoj vody. |to byl okean, k kotoromu oni stremilis'  stol'  dolgo  i
uporno. I vse zhe ne on  prikoval  k  sebe  vnimanie  puteshestvennikov.
Neskol'ko minut oni stoyali molcha, ustavivshis' na to, chto lezhalo  mezhdu
nimi i okeanom, - v doline mezhdu  vulkanami  i  chastichno  na  sklonah.
Zatem oba pochti odnovremenno povernulis' drug k drugu i zadali odin  i
tot zhe vopros:
   - |to tvoj narod?





   Strogo govorya, nikakogo  naroda  oni  ne  uvideli,  no  bylo  yavnoe
svidetel'stvo togo, chto  on  sushchestvuet.  Goroda  ne  vozvodyatsya  sami
soboj, a to, chto lezhalo mezhdu sopkami, bylo gorodom  v  ponimanii  kak
cheloveka, tak i obitatelya Ab'ermena. Ochen' vysokih zdanij ne bylo.  Ot
sily tri ili chetyre etazha, esli sudit'  po  raspolozheniyu  okon.  Okna,
po-vidimomu,  byli  dovol'no  bol'shimi,  inache  ih  bylo   by   trudno
razglyadet' na takom rasstoyanii, no oni ne byli zastekleny, tak kak  ne
otrazhali sveta. |to, konechno, moglo ob座asnyat'sya i sluchajnost'yu, no  uzh
slishkom mala byla veroyatnost', chto iz tysyach stekol,  ozarennyh  svetom
dvuh solnc, ni odno ne otrazhalo luchi v storonu puteshestvennikov.
   Kryuger pochti mgnovenno soobrazil, chto esli ego predstavleniya o Dare
pravil'ny, takoj gorod vryad li  mozhet  byt'  delom  ruk  soplemennikov
pilota. I vse zhe  on  zhdal  otveta.  Molchanie  prodolzhalos'  neskol'ko
sekund; Dar takzhe zhdal otveta na svoj vopros. Kryuger otvetil pervym:
   - Net, etot gorod stroil ne moj narod. YA nikogda  ran'she  ne  videl
ego ili chto-libo na nego pohozhee.
   Dar vosprinyal eto zayavlenie  s  nekotorym  nedoveriem,  no  v  svoyu
ochered' zayavil, chto nichego ne znaet ob etom meste.
   - Ukrytiya na polyarnoj shapke nahodyatsya vnizu, - skazal on. - |ti  zhe
postroeny  na  poverhnosti.  Moj  gorod,  Kvarr,  tozhe  nahoditsya   na
poverhnosti, no forma i cvet  zdanij  u  nas  sovsem  drugie.  YA  tozhe
nikogda ne videl chego-libo, pohozhego na etot gorod.
   Dar nadeyalsya, chto slovo "tozhe" ne prozvuchalo slishkom podcherknuto.
   - Po-moemu, gorod pokinut. Pojdem osmotrim ego.
   I tut  Dar  v  polnoj  mere  prodemonstriroval  druzheskie  chuvstva,
kotorye on pital k chelovecheskomu sushchestvu. Ved' bud' on  odin,  on  by
postaralsya obognut' etot gorod tak daleko, kak tol'ko vozmozhno.  Slova
Kryugera  o  tom,  chto  gorod  pokinut,  ne  dostavili  emu   zhelannogo
udovletvoreniya; Uchitelya hranili v tajne  svedeniya  o  nekotoryh  fazah
sushchestvovaniya  etogo  ognennogo  mira.  No   nesmotrya   na   somneniya,
granichivshie  so  strahom,  Dar  Lan  An  ne  stal   vozrazhat'   protiv
predlozheniya Kryugera, i oni dvinulis' k gorodu vniz po sklonu holma.
   Odnako prezhde im prishlos' projti eshche neskol'ko mil' cherez  dzhungli.
Dar s interesom otmetil pro sebya, chto  dazhe  obychnyh  shorohov  lesnogo
zver'ya ne bylo slyshno v  zaroslyah.  Kryuger,  esli  i  obratil  na  eto
vnimanie, ne proronil ni slova. A mozhet, on i ne zametil, podumal Dar:
on uzhe davno ponyal,  chto  u  nego  sluh  gorazdo  ostree,  chem  u  ego
priyatelya-velikana. Otsutstvie  dikih  zhivotnyh  moglo,  mezhdu  prochim,
oznachat', chto gorod vovse ne pokinut, kak polagaet Kryuger, i Dar  vzyal
arbalet na izgotovku.
   Vprochem, sluchaya primenit' oruzhie tak i ne predstavilos'. Oni  vyshli
iz dzhunglej i ostanovilis' na krayu pustyrya shirinoj v  neskol'ko  soten
yardov,  za  kotorym  vozvyshalis'  pervye  zdaniya.  Ostanovivshis',  oni
vnimatel'no oglyadeli ih.
   Oni ne zametili nikakogo  dvizheniya,  i  dazhe  chutkie  ushi  Dara  ne
ulovili nichego podozritel'nogo. Vyzhdav neskol'ko minut,  Kryuger  snova
dvinulsya vpered. On ne oglyanulsya, ne posmotrel, sleduet li za nim Dar,
no pilot ne otstaval; mysli, sovershenno chuzhdye chelovecheskomu sushchestvu,
tesnilis' v ego mozgu.  On  vse  eshche  derzhal  arbalet  nagotove.  Esli
chto-nibud' dolzhno sluchit'sya, esli ego neob座asnimoe  doverie  k  Nil'su
Kryugeru budet obmanuto, to pust' eto sluchitsya sejchas, siyu minutu. No k
ego chesti sleduet skazat', chto oruzhie bylo napravleno ne na Kryugera.
   Grunt pod nogami neozhidanno smenilsya tverdoj mostovoj, i kogti Dara
slabo carapnuli po  nej.  Kak  i  zdaniya,  mostovaya  byla  slozhena  iz
kvadratnyh, horosho podognannyh lavovyh blokov. Zdaniya  byli  ne  takie
vysokie, kakimi kazalis' Kryugeru na rasstoyanii, to est' ne  vysokie  v
absolyutnom smysle; oni imeli  po  tri-chetyre  etazha,  kak  mozhno  bylo
sudit' po raspolozheniyu okon, no  vysota  kazhdogo  etazha  ne  prevyshala
polutora yardov.
   Zdaniya eti trudno bylo nazvat' domami,  po  krajnej  mere  s  tochki
zreniya Kryugera. Dlya etogo oni byli  slishkom  otkryty.  Bolee  poloviny
ploshchadi sten zanimali  nezasteklennye  okna,  a  nizhnij  etazh  voobshche,
kazalos', sostoyal iz sploshnyh dverej. Da, oni imeli  prochnye  kryshi  i
mogli, ochevidno, sluzhit' izvestnym ukrytiem  ot  dozhdej,  no  etim  ih
udobstva v kachestve zhil'ya i ogranichivalis'.
   Sami dveri, esli ih tak mozhno  bylo  nazyvat',  proizvodili  ves'ma
strannoe vpechatlenie.  Obsledovav  snaruzhi  neskol'ko  zdanij,  Kryuger
obnaruzhil, chto  uzhe  ne  v  sostoyanii  opredelit',  to  li  dveri,  po
ochertaniyam pohozhie na kolokol, prorezany v nizhnih etazhah cherez  kazhdye
dva-tri futa, to li naruzhnye steny nizhnih  etazhej  sostoyat  iz  kolonn
neobychnoj formy. Poslednee predpolozhenie kazalos' bolee veroyatnym, ibo
slovo "dver'" malo podhodilo k prohodu, shirina  kotorogo  u  osnovaniya
chut' prevyshala yard, vysota edva dohodila do  chetyreh  futov,  a  forma
napominala gaussovu krivuyu.
   Odno  puteshestvenniki  ponyali  ochen'  skoro:  oba  govorili  chistuyu
pravdu, kogda otricali kakuyu-libo svyaz' s etim  gorodom.  Dlya  Kryugera
potolki byli slishkom nizkimi, chto zhe kasaetsya Dara, to on hot'  i  mog
bez  truda  peredvigat'sya  v  lyubom   iz   pomeshchenij,   odnako   dveri
prednaznachalis' yavno ne dlya takih, kak on. Osoznav eto, Dar uzhe  gotov
byl razryadit' arbalet, i vse-taki okonchatel'no ne uspokoilsya.
   Kryugeru hotelos' by obsledovat' vnutrennie pomeshcheniya  kakogo-nibud'
zdaniya, no Dar predlozhil vnachale  osmotret'  gorod.  I  oni  dvinulis'
dal'she po ulice.
   Ulica  vela  k  okeanu,  no,  po-vidimomu,  ne  dohodila  do  nego.
Planirovka goroda otlichalas' zamyslovatost'yu; kazalos', budto ni  odna
iz ulic ne peresekaet ego iz konca v konec. Kryuger derzhal put' k moryu,
polagaya, chto samye bol'shie i interesnye  zdaniya  dolzhny  raspolagat'sya
vdol' naberezhnoj.
   V  kakoj-to  stepeni  on   okazalsya   prav.   Gorod   dejstvitel'no
prostiralsya  do  samogo  okeana,  i  chem  dal'she,   tem   vnushitel'nee
stanovilis' zdaniya. No samye bol'shie zdaniya nahodilis' ne  na  beregu,
a... na dne zaliva.
   Kryuger ne srazu osoznal uvidennoe. Dar byl porazhen  eshche  bolee;  on
uzhe sklonyalsya k tomu, chtoby poverit', chto  Kryuger  ne  imeet  nikakogo
otnosheniya  k  stroitelyam  goroda,  no  byl  sovershenno   uveren,   chto
stroiteli,  kak   i   Nil's,   byli   ognepoklonnikami   -   ob   etom
svidetel'stvovalo  ne  tol'ko  raspolozhenie  samogo   goroda,   no   i
stroitel'nyj material. Podobnaya gipoteza ne  ochen'-to  soglasovyvalas'
so  zdaniyami,  vozvedennymi,  kazalos',  pryamo  pod  vodoj  v   polnom
prenebrezhenii k razlichiyam mezhdu vodoj i vozduhom.  Dar  znal  ob  ogne
malo,  no  dazhe  on  ponimal,  chto  ogon'  i  voda  nesovmestimy.   On
pridvinulsya blizhe k svoemu priyatelyu-velikanu.
   - |tot gorod drevnee, chem ya dumal, - medlenno  proiznes  Kryuger.  -
CHtoby bereg opustilsya ili zhe uroven' vody  podnyalsya  nastol'ko,  chtoby
zatopit' eti zdaniya, dolzhno bylo projti nemalo vremeni. Vryad li  mozhno
govorit' o vnezapnom tolchke, v etom sluchae gorod byl by razrushen.
   - CHto zhe my teper' namereny delat'?
   - YA by vse-taki  hotel  osmotret'  odin  iz  domov  iznutri.  Vdrug
udastsya otyskat' chto-nibud' poleznoe, da i voobshche mne lyubopytno.
   Dar obnaruzhil, chto, nesmotrya na gruz  vos'mivekovyh  tradicij,  emu
tozhe lyubopytno, i bez vozrazhenij posledoval  za  Kryugerom,  kogda  tot
podoshel k blizhajshemu zdaniyu, opustilsya na chetveren'ki i propolz vnutr'
cherez odin iz prohodov v stene. Vnutri Dar smog vypryamit'sya, i nad ego
makushkoj eshche ostavalsya znachitel'nyj prosvet; on svobodno  proshelsya  po
pomeshcheniyu, togda kak Kryuger nekotoroe vremya ostavalsya na kolenyah.
   Otkrytaya  struktura  vneshnej  steny  imela  to  preimushchestvo,   chto
propuskala mnogo sveta, i tem ne menee zdes' bylo malo takogo, chego by
oni uzhe ne videli, zaglyadyvaya s ulicy. Da i smotret' bylo pochti ne  na
chto. Komnata - ili zal futov pyatnadcati  shirinoj  -  tyanulas'  vo  vsyu
dlinu zdaniya parallel'no ulice;  obstanovki  ne  bylo.  Vo  vnutrennej
stene prohoda imelis' dveri, po forme i razmeram tochno takie zhe, kak i
te, chto veli s ulicy; pravda, ih  zdes'  bylo  ne  tak  mnogo.  Kryuger
vybral naudachu odnu i propolz v nee. Dar posledoval za nim.
   Pomeshchenie, v kotoroe oni popali, takzhe uzkoe  i  dlinnoe,  tyanulos'
naiskosok k ulice. Dver' nahodilas' v odnom ego  konce,  a  v  drugom,
primerno na fut ot pola, vozvyshalsya kakoj-to pomost. Na polu v chetyreh
mestah ves'ma haotichno  byli  rasstavleny  kupoloobraznye  predmety  s
gofrirovannoj poverhnost'yu, chto delalo  ih  pohozhimi  na  perevernutye
formochki dlya zhele vysotoj primerno pol-yarda i takim zhe diametrom.  Oni
byli vypolneny iz kakogo-to svetlogo kamnya. Kryuger, upershis' nogami  v
stenu, edva  mog  sdvinut'  s  mesta  odin  iz  nih.  Kakovo  bylo  ih
naznachenie - neponyatno. S drugimi predmetami obstanovki delo  obstoyalo
proshche: tam bylo kakoe-to pryamougol'noe izdelie iz metalla s vydvizhnymi
yashchikami  i  eshche   zerkal'no   gladkaya   poverhnost'   iz   prevoshodno
otpolirovannogo obsidiana, vdelannaya v odnu  iz  sten.  Zerkalo,  esli
tol'ko eto bylo zerkalo, po razmeram i forme ne otlichalos' ot dverej.
   Vydvizhnye yashchiki byuro  ili  shkafa  -  ili  kak  ego  tam  nazvat'  -
zapiralis' prostymi shchekoldami. Verhnij yashchik byl pust,  zato  sleduyushchij
byl chut' li ne doverhu nabit  metallicheskimi  predmetami,  iz  kotoryh
polovina prednaznachalas' dlya  neizvestnyh  celej,  a  drugaya  polovina
vpolne mogla sojti za  chertezhnye  prinadlezhnosti.  Tam  byli  cirkul',
plastina s nasechkami,  polukruglyj  transportir,  razmechennyj  gluboko
vrezannymi v metall shtrihami  na  vosemnadcat'  delenij,  i  neskol'ko
instrumentov yavno dlya rezaniya i gravirovaniya. Odin iz nih, pohozhij  na
oboyudoostryj skal'pel' s dovol'no  dlinnoj  rukoyat'yu,  Kryuger  pokazal
Daru i predlozhil vzyat'  s  soboj.  Dar  vse  vremya  pol'zovalsya  nozhom
Kryugera dlya  razrezaniya  myasa,  s  teh  por  kak  ocenil  preimushchestva
stal'nogo lezviya. Rukoyat' po forme ne sovsem podhodila dlya ruki  Dara,
no i u nozha Kryugera ona byla ne luchshe,  a  tut  ego  po  krajnej  mere
ustraival razmer.
   Prodolzhaya osmotr, oni natknulis' na  torchashchuyu  iz  steny  trubku  s
podobiem  gazovoj  gorelki   na   konce.   Kryuger   reshil,   chto   eto
prisposoblenie dlya gazovogo osveshcheniya.
   Na ploshchadke v glubine komnaty imelos' dva  neglubokih  tazoobraznyh
uglubleniya okolo chetyreh futov v  diametre.  Kryuger  v  pervyj  moment
prinyal ih za vazy dlya cvetov libo vanny.  Odnako,  podojdya  blizhe,  on
pochuvstvoval zhar. On i tak vse vremya s golovy do  nog  byl  mokrym  ot
pota, poetomu on ponachalu reshil, chto emu  pokazalos',  no,  kosnuvshis'
steny, s ispugannym krikom otdernul ruku: poverhnost'  byla  obzhigayushche
goryacha.
   Tol'ko ogromnym usiliem voli Dar ne vpal  v  paniku.  On  ne  zhelal
imet'  nikakogo  dela  s   istochnikami   tepla,   iskusstvennymi   ili
prirodnymi, i on otstupil k dveryam, tak chto Kryugeru prishlos' zakonchit'
osmotr odnomu. |to potrebovalo nekotorogo vremeni, ibo edva on  reshil,
chto  smotret'  bol'she  nechego,  kak  vzglyad  ego  upal  na   nebol'shuyu
metallicheskuyu plastinu,  vdelannuyu  v  pol.  Ona  kazalas'  sovershenno
gladkoj, no pri blizhajshem rassmotrenii obnaruzhilos', chto po  krayam  ee
imeyutsya dva kroshechnyh uglubleniya.
   Kryuger vernulsya k vydvizhnomu yashchiku s instrumentami, izvlek  cirkul'
i, vstaviv ego ostriya v uglubleniya, uhitrilsya podcepit'  i  pripodnyat'
plastinu. On ne slishkom ostorozhnichal, no na metallicheskoj  poverhnosti
ne ostalos' ni carapiny.  Vprochem,  Nil's  ne  srazu  obratil  na  eto
vnimanie.
   Neskol'ko sekund on molcha razglyadyval  tuskluyu  plastinku  s  dvumya
malen'kimi  dyrochkami,  a  zatem  snova  prinyalsya  za  rabotu,  oruduya
improvizirovannym rychagom. CHerez neskol'ko minut plastinka  otskochila.
Pod nej okazalos' imenno to, chto ozhidal uvidet' Nil's: dve serebristye
provolochki, izolirovannye chernym gibkim pokrytiem i  podsoedinennye  k
metallicheskim trubochkam. Konechno, inoplanetnaya  tehnika  mogla  sil'no
otlichat'sya ot zemnoj, no, po mneniyu Kryugera, pered  nim  byla  obychnaya
shtepsel'naya rozetka, prednaznachennaya dlya podachi elektricheskogo toka  v
lyubuyu tochku po zhelaniyu obitatelej komnaty.
   Nemelodichno nasvistyvaya, on glyadel to na serebryanye provolochki,  to
na trubku s nasadkoj, torchashchuyu iz steny, to vnov' na provolochki. Zatem
vstavil plastinku na mesto i, k  ogromnomu  oblegcheniyu  Dara,  pokinul
komnatu.
   Vse uvidennoe ne ispugalo, no  gluboko  porazilo  Kryugera.  Otlichno
sohranivshijsya gorod, pravda, v nastoyashchee vremya bez edinogo zhitelya  (on
byl pokinut, ochevidno, sovsem nedavno), i tem ne menee  bol'shej  svoej
chast'yu pogruzhennyj v okean (a eto  trebovalo  mnogovekovogo  opuskaniya
sushi), s domami, oborudovannymi odnovremenno i gazovym  osveshcheniem,  i
elektrichestvom.
   Dar  tozhe  byl  ne  v  sostoyanii   razreshit'   etu   problemu.   On
bezogovorochno  prinyal  argumentaciyu  Nil'sa  po  vsem  punktam,  krome
voprosa  o  gaze  i  elektrichestve,  -  zdes'  on   pozhelal   poluchit'
kvalificirovannuyu konsul'taciyu. Kryuger kak mog ob座asnil emu, poka  oni
otdyhali v zatemnennom zale u vyhoda  iz  zdaniya.  Tiir  v  eto  vremya
nahodilsya v maksimal'noj blizosti, i prodolzhat' pohod vse  ravno  bylo
nevozmozhno. Dar s zavidnoj legkost'yu usvoil, chto gazovyj svet  -  odna
iz form ognya, i pospeshno perevel razgovor na elektrichestvo. Kryuger  ne
ozhidal, chto emu udastsya dat' skol'ko-nibud'  dostupnoe  tolkovanie,  i
byl priyatno udivlen,  obnaruzhiv,  chto  Dar,  po-vidimomu,  vpolne  ego
ponimaet. Razumeetsya, ob座asnenie dlilos' dolgo,  no  k  tomu  vremeni,
kogda Tiir snova opustilsya na holmy,  Nil's  byl  pochti  ubezhden,  chto
ob座asneniya ego nashli blagodatnuyu pochvu.
   Zatem, estestvenno, voznik vopros: chto im so vsem etim  delat'?  Po
mneniyu Kryugera, samoe pravil'noe - obsledovat'  po  krajnej  mere  eshche
odno ili dva zdaniya, chtoby ubedit'sya, naskol'ko oni tipichny;  togda  v
ih rasporyazhenii  budet  vpolne  dostovernaya  informaciya,  kotoruyu  Dar
smozhet peredat' soplemennikam. Nadezhdy Kryugera na to, chto emu  v  svoyu
ochered' udastsya podelit'sya eyu s zemlyanami, byli kuda skromnee, no  eto
vovse ne znachilo, chto on ot nih otkazyvalsya.
   Pered Darom stoyala bolee ser'eznaya problema. Konechno, on  tozhe  byl
zainteresovan; emu by ochen'  hotelos'  privesti  v  etot  gorod  otryad
soplemennikov, i, byt'  mozhet,  kogo-nibud'  iz  Uchitelej,  chtoby  oni
uznali ob elektrichestve, o kotorom rasskazyval  Kryuger.  No  v  to  zhe
vremya fakt ostavalsya faktom: on narushil zhestkie drevnie  instrukcii  -
ne prosto prikazy Uchitelej, no i zavety, zapechatlennye v knigah eshche  v
te vremena, kogda ego naroda ne bylo na  svete,  -  zapreshchayushchie  imet'
delo s ognem. Nesomnenno, stroiteli etogo goroda, kem by oni ni  byli,
nikogda ne slyhali ob etih zakonah. CHto budet, kogda on  predstavit  v
Ledyanuyu Krepost' polnyj  otchet  obo  vsem  vidennom?  Poshlyut  li  syuda
ekspediciyu ili nakazhut ego? Razumeetsya, vse eto  kasalos'  lichno  ego;
sprosit' soveta u Kryugera  on  ne  mog.  CHelovecheskoe  sushchestvo  tozhe,
ochevidno, ne slyhalo ob etih zakonah, no ego  vryad  li  za  eto  mozhno
osuzhdat'; ono vospitano sovershenno po-drugomu.
   Vprochem, vopros o tom, chto delat' s poluchennoj  informaciej,  stoyal
osobo, a poka oni, po-vidimomu, imeli vozmozhnost' uznat' eshche  koe-chto.
Poetomu Dar posledoval za Kryugerom i eshche neskol'ko chasov  potratil  na
doskonal'nyj osmotr zdanij.
   Zdeshnie zdaniya otlichalis' drug ot druga primerno tak zhe, kak doma v
lyubom zemnom gorode, no  razlichiya  eti  ne  byli  osobenno  zametnymi.
Dikovinnoe sochetanie gazovyh  trubok  s  elektroprovodkoj  vstrechalos'
vezde.  Dar  otmetil,  chto  trubki  imelis'   tol'ko   vo   vnutrennih
pomeshcheniyah, togda kak vyhody elektroseti chashche  popadalis'  vo  vneshnih
zalah i dazhe na vneshnih stenah. Mozhno bylo  podumat',  chto  u  zhitelej
goroda bylo kakoe-to predubezhdenie protiv ispol'zovaniya  elektrichestva
v celyah osveshcheniya. Kryuger otverg predpolozhenie  Dara,  chto  oni  mogli
prosto ne dodumat'sya do elektricheskogo sveta. Po ego  mneniyu,  vsyakij,
kto sumel sozdat' nadezhnye  istochniki  elektricheskogo  toka,  pitayushchie
celyj gorod, davno by stolknulsya hotya by s ideej  elektricheskoj  dugi.
Vozmozhno, on byl prav.
   Hotya Tiir zashel ne tak davno,  nad  gorodom,  poka  oni  zanimalis'
osmotrom, prolilos' neskol'ko grozovyh livnej. V tot moment, kogda oni
reshili, chto nasmotrelis' dostatochno i pora snova otpravlyat'sya v  put',
razrazilsya novyj liven'. Konechno, mozhno  bylo  idti  i  pod  dozhdem  -
Kryuger vse ravno byl  vechno  mokrym  ot  pota,  -  no  liven'  uhudshal
vidimost', i oni reshili perezhdat'.
   I na etot raz dozhd' prodolzhalsya ne slishkom dolgo; vskore nebo stalo
svetlet'. Dar vzvalil uzel na plechi, i oni dvinulis'  v  dorogu,  hotya
dozhd' eshche prodolzhal hlestat'. Strui bilis' o mostovuyu s  takim  shumom,
chto razgovarivat' bylo trudno, i  ruch'i  s  klokotaniem  katilis'  pod
uklon, k okeanu, po lishennym stochnyh kanav ulicam. Mozhet byt',  imenno
poetomu chutkie ushi Dara ne predupredili ih  ob  opasnosti.  Vo  vsyakom
sluchae, vposledstvii Dar ssylalsya imenno na eto.
   Kakova by ni  byla  prichina,  oba  oni  do  poslednego  momenta  ne
podozrevali, chto v gorode est'  eshche  kto-to.  Ih  ostanovili  srazu  i
slovom i delom; im kriknuli "Stoj!", i arbaletnaya strela raskololas' o
mostovuyu pryamo pered nimi. Soobraziv, chto strelu, dolzhno byt', pustili
otkuda-to sverhu, Dar i Kryuger toroplivo zasharili  glazami  po  krysham
vokrug sebya, no nichego ne zametili.
   Komanda byla dana na yazyke Dara, i otvechat' vzyalsya pilot.  Podavlyaya
zhelanie vzyat' na izgotovku svoj arbalet, on osvedomilsya:
   - CHto vam nado?
   - Vy pojdete s nami.
   - Pochemu? - Kryuger ponyal dostatochno, chtoby zadat' svoj vopros.
   - Vy... ... ...gorod.
   Nil's ulovil smysl tol'ko nachala i konca frazy.
   - CHto im ne nravitsya? - sprosil on u Dara.
   - My im ne nravimsya. My... Nam... Prihodit' v gorod bylo nehorosho.
   - Pochemu?
   - Oni ne govoryat. - Dar ne stal ob座asnyat', chto on, kazhetsya,  znaet,
v chem delo; vremeni dlya prostrannyh ob座asnenij ne bylo.
   - Ty hot' predstavlyaesh', kto eto mozhet byt'?
   - Predstavlyayu, no tochno ne znayu.
   - CHto, po-tvoemu, my dolzhny delat'?
   - CHto oni skazhut. - Dar stoyal posredi pustynnoj mostovoj i ne  imel
nikakogo zhelaniya vstupat'  v  arbaletnuyu  duel'  s  horosho  ukryvshimsya
protivnikom, o chislennosti kotorogo on ne imel predstavleniya.  No  ego
muchil odin vopros:
   - CHto nam budet za to, chto my pronikli v vash gorod?
   - CHto skazhut Uchitelya. Reshaem ne my.
   - A chto delalos' ran'she?
   - Uzhe mnogo let nikto ne okazyval Uchitelyam nepovinoveniya.  Vnachale,
kogda  narod  byl  molod,  takoe  sluchalos';  narushiteli  podvergalis'
nakazaniyu i bol'she nikogda ne osmelivalis' oslushat'sya.
   - Nu, a esli my ne znali, chto okazyvaem nepovinovenie?
   - Ty dolzhen byl znat'; ty yavlyaesh'sya lichnost'yu. Togo, kto  s  toboj,
vozmozhno, prostyat. |to reshat Uchitelya.
   - No ya nikogda ne slyhal ob etom gorode;  moi  Uchitelya  nikogda  ne
govorili mne o nem, i o nem net upominanij v knigah. Otkuda zhe  ya  mog
znat'?
   - U tebya, dolzhno byt', ochen' glupye Uchitelya.  Mozhet  byt',  tebya  i
nel'zya za eto vinit'.
   Dar byl tak vozmushchen, chto reshilsya na otvetnoe oskorblenie,  kotoroe
Kryuger nepremenno by presek, esli by uspeval sledit' za razgovorom.
   - Razve ya iz vashego goroda?
   - Net.
   - Vashi Uchitelya govorili vam o moem gorode?
   - Net.
   - Znachit, na Ab'ermene dve kompanii glupyh Uchitelej.
   Esli by Kryuger ponyal, o chem idet rech', on by niskol'ko ne udivilsya,
poluchiv  v  otvet  grad  strel,  no  nichego  podobnogo  ne  proizoshlo.
Nevidimyj sobesednik prosto vernulsya k nachal'noj teme razgovora.
   - Vy pojdete s nami bez boya?
   - Pojdem. - Dar otvetil, bolee ne sovetuyas'  s  Kryugerom.  V  konce
koncov,  Nil's  uzhe  sprashival  u  Dara,  chto   oni   dolzhny   delat',
sledovatel'no, u nego ne bylo svoego mneniya.
   Ne uspel Dar konchit', kak  iz  blizlezhashchih  zdanij  vysypalo  okolo
pyatidesyati dvunogih sushchestv. Kryuger vosprinyal ih poyavlenie bez osobogo
udivleniya, no  Dar  byl  bezmerno  porazhen  tem  obstoyatel'stvom,  chto
fizicheski protivnik nichem ne otlichalsya ot nego samogo.  Daru  prishlos'
nemalo puteshestvovat'; vo vremya delovyh poletov k Ledyanoj Kreposti i v
drugie mesta on vstrechalsya s predstavitelyami svoej  rasy  iz  desyatkov
gorodov, razbrosannyh po vsemu Ab'ermenu, no nikogda ne slyhal,  chtoby
kto-nibud' iz nih zhil vne sfery vliyaniya gorodov, upravlyaemyh Uchitelyami
(esli ne schitat' kakih-to nepojmannyh dikarej). Vprochem, protiv faktov
ne pojdesh'; sushchestva, obstupivshie ego, byli tochnymi kopiyami obitatelej
lyubogo iz gorodov, gde emu prishlos' pobyvat'. Dazhe kozhanye remni u nih
byli takie zhe, kak u nego, a chto  kasaetsya  arbaletov,  kotorymi  bylo
vooruzheno bol'shinstvo ih nih, to oni slovno  by  vyshli  iz  masterskoj
Merr Kra Lara v rodnom gorode Kvarre.
   Tot, kto, po-vidimomu, byl nachal'nikom,  zagovoril  srazu  zhe,  kak
tol'ko podoshel:
   - Ty tol'ko chto  upotrebil  slovo,  kotoroe  ya  nikogda  ne  slyshal
prezhde. CHto takoe "kniga"?
   Kryuger ne ponyal etogo voprosa; Dar ni razu ne zaiknulsya o tom,  chto
nahoditsya v uzle,  o  kotorom  on  tak  zabotitsya.  Nevezhestvu  svoego
sputnika-cheloveka Dar, vozmozhno, i ne udivilsya by, no chtoby  o  knigah
nikogda ne slyhal predstavitel'  ego  sobstvennoj  rasy,  -  eto  bylo
prosto neveroyatno! ZHizn' ne mozhet idti svoim  cheredom  bez  zapisej  o
proshloj zhizni!
   Opravivshis'  ot  izumleniya,  on  poproboval  ob座asnit',  chto  takoe
pis'mennost', no slushatel', kak  vidno,  byl  ne  sposoben  usvoit'  i
perevarit' poluchennye svedeniya. Silyas' vnesti yasnost', Dar  izvlek  iz
uzla odnu iz knig, raskryl ee  i  sdelal  popytku  ob座asnit'  znachenie
otdel'nyh bukv, no eto privelo k sovershenno neozhidannomu rezul'tatu.
   - YA ne sovsem ponimayu, - skazal nachal'nik, - zachem vam eto, raz  vy
mozhete sprosit' u Uchitelya obo vsem, chto  vam  nuzhno  znat'.  Vozmozhno,
nashi Uchitelya znayut, zachem eto vam. My pokazhem im tvoi  knigi;  daj  ih
syuda.





   Delat' bylo nechego;  odin  arbalet  nichego  ne  stoil  protiv  dvuh
desyatkov. Na mgnovenie u Dara  mel'knula  mysl'  popytat'sya  sovershit'
proryv skvoz' okruzhavshij ih otryad i  zasest'  v  ukrytii  v  blizhajshem
zdanii, no on ot nee otkazalsya. Poka on zhiv, eshche est' nadezhda  vernut'
knigi.
   - YA predpochel by  nesti  knigi  sam  i  samomu  pokazat'  ih  vashim
Uchitelyam, - proiznes on.
   - Net nikakoj nuzhdy vesti tebya k nim, esli tol'ko oni ne  prikazhut,
-  otozvalsya  nachal'nik.  -  A  vot  knigi  oni   nepremenno   zahotyat
posmotret'. YA pojdu k nim, pokazhu knigi i sproshu, chto delat' s vami.
   - No ya hochu ih videt', mne nado ob座asnit', pochemu ya  ne  znal,  chto
narushayu vash zakon.
   - YA sam peredam im eto. Zakon ty narushil, i tvoe zhelanie  ne  imeet
nikakogo znacheniya.
   - A razve oni ne  zahotyat  uvidet'  moego  sputnika?  Ty  ved'  sam
skazal, chto on ne takoj, kak vse.
   - Da, ego ya voz'mu s soboj.
   - Togda ya tozhe tebe ponadoblyus'. On ploho znaet nastoyashchuyu rech', a ya
vyuchil nekotorye slova iz ego yazyka.
   - Esli Uchitelya zahotyat ne tol'ko videt' ego, no i govorit' s nim  i
im ponadobitsya tvoya pomoshch', za  toboj  poshlyut.  -  Nachal'nik  protyanul
ruku, i Dar neohotno peredal emu svoj bescennyj uzel.
   Prozvuchala komanda, i otryad dvinulsya v tu storonu, otkuda shli Dar i
Kryuger. Odnako, vyjdya na ulicu,  po  kotoroj  putniki  napravlyalis'  k
okeanu, otryad peresek ee i zashagal po napravleniyu k  sklonam  vulkana,
obrashchennym k poberezh'yu, - togo vulkana, chto nahodilsya po  levuyu  ruku,
kogda putniki podhodili k gorodu.
   Vot kogda Dar pozhalel, chto v svoe vremya ne vyuchil kak sleduet  yazyk
Kryugera. Pered nim stoyala zadacha vernut' knigi i vyrvat'sya iz plena, i
chem skoree, tem luchshe; esli ne udastsya, to bezhat' bez knig i  soobshchit'
v  Ledyanuyu  Krepost',  gde  oni  nahodyatsya.  Sdelat'   eto   sledovalo
nepremenno v blizhajshie dvadcat' let; inogo vyhoda ne  bylo.  V  sluchae
udachi emu pomog by Nil's Kryuger. Odnako v dannyj  moment  obsuzhdat'  s
nim eto ni v koem sluchae nel'zya  -  prishlos'  by  upotreblyat'  slishkom
mnogo slov, ponyatnyh protivniku. Vozmozhno,  pozzhe  ih  ostavyat  odnih,
esli zhe net, Daru pridetsya  obojtis'  tem  zhalkim  zapasom  anglijskih
slov, kotorym on vladeet. Tut ego osenilo, i on  obratilsya  k  Kryugeru
po-anglijski:
   - Nil's, govori, poka idem. Na tvoem yazyke. Vse ravno chto.
   On ne mog vyrazit'sya yasnee; emu hotelos', chtoby Kryuger govoril  obo
vsem, chto im vstrechaetsya po doroge, on nadeyalsya, chto  smysl  togo  ili
inogo slova v ryadu so slovami, uzhe izvestnymi emu, okazhetsya dostatochno
yasnym i on uhvatit ego. Kryuger ne ponimal etogo, no on  videl,  chto  u
Dara chto-to na ume, i postaralsya pojti emu navstrechu. A kak tol'ko  on
zagovoril i imenno o tom, chto bol'she  vsego  interesovalo  Dara,  delo
srazu poshlo na lad.
   Takoj metod vryad  li  okazalsya  by  plodotvornym  dlya  chelovecheskih
sushchestv, no pri neobyknovennoj pamyati Dara on mog koe-chto dat'. I  vse
zhe zapas slov malen'kogo pilota  popolnyalsya  chrezvychajno  medlenno,  i
daleko ne vse slova byli ponyaty im pravil'no.
   A tem vremenem gruppa  minovala  vulkan,  sleduya  po  uzkoj  polose
berega, pokrytoj slezhavshimsya peplom. Po druguyu storonu  byli  dzhungli,
oni  spuskalis'  pochti  k   samomu   okeanu   otdel'nymi   skopleniyami
rastitel'nosti, mezhdu kotorymi gromozdilis' grudy izverzhennyh kamnej i
blesteli lavovye propleshiny. Okolo dvuh chasov otryad  probiralsya  cherez
eti  uchastki,  postepenno  udalyayas'  ot  berega.  Mestnost'  bolee  ne
povyshalas'; oni nahodilis' primerno na urovne morya, i  Kryuger  ozhidal,
chto vot-vot pered nimi okazhetsya kakoe-nibud' boloto. Vmesto etogo  oni
vdrug vstupili v polosu tumana.
   Vpervye na Ab'ermene Kryuger stolknulsya s etim yavleniem, i  ono  ego
strashno udivilo. Tuman pri  takoj  zhare?  I  tem  ne  menee  vot  oni,
polzushchie kloch'ya vodyanogo para, i  chem  dal'she  uhodil  otryad,  tem  ih
stanovilos' bol'she i vstrechalis' oni chashche. YUnosha dostatochno razbiralsya
v fizike, chtoby soobrazit': libo  chto-to  ohlazhdaet  pochti  nasyshchennyj
vozduh, libo gde-to poblizosti imeetsya massa vody s temperaturoj bolee
vysokoj, nezheli temperatura vozduha. I on  ne  ochen'  udivilsya,  kogda
opravdalos' vtoroe predpolozhenie. Po obeim  storonam  tropy  poyavilis'
luzhi, a zatem otryad vstupil na rovnuyu ploshchadku dlinoj v  dvesti-trista
yardov, ispeshchrennuyu vodoemami, nad kotorymi podnimalis' plotnye  oblaka
isparenij. Nekotorye  vodoemy  yarostno  burlili,  gladkuyu  poverhnost'
drugih  zalival  yarkij  solnechnyj  svet,   no   voda   byla   goryachaya,
po-vidimomu, vo vseh. Dar zametno nervnichal - zametno dlya  aborigenov;
Kryuger vse eshche  ne  razbiralsya  vo  vneshnih  proyavleniyah  ego  chuvstv.
Aborigen, nesshij uzel s knigami, polyubopytstvoval:
   - Tvoj sputnik skazal tebe chto-to nepriyatnoe?
   - Net, - otozvalsya Dar. - No esli zdes' kto-to i  narushaet  zakony,
tak eto vash otryad.
   - Pochemu? |ti mesta dlya nas ne zapretny; nam ukazali zdes' zhit'.
   - Vashi Uchitelya?
   - Razumeetsya.
   - V etom paru?
   - |to vodyanoj par; on nikomu ne meshaet. Glyadi, tvoj priyatel' ego ne
boitsya.
   Kryuger shagnul k odnomu iz vodoemov - ohrana  nastorozhilas',  no  ne
pomeshala emu - i teper' vnimatel'no vsmatrivalsya  v  vodu  i  v  kamni
vokrug. Do etoj minuty emu ni razu ne prihodilos' vstrechat' na planete
izvestnyak, a zdes' luzha byla okruzhena bordyurom iz izvestnyakovogo tufa,
vozvyshavshimsya futa na dva nad gruntom.
   Zakonchiv osmotr, Kryuger udovletvorenno kivnul. Zatem on vernulsya  k
otryadu - ohrana s porazitel'nym  terpeniem  zhdala,  poka  on  zavershit
obsledovanie, - i sprosil togo, kto nes uzel:
   - Kak chasto eti?..
   U nego ne bylo slova dlya oboznacheniya nuzhnogo glagola, i  on  prosto
vskinul vverh i razvel v storony ruki, tak chto ego ponyali  vse,  krome
Dara. Nachal'nik bez malejshih kolebanij otvetil:
   - Po-raznomu. Inogda  raz  v  dva-tri  goda,  inogda  dvadcat'  ili
tridcat' raz v god.
   - Kak vysoko?
   - Inogda prosto vypleskivaetsya cherez kraj, inogda na vysotu dereva.
Mnogo shuma, mnogo para.
   V tom,  chto  v  vulkanicheskom  rajone  imeyutsya  gejzery,  ne  bylo,
razumeetsya, nichego udivitel'nogo. No Kryuger ranee polagal, chto dikie i
polucivilizovannye narody obychno izbegayut takih mest. Nekotoroe  vremya
on razmyshlyal, k kakim vyvodam ob etih sushchestvah  on  mozhet  prijti  na
osnovanii poluchennyh  otvetov,  poka  s  sozhaleniem  ne  priznal,  chto
nikakih prakticheskih vyvodov sdelat' nevozmozhno.
   Put' ih blizilsya k koncu. Oni peresekli polosu  gejzerov  i  po  tu
storonu dzhunglej uvideli skoplenie postroek, kotoroe i bylo  "gorodom"
etogo plemeni. Stroeniya rasskazali o plemeni gorazdo bol'she, chem lyubye
slova.
   |to byli primitivnye hizhiny, krytye trostnikom, posolidnee shalashej,
kotorye nekogda sooruzhal Kryuger v letnee vremya, no kuda bolee  zhalkie,
chem afrikanskie kraali. Na podhode k derevne nachal'nik chto-to kriknul,
i vse naselenie vysypalo iz hizhin vstrechat' otryad.
   V svoe vremya  Kryuger  prochital  nemalo  priklyuchencheskih  romanov  i
imenno iz nih pocherpnul bol'shuyu  dolyu  svedenij  o  zhizni  primitivnyh
narodov. Poetomu vid sobravshejsya tolpy neskol'ko smutil ego.  Vse  oni
byli sovershenno odinakovogo rosta. V pervyj moment  Nil's  reshil,  chto
eto vse voiny, a zhenshchinam i detyam strogo prikazano ostavat'sya doma.  U
nego nemnogo otleglo ot serdca, kogda on zametil, chto vooruzheny tol'ko
ego pleniteli i Dar. Proshlo  kakoe-to  vremya,  i  ego  stalo  ugnetat'
molchanie tolpy. Po logike veshchej im sledovalo zabrosat' otryad voprosami
o plennikah; vmesto etogo oni prosto tarashchili na Kryugera glaza.
   Pervym  narushil  molchanie  Dar,  i  ne  potomu,  chto  on  zavidoval
vnimaniyu, kotoroe privlek k sebe Kryuger, a potomu, chto ego  bespokoila
sud'ba knig.
   - Tak kogda zhe my uvidim etih vashih Uchitelej? - sprosil on.
   Glaza togo, chto nes uzel, vyvernulis' na nego.
   - Kogda oni skazhut.  Prezhde  vsego  my  namereny  poest',  no  poka
gotovyat pishu, ya dolozhu im o vashem vozvrashchenii.
   Kto-to iz tolpy vmeshalsya:
   - Uzhe dolozhili; my slyshali, kak vy podhodili, i  po  golosu  chuzhaka
ponyali, chto vy sdelali svoe delo.
   Kryuger ulovil smysl etoj frazy;  teper'  on  ponyal,  pochemu  zhiteli
derevni udivleny ih poyavleniem men'she, chem mozhno bylo ozhidat'.  Otryad,
vidimo, poslali, chtoby zahvatit' chuzhakov; ego i Dara, verno, zametili,
kogda oni shli k gorodu cherez polyanu. Po vremeni vse sovpadalo.
   - Uchitel', kotoryj otvechal, skazal, chto otryadu  i  plennikam  mozhno
poest', a potom velel oboih plennikov privezti k nemu.
   Ni Kryuger, ni Dar ne vozrazili, hotya  Nil'sa,  kak  vsegda,  smutil
vopros o pishche.
   CHast' pishchi, ta, chto podali vnachale, okazalas' rasteniyami; ih vnesli
v ogromnyh korzinah, kotorye postavili pryamo na zemlyu.  Vse  rasselis'
vokrug korzin i zanyalis' edoj, tak chto Kryugeru bylo netrudno  vybirat'
to, chto on uzhe znal i chto, po ego mneniyu, bylo bezopasno. Tem vremenem
mnogie zhiteli derevni otpravilis'  k  gejzeram  s  drugimi  korzinami,
napolnennymi kuskami  myasa.  Zatem  oni  vernulis'  i  zamenili  etimi
korzinami  opustevshie  vmestilishcha.  K  svoemu  velichajshemu  izumleniyu,
Kryuger obnaruzhil, chto myaso - goryachee, takoe goryachee,  chto  v  ruki  ne
voz'mesh'. Po-vidimomu, ono bylo svareno v odnom iz gejzerov.
   Oba  putnika  vse  eshche  byli  golodny,  no,  pamyatuya  o   neudachnom
eksperimente Kryugera, ni odin iz nih ne  osmelilsya  poprobovat'  myaso.
Oni ugryumo nablyudali, kak zhiteli derevni upletayut ego za obe shcheki, kak
vdrug Nil'sa osenilo.
   - Dar, etot narod - takoj zhe, kak ty. Ty vidish', varenoe myaso im ne
vredit; tak poesh' hotya by ty. Odnomu iz nas sleduet podderzhivat'  svoi
sily.
   I hotya Dar ispytyval nekotoroe somnenie po povodu svoego srodstva s
zhitelyami derevni, poslednee soobrazhenie zatronulo ego  chuvstvo  dolga.
Posle neprodolzhitel'noj bor'by s sobstvennoj sovest'yu on priznal,  chto
Kryuger prav. Smushchenie, s kotorym on pristupil k trapeze, bylo srazu zhe
zamecheno okruzhayushchimi i vyzvalo, kazalos', ne men'shee udivlenie, nezheli
vneshnij vid cheloveka.
   V konce koncov Dara sprosili, v chem delo,  i  kogda  on  povedal  o
neschastlivom  opyte  Kryugera  s  zharenym  myasom,  vse   s   udivleniem
ustavilis' na yunoshu.
   - Ne ponimayu, kak takoe moglo sluchit'sya, - zayavil odin  iz  zhitelej
derevni. - My vsegda gotovim myaso; takov obychaj. Vozmozhno,  tvoj  drug
vospol'zovalsya vodoj iz otravlennogo istochnika.
   - On voobshche ne pol'zovalsya vodoj. Tam byla tol'ko reka  s  holodnoj
vodoj, a vodu nam bylo derzhat' ne v chem, - vo vsyakom sluchae, u nas  ne
bylo vmestitel'nyh sosudov.
   - Kak zhe v takom sluchae on gotovil myaso?
   - Derzhal myaso na ogne.
   Edva on proiznes slovo "ogon'", kak vse razom zagovorili;  Dar  uzhe
reshil, chto emu nakonec-to udalos'  vyzvat'  u  etogo  naroda  razumnuyu
reakciyu, no tut zhe obnaruzhil, chto ego prosto ne ponyali.
   - |tot ogon'  byl  nedaleko  otsyuda?  -  sprosili  ego.  -  Uchitelya
prikazyvayut nam soobshchat', kak tol'ko nachinayut dejstvovat' kakie-nibud'
drugie vulkany, pomimo  teh,  chto  nahodyatsya  nepodaleku  ot  Velikogo
Goroda.
   - |to ne vulkan. On sdelal ogon' sam.
   Vse vnov' ustavilis' na Kryugera,  i  vocarilas'  tishina.  Nikto  ne
peresprosil Dara; srednij  ab'ermenec  slishkom  uveren  v  sobstvennom
sluhe i pamyati, chtoby voobrazit', budto on mog prevratno ponyat'  stol'
prostuyu frazu. No Dar ochen' yasno pochuvstvoval nedoverie sobravshihsya  i
gotov byl bit'sya ob zaklad na svoi dragocennye knigi, chto znaet, kakov
budet sleduyushchij vopros. I on okazalsya by v vyigryshe.
   - Kak on eto sdelal? Na vid on strannyj, no ne moguchij.
   Poslednee slovo  ne  obyazatel'no  oznachalo  fizicheskuyu  moshch';  etim
obobshchayushchim terminom oni pol'zovalis', govorya o lyubyh darovaniyah.
   - U  nego  est'  takoe  prisposoblenie,  chto,  esli  ego  potrogat'
po-osobomu, poyavlyaetsya malen'kij ogonek.  |tim  ogon'kom  on  zazhigaet
kusochki dereva, a kogda oni zagorayutsya, on  ispol'zuet  ih  dlya  togo,
chtoby zazhech' bol'shie kuski.
   Sprashivayushchij  usomnilsya,  bol'shinstvo   ostal'nyh   -   tozhe.   Pod
odobritel'nyj ropot on proiznes:
   - YA dolzhen eto videt'.
   Dar s trudom uderzhalsya ot togo, chto lyudi nazyvayut ulybkoj.
   - A vashi Uchitelya soglasny podozhdat', poka on  vam  pokazyvaet,  ili
luchshe im tozhe pokazat' etu shtuku?
   |tot vopros vyzval ozhivlennuyu diskussiyu sredi  zhitelej  derevni.  V
rezul'tate odin iz nih pospeshil k malen'koj hizhine,  raspolozhennoj  na
okraine poselka. Dar s interesom sledil za tem, kak on ischez v hizhine,
i popytalsya prislushat'sya k donosivshimsya ottuda neyasnym golosam. No  on
nichego ne razobral, i  emu  ostavalos'  tol'ko  zhdat',  poka  vernetsya
posyl'nyj.
   Uchitel' velel prinesti derevo, skol'ko potrebuetsya chuzhaku. On hochet
videt', kak razvodyat ogon'.
   Aborigeny  migom  rassypalis'  po  hizhinam,  a  Dar  tem   vremenem
rastolkoval Kryugeru, o chem shla rech'. K tomu momentu, kogda on  konchil,
derevo uzhe nesli otovsyudu.
   Ni edinogo suchka ne prinesli pryamo iz dzhunglej; ochevidno,  ono  byl
narubleno ran'she i sohlo v hizhinah.  Sudya  po  forme  (a  krome  togo,
uchityvaya obraz myshleniya aborigenov), sobirali eto derevo ne na  drova,
a dlya kakih-to drugih  celej.  Vprochem,  derevo  est'  derevo.  Kryuger
vybral neskol'ko such'ev, nastrogal svoim nozhom  luchiny,  zatem  podnyal
ohapku pobol'she i vstal, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto on gotov. Dar
dvinulsya bylo k malen'koj hizhine, kuda begal posyl'nyj, no ego  totchas
zhe ostanovili:
   - Ne tuda, neznakomec!
   - A razve vashi Uchitelya ne tam?
   - V etom shalashike? Razumeetsya, net. Oni tam _govoryat_,  eto  verno,
no oni pozhelali _videt'_ tebya i tvoego ognedel'ca. Stupaj za mnoj.
   Govorivshij zashagal po trope, kotoroj  oni  vstupili  v  derevnyu,  i
plenniki posledovali za nim. Vse ostal'nye potyanulis' gus'kom.
   Utoptannaya tropa vilas' sredi goryachih  klyuchej.  Ona  privela  ih  k
ogromnomu vodoemu, raspolozhennomu po druguyu storonu otkrytogo uchastka.
Vidimo,  etot  vodoem  perepolnyalsya  chashche,  chem  ostal'nye,  a  mozhet,
podzemnye istochniki, pitavshie ego, byli  bogache  mineral'nymi  solyami,
tol'ko bar'er izvestnyaka vokrug nego dostigal  v  vysotu  treh  futov.
Voda v nem yarostno kipela.
   Prostranstvo vokrug bylo rovnym, tol'ko  na  krayu  bar'era  odinoko
vozvyshalas' glyba izvestnyaka. Glyba eta,  diametrom  yarda  v  poltora,
imela formu kupola s uploshchennoj verhushkoj i  byla  primerno  takoj  zhe
vysoty, chto i bar'er. Poverhnost', ves'ma gladkuyu, ispeshchryali  glubokie
otverstiya.
   Kryuger ne obratil by nikakogo vnimaniya na strannoe sooruzhenie, esli
by ne to obstoyatel'stvo, chto imenno  zdes'  oni  ostanovilis',  a  vse
naselenie derevni sobralos' vokrug.  |to  zastavilo  ego  priglyadet'sya
vnimatel'nee, i on prishel k vyvodu, chto  pered  nim  obrazec  dovol'no
iskusnoj kamennoj  kladki.  Po-vidimomu,  vnutri  nahodilis'  Uchitelya;
otverstiya sluzhili dlya nablyudeniya i ventilyacii. Vhoda  ne  bylo  vidno.
Vozmozhno, on nahodilsya s  vnutrennej  storony  bar'era  i  potomu  ego
nel'zya bylo uvidet' snaruzhi, a vozmozhno, voobshche byl gde-to v otdalenii
i k nemu vel tunnel'. Kryuger ne udivilsya,  kogda  iz  etogo  kamennogo
holmika poslyshalsya golos.
   - Kto ty takoj?
   Vopros byl zadan  ne  v  prostranstvo;  grammaticheskie  osobennosti
yazyka  ne  ostavlyali  somnenij,  chto  adresovan  on  imenno   Kryugeru.
Mgnovenie  yunosha  kolebalsya,  ne  ochen'  uverennyj,  kak  emu  sleduet
otvechat'; zatem reshil govorit' pravdu.
   - YA - Nil's Kryuger, uchenik pilota s zvezdoleta "Al'fard".
   Emu  prishlos'  perevodit'  sushchestvitel'nye,  oblekaya  ih  smysl   v
naibolee podhodyashchie izvestnye emu slova  ab容rmenskogo  yazyka,  no  on
ostalsya ves'ma dovolen sobstvennym perevodom. Odnako sleduyushchij  vopros
zastavil ego usomnit'sya v pravil'nosti prinyatogo resheniya.
   - Kogda ty umresh'?
   Kryuger smeshalsya. Po vsej vidimosti,  etot  prostoj  i  estestvennyj
vopros imel svoej edinstvennoj cel'yu vyyasnit', kak dolgo emu  ostalos'
zhit', no on vdrug okazalsya ne v sostoyanii na nego otvetit'.
   - Ne znayu, - tol'ko i smog on proiznesti.
   Posledovalo molchanie, ne menee dlitel'noe, chem pauza, vyzvannaya ego
sobstvennoj rasteryannost'yu. Zatem skrytyj za  kamnem  golos  zagovoril
vnov'; u Kryugera sozdalos' vpechatlenie, budto Uchitel' chem-to ozadachen,
no reshil poka otlozhit' razgovor na etu temu.
   - Govoryat, ty umeesh' delat' ogon'. Dokazhi svoe umenie.
   Kryuger, ponyatiya ne imevshij, chto dumaet o nem nevidimyj  sobesednik,
i chrezvychajno etim smushchennyj, povinovalsya. Delo  okazalos'  neslozhnym:
drova byli suhie, k tomu zhe Arren daval dostatochno sveta dlya solnechnoj
batarejki. Snop iskr zastavil blizhajshih k  nemu  aborigenov  ispuganno
popyatit'sya, no Kryuger etogo ne zametil, kak ne zamechal  v  svoe  vremya
arbaleta Dara. Struzhki zanyalis' mgnovenno, i cherez minutu na skalistom
grunte v neskol'kih yardah ot  kamennogo  ukrytiya  Uchitelej  uzhe  pylal
vpolne prilichnyj koster. Vse  eto  vremya  voprosy  sledovali  odin  za
drugim, i Kryuger s trudom uspeval na nih otvechat'. Pochemu kuski dereva
snachala dolzhny byt'  malen'kimi?  Pochemu  on  otobral  derevo  posushe?
Otkuda berutsya iskry? Otvechat' bylo neobychajno trudno. Kryuger okazalsya
v polozhenii studenta, vynuzhdennogo chitat' institutskij kurs lekcij  po
fizike ili himii na francuzskom yazyke, kotoryj on izuchal  menee  goda.
Koster uzhe dogoral, a on vse eshche pytalsya iz座asnyat'sya  -  kak  slovami,
tak i zhestami.
   Sushchestvo v kamennom ukrytii udovletvorilo nakonec  svoj  interes  k
ognyu - vernee, k tomu,  chto  znal  ob  ogne  Kryuger,  -  i  pereshlo  k
probleme, kotoraya, po-vidimomu, interesovala ego gorazdo bol'she.
   - Ty yavilsya k nam iz togo mira, kotoryj dvizhetsya vokrug Tiira,  ili
iz togo, chto kruzhit vokrug Arrena?
   Dar prosto ne ponyal, o chem idet rech', no Kryuger ponyal  otlichno.  On
byl slovno gromom porazhen, kak, vprochem, lyuboj drugoj chelovek  na  ego
meste, ch'ya izlyublennaya teoriya v  odin  prekrasnyj  moment  okazyvaetsya
sovershenno nesostoyatel'noj.
   - Provalit'sya mne na meste, - probormotal on, ne  v  silah  tut  zhe
pridumat' svyaznyj otvet.
   - CHto ty skazal?
   Kryuger sovershenno upustil iz vidu, chto  imeet  delo  s  sushchestvami,
obladayushchimi otlichnym sluhom.
   - |to prosto vyrazhenie udivleniya na moem yazyke, - toroplivo otvetil
on. - Mne kazhetsya, ya ne ponyal vashego voprosa.
   - A mne kazhetsya, ty ponyal.
   I  hotya  v  golose  voproshayushchego  ne  bylo  nichego   chelovecheskogo,
myslennomu vzoru Kryugera vdrug predstal strogij uchitel' po tu  storonu
bar'era, i on reshil po-prezhnemu byt' s nim polnost'yu otkrovennym.
   - Net, ya ne s Arrena; ya dazhe ne znayu, est' li u nego planety,  a  u
Tiira net drugih planet, krome etoj. - Ego sobesednik vosprinyal  novoe
slovo bez ob座asnenij; vidimo, smysl byl ponyaten emu  iz  konteksta.  -
Moj mir kruzhitsya vokrug solnca, gorazdo menee yarkogo, nezheli Arren, no
kuda bolee goryachego, chem Tiir, a rasstoyanie ot nego do etoj sistemy  ya
ne mogu vyrazit' na vashem yazyke.
   - Znachit, est' drugie solnca?
   - Da.
   - Zachem ty yavilsya syuda?
   - My issledovali... uznavali, kakovy drugie planety i ih solnca.
   - Pochemu ty odin?
   Kryuger podrobno rasskazal, kak on sluchajno svalilsya v  skafandre  v
gryazevoe ozero, kak ego druz'ya prishli k estestvennomu zaklyucheniyu,  chto
on pogib, i kak on  spassya,  zacepivshis'  za  sluchajno  podvernuvshijsya
drevesnyj stvol.
   - Kogda vernetsya tvoj narod?
   - YA vovse ne zhdu ih nazad. U nih net  nikakih  osnovanij  polagat',
chto etot mir obitaem; gorodov soplemennikov Dara,  o  kotoryh  on  mne
rasskazyval, my  ne  zametili,  a  derevnyu  vashego  naroda  voobshche  ne
razglyadet'.  Kak  by   to   ni   bylo,   nash   korabl'   nahodilsya   v
razvedyvatel'nom rejse, kotoryj prodolzhalsya dovol'no dolgo  po  vashemu
letoschisleniyu, i mozhet projti eshche stol'ko zhe vremeni,  prezhde  chem  on
vernetsya domoj i budut izucheny dannye ob etoj  sisteme.  No  dazhe  pri
etom uslovii ya ne vizhu, k chemu by im syuda vozvrashchat'sya; najdutsya  dela
i poblizhe k domu.
   - Znachit, dlya tvoego naroda ty uzhe umer.
   - Da, boyus', chto tak.
   - Ty znaesh', kak dejstvuyut vashi letayushchie korabli?
   Kryuger zakolebalsya,  no  vovremya  vspomnil,  chto  uzhe  nazval  sebya
uchenikom pilota.
   - Da, ya znayu, kakie sily ih dvizhut, i znayu ih tehniku.
   - Pochemu zhe v takom sluchae ty ne postroil  korabl'  i  ne  vernulsya
domoj?
   - Znanie i umenie - raznye veshchi. YA, naprimer, znayu, kak voznik etot
mir, no ya by ne smog sozdat' ego svoimi rukami.
   - Pochemu tebya soprovozhdaet tot, kogo ty zovesh' Darom?
   - YA vstretilsya s nim. Dvoim legche, chem odnomu. I potom, ya iskal  na
etoj planete mesto, gde bylo by dostatochno prohladno dlya chelovecheskogo
sushchestva, a on rasskazal mne o polyarnoj shapke, k kotoroj  napravlyalsya.
Dlya menya etogo bylo dostatochno.
   - A chto ty  sobiralsya  delat'  sredi  ego  soplemennikov,  esli  by
vstretilsya s nimi na etoj samoj polyarnoj shapke?
   - Navernoe, popytalsya by uzhit'sya s nimi. V kakom-to smysle oni byli
by dlya  menya  edinstvennym  narodom;  esli  by  oni  pozvolili,  ya  by
otnosilsya k nim, kak k svoemu narodu.
   Posledovala pauza, slovno skrytye pod kamnem Uchitelya soveshchalis' ili
razdumyvali. Zatem voprosy vozobnovilis',  no  na  sej  raz  oni  byli
obrashcheny k Dar Lan Anu.
   On otvetil, chto yavlyaetsya pilotom i  obychno  sovershaet  rejsy  mezhdu
Kvarrom i Ledyanoj Krepost'yu. Ego sprosili o mestopolozhenii  goroda,  i
emu prishlos' rasskazat' ves'ma podrobno.  Kto  znaet,  to  li  Uchitelya
dejstvitel'no prebyvali v  nevedenii,  to  li  ispytyvali  pravdivost'
Dara.
   Ni slova ne bylo skazano o prinadlezhnosti Dara k etoj planete, i po
mere togo, kak prodolzhalsya dopros, nedoumenie Kryugera vse  vozrastalo.
Emu i ran'she prihodila v golovu mysl', chto, poskol'ku  Dar  sovershenno
ochevidno prinadlezhit k toj zhe rase, chto i plenivshij  ih  narodec,  oni
tozhe,  vidimo,  prishel'cy  iz  inogo  mira.  Pravda,  v  takom  sluchae
neponyatno, pochemu oni zhivut chut' li ne  dikaryami,  no,  vozmozhno,  oni
okazalis' zdes' v  rezul'tate  krusheniya  svoego  korablya.  |ta  versiya
ob座asnyala,  pochemu   Uchitelya   interesovalis'   sposobnost'yu   Kryugera
postroit' kosmicheskij apparat. Po pravde govorya, eta versiya  ob座asnyala
voobshche vse, krome razve togo, pochemu Uchitelya sideli v ukrytii.
   -  CHto  takoe  "knigi",  kotorye  ty  nes  i  o  kotoryh   ty   tak
bespokoish'sya?
   |tot   vopros   mgnovenno   vernul    zadumavshegosya    Kryugera    k
dejstvitel'nosti. On i sam davno hotel sprosit' ob etom.
   - |to zapisi o  tom,  chto  uznali  i  sdelali  za  svoyu  zhizn'  moi
soplemenniki. Zapisi, kotorye ostavili nam te, kto zhil do  nas,  davno
uzhe nami izucheny i vozvrashcheny v hranilishcha Kreposti, odnako  sushchestvuet
zakon, po kotoromu kazhdyj narod dolzhen sozdavat' svoi knigi,  i  knigi
eti tozhe dolzhny byt' sohraneny, kak i te, chto sozdany ran'she.
   - Ponimayu. Interesnaya mysl'; v polozhennoe vremya my  ee  rassmotrim.
Teper'  o  drugom:   u   nekotoryh   nashih   soplemennikov   sozdalos'
vpechatlenie, budto ty schitaesh', chto imet' delo s ognem - prestuplenie.
|to pravda?
   - Da.
   - Pochemu?
   - Tak govoryat nashi Uchitelya, da i drevnie  knigi  svidetel'stvuyut  o
tom zhe.
   - Oni govoryat, chto ogon' ub'et vas?
   - Da, no eto eshche ne vse. Byt' ubitym - eto odno,  vse  my  umrem  v
nadlezhashchee vremya. No tut, vidimo, chto-to pohuzhe. YA  ponimayu  eto  tak:
kogda umiraesh' ot ognya, stanovish'sya eshche bolee mertvym.  Ili  chto-to  v
etom rode. Ni Uchitelya, ni knigi ne dayut yasnyh ukazanij.
   - I vse zhe ty vodish'sya s  etim  sushchestvom,  kotoroe  delaet  ogon',
kogda tol'ko zahochet.
   - Vnachale mne eto bylo nepriyatno, no ya reshil, chto, poskol'ku eto ne
nastoyashchaya lichnost', u nego dolzhna byt' i sovsem inaya sistema  zakonov.
YA ne somnevalsya, chto informaciya, kotoruyu ya prinesu o nem moemu  narodu
v Ledyanuyu Krepost', perevesit  lyubye  sovershennye  mnoyu  prostupki.  A
krome togo, ya vsegda derzhalsya ot ognya kak mozhno dal'she.
   Vnov' nastupila prodolzhitel'naya pauza, a  kogda  Uchitel'  zagovoril
opyat', ton ego i slova byli ispolneny blagoraspolozheniya.
   - Vy oba dali mnogo svedenij, govorili ohotno i byli  nam  polezny.
My cenim eto i blagodarim vas. Na nekotoroe vremya vy ostanetes' zdes'.
Za vami prismotryat, napoyat, nakormyat. Boyus',  chto  sejchas  my  eshche  ne
imeem vozmozhnosti predostavit' prishel'cu prohladu, k  kotoroj  on  tak
stremitsya, no so vremenem mozhno budet ustroit' i eto. Polozhite knigi i
zazhigatel'noe ustrojstvo na kamen', i pust' vse ujdut.





   Minoval period, kogda  chastye  dozhdi  smenyalis'  solnechnym  svetom,
nenadolgo vernulsya i vnov' skrylsya  Tiir.  K  etomu  vremeni  u  oboih
putnikov  slozhilos'  mnenie,  chto  Uchitelya  zahvativshego  ih   plemeni
dobrozhelatel'ny, no ves'ma upryamy. Ih slova ne rashodilis' s delom.  K
neschast'yu, oni skazali,  chtoby  Nil's  Kryuger  i  Dar  Lan  An  vsegda
nahodilis'  pod  rukoj  dlya  besed,  i  zhiteli   derevni,   slepo   im
povinovavshiesya, v tochnosti vypolnyali eto ukazanie.
   Ih trudno bylo nazvat' plennikami v polnom smysle slova. Oni  mogli
brodit' gde hoteli, po derevne  i  v  ee  blizhajshih  okrestnostyah;  im
zapreshchalos' tol'ko zahodit' v hizhinu, kuda zhiteli hodili razgovarivat'
s Uchitelyami. Bolee togo, kogda eti nevidimye sushchestva uznali  o  chasah
Kryugera (a eto sluchilos' vo vremya vtoroj besedy), oni  ves'ma  lyubezno
soglasilis',  chto  Daru  i  Kryugeru  nezachem  ostavat'sya   vse   vremya
poblizosti pri uslovii, esli oni budut vozvrashchat'sya cherez opredelennye
intervaly, kotorye tut zhe na meste  i  byli  opredeleny  po  vzaimnomu
soglasheniyu. Zdes', kak ponyal Kryuger, dejstvoval tonkij psihologicheskij
raschet. V toj zhe besede Daru dali ponyat', chto knigi vskore  budut  emu
vozvrashcheny, hotya kogda imenno - ostavalos' neyasnym. "V nastoyashchee vremya
my izuchaem ih s bol'shim interesom". Lyubopytno, otmetil Kryuger, chto pri
etom ot Dara ne potrebovali urokov azbuki.  No  -  i  eto  bylo  samym
vazhnym - teper' Dar byl prikovan k derevne svoim  obeshchaniem  nadezhnee,
chem stal'nymi cepyami. On dazhe reshitel'no otkazalsya obsuzhdat'  proekty,
kotorye predusmatrivali by uhod iz derevni bez dragocennyh knig.
   Skoree s tochki zreniya zaimstvovaniya opyta, a  ne  pochemu-libo  eshche,
Kryuger  odnazhdy  sprosil,  rasprostranyaetsya  li  na  plennikov   zakon
derevni, zapreshchayushchij poseshchenie goroda. On ozhidal rezkoj otpovedi i byl
priyatno udivlen, kogda im razreshili hodit' v gorod  pri  uslovii,  chto
oni ottuda nichego ne voz'mut i ne slomayut. On umolchal o nozhe,  v  svoe
vremya prisvoennom Darom, i s legkim serdcem dal trebuemoe obeshchanie.
   Dara udivilo podobnoe  reshenie  Uchitelej;  emu  kazalos'  neskol'ko
strannym, chto plennikam razreshayut to,  v  chem  otkazyvayut  plenitelyam.
Odnako nikto iz zhitelej ne proyavil k nim nepriyazni, i v  konce  koncov
oni prishli k zaklyucheniyu, chto dlya etogo naroda slovo Uchitelej  yavlyaetsya
absolyutnym i neprerekaemym.
   Neskol'ko raz oni pol'zovalis' poluchennym razresheniem, no ne  nashli
v gorode nichego, chto by zainteresovalo ih,  kak  pri  pervom  osmotre.
Kryuger  predprinyal  tshchatel'nye  poiski  silovoj  ustanovki,   pitayushchej
gorodskuyu elektroset', no tak i ne nashel. |to ego ogorchilo; emu  ochen'
hotelos' uznat', kakimi  istochnikami  energii  pol'zovalis'  stroiteli
goroda.
   Uchitelya nikogda ne proveryali, tochno li oni  vypolnyayut  postavlennoe
im uslovie, no odnazhdy, vo vremya ocherednoj besedy, plennikam  prishlos'
perezhit' neskol'ko nepriyatnyh minut.
   - Dar, - proiznes Uchitel', - iz  kakogo  materiala  sdelany  pryazhki
tvoih remnej?
   Pilota etot vopros, po-vidimomu, nichut' ne  obespokoil,  no  Kryuger
nastorozhilsya i toroplivo skazal:
   - Oni byli na nem eshche do togo,  kak  my  syuda  prishli;  oni  ne  iz
goroda.
   - |to my ponimaem, - skazal Uchitel'. - No my hoteli  uznat'  ne  ob
etom. Tak kak zhe, Dar?
   - Oni iz zheleza, - chestno otvetil tot.
   - Tak my i dumali. A  ne  mozhesh'  li  ty  ob座asnit',  otkuda  mogli
poyavit'sya podobnye predmety u lichnosti, kotoroj zapreshcheno imet' delo s
ognem i chej narod zhivet po tomu zhe zakonu?
   - YA mogu skazat', no ne mogu ob座asnit', - popravil ego  pedantichnyj
Dar. - Mnozhestvo veshchej iz takogo zhe materiala my obnaruzhili nepodaleku
ot goroda i v samom gorode, kogda my tol'ko nachali zhit'. My vzyali, chto
nam hotelos', nikto ne zapreshchal nam etogo.  YA  i  ne  podozreval,  chto
zhelezo imeet kakoe-nibud' otnosheniyu k ognyu. - On smushchenno vzglyanul  na
pryazhki.
   Na  etom  razgovor  zakonchilsya,  vernee,  on  byl   prervan   samym
neozhidannym obrazom. Odin iz gejzerov nepodaleku ot  togo  mesta,  gde
sideli plenniki, izbral imenno  etot  moment,  chtoby  osvobodit'sya  ot
izlishkov svoej energii, i prinyalsya vybrasyvat' ogromnye massy  kipyashchej
vody. Dar i Kryuger ne stali tratit' vremeni na proshchal'nye privetstviya;
oni kinulis' proch' so vsej bystrotoj, kakuyu dopuskali  zatyanuvshie  vse
vokrug oblaka para.
   Dvazhdy Kryuger padal, spotknuvshis' o nerovnosti grunta; oba raza  on
vskakival na nogi, kogda voda uzhe nastigala ego. Celuyu  vechnost',  kak
im pokazalos', a na samom dele - menee minuty, oni ne dumali ni o chem,
krome spaseniya.
   Ochutivshis'   v   bezopasnosti,   vne   predelov   izverzheniya,   oni
ostanovilis'. Im oboim prishla v golovu odna i ta zhe mysl', no  na  sej
raz uzhe ne o sobstvennoj bezopasnosti. I eshche  dolgo  posle  togo,  kak
rasseyalis' oblaka para, oni ostavalis' na meste i vyzhidali  v  nadezhde
hot' razok uvidet' Uchitelej, kotorye, po  logike  veshchej,  dolzhny  byli
udirat' vo vse lopatki, kak i oni. Odnako, nesmotrya na  vse  staraniya,
oni  ne  zametili  nikakogo  dvizheniya  i,   kogda   vozduh   ochistilsya
sovershenno, uvideli, chto kamennyj kupol po-prezhnemu stoit na  meste  i
poblizosti ot nego nikogo i nichego net. Togda oni  vernulis'  nazad  i
oboshli vodoem, vozle kotorogo on nahodilsya, stremyas'  osmotret'  kupol
so vseh storon, ibo sejchas bylo samoe vremya obnaruzhit' vhod, no nichego
ne nashli.
   Kogda posle etogo proisshestviya oni snova yavilis' k kupolu, to  byli
neskol'ko  udivleny:  beseda  vozobnovilas',  slovno   nichego   i   ne
proizoshlo. Kryugeru  ochen'  hotelos'  sprosit',  kak  Uchitelyam  udalos'
spastis', no on tak i ne smog zastavit' sebya zagovorit' na etu temu.
   K etomu vremeni on uzhe nemalo rasskazal o svoem narode; Dar - tozhe.
Kryuger uspeshno osvaival yazyk, gorazdo uspeshnee,  chem  vo  vremya  svoih
prezhnih besed s Darom.
   CHto zhe kasaetsya Dara, to,  hotya  ego  poznaniya  v  astronomii  byli
ves'ma ogranichenny, on vse zhe ponyal, chto Kryuger ne prinadlezhit k chislu
zhitelej vulkanicheskih rajonov. A Nil's tak i ne razobralsya, kto  takie
Dar i zhiteli derevni - aborigeny etoj planety ili  prishel'cy.  Uchitelya
vsegda lovko uklonyalis' ot  pryamyh  otvetov  na  etot  vopros,  nichto,
kazalos' by, ne oprovergalo pervonachal'nogo predpolozheniya yunoshi o tom,
chto oni takie zhe prishel'cy, kak i on sam.
   Ih vremyapreprovozhdenie ne ogranichivalos'  tol'ko  issledovaniyami  i
besedami. Neskol'ko raz rovnoe techenie zhizni narushalos'. Kak-to Kryuger
provalilsya v zamaskirovannuyu yamu, vidimo, lovushku dlya dikih zverej;  i
tol'ko to obstoyatel'stvo, chto ona, sudya po vsemu, prednaznachalas'  dlya
ochen' krupnoj dobychi, spaslo ego ot zaostrennogo kola. V  drugoj  raz,
vyhodya iz zdaniya, raspolozhennogo na okraine goroda dovol'no vysoko  na
sklone odnogo iz vulkanov, Kryuger i Dar edva ne stali zhertvami  laviny
vulkanicheskogo  pepla,  podmytogo,  veroyatno,  nedavnimi  dozhdyami.   V
poslednij moment oni uspeli yurknut' obratno v zdanie,  a  potom  celuyu
vechnost' - kak pokazalos' Kryugeru  -  bluzhdali  po  etomu  stroeniyu  v
poiskah  zapasnogo  vyhoda,  ibo  dveri,  vyhodivshie  na  sklon,  byli
polnost'yu zavaleny.
   Neskol'ko raz Dar vozobnovlyal svoi pros'by  o  vozvrate  knig;  ego
vremya istekalo - i vo mnogih otnosheniyah. No Uchitelya prodolzhali izuchat'
konfiskovannye toma i potomu nikak ne mogli dat' vrazumitel'nyj otvet,
kogda smogut vernut' knigi.
   Ne  odnazhdy,  kogda  oni  ostavalis'  odni,  Kryuger  predlagal   ne
vozvrashchat'sya v  derevnyu,  a  dvinut'sya  k  Ledyanoj  Kreposti  i  zatem
vernut'sya s dostatochnym podkrepleniem, chtoby vynudit' Uchitelej vernut'
sobstvennost' Dara. No pilot  reshitel'no  otkazyvalsya.  I  tol'ko  pod
davleniem obstoyatel'stv on byl vynuzhden otstupit' ot svoego resheniya.
   Oni obsledovali bol'shuyu chast'  goroda,  obrashchennuyu  k  derevne,  no
pochti nichego ne znali o dal'nih ego rajonah. I kogda oni uzhe otchayalis'
najti chto-nibud' noven'koe, kogda dazhe Kryugeru nadoelo bluzhdat'  sredi
pustynnyh zdanij, Dar neozhidanno zametil, chto odna iz ulic na  dal'nej
okraine tyanetsya vokrug vtorogo  vulkana,  kuda  oni  eshche  ni  razu  ne
dohodili. S berega eta ulica byla ne zametna; Dar uvidel  ee, nahodyas'
na sklone pervoj sopki, nepodaleku ot  togo  mesta,  gde  ih  edva  ne
zasypalo. Oni reshili, ne otkladyvaya, obsledovat' etu ulicu.
   Potrebovalos' nemalo vremeni, chtoby spustit'sya  s  odnogo  vulkana,
peresech' ravninnuyu chast' goroda i vzobrat'sya na sklon drugogo,  k  toj
tochke,   otkuda,   kak   podskazyvala    pamyat'    Dara,    nachinalas'
zainteresovavshaya ih ulica. Kogda oni nakonec dobralis' do  nee,  stalo
yasno: na ocherednuyu besedu s  Uchitelyami  oni  navernyaka  opozdayut.  Oni
vsegda byli ochen' punktual'ny, ibo soznavali, chto ot etogo v izvestnoj
stepeni zavisit ih svoboda, no na sej raz reshili risknut'.
   Vnachale ulica otlogo podnimalas' po sklonu, obrashchennomu  k  okeanu.
Snizu  nevozmozhno  bylo  opredelit',  podnimaetsya  li  ona  k  vershine
zigzagoobrazno ili v'etsya vokrug sopki spiral'yu. Vskore oni  ubedilis'
v spravedlivosti vtorogo predpolozheniya.
   Oni  ustremilis'  k  vershine  v  nadezhde  poluchit'   bolee   polnoe
predstavlenie o rel'efe mestnosti. Dar  nikak  ne  mog  ponyat',  kakoj
smysl stroit' dorogi, vedushchie k gornym vershinam, no reshil vozderzhat'sya
i do pory do vremeni ne vyskazyvat' svoego mneniya.
   - Vse ravno, - zayavil on, - esli ty dejstvitel'no hochesh'  dobrat'sya
tuda, sovershenno nezachem idti po doroge. Nam ne vpervye karabkat'sya po
sklonam.
   - Da, no kto znaet, s chem my  mozhem  stolknut'sya  na  etom  sklone.
Vspomni, chto proizoshlo na toj storone  goroda.  Nam  ne  pozdorovitsya,
esli nachnetsya novyj opolzen', a spryatat'sya budet negde.
   - Po-moemu, boyat'sya nechego. Grunt na etoj  sopke  gorazdo  prochnee,
chem tam, i ya ne zametil zdes' nikakih priznakov nedavnih obvalov.
   - Nu, na toj sopke ya ih tozhe ne zamechal... I potom zdes', navernoe,
nikto eshche ne pytalsya lazit'. Mozhet, ona tol'ko i  zhdet,  kogda  my  ee
potrevozhim.
   Oni mogli by i ne sporit' popustu: im tak ili inache ne  udalos'  by
dobrat'sya do vershiny. Kogda ischezli iz vidu poslednie  zdaniya  goroda,
doroga vyrovnyalas' i oba putnika dvinulis' po moshchenomu puti. Vidimost'
otsyuda  byla  prevoshodnaya.  Obernuvshis',  oni  uvideli,  chto  risunok
zatoplennyh ulic otchetlivo proglyadyvaet skvoz' prozrachnuyu vodu zaliva;
mozhno bylo dazhe razlichit'  granicy  goroda,  kotoryj  nekogda  celikom
nahodilsya na sushe. Vperedi na mnogo mil' tyanulas' pochti  pryamaya  liniya
poberezh'ya.
   V glubine materika, naskol'ko hvatalo glaz,  prostiralis'  dzhungli.
Dazhe s etoj vysoty nevozmozhno  bylo  uvidet'  lavovoe  pole,  gde  oni
vstretilis' vpervye. Poka  im  eshche  ostavalos'  neponyatnym,  dlya  chego
postroena eta doroga; kazalos', ona ne vedet  nikuda.  S  vozrastayushchim
lyubopytstvom oni pospeshili dal'she.
   Skrylsya za sklonom sopki zaliv; oni proshli eshche s  polmili  i  vdrug
okazalis' na krayu kratera. |to bylo sovershennoj neozhidannost'yu: tol'ko
chto po obe storony ot dorogi pod odnim i tem  zhe  uglom  podnimalsya  i
uhodil vniz sklon sopki, i vdrug sklon vnizu ischez, a doroga  pobezhala
nad zhutkim obryvom glubinoj v dobruyu sotnyu yardov. Ee ograzhdali tyazhelye
metallicheskie perila. Putniki priblizilis' k nim i zaglyanuli vniz.
   Krater (esli eto byl krater) raspolagalsya ne na vershine sopki, a na
ee sklone; doroga  prohodila  po  verhnemu  ego  krayu,  i  do  vershiny
ostavalos'  neskol'ko  soten  yardov.  |to  ne  byl  krater  v  obychnom
ponimanii etogo slova; vnutrennie steny ego byli sovershenno  otvesnye,
i Kryugeru  vnachale  pokazalos',  chto  oni  ochen'  tonkie.  Vnimatel'no
priglyadevshis', on zametil, chto vnutrennyaya stena provala slozhena  vovse
ne iz toj porody, chto sklon vulkana, i tol'ko togda do nego doshlo, chto
eto - iskusstvennoe sooruzhenie.
   Steny, vypolnennye iz betona ili iz  kakogo-to  pohozhego  na  beton
materiala, byli obrabotany instrumentami. Dno v otlichie  ot  nebol'shih
kraterov ne shodilos' na konus, no v to zhe vremya i ne bylo  sovershenno
ploskim. Na dne pobleskivalo ozerco, i pochti vse  prostranstvo  vokrug
nego bylo  pokryto  rastitel'nost'yu.  Vdol'  podnozhiya  betonnoj  steny
tyanulas'  neshirokaya  ploshchadka,  lishennaya  rastitel'nosti.  Mozhno  bylo
razglyadet', chto v stene na ploshchadku otkryvayutsya kakie-to vhody: to  li
v peshchery, to li v tunneli. Oba issledovatelya, osenennye edinoj mysl'yu,
prinyalis' iskat' spusk.
   Odnako na vnutrennih stenah ne bylo nichego, chto hotya  by  otdalenno
napominalo lestnicu, poetomu edinstvenno  logichnym  im  predstavlyalos'
idti dal'she po doroge: dolzhna zhe ona byt' kak-to svyazana s  "yamoj".  I
dejstvitel'no, doroga vskore poshla pod uklon. Na samom krutom  uchastke
spuska dlinoj yardov dvesti na  gladkoj  do  etogo  mostovoj  poyavilos'
podobie stupenek, ochen' uzkih i nizen'kih; vozmozhno, eto  voobshche  byla
gofrirovka, chtoby predotvrashchat' skol'zhenie.
   Vskore oni dostigli mesta, gde vplotnuyu u dorogi, navisaya nad neyu i
nad yamoj, rosli derev'ya. Oni-to i pomeshali putnikam razglyadet' sverhu,
kuda  vedet  doroga;  kak  okazalos',  iz-za  nih  ne  udalos'   takzhe
razglyadet' mnozhestvo postroek, raspolozhennyh cherez  ravnye  promezhutki
vnizu, na sklone. Po stilyu stroeniya ne otlichalis' ot  zdanij,  kotorye
oni uzhe videli v gorode, esli  ne  schitat'  togo,  chto  vse  oni  byli
odnoetazhnymi. Dar i Kryuger  posoveshchalis',  stoit  li,  ne  otkladyvaya,
obsledovat' zdaniya ili  celesoobraznee  prezhde  vyyasnit',  kuda  vedet
doroga, a uzh zatem vernut'sya k  zdaniyam  (esli  budet  vremya).  Reshili
ostanovit'sya na vtorom variante.
   Vprochem, vyyasnit', kuda vedet doroga, okazalos' neslozhno. Eshche yardov
dvesti vnizu po sklonu, i ona  vyvela  na  moshchenuyu  ploshchadku,  kotoruyu
Kryuger shodu myslenno okrestil "avtomobil'noj stoyankoj".  Posle  bolee
detal'nogo osmotra on ubedilsya, chto nichego interesnogo  zdes'  net,  i
issledovateli vernulis' k zdaniyam. Stoilo im vojti v pervoe zhe zdanie,
kak Kryuger srazu zhe zabyl o tom,  chto  oni  opozdali  na  obyazatel'noe
svidanie s Uchitelyami.
   Tak vot gde ona,  gorodskaya  silovaya  ustanovka,  podumal  on.  Vse
elektricheskie generatory malo chem otlichayutsya drug ot druga, nezavisimo
ot togo, kto ih stroil i chto privodit ih v dvizhenie. Mashiny  v  pervom
zdanii  byli  elektricheskimi  generatorami,  v  etom  ne   prihodilos'
somnevat'sya. Oni byli kolossal'ny, hotya Kryuger i ne mog s uverennost'yu
opredelit', dostatochno li oni veliki, chtoby  pitat'  celyj  gorod.  Ih
ogromnye yakorya byli  ustanovleny  na  vertikal'nyh  osyah,  a  istochnik
mehanicheskoj energii raspolagalsya, vidimo, pod gruntom. Soobraziv eto,
Kryuger toroplivo prinyalsya  iskat',  i  vskore  ego  poiski  uvenchalis'
uspehom: on nashel naklonnyj hod, kotoryj, kak on i ozhidal, vel kuda-to
vniz.
   No hod etot byl slishkom uzkij i nizkij. Kryugeru prishlos' by  polzti
na chetveren'kah, a uklon byl  krutoj.  Dazhe  esli  by  emu  i  udalos'
blagopoluchno spustit'sya, obratnyj put' okazalsya by ochen' trudnym, a to
i vovse nevozmozhnym, ibo skat byl pokryt gladkim metallom,  ne  dayushchim
pochti nikakogo treniya. Dar nahodilsya v eshche hudshem  polozhenii;  razmery
hoda meshali  emu  men'she,  zato  vpervye  ego  kogti  okazalis'  menee
prigodnymi dlya peredvizheniya,  chem  bashmaki  Kryugera.  V  konce  koncov
Kryuger reshil, chto ostorozhnost' - osnova  doblesti,  i  otlozhil  osmotr
podzemnogo etazha naposledok.
   Vremya shlo, osmotr prochih zdanij okazalsya zahvatyvayushche interesnym. V
nih  razmeshchalos'  samoe  raznooobraznoe  tehnicheskoe  oborudovanie;  k
razocharovaniyu Kryugera, vsya eta tehnika byla slishkom gromozdkoj,  chtoby
chto-nibud' mozhno bylo vzyat' s soboj, no somnenij bol'she ne ostavalos':
stroiteli goroda prinadlezhali k neobychajno vysokorazvitoj civilizacii.
Generatory i motory, krany i mehanicheskie stanki rasskazali vse  samoe
vazhnoe, chto nuzhno bylo  znat'  ob  etom  narode,  za  odnim,  vprochem,
isklyucheniem: chto vynudilo ego ujti, pokinut' svoj gorod i svoi mashiny?
Bud' eto vojna, zdes' vse bylo by  razrusheno;  posle  epidemii  dolzhny
byli ostat'sya hot'  kakie-to  skelety,  esli  tol'ko  zhiteli  ne  byli
sushchestvami, podobnymi  mollyuskam.  Kryuger  vyros  na  Zemle  v  pervoe
desyatiletie mezhzvezdnyh pereletov, on gotov byl predpolozhit'  vse  chto
ugodno, no i emu ne po dushe byla mysl' o razumnyh mollyuskah.
   A krome togo, vse  zdes'  protivorechilo  odno  drugomu:  napolovinu
zatonuvshij gorod, pokinutyj, verno, stoletiya nazad, - i v to zhe  vremya
lish' tonkij sloj  pyli  na  mashinah,  mostovye  bez  edinoj  travinki,
pryamye, bez treshchin steny s polnost'yu sohranivshejsya oblicovkoj, prochnaya
kamennaya kladka, za  kotoroj,  vidimo,  tshchatel'no  sledili  do  samogo
nedavnego vremeni... Da i mashiny vyglyadeli tak, slovno stoit ih tol'ko
vychistit' i podvesti k nim energiyu, kak oni tut zhe zarabotayut!
   Vozmozhno, kogda-nibud' eti  zdaniya  posluzhat  nastoyashchej  shkoloj,  v
kotoroj lyuboj kompetentnyj arheolog smozhet  uznat'  ob  ih  sozdatelyah
prakticheski vse chto ugodno; kstati, odin iz domov pochti navernyaka  byl
nastoyashchej shkoloj. V nem nahodilsya velikolepnyj  rel'efnyj  maket  dvuh
vulkanov, goroda mezhdu  nimi,  zaliva  -  hot'  uroven'  vody  ne  byl
oboznachen sovershenno - i gigantskoj yamy, vozle kotoroj stoyalo samo eto
zdanie. Vdobavok imelis' i modeli mnogih mashin, ustanovlennyh v drugih
zdaniyah. Nashi issledovateli proveli by v etom zdanii, veroyatno, mnogie
chasy, esli by ne odno obstoyatel'stvo.
   Zdes' tozhe okazalsya hod, vedushchij vniz  s  pervogo  i  edinstvennogo
etazha; na sej raz on byl dostatochno velik i pozvolyal Daru  projti,  ne
sgibayas'. Uklon zdes' tozhe byl  ne  takoj  krutoj,  kak  v  predydushchem
sluchae, i pol okazalsya sherohovatym, tak chto kogti aborigena bez  truda
mogli otyskat' v nem oporu. Nakonec, hod etot vel k yame. Soobraziv vse
eto, issledovateli, ne tratya  vremeni  popustu,  dvinulis'  vpered  po
otlogomu spusku.
   Special'nogo osveshcheniya ne  bylo,  no  i  rasseyannogo  sveta  vpolne
hvatalo. Nekotoroe vremya tunnel' tyanulsya bez otvetvlenij; zatem  stali
popadat'sya bokovye prohody. Sudya po ehu, oni veli v pustye  pomeshcheniya,
no tam bylo slishkom temno i razglyadet'  chto-nibud'  ne  predstavlyalos'
vozmozhnym. Neozhidanno daleko vperedi zabrezzhil slabyj svet.
   Vprochem, oni ne uspeli po-nastoyashchemu osoznat' eto  yavlenie.  V  tot
samyj moment, kogda Dar ulovil svechenie, pozadi razdalsya svistyashchij rev
i ih nastigla vnezapnaya volna zhara. Oni rinulis' vpered - i totchas rev
smolk i zhar ischez. Slabyj tok vozduha, kotoryj oni vse  vremya  oshchushchali
svoimi spinami, vynes na nih  oblako  para  i  povlek  ego  dal'she  po
tunnelyu.
   - CHto za chertovshchina?! - vyrvalos' u Kryugera.
   - Opyat' gejzer? - Dar skoree sprashival, chem otvechal.
   - Ochen' uzh kratkovremennyj...
   I Kryuger ostorozhno dvinulsya nazad, k istochniku reva i zhara, gotovyj
v sluchae neobhodimosti tut zhe povernut'sya i bezhat'  po  napravleniyu  k
yame.
   Tak i sluchilos'. Vse povtorilos' snova. Posle neskol'kih popytok im
stalo  yasno,  chto  b'yushchie  poperek  tunnelya  strui  raskalennogo  para
vklyuchayutsya vsyakij raz v tot moment, kogda kto-nibud' davit svoim vesom
na uchastok pola yardah v desyati ot sopel, izvergayushchih par.
   - Ves'ma interesno, - zaklyuchil Kryuger. -  Skazhi  spasibo,  chto  oni
ustanovili etu shtuku v celyah preduprezhdeniya. Im nichego  by  ne  stoilo
postavit' rele pryamo pod etimi rasproklyatymi trubami.
   - Mne kazhetsya, oni stremilis' k tomu,  chtoby  nikto  ne  mog  vyjti
otsyuda naruzhu, - dobavil  Dar.  -  Im  bylo  bezrazlichno,  popadet  li
kto-nibud' ili chto-nibud' snaruzhi syuda. Mne chrezvychajno interesno, chto
mozhet okazat'sya na vyhode iz tunnelya. Tvoj nozh pri tebe, Nil's?
   - Razumeetsya. I ya gotov sledovat' za toboyu, o Robin Gud!
   Zaryadiv arbalet i vystavil ego pered  soboj,  malen'kij  ab'ermenec
zashagal pod uklon, navstrechu svetu. Kryuger dvinulsya sledom. I hotya oba
oni ponimali, chto  ves'  etot  shum  pomeshal  im  proniknut'  v  krater
nezamechennymi, nikto iz nih ne vyskazyval etogo soobrazheniya vsluh.





   Im ne stoilo bespokoit'sya. Oni byli dazhe razocharovany, kogda  posle
chasa poiskov na dne kratera im prishlos' sdelat'  vyvod,  chto  na  etom
ogranichennom uchastke net ni  odnogo  zhivogo  sushchestva  krupnee  belki.
Spravedlivosti  radi  sleduet  otmetit',  chto  pri  etom  oni  oshchutili
oblegchenie,  no,  s  drugoj  storony,  naznachenie  lovushki  v  tunnele
predstavlyalos' teper' eshche bolee neponyatnym. Oni obsudili etot  vopros,
poka otdyhali u vodoema i eli dichinu, kotoruyu dobyl Dar.
   - To, chto  my  ne  nashli  zdes'  nichego  zhivogo,  po-moemu,  vpolne
estestvenno, - zametil Kryuger. - Ved' gorod-to pokinut. No mozhno  bylo
ozhidat', chto zdes' najdetsya hotya by kakoj-nibud' skelet.
   Dar pokovyryal kogtem glinistuyu pochvu.
   - Ne uveren. Dolgo ne derzhatsya dazhe te  kosti,  s  kotoryh  nachisto
ob容deno vse myaso,  a  uzh  kosti,  na  kotoryh  ostalos'  mnogo  myasa,
ischezayut sovsem bystro. I  vse  zhe  mozhno  rasschityvat',  chto  v  etih
berlogah v stene, kotorye my videli sverhu,  sohranilis'  kakie-nibud'
sledy obitaniya.
   |ti "berlogi" oni uzhe obsledovali - v pustyh  betonnyh  peshcherah  ne
okazalos' ni obitatelej, ni drugogo vyhoda iz kratera.
   Kryuger byl sklonen posidet' i porassuzhdat' o tom, kakoe  naznachenie
mog imet' krater v te dni, kogda gorod byl obitaem, no Dar podhodil  k
voprosu s sugubo prakticheskoj storony.
   - Sejchas nam nevazhno, kogo oni zdes' derzhali: plohih  soplemennikov
ili plohih zhivotnyh, - proiznes on. - Beda v tom, chto  zdes'  zastryali
my. S golodu my ne pogibnem: est' i pishcha i voda. No mne ostalos'  zhit'
ne tak uzh mnogo let, i ya ne zhelayu provesti ih v etom meste, da i knigi
moi daleko. Ne luchshe li podumat', kak nam otsyuda vybrat'sya?
   - Pozhaluj, - priznalsya Kryuger. - No vse zhe, esli by my znali,  kogo
zdes' derzhali, my by luchshe predstavlyali sebe, s chego nachat'... Esli by
znat', chto eto kletka dlya l'va, nam by po krajnej mere bylo  izvestno,
chto ee zapory prednaznacheny dlya l'vov. A tak...
   - A tak nam izvestno vse pro eti zapory, kak ty ih nazyvaesh'. Stoit
nam podnyat'sya po etomu tunnelyu, kak stanovitsya zharko. YA ne ochen'  yasno
predstavlyayu sebe, chto sluchitsya, esli ya popadu pod etot kipyatok,  no  ya
sklonen polagat', chto Uchitelya ne zrya predosteregali menya  ot  podobnoj
opasnosti. I, kak ya zametil, dazhe tebe, hotya ty i ne boish'sya ognya,  ne
ochen'-to hochetsya podstavlyat' sebya pod eti truby s parom.
   - Ty prav. YA ne boyus' ognya, kotorym mogu upravlyat', no  tut  sovsem
drugoe delo. Vprochem, pogodi-ka... ty tol'ko chto  skazal...  Kogda  my
shagaem po etomu tunnelyu, my nastupaem na puskovuyu  panel'  pola...  No
ved' ona raspolozhena ne pryamo pered soplami? I ona ne podhodit  k  nim
slishkom blizko, inache my s toboj byli by sejchas v voldyryah s golovy do
nog. Mozhet, stoit popytat'sya perebezhat' cherez  uchastok  pola,  kotoryj
vklyuchaet klapany?
   Dar usomnilsya.
   - CHto-to uzh slishkom prosto, - skazal on. - Poluchaetsya, budto  zdes'
derzhali kogo-to, kto prosto boyalsya shuma? Ved'  esli  ty  prav,  bol'she
boyat'sya emu bylo nechego.
   - A byt' mozhet, tak ono i bylo, -  vozrazil  Kryuger.  -  Vo  vsyakom
sluchae, risknem.
   Na sej raz, kogda oni stupili na rokovuyu panel' pola, rev  para  ih
ne ispugal.  Kryuger,  poka  mog,  dvigalsya  vpered,  navstrechu  vihryam
goryachego  gaza,  no  zatem  vynuzhden  byl  ostanovit'sya.  Strui   para
izvergalis' iz  sopel  na  odnoj  storone  koridora  i,  kak  pravilo,
ischezali v bolee shirokih otdushinah na protivopolozhnoj storone.  Kloch'ya
dymyashchegosya tumana obvolakivali Dara i Kryugera, no vozduha dlya  dyhaniya
hvatalo, i oni stoyali okutannye goryachimi oblakami, i minutu za minutoj
vyzhidali na krayu etogo fontana smerti.
   V konce koncov Kryuger byl vynuzhden priznat', chto Dar okazalsya prav.
Oni stoyali gorazdo blizhe k mestu izverzheniya, chem v tot  moment,  kogda
par zabil vpervye, no teper' strui para fontanami ustremlyalis'  vvys'.
Vidimo, ustrojstvo bylo slozhnee, chem polagal Kryuger.
   Ne isklyucheno bylo i drugoe ob座asnenie, no Kryuger ne  hotel  na  nem
ostanavlivat'sya. On ne znal, prishlo li ono v golovu Daru,  i  ne  stal
ego ob etom sprashivat', kogda oni vernulis' na bereg vodoema.
   - Kak ty dumaesh',  goditsya  eta  lovushka  dlya  nebol'shih  zhivotnyh,
kotoryh my eli? - posle dolgogo molchaniya sprosil Dar.
   - Ponyatiya ne imeyu, - skazal Kryuger.  -  I  ne  vizhu,  chem  eto  nam
pomozhet, esli eto i tak.
   - YA tozhe snachala tak dumal, no potom ty skazal odnu veshch', i ya  stal
vychislyat', kakoj  nuzhen  ves,  chtoby  vklyuchit'  etot  klapan.  My  uzhe
ubedilis', chto nash obshchij  ves  vklyuchaet  klapan;  ya  dumayu,  tvoj  ves
otdel'no tozhe vklyuchaet, no my ne znaem, vklyuchaetsya li klapan tol'ko ot
moego vesa, i esli da, to kakoj minimal'nyj ves zastavlyaet  ustrojstvo
srabatyvat'?
   - Esli ego vklyuchaet i tvoj ves, chto nam tolku znat' vse ostal'noe?
   - No ved' net nikakoj neobhodimosti navalivat'sya vsem vesom na odno
mesto. Mozhno ulozhit' na pol vetki i brevna, tak chto my...
   Kryuger vskochil; zakanchivat' etu frazu ne bylo nuzhdy. Na sej raz Dar
dvinulsya vverh po tunnelyu pervym, Kryuger sledoval za nim na rasstoyanii
neskol'kih shagov.
   Rev para opovestil ih, chto rele srabotalo. Kryuger zamer na meste, i
Dar, pyatyas', vernulsya k nemu. Rev prekratilsya. Ne ostavalos' somnenij:
klapan vklyuchil  imenno  Dar.  Opredelit'  tochnoe  polozhenie  spuskovoj
paneli v temnote prohoda bylo trudno. Dar dolgo  perestupal  vpered  i
nazad,  poka  nakonec  ne  nashchupal  kraj  chuvstvitel'nogo  uchastka   s
tochnost'yu do dyujma. Posle etogo on obratilsya k svoemu sputniku:
   - Nil's, esli ty  shodish'  obratno  na  otkrytoe  mesto  i  otyshchesh'
neskol'ko  oblomkov  kamnya   razlichnogo   vesa,   my   smozhem   uznat'
chuvstvitel'nost' etogo rele. YA ostanus' zdes' i otmechu mesto.
   - Ladno. - Kryuger ponimal, chto na ume u malysha, i  povinovalsya  bez
lishnih slov.
   CHerez pyat' minut on vernulsya, derzha  v  rukah  oblomki  lavy  vesom
kilogrammov na dvadcat' - priblizitel'no  stol'ko  zhe,  skol'ko  vesil
Dar. Oni prinyalis' nakladyvat'  kamen'  za  kamnem  na  chuvstvitel'nyj
uchastok pola i cherez neskol'ko minut reva  i  tishiny,  smenyavshih  drug
druga, ustanovili, chto mehanizm dejstvitel'no  privoditsya  v  dvizhenie
tyazhest'yu  i  chto  trebuetsya  okolo  pyati  kilogrammov,  chtoby  otkryt'
klapany. Dalee oni vyyasnili, chto eti  pyat'  kilogrammov  dejstvuyut  po
vsej shirine koridora  na  uchastke  dlinoj  po  krajnej  mere  futov  v
tridcat'.  Okazalos'  takzhe,  chto  prostoe  razbrasyvanie  kamnej   po
poverhnosti uchastka ni k chemu ne privodit, no, kak  tol'ko  obshchij  ves
dostigal pyati kilogrammov, par nachinal bit'.
   - Mozhno eshche poprobovat' perebrosit' most, - zametil Dar.
   -  Slishkom  mnogo   vozni,   -   otozvalsya   Kryuger   s   nekotoroj
beznadezhnost'yu. -  Ved'  u  nas  vsego  dva  nozha,  kogda  my  s  etim
upravimsya?
   - Esli ty smozhesh' pridumat' chto-nibud' drugoe, ya budu rad.  A  esli
net, davaj rabotat'.
   Kak  eto  neredko  sluchalos',  vozrazit'  Daru   bylo   trudno,   i
issledovateli vernulis' pod otkrytoe nebo iskat' podhodyashchij material.
   K sozhaleniyu, dovody Kryugera tozhe byli ves'ma rezonny.  U  nih  bylo
vsego dva nozha, i oba ne  slishkom  tyazhelye.  Kak  i  na  lyuboj  drugoj
planete, derev'ya na Ab'ermene samye razlichnye, no  sredi  nih  net  ni
odnogo s drevesinoj dostatochno myagkoj, chtoby ego mozhno  bylo  povalit'
pri pomoshchi kinzhal'chika za polchasa i dazhe  za  poldnya.  Puteshestvenniki
nadeyalis' najti derevo dostatochno tolstoe, chtoby  ono  ne  progibalos'
pod ih tyazhest'yu, i v to zhe vremya dostatochno tonkoe,  chtoby  ego  mozhno
bylo srezat' i peretashchit'. Roshcha na dne kratera byla ne ochen' velika, i
oni mogli by udovletvorit'sya men'shim, chem im hotelos': ni odin iz  nih
ne zapomnil podhodyashchego stvola vo vremya osmotra mestnosti  nakanune  -
togda oni dumali sovsem o drugom.
   Kryuger byl po-prezhnemu nastroen skepticheski. I ne to, chtoby on  byl
tak uzh leniv, no mysl' atakovat' s nozhikom  dazhe  ne  slishkom  tolstyj
stvol emu ne ulybalas'. Veroyatno,  imenno  podobnye  situacii  sluzhili
tolchkom  k  bol'shej  chasti  otkrytij  i   izobretenij   za   poslednie
polmilliona let. Neudivitel'no, chto vo vremya poiskov golova yunoshi byla
zanyata sovsem drugim. I  neudivitel'no  takzhe,  chto  nekotorye  fakty,
davno uzhe razlozhennye po polochkam v kladovoj ego pamyati, vdrug slilis'
voedino. Vidimo, tak rozhdayutsya idei.
   - Poslushaj, Dar, - skazal on neozhidanno.  -  Raz  gorod  pokinut  i
silovye ustanovki, nesomnenno, vyklyucheny, otkuda  zhe  beretsya  par?  YA
mogu sebe predstavit', chto sohranilos' i  vse  eshche  dejstvuet  prostoe
ustrojstvo iz rychaga i klapana, no kak naschet energii?
   - Para vokrug mnogo, - otozvalsya  Dar.  -  Verno,  im  ne  prishlos'
kopat' slishkom gluboko, chtoby dobrat'sya do ognya,  kotoryj  pitaet  eti
vulkany ili daet goryachuyu vodu zhitelyam derevni.
   Lico Kryugera vytyanulos', kogda on ponyal, chto do  etogo  on  mog  by
dodumat'sya i sam.
   - Vse ravno, - skazal on, - po-moemu,  zapas  para  tam  ogranichen.
Davaj nalozhim na spuskovuyu panel' kamnej i poprobuem  podozhdat',  poka
eta shtuka ne istoshchitsya.
   - Paru vyshlo uzhe dovol'no mnogo, - skazal Dar  s  somneniem,  -  no
chto-to ne vidno priznakov  istoshcheniya.  A  vprochem,  mozhno  popytat'sya.
Pust' gruz lezhit tam, eto nam ne pomeshaet. Poshli.
   - Vdvoem idti nezachem. YA skoro vernus'.
   Kryuger vozvratilsya v tunnel' i prinyalsya katit'  odin  iz  oblomkov,
kotorye oni ostavili na polu, po napravleniyu k  lovushke  do  teh  por,
poka rev ne opovestil ego, chto  delo  sdelano;  menee  chem  cherez  dve
minuty on vnov' prisoedinilsya k Daru.
   Po ironii sud'by, edinstvennoe derevo,  kotoroe  podhodilo  dlya  ih
celej,  okazalos'  ot  tunnelya  dal'she  vsego.  No   zhalovat'sya   bylo
bespolezno, i oni, vooruzhas' svoimi malen'kimi  nozhami,  pristupili  k
rabote. Drevesina byla pomyagche, chem u sosny, no vse ravno ponadobilos'
nemalo  vremeni,  chtoby   perepilit'   desyatidyujmovyj   stvol   takimi
"instrumentami". Prezhde chem derevo ruhnulo, oni neskol'ko raz otdyhali
i sdelali pereryv, chtoby poohotit'sya i poest'.
   Krona dereva napominala mnogoslojnyj zontik,  prichem  mezhdu  sloyami
bylo rasstoyanie do chetyreh-pyati futov. Po zamyslu  druzej,  na  stvole
sledovalo ostavit' neskol'ko such'ev iz samogo nizhnego sloya i iz  sloya,
blizhajshego k vershine, - oni dolzhny  byli  sluzhit'  "nozhkami",  kotorye
budut uderzhivat' stvol na vesu nad gruntom. Ponachalu Kryugeru kazalos',
chto rabota zajmet celuyu vechnost', no reshimost' i priobretennye  navyki
dali svoi plody, i cherez kakih-nibud' dvoe-troe zemnyh sutok most  byl
gotov. Ostavalos' tol'ko peretashchit' ego k tunnelyu. Vse eto  vremya  rev
para ne zatihal ni na sekundu; chtoby ubedit'sya v tom,  chto  ustrojstvo
dejstvuet ispravno, ne bylo dazhe nuzhdy  podnimat'sya  v  tunnel'.  Esli
zvuk i oslabeval, to  eto  proishodilo  tak  postepenno,  chto  oni  za
rabotoj etogo ne zamechali. I vdrug rev prekratilsya.
   |to sluchilos' kak raz v tot moment, kogda oni nachali tashchit'  brevno
k tunnelyu. Sekundu  eho  shipyashchego  reva  eshche  metalos'  mezhdu  stenami
kratera, a zatem nastupila tishina. Kryuger  i  Dar  poglyadeli  drug  na
druga, a potom, ni slova ne govorya, pomchalis' k vhodu.
   Dar dobezhal pervym, hotya nogi u nego byli koroche; podlesok na  puti
pochti  ne  meshal  emu,  togda  kak  Kryugeru   s   trudom   prihodilos'
prodirat'sya. Po polu tunnelya struilas' goryachaya voda, vidimo  ot  para,
kotoryj na protyazhenii poslednih  chasov  kondensirovalsya  na  stenah  i
potolke.  Dyshat'  udavalos'  tol'ko  blagodarya  skvoznyaku  v  kratere,
vidimost' byla slabaya - v oblakah tumana mozhno bylo  videt'  vsego  na
rasstoyanii neskol'kih shagov. S trudom prodvigalis' oni vpered, po mere
togo kak veter razgonyal  pelenu  tumana,  i  nakonec  doshli  do  grudy
kamnej, ostavlennyh nepodaleku ot spuskovoj  paneli.  Dar  namerevalsya
dvigat'sya dal'she, no Kryuger uderzhal ego.
   - Postoj minutku, davaj-ka posmotrim, na meste li kamen', kotoryj ya
polozhil na panel'. Mozhet, ego smylo potokom,  on  ved'  byl  ne  ochen'
tyazhelyj.
   Kak  kazalos'  Daru,  chtoby  sdvinut'  s  mesta  shestikilogrammovyj
bulyzhnik, potrebovalos' by chto-nibud' posil'nee etih struek, no on vse
zhe poslushalsya Nil'sa. CHerez neskol'ko sekund oni ubedilis', chto kamen'
po-prezhnemu lezhit na meste; ochevidno,  rele  vse  eshche  nahodilos'  pod
davleniem  i  izverzhenie  prekratilos'  po  kakoj-to  drugoj  prichine.
Neskol'ko neuverenno Kryuger dvinulsya  vpered  i  ostanovilsya  ryadom  s
kamnem. Nichego ne proizoshlo. Kakoe-to  vremya  Nil's  i  Dar  zadumchivo
glyadeli drug na druga, dumaya ob odnom i tom zhe.
   Nikto iz nih ne znal  tonkostej  ustrojstva,  upravlyayushchego  podachej
para. Ono moglo byt' oborudovano razlichnymi predohranitelyami,  kotorye
vyklyuchayut  ego  nezadolgo  do  polnogo  istoshcheniya  istochnika,  i   eti
predohraniteli, vozmozhno,  perekryvalis'  drugimi  rele  -  na  vsyakij
sluchaj. Beda v tom, chto ego sozdateli ne byli ni lyud'mi, ni, naskol'ko
mozhno sudit', soplemennikami Dara; prosto nevozmozhno bylo  dogadat'sya,
kakoe ustrojstvo oni mogli schest' celesoobraznym.
   - Mne kazhetsya, est' tol'ko odin sposob vse  vyyasnit',  Dar.  Luchshe,
esli ya pojdu pervym; ya, veroyatno,  smogu  vyderzhat'  nebol'shuyu  porciyu
para, esli eta shtuka zarabotaet,  a  vot  chto  ona  sdelaet  s  toboj,
neizvestno, esli sudit' po tomu, chto govorili tvoi Uchitelya.
   - Vse eto tak, no moj ves men'she. Mozhet, luchshe, esli  vpered  pojdu
ya?
   - A chto tolku? Esli ona ne srabotaet ot tebya, my vse ravno ne budem
znat', srabotaet li ona ot menya. Net, ty ostavajsya i bud' gotov letet'
ko mne so vseh nog, esli mne udastsya projti.
   Dar  ne  stal  sporit'  i  tol'ko  pomog  svoemu  velikanu-sputniku
ubedit'sya, chto nemnogie veshchi, kotorye tot  nes  na  sebe,  prignany  i
privyazany dostatochno nadezhno - nikomu iz nih ne hotelos' vozvrashchat'sya,
sluchis' chto-nibud' uronit'. Kogda s etim  bylo  pokoncheno,  Kryuger  ne
stal teryat' vremeni; on brosilsya  bezhat'  vverh  po  tunnelyu  so  vsej
skorost'yu, na kotoruyu byl sposoben.
   Dar smotrel emu vsled, poka ne uverilsya, chto Nil's probezhal  daleko
za liniyu sopel; togda pobezhal i on. On  nagnal  Kryugera  u  vyhoda  iz
tunnelya, no oni ne ostanovilis' do  teh  por,  poka  ne  vyskochili  iz
zdaniya, v kotorom nachinalsya prohod. Ni zvuka ne slyshalos' pozadi,  kak
ni prislushivalsya Kryuger. Postepenno on otdyshalsya i nakonec proiznes:
   - Kazhetsya, vse v poryadke. CHto budem delat' dal'she? Na besedu s etim
Uchitelem tam, v derevne, my opozdali chut' li ne  na  polgoda.  Kak  ty
polagaesh', sumeem my ubedit' ego, chto nashe opozdanie  bylo  sluchajnym,
chtoby on ne serdilsya na nas i otdal tvoi knigi?
   Dar podumal. Dazhe emu nachali nadoedat' vse  eti  otgovorki  na  ego
pros'by vernut' knigi. Poetomu slova  Kryugera  pokazalis'  emu  vpolne
spravedlivymi. Dar byl  dostatochno  chesten,  chtoby  priznat'sya  samomu
sebe: ih opozdanie ne bylo takim uzh sluchajnym, im sledovalo  vernut'sya
v derevnyu zadolgo do togo, kak oni popali v zapadnyu v kratere.
   - Interesno, pochemu zhiteli derevni ne prishli za nami? - sprosil  on
neozhidanno. - Oni ved' znali, gde my nahodimsya, i, uzh  konechno,  davno
mogli by nas otyskat'.
   - Spravedlivoe zamechanie, no ya poka ne znayu, kak na nego  otvetit'.
Vryad li ih ispugal par; oni privykli k gejzeram.
   - A vdrug oni znali, chto my popalis' v lovushku, i  reshili  nas  tam
ostavit'? Poiskovyj otryad mog uslyshat'  shum  para  izdaleka,  a  chtoby
proverit', tam li my, im stoilo tol'ko zaglyanut' cherez kraj kratera.
   - Vpolne vozmozhno... Pravda, lovushka nastol'ko prosta, iz  nee  tak
legko  vybrat'sya,  chto  vryad  li  oni  mogli  predpolozhit',  budto  my
ostanemsya v nej navsegda. A esli tak,  zdes'  krugom  dolzhny  byli  by
ustanovit' strazhu, oni by nas navernyaka vstretili pryamo na vyhode.
   - Vozmozhno, i byl strazh, da tol'ko odin, kotoryj ne znal, chto  etot
shum mozhet  chto-to  oboznachat'...  Oni  ved'  mogut  predpolagat',  chto
istochnik para neistoshchim; ya by na ih meste imenno tak i  dumal.  I  on,
vidimo, tol'ko sejchas kinulsya za podkrepleniem. Kak-nikak ya  vooruzhen,
i on, verno, reshil, chto ne stoit pytat'sya zaderzhat' nas v odinochku.
   -  Vse  eto  proverit'  ochen'  trudno...  razve  chto   ostat'sya   i
posmotret', ne poyavitsya li zdes' kto. Tak kak, budem zhdat'?
   - YA dumayu - net. - Dar  otvechal,  vse  eshche  preodolevaya  vnutrennee
soprotivlenie. - Veroyatno, ty vo vsem prav. My i  tak  poteryali  mnogo
vremeni, a u menya  ostalos'  vsego  shestnadcat'  let.  Davaj-ka  snova
dvinemsya  k  Ledyanoj  Kreposti  i  budem  nadeyat'sya,  chto  eshche  uspeem
vernut'sya syuda s podkrepleniem i otobrat' knigi.
   - Takoe reshenie menya ustraivaet... i vsegda ustraivalo. Mne nadoela
eta parilka; gotov poklyast'sya, chto zdes' s kazhdym godom stanovitsya vse
zharche. Poshli, i pobystree.
   Tak oni i sdelali, i vskore vulkan i gorod ostalis' pozadi.
   Idti beregom po plotnomu,  slezhavshemusya  pesku  okazalos'  dovol'no
legko, hotya polosa  plyazha  byla  ochen'  uzkoj:  u  Ab'ermena  ne  bylo
dostatochno massivnoj luny, kotoraya vyzyvala by zametnye prilivy, a te,
chto vyzyvalis' Tiirom, zdes', po sosedstvu s polyusom,  mozhno  bylo  ne
prinimat' vo vnimanie. Kryuger vyrazil opasenie, ne ostavlyayut li oni na
peske slishkom otchetlivye sledy, no Dar napomnil emu, chto,  nahodyas'  v
plenu,  oni  stol'ko   o   sebe   porasskazali,   chto   ih   vozmozhnym
presledovatelyam  i  bez  sledov  izvestno,  kuda   oni   napravlyayutsya.
Bystrota, tol'ko bystrota mogla vyruchit' beglecov.
   V lesah, podstupavshih k poberezh'yu, bylo  mnozhestvo  zver'ya,  no  ni
odno zhivotnoe, kazalos', ne vykazyvalo pered puteshestvennikami osobogo
straha. Vremya ot vremeni arbalet Dara sshibal ocherednuyu zhertvu, kotoruyu
oni tut zhe razdelyvali i poedali libo na hodu, libo na privalah  pered
snom.
   Raz-drugoj  v  glubine  materika  mel'kali  verhushki  vulkanicheskih
sopok, no lish' odnazhdy vulkan pregradil im dorogu; prishlos'  zatratit'
neskol'ko chasov, chtoby perebrat'sya cherez nebol'shoe pole lavy,  nekogda
izvergnutoj v okean.
   Poberezh'e pozadi prosmatrivalos' na  neskol'ko  mil',  i  vremya  ot
vremeni Dar  vyvorachival  nazad  odin  glaz,  no  videl  tol'ko  dikih
zhivotnyh, sovershenno ravnodushnyh k putnikam.
   Tak oni shli i shli. ZHara,  kak  v  parnoj,  cheredovalas'  s  teplymi
dozhdyami, kotorye ih nichut' ne osvezhali. Izredka Kryuger ostanavlivalsya,
chtoby  iskupat'sya;  i  hotya  voda  v  okeane  tozhe  byla  teploj,  emu
stanovilos' legche, i on chuvstvoval, chto  igra  stoila  svech.  Vprochem,
kupalsya on lish' togda, kogda Dar sobiralsya otdohnut' - sam  ab'ermenec
v kupaniyah ne nuzhdalsya i voobshche, kazhetsya, ne dumal ni o chem, krome kak
o vremeni, kotoroe oni tratyat v puti.
   U nih ne bylo vozmozhnosti tochno izmeryat' projdennoe  rasstoyanie,  i
dazhe Dar ne mog s uverennost'yu skazat',  kogda  zhe  poyavyatsya  zhelannye
ostrova, no v konce koncov oni ih uvideli. Dar s oblegcheniem vzdohnul,
kogda vdali na gorizonte pokazalsya pervyj malen'kij gorbik.
   - Idti pyatnadcat' let. My eshche uspeem.
   Vozmozhno, ego uverennost' i byla izlishne preuvelichennoj, no  Kryuger
predstavleniya ne imel o masshtabah kart, kotorye  videl,  i  potomu  ne
znal, chto cep' ostrovov, po kotoroj Dar  sobiralsya  perebrat'sya  cherez
okean, tyanulas' mil' na vosem'sot, i  eshche  stol'ko  zhe  mil'  otdelyali
poslednij iz nih ot tochki naznacheniya na krayu ledyanoj shapki. On  prinyal
na veru zayavlenie aborigena i tol'ko sprosil:
   - Kak my budem perebirat'sya po vode?
   - Poplyvem, - otvetil Dar Lan An, i on imel v vidu imenno  to,  chto
skazal.
   Kryuger vstrevozhilsya, i posleduyushchie chasy  otnyud'  ne  umen'shili  ego
trevogi. On uzhe ne somnevalsya, chto Dar nameren  sovershit'  puteshestvie
na plotu, ibo plot byl edinstvennym  sredstvom  peredvizheniya,  kotoroe
oni mogli soorudit' s  pomoshch'yu  svoih  instrumentov.  Priznat'sya,  eta
perspektiva ego  ne  voodushevlyala,  a  ved'  on  eshche  ne  znal,  kakoe
rasstoyanie im  predstoit  pokryt'.  Materiala  dlya  parusov  ne  bylo;
vprochem, kogda Nil's upomyanul o parusah i kogda  emu  nakonec  udalos'
ob座asnit', chto eto takoe,  Dar  skazal,  chto  veter  vse  ravno  budet
vstrechnyj. Im pridetsya gresti.
   - A chto, veter nikogda ne menyaetsya? - v smyatenii sprosil Kryuger. Ot
mysli,  chto  eto  gromozdkoe   sooruzhenie,   kotoroe   oni   vozvodili
sobstvennymi rukami na beregu, im zhe i pridetsya dvigat', emu stalo  ne
po sebe.
   - Ochen' redko.
   - Otkuda ty znaesh'?
   - YA letal etim marshrutom  vsyu  svoyu  zhizn',  a  tot  kto  ne  znaet
vozdushnyh techenij, ne mozhet vodit' planer.
   - No ty zhe govoril, chto cherez etu cep' ostrovov vashi planery obychno
derzhat put' k Ledyanoj Kreposti, - neozhidanno zametil Kryuger.
   - Da, te, chto letyat iz Kvarra.
   - Pochemu zhe v takom sluchae my ne videli ni odnogo planera?
   - Prosto ty ne smotrish' vverh. YA uzhe videl tri planera s  teh  por,
kak my ostanovilis' zdes'. Vot esli by tvoi glaza byli ustroeny, kak u
menya...
   - Ostav' v pokoe moi glaza! Pochemu ty ne podal im signala?
   - Kakim obrazom?
   - Sobiralsya zhe ty puskat' zajchika svoimi  pryazhkami,  kogda  ya  tebya
nashel; a krome togo, mozhno bylo razvesti koster.
   - Tvoe zazhigatel'noe ustrojstvo ostalos' u nashih druzej, no esli by
my dazhe razozhgli  koster,  to  teper'-to  ty  znaesh',  chto  moj  narod
staraetsya izbegat' ognya. Esli by pilot zametil dym, on by obognul  ego
storonoj i skoree vsego prinyal by ego za vulkan.
   - A kak zhe naschet zajchikov? Tvoi pryazhki siyayut po-prezhnemu!
   - Razve mozhno napravit' v cel' luch otrazhennogo sveta? YA pribegnul k
etomu metodu prosto potomu, chto v to vremya on byl dlya menya edinstvenno
dostupnym; esli by ne ty, ya by sejchas byl takim zhe mertvym, kakim budu
cherez pyatnadcat' let.
   - Ty smog by zametit' luch sveta, otrazhennyj pryazhkoj?
   -  Net.  Odnazhdy  mne  prishlos'  videt'  stol'  bezuprechno  ploskoe
zerkalo, chto otrazhennyj im luch solnechnogo sveta byl zameten  dazhe  pri
nebol'shom tumane, no u pryazhek poverhnost' gorazdo grubee.
   - No raz  oni  rasseivayut  luch,  tem  legche  budet  popast'  im  vo
chto-nibud'. Pochemu by tebe ne poprobovat'?
   - YA dumayu, eto pustaya trata vremeni, no; esli ty mozhesh'  pridumat',
kak nacelit' luch, poprobuj v sleduyushchij raz, kogda poyavitsya planer.
   - Daj mne, pozhalujsta vzglyanut' na tvoi pryazhki.
   Dar povinovalsya s vidom cheloveka, ustupayushchego nadoedlivomu rebenku.
Kryuger vnimatel'no osmotrel  metallicheskie  plastinki.  Oni  okazalis'
bolee ploskimi, chem mozhno bylo sudit' po slovam Dara,  pryamougol'nymi,
razmerom dva na chetyre dyujma. V kazhdoj pryazhke imelos' po dva otverstiya
velichinoj primerno s kvadratnyj dyujm, a mezhdu nimi - kruglaya  dyrochka,
sluzhivshaya dlya krepleniya kryuchka, kotorym prizhimalsya remen', prodetyj  v
krupnye otverstiya. Zakonchiv osmotr, Kryuger  ulybnulsya,  no,  vozvrashchaya
pryazhki vladel'cu, skazal:
   - Lovlyu tebya na  slove;  ya  vospol'zuyus'  tvoim  predlozheniem.  Daj
tol'ko mne znat', kogda poyavitsya planer, esli ya ne zamechu ego sam.
   Dar snova prinyalsya  za  rabotu;  ideya  Kryugera,  chtoby  on  tam  ni
zadumal, ego ne zainteresovala, tem  ne  menee  on  vremya  ot  vremeni
poslushno obsharival gorizont odnim glazom.  Ego  neskol'ko  razdrazhalo,
chto i Kryuger teper' to i delo zadiraet golovu s toj zhe  cel'yu,  no  on
byl dostatochno velikodushen i priznaval, chto etomu neschastnomu sushchestvu
pri ego fizicheskih nedostatkah ne  ostaetsya  nichego  drugogo.  Odnako,
kogda Kryuger pervym zametil priblizhayushchijsya planer, eto  ego  ogorchilo.
Vprochem,  on  stal  s  interesom  nablyudat',  kak   Nil's   sobiraetsya
signalizirovat' pryazhkami.
   No on uvidel tol'ko, chto Kryuger derzhit pryazhku pered odnim iz  svoih
malen'kih  glaz,   prichem   glaz   etot,   po-vidimomu,   smotrit   na
priblizhayushchijsya planer cherez dyrku v centre. Dar reshitel'no ne ponimal,
kakim obrazom eto mozhet pomoch' celit'sya otrazhennym luchom. On videl  na
lice Kryugera pyatnyshko sveta,  proshedshego  skvoz'  otverstie,  no  emu,
razumeetsya, bylo nevdomek, chto yunosha vidit  sobstvennoe  otrazhenie  na
zadnej poverhnosti pryazhki i stavit ee tak, chtoby otrazhennyj luch  sveta
tochno sovpal  s  otverstiem,  v  kotoroe  on  nablyudaet  za  planerom.
Starayas' ne shevelit'sya, Nil's sprosil:
   - Pol'zuetes'  li  vy  kakimi-nibud'  signalami,  sostavlennymi  iz
vspyshek sveta... chem-nibud' takim, chto bylo by srazu ponyatno pilotu?
   - Net.
   - Nu, v takom  sluchae  budem  nadeyat'sya,  chto  pilota  zainteresuet
mel'kanie lucha.
   S etimi slovami Kryuger prinyalsya pokachivat' pryazhku.
   Dar Lan An byl porazhen - dal'nejshie dejstviya pilota  nedvusmyslenno
svidetel'stvovali o tom, chto on zametil strannye  vspyshki.  Dar  ne  v
silah  byl  skryt'  svoego  izumleniya,  no   Nil's   tol'ko   nebrezhno
otmahnulsya. V konce koncov, on byl eshche tak molod.





   Planer ne stal sadit'sya; dlya etogo pilot byl slishkom ostorozhen. CHto
by tam vnizu, na beregu, ni vyzyvalo eti vspyshki, yasno bylo odno:  eto
ne startovaya katapul'ta, i esli by  on  sel,  to  ne  smog  by  bol'she
vzletet'. A u nego  na  bortu  byli  knigi,  i  on  ne  sobiralsya  imi
riskovat'. Tem ne menee on snizilsya nastol'ko,  chto  razglyadel  figury
Dara i Kryugera. Vneshnij vid cheloveka porazil ego ne menee, chem v  svoe
vremya Dara.
   Odno  iz  dostoinstv  planera  zaklyuchaetsya  v  tom,  chto  on  letit
besshumno. Imenno eto  ego  preimushchestvo  v  sochetanii  so  sverhostrym
sluhom ab'ermencev pozvolilo Daru perekinut'sya s  pilotom  neskol'kimi
slovami. Razumeetsya, razgovor shel uryvkami, poka planer pronosilsya nad
golovami putnikov;  on  preryvalsya,  kogda  planer  uletal,  vhodil  v
vertikal'nyj potok  nad  lesom,  nabiral  utrachennuyu  vysotu  i  vnov'
vozvrashchalsya. V konce koncov Daru  udalos'  soobshchit'  pilotu  svedeniya,
kotorye dlya nego  ostavalis'  vazhnejshimi:  gde  sejchas  nahodyatsya  ego
knigi.
   - Ponyal! - vykriknul nakonec pilot. -  Lechu  dal'she,  razgruzhus'  i
peredam tvoe soobshchenie. Ostavajsya na meste.  CHto-nibud'  eshche  peredat'
Uchitelyam?
   - Da. Rasskazhi o moem sputnike. Sam vidish', on - ne lichnost'. No on
znaet mnogoe iz togo, chego net v knigah; on dolzhen sam predstat' pered
Uchitelyami.
   - On mozhet govorit'?
   - Da, hotya i ne ochen' horosho. U nego est'  svoi  slova,  sovsem  ne
takie, kak u nas, a nashi on znaet eshche ne vse.
   - A ty znaesh' ego slova?
   - Da, nekotorye.
   - Togda luchshe vsego vzyat' vmeste s nim i tebya. |to sberezhet  vremya,
a vremeni ostaetsya ne tak uzh mnogo.
   - Ne znayu tochno, no u menya takoe vpechatlenie, chto  on  ne  umret  v
polozhennoe vremya; on polagaet zhit' dol'she. Mozhet,  nuzhdy  v  speshke  i
net.
   Razgovor prervalsya, tak kak v etot moment  planer  vzmyl  vvys',  i
etot  vynuzhdennyj  pereryv  pozvolil   pilotu   osmyslit'   poluchennye
svedeniya. Vnov' proletaya nad nimi, on kriknul:
   - Vo vsyakom sluchae, ostavajsya s nim.  YA  soobshchu  vse,  chto  ty  mne
skazal, i kto-nibud' vernetsya syuda, chtoby peredat'  reshenie  Uchitelej.
Esli tebe udastsya soorudit'  katapul'tu  dlya  zapuska  chetyrehmestnogo
planera, eto uskorit delo;  perenosnye  katapul'ty,  po-vidimomu,  uzhe
razobrany.
   On  stal  reshitel'no  nabirat'  vysotu,  skol'zya  krugami,  a   Dar
povernulsya k Kryugeru,  chtoby  poyasnit'  emu  te  mesta  iz  razgovora,
kotorye Nil's libo ne rasslyshal, libo ne ponyal.
   - YA ob etom dogadyvalsya, no nikak ne mog poverit', - skazal nakonec
Kryuger.
   - O chem imenno?
   - CHto eto "vremya", o kotorom  ty  tak  chasto  upominaesh',  oznachaet
vremya tvoej zhizni. Kakim obrazom tebe izvestno, kogda ty umresh'?
   - Mne eto izvestno vsyu moyu zhizn'; eto chast' znaniya,  zanesennogo  v
knigi.  ZHizn'  nachinaetsya,  prodolzhaetsya  otmerennoe  vremya,  a  zatem
konchaetsya. Potomu-to knigi i dolzhny perejti v Ledyanuyu Krepost',  chtoby
Uchitelya s ih pomoshch'yu mogli obuchit' teh, kto budet zhit' posle nas.
   - Ty hochesh' skazat', chto vse vy umrete v odno vremya?
   - Razumeetsya. Prakticheski vse my nachinaem  zhit'  v  odno  i  to  zhe
vremya, za isklyucheniem teh nemnogih, kto  po  neschastlivoj  sluchajnosti
nachinaet s opozdaniem.
   - Kak vy umiraete?
   - |togo my ne znaem, byt' mozhet, znayut Uchitelya.  Oni  skazali  nam,
kogda my umrem, no ni razu ne upominali, kakim obrazom.
   - CHto eto za narod - vashi Uchitelya?
   - Oni vovse ne narod. Oni... Oni - Uchitelya... To est' oni vyglyadyat,
kak vse my, no oni gorazdo bol'she... dazhe bol'she, chem ty.
   - Znachit, oni bol'she pohozhi na tvoih soplemennikov,  chem  na  menya?
Ili oni tak zhe otlichayutsya ot nih, kak ya ot tebya?
   - Oni sovershenno takie zhe, kak ya, esli  ne  schitat'  razmerov...  i
konechno, oni ochen' mnogo znayut.
   - I prodolzhayut zhit' ot odnogo pokoleniya do drugogo...  to  est'  na
protyazhenii vremeni zhizni  odnoj  gruppy  naroda  i  do  vremeni  zhizni
sleduyushchej gruppy... A vse obychnye  tvoi  soplemenniki  umirayut,  kogda
prihodit srok?
   - Tak govoryat Uchitelya, i tak govoritsya v knigah.
   - Skol'ko zhe vremeni vy obyknovenno zhivete?
   - Vosem'sot tridcat' let. Sejchas nam vosem'sot shestnadcat'.
   Kryuger poschital v ume i  popytalsya  predstavit'  sebe,  chto  by  on
chuvstvoval, esli by znal, chto zhit' emu ostalos' vsego devyat'  mesyacev.
On ni minuty ne somnevalsya, chto emu by eto ne bylo bezrazlichno, no Dar
Lan An, vidimo, schital eto  v  poryadke  veshchej.  Kryugera,  estestvenno,
volnoval vopros, net li u ego malen'kogo druga tajnogo zhelaniya  pozhit'
podol'she?  On  ne  osmelilsya  sprosit'  ob  etom  vsluh,  predmet  mog
okazat'sya v vysshej stepeni delikatnym.  Iniciativu  besedy  perehvatil
Dar, i Kryuger vdrug  ponyal,  chto  malen'kij  ab'ermenec  po-nastoyashchemu
zhaleet ego imenno za to, chto on, Nil's, ne znaet, kogda umret. I  hotya
Dar ne obladal zapasom neobhodimyh slov, chtoby vyrazit' eto chuvstvo, i
hotya ono, eto chuvstvo, ne sovsem poddavalos' chetkim opredeleniyam,  vse
zhe u yunoshi sozdalos' vpechatlenie, chto sam Dar ni  za  kakie  blaga  ne
reshilsya by zhit' pod gnetom etoj neizvestnosti.
   - Odnako hvatit ob etom. - Dar, verno, tozhe ponyal, chto nahoditsya na
grani, perejdya kotoruyu mozhet  ranit'  chuvstva  svoego  sobesednika.  -
Pilot predlozhil mne popytat'sya postroit' katapul'tu, chtoby oni  smogli
zabrat' tebya otsyuda. Nam  sleduet  hotya  by  nachat',  prezhde  chem  oni
vozvratyatsya. Sobstvenno, ot nas trebuetsya  tol'ko  ustanovit'  stolby,
trosy oni navernyaka privezut s soboj.
   - Kak rabotaet eta katapul'ta?
   Dar ob座asnil. Po-vidimomu,  rech'  shla  ob  ochen'  bol'shoj  rogatke.
Slozhnost'  raboty  sostoyala  v  tom,  chtoby  prezhde  vsego   pravil'no
raspolozhit' ustrojstvo (ibo emu nadlezhalo zabrosit' planer  v  predely
dostatochno  nadezhnogo  vertikal'nogo  potoka);  krome  togo,   opornaya
konstrukciya, k kotoroj krepyatsya trosy, dolzhna byt' dostatochno prochnoj,
chtoby  vyderzhat'  predstoyashchuyu  nagruzku,  -  im  vovse  ne   ulybalas'
perspektiva uvidet', kak sbitye naskoro brevna vyskakivayut iz  grunta.
CHto kasaetsya pervogo trebovaniya, to vypolnit' ego  na  morskom  beregu
bylo netrudno, osushchestvlenie vtorogo zaviselo  ot  opyta.  |ta  rabota
okazalas' znachitel'no legche sooruzheniya  plota,  zdes'  ne  nuzhny  byli
slishkom tolstye brevna. Bol'shuyu ih chast'  Kryuger  srezal  i  obrabotal
nozhom  po  ukazaniyam  Dara;  malen'kij  aborigen  sam  ustanavlival  i
zakreplyal brevna bystro i umelo.
   Arren, lenivo polzushchij nad gorizontom, otmechal techenie vremeni,  no
oni ego pochti ne zamechali. Oni preryvalis', tol'ko chtoby  poohotit'sya,
poest', otdohnut', no Kryuger tak nikogda i ne uznal,  skol'ko  vremeni
potrebovalos' planeru, kotoryj oni videli,  chtoby  zavershit'  polet  k
ledyanoj shapke,  i  skol'ko  vremeni  otnyala  organizaciya  spasatel'noj
ekspedicii. Navernyaka men'she goda - ved' oni ni razu ne videli Tiir za
eto vremya, - no kogda  so  storony  okeana  pokazalsya  pervyj  planer,
katapul'ta byla gotova.
   Apparat sel ryadom s katapul'toj. Na protyazhenii  poluchasa  snizilos'
eshche dva planera, iz kazhdogo vylez pilot. Vse troe byli priyateli  Dara,
i on predstavil ih Kryugeru.  Ni  togda,  ni  pozzhe  Kryuger  tak  i  ne
nauchilsya ih razlichat', i on prishel  v  bol'shoe  zameshatel'stvo,  kogda
obnaruzhil, chto dazhe Dara on otlichaet  ot  drugih  tol'ko  po  znakomym
pyatnam, carapinam i treshchinam na ego  kozhanyh  remnyah  da  po  zheleznym
pryazhkam, kotorye on primenyal dlya  signalizacii.  U  drugih  pryazhki  na
remnyah byli ne to iz roga, ne to iz kosti.
   Pilotov zvali Dar |n Vej, Ri San So i Dar Tu Ken. Kryugera  ogorchilo
takoe obilie "Darov", on soobrazil, chto otnyne uzhe ne smozhet  udobstva
radi nazyvat' svoego druga sokrashchennym imenem. On sprashival  sebya,  ne
svyazany li eti imena kakoj-to stepen'yu rodstva, hotya,  sudya  po  tomu,
chto rasskazyval emu v  svoe  vremya  Dar  Lan  An,  eto  predstavlyalos'
maloveroyatnym.
   Odin iz planerov byl znachitel'no bol'she  ostal'nyh;  Kryuger  reshil,
chto eto i est' chetyrehmestnyj apparat,  o  kotorom  upominal  daveshnij
pilot. Dar Lan An  podozval  ego  k  etomu  planeru,  posle  chego  vse
prinyalis'  soveshchat'sya,  kakim  obrazom  razmestit'  v  nem  gromadnogo
zemlyanina. Siden'e pilota, razumeetsya, dolzhno  byt'  neprikosnovennym,
ubrat' zhe ostal'nye i pomestit' Kryugera pryamo na neprochnom polu kabiny
bylo riskovanno. CHto zhe kasaetsya samih sidenij, to ni odno iz nih  ego
ne vmeshchalo, hotya po forme oni kazalis' emu ves'ma  udobnymi.  V  konce
koncov reshili soorudit' improvizirovannuyu podstilku iz  tonkih  vetok,
skoree matras, nezheli siden'e, dostatochno  prochnyj,  chtoby  Kryuger  ne
provalilsya skvoz' obshivku, no  v  to  zhe  vremya  i  legkij;  poslednee
trebovanie imelo ves'ma vazhnoe znachenie dlya ravnovesiya planera, i  bez
togo v kakoj-to stepeni narushaemogo vesom yunoshi.  Iz  vsego,  chto  emu
dovelos' uslyshat', Kryuger ponimal, chto mezhdu vymiraniem odnoj  rasy  i
poyavleniem sleduyushchej prohodit kakoj-to period  vremeni.  No  kogda  on
sprosil ob  etom  pilotov,  emu  nikto  ne  otvetil.  Vnov'  pribyvshih
poprostu ispugal vopros,  i  vpred'  oni,  po-vidimomu,  byli  sklonny
schitat' Nil'sa eshche bol'shim urodom, chem schitali  ran'she,  kogda  sudili
tol'ko po ego vneshnemu vidu. Poetomu pilot bol'shogo  planera  ne  stal
vozrazhat' protiv togo, chtoby ego apparat s Kryugerom na bortu povel Dar
Lan An.
   Kogda s etim bylo ulazheno, Dar sprosil: "Gde zhe ostal'noj flot? Ili
oni polagayut, chto na derevnyu, zahvativshuyu  ego  knigi,  mozhno  napast'
takoj kroshechnoj gruppoj?"
   Ri San So otvetil emu:
   - My poka  ne  sobiraemsya  v  tu  derevnyu.  Uchitelya  hotyat  snachala
poluchit' ot tebya podrobnyj otchet, a krome togo, oni hotyat poglyadet' na
tvoego sputnika. Ty ved' skazal, chto on znaet bol'she, chem govoritsya  v
knigah, poetomu, po ih mneniyu, vazhnee  dostavit'  v  Ledyanuyu  Krepost'
ego, tem bolee chto on stradaet ot zhary.
   Dar Lan An  vynuzhden  byl  soglasit'sya  s  razumnost'yu  privedennyh
dovodov, hotya poterya knig i ugnetala ego. Kryuger zhe prosto zahlopal  v
ladoshi ot  radosti:  kazhdyj  raz,  kogda  on  slyshal  slovo,  kotoroe,
po-vidimomu, oznachalo "led",  u  nego  nachinalsya  pristup  nostal'gii.
Konechno, neploho razok-drugoj shodit' v parilku, no on-to torchit v nej
bez malogo celyj zemnoj god!
   Zapusk planerov ne  sostavil  osobogo  truda.  Planery  po  ocheredi
zakreplyali yakorem na opredelennom rasstoyanii  ot  opornyh  stolbov,  k
nosu pri pomoshchi kryuchka priceplyali tros,  a  legkij,  nerastyagivayushchijsya
shnur protyagivali vverh k  skobe,  cherez  blok  i  nazad  k  kabestanu.
Kabestan provorachivali do teh por,  poka  tros  sledom  za  shnurom  ne
dostigal skoby, posle chego shnur otdelyali i ubirali, i planer spuskalsya
s yakorya. V tot moment, kogda on pronosilsya nad skoboj, kryuk sryvalsya s
ego  nosa  i  padal,  i  vse  ustrojstvo  podgotavlivalos'  vnov'  dlya
sleduyushchego zapuska.
   Planer, na bortu kotorogo  nahodilsya  Dar  Lan  An  i  Kryuger,  byl
zapushchen neskol'ko inache. Na etot raz s容mnyj kryuk krepili na skobe,  a
kabestan  ustanovili  na  podstavke  v  kabine;   planer   uderzhivalsya
skol'zyashchim uzlom, raspustit' kotoryj pilot mog, ne dvigayas' s mesta. V
rezul'tate tros voznessya vmeste s planerom, i Kryuger smotal ego, kogda
oni byli uzhe vysoko v vozduhe. Tol'ko posle etogo Dar podelilsya s nim,
chto moglo by proizojti, esli by kryuk zastryal v puskovoj skobe.
   - No razve  u  tebya  na  takoj  sluchaj  net  kakogo-nibud'  sposoba
osvobodit' svoj konec trosa? - sprosil Kryuger.
   - My probovali  takoe  ustrojstvo,  no  pilot  obychno  ne  obladaet
dostatochno bystroj reakciej, chtoby im  vospol'zovat'sya.  Uznaesh',  chto
kryuk zastryal, tol'ko kogda tros zadenet nos tvoego  planera  i  vyrvet
tebya iz privyaznyh remnej.
   Kryuger proglotil slyunu i promolchal.
   Polet byl interesnyj, no pochti  bez  proisshestvij.  Razumeetsya,  po
ponyatiyam Kryugera, leteli oni medlenno; Dar besprestanno laviroval. Emu
prihodilos' nyryat' s odnogo voshodyashchego potoka  na  drugoj,  i  Kryuger
tol'ko udivlyalsya, kakim  obrazom  on  nahodit  eti  potoki.  So  svoej
storony Dar ne vsegda  mog  ob座asnit'  eto;  emu  potrebovalas'  celaya
zhizn', sorok zemnyh let, chtoby nabrat'sya etoj mudrosti. Neudivitel'no,
chto on ne v silah byl peredat' ee cheloveku za odin polet.
   Odno bylo yasno: na Zemle Dar Lan An prespokojno bral by lyubye prizy
na lyubyh sostyazaniyah planeristov, dazhe esli by on ponyatiya ne imel, chto
uchastvuet v sostyazaniyah. I delo dazhe  ne  v  tom,  chto  letet'  sejchas
prishlos' svyshe  polutora  tysyach  mil';  prosto  sam  Dar  otnosilsya  k
pereletu kak k chemu-to sovershenno obydennomu, i  dumal  o  vozmozhnosti
avarii ne bolee chem passazhir, sovershayushchij rejs iz Gonolulu v N'yu-Jork.
I po mere togo kak tyanulis' chasy, a berega ne bylo i v pomine,  Kryuger
nachinal ponimat', kakoe dlya etogo trebuetsya iskusstvo.
   Kogda zhe bereg nakonec poyavilsya, to okazalos', chto on sovershenno ne
pohozh na tot sravnitel'no ploskij bereg (esli  ne  schitat'  neskol'kih
vulkanicheskih sopok), chto oni pokinuli,  -  on  byl  ves'  vzryt.  Tam
gromozdilis'  gory,  obrazovavshiesya  yavno  v  rezul'tate   sbrosov   i
razlomov,   -   molodye   gory,   kak   opredelil   by   geolog.   Vse
svidetel'stvovalo ob etom: i  krutye  obryvy,  i  beschislennye  gornye
reki,  izobiluyushchie  vodopadami  i  porogami,  i  ostrye  golye   piki.
Vozdushnye techeniya zdes' byli neveroyatno slozhnymi,  i  Dar  pol'zovalsya
imi s pochti sverh容stestvennym  iskusstvom.  Ostal'nye  planery  davno
ischezli iz vidu: men'shaya nagruzka na kryl'ya pozvolyala im  "prygat'"  s
odnogo vertikal'nogo potoka na drugoj. Dar ne hotel riskovat'.
   Kak tol'ko pokazalsya bereg,  on  nachal  zabirat'  vlevo  i  peresek
beregovuyu liniyu v dlinnom pologom skol'zhenii. CHashche  vsego  oni  leteli
slishkom vysoko, i im ne udavalos'  razlichit'  zhivotnyh  ili  otdel'nye
derev'ya v lesah, odevavshih nizhnie sklony gor.  No  vremya  ot  vremeni,
chtoby  vospol'zovat'sya  vozdushnymi  potokami,  vytesnyaemymi  vverh  po
ocherednomu gornomu kryazhu,  planer  nyryal  vdol'  podvetrennoj  storony
kakoj-nibud' doliny, i togda Kryuger mog ubedit'sya, chto  rastitel'nost'
zdes' inaya, chem za  okeanom.  Odna  iz  prichin  etogo  byla  ochevidna:
temperatura zdes' gorazdo nizhe. V nachale poleta Kryuger chuvstvoval sebya
luchshe vsego v naivysshih tochkah dvizheniya planera, teper' zhe vozduh  byl
prohladen dazhe u samoj zemli.
   SHli chasy, stanovilos' vse holodnee. Kryuger  ne  znal,  skol'ko  oni
proleteli, no ponimal, chto rasstoyanie eto izmeryaetsya sotnyami mil'.  On
ustal, byl goloden i hotel pit'. Dar,  kazalos',  otnosilsya  ko  vsemu
etomu s  polnym  bezrazlichiem,  kak  i  k  holodu,  kotoryj  vse  chashche
zastavlyal Nil'sa vspominat' o pokinutyh dzhunglyah s nekotoroj  grust'yu.
Oni malo govorili na protyazhenii vsego puti; vsyakij raz, kogda  Kryugeru
hotelos' sprosit', dolgo li im eshche ostalos' letet', on sderzhivalsya  iz
nezhelaniya pokazat'sya nytikom. V konce koncov pervym zagovoril Dar.
   - My mozhem ne uspet' do temnoty, - proiznes on vdrug. -  Skoro  mne
pridetsya sest', i my poletim dal'she, kogda snova vzojdet solnce.
   Kryuger s udivleniem vzglyanul na  goluboe  solnce,  na  kotoroe  uzhe
davno ne obrashchal vnimaniya. Po-vidimomu, Dar prav. Arren byl nad  samym
gorizontom, pozadi i  chut'  pravee  planera;  on  medlenno  opuskalsya.
Kryuger popytalsya vospol'zovat'sya etim faktom, chtoby vyyasnit', gde  zhe,
v kakom meste planety oni sejchas nahodyatsya;  dolzhen  zhe  zahod  Arrena
chto-to oznachat',  ved'  do  etogo  on  videl  v  nebe  goluboe  solnce
nepreryvno v techenie shesti zemnyh mesyacev. Odno bylo yasno: Tiir v etom
godu ne vzojdet. Oni pereleteli na "temnuyu storonu" Ab'ermena. Ledyanaya
shapka byla by zdes' kak nel'zya bolee umestnoj.
   Tem ne menee, prikinuv ugol, pod kotorym golubaya zvezda  opuskalas'
za gorizont, Kryuger reshil, chto ona opustitsya ne  slishkom  gluboko.  On
podelilsya svoimi soobrazheniyami s Darom.
   - Ved' takoj temnoty, chtoby nichego ne stalo vidno, ne budet, verno?
- sprosil on.
   - Verno, no my obychno ne letaem, esli  v  nebe  net  ni  Tiira,  ni
Arrena, - otozvalsya Dar. -  Vertikal'nyh  potokov  vozduha  stanovitsya
gorazdo men'she, i ih trudnee razlichit'  dazhe  s  blizkogo  rasstoyaniya.
Konechno, ya sdelayu vse, chtoby uspet' v Krepost'  do  togo,  kak  zajdet
solnce;  mne   vovse   ne   hochetsya   prosidet'   na   verhushke   gory
pyatnadcat'-dvadcat' chasov.
   Kryuger ot dushi pozhelal emu udachi.
   S uverennost'yu opredelit' dvizhenie solnca bylo trudno,  ibo  planer
chasto i rezko menyal vysotu, odnako ne prihodilos' somnevat'sya  v  tom,
chto ono sadilos'. Vnimanie Kryugera bylo nastol'ko pogloshcheno  zahodyashchej
zvezdoj, chto on sovsem upustil iz vidu landshaft vnizu, chego by nikogda
ne sdelal pri drugih obstoyatel'stvah, i  ledyanaya  shapka  poyavilas'  na
gorizonte zadolgo do togo, kak on ee zametil. No, zametiv, on  uzhe  ne
mog ot nee otorvat'sya.
   Pervoe, chto brosilos' emu v glaza, byla ogromnaya reka; ona tyanulas'
parallel'no ih kursu i  uhodila  v  storonu  dalekogo  teper'  okeana.
Sleduya vzglyadom vverh po ee techeniyu, Nil's obnaruzhil, chto  reka  beret
nachalo  u  podnozhiya  gigantskoj  steny,  rozovato  mercayushchej  v  pochti
gorizontal'nyh luchah  Al'ciona.  Emu  ponadobilos'  neskol'ko  sekund,
chtoby osoznat', chto stena eta - osnovanie  lednika.  Reka  tyanulas'  v
glub' kontinenta, no eto byla reka, zabitaya l'dami.  V  napravlenii  k
centru materika gory stanovilis' vse vyshe, no  Kryugeru  kazalos',  chto
oni stanovyatsya vse nizhe,  ibo  podnozhiya  ih  skryvalis'  pod  vekovymi
naplastovaniyami snegov. Vperedi, naskol'ko hvatalo glaz,  prostiralos'
ledyanoe pole. Bol'shuyu chast' l'dov uderzhivali v nepodvizhnosti gromadnye
skaly,  pronizyvayushchie  ledyanuyu  tolshchu  naskvoz',  no  po  krayam   l'dy
otkalyvalis' i spolzali,  slovno  stremilis'  prolozhit'  sebe  put'  k
okeanu. Zdes', na krayu polyarnoj shapki, tolshchina l'da dostigala ne menee
tysyachi futov. "Kakova zhe ona dal'she, v glubine kontinenta?" -  podumal
Kryuger.
   No poyavlenie ledovoj shapki oznachalo, chto oni  uzhe  blizki  k  celi,
inache Dar ne stal by priblizhat'sya k  mestam,  izobiluyushchim  nishodyashchimi
potokami. Na vopros Kryugera, tak li eto, pilot otvetil utverditel'no.
   - Da, my uspeem dobrat'sya. Eshche dva pod容ma, esli mne udastsya  najti
voshodyashchie potoki, i togda ostal'noj put' my projdem na snizhenii.
   Ot dal'nejshih  voprosov  Nil's  vozderzhalsya  i,  kak  zacharovannyj,
sledil za  tem,  kak  lesa  vnizu  ustupili  mesto  snezhnym  polyam,  a
plodorodnye pochvy - chernym i serym skalam.
   No vot nakonec pilot ukazal vpered, i yunosha uvidel vysoko na sklone
odnoj  iz  gor  terrasu,  skoree  vsego  estestvennuyu,  kotoraya  mogla
oznachat' ne chto inoe, kak tol'ko  posadochnuyu  ploshchadku.  Dolina  vnizu
byla zapolnena l'dom, prodolzheniem lednika, tak i  ne  rastayavshego  na
protyazhenii dobrogo desyatka mil', posle togo kak  on  dopolz  do  etogo
mesta. Na  terrasu  otkryvalis'  vhody  kakih-to  gromadnyh  tunnelej,
uhodivshih, veroyatno, v samuyu glubinu gory. Neskol'ko krylatyh siluetov
pered tunnelyami ne ostavlyali nikakih somnenij otnositel'no  naznacheniya
etogo mesta.
   Kryugeru  kazalos',  chto  oni  mogut  nemedlenno  nachinat'  spusk  k
terrase, odnako  Dar  Lan  An  slishkom  horosho  znal,  kakie  yarostnye
nishodyashchie techeniya voznikayut  vdol'  kraya  terrasy,  kogda  solnce  ne
osveshchaet  etot  sklon  gory,   i   potomu   vospol'zovalsya   poslednej
vozmozhnost'yu nabrat' vysotu. Neskol'ko  minut,  poka  on,  podnimayas',
opisyval krugi, planer byl ozaren poslednimi luchami Al'ciona,  i  ego,
dolzhno byt', videli nablyudateli vnizu.
   Zatem  solnce  ischezlo  za  skalistym   pikom,   i   pod   planerom
raspahnulas' terrasa. Dar provel apparat poperek rovnoj ploshchadki, imeya
pod  soboj  v  zapase  yardov  dvesti,  sdelal  dva  krutyh  skol'zyashchih
povorota, chtoby sbrosit' vysotu, i slovno peryshko posadil planer pered
vhodom v odin iz tunnelej. Kryuger,  okochenevshij  ot  holoda  vo  vremya
poslednego  pod容ma,  s  radost'yu  vykarabkalsya  iz   apparata   i   s
blagodarnost'yu prinyal kuvshin vody, kotoryj emu  nezamedlitel'no  podal
odin iz aborigenov.
   Ochevidno, ih  zhdali,  i  eto  bylo  vpolne  estestvenno:  ostal'nye
planery pribyli uzhe davno.
   - Vy nuzhdaetes' v otdyhe pered razgovorom s Uchitelyami? - sprosil ih
kto-to iz vstrechavshih.
   Dar Lan An vzglyanul na Kryugera, ne spavshego, kak emu bylo izvestno,
gorazdo dol'she obyknovennogo, odnako, k ego udivleniyu, Nil's otvetil:
   - Net, pojdemte.  YA  otdohnu  potom;  mne  hochetsya  povidat'  vashih
Uchitelej, i ya znayu, chto Dar Lan An  speshit  vernut'sya  v  derevnyu.  Ih
rezidenciya daleko otsyuda?
   - Sovsem nedaleko.
   Tot,  kto  zadal  vopros,  povel  ih  v  tunnel',  kotoryj   vskore
prevratilsya v spiral'nyj spusk, uhodivshij v nedra  gory.  Oni  shli  po
spusku dobryh polchasa - po krajnej mere  tak  pokazalos'  Nil'su,  uzhe
nachavshemu razdumyvat', chto zhe togda ih provozhatyj ponimaet pod  slovom
"daleko", no tut podzemnyj hod vyvel ih nakonec na rovnyj pol  bol'shoj
peshchery. Sama  peshchera  byla  pochti  pusta,  odnako  v  nee  otkryvalos'
neskol'ko dverej, i provozhatyj napravil ih k odnomu iz etih vhodov.
   Pomeshchenie  za  porogom  okazalos'  chem-to  vrode  kabineta;  v  nem
prebyvali dva sushchestva, kotorye, sudya po opisaniyu Dar Lan Ana, i  byli
Uchitelyami. Ih vneshnij oblik dejstvitel'no polnost'yu sovpadal s oblikom
Dara, esli ne schitat' rosta. A rosta v nih bylo chistyh vosem' futov.
   Oba  oni  shagnuli  navstrechu  voshedshim   i   ostanovilis',   ozhidaya
predstavlenij. Dvizheniya ih byli medlitel'ny i ves'ma neuklyuzhi, i  edva
Kryuger podmetil eto, kak podozreniya, kotorye on  pital  uzhe  nekotoroe
vremya, prevratilis' v uverennost'.





   Zemlya otstoit ot Al'ciona i  zvezdnogo  skopleniya,  k  kotoromu  on
prinadlezhit,  na  pyat'sot  svetovyh  let.  |to  ne  ochen'  daleko   po
galakticheskim masshtabam, tak chto dannye,  sobrannye  issledovatel'skim
korablem "Al'fard", byli dostavleny na Zemlyu do togo, kak Nil's Kryuger
vpervye povstrechalsya s  Dar  Lan  Anom.  Poskol'ku  "Al'fard"  poluchil
spektral'nye, fotometricheskie i stereometricheskie  dannye  i  proby  s
pyati soten razlichnyh punktov v oblasti, zanimaemoj Pleyadami,  a  takzhe
biologicheskie i meteorologicheskie svedeniya otnositel'no desyatka planet
v  etom  zvezdnom  skoplenii,  issledovatelyam  predstoyalo   obrabotat'
kolossal'nuyu informaciyu.
   I vse zhe ih vnimanie  ochen'  bystro  privlekla  k  sebe  imenno  ta
planeta, na kotoroj, kak polagali, pogib Nil's Kryuger.  Oni  ne  imeli
vozmozhnosti  tochno   vychislit'   ee   orbitu   otnositel'no   krasnogo
karlikovogo solnca, k sisteme kotorogo ee prichislyali,  ili  ustanovit'
vzaimosvyaz' mezhdu etim karlikom i sosednim Al'cionom,  no  bylo  yasno,
chto planeta, krasnyj karlik  i  goluboj  gigant,  sgrudivshiesya  vnutri
oblaka gazovoj  tumannosti,  predstavlyali  soboj  nechto  iz  ryada  von
vyhodyashchee  s  tochki   zreniya   bol'shinstva   kosmologicheskih   teorij.
Astrofizika, kotoryj pervym natknulsya na etot material, zainteresovali
poluchennye svedeniya, on vnov'  prosmotrel  ih  i  zatem  obratilsya  za
konsul'taciej k kollege. Material o strannoj sisteme byl  opublikovan,
i mnogimi astronomami ovladelo zhelanie uznat' o  nej  pobol'she.  Takim
obrazom, dela Nil'sa Kryugera byli gorazdo luchshe, chem on polagal.
   No sam Kryuger ne byl astronomom, i, hotya teper'  on  imel  dovol'no
vernoe predstavlenie ob orbite Ab'ermena,  emu  vse  zhe  v  golovu  ne
prihodilo, chto neobychnaya sistema mozhet zainteresovat' eshche  kogo-nibud'
krome nego samogo. Mysli o Zemle on otbrosil ili pochti  otbrosil,  ibo
emu bylo o chem dumat' i bez togo. On schital, chto emu predstoit prozhit'
vsyu zhizn' na Ab'ermene; zdes' on nashel  edinstvennoe  zhivoe  sushchestvo,
kotoroe mog schitat' svoim drugom. A potom etot drug soobshchaet,  chto  ih
sovmestnaya zhizn' prodlitsya vsego neskol'ko zemnyh mesyacev, chto v konce
etogo sroka on, drug, umret estestvennoj smert'yu.
   Kryuger ne poveril etomu, vo  vsyakom  sluchae  ne  poveril,  chto  eto
neizbezhno. Kogda Dar Lan An opisal emu Uchitelej,  u  Kryugera  vozniklo
smutnoe  podozrenie.  Vid  etih  ispolinov   tol'ko   podtverdil   ego
podozrenie, i on pristupil k pervomu  razgovoru  s  nimi,  ispolnennyj
reshimosti sdelat' vse, chto v ego silah, chtoby otsrochit' konec, kotoryj
sam Dar schital neizbezhnym. Emu i v golovu ne prishlo sprosit', budet li
Dar ot etogo schastlivee.
   Trudno  skazat',  chuvstvovali  li  Uchitelya,  doprashivavshie   Nil'sa
Kryugera, ego podspudnuyu vrazhdebnost'  k  nim;  nikto  ih  ob  etom  ne
sprosil za to vremya, chto im ostalos' zhit', a sami oni ne sochli  nuzhnym
zanesti v knigi svoi oshchushcheniya. Vo vsyakom  sluchae,  oni  ne  vykazyvali
nikakih chuvstv; soglasno svoim obychayam, proyavili vezhlivost' i otvetili
primerno na stol'ko zhe voprosov, skol'ko  zadali  sami.  Oni  spokojno
vyslushali te  svedeniya  po  astronomii,  kotorye  im  soobshchil  Kryuger,
rasskazyvaya o svoem proshlom. Vo mnogom ih  voprosy  povtoryali  Uchitelya
derevni. Nil's podcherknul, kogda ob etom zashel razgovor,  chto  Uchitel'
derevni otobral u nego zazhigalku; on prigotovilsya zashchishchat' Dar Lan Ana
ot vozmozhnogo obvineniya v svobodnom obrashchenii s ognem, no etot  vopros
Uchitelej, po-vidimomu, sovershenno ne volnoval. Oblegchenie, kotoroe pri
etom ispytal Dar, zametil dazhe Kryuger.
   Uchitelya  pokazali  Kryugeru  Ledyanuyu  Krepost',  soprovozhdaya  osmotr
takimi podrobnymi ob座asneniyami, kotorye byli neizvestny i  samomu  Dar
Lan Anu. Peshchery v gore  byli  tol'ko  preddveriem,  glavnoe  poselenie
raspolagalos' gluboko  vnizu  i  na  mnogie  mili  tyanulos'  k  centru
materika. Neskol'ko tunnelej svyazyvali ego  s  posadochnymi  ploshchadkami
vrode toj, na  kotoruyu  seli  Dar  i  Kryuger.  Imenno  tam  nahodilis'
knigohranilishcha.  Kryuger  svoimi  glazami  uvidel,  kak   grudy   knig,
dostavlennyh so vseh koncov Ab'ermena, registriruyutsya i  rasstavlyayutsya
dlya hraneniya do budushchih vremen. Na vopros, kogda nastupit eto budushchee,
Uchitel'-gid bez kolebanij otvetil:
   - Posle konca etoj zhizni i pered nachalom sleduyushchej projdet primerno
chetyresta let. Zatem v techenie desyati let goroda budut zaseleny snova,
i togda nachnetsya process obucheniya.
   - Znachit, vy uzhe nachali pokidat' goroda. Syuda sojdetsya umirat' ves'
vash narod?
   - Net. My ne pokidaem nashi goroda; narod zhivet v nih do konca.
   - No ved' gorod, kotoryj my nashli s Dar Lan Anom, byl pokinut!
   - |to ne nash gorod. Narod, kotoryj zhivet ryadom s etim gorodom, - ne
nash narod, i ih Uchitelya ne prinadlezhat nashemu rodu.
   - Vy znali ob etom gorode?
   - Ochen' malo, hotya tamoshnie Uchitelya nemnogo nam znakomy. My vse eshche
ne reshili, kak s nimi postupit'.
   - Nado prosto vernut'sya tuda s bol'shim  otryadom  i  otobrat'  knigi
siloj, - vmeshalsya Dar. - I krome togo, vam  ponadobitsya  zazhigatel'noe
ustrojstvo Nil'sa, hotya my i ne pol'zuemsya ognem. |to  znanie,  i  emu
mesto v hranilishche.
   Uchitel' sdelal odobritel'nyj zhest.
   - V kakom-to otnoshenii ty sovershenno prav. Odnako somnitel'no,  chto
nam udastsya prinudit' ih vernut' eti veshchi. Razve ne  ty  govoril,  chto
oni derzhat knigi v ukrytii sredi vodoemov s goryachej vodoj?
   - Da, no ih zhe nel'zya tam derzhat'!
   - Ne razdelyayu tvoej  uverennosti.  Vo  vsyakom  sluchae,  esli  my  i
sovershim napadenie, kak ty predlagaesh', u nih budet vremya i, veroyatno,
zhelanie spryatat' vse v drugom meste.
   - A pochemu by vam ne zastavit' ih skazat',  kuda  oni  spryatali?  -
sprosil Kryuger. - Esli my zahvatim derevnyu, mozhno postavit'  ih  pered
vyborom: libo nasha sobstvennost', libo smert'.
   Uchitel' pristal'no poglyadel na yunoshu.
   - Vryad li ya smogu odobrit' ubijstvo, - skazal on nakonec.  Pod  ego
vzglyadom Kryuger oshchutil nekotoruyu nelovkost'.
   - Nu... - promyamlil on, - oni mogut i ne znat', chto na  samom  dele
my vovse ne stanem ih ubivat'.
   - No predpolozhim, chto nashi veshchi vse eshche  u  ih  Uchitelej.  V  takom
sluchae chto tolku ugrozhat' zhitelyam derevni?
   - No razve ih Uchitelya ne budut takzhe v nashih rukah?
   - Somnevayus'.  -  Odnoslozhnost'  otveta  polnost'yu  uskol'znula  ot
vnimaniya Kryugera.
   - Pust' tak, pust' dazhe my  ne  zahvatim  ih,  no  neuzheli  oni  ne
otdadut nashi veshchi, chtoby spasti svoj narod?
   - |to vozmozhno. - Uchitel' pomolchal. -  |to...  vpolne...  vozmozhno.
Nekotorye  tvoi  vyskazyvaniya  mne  ne  sovsem  po  dushe,  no   dolzhen
priznat'sya, chto v etom poslednem est' zdravaya mysl'. Konechno, nam  net
nuzhdy ugrozhat' smert'yu; dostatochno ugnat' etot narodec s soboj...  ili
dazhe prosto prigrozit', chto my eto sdelaem. YA dolzhen posovetovat'sya  s
drugimi Uchitelyami. Ty mozhesh', esli  tebe  hochetsya,  ostat'sya  zdes'  i
osmotret' biblioteku, no, kak  mne  kazhetsya,  k  tomu  momentu,  kogda
reshenie budet prinyato, ty pozhelaesh' byt' naverhu.
   Kryuger uzhe videl vse, chto ego interesovalo, - process raskladyvaniya
knig i bibliotekarej, po rostu priblizhavshihsya skoree  k  Daru,  chem  k
Uchitelyam, - i vyrazil namerenie vernut'sya na poverhnost'. Dar  Lan  An
vyzvalsya ego soprovozhdat',  i  nachalsya  dolgij  pod容m.  Kryugeru  bylo
dovol'no teplo, hotya temperatura ne prevyshala soroka pyati gradusov  po
Farengejtu. On shel i  razdumyval,  dlya  chego  nuzhno  takoe  ubezhishche  -
polmili kamnya i svyshe treh mil' l'da nad golovoj (esli  verit'  slovam
Uchitelya).  Eshche  bolee  zagadochnym   predstavlyalos'   sozdanie   takogo
podzemnogo goroda silami naroda, vladeyushchego lish'  ves'ma  primitivnymi
orudiyami truda. Vprochem,  ne  prihodilos'  somnevat'sya,  chto  vnachale,
kogda oni vpervye yavilis' syuda,  u  nih  byli  podhodyashchie  orudiya.  Po
mneniyu Kryugera, krushenie, zabrosivshee narod Dara na  Ab'ermen,  dolzhno
bylo proizojti neskol'ko pokolenij nazad. Nachat' hotya by s  togo,  chto
ih zdes' bylo yavno bol'she, chem moglo umestit'sya na  odnom  kosmicheskom
korable.
   Uchitelya obsuzhdali proekty Kryugera i vnosili v nih popravki dovol'no
dolgoe vremya, i yunosha vospol'zovalsya etim, chtoby  osmotret'  vse,  chto
vozmozhno, kak vnizu, tak i naverhu.
   Temperatura snaruzhi byla blizka k nulevoj, kak i sledovalo  ozhidat'
vblizi takoj massy l'dov. Kryuger byl ne v sostoyanii  dolgo  ostavat'sya
na holode, potomu chto s odezhdoj on v  svoe  vremya  rasporyadilsya  takim
obrazom, chtoby ona ne obremenyala ego na zhare. K schast'yu, sinteticheskaya
tkan' ne propuskala  vetra,  i  Kryugeru  udavalos'  koe-kak  sohranit'
teplo, zatyanuv shnurki na zapyast'yah, lodyzhkah i vokrug shei. CHto  zhe  do
Dar  Lan  Ana,  pochti  vsegda  soprovozhdavshego  ego  v   vylazkah   na
poverhnost', to on, po-vidimomu, byl tak zhe ravnodushen k holodu, kak i
k zhare.
   Vprochem, odnazhdy Kryugeru dovelos' probyt'  snaruzhi  prodolzhitel'noe
vremya, no ne po svoej vole. On vyshel odin i, pobrodiv mezh sugrobami  i
po  predatel'skomu  nastu  okolo  poluchasa,  vernulsya   nazad.   Dver'
okazalas' zaperta. Vyhodya, on kak-to ne obratil vnimanie  na  to,  chem
ona zapiraetsya; vidimo, ona byla oborudovana pruzhinnym zamkom. Skol'ko
on ni stuchal, nikto ego ne uslyshal, tak kak dver' nahodilas'  yardah  v
chetyrehstah ot glavnogo tunnelya na etom  urovne,  i  Kryugeru  prishlos'
probirat'sya vokrug vsej gory k posadochnoj ploshchadke. On dobralsya do nee
v polumertvom sostoyanii i s teh por byl ochen' ostorozhen s dver'mi.
   Ne raz sovershal on oshibki i  v  podzemel'yah.  Odnazhdy  on  edva  ne
zadohnulsya pri osmotre produktovogo sklada, a v  drugoj  raz  chut'  ne
svalilsya v kakoj-to lyuk, kotoryj, kak vyyasnilos' pozzhe,  otkryvalsya  v
zhelob musoroprovoda.  On  uznal,  chto  zhelob  vedet  v  uzkoe  ushchel'e,
zapolnennoe taloj vodoj, kotoraya unosila vse otbrosy. Posle  etogo  on
uzhe nikuda ne  otluchalsya  odin  i  ochen'  obradovalsya,  kogda  Uchitelya
konchili soveshchat'sya i prinyali reshenie napast' na derevnyu.
   Sledovalo priznat', chto plan napadeniya byl ves'ma ostroumen. Oni  s
Darom  dolzhny  byli  vernut'sya   v   pokinutyj   gorod   na   planere,
predvaritel'no pokruzhiv  nad  derevnej  s  takim  raschetom,  chtoby  ih
zametili. Tem vremenem bol'shoj otryad arbaletchikov vysaditsya po  druguyu
storonu ot goroda, dostatochno daleko  i  sovershenno  nezametno.  Zatem
otryad  vstupit  v  gorod,  i  oni  vstretyatsya  v  tochke,  vybrannoj  i
otmechennoj Darom  na  karte,  kotoruyu  on  nachertil,  pol'zuyas'  svoej
fotograficheskoj pamyat'yu.
   Plan byl osnovan na predpolozhenii, chto zhiteli derevni vnov'  poshlyut
gruppu strelkov, chtoby shvatit' prishel'cev. Dar i Kryuger povedut otryad
na ploshchad', okruzhennuyu  zdaniyami,  v  kotoryh  i  sobiralis'  ukryt'sya
arbaletchiki s ledyanoj shapki. Pravda, ne isklyuchalas'  vozmozhnost',  chto
Dara i Kryugera uspeyut zahvatit' v kachestve zalozhnikov ili  dazhe  ubit'
na meste,  no  po  etomu  povodu  Dar  ne  proyavil  nikakih  priznakov
bespokojstva, i Kryuger tozhe predpochel skryt' svoi chuvstva.
   Na sej raz on sam prosledil za tem, chtoby v planer pogruzili edu  i
vodu, hotya Dar,  vidimo,  schital  eti  pripasy  izlishkami  dlya  takogo
pereleta.
   Kak i sledovalo ozhidat', vozvrashchenie  v  tropiki  radovalo  Kryugera
ochen' nedolgo. Vskore zhe on obnaruzhil,  chto  s  grust'yu  vspominaet  o
v'yugah na ledyanoj shapke, zabyv,  kak  eto  svojstvenno  cheloveku,  chto
v'yugi eti odnazhdy chut' ne pogubili ego. Trudno predstavit'  sebe,  chto
by skazal Dar Lan An, esli by emu stali izvestny  mysli  sputnika.  No
Kryuger vsluh ih ne vyskazyval, i potomu pilota nichto ne  otvlekalo  ot
planera.
   Vulkanicheskie  sopki  oni  nashli  bez  truda.  Bol'shinstvo   drugih
planerov uzhe prizemlilos' na poberezh'e v neskol'kih milyah ot nih; i na
sej raz legkie apparaty pokazali luchshee vremya. Dar  i  Kryuger  videli,
kak ekipazhi sobirayutsya dlya vystupleniya k gorodu; oni reshili  pobyt'  v
vozduhe podol'she, chtoby dat'  arbaletchikam  vremya  vyjti  na  ishodnye
rubezhi.
   Oni proleteli v glub' poberezh'ya, za vulkany,  i  prinyalis'  kruzhit'
tam, pytayas' sverhu obnaruzhit' znakomuyu derevnyu.
   Okazalos', chto hizhiny prevoshodno zamaskirovany derev'yami, no rajon
gejzerov  im  udalos'  najti  srazu.  Nagretyj  grunt  zdes'  sozdaval
velikolepnyj voshodyashchij potok, i Dar kruzhil  v  nem  neskol'ko  minut,
poka oni vnimatel'no razglyadyvali mestnost'. No vnizu ne bylo  zametno
nikakih priznakov zhizni. Nakonec Dar povel planer obratno k vulkanam i
sel na beregu kak tol'ko mog blizhe k gorodu.
   Oni vstupili v gorod peshkom, prekrasno soznavaya, chto  ostavlyayut  na
peschanoj polose otchetlivye sledy i nimalo ob etom  ne  bespokoyas'.  Po
krajnej mere, Dar Lan An ne bespokoilsya. CHto zhe kasaetsya  Kryugera,  to
on vse-taki nachal somnevat'sya, ne slishkom li otkryto oni dejstvuyut. On
podelilsya svoimi somneniyami s Darom, no tot byl krajne etim udivlen.
   - Ne dumayu, chtoby nam sledovalo osobenno bespokoit'sya, - skazal on.
- Oni zhe pojmut, chto my mogli sest' tol'ko na beregu - ne mozhem zhe  my
posadit' planer pryamo v dzhunglyah. A po  pesku  nevozmozhno  projti,  ne
ostavlyaya sledov. Vot v gorode my budem uzhe ne tak zametny.
   - Bud' po-tvoemu.
   Po-vidimomu, podumal Kryuger, narod Dar Lan  Ana  ne  slishkom  bogat
voennym opytom. Vprochem, esli povezet, to zhiteli derevni, kotoryh  oni
zamyslili pojmat' v lovushku, okazhutsya stol' zhe prostodushnymi;  upovat'
ostaetsya tol'ko na eto.
   V gorode, kak i prezhde, carila tishina. Nedavno proshel liven', i  na
rovnyh uchastkah mostovoj blesteli luzhi. Obojti ih udavalos' ne vsegda,
i po doroge k ploshchadi, gde dolzhny byli zhdat' arbaletchiki, Kryuger i ego
sputnik ostavili za soboj mokrye  sledy.  Nil'sa  nemnogo  bespokoilo,
dolgo li budut vidny eti sledy, no Daru podobnye mysli, vidimo, prosto
ne prihodili v golovu.
   Oni yavilis' na uslovlennoe mesto ran'she ostal'nyh, hotya  probyli  v
vozduhe dol'she, chem predpolagali. Kogda otryad nakonec pribyl, oni,  ne
teryaya vremeni, ustroili zasadu. Posle etogo delat',  sobstvenno,  bylo
nechego, razve chto vnov' zanyat'sya osmotrom zdanij.
   - Ne znayu, chto zdes' eshche mozhet  najtis'  novogo  i  interesnogo,  -
zametil Kryuger. - |ti mesta my v tot raz oboshli vdol' i poperek.  Nado
bylo nam vybrat' takoj uchastok, gde my eshche ne vse oblazili.
   - Vryad li eto poshlo by nam na pol'zu, - vozrazil Dar. - YA ved'  mog
polagat'sya tol'ko na svoyu pamyat', ty znaesh'.
   - Da, po-vidimomu, ty prav. Nu chto zh, zajdem von tuda i  posmotrim,
chto tam mozhno najti.
   Kryuger napravilsya k blizhajshemu stroeniyu,  i  povtorilas'  procedura
osmotra, vyrabotannaya imi v  proshlyj  raz.  Kak  oni  i  predpolagali,
nichego  novogo  v  nazemnyh  pomeshcheniyah  ne  obnaruzhilos',   a   mysl'
spustit'sya vniz vyzyvala u nih chuvstvo fizicheskogo otvrashcheniya.
   SHli chasy. Dar Lan An to i delo  zahodil  v  zdanie,  gde  ukryvalsya
komandir arbaletchikov, chtoby obsudit', kak idut dela, no del  poprostu
ne bylo i nechego bylo obsuzhdat'. Kryuger nakonec vynuzhden byl  zayavit',
chto libo zhiteli derevni,  libo  ih  Uchitelya,  ochevidno,  razgadali  ih
zamysel, a potomu neobhodimo  nemedlenno  sobrat'  otryad  i  dvinut'sya
pryamo  v  derevnyu.  Odnako  ego  predlozhenie,  po-vidimomu,   prishlos'
ostal'nym ne po vkusu: ono protivorechilo poluchennym prikazam.
   - Sleduet po krajnej mere podozhdat' eshche nekotoroe vremya,  -  uporno
tverdil Ten Li Bar, komandir otryada.
   - Vremeni u vas ne tak uzh mnogo! - vozrazil Kryuger. - YA-to  mogu  i
obozhdat', hotya mne hotelos' by ochutit'sya po tu storony okeana do togo,
kak  vash  poslednij  planer  ostanetsya  bez  pilota.  No  esli  vy  ne
potoropites',  vam  nikogda  ne  poluchit'  zahvachennye  knigi,  da   i
elektricheskij  apparat,  kotoryj  nuzhen  vashim  Uchitelyam,  tozhe  ochen'
neskoro popadet k nim v ruki.
   Aborigen smutilsya.
   - V chem-to ty, nesomnenno, prav.  I  vse  zhe,  esli  nas  postignet
neudacha iz-za togo, chto my narushili prikaz... - On  zamolchal  i  vdrug
ozhivilsya: - Pomnish', ty rasskazyval ob elektricheskih priborah zdes', v
gorode. Mozhet, ty ne pozhaleesh' potratit' chast' vremeni  i  razdobudesh'
dlya nas neskol'ko priborov? YA s radost'yu tebe pomogu.
   Kryuger ponyal, chto Ten Li Bara ne pereupryamit'. On pozhal plechami.
   - Delo vashe. Pojdem, ya posmotryu, chto mozhno sdelat'.
   On napravilsya k blizhajshemu zdaniyu,  peresek  otkrytoe  pomeshchenie  i
voshel vnutr'. Dar Lan An i Ten Li Bar sledovali za nim. Kak i vo  vseh
drugih zdaniyah, zdes'  imelsya  elektricheskij  shtepsel'.  Pod  vzglyadom
aborigenov  Kryuger  podcepil  za  kraya  verhnyuyu  plastinu  i   obnazhil
provolochki.
   Dar Lan An uzhe slyshal ego ob座asneniya i  potomu  vnachale  sledil  za
nimi ne ochen' vnimatel'no, odnako k koncu zainteresovalsya  i  on.  |to
sluchilos'  v  tu  minutu,  kogda  Kryuger  ob座asnyal,  zachem  nuzhny  dva
provodnika i chto proishodit,  kogda  mezhdu  nimi  okazyvaetsya  tretij.
Ob座asneniya v silu neobhodimosti  byli  isklyuchitel'no  slovesnymi,  ibo
predpolagalos', chto demonstracionnogo materiala pod rukami net. No tut
Ten Li Bar, stremyas' naglyadno predstavit' sebe, o chem  govorit  Nil's,
vzyalsya  za  provolochki  i  soedinil  ih.  Serebryanye   poloski   vdrug
raskalilis' dokrasna, i aborigen s voplem otdernul ruku.
   Nil's Kryuger byl potryasen ne menee, chem Ten. Neskol'ko sekund yunosha
tarashchil glaza na raskalennye provoda, zatem  rascepil  ih  plastikovoj
rukoyatkoj svoego nozha.
   - Tebya  tol'ko  obozhglo  ili  ty  pochuvstvoval  eshche  chto-nibud'?  -
otryvisto sprosil on Ten Li Bara.
   -  Ne  znayu.  Esli  eto  byl  ozhog,  to  ya  ponimayu,  pochemu  knigi
preduprezhdali  nas  protiv  ognya.   -   Arbaletchik   poteshno,   sovsem
po-chelovecheski sunul pal'cy v rot.
   Ponyav, chto emu ne poluchit' informacii ot sushchestva, kotoroe  ponyatiya
ne imeet, chto takoe ozhog,  Kryuger  reshil  dejstvovat'  samostoyatel'no.
Snachala on zamknul provoda lezviem  nozha  i  po  vidu  iskr  prishel  k
vyvodu, chto napryazhenie dolzhno byt' ne ochen' vysoko. Zatem, uverivshis',
chto stoit na suhom kamennom polu (naskol'ko suhim mozhet byt' kamen'  v
etoj nasyshchennoj vlagoj atmosfere), soedinil provoda dvumya pal'cami. On
ne oshchutil ni malejshego udara tokom, hotya dopolnitel'naya proverka nozhom
pokazala, chto provodka po-prezhnemu nahoditsya pod napryazheniem.
   I togda on  zadumalsya:  vsegda  li  gorod  pitaetsya  tokom  nizkogo
napryazheniya i prodolzhayut li rabotat' pitayushchie ego generatory,  ili  eto
poslednyaya vspyshka energii kakoj-to avarijnoj  akkumulyatornoj  sistemy?
Znayut li ob etom Uchitelya v blizlezhashchej derevne, a esli  znayut,  to  ne
potomu li oni nalozhili na gorod zapret? Kryuger uzhe privyk ne  otdelyat'
sebya ot naroda Dar Lan Ana, nesmotrya na vrazhdebnost', kotoruyu pital  k
ego Uchitelyam. Esli oni ne zhelayut  pal'cem  poshevelit'  po  sobstvennoj
vole, chtoby  poluchit'  neobhodimye  svedeniya,  to  on,  Nil's  Kryuger,
zastavit ih! On rezko povernulsya k Ten Li Baru.
   - Polozhenie izmenilos'. Dar Lan An i ya - my idem v  derevnyu;  nuzhno
koe-chto vyyasnit'. Ty s otryadom mozhesh' pojti s nami, esli hochesh'. A  ne
hochesh' - ostavajsya.
   - No chto nam tolku zhdat' zdes', esli vy ujdete?
   - Ponyatiya ne imeyu. U tebya svoya golova na plechah, reshaj  sam.  A  my
idem.
   I Kryuger dvinulsya iz zdaniya, dazhe ne sprashivaya Dara, pojdet li  tot
s nim. Ten mgnovenie smotrel im vsled, zatem  tozhe  vyshel  i  prinyalsya
sozyvat' otryad iz ukrytij. Kryuger oglyanulsya tol'ko odin  raz.  Uvidev,
chto otryad sleduet za nim, on ulybnulsya pro sebya, no nichego ne skazal.
   Idti bylo netrudno; oni uzhe ne raz hodili etim putem. Nikto  im  ne
prepyatstvoval, ni zhivotnyh, ni zhitelej derevni ne bylo vidno. Dazhe  na
polyane gejzerov, kogda oni podoshli k  nej,  carila  tishina.  Tam,  gde
tropka  razdvaivalas'  i  povorachivala  k  mestu,  gde  oni   kogda-to
besedovali s Uchitelyami, Kryuger svernul k vodoemu, kotoryj odnazhdy edva
ne nakryl ih kipyashchej vodoj. Neskol'ko sekund spustya  otryad  uzhe  stoyal
pered kamennym ubezhishchem, torchavshim nad izvestkovym bar'erom.
   Tishinu po-prezhnemu narushalo lish' carapan'e kogtej po kamnyam. Vyzhdav
kakoe-to vremya, Kryuger reshitel'no podoshel k ubezhishchu i prinyalsya  iskat'
vhod. On nachal so storony, obrashchennoj k vode, ibo davno  ubedil  sebya,
chto dver' dolzhna byt' imenno tam, i  peregnulsya  cherez  bar'er.  No  v
kamennoj kladke ne okazalos' ni edinoj treshchiny. Osmotr bokovyh sten  i
perednej storony tozhe nichego ne dal.
   Pravda, naverhu Nil's obnaruzhil ryad tonkih, pochti nevidimyh  shchelej,
ocherchivavshih  podobie  kvadratnogo  lyuka,  odnako  cherez  vhod   takih
razmerov ne mog by vojti dazhe Dar Lan An. A uzh ob Uchitelyah i  govorit'
nechego - ih krupnyj tors ni za chto na svete ne  protisnulsya  by  cherez
etot vhod. I hotya knigi i  zazhigalka,  nesomnenno,  ushli  imenno  etim
putem, kuda devalis' Uchitelya, po-prezhnemu ostavalos' tajnoj.
   Kryuger  rasshiril  zonu  poiskov  na  mnogo  yardov  vokrug  vodoema.
Ostal'nye, ponyav, chto  on  ishchet,  i  preodolev  strah  pered  zrelishchem
kipyashchej vody, prinyalis' emu pomogat'. Oni obnaruzhili mnozhestvo treshchin,
no  vse  treshchiny  okazalis'   estestvennogo   proishozhdeniya.   Popytka
zaglyanut' v  kroshechnye  dyry,  skvoz'  kotorye,  kak  schitalos',  veli
nablyudenie Uchitelya,  tozhe  ni  k  chemu  ne  priveli  -  vse  oni  byli
neglubokimi. Kryuger nachal podozrevat', chto ego umyshlenno napravili  na
lozhnyj sled. Po-vidimomu, vo vremya sobesedovanij Uchitelya nablyudali  za
nim s kakogo-nibud' udobnogo punkta na opushke lesa. No v takom sluchae,
gde zhe oni sejchas? Nigde net i priznakov zhitelej  derevni,  ne  slyshno
golosa Uchitelej... Kryugeru vdrug stalo ne po sebe.
   Poka on stoyal v razdum'e, otryad prekratil poiski i sobralsya  vokrug
nego, ozhidaya  prikazanij.  On  ispytal  mimoletnoe  udovletvorenie  ot
mysli, chto komandovanie ekspediciej pereshlo k nemu, no tut zhe zabyl ob
etom. "Poshli v derevnyu", - korotko skazal on i zashagal vperedi.
   Oni ostorozhno vyshli na kraj raschishchennogo uchastka i pri  vide  hizhin
ostanovilis'. V predvidenii vozmozhnoj zasady otryad po prikazu  Kryugera
rassypalsya v cep', no  zatem  oni  snova  dvinulis'  vpered,  poka  ne
vstupili v derevnyu.
   Vse eshche ni zvuka, ni shoroha.  Oni  s  opaskoj  zaglyadyvali  v  odnu
hizhinu za drugoj. Da, derevnya byla pokinuta.
   - I moi knigi, navernoe, oni unesli s soboj! - gorestno  progovoril
Dar Lan An.
   - Boyus', chto tak, hotya nado by vernut'sya k  vodoemu  i  poprobovat'
otkryt' lyuk. Pravda, my eshche ne byli v toj malen'koj hizhine,  kuda  oni
begali k svoim Uchitelyam. No uma ne  prilozhu,  kakim  obrazom  tam  mog
pomestit'sya hot' odin Uchitel'? YA zhe videl, kakie oni.
   - Ne v etom delo! -  Dar  streloj  pomchalsya  k  hizhine  Uchitelej  i
skrylsya vnutri. Uzhe cherez sekundu Nil's uslyshal svoe imya.
   - CHto tam takoe? - otkliknulsya on na  begu.  -  Oni  ostavili  tvoi
knigi kak znak dobroj voli?
   - Ne knigi. YA ne mogu opisat' eto.
   Kryuger vletel v hizhinu odnovremenno s poslednimi slovami  Dara.  Na
mgnovenie on ostanovilsya, poka glaza privykli k polut'me, zatem uvidel
to, o chem govoril malen'kij pilot.
   Hizhina byla pochti pusta, tol'ko poseredine stoyal grubo  skolochennyj
stol. Na stole lezhal kakoj-to apparat. On byl bez kozhuha i sostoyal  iz
provodov, kondensatorov i chego-to, pohozhego na radiolampy, i  vse  eto
bylo sshito na zhivuyu nitku. Kryuger srazu ponyal, chto eto,  no  ne  uspel
vymolvit' ni slova. Ustrojstvo na stole zagovorilo pervym:
   - Podojdi, Nil's Kryuger. YA davno zhdu tebya.  Nam  nadobno  o  mnogom
pogovorit'.





   Golos prinadlezhal Uchitelyu, v etom ne bylo nikakih somnenij.  Ravnym
obrazom ne prihodilos' somnevat'sya i  v  tom,  chto  Nil'su  predstoyalo
peresmotret'  mnogie  svoi  predstavleniya.  Ved'  naskol'ko  emu  bylo
izvestno, radio ne imelo dazhe plemya, obosnovavsheesya u polyarnoj shapki i
razbrosavshee svoi goroda po  vsej  planete.  Vozmozhno  li,  chtoby  eti
sushchestva znali ob elektrichestve bol'she, nezheli  pozvolyal  predpolozhit'
pokinutyj gorod?
   - Pochemu ty menya zhdesh'? - sprosil yunosha. - YA  sam  ne  byl  uveren,
vernus' li kogda-nibud' syuda... ili ty schitaesh', chto ya ne prozhivu  bez
zazhigalki?
   - YA byl uveren, chto Dar  Lan  An  vernetsya  za  svoimi  knigami;  ya
slishkom horosho znayu ego narod,  chtoby  somnevat'sya  v  etom.  Pozzhe  ya
uznal, chto i ty pridesh' vmeste s nim.
   - Kak zhe ty uznal?
   - Mne skazali. Potom ob座asnyu. Konechno, ty mozhesh' mne ne verit',  no
ne takoj uzh ya tebe vrag, hotya koe-kakie moi dejstviya i  mogut  vyzvat'
tvoe negodovanie.  YA  ohotno  predostavlyu  tebe  pravo  zhit'  stol'ko,
skol'ko pozvolyaet tvoe estestvo... esli ty  soglasish'sya  na  nekotorye
moi usloviya.
   - A esli ne soglashus'?  -  Kak  i  sledovalo  ozhidat',  Kryugeru  ne
ponravilis' slova nevidimogo sobesednika.
   -  Togda  s  toboj  opyat'  nachnut   sluchat'sya   vsyakie   nepriyatnye
proisshestviya. I rano ili pozdno schast'e tebe izmenit.
   Medlenno, ochen' medlenno Nil's osoznal skazannoe.
   - Ty imeesh' v vidu, chto tot obval na okraine goroda i krater -  vse
bylo podstroeno?
   - Vot imenno. A krome  togo,  nekaya  dver'  okazalas'  zapertoj  ne
sluchajno, i nekij lyuk byl  ostavlen  otkrytym  i  bez  ohrany  tozhe  s
opredelennoj cel'yu, i  nekij  gejzer  byl  pushchen  v  vozduh,  a  ne  v
teploobmennik. Bud' zhe blagorazumen, Kryuger; ty znaesh' ob etoj planete
slishkom malo, a ya - slishkom mnogo.
   - No ty zhe ne mog...  -  Kryuger  ostanovilsya;  sam  fakt,  chto  eto
sushchestvo  znalo  o  proisshestviyah  v  Ledyanoj  Kreposti,   delal   ego
vozrazhenie smeshnym. On izmenil frazu: - Kak ty ob etom uznal? Ty  chto,
odin iz tamoshnih Uchitelej?
   - YA chasto govoryu s nimi.
   - Znachit, oni podstraivali vse eto po  tvoemu  naushcheniyu?  Ili  sami
hoteli izbavit'sya ot menya? Ili zhe ty delal eto pomimo nih?
   - Oni dejstvovali po moemu prikazaniyu. Oni ne zhelali tvoej  gibeli;
s tochki zreniya chisto lichnoj ne hochu etogo i ya. K sozhaleniyu, ty slishkom
obshchitelen.
   - CHto ty imeesh' v vidu? I pochemu eto,  sobstvenno  govorya,  tak  uzh
ploho?
   - YA zadal tebe mnogo voprosov, poka ty byl nashim  plennikom,  i  ne
tol'ko  o  tebe  samom,  no  i  o  tehnicheskih  znaniyah,  kotorymi  ty
raspolagaesh'. Ty otvetil na vse voprosy chestno  i,  naskol'ko  ya  mogu
sudit', pravil'no. Sam ya  ne  specialist  v  elektrotehnike,  no  znayu
dostatochno, i ponimal pochti vse, o chem ty govoril.
   - CHem zhe v takom sluchae ya tebe ne ponravilsya?
   - Esli ty rasskazal vse mne, a  polagat'sya  na  menya  ty  nikak  ne
mozhesh', to ty, nesomnenno, rasskazhesh' vse i narodu Dar Lan Ana. U menya
net vozrazhenij protiv urovnya civilizacii, kotorogo  oni  dostigli,  no
zato est' veskie prichiny ne davat' im  vozmozhnosti  dostignut'  urovnya
tehnologii tvoego naroda.
   - Otkuda ty znaesh' o nashem urovne tehnologii?
   - Ob etom govorit samo tvoe prisutstvie na etoj planete.
   -  Pochemu  ty  vozrazhaesh'  protiv  togo,  chtoby  oni  uznali   nashu
tehnologiyu? Ved' ty tozhe ee uznaesh'.
   - My ne hotim, chtoby oni pokinuli etu planetu. Oni nuzhny nam zdes'.
   U Kryugera mel'knulo smutnoe podozrenie, i, chtoby proverit' ego,  on
sprosil:
   - A kak naschet vashego naroda tam, v derevne? Ty by tozhe vozrazhal?
   - V vysshej stepeni. Imi legche upravlyat',  kogda  oni  takie,  kakie
est'.
   - Kak zhe ty smeesh' govorit' mne vse eto, kogda ryadom stoit Dar  Lan
An i slushaet nash razgovor?
   - Ego Uchitelya vse znayut. Oni ne hoteli  pomoch'  mne  izbavit'sya  ot
tebya, no mne udalos' ih prinudit'. Kogda  ih  popytki  ne  udalis',  ya
prikazal im prislat' tebya syuda, chtoby ubedit' tebya, esli vozmozhno, ili
ubit', esli eto okazhetsya nevozmozhno.
   Kryuger, ubedivshis', chto podozreniya ego  opravdalis',  naklonilsya  k
samomu apparatu i zagovoril s takoj  zlost'yu,  kakoj  eshche  nikogda  ne
ispytyval.
   - Teper' mne vse ponyatno. Ty ne prinadlezhish' ni k rase Dara,  ni  k
rase naroda, kotoryj zhil v etoj derevushke. Ty i tebe podobnye  vertite
zhitelyami  derevni  v  delah  povsednevnyh  i   ukazyvaete   ostal'nomu
naseleniyu planety, kak postupat' v delah bolee slozhnyh. YA ne znayu, kto
iz vas - vy ili oni - byl aborigenom etogo  mira,  no  mne  sovershenno
yasno, pochemu vam ne hochetsya, chtoby oni pokinuli  teper'  etu  planetu.
Vam by togda prishlos' samim rabotat' na sebya! CHto, nepravda?
   K koncu tirady Kryuger nastol'ko raz座arilsya, chto bylo prosto  chudom,
kak nevidimomu sobesedniku udavalos'  ego  ponimat'.  No  on,  vidimo,
ponyal.
   - Otchasti ty prav, - spokojno otvetil on.
   - Otchasti! YA prav vo vsem! Nu-ka, vyjdi, pokazhis'!
   - Boyus', chto imenno sejchas eto sovershenno nevozmozhno.
   - CHego zhe ty boish'sya? CHto ya nechayanno nastuplyu na tebya i razdavlyu?
   - Ne sovsem tak. Hotya, voobshche-to govorya,  nasha  vstrecha,  proizojdi
ona v usloviyah, prigodnyh dlya zhizni odnogo iz  nas,  i  v  samom  dele
okonchilas' by smert'yu drugogo. YA by ne smog vyzhit' v tvoem  okruzhenii,
i ya pochti uveren, chto ty ne vyzhil by v moem... Vo vsyakom  sluchae,  Dar
Lan An ne vyzhil by navernyaka.
   - Znachit, on, a ne ty aborigen etoj planety. A vy  yavilis'  syuda  i
porabotili ih!
   - YA nedostatochno  horosho  znayu  proshloe,  chtoby  oprovergnut'  tvoe
utverzhdenie, no polagayu, chto ty neprav.
   - Zdes' zhe vse yasno.
   - Ty delaesh' slishkom uverennye  zayavleniya,  osnovyvayas'  na  krajne
malochislennyh dannyh. Soglasen  li  ty  poobeshchat'  mne  ne  peredavat'
narodu Dar  Lan  Ana  nikakih  znanij,  za  isklyucheniem  teh,  chto  my
odobrim?..
   - Net!
   - Podozhdi, daj mne zakonchit'... poka ty uznaesh' o  nas  dostatochno,
chtoby sudit' ob容ktivno.
   - A kak ya ob etom uznayu?
   - YA soglasen osvobodit' tebya ot tvoego obeshchaniya, kak tol'ko  ty  ob
etom poprosish',  no  pri  uslovii,  chto  ya  ostavlyayu  za  soboj  pravo
prikonchit' tebya, esli najdu eto neobhodimym ili celesoobraznym.
   - I ty dumaesh', chto ya budu chuvstvovat'  sebya  svyazannym  obeshchaniem,
kotoroe dam pri takih usloviyah?
   - Da ya prosto ne sovetoval by tebe  delat'  i  govorit'  chto-nibud'
takoe, chto dalo by mne osnovaniya usomnit'sya v tebe.  I  ya  uveren,  ty
znaesh', chto ya imeyu v vidu.
   - A kak naschet Dara?
   - Kak ya uzhe skazal, on volen govorit' vse, chto emu ugodno, poka  on
zhiv. U nego net znanij, kotorye, po  nashemu  mneniyu,  ne  dolzhny  byt'
peredany ego narodu.
   - On slyshal, kogda my govorili ob elektrichestve.
   - YA pomnyu.
   - Ladno, bud' po-tvoemu, ya ne stanu rasskazyvat' nichego bez  tvoego
vedoma. No preduprezhdayu, chto ubedit' menya budet trudnovato.
   Iz priemnika donessya vzdoh oblegcheniya.
   - Vot eto uzhe luchshe, - posledoval otvet. - Priznat'sya, ya byl by rad
podruzhit'sya s toboj, kak ty, po-vidimomu, druzhish' s Dar Lan Anom.
   - Posle vseh tvoih "sluchajnostej" na eto potrebuetsya vremya... da  i
doverie.
   - Tvoi slova navodyat menya na mysl', uzh  ne  prinadlezhish'  li  ty  k
rase, kotoraya ne vedaet oshibok. Moya rasa ne takova. Vprochem,  pozhaluj,
luchshe perejti k ob座asneniyam. Prezhde vsego tvoe  predpolozhenie  o  tom,
chto my ispol'zuem rasu Dar Lan Ana prosto v kachestve rabochej  sily,  v
korne neverno. |to nevozmozhno chisto prakticheski - my ne sposobny  zhit'
v teh zhe usloviyah, chto i oni. No cherez neskol'ko let oni umrut, i s ih
smert'yu nachnetsya vremya, kogda my smozhem zhit' na etoj planete svobodno.
   - Ty hochesh' skazat', chto vy zhivete, kogda oni mertvy, i chto...
   - ...i chto bol'shinstvo iz nas umiraet,  kogda  oni  nachinayut  zhit'?
Sovershenno verno.
   - Znachit, gorod mezhdu vulkanami postroen vashim narodom!
   - Da. I kogda my umiraem,  za  nim  prismatrivayut  vsego  neskol'ko
predstavitelej nashego roda. V tom chisle i ya.
   - Tak vot pochemu elektrichestvo vklyucheno...
   - Kogda? Sejchas?
   - Da, kogda my byli v gorode pered tem, kak yavit'sya syuda.
   Iz  priemnika  doneslis'  strannye,  sovershenno   nevosproizvodimye
chelovecheskim golosom zvuki, zatem posledovala korotkaya  pauza.  I  vot
uzhe nevidimyj sobesednik zagovoril snova:
   - Blagodaryu tebya.  Nekotoroe  vremya  nazad  mne  prishlos'  vklyuchit'
energiyu, chtoby otregulirovat' parovoj klapan - podozrevayu, eto ty  ego
isportil, - i ya zabyl otklyuchit' ee. Da, boyus', chto  luchshie  gody  moej
zhizni minovali.
   - Ty hochesh' skazat', chto eta shtuka v kratere, za gorodom... chto eto
ty upravlyal eyu?
   - Ne neposredstvenno; ona upravlyaetsya avtomaticheski. Par  postupaet
iz togo zhe podzemnogo istochnika, chto  i  gejzery.  Rezervy  tepla  tam
prakticheski neistoshchimy,  chego  nel'zya  skazat'  o  zapasah  vody.  Mne
prishlos' otklyuchit' klapan vruchnuyu, tak kak nepredvidennyj rashod  para
ugrozhal drugim nashim ustanovkam. Skazhi, ved' avariya proizoshla po tvoej
vine?
   - Boyus', chto tak. - I Kryuger rasskazal, kak bylo delo.
   - Ponyatno. YA nadeyus', ty uberesh' ottuda kamni, prezhde chem vernesh'sya
k polyarnoj shapke. YA mog by poslat' zhitelej derevni, no mne by poka  ne
hotelos', chtoby oni tuda hodili.
   - S udovol'stviem, - otvetil Kryuger, - esli tol'ko nikto  ne  budet
dotragivat'sya do ruchnogo upravleniya klapanom.
   - Kazhetsya, my nachinaem doveryat' drug drugu. Odnako vernemsya k nashej
teme. Kak ya skazal, my sovsem ne takie, kak tvoi druz'ya; my  nahodimsya
v  drugih  usloviyah,  pol'zuemsya  drugimi  orudiyami,  zhivem  v  drugih
zdaniyah, edim druguyu pishu. Koroche, my im ne soperniki  -  s  takim  zhe
uspehom nashi narody mogli by zhit' i na raznyh planetah.
   - Pochemu zhe togda vy vozrazhaete protiv  togo,  chtoby  oni  zhili  na
drugoj planete... ili, po krajnej mere, byli by sposobny  pereselit'sya
na druguyu planetu?
   - Lyuboj iz  ih  Uchitelej  skazhet  tebe,  chto  eto  stol'  zhe  v  ih
interesah, skol'ko i v nashih. Skazhi, esli  oni  pokinut  etu  planetu,
velika li veroyatnost', chto oni najdut druguyu tochno takuyu zhe?
   - Nu, etogo ya ne znayu; takih planet, dolzhno byt', mnogo. Planetam v
Galaktike nest' chisla.
   - No navernyaka ochen' malo takih, kotorye ubivali by ih v polozhennyj
srok. YA ponyal tak, chto ty ne znaesh' sroka svoej  smerti,  i  eto  tebya
ustraivaet. A ty ne proboval vyyasnit',  kak  chuvstvoval  by  sebya  pri
takih obstoyatel'stvah tvoj drug Dar?
   Kryuger molchal; on uzhe znal, chto Dar ispytyvaet sostradanie k  nemu,
sushchestvu, ne vedayushchemu svoego smertnogo chasa. Zatem on pripomnil  odnu
iz svoih izlyublennyh teorij.
   - YA priznayu, chto Dara vsyu  zhizn'  vospityvali  v  ubezhdenii,  budto
smert' v nekoe strogo  ustanovlennoe  vremya  yavlyaetsya  estestvennoj  i
neizbezhnoj, no ved' eto  vsego  lish'  vopros  vospitaniya...  Nekotorye
predstaviteli ego rasy prekrasno miryatsya s perspektivoj  bolee  dolgoj
zhizni.
   - Tebe ne mogli etogo skazat' v Ledyanoj Kreposti.
   Kryuger vosprinyal etu repliku kak priznanie svoej pravoty.
   - A mne i ne nuzhno bylo eto govorit'; ya ne slepoj. Ves'  narod  Dar
Lan Ana, dazhe ego vetv'  zdes',  u  vas  v  derevne,  vse  oni  odnogo
rosta... i odnogo vozrasta. Ih Uchitelya tozhe odinakovogo rosta, no  oni
namnogo krupnee Dara. Ne nuzhno byt' geniem, chtoby  dogadat'sya,  v  chem
tut delo: etot narod rastet na protyazhenii vsej svoej zhizni,  no  vremya
smerti, o kotorom vse vy zdes' tolkuete,  nastupaet  prezhde,  chem  oni
uspevayut vyrasti. Te zhe, kogo  minovala  vseobshchaya  gibel',  prodolzhayut
rasti. |to i est' Uchitelya.
   - Ty  sovershenno  prav  v  istolkovanii  glavnyh  faktov,  no  tvoe
zamechanie o tom, kak sami Uchitelya otnosyatsya k svoej prodlennoj  zhizni,
prodiktovano isklyuchitel'no tvoim voobrazheniem. Govoril li ty v Ledyanoj
Kreposti s kem-nibud' iz teh, kto stanet Uchitelyami na sleduyushchij period
zhizni?
   - CHto ty imeesh' v vidu? YA govoril s mnogimi Uchitelyami.
   - No neuzheli ty vser'ez polagaesh',  chto  nyneshnyaya  gruppa  Uchitelej
perezhivet ocherednoj period smerti?  Uzhe  odno  to,  chto  oni,  kak  ty
vyrazhaesh'sya, namnogo krupnee, dolzhno bylo by podskazat'  tebe  istinu.
Sleduyushchaya gruppa budet sostoyat' iz teh, kto nachal zhit' odnovremenno  s
Dar Lan Anom.
   - A kto ih vybiral? Pochemu v nee ne mozhet vojti Dar Lan An?
   - On mog by, no vryad li zahochet. Ledyanaya  Krepost'  -  edinstvennoe
mesto na Ab'ermene, gde sushchestva ego rasy mogut perezhit' period, kogda
planetoj vladeet moj narod. Ubezhishcha pod  stenami  prosto  ne  sposobny
vmestit' vseh;  poetomu  prihoditsya  proizvodit'  nekotoryj  otbor.  A
poskol'ku trebuetsya dlitel'noe obuchenie, ih otbirayut  v  samye  pervye
gody zhizni.
   - Ty namekal na to, chto eti izbrannye ne  ochen'-to  dovol'ny  svoej
uchast'yu. Mne v eto trudno poverit'.
   - Izbrannyj v Uchitelya podchinyaetsya iz  chuvstva  dolga.  ZHizn'  sverh
otvedennogo, estestvennogo sroka - tyazhkoe bremya;  ty  videl,  s  kakim
trudom peredvigayutsya Uchitelya  v  Ledyanoj  Kreposti,  esli  oni  voobshche
sposobny peredvigat'sya. Ty ved' ne videl ih vseh; iz  kazhdyh  chetveryh
troe uzhe sejchas prevratilis' v bespomoshchnyh kalek. Oni rastut,  a  sily
ostayutsya prezhnimi. Sustavy perestayut  gnut'sya,  pishchevarenie  portitsya.
Oni stanovyatsya zhertvami zabolevanij, kotorye delayut ih zhizn' mukoj. No
oni idut na vse eto, potomu chto inache kazhdaya novaya  gruppa  ih  naroda
vynuzhdena byla by nachinat' s samogo nachala i v periody zhizni  ih  rasy
planetu naselyali by odni dikie zveri.
   - Uchitelya vashej rasy tozhe prohodyat cherez vse eto?
   - Da. No do moego konca eshche daleko; ya dolzhen prozhit' ves' sleduyushchij
period zhizni moego naroda  ili  pochti  ves'.  I  ya  poka  eshche  ne  tak
odryahlel, kak Uchitelya v Ledyanoj Kreposti.
   - No v chem zhe razlichiya mezhdu vashimi rasami? I kakie usloviya ubivayut
odnu rasu i sposobstvuyut rostu drugoj? Vliyayut li oni na  drugie  formy
zhizni na etoj planete?
   - Na pervyj vopros  otvetit'  trudno,  esli  tol'ko  my  ne  izyshchem
kakih-libo sredstv, kotorye pozvolili by tebe uvidet' menya. Poka ya  ne
znayu, kak eto mozhno ustroit'. CHtoby my oba ostalis'  zhivy,  ty  dolzhen
byt' nagluho izolirovan ot menya, a ya ne znayu, iz chego mozhno  postroit'
sploshnoj bar'er, skvoz' kotoryj my mogli by videt' drug druga.
   Kryuger sobralsya bylo predlozhit' steklo ili kvarc, no obnaruzhil, chto
ne v sostoyanii ih opisat'. Prezhde chem on  sostavil  frazu,  v  kotoroj
popytalsya rasskazat' ob etih veshchestvah, Uchitel' zagovoril vnov':
   - Usloviya zhizni  izmenyayutsya  ochen'  sil'no,  osobenno  temperatura.
Stanovitsya gorazdo zharche. (Kryuger  tihon'ko  prisvistnul.)  Izmenyaetsya
sostav vozduha.
   - Vy dyshite vozduhom, vodoj ili tem i drugim? -  sprosil  yunosha.  -
Ved' vash gorod tyanetsya pryamo v okean.
   - |to tol'ko sejchas. Vo vremya  nashej  zhizni  okean  ischezaet  pochti
polnost'yu. Vidimo, voda okeanov isparyaetsya, i v teh rajonah Ab'ermena,
gde ne svetit ni odno iz solnc, ona vypadaet v vide dozhdya  ili  snega.
My, kak ty ponimaesh', ne imeli  vozmozhnosti  issledovat'  eti  rajony,
odnako vse to, chto  nam  izvestno  ob  usloviyah  u  Ledyanoj  Kreposti,
podtverzhdaet nashu teoriyu.
   - No Arren svetit nad Krepost'yu bol'shuyu chast' vremeni.
   - Sejchas  -  da;  rajony,  o  kotoryh  ya  govoril,  raspolozheny  na
rasstoyanii v chetvert' okruzhnosti planety ot Kreposti.
   - Aga, teper' mne stanovitsya ponyatno, -  skazal  Kryuger.  -  YA  eshche
ran'she soobrazil, chto Ab'ermen kruzhit vokrug Tiira po sil'no vytyanutoj
orbite; a  esli  verit'  tvoim  slovam,  to  i  orbita  samogo  Tiira,
vrashchayushchegosya vokrug Arrena, ves'ma sil'no vytyanuta.
   - K takomu zhe vyvodu  prishli  i  my,  hotya  tochnye  ego  razmery  i
harakter  orbity  nam  neizvestny.  Nam  ne  udalos'  sozdat'   nuzhnyh
izmeritel'nyh priborov. Vprochem, my  znaem,  chto  oba  solnca  gorazdo
bol'she Ab'ermena i nahodyatsya na bol'shom ot  nego  rasstoyanii,  poetomu
razumno predpolagat', chto dvizhetsya Ab'ermen, a ne solnca.
   - Togda  ya  ponimayu,  chto  dolzhno  proishodit'  s  vashej  planetoj;
ochevidno, moj poslednij vopros ne  imeet  smysla  -  esli  temperatura
menyaetsya v takih shirokih predelah, ona, razumeetsya, dolzhna  vliyat'  na
vsyu zhizn' etoj planety. To-to ya porazhalsya,  pochemu  zdes'  bol'shinstvo
derev'ev i zhivotnyh kazhdogo vida  pochti  ne  otlichayutsya  po  razmeram.
Teper' mne yasno: oni nachali rasti primerno v odno i to zhe vremya.
   - Po-vidimomu, v tvoem mire eto ne tak...
   |ti slova  prozvuchali  kak  vopros.  Poetomu  Kryuger  vynuzhden  byl
ostanovit'sya na opisanii sezonnyh izmenenij na Zemle i rasskazat', kak
k nim prisposablivayutsya razlichnye formy zhizni.
   - Znachit, - zaklyuchil Uchitel', -  bol'shinstvo  vashih  zhivotnyh  libo
prebyvaet  v  aktivnom  sostoyanii  ves'  god,   libo   pogruzhaetsya   v
bezdejstvie, kogda usloviya stanovyatsya dlya nih nepodhodyashchimi. Pervoe na
nashej planete nevozmozhno, po krajnej mere dlya nas; ya  voobshche  ne  mogu
sebe  predstavit'  sushchestvo,   sposobnoe   vyderzhat'   vse   krajnosti
ab'ermenskogo  klimata.  Vtoroe  zhe  predstavlyaetsya  mne   neveroyatnoj
rastochitel'nost'yu: esli uzh vid ne sposoben perezhit' usloviya  kakogo-to
vremeni goda, pochemu by drugomu vidu ne zamenit' ego na etot period?
   - Rezonno, - priznal Kryuger.
   - Togda pochemu tebe ne nravitsya, chto moya  rasa  vladeet  Ab'ermenom
sovmestno s rasoj Dar Lan Ana?
   - Delo ne v etom. Menya otvrashchaet vashe otnoshenie k nim, to,  chto  vy
zapreshchaete  mne  soobshchit'  im  svedeniya,  kotorye  pozvolili   by   im
osvobodit'sya ot vashej vlasti. Vryad li ty  stanesh'  vozrazhat',  esli  ya
peredam vsyu etu informaciyu tebe?
   - Lichno mne - net. No protiv peredachi svedenij moemu  narodu  ya  by
vozrazhal stol' zhe reshitel'no, kak i protiv peredachi ih narodu Dar  Lan
Ana.
   - To est' ty  protiv  togo,  chtoby  ya  nauchil  tvoj  narod  stroit'
kosmicheskie korabli?
   - Vot imenno.
   - No eto zhe bessmyslica! CHto ty mozhesh'  imet'  protiv  togo,  chtoby
kto-nibud' iz vas uletel otsyuda i ostavil soplemennikov Dara v pokoe?
   -  YA  uzhe  govoril,  chto  my  nuzhdaemsya  v  rase  Dara,  hotya  tebe
zablagorassudilos' ponyat' menya sovershenno prevratno. Bolee  togo,  ego
narod ne menee nuzhdaetsya v nas, hotya sam Dar Lan  An  i  ne  znaet  ob
etom... No eto znayut ego Uchitelya.
   - Togda pochemu zhe vy obrashchaetes' s nimi ne kak s druz'yami, a kak  s
podchinennymi?
   - Oni - druz'ya. I ya ispytyvayu osoboe chuvstvo  privyazannosti  k  Dar
Lan Anu, imenno po etoj prichine s vami tak horosho obrashchalis' zdes',  v
derevne, i imenno poetomu ya poshel na to, chtoby uslat' otsyuda zhitelej i
ne dopustit' smertoubijstva, kogda vy yavilis' snova.
   - Esli ty tak uzh lyubish' Dara, kotorogo, mezhdu prochim, naskol'ko mne
izvestno, ne videl ni razu v zhizni, pochemu zhe ty otobral u nego knigi?
Ved' eto prichinilo emu stol'ko gorya!
   - |to bylo sdelano v chisto eksperimental'nyh celyah. YA hotel  uznat'
o tebe kak mozhno bol'she. Mne zhal', chto pri etom postradal Dar Lan  An,
no ya byl rad uznat', chto ty sposoben na  proyavlenie  sochuvstviya  i  na
druzhbu. |ti knigi budut lezhat' na  kamne  vozle  togo  mesta,  gde  my
obychno besedovali. YA velyu dostavit'  ih  tuda  posle  okonchaniya  nashej
besedy.
   - A kak naschet moej "zazhigalki"?
   - Ona tebe dejstvitel'no nuzhna? Vidish' li, ya ee razobral i,  boyus',
ne sumeyu sobrat' snova. Kondensator,  -  tut  on  zapnulsya  v  poiskah
nuzhnogo slova, - kondensator byl, konechno, horosho nam  znakom,  no  tu
chast', kotoraya  prevrashchaet  solnechnyj  svet  v  elektrichestvo,  my  ne
ponyali. Esli ty rasskazhesh' o nej, nashi uchenye vyslushayut tebya s bol'shim
interesom - kogda u nas budut uchenye.
   - Mne kazalos', ty vozrazhal protiv togo,  chtoby  tvoi  soplemenniki
znali slishkom mnogo.
   - Da, mne by etogo ne hotelos', no tvoj pribor vryad li  pomozhet  im
pokinut' nashu planetu. Naskol'ko ya mogu sudit', on menee prigoden  dlya
nashih  celej,  nezheli  generatory,  ispol'zuyushchie  vulkanicheskoe  teplo
Ab'ermena.
   - Znachit, vy zhivete v podzemel'yah, po sosedstvu  s  vulkanami,  gde
dostatochno zharko? Iz togo, chto mne prishlos' videt' na etom materike, ya
predpolagal, chto mnogie iz vas perezhivayut vremya holodov.
   - Da, ty prav, ya dejstvitel'no nahozhus' pod zemlej,  no  nas  ochen'
malo. V etom rajone nas vsego  chetvero,  i  stol'ko  zhe  zhivut  vblizi
kazhdogo iz nashih gorodov.
   - No u vas dolzhno byt' gorazdo  bol'she  mesta,  gde  mozhno  zhit'  v
chernye periody, chem u toj rasy. Te  vynuzhdeny  tesnit'sya  pod  ledyanoj
shapkoj...
   - ...kotoraya v samom uzkom svoem meste imeet shirinu vo mnogo  soten
mil'. Tam vpolne mozhno ryt' peshchery i zapasti pishchu chut' li ne dlya vsego
naroda.
   - Zato po vsemu poluostrovu ot togo mesta, gde  menya  ostavili,  na
mnogie sotni mil' tyanutsya vulkany. Koroche govorya, ya  ne  vizhu  prichin,
pochemu by obeim rasam ne sosushchestvovat' odnovremenno.  Takaya  ideya  ne
prihodila tebe v golovu?
   - YA vse vremya dayu tebe ponyat', pochemu takaya ideya nikuda ne goditsya.
YA uzhe govoril, chto obe rasy neobhodimy drug drugu;  ty  otnes  eto  na
schet nashej leni. YA upomyanul, chto drugie planety nam neprigodny, potomu
chto oni ne budut ubivat' nas  v  polozhennye  sroki;  ty,  po-vidimomu,
pripisal eto kakim-to predrassudkam. YA skazal, chto s bol'shim interesom
otnoshus' k Dar Lan Anu, a ty prosto etomu ne poveril. Ty sam  zametil,
chto tehnicheski vpolne vozmozhno i dazhe  slishkom  ne  trudno  ustroit'sya
tak, chtoby my mogli sosushchestvovat'. No vmesto togo  chtoby  sopostavit'
vse svedeniya, ty rassmatrivaesh' kazhdoe iz nih otdel'no i polagaesh' ego
nelepym.  Priznat'sya,  s  samogo  nachala  nashej  besedy   ya   staralsya
ustanovit' uroven' chelovecheskogo intellekta  i  dolzhen  skazat',  chto,
sudya po tebe, on ne ochen' vysok. Podumaj horoshen'ko, neuzheli  ty  i  v
samom dele ne mozhesh' dat'  ob座asnenie,  kotoroe  svyazalo  by  vse  eti
fakty?
   Kryuger nahmurilsya, i oba nekotoroe vremya molchali;  zatem  zagovoril
Dar Lan An.
   - Esli uzh ty zanyalsya proverkoj intellekta, Uchitel', poprobuj  luchshe
sravnit' ego intellekt s moim. YA  prozhil  na  Ab'ermene  vsyu  zhizn'  i
vse-taki ne ponimayu, k chemu ty klonish'.
   - Tebe meshaet tvoe vospitanie.
   - Togda ya gotov  priznat',  chto  mne  meshaet  _moe_  vospitanie,  -
rasserzhenno zayavil Kryuger. - Pochemu ty schitaesh', chto ya smogu razgadat'
zagadku, kotoruyu ne mozhet razgadat' Dar?
   - Horosho, ne nado serdit'sya. Vidimo,  mne  budet  legche  ob座asnit',
chego ya hochu, esli ty rastolkuesh' mne  nekotorye  slova  tvoego  yazyka.
Naskol'ko  ya  ponyal,  otdel'nye  osobi  tvoej   rasy   neposredstvenno
uchastvuyut  v  vosproizvodstve  drugih  osobej.  Kak  na  vashem   yazyke
nazyvaetsya tol'ko chto vosproizvedennaya osob'?
   - Rebenok... Syn ili dochka, v zavisimosti ot...
   - Dostatochno obshchego  termina.  Sushchestvuet  li  slovo,  oboznachayushchee
otnosheniya mezhdu dvumya det'mi, vosproizvedennymi odnoj osob'yu?
   - Brat ili sestra, v zavisimosti ot...
   - Horosho, horosho, sojdet lyuboe iz etih slov. Tak vot,  u  menya  net
rebenka, poskol'ku ya vse eshche zhiv, no Dar Lan An - rebenok moego brata.
   Na sej raz pauza zatyanulas' nadolgo, poka Kryuger pytalsya  osmyslit'
vse skazannoe. Vnachale on prosto ne poveril,  zatem  postepenno  nachal
priznavat', chto v etom chto-to est', i nakonec poveril okonchatel'no.
   - Tvoya vzyala... dyadyushka! - progovoril on slabym golosom. - No ya vse
zhe...
   Kryugeru ne prishlos' dogovorit', i prerval ego ne Uchitel'.
   - Teper' eshche i "dyadyushka", - medlenno proiznes  po-anglijski  golos,
kotorogo Nil's nikogda prezhde ne slyshal. - YA ne udivlyus', -  prodolzhal
golos, - esli v lyubom nabore  besporyadochnyh  shumov  sluchajno  poyavitsya
zvukosochetanie, napominayushchee  kakoe-nibud'  dobroe  staroe  anglijskoe
slovechko. No kogda na protyazhenii tridcati  sekund  vyskakivayut  podryad
"rebenok",  "syn",  "doch'",  "brat",  "sestra"  i  "dyadyushka",  tut  uzh
govorit' o sovpadeniyah ne prihoditsya. Mister  Nil's  Kryuger,  esli  vy
prinimali deyatel'noe uchastie v razgovorah, kotorye my  zapisyvali  uzhe
dve  nedeli,  mozhno  rasschityvat',  chto  u  vas  vyrabotalos'  horoshee
proiznoshenie. V protivnom sluchae koe-kto  iz  znakomyh  mne  filologov
budet ves'ma i ves'ma razdosadovan.





   Bol'shinstvo lyudej prodolzhaet nadeyat'sya  eshche  mnogo  vremeni  spustya
posle  togo,  kak  ischezayut  vse  logicheskie  osnovaniya  dlya  nadezhdy.
CHelovek, idushchij v boj na vernuyu smert',  letchik,  kotoryj  ostaetsya  v
pylayushchem samolete, chtoby uvesti ego proch' ot goroda,  prigovorennyj  k
smertnoj kazni - malo kto iz nih  ostavlyaet  nadezhdu,  poka  dyshit.  I
Nil's Kryuger ne polnost'yu otkazalsya ot nadezhdy  snova  uvidet'  Zemlyu.
Net, on ne ozhidal, chto ego spasut. Snachala on pital smutnye nadezhdy, v
kotorye i  sam  po-nastoyashchemu  ne  veril,  chto,  ob容diniv  tehnologiyu
ab'ermencev  i  sobstvennye  znaniya,  on  sumeet  postroit'   korabl',
sposobnyj pokryt' rasstoyanie v pyat'sot svetovyh let.  |ti  nadezhdy  ne
isparilis'  okonchatel'no  dazhe  posle  togo,  kak  on  poluchil  polnoe
predstavlenie o tehnicheskoj otstalosti rasy Dar Lan Ana. No  pri  vsem
optimizme emu ni razu ne prihodilo v golovu,  chto  na  protyazhenii  ego
zhizni k Pleyadam podojdet  eshche  odin  korabl'  zemlyan.  U  zemlyan  bylo
slishkom mnogo drugih del.
   Vot  pochemu  chelovecheskij  golos,  vorvavshijsya  v  ego   besedu   s
sushchestvom, neveroyatno chuzhdym  cheloveku,  bukval'no  oshelomil  Kryugera.
Nekotoroe  vremya  on  ne  mog  proiznesti  ni  slova.  Kogda   zhe   na
neterpelivye voprosy, posledovavshie iz priemnika, otozvalsya Dar Lan An
na  svoem  ves'ma  neuklyuzhem  anglijskom  yazyke,  v   rubke   dalekogo
kosmicheskogo korablya vozniklo ne men'shee smyatenie, chem v hizhine.
   - |to ne mozhet byt' Kryuger! Ne stanet on tak govorit', i voobshche  on
zhe pogib!
   - A otkuda zhe oni znayut anglijskij?
   - Moj godovalyj synishka govorit po-anglijski luchshe, chem on!
   - Kryuger, eto ty? Ili nashi filologi svihnulis'?
   - Da... Da, eto ya, no nel'zya zhe tak vse-taki... Kakoj eto  korabl'?
Kakim obrazom vy vklyuchilis' v razgovor? CHto vy delaete v Pleyadah?
   - |to tvoj korabl', "Al'fard"; s toboj govorit Donabed. U tebya  tam
ochen' skvernoe radio; ya tozhe ne uznayu tvoego golosa. My zdes' uzhe  dve
nedeli,  lovim  i  zapisyvaem  vse  radioshumy,  kakie  tol'ko  udaetsya
obnaruzhit', nadeemsya pered vysadkoj hot'  nemnogo  otrabotat'  mestnyj
yazyk. Ty pravil'no polagal, chto my ne  vernemsya;  no  v  etoj  sisteme
tvoritsya  chto-to  takoe,  otchego  astronomy  poteryali  golovu,  i  oni
prileteli syuda posmotret' na  vse  sobstvennymi  glazami.  Tvoe  radio
sdelano aborigenami ili ty sam ego smasteril?
   - Celikom mestnogo  proizvodstva.  -  Kryuger  uzhe  opravilsya,  hotya
po-prezhnemu oshchushchal slabost' v kolenyah. - Pogodite minutku, u nas zdes'
est' slushateli,  kotorye  ne  govoryat  po-anglijski.  -  Kryuger  snova
pereshel na ab'ermenskij i ob座asnil Daru i Uchitelyu, chto proizoshlo. -  A
teper', poka vy idete na posadku, rasskazhite mne, pozhalujsta,  chem  zhe
eta sistema privlekla vnimanie astronomov?
   - YA ne astrofizik, no, naskol'ko ya ponimayu, delo vot v chem, - nachal
Donabed. - Tebe izvestny elementarnye svedeniya ob istochnikah  zvezdnoj
energii, i ty znaesh',  chto  zvezdy  glavnoj  posledovatel'nosti  vrode
nashego Solnca ili etogo krasnogo  karlika  v  techenie  milliardov  let
sohranyayut svoyu izluchatel'nuyu sposobnost' postoyannoj. Odnako v  kosmose
sushchestvuet mnozhestvo zvezd gorazdo bolee yarkih nezheli Solnce, inogda v
desyatki tysyach raz bolee  yarkih.  Zvezdy  takogo  tipa  rashoduyut  svoj
vodorod stol' bystro, chto mogut protyanut' vsego  neskol'ko  millionov,
ot sily neskol'ko desyatkov millionov let.  Al'cion,  kak  i  nekotorye
drugie zvezdy v Pleyadah, imenno takaya zvezda.
   |to vse izvestno  i  ponyatno.  Skoplenie  Pleyady  polno  diffuznogo
materiala, i mozhno predpolagat', chto material etot vse eshche  prodolzhaet
kondensirovat'sya i porozhdaet novye zvezdy v dobavlenie  k  sotnyam  uzhe
sushchestvuyushchih  v  etoj  gruppe.  I  vot  tut-to  pered  nami  voznikaet
trudnost'. S  izryadnoj  stepen'yu  tochnosti  uchenye  razrabotali  shemu
processov, proishodyashchih  v  etih  kondensiruyushchihsya  oblakah.  V  odnih
sluchayah, kogda nalichestvuet  bol'shoj  uglovoj  moment,  mozhno  ozhidat'
poyavleniya neskol'kih zvezd, obrashchayushchihsya odna  vokrug  drugoj,  -  eto
obychnye dvojnye i kratnye zvezdy.  V  drugih  sluchayah,  kogda  uglovoj
moment men'she, pochti ves' material uhodit v odnu zvezdu, a iz ostatkov
obrazuyutsya planety. Neskol'ko  stranno  videt'  planety  u  dvojnyh  i
kratnyh zvezd, hotya i v etom net nichego neveroyatnogo. No chtoby planety
okazalis' u zvezdy, podobnoj Al'cionu, eto uzh ni  v  kakie  vorota  ne
lezet! Takie solnca izluchayut v desyatki tysyach raz moshchnee,  nezheli  nashe
Solnce; izluchenie v svoyu ochered' okazyvaet davlenie,  i  davlenie  eto
dostatochno veliko, chtoby vymesti iz okrestnostej  zvezdy  vse  tverdye
chasticy, kotorye mogli by sobrat'sya voedino i obrazovat' planetu.  Vse
eto poddaetsya vychisleniyu i eksperimental'noj proverke.
   Tak vot. Zvezdochety i brov'yu  ne  poveli,  kogda  uznali  iz  nashih
materialov, chto sputnikom Al'ciona yavlyaetsya krasnyj karlik,  no  kogda
oni uznali, chto etot krasnyj karlik v svoyu ochered' imeet planetu,  oni
vzvyli. Nam prishlos' dolgo ubezhdat' koe-kogo iz nih, chto eto vovse  ne
glupaya oshibka; prishlos' napomnit', chto my  dazhe  vysazhivalis'  na  etu
planetu.
   - Uzh chto-chto, a eto bylo, - probormotal Kryuger.
   - Vot imenno. Kstati, esli hochesh'  znat',  oficial'no  eta  planeta
poluchila nazvanie Kryuger.
   - Boyus', chto po vsem pravilam  nazvanie  ee  vse-taki  Ab'ermen,  -
otozvalsya Nil's. - No prodolzhajte.
   - Da bol'she, pozhaluj, i rasskazyvat' nechego. Astronomam  uzhasno  ne
hotelos' rasstavat'sya so svoimi izlyublennymi teoriyami, oni vsyu  dorogu
syuda rassuzhdali o tom, chto krasnoe solnce,  vozmozhno,  bylo  zahvacheno
Al'cionom uzhe posle togo, kak vozle nego  sformirovalas'  planeta  ili
planety. Nam predstoit ujma  raboty,  i  zdes'  ty  mozhesh'  nam  ochen'
pomoch'. Sudya po vsemu, ty vpolne prilichno osvoil mestnyj yazyk.  Budesh'
perevodchikom.
   - Perevodchikom-to ya budu, tol'ko uchtite, chto koe s kem  iz  zdeshnej
publiki ya ne ochen' lazhu.  Vsyakij  raz,  kogda  mne  prihoditsya  s  nim
besedovat', my rano ili pozdno ssorimsya. I ya dazhe ne vsegda  uznayu  ob
etom srazu, potomu chto nikogda ne videl etogo tipa, s kotorym  govoril
po radio.
   - To est' kak eto - ne videl?
   - Nikogda, i ne imeyu ni malejshego predstavleniya, kak  on  vyglyadit.
Poslushajte, major, esli vy spustites' i zaberete menya iz etoj parilki,
ya smogu vse ob座asnit' gorazdo luchshe, prichem ob座asnyat' pridetsya  mnogo,
vy uzh mne pover'te.
   - My uzhe na puti k tebe. Ty podnimesh'sya na korabl' odin?
   Kryuger korotko ob座asnil Daru, kak obstoit delo, i sprosil, soglasen
li  tot  posledovat'  za  nim.  Sekundu  aborigen   kolebalsya,   potom
soobrazil, chto tut, nesomnenno, najdetsya novyj material  dlya  knig,  i
otvetil utverditel'no.
   - So mnoj budet Dar Lan An, - dolozhil Kryuger Donabedu.
   - Dlya nego nuzhny kakie-nibud' special'nye prisposobleniya?
   - Naskol'ko ya mogu sudit',  na  ledyanyh  polyah  on  chuvstvuet  sebya
prekrasno, i on prodelyval dvuhsutochnye perelety na planere, ne  vypiv
v puti ni kapli vody, tak chto temperatura i vlazhnost' vryad li yavlyayutsya
dlya nego problemoj. Vot ne znayu tol'ko, kak naschet  davleniya;  vam  zhe
izvestno, chto zdes' ono vyshe.
   - Na kakuyu vysotu on podnimalsya na svoem planere?
   -  Ne  znayu.  U  nih  net  nikakih  aviacionnyh  priborov  v  nashem
ponimanii.
   - Podnimalsya on kogda-nibud' vyshe kuchevyh oblakov?
   - Da. I ya vmeste s nim. Vo vremya poletov na  dal'nie  distancii  on
vsegda zabiraetsya kak mozhno vyshe.
   - Prekrasno. V takom sluchae polagayu, chto nashe atmosfernoe  davlenie
emu ne povredit.  Vprochem,  na  vsyakij  sluchaj  predupredi  ego,  esli
smozhesh', pust' reshaet sam.
   Kryuger tak nikogda i ne mog s uverennost'yu skazat',  ponyal  li  Dar
ego polnost'yu, no, kogda posadochnyj bot s  "Al'farda"  sel  na  polyanu
gejzerov, Dar stoyal ryadom s  Kryugerom.  Uchitelyu  uzhe  rasskazali,  chto
proishodit, i Nil's obeshchal vozobnovit' s nim svyaz' po bortovomu radio,
kak  tol'ko  predstavitsya  vozmozhnost'.  Uchitel'  ne  vozrazhal,   hotya
prevoshodno otdaval sebe otchet v tom, chto  teper'  Kryuger  prakticheski
stanovitsya dlya nego nedosyagaemym.
   Obratnyj polet k "Al'fardu",  spokojno  kruzhivshemu  po  orbite  vne
atmosfery Ab'ermena, byl delom obychnym dlya vseh, krome Dar Lan Ana. On
ne zadal ni odnogo voprosa, no glaza ego vpityvali vse, chto mozhno bylo
uvidet'. Bol'shinstvo chlenov ekipazha otmetili odnu  osobennost'  v  ego
povedenii.  Kak  pravilo,  kogda   predstavitelya   bolee   ili   menee
primitivnoj civilizacii berut na bort kosmicheskogo korablya,  on  pochti
vse vremya zanyat tem, chto smotrit, kak  vyglyadit  sverhu  ego  planeta.
Vnimanie zhe Dara bylo  pochti  celikom  pogloshcheno  ustrojstvom  bota  i
processom upravleniya. Tol'ko odnazhdy on poglyadel vniz dol'she obychnogo;
eto  sluchilos',  kogda  bot  dostig  pervoj  kosmicheskoj  skorosti   i
nastupila nevesomost'. On glyadel togda na  poverhnost'  planety  pochti
celuyu minutu, a zatem, k polnejshemu udivleniyu sledivshih za nim  lyudej,
prinyal eto yavlenie kak dolzhnoe. Vidimo, on ubedil sebya,  chto  oshchushchenie
padeniya ne vyzvano dejstvitel'nym padeniem, a esli dazhe eto i tak,  to
piloty  spravyatsya  s  nepriyatnoj  situaciej  do  togo,  kak   nastupit
podlinnaya opasnost'. S etoj minuty major Donabed stal ispytyvat' k Dar
Lan Anu iskrennee uvazhenie: slishkom chasto pri podobnyh obstoyatel'stvah
civilizovannye chelovecheskie  sushchestva  u  nego  na  glazah  vpadali  v
isteriku.
   Nu razumeetsya, soobrazil Kryuger, Dar ved' pilot i ne raz  ispytyval
kratkovremennuyu nevesomost', kogda popadal  v  nishodyashchie  potoki  ili
dostigal vershin  voshodyashchih;  pravda,  togda  takoe  sostoyanie  obychno
dlitsya sekundu-druguyu. Nichego ne skazhesh', paren' chto nado;  sam  Nil's
posle pochti godichnogo  prebyvaniya  na  tverdom  grunte  oshchushchal  legkoe
golovokruzhenie.
   V polozhennoe vremya v pole zreniya  kosmonavtov  voznikla  chudovishchnaya
tusha "Al'farda"; bot priblizilsya i cherez special'nyj lyuk  proskol'znul
v tryum. Posle togo kak vse vyshli, komandir otkryl konferenciyu.
   Ona byla provedena v samom  bol'shom  pomeshchenii  korablya  -  kazhdomu
hotelos' svoimi ushami uslyshat' rasskaz Kryugera. S obshchego  soglasiya  on
vystupil pervym i korotko povedal o  tom,  kak  emu  udalos'  izbezhat'
smerti, kogda ego ostavili odnogo na planete. O rastitel'nom, zhivotnom
i mineral'nom mire i naselenii Ab'ermena  on  rasskazal  podrobnee.  I
hotya v obshchem  otchet  poluchilsya  dovol'no  szhatym,  Nil's  ne  preminul
upomyanut' o tom, chto v lesah ne nashlos' nichego pohozhego na plody,  chto
stebli mnogih rastenij okazalis' s容dobnymi, hotya i  ne  pitatel'nymi,
chto emu prishlos' riskovat', prezhde chem on sumel opredelit',  kakie  iz
etih rastenij ne yadovity, chto on reshilsya pokinut' zharkij vulkanicheskij
kraj, gde byl ostavlen, i dvinulsya k polyusu v nadezhde najti tam  bolee
terpimye usloviya. I  vse  zhe,  edva  on  zakonchil,  kak  ego  zasypali
voprosami,   i   komandiru   "Al'farda"   prishlos'   vzyat'   na   sebya
predsedatel'skie funkcii.
   - Kogda ty nachal svoe puteshestvie, - sprosil odin iz astronomov,  -
tebe, dolzhno byt', stoilo nemalogo truda opredelyat' napravlenie?
   - Da, ya nemnogo putalsya, - ulybnulsya  Kryuger.  -  Esli  by  krasnoe
solnce prosto menyalo vidimye razmery, eto by eshche  polbedy,  no  v  teh
mestah, gde menya ostavili, ono raskachivalos'  po  nebu  iz  storony  v
storonu, s yugo-vostoka na yugo-zapad i obratno,  tak  chto  ya  ne  srazu
prisposobilsya. S golubym solncem delo obstoyalo proshche - Al'cion, kak  i
polozheno normal'nomu svetilu, voshodit na vostoke i saditsya na zapade.
Po krajnej mere tak bylo vdali  ot  polyusa;  kogda  zhe  ya  prodvinulsya
dal'she k severu, mne bylo netrudno soobrazit', pochemu i on vedet  sebya
nenormal'no.
   - Pravil'no. Vidimoe dvizhenie krasnogo karlika vpolne  estestvenno,
esli vspomnit', kakaya vytyanutaya orbita u etoj planety. A ty ne mog  by
prikinut' velichinu libracii? YA, k sozhaleniyu, nablyudal planetu tol'ko v
techenie odnogo oborota.
   - Mne kazhetsya, okolo shestidesyati gradusov v obe storony ot srednego
polozheniya.
   Astronom kivnul i ustupil mesto geologu.
   - Pravda li, chto pochti vsya mestnost', kotoruyu  ty  videl,  yavlyaetsya
vulkanicheskoj?
   - Da, vo vsyakom sluchae na materike, gde vy menya nashli.  Ved'  chast'
planety, s kotoroj ya poznakomilsya, ne  tak  uzh  velika.  |tot  dlinnyj
poluostrov, po kotoromu ya shel na sever...
   - Okolo treh tysyach mil', - vstavil astrofotograf.
   - Spasibo. Tak vot, na vsem protyazhenii  on  izobiluet  dejstvuyushchimi
vulkanami, a materikovaya oblast', iz kotoroj on vystupaet, po  bol'shej
chasti  pokryta  lavovymi  potokami.  Vozle  polyarnoj  shapki  mestnost'
goristaya, no ya ne berus' utverzhdat', chto eto tozhe vulkanicheskij rajon.
   - Horosho. My  hotim  poluchit'  kakoe-to  predstavlenie  o  vozraste
planety,  i  nam   pridetsya   kak   mozhno   skoree   sostavit'   shemy
stratigraficheskoj  posledovatel'nosti.  Ty  ne  zametil   kakih-nibud'
okamenelostej vozle l'dov?
   - YA ved' byval  na  poverhnosti  tol'ko  v  rajone  poseleniya;  nad
ostal'nymi rajonami ya proletal. Vprochem, vozmozhno, v etom vam  pomozhet
Dar Lan An.
   - A on zahochet?
   - Veroyatno. On ochen' lyuboznatelen. YA mogu  skazat',  dlya  chego  emu
nuzhny znaniya: on zapisyvaet ih v knigi dlya budushchego pokoleniya,  potomu
chto ego sobstvennomu pokoleniyu zhit' ostalos'  uzhe  nedolgo.  -  Kryuger
pomrachnel; mysl' o tom, chto vskore  emu  predstoit  poteryat'  Dara,  s
kazhdym dnem tyagotila ego vse bol'she.
   - Mozhet, tvoj priyatel'  podrobnee  rasskazhet  nam  ob  etih  smenah
pokolenij? - sprosil biolog. - Na Zemle sushchestvuyut organizmy,  kotorye
vedut shodnyj obraz zhizni, hotya, kak pravilo, oni ne  prisposobleny  k
stol' rezko razlichnym usloviyam  sushchestvovaniya.  Vprochem,  menya  sejchas
bol'she vsego interesuet vopros ob Uchitelyah. Kogda oni v  konce  koncov
umirayut, chto iz nih poluchaetsya? Sushchestva novoj  formacii?  Ili  voobshche
nichego ne poluchaetsya? Ili poluchaetsya chto-nibud' inoe?
   - Ne znayu, i Dar Lan  An  etogo  ne  znaet.  Ob  etom  luchshe  vsego
pogovorit' s Uchitelem "goryachej" rasy, s kotorym ya besedoval, kogda  vy
menya zasekli. YA dazhe ne znayu, skol'ko potomkov ostaetsya posle nih  pri
normal'nyh usloviyah - odin ili neskol'ko.
   - Nu, eto vpolne ochevidno: esli by ostavalsya  vsego  odin,  to  pri
otsutstvii inyh sposobov razmnozheniya vsya rasa davno by vymerla. Dolzhna
zhe byt' sluchajnaya gibel'...
   - Koroche govorya, s takimi voprosami pridetsya obrashchat'sya k  Uchitelyu.
Kogda ya budu s nim govorit', ya sproshu ego ob etom.
   - A  pochemu,  sobstvenno,  Uchitelya  derzhat  svoih  soplemennikov  v
neizvestnosti? - sprosil kto-to.
   - |to uzh sprosite u nih samih. Na ih meste ya by  postupil  tak  zhe,
chtoby sohranit' poryadok i spokojstvie, no etot Uchitel' utverzhdaet, chto
vsem im nravitsya tochno znat' srok svoej smerti.
   - YA by hotel pogovorit' ob etom s tvoim drugom.
   - Ladno. Tol'ko mne kazhetsya,  chto  pora  by  komu-nibud'  sostavit'
spisok voprosov.
   Voprosy i otvety sledovali  beskonechnoj  cheredoj,  poka  Kryuger  ne
nachal otkryto zevat'. Togda komandir  nakonec  raspustil  vseh;  no  i
posle etogo Nil'su ne udalos' srazu zhe otpravit'sya na  pokoj.  Snachala
emu prishlos' vodit' Dar Lan Ana po "Al'fardu" i v meru umeniya otvechat'
na voprosy svoego malen'kogo priyatelya.
   Zatem  on  ulegsya  spat',  vpervye  za  mnogo  mesyacev  naslazhdayas'
sostoyaniem nevesomosti. On ne zametil,  udalos'  li  v  etih  usloviyah
vyspat'sya Daru, no utrom aborigen  vyglyadel  bodrym  i  deyatel'nym,  i
Kryuger prishel k zaklyucheniyu, chto spal  on  otlichno.  Dar  otkazalsya  ot
chelovecheskoj pishchi, zayaviv, chto on sovsem ne goloden, zato Kryuger  umyal
takoj zavtrak, chto druz'ya sochli  svoim  dolgom  predosterech'  ego.  Za
vremya prebyvaniya na Ab'ermene on privyk est' mnogo iz-za  sravnitel'no
nizkih pitatel'nyh kachestv mestnyh rastenij.
   Utoliv golod, on dolozhilsya komandiru, i tot nemedlenno sozval novuyu
konferenciyu,  na  sej  raz  tol'ko  dlya  uchenyh.  Bylo   resheno,   chto
preimushchestvennoe pravo na Dara poluchayut filologi,  -  nuzhno  bylo  kak
mozhno   skoree   obuchit'   eshche   neskol'kih   perevodchikov.   Biologam
posovetovali vzyat' posadochnyj bot i otlovit' neskol'kih  zhivotnyh;  im
predstoyalo ovladevat' znaniyami v  tyazhkih  trudah.  Kryuger  uteshil  ih,
poobeshchav svoyu pomoshch' vo vremya besed s Uchitelem, poka Dar budet  davat'
uroki yazyka.
   V neposredstvennoj pomoshchi Dara nuzhdalis' i  geologi.  Konechno,  oni
mogli prosto nanesti na karty vse materiki  Ab'ermena  i  zatem  lichno
proverit' podhodyashchie mesta na vyhody osadochnyh porod, no eto otnyalo by
u nih mnogo vremeni. Poetomu Daru  pokazali  cvetnye  snimki  obrazcov
razlichnyh porod, kotorye specialisty nadeyalis' najti, i poprosili  ego
vspomnit', ne znaet li on mest na planete, gde imeyutsya takie porody.
   K ogorcheniyu sobravshihsya, Dar  ne  otozhdestvil  ni  edinogo  snimka.
Vozmozhno, geologi tak i otstupilis' by i vernulis' k sostavleniyu kart,
no tut Kryuger zametil, chto  na  odnom  iz  snimkov  izobrazhen  obrazec
izvestkovogo tufa, sovershenno  takogo  zhe,  kak  vokrug  pamyatnogo  im
vodoema s gejzerom. On ukazal na eto Daru.
   - Vashi kartiny ne ochen' horoshi, - posledoval otvet.
   Ne proshlo i chetverti chasa, kak kosmonavty ustanovili, chto  Dar  Lan
An  vidit  v  diapazone  dlin  voln  ot  chetyreh  tysyach  vos'misot  do
vosemnadcati tysyach angstrem,  to  est'  ne  tak  daleko  v  fioletovoj
oblasti spektra,  kak  chelovek,  no  bolee  chem  na  oktavu  dal'she  v
infrakrasnoj. Na snimkah zhe byli predstavleny kombinacii treh osnovnyh
cvetov, vosproizvodyashchie cvet ob容kta,  kakim  ego  vidit  chelovecheskij
glaz,  no  oni  ne  vosproizvodili  i  poloviny  cvetovogo  diapazona,
dostupnogo Dar Lan Anu.  Cvetnye  snimki  dejstvitel'no  dlya  nego  ne
godilis'.
   - Tak vot pochemu ya  ne  mog  vytyanut'  iz  nego  ni  odnogo  slova,
oboznachayushchego cvet, - sokrushenno probormotal Kryuger.
   Problemu reshili po-inomu. Byli izgotovleny cherno-belye  ottiski,  i
Dara poprosili skoncentrirovat' vnimanie na teksture  obrazcov.  Togda
on  opoznal  svyshe  poloviny  snimkov  i  ukazal,  gde   mozhno   najti
bol'shinstvo mineralov. Posle nebol'shoj  lekcii  po  geologii  on  dazhe
sumel pokazat' rajony razlomov, nadvigov i  ushchelij,  kotorye  obnazhali
plasty na glubiny v sotni i tysyachi futov; karty, kotorye on  nabrosal,
pozvolyali bez truda opredelit' mestopolozhenie  etih  rajonov.  Geologi
ostalis' dovol'ny. Dovolen byl i Dar Lan An, a takzhe Kryuger -  u  nego
byli na to svoi prichiny.
   Poka prodolzhalos' obuchenie Dara, Nil's vozobnovil po radio svyaz'  s
Uchitelem i rasskazal emu obo vsem, chto proishodit. On ob座asnil,  kakuyu
informaciyu  hotyat  poluchit'  prishel'cy,  i  predlozhil   v   obmen   tu
informaciyu, kotoruyu zahochet  poluchit'  eto  sushchestvo.  Odnako  Uchitel'
po-prezhnemu polagal, chto ego narodu ne nuzhny nauchnye znaniya. On uporno
ceplyalsya za svoyu ideyu o tom, chto znaniya v konechnom  itoge  privedut  k
kosmicheskim pereletam, a kosmicheskie perelety v svoyu ochered' neizbezhno
privedut k razryvu zhiznennogo cikla ab'ermencev, ibo smeshno  polagat',
budto najdetsya drugaya planeta s  takimi  zhe  harakteristikami,  kak  u
Ab'ermena.
   - No ved' tvoim soplemennikam vovse ne  obyazatel'no  ostavat'sya  na
drugih planetah; pochemu by im prosto ne poletat', ne  potorgovat'  ili
pouchit'sya ili, na hudoj konec, - prosto posmotret'?
   - Nil's Kryuger,  tvoe  nevezhestvo  otnositel'no  moego  naroda  uzhe
odnazhdy zavelo tebya v tupik. Pozhalujsta,  pover'  mne,  chto  ty  snova
oshibaesh'sya, polagaya, budto polety v kosmos chem-libo mogut emu pomoch'.
   On upryamo stoyal na svoem, i Nil'su prishlos' otstupit'sya. On dolozhil
o svoej neudache komandiru  Berku  i  byl  nemalo  udivlen,  kogda  tot
sprosil:
   - A ty ne schitaesh', chto tebe eshche povezlo, chto  on  ne  prinyal  tvoe
predlozhenie?
   - Pochemu zhe, ser?
   - Naskol'ko  ya  ponyal,  ty  obeshchal  emu  lyubye  svedeniya  iz  nashej
tehnologii, kotorye ego zainteresuyut. YA gotov priznat', chto my  sejchas
ne tak zabotimsya o  voprosah  bezopasnosti,  kak  neskol'ko  pokolenij
nazad, kogda na Zemle eshche velis' vojny, no  voobshche-to  pri  obshchenii  s
novymi   rasami   nezhelatel'no    slishkom    vol'no    obrashchat'sya    s
tehnologicheskimi  svedeniyami,  kotorye  mogut  byt'  ispol'zovany  dlya
razrushitel'nyh celej, poka my ne uznaem eti rasy dostatochno horosho.
   - No ya zhe ih znayu!
   - Ne sporyu, ty znaesh' Dar Lan Ana. Ty vstrechalsya s  nekotorymi  ego
soplemennikami, s ego Uchitelyami, i ty  govoril  po  radio  s  Uchitelem
"goryachej" rasy, nazovem ee tak. YA ne schitayu, chto ty znaesh' etot  narod
v celom, i ya utverzhdayu, chto, esli by Uchitel' prinyal tvoe  predlozhenie,
ty mog okazat'sya v ves'ma dvusmyslennom polozhenii.
   - No vy zhe ne vozrazhali, kogda my rasskazyvali Daru obo  vsem,  chto
by on ni sprashival?
   - Po toj zhe prichine, po kotoroj  Uchitel'  ne  vozrazhal,  kogda  emu
rasskazyval ty.
   - Vy hotite skazat', potomu chto Dar  skoro  umret?  Znachit,  vy  ne
otpustite ego nazad, v Ledyanuyu Krepost'? On zhe sobiraetsya tuda.
   - Vidimo, vse zhe otpushchu. Vryad li eto nam povredit: u nego ne  budet
s  soboj  nikakih  zapisej,  a  bez  nih  on   ne   prichinit   nikakih
nepriyatnostej.
   Kryuger chut' bylo ne  lyapnul  o  neobychajnoj  pamyati  aborigena,  no
vovremya prikusil yazyk. On hotel, chtoby Dar  Lan  An  uznal  kak  mozhno
bol'she. On znal, chto etot malysh zapominaet vse skazannoe i  uvidennoe,
a to, chto on zapomnil,  on  rasskazhet  Uchitelyam  v  Ledyanoj  Kreposti.
Uchitel' derevni mozhet vozrazhat' protiv etogo, no sdelat' on, veroyatno,
nichego ne smozhet: Kryuger ne narushil postavlennyh emu uslovij.
   A chto esli Uchitel' vse-taki  pomeshaet?  Po  ego  slovam,  on  imeet
vliyanie  na  Uchitelya  Ledyanoj  Kreposti  -  etogo  vliyaniya   okazalos'
dostatochno, chtoby prinudit' ih pokusit'sya na zhizn' Kryugera dazhe protiv
ih sobstvennoj voli. A mozhet,  on  zastavit  ih  ignorirovat'  znaniya,
kotorye prineset Dar, ili  dazhe  prikazhet  unichtozhit'  Dara;  v  plany
Kryugera eto nikak ne  vhodilo.  CHem  zhe  vse-taki  ob座asnit'  vliyanie,
kotorym pol'zuetsya eto sushchestvo? Nel'zya li kak-nibud'  ogranichit'  ili
nejtralizovat' ego? Nado snova pogovorit' s Uchitelem i podgotovit'sya k
etoj besede samym tshchatel'nym obrazom. Dolgoe vremya Nil's, zadumavshis',
nepodvizhno paril v vozduhe, zatem vyrazhenie ego lica chut' proyasnilos'.
On ottolknulsya ot steny i poplyl k radiorubke.
   Uchitel' otkliknulsya na vyzov srazu.
   -  Nado  polagat',   ty   pridumal   novye   argumenty   v   pol'zu
rasprostraneniya vashej tehnologii?
   - Ne sovsem tak, - skazal Kryuger. - YA  hotel  by  zadat'  neskol'ko
voprosov. Ty govoril, chto vas, Uchitelej, chetvero v  etom  gorode.  Tak
vot, skazhi, razdelyayut li ostal'nye tvoe otnoshenie k proishodyashchemu?
   - Razdelyayut. - Otvet posledoval nemedlenno i neskol'ko  obeskurazhil
Kryugera.
   - Pust' budet tak. A  Uchitelya  v  drugih  gorodah?  YA  polagayu,  ty
soobshchaesh' im obo vsem, chto zdes' proishodit.
   Na sej raz Uchitel' otvetil ne srazu.
   - Priznat'sya, my im ne soobshchaem. Delo v tom, chto my ne imeem s nimi
postoyannoj svyazi - prosto obmenivaemsya  kontrol'nymi  vyzovami  raz  v
god. Esli by mne prishlos' vyzvat' ih sejchas, ih by prosto ne okazalos'
u apparata. Vprochem, eto ne imeet znacheniya; v ih mnenii somnevat'sya ne
prihoditsya. V konce koncov eto my na protyazhenii  mnogih  let  provodim
politiku ogranicheniya tehnologicheskogo razvitiya  i  utverzhdaem  sebya  v
kachestve edinstvennogo istochnika znanij na etoj planete. Mezhdu prochim,
radioapparatura v Ledyanoj  Kreposti  byla  izgotovlena  nami;  tam  ne
znayut, kak eto delaetsya.
   - Ponyatno. - Kryuger byl izryadno smushchen, no sdavat'sya ne  sobiralsya.
- Odnim slovom, ty ne stanesh' vozrazhat', esli my posetim drugie goroda
i neposredstvenno svyazhemsya s drugimi gruppami Uchitelej, chtoby  sdelat'
im  nashe  predlozhenie.  -  On  ot  vsego  serdca  nadeyalsya,  chto   ego
sobesedniku ne pridet na um sprosit', edinodushny  li  v  etom  voprose
sami lyudi.
   - Razumeetsya. Tol'ko ty, konechno, ob座asnish' im  polozhenie  tak  zhe,
kak ob座asnil mne; i oni dadut tebe tot zhe otvet.
   Kryuger zloradno usmehnulsya.
   - Mozhet byt'.  Nu  a  chto,  esli  my  rasskazhem  im  inuyu  istoriyu?
Naprimer, chto tvoj razum povrezhden,  i  ty  hitrost'yu  vymanil  u  nas
koe-kakie svedeniya, i ty ustal ot muk, svyazannyh  s  tvoim  polozheniem
Uchitelya, i reshil nachat' sooruzhenie ustrojstv, kotorye raskalyat bol'shuyu
chast' etoj planety,  tak  chto  s  periodom  smerti  tvoej  rasy  budet
pokoncheno navsegda...
   - Podobnoj chepuhi ya ne slyhal za ves' dolgij god svoej zhizni!
   - Eshche by! Tvoi druz'ya v drugih gorodah tozhe ne slyhali.  No  otkuda
oni uznayut, chto eto  chepuha?  Osmelyatsya  li  oni  ne  poverit'?  -  On
pomolchal, no otveta ne posledovalo. - YA-to po-prezhnemu ne  dumayu,  chto
tvoj narod smozhet uletet' v kosmos tol'ko iz-za togo, chto poznakomitsya
s osnovami fiziki. A vot razdelyat li oni s toboj vse tvoi opaseniya?
   - Podozhdi. YA dolzhen podumat'. - Potyanulis' dolgie minuty  molchaniya,
preryvaemye lish' treskom pomeh. Kryuger napryazhenno zhdal.
   - Ty nauchil  menya  koe-chemu,  chelovek,  -  zazvuchal  nakonec  golos
Uchitelya. - YA ne skazhu tebe - chemu. No ya dayu  razreshenie  Uchitelyam  Dar
Lan Ana poluchat' lyubuyu informaciyu.
   Kryuger oblegchenno vzdohnul, lico ego rasplylos' v  shirokoj  ulybke.
Plan srabotaet; on prosto ne mozhet provalit'sya. Dar Lan An  vpitaet  v
sebya kolossal'nuyu informaciyu; etogo budet dostatochno dlya  togo,  chtoby
zapolnit' mnozhestvo knig - stol'ko knig prosto nevozmozhno napisat'  do
nastupleniya sroka smerti. Obogashchennyj znaniyami, Dar Lan An vernetsya  v
Ledyanuyu  Krepost',  i,  kogda  temperatura  tam  nachnet   podnimat'sya,
nachnutsya izmeneniya v  atmosfere  i  nastupit  pora  nagluho  zakryvat'
peshchery poseleniya, on vse eshche budet diktovat' poluchennye  svedeniya  ili
zapisyvat' ih sam. On vse eshche budet pod zemlej, kogda eto  proizojdet,
a ne v gorodah "holodnoj"  rasy,  i  on  ne  umret  vmeste  so  svoimi
soplemennikami. Dar Lan An po neobhodimosti stanet Uchitelem,  i  Nil's
Kryuger ne poteryaet svoego malen'kogo druga.





   Ab'ermen bol'she Zemli, i morej na nem men'she dazhe v holodnoe vremya,
poetomu  geologam  predstoyalo  rabotat'   na   ogromnyh   territoriyah.
Razumeetsya, oni i ne pytalis' ohvatit' ih celikom; v osnove  ih  plana
lezhalo  stremlenie  poluchit'  stratigraficheskie  dannye,   pozvolyayushchie
sostavit' vernoe predstavlenie o geologicheskoj istorii planety i, esli
vozmozhno, otyskat' radioaktivnye veshchestva, kotorye dali by vozmozhnost'
ustanovit' hotya by nizhnij  predel  ee  vozrasta.  Sobstvenno,  vozrast
planety - vot chto po-nastoyashchemu interesovalo astronomov, no u biologov
byli drugie zadachi. I  oni  pristupili  k  delu,  gotovye  podvergnut'
analizu vsemi tehnicheskimi sredstvami, imevshimisya v  ih  rasporyazhenii,
lyubye najdennye okamenelosti.
   Oni issledovali osadochnye porody sloj za  sloem.  Inogda  sloi  eti
tyanulis' na mnogo mil', a inogda vystupali uchastkami vsego v neskol'ko
yardov - libo potomu, chto  zemletryaseniya  peremeshali  ih  v  mozaiku  i
trebovalsya bol'shoj opyt, chtoby razobrat'sya v  nej,  libo  potomu,  chto
porodivshij ih faktor dejstvoval na  ogranichennom  uchastke  i  korotkie
sloi byli korotkimi s  samogo  nachala.  Izvestkovoe  naplastovanie  na
millionah kvadratnyh mil' okeanskogo dna - eto odno;  checheviceobraznaya
zalezh' peschanika, byvshaya nekogda del'toj ruch'ya, vpadavshego v nebol'shoe
ozero, - sovsem  drugoe,  prichem,  eto  "sovsem  drugoe"  predstavlyalo
nemalye neudobstva, kogda rech' shla o priblizitel'nom datirovanii.
   Kryuger blagodaril sud'bu za to, chto komandira Berka ne bylo s  nimi
v etoj issledovatel'skoj gruppe, i dumal tol'ko  o  tom,  kak  by  tot
nenarokom ne podslushal zamechaniya, kotorymi obmenivalis'  geologi,  ibo
Dar  Lan  An  s  kazhdym  dnem  govoril  po-anglijski  vse   luchshe,   a
fotograficheskaya pamyat' malo gde eshche vydaet sebya s takoj  ochevidnost'yu,
kak pri reshenii stratigraficheskih problem. Vse geologi bez  isklyucheniya
otnosilis' k aborigenu s bol'shim uvazheniem i pitali k  nemu  druzheskie
chuvstva, vpolne sravnimye s chuvstvami samogo  Kryugera.  Konechno,  rano
ili pozdno Berk razgadaet ego manevr, no Nil's nadeyalsya,  chto  k  tomu
vremeni populyarnost' ego malen'kogo druga vozrastet do takoj  stepeni,
chto ispytannomu kosmoletchiku pridetsya otkazat'sya ot svoih podozrenij.
   Nigde na Ab'ermene, po-vidimomu, ne bylo formacij,  sootvetstvuyushchih
tak nazyvaemym "shchitam", harakternym dlya nekotoryh oblastej  na  Zemle.
Vsya  nyneshnyaya  poverhnost'  sushi  v  samom  nedalekom   proshlom   yavno
nahodilas' pod  vodoj;  mozhno  bylo  s  uverennost'yu  utverzhdat',  chto
Ab'ermen  podvergalsya  bolee  moshchnym  sejsmicheskim   i   orogenicheskim
processam, nezheli Zemlya. Odin iz specialistov vyskazal  predpolozhenie,
chto prichinoj tomu mogli sluzhit'  sezonnye  izmeneniya  "dolgogo  goda",
kogda bol'shaya chast'  okeanskoj  vody  sobiraetsya  v  polyarnyh  shapkah.
Sejsmicheskoe issledovanie polyarnoj shapki  v  yuzhnom  polusharii  (ne  na
yuzhnom polyuse) pokazalo, chto tolshchina ee sostavlyaet primerno shest' mil'.
Kogda provodilos'  eto  issledovanie,  valil  sneg.  Tiir  nikogda  ne
poyavlyalsya nad etoj oblast'yu planety, a Arrenu  ostavalos'  do  voshoda
neskol'ko zemnyh let.
   Prezhde chem okazalos' vozmozhnym pristupit' k  istinnomu  datirovaniyu
formacij, proshlo neskol'ko  korotkih  ab'ermenskih  let,  no  opaseniya
astronomov opravdalis'  eshche  ran'she.  Dotoshnye  geologi  obnaruzhili  v
neskol'kih mestah na materike, kotoryj oni  obsledovali,  pegmatity  i
drugie izverzhennye porody, soderzhavshie radioaktivnye veshchestva, kotorye
oblegchali process datirovaniya. Nevozmozhno bylo srazu zhe skorrelirovat'
eti porody s osadochnymi, no odna iz nih  soderzhala  uran  i  svinec  v
proporcii,  pozvolyayushchej  opredelit'  ee  vozrast  primerno  v  poltora
milliarda let. |to byl  krupnyj  obrazec;  na  nem  bylo  provedeno  s
desyatok nezavisimyh  eksperimentov,  i  rezul'taty  ih  razlichalis'  v
srednem ne bolee chem na dvadcat' millionov let. A poskol'ku  astronomy
ne mogli sebe predstavit', chtoby vozrast Al'ciona byl v sto raz men'she
vozrasta etoj  porody,  oni  vosprinyali  soobshchenie  geologov  dovol'no
mrachno.
   No  dazhe  nezavisimo  ot  vozrasta  osadochnye  porody  predstavlyali
bol'shoj interes. Dar Lan An, esli i videl kogda-libo okamenelosti,  to
v svoe vremya ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya.  |to  upushchenie  bylo
netrudno vospolnit', ibo v osadochnyh  porodah  okazalis'  organicheskie
ostanki.  Izvestkovaya  linza  okolo  dvuhsot   mil'   v   poperechnike,
nepodaleku ot centra materika, sostoyala glavnym obrazom iz  korallovyh
otlozhenij, prichem v raznyh  ee  mestah  geologi  obnaruzhili  neskol'ko
soten razlichnyh vidov korallov. Byli  najdeny  takzhe  tysyachi  rakushek,
sovershenno takih zhe, kak na Zemle, - po krajnej  mere  tak  pokazalos'
Kryugeru; odin iz biologov ne pozhalel vremeni,  chtoby  ukazat'  emu  na
sushchestvennye otlichiya.
   - YA polagayu, - zakonchil on, obrashchayas' uzhe k Daru, - chto na  beregah
vashih nyneshnih okeanov vy najdete mnozhestvo rakovin, pohozhih  na  eti.
Voobshche u mollyuskov i u rodstvennyh im organizmov  sushchestvuet,  vidimo,
izryadnaya sposobnost' soprotivlyat'sya geologicheskim izmeneniyam. Na Zemle
oni zhivut okolo polumilliarda  let;  teper'  oni,  konechno,  neskol'ko
izmenilis', no v osnovnom ih struktura ostalas' prezhnej.
   - YA ponimayu vas vo vsem, krome odnogo, -  otozvalsya  Dar  na  svoem
medlennom anglijskom yazyke, tshchatel'no podbiraya slova. - YA byl zdes'  s
vami vse vremya i videl podobnye okamenelosti vo mnogih razlichnyh sloyah
porody, i vy govorite, chto eto estestvenno; no ya nikogda ne  videl  ni
odnogo zhivogo sushchestva, pohozhego na eti okamenelosti.
   - Tebe prihodilos' kogda-nibud' byvat' na poberezh'e?
   - Mnogo raz. Nedavno my s Nil'som proshli po poberezh'yu okolo trehsot
mil',  ne  govorya  uzhe  o  mnozhestve  sluchaev  za  moi  predshestvuyushchie
vosem'sot let.
   - Pravil'no! - voskliknul Kryuger. - YA zhe chuvstvoval,  chto  tam,  na
beregu, chego-to ne hvataet, no nikak ne mog dogadat'sya,  chego  imenno.
Tam ne bylo ni edinoj rakushki, ni odnoj  vybroshennoj  volnami  meduzy,
nichego v etom rode. Ne mudreno, chto bereg kazalsya mne strannym!
   -  Gm.  Priznayus',  eto  vyhodit  za  predely  moego  razumeniya.  A
kakaya-nibud' drugaya morskaya zhivnost'?
   - Ne znayu. Vidimo, v vode zhivut kakie-to zhivotnye, i  ya  znayu,  chto
tam est' rasteniya. Vprochem, kazhetsya, vsego odnogo-dvuh vidov.
   Biolog soobshchil vse eto svoim kollegam, zanyatym  polevymi  rabotami;
sam  on  byl  slishkom  pogloshchen   korrelyaciej   okamenelostej,   chtoby
otvlekat'sya na drugie dela.
   Postepenno emu udalos' kak-to uporyadochit' etot  haos.  On  razdelil
proshloe Ab'ermena na periody, granicy kotoryh vo vremeni opredelyalis',
po-vidimomu, obshchim zatopleniem materika, v  rezul'tate  chego  voznikli
izvestkovye  naplastovaniya.  Geologam  ne  udalos'  najti   priznakov,
kotorye mogli by svidetel'stvovat'  ob  opredelennoj  periodichnosti  v
processah goroobrazovaniya, - takie priznaki obychno bolee prigodny  dlya
geologicheskoj periodizacii; kak oni podozrevali, orogennaya  aktivnost'
na Ab'ermene protekala ves'ma ravnomerno.
   Prichin, po kotorym etot mir byl sejsmicheski aktivnee, nezheli Zemlya,
moglo byt' mnogo. Prezhde vsego on byl bol'she - devyat' s  lishnim  tysyach
mil' v diametre - i k tomu zhe na  sorok  procentov  plotnee,  tak  chto
chelovek, vesyashchij na Zemle shest'desyat vosem' kilogrammov,  zdes'  vesil
sem'desyat  dva.  Procentnaya  raznica  byla  nevelika,   no   v   obshchem
gravitacionnye sily, uchastvuyushchie  v  orogennom  processe,  znachili  na
Ab'ermene gorazdo bol'she, chem na planete  chelovechestva.  Ob  etom,  po
krajnej mere,  svidetel'stvovali  periody  goroobrazovaniya;  oni  byli
korotkimi, chastymi i lokalizovannymi.
   Kazalos'  by,  planeta  postavila  v  tupik  tol'ko  astronomov;  s
biologami  ona  byla  vrode  by  v  ladah.  Esli  by   ne   iskopaemye
pozvonochnye.
   Bez osobogo truda udalos' ustanovit'  primernyj  put'  evolyucii  na
etoj planete prodolzhitel'nost'yu v  neskol'ko  soten  millionov  zemnyh
let. |volyuciya nachinalas' s tvarej, pochti ne imeyushchih organov, sposobnyh
sohranit'sya  do  nashih  dnej,  tyanulas'  cherez  pozvonochnyh  zhivotnyh,
sravnimyh s rybami, i v konce koncov privodila k sushchestvam, obladavshim
konechnostyami, dyshavshim, ochevidno, vozduhom i  provodivshim  svoyu  zhizn'
ili chast' zhizni na sushe. Kak bylo by chudesno, esli  by  biologi  imeli
vozmozhnost' izobrazit' primitivnoe nachalo zhizni v samom nizu stranicy,
postavit' Dar Lan  Ana  na  samyj  verh,  a  v  promezhutke  razmestit'
logicheski myslimye perehody formy! No  beda  zaklyuchalas'  v  tom,  chto
kazhdoe  iskopaemoe   pozvonochnoe,   obnaruzhennoe   issledovatelyami   i
obladavshee konechnostyami, imelo shest' konechnostej. U Dara zhe, kak  i  u
cheloveka, imelos' tol'ko dve ruki i dve nogi!
   Ustupiv  nastojchivym  pros'bam  biologov,  aborigen  soglasilsya  na
rentgenovskij analiz.  S  ne  men'shim  interesom,  chem  ostal'nye,  on
razglyadyval  poluchennye  rentgenogrammy  i,  kak   i   biologi,   imel
vozmozhnost' ubedit'sya v tom, chto na ego skelete net nikakih  priznakov
tret'ej pary konechnostej.
   K tomu vremeni Dar uzhe byl znakom s obshchimi principami  evolyucii  ne
huzhe lyubogo obrazovannogo cheloveka, i emu bylo ponyatno, chem  ozabocheny
biologi. Prezhde chem kto-libo iz uchenyh uspel zadat' vopros, on skazal:
   - Po-vidimomu,  ni  odna  iz  okamenelostej,  kotorye  vy  nashli  v
porodah, ne byla pryamym predkom moej rasy.  Vpolne  vozmozhno,  chto  my
prishli syuda iz kakogo-nibud' drugogo mira, kak  schital  v  svoe  vremya
Nil's, no ni knigi,  kotorye  ya  chital,  ni  Uchitelya  ne  upominali  o
chem-libo podobnom.
   - Znachit, eta versiya otpadaet, - razocharovanno progovoril  odin  iz
biologov.
   - Ne obyazatel'no; ochen'  mozhet  byt',  chto  eto  sluchilos'  slishkom
davno, kogda my eshche ne veli zapisej ili zhe oni zateryalis'. No,  boyus',
dokazat' eto budet nelegko.
   - Veroyatno, ty prav. Po-moemu, sejchas samoe vremya  iskat'  naibolee
pozdnie formacii.
   Geologi vnimatel'no prislushivalis' k etoj besede;  ona  proishodila
vo vremya ocherednogo pereryva na obed. Odin iz nih vozrazil:
   - |to ne tak-to legko - prosto vzglyanut'  na  kakoj-nibud'  yarus  i
opredelit': emu-de men'she milliona let. Razumeetsya, my delaem vse, chto
v nashih silah, no vam otlichno izvestno, chto k datirovaniyu pristupayut v
poslednyuyu ochered'  -  posle  togo,  kak  provedeny  raskopki,  najdeny
okamenelosti, posle togo, kak ih sravnili s nahodkami v drugih yarusah.
   - A chto mozhno  skazat'  otnositel'no  neokamenevshego  materiala  na
sklonah osypej ili v peshcherah?
   - |to uzhe vyhodit za predely nashej  kompetencii,  no  my,  konechno,
zaglyanem  v  kazhduyu  peshcheru,  kotoraya  nam  popadetsya.  Pravda,  ya  ne
pripominayu, chtoby nam  popalas'  zdes'  mestnost'  s  horosho  razvitoj
sistemoj  peshchernyh  obrazovanij,  no  pri   podhodyashchih   klimaticheskih
usloviyah  oni  svobodno  mogli  vozniknut'   v   nekotoryh   iz   etih
izvestnyakovyh plastov.
   - Govoryat, na odnom iz materikov est'  peshchery,  na  stenah  kotoryh
mozhno videt' strannye risunki,  -  proiznes  Dar  Lan  An.  Vse  razom
povernulis' k nemu.
   - Ty mozhesh' pokazat' nam, gde imenno?
   - Vozmozhno. Luchshe vsego, esli my otpravimsya v kakoj-nibud' gorod na
etom materike i voz'mem provodnikom odnogo iz mestnyh zhitelej.
   Posle soveshchaniya s komandirom Berkom na dalekom "Al'farde" etot plan
byl odobren. CHtoby  ne  lishat'  geologov  sredstva  peredvizheniya,  dlya
malen'koj ekspedicii prislali eshche odin letatel'nyj apparat,  i  s  nim
pribylo neskol'ko specialistov.
   Materik, o  kotorom  shla  rech',  lezhal  ot  mesta  rabot  daleko  k
yugo-zapadu, no vse eshche ostavalsya pod luchami krasnogo Tiira. Dar Lan An
bez truda nashel gorod, i posle  ob座asnenij,  kotorye  potrebovalis'  v
svyazi s neobychnym oblikom chelovecheskih sushchestv, emu udalos' zaruchit'sya
soglasiem  provodnika.  Vprochem,  za  ekspediciej   uvyazalis'   mnogie
gorozhane, zhelavshie poglyadet', chto budut  delat'  prishel'cy.  V  gorode
delat' bylo nechego, vse knigi davno uzhe byli  perepravleny  v  Ledyanuyu
Krepost', i narod prosto ozhidal smerti.
   Peshchery okazalis' sovershenno takimi, kak ih opisal Dar; ni u kogo iz
lyudej ne  vozniklo  somnenij,  chto  zdes'  nekogda  obitali  sushchestva,
obladayushchie  zachatkami   civilizacii.   Vnimanie   bol'shinstva   chlenov
ekspedicii bylo privlecheno risunkami na  stenah,  o  kotoryh  upominal
Dar, no te, kto znal svoe delo, prinyalis' tshchatel'no issledovat' poly.
   Poly byli obrazovany  okamenevshim  gruntom:  etot  grunt  ostorozhno
snimali sloj za sloem i proseivali,  vybiraya  iz  nego  vse,  chto  tam
sohranilos'. Aborigeny mnogoslovno obsuzhdali kazhduyu nahodku; samim  im
i v golovu ne prihodilo zanimat'sya raskopkami, i oni, po-vidimomu,  ne
mogli opoznat' ni odnogo iz najdennyh predmetov. A predmety eti nichut'
ne otlichalis' ot nahodok v podobnyh  zhe  peshcherah  na  Zemle:  kamennye
orudiya, podobiya ukrashenij.
   Raskopki prodolzhalis' den' za dnem. Vnachale uchenye nadeyalis'  najti
skelety obitatelej, no ih zhdalo razocharovanie. Odin iz uchenyh  sprosil
Dara, chto on ob etom dumaet.
   - V etom net nichego udivitel'nogo, - otvetil aborigen. - |tot narod
yavno zhil inache, chem my, no ne dumayu, chtoby on byl  sovershenno  drugim.
Libo oni  umirali,  kogda  prihodil  ih  srok,  i  ot  nih  nichego  ne
ostavalos', libo pogibali nasil'stvennoj smert'yu, i togda eto ne moglo
sluchat'sya v peshcherah.
   - Vryad li zdes' zhil takoj narod, kak tvoj, - suho otvetil uchenyj. -
Po-vidimomu, gde-to v istorii vashej planety imel mesto bol'shoj razryv.
Mozhno bylo by  zapodozrit',  chto  tvoj  narod  yavilsya  syuda  s  drugoj
planety, a "goryachaya" rasa zhila na Ab'ermene s samogo nachala. No  my-to
znaem, chto mezhdu vami sushchestvuet svyaz', kak mezhdu roditelyami i det'mi.
   - A mozhet, my i oni  yavilis'  vmeste,  -  predpolozhil  Dar.  Biolog
rascvel.
   - CHto zh, eto vpolne vozmozhno! Hotel  by  ya,  chtoby  obitateli  etih
peshcher hot' razok-drugoj narisovali samih sebya.
   - A otkuda tebe izvestno, chto oni etogo ne sdelali?
   Uchenyj   obvel   glazami   zhutkih   tvarej,   izobrazheniya   kotoryh
raspolzalis' po izvestnyakovym stenam i potolkam.
   - Ne znayu, - skazal on vinovato. - S chego eto ty vzyal?  Ved'  zdes'
net ni odnogo sushchestva s shest'yu konechnostyami, a eto svidetel'stvuet po
krajnej mere o tom,  chto  vo  vremena,  kogda  peshchery  byli  obitaemy,
zhivotnye stoyali blizhe k vam, nezheli te, ch'i ostanki  my  nahodili  pod
gruntom.
   S etimi slovami biolog zanyalsya svoej rabotoj, a Dar Lan An  vpervye
s teh por, kak Kryuger poznakomilsya s nim, povernulsya i poshel odin.  On
zametil, chto Nil's glyadit emu vsled, i negromko proiznes:
   - Ne bespokojsya, prosto ya hochu pobyt'  odin.  Mne  nuzhno  podumat'.
Pozovi menya, esli sluchitsya chto-nibud' neobychnoe.
   Kryuger pochuvstvoval oblegchenie, no on ne sovsem  predstavlyal  sebe,
chto  ego  malen'kij  drug  ponimaet  teper'  pod  slovom  "neobychnoe".
Vnachale, srazu posle pribytiya  "Al'farda",  pod  eto  slovo  podpadalo
reshitel'no vse; aborigenu  bylo  trudno  sosredotochit'sya  na  kakom-to
odnom  predmete,  potomu  chto  vse  v  pole   ego   zreniya   trebovalo
issledovaniya. No vremya shlo, i eto stremlenie ugaslo. Kryuger  opasalsya,
chto Dar, vozmozhno, utratil interes k naukam, kotoryj  on,  Nil's,  tak
stremilsya razzhech' v nem. On prishel k vyvodu, chto riskovat' nel'zya; eta
rabota stanovilas' skuchnoj dazhe dlya nego samogo. Davno minovalo vremya,
kogda kakaya-nibud' okamenelost', kakoj-nibud' kremnevyj nozh ili  kusok
izvestnyaka davali im oshchushchenie novogo znaniya.
   On podumal, chto, mozhet byt', stoit vernut'sya  na  "Al'fard",  chtoby
Dar posmotrel, kak rabotayut astronomy, - vse-taki kakaya-to peremena. I
esli lyuboznatel'nost' Dara dejstvitel'no nachinaet idti na ubyl',  hotya
v eto trudno poverit', novaya obstanovka mozhet popravit' delo.  Da,  on
pogovorit ob etom s Darom, kogda tot vernetsya.
   Okazalos', odnako, chto malen'komu  aborigenu  vovse  ne  priskuchila
geologiya.  Tol'ko   prirodnaya   vezhlivost'   vynudila   ego   odobrit'
vozvrashchenie na korabl', no on predlozhil pered etim "sovsem  nenadolgo"
otpravit'sya na mesto rabot pervoj gruppy. Emu by i v golovu ne  prishlo
vozvrashchat'sya, esli by on ne ponyal, chto Kryuger zaskuchal.
   K tomu vremeni, kogda oni yavilis' na staroe mesto, geologi dostigli
znachitel'nyh uspehov - bolee znachitel'nyh, chem smeli ozhidat' oni  sami
ili kto-libo  eshche,  nastol'ko  znachitel'nyh,  chto  ravnodushie  Kryugera
uletuchilos' v pervye zhe sekundy.  Koroche  govorya,  geologi  obnaruzhili
"razryv" v geologicheskoj posledovatel'nosti.
   Posle mnogih besplodnyh  poiskov  odnogo  iz  uchenyh  osenilo,  chto
zhestkie  klimaticheskie  izmeneniya  kazhdyj  "dolgij  god"  dolzhny  byli
vyzyvat' effekty, shozhie s temi, chto proizvodyat sezonnye izmeneniya  na
Zemle, no bolee rezko vyrazhennye. Ozera, naprimer, zdes'  dolzhny  byli
vysyhat'  nachisto,  i  dno  ih  dolzhno  bylo   demonstrirovat'   bolee
otchetlivoe  cheredovanie  plastov,  nanesennyh  vetrami,  s   plastami,
otlozhivshimisya pod vodoj, chem  eto  kogda-libo  nablyudalos'  na  rodnoj
planete cheloveka.  CHtoby  proverit'  etu  gipotezu,  vybrali  obshirnoe
melkoe ozero. Sopostavlenie prob grunta po krayam s probami, vzyatymi so
dna v  samyh  glubokih  uchastkah  vodoema,  dalo  rezul'taty,  kotorye
navernyaka dolzhny byli privesti v vostorg astronomov.
   Sezonnye izmeneniya, opisannye  v  svoe  vremya  Uchitelem  v  dalekoj
derevushke bliz gejzerov, prodolzhalis' vsego okolo shesti millionov  let
(po ocenke specialista) ili nemnogim bolee desyati  millionov  let  (po
ocenke drugogo). Mneniya razdelilis', prichem storonniki  pervoj  teorii
osnovyvalis' na predpolozhenii, chto "dolgij  god"  vsegda  imel  tu  zhe
prodolzhitel'nost', chto i teper', to est'  dlilsya  primerno  shest'desyat
pyat' zemnyh let, a ih  protivniki  utverzhdali,  chto  prodolzhitel'nost'
sezonnogo perioda dolzhna byla bolee ili menee ravnomerno  sokrashchat'sya.
Pravda, oni ne v sostoyanii byli skol'ko-nibud' ubeditel'no podtverdit'
svoyu teoriyu, no uporno derzhalis' imenno  takoj  interpretacii  dannyh.
Dar Lan An byl potryasen; on vpervye osoznal, chto pozitivnoe znanie  ne
vsegda yavlyaetsya neposredstvennym rezul'tatom nauchnogo issledovaniya.
   Vskore posle pribytiya Kryugera i Dara rukovoditel' gruppy  rasskazal
o rezul'tatah issledovanij.
   - Istoriya etoj planety predstavlyaetsya nam sejchas tak, - nachal on. -
Planeta voznikla primerno v to  zhe  vremya,  chto  i  Zemlya,  plyus-minus
milliard let, i, naskol'ko my v sostoyanii sudit',  takim  zhe  obrazom.
Ona proshla obychnuyu stadiyu ohlazhdeniya, poka nakonec na nej ne poyavilas'
voda. Ee pervichnaya atmosfera uderzhivalas', veroyatno, neskol'ko  luchshe,
chem na Zemle, poskol'ku skorost' ubeganiya zdes' na dvadcat'  procentov
vyshe. Voznikla zhizn',  po-vidimomu,  samoproizvol'no  i  v  rezul'tate
obychnyh processov, a  mozhet,  i  iz  zaletevshih  iz  kosmosa  spor,  i
razvivalas' ona  temi  zhe  putyami,  chto  i  na  drugih  izvestnyh  nam
planetah, to est' korennym obrazom izmenyaya atmosferu,  poka  atmosfera
eta ne stala v toj ili inoj mere pohozhej na zemnuyu.
   V techenie etogo perioda, kotoryj ohvatyvaet bol'shuyu  chast'  vremeni
sushchestvovaniya planety, te chudovishchnye klimaticheskie izmeneniya,  kotorye
svyazany nyne s  periodicheskimi  sblizheniyami  ee  solnca  s  Al'cionom,
vidimo, ne imeli mesta; vo vsyakom  sluchae,  net  nikakih  svidetel'stv
togo, chto oni proishodili, togda kak mnogie  ves'ma  znamenitye  fakty
pokazyvayut, chto ih ne bylo vovse. Tak, naprimer, v  nekotoryh  plastah
my obnaruzhili ogromnye kolichestva rakovin i  ostankov  drugih  sushchestv
odnih i teh zhe vidov, no samyh raznoobraznyh  razmerov,  prichem  v  ih
raspredelenii  ne  nablyudaetsya  sloistosti,   kotoraya   pozvolila   by
predpolozhit', chto men'shie po razmeram pogibali ran'she.  |to  pozvolyaet
nam zaklyuchit', chto v te vremena zhizn'  na  Ab'ermene  vosproizvodilas'
normal'nym  putem,  to  est'  sushchestva  rozhdalis',  rosli  i   umirali
sovershenno sluchajnym obrazom, ne odnovremenno.
   V etih usloviyah zhizn' proevolyucionirovala do  pozvonochnyh,  dyshashchih
vozduhom, harakternym  otlichiem  kotoryh  yavilis'  shest'  konechnostej.
Svidetel'stv poyavleniya razumnyh  sushchestv  ne  imeetsya.  Zatem,  gde-to
pyat'-desyat' millionov let  nazad,  nachalis'  chudovishchnye  temperaturnye
skachki, vyzyvaemye Al'cionom, i vsya zhizn' na planete byla  unichtozhena.
I togda sluchilos' odno  iz  treh:  libo  nekotorye  primitivnye  formy
sohranilis' i dali nachalo nyneshnim vidam,  kotorye  sumeli  preodolet'
klimat izvestnym nam teper' sposobom, libo na  planetu  zaneslo  novye
spory, libo zarodilas' sovershenno novaya zhizn'. Nam poka  pochti  nichego
ne izvestno ob etih poslednih millionah let; kazhetsya, vse my prishli  k
edinodushnomu mneniyu: osushit' eto ozero i provesti raskopki na ego dne,
chtoby najti ostanki zhivyh organizmov etogo perioda. No nam uzhe  teper'
izvestno,  chto  nyne  zhizn'  na  planete  sushchestvuet  v   forme   dvuh
smenyayushchihsya modifikacij; eto pozvolyaet ej  sohranit'sya  v  dvuh  rezko
razlichnyh ryadah uslovij sushchestvovaniya. Vse. U kogo est' zamechaniya  ili
utochneniya?
   - Neobhodima pomoshch' astronomov, - skazal kto-to.
   - Soglasen. YA zapisal svoe vystuplenie na plenku, i my  pri  pervoj
zhe vozmozhnosti otoshlem ee na "Al'fard".
   Bol'she za obedom naukoj ne zanimalis'.
   - CHto ty ob etom dumaesh',  Dar?  -  sprosil  pozzhe  Kryuger.  -  |to
rashoditsya s tem, chto govorili tvoi Uchitelya?
   - Niskol'ko. Oni voobshche ne govorili nam o takih veshchah.  No  teper',
kogda ya znayu, kto takie Uchitelya, mne predstavlyaetsya, chto  oni  i  sami
nikogda ob etom ne dumali.
   - A  ne  mozhet  sluchit'sya  tak,  chto  tvoi  Uchitelya  zapretyat  tebe
rasskazyvat' vse eto? Ili ne oni,  a  kakoj-nibud'  Uchitel'  "goryachej"
rasy?
   - YA uzhe dumal ob etom. Mne  kazhetsya,  nashi  Uchitelya  budut  tak  zhe
zainteresovany, kak i ya. I eshche mne kazhetsya, chto Uchitelya "goryachej" rasy
znayut o moem narode tol'ko to, chto nashi Uchitelya peredayut im po  radio.
Oni zhe ne mogut zhit' vblizi Ledyanoj Kreposti.
   - Dazhe pod zemlej?
   - Razve chto ochen' gluboko, no vse ravno oni ne mogut nablyudat'  nas
vplotnuyu. Ty zhe pomnish',  kak  vozle  derevni  gejzerov  odin  iz  nih
govoril, budto emu nevozmozhno uvidet' tebya, a tebe ego, potomu chto net
takogo bar'era, kotoryj obespechil by bezopasnost' i tebe, i emu i v to
zhe vremya pozvolil by vam videt' drug druga.
   - Verno, ya ob etom ne  podumal.  No  esli  on  vynuzhden  polagat'sya
tol'ko na soobshcheniya tvoih Uchitelej, pochemu zhe oni  prosto  ne  skazali
emu, chto ubili menya, vmesto togo chtoby dejstvitel'no pokushat'sya na moyu
zhizn'?
   - Nu, esli eto i prihodilo im v golovu, to oni, veroyatno, podumali,
chto skryt' nevypolnenie  takogo  prikaza  budet  poprostu  nevozmozhno.
Naprimer, esli by vposledstvii  moj  narod  uznal  ot  tebya  razlichnye
nauchnye svedeniya, vse by srazu raskrylos'.
   - Pozhaluj. No ya by vse-taki skoree risknul, chem ubil by druga.
   - Vozmozhno, oni ne byli uvereny, chto ty - nastoyashchij drug.  Vspomni,
ved' oni ne znali tebya tak horosho, kak ya, i potom... v  tebe  vse-taki
mnogo strannogo. I ya ponimayu otnoshenie k tebe "goryachego" Uchitelya.
   - Pozhaluj. Uzh na chto my s toboj teper' znaem drug druga, i to  inoj
raz net-net da chto-nibud' nas smushchaet. Vprochem, menya lichno eto uzhe  ne
volnuet.
   - I menya tozhe.
   Oni vzglyanuli drug na druga i nikogda bol'she, ni do etogo  momenta,
ni posle, ne byli stol' blizki k polnomu vzaimoponimaniyu.





   Bot, kotoryj dostavil astronomam doklad geologov, perenes  na  bort
"Al'farda"  takzhe  Nil'sa  Kryugera  i  Dar  Lan  Ana.   Nakanune   Dar
vnimatel'no proslushal doklad, no emu bylo ne  ponyatno,  kakim  obrazom
astronomy  mogut  proverit'  vyvody  specialistov  po   gorodam.   Ego
lyubopytstvo ko vsemu, chto svyazano s  estestvennymi  naukami,  dostiglo
takogo urovnya, na kotorom redko  uderzhivaetsya  chelovecheskoe  sushchestvo,
vyshedshee iz detskogo vozrasta.
   Vmeste s astronomami on  vnov'  proslushal  zapis'  doklada,  no  ne
uslyshal  nichego  novogo,  chego  by  ne  zapomnil  v  pervyj  raz.   On
vnimatel'no sledil za diskussiej mezhdu etimi novymi dlya nego uchenymi i
pod konec prinyalsya zadavat' nastojchivye voprosy. Emu  i  v  golovu  ne
prishlo, chto eti voprosy mogut  schest'  neumestnymi.  I  dejstvitel'no,
bol'shinstvo astronomov tak ne schitalo.
   - YA ne sovsem ponimayu, chto vy imeete v vidu,  kogda  govorite,  chto
Arren, vozmozhno, "zahvatil" Tiir i Ab'ermen?  -  nedoumenno  sprashival
on.
   - Mne kazalos', molodoj Kryuger dolzhen byl rasskazat' tebe o zakonah
N'yutona, - otvetil odin iz astronomov. - Delo  v  tom,  chto,  soglasno
opredelennomu zakonu, lyubye dva tela prityagivayut  drug  druga,  i  eto
prityazhenie  plyus  prostaya  inerciya  -  a  eto  takaya  shtuka,   kotoraya
zastavlyaet kamen' letet' posle togo, kak on  otorvalsya  ot  shvyrnuvshej
ego  ruki,  -  vynuzhdaet  eti  tela  dvigat'sya   po   opredelennym   i
predskazuemym putyam, kak vot v  nastoyashchij  moment  "Al'fard"  dvizhetsya
vokrug tvoej planety. Pod "zahvatom" my podrazumevaem prosto tot fakt,
chto vnachale Tiir ne kruzhilsya vokrug Arrena, a dvigalsya v  prostranstve
sam po sebe; potom eto dvizhenie privelo ego v  okrestnosti  Arrena,  a
uzhe sily prityazheniya etoj zvezdy izmenili put' Tiira takim obrazom, chto
sejchas Tiir i Arren kruzhatsya odin vokrug drugogo.
   - Teper' mne yasno. No, naskol'ko ya ponyal, koe-kto  iz  vas  nahodit
etu ideyu nesostoyatel'noj?
   - Eshche by. "Zahvat" -  yavlenie  ochen'  redkoe;  dlya  nego  trebuetsya
blagopriyatnoe stechenie mnogih obstoyatel'stv.
   - Pochemu zhe? Esli eta sila, kak vy govorite, zavisit ot rasstoyaniya,
to, po-moemu, etim dvum ob容ktam ostaetsya tol'ko podojti drug k  drugu
poblizhe. Priznat'sya, esli vse, chto ty skazal, pravda, to ya ne ponimayu,
kak eto Tiir i Arren davnym-davno ne upali drug na druga?
   - V tom-to i delo! Kogda dva ob容kta padayut drug  drugu  navstrechu,
ih skorosti vozrastayut. Nadeyus', tebe ponyatno? Tak  vot,  esli  oni  s
samogo nachala ne naceleny tochno drug na druga, oni  ne  stolknutsya,  a
raz oni ne stolknulis', oni nachinayut rashodit'sya, prichem  ih  skorosti
zamedlyayutsya v tom zhe poryadke, kak do togo narastali. Puti, po  kotorym
oni rashodyatsya, imeyut tochno takuyu zhe  formu,  chto  i  puti  sblizheniya,
poetomu nikakogo spiral'nogo dvizheniya ne proishodit.  Pojdem,  ya  tebe
pokazhu.
   Poskol'ku "Al'fard" prebyval v svobodnom padenii,  demonstraciya  ne
predstavlyala  trudnostej.  Astronom  pomestil  dva  sharika  iz  smoly,
zaryazhennyh elektrichestvom, v kessonnyj  otsek,  iz  kotorogo  otkachali
vozduh, i ih povedenie  okonchatel'no  raz座asnilo  vse  lyuboznatel'nomu
ab'ermencu.
   - Kak zhe vse-taki sluchayutsya zahvaty? - sprosil on, edva ego uchitel'
vernulsya vo vnutrennee pomeshchenie korablya i styanul s sebya  skafandr.  -
Oni, navernoe, vse zhe vozmozhny, inache ty by o nih ne govoril...
   - Da, vozmozhny, i  tol'ko.  Esli  ryadom  nahoditsya  tretij  ob容kt,
kotoryj dvizhetsya strogo opredelenno po otnosheniyu  k  pervym  dvum,  to
zahvat mozhet i proizojti, hotya veroyatnost' podobnogo sobytiya  ne  ahti
kakaya. Naprimer, esli by ya minutu  nazad  vpustil  v  kessonnyj  otsek
vozduh, trenie zastavilo by shariki zakruzhit'sya po spirali.
   - Znachit, ty imeesh' v  vidu,  chto  kakaya-nibud'  iz  zvezd  v  etom
skoplenii mogla posluzhit' tret'im telom?
   - YA by ne skazal stol' kategorichno, ved' rasstoyaniya mezhdu  zvezdami
slishkom veliki, no ideya vpolne sootvetstvuet sushchestvuyushchemu polozheniyu.
   - Vo vsyakom sluchae, ne isklyucheno, chto imenno eto posluzhilo  nachalom
goryachih periodov na Ab'ermene...
   - Vozmozhno. Bol'she mne nechego dobavit'.
   |tim i prishlos' udovletvorit'sya ab'ermencu - razumeetsya, vremenno.
   Neudivitel'no,  chto   otvety,   vklyuchayushchie   slova   "veroyatno"   i
"vozmozhno", ochen' skoro  priveli  Dara  k  voprosam  tipa  "otkuda  vy
znaete". Dazhe, togda astronomy eshche pytalis' nekotoroe vremya  terpelivo
emu raz座asnyat'  neponyatnoe,  no  v  konce  koncov  so  vsej  vozmozhnoj
taktichnost'yu predlozhili obratit'sya k Kryugeru i vzyat' u nego  neskol'ko
urokov elementarnoj algebry.
   Daru i v golovu ne prishlo obidet'sya. On lish' podosadoval na sebya za
to, chto ne podumal ob etom ran'she, - ved' tak  mnogo  otvetov  na  ego
voprosy vklyuchali v sebya  elementy  matematiki!  On  ohotno  otpravilsya
razyskivat' Kryugera, kotoryj bol'she ne soprovozhdal ego povsyudu  s  teh
por kak Dar sdelal takoj skachok v anglijskom yazyke.
   Dar ne zametil, v kakoe smyatenie povergla Nil'sa  ego  pros'ba;  on
tut zhe uselsya i pozhelal uchit' algebru nezamedlitel'no. Kryuger staralsya
izo vseh sil, no, uvy, on ne byl  luchshim  v  mire  uchitelem.  Vprochem,
vozmozhno, on spravilsya by so svoej zadachej gorazdo luchshe, esli  by  ne
strah, chto algebra otob'et u Dara vsyakij interes k nauke.
   Ego opaseniya okazalis' naprasnymi.  Bol'shinstvo  lyudej,  stradayushchih
iz-za matematiki, muchayutsya  potomu,  chto  pri  izuchenii  ee  vynuzhdeny
zazubrivat' pravila, no dlya Dar Lan  Ana  zauchivanie  ne  predstavlyalo
kakih-libo trudnostej. Vozmozhno, imenno po etoj prichine on  neobychajno
medlenno usvaival osnovopolagayushchuyu ideyu ob algebre, kak ob instrumente
dlya resheniya problem;  on  s  legkost'yu  zauchival  pravila,  no,  reshaya
konkretnuyu  zadachu,  ispytyval  te  zhe   trudnosti,   chto   i   mnogie
pervokursniki.
   I vse zhe imenno Kryugeru, a ne Daru udalos'  v  konce  koncov  najti
vyhod iz polozheniya.
   Otyskat'  novyj  predmet,  kotoryj  by  zainteresoval  Dara,   bylo
netrudno, no po lichnym soobrazheniyam Kryugeru hotelos', chtoby na sej raz
predmet ne byl svyazan s matematikoj. On razdelyal obshcheprinyatoe  mnenie,
chto takim predmetom yavlyaetsya biologiya, i reshil, chto teper' samoe vremya
vyyasnit', chto zhe uznali ob Ab'ermene specialisty.
   Okazalos',  chto  gruppa  biologov  uzhe  nekotoroe  vremya   pytaetsya
razreshit'   problemu,   kak    obsledovat'    edinstvenno    dostupnyh
predstavitelej "goryachej" rasy - Uchitelej - v ih obogrevaemyh vulkanami
ubezhishchah. Sushchestvo u derevni na polyane gejzerov vse eshche ne  sklonyalos'
k polnomu sotrudnichestvu, no oni chuvstvovali,  chto  znayut  ego  luchshe,
nezheli ostal'nyh. Imenno etomu sushchestvu  prednaznachali  rol'  hozyaina,
kotoryj dolzhen budet prinyat' u sebya oborudovannogo televizorom robota,
skonstruirovannogo  inzhenerami  "Al'farda".  Pri   vide   robota   Dar
momental'no zainteresovalsya, i Kryugeru prishlos' davat'  ob座asneniya  po
voprosam televideniya i distancionnogo upravleniya. On vse eshche prodolzhal
ob座asnyat', kogda chleny ekspedicii prinyalis' gruzit' posadochnyj bot.
   Dar uzhe ponyal, chto dostatochno polno predstavlyaet  sebe  vozmozhnosti
etoj mashiny; v to zhe vremya on nachal ponimat', skol' malo u nego nadezhd
vyyasnit' principy ee ustrojstva. I poka bot shel na posadku, on slushal,
kak Kryuger razgovarivaet s Uchitelem po radio, no ne proiznes ni slova.
   - My byli  by  ochen'  rady,  esli  by  ty  pozvolil  nashemu  robotu
proniknut' v tvoe ubezhishche, -  skazal  Nil's.  -  My  uvereny,  chto  on
vyderzhit tvoi usloviya.
   - S kakoj stati ya dolzhen pozvolit'? CHto horoshego dast  eto  tebe  i
mne?
   - Ty videl nas i, dolzhno byt', sostavil kakoe-to mnenie. Ne kazhetsya
li tebe, chto my mozhem  peresmotret'  nekotorye  nashi  suzhdeniya,  kogda
uvidim tebya? V konce koncov, ty neodnokratno utverzhdal, budto  my  vas
ne  ponimaem,  tak  kak  ne  soglashaemsya   s   tvoimi   vzglyadami   na
rasprostranenie znanij. Po-moemu, ty dolzhen byl by  tol'ko  radovat'sya
vsemu, chto sposobstvuet nashemu vzaimoponimaniyu.
   - Otkuda ty vzyal, chto ya kogda-libo tebya videl? YA  zhe  skazal  tebe,
chto ne znayu veshchestva, kotoroe  moglo  by  ogradit'  moe  okruzhenie  ot
tvoego i v to zhe vremya pozvolyalo by nam videt' drug druga.
   - Znachit, ty chego-to ne dogovarivaesh'  -  u  tebya,  ochevidno,  est'
chto-to vrode televizora. Ty videl nas dostatochno  yasno,  chtoby  zadat'
vopros o zheleznyh pryazhkah Dar Lan Ana.
   - Dopustim. No kak ya mogu znat', chto, esli vy i uvidite  menya,  eto
nastavit vas, chuzhakov, na istinnyj put'?
   - Ponyatiya ne imeyu. Kak ya mogu obeshchat', chto my  sdelaem  takie-to  i
takie-to vyvody iz faktov, o kotoryh nam nichego ne izvestno? Vo vsyakom
sluchae, ty uznaesh' o nas bol'she.
   - YA ne osobenno v etom zainteresovan.
   - Ty byl zainteresovan,  kogda  neskol'ko  let  nazad  zadaval  mne
voprosy.
   - Vot togda ya i uznal vse, chto mne bylo nuzhno.
   - Sejchas ochen' mnogie poluchayut predstavlenie  o  nashih  naukah,  ne
odin tol'ko Dar Lan An. Celye tolpy smotreli, kak my issleduem  peshchery
daleko na yuge.
   - Tut ya nichego ne mogu podelat'.
   - No esli ty tozhe zahochesh' uchit'sya u nas, ty mog by po krajnej mere
poluchit' kakoe-to predstavlenie o tom, chemu uchatsya ostal'nye, i  togda
ty smog by osushchestvlyat' nekotoryj kontrol' nad tem,  chto  uznaet  tvoj
narod, kogda nastupit vremya ego zhizni.
   Poslednij argument neskol'ko smutil Dara; on ne sovsem  ponimal,  k
chemu stremitsya Nil's, i eshche men'she byli emu ponyatny namereniya dalekogo
Uchitelya. I on ne znal, udivlyat'sya li emu ili net, kogda argument etot,
veroyatno, ubedil nevidimogo  sobesednika,  zato  on  yasno  videl,  chto
Kryuger dovolen rezul'tatami.
   Kak ni mal byl robot, on vse zhe okazalsya slishkom velik dlya  lyuka  v
tom meste,  gde  Dar  i  Kryuger  nekogda  besedovali  s  Uchitelem.  Po
ukazaniyam poslednego bot opustilsya vozle kratera, v kotorom tak  dolgo
byli  zaperty  nashi  dva  putnika,  i  robota  perenesli  k  zdaniyu  s
generatorami.  Lyudi  vernulis'  v  bot  i  sgrudilis'  vokrug   ekrana
televizora, nastroennogo na peredatchik robota.
   - CHto dal'she? - sprosil Uchitelya operator.
   - Pustite vashu mashinu po naklonnomu hodu.
   Operator povinovalsya; malen'kij yashchik na gusenicah pokatilsya vniz po
skol'zkoj poverhnosti. Svet pomerk, kogda on  dostig  nizhnej  ploshchadki
hoda, i na verhushke robota vspyhnula lampa.
   - Vpered po etomu koridoru. Nikuda ne svorachivat'; tam budut drugie
prohody.
   Mashina shla vpered. Koridor byl dlinnyj i vel, po-vidimomu,  gluboko
v tolshchu gory;  proshlo  nemalo  vremeni,  prezhde  chem  put'  pregradila
massivnaya dver'.
   - ZHdat', - prozvuchala komanda.
   Oni povinovalis', i cherez neskol'ko sekund dver' otvorilas'.
   - Bystro vpered.
   Robot perekatilsya cherez porog, i dver' pozadi nego zahlopnulas'.
   -  Prodolzhat'  dvizhenie;  otvetvlenij  bol'she  ne  budet.  YA  vyjdu
navstrechu vashej mashine, no ya budu idti  medlenno,  potomu  chto  dolzhen
nesti na sebe raciyu. YA vse eshche vozle derevni.
   - Vam nezachem bespokoit'sya i vyhodit' navstrechu - razve chto  vy  ne
hotite, chtoby robot uvidel chast' vashej  stancii,  -  zametil  odin  iz
biologov. - Mashina mozhet prekrasno projti vse rasstoyanie sama.
   - Ochen' horosho. YA budu zhdat' zdes', i togda s vami smogut  govorit'
i moi tovarishchi.
   Dolzhno byt', zdanie s generatorami i uchastok pod derevnej u  polyany
gejzerov soedinyal odin dlinnyj tunnel'. Robot  dvigalsya  dolgo,  no  v
konce koncov koridor  vyvel  ego  v  bol'shoe  pomeshchenie  futov  vosem'
vysotoj, kuda vyhodilo  mnozhestvo  drugih  tunnelej.  Biolog,  znavshij
ab'ermenskij yazyk dostatochno,  chtoby  pochti  ne  zaviset'  ot  Dara  i
Kryugera, ob座asnil Uchitelyu mestopolozhenie robota i zaprosil  dal'nejshih
ukazanij.
   - Vy uzhe sovsem blizko; teper' legche prosto  provodit'  vas.  ZHdite
tam, i ya vyjdu k vam cherez sekundu.
   Lyudi vozle teleekrana napryazhenno zhdali. CHerez  neskol'ko  sekund  v
odnom iz tunnelej chto-to zadvigalos'  i  mgnovenno  prikovalo  k  sebe
vseobshchee vnimanie. I vot uzhe eto  chto-to  dvizhetsya  po  napravleniyu  k
robotu.
   Nikto ne byl osobenno udivlen. Vse, krome Dara, imeli  opyt  raboty
na issledovatel'skih korablyah Zemli i v svoe  vremya  povidali  sushchestv
samogo raznoobraznogo oblich'ya, okazavshihsya na poverku i  razumnymi,  i
civilizovannymi.
   No  ab'ermenec  za  vsyu  svoyu  zhizn'  ne  vidal  nichego  podobnogo.
Dyneobraznoe telo derzhalos' na shesti konechnostyah, u osnovaniya  tolstyh
i slivavshihsya odna s drugoj, a tam, gde oni kasalis' pola,  suzhavshihsya
do tolshchiny igly. Nablyudatelyam prishla  na  um  chudovishchno  rastolstevshaya
morskaya zvezda, kotoraya razgulivaet na konchikah  svoih  luchej,  vmesto
togo chtoby lezhat', rasplastavshis'. V  svete  lampy,  ustanovlennoj  na
robote, verhnyaya  tret'  ee  tela  predstavlyalas'  chelovecheskomu  glazu
yarko-aloj,  i  takie  zhe  yarko-alye  polosy  tyanulis'   vdol'   kazhdoj
konechnosti; vse ostal'noe bylo chernogo cveta. Ne bylo zametno ni glaz,
ni ushej, ni drugih organov  chuvstv,  tol'ko  na  samoj  verhushke  tela
vidnelos' kakoe-to pyatno, kotoroe s ravnym uspehom moglo  okazat'sya  i
szhatym rtom, i igroj krasok. Po televizionnomu izobrazheniyu Dar ne  mog
sudit' o razmerah sushchestva,  no  operator,  manipuliruya  fokusirovkoj,
opredelil rasstoyanie do nego i nashel, chto ono rostom primerno s Dara i
dolzhno vesit' tridcat'-tridcat' pyat' kilogrammov.
   - YA polagayu, vy menya vidite...
   Dar yavstvenno oshchutil ironiyu v tone Uchitelya.  Somnevat'sya,  chto  eto
Uchitel', ne prihodilos'; golos, transliruemyj apparaturoj robota,  oni
mnogo raz slyshali prezhde.
   - Esli vy poshlete vashu mashinu  sledom  za  mnoj,  nam  mozhno  budet
raspolozhit'sya s udobstvami, i togda vy sprosite obo vsem, chto  zhelaete
znat'.
   Ne  povorachivayas',  Uchitel'  dvinulsya  v   obratnyj   put';   robot
posledoval za nim. Korotkij koridor zakanchivalsya komnatoj  okolo  pyati
futov vysotoj, sovershenno takoj  zhe,  kakie  Dar  i  Kryuger  videli  v
gorode. Dar nablyudal s zhadnost'yu  -  emu  hotelos'  uznat'  naznachenie
porazivshih ego v svoe vremya predmetov.
   Koe-chto proyasnilos' srazu zhe. Tri kupoloobraznye tumby  s  zhelobami
byli zanyaty  sushchestvami,  podobnymi  Uchitelyu.  Ih  tela  pokoilis'  na
verhushkah,  a  konechnosti  sveshivalis'  vdol'  zhelobkov.  Uchitel'   zhe
prosledoval  v  dal'nij  konec  komnaty  i  raspolozhilsya  v  odnom  iz
neglubokih  "tazikov",  vylozhiv  svoi  konechnosti  radial'no  po  vsem
napravleniyam. Po vneshnemu vidu sushchestv  trudno  bylo  sudit',  na  chto
ustremleno ih vnimanie, no vryad li prihodilos' somnevat'sya v tom,  chto
oni rassmatrivayut robota.
   Uchitel' na "lozhe" vozobnovil besedu.
   -  Itak,  vashe  zhelanie  ispolneno.  A  teper'  vy,   byt'   mozhet,
vyskazhetes' bolee konkretno, s kakoj cel'yu vy dobivalis' uvidet' nas i
pochemu  eto  dolzhno  vynudit'  vas  otnosit'sya  k  nashim  ideyam  bolee
polozhitel'no?
   - My rasschityvaem uznat', kak vy zhivete,  chto  edite,  kakovy  vashi
fizicheskie i umstvennye vozmozhnosti i  ogranicheniya.  Nam  hotelos'  by
uznat'  kak  mozhno  bol'she  o  vashih  svyazyah  s  "holodnoj"  rasoj,  s
sushchestvami, kotorye yavlyayutsya vashimi predkami  i  potomkami.  Togda  my
navernyaka luchshe pojmem, pochemu vy  vozrazhaete  protiv  rasprostraneniya
tehnicheskih znanij na etoj planete. Dolzhen priznat'sya, chto sejchas vashe
povedenie napominaet nam koe-chto iz istorii nashej sobstvennoj planety.
I na Zemle v proshlom delalis' popytki zapretit' ili vzyat' pod kontrol'
rasprostranenie znanij. I esli narod Ab'ermena  nastol'ko  otlichen  ot
nas, chto opasat'sya skvernyh rezul'tatov ne prihoditsya, my hoteli by ob
etom znat'.
   - Kak reagiroval  narod,  nablyudavshij  vas  za  rabotoj,  na  novuyu
informaciyu?
   - Pochti vse bez isklyucheniya proyavlyali bol'shoj  interes.  Po  krajnej
mere odin iz nih uznal uzhe mnogoe i ego primer  ubedil  nas,  chto  vash
narod stol' zhe razumen, kak i nash.
   - Ochevidno, ty imeesh'  v  vidu  Dar  Lan  Ana.  I  on,  nesomnenno,
sobiraetsya  rasshirit'  ubezhishche  svoih  Uchitelej  ili   skonstruirovat'
letayushchuyu mashinu, podobnuyu vashej?
   - Nam on nichego ne govoril ob  etom,  no  ty  mozhesh'  sprosit'  ego
samogo. On zdes', vmeste s nami.
   Podobnyj povorot besedy oshelomil Dara, no on otvetil ne koleblyas':
   - Ni o chem podobnom ya i ne dumal! Vo vsyakom sluchae, u menya net  dlya
etogo dostatochnyh znanij.
   - Budem nadeyat'sya, chto eti sushchestva ne dali tebe i koe-kakih drugih
znanij, kotorye dal mne tvoj drug Kryuger.  Vprochem,  ochen'  skoro  vse
tvoi znaniya ne budut imet' rovno nikakogo znacheniya.
   - YA znayu, - proiznes Dar i zamolchal.
   Razgovor pereshel na druguyu temu. Odin iz Uchitelej,  vossedavshih  na
kupoloobraznyh "kreslah", zametil:
   -  Vidimo,  vy  upravlyaete  vashej  mashinoj  pri   pomoshchi   kakoj-to
modifikacii radio? (Biolog priznal, chto eto tak.) Kakie  zhe  volny  vy
ispol'zuete? Kak mogut oni s takoj legkost'yu  pronikat'  skvoz'  tolshchu
grunta? Apparatura, posredstvom kotoroj my razgovarivali s vami, imeet
na poverhnosti peredayushchuyu antennu.
   - YA zatrudnyayus' podrobno rasskazat' ob etom, -  otvetil  biolog.  -
|to ne moya oblast'. Znayu tol'ko, chto u robota  est'  antenna,  no  ona
pochti nezametna;  esli  vy  prismotrites'  k  nej  povnimatel'nej,  to
uvidite mnozhestvo provolochnyh kolec, namotannyh na verhnyuyu chast' srazu
pod bashenkoj, gde raspolozhen ego glaz.
   Uchitel', zadavshij vopros, spolz so svoego "kresla" i, stupaya  vsemi
shest'yu konechnostyami, napravilsya k robotu. Dar otmetil, chto v dvizheniyah
ego net neuklyuzhesti ili zatrudnennosti, kotoraya vse chashche proglyadyvala,
osobenno v poslednie gody, v dvizheniyah Uchitelej  v  Ledyanoj  Kreposti.
Priblizivshis' k robotu, sushchestvo podnyalo paru konechnostej i  prinyalos'
oshchupyvat' imi poverhnost' mashiny. Pri etom na konchikah shchupal'cev stali
vidny puchki malen'kih usikov,  sluzhivshih,  po-vidimomu,  chem-to  vrode
pal'cev.
   - YA oshchushchayu obmotku, - posle minutnogo molchaniya  skazal  Uchitel',  -
hotya ona slishkom uzkaya... vo vsyakom sluchae,  otdel'nye  ee  provolochki
slishkom tonkie i ih ne vidno.
   - Ochen' zhal', no  kazhetsya,  istochnik  sveta  raspolozhen  ne  sovsem
udobno  dlya  etoj  celi  -  otozvalsya  biolog.   -   My,   sobstvenno,
ustanavlivali ego isklyuchitel'no v raschete na sebya...
   - Ty hochesh' skazat', chto eta mashina tozhe imeet  istochnik  sveta?  YA
dumal, ty imeesh' v vidu nash. Esli vy podvedete robota poblizhe k nashemu
istochniku sveta, ya, vozmozhno,  budu  videt'  luchshe,  hotya  eto  ves'ma
somnitel'no - slishkom tonkie provoda.
   Biologi srazu ponyali, v chem delo, i tot, chto vel  besedu,  smirenno
proiznes:
   - Da, na samoj verhushke robota imeetsya  istochnik  sveta,  malen'kij
cilindr, kotoryj mozhno poshchupat', esli on vam ne viden. A gde  istochnik
sveta, o kotorom ty govorish'?
   - Tam.
   Eshche odna konechnost' otdelilas' ot pola i ukazala v storonu. Dar Lan
An vzglyanul v etom napravlenii i uvidel v  stene  trubku  s  nasadkoj,
kotoruyu Kryuger v svoe vremya nazval ustrojstvom dlya gazovogo osveshcheniya.
   - Ty imeesh' v vidu trubku? - osvedomilsya biolog.
   Kryuger, operediv Dara, toroplivo izlozhil svoi soobrazheniya.
   - No esli eto gazovaya gorelka, pochemu ona ne zazhzhena?
   - Po-moemu, eto vse-taki gorelka. Mozhet, oni ispol'zuyut vodorod,  i
plameni ego my ne vidim iz-za robota.
   Operator totchas vyklyuchil lampochku na robote, no v komnate vocarilsya
polnyj  mrak,  i  togda  on  snova  vklyuchil  ee.  Mezhdu  tem   Uchitel'
podtverdil, chto istochnikom sveta yavlyaetsya imenno trubka.
   - Veroyatno, my s  vami  vosprinimaem  razlichnye  chasti  spektra,  -
skazal biolog. - Vy  etogo  ne  znali?  Vasha  "holodnaya"  rasa  slegka
otlichaetsya ot nas v etom otnoshenii, no vse zhe  my  mozhem  pol'zovat'sya
odnimi i temi zhe ustrojstvami dlya osveshcheniya,  tak  chto  vy,  ochevidno,
otlichaetes' i ot nih.
   - Nam izvestno, chto oni mogut  videt'  bolee  melkie  predmety,  no
kakim obrazom  -  ne  znaem.  My  i  ne  podozrevali,  chto  sushchestvuyut
razlichnye chasti spektra.
   - Razve vy ne znaete, chto volny, na kotoryh rabotaet radio,  tol'ko
dlinoj otlichayutsya ot voln vidimogo sveta?
   -  Kakaya  chepuha!  Radiovolny  rasprostranyayutsya  so  skorost'yu,  ne
poddayushchejsya izmereniyu, a byt' mozhet,  i  mgnovenno,  togda  kak  volny
vidimogo sveta, esli tol'ko eto voobshche  volny,  rasprostranyayutsya  lish'
nemnogim bystree zvuka.
   - N-da-a... - Biolog na minutu zadumalsya, a zatem sprosil: - Ne mog
by ty ob座asnit', kak dejstvuet vash istochnik sveta?
   - |to prosto struya para,  izvergaemaya  cherez  nasadku  opredelennoj
formy. Opisat' formu nasadki ya zatrudnyayus', vo vsyakom sluchae  slovami,
izvestnymi nam oboim.
   - Ne nado, ty skazal dostatochno. No vot  chto  togda  mne  v  vysshej
stepeni neponyatno: kakim zhe obrazom vy smogli uznat' o vashih  solncah?
Ved' "videt'" ih vy ne v sostoyanii.
   - Razumeetsya, ih mozhno tol'ko chuvstvovat'.
   Dar Lan An ne ulovil, o chem shla rech', i Nil's toroplivo zasheptal:
   - Delo v tom, chto "goryachaya" rasa  vidit  sovsem  ne  tak,  kak  my;
razlichie mezhdu nami i imi eshche glubzhe,  chem  mezhdu  toboj  i  mnoj.  Po
krajnej mere priroda zreniya i u nas i u vas osnovana na  odnom  i  tom
zhe: my vidim elektromagnitnye volny. A iz  slov  etogo  Uchitelya  mozhno
zaklyuchit', chto oni ispol'zuyut kakuyu-to  formu  zvuka  -  vidimo,  zvuk
ochen' vysokoj chastoty, poskol'ku on upomyanul o tom,  budto  "svetovye"
volny i u nih rasprostranyayutsya bystree, chem "obychnyj" zvuk.
   - No razve mozhno videt' zvuki?
   - Mne kazhetsya, v izvestnom smysle  mozhno  videt'  lyubye  kolebaniya,
kotorye rasprostranyayutsya pryamolinejno. Zvuk  tak  i  rasprostranyaetsya,
esli emu nichto ne prepyatstvuet. Ochen' korotkie  zvukovye  volny  -  my
nazyvaem ih ul'trazvukovymi  -  v  etom  otnoshenii  udobnee  teh,  chto
peredayut nashu rech'. No oni ne  pozvolyayut  rassmotret'  slishkom  melkie
predmety; ty zhe slyshal, on skazal, chto provolochki slishkom tonkie, i on
ih ne vidit.
   S etimi slovami Nil's vnov' obratilsya v sluh.  Dar  zhe,  po  svoemu
obyknoveniyu, zadumalsya nad uslyshannym.
   - Vam, dolzhno byt', prishlos' nemalo  porazmyslit',  prezhde  chem  vy
sumeli razgadat' etu planetnuyu sistemu, - prodolzhal biolog. - Ved'  za
predelami atmosfery Ab'ermena vy sposobny zametit' lish' takie ob容kty,
kotorye izluchayut bol'shoe kolichestvo tepla.
   - To, o chem ya govoril v svoe vremya Nil'su Kryugeru - eto  lish'  odna
iz razvityh nami teorij, - nevozmutimo otozvalsya Uchitel'.
   - V osnove svoej ona okazalas' pravil'noj.  No  esli  vy  obladaete
stol' blestyashchimi sposobnostyami k  nauchnomu  myshleniyu,  pochemu  vy  tak
predubezhdeny protiv nego?
   - YA by hotel, chtoby ty perestal bez konca  povtoryat'  etot  vopros.
Nu, horosho. CHto nam eto daet? Razve nam stalo  luchshe  ottogo,  chto  my
uznali, kak Ab'ermen dvizhetsya vokrug Tiira, a Tiir - vokrug Arrena?  YA
gotov priznat', chto znanie eto  bezvredno,  ono  ne  vlechet  za  soboj
opasnyh postupkov, no eto zhe pustaya trata vremeni.
   - Inymi slovami, vy delite nauchnye znaniya na bespoleznye i vrednye.
   - V osnovnom  da.  No  byvayut  i  isklyucheniya:  naprimer,  lichnost',
kotoraya izobrela eti istochniki sveta, razumeetsya,  prinesla  izvestnuyu
pol'zu.  No  kazhdoe  novoe  nauchnoe  znanie   neobhodimo   podvergnut'
proverke, daby uverit'sya, chto ono ne prineset vreda.
   - Ponyatno. Nadeyus', vy ne stanete vozrazhat', esli my potratim  nashe
vremya na to, chtoby uznat' o vas pobol'she.
   - |to vashe delo, menya ono ne kasaetsya. CHto vas  interesuet?  Mozhete
sprashivat'.
   Uchenye zadavali vopros za voprosom, i postepenno Dar  Lan  An  stal
postigat', chto predstavlyayut soboj ego predki i ego potomki.
   Ih goroda byli razbrosany po vsemu Ab'ermenu, no vse oni nepremenno
selilis' v vulkanicheskih  rajonah,  gde  nebol'shie  gruppy  obitatelej
mogli otstupit'  pod  zemlyu  i  perezhit'  holodnyj  period;  nikto  iz
pokoleniya  Dara  ni  razu  ne  poyavlyalsya  v  ih  okrestnostyah  -   tak
obespechivalos' tabu na ogon'. Pohozhe (hotya Uchitel' ni razu ne  priznal
etogo otkryto), chto samo tabu bylo odnim iz primerov proyavleniya vlasti
Uchitelej  "goryachej"  rasy  nad  "holodnoj".  Dlya  "goryachej"  rasy   ne
sushchestvovalo  podobnyh  zapretov,  i  oni  zhili  i  umirali,  gde   im
zablagorassuditsya; vot otkuda  bralis'  metallicheskie  predmety  vrode
pryazhek  Dara,  kotorye  chasto  vstrechalis'   poblizosti   ot   gorodov
"holodnogo" naroda v nachale holodnyh periodov.  Podobno  soplemennikam
Dara "goryachij" narod vsyacheski staralsya obespechit' peredachu  znanij  iz
pokoleniya v pokolenie, hotya pri etom polagalsya ne  stol'ko  na  knigi,
skol'ko na pamyat' svoih Uchitelej. Na vopros Dara, ne  luchshe  li  bylo,
esli by znaniya peredavalis' ot rasy k rase,  chtoby  obe  oni  pomogali
drug drugu v razvitii, Uchitel' terpelivo raz座asnil, chto  pri  podobnom
polozhenii  del  oni  byli   by   lisheny   vozmozhnosti   kontrolirovat'
rasprostranenie informacii.
   Oni byli neplohimi elektrikami i prevoshodnymi stroitelyami. Himiya u
nih byla, po-vidimomu, na vysote, chto kazalos'  osobenno  udivitel'nym
dlya rasy, ch'i himiki polagalis' glavnym obrazom na zrenie. Astronomii,
estestvenno, pochti ne sushchestvovalo, i oni poka  eshche  ne  znali  fiziki
mikromira. Razumeetsya, im  prihodilos'  imet'  delo  s  radioaktivnymi
elementami, no oni i ponyatiya ne imeli, v chem prichina radioaktivnosti.
   Bol'shinstvo voprosov,  kotorye  zadavali  lyudi,  povergalo  Dara  v
sostoyanie rasteryannosti,  i  eto  daleko  ne  vsegda  ob座asnyalos'  ego
nevezhestvom. Naskol'ko on mog sudit',  lyudi  staralis'  vyyasnit',  kak
Uchitelya otnosyatsya k narodu Dara - lyubyat li ego, uvazhayut li,  prezirayut
li kak  nechto  nizshee,  bez  chego  nel'zya  obojtis',  ili  terpyat  kak
dosadnuyu, no neobhodimuyu dlya sushchestvovaniya meloch'. Dar ne  zabyl,  chto
odin iz Uchitelej zayavil o svoih druzhestvennyh chuvstvah k  nemu,  Daru,
chuvstvah, ssylayas' na rodstvennye otnosheniya, no on i  ne  dogadyvalsya,
kakov istinnyj harakter etih otnoshenij.
   Ob etom zhe podumal i odin iz biologov, tot, kto v svoe vremya slushal
perehvachennuyu po radio besedu Kryugera  s  Uchitelem  i  zatem  poprosil
perevesti ee. K nemalomu udivleniyu Dara, Uchitel'  otvetil  i  na  etot
vopros.
   - My podgotavlivaem smert' ili,  vo  vsyakom  sluchae,  mesto  smerti
bol'shinstva nashih predkov. Vskore zhiteli etoj derevni  poluchat  prikaz
spustit'sya v krater, gde my odnazhdy derzhali Dara  i  Kryugera;  tam  my
smozhem vesti nablyudenie za ih smert'yu i za poyavleniem novyh zhiznej  i,
takim  obrazom,  budem  imet'  vozmozhnost'  prosledit',  kto  ot  kogo
proizoshel. Naprotiv, pered nastupleniem "holodnogo" perioda my zaranee
vybiraem mesta,  gde  budem  umirat'  sami,  i  staraemsya  vyyasnit'  u
Uchitelej "holodnoj" rasy, gde oni namereny razmestit' novye gruppy dlya
otlova svoih soplemennikov, kak tol'ko te poyavyatsya na svet, -  ved'  v
eto vremya oni predstavlyayut soboj prosto dikih zhivotnyh, ne bolee.
   - No oni, verno, mnogih upuskayut.
   -  Naskol'ko  nam  izvestno,  da.  U  nas  to  i  delo  ob座avlyayutsya
soplemenniki, inogda dazhe nebol'shie gruppy, ch'i roditeli, dolzhno byt',
prozhili ves' "holodnyj" period v dikom sostoyanii. Po krajnej  mere,  u
nas oni nigde ne znachatsya.
   - Skol'ko detej mozhet imet' odna osob'?
   - Opredelit' eto reshitel'no net nikakoj vozmozhnosti; eto zavisit ot
mnogogo, v chastnosti, ot vesa.
   - Vryad li vesovye razlichiya stol' uzh znachitel'ny.
   - V period normal'noj zhizni  oni  dejstvitel'no  neznachitel'ny,  no
pered smert'yu  kto-to  mozhet  dlitel'noe  vremya  golodat',  a  kto-to,
naprotiv, regulyarno  naedat'sya,  prichem  do  poslednego  momenta.  Vse
zavisit ot obstoyatel'stv. Krome togo, nevozmozhno  podschitat',  skol'ko
detej bylo s容deno dikimi zveryami, prezhde chem ih uspeli otlovit', hotya
eto otnositsya tol'ko k rase Dar Lan Ana;  oni  v  otlichie  ot  nas  ne
obespechivayut dolzhnogo nadzora za det'mi.
   - YA ponyal.
   Dar tozhe ponyal.  U  nego  byla  prevoshodnaya  pamyat',  no  ot  togo
korotkogo perioda pered tem, kak on byl "otlovlen", v nej  sohranilos'
nemnogoe; vprochem, i eto nemnogoe sovpadalo s ob座asneniyami Uchitelya. On
stal razdumyvat', pochemu  zhe  ego  sobstvennye  Uchitelya  ne  prinimali
dolzhnyh mer predostorozhnosti, kak eti, a zatem ponyal, chto dlya nih  eto
bylo prosto nevozmozhno: zdes' libo trebovalas' pomoshch'  "goryachej"  rasy
(chego oni yavno delat' ne zhelali),  libo  zhe  ego  rasa  na  protyazhenii
"goryachego" perioda dolzhna byla derzhat' pod svoim kontrolem gruppu etih
sushchestv, podobno tomu  kak  sami  oni  pravili  zhitelyami  dereven'  na
protyazhenii "holodnogo" perioda. A eto, myagko vyrazhayas', bylo  nelegko;
narod "goryachej" rasy v  svoem  tehnicheskom  razvitii  ushel  dostatochno
daleko.  Dar  nachal  podozrevat',  chto  etot  Uchitel'  ne  byl  s  nim
otkrovenen; pomimo lichnoj nepriyazni k nauke,  u  nego  byli  i  drugie
prichiny vozrazhat' protiv rasprostraneniya chelovecheskih znanij.
   Po mere togo kak  prodolzhalas'  beseda,  rosli  i  ego  podozreniya.
Poetomu, kogda robot dvinulsya v obratnyj put' k posadochnomu botu,  Dar
Lan  An  predlozhil  lyudyam  pobesedovat'  eshche  s  kakoj-nibud'  gruppoj
"goryachih" Uchitelej, zasevshih v svoih obogrevaemyh vulkanami  ukrytiyah.
I dazhe Kryuger, znavshij ego luchshe, chem kto-libo  drugoj,  ne  ponyal,  k
chemu on klonit.





   Snova i snova pronosilsya Ab'ermen po svoej pochti kometnoj orbite, i
vse blizhe pridvigalsya Tiir k svoemu pylayushchemu hozyainu.  Postepenno  na
Ab'ermene stanovilos' zharche. Dlya aborigenov eto  obstoyatel'stvo  pochti
ne imelo znacheniya; temperatura eshche  ne  dostigla  togo  urovnya,  kogda
nachinayut aktivizirovat'sya  bakterii,  napolnyayushchie  atmosferu  okislami
azota. A poka etogo ne sluchilos', narodu Dara bylo bezrazlichno,  kipyat
ili zamerzayut okeany na ih planete.
   Ne meshala temperatura i zemnym uchenym. Bol'shinstvo iz nih s  samogo
nachala   odeli   slozhnye   zashchitnye   kostyumy,   kotorye   prakticheski
obespechivali im vozdushnoe kondicionirovanie. No oni znali, chto  vskore
im ponadobyatsya bolee ser'eznye sredstva zashchity. |ksperimenty,  kotorye
oni  provodili,  prichem  ne  tol'ko  na  mikroorganizmah,  no   i   na
predstavitelyah zhivotnogo i rastitel'nogo mira, podgotovili ih.
   Kryugera vpolne ustraival  hod  sobytij.  Ego  drug  byl,  ochevidno,
polnost'yu pogloshchen dobyvaniem znanij u prishel'cev s  Zemli.  Nil's  ne
vsegda mog derzhat'sya s nim naravne, no yunoshu eto bol'she ne bespokoilo.
YAsno odno: Dar Lan An  uzhe  nakopil  gorazdo  bol'she  informacii,  chem
smozhet peredat' Uchitelyam do konca svoej zhizni. I u nego ne budet inogo
vybora, emu pridetsya ostat'sya v  ubezhishche  pod  ledyanoj  shapkoj,  kogda
pridet vremya zakryt' ego nagluho, a eto oznachaet, chto po logike  veshchej
on avtomaticheski stanet Uchitelem.
   Inogda Kryugera muchili ugryzeniya sovesti; on razdumyval, ne  chestnee
li pryamo skazat' Daru, chto povlechet za soboj ego prebyvanie u  zemlyan.
No vsyakij raz, kogda on dumal ob etom, emu udavalos' ubedit' sebya, chto
Dar dostatochno vzroslyj i sam dolzhen otvechat' za svoi postupki.
   No vse ravno bylo by, pozhaluj, luchshe, esli by Nil's skazal pravdu.
   Konechno, uchenye  mogli  prodolzhat'  rabotu  i  v  "goryachij"  period
Ab'ermena, no  rabotat'  im  bylo  znachitel'no  trudnee.  Poetomu  oni
stremilis'  sobrat'  osnovnye  svedeniya  o  planete   do   nastupleniya
Peremeny. Dar, kak mog, vnimatel'no nablyudal za vsem, chto  proishodit.
Kryuger  zhe,  stav  svidetelem  odnogo   biologicheskogo   eksperimenta,
rasteryal ves' svoj entuziazm.
   |ksperiment byl postavlen posle togo, kak uchenym udalos' obnaruzhit'
effekt cepnoj reakcii na mestnyh bakteriyah pod vozdejstviem tepla. Pol
v germeticheskoj kamere pokryli sloem pochvy,  vzyatoj  s  planety,  i  v
kameru zapustili neskol'ko melkih zhivotnyh. (Dar i Kryuger videli takih
v kratere.) Tam zhe posadili i koe-kakie  mestnye  rasteniya  -  biologi
stremilis'  vosproizvesti  v  miniatyure   prirodu   Ab'ermena.   Zatem
temperaturu v kamere stali povyshat' - postepenno, chtoby po vozmozhnosti
izbezhat' teplovogo shoka, kotoryj oslozhnil by kartinu.
   Kamera byla dostatochno horosho izolirovana, tak chto par ne osazhdalsya
na stenkah, i  mozhno  bylo  besprepyatstvenno  nablyudat'  za  tem,  chto
proishodit vnutri. Neozhidanno  strelka  odnogo  iz  priborov  popolzla
vverh.
   |to byl prostoj gal'vanometr, no on byl posledovatel'no soedinen  s
omicheskim soprotivleniem, sostoyashchim iz malen'kogo  puzyr'ka  s  vodoj,
pomeshchennogo v kamere. Soprotivlenie vody  padalo,  i  vse  ponimali  -
pochemu.   CHerez   neskol'ko    sekund    vozduh    v    kamere    stal
krasnovato-korichnevym - eto prinyalis' za  rabotu  mikroorganizmy.  Pod
vozdejstviem okislov azota vsya voda, sohranivshayasya v zhidkom sostoyanii,
okislilas', i glazam  nablyudatelej  predstala  poistine  dramaticheskaya
kartina.
   ZHivotnye v kamere bol'she ne dvigalis'  i  tol'ko  nelovko  vorochali
golovami. Oni slegka otodvinulis' drug ot  druga  i  perestali  gryzt'
rasteniya. V techenie neskol'kih  sekund  ob容kty  eksperimenta  i  sami
eksperimentatory prebyvali v nepodvizhnosti; napryazhenie narastalo.
   Zatem samyj krupnyj iz zver'kov ruhnul na bok; proshlo mgnovenie - i
popadali ostal'nye. Kryuger ukradkoj vzglyanul na Dara, no tot etogo  ne
zametil. On neotryvno  glyadel  na  kameru.  YUnosha  vnov'  vzglyanul  na
zhivotnyh  i  vdrug  pochuvstvoval,  kak  k  gorlu  podstupila  toshnota.
Kroshechnye sozdaniya teryali formu,  prevrashchayas'  v  luzhicy  protoplazmy.
Luzhicy eti byli strogo obosobleny dazhe  tam,  gde  dva  zver'ka  upali
sovsem  ryadom.  Slaboe  drozhanie  pochudilos'  emu  vnutri  studenistyh
holmikov, i tut zheludok Kryugera ne  vyderzhal.  Ne  pomnya  sebya,  Nil's
rys'yu pomchalsya k dveryam.
   Na Dara eta kartina, vidimo, ne proizvela  takogo  vpechatleniya.  Vo
vsyakom sluchae, on ostavalsya u kamery v techenie posleduyushchego  poluchasa,
i  za  eto  vremya  kazhdaya  luzhica  prevratilas'  v  desyatki  malen'kih
cherveobraznyh tvarej, nichem ne napominavshih zhivotnyh, iz  tel  kotoryh
oni sformirovalis'. Oni polzali po kamere, i bylo sovershenno ochevidno,
chto oni ne nuzhdalis' ni v ch'ih zabotah.
   Rasteniya tozhe izmenilis', hotya i po-drugomu. List'ya  samyh  krupnyh
opali, a stvoly  s容zhilis'.  Snachala  nablyudateli  reshili,  chto  iz-za
vysokoj temperatury vsya rastitel'nost' pogibla, no okazalos', chto  eto
ne tak. Na issohshih stvolah poyavilis'  sotni  kroshechnyh  shishechek.  Oni
postepenno nabuhali i v konce koncov opali  dozhdem  sharikov.  Vse  eto
zanyalo neskol'ko minut.
   Rasteniya, pohozhie na travy, prosto uvyali, no na  ih  meste  tut  zhe
vyrosli novye. Menee  chasa  potrebovalos',  chtoby  prevratit'  uchastok
privychnogo mira v nechto sovershenno chuzhdoe i nikomu ne izvestnoe,  dazhe
Dar Lan Anu.
   - Tak  vot  kak  eto  proishodit!  -  vydohnul  nakonec  kto-to  iz
nablyudatelej.
   V otlichie ot Kryugera nikto  iz  biologov  ne  ispytyval  nepriyatnyh
oshchushchenij pri etom zrelishche. Pravda, nikto iz nih ne byl tak privyazan  k
Daru.
   - Esli u nih eto edinstvennyj sposob razmnozheniya, - progovoril odin
iz biologov, - iz kazhdoj osobi dolzhna  poluchat'sya  celaya  kucha  novyh.
Predstavlyayu sebe, kak vyglyadit naselenie planety srazu zhe posle  smeny
periodov!
   - Vse  eto  tak,  -  vozrazil  drugoj,  -  no  tut  est'  malen'kaya
zagvozdka. Sejchas kak raz kanun smeny, a zhivnosti  vokrug  polno  -  i
hishchnikov, i travoyadnyh - da i  rastitel'nost'  vpolne  svezhaya.  Trudno
poverit', chtoby u nih ne bylo drugogo sposoba vosproizvodstva.
   - Mozhet,  chislennost'  osobej  uravnoveshivaetsya  prodolzhitel'nost'yu
kazhdogo perioda? Esli  nyneshnyaya  proporciya  yavlyaetsya  normoj,  to  eto
prosto oznachaet, chto k koncu perioda vyzhivaet primerno odna  osob'  iz
pyatidesyati.
   - A period dlitsya primerno sorok zemnyh let. YA ne predstavlyayu sebe,
chtoby za eto vremya moglo  ucelet'  stol'ko  dikih  zhivotnyh.  My  ved'
znaem, chto potreblyayut oni primerno stol'ko zhe, skol'ko  ravnye  im  po
vesu zhivotnye na Zemle. CHto ty na eto skazhesh', Dar? Byvaet tak,  chtoby
v razgar vashego perioda zhizni poyavlyalis' novye zhivotnye?
   -  Konechno,  -  otozvalsya  aborigen.  -   Lyubaya   chast'   zhivotnogo
razrastaetsya v celuyu osob',  esli  eta  chast'  dostatochno  velika.  Vo
vsyakom sluchae, tak obstoit delo s zhivotnymi, kotoryh my upotreblyaem  v
pishchu; s etoj cel'yu my vsegda ostavlyaem kusochki ubityh zverej. Razve  s
vashimi zhivotnymi eto ne tak?
   - Gm. Na Zemle est'  zhivotnye,  sposobnye  k  regeneracii,  no  oni
ves'ma primitivnye.  Vyhodit,  na  vashej  planete  net  nasil'stvennoj
smerti?
   - Pochemu zhe, nekotorye hishchniki, naprimer, ne  ostavlyayut  ot  dobychi
dostatochno bol'shih kuskov, iz kotoryh moglo by vyrasti novoe sushchestvo.
Krome togo,  byvayut  sluchai,  kogda  zhivotnye  gibnut  ot  goloda  ili
tonut... Hotya golodnaya smert' nastupaet ne srazu,  -  zhivotnoe  dolzhno
ishudat' do takoj stepeni, chto zhit' dal'she emu nevozmozhno.
   Odin iz uchenyh zadumchivo poglyadel na svoyu pravuyu ruku  s  obrubkami
vmesto dvuh pal'cev - pamyat' o neschastnom sluchae v detstve.
   - Pozvol' zadat' tebe glupyj vopros, Dar.  A  tvoj  narod  obladaet
podobnoj sposobnost'yu k regeneracii?
   -  Ne  ponimayu,  chto  zdes'  glupogo.   Da,   my   obladaem   takoj
sposobnost'yu; vprochem, v civilizovannom obshchestve osoboj nuzhdy  v  etom
net. No vremya ot vremeni zhertve krusheniya planera ili chego-libo v  etom
rode prihoditsya otrashchivat' sebe novuyu ruku ili nogu.
   - Ili golovu?
   - Nu,  eto  drugoe  delo.  Esli  harakter  povrezhdeniya  takov,  chto
narushayutsya estestvennye zhiznennye processy, tkani kak by  vozvrashchayutsya
k samomu "nachalu" i  preobrazuyutsya  v  sovershenno  novyj  organizm.  A
individuum, konechno, pogibaet. No, kak ya uzhe  skazal,  eto  proishodit
redko.
   Biologi i ne chayali najti ob座asnenie etomu udivitel'nomu yavleniyu. Ne
mudreno,  chto  ono  ih  tak  obradovalo.   Vprochem,   chtoby   poluchit'
ischerpyvayushchie otvety na vse voprosy,  potrebovalos'  neskol'ko  nedel'
raboty  s  primeneniem  vseh  sredstv,  kotorye  mog  predostavit'  im
"Al'fard". Rihter, rukovoditel' gruppy,  ne  preminul  vospol'zovat'sya
pervym zhe udobnym sluchaem,  chtoby  dolozhit'  o  rezul'tatah  komandiru
Berku. Berk pribyl special'no dlya togo, chtoby obsudit' eti rezul'taty;
on byl vstrevozhen.
   - |tot narodec menya nemnogo bespokoit, Rihter, - nachal  on.  -  Kak
vam izvestno, kazhdogo komandira korablya, pokidayushchego  Zemlyu,  podrobno
instruktiruyut otnositel'no opasnostej, svyazannyh s privneseniem  novyh
vidov zhivotnyh v inuyu sredu. Nam rasskazyvayut o krolikah v Avstralii i
o yaponskih zhukah v Severnoj Amerike, rasskazyvayut dolgo i nudno,  poka
nas ne nachinaet toshnit' ot vsej etoj ekologii. Mne predstavlyaetsya, chto
zdes' my  stolknulis'  s  rasoj,  kotoraya  mozhet  okazat'sya  ser'eznym
sopernikom chelovechestva, esli vse, chto mne rasskazali o narode Dar Lan
Ana, sootvetstvuet istine.
   - Nadeyus', vy prochli nash otchet otnositel'no  regeneracii?  YA  gotov
priznat', chto v nekotoryh otnosheniyah etot narod  dejstvitel'no  ves'ma
primechatelen, no ya ne razdelyayu  vashego  mneniya  o  ego  opasnosti  dlya
chelovechestva.
   - A pochemu by i net? Razve oni ne ukladyvayutsya v shemu,  o  kotoroj
nam stol'ko tverdili: sushchestvo popadaet v novuyu sredu, gde u nego  net
estestvennyh vragov i gde ono mozhet beskontrol'no  razmnozhat'sya?  |tot
narod poglotil by chelovechestvo v neskol'ko let.
   - Ne mogu s etim soglasit'sya. U  naroda  Dara  te  zhe  estestvennye
vragi, chto i u lyudej. Emu ugrozhayut hishchniki i vsyakogo roda zabolevaniya.
Po slovam Dara, oni boleyut, i chasto.
   - I vse-taki samym smertonosnym vragom etoj rasy  yavlyaetsya  vysokaya
temperatura. A chto budet, esli oni utverdyatsya na Zemle, ili na  Tanno,
ili na Gekle,  ili  v  drugih  mirah,  kotorye  my  s  vami  mozhem  ne
zadumyvayas' perechislit'? Tam oni stanut prakticheski bessmertny!
   - |to  verno,  chto  dlya  "estestvennoj"  smerti  im  nuzhna  vysokaya
temperatura. No vy zabyli, chto ona nuzhna im i dlya vosproizvodstva.
   -  Da,  libo  vysokaya  temperatura,  libo  raschlenenie  na   chasti.
Vspomnite, chto proizoshlo nekogda v CHesapikskom  zalive.  Lovcy  ustric
dumali razdelat'sya s morskimi zvezdami tem, chto rubili ih na  kuski  i
brosali obratno v vodu.
   - Vy upuskaete iz vidu samoe glavnoe, komandir, i boyus',  chto  yunyj
Kryuger povtoryaet vashu oshibku. Po-nastoyashchemu vazhnym  faktorom  yavlyaetsya
to obstoyatel'stvo, chto dlya vosproizvodstva narod Dar  Lan  Ana  dolzhen
umirat'. Vam takaya mysl' ne prihodila v golovu?
   Posledovala dlitel'naya pauza, zatem Berk otvetil:
   - Priznat'sya ob etom ya ne podumal. |to neskol'ko menyaet delo. -  On
opyat' pomolchal. - Vy mozhete ob座asnit', pochemu  eto  tak?..  Vernee,  s
chego vse nachalos'? CHto eto sledstvie evolyucii na planete takogo  tipa,
ya ne somnevayus'.
   - Pozhaluj, koe o chem ya dogadyvayus'. Razumeetsya, vse  eto  ne  bolee
kak gipoteza, ibo, po vsem dannym, chudovishchnye klimaticheskie  izmeneniya
zdes' nachalis' primerno desyat' millionov  let  nazad.  No  my  vovremya
vspomnili ob odnom organizme, obitayushchem na Zemle.
   - CHto?! Kakoj zhe eto organizm na Zemle podvergaetsya takim  strashnym
perepadam temperatury.
   - Vy pravy, naskol'ko  mne  izvestno,  takih  organizmov  na  Zemle
dejstvitel'no  net;  rech'  idet  sovsem  o  drugom.  Odin   iz   nashih
issledovatelej -  kazhetsya,  |llerbi  -  rabotal  s  gruppoj  "goryachih"
zhivotnyh, poluchennyh obychnym putem v samoj krupnoj nashej  kondicionnoj
kamere. Emu hotelos' ubedit'sya, v  samom  li  dele  hishchniki  ostavlyayut
dostatochno bol'shie kuski svoih zhertv, chtoby te  mogli  vozrodit'sya,  i
poputno svoimi glazami uvidet'  process  regeneracii,  o  kotorom  nam
rasskazyval Dar;  my  ved'  ne  znali,  proishodit  li  regeneraciya  u
"goryachih" form zhizni. Estestvenno, |llerbi vel strogij  uchet  vidov  i
chislennosti zhivotnyh. CHerez nekotoroe vremya on s udivleniem  obnaruzhil
v kamere neskol'ko sushchestv, kotoryh ranee tam ne videl. K schast'yu,  on
ne otnes ih poyavlenie za schet pogreshnosti v nablyudeniyah; on  tshchatel'no
proveril vse obstoyatel'stva i obnaruzhil, chto v  hode  temperaturnyh  i
atmosfernyh  izmenenij  mozhno  poluchit'  zhivotnyh  neposredstvenno  iz
obrazcov pochvy, bez vsyakih "roditelej".
   - A eto oznachaet...
   -  ...chto  nekotorye,  kak  my   ih   nazyvaem,   "goryachie"   formy
vosproizvodyatsya iz kakih-to  mikroskopicheskih  spor,  sohranyayushchihsya  v
pochve   v   techenie   vsego   neblagopriyatnogo   perioda.   Mogut   li
vosproizvodit'sya podobnym obrazom "holodnye" formy,  poka  neizvestno;
dannyh u nas net.
   - CHto zhe otsyuda sleduet?
   - |llerbi postavil pod somnenie vsyu teoriyu o tom, chto rasa Dar  Lan
Ana   i   eti   "morskie   zvezdy"   s   ognennoj   krov'yu    yavlyayutsya
posledovatel'nymi pokoleniyami odnogo i togo zhe vida. My  obsudili  ego
gipotezu, i tut okazalos', chto Dan Leklo, v svoyu ochered', obnaruzhil  v
kakom-to zhivotnom mnozhestvo malen'kih kostistyh  sharikov;  eksperiment
pokazal, chto oni yavlyayutsya zarodyshami "goryachego" pokoleniya togo vida, k
kotoromu prinadlezhit eto zhivotnoe. Kogda ih  udalyali,  pered  tem  kak
podvergnut' zhivotnoe vozdejstviyu vysokoj temperatury i dvuokisi azota,
potomstva ne bylo, hotya plot' zhivotnogo  vela  sebya  obychnym  obrazom.
Naprotiv, kogda temperaturnym i  atmosfernym  izmeneniyam  podvergalis'
tol'ko eti shariki, iz nih voznikali "goryachie" zhivotnye v embrional'noj
forme.
   - Nu i chto?
   - A to,  chto  "goryachaya"  zhizn'  i  "holodnaya"  zhizn',  po-vidimomu,
sovershenno  chuzhdye  drug  drugu  tipy  zhizni,  kotorye   pervonachal'no
razvivalis' sovershenno nezavisimo drug ot  druga.  Kazhdaya  proizvodila
spory ili kakoj-to ekvivalent, i eti spory byli  sposobny  vyzhivat'  v
neblagopriyatnyh   usloviyah.   V   hode   evolyucii   nekotorye    formy
prisposobilis' vvodit' svoi spory v organizmy zhivotnyh drugogo tipa  -
vozmozhno, ustroilis' takim obrazom, chtoby spory pogloshchalis'  vmeste  s
pishchej, kak eto do sih por voditsya u nekotoryh parazitov na Zemle.
   - No v takom sluchae vy dolzhny byli nahodit' eti semena - ili kak vy
ih nazyvaete - v kazhdom zhivotnom, kotoroe issledovali. Vy zhe  skazali,
chto nashli ih tol'ko v odnom. CHem eto ob座asnit'?
   - Vot tut-to i mozhno soslat'sya na primer  s  Zemli.  Vy,  vozmozhno,
znaete, chto sushchestvuyut raznovidnosti virusov, obychnoj zhertvoj  kotoryh
yavlyayutsya bakterii. Virus  kak  by  "prilipaet"  k  mikrobu,  pronikaet
skvoz' ego obolochku i  cherez  nekotoroe  vremya  iz  ostankov  bakterii
vysypaet do sotni novyh virusov.
   - YA ob etom ne znal, no ne vizhu v etom nichego udivitel'nogo.
   - Da, udivitel'nogo zdes' nichego net. Odnako inogda virus pronikaet
v bakteriyu, a ta prodolzhaet zhit' kak ni v chem ne byvalo.
   - I eto ponyatno. V lyuboj populyacii  imeyutsya  osobi  bolee  i  menee
immunnye.
   - Pozvol'te mne zakonchit'. Bakteriya dozhivaet svoj  srok  i  delitsya
obychnym obrazom; ee potomstvo prodolzhaet delat' to zhe do desyatogo  ili
dvadcatogo, a inogda i do sotogo pokoleniya.  I  vot  pod  vozdejstviem
radiacii  ili  kakogo-nibud'  himicheskogo  reagenta  ili   voobshche   po
neizvestnym prichinam bol'shaya chast'  ili  dazhe  celikom  vse  potomstvo
nashej bakterii gibnet, i  iz  ih  ostankov  poyavlyayutsya  celye  polchishcha
virusov!
   - Vot kak?
   -  Da.  Virus  zarazil  svoyu  pervuyu  zhertvu  takim  obrazom,   chto
vosproizvodyashchij material ego delitsya vmeste s bakteriej  i  peredaetsya
vsem ee potomkam. A zatem kak-to  menyayutsya  usloviya,  i  virusy  vnov'
vozvrashchayutsya k obychnomu dlya sebya sposobu razmnozheniya.
   - Ponyatno, - zadumchivo proiznes Berk. - Tak vy polagaete,  chto  eto
imeet otnoshenie k dannomu sluchayu? CHto kazhdaya kletka sushchestva tipa  Dar
Lan Ana soderzhit v svoem yadre nekuyu chastichku, kotoraya pri opredelennyh
usloviyah daet nachalo odnoj iz etih "morskih zvezd"?
   - Vot imenno, i vse zhe otcovskogo i synovnego mezhdu nimi ne bol'she,
chem mezhdu Dzhekom Kardiganom i ego  lyubimoj  kanarejkoj.  Predpolagayut,
chto takim  zhe  obrazom  sootnosyatsya  mezhdu  soboj  zemnye  rasteniya  i
soderzhashchiesya v nih hloroplasty.
   - Po pravde govorya,  ya  ploho  predstavlyayu  sebe,  kakie  my  mozhem
izvlech' prakticheskie vyvody iz vsego etogo.
   - Nu, eto moglo by kak-to opravdat' neskol'ko utilitarnoe otnoshenie
predstavitelej "goryachej" rasy k narodu Dar Lan Ana.
   - Vozmozhno. No mne ot etogo ne legche.  Edinstvennoe  uteshenie,  chto
obe formy, esli vam verit', dlya vosproizvodstva dolzhny umirat'. Odnako
ko vsem moim trevogam vy dobavili eshche odnu.
   - CHto vy imeete v vidu?
   - Vashe zamechanie otnositel'no vremeni,  kotoroe  im  potrebovalos',
chtoby prisposobit'sya k klimaticheskim usloviyam etoj planety. Esli  vashi
vyvody  spravedlivy,  to  po   krajnej   mere   odna   iz   etih   ras
proevolyucionirovala ot nulevoj tochki do razuma nashego urovnya vsego  za
kakih-to  desyat'  millionov  let.  Na   Zemle   cheloveku   dlya   etogo
potrebovalos' v sto, a mozhet, i v dvesti raz bol'she  vremeni.  Vidimo,
eti  sushchestva  -  edva  li  ne  naibolee  adaptivnaya  forma  zhizni  vo
Vselennoj, a ved' do sih por pal'ma pervenstva prinadlezhala cheloveku.
   - Znachit, naskol'ko ya ponimayu,  vy  opasaetes',  chto  oni,  poluchiv
dostup k nashej tehnologii, rasprostranyatsya v glub' Galaktiki i  nachnut
vytesnyat' cheloveka?
   - Otkrovenno govorya, da.
   - I gde zhe, po-vashemu, oni osyadut?
   - Da gde ugodno, druzhishche, gde ugodno! Zemlya... Mars...  Merkurij...
Na lyuboj iz pyatidesyati planet, gde my mozhem zhit', i na  sotnyah  planet
gde my zhit' ne mozhem! Dazhe esli tamoshnie usloviya  dlya  nih  sejchas  ne
podhodyashchie, oni bystro osvoyatsya. Mne  ne  daet  pokoya  imenno  eta  ih
sposobnost' prisposablivat'sya. I esli delo u  nas  s  nimi  dojdet  do
stolknovenij,  kakim  obrazom  my  budem  srazhat'sya?  Kak   unichtozhit'
sushchestvo, kotoroe v sostoyanii otrastit' sebe novye  konechnosti  vzamen
utrachennyh i kotoroe porozhdaet celuyu kuchu potomkov, esli ego razorvat'
na kuski bomboj?
   - Ne znayu. I ne dumayu, chtoby eto imelo kakoe-nibud' znachenie.
   - Pochemu? - Golos u  Berka  byl  sdavlennyj  ot  perepolnyavshih  ego
chuvstv.
   - A vot pochemu. Dar Lan An mog by zhit' na Zemle i na mnogih shodnyh
s nej planetah; narod s "ognennoj krov'yu" mog by zhit' na mirah s bolee
vysokoj temperaturoj. No ni odna iz planet, kotorye nam  izvestny,  ne
raspolagaet oboimi temperaturnymi rezhimami odnovremenno.  Predpolozhim,
gruppa soplemennikov  Dara  reshila  pereselit'sya  na  Zemlyu.  Kak  eto
ponravitsya "goryachej" rase, ch'i rodstvenniki  v  vide  spor  otpravyatsya
vmeste s nimi? Dar, kak  i  lyuboj  iz  nas,  nesomnenno,  hochet  imet'
potomstvo; no kak on budet  chuvstvovat'  sebya  pri  mysli  o  "morskoj
zvezde", kotoraya obrazuetsya iz ego organizma  i  pozhelaet  uletet'  na
Vegu-Dva ili Merkurij? CHto tam stanet s ego detishkami? Net,  komandir.
YA ponimayu, konechno, bol'shinstvo iz nas  bez  lishnih  sporov  prishlo  k
vyvodu, budto etot Uchitel', tam, u goryachih istochnikov,  -  vsego  lish'
upryamyj, ogranichennyj, vlastolyubivyj starikashka, ch'i mneniya  ne  stoyat
energii, zatrachivaemoj na  ih  vyskazyvanie.  No  esli  vy  horoshen'ko
podumaete, vam stanet yasno, chto on vidit gorazdo dal'she, nezheli mnogie
iz nas... ne budem ukazyvat' pal'cem, kto imenno.
   Berk, ne spuskaya s biologa pristal'nogo vzglyada,  medlenno  pokachal
golovoj.
   - YA uzhe davno produmal vse eto, doktor Rihter, i polagayu, vy pravy,
utverzhdaya, chto Uchitel' v svoyu ochered' takzhe produmal vse  eto.  No  vy
menya neskol'ko razocharovali. Pochemu vy ne poshli dal'she?
   - To est'?
   - Vashi rassuzhdeniya vpolne spravedlivy, no tol'ko dlya  togo  sluchaya,
esli na ta ni drugaya rasa ne budut raspolagat' tehnicheskimi  znaniyami!
Ne  stanet  Dar  vozrazhat'  protiv  togo,  chtoby   gennye   struktury,
prednaznachennye dlya ego potomstva, nahodilis'  kakoe-to  vremya  v  teh
mestah, kuda zablagorassudilos' zanesti ih "morskoj zvezde", esli  pri
etom on budet tverdo znat', chto v konce koncov ona  libo  perepravitsya
na planetu, gde smogut razvivat'sya ego potomki,  libo  pomestit  ih  v
kakoj-nibud' "holodil'nik", gde oni opyat'-taki  smogut  razvit'sya.  Ne
zabyvajte, eti sushchestva ispytyvayut k svoemu potomstvu sovershenno te zhe
chuvstva, chto i my, i  radi  udovletvoreniya  etih  chuvstv  im  pridetsya
sotrudnichat' s rasoj Dara. Esli aborigeny  etoj  planety  pokinut  ee,
ispol'zuya  sredstva,  poluchennye  ot   nas   ili   razrabotannye   imi
samostoyatel'no, to po Vselennoj nachnut rasselyat'sya samye splochennye  v
istorii plemena, i cheloveku pridetsya ustupit' svoe pervenstvo...  esli
emu voobshche udastsya ucelet'.
   - Po-moemu,  esli  eto  i  proizojdet,  to  sama  eta  splochennost'
posluzhit vsem nam otlichnym primerom. Sejchas zhe obe rasy slishkom daleki
drug ot druga.
   - Da, i v nashih interesah sdelat' vse,  chtoby  oni  ne  sblizilis'.
Samoe razumnoe, chto my mozhem sejchas predprinyat', eto  lishit'  Dar  Lan
Ana vozmozhnosti podelit'sya poluchennymi  ot  nas  svedeniyami  so  svoim
narodom. Priznat'sya, mne eto nravitsya ne bol'she, chem vam ili,  skazhem,
yunomu Kryugeru, no v protivnom sluchae my otdadim im Galaktiku.
   - Da, mne eto dejstvitel'no ne nravitsya. Kak i chem mozhno  opravdat'
takoj postupok, kogda my sami vsyacheski pooshchryali  Dara  uchit'sya  vsemu,
chemu tol'ko vozmozhno?
   - Opravdanij u  nas  net,  -  ugryumo  proiznes  Berk,  -  no  inache
postupit' nel'zya. YA znayu, chto budu prezirat' sebya vsyu svoyu zhizn', no ya
vse produmal i prishel k vyvodu: dlya  blaga  chelovechestva  Dar  Lan  An
nikogda bol'she ne uvidit svoego naroda.
   - Boyus', chto vy pravy, hotya mne ot etogo ne legche.
   - Mne tozhe. V obshchem, po chesti, luchshe vsego  budet  skazat'  emu  ob
etom ne otkladyvaya. YA  sozovu  lyudej,  i  pust'  lyuboj,  u  kogo  est'
kakie-nibud'  bolee  obnadezhivayushchie  soobrazheniya,  vylozhit  ih.   |to,
kazhetsya, vse, chto v moih silah.
   - U yunogo Kryugera, ochevidno, soobrazhenij  ne  budet,  no  on  budet
soprotivlyat'sya.
   - Mogu sebe predstavit'. On ved' i  ne  podozrevaet,  kakoe  ya  emu
delayu odolzhenie.
   Biolog bystro vzglyanul na komandira, no Berk ne proronil ni slova.





   Dar  Lan  An  proslushal  otchet  biologicheskoj  gruppy  bez  osobogo
interesa  -  takie   slova,   kak   "ftorirovannye   uglevodorody"   i
"kremnijorganicheskie soedineniya", vse eshche malo chto govorili emu. No na
soobshchenie komandira Berka on otreagiroval, i ves'ma energichno.
   Vprochem, ego burnye emocii tak i ne obleklis'  v  slovesnuyu  formu,
ibo Kryuger zagovoril pervym. Dar vyslushal  te  zhe  dovody  ob  igre  v
otkrytuyu, o chestnosti i poryadochnosti, kotorye v svoe vremya obsuzhdalis'
Berkom i Rihterom, no on ploho ponimal terminologiyu lyudej.  Vo  vsyakom
sluchae, slushal  on  vpolsluha;  on  pytalsya  opredelit'  liniyu  svoego
povedeniya.
   Sporit', vidimo, bylo naprasno. Lyudi, dolzhno byt', vyrabotali  svoe
mnenie, osnovyvayas' na tom, chto im  stalo  izvestno  o  nem  i  o  ego
narode. On ne ponimal, pochemu Ab'ermen predstavlyaet  ugrozu  dlya  vsej
Galaktiki, no on uzhe privyk otnosit'sya k mneniyu  uchenyh  s  velichajshim
uvazheniem. I vse zhe, nesmotrya na eto, on obnaruzhil,  chto  estestvennoe
chuvstvo dolga tolkaet ego vystupit' protiv resheniya  Berka  -  sporit',
lgat', dazhe pribegnut' k nasiliyu, lish' by dostavit' svoemu narodu  to,
chto on schital vazhnejshej informaciej. Konechno, esli by ne  eto  chuvstvo
dolga, on, Dar, nichego by tak ne zhelal, kak uletet' na Zemlyu so svoimi
druz'yami (esli on eshche mog  nazyvat'  ih  druz'yami)  i  svoimi  glazami
uvidet' miry, o kotoryh emu stol'ko rasskazyvali Kryuger  i  astronomy.
Vozmozhno,  on  i  zagovoril  by  i  vynes  svoyu  dilemmu  na  vseobshchee
obsuzhdenie, no emu pomeshal Kryuger. YUnosha zabyl o  discipline,  kotoruyu
vbivali v  nego  za  gody  uchenichestva,  i  vplotnuyu  podoshel  k  etoj
gibel'noj cherte, za kotoroj nachinaetsya oskorblenie lichnosti komandira.
Polnyj smysl vsego proishodyashchego, razumeetsya, ne doshel  do  Dara,  tak
kak on ves'ma smutno predstavlyal sebe obstoyatel'stva zhizni Kryugera, no
odno  on  ponimal  otchetlivo:  yunosha   trebuet   ego   vozvrashcheniya   k
soplemennikam.
   Maloveroyatno, chtoby Kryuger v spore s komandirom vyshel  pobeditelem;
Daru bylo koe-chto izvestno o raznice v ih sluzhebnyh polozheniyah. A  chto
esli, poka prodolzhaetsya spor,  potihon'ku  vyjti  i  ukrast'  odin  iz
posadochnyh botov?  Dar  ne  raz  vnimatel'no  nablyudal  za  dejstviyami
kosmonavtov vo vremya posadok; sumeet li on upravit'sya  samostoyatel'no?
S ego pamyat'yu nechego bylo opasat'sya, chto on nazhmet ne tu knopku,  ved'
on videl, kakie nuzhno nazhat'. No on sam letal vsyu svoyu  zhizn',  i  eto
predotvratilo postupok, kotoryj pochti navernyaka okazalsya by  dlya  nego
rokovym. On soznaval, chto dlya upravleniya  lyubym  kosmicheskim  korablem
trebuetsya gorazdo bol'she znanij, nezheli te, chto on  poluchil,  nablyudaya
za desyatkom drugim pereletov.
   A mozhet, zabrat'sya v bot tajkom? Vryad li eto emu udastsya. Kakovy by
ni byli eti lyudi, durakami ih ne nazovesh'. Esli komandir otdast prikaz
ne dopustit' vozvrashcheniya Dar Lan  Ana  na  Ab'ermen,  navernyaka  budut
prinyaty sootvetstvuyushchie mery.
   Ne smozhet li Kryuger ukrast' bot i dostavit' Dara vniz?  Nesomnenno,
on umeet obrashchat'sya s mashinami, no ved' etogo  malo.  Dar  ponyatiya  ne
imel, naskol'ko avtoriteten dlya Kryugera prikaz komandira.  Kto  znaet,
zahochet li yunosha narushit' etot prikaz. Tak nichego i ne  pridumav,  Dar
reshil podozhdat' do teh por, kogda on smozhet ostat'sya s  Kryugerom  odin
na odin.
   A mozhet...
   V etot moment ego mysli byli prervany, ibo komandir Berk  zagovoril
v povyshennom tone.
   - Nil's Kryuger! YA sozval vas dlya razumnogo  obsuzhdeniya,  a  ne  dlya
prepiratel'stv ili lichnyh oskorblenij. Esli u  vas  est'  kakie-nibud'
veskie dovody, izlozhite ih. Esli net, izvol'te  zamolchat'.  YA  ponimayu
vashi chuvstva, ya razdelyayu ih, i ya soznayu vsyu moral'nuyu  otvetstvennost'
za svoe reshenie  stol'  zhe  yasno,  kak  i  vy.  Sdelajte  odolzhenie  i
vspomnite,   chto   na   mne   lezhat   mnogochislennye   obyazannosti   i
obyazatel'stva, kotorye vy poka eshche ne delite so  mnoj  i  kotorye  vy,
sovershenno ochevidno,  ne  prinimaete  vo  vnimanie.  YA  ne  stavil  na
golosovanie svoe reshenie i ne prosil vyskazat' o nem ch'e-libo  mnenie.
YA ob座avil vam, chto prishel k zaklyucheniyu: esli rasa Dar Lan Ana, tochnee,
rasy, pokinut svoyu planetu, oni prevratyatsya v ugrozu dlya chelovechestva.
YA ubezhden, chto pravitel'stvo razdelit moe mnenie. Odnako, esli  u  vas
ili u kogo-nibud' eshche imeyutsya dannye, kotorye zastavyat  menya  izmenit'
eto mnenie, ya gotov vyslushat'.
   Kryuger molchal; on vdrug osoznal, chto zashel slishkom  daleko,  i  byl
blagodaren  komandiru  za  takuyu  sravnitel'no  myagkuyu   otpoved'.   K
sozhaleniyu, u nego ne bylo za dushoj nichego, chto mozhno bylo  by  dazhe  s
natyazhkoj nazvat' nuzhnymi dannymi.
   Molchanie narushil drugoj priyatel' Dara, astronom po imeni Merchison.
   - Boyus', chto nam pridetsya schitat'sya s sovsem inymi faktami, - nachal
on, - i ya uveren, komandir, chto oni zastavyat  pravitel'stvo  prijti  k
sovershenno inomu  zaklyucheniyu.  Malo  togo,  pered  licom  etih  faktov
pravitel'stvo vynuzhdeno budet sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby  kak  mozhno
skoree obuchit' obe rasy Ab'ermena nashej tehnologii.
   - YA vas slushayu, - tut zhe otozvalsya komandir.
   - Glavnoe zaklyuchaetsya v tom, chto esli my ostavim etot narod  na  ih
planete, eto budet ravnosil'no genocidu. Dlya nas eta planeta  -  ochen'
skvernyj  dom,  ona  yavlyaetsya  sejchas  blagoustroennym  domom  dlya  ee
obitatelej, no projdet nemnogo vremeni,  i  ona  uzhe  ne  smozhet  byt'
pristanishchem ni dlya kogo.
   - Pochemu?
   - Potomu chto eta sistema nestabil'na. Ab'ermen, vidimo, obrazovalsya
bolee ili menee obychnym putem v kachestve planety krasnogo  karlikovogo
solnca, kotoroe aborigeny nazyvayut Tiirom, no v  te  vremena  Al'ciona
poblizosti ne bylo. Ved' svetovoe davlenie Al'ciona stol' veliko,  chto
formirovanie planet v ego okrestnostyah poprostu nevozmozhno.
   - Nu, ya slyhal ob etom, tol'ko mne neponyatno,  pochemu  vy  vse  eshche
ceplyaetes' za etu teoriyu, raz planeta vse ravno sushchestvuet.
   - Nekotoroe vremya ya i sam ne ponimal. Odnako  geologicheskie  dannye
svidetel'stvuyut  o  tom,  chto  skazannoe  mnoyu  sootvetstvuet  istine;
chudovishchnye sezonnye izmeneniya na etoj planete ne imeli mesta na  bolee
rannih etapah ee istorii, a  nachalis'  lish'  neskol'ko  millionov  let
nazad. Sluchilos' odno iz dvuh:  libo  sravnitel'no  nedavno  Tiir  byl
zahvachen   Al'cionom,    libo    gigantskaya    zvezda    dejstvitel'no
sformirovalas' po sosedstvu s etim karlikom. YA lichno sklonen  priznat'
vtoruyu gipotezu;  my  nahodimsya  v  nedrah  zvezdnogo  skopleniya,  gde
prostranstvo, esli mozhno tak vyrazit'sya, nasyshcheno gazom i pyl'yu. Bolee
chem veroyatno, chto, esli ranee Tiir ne prinadlezhal k  etomu  skopleniyu,
ego vtorzhenie proizvelo dostatochno vozmushchenij i  po  sosedstvu  s  nim
nachalas' kondensaciya.
   - Ne sporyu,  eta  gipoteza  polnost'yu  sovpadaet  s  geologicheskimi
dannymi, no razve ona ne podtverzhdaet moi  predpolozheniya  otnositel'no
sposobnosti ab'ermencev prisposablivat'sya k novym usloviyam?
   -  V  kakom-to  smysle  -  da,  no  mne  trudno  predstavit'   sebe
organicheskuyu strukturu, kotoraya mogla by prisposobit'sya  k  tomu,  chto
ozhidaet etu sistemu v blizhajshem budushchem. Povtoryayu, prostranstvo  zdes'
nasyshcheno gazom i pyl'yu. Sledovatel'no, eto sreda, v kotoroj  postoyanno
proishodit trenie. Imenno poetomu vozmozhno i  drugoe  predpolozhenie  -
chto Tiir byl zahvachen Al'cionom. Iz-za treniya orbita Tiira  nepreryvno
ukorachivaetsya. S kazhdym godom on vse dol'she zaderzhivaetsya v  "goryachej"
zone, i s kazhdym godom sokrashchaetsya vremya ego prebyvaniya v otdalenii ot
Al'ciona, to est' imenno to vremya, kogda mozhet zhit' narod Dara. I esli
Al'cion ne vyletit iz Pleyad, a etogo,  po-vidimomu,  ne  sluchitsya,  to
cherez polmilliona ili  cherez  million  let  krasnoe  solnce  vmeste  s
Ab'ermenom upadet na nego.
   - Nu, dostatochno.
   - Tochnye sroki ustanovit' trudno, no yasno odno:  zadolgo  do  togo,
kak oni istekut, na Ab'ermene ne smozhet zhit' dazhe "goryachaya"  rasa.  My
obyazany pereselit' obe rasy s etoj  planety  ili  hotya  by  pomoch'  im
ubrat'sya otsyuda, inache my budem povinny v prestupnoj halatnosti.
   - No ved' svetovoe davlenie Al'ciona bylo dostatochno moshchnym,  chtoby
razgonyat' veshchestvo, iz kotorogo mogli obrazovat'sya planety;  kakim  zhe
obrazom eto veshchestvo sozdaet trenie?
   -  Vozdejstvie  svetovogo  davleniya  na  chasticu  po  sravneniyu   s
vozdejstviem  na  nee  sil  prityazheniya  nahoditsya   v   funkcional'noj
zavisimosti ot razmerov i plotnosti samoj chasticy. Mogu vas  zaverit',
chto my proizveli nemalo nablyudenij v etoj oblasti prostranstva, i  to,
o chem ya govoryu, - ne  prostye  dogadki.  Edinstvennoe,  chto  menya  eshche
smushchaet, - ne vberet li sam Tiir v sebya ogromnoe kolichestvo  veshchestva?
Potomu chto v  takom  sluchae  svetimost'  ego  uvelichitsya  i  izluchenie
istrebit vse zhivoe na etoj planete zadolgo do togo, kak Tiir upadet na
Al'cion. Ne mogu skazat', chto imenno  proizojdet  ran'she,  no  to  ili
drugoe proizojdet nepremenno.
   - No kuda zhe nam pereselyat' etot narod? Najdetsya li v Galaktike eshche
odna planeta, v tochnosti vosproizvodyashchaya usloviya na Ab'ermene?
   - Gotov derzhat' pari, chto takih planet tysyachi. Pravda, my ih eshche ne
otkryli, no ved' mnogie oblasti Galaktiki eshche ne obsledovany.  I  dazhe
esli takie planety ne najdutsya, narod Ab'ermena smozhet nauchit'sya  zhit'
na korablyah, i dazhe luchshe, chem sejchas, potomu chto obe rasy smogut zhit'
odnovremenno. Mne predstavlyaetsya, chto eto dolzhen  byt'  korabl',  odna
chast' kotorogo goryachaya, a  drugaya  -  holodnaya,  i  v  nih  zhivut  eti
sushchestva i perehodyat iz odnoj  chasti  v  druguyu,  kogda  nastupaet  ih
vremya. Takoe polozhenie veshchej, nesomnenno, ustroit ab'ermencev  bol'she,
nezheli zhizn' na planete tipa Zemli,  i  ya  uveren,  chto  pravitel'stvo
razdelit moyu tochku zreniya. My vernemsya  syuda  eshche  do  togo,  kak  vas
proizvedut v admiraly, ser, i organizuem zdes' tehnicheskie  shkoly  dlya
obeih ras. I mne naplevat', kak k etomu otnesutsya  nyneshnie  pokoleniya
Uchitelej "goryachej"  rasy;  neskol'ko  urokov  astronomii  zastavyat  ih
izmenit' svoe mnenie.
   -  Esli  tol'ko  vam  udastsya  obuchit'  astronomii  rasu,   kotoraya
vosprinimaet svet kak zvukovye kolebaniya, - suho zametil  Berk.  -  No
eto k delu ne  otnositsya.  YA  soglasen  s  vami.  -  Na  lice  Kryugera
otobrazilos' oblegchenie; chto pri etih slovah pochuvstvoval Dar,  ponyat'
po ego "licu" bylo nevozmozhno. - Dar Lan An mozhet prodolzhat' uchit'sya u
nashih uchenyh skol'ko emu budet ugodno i mozhet  vozvratit'sya  k  svoemu
narodu so vsej poluchennoj informaciej, kogda pozhelaet.  Vy  ponimaete,
chto, razreshaya eto, ya idu na  izvestnyj  risk,  no  ya  pochti  uveren  v
podderzhke  oficial'nyh  krugov.  Molodoj  chelovek!  -  On   neozhidanno
povernulsya k Kryugeru. - Vot vam prekrasnyj  primer  togo,  kak  opasno
prinimat' resheniya na osnovanii nedostatochnyh dannyh. Tol'ko pust'  eto
ne vpechatlyaet vas slishkom sil'no. U vas nikogda ne budet  vseh  dannyh
dlya resheniya voprosov, i tem ne menee, kogda-nibud' ot vas  potrebuetsya
otvet - osobenno, esli vam pridetsya  komandovat'  zvezdoletom.  I  vam
pridetsya vzyat' na sebya otvetstvennost' za nezreloe  reshenie.  Esli  vy
kogda-nibud' slomaete na etom sheyu, ne zhalujtes'.
   - Ne budu, ser.
   - Prevoshodno. Dar, ya ne stanu pered toboj izvinyat'sya. No  ya  gotov
predostavit' lyubuyu pomoshch', kotoraya tebe potrebuetsya, poka ty  s  nami,
esli, konechno, eto okazhetsya v moih silah.
   - Blagodaryu vas, komandir. Moi Uchitelya  budut  vam  za  eto  ves'ma
priznatel'ny.
   - Kazhetsya, skoro nastupit vremya, kogda vashe ubezhishche zakroyut?
   - CHerez god. YA, vprochem, hotel by vernut'sya  tuda,  kak  tol'ko  vy
razreshite, potomu chto dokladyvat' mne pridetsya o mnogom.
   - My perepravim tebya v  samoe  blizhajshee  vremya.  Nil's  Kryuger,  ya
polagayu, vy zahotite otpravit'sya vmeste s Darom. Bot povedu ya sam;  na
bort priglashayutsya vse, komu eto pozvolyayut ih obyazannosti i komu hvatit
mesta. My ostanemsya vnizu do togo momenta, kogda zakroyut ubezhishche,  tak
chto  vse,  kto  zhelaet   videt'   etu   proceduru,   pust'   planiruyut
trehnedel'nuyu otluchku s "Al'farda". Bot startuet cherez dvadcat' chasov;
zhelayushchie vzyat' s soboj apparaturu mogut vospol'zovat'sya etim vremenem,
chtoby pogruzit' ee. Dar Lan An, kak po-tvoemu, smogut li tvoi  Uchitelya
pol'zovat'sya radio, kotoroe rabotaet  ne  na  volne  tvoih  "ognennyh"
priyatelej, tak, chtoby oni mogli govorit' s nami, esli by pozhelali, bez
svidetelej?
   Kryuger  s  trudom  podavil  ulybku:  starik,   nesmotrya   na   svoyu
priverzhennost' dolgu, vse-taki byl neplohim chelovekom.
   - Takoe ustrojstvo ves'ma by nam prigodilos', komandir.
   - Otlichno. My pozabotimsya o tom, chtoby  neskol'ko  takih  apparatov
byli pogruzheny na bot. Mozhete rashodit'sya.
   Na  sej  raz  vyhod  na  posadochnuyu  ploshchadku  u  Ledyanoj  Kreposti
proishodil  po-drugomu.  Botu,  kotoryj  podderzhivalsya  i   upravlyalsya
polyami, shodnymi s temi, chto  pronesli  "Al'fard"  skvoz'  mezhzvezdnoe
prostranstvo s  polnym  bezrazlichiem  k  zakonam  skorosti  sveta,  ne
prishlos' manevrirovat', kak planeram. I eto  bylo  ochen'  kstati,  ibo
ploshchadka byla zabita letatel'nymi apparatami do takoj stepeni, chto sam
Dar zatrudnilsya by posadit' zdes' svoj planer. Vpervye  Kryuger  uvidel
Uchitelej na  poverhnosti:  odni  iz  nih  komandovali,  drugie  prosto
smotreli.
   Bot  zametili,  i  gruppa  aborigenov  zhestami  pokazala  na   kraj
ploshchadki, otkuda ottaskivali planery, chtoby raschistit' mesto.
   Edva  lyuk  bota  otkinulsya,   kak   Dar   i   Kryuger,   nagruzhennye
radiooborudovaniem, kotoroe predostavil Berk,  vybralis'  naruzhu.  Dar
poshel  vperedi,  i  nachalsya  dolgij-dolgij   spusk   po   tunnelyam   k
central'nomu ubezhishchu, raspolozhennomu na bol'shoj  glubine  pod  ledyanoj
shapkoj.  Kryugera  bolee  ne  udivlyalo  podobnoe  raspolozhenie,  no  on
po-prezhnemu nedoumeval, kakim obrazom vse eto soorudili.
   V tunnelyah bylo gorazdo ozhivlennee,  chem  ran'she,  desyatki  i  dazhe
sotni aborigenov snovali vzad-vpered po svoim tainstvennym delam.
   - V bibliotekah, dolzhno byt', ochen' mnogo raboty, - zametil Kryuger,
ukazyvaya na odnu iz takih grupp.
   - Net, knigi dostavleny  uzhe  davno,  -  otozvalsya  Dar.  -  Sejchas
glavnaya problema - pishcha. Obychno ee vsegda mnogo  zdes'  do  sroka,  no
malo li chto mozhet sluchit'sya? My nosim syuda pishchu do  samogo  poslednego
momenta.
   - CHto ty nameren delat'?
   - Sobrat' vseh Uchitelej, kotorye svobodny, i dolozhit' obo vsem.  Ih
budet, naverno, mnogo: oni ved' znayut, chto ya vernulsya s informaciej.
   - Nado polagat', doklad zajmet teper' vse tvoe vremya.
   - Da, Nil's. Tebe, verno, hochetsya osmotret' vse  ubezhishche,  uvidet',
kak ono podgotovleno k vremeni smerti, no ya  budu  zanyat  i  ne  smogu
sluzhit' tebe provodnikom. Vprochem, my  najdem  kogo-nibud',  kto  tebe
pomozhet.
   Kryuger ostanovilsya i polozhil ruku na plecho svoego malen'kogo druga.
   - Ty ved' eshche uvidish'sya so mnoj, pered tem  kak  zakroyut  dveri?  -
sprosil on. - YA ne hochu meshat' rabote, kotoraya dolzhna byt' sdelana, no
mne ne hotelos' by tak skoro rasstat'sya s toboj, - veroyatno, na  mnogo
moih let.
   Dar Lan An vyvernul oba glaza i  ustavilsya  na  vzvolnovannoe  lico
Nil'sa.
   - YA uvizhus' s toboj, pered tem kak zakroetsya Krepost'. Obeshchayu  eto,
- skazal on.
   Oni dvinulis' dal'she; yunosha byl udovletvoren.
   Predpolozhenie Dara o tom, chto ego ozhidaet celaya komissiya, polnost'yu
opravdalos'. Nil's obnaruzhil, chto ona sostoit iz sushchestv odnogo s  nim
rosta - iz novyh Uchitelej.  Vprochem,  odin  iz  gigantov,  kotoryh  on
vstrechal ran'she, predlozhil emu uslugi v kachestve provodnika, i  s  ego
pomoshch'yu Kryuger uvidel uzhe privedennye  v  poryadok  biblioteki,  sklady
prodovol'stviya na verhnih urovnyah, vsego v neskol'kih  futah  ot  sloya
l'da, i ogromnye "ogorody", gde  proizrastali  rasteniya,  napominayushchie
zemnye griby, na nizhnih bolee teplyh urovnyah.
   Zatem ego vyveli naverh, na posadochnuyu ploshchadku,  gde  prodolzhalas'
kipuchaya deyatel'nost'. V  vozduh  vzmyvali  planery,  napravlyavshiesya  k
dalekim gorodam, i tut zhe sadilis'  drugie  s  gruzom  prodovol'stviya.
Nazemnye komandy bez  ustali  ottaskivali  ih  k  granicam  posadochnoj
ploshchadki ili v tunneli, chtoby raschistit' mesto dlya novyh apparatov.
   - YA ne otnimayu u tebya vremeni? - sprosil Kryuger, kogda oni vyshli na
poverhnost'. - Sejchas,  kazhetsya,  samoe  hlopotnoe  vremya  dlya  tvoego
naroda.
   - Mne ved' bol'she nechego  delat',  -  posledoval  otvet,  -  ya  uzhe
peredal svoi obyazannosti preemniku.
   - Razve ty ne ostanesh'sya v ubezhishche?
   - Net. Moya zhizn' okonchena. Ostanutsya lish' nemnogie  iz  nas,  chtoby
prosledit' za tem, kak budut zakryvat'sya dveri,  no  eto  uzhe  ne  moya
zadacha. Kak tol'ko ty perestanesh' nuzhdat'sya v moih uslugah,  ya  pokinu
eto mesto.
   - A mne pokazalos', chto vse planery, kotorye mogut nosit' vas,  uzhe
razobrany...
   - Oni dejstvitel'no  razobrany.  No  ya  ujdu  peshkom.  My  ved'  ne
vozvrashchaemsya v goroda.
   - Ty hochesh' skazat'... -  Kryuger  ostanovilsya;  on  znal,  chto  Dar
rasskazal svoemu narodu po radio ochen' nemnogoe, i on ponyatiya ne imel,
chto mozhet byt' izvestno etomu sushchestvu. Vprochem,  Uchitel'  libo  znal,
libo dogadyvalsya.
   - Net, my ne vozvrashchaemsya v goroda. Takogo obychaya u nas net.  Luchshe
umeret' do togo, kak temperatura podnimaetsya slishkom vysoko, vo vsyakom
sluchae  prezhde,  chem  nashi  tela  budut  razrusheny  kakim-libo  drugim
obrazom. I kogda ty bolee ne budesh' nuzhdat'sya vo mne, ya otpravlyus'  na
ledyanuyu shapku.
   Kryuger ne nashelsya, chto skazat', i ob座avil tol'ko, chto  on  vse  eshche
nuzhdaetsya  v  obshchestve  Uchitelya.  Po  ego  predlozheniyu  oni  voshli   v
posadochnyj bot, gde Uchitelya s bol'shim entuziazmom  vstretili  biologi.
Odin iz  biologov  vpolne  svobodno  vladel  mestnym  yazykom,  poetomu
prisutstvie yunoshi ne bylo obyazatel'nym, i on  vernulsya  na  posadochnuyu
ploshchadku dozhidat'sya Dara. Odnako ego malen'kij drug vse ne  poyavlyalsya,
i Nil's nablyudal za neutomimoj deyatel'nost'yu aborigenov, poka  emu  ne
zahotelos' spat'.
   Vremya shlo. Postepenno chislo planerov umen'shalos' - ih pribyvalo vse
men'she, a te, chto nahodilis' na ploshchadke, uletali v drugoe  polusharie.
Delovitost', s kotoroj eti  sushchestva  otpravlyalis'  v  svoj  poslednij
polet, dejstvovala ugnetayushche ne  tol'ko  na  Kryugera,  no  i  na  vseh
ostal'nyh chlenov ekipazha.
   - Veroyatno, vse delo v vospitanii, - zametil odin iz nih, - no esli
by ya znal, chto mne ostalos' zhit' vsego nedelyu, ya vel  by  sebya  sovsem
po-drugomu.
   - A po-moemu, ostalos' eshche tri nedeli,  -  vozrazil  Kryuger.  -  Na
vsyakij sluchaj oni zakryvayut dveri  za  god  do  togo,  kak  nachinayutsya
izmeneniya v atmosfere.
   - Ne uklonyajsya ot suti dela.
   - YA i ne sobirayus' uklonyat'sya. Mezhdu prochim, iz  besed  s  Darom  u
menya sozdalos' vpechatlenie, budto on zhaleet nas za to, chto  my  zhivem,
sovershenno ne imeya ponyatiya, kogda pridet nash srok. Vidimo, emu tak  zhe
trudno ponyat', chto my k etomu privykli, kak i nam predstavit' sebe ego
otnoshenie k etomu voprosu.
   - Spravedlivo zamecheno, - otozvalsya novyj golos. Kryuger  povernulsya
i uvidel na poroge lyuka komandira Berka.  -  Hotelos'  by  mne  uznat'
vashego druga poblizhe, Kryuger, no my, vidimo, tak nikogda i  ne  uznaem
ego po-nastoyashchemu - dazhe vy ne uznaete.
   - Vozmozhno, vy pravy, ser, no u menya takoe chuvstvo, budto ya-to  ego
znayu.
   - Nu chto zh, zhelayu vam udachi. Odnako, mne kazhetsya,  vremya  zakryvat'
dveri nastupaet...
   Eshche neskol'ko chelovek vyshli iz bota.
   - YA ne sovsem v kurse dela, ser, no dumayu, chto vy pravy. Pochti  vse
planery uleteli, i... i ya videl, kak celaya gruppa Uchitelej  proshla  po
ploshchadke i udalilas' za goru.  -  Golos  Nil'sa  drognul,  i  komandir
pechal'no sklonil golovu.
   - Da. I tot, kto sluzhil vam provodnikom, tozhe ushel, poka vy spali.
   - Pravda? YA etogo ne znal, ser.
   - YA znayu. On ushel po moemu sovetu. YA reshil, chto tak budet luchshe.  -
CHto-to v tone komandira zastavilo yunoshu promolchat'.
   Na  ploshchadke  poyavilos'  eshche   neskol'ko   Uchitelej,   i   razgovor
prekratilsya. Lyudi molcha smotreli na nih. Odin iz Uchitelej  ostanovilsya
vozle lyuka i zagovoril:
   - Sejchas my budem proveryat', kak zakryvayutsya dveri. Oni raspolozheny
v glubine tunnelya, tak  kak  nam  zhelatel'no,  chtoby,  kogda  nastupit
goryachij sezon, led zapolnil peshchery verhnego urovnya. Ne hotite li pojti
s nami i posmotret' na etu proceduru?
   - Pogodite! Dar Lan An obeshchal, chto uviditsya so mnoj pered tem,  kak
zakroyutsya dveri! Gde on?
   - On uzhe idet. Idi s nami, i ty vstretish' ego v  tunnele.  YA  vizhu,
ego planer gotov k otletu.
   Uchitel' zamolchal i povernulsya, chtoby idti, i  lyudi  posledovali  za
nim; Berk smotrel na oshelomlennogo Kryugera, lico ego  vyrazhalo  chto-to
pohozhee na zhalost'.
   Dveri nahodilis' primerno v trehstah  yardah  ot  vhoda  v  tunnel'.
Uchitel' ne obmanul. Dar Lan An dejstvitel'no zhdal tam.
   - Privet, Nil's! - kriknul on. - Prosti, chto ya tak zaderzhalsya.  Del
bylo mnogo, pover' mne!
   - Dar, ne mozhet byt', chtoby ty uspel... No Uchitel' skazal...
   - Konechno, ya uspel. Tak bylo nado. Pojdem naverh, ya hochu  osmotret'
moj planer. Ili ty predpochitaesh' poglyadet', kak budut zakryvat' dveri?
   - No ih eshche nel'zya zakryvat'! Ne mozhet byt', chtoby ty rasskazal  im
vse, chto uznal ot nas! Ty dolzhen ostat'sya i byt'  Uchitelem  sleduyushchego
pokoleniya!
   Malen'kij aborigen pomolchal, zatem tiho skazal:
   -  Pojdem  so  mnoyu,  Nil's.  Vozmozhno,  ya  postupil  ne  tak,  kak
sledovalo, no delo sdelano. Poprobuyu ob座asnit' tebe.
   On pokazal rukoj na vyhod iz tunnelya, i yunosha molcha povinovalsya, ne
spuskaya glaz so  svoego  druga.  Dar  nachal  govorit'  na  hodu.  Berk
posmotrel im vsled i pokachal golovoj.
   - Nil's, ya ne smog. YA dumal o  tom,  chto  ty  skazal,  i,  kogda  ya
vpervye  nachal  uchit'sya  u  vas,  ya  sobiralsya  sdelat'  tak,  kak  ty
predlagaesh'. Pravda, eto ne ochen' bylo mne po dushe, no ya  schital,  chto
takov moj dolg. Zatem ya poselilsya s toboj i s tvoim narodom, i... i  ya
prodolzhal  uchit'sya.  Astronomii,   geologii,   biologii,   arheologii,
matematike  -  vsemu,   vsem   naukam,   kotorye   byli   predstavleny
specialistami v tvoej gruppe. I vsego etogo bylo slishkom mnogo.
   - Slishkom mnogo dlya tebya, chtoby zapomnit'? - Kryuger ostanovilsya,  i
na sekundu udivlenie zatmilo ego gore.
   - Net, ne slishkom mnogo, chtoby zapomnit', no slishkom  mnogo,  chtoby
pravil'no usvoit'. YA mog  by  ostat'sya  vnizu  i  diktovat'  knigu  za
knigoj, rasskazyvaya, chto vy delali i chto vy govorili, no chto tolku  iz
togo, chto ya ponyal bol'shuyu chast' etogo?  Moj  narod  vse  ravno  by  ne
ponyal. Est' nechto, v chem on nuzhdaetsya gorazdo bol'she, i  postepenno  ya
ponyal, chto eto. Metod, Nil's. Sam podhod tvoego naroda k  problemam  -
voobrazhenie i eksperiment. Vot chemu dolzhen nauchit'sya  moj  narod,  vot
chto  ya  dolzhen  byl  emu  pokazat'.  V  konce  koncov,  nashi  problemy
sovershenno inye, chem vashi; i my dolzhny reshit' ih sami. Konechno,  fakty
tozhe ochen' vazhny, no ih ya staralsya privodit' ne  slishkom  mnogo.  Tak,
koe-kakie svedeniya iz  razlichnyh  oblastej,  chtoby  oni  inogda  mogli
proverit' pravil'nost' otvetov.
   - Znachit, eto  ya  vinovat,  chto  tak  poluchilos'!  YA  ved'  narochno
zavalival tebya znaniyami, chtoby ty ne uspel upravit'sya s  peredachej  ih
do sroka tvoej smerti!
   - Net. Ty ne vinovat, esli eto  voobshche  mozhno  nazyvat'  vinoj.  Ty
pokazal mne, - pravda,  kosvennym  obrazom  -  imenno  to,  v  chem  my
nuzhdaemsya. YA iskal predloga  izbezhat'  zhizni  v  Kreposti;  esli  tebe
ugodno schitat', chto ty dal mne etot  predlog,  pust'  budet  tak...  i
spasibo tebe.
   On zamolk. Oni uzhe  vyshli  na  ploshchadku,  i  Dar  bez  lishnih  slov
prinyalsya proveryat' gotovnost' planera k otletu.
   - No...  mozhet  byt',  ty  togda  ostanesh'sya  s  nami?  Zachem  tebe
vozvrashchat'sya v  Kvarr  i...  i...  -  Kryuger  ne  mog  zastavit'  sebya
zakonchit' frazu.
   Dar  otorvalsya  ot  raboty   i   pristal'no   poglyadel   na   nego.
Sekundu-druguyu kazalos', chto on kolebletsya; zatem on pokachal golovoj -
znak otricaniya, kotoromu on nauchilsya u Kryugera.
   - Net, iz etogo nichego ne  vyjdet.  Mne  kazhetsya,  ya  ponimayu  tvoi
chuvstva, drug Nil's, i mne tozhe  kak-to  zhal'  rasstavat'sya  s  toboj,
no... razve ty poshel by _so mnoj_?
   On pochti ulybalsya, zadavaya etot vopros. Kryuger molchal.
   - Konechno, ty by ne poshel. Ty by ne smog pojti. Ty  ved'  schitaesh',
chto zhit' tebe eshche dolgo, hotya  i  ne  znaesh',  skol'ko  imenno.  -  On
stisnul ruku Kryugera svoej malen'koj kogtistoj rukoj. -  Nil's,  cherez
mnogo let zdes' budet mnogo narodu, kotoryj yavlyaetsya chastichkami  menya.
Menya uzhe ne budet,  no  ty,  vozmozhno,  vernesh'sya  syuda.  Mozhet  byt',
blagodarya tomu chto sdelali my s toboj, nekotorye  moi  potomki  stanut
uchenymi i nauchatsya, kak zasluzhit' uvazhenie, a ne  prezrenie  "goryachej"
rasy, zalozhat osnovanie civilizacii, kotoraya so vremenem  sravnitsya  s
vashej. Mne hochetsya dumat', chto ty im pomozhesh'.
   On vskochil v planer i, ne dav yunoshe skazat' ni slova,  nazhal  rychag
zapuska.
   Kryuger smotrel vsled malen'komu samoletiku, poka  on  ne  ischez  iz
vidu. A ischez on ochen' bystro, potomu chto glaza  Nil'sa  videli  huzhe,
chem obychno. No on eshche dolgo stoyal i smotrel v tu storonu, kuda  uletel
Dar, i nakonec probormotal:
   - YA pomogu im.
   I on povernulsya, kogda iz tunnelya donessya tyazhkij stuk zakryvayushchihsya
dverej.

Last-modified: Sat, 20 Jan 2001 22:08:07 GMT

Ocenite etot tekst: