Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 OCR: Oleg Lagutin
---------------------------------------------------------------

     Povest'

     Protiv  svoej  voli  nachinayu  ya  etot  rasskaz,  menya  vynuzhdaet  yavnoe
nezhelanie  uchenogo  mira   prislushat'sya   k   moim   sovetam,   oni   zhazhdut
dokazatel'stv.  Ne  hotelos'  by  raskryvat'  prichiny,   zastavlyayushchie   menya
soprotivlyat'sya gryadushchemu pokoreniyu Antarktiki  -- popytkam rastopit'  vechnye
l'dy i povsemestnomu bureniyu v poiskah  poleznyh iskopaemyh. Vprochem, sovety
moi i na etot raz mogut okazat'sya nenuzhnymi.
     Ponimayu,  chto  rasskaz  moj  poselit  v  dushi  mnogih  somneniya  v  ego
pravdivosti, no  skroj  ya  samye  ekstravagantnye i neveroyatnye sobytiya, chto
ostanetsya ot nego? V moyu pol'zu, odnako,  svidetel'stvuyut neizvestnye dotole
fotografii,   v  tom  chisle   i  sdelannye  s   vozduha,--  ochen'  chetkie  i
krasnorechivye.  Hotya,  konechno,  i  zdes'  najdutsya  somnevayushchiesya  --  ved'
nekotorye  lovkachi  nauchilis'  velikolepno poddelyvat'  foto.  CHto  kasaetsya
zarisovok,  to  ih-to  uzh   navernyaka  sochtut  mistifikaciej,  hotya,  dumayu,
iskusstvovedy osnovatel'no polomayut golovu nad tehnikoj zagadochnyh risunkov.
     Mne prihoditsya  nadeyat'sya lish' na ponimanie  i  podderzhku teh  nemnogih
geniev nauki, kotorye,  s  odnoj  storony,  obladayut  bol'shoj nezavisimost'yu
mysli   i    sposobny   ocenit'   uzhasayushchuyu   ubeditel'nost'   pred®yavlennyh
dokazatel'stv, sopostaviv ih s nekotorymi tainstvennymi pervobytnymi mifami;
a  s  drugoj --  imeyut  dostatochnyj ves v nauchnom mire, chtoby  priostanovit'
razrabotku vsevozmozhnyh grandioznyh  programm  osvoeniya  "hrebtov  bezumiya".
ZHal', chto ni  ya, ni moi kollegi,  skromnye truzheniki nauki iz provincial'nyh
universitetov, ne mozhem schitat'sya dostatochnymi avtoritetami v  stol' slozhnyh
i absolyutno fantasticheskih oblastyah bytiya.
     V strogom smysle slova  my  i specialistami-to v nih ne yavlyaemsya. Menya,
naprimer, Miskatonikskij  universitet  napravil  v Antarktiku kak geologa: s
pomoshch'yu  zamechatel'noj  burovoj  ustanovki,  skonstruirovannoj   professorom
nashego zhe universiteta Frenkom H. Pebodi, my  dolzhny  byli  dobyt' s bol'shoj
glubiny  obrazcy  pochvy  i  porod. Ne stremyas'  proslyt' pionerom  v  drugih
oblastyah  nauki,  ya  tem  ne  menee  nadeyalsya, chto  eto  novoe  mehanicheskoe
ustrojstvo pomozhet mne mnogoe razvedat' i uvidet' v inom svete.
     Kak chitatel',  nesomnenno, znaet iz  nashih soobshchenij,  ustanovka Pebodi
principial'no nova i  poka  ne  imeet  sebe ravnyh.  Ee  neznachitel'nyj ves,
portativnost' i  sochetanie principa artezianskogo  dejstviya bura s principom
vrashchayushchegosya  perforatora  dayut  vozmozhnost'  rabotat'  s  porodami   raznoj
tverdosti. Stal'naya buril'naya koronka, skladnoj  hvostovik  bura, benzinovyj
dvigatel',  razbornaya  derevyannaya burovaya vyshka, prinadlezhnosti dlya vzryvnyh
rabot,  trosy,  special'noe  ustrojstvo  dlya  udaleniya  razrushennoj  porody,
neskol'ko  sekcij buril'nyh  trub --  shirinoj po  pyat' dyujmov,  a  dlinoj, v
sobrannom vide, do tysyachi futov,-- vse eto neobhodimoe dlya raboty snaryazhenie
moglo razmestit'sya  vsego na  treh sanyah, v kazhdye  iz kotoryh vpryagalos' po
sem' sobak. Ved'  bol'shinstvo metallicheskih chastej  izgotovlyalis'  iz legkih
alyuminievyh  splavov.  CHetyre  ogromnyh samoleta,  skonstruirovannyh  firmoj
Dorn'e  dlya  poletov na  bol'shoj vysote v  arkticheskih usloviyah i snabzhennyh
special'nymi  ustrojstvami  dlya podogreva goryuchego,  a takzhe  dlya skorejshego
zapuska dvigatelya (poslednee  -- takzhe  izobretenie Pebodi), mogli dostavit'
nashu ekspediciyu v polnom sostave iz bazy na krayu lednikovogo bar'era v lyubuyu
nuzhnuyu nam tochku. A tam mozhno peredvigat'sya uzhe i na sobakah.
     My  planirovali issledovat'  za  odin antarkticheskij sezon  --  nemnogo
zaderzhavshis', esli potrebuetsya,-- kak mozhno bol'shij  rajon, sosredotochivshis'
v osnovnom u  gornyh hrebtov i na  plato  k yugu ot morya Rossa. Do nas v etih
mestah  pobyvali  SHeklton,  Amundsen, Skott i Berd.  Imeya  vozmozhnost' chasto
menyat'  stoyanku  i  pereletat'  na bol'shie rasstoyaniya, my nadeyalis' poluchit'
samyj   raznorodnyj  geologicheskij   material.  Osobenno   interesoval   nas
dokembrijskij  period   --   obrazcy  antarkticheskih  porod  etogo  vremeni,
maloizvestny  nauchnomu  miru.  Hotelos'  takzhe  privezti  s  soboj  i  kuski
otlozhenij iz verhnih plastov, soderzhashchih organicheskie ostatki,-- ved' znanie
rannej istorii etogo surovogo, pustynnogo carstva holoda i smerti neobychajno
vazhno  dlya nauki o proshlom Zemli. Izvestno,  chto v davnie vremena klimat  na
antarkticheskom  materike byl  teplym i  dazhe tropicheskim, a  rastitel'nyj  i
zhivotnyj  mir  bogatym  i raznoobraznym; teper'  zhe iz vsego  etogo izobiliya
sohranilis' lish'  lishajniki,  morskaya  fauna, paukoobraznye i  pingviny.  My
ochen' nadeyalis' popolnit' i utochnit' informaciyu o bylyh formah zhizni.  V teh
sluchayah,  kogda burenie pokazhet, chto zdes'  nahodyatsya ostatki fauny i flory,
my vzryvom uvelichim otverstie i dobudem' obrazcy nuzhnogo razmera i kondicii.
     Iz-za togo, chto  vnizu,  na  ravnine,  tolshcha ledyanogo pokrova ravnyalas'
mile, a  to i dvum, nam prihodilos' burit' skvazhiny raznoj glubiny na gornyh
sklonah.  My  ne mogli  pozvolit'  sebe  teryat'  vremya  i  burit'  led  dazhe
znachitel'no men'shej tolshchiny, hotya Pebodi  i pridumal, kak rastaplivat' ego s
pomoshch'yu  vmontirovannyh   v  perforator  mednyh  elektrodov,  rabotayushchih  ot
dinamo-mashiny. Posle neskol'kih eksperimentov my otkazalis'  ot takoj zatei,
a  teper'  imenno  etot  otvergnutyj  nami  metod  sobiraetsya  ispol'zovat',
nesmotrya na vse nashi predosterezheniya, budushchaya ekspediciya Starkuetera-Mura.
     Ob ekspedicii Miskatonikskogo universiteta shirokaya obshchestvennost' znala
iz  nashih  telegrafnyh  otchetov,  publikovavshihsya v  "Arkhemskoj  gazete"  i
materialah "Assoshiejted Press", a pozdnee -- iz  statej Pebodi i moih. Sredi
ee chlenov byli chetyre predstavitelya universiteta: Pebodi, biolog Lejk, fizik
|tvud, on  zhe  meteorolog, i ya, geolog  i nominal'nyj  glava gruppy, a takzhe
shestnadcat'  pomoshchnikov: semero studentov poslednego kursa i devyat'  opytnyh
mehanikov. Dvenadcat' iz shestnadcati mogli upravlyat' samoletom, i vse, krome
dvoih,  byli  umelymi  radistami.  Vosem'  razbiralis'  v  navigacii,  umeli
pol'zovat'sya kompasom i sekstantom,  v  tom chisle  Pebodi, |tvud i  ya. Krome
togo,   na   dvuh  nashih  korablyah  --  dopotopnyh  derevyannyh   kitobojcah,
prednaznachennyh dlya  raboty v arkticheskih shirotah  i imeyushchih  dopolnitel'nye
parovye dvigateli,-- byli polnost'yu ukomplektovannye komandy.
     Finansirovali nashu ekspediciyu Fond Natanielya Derbi Pikmena, a takzhe eshche
neskol'ko sponsorov; sbory prohodili ochen' tshchatel'no, hotya osoboj reklamy ne
bylo.  Sobaki,  sani,  palatki  s  neobhodimym  snaryazheniem,  sbornye  chasti
samoletov  --  vse  perevozilos'  v  Boston  i  tam  gruzilos'  na parohody.
Velikolepnoj osnashchennost'yu ekspedicii my vo  mnogom obyazany bescennomu opytu
nashih nedavnih blestyashchih predshestvennikov: my priderzhivalis' ih rekomendacij
vo vsem,  chto kasalos'  prodovol'stviya, transporta, razbivki lagerya i rezhima
raboty. Mnogochislennost' takih predshestvennikov i ih zasluzhennaya slava stali
prichinoj togo,  chto nasha ekspediciya, nesmotrya na  ee znachitel'nye uspehi, ne
privlekla osobogo vnimaniya obshchestvennosti.
     Kak upominalos' v gazetah, my otplyli iz Bostona 2 sentyabrya 1930 goda i
shli vnachale  vdol'  severoamerikanskogo  poberezh'ya.  Projdya Panamskij kanal,
vzyali  kurs na  ostrova  Samoa,  sdelav ostanovku tam, a  zatem  v  Hobarte,
administrativnom  centre  Tasmanii,  gde  v poslednij raz  popolnili  zapasy
prodovol'stviya. Nikto  iz nas prezhde  ne byl v polyarnyh shirotah, i potomu my
celikom  polagalis' na opyt nashih kapitanov,  staryh morskih volkov, ne odin
god lovivshih  kitov v  yuzhnyh moryah,-- Dzh.  B. Duglasa, komandovavshego brigom
"Arkhem"  i  osushchestvlyavshego  takzhe  obshchee  rukovodstvo korablyami,  i Georga
Torfinsena, vozglavlyavshego ekipazh barka "Miskatonik".
     Po mere udaleniya  ot civilizovannogo  mira solnce vse pozzhe zahodilo za
gorizont  -- den' uvelichivalsya.  Okolo 62'  yuzhnoj shiroty  my zametili pervye
ajsbergi  -- ploskie,  pohozhie  na  ogromnye  stoly  glyby  s  vertikal'nymi
stenkami,  i  eshche do peresecheniya  YUzhnogo polyarnogo  kruga,  koe sobytie bylo
otprazdnovano   nami  20  oktyabrya  s  tradicionnoj  ekscentrichnost'yu,  stali
postoyanno natykat'sya na ledyanye zatory. Posle dolgogo prebyvaniya  v tropikah
rezkij  spad temperatury  osobenno muchil  menya, no ya postaralsya vzyat' sebya v
ruki v  ozhidanii  bolee surovyh ispytanij.  Menya  chasto privodili v  vostorg
udivitel'nye  atmosfernye  yavleniya,  v  tom  chisle  vpervye  uvidennyj  mnoyu
porazitel'no  chetkij  mirazh:  otdalennye  ajsbergi  vdrug yasno predstavilis'
zubchatymi stenami grandioznyh i fantastichnyh zamkov.
     Probivshis'  skvoz'  l'dy,  kotorye,  k schast'yu, imeli  v  sebe otkrytye
razlomy, my vnov' vyshli v svobodnye  vody v rajone 67'  yuzhnoj  shiroty i 175'
vostochnoj  dolgoty.   Utrom  dvadcat'  shestogo  oktyabrya   na  yuge  poyavilas'
oslepitel'no blistavshaya belaya poloska, a k poludnyu vseh nas ohvatil vostorg:
pered  nashimi  vzorami   prostiralas'  ogromnaya  zasnezhennaya  gornaya   cep',
kazalos',  ne imevshaya  konca. Slovno chasovoj  na postu, vysilas' ona na krayu
velikogo i nevedomogo materika, ohranyaya  tainstvennyj mir  zastyvshej Smerti.
Nesomnenno, to byli otkrytye Rossom  Gory Admiraltejstva,  i, sledovatel'no,
nam  predstoyalo,  obognuv  mys Ader,  plyt'  vdol'  vostochnogo berega  zemli
Viktorii  do  mesta budushchej bazy na poberezh'e  zaliva Mak-Merdo,  u podnozh'ya
vulkana |rebus  na 77'9' yuzhnoj shiroty.  Zaklyuchitel'nyj etap  nashego puti byl
osobenno vpechatlyayushchim i budorazhil  voobrazhenie. Velichestvennye, polnye tajny
hrebty   skryvali   ot   nas   materik,  a   slabye  luchi  solnca,  nevysoko
podnimavshegosya  nad  gorizontom  dazhe  v polden', ne govorya  uzh o  polunochi,
brosali rozovyj otblesk  na  belyj  sneg,  golubovatyj  led, razvod'ya  mezhdu
l'dinami i na temnye, torchashchie iz-pod  snega  granitnye vystupy skal. Vdali,
sredi  odinokih  vershin,  bujstvoval  svirepyj  antarkticheskij  veter;  lish'
nenadolgo  usmiryal  on svoi beshenye poryvy;  zavyvaniya  ego vyzyvali smutnoe
predstavlenie  o dikovatyh zvukah  svireli; oni raznosilis'  daleko i v silu
nekih podsoznatel'nyh mnemonicheskih prichin bespokoili  i  dazhe vselyali uzhas.
Vse vokrug napominalo strannye i trevozhnye aziatskie pejzazhi Nikolaya Reriha,
a  takzhe  eshche.  bolee  neveroyatnye  i  narushayushchie  dushevnyj  pokoj  opisaniya
zloveshchego ploskogor'ya  Leng, kotorye daet bezumnyj  arab  Abdula Al'hazred v
mrachnom  "Nekronomikone".  Vposledstvii  ya   ne  raz  pozhalel,  chto,  buduchi
studentom kolledzha, zaglyadyval v etu chudovishchnuyu knigu.
     7 noyabrya gornaya cep' na zapade vremenno ischezla iz polya  nashego zreniya;
my  minovali ostrov Franklina, a  na sleduyushchij den'  vdali,  na fone dlinnoj
cepi gor Perri, zamayachili konusy vulkanov |rebus i Terror na ostrove Rossa'.
Na vostoke zhe belesoj polosoj protyanulsya ogromnyj ledyanoj bar'er tolshchinoj ne
menee dvuhsot futov. Rezko obryvayas', podobno otvesnym skalam u beregov

     ' Zdes' i dalee imeetsya v vidu poluostrov Rossa.

     Kvebeka, on yasno govoril, chto korablyam idti dal'she nel'zya. V polden' my
voshli v  zaliv  Mak-Merdo  i  vstali na  yakor' u  kuryashchegosya vulkana |rebus.
CHetkie ochertaniya etogo  giganta vysotoj 12 700 futov napomnili mne  yaponskuyu
gravyuru svyashchennoj Fudziyamy; srazu  zhe za nim prizrachno belel potuhshij vulkan
Terror, vysota ego ravnyalas' 10 900 futam.
     |rebus  ravnomerno  vypuskal  iz svoego  chreva dym,  i  odin  iz  nashih
assistentov, odarennyj  student  po familii Denfort,  obratil nashe vnimanie,
chto  na  zasnezhennom  sklone  temneet  nechto, napominayushchee  lavu.  On  takzhe
pribavil, chto, po-vidimomu, imenno eta gora, otkrytaya v 1840 godu, posluzhila
istochnikom vdohnoveniya dlya Po, kotoryj spustya sem' let napisal:

     Bylo serdce moe goryachee,
     CHem sery potok ognevoj,
     CHem lavy potok ognevoj,
     Begushchij s gory |orei
     Pod vetra polyarnogo voj,
     Svergayushchijsya s |orei,
     Pod buri arkticheskoj voj'.

     Denfort,   bol'shoj  lyubitel'   takogo  roda  strannoj,  ekscentricheskoj
literatury, mog govorit' o Po chasami. Menya samogo interesoval etot pisatel',
sdelavshij Antarktidu mestom dejstviya  svoego samogo dlinnogo proizvedeniya --
volnuyushchej i zagadochnoj "Povesti o priklyucheniyah Artura Gordona Pima".
     A na golom poberezh'e  i na  ledyanom bar'ere  vdali  s shumnym gogotaniem
brodili, perevalivayas'  i  hlopaya  lastami,  tolpy  nelepejshih  sozdanij  --
pingvinov,  V  vode  plavalo  mnozhestvo  zhirnyh chaek,  poverhnost'  medlenno
drejfuyushchih l'din byla takzhe useyana imi.
     Devyatogo chisla, srazu posle polunochi,  my s prevelikim trudom dobralis'
na kroshechnyh lodchonkah  do  ostrova Rossa, tashcha za soboj kanaty, soedinyayushchie
nas  s  oboimi  korablyami;  snaryazhenie  i prodovol'stvie dostavili pozzhe  na
plotah.  Stupiv  na  antarkticheskuyu  zemlyu,  my  perezhili  chuvstva  ostrye i
slozhnye, nesmotrya na  to,  chto do  nas zdes'  uzhe  pobyvali Skott i SHeklton.
Palatochnyj lager',  razbityj nami pryamo u podnozhiya vulkana,  byl vsego  lish'
vremennym  pristanishchem,  centr  zhe   upravleniya  ekspediciej   ostavalsya  na
"Arkhe-me". My perevezli na bereg vse buril'nye  ustanovki,  a  takzhe sobak,
sani,  palatki,  prodovol'stvie,  kanistry  s   benzinom,  eksperimental'nuyu
ustanovku  po  rastaplivaniyu  l'da,  fotoapparaty,  aerokamery,  razobrannye
samolety i prochee snaryazhenie, v tom chisle tri miniatyurnyh  radiopriemnika --
pomimo teh, chto pomeshchalis' v samoletah. V kakoj by chasti ledyanogo kontinenta
my  ni  okazalis',  oni pomogli  by  nam ne  teryat' svyaz' s "Arkhemom".  A s
pomoshch'yu moshchnogo radioperedatchika na "Arkheme" osushchestvlyalas' svyaz' s vneshnim
mirom;  soobshcheniya o hode rabot regulyarno  posylalis' v  "Arkhemskuyu gazetu",
imevshuyu svoyu radiostanciyu v Kingport-Hede (shtat  Massachusets).  My nadeyalis'
zavershit'  dela  k   ishodu  antarkticheskogo  leta,   a  v   sluchae  neudachi
perezimovat' na "Arkheme", poslav "Miskatonik"  domoj zablagovremenno --  do
togo, kak stanet led,-- za svezhim zapasom prodovol'stviya.
     Ne hochetsya povtoryat' to,  o  chem pisali  vse gazety, i rasskazyvat' eshche
raz  o shturme |rebusa; ob udachnyh probah, vzyatyh v raznyh  chastyah ostrova; o
neizmennoj, blagodarya  izobreteniyu  Pebodi,  skorosti  bureniya,  kotoraya  ne
snizhalas' dazhe pri rabote s ochen' tverdymi  porodami;  ob udachnyh ispytaniyah
ustrojstva po rastaplivaniyu l'da; ob opasnejshem  pod®eme na ledyanoj bar'er s
sanyami i  snaryazheniem i o sborke pyati  samoletov  v lagere na ledyanoj kruche.
Vse  chleny  nashej  ekspedicii -- dvadcat' muzhchin- i pyat'desyat  pyat'  ezdovyh
sobak --  chuvstvovali  sebya prevoshodno,  pravda,  do  sih  por  my  eshche  ne
ispytyvali lyutogo holoda  ili uragannogo vetra. Rtut' v termometre derzhalas'
na otmetkah 4'  -- 7' nizhe nulya  -- morozy, k  kotorym my privykli u  sebya v
Novoj Anglii,  gde zimy byvayut dovol'no surovymi. Lager' na ledyanom  bar'ere
byl  takzhe  promezhutochnym,  tam  predpolagalos'  hranit'  benzin,  proviziyu,
dinamit i eshche nekotorye neobhodimye veshchi.
     |kspediciya  mogla  rasschityvat'   tol'ko   na  chetyre  samoleta,  pyatyj
ostavalsya  na baze pod prismotrom letchika i eshche dvuh  podruchnyh  i  v sluchae
propazhi  ostal'nyh  samoletov dolzhen byl  dostavit' nas na "Arkhem".  Pozzhe,
kogda  kakoj-nibud'  samolet  ili  dazhe   dva  byli  svobodny  ot  perevozki
apparatury, my ispol'zovali ih dlya svyazi: pomimo etoj osnovnoj  bazy, u  nas
imelos' eshche odno vremennoe pristanishche na rasstoyanii shestisot -- semisot mil'
-- v yuzhnoj chasti ogromnogo ploskogor'ya, ryadom s  lednikom Birdmora. Nesmotrya
na meteli i  zhestochajshie vetry,  postoyanno duyushchie s  ploskogor'ya, my v celyah
ekonomii i effektivnosti rabot otkazalis' ot promezhutochnyh baz.
     V   radiosvodkah  ot  21  noyabrya   soobshchalos'  o  nashem   zahvatyvayushchem
besposadochnom  polete   v  techenie  chetyreh  chasov  nad  beskrajnej  ledyanoj
ravninoj,  okajmlennoj  na zapade gornoj gryadoj. Rev motora razryval vekovoe
bezmolvie; veter  ne meshal poletu, a  popav v tuman, my  prodolzhili put'  po
radiokompasu.
     Kogda mezhdu 83'  i 84' yuzhnoj shiroty vperedi  zamayachil nekij  massiv, my
ponyali,  chto dostigli lednika Birdmora, samogo bol'shogo shel'fovogo lednika v
mire; ledyanoj pokrov morya smenyala zdes' susha, gorbativshayasya hrebtami. Teper'
my okonchatel'no vstupali  v sverkayushchee  beliznoj mertvoe bezmolvie  krajnego
yuga. Ne uspeli my eto osoznat', kak vdali, na vostoke, pokazalas' gora
     Nansena,  vysota  kotoroj ravnyaetsya  pochti  15  000  -- futov.  Udachnaya
razbivka  lagerya za lednikom na  86'  7' yuzhnoj shiroty  i 174' 23'  vostochnoj
dolgoty  i  neveroyatno  bystrye  uspehi  v  buril'nyh  i  vzryvnyh  rabotah,
provodivshihsya  v  neskol'kih mestah, kuda my  dobiralis' na  sobakah  ili na
samoletah,--  vse  eto  uspelo  stat'  dostoyaniem  istorii,  tak  zhe  kak  i
triumfal'noe voshozhdenie  Pebodi s dvumya  studentami, Gedni  i  Kerrolom, na
goru Nansena, kotoroe oni sovershili 13  -- 15  dekabrya. Nahodyas' na vysote 8
500 futov nad  urovnem morya,  my putem  probnogo  bureniya obnaruzhili tverduyu
pochvu  uzhe  na  glubine  dvadcati  futov  i, pribegnuv  k ustanovke  Pebodi,
rastaplivayushchej sneg i led, smogli  dobyt'  obrazcy porod tam,  gde do nas ne
pomyslil  by  eto  sdelat' ni odin issledovatel'.  Poluchennye takim  obrazom
dokembrijskie  granity  i  peschaniki  podtverdili nashe predpolozhenie,  chto u
plato  i   bol'shej,   prostirayushchejsya  k   zapadu,   chasti   kontinenta  odno
proishozhdenie, chego nel'zya bylo skazat' o rajonah, lezhashchih  k yugo-vostoku ot
YUzhnoj  Ameriki;  oni,  po  nashemu  razumeniyu,  sostavlyali  drugoj,  men'shij,
kontinent,  otdelennyj ot osnovnogo  voobrazhaemoj liniej,  soedinyayushchej  morya
Rossa i Ueddella. Vprochem, Berd nikogda ne soglashalsya s nashej teoriej.
     V nekotoryh obrazcah peschanikov, kotorye posle bureniya i vzryvnyh rabot
obrabatyvalis'  uzhe dolotom,  my  obnaruzhili  krajne  lyubopytnye  vkrapleniya
organicheskih  ostatkov   --   okamenevshie  paporotniki,  morskie  vodorosli,
trilobity, krinojdy  i nekotoryh  mollyuskov --  lingvell i gastropodov,  chto
predstavlyalo   isklyuchitel'nyj  interes  dlya  izucheniya  pervobytnoj   istorii
kontinenta.   Vstrechalis'  tam  i   strannogo  vida  treugol'nye   polosatye
otpechatki, okolo futa v osnovanii, kotorye Lejk sobiral po chastyam iz slanca,
dobytogo na bol'shoj glubine v  samoj zapadnoj tochke bureniya, nedaleko ot gor
Korolevy  Aleksandry.  Biolog  Lejk  poschital  polosatye  vkrapleniya  faktom
neobychnym i navodyashchim na  razmyshleniya; ya zhe kak geolog ne nashel zdes' nichego
udivitel'nogo -- takoj effekt chasto vstrechaetsya v osadochnyh  porodah. Slancy
sami  po  sebe  --  metamorfizirovannye   obrazovaniya,  v  nih  vsegda  est'
spressovannye  osadochnye porody; pod  davleniem  oni  mogut prinimat'  samye
neveroyatnye formy -- tak chto osobyh prichin dlya nedoumeniya ya tut ne videl.
     6 yanvarya 1931 goda Lejk, Pebodi, Denielz, vse shestero studentov, chetyre
mehanika i ya vyleteli na dvuh samoletah  v napravlenii YUzhnogo polyusa, odnako
razygravshijsya ne  na shutku veter,  kotoryj,  k schast'yu,  ne pereros v chastyj
zdes' svirepyj uragan, zastavil nas pojti na vynuzhdennuyu posadku. Kak pisali
gazety, eto byl odin iz nashih razvedyvatel'nyh poletov, kogda my nanosili na
kartu  topograficheskie osobennosti mestnosti,  gde  eshche  ne pobyval  ni odin
issledovatel'  Antarktidy.  Predydushchie  polety  okazalis'  v  etom otnoshenii
neudachnymi,  hotya  my  vdovol'   nalyubovalis'  togda   prizrachno-obmanchivymi
polyarnymi mirazhami, o  kotoryh  vo vremya morskogo puteshestviya poluchili  lish'
slaboe  predstavlenie. Dalekie gornye  hrebty parili v vozduhe kak skazochnye
goroda,  a  belaya pustynya  pod volshebnymi  luchami  nizkogo polnochnogo solnca
chasto obretala zolotye, serebryanye i alye kraski strany grez, sulya smel'chaku
neveroyatnye  priklyucheniya.   V   pasmurnye   dni  polety  stanovilis'   pochti
nevozmozhny:  zemlya  i nebo slivalis' v  odno tainstvennoe celoe i razglyadet'
liniyu gorizonta v etoj snezhnoj hmari bylo ochen' trudno.
     Nakonec  my  pristupili  k  vypolneniyu  nashego  pervonachal'nogo  plana,
gotovyas' pereletet'  na pyat'sot mil' k zapadu i razbit' tam eshche odin lager',
kotoryj,  kak  my  oshibochno  polagali,  budet  nahodit'sya  na  drugom  malom
kontinente.  Bylo  interesno  sravnit' geologicheskie obrazcy oboih  rajonov.
Nashe fizicheskoe sostoyanie ostavalos' prevoshodnym -- sok lajma  raznoobrazil
nashe pitanie, sostoyavshee iz konservov i soloniny, a umerennyj holod pozvolyal
poka ne kutat'sya. Leto bylo v samom razgare, i, pospeshiv, my mogli zakonchit'
rabotu  k martu i tem izbezhat' dolgoj tyazhkoj zimovki v period antarkticheskoj
nochi. Na nas uzhe obrushilos'  neskol'ko zhestokih uraganov s  zapada, no urona
my  ne ponesli blagodarya izobretatel'nosti |tvuda, postavivshego elementarnye
zashchitnye ustrojstva  vokrug  nashih  samoletov  i  ukrepivshego  palatki.  Nam
fantasticheski vezlo.
     V  mire znali o nashej programme,  a takzhe ob  upryamoj  nastojchivosti, s
kotoroj Lejk treboval  do  pereseleniya  na  novuyu bazu  sovershit'  vylazku v
zapadnom,  a tochnee,  v severo-zapadnom  napravlenii. On mnogo dumal ob etih
strannyh  treugol'nyh  vkrapleniyah,  mysl'  o nih  ne davala  emu  pokoya;  v
rezul'tate uchenyj prishel k vyvodu, chto ih prisutstvie v slancah protivorechit
prirode  veshchej  i  ne  otvechaet  sootvetstvuyushchemu  geologicheskomu   periodu.
Lyubopytstvo  ego  bylo  do  krajnosti  vozbuzhdeno,  emu   otchayanno  hotelos'
vozobnovit' burovye i  vzryvnye raboty v zapadnom rajone, gde otyskalis' eti
treugol'niki. On  pochemu-to  uveroval  v to,  chto my vstretilis' so  sledami
krupnogo, neizvestnogo nauke organizma, osnovatel'no prodvinuvshegosya na puti
evolyucii, odnako pochemu-to vypadayushchego iz klassifikacii. Stranno,  no gornaya
poroda,  sohranivshaya ih, otnosilas' k glubokoj  drevnosti -- kembrijskomu, a
mozhet, i  dokembrijskomu periodu, chto isklyuchalo vozmozhnost' sushchestvovaniya ne
tol'ko  vysokorazvitoj,  no  i  prochej  zhizni,  krome razve odnokletochnyh  i
trilobitov. Slancam, v kotoryh otyskalis' strannye sledy, bylo ot pyatisot do
tysyachi millionov let.



     Polagayu,   chitateli  s   neoslabevayushchim  vnimaniem  sledili  za  nashimi
soobshcheniyami  o  prodvizhenii gruppy  Lejka na severo-zapad,  v kraya, kuda  ne
tol'ko  ne stupala noga  cheloveka, no o  kotoryh i pomyslit'-to  ran'she bylo
nevozmozhno. A  kakoj  by  podnyalsya perepoloh,  upomyani  my o ego nadezhdah na
peresmotr celyh razdelov  biologii i geologii.  Ego predvaritel'naya  vylazka
sovmestno  s Pebodi  i eshche  pyat'yu chlenami  ekspedicii, dlivshayasya  s 11 po 18
yanvarya, omrachilas' gibel'yu dvuh sobak pri stolknovenii  sanej s oledenevshimi
kamennymi vystupami. Odnako  burenie prineslo  Lejku  dopolnitel'nye obrazcy
arhejskih slancev, i tut  dazhe ya  zainteresovalsya yavnymi  i  mnogochislennymi
svidetel'stvami prisutstviya organicheskih ostatkov v etih drevnejshih plastah.
Vprochem, to byli sledy  krajne primitivnyh  organizmov  -- revolyucii v nauke
podobnoe otkrytie ne sdelalo by, ono govorilo lish' v pol'zu togo, chto nizshie
formy zhizni sushchestvovali na Zemle eshche v dokembrii. Poetomu  ya po-prezhnemu ne
videl smysla  v trebovanii Lejka izmenit'  nash  pervonachal'nyj plan; vnesya v
nego ekspediciyu na  severo-zapad, chto potrebovalo  by  uchastiya vseh  chetyreh
samoletov,  bol'shogo kolichestva lyudej i vseh mashin.  I vse zhe  ya ne zapretil
etu ekspediciyu, hotya sam reshil ne uchastvovat' v nej, nesmotrya na vse ugovory
Lejka. Posle otleta  gruppy na baze ostalis' tol'ko my s Pebodi  i  eshche pyat'
chelovek;  ya  tut  zhe  zasel  za  podrobnuyu  razrabotku  marshruta   vostochnoj
ekspedicii.  Eshche  ran'she prishlos'  priostanovit' polety  samoleta, nachavshego
perevozit' benzin iz lagerya u  proliva Mak-Merdo.  Na baze  ostalis'  tol'ko
odni sani i devyat' sobak: sovsem bez transporta nahodit'sya v  etom bezlyudnom
krae vechnoj Smerti bylo nerazumno.
     Kak  izvestno,  Lejk na  svoem  puti  v  nevedomoe  posylal  s samoleta
korotkovolnovye soobshcheniya, oni prinimalis'  kak  nami, v yuzhnom lagere, tak i
na  "Arkheme",  stoyavshem  na yakore  v  zalive Mak-Merdo, otkuda peredavalis'
dal'she vsemu miru -- na volne okolo pyatidesyati metrov. |kspediciya startovala
v chetyre  chasa utra 22  yanvarya, a pervoe poslanie  my poluchili  uzhe dva chasa
spustya.  V  nem Lejk  izveshchal nas, chto oni  prizemlilis' v trehstah milyah ot
bazy  i  totchas  pristupayut  k bureniyu. CHerez shest'  chasov postupilo vtoroe,
ochen' vzvolnovannoe soobshchenie: posle napryazhennoj raboty im udalos' proburit'
uzkuyu skvazhinu i  podorvat' porodu; nagradoj stali  kuski slancem -- na  nih
obnaruzhilis' te zhe otpechatki, iz-za kotoryh i zavarilsya ves' etot syr-bor.
     CHerez  tri  chasa  my  poluchili  ocherednuyu  kratkuyu  svodku:  ekspediciya
vozobnovila polet v usloviyah sil'nogo vetra. Na moj prikaz ne riskovat' Lejk
rezko vozrazil, chto novye  nahodki opravdayut lyuboj  risk. YA  ponimal, chto on
poteryal  golovu  i   vzbuntovalsya   --  dal'nejshaya  sud'ba  vsej  ekspedicii
nahodilas'  teper' pod  ugrozoj.  Ostavalos' tol'ko zhdat', i  ya  so  strahom
predstavlyal sebe, kak moi tovarishchi stremitel'no dvizhutsya v glub' kovarnogo i
zloveshchego  belogo  bezmolviya,  gotovogo obrushit' na  nih  svirepye  uragany,
ozadachit'  nepostizhimymi tajnami i prostirayushchegosya na poltory tysyachi mil' --
vplot' do maloizuchennogo poberezh'ya Zemli Korolevy Meri i Berega Noksa..
     Zatem  chasa  cherez  poltora  postupilo  eshche odno,  krajne emocional'noe
poslanie pryamo s  samoleta,  ono  pochti izmenilo moe otnoshenie k  ekspedicii
Lejka i zastavilo pozhalet' o svoem neuchastii:
     "22.05. S borta  samoleta. Posle  snezhnoj buri vperedi pokazalis'  gory
neobychajnoj velichiny. Vozmozhno, ne  ustupayut Gimalayam, osobenno esli prinyat'
vo  vnimanie  vysotu samogo plato.  Nashi  koordinaty; primerno 76' 15' yuzhnoj
shiroty i 113'.10' vostochnoj dolgoty. Gory zastilayut ves' gorizont.  Kazhetsya,
vizhu dva kuryashchihsya konusa.  Vershiny vse chernye -- snega  na nih  net. Rezkij
veter oslozhnyaet polet".
     Posle etogo soobshcheniya vse my, zataiv dyhanie, zastyli u radiopriemnika.
Pri mysli o gigantskih gornyh hrebtah, vozvyshayushchihsya nepristupnoj  krepost'yu
v  semistah milyah  ot  nashego  lagerya,  u  nas  perehvatilo  dyhanie. V  nas
prosnulsya duh
     , pervoprohodcev, i my ot dushi radovalis', chto nashi tovarishchi, pust' bez
nas,  sovershili takoe  vazhnoe otkrytie.  CHerez  polchasa Lejk snova vyshel  na
svyaz':
     "Samolet  Multona sovershil vynuzhdennuyu posadku u podnozhiya gor. Nikto ne
postradal,  dumaem sami ustranit'  povrezhdeniya. Vse neobhodimoe perenesem na
ostal'nye tri samoleta -- nezavisimo ot togo, poletim dal'she ili vernemsya na
bazu. Teper' net nuzhdy puteshestvovat' s  gruzom. Nevozmozhno predstavit' sebe
velichie etih gor. Sejchas nalegke polechu na razvedku v samolete Kerrolla.
     Vam trudno  voobrazit'  sebe  zdeshnij  pejzazh.  Samye  vysokie  vershiny
vzdymayutsya vvys' bolee  chem na  tridcat' pyat' tysyach  futov.  U  |veresta net
nikakih  shansov. |tvud  ostaetsya  na  zemle  --  budet opredelyat'  s pomoshch'yu
teodolita vysotu mestnosti, a my  s Kerrollom nemnogo  poletaem. Vozmozhno, ya
oshibsya  otnositel'no konusov,  potomu chto formaciya vyglyadit sloistoj. Dolzhno
byt',  dokembrijskie  slancy  s vkrapleniem  drugih  plastov.  Na  fone neba
prochercheny strannye konfiguracii -- na samyh vysokih vershinah kak by lepyatsya
pravil'nye sekcii kakih-to kubov.  V zolotisto-alyh  luchah zahodyashchego solnca
vse  eto vyglyadit ochen' vpechatlyayushche -- budto priotkrylas' dver' v skazochnyj,
chudesnyj  mir. Ili -- ty dremlesh',  i  tebe snitsya  tainstvennaya, dikovinnaya
strana. ZHal', chto vas zdes' net -- hotelos' by uslyshat' vashe mnenie ".
     Hotya byla glubokaya noch', ni  odin iz nas ne podumal idti  spat'. Dolzhno
byt', to zhe samoe proishodilo na  baze  v  zalive  i na "Arkheme", gde takzhe
prinyali  eto soobshchenie. Kapitan Duglas sam vyshel v  efir, pozdraviv  vseh  s
vazhnym  otkrytiem, k  nemu prisoedinilsya SHerman, radist s bazy. My, konechno,
sozhaleli o polomke  samoleta, no nadeyalis', chto ee legko ustranit'. I  vot v
dvadcat' tri chasa my opyat' uslyshali Lejka:
     "Letim  s  Kerrollom nad  gorami. Pogoda ne  pozvolyaet shturmovat' samye
vysokie  vershiny,  no  eto  mozhno  budet  sdelat'  pozzhe.  Trudno i  strashno
podnimat'sya na takuyu  vysotu,  no  igra  stoit  svech.  Gornaya  cep'  tyanetsya
sploshnym massivom -- nikakogo probleska s drugoj storony.  Nekotorye vershiny
prevoshodyat samye vysokie  piki  Gimalaev i  vyglyadyat ochen' neobychno. Hrebty
sostoyat iz dokembrijskih slancevyh  porod, no  v nih yavno ugadyvayutsya plasty
drugogo proishozhdeniya. Naschet  vulkanov ya oshibsya. Konca etim goram ne vidno.
Vyshe dvadcati odnoj tysyachi futov snega net".
     "Na sklone vysokih gor strannye obrazovaniya. Massivnye, nizkie glyby  s
otvesnymi bokovymi stenkami; chetkie pryamye ugly delayut ih  pohozhimi na steny
krepostnogo vala. Nevol'no vspominaesh' kartiny Reriha, gde drevnie aziatskie
dvorcy  lepyatsya  po  sklonam gor. Izdali eto smotritsya potryasayushche.  Kogda my
podleteli  blizhe, Kerrollu  pokazalos',  chto glyby sostoyat  iz bolee  melkih
chastej,  no, vidimo,  eto opticheskaya illyuziya --  prosto kraya  iskroshilis'  i
obtochilis',  i  nemudreno  -- skol'ko bur'  i prochih  prevratnostej  klimata
prishlos' im vynesti za milliony let".
     "Nekotorye sloi, osobenno verhnie, vyglyadyat bolee svetlymi, chem drugie,
i,  sledovatel'no,  priroda ih  kristallicheskaya. S blizkogo rasstoyaniya vidno
mnozhestvo  peshcher  ili  vpadin,  nekotorye  neobychajno  pravil'noj  formy  --
kvadratnye  ili  polukruglye. Nado  obyazatel'no osmotret' ih.  Na odnom pike
videl  chto-to  napodobie arki.  Vysota  ego  priblizitel'no  ot  tridcati do
tridcati  pyati tysyach  futov. Da ya i sam nahozhus'  sejchas na vysote  dvadcati
odnoj tysyachi  pyatisot futov -- zdes' zhutkij  holod, prodrog do kostej. Veter
zavyvaet  i  svishchet vovsyu,  gulyaet  po  peshcheram,  no  dlya samoleta  real'noj
opasnosti ne predstavlyaet".

     Eshche s polchasa Lejk razzhigal nashe lyubopytstvo svoimi rasskazami, a potom
podelilsya namereniem pokorit' eti vershiny. YA zaveril ego, chto  sostavlyu  emu
kompaniyu, pust'  prishlet za mnoj samolet.  Tol'ko prezhde nam s Pebodi  nuzhno
reshit', kak  luchshe  rasporyadit'sya benzinom  i gde sosredotochit' ego osnovnoj
zapas v svyazi s izmeneniem marshruta. Teper', uchityvaya burovye raboty Lejka i
chastuyu aerorazvedku, bol'shaya massa goryuchego dolzhna hranit'sya na novoj  baze,
on predpolagal razbit' ee  u podnozhiya gor. Polet  zhe v vostochnom napravlenii
otkladyvalsya  -- vo  vsyakom sluchae, do  budushchego  goda. YA  vyzval  po  racii
kapitana Duglasa i poprosil ego pereslat' nam kak mozhno bol'she benzina s toj
edinstvennoj upryazhkoj, kotoraya ostavalas' v zalive. Nam predstoyalo pustit'sya
v  put'  cherez  neissledovannye  zemli  mezhdu bazoj  na zalive  Mak-Merdo  i
stoyankoj Lejka.
     Pozdnee  na svyaz' vyshel Lejk  i soobshchil,  chto  reshil razbit'  lager' na
meste polomki samoleta Multona, gde uzhe vovsyu shel remont. Ledyanoj pokrov tam
ochen' tonkij,  v nekotoryh  mestah  dazhe cherneet grunt,  tak chto Lejk smozhet
provodit'  burovye  i vzryvnye  raboty,  ne sovershaya vylazki na sanyah  i  ne
karabkayas' v gory. Ego okruzhaet  zrelishche  neopisuemoj krasoty, prodolzhal on,
no emu kak-to ne po sebe u podnozhiya etih gigantov, vysyashchihsya plotnoj  stenoj
i  vsparyvayushchih pikami nebo. Po raschetam  |tvuda, vysota pyati glavnyh vershin
kolebletsya  ot  tridcati  do  tridcati  chetyreh  tysyach  futov.  Lejka   yavno
bespokoilo, chto mestnost' ne zashchishchena ot  vetra: mozhno ozhidat' lyuboj meteli,
ot  kotoryh nas  poka  Bog miloval. Lager'  nahodilsya na rasstoyanii nemnogim
bolee  pyati  mil'  ot podnozhiya vysochajshih gor. V probivshemsya  skvoz' ledyanuyu
pustynyu  golose Lejka  ya  ulovil podsoznatel'noe  bespokojstvo, ochen'  uzh on
prizyval nas potoropit'sya i kak mozhno skoree sostavit' predstavlenie ob etom
tainstvennom ugolke  Antarktiki.  Sam  on nakonec  sobralsya otdohnut'  posle
etogo bezumnogo dnya, besprimernogo po nagruzkam i poluchennym rezul'tatam.
     Utrom Lejk,  Duglas  i  ya proveli  odnovremenno peregovory s nashih, tak
daleko otstoyashchih drug ot druga baz i  dogovorilis',  chto  odin iz samoletov,
Lejka  dostavit  k  nemu  v  lager'  Pebodi,  menya  i:  eshche  pyateryh  chlenov
ekspedicii,  a takzhe stol'ko goryuchego,  skol'ko smozhet  podnyat'.  Vopros  ob
ostal'nom  toplive ostavalsya  otkrytym  i  zavisel ot togo,  kakoe my primem
reshenie otnositel'no vostochnoj ekspedicii. Soshlis' na tom, chtoby podozhdat' s
etim neskol'ko dnej,-- u Lejka poka hvatalo goryuchego i na nuzhdy lagerya, i na
burenie.  Horosho bylo by popolnit' zapasy, i yuzhnoj  bazy, hotya v tom sluchae,
esli ekspediciya na vostok otkladyvalas', baza budet pustovat'  do sleduyushchego
leta. Lejku  vmenili  v  obyazannost'  poslat'  samolet  s zadaniem prolozhit'
trassu ot otkrytyh im gor do zaliva Mak-Merdo.
     Pebodi i  ya gotovilis' k  zakrytiyu bazy na bolee  ili  menee dlitel'nyj
srok. Dazhe esli budet prinyato reshenie zimovat' v Antarktike, my, vozvrashchayas'
na "Arkhem", syuda  ne zavernem. Neskol'ko palatok  byli uzhe ukrepleny kubami
plotnogo snega, i teper' my reshili  dovershit' nachatoe. U Lejka na novoj baze
palatok hvatalo -- v chem-chem, a v etom nedostatka ne bylo,  tak chto vezti ih
s  soboj ne predstavlyalos' razumnym. YA  poslal radiogrammu,  chto  uzhe  cherez
sutki my s Pebodi gotovy vyletet' na novoe mesto.
     Odnako  posle   chetyreh  chasov,  kogda  my  poluchili   vzvolnovannoe  i
neozhidannoe poslanie  ot Lejka, deyatel'nost'  nasha neskol'ko  zatormozilas'.
Rabochij den' ego nachalsya neudachno:  obzornyj polet pokazal, chto v blizhajshih,
svobodnyh  ot snega,  skalah polnost'yu otsutstvuyut stol' nuzhnye  emu drevnie
arhejskie plasty, koih bylo velikoe mnozhestvo na vershinah hrebtov, manyashchih i
draznyashchih ego voobrazhenie. Bol'shinstvo skal sostoyalo iz yurskih i  komanchskih
peschanikov, a  takzhe  iz  permskih  i triasovyh kristallicheskih  slancev,  v
kotoryh pobleskivala temnaya obnazhennaya poroda -- po vidu kamennyj ugol'. |to
ne moglo ne razocharovat' Lejka, kotoryj nadeyalsya napast' zdes' na drevnejshie
-- starshe pyatisot millionov let -- porody. On ponimal, chto arhejskie plasty,
gde emu vpervye povstrechalis' strannye otpechatki, zalegayut na krutyh sklonah
gigantskih gor, k kotorym sledovalo eshche dobirat'sya na sanyah.
     Tem  ne  menee Lejk  reshil  v  interesah dela  nachat' burovye raboty i,
ustanoviv  burovuyu mashinu, poruchil pyaterym chlenam  ekspedicii upravlyat'sya  s
neyu;  ostal'nye  tem  vremenem  obustraivali  lager'  i  zanimalis' remontom
samoleta. Dlya rabot vybrali mesto v chetverti mili ot bazy, gde gornaya poroda
kazalas' ne ochen' tverdoj. Peschanik zdes'  burilsya otlichno -- pochti oboshlis'
bez   soputstvuyushchih   vzryvnyh   rabot.   CHerez  tri  chasa   posle   pervogo
osnovatel'nogo  vzryva   razdalis'   vozbuzhdennye   kriki   buril'shchikov,   i
rukovoditel'  rabot, molodoj  chelovek po familii  Gedni, pribezhal v lager' s
potryasayushchim izvestiem.
     Oni natknulis' na peshcheru. Posle nachala bureniya peschanik bystro smenilsya
izvestnyakom,  polnym  mel'chajshih  organicheskih   otlozhenij  --  cefalopodov,
korallov, morskih ezhej i spiriferid;  izredka popadalos' nechto, napominayushchee
gubki i pozvonki ryb,-- skoree vsego, iz otryadov teleostov, akul i ganoidov.
|to byla uzhe sama po sebe vazhnaya nahodka: pervyj  raz v nashi  ruki  popadali
organicheskie  ostatki  pozvonochnyh,  no  kogda  vskore  posle  etogo burovaya
koronka,  projdya  ocherednoj plast,  vyshla  v  pustotu,  buril'shchikov  ohvatil
dvojnoj vostorg. Zalozhili dinamit, i  posledovavshij vzryv  priotkryl  zavesu
nad  podzemnoj tajnoj: skvoz' ziyayushchee  nerovnoe  otverstie --  pyat'  na pyat'
futov -- zhadnym vzoram lyudej predstala  vpadina v izvestnyake, razmytom bolee
pyatidesyati millionov  let nazad medlenno sochivshimisya gruntovymi vodami etogo
nekogda tropicheskogo mira.
     Peshcherka  byla ne  glubzhe semi-vos'mi futov, zato  razvetvlyalas' vo vseh
napravleniyah i, sudya po  gulyavshemu v nej vetru, sostavlyala lish' odno zveno v
celoj  podzemnoj sisteme,  verh  i  niz  kotoroj  byli gusto useyany krupnymi
stalaktitami  i stalagmitami,  nekotorye  --  stolbchatoj  struktury.  No chto
vazhnee vsego, tut byli rossypi rakovin i kostej, koe-gde oni prosto zabivali
prohody.  |to  kostnoe  mesivo,  vynesennoe  potokom iz  nevedomyh  zaroslej
mezozojskih  drevesnyh  paporotnikov  i  gribov,  lesov tretichnoj  sistemy s
veernymi  pal'mami i  primitivnymi cvetkovymi  rasteniyami, soderzhalo  v sebe
ostanki  takogo  mnozhestva  predstavitelej  zhivotnogo   mira  --   melovogo,
eocenovogo   i   prochih   periodov,   chto   dazhe  velichajshemu   paleontologu
potrebovalos' by  bol'she goda  na  opis'  i klassifikaciyu  etogo  bogatstva.
Mollyuski,   rakoobraznye,   ryby,   amfibii,   reptilii,   pticy   i  nizshie
mlekopitayushchie -- krupnye i melkie, izvestnye i neizvestnye nauke. Nemudreno,
chto Gedni  brosilsya slomya golovu k lageryu, posle chego vse,  pobrosav rabotu,
pomchalis', nesmotrya na lyutyj  moroz,  tuda, gde  burovaya  vyshka ukazyvala na
mestonahozhdenie  tol'ko  chto  najdennoj dvercy  v  tajny zemnogo proshlogo  i
kanuvshih v vechnost' tysyacheletij.
     Slegka  utoliv  svoe  lyubopytstvo  uchenogo,  Lejk  nacarapal v bloknote
korotkuyu informaciyu  o  sobytiyah i otpravil  molodogo  Multona  v  lager'  s
pros'boj  poslat'  soobshchenie   v  efir.   Tak  ya  vpervye  uslyshal  ob  etom
udivitel'nom otkrytii -- o najdennyh rakovinah, kostyah ganoidov i plakoderm,
ostankah   labirintodontov   i  tekodontov,  cherepnyh  kostyah  i   pozvonkah
dinozavra, kuskah pancirya bronenosca, zubah i kryl'yah pterodaktilya, ostankah
arheopteriksa,  zubah  miocenskih akul,  kostyah  pervobytnyh ptic,  a  takzhe
obnaruzhennyh ostankah drevnejshih mlekopitayushchih  -- paleoterij,  keifodontov,
eogippusov, oreodontov  i  titanofoneusov. Ostanki pozdnejshih  vidov,  vrode
mastodontov,  slonov,  verblyudov  ili  bykov, otsutstvovali,  i  potomu Lejk
opredelil  vozrast plasta i soderzhashchihsya v  nem okamenelostej dovol'no tochno
--  ne  menee  tridcati  millionov let,  prichem  samye  poslednie  otlozheniya
prihodilis' na oligocen.
     S  drugoj  storony,  preobladanie sledov  drevnejshih  organizmov prosto
porazhalo.  Hotya  izvestnyakovaya  formaciya  po vsem priznakam,  v tom  chisle i
vkraplennym organicheskim ostankam, otnosilas' k komanchskomu periodu i  nikak
ne  k  bolee rannemu,  v razbrosannyh  po peshchere  kostyah  uznavalis' ostanki
organizmov,  obychno  otnosimyh  k  znachitel'no  bolee  drevnemu  vremeni  --
rudimentarnyh  ryb, mollyuskov  i korallov,  rasprostranennyh v silurijskom i
ordovikskom periodah.  Vyvod  naprashivalsya sam  soboj:  v etoj  chasti Zemli-
sushchestvovali organizmy, zhivshie kak trista, tak i tridcat' millionov let tomu
nazad. Prodolzhalos' li eto mirnoe sosushchestvovanie na antarkticheskih zemlyah i
dal'she --  posle togo, kak vo vremena oligocena peshcheru nagluho zavalilo? |to
ostavalos'  zagadkoj. Vo  vsyakom sluchae,  nachalo  materikovyh  oledenenij  v
period plejstocena pyat'sot tysyach let nazad -- nichtozhnaya cifra po sravneniyu s
vozrastom  etoj peshchery:  navernyaka  ubilo vse rannie  formy  zhizni,  kotorye
kakim-to chudom zdes' uderzhalis'.
     Lejk ne uspokoilsya, poslav nam pervuyu svodku, a tut zhe nakatal eshche odno
donesenie i  otpravil ego v lager',  ne  dozhdavshis' vozvrashcheniya Multona. Tot
tak i  ostalsya sidet'  v odnom  iz samoletov u peredatchika, diktuya mne --  i
razumeetsya, radistu "Arkhema", kotoryj derzhal svyaz' s vneshnim mirom,-- seriyu
poslanij  Lejka. Te  iz  chitatelej,  kto  sledil za gazetnymi  publikaciyami,
nesomnenno,  pomnyat, kakoj  azhiotazh  vyzvali oni v  nauchnom mire. Imenno oni
pobudili snaryadit' ekspediciyu Starkuetera-Mura, kotoraya vot-vot otpravitsya v
put',  esli mne  ne udastsya  otgovorit'  ee  entuziastov ot bezumnogo plana.
Privedu eti poslaniya doslovno, kak zapisal ih nash radist Maktaj,-- tak budet
vernee.
     "Vo  vremya  bureniya Fauler obnaruzhil  neobychajno cennye svidetel'stva v
peschanyh  i  izvestnyakovyh  plastah  --  otchetlivye  treugol'nye  otpechatki,
podobnye   tem,  chto  my  videli  v  arhejskom  slance.   Znachit,  etot  vid
prosushchestvoval shest'sot millionov let --  vplot' do  komanchskogo perioda, ne
preterpev  znachitel'nyh morfologicheskih izmenenij i lish' slegka umen'shivshis'
v ob®eme.  Komanchskie  otpechatki sohranilis'  huzhe  drevnih.  Presse sleduet
podcherknut'  isklyuchitel'nuyu  vazhnost' otkrytiya.  Dlya  biologii ono ne  menee
cenno,  chem  dlya  fiziki  i  matematiki  --  teorii |jnshtejna.  I  polnost'yu
podkreplyaet vyvody, k kotorym ya prishel za gody raboty".
     "Otkrytie  dokazyvaet,  kak  ya i  podozreval, chto  na  Zemle  smenilos'
neskol'ko  ciklov  organicheskoj  zhizni, pomimo  togo, izvestnogo  vsem,  chto
nachalsya s arheozojskoj kletki. Eshche tysyachu  millionov let nazad yunaya planeta,
schitavshayasya neprigodnoj dlya lyubyh form zhizni i dazhe dlya obychnoj protoplazmy,
byla uzhe obitaema. Vstaet vopros: kogda i kakim obrazom nachalas' evolyuciya".
     "Nekotoroe  vremya  spustya.   Razglyadyvaya  okloskeletnye  kosti  krupnyh
nazemnyh i morskih yashcherov  i  drevnih  mlekopitayushchih, nashel  otdel'nye sledy
uvechij, kotorye  ne  moglo nanesti ni  odno  iz izvestnyh nauke  hishchnyh  ili
plotoyadnyh zhivotnyh. Uvech'ya eti  dvuh  tipov, ot kolotyh  i  rezanyh ran.  V
odnom ili dazhe dvuh sluchayah kosti kazhutsya akkuratno otrublennymi. No v obshchem
povrezhdeno  ne tak uzh  mnogo ekzemplyarov. Poslal  v lager' za elektricheskimi
fonarikami. Hochu rasshirit' granicy peshchery, obrubiv chast' stalaktitov".



     "Eshche nemnogo spustya. Nashel lyubopytnyj myl'nyj kamen' dlinoj okolo shesti
dyujmov i shirinoj poltora. Ochen' otlichaetsya ot mestnyh porod  -- zelenovatyj;
neponyatno,  k  kakomu periodu ego  otnesti. Udivitel'no gladkij,  pravil'noj
formy. Napominaet pyatikonechnuyu zvezdu s otlomannymi krayami i s nasechkami  vo
vnutrennih  uglah  i  v centre.  Nebol'shoe  plavnoe  uglublenie  poseredine.
Interesno,  kakovo  ego proishozhdenie i  kak on priobrel stol'  udivitel'nuyu
formu?  Vozmozhno,  dejstvie vody. Kerroll nadeetsya  s pomoshch'yu linzy utochnit'
ego geologicheskie osobennosti.  Na nem  pravil'nye uzory iz kroshechnyh tochek.
Vse vremya,  poka  my izuchali kamen', sobaki nepreryvno layali. Kazhetsya, on im
nenavisten.  Nuzhno  proverit',  net  li  u  nego osobogo  zapaha.  Sleduyushchee
soobshchenie otpravlyu posle prihoda Millza  s fonaryami, kogda my prodvinemsya po
peshchere dal'she".



     "22.15. Vazhnoe otkrytie. Orrendorf i Uotkins, rabotaya pri svete fonarej
pod   zemlej,   natknulis'   na   ustrashayushchego   vida  ekzemplyar   --  nechto
bochkoobraznoe, neponyatnogo proishozhdeniya.  Mozhet, rastitel'nogo? Razrosshiesya
morskie vodorosli? Tkan' sohranilas', ochevidno, pod dejstviem propitavshih ee
mineral'nyh solej. Prochnaya, kak kozha, mestami udivitel'no gibkaya. Po bokam i
koncam --  sledy razryvov. Dlina  nahodki  -- shest'  futov, shirina --  tri s
polovinoj; mozhno  nakinut' na  kazhdyj razmer, uchityvaya poteri, eshche  po futu.
Pohozhe  na  bochonok,   a  v  teh  mestah,   gde  obychno  klepki,--  nabuhshie
vertikal'nye  skladki. Bokovye  obryvy  -- vidimo,  bolee  tonkih steblej --
prohodyat  kak  raz  poseredine.  V  borozdah  mezhdu skladkami --  lyubopytnye
otrostki,   chto-to  vrode   grebeshkov   ili  kryl'ev;   oni  skladyvayutsya  i
raskryvayutsya,  kak veer. Vse otrostki v plohom sostoyanii, sil'no  poporcheny,
krome odnogo, on ravnyaetsya pochti semi futam. Vidom strannaya osob' napominaet
chudovishch  iz  pervobytnoj  mifologii, v osobennosti  legendarnyh  Starcev  iz
"Nekronomikona".
     "Kryl'ya etoj tvari pereponchatye, ostov ih trubchatyj.  Na koncah  kazhdoj
sekcii vidny  kroshechnye otverstiya. Poverhnost' ssohlas', i potomu neponyatno,
chto nahoditsya vnutri i chto otorvalos'. Nuzhno budet, vernuvshis' na bazu,  tut
zhe vskryt' etot tainstvennyj organizm.  Poka ne mogu reshit'  -- rastenie eto
ili  zhivotnoe?  Mnogoe,  govorit v  pol'zu  togo,  chto neizvestnyj  organizm
otnositsya k  drevnejshemu  vremeni.  V  eto  trudno  poverit'. Zastavil  vseh
obrubat'  stalaktity i iskat' drugie  ekzemplyary, podobnye etomu. Nashli  eshche
neskol'ko kostej s glubokimi zarubkami, no s  etim mozhno podozhdat'. Ne znayu,
chto delat' s sobakami. Oni budto vzbesilis', ostervenelo  layut  na nahodku i
navernyaka razorvali by ee na kuski, ne uderzhivaj my ih na rasstoyanii siloj".



     "23.30. Vsem,  vsem' -- Dajeru, Pebodi,  Duglasu. Delo,  mozhno skazat',
chrezvychajnoj vazhnosti.  Pust'  "Arhkem"  tut  zhe  svyazhetsya  s  radiostanciej
Kingsporta.  Otpechatki   v   arhejskom  slance   prinadlezhat  imenno   etomu
bochkoobraznomu "rasteniyu".  Millz, Budro i  Fauler nashli  i  drugih podobnyh
osobej --  celyh trinadcat'  shtuk -- v soroka futah  ot skvazhiny. Oni lezhali
vperemeshku s  oblomkami teh  gladkih, prichudlivoj formy  myl'nyh kamnej: vse
kamni -- men'she  predydushchih, tozhe zvezdchatye, no  bez otbityh koncov,  razve
tol'ko pokroshilis' nemnogo".
     "Iz etih organicheskih osobej vosem'  sohranilis' prevoshodno,  cely vse
otrostki.  Vse ekzemplyary izvlekli iz peshchery, predvaritel'no otvedya podal'she
sobak. Te  ih prosto ne vynosyat, tak i zalivayutsya istoshnym laem. Proslushajte
vnimatel'no tochnoe  opisanie  nashej  nahodki  i  dlya  vernosti  povtorite. V
gazetah ono dolzhno poyavit'sya predel'no tochnym.
     Dlina   kazhdogo  ekzemplyara   --   vosem'  futov.  Samo  bochkoobraznoe,
pyati-skladochnoe telo ravnyaetsya shesti futam v dlinu  i trem s polovinoj  -- v
shirinu. SHirina ukazyvaetsya v central'noj chasti, diametr zhe osnovanij -- odin
fut.  Vse osobi  temno-serogo  cveta,  horosho  gnutsya i  neobychajno prochnye.
Semifutovye pereponchatye "kryl'ya" togo zhe cveta,  najdennye slozhennymi, idut
iz borozd  mezhdu  skladkami.  Oni bolee svetlogo cveta, ostov trubchatyj,  na
koncah  imeyutsya  nebol'shie  otverstiya.  V raskrytom  sostoyanii --  po  krayam
zubchatye. V centre tela, na kazhdoj iz pyati vertikal'nyh, pohozhih  na klepki,
skladok -- svetlo-serye gibkie lapy-shchupal'ca.  Obvernutye v nastoyashchij moment
vokrug tela, oni sposobny v  deyatel'nom  sostoyanii dotyagivat'sya do predmetov
na  rasstoyanii  treh futov -- kak primitivnaya  morskaya liliya  s  vetvyashchimisya
luchami.  Otdel'nye shchupal'ca  u  osnovaniya -- treh dyujmov  v  diametre, cherez
shest'  dyujmov  oni  chlenyatsya na pyat'  shchupalec, kazhdoe  iz  kotoryh eshche cherez
vosem'  dyujmov  razvetvlyaetsya na  stol'ko  zhe  tonkih,  suzhayushchihsya  k  koncu
shchupalec-  usikov --  tak chto na kazhdoj " grozdi" ih  okazyvaetsya po dvadcat'
pyat'.
     Venchaet tors svetlo-seraya, razdutaya, kak ot  zhabr,  "sheya ", na  kotoroj
sidit  zheltaya  pyatikonechnaya, pohozhaya  na morskuyu zvezdu  "golovka", porosshaya
zhestkimi raznocvetnymi volosikami dlinoj v tri dyujma..
     Gibkie  zheltovatye trubochki dlinoj tri dyujma svisayut s kazhdogo iz  pyati
koncov massivnoj (okolo dvuh futov v okruzhnosti) golovki.  V samom centre ee
-- uzkaya shchel', vozmozhno, nachal'naya chast' dyhatel'nyh putej.  Na konce kazhdoj
trubochki  sfericheskoe  utolshchenie,  zatyanutoe  zheltoj  plenkoj,  pod  kotoroj
skryvaetsya  steklovidnyj  sharik  s  raduzhnoj  obolochkoj  krasnogo  cveta  --
ochevidno, glaz.
     Iz  vnutrennih uglov  golovki tyanutsya eshche  pyat'  krasnovatyh  trubochek,
neskol'ko  dlinnee  pervyh, oni zakanchivayutsya svoego roda meshochkami, kotorye
pri  nazhime raskryvayutsya, i po krayam kruglyh otverstij, diametrom dva dyujma,
horosho  vidny ostrye vystupy belogo cveta, napodobie zubov. Po-vidimomu, eto
rot.  Vse  eti trubochki, volosiki  i pyat' koncov golovki akkuratno slozheny i
prizhaty k razdutoj  shee  i  torsu.  Gibkost'  tkanej  pri takoj prochnosti --
udivitel'naya.
     V nizhnej chasti tulovishcha nahoditsya grubaya kopiya  golovki, no  s  drugimi
funkciyami. Na svetlo-seroj  razdutoj  lzheshee otsutstvuet podobie  zhabr,  ona
srazu  perehodit  v zelenovatoe  pyatikonechnoe  utolshchenie,  tozhe napominayushchee
morskuyu zvezdu.
     Vnizu takzhe nahodyatsya prochnye muskulistye shchupal'ca dlinoj okolo chetyreh
futov.  U samogo tulovishcha shirina ih v diametre sostavlyaet  sem' dyujmov, no k
koncu oni utonchayutsya, dostigaya ne bolee dvuh s polovinoj dyujmov, i perehodyat
v zelenovatuyu treugol'nuyu pereponchatuyu "lapku" s  pyat'yu  falangami. Dlina ee
-- vosem'  dyujmov, shirina u "zapyast'ya" -- shest'. |ta lapa, plavnik ili noga,
slovom,  to, chto  ostavilo  svoj  sled na kamne  ot tysyachi do pyatidesyati  --
shestidesyati millionov let nazad.
     Iz  vnutrennih  uglov  pyatikonechnogo  nizhnego  utolshcheniya  takzhe tyanutsya
dvuhfutovye krasnovatye trubochki, shirina kotoryh kolebletsya ot treh dyujmov u
osnovaniya  do odnogo -- na  konce. Zakanchivayutsya  oni  otverstiyami. Trubochki
neobychajno plotnye i prochnye i pri etom udivitel'no gibkie.
     CHetyrehfutovye shchupal'ca s lapkami, nesomnenno, sluzhili dlya peredvizheniya
-- po sushe ili v vode.  Pohozhe, ochen' muskulistye. V nastoyashchee vremya vse eti
otrostki  plotno obvity vokrug lzheshei i niza tulovishcha -- tochno tak zhe, kak i
v verhnej chasti.
     Ne  sovsem uveren,  k  rastitel'nomu  ili zhivotnomu  miru  otnesti  eto
sushchestvo,  no  skoree  vse  zhe  k  zhivotnomu.  Mozhet  byt',  eto  neveroyatno
prodvinutaya  na puti  evolyucii  morskaya  zvezda,  ne utrativshaya,  odnako,  i
nekotoryh priznakov primitivnogo  organizma.  Svojstva  semejstva  iglokozhih
nalico, hotya koe-chto yavno ne soglasuetsya.
     Pri  tom   chto  morskoe  proishozhdenie   v  vysshej   stepeni  veroyatno,
ozadachivaet nalichie  "  kryla" (hotya  ono moglo pomogat' pri  peredvizhenii v
vode),   a  takzhe   simmetrichnoe   raspolozhenie  otdel'nyh   chastej,   bolee
svojstvennoe   rasteniyam  s  ih  vertikal'noj   postanovkoj,  v  otlichie  ot
gorizontal'noj  --  u  zhivotnyh.  |ta tvar'  nahoditsya  u istokov  evolyucii,
predshestvuya dazhe prostejshim arhejskim odnokletochnym organizmam; eto  sbivaet
s tolku, kogda zadumyvaesh'sya o proishozhdenii tainstvennoj nahodki.
     Nepovrezhdennye  osobi  tak  napominayut  nekotoryh  sushchestv  iz  drevnej
mifologii,  chto  nel'zya  ne  predpolozhit',  chto  kogda-to  oni  obitali  vne
Antarktiki. Dajer  i  Pebodi  chitali "Nekronomikon", videli  zhutkie  risunki
vdohnovlennogo im Klarka |shtona Smita i potomu ponimayut menya, kogda ya govoryu
o Starcah -- teh, kotorye yakoby porodili zhizn' na Zemle ne to shutki radi, ne
to po oshibke.  Uchenye vsegda schitali, chto proobraz  etih Starcev  -- drevnyaya
tropicheskaya   morskaya   zvezda,  fantasticheski   preobrazhennaya   boleznennym
soznaniem.  Vrode  chudovishch iz  doistoricheskogo  fol'klora,  o  kotoryh pisal
Uilmart. Vspominaetsya kul't Ktulhu...
     Material  dlya izucheniya  ogromnyj. Sudya  po vsemu,  geologicheskie plasty
otnosyatsya k pozdnemu melu ili k rannemu eocenu. Nad nimi  navisayut massivnye
stalagmity.  Otkolot'  ih  stoit  bol'shogo truda,  no  imenno takaya  vysokaya
prochnost'  prepyatstvovala  razrusheniyu.  Udivitel'no, kak  horosho  vse  zdes'
sohranilos' -- ochevidno, blagodarya  blizosti  izvestnyaka.  Drugih interesnyh
nahodok poka net  -- vozobnovim  poiski pozzhe. Glavnoe teper' -- perepravit'
chetyrnadcat' krupnyh ekzemplyarov na bazu i uberech'  ih ot sobak, kotorye uzhe
hripyat ot laya. Derzhat' zhivotnyh vblizi nahodok nel'zya ni v koem sluchae.
     Ostaviv treh chelovek sterech' sobak, my vdevyaterom  bez truda  perevezem
dragocennye ekzemplyary  na treh sanyah,  hotya veter sil'nyj.  Nuzhno  srazu zhe
naladit'  vozdushnoe  soobshchenie s bazoj u  zaliva i zanyat'sya transportirovkoj
nahodok na  korabl'.  Pered snom prepariruyu  odnu iz osobej. ZHal', net zdes'
nastoyashchej  laboratorii. Dajeru, dolzhno  byt', stydno, chto on vozrazhal protiv
ekspedicii na zapad. Snachala  otkryli vysochajshie v mire gory, a teper' vot i
eto. Dumayu, nashi nahodki sdelali by chest' lyuboj ekspedicii. Esli eto ne tak,
znachit, ya nichego ne smyslyu. Sdelan bol'shoj vklad  v nauku. Spasibo Pebodi za
ego ustrojstvo, ono nam ochen' pomoglo pri burenii, inache my ne pronikli by v
peshcheru. A teper' vy, na "Arkheme",  povtorite  doslovno  opisanie  najdennyh
osobej".
     Trudno peredat' nashi s Pebodi chuvstva posle polucheniya etoj radiogrammy.
Likovali  i  vse nashi  sputniki.  Maktaj  toroplivo perevodil  na anglijskij
zvuki, monotonno donosivshiesya iz prinimayushchego  ustrojstva. Kak tol'ko radist
Lejka  zakonchil  diktovku, Maktaj  akkuratno perepisal vse donesenie. Vse my
ponimali, chto eto otkrytie  znamenuet perevorot v nauke, i ya  srazu zhe posle
togo, kak  radist  s "Arkhema" povtoril opisanie nahodok, pozdravil Lejka. K
etim pozdravleniyam prisoedinilis' SHerman, glava bazy  v zalive  Mak-Merdo, i
kapitan Duglas ot imeni komandy "Arkhema". Pozzhe ya  kak nauchnyj rukovoditel'
ekspedicii skazal neskol'ko slov, kommentiruya eto otkrytie. Radist "Arkhema"
dolzhen byl donesti moi  slova do mirovoj obshchestvennosti. O sne, estestvenno,
nikto i podumat'  ne mog. Vse nahodilis' v sostoyanii krajnego vozbuzhdeniya, a
moim edinstvennym  zhelaniem bylo kak  mozhno skoree okazat'sya v lagere Lejka.
Menya  ochen' rasstroilo ego  izvestie,  chto veter v gorah  usilivaetsya, delaya
vozdushnoe soobshchenie na kakoe-to vremya nevozmozhnym.
     No  cherez   poltora  chasa  moe  razocharovanie  vnov'  smenilos'  zhguchim
interesom.  Lejk  v  novyh  doneseniyah  rasskazyval,  kak  vse  chetyrnadcat'
ekzemplyarov blagopoluchno dostavili v  lager'. Puteshestvie okazalos' nelegkim
-- nahodki okazalis' na udivlenie tyazhely: devyat'  chelovek edva  spravilis' s
etim  gruzom. Dlya sobak prishlos'  gorodit' na bezopasnom  ot bazy rasstoyanii
ukrytie  iz snega. Predpolagalos', chto tam ih budut  derzhat'  i kormit'. Vse
najdennye ekzemplyary  razlozhili  na plotnom  snegu ryadom s palatkami,  krome
togo, kotoryj Lejk otobral dlya predvaritel'nogo vskrytiya.
     Preparirovanie okazalos' delom  ne stol' legkim,  kak  moglo na  pervyj
vzglyad pokazat'sya. Nesmotrya na zhar,  shedshij ot gazolinovoj gorelki v naskoro
oborudovannoj  pod  laboratoriyu  palatke,  obmanchivo gibkaya tkan' vybrannoj,
horosho  sohranivshejsya  i  muskulistoj  osobi  niskol'ko  ne  utratila  svoej
udivitel'noj plotnosti. Lejk lomal golovu, kak sdelat' neobhodimye nadrezy i
odnovremenno ne  narushit'  vnutrennej  celostnosti  organizma.  Konechno,  on
raspolagal eshche sem'yu absolyutno nepovrezhdennymi  osobyami, no emu  ne hotelos'
kromsat' ih bez krajnej nadobnosti, ne znaya, obnaruzhatsya li v peshchere drugie.
V konce koncov Lejk reshil ne vskryvat' etot ekzemplyar, a, ubrav ego, zanyalsya
tem, u  kotorogo  hot' i  sohranilis'  zvezdchatye utolshcheniya  na koncah, byli
povrezhdeniya i razryvy vdol' odnoj iz skladok tulovishcha.
     Rezul'taty,   o   kotoryh   tut   zhe  soobshchili  po  radio,  porazhali  i
nastorazhivali.  Govorit'  ob osoboj tshchatel'nosti i akkuratnosti  vskrytiya ne
prihodilos'  --  instrumenty  s  trudom rezali neobychnuyu  tkan',  no dazhe to
nemnogoe,   chego  udalos'   dostich',   privodilo  v   nedoumenie  i  vnushalo
blagogovejnyj strah. Vsya biologiya podlezhala teper' peresmotru: eta  tkan' ne
imela kletochnogo stroeniya. Odnako organizm prinadlezhal yavno k  organicheskomu
miru,  i, nesmotrya na  solidnyj vozrast -- okolo soroka millionov let,-- ego
vnutrennie organy  sohranilis'  v  ideal'nom  vide. Odnim  iz  svojstv  etoj
neizvestnoj formy  zhizni  byla nerazrushaemaya  vremenem,  neobychajno  plotnaya
kozha, sozdannaya  prirodoj  v  processe  evolyucii  bespozvonochnyh  na  nekoem
nevedomom nam etape. Kogda  Lejk pristupil  k  vskrytiyu,  vlaga  v organizme
otsutstvovala,  no postepenno, pod vliyaniem  tepla, u nepovrezhdennoj storony
tela  sobralos' nemnogo  zhidkosti s  rezkim,  ottalkivayushchim  zapahom. Gustuyu
temno-zelenuyu zhizhu trudno bylo nazvat' krov'yu, hotya ona, ochevidno, vypolnyala
ee  funkcii. K  tomu vremeni vse tridcat' sem' sobak uzhe nahodilis' v zagone
-- ne obustroennom, odnako, do konca,-- no dazhe ottuda donosilsya ih svirepyj
laj. S rasprostraneniem edkogo zapaha on eshche bolee usililsya.
     Slovom,  predvaritel'noe vskrytie ne  tol'ko  ne  vneslo  yasnosti,  no,
naprotiv, napustilo  eshche bol'she tumanu.  Predpolozheniya o  naznachenii vneshnih
organov  neizvestnoj  osobi  okazalis'  pravil'nymi,  i,  vidimo,  byli  vse
osnovaniya schitat' ee  prinadlezhashchej  k zhivotnomu miru,  odnako  obsledovanie
vnutrennih  organov  dalo mnogo  svidetel'stv blizosti  k rasteniyam, i  Lejk
okonchatel'no  rasteryalsya. Tainstvennyj  organizm imel sistemy  pishchevareniya i
krovoobrashcheniya, a takzhe vybrasyval produkty othodov cherez krasnovatye trubki
u  zvezdchatogo  osnovaniya.  Na  pervyj  vzglyad,  organy  dyhaniya  potreblyali
kislorod, a ne uglekislyj gaz; vnutri obnaruzhilis' takzhe special'nye kamery,
gde  zaderzhivalsya  vozduh;  vskore  stalo  ponyatno,  chto  kislorodnyj  obmen
osushchestvlyali eshche i zhabry, a takzhe pory kozhi. Sledovatel'no, Lejk imel delo s
amfibiej,  kotoraya  mogla  prozhit' dolgoe vremya  bez  postupleniya kisloroda.
Golosovye svyazki  nahodilis', vidimo,  v  neposredstvennoj svyazi s  sistemoj
dyhaniya, no imeli takie otkloneniya ot normy, chto delat' okonchatel'nye vyvody
ne  stoilo.  Otchetlivaya, artikulirovannaya  rech'  vryad  li byla vozmozhna,  no
izdavat' trubnye zvuki raznoj  vysoty eta tvar'  vpolne  mogla.  Muskulatura
byla razvita dazhe chrezmerno.
     No  osobenno obeskurazhila  Lejka neveroyatno  slozhnaya  i  vysokorazvitaya
nervnaya sistema.  Buduchi v  nekotoryh  otnosheniyah chrezvychajno primitivnoj  i
arhaichnoj,  eta tvar' imela sistemu gangliev i nervnyh volokon, svojstvennyh
vysokorazvitomu  organizmu.  Sostoyashchij  iz  pyati glavnyh  otdelov  mozg  byl
udivitel'no  razvit,  nalichestvovali  i  priznaki   organov  chuvstv.  K  nim
otnosilis' i zhestkie volosiki na  golovke, hotya polnost'yu uyasnit' ih funkciyu
ne  udavalos'  --  nichego  pohozhego 'u  drugih zemnyh  sushchestv  ne  imelos'.
Vozmozhno, u  tvari bylo bol'she, chem pyat'  chuvstv: Lejk s  trudom predstavlyal
sebe povedenie i obraz zhizni,  ishodya iz izvestnyh  stereotipov. On polagal,
chto vstretilsya s  vysokochuvstvitel'nym organizmom, vypolnyavshim v pervobytnom
mire specializirovannye funkcii, vrode  nashih murav'ev i  pchel. Razmnozhalas'
tvar' kak  bessemyannye rasteniya  --  blizhe vsego  k  paporotnikoobraznym: na
konchikah  kryl'ev  u  nee  obrazovyvalis'  spory --  proishozhdenie  ee  yavno
proslezhivalos' ot tallomnyh rastenij i protalliev.
     Prichislit' ee  kuda-libo bylo nevozmozhno.  Hotya  vneshne tvar' vyglyadela
kak  morskaya  zvezda,  no  yavlyalas'  nesravnenno  bolee  vysokim organizmom.
Obladaya  priznakami  rasteniya, ona na tri chetverti  prinadlezhala k zhivotnomu
miru. O ee morskom  proishozhdenii govorili  simmetrichnye  ochertaniya i prochie
priznaki, odnako dalee ona razvivalas' v drugih napravleniyah. V konce koncov
u  nee  vyrosli  kryl'ya,  znachit, ne isklyucheno, chto evolyuciya otorvala  ee ot
zemli. Kogda uspela ona prodelat' ves' etot slozhnyj put' razvitiya i ostavit'
svoi sledy  na arhejskih  kamnyah, esli Zemlya v te  dalekie gody byla  sovsem
molodoj  planetoj? |to:  nevozmozhno  urazumet'. Zamechtavshijsya Lejk pripomnil
drevnie mify o Starcah, priletevshih s dalekoj zvezdy i shutki radi, a o  i po
oshibke,  sotvorivshih  zdes' zhizn', pripomnil on  i  fantasticheskie  rasskazy
druga-fol'klorista iz Miskatonikskogo universiteta o  zhivushchih v gorah tvaryah
rodom iz kosmosa.
     Lejk, konechno, podumyval  i o tom, ne  moglo li  na dokembrijskom kamne
ostavit' sledy  sushchestvo bolee primitivnoe,  chem lezhashchaya pered nim osob', no
bystro otkazalsya ot  takogo legkogo ob®yasneniya.  Te sledy  govorili skoree o
bolee  vysokoj  organizacii. Razmery lzhenogi u pozdnejshej osobi umen'shilis',
da i voobshche forma i  stroenie kak-to ogrubilis'  i uprostilis'. Bolee  togo,
nervnye  volokna i organy vskryvaemogo  sushchestva ukazyvali na  to, chto imela
mesto   regressiya.  Preobladali,   k   udivleniyu  Lejka,   atrofirovannye  i
rudimentarnye   organy.   Vo  vsyakom  sluchae,  dlya   okonchatel'nyh   vyvodov
nedostavalo informacii,  i togda Lejk  vnov' obratilsya k mifologii, nazvav v
shutku najdennyh tvarej Starcami.
     V polovine tret'ego nochi, reshiv na  vremya prekratit'  rabotu  i nemnogo
otdohnut', Lejk, nakryv  rassechennuyu  osob' brezentom,  vyshel iz palatki i s
novym   interesom  stal  izuchat'  nepovrezhdennye   ekzemplyary.  Pod   luchami
nezahodyashchego  antarkticheskogo solnca  oni neskol'ko obmyakli,  ugly golovok i
dve ili tri trubochki nemnogo raspryamilis', no Lejk ne uvidel v  etom nikakoj
opasnosti, polagaya, chto process raspada ne mozhet idti  bystro  pri minusovoj
temperature. Odnako  on sdvinul  cel'nye  ekzemplyary  blizhe drug  k drugu  i
nabrosil  na  nih svobodnuyu  palatku,  chtoby predohranit'  trofei  ot pryamyh
solnechnyh  luchej.  |to k  tomu  zhe umeryalo  nepriyatnyj edkij  zapah, kotoryj
neobychajno  vozbuzhdal sobak. Oni  chuyali ego dazhe na znachitel'nom rasstoyanii:
za ledyanymi stenami, kotorye rosli vse vyshe i vyshe,-- nad vozdvizheniem etogo
snezhnogo ubezhishcha  teper' trudilos'  vdvoe bol'she chelovek. So storony moguchih
gor podul sil'nyj veter, tam, vidimo, zarozhdalas' burya, i Lejk dlya  vernosti
pridavil  ugly palatki  tyazhelymi l'dinami. Znaya, naskol'ko svirepymi  byvayut
vnezapnye antarkticheskie uragany,  vse pod  rukovodstvom  |tvuda  prodolzhili
nachatuyu  ranee  rabotu  po  ukrepleniyu snegom  palatok, zagona  dlya  sobak i
sooruzhennyh  na skoruyu ruku ukrytij dlya samoletov. Lejka  osobenno trevozhili
nedostatochno  vysokie snezhnye steny etih ukrytij,  vozvodivshihsya v svobodnuyu
minutu, ot  sluchaya k sluchayu, i on nakonec brosil vsyu rabochuyu silu na reshenie
etoj vazhnejshej zadachi.
     Posle  chetyreh chasov Lejk dal radiootboj, posovetovav nam  otpravlyat'sya
spat'; ego  gruppa, horosho porabotav, tozhe nemnogo otdohnet. On peremolvilsya
neskol'kimi   teplymi  slovami  s  Pebodi,  eshche  raz  poblagodariv  togo  za
udivitel'noe  izobretenie,  bez  kotorogo im vryad  li  udalos'  by sovershit'
otkrytie. |tvud tozhe druzheski poproshchalsya s  nami. YA eshche raz pozdravil Lejka,
priznav, chto on byl prav, stremyas' na zapad. My dogovorilis' o novoj vstreche
v  efire v  desyat' utra.  Esli veter utihnet,  Lejk  poshlet za nami samolet.
Pered  snom ya  otpravil poslednyuyu  svodku na "Arkhem",  poprosiv  s  bol'shoj
ostorozhnost'yu  peredavat'  efir  informaciyu  o  sensaciyah dnya.  Slishkom  vse
neveroyatno! Nam mogli ne poverit', nuzhny dokazatel'stva.
     III

     V tu  noch' nikto iz nas ne mog zasnut' krepkim snom, vse  my  pominutno
prosypalis'. Vozbuzhdenie  bylo slishkom  veliko, a tut  eshche  veter busheval  s
neimovernoj siloj. Ego svirepye  poryvy  zastavlyali nas zadumyvat'sya, kakovo
zhe  tam, na baze Lejka,  u  podnozh'ya beskonechnyh  nevedomyh hrebtov, v samoj
kolybeli  zhestokogo uragana. V  desyat'  chasov  Maktaj  byl  uzhe  na  nogah i
popytalsya  svyazat'sya po  racii  s Lejkom,  no pomeshali atmosfernye  usloviya.
Odnako  nam  udalos' pogovorit' s "Arkhemom", i Duglas skazal mne, chto takzhe
ne smog  vyzvat'  Lejka na svyaz'. Ob uragane on  uznal  ot menya  -- v rajone
zaliva Mak-Merdo bylo tiho, hotya v eto verilos' s trudom.
     Ves'  den' my proveli  u priemnika,  prislushivayas' k malejshemu  shumu  i
potreskivaniyu v efire, i vremya ot vremeni tshchetno pytalis' svyazat'sya s bazoj.
Okolo poludnya s  zapada naletel shkval, poryvy  bezumnoj sily ispugali nas --
ne  sneslo  by   lager'.  Postepenno  veter  utih,  lish'  okolo  dvuh  chasov
vozobnovilsya   na  neprodolzhitel'noe  vremya.  Posle  treh   on  okonchatel'no
ugomonilsya, i my s udvoennoj energiej stali iskat' Lejka v efire. Znaya,  chto
u  nego v rasporyazhenii chetyre  radioficirovannyh  samoleta,  my ne dopuskali
mysli,  chto  vse velikolepnye peredatchiki mogut razom vyjti iz stroya. Odnako
nam nikto  ne otvechal,  i, ponimaya, kakoj  beshenoj sily  mog  tam  dostigat'
shkvalistyj veter, my stroili samye uzhasnye dogadki.
     K shesti chasam vechera strah nash dostig apogeya, i, posoveshchavshis' po radio
s  Duglasom i Torfinsenom,  ya  reshil dejstvovat'. Pyatyj samolet, ostavlennyj
nami v  zalive Mak-Merdo na popechenie SHermana i  dvuh matrosov, nahodilsya  v
polnoj gotovnosti, osnashchennyj dlya takih vot krajnih situacij. Po vsemu  bylo
vidno, chto moment nastupil.  Vyzvav  po radio SHermana, ya prikazal emu srochno
vyletet' ko mne,  vzyav  oboih  matrosov:  usloviya  dlya poleta stali  k etomu
vremeni  vpolne  blagopriyatnymi. My  obgovorili  sostav  poiskovoj gruppy  i
reshili v konce koncov otpravit'sya  vse vmeste, zahvativ  takzhe sani i sobak.
Ogromnyj  samolet,  skonstruirovannyj  po  nashemu  special'nomu  zakazu  dlya
perevozki  tyazhelogo mashinnogo oborudovaniya, pozvolyal eto sdelat'. Gotovyas' k
poletu, ya ne prekrashchal popytok svyazat'sya s Lejkom, no bezuspeshno.
     SHerman  vmeste s  matrosami Gunarsonnom i Larsenom vzleteli v  polovine
vos'mogo  i neskol'ko raz  za vremya  poleta  informirovali  nas, kak obstoyat
dela.  Vse  shlo  horosho.  Oni dostigli  nashej bazy  v polnoch',  i my  tut zhe
pristupili  k  soveshchaniyu,  reshaya,  kak  dejstvovat'  dal'she.  Bylo  dovol'no
riskovanno  letet'  vsem v odnom  samolete  nad  ledyanym materikom, ne  imeya
promezhutochnyh  baz,  no  nikto  ne  spasoval.  |to byl  edinstvennyj  vyhod.
Zagruziv  chast'  neobhodimogo v  samolet, my  okolo  dvuh  chasov nochi  legli
otdohnut', no  uzhe  spustya  chetyre  chasa  snova byli  na  nogah,  zakanchivaya
pakovat' i ukladyvat' veshchi.
     I  vot 5 yanvarya v 7 chasov 15 minut utra nachalsya  nash polet na  sever  v
samolete, kotoryj vel  pilot Maktaj. Krome nego  v  samolete  nahodilis' eshche
desyat'  chelovek, sem' sobak, sani, goryuchee,  zapas  prodovol'stviya, a  takzhe
prochie  neobhodimye veshchi, v  tom chisle i raciya.  Pogoda stoyala bezvetrennaya,
nebo  chistoe, temperatura  dlya etih mest ne slishkom nizkaya,  tak  chto osobyh
trudnostej ne predvidelos'. My byli uvereny, chto s pomoshch'yu ukazannyh  Lejkom
koordinat legko  otyshchem lager'. No durnye predchuvstviya  nas ne pokidali: chto
obnaruzhim  my u  celi? Ved' radio  po-prezhnemu molchalo, nikto ne  otvechal na
nashi postoyannye vyzovy,
     Kazhdyj moment  etogo  chetyrehchasovogo  poleta  navsegda  vrezalsya v moyu
pamyat': on  izmenil vsyu  moyu zhizn'.  Imenno  togda, v 54-letnem vozraste,  ya
navsegda utratil  mir  i  pokoj, prisushchij cheloveku s normal'nym  rassudkom i
zhivushchemu  v  soglasii s prirodoj i  ee zakonami. S etogo  vremeni  my -- vse
desyatero,  no osobenno my  s Denfortom -- neotryvno  sledili  za  fantomami,
tayashchimisya v glubinah etogo chudovishchnogo iskazhennogo mira, i nichto ne zastavit
nas  pozabyt' ego.  My ne stali by rasskazyvat', bud' eto vozmozhno,  o nashih
perezhivaniyah vsemu chelovechestvu. Gazety napechatali byulleteni, poslannye nami
s borta samoleta,  v kotoryh soobshchalos' o nashem  besposadochnom  perelete;  o
vstreche  v  verhnih sloyah atmosfery  s  predatel'skimi  poryvami  vetra;  ob
uvidennoj s vysoty shahte, kotoruyu  Lejk proburil tri dnya  nazad na polputi k
goram, a takzhe o zagadochnyh snezhnyh cilindrah, zamechennyh ranee Amundsenom i
Berdom,--  veter  gnal  ih  po  beskrajnej  ledyanoj ravnine. Zatem  nastupil
moment, kogda my  ne mogli  adekvatno peredavat'  ohvativshie  nas chuvstva, a
potom prishel i takoj, kogda my stali strogo kontrolirovat' svoi slova, vvedya
svoego roda cenzuru.
     Pervym  zavidel  vperedi zubchatuyu  liniyu tainstvennyh kraterov i vershin
matros Larsen. On tak  zavopil, chto  vse brosilis' k illyuminatoram. Nesmotrya
na znachitel'nuyu skorost' samoleta,  gory, kazalos',  sovsem ne priblizhalis';
eto govorilo o  tom, chto oni beskonechno  daleki i vidny  tol'ko iz-za  svoej
neveroyatnoj, nepostizhimoj vysoty. I, vse zhe  postepenno oni mrachno vyrastali
pered nami, zastilaya zapadnuyu chast' neba, i my  uzhe mogli rassmotret' golye,
lishennye  rastitel'nosti  i  nezashchishchennye  ot   vetra  temnye  vershiny.  Nas
pronizyvalo neperedavaemoe oshchushchenie chuda, perezhivaemoe pri vide etih zalityh
rozovatym  antarkticheskim  svetom  gromad  na  fone  oblakov  ledyanoj  pyli,
perelivayushchejsya vsemi cvetami radugi.
     |ta  kartina  rozhdala  chuvstvo  blizosti  k nekoej  glubochajshej  tajne,
kotoraya  mogla  vdrug   raskryt'sya  pered  nami.  Za  bezzhiznennymi  zhutkimi
hrebtami, kazalos',  tailis' pugayushchie puchiny podsoznatel'nogo, nekie bezdny,
gde  smeshalis'   vremya,  prostranstvo  i   drugie,  nevedomye   chelovechestvu
izmereniya. |ti gory predstavlyalis'  mne vmestilishchem zla -- hrebtami bezumiya,
.dal'nie sklony kotoryh obryvalis', uhodya  v propast',  za kotoroj nichego ne
bylo. Poluprozrachnaya dymka  oblakov, okutyvayushchaya vershiny, kak by namekala na
nachinayushchiesya  za  nimi  beskrajnie prostory, na zataennyj i nepostizhimyj mir
vechnoj Smerti -- dalekij, pustynnyj i skorbnyj.
     YUnyj  Denfort  obratil  nashe vnimanie  na lyubopytnuyu  zakonomernost'  v
ochertaniyah gornyh vershin -- kazalos',  k nim prilepilis' kakie-to kubiki; ob
etom upominal i Lejk v  svoih doneseniyah, udachno sravnivaya' ih s prizrachnymi
ruinami pervobytnyh  hramov v gorah Azii, kotorye  tak tainstvenno i stranno
smotryatsya  na  polotnah  Reriha.  Dejstvitel'no,  v  nezdeshnem  vide   etogo
kontinenta  s  ego  zagadochnymi  gorami bylo  nechto  rerihovskoe.  Vpervye ya
pochuvstvoval eto  v oktyabre, zavidev  izdali Zemlyu Viktorii,  teper' prezhnee
chuvstvo ozhilo s novoj siloj. V soznanii vsplyvali drevnie mificheskie obrazy,
bespokoyashchie  i budorazhashchie. Kak napominalo eto mertvoe prostranstvo zloveshchee
plato Leng,  upominaemoe v starinnyh  rukopisyah! Uchenye  poschitali,  chto ono
nahodilos'  v  Central'noj Azii,  no rodovaya  pamyat'  chelovechestva  ili  ego
predshestvennikov  uhodit v glubiny  vekov,  i  mnogie  legendy,  nesomnenno,
zarozhdalis' v zemlyah, gorah i mrachnyh hramah, sushchestvovavshih  v te  vremena,
kogda ne bylo  eshche samoj Azii da i samogo cheloveka, kakim my ego sebe sejchas
predstavlyaem. Nekotorye osobenno derzkie mistiki  namekali,  chto doshedshie do
nas otryvki Pnakoticheskih rukopisej  sozdany do plejstocena, i predpolagali,
chto posledovateli Catogua  ne yavlyalis' lyud'mi tak zhe, kak i sam  Catogua. No
gde by i v kakoe vremya ni sushchestvoval Leng, eto  bylo ne to mesto, kuda by ya
hotel  popast',  ne  radovala  menya i mysl'  o blizosti k zemle,  porodivshej
strannyh, prinadlezhavshih neponyatno  k kakomu  miru chudovishch -- teh, o kotoryh
upominal  Lejk. Kak sozhalel  ya  v  eti  minuty,  chto  nekogda  vzyal  v  ruki
otvratitel'nyj   "Nekronomikon"  i  podolgu  besedoval   v  universitete   s
fol'kloristom Uilmartom, bol'shim eruditom, no krajne nepriyatnym chelovekom.
     |to  nastroenie  ne  moglo ne  usilit'  moe  i bez  togo  nepriyaznennoe
otnoshenie k  prichudlivym mirazham, rozhdennym na nashih glazah izmenchivoj igroj
sveta, v  to vremya kak my  priblizhalis' k hrebtam i  uzhe razlichali holmistuyu
mestnost' predgorij. Za proshedshie  nedeli  ya  videl ne odnu dyuzhinu  polyarnyh
mirazhej,   i   nekotorye  ne   ustupali   nyneshnemu   v  zhutkom   irreal'nom
pravdopodobii.  No v  etom, poslednem, bylo chto-to novoe, kakaya-to potaennaya
ugroza,  i ya  sodrogalsya  pri  vide  podnimayushchegosya  navstrechu  beskonechnogo
labirinta iz  fantasticheskih  sten, bashen i minaretov;  sotkannyh iz snezhnoj
pyli.
     Kazalos',  pered  nami  raskinulsya  gigantskij  gorod,  postroennyj  po
zakonam nevedomoj chelovechestvu  arhitektury,  gde proporcii temnyh kak  noch'
konstrukcij  govorili o  chudovishchnom nadrugatel'stve nad osnovami  geometrii.
Usechennye   konusy  s   zazubrennymi   krayami  uvenchivalis'  cilindricheskimi
kolonnami, koe-gde  vzdutymi i  prikrytymi tonchajshimi zubchatymi  diskami;  s
nimi sosedstvovali strannye ploskie figury, kak by sostavlennye iz mnozhestva
pryamougol'nyh   plit,  ili  iz  kruglyh  plastin,  ili  pyatikonechnyh  zvezd,
perekryvavshih drug  druga.  Tam byli  takzhe  sostavnye  konusy  i  piramidy,
nekotorye  perehodili v  cilindry, kuby  ili usechennye konusy i piramidy,  a
inogda dazhe v ostrokonechnye shpili, sbitye  v otdel'nye gruppki -- po  pyat' v
kazhdoj. Vse eti otdel'nye kompozicii, kak by porozhdennye bredom, soedinyalis'
voedino na golovokruzhitel'noj vysote trubchatymi mostikami. Zrelishche podavlyalo
i  uzhasalo  svoimi  gigantskimi  razmerami. Mirazhi takogo  tipa ne  yavlyalis'
chem-to sovershenno novym:  nechto podobnoe v 1820  godu nablyudal  i dazhe delal
zarisovki polyarnyj kitoboj Skorsbi, no vremya i mesto usugublyali vpechatlenie:
glyadya  na  nevedomye  gory,  vozvyshavshiesya  temnoj  stenoj  vperedi,  my  ne
zabyvali,  kakie strannye  otkrytiya sovershili zdes' nashi druz'ya, a  takzhe ne
isklyuchali, chto s nimi,  to est' s  bol'shej  chast'yu  nashej ekspedicii,  moglo
priklyuchit'sya  neschast'e. Estestvenno,  chto v mirazhe  nam chudilis'  potaennye
ugroza i bespredel'noe zlo.
     Kogda  mirazh nachal rasplyvat'sya, ya  ne mog ne pochuvstvovat' oblegcheniya,
hotya v processe ischeznoveniya vse eti zloveshchie bashenki i konusy prinimali  na
kakoe-to vremya eshche  bolee  otvratitel'nye, nepriemlemye dlya  cheloveka formy.
Kogda  mirazh rastayal, prevrativshis'  v legkuyu dymku,  my snova obratili svoj
vzor k zemle i ponyali, chto nash polet blizitsya k  koncu.  Gory vzmyvali vvys'
na  golovokruzhitel'nuyu  vysotu,  slovno  krepost'   nekih  gigantov,  a   ih
udivitel'naya geometricheskaya pravil'nost' ulavlivalas' teper' s porazitel'noj
chetkost'yu  prostym,  ne vooruzhennym  binoklem glazom. My  leteli  nad  samym
predgor'em  i razlichali sredi  l'da,  snezhnyh nanosov  i otkrytoj  zemli dva
temnyh  pyatna -- po-vidimomu,  lager' Lejka i mesto bureniya. Eshche odin pod®em
nachinalsya  primerno  cherez  pyat'-shest'  mil',  obrazuya  nizhnyuyu gryadu holmov,
ottenyayushchih groznyj vid pikov, prevoshodyashchih  samye vysokie vershiny Gimalaev.
Nakonec   Roups,  student,  smenivshij  Maktaya  u  shturvala  samoleta,  nachal
snizhenie,  napravlyaya mashinu k levomu bol'shomu "pyatnu",  gde, kak my schitali,
raspolagalas' baza. Maktaj zhe tem vremenem poslal  v efir poslednee, eshche  ne
podvergsheesya nashej cenzure, poslanie miru.
     Ne somnevayus', chto  vse chitali kratkie, skupye  byulleteni o  hode nashih
poiskovyh  rabot.  CHerez  neskol'ko  chasov posle  posadki  my  v  ostorozhnyh
vyrazheniyah soobshchili o gibeli vsej gruppy Lejka ot pronesshegosya zdes' proshlym
dnem ili noch'yu uragana. Byli najdeny trupy desyati chelovek, ne mogli otyskat'
lish' telo molodogo Gedni. Nam prostili otsutstvie podrobnostej, ob®yasniv ego
shokom  ot  tragedii,  i  poverili,  chto vse  odinnadcat'  trupov  nevozmozhno
perevezti na korabl' iz-za mnozhestva uvechij, prichinennyh uragannym vetrom. YA
gorzhus' tem, chto dazhe v samye strashnye minuty, obeskurazhennye i potryasennye,
s perehvachennym ot  zhutkogo zrelishcha dyhaniem, my vse zhe nashli v sebe sily ne
skazat' vsej pravdy. My nedogovarivali samogo  glavnogo, ya  i teper' ne stal
by   voroshit'  proshloe,  esli  by  ne  voznikla  neobhodimost'  predupredit'
smel'chakov o predstoyashchih im koshmarnyh vstrechah,
     Uragan dejstvitel'no proizvel beschislennye razrusheniya.  Trudno skazat',
udalos' by lyudyam vyzhit', ne bud' eshche odnogo  vmeshatel'stva v ih sud'by. Vryad
li. Na nashu ekspediciyu eshche ne obrushivalsya takoj  zhestokij uragan, kotoryj by
v yarosti shvyryal i kroshil ledyanye glyby. Odin angar -- vse  zdes' ne ochen'-to
podgotovili k podobnym stihijnym bedstviyam --  byl prosto stert v poroshok, a
burovaya vyshka raznesena vdrebezgi. Otkrytye metallicheskie chasti samoletov  i
burovoj tehniki ledyanoj  vihr' otpoliroval  do oslepitel'nogo  bleska, a dve
nebol'shie  palatki,  nesmotrya  na  vysokie   snezhnye  ukrepleniya,  valyalis',
rasplastannye na  snegu. S  derevyannogo pokrytiya burovoj ustanovki polnost'yu
soshla vsya  kraska,  ot ledyanoj kroshki ono bylo splosh' vyshcherbleno. K tomu  zhe
veter zamel vse  sledy.  My  takzhe ne  nashli ni  odnogo cel'nogo  ekzemplyara
drevnego organizma -- s soboj uvezti nam  bylo nechego. V besporyadochnoj  kuche
raznyh oblomkov nashlos' neskol'ko lyubopytnyh  kamnej,  sredi nih  dikovinnye
pyatikonechnye kusochki  zelenogo  myl'nogo  kamnya  s  ele zametnymi  tochechnymi
uzorami, stavshimi  predmetom sporov i  raznyh tolkovanij,  a takzhe nekotoroe
kolichestvo  organicheskih   ostatkov,  v  tom  chisle  i  kosti  so  strannymi
povrezhdeniyami.
     Ni  odna  sobaka  ne  vyzhila;  pochti  polnost'yu  razrushilos'  i  speshno
vozvedennoe  dlya nih  snezhnoe  ubezhishche. |to  mozhno  bylo pripisat'  dejstviyu
uragana, hotya  s  podvetrennoj  storony ukrytiya  ostalis'  sledy  razloma,--
vozmozhno, obezumevshie ot straha  zhivotnye vyrvalis'  naruzhu sami.  Vse  troe
sanej  ischezli;  my ob®yasnili  propazhu  tem, chto beshenyj  vihr'  unes  ih  v
neizvestnom  napravlenii. Burovaya mashina i ustrojstvo po rastaplivaniyu  l'da
sovsem vyshli iz stroya, o pochinke ne moglo byt' i rechi, my prosto spihnuli ih
v yamu -- "vorota v proshloe", kak nazyval ee Lejk. Ostavili my v lagere i dva
samoleta, bol'she drugih postradavshie pri uragane, tem bolee chto teper' u nas
bylo tol'ko chetyre pilota --  SHerman,  Denfort, Maktaj i Roups, prichem pered
otletom  Denfort prebyval v sostoyanii takogo tyazhelogo nervnogo rasstrojstva,
chto dopuskat' ego k pilotirovaniyu ni v koem sluchae ne sledovalo. Vse, chto my
smogli  otyskat' -- knigi, pribory i  prochee  snaryazhenie,-- tozhe zagruzili v
samolet.  Zapasnye  palatki i  mehovye veshchi libo propali, libo nahodilis'  v
negodnom sostoyanii.
     Okolo chetyreh chasov dnya, sovershiv oblet mestnosti na nebol'shoj vysote v
nadezhde otyskat' Gedni i ubedivshis',  chto on  bessledno ischez, my poslali na
"Arkhem"   ostorozhnoe,  obdumannoe  soobshchenie.   Polagayu,  blagodarya   nashim
staraniyam ono poluchilos'  spokojnym  i dostatochno obtekaemym, poskol'ku  vse
soshlo kak  nel'zya  luchshe. Podrobnee vsego my rasskazali  o  volneniyah  nashih
sobak pri  priblizhenii k zagadochnym nahodkam, chto i sledovalo  ozhidat' posle
donesenij bednyagi Lejka. Odnako, pomnitsya, ne upomyanuli, chto oni prihodili v
takoe  zhe  vozbuzhdenie, obnyuhivaya  strannye  zelenovatye kamni  i  nekotorye
drugie  predmety  sredi vseobshchego  razvala  v  lagere  i na  meste  bureniya:
pribory,  samolety,  mashiny  byli   razvorocheny,  otdel'nye  detali  sorvany
yarostnym vetrom -- kazalos', i emu ne chuzhdo bylo lyubopytstvo.
     O chetyrnadcati  nevedomyh  tvaryah my  vyskazalis' ochen' tumanno.  I eto
prostitel'no.  Soobshchili,   chto  na  meste   okazalis'   tol'ko  povrezhdennye
ekzemplyary, no i ih hvatilo, chtoby priznat' opisanie bednyagi Lejka absolyutno
tochnym. Bylo nelegko skryvat'. Nashi istinnye emocii poetomu  povodu, a takzhe
ne  nazyvat' tochnyh cifr i  ne  upominat',  gde  my obnaruzhili vyshenazvannye
ekzemplyary.  Mezhdu  soboj  my uzhe  dogovorilis'  ni  slovom ne  namekat'  na
ohvativshee, po-vidimomu,  gruppu Lejka bezumie. A chem eshche, kak  ne bezumiem,
mozhno  bylo  ob®yasnit'  zahoronenie shesti  povrezhdennyh tvarej --  v stoyachem
polozhenii, v snegu, pod pyatiugol'nymi ledyanymi plitami s nanesennymi  na nih
tochechnymi  uzorami,   toch'-v-toch'   povtoryayushchimi   uzory   na   udivitel'nyh
zelenovatyh   myl'nyh  kamnyah,  izvlechennyh  iz  mezozojskih  ili  tretichnyh
plastov.  A  vosem'  cel'nyh ekzemplyarov, o  kotoryh  upominal Lejk, sginuli
bessledno.
     My  s Denfortom postaralis'  takzhe ne budorazhit'  obshchestvennoe  mnenie,
skazav  lish' neskol'ko  obshchih  slov  o  zhutkom  polete  nad  gorami, kotoroe
predprinyali na sleduyushchee utro. S samogo  nachala  bylo yasno,  chto odolet' eti
vysochennye  gory smozhet tol'ko pochti  pustoj  samolet, poetomu  na  razvedku
poleteli lish' my dvoe, chto spaslo drugih ot nemyslimyh ispytanij. Kogda my v
chas nochi vernulis' na bazu, Denfort byl na grani isteriki, no koe-kak derzhal
sebya v rukah. YA legko ubedil ego nikomu ne pokazyvat' nashi zapisi i risunki,
a takzhe prochie veshchi, kotorye my popryatali v karmany, i povtoryat' vsem tol'ko
to,  chto  my:  reshili sdelat' dostoyaniem  obshchestvennosti. I eshche --  podal'she
upryatat' plenki i proyavit' ih pozzhe, v polnom uedinenii. Tak chto moj rasskaz
yavitsya neozhidannost'yu ne tol'ko  dlya mirovoj obshchestvennosti, no i dlya byvshih
togda vmeste s nami uchastnikov ekspedicii -- Pebodi, Maktaya, Roupsa, SHermana
i drugih. Denfort okazalsya eshche bol'shim molchunom, chem ya: on videl ili dumaet,
chto videl, nechto takoe, o chem ne govorit dazhe mne.
     Kak  izvestno,  v  svoem  otchete  my  upominali o trudnom vzlete; zatem
podtverdili predpolozhenie
     Lejka,  chto  vysochajshie  vershiny sostoyat  iz slancevyh i prochih drevnih
porod  i okonchatel'no sformirovalis' k seredine komanchskogo perioda; eshche raz
upomyanuli o  prilepivshihsya k sklonam kubicheskih  figurah neobychno pravil'noj
formy, napominayushchih krepostnye steny; soobshchili, chto,  sudya po vidu rasshchelin,
zdes' imeyutsya i vkrapleniya izvestnyaka; predpolozhili, chto nekotorye sklony  i
pereshejki vpolne preodolimy dlya al'pinistov, esli shturmovat' ih v podhodyashchij
sezon, i nakonec ob®yavili, chto po  druguyu storonu zagadochnyh gor raskinulos'
poistine  bezgranichnoe  plato  stol' zhe  drevnego proishozhdeniya, kak  i sami
gory,-- vysotoj okolo dvadcati tysyach futov nad urovnem morya, s poverhnost'yu,
izrezannoj skal'nymi  obrazovaniyami, prostupayushchimi pod ledyanoj korkoj,-- ono
plavno povyshaetsya,  podhodya  k  vertikal'no  vzmyvayushchej, vysochajshej  v  mire
gornoj cepi.
     |ta informaciya  v  tochnosti sootvetstvovala dejstvitel'nosti  i  vpolne
udovletvorila vseh na baze. Nashe shestnadcatichasovoe  otsutstvie  --  gorazdo
bol'shee,  chem  togo  trebovali  polet,  posadka,   beglaya  razvedka  i  sbor
geologicheskih obrazcov,--  my  ob®yasnili  izryadno potrepavshim  nas vstrechnym
vetrom,  chestno priznavshis', chto  sovershili  vynuzhdennuyu  posadku na dal'nem
plato.  K  schast'yu,  rasskaz  nash  vyglyadel  vpolne  pravdivo  i  dostatochno
prozaichno: nikomu ne prishlo v golovu posledovat' nashemu primeru  i sovershit'
eshche  odin razvedyvatel'nyj polet. Vprochem, vsyakij, kto  nadumal by poletet',
vstretilsya by s reshitel'nym soprotivleniem s  moej storony,  ne govorya uzh  o
Denforte. Poka my otsutstvovali, Pebodi, SHerman, Roups,  Maktaj i  Uil'yamson
rabotali kak katorzhnye, vosstanavlivaya dva  luchshih  samoleta Lejka,  sistema
upravleniya kotoryh byla povrezhdena kakim-to nepostizhimym obrazom.
     My  reshili  zagruzit'  samolety  uzhe  na  sleduyushchee  utro  i nemedlenno
vyletet' na nashu prezhnyuyu bazu. Konechno, eto byl osnovatel'nyj kryuk na puti k
zalivu  Mak-Merdo,  no pryamoj  perelet  cherez  nevedomye  prostory  mertvogo
kontinenta mog byt' chrevat  novymi neozhidannostyami. Prodolzhenie issledovanij
ne  predstavlyalos'  vozmozhnym  iz-za  tragicheskoj  gibeli nashih tovarishchej  i
polomki burovoj ustanovki. Ispytannyj uzhas i nerazreshimye somneniya, kotorymi
my ne delilis'  s vneshnim  mirom, zastavili nas pokinut'  etot unylyj  kraj,
gde, kazalos', naveki vocarilos' bezumie.
     Kak izvestno,  nashe  vozvrashchenie na  rodinu  proshlo blagopoluchno. Uzhe k
vecheru  sleduyushchego  dnya,   a  imenno  27  yanvarya,   my,   sovershiv   bystryj
besposadochnyj perelet, okazalis' na  baze, a 28-go perepravilis'  v lager' u
zaliva  Mak-Merdo,  sdelav  tol'ko   odnu  kratkovremennuyu  ostanovku  iz-za
beshenogo  vetra,  neskol'ko  sbivshego nas s kursa. A'  eshche  cherez  pyat' dnej
"Arkhem"  i  "Miskatonik"  s  lyud'mi  i  oborudovaniem  na bortu, razlamyvaya
ledyanuyu korku, vyshli v more Rossa, ostaviv s zapadnoj storony Zemlyu Viktorii
i  nasmeshlivo oshcherivshiesya nam  vosled gromady gor na fone temnogo  grozovogo
neba.  Poryvy i stony vetra preobrazhalis' v gorah v strannye trubnye  zvuki,
ot  kotoryh  u menya  zamiralo  serdce. Ne  proshlo  i  dvuh  nedel',  kak  my
okonchatel'no  vyshli  iz  polyarnyh  vod,  vyrvavshis' nakonec iz  plena  etogo
proklyatogo navodnennogo prizrakami carstva, gde zhizn' i smert', prostranstvo
i vremya vstupili v d'yavol'skij protivoestestvennyj soyuz zadolgo do togo, kak
materiya zapul'sirovala i zabilas' na eshche neostyvshej zemnoj kore
     Vernuvshis', my sdelali  vse,  daby  predotvratit'  dal'nejshee  izuchenie
antarkticheskogo  kontinenta,  druzhno  derzha  yazyk  za  zubami   otnositel'no
pobuzhdayushchih  nas  k tomu  prichin i  nikogo ne  posvyashchaya v  nashi  muchitel'nye
somneniya  i dogadki. Dazhe molodoj Denfort,  perenesshij tyazhelyj nervnyj sryv,
molchal, ni slova ne skazav svoemu lechashchemu vrachu, a ved', kak ya uzhe govoril,
bylo  nechto takoe,  chto, po ego razumeniyu, tol'ko on  odin  i videl. So mnoj
Denfort  tozhe kak  vody  v rot nabral, hotya tut  uzh, polagayu,  otkrovennost'
poshla  by  emu  na  pol'zu. Ego priznanie moglo  by mnogoe  ob®yasnit', esli,
konechno,  vse  eto  ne  bylo lish' gallyucinaciej,  posledstviem perenesennogo
shoka. K takomu vyvodu ya  prishel,  slysha ot nego  v redkie momenty,  kogda on
teryal nad soboj  kontrol', otdel'nye  bessvyaznye  veshchi, kotorye  on, obretaya
vnov' ravnovesie, goryacho otrical.
     Nam stoilo bol'shogo truda sderzhivat' entuziazm smel'chakov, stremivshihsya
uvidet' voochiyu  gromadnyj  belyj kontinent, tem  bolee  chto  nekotorye  nashi
usiliya, naprotiv, sygrali rol'  reklamy  i  prinesli obratnyj  rezul'tat. My
zabyli, chto chelovecheskoe lyubopytstvo neistrebimo:  opublikovannye  otchety  o
nashej ekspedicii  pobuzhdali  i  drugih k poiskam nevedomogo.  Naturalisty  i
paleontologi  zhivo  zainteresovalis'  soobshcheniyami Lejka ob  obnaruzhennyh  im
drevnih sushchestvah, hotya my proyavili  mudrost'  i nigde ne demonstrirovali ni
privezennye  s  soboj  chasti  zahoronennyh osobej,  ni ih fotografii. Utaili
takzhe i kosti  s  naibolee vpechatlyayushchimi  glubokimi  rubcami,  i zelenovatye
myl'nye  kamni, a my  s Denfortom  skryvali ot postoronnih glaz fotografii i
zarisovki,  sdelannye nami  po druguyu storonu  hrebtov; ostavayas'  odni,  my
razglazhivali  smyatye bumagi,  v  strahe ih  rassmatrivali  i  vnov'  pryatali
podal'she.
     I    vot   teper'   polnym   hodom   idet   podgotovka   k   ekspedicii
Starkuetera-Mura, i ona,  nesomnenno,  budet gorazdo osnashchennej  nashej. Esli
sejchas  ne  otgovorit' entuziastov, oni proniknut v samoe serdce Antarktiki,
budut rastaplivat' led i burit' pochvu do teh por, poka ne izvlekut iz glubin
nechto  takoe,  chto, kak  my ponyali, mozhet pogubit'  chelovechestvo.  Poetomu ya
snimayu s sebya obet  molchaniya i rasskazhu  vse,  chto znayu,-- v tom  chisle i ob
etoj zhutkoj nevedomoj tvari po druguyu storonu Hrebtov Bezumiya.



     Mne  trudno vernut'sya  dazhe myslenno v  lager' Lejka,  ya  delayu  eto  s
bol'shoj  neohotoj,  no nado  nakonec  otkrovenno  rasskazat';  chto  zhe  my v
dejstvitel'nosti uvideli  tam, a potom i dalee -- za Hrebtami Bezumiya. Lovlyu
sebya na postoyannom  iskushenii  -- hochetsya opuskat' detali, ne delat'  chetkih
vyvodov, govorit'  ne pryamo, a  namekami, Dumayu, ya i  tak uzhe mnogoe skazal,
teper' nuzhno tol'ko zapolnit' lakuny. Glavnoe -- uzhas, kotoryj ohvatil nas v
lagere.  YA  uzhe  rasskazyval  o  sokrushennyh  vetrom  skalah,  razvorochennyh
ukrytiyah,  privedennyh v negodnost'  mashinah,  strannom bespokojstve  sobak,
propavshih  sanyah,  smerti  nashih  lyudej  i sobak, ischeznovenii Gedni,  shesti
nenormal'no  zahoronennyh  tvaryah,  obladavshih  neobychno  plotnym  stroeniem
tkani,  osobenno esli uchest', chto oni prolezhali sorok millionov let v zemle.
Ne pomnyu, upominal li ya o tom, chto my nedoschitalis' odnogo  sobach'ego trupa.
Skoro vse pozabyli ob etom, krome menya i Denforta.
     Osnovnoe, chto ya stremilsya utait', kasalos' vida trupov i eshche neskol'kih
delikatnyh veshchej, kotorye, vozmozhno, mogli priotkryt' uzhasnuyu zavesu tajny i
dat'  ob®yasnenie,  kazalos' by, bessvyaznym  i  nepostizhimym sobytiyam.  Srazu
posle tragedii  ya kak mog staralsya  otvlech' vnimanie svoih tovarishchej ot vseh
etih  nesootvetstvij  --  bylo  proshche,  da  i  estestvennej,  pripisat'  vse
stihijnoj vspyshke  bezumiya v lagere Lejka. |ti chertovy gory  mogli hot' kogo
svesti s uma, osobenno zdes' -- v  samom  tainstvennom i  pustynnom meste na
Zemle.
     Vid  trupov, i  chelovech'ih i sobach'ih, privodil v nedoumenie. Kazalos',
oni pogibli v bor'be, zashchishchayas' ot  d'yavol'ski zhestokogo napadeniya nevedomyh
vragov,  iskalechivshih i iskromsavshih ih tela. Naskol'ko my mogli sudit', vse
oni byli  libo  zadusheny, libo razorvany na kuski. Nachalos' vse, ochevidno, s
sobak, vyrvavshihsya iz nenadezhnogo  zagonchika,  kotoryj prishlos' gorodit'  na
nekotorom  rasstoyanii ot lagerya  iz-za patologicheskoj  nepriyazni zhivotnyh  k
zagadochnym   drevnim  organizmam.  Odnako  vse  predostorozhnosti   okazalis'
tshchetnymi. Ostavshis'  odni, oni pri pervyh yarostnyh poryvah  uragannogo vetra
raznesli eto  hiloe ubezhishche  --  to li  ih ispugal veter, to li  rastrevozhil
istochaemyj koshmarnymi tvaryami edkij zapah.
     No tak ili inache, a zrelishche  bylo premerzkim.  Pridetsya  mne prevozmoch'
otvrashchenie i brezglivost' i otkryt'  nakonec samoe hudshee,  pri etom  zayaviv
kategoricheski, chto sginuvshij  Gedni ni v koem sluchae ne povinen v chudovishchnom
zlodeyanii. |to nashe s Denfortom glubokoe ubezhdenie, obosnovannoe na faktah i
zakonah dedukcii. YA uzhe govoril  o tom, chto  trupy byli strashno izurodovany.
Dobavlyu,  chto  u  nekotoryh  vsporoli  zhivoty  i  vytashchili  vnutrennosti.  V
izoshchrennoj  zhestokosti  postupka bylo nechto  nechelovecheskoe. Tak oboshlis' ne
tol'ko s lyud'mi, no i s sobakami. S raschetlivost'yu myasnika u samyh krupnyh i
zdorovyh dvunogih i chetveronogih sushchestv vyrezali osnovatel'nye kuski ploti.
Rassypannaya vokrug sol',  pohishchennaya iz produktovyh zapasov, hranivshihsya  na
samoletah, navodila na strashnye podozreniya. Ves' etot koshmar my obnaruzhili v
odnom iz  vremennyh angarov --  samolet  iz nego byl, po-vidimomu, pered tem
vytashchen.  Ni odno razumnoe ob®yasnenie etoj  tragedii ne prihodilo na um, tem
bolee  chto pronesshijsya veter,  vozmozhno, unichtozhil  sledy,  kotorye mogli by
prolit' svet na zagadku. Ne vnosili yasnost' i najdennye klochki odezhdy, grubo
sorvannoj   s  chelovecheskih  tel.  Pravda,   v  odnom  uglu,  menee   drugih
postradavshem  ot uragana,  my uvideli  na snegu slabye otpechatki, no to byli
sovsem ne chelovecheskie  sledy -- skoree uzh oni  napominali te doistoricheskie
otpechatki,  o  kotoryh  tak  mnogo govoril v poslednee  vremya  bednyaga Lejk.
Vprochem, vblizi etih mrachnyh Hrebtov Bezumiya vsyakoe moglo pomereshchit'sya.
     Kak  ya uzhe  govoril,  vskore  vyyasnilos', chto  Gedni  i  odna iz  sobak
bessledno  propali.   V  ubezhishche,   gde  razygralas'  zhutkaya   tragediya,  my
nedoschitalis'  dvuh chelovek  i  dvuh  sobak, no  kogda, osmotrev  chudovishchnye
mogily, pereshli v chudom  sohranivshuyusya palatku,  gde Lejk provodil vskrytie,
koe-chto    proyasnilos'.   Zdes'   my   obnaruzhili   peremeny:   vnutrennosti
doistoricheskoj  tvari ischezli s improvizirovannogo stola. Vse sopostaviv, my
prishli k  vyvodu,  chto odnoj iz stol'  nenormal'no pogrebennyh shesti tvarej,
toj, ot kotoroj shel osobenno nevynosimyj zapah, byla kak raz preparirovannaya
Lejkom osob'. Na laboratornom stole i vokrug nego teper' lezhalo nechto  inoe,
i  nam  ne  ponadobilos'  mnogo  vremeni,  chtoby  ponyat':  to  byli  neumelo
rassechennye trupy --  muzhchiny  i sobaki.  SHCHadya  chuvstva rodstvennikov, ya  ne
nazovu  imya neschastnogo. Instrumenty Lejka propali, no  ostalis' sledy togo,
chto ih pytalis' sterilizovat'. Gazolinovaya gorelka  takzhe ischezla, a ryadom s
mestom,  gde  ona  stoyala,  valyalas' kucha obgorevshih  spichek.  My zahoronili
nashego raschlenennogo  tovarishcha vmeste  s desyat'yu  drugimi trupami, a ostanki
neschastnoj  sobaki  -- s tridcat'yu  pyat'yu pogibshimi zhivotnymi.  CHto kasaetsya
neponyatnyh   pyaten   na   laboratornom   stole   i   na   valyavshihsya   ryadom
illyustrirovannyh knigah, to zdes'  my teryalis'  v dogadkah,  ne znaya,  chto i
podumat'.
     Sobstvenno,  samoe  strashnoe ya uzhe povedal,  no nastorazhivali  i drugie
veshchi.  My ne  mogli ob®yasnit' ischeznoveniya  Gedni,  sobaki, vos'mi  cel'nyh,
najdennyh   Lejkom,    organizmov,    treh   sanej,   instrumentov,   mnogih
illyustrirovannyh  nauchnyh  knig  i  knig  po  tehnike,  zapisej  i  otchetov,
elektricheskih  fonarikov   i  batareek,  pishchi  i  goryuchego,   nagrevatel'nyh
priborov,  zapasnyh palatok,  mehovyh  kurtok i prochih  veshchej.  Privodili  v
nedoumenie i  rasplyvshiesya  pyatna na knizhnyh listah,  i  harakter  polomok v
aviacionnoj i buril'noj tehnike -- slovno iz-za neumelogo obrashcheniya. Sobaki,
kazalos',  pitali  neskryvaemoe  otvrashchenie  k  etim isporchennym mashinam.  V
meste,  gde  hranilas'  proviziya,  takzhe  caril polnyj besporyadok, nekotorye
produkty  pitaniya  otsutstvovali  vovse;  nepriyatno   porazhalo  i  mnozhestvo
svalennyh  v  kuchu  konservnyh  banok, vskrytyh  koe-kak  i  sovsem ne v teh
mestah,  kotorye  dlya etogo prednaznachalis'. Ostalos'  zagadkoj i  to, zachem
ponadobilos' razbrasyvat' povsyudu spichki -- ispol'zovannye, polomannye, a to
i sovsem  celye; privodili  takzhe  v nedoumenie strannye razryvy na dvuh ili
treh palatkah i  mehovyh  kurtkah  -- budto ih neumelo  prisposablivali  dlya
kakih-to neponyatnyh celej. Polnoe prenebrezhenie k trupam lyudej i sobak, v to
vremya kak ostanki  drevnih tvarej  byli pohoroneny,  hot' i ves'ma  strannym
obrazom, tozhe vpisyvalos' v  kartinu poval'nogo bezumiya. Na vsyakij sluchaj my
tshchatel'no   sfotografirovali  eti  naglyadnye   priznaki  ohvativshego  lager'
pomeshatel'stva  i  teper'  obyazatel'no  pred®yavim  ih,  chtoby  predotvratit'
otpravku ekspedicii Starkuetera-Mura.
     Obnaruzhiv v  ukrytii rasterzannye tela lyudej, my zatem sfotografirovali
i razryli ryad dikovinnyh  mogil -- pyatikonechnyh  snezhnyh holmikov. Nam srazu
zhe brosilos' v  glaza shodstvo strannyh  kompozicij iz tochek,  nanesennyh na
ledyanye plity poverh etih zhutkih mogil s uzorami na chudnyh zelenyh kamnyah, o
kotoryh govoril  bednyaga  Lejk. Kogda zhe my vyiskali eti  kamni sredi prochih
mineralov, to eshche raz ubedilis', chto on byl  prav. Tut nuzhno vnesti yasnost':
kamni nepriyatnejshim  obrazom napominali zvezdchatye  golovy drevnih tvarej, i
my  vse  soglasilis',  chto   eto   shodstvo  moglo  sygrat'   rokovuyu  rol',
podejstvovav na vozbuzhdennoe voobrazhenie smertel'no ustavshih lyudej Lejka.
     Sumasshestvie -- vot  edinstvennoe ob®yasnenie, kotoroe  prihodilo na um,
vo vsyakom sluchae, edinstvennoe, kotoroe proiznosilos' vsluh. Gedni nahodilsya
pod osobym podozreniem -- ved' tol'ko on mog ostat'sya v zhivyh. Vprochem, ya ne
nastol'ko naiven, chtoby  ne predpolozhit', chto u kazhdogo iz  nas  byli drugie
ob®yasneniya sluchivshegosya, no oni kazalis'  nam slishkom  uzh fantasticheskimi, i
zdravyj smysl uderzhival nas ot popytok chetko ih sformulirovat'. Dnem SHerman,
Pebodi  i Maktaj sovershili  prodolzhitel'nyj polet nad okrestnostyami,  tshchetno
pytayas' otyskat'  sledy Gedni ili chto-nibud' iz propavshih veshchej. Vernuvshis',
oni  soobshchili,  chto  gigantskie  gory, pohozhe,  tyanutsya  beskonechno daleko i
vpravo, i vlevo, ne snizhayas' i sohranyaya edinuyu strukturu. Na nekotoryh pikah
pravil'nye kuby i nechto, napominavshee krepostnye zaly, vyrisovyvalis' chetche,
chem na prochih, usilivaya shodstvo s  izobrazhennymi na kartinah Reriha ruinami
v  gorah  Azii.  CHto kasaetsya  zagadochnyh  otverstij --  vozmozhnyh vhodov  v
peshchery,  to  oni raspredelyalis'  dovol'no ravnomerno na  svobodnyh  ot snega
temnyh vershinah.
     Nesmotrya na  nisposlannye  tyazhelye ispytaniya, v nas ne ugasala  nauchnaya
lyuboznatel'nost'  i  tomil  odin  i  tot  zhe vopros:  chto  zhe taitsya tam, za
tainstvennymi gornymi hrebtami?  V polnoch', posle  koshmarnogo  dnya,  polnogo
nerazreshimyh  zagadok, my soobshchili po radio, izbegaya podrobnostej, chto hotim
nakonec otdohnut'.  Na  sleduyushchee  utro  bylo namecheno  sovershit'  odin  ili
neskol'ko  razvedyvatel'nyh  poletov cherez  'hrebty --  nalegke, prihvativ s
soboj  tol'ko geologicheskie instrumenty  i  aerokameru.  Pervymi  gotovilis'
letet' my  s Denfortom,  poetomu v  sem' utra byli  uzhe na  nogah,  no iz-za
sil'nogo  vetra  polet prishlos' perenesti na  devyat', o  chem  my  opyat'-taki
povedali v kratkoj svodke po radio.
     YA uzhe ne raz povtoryal tu neopredelenno-uklonchivuyu  informaciyu, kotoroj,
vernuvshis' spustya shestnadcat'  chasov, my podelilis' so  svoimi ostavshimisya v
lagere  tovarishchami, a takzhe s ostal'nymi, zhdushchimi nashih  soobshchenij  vdaleke.
Teper'  zhe  dolzhen  vypolnit'  svoj  tyagostnyj   dolg  i  zapolnit'  nakonec
ostavlennye mnoj iz  chuvstva chelovekolyubiya lakuny, rasskazav  hotya  by chast'
togo, chto uvideli my  v dejstvitel'nosti po druguyu storonu adskih  hrebtov i
chto  privelo  Denforta k  posleduyushchemu  nervnomu  sryvu.  Hotelos', chtoby  i
Denfort chistoserdechno povedal o  tom, chto, po ego ubezhdeniyu, on videl  (hotya
ne isklyuchena  vozmozhnost'  gallyucinacii) i chto, dopuskayu,  i  privelo  ego k
nastoyashchemu   zhalkomu  sostoyaniyu.   No  on  otkazalsya   naotrez.   Mogu  lish'
vosproizvesti  na  bumage  ego  bessvyaznyj lepet  po povodu  zrelishcha,  iz-za
kotorogo  on nepreryvno  vopil  v  techenie vsego obratnogo poleta, kogda nas
boltal razygravshijsya ne na shutku  veter. Vprochem,  i  ostal'nogo, uvidennogo
nami vmeste, hvatilo by, chtoby svesti kogo ugodno  s uma. Ob etom ya sejchas i
povedayu. Esli rasskaz  o  dozhivshih do nashego  vremeni  zhutkih  monstrah,  na
kotoryj  ya reshilsya,  chtoby  uderzhat'  bezumcev  ot puteshestviya v central'nuyu
chast' Antarktiki ili hotya by ot zhelaniya proniknut' v nedra etogo beskrajnego
materika, polnogo nerazgadannyh tajn  i nesushchego  pechat' vekovogo  proklyatiya
pustynnyh prostorov, v kotoryh net  nichego chelovecheskogo,  esli etot rasskaz
ne ostanovit ih -- nu  chto zh, togda, po krajnej  mere, ya ne budu v otvete za
chudovishchnye i nepredskazuemye posledstviya.
     Izuchiv zapisi, sdelannye Pebodi vo vremya ego dnevnogo poleta, sveriv ih
s pokazaniyami  sekstanta,  my s  Denfortom  vychislili, chto  samoe podhodyashchee
mesto  dlya  pereleta cherez gory  nahoditsya pravee lagerya, vysota hrebta  tam
minimal'naya -- dvadcat'  tri  ili dvadcat'  chetyre tysyachi futov nad  urovnem
morya.  Vse  zhe  my polnost'yu  razgruzili  samolet. Lager'  nash  nahodilsya  v
predgor'yah, dostigavshih i tak priblizitel'no dvenadcat' tysyach futov, poetomu
fakticheski  nam nuzhno bylo podnyat'sya ne na takuyu  uzh bol'shuyu vysotu. Tem  ne
menee, vzletev, my ostro pochuvstvovali nehvatku vozduha i muchitel'nyj holod:
iz-za plohoj  vidimosti prishlos' ostavit'  illyuminatory  otkrytymi.  Vryad li
stoit govorit' o tom, chto my natyanuli na sebya iz odezhdy vse, chto smogli.
     Priblizhayas' k  mrachnym vershinam,  grozno temnevshim nad snezhnoj  liniej,
otdelyavshej  obnazhennuyu porodu  ot  vechnyh  l'dov,  my zamechali  vse  bol'shee
kolichestvo   prilepivshihsya   k   gornym  sklonam   geometricheski  pravil'nyh
konstrukcij i v ocherednoj raz vspominali  zagadochnye kartiny  Nikolaya Reriha
iz   ego  aziatskoj  serii.  Vid   vyvetrivshihsya  drevnih  porod   polnost'yu
sootvetstvoval  opisaniyam  Lejka:  skorej  vsego  eti giganty  tochno  tak zhe
vysilis'  zdes'  i  v  isklyuchitel'no  davnie  vremena  --  bolee  pyatidesyati
millionov let nazad.  Gadat',  naskol'ko vyshe oni byli togda, predstavlyalos'
bessmyslennym, hotya po vsem primetam nekie osobye atmosfernye usloviya v etom
tainstvennom  rajone  prepyatstvovali  peremenam,  sderzhivaya obychnyj  process
razrusheniya gornyh porod.
     Volnovali i  draznili  nashe voobrazhenie  skoree uzh  vse  eti pravil'noj
formy kuby, peshchery i krepostnye  valy. Denfort vel samolet, a ya rassmatrival
ih v binokl', to i delo  shchelkaya  aerokameroj i inogda  zameshchaya u rulya svoego
tovarishcha, chtoby dat' i emu vozmozhnost'  polyubovat'sya  v binokl' na  vse  eti
dikoviny. Vprochem,  nenadolgo,  ibo  moe iskusstvo  pilotirovaniya  ostavlyalo
zhelat' luchshego. My uzhe ponyali, chto strannye kompozicii sostoyali  po  bol'shej
chasti  iz legkogo arhejskogo kvarcita, kotorogo bol'she nigde vokrug ne bylo,
a  udivitel'naya ravnomernost' ih cheredovaniya pugala i nastorazhivala nas, kak
i bednyagu Lejka.

     Vse  prochee, skazannoe im,  tozhe  okazalos' pravdoj: kraya etih kamennyh
figur za dolgie gody iskroshilis' i zakruglilis', no isklyuchitel'naya prochnost'
kamnya  pomogla  emu  vystoyat'.  Nizhnie,  primykayushchie  k  sklonu chasti  kubov
kazalis'  shozhimi  s porodami hrebtov. Vse vmeste  eto napominalo  razvaliny
Machu Pikchu  v Andah ili krepostnye steny Kisha,  obnaruzhennye arheologicheskoj
ekspediciej Oksfordskogo muzeya pod otkrytym nebom. Nam s Denfortom neskol'ko
raz  pochudilos', chto vse eti  konstrukcii  sostoyat iz  otdel'nyh  gigantskih
glyb, to zhe samoe  pomereshchilos' i Kerrollu, soprovozhdavshemu  Lejka v polete.
Kakoe ob®yasnenie mozhno dat' etomu, ya ne ponimal i chuvstvoval sebya kak geolog
posramlennym.
     Vulkanicheskie  porody chasto prinimayut neobychnye formy,  stoit vspomnit'
hotya  by znamenituyu Dorogu  Velikanov  v Irlandii, no zdes'-to, nesmotrya  na
pervonachal'noe  predpolozhenie Lejka  o nalichii  v gornoj cepi vulkanov, bylo
nechto drugoe.
     Neobychnye  peshchery,  ryadom  s  kotorymi  gruppirovalis'  eti  dikovinnye
kamennye obrazovaniya, kazalis'  ne men'shej zagadkoj -- slishkom uzh pravil'noj
formy byli otverstiya. CHashche vsego oni predstavlyali soboj kvadrat ili polukrug
(chto  sootvetstvovalo  soobshcheniyu Lejka), kak  esli by ch'ya-to  volshebnaya ruka
pridala etim  estestvennym vhodam bolee  zakonchennuyu simmetrichnuyu  formu. Ih
naschityvalos' na udivlenie mnogo, vidimo, ves' izvestnyakovyj  sloj byl zdes'
pronizan podzemnymi tunnelyami. Hotya  nedra peshcher ostavalis' nedostupnymi dlya
nashih binoklej, no u  samogo ih vhoda  my koe-chto mogli rassmotret',  no  ne
zametili tam ni stalaktitov, ni stalagmitov. Gornaya poverhnost' vblizi peshcher
byla neobychno rovnoj i gladkoj, a Denfortu chudilos', chto nebol'shie

     M a ch u - P i k ch u -- gorod-krepost' inkov HIV -- HV vv.
     Kish -- centr odnogo iz drevnejshih mesopotamskih gosudarstv (HHVIII v do
n. e.).


     treshchiny  i uglubleniya skladyvalis' v  neponyatnyj uzor.  Nemudreno,  chto
posle perezhityh v lagere potryasenij uzor etot smutno napomnil  emu  strannyj
tochechnyj  risunok  na  zelenovatyh  kamnyah,  vosproizvedennyj  bezumcami  na
koshmarnyh ledyanyh nadgrobiyah shesti chudovishchnyh tvarej.
     My  medlenno  nabirali  vysotu,  gotovyas' pereletet' cherez  gory  v tom
meste,  kotoroe  kazalos'  otnositel'no nizhe  ostal'nogo  hrebta.  Vremya  ot
vremeni  poglyadyvaya vniz, my  prikidyvali,  smogli  by  pokorit' eto ledovoe
prostranstvo,  esli  by  u  nas  bylo  ne  novejshee  snaryazhenie, a  to,  chto
primenyalos'   ran'she.  K  nashemu  udivleniyu,   pod®em  ne  otlichalsya  osoboj
krutiznoj; vstrechalis', konechno, rasseliny i prochie trudnye mesta, no vse zhe
sani Skotta, SHekltona ili Amundsena, bez somneniya, proshli by zdes'.  Ledniki
podstupali k otkrytym  vsem  vetram  perevalam --  okazavshis' nad nashim,  my
ubedilis', chto i on ne byl isklyucheniem.
     Trudno opisat' volnenie, s kotorym my ozhidali vstrechi s nevedomym mirom
po  druguyu storonu hrebtov,  hotya ne bylo nikakih osnovanij polagat', chto on
sushchestvenno  otlichaetsya  ot  ostal'nogo  kontinenta.  No  kakaya-to  mrachnaya,
gnetushchaya tajna  chudilas' v  etih gorah,  v manyashchej perelivchatoj glubine neba
mezhdu  vershinami --  eto oshchushchenie nevozmozhno peredat' na bumage, ono slishkom
neopredelenno  i  zybko.  Delo  zdes',  vidimo, zaklyuchalos'  v  esteticheskih
associaciyah, v nalete psihologicheskogo simvolizma, vspominalis' ekzoticheskaya
poeziya i zhivopis', v podsoznanii vsplyvali  drevnie miry  iz potaennyh knig.
Dazhe v zavyvaniyah  vetra  slyshalas' nekaya zlobnaya volya; poroj  nam kazalos',
chto  etot voj  soprovozhdaetsya kakoj-to dikoj muzykoj -- to li svistom, to li
trubnymi  zvukami,--  tak sluchalos', kogda veter zabiralsya  v mnogochislennye
gulkie peshchery. Zvuki eti vyzyvali u nas kakoe-to neosoznannoe otvrashchenie  --
slozhnoe, neob®yasnimoe chuvstvo,  kotoroe  voznikaet,  kogda  stalkivaesh'sya  s
chem-to porochnym.
     My  nemnogo  snizili   vysotu  i  teper'  leteli,  soglasno  pokazaniyam
aneroida, na vysote 23 570  futov -- rajon vechnyh snegov ostalsya vnizu. Vyshe
nas cherneli tol'ko golye skalistye vershiny, obleplennye zagadochnymi kubami i
krepostnymi valami  i prodyryavlennye  poyushchimi peshcherami,--  vse eto sozdavalo
oshchushchenie   chego-to  nenatural'nogo,  fantasticheskogo,   illyuzornogo;  otsyuda
nachinali  svoj  put' i ostrokonechnye ledniki. Vglyadyvayas' v vysochennye piki,
ya, kazhetsya, videl tot, upomyanutyj neschastnym Lejkom, na vershine kotorogo emu
pomereshchilsya  krepostnoj  val. Pik etot  byl  pochti polnost'yu zatyanut  osobym
antarkticheskim  tumanom  --  Lejk   prinyal  ego  za  priznaki  vulkanicheskoj
aktivnosti. A pered nami lezhal pereval, i veter, zavyvaya, pronosilsya mezh ego
nerovnyh  i  mrachno nasuplennyh kamennyh sten. Dal'she prostiralos'  nebo, po
nemu, osveshchennomu nizkim polyarnym solncem, polzli kudryavye oblachka. Vnizu zhe
nahodilsya tot nevedomyj mir, kotoryj eshche ne udavalos' licezret' smertnomu.
     Eshche nemnogo  -- i  on  otkroetsya  pered  nami.  Zaglushaya vse  vokrug, s
yarostnym voem nessya cherez  pereval  veter, v ego  reve,  usilivavshemsya shumom
motora,  mozhno  bylo  rasslyshat' razve chto  krik, i potomu  my  s  Denfortom
obmenyalis' lish' krasnorechivym  vzglyadom.  No vot poslednie futy pozadi --  i
pered  nami neozhidanno kak by raspahnulis' dveri v drevnij i absolyutno chuzhoj
mir, tayashchij mnozhestvo neraskrytyh sekretov.



     Dumayu,  v  etot  moment  my  oba odnovremenno izdali  krik,  v  kotorom
smeshalos'  vse  --  vostorg, udivlenie,  uzhas  i nedoverie.  Konechno, u  nas
imelis' koe-kakie poznaniya, umeryavshie nashi chuvstva.  Mozhno  bylo,  naprimer,
vspomnit'  prichudlivuyu  prirodnuyu  formu  kamnej Sada Bogov v  Kolorado  ili
udivitel'nuyu simmetrichnost'  otpolirovannyh vetrom skal Arizonskoj  pustyni.
Ili prinyat' otkryvsheesya zrelishche  za mirazh, vrode togo, chto sozercali proshlym
utrom, podletaya k Hrebtam Bezumiya.  Nado bylo nepremenno operet'sya na chto-to
izvestnoe, privychnoe, chtoby ne lishit'sya rassudka pri vide beskrajnej ledyanoj
pustyni, na kotoroj sohranilis' sledy razrushitel'nyh uraganov,  i kazhushchegosya
takzhe   beskonechnym   grandioznogo,   geometricheski   pravil'nogo  kamennogo
labirinta   so   svoej   vnutrennej  ritmikoj,  vzdymayushchego  svoi   vershiny,
ispeshchrennye  treshchinami  i vpadinami,  nad  vechnymi  snegami. Snezhnyj  pokrov
zdes', kstati,  byl ne bolee soroka --  pyatidesyati  futov, a  koe-gde i togo
men'she.
     Nevozmozhno  peredat' slovami vpechatlenie  ot koshmarnogo zrelishcha -- ved'
zdes',  ne  inache kak po naushcheniyu d'yavola, okazalis' porushennymi vse  zakony
prirody.  Na etom drevnem ploskogor'e, voznesennom a vysotu  dvadcati  tysyach
futov  nad urovnem  morya,  s klimatam, neprigodnym dlya vsego zhivogo  eshche  za
pyat'sot  tysyach  let do poyavleniya cheloveka,  na vsem protyazhenii  etoj ledyanoj
ravniny vysilis' -- kak by ni hotelos', v celyah sohraneniya rassudka, spisat'
vse na obman zreniya -- kamennye dzhungli yavno iskusstvennogo proishozhdeniya. A
ved' ran'she my dazhe i mysli ne dopuskali, chto vse eti kuby i krepostnye valy
mogut byt' sotvoreny otnyud' ne prirodoj. Da i kak  dopustit', esli chelovek v
te  vremena, kogda materik skoval vechnyj holod,  eshche malo chem  otlichalsya  ot
obez'yany?
     No teper' vlast' razuma osnovatel'no  pokolebalas': gigantskij labirint
iz kvadratnyh, okruglyh i pryamougol'nyh kamennyh glyb  daval nedvusmyslennoe
predstavlenie  o  svoej podlinnoj prirode.  |to  byl, nesomnenno,  tot samyj
d'yavol'skij  gorod-mirazh,  tol'ko  teper'  on  raskinulsya  pered  nami   kak
ob®ektivnaya, neotvratimaya real'nost'.  Vyhodit,  proklyatoe navazhdenie  imelo
pod  soboj material'noe  osnovanie: otrazhayas'  v oblakah ledyanoj pyli,  etot
doistoricheskij kamennyj  monstr  posylal  svoj  obraz cherez  gornyj  hrebet.
Prizrachnyj fantom,  konechno, nes v sebe nekotorye preuvelicheniya i iskazheniya,
otlichayas' ot  pervoistochnika,  i  vse  zhe  real'nost'  pokazalas'  nam  kuda
strashnee i opasnej grezy.
     Tol'ko  kolossal'naya, nechelovecheskaya plotnost' massivnyh kamennyh bashen
i  krepostnyh  sten uberegla  ot gibeli eto zhutkoe tvorenie,  kotoroe  sotni
tysyach  --  a mozhet, i millionov  --  let dremalo zdes', poseredine  ledyanogo
bezmolviya.  "Corona Mundi-- Krysha Mira... " S nashih gub sryvalis' frazy odna
bessvyaznee   drugoj;   nashi   golovy   kruzhilo  ot   neveroyatnogo   zrelishcha,
raskinuvshegosya vnizu.  Mne  vnov' prishli na um  tainstvennye  drevnie  mify,
kotorye  tak  chasto  vspominalis'   v   etom  mertvom  antarkticheskom  krae:
demonicheskoe  plato  Leng; Mi-Go, omerzitel'nyj snezhnyj chelovek s  Gimalaev;
Pnakoticheskie rukopisi s  soderzhashchimisya tam namekami  na ih "nechelovecheskoe"
proishozhdenie;  kul't  Ktulhu,  "Nekronomikon";  giperborejskie  legendy   o
besformennom Catogua zvezdnyh prishel'cah, eshche bolee amorfnyh.
     Gorod tyanulsya beskonechno daleko v  obe  storony, lish' izredka plotnost'
zastrojki redela. Kak by pristal'no  ni vglyadyvalis' my v ego  pravuyu ot nas
ili levuyu chasti, protyanuvshiesya vdol' nizkih predgorij, my ne videli bol'shogo
prosveta -- tol'ko  s levoj  storony ot perevala,  nad kotorym my proleteli,
byla nebol'shaya progalina.  Po  chistoj sluchajnosti  my  natknulis' kak  by na
prigorod  --  nebol'shuyu  chast'  ogromnogo  megapolisa.  Predgor'ya  zapolnyali
fantasticheskogo  vida kamennye  postrojki, soedinyavshie zloveshchij gorod  s uzhe
znakomymi nam kubami  i krepostnymi  valami; poslednie,  po vsej  vidimosti,
yavlyalis' ne chem inym, kak oboronitel'nymi sooruzheniyami. Zdes', na vnutrennej
storone hrebtov, oni byli, na pervyj vzglyad, stol' zhe osnovatel'nymi, kak  i
na vneshnem sklone.
     Nevedomyj  kamennyj labirint  sostoyal po bol'shej chasti  iz sten, vysota
kotoryh  kolebalas' ot desyati do  sta pyatidesyati  futov  (ne schitaya skrytogo
podo l'dom),  a  tolshchina --  ot pyati  do desyati  futov. Slozheny oni byli  iz
ogromnyh glyb  -- temnyh  proterozojskih slancev.  Stroeniya ochen' otlichalis'
drug ot druga razmerami. Nekotorye soedinyalis' na maner sot, i spleteniya eti
tyanulis'  na  ogromnye  rasstoyaniya.   Postrojki  pomen'she  stoyali  otdel'no.
Preobladali  konicheskie,  piramidal'nye  i   terrasirovannye   formy,   hotya
vstrechalis' sooruzheniya v vide normal'nyh cilindrov, sovershennyh kubov ili ih
skoplenij, a  takzhe  drugie pryamougol'nye  formy; krome  togo,  povsyudu byli
razbrosany   prichudlivye   pyatiugol'nye   stroeniya,   nemnogo   napominavshie
sovremennye  fortifikacionnye ob®ekty. Stroiteli postoyanno i so znaniem dela
ispol'zovali  princip  arki;  vozmozhno takzhe, chto  v  period rascveta  gorod
ukrashali kupola.
     Vse eti kamennye debri izryadno  povyvetrilis', a samo ledyanoe pole,  na
kotorom  vozvyshalas'  verhnyaya  chast'   goroda,   bylo   zasypano   oblomkami
obrushivshihsya glyb, pokoivshihsya zdes' s nezapamyatnyh vremen. Tam, gde led byl
poprozrachnee, prosmatrivalis' fundamenty i nizhnie etazhi gigantskih zdanij, a
takzhe kamennye  mosty,  soedinyavshie  bashni  na  raznyh urovnyah. Na  otkrytom
vozduhe mosty ne uceleli, no na stenah ot  nih  ostalis'  sledy. Vglyadevshis'
pristal'nee, my zametili  izryadnoe kolichestvo dovol'no bol'shih okon, koe-gde
zakrytyh stavnyami  --  izgotovlennymi  iznachal'no,  vidimo, iz dereva, a  so
vremenem  stavshimi okamenelost'yu,-- no v  masse svoej  okna ugrozhayushche  ziyali
pustymi glaznicami. Kryshi v osnovnom otsutstvovali, a kraya sten  byli sterty
i  zakrugleny,   no  nekotorye   stroeniya,  preimushchestvenno  konicheskoj  ili
piramidal'noj  formy,  okruzhennye vysokimi  ograzhdeniyami,  stoyali  nezyblemo
naperekor vremeni i stihiyam. V binokl' nam udalos' dazhe  razglyadet' ornament
na karnizah -- v  nem  prisutstvovali vse te zhe strannye gruppy tochek, chto i
na drevnih  kamnyah, no teper'  eto predstavlyalos' v sovershenno  novom svete.
Mnogie  sooruzheniya  razrushilis',  a  led   raskololsya   po   prichinam  chisto
geologicheskogo svojstva. Koe-gde kamen' istersya vplot' do samogo l'da. CHerez
ves'  gorod  tyanulsya shirokij, svobodnyj ot postroek "prospekt"  --  on shel k
rasshcheline  v  gornoj  nizine, priblizitel'no v mile  ot pereshejka. Po  nashim
predpolozheniyam,  eto moglo  byt' ruslo bol'shoj reki, kotoraya protekala zdes'
milliony  let nazad,  v  tretichnyj period,  teryayas'  pod  zemlej  i vpadaya v
bezdonnuyu  propast'  gde-nibud' pod ogromnymi gorami, Ved' rajon etot --  so
mnozhestvom  peshcher i  kovarnyh bezdn  -- yavno tail  v  sebe nedostupnye lyudyam
podzemnye tajny.
     Udivitel'no,  kak  nam  udalos'  sohranit'  ravnovesie   duha  pri  tom
izumlenii, kotoroe ohvatilo  nas ot porazitel'nogo,  nevozmozhnogo zrelishcha --
goroda,  vosstavshego iz  predvechnyh  glubin,  zadolgo do  poyavleniya na Zemle
cheloveka.  CHto  zhe  vse-taki proishodilo? Putanica  s hronologiej?  Ustareli
nauchnye teorii? Nas podvelo sobstvennoe soznanie? Otveta my ne znali, no vse
zhe  derzhali  sebya v rukah,  prodolzhaya  zanimat'sya svoim  delom veli  samolet
soglasno  kursu,   nablyudali  odnovremenno   mnozhestvo  veshchej  i  nepreryvno
fotografirovali,  nadeyas', chto  eto  sosluzhit  i nam  i  vsemu  chelovechestvu
horoshuyu  sluzhbu.   V  moem  sluchae  rabotal  ukorenivshijsya  navyk   uchenogo:
lyuboznatel'nost' oderzhala verh nad ponyatnoj rasteryannost'yu i dazhe strahom --
hotelos' proniknut'  v  vekovye tajny  i uznat', chto za sushchestva zhili zdes',
vozvodya svoi zhilishcha na stol'  ogromnoj  territorii, i kak oni sootnosilis' s
mirom.
     To, chto my uvideli, nel'zya  bylo nazvat' obychnym gorodom,  nashim glazam
otkrylas' porazitel'naya stranica iz drevnejshej i neveroyatnejshej glavy zemnoj
istorii. Sledy ee sohranilis' razve chto v samyh temnyh, iskazhennyh legendah,
ved'  glubokie  kataklizmy  unichtozhili  vse,  chto moglo  prosochit'sya  za eti
gigantskie  steny. Stranica,  odnako, podoshla  k koncu zadolgo  do togo, kak
chelovechestvo   potihon'ku  vybilos'  iz  obez'yan'ego  carstva.   Pered  nami
prostiralsya  paleogennyj   megapolis,  v  sravnenii  s  kotorym  legendarnye
Atlantida i Lemuriya,  Kommoriya, Uzuldarum i Olatoe  v zemle Lomar otnosilis'
dazhe ne ko vcherashnemu dnyu istorii,  a k segodnyashnemu; etot megapolis vstaval
v odin  ryad s  takimi  d'yavol'skimi  porozhdeniyami, kak Valusiya, R'laj,  Ib v
zemle Mnar  i Bezymyannyj gorod v Aravijskoj  pustyne. Kogda  my  leteli  nad
beskonechnymi  ryadami  bezzhiznennyh gigantskih bashen,  voobrazhenie to  i delo
unosilo menya v mir fantasticheskih associacij, i togda protyagivalis' nezrimye
niti mezhdu etim zateryannym kraem i uzhasom,  perezhitym mnoj v lagere i teper'
beredivshim moj razum neyasnymi dogadkami.
     Nam  sledovalo soblyudat'  ostorozhnost'  i ne slishkom zatyagivat'  polet:
stremyas'  kak mozhno bol'she umen'shit' ves, my zalili nepolnye baki. I vse  zhe
my osnovatel'no prodvinulis' vpered, sniziv vysotu i tem samym uskol'znuv ot
vetra. Ni gornym hrebtam, ni podhodivshemu k samym predgor'yam uzhasnomu gorodu
ne bylo,  kazalos', ni konca ni kraya. Pyat'desyat mil' poleta vdol' hrebtov ne
vyyavili  nichego  novogo  v  etom  neizmennom  kamennom labirinte. Vyryvayas',
podobno zazhivo pogrebennomu, iz ledyanogo plena,  on  odnoobrazno prostiralsya
beskonechnost'. Vprochem, nekotorye neozhidannye veshchi vse zhe vstrechalis', vrode
uzorov,  vybityh  na skalah  ushchel'ya, gde  shirokaya reka kogda-to prokladyvala
sebe  dorogu cherez predgor'ya,  prezhde chem  izlit'sya  v podzemel'e. Utesy  po
krayam  ushchel'ya  byli  derzko  prevrashcheny  bezvestnymi  vayatelyami v gigantskie
stolby,  i  chto-to  v  ih  bochkoobraznoj  forme  budilo v Denforte  i vo mne
smutnye, trevozhnye i nepriyatnye vospominaniya.
     Nam takzhe povstrechalis' otkrytye prostranstva v vide pyatikonechnyh zvezd
(po-vidimomu, ploshchadi),  obratili my vnimanie i na znachitel'nye nerovnosti v
poverhnosti. Tam,  gde  dybilis'  skaly,  ih  obychno  prevrashchali  v kamennye
zdaniya,  no my  zametili po'  men'shej mere dva  isklyucheniya.  V odnom  sluchae
kamen' slishkom istersya, chtoby mozhno bylo ponyat' ego prednaznachenie; v drugom
zhe iz skaly byl vysechen grandioznyj cilindricheskoj formy pamyatnik, neskol'ko
napominayushchij znamenitoe Zmeinoe nadgrobie v drevnej doline Petry.
     Po mere obleta  mestnosti nam stanovilos' yasno, chto v shirinu gorod imel
svoi  predely  -- v  to  vremya kak ego protyazhennost' vdol'  hrebtov kazalas'
beskonechnoj. CHerez tridcat' mil' dikovinnye kamennye zdaniya stali popadat'sya
rezhe,  a eshche  cherez desyat' pod nami  okazalas' golaya  ledyanaya pustynya -- bez
vsyakih sledov  hitroumnyh sooruzhenij. SHirokoe ruslo reki plavno prostiralos'
vdal', a poverhnost' zemli, kazalos', stanovilas' vse bolee nerovnoj, otlogo
podnimayas' k zapadu i teryayas' tam v belesoj dymke tumana.
     Do  sih por  my  ne  delali popytok prizemlit'sya,  no  razve mozhno bylo
vernut'sya,  ne  poprobovav  proniknut'   v   eti  zhutkie   i  velichestvennye
sooruzheniya!  Poetomu  my  reshili vybrat'  dlya  posadki  mesto porovnee  -- v
predgor'e, blizhe  k  pereshejku, i, ostaviv tam svoj samolet, sovershit' peshuyu
vylazku. Snizivshis', my razglyadeli sredi ruin neskol'ko dovol'no udobnyh dlya
nashej  celi  mest.  Vybrav  to,  chto  lezhalo  blizhe k perevalu  -- ved'  nam
predstoyalo  vozvrashchat'sya v  lager'  tem  zhe  putem,--  my  tochno v 12.30 dnya
prizemlilis'  na rovnyj  i  plotnyj  snezhnyj  nast,  otkuda  nichto  ne moglo
pomeshat' nam spustya nekotoroe vremya legko i bystro vzletet'.
     My  ne  sobiralis'  nadolgo otluchat'sya,  da i  vetra  osobogo ne  bylo,
poetomu  reshili  ne  nasypat'  vokrug samoleta  zaslon iz  snega,  a  prosto
ukrepit' ego lyzhnye shassi  i po vozmozhnosti  uteplit'  dvigatel'.  My  snyali
lishnyuyu mehovuyu  odezhdu, a iz snaryazheniya zahvatili  s soboj v pohod nemnogoe:
kompas,  fotoapparat, nemnogo  edy, bumagu, tolstye  tetradi,  geologicheskij
molotok doloto, meshochki dlya obrazcov,  motok  verevki, moshchnye  elektricheskie
fonariki i zapasnye batarejki.  Vsem  etim  my zapaslis' eshche  pered otletom,
nadeyas', chto  nam udastsya-taki sovershit' posadku, sdelat' neskol'ko snimkov,
zarisovok  i topograficheskih  chertezhej,  a  takzhe  vzyat'  neskol'ko obrazcov
obnazhennyh porod  -- so skal  ili v peshcherah. K  schast'yu, u nas  byl s  soboj
osnovatel'nyj  zapas  bumagi,  kotoruyu  my  porvali  na  klochki,  slozhili  v
svobodnyj ryukzak,  chtoby  v  sluchae neobhodimosti, esli popadem  v podzemnye
labirinty, primenit' princip igry v "zajcev --  sobak". Najdi my peshchery, gde
ne  gulyal  by  veter,  etot udobnyj metod pozvolil  by prodvigat'sya vpered s
bol'shej   skorost'yu,   chem   obychnye   pri   takih   podzemnyh    ekskursiyah
opoznavatel'nye nasechki na kamnyah.
     Ostorozhno  spuskayas' vniz  po  plotnomu  snezhnomu  nastu  v napravlenii
neob®yatnogo kamennogo labirinta, zatyanutogo na  zapade prizrachnoj dymkoj, my
ostro  oshchushchali  blizost'  chuda; podobnoe sostoyanie my  perezhili  chetyre chasa
nazad,  kogda  podletali  k perevalu v  etih tayashchih  vekovye tajny  hrebtah.
Konechno, teper'  my uzhe  koe-chto znali o  tom, chto  pryachut za  svoej  moshchnoj
spinoj gory, no  odno  elo glazet' na  gorod  s samoleta, i sovsem drugoe --
stupit' samomu vnutr' etih drevnih sten, ponimaya, chto vozrast ih ischislyaetsya
millionami let i  chto  oni  stoyali  zdes'  zadolgo  do  poyavleniya  na  Zemle
cheloveka. Inache chem blagogovejnym uzhasom  eto sostoyanie ne nazovesh',  ved' k
nemu primeshivalos'  oshchushchenie  nekoej  kosmicheskoj  anomalii.  Hotya na  takoj
znachitel'noj  vysote  vozduh  byl  okonchatel'no  razrezhen,  chto   zatrudnyalo
dvizhenie,  my  s   Denfortom  chuvstvovali  sebya  neploho,  polagaya  v  svoem
entuziazme,  chto  nam po  plechu lyubaya  zadacha. Nepodaleku  ot mesta  posadki
torchali vrosshie v sneg  besformennye ruiny, a nemnogo dal'she podnimalas' nad
ledyanoj koroj -- primerno futov na desyat'-odinnadcat' -- ogromnaya krepost' v
vide pyatiugol'noj  zvezdy so snesennoj  kryshej.  K nej my  i napravilis',  i
kogda nakonec prikosnulis'  k  etim istochennym vremenem  gigantskim kamennym
glybam,  nas  ohvatilo chuvstvo, chto  my ustanovili  besprecedentnuyu  i pochti
bogohul'stvennuyu vyaz'  s  kanuvshimi  v  puchinu  vremeni vekami, do  sih  por
nagluho zakrytymi ot nashih sorodichej.
     |ta krepost', rasstoyanie mezhdu uglami kotoroj ravnyalos' tremstam futam,
byla slozhena iz izvestnyakovyh glyb yurskogo perioda, kazhdaya v srednem shirinoj
v shest',  dlinoj v vosem' futov.  Vdol' vseh  pyati luchej, na  chetyrehfutovoj
vysote   nad  sverkayushchej  ledyanoj   poverhnost'yu   tyanulsya  ryad  simmetrichno
vydolblennyh  svodchatyh  okoshek.  Zaglyanuv  vnutr', my obnaruzhili, chto steny
byli ne menee pyati futov tolshchinoj, se peregorodki vnutri otsutstvovali, zato
sohranilis' sledy reznogo ornamenta  i barel'efnyh izobrazhenij  -- o chem  my
dogadyvalis' i ran'she, proletaya nizko nad podobnymi sooruzheniyami. O tom, kak
vyglyadit nizhnyaya chast' pomeshcheniya, mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya, ibo vsya ona
byla sokryta pod temnoj tolshchej snega i l'da.
     My  ostorozhno peredvigalis' ot okna k oknu,  tshchetno  pytayas' razglyadet'
uzory  na stenah,  no ne delaya  nikakih popytok vlezt'  vnutr'  i  sojti  na
ledyanoj pol. Vo vremya poleta my ubedilis', chto nekotorye zdaniya menee drugih
skovany l'dom, i nas ne ostavlyala nadezhda, chto  tam, gde  sohranilis' kryshi,
mozhno stupit' na svobodnuyu  ot snega zemlyu. Prezhde chem pokinut' krepost', my
sfotografirovali  ee v  neskol'kih  rakursah, a  takzhe vnimatel'no osmotreli
moguchie steny, starayas' ponyat' princip ih kladki. Kak sozhaleli my, chto ryadom
net Pebodi: ego inzhenernye poznaniya pomogli by nam ponyat', kak  v te bezumno
otdalennye ot nashih  dnej  vremena,  kogda sozdavalsya  gorod, ego  stroiteli
upravlyalis' s etimi nepod®emnymi glybami.
     Navsegda, do mel'chajshej  podrobnosti,  zapechatlelsya v moem soznanii nash
put' dlinoj v  polmili do  nastoyashchego goroda; vysoko nad nami,  v gorah, vse
eto vremya  bujstvoval, svirepo rycha,  veter. Nakonec pered nami  raskinulos'
prizrachnoe zrelishche,  takaya fantasmagoriya prochim smertnym  mogla  prividet'sya
tol'ko v  strashnom koshmare. CHudovishchnye perepleteniya temnyh kamennyh bashen na
fone belesogo, slovno  by vspuchennogo  tumana  menyali  oblik  s kazhdym nashim
shagom. |to byl  mirazh  iz kamnya, i esli by ne sohranivshiesya fotografii, ya by
do sih por somnevalsya, v®yave li vse eto  videl. Princip kladki ostavalsya tot
zhe, chto i v kreposti, no  nevozmozhno opisat' te  prichudlivye formy,  kotorye
prinimal kamen' v gorodskih stroeniyah.
     Snimki zapechatleli  lish' paru  naglyadnyh  primerov  etogo neobuzdannogo
raznoobraziya, grandioznosti i neveroyatnoj ekzotiki. Vryad li  |vklid podobral
by  nazvaniya  nekotorym  iz  vstrechayushchihsya  zdes'  geometricheskih  figur  --
usechennym konusam nepravil'noj formy; vyzyvayushche neproporcional'nym portikam;
shpilyam  so  strannymi  vypuklostyami;  neobychno  sgruppirovannym  razrushennym
kolonnam',   vsevozmozhnym    pyatiugol'nym   i   pyatikonechnym    sooruzheniyam,
neprevzojdennym   v   svoej  grotesknoj   fantastichnosti.   Nahodyas'  uzhe  v
okrestnostyah  goroda,  my videli tam, gde led  byl prozrachnym,  temnevshie  v
ledyanoj tolshche  truby kamennyh peremychek, soedinyavshih  eti neveroyatnye zdaniya
na raznoj vysote. Ulic v  nashem  ponimanii zdes' ne bylo --  tol'ko tam, gde
prezhde  protekala drevnyaya  reka,  prostiralas' otkrytaya polosa,  razdelyavshaya
gorod popolam.
     V   binokli   nam   udalos'   razglyadet'  vytyanutye   po  dline  zdanij
polustershiesya  barel'efy  i  ornamenty  iz  tochek;  tak  ponemnogu  v  nashem
voobrazhenii  nachal  skladyvat'sya  byloj  oblik goroda,  hotya  teper'  v  nem
otsutstvovalo bol'shinstvo krysh, shpilej  i  kupolov.  Kogda-to  on  byl  ves'
pronizan tesnymi proulkami, pohozhimi  na glubokie  ushchel'ya, nekotorye chut' li
ne  prevrashchalis' v temnye  tunneli iz-za navisshih nad nimi kamennyh vystupov
ili  arok mostov. A sejchas on  raskinulsya  pered nami kak porozhdenie ch'ej-to
mrachnoj  fantazii,  za  nim  klubilsya  tuman,  v  severnoj   chasti  kotorogo
probivalis'  rozovatye  luchi nizkogo  antarkticheskogo solnca.  Kogda  zhe  na
mgnovenie solnce  skrylos' sovsem i vse pogruzilos' v polumrak, my otchetlivo
ulovili  nekuyu  smutnuyu ugrozu, harakter kotoroj mne trudno  opisat'. Dazhe v
otdalennom zavyvanii ne dostigayushchego nas vetra, bushuyushchego na prostore  sredi
gigantskih gornyh vershin, pochudilas' zloveshchaya intonaciya. U samogo goroda nam
prishlos'  preodolet' isklyuchitel'no  krutoj spusk,  gde obnazhennaya  poroda po
krayam ravnomerno chereduyushchihsya vystupov zastavila menya podumat', chto, vidimo,
v  dalekom proshlom zdes' sushchestvovala iskusstvennaya  kamennaya  lestnica. Bez
somneniya, gluboko podo l'dom obnaruzhilis'  by stupeni ili chto-nibud'  v etom
rode.
     Kogda  nakonec  my  vstupili  v  gorod  i  stali  prodvigat'sya  vpered,
karabkayas' cherez ruhnuvshie ' oblomki kamennyh glyb i chuvstvuya sebya karlikami
ryadom s vyshcherblennymi i  potreskavshimisya stenami-gigantami, nervy nashi vnov'
napryaglis'  do  takoj stepeni,  chto my  lish' chudom  sohranyali samoobladanie.
Denfort pominutno vzdragival i izvodil menya sovershenno neumestnymi  i krajne
nepriyatnymi predpolozheniyami otnositel'no togo, chto na samom dele proizoshlo v
lagere.   Mne  oni  byli  prosto  otvratitel'ny:  ved'  vid  etogo  uzhasnogo
goroda-kolossa, podnyavshegosya  iz temnoj  puchiny  glubokoj drevnosti, i  menya
natalkival  na  opredelennye  vyvody.  U Denforta ne  na  shutku  razygralos'
voobrazhenie: on nastaival, chto tam, gde zasypannyj  oblomkami proulok delaet
krutoj  povorot,  videl  udruchivshie  ego  neponyatnye  sledy;   on  postoyanno
oglyadyvalsya, uveryaya, chto slyshit  ele razlichimuyu, nevedomo otkuda donosyashchuyusya
muzyku -- priglushennye trubnye zvuki, napominayushchie zavyvanie vetra, Navodili
na  trevozhnye  mysli  i  navyazchivoe pyatikonechie  v  arhitekture,  i  risunok
neskol'kih  sohranivshihsya  ornamentov;  v nashem  podsoznanii uzhe  poselilas'
uzhasnaya  dogadka,  kem  byli  pervobytnye  sozdaniya, kotorye  vozdvigli etot
bogohul'stvennyj gorod i zhili v nem.
     V nas, odnako, ne sovsem ugas interes pervootkryvatelej i uchenyh, i  my
prodolzhali  mehanicheski  otbivat' kusochki kamnej  ot  raznyh glyb  -- porod,
primenyavshihsya v stroitel'stve. Hotelos'  nabrat' ih  pobol'she, chtoby  tochnee
opredelit' vozrast goroda. Gromadnye vneshnie steny byli slozheny iz yurskih  i
komanchskih  kamnej,-  da i  vo  vsem gorode  ne nashlos'  by  kameshka  molozhe
pliocena.  Nesomnenno,  my bluzhdali po  gorodu, kotoryj byl mertv po krajnej
mere pyat'sot tysyach let, a mozhet, i bol'she.
     Kruzha po  etomu sumrachnomu kamennomu labirintu,  my  ostanavlivalis'  u
kazhdogo dostupnogo nam otverstiya, chtoby zaglyanut' vnutr' i prikinut', nel'zya
li tuda  zabrat'sya.  Do  nekotoryh okoshek  bylo nevozmozhno dotyanut'sya, v  to
vremya  kak drugie  otkryvali  nashemu vzoru vrosshie v led ruiny  pod otkrytym
nebom,   vrode  povstrechavshejsya  nam   pervoj  kreposti.   Odno,  dostatochno
prostornoe,  tak i  manilo  vospol'zovat'sya  im,  no  pod  nim  razverzalas'
nastoyashchaya  bezdna, a  nikakogo spuska  my ne razglyadeli. Neskol'ko  raz  nam
popadalis'  ucelevshie  stavni;  derevo,  iz  kotorogo  ih izgotovili,  davno
okamenelo,  no  stroenie  ego,  otdel'nye  prozhilki  eshche  razlichalis', i eta
ozhivshaya pered nami drevnost' kruzhila golovu. Stavni vyrezali iz  mezozojskih
golosemennyh hvojnyh  derev'ev, a takzhe  iz veernyh pal'm  i pokrytosemennyh
derev'ev  tretichnogo  perioda.  I zdes'  -- nichego  molozhe pliocena. Sudya po
raspolozheniyu staven, po krayam kotoryh sohranilis' metki ot davno raspavshihsya
petel' strannoj formy, oni krepilis' ne tol'ko  snaruzhi,  no i  vnutri.  Ih,
kazalos',  zaklinilo,  i  eto  pomoglo im  sohranit'sya,  perezhiv  iz®edennye
rzhavchinoj metallicheskie krepleniya i zapory..
     Nakonec my napali  na celyj  ryad okon --  v venchavshem 'zdanie gromadnom
pyatiugol'nike; skvoz' nih prosmatrivalas' prostornaya,  horosho  sohranivshayasya
komnata  s   kamennym  polom,   odnako  spustit'sya  tuda  bez   verevki   ne
predstavlyalos' vozmozhnym. Verevka  lezhala u  nas  v ryukzake, no ne  hotelos'
vozit'sya bez  krajnej  neobhodimosti s dvadcatifutovoj  svyazkoj, osobenno  v
takoj  razryazhennoj  atmosfere,  gde serdechno-sosudistaya  sistema  ispytyvala
bol'shie peregruzki. Ogromnaya komnata  byla, skoree vsego, glavnym vestibyulem
ili  zalom,  i  nashi elektricheskie  fonariki  vysvetili chetkie  barel'efy  s
porazhavshimi  voobrazhenie  reznymi  portretami, idushchimi  shirokoj  polosoj  po
stenam  zala i otdelennymi  drug ot druga tradicionnym  tochechnym ornamentom.
Postaravshis'  poluchshe zapomnit' eto mesto, my reshili  vernut'sya syuda  v  tom
sluchae, esli ne najdem nichego bolee dostupnogo.
     V rezul'tate  my otyskali proem v stene  s arochnym perekrytiem, shirinoj
shest' i  dlinoj  desyat'  futov  --  prezhde  syuda podhodil  vozdushnyj mostik,
soedinyavshij  mezhdu  soboj zdaniya.  Ne znayu,  kak  ran'she, no  teper'  by  on
raspolagalsya vsego v pyati  futah nad ledyanym pokrovom. |ti svodchatye prohody
sootvetstvovali  verhnim etazham; sohranilsya zdes', k schast'yu, i pol. Fasadom
eto dostupnoe dlya nas stroenie  bylo  obrashcheno na zapad, spuskayas' ko . l'du
terrasami. Naprotiv nego,  tam, gde  ziyal drugoj  arochnyj proem, vozvyshalas'
obsharpannaya gluhaya postrojka cilindricheskoj formy s  venchayushchim  ee  okruglym
utolshcheniem -- futah v desyati nad edinstvennym otverstiem.
     Gora oblomkov oblegchila nam  vhod v pervyj dom, no hotya my zhdali takogo
udobnogo sluchaya i mechtali o nem, na kakoe-to vremya nas ohvatilo somnenie. My
ne poboyalis'  vlit'sya v etu starodavnyuyu  misteriyu,  eto pravda, no  tut  nam
predstoyalo vnov'  sobrat'sya s duhom  i vojti v  ucelevshee zdanie basnoslovno
drevnej  epohi, priroda  kotoroj postepenno  otkryvalas' nam  vo  vsej svoej
chudovishchnoj  nepovtorimosti.  V   konce  koncov  my   pochti   zastavili  sebya
vskarabkat'sya  po  obledenelym  kamnyam k  provalu  v  stene  i sprygnut'  na
vylozhennyj  slancami  pol --  tuda,  gde,  kak  my  eshche  ran'she  razglyadeli,
nahodilsya vestibyul' s barel'efnymi portretami po stenam.
     Otsyuda vo  vse storony rashodilis'  arochnye koridory,  i, ponimaya,  kak
legko zabludit'sya v etom spletenii  koridorov i  komnat, my reshili, chto pora
rvat'  bumagu.  Do sih por  my orientirovalis' po kompasu, a  to i prosto na
glazok --  po vidimym  otovsyudu hrebtam, lish' nenadolgo zaslonyaemym  shpilyami
bashen, no  teper'  eto  bylo  nevozmozhno.  My porvali  vsyu lishnyuyu  bumagu  i
zapihnuli klochki  v  ryukzak  Denforta,  poreshiv tratit'  ee  po  vozmozhnosti
ekonomnee.  |tot sposob kazalsya  podhodyashchim: v  starinnom sooruzhenii ne bylo
skvoznyakov.  A v  sluchae, esli veter vdrug vse  zhe  razgulyaetsya ili konchitsya
bumaga,  my smozhem pribegnut' k bolee nadezhnomu, hotya i  trebuyushchemu  bol'shih
usilij sposobu -- nachnem delat' zarubki.
     Trudno bylo ponyat',  kak  daleko prostiraetsya etot labirint. Stroeniya v
gorode  tak  tesno soprikasalis'  drug s drugom, chto  mozhno  bylo  nezametno
perehodit'  iz odnogo v drugoe po  mostikam pryamo podo l'dom, esli, konechno,
ne  natolknesh'sya  na  posledstviya  geologicheskih  kataklizmov.  Obledenevshih
uchastkov vnutri  vstrechalos'  ne  tak  uzh  mnogo.  Tam zhe,  gde my  vse-taki
natykalis'  na ledyanuyu tolshchu, povsyudu  skvoz' prozrachnuyu  poverhnost' videli
plotno zakrytye stavni,  kak budto gorod special'no podgotovili  k nashestviyu
holoda  -- kak by  zakonservirovali na  neopredelennoe  vremya.  Trudno  bylo
otdelat'sya  ot  vpechatleniya, chto  gorod  ne  brosili  v speshke,  zastignutye
vnezapnoj  bedoj, a pokinuli soznatel'no. I rechi ne  moglo  idti postepennom
vymiranii.  Mozhet, zhiteli znali zaranee o vtorzhenii holoda,  mozhet, ushli  iz
goroda en masse, otpravivshis' na poiski bolee

     ' En masse -- vse vmeste (fr.).

     nadezhnogo pristanishcha? Nel'zya otvetit' s  tochnost'yu, kakie geofizicheskie
usloviya sposobstvovali obrazovaniyu ledyanogo pokrova  v rajone goroda. |to ne
mog byt' dolgij, iznuritel'nyj process. Vozmozhno, prichina krylas' v izlishnem
skoplenii snega  ili  v  razlive  reki,  a mozhet,  prorvala zaslony  snezhnaya
lavina,   obrushivshayasya  na  gorod   s  gigantskih  gornyh  hrebtov.  V  etom
neveroyatnom meste mogli prijti na um samye fantasticheskie ob®yasneniya.

     VI

     Vryad  li stoit opisyvat' shag za  shagom nashi skitaniya v etom drevnem kak
mir labirinte -- perepletenii  otdel'nyh pomeshchenij-yacheek, v etom  chudovishchnom
hranilishche vekovechnyh tajn, kuda vpervye za minuvshie tysyacheletiya stupila noga
cheloveka. Kakaya drama vystroilas' iz nastennoj rez'by pered nashim vnutrennim
vzorom, kakie  uzhasnye  otkrytiya zahvatili nash razum!  Fotografii, sdelannye
nami, mogut podtverdit' dostovernost' moego  rasskaza,  zhal'  tol'ko, chto ne
hvatilo na vse plenki. Vprochem, my vospolnili ee nedostatok zarisovkami.
     Zdanie,   kuda  my   pronikli,  bylo  ogromnym  i   velichestvennym   --
vnushitel'nyj  obrazec  arhitektury nevedomoj geologicheskoj epohi. Vnutrennie
steny  ne  otlichalis'  takoj  zhe   massivnost'yu,  kak  vneshnie,  no  otlichno
sohranilis' na nizhnih etazhah. Izoshchrennaya zaputannost'  labirinta uslozhnyalas'
zdes'  postoyannoj  smenoj urovnej,  perehodom s odnogo etazha na drugoj, i ne
pribegni my k ispytannomu sposobu s klochkami bumagi, kotorye razbrasyvali po
vsemu  puti,  to,  nesomnenno,  zabludilis'  by  srazu.  Snachala  my  reshili
obsledovat' bolee vethie  pomeshcheniya i potomu vzobralis' futov  na sto vverh,
tuda, gde pod polyarnym nebom, otkrytye snegu i vetru,  ponemnogu razrushalis'
komnaty,   nahodivshiesya  kogda-to  pod  samoj  kryshej.  Vmesto  lestnic  tut
primenyalis'   lezhashchie  pod   nebol'shim  uglom  kamennye  plity  s  rebristoj
poverhnost'yu.  Pomeshcheniya byli  samyh  raznoobraznyh  'razmerov i form --  ot
izlyublennyh  zvezdchatyh  do treugol'nyh i  kvadratnyh.  Mozhno s uverennost'yu
skazat',  chto ploshchad' kazhdogo iz nih v srednem  ravnyalas' 30  x  30 futov, a
vysota -- futov dvadcat', hotya popadalis' komnaty i  pobol'she.  Oblaziv ves'
verhnij  etazh i osmotrev ledyanoj pokrov,  my  spustilis' v nizhnie pomeshcheniya,
gde,  sobstvenno, i  nachinalsya  nastoyashchij  labirint  --  komnaty  i koridory
perehodili odni v drugie,  slivayas'  i rashodyas' snova,-- vse eti zaputannye
hody  tyanulis' beskonechno daleko, vyhodya za predely doma. Kazhdyj  novyj  zal
prevoshodil  predydushchij razmerami,  skoro eta neob®yatnost' okruzhayushchego stala
ispodvol' podavlyat' nas, tem bolee chto v ochertaniyah, proporciyah, ubranstve i
neulovimyh osobennostyah drevnej kamennoj kladki tailos' nechto gluboko chuzhdoe
chelovecheskoj  nature.  Dovol'no  skoro  my   ponyali   iz  reznyh   nastennyh
izobrazhenij, chto etot protivoestestvennyj gorod vystroen mnogo millionov let
tomu nazad.
     Nam ostavalsya neyasen inzhenernyj princip,  v sootvetstvii s  kotorym vse
eti ogromnye glyby uderzhivalis' v ravnovesii, plotno prilegaya drug  k drugu;
odno bylo ponyatno -- v nem yavno mnogo znachila arka. V komnatah otsutstvovala
kakaya-libo mebel', oni byli absolyutno pusty, chto govorilo v pol'zu togo, chto
gorod  pokinuli po  zaranee  sostavlennomu  planu.  Edinstvennym  ukrasheniem
yavlyalas'  nastennaya skul'ptura,  vysechennaya v kamne gorizontal'nymi polosami
shirinoj  tri futa; barel'efy cheredovalis' s polosami ornamenta toj zhe shiriny
iz geometricheskih figur. Bylo neskol'ko  isklyuchenij,  no, kak govoritsya, oni
lish' podtverzhdali pravilo. CHasto, vprochem, sredi ornamenta  mel'kali kartushi
iz prichudlivo raspolozhennyh tochek.
     Priglyadevshis',   my   otmetili  vysokij  uroven'   tehniki  rez'by,  no
isklyuchitel'noe masterstvo  ne vyzyvalo v nas  teplogo otklika  -- slishkom uzh
chuzhdo  ono   bylo  vsem  hudozhestvennym  tradiciyam  chelovechestva.  Odnako  v
iskusstve  ispolneniya nichego bolee sovershennogo  ya  ne  videl.  Nesmotrya  na
masshtabnost'  i moshch' rez'by, dazhe mel'chajshie osobennosti zhizni rastitel'nogo
i zhivotnogo mira byli peredany zdes' s potryasayushchej ubeditel'nost'yu. Arabeski
govorili  ob  osnovatel'nom  znanii  zakonov matematiki,  predstavlyaya  soboj
raspolozhennye s neyavnoj simmetrichnost'yu- krivye linii i ugly; lyubimym chislom
drevnih stroitelej yavlyalas', nesomnenno, pyaterka. Barel'efy byli vypolneny v
sugubo formalisticheskoj tradicii i v neobychnoj perspektive; odnako, nesmotrya
na propast', otdelyayushchuyu nashe vremya ot togo, davno  minuvshego, my ne mogli ne
pochuvstvovat' hudozhestvennuyu moshch' risunka. V osnove  izobrazitel'nogo metoda
lezhal princip sopostavleniya poperechnogo  secheniya  ob®ekta s  ego  dvuhmernym
siluetom -- ni odnu drevnyuyu rasu ne zanimala do takoj stepeni  analiticheskaya
psihologiya. Bespolezno dazhe sravnivat'  podobnoe iskusstvo  s tem, chto mozhno
uvidet' v  sovremennyh  muzeyah.  Specialist,  razglyadyvaya  nashi  fotografii,
vozmozhno, sochtet, chto po ekstravagantnosti zamysla eti izobrazheniya neskol'ko
napominayut raboty nashih samyh derzkih futuristov.
     Ornamental'nyj risunok na  horosho sohranivshihsya stenah  byl  vypolnen v
tehnike uglublennogo rel'efa, uhodya v tolshchu kamnya  na  odin-dva dyujma; kogda
zhe poyavlyalis' kartushi so skopleniyami  tochek -- nesomnenno,  drevnie pis'mena
na  nevedomom pervobytnom  yazyke  s tochechnym  alfavitom,--  to  "bukvy"  eti
uhodili eshche na poldyujma glubzhe. Barel'ef  s predmetnym izobrazheniem vystupal
nad ploskost'yu fona dyujma na dva. Koe-gde primetili my sledy ele razlichimogo
cveta,  no  v osnovnom bystrotechnoe vremya unichtozhilo vse nanesennye  kraski.
CHem bol'she my vsmatrivalis' v  barel'efy,  tem  bol'she  izumlyalis' blestyashchej
tehnike  ispolneniya.  Strogie  esteticheskie   kanony   ne   skryvali  zorkuyu
nablyudatel'nost'  i  graficheskoe  masterstvo  hudozhnikov,  naprotiv, zhestkoe
sledovanie    opredelennoj    tradicii    sil'nee    podcherkivalo   sushchnost'
izobrazhaemogo, ego nepovtorimuyu  unikal'nost'.  Krome togo,  nas ne pokidalo
oshchushchenie,  chto  pomimo  brosayushchihsya v glaza  dostoinstv est'  eshche i  drugie,
nedostupnye nashemu vospriyatiyu. Po nekotorym  primetam  my dogadyvalis',  chto
nash  intellektual'nyj  i  emocional'nyj  opyt,  a  takzhe  iznachal'no  drugoj
sensornyj apparat meshaet nam ponyat' smysl skrytyh simvolov i allyuzij.
     Drevnie skul'ptory, nesomnenno, cherpali svoi temy iz okruzhayushchej  zhizni,
a glavnym  predmetom izobrazheniya byla  istoriya.  |ta  ozabochennost' istoriej
okazalas'  nam  kak  nel'zya  bolee  na  ruku:  rel'efy   nesli  basnoslovnoe
kolichestvo   informacii,   poetomu   l'vinuyu    dolyu   vremeni   my   otdali
fotografirovaniyu  i  zarisovkam.  Na stenah  nekotoryh komnat  byli vysecheny
gromadnye karty,  astronomicheskie tablicy  i prochaya nauchnaya  informaciya: vse
eto  krasnorechivo i  naglyadno podtverzhdalo to, chto izobrazhalos' na rel'efah.
Pristupaya k rasskazu, daleko ne polnomu, s osnovatel'nymi kupyurami, ya goryacho
nadeyus', chto  zdravyj smysl  poverivshih  mne  chitatelej  vostorzhestvuet  nad
bezrassudnym lyubopytstvom i oni vnemlyut moim predosterezheniyam. Budet uzhasno,
esli  moe  povestvovanie porodit  v  nih zhelanie otpravit'sya  v  eto mertvoe
carstvo  koshmarnyh  tenej,  to  est'  privedet   k   pryamo  protivopolozhnomu
rezul'tatu.
     Nastennuyu rez'bu razryvali vysokie  okonnye i dvenadcatifutovye dvernye
proemy; koe-gde sohranilis' otdel'nye, akkuratno vypilennye i otpolirovannye
okamenevshie  doski, byvshie  kogda-to chastyami staven i  dverej. Metallicheskie
krepleniya  davno  razrushilis', no nekotorye dveri po-prezhnemu  ostavalis' na
meste, i, prohodya iz komnaty v komnatu, my zatrachivali nemalo  usilij, chtoby
otkryt' ih. Koe-gde uceleli okonnye ramy  s neobychnymi prozrachnymi steklami.
Dovol'no chasto na nashem puti  popadalis' vyrublennye v kamne gromadnye nishi,
po bol'shej  chasti pustye, hotya  izredka tam okazyvalis' nekie ni  na chto  ne
pohozhie predmety, vytochennye iz zelenogo myl'nogo kamnya; ih, vidimo, brosili
za nenadobnost'yu iz-za treshchin  i prochih povrezhdenij.  Ostal'nye uglubleniya v
stenah,  nesomnenno,  prednaznachalis'  dlya sushchestvovavshih v  te  starodavnie
vremena  udobstv  --  otopleniya, osveshcheniya --  i prochih neponyatnyh  dlya  nas
ustrojstv,  kotorye my  videli na  barel'efah.  Potolki nichem  osobennym  ne
vydelyalis', hotya inogda ih pokryvala oblupivshayasya mozaika iz zelenogo kamnya.
Na  polah  mozaika  takzhe  izredka  vstrechalas',  no  v  osnovnom  v  kladke
preobladali prostye grubye plity.
     Kak  ya  uzhe  govoril, v  pomeshcheniyah  ne bylo  nikakoj  mebeli, hotya  iz
nastennyh risunkov stanovilos' yasno,  chto v etih gulkih,  pohozhih  na sklepy
komnatah ranee  nahodilis' vpolne opredelennye veshchi, pravda, neponyatnogo dlya
nas  naznacheniya. Mnogochislennye  oblomki, oskolki  i  prochij hlam  zapolnyali
etazhi  vyshe ledovogo urovnya,  no nizhe  stanovilos' vse  chishche. Nemnogo pyli s
peskom -- vot  vse, chto tam  mozhno bylo  uvidet',  da eshche  osevshij na kamnyah
mnogovekovoj nalet. A nekotorye  komnaty voobshche imeli takoj  vid,  budto tam
tol'ko chto podmeli. Vstrechalis', konechno, treshchiny i  prolomy, a samye nizhnie
etazhi byli zamusoreny ne  men'she verhnih. Iz central'nogo zala idushchij sverhu
svet razlivalsya po bokovym pomeshcheniyam, spasaya ih ot polnoj temnoty, tak bylo
i v drugih postrojkah, vidennyh nami  s samoleta. Na verhnih etazhah my redko
pol'zovalis' elektricheskimi  fonarikami,  razve  chto  razglyadyvaya  fragmenty
barel'efov.   Nizhe   ledovogo   urovnya   t'ma   sgushchalas',   a   vo   mnogih
komnatah-yachejkah  u samoj  zemli pochti nichego o  ne bylo vidno -- hot'  glaz
vykoli.
     CHtoby  imet'  hot'  kakoe-to  predstavlenie o  tom,  chto  perezhili  my,
okazavshis'  v etom davno  opustevshem i hranyashchem grobovoe molchanie labirinte,
slozhennom  nechelovecheskoj rukoj, nuzhno postarat'sya vossozdat' vsyu haotichnuyu,
smertel'no izmatyvayushchuyu cheredu raznyh nastroenij, vpechatlenij, vospominanij.
Odno  kruzhashchee golovu  soznanie togo,  skol' drevnim byl etot  gorod  i  kak
daleko zashla  v  nem merzost' zapusteniya, mogla vyvesti iz ravnovesiya lyubogo
malo-mal'ski chuvstvitel'nogo  cheloveka, ved' my k tomu zhe perezhili nedavno v
lagere sil'noe potryasenie, a  potom  -- eshche i eti otkroveniya, soshedshie k nam
pryamo s  pokrytyh rez'boj sten.  Stoilo  tol'ko  brosit'  vzglyad  na  horosho
sohranivshiesya  barel'efy,  i  vse srazu stanovilos' yasno  -- nedvusmyslennye
izobrazheniya vydavali strashnuyu tajnu. Naivno predpolagat', chto my s Denfortom
ne  dogadyvalis' o  nej ran'she,  hotya tshchatel'no skryvali  drug ot druga svoi
dogadki,  Ne  ostavalos' nikakih  somnenij  v  tom,  kem yavlyalis'  sushchestva,
postroivshie etot  gorod i zhivshie v nem  milliony  let nazad, v  te  vremena,
kogda po zemle,  v tropicheskih stepyah Evropy i Azii, brodili dalekie  predki
lyudej -- primitivnye mlekopitayushchie i gromadnye dinozavry.
     Ran'she my ne teryali nadezhdy i ubezhdali  sebya v tom,  chto  vstrechayushchijsya
povsemestno motiv pyatikonechiya -- vsego  lish' znak kul'turnogo i religioznogo
pochitaniya nekoego drevnego  fizicheskogo ob®ekta, imevshego podobnye priznaki:
minojskaya   civilizaciya  na  Krite  ispol'zovala  v  kachestve  dekorativnogo
elementa svyashchennogo byka, egipetskaya -- skarabeya, rimskaya -- volchicu i orla,
a  dikie, pervobytnye  plemena --  raznyh totemnyh zhivotnyh.  No  teper' vse
illyuzii otpali, nam predstoyalo smirit'sya  s  real'nost'yu,  ot kotoroj volosy
vstavali na golove. Dumayu,  chitatel' uzhe dogadalsya,  v chem delo;  mne trudno
vyvesti eti slova na bumage.
     Sushchestva, kotorye  v epohu  dinozavrov vladeli etimi  mrachnymi zamkami,
sami dinozavrami ne  yavlyalis'.  Delo obstoyalo inache. Dinozavry ne  tak davno
poyavilis' na Zemle, oni  byli  molodymi zhivotnymi  s  nerazvitym  mozgom,  a
stroiteli goroda -- starymi i mudrymi. Kamen' zapechatlel i sohranil sledy ih
prebyvaniya  na Zemle,  uzhe togda naschityvayushchego pochti tysyachu  millionov let:
oni postroili gorod zadolgo do togo, kak zemnaya zhizn' poshla v svoem razvitii
dal'she prostyh soedinenij kletok. Bolee togo, oni-to i yavlyalis'  sozdatelyami
i vlastitelyami etoj  zhizni, posluzhiv  prototipami dlya samyh  zhutkih  drevnih
mifov, imenno na nih robko namekayut Pnakoticheskie rukopisi i "Nekronomikon".
Oni  nazyvalis' Starcami i prileteli na Zemlyu v tu poru, kogda  planeta byla
eshche moloda. Plot' ih sformirovalas' za gody evolyucii na dalekoj planete: oni
obladali  neveroyatnoj,  bezgranichnoj  moshch'yu.  Podumat'  tol'ko,  ved'  my  s
Denfortom  vsego  lish'  sutki nazad  videli  ih  chleny,  otdelennye  ot tel,
tysyacheletiya prolezhavshih vo l'du, a  bednyaga Lejk s tovarishchami,  sami togo ne
vedaya, sozercali ih podlinnyj oblik...
     Nevozmozhno pripomnit', v kakom poryadke sobirali my fakty, otnosyashchiesya k
etoj  neveroyatnoj glave iz istorii planety do  poyavleniya  cheloveka.  Ispytav
glubokij shok, my prervali osmotr, chtoby nemnogo prijti v sebya, a kogda vnov'
pristupili,  zanyavshis'  teper' sistematicheskim obsledovaniem, bylo  uzhe  tri
chasa. Sudya  po  geologicheskim,  biologicheskim i  astronomicheskim  priznakam,
skul'pturnye   izobrazheniya  v   dome,   gde  my   pervonachal'no   okazalis',
prinadlezhali  k  otnositel'no  pozdnemu  vremeni,  im  bylo  ne  bolee  dvuh
millionov let  i v sravnenii  s barel'efami  bolee drevnego  zdaniya, kuda my
pereshli  po mostiku, vyglyadeli prosto  dekadentskimi. |tomu velichestvennomu,
vysechennomu  iz  cel'nogo  kamnya sooruzheniyu  bylo  nikak ne men'she soroka, a
vozmozhno, i pyatidesyati millionov  let, ono otnosilos' k pozdnemu  eocenu ili
rannemu  melu, i  ego  barel'efy prevoshodili  v  masterstve  ispolneniya vse
vidennoe nami, za odnim isklyucheniem -- s nim my vstretilis' pozzhe -- to byla
drevnejshaya v gorode postrojka.
     Ne  bud' neobhodimosti prokommentirovat' snimki, kotorye skoro poyavyatsya
v presse,  ya by iz opaseniya proslyt' sumasshedshim  priderzhal yazyk  i ne  stal
rasprostranyat'sya o  tom, chto  imenno  uvidel ya na  stenah i k kakim  vyvodam
prishel. Konechno, mozhno bylo otnesti k oblasti mifotvorchestva barel'efy,  gde
izobrazhalas'  zhizn'  zvezdogolovyh  sushchestv v  beskonechno otdalennye  epohi,
kogda oni  obitali na drugoj planete, v inoj  galaktike  ili dazhe vselennoj,
odnako nekotorye vysechennye  na  kamne  chertezhi  i  diagrammy zastavlyali nas
vspomnit'  o  poslednih otkrytiyah  v  matematike i  astrofizike, i tut uzh  ya
sovsem rasteryalsya. Vy menya pojmete, kogda sami uvidite eti fotografii.
     Na kazhdom barel'efe rasskazyvalas', estestvenno, tol'ko nebol'shaya chast'
edinoj istorii,- i "chitat'" my ee nachali ne s nachala i ne po poryadku. Inogda
na stenah neskol'kih komnat ili koridorov razvorachivalas' podryad nepreryvnaya
hronika  sobytij, no neozhidanno  tuda  vklinivalis' tematicheski obosoblennye
zaly.  Luchshie  karty  i grafiki  viseli na  stenah bezdonnoj  propasti:  eta
kaverna  ploshchad'yu  dvesti  kvadratnyh  futov  i  glubinoj  shest'desyat  futov
obrazovalas', vidimo,  na meste  byvshego  uchebnogo centra ili chego-to v etom
rode. Nekotorye  temy,  otdel'nye istoricheskie  sobytiya  pol'zovalis' osoboj
populyarnost'yu i  u  hudozhnikov,  i u samih  obitatelej  goroda, barel'efy  s
podobnymi syuzhetami povtoryalis' s razdrazhayushchej navyazchivost'yu. Vprochem, inogda
raznye versii odnogo sobytiya proyasnyali nam ego znachenie, zapolnyali lakuny.
     Mne do  sih por neponyatno, kakim obrazom uyasnili my sut' dela za  takoj
nebol'shoj  srok. Vposledstvii,  rassmatrivaya  snimki i  zarisovki, my mnogoe
utochnili i zanovo pereosmyslili, hotya i teper'  koe-chto  ostaetsya  zagadkoj.
Nervnyj  sryv  Denforta,  vozmozhno,  ob®yasnyaetsya  imenno  etimi  pozdnejshimi
rasshifrovkami  ego   vpechatlitel'naya   natura  ne  smogla   vynesti   zhutkih
vospominanij,  smutnyh, muchitel'nyh  videnij  i  vnov'  perezhit'  tot  uzhas,
kotoryj  on ispytal, uvidev nechto takoe,  o chem on ne reshilsya povedat'  dazhe
mne.
     I   vse   zhe  nam  prishlos'   zanovo   prosmotret'  vse  dokumental'nye
svidetel'stva:  nuzhno  predstavit' miru  kak mozhno  bolee polnuyu informaciyu,
chtoby  nashe  predosterezhenie,  takoe aktual'noe, stalo eshche i ubeditel'nym. V
nerazgadannom mire Antarktiki, mire smeshchennogo vremeni i protivoestestvennyh
zakonov,  chelovek   ispytyvaet   gubitel'nye   dlya   nego  vliyaniya,  slovom,
prodolzhenie tam issledovanij poprostu nevozmozhno.



     Polnyj  otchet o nashem pohode  poyavitsya srazu  zhe posle rasshifrovki vseh
zapisej  v  oficial'nom byulletene Miskatonikskogo universiteta. Zdes'  zhe  ya
rasskazyvayu  obo vsem  lish'  v obshchih  chertah  i potomu  proshu  prostit'  mne
nekotoruyu  neposledovatel'nost'.  Opirayas'  na   mifotvorchestvo  ili  chto-to
drugoe, ne znayu,  tol'ko bezvestnye  vayateli razvorachivali na  kamne istoriyu
poyavleniya na Zemle, togda eshche  molodoj planete,  zvezdogolovyh prishel'cev, a
takzhe  prochih chuzhezemnyh  sushchestv  -- pionerov  kosmosa. Na  svoih  ogromnyh
pereponchatyh  kryl'yah   oni,  po-vidimomu,  mogli  preodolevat'  mezhzvezdnye
prostranstva  --   tak  neozhidanno   podtverdilis'  legendy   zhitelej   gor,
pereskazannye  mne  drugom-fol'kloristom.  V  techenie  dolgogo  vremeni  oni
obitali pod vodoj, stroili tam  skazochnye goroda i veli vojny s neizvestnymi
vragami, ispol'zuya slozhnye mehanizmy, v osnove  kotoryh  lezhal nevedomyj nam
princip polucheniya energii.  Ih nauchnye  i tehnicheskie  poznaniya  znachitel'no
prevoshodili  nashi,  hotya oni  redko  primenyali ih na  praktike -- tol'ko  v
sluchae  neobhodimosti. Sudya po barel'efam, oni ischerpali  u sebya na  planete
ideyu  mehanisticheskoj  civilizacii,  sochtya  ee  posledstviya   pagubnymi  dlya
emocional'noj  sfery.  Isklyuchitel'naya  plotnost'  tkanej  i  neprihotlivost'
pozvolyali  im  zhit'  takzhe v vysokogornoj mestnosti,  obhodyas'  bez  vsyakogo
komforta, dazhe bez odezhdy, i zabotyas' tol'ko ob ukrytii na sluchaj nepogody.
     Imenno  pod vodoj  zvezdogolovye  vpervye  sozdali  zemnyh  sushchestv  --
snachala dlya pishchi, a potom i dlya  drugih celej,-- sozdali davno im izvestnymi
sposobami iz dostupnyh i podhodyashchih substancij. Osobenno plodotvornyj period
eksperimentov nachalsya  posle porazheniya ih mnogochislennyh kosmicheskih vragov.
Prezhde  zvezdogolovye delali  to zhe samoe na drugih planetah,  proizvodya  ne
tol'ko  biologicheskuyu   pishchevuyu  massu,  no  i  mnogokletochnuyu  protoplazmu,
sposobnuyu  pod  gipnozom  obrazovyvat'  nuzhnye  vremennye  organy.  Tak  oni
poluchali  ideal'nyh  rabov  dlya  tyazheloj  raboty.  V  svoem  navodyashchem  uzhas
"Nekronomikone" Abdula Al'hazred, govorya o shoggotah, namekaet imenno na  etu
vyazkuyu massu, hotya dazhe etot bezumnyj arab  schitaet,  chto oni lish' grezilis'
tem, kto  zheval  travu,  soderzhashchuyu  alkaloid, Posle togo kak  zvezdogolovye
Starcy  sintezirovali  dostatochnoe  kolichestvo  prostejshih   organizmov  dlya
pishchevyh  celej i  razveli  skol'ko trebovalos'  shoggotov,  oni  predostavili
vozmozhnost'  prochim   kletochnym   soedineniyam   razvivat'sya   dalee   samim,
prevrashchayas' v rastitel'nye ili zhivotnye organizmy. Vprochem,  vidy, im chem-to
ne priglyanuvshiesya, bezzhalostno unichtozhalis'.
     S  pomoshch'yu shoggotov, kotorye, uvelichivayas' pod gipnozom v ob®eme, mogli
podnimat'   gromadnye   tyazhesti,   nebol'shie   podvodnye   poseleniya   stali
razrastat'sya,  prevrashchayas' v protyazhennye i  vnushitel'nye kamennye labirinty,
vrode teh, kotorye pozdnee vyrosli  na zemle. Legko prisposablivayas' k lyubym
usloviyam,  Starcy  do prileta  na  Zemlyu podolgu ili na sushe  v samyh raznyh
ugolkah  vselennoj i,  vidimo,  ne  utratili navyka  v  vozvedenii  nazemnyh
konstrukcij.   Vnimatel'no   rassmatrivaya   arhitekturu   drevnih   gorodov,
zapechatlennuyu na  barel'efah, a  takzhe  togo,  po ch'im pustynnym  labirintam
brodili  sejchas, my  byli  porazheny odnim lyubopytnym sovpadeniem, kotoroe ne
smogli ob®yasnit'  dazhe sebe. Na barel'efah byli horosho vidny krovli domov --
v nashe  vremya  provalennye i rassypavshiesya,  vzmyvali k  nebu  tonkie shpili,
konusy s izyashchnymi  fleronami, toporshchilis'  kryshi  v forme piramid,  a  takzhe
ploskih  zubchatyh diskov, obychno  zavershayushchih cilindricheskie  postrojki. Vse
eto  my  uzhe videli  ran'she,  podletaya k lageryu Lejka, v zloveshchem, vnushayushchem
uzhas mirazhe,  otbrasyvaemom  mertvym gorodom, hotya takogo oblika, kotoryj my
sozercali togda nashimi nesvedushchimi glazami, u real'nogo kamennogo labirinta,
ukryvshegosya  a  nedosyagaemymi Hrebtami Bezumiya, ne  bylo uzhe tysyachi ili dazhe
desyatki tysyach let.
     O  zhizni Starcev pod vodoj i pozzhe, kogda chast' iz nih  perekochevala na
sushu, mozhno govorit' beskonechno mnogo. Te, chto obitali na melkovod'e, videli
s  pomoshch'yu glaz,  kotorymi zakanchivalis'  pyat' golovnyh shchupalec; oni vayali i
mogli pisat' -- pri  estestvennom osveshchenii  --  perom na  vodoottalkivayushchih
voshchenyh  tablicah. Te, chto  zhili  na dne okeana,  ispol'zovali dlya osveshcheniya
lyubopytnye  fosforesciruyushchie  organizmy, hotya  pri sluchae  mogli pribegat' k
special'nomu, dubliruyushchemu zrenie organu chuvstv -- prizmaticheskim resnichkam;
blagodarya  im Starcy  svobodno  orientirovalis' v temnote.  Ih  skul'ptura i
grafika stranno izmenilis' pod vliyaniem osoboj tehniki himicheskogo pokrytiya,
rasschitannoj  na  sohranenie effekta  fosforescencii. No tochno ponyat', v chem
delo, my ne sumeli. V vode eti sushchestva peremeshchalis' dvumya sposobami: plyli,
perebiraya bokovymi konechnostyami, ili, izvivayas', dvigalis' tolchkami, pomogaya
sebe nizhnimi shchupal'cami  i  lzhenozhkoj.  Inogda  zhe podklyuchali  dve-tri  pary
veeroobraznyh skladnyh kryl'ev i togda streloj ustremlyalis' vpered. Na  sushe
oni pol'zovalis' lzhenozhkoj, no chasto, raskryv kryl'ya, vosparyali pod nebesa i
letali   na   bol'shie   'rasstoyaniya.   Mnogochislennye   shchupal'ca,   kotorymi
zakanchivalis' "ruki",  byli izyashchnymi, gibkimi, sil'nymi i neobychajno tochnymi
v   muskul'no-nervnoj   koordinacii,  pozvolyaya   dobivat'sya   zamechatel'nogo
masterstva  v izobrazitel'nom  iskusstve i drugih zanyatiyah, trebuyushchih ruchnyh
operacij.
     Prochnost' ih tkanej byla poistine izumitel'na. Dazhe  gromadnoe davlenie
na dne  glubochajshih morej ne moglo prichinit' im vreda. Umirali nemnogie -- i
to  lish'  v  rezul'tate  neschastnyh  sluchaev,  tak   chto  mesta  zahoronenij
ischislyalis' edinicami. To, chto oni pogrebali  svoih mertvecov v vertikal'nom
polozhenii i ustanavlivali na mogilah pyatikonechnye  nadgrobiya s epitafiyami, a
imenno   eto  uyasnili  my   s  Denfortom,  razglyadev  vnimatel'no  neskol'ko
barel'efov, nastol'ko potryaslo nas, chto potrebovalos' kakoe-to  vremya, chtoby
prijti v sebya. Razmnozhalis' eti sushchestva sporami -- kak paporotnikoobraznye,
eto predpolagal i Lejk,-- no tak  kak  iz-za svoej  neveroyatnoj prochnosti ni
byli prakticheski vechnymi,  razmnozhenie  pooshchryalos'  lish' v  periody osvoeniya
novyh territorij. Molodoe pokolenie sozrevalo bystro i poluchalo velikolepnoe
obrazovanie, kachestvo kotorogo  nam dazhe  trudno voobrazit'.  Vysokorazvitaya
intellektual'naya  i   esteticheskaya  sfery  porodili  ustojchivye  tradicii  i
uchrezhdeniya, o kotoryh ya podrobno rasskazhu v svoej monografii. Byla, konechno,
nekotoraya raznica v ustoyah  u morskih Starcev ih zemnyh sobrat'ev, no ona ne
kasalas' osnovnyh principov.
     |ti tvari mogli,  podobno rasteniyam, poluchat' pitanie iz neorganicheskih
veshchestv, no predpochitali organicheskuyu pishchu i osobenno zhivotnuyu. Te, chto zhili
pod vodoj,  upotreblyali  vse v syrom vide, no te, chto naselyali  zemlyu, umeli
gotovit'. Oni ohotilis', a takzhe razvodili skot na  myaso, zakalyvaya zhivotnyh
kakim-to ostrym oruzhiem, ostavlyavshim  na kostyah grubye otmetiny,-- na nih-to
i  obratili vnimanie nashi  kollegi. Starcy horosho perenosili lyubye izmeneniya
temperatury  i  mogli ostavat'sya v vode vplot' do ee zamerzaniya.  Kogda zhe v
epohu plejstocena,  okolo milliona let nazad, nachalos'  rezkoe  poholodanie,
obitavshim na Zemle  Starcam prishlos'  pribegnut'  k reshitel'nym meram, vrode
sozdaniya ustanovok  iskusstvennogo obogreva, no potom zhestokie holoda vse zhe
vynudili ih  vnov' vernut'sya v  more. Starcy pogloshchali nekie veshchestva, posle
chego mogli dolgoe  vremya  obhodit'sya bez edy i kisloroda, a takzhe perenosit'
lyubuyu zharu i holod, no ko vremeni velikogo  poholodaniya oni uzhe utratili eto
svoe umenie. Poprobuj oni teper'  vpast' v podobnoe iskusstvennoe sostoyanie,
dobrom by eto ne konchilos'.
     U  Starcev  otsutstvovali biologicheskie predposylki  k semejnoj  zhizni,
podobnye tem, kakie nablyudaemy u mlekopitayushchih: oni ne razbivalis' na pary i
voobshche imeli mnogo obshchego s rasteniyami. Odnako sem'i oni vse zhe sozdavali  i
dazhe  ves'ma  mnogochislennye, no tol'ko radi  udobstva  i  intellektual'nogo
obshcheniya. Obzhivaya  svoi doma, oni  razmeshchali mebel' v centre komnat, ostavlyaya
steny otkrytymi  dlya  dekorativnoj otdelki. ZHivshie na  sushe  Starcy osveshchali
svoi  zhilishcha  s  pomoshch'yu  osobogo ustrojstva,  v  osnove  kotorogo,  esli my
pravil'no ponyali,  lezhat  elektrohimicheskie processy. I pod vodoj, i na sushe
im sluzhili  odinakovo neprivychnye dlya nashih  glaz stoly i  stul'ya,  a  takzhe
posteli-cilindry,  gde oni otdyhali  i spali  stoya,  obmotavshis' shchupal'cami;
nepremennoj chast'yu  inter'era  yavlyalis' stellazhi,  gde  hranilis'  knigi  --
prochno skreplennye plastiny, ispeshchrennye tochkami.
     Obshchestvennoe ustrojstvo bylo u nih skoree socialisticheskogo tolka, hotya
tverdoj uverennosti  u  menya net. Torgovlya procvetala,  v tom chisle i  mezhdu
gorodami,  a  den'gami sluzhili  nebol'shie  ploskie  pyatiugol'nye  zhetonchiki,
useyannye tochkami.  Vidimo, malen'kij  kamushek  iz  zelenyh  myl'nyh  kamnej,
najdennyh Lejkam, kak raz i byl takoj valyutoj. Hotya civilizaciya Starcev byla
urbanisticheskoj, no sel'skoe hozyajstvo i osobenno zhivotnovodstvo tozhe igrali
v   nej   vazhnuyu   rol'.  Dobyvalas'   ruda,   sushchestvovalo  kakoe-  nikakoe
proizvodstvo. Starcy mnogo puteshestvovali, no massovye pereseleniya sluchalis'
redko   --  tol'ko  vo  vremya  kolonizacij,  kogda  rasa  zavoevyvala  novye
prostranstva. Transportnye sredstva ne  byli im izvestny.  Starcy sami mogli
razvivat'  i v vode, i na sushe, i  v  vozduhe neobyknovennuyu skorost'. Gruzy
perevozilis' v'yuchnymi  zhivotnymi: pod  vodoj --  shoggotami, a  na  zemle  --
lyubopytnoj raznovidnost'yu primitivnyh pozvonochnyh,  no eto uzhe  na  dovol'no
pozdnem etape osvoeniya sushi.
     |ti  pozvonochnye  tak  zhe,  kak  i beskonechnoe  mnozhestvo  prochih zhivyh
organizmov -- zhivotnyh  i rastenij,  teh, kto  obitaet v more, na  zemle i v
vozduhe,--  voznikli v  processe nekontroliruemoj evolyucii kletok, sozdannyh
Starcami, no so vremenem vyshedshih iz-pod  ih kontrolya. Oni razvivalis'  sebe
ponemnogu,  poskol'ku  ne  meshali   hozyaevam  planety.  Te,  chto  veli  sebya
bespokojnee,   mehanicheski   unichtozhalis'.   Lyubopytno,   chto   v   pozdnih,
dekadentskih proizvedeniyah skul'ptory izobrazili primitivnoe mlekopitayushchee s
neuklyuzhej  pohodkoj,  kotoroe zemnye Starcy vyveli  ne tol'ko iz-za vkusnogo
myasa,  no  i   zabavy  radi  --  kak  domashnego  zver'ka;  v  nem  neulovimo
prosmatrivalis' cherty budushchih obez'yanopodobnyh i chelovekoobraznyh sushchestv. V
stroitel'stve   zemnyh  gorodov  prinimali  uchastie  ogromnye  pterodaktili,
neizvestnye  dosele nauke,--  oni  podnimali  na  bol'shuyu  vysotu kamni  dlya
ukladki bashen.
     V  tom,  chto Starcy sumeli  perezhit'  samye raznoobraznye geologicheskie
kataklizmy  i smeshcheniya zemnoj kory, bylo malo udivitel'nogo.  Hotya iz pervyh
gorodov, po-vidimomu,  ni  odin  ne  sohranilsya, eta civilizaciya nikogda  ne
preryvala svoego  sushchestvovaniya, o chem svidetel'stvovali  i  uvidennye  nami
barel'efy.  Vpervye   Starcy  prizemlilis'   na  nashu   planetu   v   rajone
Antarkticheskogo okeana, i,  pohozhe, proizoshlo  eto  vskore  posle togo,  kak
otorvalas' chast'  materii, obrazovavshaya  Lunu, a na to mesto smestilsya Tihij
okean. Na odnom iz barel'efov my uvideli, chto vo vremena prileta Starcev vsyu
Zemlyu  pokryvala voda.  SHli veka,  i  kamennye  goroda  rasprostranyalis'  po
planete,  vse  dal'she  othodya  ot  Antarktidy.  Vyrezannaya  na  kamne  karta
pokazyvala,  chto  vokrug  yuzhnogo polyusa  obrazovalos' shirokoe kol'co sushi --
Starcy  postroili  na  nej  svoi  pervye  eksperimental'nye  poseleniya, hotya
podlinnye centry ostavalis' vse zhe na morskom dne. Na pozdnejshih kartah bylo
vidno,  kak otkalyvalis'  i peremeshchalis' ogromnye massy zemli,  otorvavshiesya
chasti materika snosilo k severu -- chto podtverzhdalo teorii Tejlora, Vegenera
i Dzholi.
     Smeshchenie plastov zemli  na yuge Tihogo okeana privelo k katastroficheskim
posledstviyam.  Nekotorye  morskie  goroda byli razrusheny  do  osnovaniya,  no
hudshee  eshche  predstoyalo  perezhit'. Iz  kosmosa  prileteli  novye  prishel'cy,
napominavshie formoj os'minogov -- ih-to, vozmozhno, i narekli v drevnih mifah
potomstvom Ktulhu; oni razvyazali zhestokuyu vojnu, zagnav Starcev  nadolgo pod
vodu. |to  naneslo poslednim strashnyj uron -- k tomu vremeni chislo poselenij
na sushe  postoyanno roslo.  V konce koncov obe rasy zaklyuchili mirnyj dogovor,
po  kotoromu  novye  zemli perehodili  k potomkam  Ktulhu,  za  Starcami  zhe
ostavalos' more i prezhnie  vladeniya. Stali vozvodit'sya novye goroda, i samye
velichestvennye  iz  nih  --  v  Antarktike,  ibo  eta  zemlya,  mesto  pervyh
poselenij, stala schitat'sya svyashchennoj. I vpred' Antarktika ostavalas' centrom
civilizacii Starcev, a goroda, kotorye uspeli tam  osnovat'  potomki Ktulhu,
sterlis'  s  lica  zemli. Potom  chast' sushi  v  rajone  Tihogo okeana  vnov'
opustilas', i  s nej  ushel  na dno  zloveshchij  R'laj, gorod  iz kamnya, i  vse
kosmicheskie  os'minogi v  pridachu.  Tak  Starcy  vnov'  stali  edinstvennymi
hozyaevami  planety, pravda, sushchestvovalo' nechto, chego oni boyalis' i o chem ne
lyubili govorit'. CHerez  nekij ves'ma prodolzhitel'nyj  otrezok vremeni Starcy
zapolonili  vsyu planetu: ih goroda dostatochno ravnomerno raspredelilis' i na
sushe, i na dne morskom. V svoej monografii  ya dam sovet  pytlivomu arheologu
proburit' mashinoj  Pebodi neskol'ko glubokih skvazhin v samyh  raznyh rajonah
Zemli i proanalizirovat' poluchennye dannye.
     V techenie vekov shlo zakonomernoe pereselenie  Starcev iz glubin morya na
sushu -- etot  process podstegivalsya  rozhdeniem novyh materikov, hotya i okean
nikogda ne pustoval. Vtoroj prichinoj migracii stali trudnosti po vyrashchivaniyu
i uderzhivaniyu v povinovenii shoggotov, bez  kotoryh zhizn'  pod vodoj ne mogla
prodolzhat'sya. S techeniem vremeni, kak skorbno povedali nam syuzhety na drevnih
barel'efah, byl  utrachen  sekret sozdaniya zhizni iz neorganicheskoj materii, i
Starcam  prishlos'  dovol'stvovat'sya modifikaciej  uzhe sushchestvuyushchih  form. Na
sushe  u Starcev  ne  bylo nikakih problem  s  gromadnymi,  no  isklyuchitel'no
poslushnymi  reptiliyami,  a  vot razmnozhavshiesya deleniem  shoggoty, kotorye  v
rezul'tate  sluchajnogo stecheniya obstoyatel'stv narastili  do opasnogo predela
intellekt, bespokoili ih chrezvychajno.
     Starcy  vsegda   upravlyali   shoggotami   s   pomoshch'yu   gipnoza,   legko
transformiruya  etu vnushaemuyu plotnuyu plazmu soglasno potrebnostyam i sozdavaya
na vremya nuzhnye im chleny  i  organy, teper' zhe u shoggotov inogda  poyavlyalas'
sposobnost' samim  preobrazovyvat'  svoyu  plot'  po vospominaniyam  o  staryh
prikazah vlastitelej.  Kazalos', u nih razvilsya mozg s neustojchivoj sistemoj
svyazej, v kotorom inogda zarozhdalsya sil'nyj volevoj impul's, protivorechivshij
vole hozyaina. Izobrazheniya  shoggotov vyzyvali  u nas s Denfortom  glubochajshee
otvrashchenie, granichashchee s uzhasom.
     |ti besformennye v obychnom sostoyanii sushchestva sostoyali  iz zhelepodobnoj
puzyrchatoj  massy;  esli  oni  obretali  formu  shara, diametr  ih  v srednem
ravnyalsya pyatnadcati futam. Vprochem, ochertaniya, ravno kak i ob®em, menyalis' u
nih postoyanno: oni to sozdavali sebe, to, naprotiv, unichtozhali organy sluha,
zreniya,  rechi, vo vsem podrazhaya  hozyaevam,-- inogda  neproizvol'no, a inogda
vypolnyaya komandu.
     Sto  pyat'desyat  millionov  let  tomu  nazad,  gde-to v  seredine permi,
shoggoty stali sovershenno  neupravlyaemymi,  i  togda  zhivshie  na  morskom dne
Starcy  razvyazali  protiv  nih  nastoyashchuyu vojnu,  chtoby siloj  vernut'  svoyu
prezhnyuyu  vlast'. Mnogovekovaya propast'  otdelyala nas ot togo  vremeni,  no i
teper' moroz probiral po  kozhe,  kogda  my razglyadyvali kartiny toj vojny  i
osobenno uzhasnoe zrelishche zhertv, obezglavlennyh shoggotami i vypachkannyh zatem
vydelyaemoj imi sliz'yu. V konce koncov Starcy, pribegnuv  k  moshchnomu  oruzhiyu,
vyzyvavshemu u vragov narusheniya na molekulyarnom i atomarnom urovnyah, dobilis'
polnoj pobedy. Barel'efy otrazili tot period, kogda slomlennye shoggoty stali
sovsem ruchnymi i pokorilis' vole Starcev sovsem kak dikie mustangi Zapada --
amerikanskim  kovboyam.  Vo  vremya bunta  shoggoty dokazali, chto mogut zhit' na
sushe, no novaya sposobnost' nikak ne pooshchryalas' -- trudnosti ih soderzhaniya na
zemle znachitel'no prevoshodili vozmozhnuyu pol'zu.
     V  yurskij  period  na  Starcev  obrushilis' novye napasti -- iz  kosmosa
prileteli polchishcha merzkih tvarej;  oni  soedinyali v sebe cherty rakoobraznyh,
ibo byli pokryty tverdym pancirem, a takzhe nizshih rastenij, a imenno gribov.
V mifologii  gornyh narodov  severnogo  polushariya, osobenno v Gimalayah,  oni
zapechatlelis'  kak  Mi-Go,  ili  Snezhnye  lyudi.  CHtoby  oderzhat'  verh   nad
prishel'cami, Starcy  vpervye za vsyu svoyu zemnuyu istoriyu reshili vnov' vyjti v
kosmos, odnako, sovershiv vse polozhennye prigotovleniya, ponyali, chto ne sumeyut
pokinut'  zemnuyu  atmosferu.  Sekret  mezhzvezdnyh  pereletov  byl  polnost'yu
utrachen.  V  rezul'tate  Mi-Go  vytesnili Starcev  s severnyh  zemel', i  te
ponemnogu  vnov' sbilis' v antarkticheskom regione  -- svoej zemnoj kolybeli.
Vse  eti peremeny ne kosnulis'  podvodnyh vladenij  Starcev, nedostupnyh dlya
zavoevatelej.
     Dazhe na barel'efah brosalos'  v  glaza razitel'noe otlichie material'noj
substancii  Mi-Go ili  potomkov Ktulhu ot  ploti  Starcev.  Pervye  obladali
sposobnost'yu  k  strukturnym  izmeneniyam,  umeli   perevoploshchat'sya  i  vnov'
vozvrashchat'  sebe  prezhnij  oblik.  Vse  eto  bylo  nedostupno  dlya  Starcev,
po-vidimomu, ih vragi pribyli iz bolee otdalennoj chasti vselennoj,  chem oni.
Nesmotrya na udivitel'nuyu  plotnost' tkanej i  neobychnye zhiznennye  svojstva,
Starcy  yavlyalis'  material'nymi sushchestvami i,  sledovatel'no, proishodili iz
izvestnogo  prostranstvenno-vremennogo   kontinuuma,   v  to  vremya  kak   o
proishozhdenii ih vragov mozhno bylo, zataiv dyhanie, stroit' samye nemyslimye
dogadki.  Slovom, nel'zya  otnesti  k  chistomu mifotvorchestvu razbrosannye  v
legendah   svedeniya   ob   anomalii   zavoevatelej  i  ih   vnegalakticheskom
proishozhdenii.  Hotya etot mif  mogli rasprostranyat'  i  sami  Starcy,  chtoby
spisat' na  nego svoi  voennye neudachi: ved' istoricheskij prestizh byl u  nih
svoego roda "punktikom". Nedarom v ih kamennyh annalah ne upominalis' mnogie
mogushchestvennye   i  vysokorazvitye  narody  s  nepovtorimymi   kul'turami  i
velichestvennymi gorodami -- narody, ukrasivshie soboj ne odnu legendu.
     CHeredovanie  geologicheskih  epoh  i svyazannye  s  nim peremeny  byli  s
porazitel'noj yarkost'yu predstavleny na reznyh kartah i barel'efah. Koe v chem
nashi   nauchnye   predstavleniya   okazalis'  oshibochnymi,  no   vstrechalis'  i
podtverzhdeniya nekotoryh smelyh gipotez.  Kak ya uzhe govoril, imenno  zdes', v
etom  neveroyatnom meste, my ubedilis' v pravote  Tejlora, Vegenera  i Dzholi,
predpolozhivshih,   chto   vse   kontinenty   sut'    chasti   byvshego   edinogo
antarkticheskogo  materika,  otorvavshiesya   ot  nego  pod   dejstviem  moshchnyh
centrobezhnyh sil i  drejfovavshie  v  raznye storony  po  vyazkoj  poverhnosti
zemnoj  mantii. |to podtverzhdalos' i ochertaniyami Afriki  i YUzhnoj Ameriki,  a
takzhe napravleniyami glavnejshih gornyh cepej.
     Na kartah, otobrazivshih Zemlyu vremen karbona, to est' sto millionov ili
bolee  let tomu  nazad,  my  videli  bezdonnye  ushchel'ya  i  treshchiny,  kotorye
vposledstvii, uglubivshis', razdelili Afriku i obshirnyj materik, vklyuchavshij v
sebya  Evropu  (legendarnuyu  Valusiyu),  obe  Ameriki i  Antarktiku.  Na bolee
pozdnih kartah materiki byli uzhe obosobleny drug ot  druga, v tom chisle i na
toj, kotoruyu vychertili pyat'desyat  millionov  let nazad v svyazi  s osnovaniem
nyne mertvogo goroda, gde my sejchas prebyvali. I, nakonec, na samoj pozdnej,
otnosyashchejsya,  vidimo, pliocenu,  karte  ochertaniya  i  raspolozheniya materikov
sootvetstvovali nyneshnim  --  tol'ko Alyaska  byla eshche  soedinena  s Sibir'yu,
Severnaya Amerika cherez Grenlandiyu -- s Evropoj, a YUzhnaya Amerika  cherez Zemlyu
Grejama   --   s  Antarktidoj.   Karty  vremen  karbona  pestreli  znachkami,
govorivshimi, chto kamennye goroda Starcev pokryvali ves' zemnoj shar -- ot dna
morskogo do  izrytyh ushchel'yami gornyh rajonov, odnako  na posleduyushchih  kartah
yasno oboznachilsya otkat gradostroitel'stva k yuzhnym antarkticheskim rajonam. Vo
vremena zhe  pliocena, kak pokazyvala poslednyaya karta, goroda ostalis' tol'ko
v  Antarktike  da  na  okonechnosti  YUzhnoj  Ameriki --  severnee  pyatidesyatoj
paralleli yuzhnoj shiroty otsutstvovali dazhe morskie poseleniya. Interes Starcev
k severnym territoriyam, po-vidimomu, ugas,  sokratilas'  informaciya  o  nih,
lish'  izredka  sovershali  teper'  Starcy  razvedyvatel'nye  polety  na svoih
veeroobraznyh pereponchatyh kryl'yah, izuchaya ochertaniya beregovyh linij.
     Potom nastupilo  vremya grandioznyh kataklizmov --  obrazovyvalis' novye
gornye   cepi,  sozdavalis'  kontinenty,  zemlyu   i  dno  okeanov  sotryasali
konvul'sii,  i  na  meste razrushennyh  gorodov  vse rezhe vozvodilis'  novye.
Okruzhavshij  nas gromadnyj mertvyj megapolis byl, vidimo,  poslednej stolicej
zvezdogolovyh; gorod postroili  v nachale mela  nedaleko  ot  togo mesta, gde
ruhnul v razverzshuyusya propast' ego  predshestvennik, prevoshodivshij razmerami
dazhe svoego  yunogo dvojnika.  Rajon etih dvuh  gorodov pochitali svyashchennym --
ved' imenno  zdes' vpervye, togda eshche na morskoe dno, vysadilis'  ih predki.
My uznavali na barel'efah  nekotorye harakternye primety  goroda, v  kotorom
okazalis'. Kak nam  stalo ponyatno, on tyanulsya  vdol' hrebtov na sotni mil' v
obe  storony,  tak  chto  obozret'  ego dazhe  s  samoleta  ne  predstavlyalos'
vozmozhnym. Schitalos',  chto v nem sohranilis'  svyashchennye  kamni iz fundamenta
pervogo poseleniya na dne morya; po proshestvii  mnogih vekov ih vybrosilo  pri
ocherednom kataklizme na sushu,



     My s Denfortom s  osobym interesom i smeshannym chuvstvom blagogoveniya  i
straha  otyskivali  na  barel'efah  to,   chto  otnosilos'   k  mestu  nashego
prebyvaniya.  Takogo materiala,  estestvenno, bylo predostatochno; krome togo,
skitayas'   po   nazemnym  labirintam  goroda,  my   zabreli,  po  schastlivoj
sluchajnosti,  v  isklyuchitel'no  staroe  zdanie,   na  potreskavshihsya  stenah
kotorogo v dekadentskoj manere poslednih skul'ptorov razvorachivalas' istoriya
goroda  i ego okrestnostej posle pliocena -- na nem  obychno zavershalis'  vse
prochie skul'pturnye rasskazy.
     |tot  dom  my oblazili  i  izuchili do poslednego  ugolka, i to, chto nam
udalos' zdes' uznat', postavilo pered nami novuyu cel'.
     Itak, nam suzhdeno bylo  popast' v samoe tainstvennoe, zhutkoe i zloveshchee
mesto na Zemle. I samoe drevnee.  My pochti poverili, chto eto mrachnoe nagor'e
i est' to samoe legendarnoe plato  Leng, sredotochie zla, o kotorom strashilsya
upominat' dazhe bezumnyj tvorec "Nekronomikona". Grandioznaya gornaya cep' byla
neveroyatno, umopomrachitel'no dlinna, zarozhdayas' nevysokim kryazhem na Zemle  u
morya   Ueddella  i  peresekaya  ves'  kontinent.   Naibolee  vysokij   massiv
obrazovyval  velichestvennuyu  arku mezhdu  82'  yuzhnoj  shiroty,  60'  vostochnoj
dolgoty  i  70'  yuzhnoj  shiroty,  115' vostochnoj  dolgoty,  vognutoj storonoj
obrashchennuyu  k nashemu lageryu,  a odnim  koncom upiravshuyusya v zakovannoe l'dom
morskoe poberezh'e. Uilks i Mauson videli eti gory na shirote YUzhnogo polyarnogo
kruga.
     No nas  ozhidalo eshche bolee sokrushitel'noe otkrytie.  Kak ya  uzhe govoril,
hrebty eti prevyshali Gimalai,  no drevnie rezchiki po  kamnyu uveryali nas, chto
oni ustupali drugim, eshche  bolee grandioznym. Teh velikanov okutyvala mrachnaya
tajna,  bol'shinstvo  skul'ptorov predpochitali ne kasat'sya etoj temy,  drugie
pristupali k  nej  s ochevidnoj neohotoj i robost'yu. Pohozhe, ta chast' drevnej
sushi,  chto  podnyalas'  iz  morya  pervoj posle  togo,  kak  otorvalsya  kusok,
obrazovavshij Lunu, i so  svoih dalekih zvezd prileteli Starcy, taili v sebe,
po  mneniyu prishel'cev,  nevedomoe, o  oshchutimoe  zlo.  Vozvodimye tam  goroda
prezhdevremenno  razrushalis',  ih  zhiteli vnezapno propadali  nevedomo  kuda.
Kogda  pervye  podzemnye   tolchki  sotryasli  etu   zloveshchuyu  mestnost',   iz
kachnuvshejsya,  a zatem razverzshejsya zemli neozhidanno vyrosla pugayushchaya gromada
hrebtov s vysoko vzmetnuvshimisya vershinami. Tak, sredi grohota i haosa, Zemlya
proizvela svoe samoe zhutkoe tvorenie.
     Esli sistema  koordinat na barel'efah  sootvetstvovala  istine, to  eti
rozhdayushchie uzhas i omerzenie giganty  vzdymalis' na vysotu  bolee soroka tysyach
futov, znachitel'no prevoshodya pokorennye  nami  Hrebty Bezumiya. Oni tyanulis'
ot  77' yuzhnoj  shiroty,  70'  vostochnoj  dolgoty  do  70' yuzhnoj  shiroty, 100'
vostochnoj  dolgoty  i,  sledovatel'no, nahodilis' vsego v  trehstah milyah ot
mertvogo goroda, tak chto, ne bud' tumana, my mogli by razlichit' na zapade ih
sumrachnye vershiny.  A ih severnuyu okonechnost' mozhno  videt' s  shiroty YUzhnogo
polyarnogo kruga na Zemle Korolevy Meri.
     Vo vremena upadka nekotorye Starcy voznosili etim goram tajnye molitvy,
odnako nikto ne osmelivalsya priblizit'sya k nim ili hotya by predpolozhit', chto
nahoditsya za nimi. Iz lyudej  takzhe ni odin chelovek ne brosil vzglyada na etih
velikanov, no, vidya, kakoj strah istochayut eti drevnie izobrazheniya, ya ot dushi
poradovalsya  tomu,  chto eto  i ne  moglo sluchit'sya. Ved' za etimi  kolossami
prohodit  eshche  odna  cep'  gor  --  Korolevy  Meri  i  Kajzera   Vil'gel'ma,
zaslonyayushchaya gigantov so storony poberezh'ya, i  na eti gory, k  schast'yu, nikto
ne  proboval vzbirat'sya. Vo mne uzhe net  bylogo  skepticizma,  i ya ne  stanu
nasmehat'sya  nad  ubezhdennost'yu  drevnego   skul'ptora,  chto  molniya  inogda
zaderzhivalas' na  grebne etih pogruzhennyh v tyazheloe  razdum'e  gor, i  togda
noch'  naprolet mercal  tam  divnyj tainstvennyj  svet. Vozmozhno,  v  drevnih
Pnakoticheskih  rukopisyah,   gde  upominaetsya   Kadat  iz  Strany-Holoda,  za
tainstvennymi temnymi slovesami skryvaetsya podlinnaya i uzhasayushchaya real'nost'.
     Vprochem, gorodu hvatalo i svoih zagadok, pust' i ne stol' demonicheskih.
S ego  osnovaniem blizhnie gory ponemnogu obrastali hramami;  oni stoyali, kak
my urazumeli  iz barel'efov, v teh mestah, gde teper' lepilis' drug  k drugu
dikovinnye kuby i krepostnye valy -- vse, chto ostalos' ot bashen neiz®yasnimoj
krasoty i prichudlivyh, ustremlennyh vvys' shpilej. Zatem, s techeniem vremeni,
poyavilis'  peshchery, kotorye sootvetstvuyushchim  obrazom  oformlyalis',  stanovyas'
svoeobraznymi  pridatkami k hramam. SHli gody,  podzemnye vody  istochili sloj
izvestnyaka, i prostranstvo pod  hrebtami, nagor'em i ravninoj prevratilos' v
zaputannyj labirint  iz  podzemnyh hodov  i peshcher. Mnogie barel'efy otrazili
osmotry Starcami beschislennyh podzemelij;  a takzhe neozhidannoe otkrytie  imi
tam morya,  kotoroe podobno Stiksu  tailos'  v  zemnom  lone, ne  znaya  laski
solnechnyh luchej.
     |ta  sumrachnaya puchina byla, konechno zhe,  porozhdeniem reki,  tekushchej  so
storony zloveshchih,  ne imeyushchih  nazvaniya zapadnyh  gor; u Hrebtov Bezumiya ona
svorachivala  v  storonu  i tekla vdol'  gor  vplot'  do  svoego  vpadeniya  v
Indijskij okean mezhdu Zemlyami Badda i Tottena na Poberezh'e Uilksa. Ponemnogu
reka  razmyvala izvestnyak na povorote, poka ne  dostigala gruntovyh  vod,  a
slivshis' s nimi, s  eshche bol'shej  siloj prodolzhala  tochit'  porodu.  V  konce
koncov,  slomiv soprotivlenie kamnya,  vody  ee  izlilis'  v  glub' zemli,  a
prezhnee  ruslo, vedushchee  k  okeanu, postepenno  vysohlo. Pozzhe  ego  pokryli
postrojki postoyanno razrastavshegosya goroda.  Ponyav,  chto proizoshlo  s rekoj,
Starcy,  povinuyas' prisushchemu  im moshchnomu esteticheskomu  chuvstvu, vysekli  na
svoih samyh izyskannyh pilonah kartiny nizverzheniya vodnogo  potoka v carstvo
vechnoj t'my.
     S samoleta my videli byvshee ruslo etoj kogda-to prekrasnoj reki, odetoj
v  bylye  gody v  blagorodnoe  kruzhevo kamennyh  mostov. Polozhenie,  kotoroe
zanimala reka  na barel'efah,  izobrazhayushchih gorod, pomoglo nam luchshe ponyat',
kak menyalsya megapolis v bezdonnom kolodce vremeni; my dazhe naskoro nabrosali
kartu s osnovnymi  dostoprimechatel'nostyami -- ploshchadyami, glavnymi zdaniyami i
prochimi primetami, chtoby luchshe orientirovat'sya v  dal'nejshem. Skoro my mogli
uzhe vossozdat' v svoem voobrazhenii zhivoj oblik etogo  porazitel'nogo goroda,
kakim on  byl million, desyat' millionov ili pyat'desyat millionov let nazad,--
tak iskusno  izobrazili drevnie skul'ptory zdaniya, gory i ploshchadi, okrainy i
zhivopisnye  pejzazhi s  bujnoj rastitel'nost'yu  tretichnogo perioda.  Vse bylo
pronizano neskazannoj misticheskoj krasotoj, i, vpityvaya ee v sebya, ya zabyval
o gnetushchem chuvstve, porozhdennom nepostizhimym  dlya cheloveka vozrastom goroda,
ego  mertvym  velichiem,  ukrytost'yu ot  mira i  sumerechnym sverkaniem  l'da.
Odnako, sudya po barel'efam, u obitatelej goroda tozhe chasten'ko na dushe koshki
skrebli  i  serdce  szhimalos'  ot straha:  neredko  vstrechalis'  izobrazheniya
Starcev,  otshatyvayushchihsya v uzhase ot chego-to,  chemu  na barel'efe  nikogda ne
nahodilos'  mesta, kosvenno mozhno bylo dogadat'sya, chto predmet etot vylovili
v  reke,  kotoraya  prinesla ego  s zagadochnyh  zapadnyh  gor, porosshih vechno
shelestyashchimi derev'yami, uvitymi dikim vinogradom.
     Tol'ko  v  odnom  dome  pozdnej  postrojki  my   otchetlivo  prochli   na
dekadentskom barel'efe predchuvstvie  gryadushchej katastrofy i opusteniya goroda.
Nesomnenno,  byli  i  drugie svidetel'stva, nesmotrya  na snizhenie tvorcheskoj
aktivnosti   i  hudozhestvennyh  ustremlenij,   harakternoe  dlya  skul'ptorov
smutnogo vremeni,-- vskore my v etom, hot' i ne voochiyu, smogli ubedit'sya. No
tot barel'ef byl  pervym  i  edinstvennym  v takom  rode  iz vseh,  kakie my
vnimatel'no rassmotreli. My hoteli prodolzhit' osmotr, no, kak ya uzhe govoril,
obstoyatel'stva izmenilis' i  pered nami voznikla novaya cel'. Vprochem, vskore
vse  nastennye  svidetel'stva  i  tak  ischerpali  sebya:  nadezhda  na  dolgoe
bezoblachnoe budushchee pokinula  Starcev, a s  nej i zhelanie ukrasit' svoj byt.
Okonchatel'nyj udar prineslo poval'noe nastuplenie holodov, oni skovali pochti
vsyu planetu, a s polyusov tak nikogda  i ne ushli. Imenno eti zhestokie  holoda
unichtozhili  na protivopolozhnoj storone planety legendarnye  zemli  Lomara  i
Giperborei.
     Trudno skazat', kogda  imenno vocarilis' v Antarktike holoda. Sejchas my
otnosim  rannyuyu granicu lednikovogo perioda  na  pyat'sot tysyach let ot nashego
vremeni,  no  po  polyusam etot bich Bozhij  hlestnul  eshche ran'she.  Vse  cifry,
konechno, uslovny, no ves'ma veroyatno, chto poslednie barel'efy vysecheny menee
milliona let nazad,  a gorod pokinut polnost'yu  zadolgo do vremeni,  kotoroe
prinyato schitat' nachalom plejstocena, to est' ran'she, chem pyat'sot  tysyach  let
tomu nazad.
     Na pozdnih barel'efah rastitel'nost' vyglyadit bolee skudnoj, da i  sama
zhizn' gorozhan daleko ne  b'et  klyuchom.  V  domah  poyavlyayutsya  nagrevatel'nye
pribory, putniki  zimoj kutayutsya v tepluyu  odezhdu. Kartushi, kotorye vse chashche
razbivayut  kamennuyu  lentu  pozdnih  barel'efov,  vtorgayas' so  svoej temoj,
otobrazili otdel'nye elementy nepreryvnoj migracii -- chast' zhitelej ukrylas'
na  dne morya,  najdya pribezhishche v  podvodnyh  poseleniyah  u dalekih  beregov,
drugie  opustilis'  pod zemlyu i, proskitavshis'  po  zaputannym izvestnyakovym
labirintam, vyshli k peshcheram na krayu temnyh bezdonnyh vod.
     Tak slozhilos',  chto  bol'shinstvo obitatelej goroda  predpochli ujti  pod
zemlyu. Do kakoj-to stepeni eto ob®yasnyalos'  tem,  chto mesto zdes' pochitalos'
svyashchennym, no glavnym bylo, konechno zhe,  to,  chto v  etom  sluchae ostavalas'
vozmozhnost'  pol'zovat'sya hramami,  vozvedennymi  na  izrezannyh  podzemnymi
galereyami hrebtah, a  takzhe byvat' v samom  gorode,  ostavlennom  v kachestve
letnej  rezidencii i koordinacionnogo punkta  mezhdu  otdel'nymi poseleniyami.
Proveli koe-kakie zemlyanye raboty, uluchshili uzhe sushchestvuyushchie podzemnye puti,
a takzhe  prolozhili  novye, napryamik  soedinivshie  drevnyuyu  stolicu s  temnoj
puchinoj. Tshchatel'no  vse proschitav, my  nanesli vhody v eti novye, pryamye kak
strela  tunneli  na  putevoditel',  kotoryj ponemnogu  rozhdalsya  pod  nashimi
rukami. Po men'shej mere  dva tunnelya  nachinalis'  nepodaleku ot nas, blizhe k
hrebtam -- odin  vsego v chetverti mili, v napravlenii drevnego rusla reki, a
drugoj -- primerno vdvoe dal'she, v pryamo protivopolozhnom napravlenii.
     Novyj  gorod Starcy vystroili ne na pologih beregah podzemnogo morya,  a
na ego dne -- temperatura tam byla ravnomerno teploj. Ogromnaya glubina etogo
tajnogo  morya  davala garantiyu,  chto  vnutrennij  zhar zemli  pozvolit  novym
poselencam  zhit' tam  skol'ko  potrebuetsya.  Te zhe bez  truda prisposobilis'
provodit'  pod vodoj  bol'shuyu  chast' vremeni,  a pozdnee  i vovse  perestali
vyhodit' na bereg  -- oni  ved'  nikogda  ne pozvolyali  zhabram  okonchatel'no
otmeret'.  Na  otdel'nyh  barel'efah  my  videli kartiny  poseshcheniya Starcami
zhivushchih pod vodoj rodstvennikov,  a takzhe  ih prodolzhitel'nyh kupanij na dne
glubokoj  reki.  Ne  smushchala  ih i  vechnaya'  t'ma zemnyh  nedr --  skazalas'
privychka k dolgim arkticheskim nocham.
     Kogda drevnie skul'ptory rasskazyvali na svoih barel'efah o tom, kak na
dne podzemnogo  morya zakladyvali  novyj gorod, ih dekadentskaya, upadnicheskaya
manera  preobrazhalas',  i  v  nej poyavlyalis'  harakternye  epicheskie  cherty.
Podojdya k  probleme nauchno, Starcy  naladili  v  gornyh  nedrah dobychu osobo
prochnyh  kamnej  i  priglasili  iz  blizhajshego  podvodnogo  seleniya  opytnyh
stroitelej,  chtoby  ispol'zovat'  v rabote novejshie tehnologii.  Specialisty
zahvatili  s soboj  vse  neobhodimoe  dlya  uspeshnoj deyatel'nosti,  a imenno:
kletochnuyu massu dlya proizvodstva shoggotov- chernorabochih, sposobnyh podnimat'
i  peretaskivat'  kamni;   i  protoplazmu,   s  legkost'yu  prevrashchavshuyusya  v
fosforesciruyushchie organizmy, osveshchavshie temnotu.
     I  vot  na  dne  mrachnogo  morya  vyros  gromadnyj  gorod,  arhitekturoj
napominavshij prezhnyuyu  stolicu, a  masterstvom ispolneniya dazhe  prevzoshedshij,
ibo  vezde stroitel'stvu predshestvoval  tochnyj matematicheskij raschet.  Novye
shoggoty  dostigli  zdes'  ispolinskih razmerov  i znachitel'nogo  intellekta,
ponimaya  i  ispolnyaya  prikazy  s  udivitel'noj bystrotoj.  So  Starcami  oni
iz®yasnyalis', podrazhaya  ih  golosam, melodichnymi, trubnymi zvukami, slyshnymi,
esli  pravil'no  predpolozhil  bednyaga  Lejk, na  bol'shom rasstoyanii,  teper'
shoggoty  podchinyalis' ne gipnoticheskomu  vnusheniyu, a prostym komandam  i byli
ideal'no poslushny, Fosforesciruyushchie organizmy polnost'yu obespechivali Starcev
svetom, kompensiruya  etim  utratu  polyarnyh siyanij -- nepremennyh  sputnikov
antarkticheskih nochej.
     Izobrazitel'nye  iskusstva  prodolzhali  sushchestvovat',  hotya upadok  byl
ocheviden. Starcy, po-vidimomu, i  sami  eto  ponimali, potomu chto vo  mnogih
sluchayah predvoshitili politiku Konstantina  Velikogo i perenesli v podvodnyj
gorod neskol'ko glyb s velikolepnymi obrazcami drevnej rez'by, podobno tomu,
kak vysheoznachennyj imperator  v  takoe zhe gibloe dlya iskusstv  vremya ograbil
Greciyu i Aziyu, vyvezya ottuda  luchshie  proizvedeniya iskusstva,  chtoby sdelat'
svoyu novuyu stolicu Vizantiyu eshche  bolee prekrasnoj. To, chto Starcy ne zabrali
iz  byvshej stolicy  vse  barel'efy,  ob®yasnyalos'  nesomnenno tem, chto pervoe
vremya gorod na  sushe  ne byl  eshche polnost'yu zabroshen. Kogda  zhe on polnost'yu
obezlyudel -- a eto sluchilos' eshche  do prihoda na polyus samyh zhestokih holodov
plejstocena,-- Starcev uzhe, vidimo, vpolne ustraivalo sovremennoe iskusstvo,
i  oni perestali  zamechat'  osoboe  sovershenstvo raboty drevnih  rezchikov  i
vayatelej. Vo vsyakom sluchae,  vekovechnye ruiny vokrug nas vo mnogom sohranili
svoi  pervonachal'nye  krasoty,  hotya vse, chto  bylo  legko vyvezti, osobenno
otdel'no stoyavshie  prekrasnye  skul'ptury, obrelo  novoe pristanishche  na  dne
podzemnogo morya.
     |ta   istoriya,   rasskazannaya  na  panelyah   i  kartushah,--   poslednee
svidetel'stvo ob ushedshej epohe, obnaruzhennoe nami na ogranichennoj territorii
nashih poiskov.  Vyhodilo,  chto  Starcy  nekotoroe vremya zhili kak  by dvojnoj
zhizn'yu,  provodya zimu na dne  podzemnogo morya,  a  letom vozvrashchayas' v  svoyu
byvshuyu  stolicu.   Zavyazalas'  aktivnaya  torgovlya  s  drugimi   gorodami   v
otnositel'nom otdalenii  ot antarkticheskogo poberezh'ya. K etomu vremeni stala
absolyutno yasna  obrechennost' zemnogo  goroda, i rezchiki  sumeli  pokazat' na
svoih  barel'efah mnogochislennye priznaki  vtorzheniya holoda.  Rastitel'nost'
gibla, i dazhe  v  razgar leta  groznye primety zimy polnost'yu  ne  ischezali.
Presmykayushchiesya vymerli pochti polnost'yu,  mlekopitayushchie razdelili ih  uchast'.
CHtoby prodolzhat' rabotu na  sushe, mozhno bylo prisposobit' k zemnym  usloviyam
zhizni  udivitel'no   horosho  perenosyashchih  holod  besformennyh  shoggotov,  no
etogo-to Starcy  sovsem  ne hoteli. Zamerla zhizn' na velikoj  reke, opustelo
morskoe poberezh'e, iz ego bylyh obitatelej zaderzhalis' tol'ko tyuleni i kity.
Pticy uleteli, po beregu kovylyali odni krupnye neuklyuzhie pingviny.
     Mozhno   tol'ko   predpolagat',   chto   proizoshlo  dal'she.   Kak   dolgo
prosushchestvoval  podvodnyj gorod? Mozhet,  etot  kamennyj  mertvec po-prezhnemu
stoit tam, v vechnom mrake? Zamerzli podzemnye vody ili  net? I kakova sud'ba
drugih gorodov na  dne okeana?  Vybralis' li iz-pod ledyanogo kolpaka Starcy?
Mozhet,  migrirovali  k severu?  No sovremennaya geologiya nigde  ne obnaruzhila
sledov ih  prebyvaniya. Znachit, zlobnye  Mi-Go  vse  eshche  sozdavali ugrozu na
severe? I kto znaet,  chto  taitsya sejchas v temnoj, nevedomoj morskoj puchine,
zateryavshejsya v potaennyh  glubinah  zemli?  Sami zvezdogolovye i ih tvoreniya
mogli  vyderzhivat' kolossal'noe davlenie  -- a  rybaki inogda  vylavlivali v
etih  krayah  vsyakie  dikoviny.  I mozhet,  vovse ne kit-ubijca  povinen,  kak
predpolagali,  v krovavoj rezne, ostavivshej na  telah tyulenej mnogochislennye
raneniya, na chto obratil vnimanie pokolenie nazad Borhgrevink?
     |kzemplyary,  najdennye  bednyagoj  Lejkom,  obsuzhdeniyu ne  podlezhali: ih
zasypalo v  peshchere v  te  vremena,  kogda gorod  byl  sovsem yunym.  Po  vsem
priznakam  im  bylo  ne men'she tridcati  millionov  let,  a  togda,  kak  my
ponimali, podzemnyj gorod v zapolnennoj vodami kaverne eshche  ne  sushchestvoval,
kak, sobstvenno, i sama kaverna. Esli by oni ozhili, to pomnili by tol'ko  te
davnie vremena, kogda povsyudu

     ' B o r  h  g  r  e  v i n  k,  Karsten (1864  --  1934) --  norvezhskij
puteshestvennik.

     bujno rosla zelen' -- ved' shel  tretichnyj period,-- v gorode procvetali
iskusstva, moguchaya reka nesla svoi vody na sever, vdol' velichestvennyh gor k
dalekomu tropicheskomu okeanu.
     I vse zhe u nas ne shli iz golovy eti tvari, osobenno vosem' polnocennyh,
kotorye tainstvennym obrazom ischezli iz razvorochennogo lagerya Lejka. Slishkom
mnogoe ne ukladyvalos' v golove, i  potomu prihodilos' otnosit' raznye dikie
veshchi na schet vnezapnogo pomeshatel'stva kogo-nibud' iz chlenov ekspedicii -- i
eti neveroyatnye  mogily, i mnozhestvo  propavshih veshchej, i ischeznovenie Gedni;
potryasla nas  nezemnaya plotnost' tkanej drevnih chudishch i vsyakie strannosti ih
biologii,  o  kotoryh  povedali  nam  drevnie  skul'ptory,--  slovom,  my  s
Denfortom mnogoe povidali za  neskol'ko poslednih  chasov, no byli  gotovy  k
vstreche s  novymi  pugayushchimi i  neveroyatnymi tajnami pervobytnoj prirody,  o
kotoryh sobiralis' hranit' molchanie.



     YA  uzhe upominal,  chto  vo  vremya osmotra upadnicheskih barel'efov  u nas
rodilas' novaya  cel'. Ona, konechno zhe, byla svyazana s temi probitymi v zemle
tunnelyami, kotorye veli v mrachnyj podzemnyj mir i o sushchestvovanii kotoryh my
ponachalu  ne imeli  ponyatiya,  zato teper'  sgorali ot lyubopytstva i  zhelaniya
poskoree uvidet' ih i  po  vozmozhnosti obsledovat'. Iz vysechennogo  na stene
plana bylo yasno, chto stoit nam projti  po odnomu iz blizhajshih tunnelej okolo
mili,  i my okazhemsya na krayu golovokruzhitel'noj bezdny, tam, kuda nikogda ne
zaglyadyvaet solnce; po krayam etogo nepravdopodobnogo obryva Starcy prolozhili
tropinki, vedushchie  k  skalistomu beregu  potaennogo, pogruzhennogo  v velikuyu
noch'  okeana.   Vozmozhnost'  voochiyu  sozercat'  legendarnuyu  puchinu  yavilas'
soblaznom, kotoromu protivit'sya  bylo nevozmozhno,  no my ponimali, chto nuzhno
libo  nemedlenno puskat'sya v put', libo otlozhit' vizit  pod zemlyu do drugogo
raza.
     Bylo uzhe vosem' chasov vechera,  nashi  batarejki poizderzhalis',  i  my ne
mogli pozvolit'  sebe sovsem  ne  vyklyuchat' fonariki. Vse pyat' chasov, chto my
nahodilis' v nizhnih  etazhah zdanij,  podo l'dom, delaya  zapiski i zarisovki,
fonariki ne vyklyuchalis',  i potomu v luchshem sluchae ih moglo hvatit' chasa  na
chetyre. No, ishitrivshis', mozhno bylo obojtis' odnim, zazhigaya vtoroj tol'ko v
osobenno interesnyh ili opasnyh mestah. Tak my obezopasili by  sebya,  sozdav
dopolnitel'nyj rezerv vremeni. Bluzhdat' v gigantskih katakombah bez sveta --
vernaya pogibel', sledovatel'no, esli my hotim  sovershit' puteshestvie na kraj
bezdny,  nuzhno nemedlenno prekratit' rasshifrovku  nastennoj skul'ptury.  Pro
sebya my reshili, chto eshche ne raz vernemsya syuda,  vozmozhno, dazhe posvyatim celye
nedeli izucheniyu bescennyh  svidetel'stv proshlogo  i fotografirovaniyu  -- vot
gde mozhno sdelat' kollekciyu "chernyh snimkov", kotorye s rukami otorvet lyuboj
zhurnal, specializiruyushchijsya na "uzhasah", no teper' poskoree v put'!
     My  uzhe izrashodovali  dovol'no mnogo  klochkov bumagi,  i  hotya nam  ne
hotelos'  rvat'  tetradi  ili  al'bomy  dlya   risovaniya,  vse-taki  prishlos'
pozhertvovat'  eshche odnoj tolstoj  tetrad'yu. Esli sluchitsya hudshee, reshili  my,
nachnem delat'  zarubki,  togda, dazhe esli zabludimsya,  pojdem po  odnomu  iz
tunnelej, poka ne vyjdem na svet -- esli, konechno, uspeem k sroku. I vot my,
sgoraya ot neterpeniya, napravilis' v storonu blizhajshego tunnelya.
     Soglasno vysechennoj  na kamne  karte, s kotoroj  my pererisovali  svoyu,
nuzhnyj tunnel' nachinalsya v  chetverti mili ot  mesta,  gde my nahodilis'. Ego
okruzhali prochnye, horosho sohranivshiesya doma, tak chto, pohozhe, eto rasstoyanie
my  mogli  preodolet'  pod ledyanym  pokrytiem. Tunnel'  shel  iz blizhajshego k
hrebtam  ugla  nekoj  pyatikonechnoj  ob®emistoj  konstrukcii  --  yavno  mesta
obshchestvennyh  sborishch,  vozmozhno, dazhe kul'tovogo  haraktera. My eshche samoleta
pytalis'  razglyadet'  sredi  ruin  takie  postrojki.  Odnako skol'ko  my  ni
obrashchalis' k svoej pamyati, ne mogli pripomnit', chtoby videli  s vysoty nechto
podobnoe, i potomu reshili,  chto eto ob®yasnyaetsya  skoree vsego tem, chto krysha
zdaniya  sil'no povrezhdena,  a  mozhet, i sovsem  razrushena proshedshej po  l'du
treshchinoj. Ee-to my horosho pomnili. No v takom sluchae vhod v tunnel' mog byt'
zavalen, i togda  nam ostanetsya  popytat'  schast'ya  v  drugom  tunnele,  chto
nachinalsya  primerno  v mile k  severu. Ruslo reki  otseklo ot  nas vse yuzhnye
tunneli, i, okazhis' oba blizhajshih hoda zavaleny, nashe dal'nejshee puteshestvie
ne  sostoitsya:  ne  pozvolyat batarejki --  ved'  do  sleduyushchego,  severnogo,
tunnelya eshche odna milya.
     My  shli sumerechnymi labirintami, ne  vypuskaya iz  ruk  kompas  i kartu,
peresekali odnu za drugoj komnaty i koridory, nahodivshiesya v raznyh  stadiyah
obvetshaniya,  vzbiralis'  naverh,  shagali  po   mostikam,  opuskalis'  snova,
upiralis' v zavalennye  prohody i  grudy musora, zato na nekotoryh uchastkah,
porazhavshih po kontrastu svoej ideal'noj chistotoj, pochti  bezhali, naverstyvaya
upushchennoe  vremya. Inogda  my  vybirali  nevernoe napravlenie,  i  togda  nam
prihodilos'  vozvrashchat'sya,  podbiraya  ostavlennye klochki bumagi, a neskol'ko
raz  okazyvalis' na dne  otkrytoj  shahty, kuda  pronikal,  a  tochnee  kak by
prosachivalsya,  solnechnyj  svet. I  vsyudu  nas muchitel'no prityagivali k sebe,
draznya voobrazhenie,  barel'efy. Dazhe pri beglom  vzglyade na nih  stanovilos'
yasno, chto mnogie  rasskazyvali o vazhnejshih istoricheskih sobytiyah,  i  tol'ko
uverennost' v tom, chto my eshche ne raz  vernemsya syuda, pomogala nam preodolet'
zhelanie ostanovit'sya poluchshe ih rassmotret'. Inogda my vse zhe zamedlyali shagi
i zazhigali  vtoroj fonarik. Bud'  u  nas  lishnyaya plenka, my mogli by nemnogo
poshchelkat' fotoapparatom,  no o tom, chtoby popytat'sya koe-chto pererisovat', i
rechi ne bylo.
     YA  priblizhayus' k tomu mestu  v  svoem rasskaze, gde  mne hotelos' by --
iskushenie ochen' veliko --  zamolchat' ili hotya by chastichno utait' pravdu.  No
istina vazhnee  vsego: nado v korne presech' vsyakie popytki vesti v etih krayah
dal'nejshie  issledovaniya.  Itak, soglasno  raschetam,  my uzhe pochti  dostigli
vhoda  v tunnel',  dobravshis'  po  mostiku  na  vtorom etazhe  do  ugla etogo
pyatikonechnogo  zdaniya, a  zatem  spustivshis'  v polurazrushennyj  koridor,  v
kotorom  bylo osobenno  mnogo po- dekadentski utonchennyh  pozdnih skul'ptur,
yavno  obryadovogo naznacheniya,  kogda okolo  poloviny  devyatogo  Denfort svoim
obostrennym  yunosheskim  chut'em  ulovil neponyatnyj zapah. Bud' s nami sobaka,
ona, pochuyav nedobroe, otreagirovala  by eshche  ran'she.  Ponachalu my  ne  mogli
ponyat',  chto  sluchilos'  so svezhajshim  prezhde  vozduhom,  no  vskore  pamyat'
podskazala nam otvet. Trudno bez drozhi vygovorit' eto. |tot zapah smutno, no
bezoshibochno napominal tot,  ot  kotorogo nas chut'  ne  stoshnilo u  raskrytoj
mogily odnogo iz chudishch, rassechennyh neschastnym Lejkom.
     My,  estestvenno, ne  srazu nashli otvet.  Nas  muchili  somneniya, zapahu
nahodilos' srazu  neskol'ko ob®yasnenij. A glavnoe, nam ne hotelos' otstupat'
-- slishkom  uzh my priblizilis' k celi, chtoby povorachivat' nazad, ne  ispytav
yavnoj   ugrozy.  Krome   togo,  podozreniya  nashi  kazalis'  neveroyatnymi.  V
normal'noj  zhizni  takoe   ne  sluchaetsya.  Sleduya  nekoemu   irracional'nomu
instinktu,  my neskol'ko  pritushili  fonarik, zamedlili hod i,  ne  reagiruya
bolee na  mrachnye  dekadentskie skul'ptury,  ugrozhayushche  kosivshiesya na  nas s
obeih  storon,  ostorozhno,  na  cypochkah  dvinulis'  dal'she,  pochti  polzkom
preodolevaya kuchi oblomkov i  musora, kotoryh s kazhdym shagom  stanovilos' vse
bol'she.
     Glaza u  Denforta  tozhe okazalis'  ostree  moih, ved' imenno  on pervym
obratil  vnimanie na  nekotorye strannosti. My uzhe uspeli minovat'  dovol'no
mnogo poluzasypannyh arok, vedushchih v pokoi i  koridory  nizhnego etazha, kogda
on   zametil,  chto  sor  na  polu  ne  proizvodit  vpechatleniya  prolezhavshego
netronutym tysyacheletiya.  Pribaviv  svet v fonarike, my  uvideli nechto  vrode
slaboj kolei,  slovno zdes'  chto-to  nedavno  tashchili.  Raznosortnost' musora
prepyatstvovala  obrazovaniyu chetkih sledov,  no  tam,  gde  on  byl mel'che  i
odnorodnee, sledy razlichalis' yavstvennee -- vidimo, tashchili kakie-to  tyazhelye
predmety.  Raz nam dazhe  pomereshchilis' parallel'nye linii,  vrode  kak  sledy
poloz'ev. |to zastavilo nas vnov' ostanovit'sya.
     Togda-to my i pochuvstvovali eshche odin zapah.
     Paradoksal'no,  no  on  ispugal nas  odnovremenno  i  bol'she  i  men'she
predydushchego:  sam  po sebe on  byl vpolne zauryaden,  no  s  uchetom  mesta  i
obstoyatel'stv  -- nevozmozhen, a  potomu  zastavil nas  poholodet' ot straha.
Ved' pahlo ne chem inym,  kak benzinom. Edinstvennoe, chto prihodilo na um, ne
svyazano li eto kak-to s Gedni.
     Nashe dal'nejshee  povedenie pust' ob®yasnyayut  psihologi. My ponimali, chto
na eto temnoe,  kak  noch',  kladbishche kanuvshih  v vechnost' vremen  prokralos'
nechto, podobnoe monstram s bazy Lejka, i potomu ne  somnevalis': vperedi nas
zhdet  vstrecha  s nevedomym. I vse zhe  prodolzhili  put' -- to li  iz  chistogo
lyubopytstva, to li iz-za sumyaticy v golovah ili pod vliyaniem samogipnoza,  a
mozhet, nas vleklo  vpered bespokojstvo za sud'bu Gedni. Denfort napomnil mne
shepotom  o  podozritel'nyh sledah  na ulice goroda i pribavil, chto  on takzhe
slyshal  slabye  trubnye  zvuki   --  ochen'  vazhnoe  svidetel'stvo  v   svete
ostavlennogo  Lejkom  otcheta  o  vskrytii  neizvestnyh  tvarej.  |ti  zvuki,
vprochem, mogli  sojti  za eho, gulko  raznosivsheesya po peshcheram, izreshetivshim
gornye vershiny; pohozhie zvuki donosilis' i otkuda-to snizu,  iz tainstvennyh
nedr. YA  tozhe prosheptal  emu na uho svoyu versiyu,  napomniv, v kakom strashnom
vide predstal pered nashimi vzorami lager' Lejka i skol'ko vsego tam ischezlo:
odinokij   bezumec  mog  sovershit'   nevozmozhnoe  --  perevalit'  cherez  eti
gigantskie hrebty i, podobno nam, vojti v kamennyj pervobytnyj labirint...
     No, poveryaya drug drugu svoi dogadki, my  ne prihodili k edinomu mneniyu.
Stoya na meste, my v celyah ekonomii potushili fonarik i tol'ko togda zametili,
chto v  temnote chut' brezzhitsya -- eto sverhu prosachivalsya svet. Neproizvol'no
dvinulis'  dal'she, vklyuchaya teper' fonarik lish' izredka, chtoby ubedit'sya, chto
idem  v nuzhnom napravlenii. Nepriyatnyj osadok ot  nedavnih sledov ne pokidal
nas,  tem   bolee  chto  zapah  benzina  stanovilsya   vse   sil'nee.  Razruha
usilivalas', my  spotykalis'  na  kazhdom shagu, i vskore ponyali,  chto vperedi
tupik. Nashi pessimisticheskie prognozy  opravdalis', i vinoj byla ta glubokaya
rasshchelina, kotoruyu my zametili eshche s vozduha.  Prohod k tunnelyu byl  zavalen
-- dazhe k vyhodu ne probrat'sya.
     Zazhzhennyj  fonarik  vysvetil na stenah gluhogo koridora ocherednuyu seriyu
barel'efov  i  neskol'ko  dvernyh  proemov,  zavalennyh   v  raznoj  stepeni
kamennymi  oblomkami.  Iz  odnogo  donosilsya  ostryj  zapah  benzina,  pochti
zaglushaya  drugoj zapah.  Priglyadevshis', my obratili vnimanie, chto oblomkov i
prochego  musora  tam pomen'she, prichem  sozdavalos' vpechatlenie,  chto  prohod
raschistili sovsem nedavno.  Somnenij ne bylo --  put'  k  nevedomomu monstru
lezhal  cherez etu dver'. Dumayu, vsyakij pojmet, chto nam potrebovalos'  izryadno
potoptat'sya na poroge, prezhde chem reshit'sya vojti.
     Kogda  zhe my vse-taki  stupili pod etu chernuyu arku, to pervym  chuvstvom
bylo  nedoumenie.  V  etoj  uedinennoj  zamusorennoj  komnate  --  absolyutno
kvadratnoj, dlina kazhdoj iz  pokrytyh vse temi zhe barel'efami sten ravnyalas'
primerno dvadcati  futam,-- ne  bylo  nichego  neobychnogo, i  my instinktivno
zakrutili  golovami,  ishcha  prohoda dal'she.  No  tut  zorkie  glaza  Denforta
razlichili  v  uglu  kakoj-to  besporyadok,  i my razom vklyuchili oba fonarika.
Zrelishche  bylo  samym zauryadnym, no govorilo o mnogom, i tut menya opyat' tyanet
oborvat' rasskaz.  Na slegka pritoptannom musore  chto-to  valyalos',  tam zhe,
sudya  po  vsemu, nedavno  prolili  izryadnoe  kolichestvo  benzina,  ot  nego,
nesmotrya  na  neskol'ko razrezhennyj vozduh, el rezkij  zapah. Koroche govorya,
zdes' nedavno ustroili prival nekie  sushchestva, tak zhe, kak i my, stremyashchiesya
popast' v tunnel' i tochno tak zhe ostanovlennye nepredvidennym zavalom.
     Skazhu  pryamo. Vse  razbrosannye veshchi byli pohishcheny  iz lagerya  Lejka --
konservnye banki, otkrytye neperedavaemo varvarskim sposobom, kak i na meste
tragedii;  obgorevshie  spichki;  tri illyustrirovannye knigi  v gryaznyh pyatnah
neponyatnogo proishozhdeniya; pustoj puzyrek iz-pod chernil s cvetnoj etiketkoj;
slomannaya avtoruchka; iskromsannye palatka i  mehovaya  kurtka; ispol'zovannaya
elektricheskaya batarejka s prilozhennoj instrukciej; korobka ot obogrevatelya i
mnozhestvo myatoj bumagi. Ot odnogo etogo golova mogla pojti krugom, no  kogda
my podnyali  i  raspravili  neskol'ko  bumazhek, to  ponyali,  chto samoe hudshee
ozhidalo  nas zdes'. Eshche v  lagere  Lejka  nas  porazil vid  ucelevshih bumag,
ispeshchrennyh strannymi pyatnami, no to, chto predstalo nashim vzoram v podzemnom
sklepe koshmarnogo goroda, bylo absolyutno nevynosimo.
     Sojdya  s  uma,  Gedni  mog,  konechno,  podrazhaya tochechnomu  ornamentu na
zelenovatyh  kamnyah,   vosproizvesti  takie  zhe  uzory   na  otvratitel'nyh,
neveroyatnyh pyatiugol'nyh mogilah, a zatem povtorit' ih tut, na etih listkah;
pospeshnye grubye zarisovki tozhe mogli byt' delom ego ruk; mog on sostavit' i
priblizitel'nyj  plan  mesta  i  nametit'  put'  ot  oboznachennogo   kruzhkom
orientira,   lezhashchego   v    storone   ot   nashego   marshruta,--   gromadnoj
bashni-cilindra,  postoyanno  vstrechavshejsya na  barel'efah, s samoleta ona nam
videlas' gromadnoj krugloj yamoj-- do etogo pyatiugol'nogo zdaniya i dal'she, do
samogo vyhoda v tunnel'.
     On  mog, povtoryayu, nachertit'  kakoj-  nikakoj plan,  ved',  nesomnenno,
istochnikom  dlya nego,  tak zhe  kak  i dlya nashih nametok, posluzhili vse te zhe
barel'efy v ledyanom labirinte, no  razve sumel by diletant vosproizvesti etu
nepodrazhaemuyu maneru  risunka:  ved', nesmotrya na yavnuyu  pospeshnost' i  dazhe
nebrezhnost'  zarisovok, manera  eta oshchushchalas' srazu i  namnogo  prevoshodila
dekadentskij  risunok  pozdnih  barel'efov. Zdes' chuvstvovalas'  harakternaya
tehnika risunka Starcev v gody naivysshego rascveta ih iskusstva.
     Ne somnevayus', chto mnogie sochtut  nas s Denfortom bezumcami iz-za togo,
chto my ne brosilis' tut zhe proch', spasat' svoi zhizni. Samye chudovishchnye  nashi
opaseniya podtverdilis',  i te, kto chitaet  sejchas moyu  ispoved', ponimayut, o
chem ya  govoryu.  A mozhet, my i  pravda soshli s  uma -- ved'  nazval zhe ya  eti
strashnye gory "Hrebtami Bezumiya"? No  nas ohvatil tot bezumnyj  azart, kakoj
ne  pokidaet ohotnikov, vyslezhivayushchih  dikih  zverej  gde-nibud' v  dzhunglyah
Afriki   i   riskuyushchih   zhizn'yu,   tol'ko  chtoby  ponablyudat'   za  nimi   i
sfotografirovat'. My zastyli na meste,  strah paralizoval  nas, no  gde-to v
glubine  uzhe razgoralsya  neuemnyj ogonek lyubopytstva,  i  on v konce  koncov
oderzhal pobedu.
     My, konechno, ne hoteli by vstretit'sya licom k  licu  s tem ili s  temi,
kto pobyval zdes', no u nas bylo oshchushchenie, chto oni ushli. Dolzhno byt', sejchas
uzhe otyskali blizhajshij tunnel', pronikli vnutr' i napravlyayutsya na vstrechu  s
temnymi  oskolkami  svoego proshlogo,  esli  tol'ko oni sohranilis' v  temnoj
puchine -- v nevedomoj bezdne,  kotoruyu oni nikogda prezhde ne videli. A  esli
zablokirovan i tot tunnel',  znachit, pojdut na  sever v poiskah  drugogo. Im
ved' ne tak, kak nam, neobhodim svet -- eto my pomnili.
     Vozvrashchayas' myslenno  v proshloe,  zatrudnyayus'  opredelit', kakie imenno
emocii ovladeli nami togda, kakuyu formu prinyali  i  kak izmenilsya  nash  plan
dejstvij v svyazi s ostrym predchuvstviem chego-to neobychajnogo. Razumeetsya, my
ne hoteli by stolknut'sya s sushchestvami, vyzyvavshimi u nas stol' zhguchij strah,
no, dumayu, podsoznatel'no zhazhdali hot' izdali ih uvidet', tajkom podsmotret'
iz  ukromnogo  ubezhishcha. My ne  rasstavalis' okonchatel'no  s  mysl'yu  uvidet'
voochiyu  tainstvennuyu bezdnu, hotya teper' pered nami zamayachila novaya cel'  --
dojti do mesta, kotoroe na smyatom plane bylo oboznacheno bol'shim krugom. Bylo
yasno, chto tak izobrazili dikovinnuyu  bashnyu cilindricheskoj formy,  kotoruyu my
videli  dazhe na samyh rannih barel'efah, sverhu ona kazalas' prosto ogromnym
kruglym provalom. Dazhe na etom nebrezhnom chertezhe chuvstvovalos' nekoe skrytoe
velichie etoj postrojki, uvazhitel'noe  k nej  otnoshenie;  eto zastavlyalo  nas
dumat', chto v toj chasti, chto nahoditsya nizhe urovnya l'da,  mozhet najtis'  dlya
nas mnogo interesnogo. Bashnya vpolne mogla byt'  arhitekturnym shedevrom. Sudya
po barel'efam, postroena ona v nepostizhimo dalekie vremena, dno iz starejshih
zdanij  goroda. Esli  tam  sohranilis' barel'efy, oni mogut mnogoe povedat'.
Krome  togo, ot  nee my mogli  by,  vozmozhno, najti dlya sebya bolee  korotkuyu
dorogu, chem ta, kotoruyu tak posledovatel'no metili klochkami bumagi.
     Nachali my  s  togo, chto tshchatel'no izuchili eti  oshelomlyayushchie  zarisovki,
kotorye  vpolne  sovpadali  s  nashimi  sobstvennymi, a  zatem  otpravilis' v
obratnyj put', tochno priderzhivayas' ukazannogo na listke marshruta, vedushchego k
cilindricheskoj  bashne.   Nashi   neizvestnye  predshestvenniki,  dolzhno  byt',
prodelali  etot  put' dvazhdy.  Kak  raz  za  gigantskim  cilindrom nachinalsya
blizhajshij tunnel', Ne stanu opisyvat' nashu obratnuyu dorogu, vo vremya kotoroj
my  staralis'  kak mozhno  ekonomnee  tratit' bumagu:  nichego  novogo nam  ne
povstrechalos'.  Razve tol'ko teper' put' nash  rezhe vzmyval vverh, stelyas' po
samoj zemle  i  dazhe inogda opuskayas' v  podzemel'e. Ne  odnazhdy zamechali my
sledy,  ostavlennye  proshedshimi pered  nami neznakomcami, a  posle togo  kak
zapah benzina ostalsya daleko pozadi, v vozduhe  vnov' stal slyshen slabyj, no
otchetlivyj  nepriyatnyj zapah,  ot kotorogo  nas brosilo  v drozh'.  Svernuv v
storonu ot  prezhnego  marshruta, my stali inogda  vklyuchat' fonarik, napravlyaya
svet na steny, i  mogu  vas  zaverit', ne  bylo sluchaya,  chtoby  pri etom  ne
vysvetilsya  ocherednoj barel'ef  --  nesomnenno,  to  byl  nailyubimejshij  vid
iskusstva u Starcev.
     Okolo 9.30, dvigayas' po  dlinnomu svodchatomu koridoru, obledenevshij pol
kotorogo, kazalos',  uhodil pod zemlyu, a  potolok  stanovilsya  vse nizhe,  my
zametili vperedi yarkij dnevnoj svet i tut zhe vyklyuchili fonarik. Vskore stalo
ponyatno, chto nash koridor konchaetsya prostornoj krugloj ploshchadkoj vrode areny,
do kotoroj bylo uzhe rukoj' podat'. Vperedi vyrisovyvalas' chrezvychajno nizkaya
arka,  sovsem  ne  tipichnaya  dlya megalitov, i  dazhe  ne vyhodya,  my  uvideli
dovol'no mnogo  interesnogo. Pered nami raskinulsya ogromnyj krug -- ne menee
dvuhsot futov v diametre,--  zavalennyj oblomkami  i prochim musorom, ot nego
rashodilos' mnozhestvo  svodchatyh koridorov, vrode togo,  kotorym  shli my, no
bol'shinstvo  iz  nih  bylo  osnovatel'no  zasypano.   Po  stene  na   vysote
chelovecheskogo rosta  tyanulas'  shirokaya  polosa  barel'efov,  i, nesmotrya  na
razrushitel'noe dejstvie  vremeni, usilennoe prebyvaniem  pod otkrytym nebom,
somnenij ne ostavalos': nichego iz vidennogo nami ranee nel'zya bylo postavit'
ryadom s etimi  velikolepnymi shedevrami.  Tolstyj sloj l'da  prostupal iz-pod
zavalov  musora,  i my  dogadalis',  chto  nastoyashchee  dno  otkrytogo cilindra
gluboko vnizu.
     No glavnoj dostoprimechatel'nost'yu mesta byl ogromnyj  kamennyj  pandus,
kotoryj,  ne  zaslonyaya  koridory,  plavnoj  spiral'yu  vzmyval  vvys'  vnutri
cilindricheskogo  kolossa,  podobno  svoim  dvojnikam v  zikkuratah  Drevnego
Vavilona. Iz-za skorosti  samoleta, narushivshej perspektivu,  my ne  zametili
ego s vozduha, potomu-to i  ne napravilis' k bashne,  kogda reshili spustit'sya
pod led. Ne somnevayus', chto Pebodi doiskalsya by  do principa ustrojstva etoj
konstrukcii, my zhe s Denfortom mogli tol'ko smotret' i voshishchat'sya. Kamennye
konsoli i kolonny byli velikolepny, no my ne mogli vzyat' v tolk, kak eto vse
funkcioniruet.  Vremya ne povredilo pandusu, chto samo po  sebe udivitel'no --
ved'  on nahodilsya  pod otkrytym  nebom; malo togo, on  eshche  predohranil  ot
razrusheniya dikovinnye kosmicheskie barel'efy.
     Opaslivo stupili my na  chastichno zatenennoe pandusom  ledyanoe dno etogo
neobyknovennogo  cilindra  --  ved'  emu  bylo  nikak  ne men'she  pyatidesyati
millionov let, bez somneniya, to  byla  samaya drevnyaya postrojka izo vseh, chto
nam  prishlos'  uvidet',--  my  obratili  vnimanie,  chto  steny  ego,  uvitye
pandusom,  vozvyshayutsya na  polnyh  shest'desyat  futov. |to oznachalo, sudya  po
nashemu  vpechatleniyu s  samoleta,  chto  snaruzhi ledyanoj  plast tyanulsya vverh,
obhvatyvaya  cilindr,  eshche na  sorok  futov:  ved'  ziyayushchaya  yama, kotoruyu  my
otmetili  s samoleta, nahodilas'  posredine  holma vysotoj futov v dvadcat',
sostoyashchego,  kak  my  reshili, iz  razdroblennogo  kamennogo krosheva.  Na tri
chetverti yamu  zatenyali  massivnye, navisshie  nad  nej  ruiny  okruzhayushchih  ee
vysokih sten. Na drevnih barel'efah  my videli  pervonachal'nyj oblik  bashni.
Stoya v centre  ogromnoj ploshchadi,  ona vzmyvala vvys' na pyat'sot  -- shest'sot
futov, sverhu ee  pokryvali gorizontal'nye diski, verhnij iz kotoryh imel po
krayam  ostrokonechnye  zaversheniya   v  vide  igol'chatyh  shpilej.  K  schast'yu,
razrushennaya  kladka  sypalas' naruzhu -- inache  ruhnul by  pandus,  polnost'yu
zavaliv  inter'er bashni. I tak-to zrelishche bylo dovol'no zhalkoe. A vot shcheben'
ot arok, kazalos', nedavno otgrebli.
     Ne sostavlyalo osobogo truda ponyat': imenno po etomu  pandusu spustilis'
v podzemel'e nevedomye prishel'cy. My tut zhe  reshili vybrat'sya otsyuda  tem zhe
sposobom, blago  bashnya nahodilas' ot ostavlennogo  v  predgor'e  samoleta na
takom zhe  rasstoyanii, chto i vnushitel'nyh  razmerov  dom s kolonnadoj,  cherez
kotoryj  my pronikli v serdce goroda.  Zrya, konechno, ostavili za soboj tropu
iz  bumazhek, nu da ladno. Ostal'nuyu razvedku mozhno provesti i  v etom meste.
Vam mozhet pokazat'sya strannym, no my  do  sih por ne ostavili mysl'  o  tom,
chtoby  vernut'sya syuda i, mozhet byt', dazhe ne odin  raz  -- i eto nesmotrya na
vse uvidennoe i domyslennoe. S prevelikoj ostorozhnost'yu prokladyvali my put'
skvoz' grudy oblomkov,  no  tut neobychnoe  zrelishche zastavilo nas zastyt'  na
meste.  Za  vystupom   pandusa   stoyali  troe  sanej,  svyazannye  vmeste   i
nahodivshiesya ranee vne polya  nashego zreniya. Oni-to i propali iz lagerya Lejka
i   vot   teper'  obnaruzhilis'  zdes',   izryadno   rasshatannye  v  doroge,--
po-vidimomu, ih tashchili ne tol'ko po snegu, no i po golym kamnyam i zavalam, a
koe-gde peretaskivali  na  vesu.  Na  sanyah  lezhali  akkuratno  uvyazannye  i
styanutye remnyami  znakomye do boli veshchi: nasha pechurka, kanistry  s benzinom,
nabor instrumentov, banki s konservami, zavyazannye uzlom  v  brezent knigi i
eshche kakie-to tyuki -- slovom, pohishchennyj iz lagerya skarb.
     Posle vsego predydushchego my ne ochen'  udivilis' nahodke, skazhu bol'she --
byli pochti k nej  gotovy.  Odnako kogda, sklonivshis'  nad  sanyami, razvyazali
brezentovyj tyuk, ochertaniya  kotorogo menya pochemu-to smutno vstrevozhili,  nas
kak gromom porazilo. Po-vidimomu, sushchestvam, pobyvavshim  v  lagere, tozhe  ne
byla chuzhda strast' k nauchnoj sistematizacii, kak i Lejku: v sanyah lezhali dva
svezhezamorozhennyh ekzemplyara, rany vokrug shei akkuratno zalepleny plastyrem,
a daby izbezhat' dal'nejshih  povrezhdenij, sami tela tugo perevyazany. Nado  li
govorit', chto to byli Gedni i propavshaya sobaka.



     Navernoe,  mnogie  sochtut nas  bezdushnymi  i,  konechno  zhe,  ne  vpolne
normal'nymi, no  i  posle etogo  zhutkogo  otkrytiya  my  prodolzhali  dumat' o
severnom tunnele, hotya, uveryayu, mysl'  o dal'nejshem puteshestvii na  kakoe-to
vremya ostavila  nas,  vytesnennaya  drugimi razmyshleniyami. Zakryv  telo Gedni
brezentom, my  stoyali nad nim v glubokoj zadumchivosti, iz kotoroj nas vyveli
neponyatnye zvuki -- pervye, uslyshannye s togo momenta, kak my pokinuli ulicy
goroda, gde slabo shelestel veter, spuskayas' so svoih zaoblachnyh vysot. Ochen'
zemnye i  horosho znakomye  nam zvuki byli  nastol'ko neozhidanny v etom  mire
paguby i smerti,  chto,  oprokidyvaya  vse  nashi  predstavleniya  o kosmicheskoj
garmonii,  oshelomili  nas  sil'nee,  chem eto  sdelali by  samye  neveroyatnye
zvuchaniya i shumy.
     Uslysh' my zagadochnye i gromkie trubnye zvuki, my udivilis' by men'she --
rezul'taty  provedennogo Lejkom  vskrytiya  podgotovili nas k chemu-to v  etom
rode,  bolee togo, nasha boleznennaya fantaziya posle krovavoj  rezni v  lagere
vynuzhdala  nas chut'  li  ne v kazhdom zavyvanii vetra chuyat' nedobroe.  Nichego
drugogo  ne  prihodilos' ozhidat'  ot etogo d'yavol'skogo  kraya vechnoj smerti.
Zdes' prilichestvovali kladbishchenskie, unylye  pesni kanuvshih  v proshloe epoh.
No  uslyshannye  nami  zvuki  razom  snyali s  nas umopomrachenie, v kotoroe my
vpali,  uzhe i  mysli  ne dopuskaya, chto v glubine antarkticheskogo  kontinenta
mozhet sushchestvovat'  hot'  kakaya-to  normal'naya zhizn'. To,  chto my  uslyshali,
vovse ne ishodilo ot zahoronennoj v nezapamyatnye vremena  d'yavol'skoj tvari,
razbuzhennoj polyarnym solncem, prilaskavshim  ee dublenuyu kozhu. Net, sushchestvo,
izdavshee  etot  krik, bylo do smeshnogo  zauryadnym sozdaniem, k  kotoromu  my
privykli  eshche v plavanii, nedaleko ot  Zemli Viktorii,  i  na nashej  baze  v
zalive Mak-Merdo; ego my nikak ne ozhidali  vstretit' zdes'.  Koroche --  etot
rezkij, pronzitel'nyj krik prinadlezhal pingvinu.
     On donosilsya otkuda-to snizu -- kak  raz naprotiv koridora,  kotorym my
tol'ko chto  shli, to est' so  storony prolozhennogo k  morskoj puchine tunnelya.
Prisutstvie v  etom  davno  uzhe bezzhiznennom mire  zhivotnogo, ne  sposobnogo
sushchestvovat' bez  vody, navodilo na  vpolne opredelennye  predpolozheniya,  no
prezhde  vsego  hotelos' ubedit'sya v real'nosti krika --  a vdrug nam  prosto
poslyshalos'?  On,  odnako,  povtorilsya  i  dazhe  umnozhilsya  -- orali  uzhe  v
neskol'ko  glotok. Pojdya na zvuki,  my  voshli v arku, kotoruyu, vidno, tol'ko
nedavno raschistili ot zavalov. Ostaviv  dnevnoj svet pozadi,  my vozobnovili
nashu  voznyu  s  klochkami,  tem  bolee  chto pozaimstvovali,  hot'  i  ne  bez
brezglivosti, izryadnuyu toliku bumagi iz tyuka na sanyah.
     Vskore  led  smenilsya  otkrytoj pochvoj,  sostoyashchej  preimushchestvenno  iz
oblomkov  detrita,--   na   nej   yavstvenno  vidnelis'   sledy   neponyatnogo
proishozhdeniya, kak esli by chto-to tashchili, a raz Denfort zametil ochen' chetkij
otpechatok, no o nem ne stoit rasprostranyat'sya. My shli na krik pingvinov, chto
sootvetstvovalo napravleniyu, v kotorom, kak govorili nam i  karta, i kompas,
nahodilsya vhod v  severnyj tunnel'; koridor, vedushchij tuda, k schast'yu, ne byl
zasypan.  Soglasno  planu,  tunnel'  shel iz  podvala  bol'shoj  piramidal'noj
konstrukcii,  na kotoruyu  my  obratili  vnimanie  eshche  vo vremya  poleta  nad
gorodom,--  ona  sohranilas'  luchshe  mnogih  drugih  postroek. Osveshchaya  put'
edinstvennym fonarikom,  my videli,  chto nas  i tut  prodolzhayut soprovozhdat'
barel'efy, no teper' nam bylo ne do nih.
     Vperedi zamayachil belyj gromozdkij siluet, i my pospeshno vklyuchili vtoroj
fonarik. Kak ni stranno, my tut zhe sosredotochilis' na novoj zagadke, pozabyv
o svoih strahah. Te, chto ostavili chast' snaryazheniya na dne ogromnogo cilindra
i otpravilis' na razvedku  k morskoj puchine, mogli v lyubuyu minutu vernut'sya,
no my  pochemu-to  perestali prinimat' ih vo  vnimanie.  Belovatoe  sushchestvo,
neuklyuzhe  kovylyavshee vperedi,  bylo ne menee  shesti futov  rostu,  no  my ni
minuty ne somnevalis', chto ono  ne  iz teh, kto pobyval  v lagere  Lejka. Te
byli vyshe i temnee, a po zemle dvigalis', nesmotrya na svoyu prisposoblennost'
k zhizni pod vodoj, bystro i uverenno,-- eto my  ponyali iz barel'efov.  I vse
zhe, ne  budu  skryvat', my  ispugalis'.  Na  kakoe-to mgnovenie  nas ohvatil
bezotchetnyj uzhas, postrashnee  prezhnego,  osoznannogo, s  kotorym  my ozhidali
vstrechi s sushchestvami, operedivshimi nas na puti k tunnelyu. Razryadka, vprochem,
nastupila bystro, stoilo  belomu  uval'nyu svernut',  perevalivayas', v prohod
pod  arku,  gde  k  nemu  prisoedinilis'  dvoe  sobrat'ev,  privetstvuya  ego
poyavlenie rezkimi, pronzitel'nymi krikami. |to byl vsego lish' pingvin,  hotya
i  znachitel'no prevoshodyashchij razmerami obychnyh korolevskih pingvinov. Polnaya
slepota eshche bolee  usugublyala ottalkivayushchee  vpechatlenie, kotoroe proizvodil
etot al'binos.
     My  posledovali  za  nelepym  sozdaniem,  a  kogda,  stupiv  pod  arku,
napravili luchi oboih fonarikov na bezuchastno topchushchuyusya v prohode troicu, to
ponyali,  chto  slepymi byli i ostal'nye dva  predstavitelya etogo neizvestnogo
nauke  vida  pingvinov-gigantov.  Oni  napominali  nam  drevnih  zhivotnyh  s
barel'efov Starcev,  i my bystro smeknuli, chto  eti  nedotepy navernyaka byli
potomkami teh prezhnih velikanov, kotorye  vyzhili, ujdya ot  holoda pod zemlyu;
vechnyj  mrak razrushil  pigmentaciyu i lishil  ih  zreniya,  sohraniv kak  by  v
nasmeshku nenuzhnye  teper' uzkie  prorezi  dlya  glaz.  My  ni  na  minutu  ne
somnevalis', chto  oni  i  teper' obitayut na  beregah podzemnogo  morya, i eto
svidetel'stvo  prodolzhayushchegosya  sushchestvovaniya  puchiny,  daruyushchej po-prezhnemu
teplo  i  pristanishche  tem,  kto  v nih  nuzhdaetsya,  napolnilo nas volnuyushchimi
chuvstvami.
     Interesno,  chto  zastavilo etih  treh uval'nej pokinut' privychnuyu sredu
obitaniya?  Osobaya  atmosfera  razora  i zabroshennosti, caryashchaya  v  gromadnom
mertvom gorode,  ne pozvolyala predpolozhit',  chto  on  byl  dlya  nih sezonnym
pristanishchem, a polnejshee ravnodushie zhivotnyh k nashemu prisutstviyu zastavlyalo
somnevat'sya,   chto  ih  s  obzhityh  mest  mogli  vspugnut'  operedivshie  nas
neznakomcy. Esli, konechno,  ne nabrosilis'  na pingvinov  s cel'yu  popolnit'
svoj  zapas prodovol'stviya. A mozhet, zhivotnyh razdraznil visevshij  v vozduhe
edkij zapah, ot  kotorogo besilis' sobaki? Tozhe maloveroyatno, ved' ih predki
zhili v polnom  soglasii so Starcami,  i  eto dolzhno bylo prodolzhat'sya i  pod
zemlej. V serdcah posetovav, chto ne mozhem sfotografirovat' v interesah nauki
eti  udivitel'nejshie  ekzemplyary, my obognali  ih, eshche dolgo  slysha, kak oni
gogochut  i  hlopayut   kryl'yami-lastami,  i  reshitel'no   napravilis'   vdol'
ukazannogo imi svodchatogo koridora k nevedomoj bezdne.
     Vskore  na stenah  ischezli  barel'efy, a koridor, vstav  zametno  nizhe,
rezko  poshel pod uklon.  Vidimo,  nepodaleku  nahodilsya vhod v  tunnel',  My
poravnyalis'  eshche s dvumya  pingvinami;  vperedi  slyshalis'  kriki  i gogot ih
sobrat'ev. Neozhidanno  koridor oborvalsya,  i  u nas  perehvatilo  dyhanie --
pered nami nahodilas' bol'shaya sfericheskaya peshchera, diametrom sto,  a  vysotoj
pyat'desyat futov; vo vse storony ot nee rashodilis' nizkie svodchatye galerei,
i  tol'ko  odin  hod,  pyatnadcati  futov  vysotoj,  narushaya  simmetriyu, ziyal
ogromnoj chernoj  pustotoj.  To  byl,  nesomnenno,  put', vedushchij  k  Velikoj
bezdne.
     Pod svodom peshchery, kotoroj yavno pytalis'  v svoe  vremya  pridat' rezcom
vid    nebesnoj   sfery    (zrelishche    vpechatlyayushchee,    hotya   hudozhestvenno
maloubeditel'noe),    brodili    nezryachie    i    ko    vsemu    ravnodushnye
pingviny-al'binosy.  Tunnel' zazyvno chernel,  priglashaya spustit'sya eshche nizhe,
manil  i  sam  vhod,  kotoromu  rezec  pridal  dekorativnuyu  formu dveri. Iz
tainstvenno ziyayushchego otverstiya, kazalos', tyanulo teplom, nam dazhe pochudilis'
strujki para. Kogo zhe eshche, krome pingvinov,  skryvali eti  bezdonnye nedra i
eti beskonechnye yachejki, pronizyvayushchie zemlyu i gigantskie hrebty? Nam  prishlo
v golovu,  chto  dymka,  okutyvavshaya vershiny  gor,  kotoroj  my  lyubovalis' s
samoleta  i  kotoruyu  Lejk, obmanuvshis', prinyal za  proyavlenie vulkanicheskoj
aktivnosti, mogla  byt' vsego  lish'  parom,  podnimayushchimsya  iz  samyh glubin
zemli.
     Tunnel' byl vylozhen vse temi zhe krupnymi  glybami, i ponachalu  shirina v
nem  ravnyalas'  vysote.  Steny  ukrashali  redkie  kartushi, primety  pozdnego
upadnicheskogo  iskusstva,  vse zdes' sohranilos'  prevoshodno  -- i kladka i
rez'ba.  Na  kamennoj  pyli  otpechatalis'  sledy pingvinov  i  teh,  drugih,
operedivshih nas. Odni sledy  veli v sfericheskuyu  peshcheru, drugie -- iz nee. S
kazhdym shagom stanovilos' vse teplee, i vskore my,  rasstegnuv teplye kurtki,
shli  naraspashku, Kto  znaet, ne proishodyat li tam, pod  vodoj, vulkanicheskie
vybrosy, blagodarya kotorym podzemnoe  more sohranyaet  teplo?  Dovol'no skoro
kladku smenila gladkaya skal'naya poverhnost', no eto nikak ne  otrazilos'  na
razmerah tunnelya, da i kartushi ukrashali steny s toj zhe regulyarnost'yu. Inogda
spusk stanovilsya  slishkom krutym, i togda my nashchupyvali pod nogami  kamennye
stupeni.  Neskol'ko  raz  nam  popadalis'  nebol'shie  bokovye   galerei,  ne
oboznachennye na nashem  plane, vprochem,  oni nikak  ne  mogli  nas zaputat' i
pomeshat'  nashemu bystromu vozvrashcheniyu, naprotiv, v sluchae opasnosti my mogli
v nih ukryt'sya. Nepriyatnyj edkij zapah tem vremenem vse usilivalsya. Uchityvaya
obstoyatel'stva, lezt' v tunnel'  bylo chistym bezumiem, no v nekotoryh  lyudyah
strast'   k   poznaniyu   pereveshivaet   vse,   ej   ustupaet  dazhe  instinkt
samosohraneniya, imenno eta strast'  i gnala nas vpered.  My povstrechali  eshche
neskol'ko pingvinov. Skol'ko  nam predstoyalo  idti? Soglasno  planu,  krutoj
spusk nachinalsya  za milyu  do bezdny, no predydushchie  skitaniya nauchili  nas ne
ochen'-to doveryat'sya masshtabam na barel'efah.
     CHerez chetvert'  mili edkij zapah stal pochti nevynosimym, i my s  osoboj
ostorozhnost'yu  prohodili  mimo  bokovyh  galerej.  Strujki  para,  naprotiv,
ischezli -- temperatura teper' vsyudu vyrovnyalas',  takogo kontrasta,  kak pri
vhode  v  tunnel', bol'she ne bylo. Stanovilos'  vse zharche, i  poetomu my  ne
udivilis',  uvidev  broshennuyu  na  pol do  boli  znakomuyu  tepluyu odezhdu.  V
osnovnom eto byli mehovye kurtki i palatki, propavshie iz lagerya Lejka, i nam
sovsem ne hotelos' rassmatrivat' strannye  prorezi, sdelannye  pohititelyami,
podgonyavshimi  veshchi po svoim figuram.  Vskore chislo i razmery bokovyh galerej
rezko  uvelichilos', vidimo, nachinalsya rajon izreshechennyh  podzemnymi hodami-
yachejkami predgorij.
     K edkoj voni teper' primeshivalsya kakoj-to novyj, ne stol' rezkij zapah,
otkuda on vzyalsya, my ne  ponimali i  tol'ko gadali; mozhet, chto-to gniet, ili
tak  svoeobrazno  pahnet  kakaya-nibud'  neizvestnaya raznovidnost'  podzemnyh
gribov?  Neozhidanno  tunnel'  kak  po  volshebstvu  (karty  nas  k  etomu  ne
podgotovili)   vdrug   rasshirilsya,   smenivshis'   prostornoj,   po-vidimomu,
estestvennogo proishozhdeniya peshcheroj oval'noj formy,  s rovnym kamennym polom
priblizitel'no semidesyati pyati futov dlinoj i pyatidesyati -- shirinoj.  Otsyuda
rashodilos' mnozhestvo bokovyh galerej, teryayas' v tainstvennoj mgle.
     Pri  blizhajshem  rassmotrenii  peshchera  okazalas'  vovse ne estestvennogo
proishozhdeniya:  peregorodki   mezhdu  otdel'nymi  yachejkami  byli  soznatel'no
razrusheny. Sami  steny  byli  nerovnymi,  s kupoloobraznogo potolka  svisali
stalaktity, a vot pol, kazalos', tol'ko chto vymeli -- nikakih tebe oblomkov,
oskolkov i dazhe pyli sovsem nemnogo. CHisto  bylo i v bokovyh galereyah, i eto
nas gluboko ozadachilo. Novyj zapah vse usilivalsya, on pochti vytesnil prezhnee
zlovonie. Ot neobychnoj chistoty,  granichashchej pryamo-taki so  steril'nost'yu, my
poteryali dar rechi, eto kazalos' nastol'ko neob®yasnimym, chto proizvelo na nas
bolee zhutkoe  vpechatlenie,  chem  vse prezhnie  strannosti.  Pryamo  pered nami
nachinalas'  galereya, vhod v  kotoruyu  byl otdelan bolee tshchatel'no,  chem  vse
prochie;  nam  sledovalo  vybrat'  ego:  na  eto  ukazyvali  vedushchie  k  nemu
vnushitel'nye grudy pingvin'ego pometa. Reshiv  ne riskovat', my, vo izbezhanie
vsyakih  sluchajnostej, nachali vnov' rvat' bumagu: ved' na  sledy rasschityvat'
ne  prihodilos',  chistota  byla  pryamo  ideal'naya --  nikakoj pyli.  Vojdya v
galereyu, my privychno osvetili  fonarikom  steny  i zastyli v izumlenii:  kak
snizilsya uroven' rez'by! Nam uzhe bylo izvestno, chto vo vremena stroitel'stva
tunnelej  iskusstvo  u Starcev nahodilos' v glubokom upadke, i  sami nedavno
voochiyu v  etom  ubedilis'.  No teper', na podstupah k zagadochnoj  bezdne, my
uvideli peremeny  nastol'ko  razitel'nye,  chto ne  mogli  najti  im  nikakih
ob®yasnenij.  I  forma,  i  soderzhanie  nemyslimo degradirovali,  govorit'  o
kakom-libo masterstve ispolneniya prosto ne prihodilos'.
     V  novoj  manere  poyavilos'  nechto  gruboe,   zalihvatskoe  --  nikakoj
tonkosti. Rez'ba v ornamental'nyh zavitkah byla slishkom glubokoj, i
     Denfortu  prishla  mysl',  chto,  vozmozhno,   zdes'  proishodilo  kak  by
obnovlenie risunka,  svoego  roda  palimpsest -- posle togo, kak obvetshala i
sterlas'  staraya  rez'ba.  Novyj  risunok byl  isklyuchitel'no  dekorativnyj i
tradicionnyj  -- sploshnye  spirali i ugly  -- i  kazalsya  gruboj parodiej na
geometricheskij  ornament  Starcev. Nas  ne  ostavlyala  mysl',  chto ne tol'ko
tehnika,   no   samo  esteticheskoe   chuvstvo   podverglos'   zdes'   grubomu
pererozhdeniyu,  a  Denfort  uveryal  menya,  chto  zdes' ne  oboshlos'  bez  ruki
"chuzhaka".  Risunok srazu  zhe  vyzyval v  pamyati  iskusstvo Starcev,  no  eto
sravnenie porozhdalo  v  nas odnovremenno  i  glubokoe  vnutrennee nepriyatie.
Neproizvol'no vspomnilos' mne eshche odno neudachnoe podrazhanie chuzhomu stilyu  --
pal'mirskie skul'ptury, grubo kopiruyushchie  rimskuyu maneru.  Te, chto shli pered
nami,  tozhe   zainteresovalis'  rez'boj,  ob  etom  govorila  ispol'zovannaya
batarejka, broshennaya ryadom s naibolee tipichnym kartushem.
     Odnako iz-za nedostatka vremeni  my  brosili na eti neobychnye barel'efy
lish'  beglyj  vzglyad i pochti  tut zhe  vozobnovili  put', hotya dalee dovol'no
chasto napravlyali na  stenu luchi fonarikov,  vysmatrivaya, ne poyavilis' li eshche
kakie-nibud'  novshestva.  No  vse  shlo  kak  prezhde, razve chto uvelichivalos'
rasstoyanie  mezhdu  kartushami:  slishkom  mnogo  othodilo ot  tunnelya  bokovyh
galerej. Nam povstrechalos' neskol'ko pingvinov,  my slyshali ih kriki, no nas
ne ostavlyalo chuvstvo, chto  gde-to v otdalenii, gluboko pod zemlej, gogochut i
krichat celye stai etih  bol'shih ptic. Novyj  zapah neponyatnogo proishozhdeniya
pochti vytesnil prezhnij,  edkij. Vnov'  poyavivshiesya  v vozduhe  strujki  para
govorili  o  narastayushchej  raznice  temperatur  i o blizosti morskoj  bezdny,
tayashchejsya v  kromeshnoj mgle. I  tut  vdrug, sovershenno neozhidanno, my uvideli
vperedi,  pryamo na sverkayushchej gladi pola kakoe-to prepyatstvie -- net, sovsem
ne  pingvinov,  a chto-to drugoe. Reshiv,  chto  neposredstvennoj opasnosti kak
budto net, my vklyuchili vtoroj fonarik.



     I  vot  snova  slova  zastyvayut  u  menya  na gubah.  Kazalos' by,  pora
privyknut' spokojnee  na vse reagirovat', a  mozhet, dazhe  ozhestochit'sya, no v
zhizni  sluchayutsya  takie  perezhivaniya,  chto  ranyat  osobenno  gluboko, ot nih
nevozmozhno  iscelit'sya, rana  prodolzhaet nyt',  a chuvstvitel'nost' nastol'ko
obostryaetsya,  chto  dostatochno  ozhivit'  v  pamyati  rokovye sobytiya, i  snova
vspyhivayut bol' i uzhas.  Kak ya uzhe  govoril, my  uvideli  vperedi, na chistom
blestyashchem  polu, nekoe  prepyatstvie, i odnovremenno nashi nozdri ulovili  vse
tot  zhe  novyj  zapah,  mnogokratno  usilivshijsya  i  smeshavshijsya   s  edkimi
ispareniyami  teh,  kto shel pered nami. Pri svete fonarikov u nas ne ostalos'
nikakih somnenij v prirode neozhidannogo prepyatstviya; my ne poboyalis' podojti
poblizhe, potomu chto dazhe na rasstoyanii bylo vidno, chto rasprostertye na polu
sushchestva ne sposobny  bol'she  nikomu prichinit' vreda -- tak zhe kak i shestero
ih tovarishchej, pohoronennyh pod uzhasnymi  pyatikonechnymi nadgrobiyami iz l'da v
lagere neschastnogo Lejka.  Kak i u sobrat'ev,  pochivshih v  ledyanoj mogile, u
nih byli otsecheny  nekotorye chleny, a po raspolzavshejsya temno-zelenoj vyazkoj
luzhice bylo  ponyatno,  chto pechal'noe  sobytie sluchilos' sovsem  nedavno.  My
uvideli   tol'ko   chetveryh,   hotya   iz  poslanij   Lejka  yavstvovalo,  chto
zvezdogolovyh  sushchestv  dolzhno  byt'  ne  menee vos'mi.  Zrelishche  potryaslo i
odnovremenno  udivilo  nas:  chto  za  rokovaya  vstrecha  proizoshla  zdes',  v
kromeshnoj t'me?!
     Napugannye   pingviny   raz®yarenno  shchelkali  klyuvami;  po  donosivshimsya
izdaleka krikam my  ponyali, chto vperedi -- gnezdov'e. Neuzheli zvezdogolovye,
potrevozhiv  ptic, navlekli na sebya ih yarost'? Sudya  po harakteru ran, takogo
byt'  ne  moglo:  tkani,  kotorye  s trudom rassek  skal'pelem  Lejk,  legko
vyderzhali by udary  ptich'ih klyuvov.  Krome togo, ogromnye slepye pticy  veli
sebya isklyuchitel'no mirno.
     Mozhet, zvezdogolovye  possorilis' mezhdu  soboj?  Togda vina lozhilas' na
chetveryh  otsutstvuyushchih. No  gde oni? Pryachutsya nepodaleku i vyzhidayut udobnyj
moment, chtoby napast' na nas?  Medlenno  prodvigayas'  k mestu  tragedii,  my
opaslivo  poglyadyvali v storonu bokovyh  galerej. CHto by zdes' ni sluchilos',
eto ochen' napugalo pingvinov, oni neobychajno vspoloshilis'. Vozmozhno, shvatka
zavyazalas'  nedaleko  ot  gnezdov'ya,  gde-nibud' na  beregu bezdonnoj temnoj
puchiny: ved' poblizosti ne bylo ptich'ih gnezd.  Mozhet, zvezdogolovye  bezhali
ot presledovatelej, hoteli poskoree dobrat'sya do ostavlennyh sanej,  no  tut
ubijcy nagnali  teh,  kto poslabee,  i  prikonchili?  Mozhno  predstavit' sebe
paniku sredi zvezdogolovyh, kogda nechto uzhasnoe podnyalos'  iz temnyh glubin,
raspugav pingvinov, i te s krikami i gogotom brosilis' v begstvo.
     Itak, my opaslivo  priblizhalis'  k zagromozdivshim  prohod,  isterzannym
sozdaniyam.  No ne  doshli,  a,  slava Sozdatelyu,  brosilis'  proch', opromet'yu
poneslis' nazad  po proklyatomu  tunnelyu,  po ego  gladkomu, skol'zkomu polu,
mimo  izdevatel'skih  ornamentov, otkryto vysmeivayushchih  iskusstvo,  kotoromu
podrazhali. My brosilis'  bezhat' prezhde, chem uyasnili sebe,  chto  zhe  vse-taki
uvideli, prezhde chem nash mozg opalilo znanie,  iz-za kotorogo nikogda uzhe nam
ne budet na zemle pokoya!
     Napraviv svet  oboih fonarikov na rasprostertye  tela, my  ponyali,  chto
bolee vsego vstrevozhilo nas  v etoj zhutkoj grude tel. Ne to, chto zhertvy byli
chudovishchno rasterzany i iskalecheny, a to, chto vse byli bez golov. Podojdya eshche
blizhe, my uvideli, chto  golovy ne  prosto otrubili, a  iznichtozhili  kakim-to
d'yavol'skim sposobom  --  otorvali ili skoree ot®eli.  Krov', temno-zelenaya,
vse eshche rastekavshayasya luzhicej, istochala nevynosimoe zlovonie, no  teper' ego
vse bol'she zabival novyj, nevedomyj zapah -- zdes'  on oshchushchalsya sil'nee, chem
prezhde, po  doroge syuda.  Tol'ko na sovsem blizkom rasstoyanii ot poverzhennyh
sushchestv my ponyali,  gde taitsya istochnik etogo vtorogo, neob®yasnimogo zapaha.
I  vot togda Denfort,  vspomniv  nekotorye  barel'efy,  zhivo vosproizvodyashchie
zhizn'  Starcev vo  vremya  permi, sto pyat'desyat millionov  let  nazad,  izdal
pronzitel'nyj, istoshnyj  vopl',  otozvavshijsya  moshchnym ehom  v  etoj  drevnej
svodchatoj galeree so zloveshchej i gluboko porochnoj rez'boj na stenah.
     Sekundoj  pozzhe ya  uzhe vtoril  emu:  v  moej  pamyati tozhe  zapechatlelsya
starinnyj  barel'ef,  na kotorom  neizvestnyj skul'ptor  izobrazil  pokrytoe
merzkoj  sliz'yu i rasprostertoe na zemle  telo  obezglavlennogo Starca;  eto
chudovishchnye shoggoty  ubivali  takim obrazom svoih  zhertv --  ot®edaya golovy i
vysasyvaya  iz nih krov'; proishodilo eto v gody  ih  nepovinoveniya, vo vremya
iznuritel'noj, tyazheloj vojny s nimi  Starcev. Vysekaya  eti koshmarnye  sceny,
hudozhnik narushal zakony professional'noj  etiki,  hotya  i izobrazhal sobytiya,
uzhe  kanuvshie  v  Letu: ved'  shoggoty  i posledstviya  ih  deyanij  yavno  byli
zapretnym dlya izobrazheniya  predmetom. Nesomnenno  sushchestvovalo tabu. Nedarom
bezumnyj avtor  "Nekronomikona" pylko  zaveryal nas,  chto podobnye  tvari  ne
mogli byt' sozdany na  Zemle i chto oni yavlyalis' lyudyam tol'ko v narkoticheskih
grezah. Besformennaya protoplazma,  do takoj stepeni sposobnaya k imitirovaniyu
chuzhogo vida, organov i processov, chto kopiyu  trudno otlichit'  ot podlinnika.
Lipkaya  puzyrchataya massa...  elastichnye  pyatnadcatifutovye  sferoidy,  legko
poddayushchiesya vnusheniyu  poslushnye raby, stroiteli gorodov... vse stroptivee...
vse umnee...  zhivushchie i na zemle  i  pod vodoj... i  vse bol'she  postigayushchie
iskusstvo  podrazhaniya!  O, Bozhe!  Kakaya  nelegkaya  dernula  etih  nechestivyh
Starcev sozdat' etih tvarej i pol'zovat'sya ih uslugami?!
     Teper', kogda  my  s Denfortom  voochiyu  uvideli blestyashchuyu,  maslyanistuyu
chernuyu sliz', plotno obvolakivayushchuyu obezglavlennye tela, kogda v polnuyu silu
vdohnuli etot ni na chto ne pohozhij merzkij zapah, istochnik kotorogo mog sebe
predstavit' tol'ko chelovek  s  bol'nym voobrazheniem -- ishodil on ot  slizi,
kotoraya ne tol'ko osela  na telah,  no i pobleskivala tochechnym ornamentom na
grubo  i vul'garno  pereinachennyh  kartushah,--  lish'  teper'  my vsem  svoim
sushchestvom prochuvstvovali,  chto takoe poistine  kosmicheskij strah. My uzhe  ne
boyalis' teh, chetveryh, kotorye  sginuli nevedomo  gde i vryad li predstavlyali
teper' opasnost'.  Bednyagi! Oni-to kak  raz ne  nesli v  sebe  zla.  Priroda
sygrala  nad  nimi zluyu  shutku,  vyzvav  iz  vekovogo sna:  kakoj  tragediej
obernulos' dlya nih  vozvrashchenie  domoj! To zhe stanet i  s  ostal'nymi,  esli
chelovecheskoe  bezumie,  ravnodushie ili zhestokost' vyrvut ih  iz nedr mertvyh
ili spyashchih polyarnyh prostorov. Zvezdogolovyh nel'zya ni v chem vinit'. CHto oni
sdelali?  Uzhasnoe  probuzhdenie na  strashnom holode  v  neizvestnuyu  epohu i,
vpolne  veroyatno,   napadenie  raz®yarennyh,  istoshno   layushchih  chetveronogih,
otchayannoe soprotivlenie, i, nakonec, v  pridachu  -- okruzhivshie ih  neistovye
belye  obez'yany  v  dikovinnyh  odeyaniyah...  neschastnyj  Lejk...  neschastnyj
Gedni...  i  neschastnye Starcy.  Oni ostalis' do  konca verny svoim  nauchnym
principam. Na ih meste my  postupili by tochno tak zhe. Kakoj intellekt, kakoe
uporstvo!  Oni  ne  poteryali  golovy  pri  vstreche  s  nevedomym,   sohraniv
spokojstvie duha, kak i podobaet  potomkam teh, kto izobrazhen na barel'efah!
Kogo by  oni ni napominali vneshnim  oblikom  -- morskih  zvezd ili  kakih-to
nazemnyh rastenij, mificheskih chudishch  ili inoplanetyan, po suti svoej oni byli
lyud'mi!
     Oni  perevalili cherez  zasnezhennye hrebty,  na  sklonah  kotoryh  ranee
stoyali hramy, gde  oni voznosili hvalu svoim bogam; tam zhe oni progulivalis'
kogda-to  v  zaroslyah  drevesnyh  paporotnikov. Gorod,  v  kotoryj  oni  tak
stremilis', spal, ob®yatyj vechnym snom, no oni sumeli, kak i my, prochitat' na
drevnih  barel'efah  istoriyu  ego  poslednih dnej. Ozhivshie  Starcy  pytalis'
razyskat' svoih soplemennikov zdes', v etih legendarnyh temnyh nedrah, i chto
zhe oni  nashli? Primerno  takie  mysli  rozhdalis' u nas s  Denfortom pri vide
obezglavlennyh i vypachkannyh merzkoj sliz'yu trupov. Zatem my pereveli vzglyad
na rez'bu, vyzyvavshuyu  otvrashchenie  svoej  vul'garnost'yu,  nad  kotoroj zhirno
pobleskivala tol'ko  chto nanesennaya gnusnoj sliz'yu nadpis' iz  tochek. Teper'
my  ponyali, kto prodolzhal zhit',  pobediv Starcev, v podvodnom  gorode na dne
temnoj bezdny,  po krayam kotoroj  ustroili svoi gnezdov'ya  pingviny.  Nichego
zdes'  ne izmenilos'.  Dolzhno byt', i teper' nad puchinoj vse tak zhe  dymyatsya
kluby ara.
     SHok ot  uzhasnogo  zrelishcha obezglavlennyh, perepachkannyh gnusnoj  sliz'yu
tel byl tak velik, chto my zastyli na meste, ne v silah vymolvit' ni slova, i
tol'ko znachitel'no pozzhe,  delyas'  svoimi  perezhivaniyami,  uznali  o  polnom
shodstve nashih myslej.  Kazalos', proshli gody,  na samom zhe  dele my  stoyali
tak,  okamenevshie,  ne bolee desyati  -- pyatnadcati sekund. I tut  v  vozduhe
navstrechu nam poplyli legkie strujki para, kak by ot dyhaniya priblizhayushchegosya
k  nam, no  eshche  nevidimogo sushchestva,  a potom  poslyshalis'  zvuki, kotorye,
razrushiv  ary,  otkryli nam glaza,  i  my  opromet'yu  brosilis' nautek  mimo
ispuganno gogochushchih pingvinov. My  bezhali tem zhe putem, topcha broshennuyu nami
bumagu, po  izvivavshimsya pod  ledyanoj  tolshchej svodchatym koridoram  -- nazad,
skoree v  gorod! Vybezhav  na  dno  gigantskogo cilindra,  my zatoropilis'  k
drevnemu  pandusu;  ocepenelo,  avtomaticheski  stali  karabkat'sya  vverh  --
naruzhu, k spasitel'nomu solnechnomu svetu! Tol'ko by ujti ot opasnosti!
     My schitali,  v sootvetstvii s gipotezoj Lejka, chto trubnye zvuki izdayut
te, kotorye sejchas,  v bol'shinstve  svoem, byli uzhe mertvy.  Znachit,  kto-to
ucelel!  Denfort  pozzhe  priznalsya,  chto imenno takie  zvuki,  tol'ko  bolee
priglushennye, on  slyshal pri nashem  vstuplenii v gorod, kogda  my  ostorozhno
peredvigalis'  po  ledyanoj  tolshche.  Oni  udivitel'no  napominali  zavyvaniya,
donosivshiesya iz  gornyh peshcher. Ne hotelos'  by pokazat'sya naivnym, no vse zhe
pribavlyu  eshche koe-chto,  tem  bolee  chto  Denfortu,  po strannomu sovpadeniyu,
prishla v golovu ta  zhe mysl'. |tomu, konechno, sposobstvoval odinakovyj  krug
chteniya;  Denfort k tomu zhe nameknul, chto, po ego svedeniyam, Po, rabotaya  sto
let nazad nad "Arturom Gordonom Pimom", pol'zovalsya neizvestnymi dazhe uchenym
tajnymi  istochnikami.  Kak  vse,  navernoe,  pomnyat,  v  etoj fantasticheskoj
istorii  nekaya  ogromnaya  mertvenno-belaya  ptica,  zhivushchaya  v  samom  serdce
zloveshchego  antarkticheskogo  materika,  postoyanno  vykrikivaet  nekoe  nikomu
nevedomoe slovo, polnoe rokovogo skrytogo smysla: "Tekeli-li! Tekeli-li!"
     Uveryayu vas, imenno ego my rasslyshali v kovarno prozvuchavshih za  klubami
belogo para gromkih trubnyh  zvukah. Oni eshche ne otzvuchali,  a my uzhe so vseh
nog neslis' proch',  hotya znali, kak bystro peremeshchayutsya Starcy prostranstve:
vyzhivshemu  uchastniku   etoj   nemyslimoj  bojni,   tomu,   kto   izdal  etot
neperedavaemyj trubnyj klich, ne stoilo bol'shogo truda dognat' nas -- hvatilo
by  minuty. My smutno nadeyalis', chto nas mozhet spasti otsutstvie  agressii i
otkrytoe  proyavlenie  nami  dobryh  namerenij  --  v   presledovatele  mogla
prosnut'sya lyuboznatel'nost'. V konce koncov, zachem prichinyat' nam vred,  esli
emu nichto ne ugrozhaet? Probegaya po galeree, gde nevozmozhno bylo ukryt'sya, my
na sekundu zamedlili beg i,  naceliv nazad  luchi  fonarikov,  zametili,  chto
oblako para rasseivaetsya. Neuzheli my nakonec  uvidim  zhivogo  i  nevredimogo
zhitelya drevnego goroda? I tut snova prozvuchalo: "Tekeli-li! Tekeli-li!"
     Presledovatel' otstaval; mozhet, on ranen? No my ne  reshalis' riskovat':
ved' on,  uslyshav krik Denforta, ne ubegal  ot vragov, a  ustremilsya vpered.
Vremeni  'na  razmyshleniya  ne bylo, ostavalos'  tol'ko  gadat',  gde  sejchas
prebyvali ubijcy  ego  soplemennikov,  eti  nepostizhimye dlya  nas  koshmarnye
sozdaniya, gory zlovonnoj, izrygayushchej sliz' protoplazmy, pokorivshie podvodnyj
mir i napravivshie poslancev na sushu, gde te, polzaya po  galereyam, ispoganili
barel'efy  Starcev.  Skazhu  otkrovenno,   nam  bylo  zhal'  ostavlyat'   etogo
poslednego i, vozmozhno, ranenogo zhitelya goroda na pochti vernuyu smert'.
     Slava  Bogu, my ne zamedlili beg. Par vnov' sgustilsya, my leteli vpered
so vseh nog, a pozadi, hlopaya kryl'yami, ispuganno krichali pingviny, |to bylo
samo po sebe  stranno,  esli vspomnit', kak vyalo  reagirovali  oni  na  nashe
prisutstvie. Vnov' poslyshalsya  gromkij trubnyj klich: "Tekeli-li! Tekeli-li!"
Znachit,  my  oshibalis'. Zvezdogolovyj ne  byl ranen, on  prosto zaderzhalsya u
trupov  svoih  tovarishchej,  nad  kotorymi  pobleskivala na  stene nadpis'  iz
gnusnoj slizi.  Neizvestno, chto oznachala  d'yavol'skaya nadpis', no  ona mogla
oskorbit' zvezdogolovogo: pohorony v lagere Lejka govorili o tom, chto Starcy
bezmerno chtut  svoih usopshih. Vklyuchennye na polnuyu moshch'  fonariki  vysvetili
vperedi tu,  uzhe  izvestnuyu  nam  bol'shuyu  peshcheru,  gde shodilos'  mnozhestvo
podzemnyh  hodov.  My oblegchenno  vzdohnuli,  vyrvavshis'  nakonec  iz  plena
zagazhennyh shoggotami sten: dazhe ne razglyadyvaya merzkuyu rez'bu, my oshchushchali ee
vsem svoim estestvom.
     Pri  vide  peshchery  nam  prishlo  takzhe  v  golovu,  chto,  vozmozhno,  nash
presledovatel'  zateryaetsya  v  etom  labirinte.  Nahodivshiesya  zdes'  slepye
pingviny-al'binosy  prebyvali  v  strashnoj  panike,  kazalos',  oni  ozhidayut
poyavleniya  chego-to  uzhasnogo.  Mozhno  poprobovat'  pritushit'  fonariki  i, v
nadezhde,  chto ispuganno  mechushchiesya  i gogochushchie ogromnye  pticy zaglushat nash
slonovyj  topot,  yurknut'  pryamikom  v tunnel':  kto  znaet,  vdrug  udastsya
obmanut'  vraga. V  tumannoj  dymke  gryaznyj, tusklyj pol osnovnogo  tunnelya
pochti  ne  prosmatrivalsya,  razitel'no otlichayas'  ot  zloveshche pobleskivavshej
pozadi nas galerei; tut dazhe Starcam  s ih shestym chuvstvom,  pozvolyavshim  do
kakoj-to  stepeni orientirovat'sya v temnote,  prishlos'  by  tugo. My  i sami
boyalis' promahnut'sya, ugodit' ne v tot koridor, ved' u nas byla odna cel' --
mchat'sya chto est' ily po tunnelyu v napravlenii mertvogo goroda, a  popadi  my
nenarokom  v   odnu  iz  bokovyh  galerej,   posledstviya  mogli  byt'  samye
nepredskazuemye.
     To,  chto my sejchas  zhivy, dokazyvaet,  chto sushchestvo, gnavsheesya za nami,
oshiblos' i  vybralo  ne tot put', my zhe chudom popali  kuda nado.  I eshche  nam
pomogli  pingviny  i  tuman.  K  schast'yu,  vodyanye  pary,  to  sgushchayas',  to
rasseivayas', v nuzhnyj moment  zakryli nas  plotnoj  zavesoj.  A  vot ran'she,
kogda my  tol'ko  vbezhali  v  peshcheru,  ostaviv  pozadi  oskvernennuyu gnusnoj
rez'boj  galereyu,  i v otchayanii oglyanulis' nazad, vot  togda dymka neskol'ko
razoshlas',  i  pered tem kak pritushit' fonariki  i, smeshavshis' s  pingvin'ej
staej,  popytat'sya  nezametno  uliznut', my vpervye uvideli  dogonyavshuyu  nas
tvar'. Sud'ba byla  blagosklonna k nam pozzhe, kogda skryla nas v tumane, a v
tot  moment ona yavila nam svoj groznyj lik; mel'knuvshee videnie otnyalo u nas
pokoj do konca nashih dnej.
     Zastavil  nas  obernut'sya izvechnyj instinkt dogonyaemoj  zhertvy, kotoraya
hochet  znat', kakovy ee shansy,  hotya, vozmozhno,  zdes' primeshalis' i  drugie
podsoznatel'nye impul'sy. Vo vremya begstva vse v  nas bylo  podchineno  odnoj
celi  -- spastis',  my  ne zamechali nichego  vokrug i, uzh konechno,  nichego ne
analizirovali, no v mozg tem ne menee, pomimo nashej voli, postupali signaly,
kotorye posylalo nashe  obonyanie. Vse  eto my osoznali pozzhe. Udivitel'no, no
zapah ne menyalsya! V vozduhe  viselo vse  to zhe zlovonie, kotoroe podnimalos'
ranee  nad  izmazannymi  sliz'yu,  obezglavlennymi  trupami.  A  ved'  zapahu
sledovalo by  izmenit'sya!  |togo trebovala  prostaya  logika.  Teper'  dolzhen
preobladat' prezhnij edkij zapah, neizmenno soprovozhdavshij  zvezdogolovyh. No
vse  naoborot:  nozdri zahlestyvala ta  samaya von', ona  narastala s  kazhdoj
sekundoj, stanovyas' vse yadovitee.
     Kazalos', my oglyanulis' odnovremenno, kak po komande, no na samom dele,
konechno zhe,  pervym  byl odin iz dvoih,  hotya vtoroj  tut  zhe posledoval ego
primeru.  Oglyanuvshis', my  vklyuchili na polnuyu  moshchnost' fonariki i napravili
luchi na  poredevshij tuman. Postupili  my  tak, vozmozhno, iz obychnogo straha,
zhelaya   znat',  v   chem   imenno  zaklyuchaetsya   opasnost',   a   mozhet,   iz
podsoznatel'nogo stremleniya oslepit' vraga, a potom, poka on budet prihodit'
v  sebya,  skol'znuv mezh pingvinov,  yurknut'  v tunnel'. No luchshe  by nam  ne
oglyadyvat'sya!  Ni  Orfej,   ni  zhena  Lota  ne   zaplatili  bol'she  za  etot
bezrassudnyj  postupok!   I  tut   snova  poslyshalos'  uzhasnoe:  "Tekeli-li!
Tekeli-li!"
     Budu  predel'no otkrovennym, hotya otkrovennost'  daetsya  mne s  bol'shim
trudom,  i doskazhu  vse,  chto uvidel.  V  svoe vremya my dazhe  drug  s drugom
izbegali govorit'  na etu temu. Vprochem, nikakie slova ne peredadut i  maloj
toliki perezhitogo uzhasa. Zrelishche nastol'ko potryaslo  nas,  chto  mozhno tol'ko
divu davat'sya, kak eto  u nas hvatilo soobrazheniya pritushit' fonariki da  eshche
vybrat' pravil'noe  napravlenie. Est' tol'ko odno ob®yasnenie: nami rukovodil
instinkt, a  ne razum. Mozhet, tak  ono bylo i luchshe, no vse ravno za svobodu
my zaplatili slishkom  bol'shoj cenoj. Vo vsyakom  sluchae, s rassudkom  u nas s
teh por ne sovsem v poryadke.
     Denfort sovershenno  poteryal  golovu;  pomnitsya,  ves' obratnyj put'  on
tverdil na begu odno i to zhe, dlya lyubogo normal'nogo cheloveka eto zvuchalo by
chudovishchnym  bredom -- tol'ko odin ya ponimal,  otkuda vse  vzyalos'. Golos ego
raznosilsya ehom  po  koridoram,  teryayas' sredi  krikov  pingvinov i  zamiraya
gde-to pozadi, v tunnele, gde, k schast'yu, uzhe nikogo ne bylo. Clava Bogu, on
zabubnil etot bred ne srazu posle togo kak oglyanulsya, inache nas davno uzhe ne
bylo by  v  zhivyh.  Strashno  dazhe  voobrazit'  sebe nashu  vozmozhnuyu  uchast'.
"Saut-stejshn  --  Vashington-stejshn  --  Parkstejshn   --  Kendall-stejshn   --
Sentrel-stejshn -- Garvard..."
     Bednyaga perechislyal znakomye  stancii podzemki, prolozhennoj iz Bostona v
Kembridzh za tysyachi mil'  otsyuda,  v mirnoj zemle  Novoj Anglii,  no  mne ego
nervnyj lepet ne kazalsya ni bredom, ni nekstati prosnuvshimsya nostal'gicheskim
chuvstvom. Denfort  nahodilsya v glubokom shoke, no ya tut zhe bezoshibochno ulovil
prishedshuyu emu na um boleznennuyu analogiyu.
     Oglyadyvayas', my ni  na minutu ne somnevalis', chto uvidim zhutkoe chudishche,
no vse zhe vpolne opredelennoe  -- k oblich'yu zvezdogolovyh my kak-to privykli
i smirilis'  nim. Odnako v zloveshchej  dymke vyrisovyvalos' sovershenno  drugoe
sushchestvo, gorazdo bolee gnusnoe. Ono kazalos' real'nym voploshcheniem "chuzhogo",
inorodnogo  organizma, kakie lyubyat izobrazhat'  nashi fantasty, i bol'she vsego
napominalo dvizhushchijsya  sostav, esli  smotret'  na nego  s platformy  stancii
metro.  Temnaya  gromada, useyannaya  yarko  svetyashchimisya raznocvetnymi  tochkami,
rvalas' iz podzemnogo mraka, kak pulya iz stvola.
     No my nahodilis' ne  v metro, a v podzemnom tunnele, a za nami gnalas',
sinusoidno  izvivayas',  koshmarnaya chernaya  blestyashchaya tvar', dlinoyu  ne  menee
pyatnadcati  futov,  izrygavshaya  zlovonie i vse  bolee  nabiravshaya  skorost';
gustoj  par  okruzhal  ee, vosstavshuyu iz  morskih  glubin. |to  nevoobrazimoe
chudovishche   --  besformennaya   massa   puzyryashchejsya   protoplazmy   --   slabo
illyuminirovalo,  obrazuya tysyachi vspyhivavshih  zelenovatym  svetom i  tut  zhe
gasnuvshih  glazkov,  i neslos'  pryamo na  nas;  massivnee lyubogo vagona, ono
bezzhalostno davilo ispugannyh bespomoshchnyh pingvinov, skol'zya  po sverkayushchemu
polu -- ved' imenno eti  tvari  otpolirovali  ego  do polnogo  bleska. Vnov'
izdevatel'ski progremel  d'yavol'skij trubnyj glas: "Tekeli-li! Tekeli-li!" I
tut my vspomnili,  chto etim nechestivym sozdaniyam, shoggotam, Starcy dali  vse
--  zhizn', sposobnost' myslit', plasticheskie organy; shoggoty pol'zovalis' ih
tochechnym alfavitom i,  konechno zhe, podrazhali v  zvuchanii yazyku svoih  byvshih
hozyaev.
     Ne  vse zapomnilos' nam s  Denfortom iz nashego  pospeshnogo  begstva, no
koe-chto  vse-taki  uderzhalos'  v  pamyati.  Pomnim, kak  probezhali  gromadnuyu
peshcheru, kupolu kotoroj  Starcy pridali cherty nebesnoj sfery; kak,  neskol'ko
uspokoivshis',  shli  potom koridorami i  zalami mertvogo  goroda, no vse  eto
pomnim kak vo sne.  Kak budto my nahodilis' v illyuzornom, prizrachnom mire, v
nekoem  neizvestnom   izmerenii,  gde   otsutstvovali  vremya,   prichinnost',
orientiry. Nas neskol'ko otrezvil sumerechnyj  dnevnoj svet,  padavshij na dno
gigantskoj cilindricheskoj bashni, no my vse zhe  ne osmelilis'  priblizit'sya k
ostavlennym  sanyam i vzglyanut' eshche  raz na  neschastnogo Gedni  i sobaku. Oni
pokoilis'  zdes'  kak na  dne ogromnogo  kruglogo mavzoleya, i ya ot vsej dushi
nadeyus', chto ih mertvyj son nikto i nikogda ne potrevozhit.
     Lish' vzbirayas' po kolossal'nomu pandusu, my osoznali, naskol'ko ustali;
ot dolgogo bega v razrezhennoj atmosfere perehvatyvalo  dyhanie,  no nichto ne
moglo zastavit'  nas ostanovit'sya i  perevesti  duh,  poka my  ne  vybralis'
naruzhu i ne okazalis' pod otkrytym nebom. Karabkayas' na vershinu srabotannogo
iz cel'nyh glyb shestidesyatifutovogo cilindra, pyhtya  i otduvayas', my tem  ne
menee  ponimali, chto sejchas  proishodit nashe gluboko simvolichnoe  proshchanie s
gorodom: parallel'no pandusu  shli  shirokoj  polosoj  geroicheskie  barel'efy,
vypolnennye  v  izumitel'noj  tehnike  drevnej  epohi  sorok  millionov  let
nazad,-- poslednij privet ot Starcev.
     Podnyavshis' na vershinu  bashni,  my, kak i  predpolagali, obnaruzhili, chto
spuskat'sya nam predstoit po zamerzshemu  kamennomu kroshevu, okruzhivshemu bashnyu
snaruzhi na  maner holma. Na  zapade  vysilis'  drugie,  ne  menee  gromadnye
postrojki, na vostoke zhe, v toj storone, gde dremali vdali zanesennye snegom
vershiny  velikih  gor,  zdaniya  obvetshali i  byli zametno  nizhe.  Kosye luchi
nizkogo   antarkticheskogo   polnochnogo  solnca  probivalis'   skvoz'   stroj
pokosivshihsya  ruin,  a gorod  po  kontrastu  so znakomym  polyarnym  pejzazhem
kazalsya  eshche drevnee i ugryumee.  V vozduhe  drozhala i  perelivalas'  snezhnaya
pyl', moroz probiral do ostej. Ustalo  opustiv  ryukzaki,  kotorye lish' chudom
sohranilis' vo  vremya  nashego otchayannogo  begstva, my zastegnuli pugovicy na
kurtkah i nachali spusk. Potom pobreli po kamennomu labirintu k podnozh'yu gor,
gde nas dozhidalsya samolet. Za  ves' put' my ni slovom ne  obmolvilis' o tom,
chto  pobudilo nas spasat'sya  begstvom,  tak  i ne pozvoliv pobyvat'  na krayu
zagadochnoj i samoj drevnej bezdny na Zemle.
     Men'she chem cherez chetvert' chasa my po krutoj drevnej terrase  spustilis'
tuda,  otkuda  byl  viden  temnyj siluet  nashego samoleta,  ostavlennogo  na
vysokoj ploshchadke  sredi vmerzshih  v led  redkih ruin. Na polputi  k  nemu my
ostanovilis',  perevodya duh, i  posmotreli  eshche  raz  na  ostavlennye pozadi
fantasticheskie kamennye dzhungli, chetko i  tainstvenno otpechatannye  na  fone
neba. V  eto vremya tumannaya dymka, zatyagivavshaya zapadnuyu storonu  nebosvoda,
rasseyalas',  snezhnaya pyl' ustremilas' vvys',  slivayas'  v  nekij  dikovinnyj
uzor, za kotorym, kazalos', vot-vot prostupit nekaya strashnaya, rokovaya tajna.
     Za  skazochnym  gorodom, na  sovershenno  belom  nebosklone,  protyanulas'
tonkaya fioletovaya lomanaya  liniya, ee ostrye ugly, ozarennye rozovym siyaniem,
prizrachno vyrisovyvalis' na gorizonte. Ploskogor'e postepenno shlo vvys' -- k
etomu tainstvenno mercavshemu i manivshemu vencu;  mestnost' peresekalo byvshee
ruslo  reki, pohozhee teper' na nerovno legshuyu  ten'. U nas zahvatilo duh  ot
nezemnoj krasoty pejzazha,  a serdce eknulo  ot  straha.  Dalekaya  fioletovaya
lomanaya liniya byla ne chem  inym, kak prostupivshim  siluetom zloveshchih gor,  k
kotorym  zhitelyam  goroda zapreshchalos' priblizhat'sya.  |ti vysochajshie na  Zemle
vershiny  yavlyalis',  kak my ponyali, sredotochiem chudovishchnogo Zla,  vmestilishchem
otvratitel'nyh  porokov i merzostej; im opaslivo poklonyalis' zhiteli drevnego
goroda,  strashivshiesya  priotkryt' ih tajnu dazhe na svoih barel'efah. Ni odno
zhivoe sushchestvo ne stupalo na sklony zagadochnyh gor -- lish' zhutkie, navodyashchie
uzhas  molnii  zaderzhivalis'  v dolgie polyarnye  nochi na ih ostryh  vershinah,
osveshchaya tainstvennym svetom  zemlyu  daleko vokrug. Na polyarnyh prostorah oni
stali  kak  by proobrazom  nepostizhimogo  Kadata,  nahodivshegosya za zloveshchim
plato Leng, o chem smutno upominaetsya v drevnih legendah.
     Esli verit' vidennym nami  barel'efam i reznym  kartam,  do  zagadochnyh
fioletovyh  gor bylo pochti trista mil', odnako ochertaniya ih chetko prostupali
nad raskinuvshejsya snezhnoj glad'yu, a zubchatye  vershiny, kruto vzmyvaya  vvys',
vyzyvali  oshchushchenie  togo,  chto  oni  nahodyatsya  na chuzhoj,  polnoj  nevedomyh
opasnostej   planete.  Vysota   etih  vershin  byla  nemyslimoj,  nedostupnoj
chelovecheskomu  voobrazheniyu,  oni uhodili v  sil'no razrezhennye  sloi  zemnoj
atmosfery, kotorye poseshchali  razve chto  prizraki -- ved'  ni odin iz derzkih
vozduhoplavatelej ne ostalsya v zhivyh, chtoby povedat' o svoem neponyatnom,  ne
poddayushchemsya ob®yasneniyu vnezapnom krushenii. Vid gigantskih gor zastavlyal menya
ne  bez  drozhi vspominat' barel'efnye izobrazheniya, kotorye podskazyvali nam,
chto velikaya  reka mogla  nesti s proklyatyh sklonov  nechto, derzhavshee zhitelej
goroda v smertnom uzhase, i ya  myslenno  zadaval sebe vopros, a ne byl li  ih
strah porozhdeniem ukorenivshegosya predrassudka?  YA  pripomnil takzhe, chto gory
eti svoej severnoj  okonechnost'yu vyhodyat k poberezh'yu v rajone Zemli Korolevy
Meri,  gde,  v tysyache mil' otsyuda,  imenno  sejchas rabotaet ekspediciya  sera
Duglasa Mousona, i ot  vsej dushi pozhelal,  chtoby ni s nauchnym rukovoditelem,
ni s prochimi chlenami ekspedicii ne sluchilos' nichego durnogo i chtoby oni dazhe
ne zapodozrili, skol' opasnye giganty  tayatsya za gryadoj pribrezhnyh skal. |ti
mysli uzhasno ugnetali  menya, nervnaya sistema  byla  napryazhena do predela,  a
Denfort prosto nahodilsya na grani sryva.
     Odnako eshche  zadolgo  do  togo,  kak  my,  minovav  ruiny  pyatikonechnogo
stroeniya, dostigli samoleta, nashi neopredelennye strahi obreli vpolne chetkuyu
motivaciyu. CHernye, useyannye  vmerzshimi v led ruinami sklony Hrebtov Bezumiya,
zasloniv ot nas vysochennoj stenoj vostochnuyu chast' neba,  vnov' napomnili nam
o tainstvennyh  aziatskih  polotnah Nikolaya  Reriha.  To  i delo vozvrashchayas'
myslyami k uzhasnym besformennym tvaryam, kotorye, izrygaya zlovonie, koposhilis'
v podzemnyh norah, pronizyvavshih hrebty vplot'  do vershin, my sodrogalis' ot
straha,  predstavlyaya,  kak budem vnov'  proletat' nad kruglymi  otverstiyami,
proburavlennymi  v zemle,  i kak  ot  trubnogo  zavyvaniya  vetra u nas budet
holodet'  v grudi.  Huzhe togo --  koe-kakie vershiny  okutyval tuman (bednyaga
Lejk  prinyal eto za proyavlenie  vulkanicheskoj deyatel'nosti),  i  my ezhilis',
vspominaya  tumannye zavitki  v podzemnom tunnele i  predstavlyaya sebe  adskuyu
bezdnu, ot kotoroj voshodil ves' etot par.
     Samolet  blagopoluchno dozhidalsya nas na prezhnem meste, i my, napyaliv  na
sebya vsyu tepluyu odezhdu, prigotovilis' k vzletu. Denfort legko zavel motor, i
samolet  bez truda, plavno vzmyl v vozduh, unosya nas  ot koshmarnogo  goroda.
Vnizu vnov' poplyl  kamennyj labirint, a my  podnimalis' vse  vyshe,  zameryaya
silu  i napravlenie vetra. Dolzhno  byt', gde-to v verhnih  sloyah zarozhdalas'
burya, my  videli,  kak  besheno  mchalis' tam  oblaka, no  na vysote  dvadcati
chetyreh tysyach futov, nad perevalom, usloviya dlya  pereleta  cherez  gory  byli
dovol'no snosnye. Kogda my priblizilis' k torchashchim pikam,  vnov' poslyshalis'
strannye trubnye zvuki, otchego u Denforta, sidevshego u  shturvala, zatryaslis'
ruki.  Hotya ya byl srednim pilotom, skoree diletantom,  no  tut  vse zhe reshil
vesti  samolet  sam:  v  slozhnyh usloviyah lavirovaniya  mezhdu  pikami slishkom
opasno  bylo  doveryat'  upravlenie  cheloveku, poteryavshemu golovu  ot straha.
Denfort  dazhe  ne protestoval.  Sobrav  vsyu svoyu  volyu, ya sosredotochilsya  na
upravlenii i, starayas' vesti samolet kak mozhno uverennee, ne  svodil  glaz s
krasnovatogo klochka neba, otkryvshegosya v provale mezhdu pikami. YA soznatel'no
izbegal smotret' na klubivshijsya u vershiny tuman i, slysha  trevozhnye  trubnye
zvuki,  zavidoval v  dushe Odisseyu,  kotoryj  v podobnoj  situacii, chtoby  ne
vnimat' charuyushchemu peniyu Siren, zalepil ushi voskom.
     Denfort  zhe, ostavshis' bez dela  i  tomyas' vnutrennim bespokojstvom, ne
mog  spokojno usidet' na  meste.  On  vse  vremya  krutil  golovoj:  provozhal
vzglyadom  ostavshijsya pozadi gorod; glyadel  vpered na priblizhavshiesya vershiny,
izrytye peshcherami i useyannye pryamougol'nymi ruinami; povorachivalsya to v odnu,
to v druguyu storonu, gde proplyvali vnizu zasnezhennye predgor'ya s utopavshimi
v  snegu razvalinami krepostnyh sten; a inogda ustremlyal  vzor v nebo, sledya
za fantasticheskimi sochetaniyami mchavshihsya  nad nami oblakov. Vdrug, u  samogo
perevala,  kogda  ya,  vcepivshis' v  shturval, preodoleval samyj otvetstvennyj
uchastok  puti,  razdalsya  ego  istoshnyj  vopl',  kotoryj  chut'  ne privel  k
katastrofe: shturval drognul u menya v rukah i ya edva ne poteryal upravlenie. K
schast'yu, mne  udalos' sovladat'  s  volneniem, i  my  blagopoluchno zavershili
perelet, no vot Denfort... Boyus',  on  nikogda teper'  ne  obretet dushevnogo
ravnovesiya.
     Kak  ya uzhe  govoril, Denfort  naotrez  otkazalsya  povedat'  mne, chto za
koshmarnoe zrelishche  zastavilo  ego zavopit' s takoj siloj, a  ved' imenno ono
okonchatel'no  lishilo  yunoshu  pokoya.  Okazavshis'  po  druguyu storonu  Hrebtov
Bezumiya i chuvstvuya sebya v bezopasnosti,  my nakonec  zagovorili, obmenivayas'
gromkimi  (chtoby  perekrichat'  shum motora i zavyvaniya vetra) zamechaniyami;  v
osnovnom oni kasalis' nashih vzaimnyh obeshchanij ne razglashat' nichego, imeyushchego
otnoshenie k drevnemu gorodu. |ti  poistine kosmicheskie  tajny ne dolzhny byli
stat'  dostoyaniem shirokoj publiki, predmetom  zuboskal'stva, i,  klyanus',  ya
nikogda by i rta ne raskryl, esli by ne vpolne real'naya perspektiva raboty v
teh  krayah  ekspedicii Starkuetera-Mura  i  prochih  nauchnyh  kollektivov.  V
interesah  bezopasnosti  chelovechestva   nel'zya  besceremonno  zaglyadyvat'  v
potaennye  ugolki planety i pronikat' v ee bezdonnye nedra, ibo dremlyushchie do
pory  monstry,  vyzhivshie  adskie  sozdaniya  mogut  vosstat'  oto  sna, mogut
vypolzti iz svoih  temnyh nor, podnyat'sya so dna podzemnyh morej,  gotovye  k
novym zavoevaniyam.
     Mne  udalos'  vypytat' u Denforta,  chto  poslednee  uzhasnoe  zritel'noe
vpechatlenie bylo v vide mirazha. Po ego slovam, ono ne imelo nichego obshchego ni
s  kubicheskimi  sooruzheniyami  na  sklonah,  ni  s  poyushchimi, istochayushchimi  par
peshcherami  Hrebtov  Bezumiya.  Mel'knuvshee sredi oblakov  d'yavol'skoe- videnie
otkrylo emu, chto tayat fioletovye  gory, kotoryh  tak boyalis'  i k kotorym ne
osmelivalis'  priblizhat'sya Starcy.  Vozmozhno,  videnie  yavlyalos'  napolovinu
gallyucinaciej,  vpolne   veroyatnoj  posle  perenesennyh  nami  ispytanij,  a
napolovinu --  tem  ne raspoznannym  im  mirazhom, kotoryj my uzhe  sozercali,
podletaya  dnem  nazad  k lageryu  Lejka. No chto  by eto ni  bylo,  ono lishilo
Denforta pokoya do konca ego dnej.
     Inogda  s ego gub  sryvayutsya bessvyaznye, lishennye smysla slovosochetaniya
vrode:  "chernaya bezdna", "reznye kraya", "protoshoggoty", "pyatimernye, nagluho
zakrytye  konstrukcii",  "merzkij  cilindr", "drevnij  Faros",  "Iog-Sotot",
"ishodnaya  belaya studneobraznaya struktura", "kosmicheskij ottenok", "kryl'ya",
"glaza v temnote",  "lunnaya  dorozhka", "pervozdannyj, vechnyj, neumirayushchij" i
prochie strannye slovosochetaniya. Pridya v sebya, on nichego tolkom ne ob®yasnyaet,
svyazyvaya svoi temnye vyskazyvaniya s neumerennym chteniem v yunye gody  opasnoj
ezotericheskoj literatury. Denfort,  odin iz nemnogih, osmelilsya dochitat'  do
konca  istochennyj  vremenem  tom "Nekronomikona",  hranivshijsya pod zamkom  v
biblioteke universiteta.
     Pomnitsya, kogda my leteli nad Hrebtami Bezumiya, nebo hmurilos',  i hotya
ya ni razu ne posmotrel vverh, no, dumayu, klubivshiesya snezhnye vihri prinimali
tam fantasticheskie ochertaniya. Bystro begushchie oblaka mogli usilit', dopolnit'
i  dazhe  iskazit' kartinu,  voobrazhenie --  s  legkost'yu  razukrasit' ee eshche
bol'she, a k tomu vremeni, kogda Denfort vpervye zaiknulsya o  svoem koshmarnom
videnii, ono  uspelo takzhe obrasti  allyuziyami iz ego davnego  chteniya. Ne mog
uzret' on tak mnogo v odno mgnovenie.
     Togda  zhe, nad hrebtami, on istoshno  vopil  odno i  to zhe --  bezumnye,
uslyshannye nami odnovremenno slova: "Tekeli-li! Tekeli-li!"


Last-modified: Tue, 01 Feb 2000 14:24:38 GMT

Ocenite etot tekst: