oree vsego ne shli po moim goryachim sledam, to est' ne gnalis' neposredstvenno za mnoj, a prosto otsekali vozmozhnye puti k begstvu iz goroda. No iz etoyu naprashivalsya vpolne logichnyj vyvod o tom, chto vse analogichnye dorogi, vedushchie iz Innsmauta, v nastoyashchij moment ili vskore takzhe budut blokirovany, poskol'ku nikto ne mog s opredelennost'yu skazat', kakim imenno putem ya nameren vospol'zovat'sya. Esli vse dejstvitel'no obstoyalo imenno tak, znachit mne sledovalo pokidat' gorod otnyud' ne po dorogam, a naoborot, derzhas' kak mozhno dal'she ot nih. No vozmozhno li eto, esli imet' v vidu, chto mestnost' vo vsej okruge ispeshchrena beschislennymi zabolochennymi uchastkami i melkimi rechushkami? Na kakoe- to mgnovenie moj razum nachal davat' sboi -- kak ot pronzitel'nogo osoznaniya sobstvennoj bespomoshchnosti, tak i ot zametno usilivshegosya oshchushcheniya ryb'ego zapaha. Imenno togda ya vspomnil o davno zabroshennoj zheleznodorozhnoj vetke, vedushchej na Rouli, ch'ya osnovatel'no ulozhennaya, pokoyashchayasya na tolstom sloe shchebnya, porosshaya travoj i bur'yanom polosa po-prezhnemu uhodila v severo-zapadnom napravlenii ot raspolagavshejsya nepodaleku ot reki zabroshennoj stancii. U menya sohranyalsya shans na to, chto vsya eta bratiya poprostu zabudet o nej, poskol'ku pokrytaya zaroslyami vereska pustynnaya polosa byla ves'ma trudnoprohodima, i edva li yavlyalas' imenno tem putem, kotoryj izbral by dlya sebya otchayavshijsya beglec. YA otchetlivo videl ee iz okna gostinicy i dostatochno horosho pomnil put' k stancii. V svoej nachal'noj chasti ona dovol'no horosho prosmatrivalas' so storony dorogi na Rouli i s naibolee vysokih tochek v samom gorode, no pri zhelanii po nej mozhno bylo nekotoroe rasstoyanie propolzti i ostat'sya nezamechennym za zaroslyami chahloj rastitel'nosti. Kak by to ni bylo, inogo vyhoda u menya ne ostavalos' i ya dolzhen byl ispytat' svoj shans. Zabravshis' vglub' svoego pustynnogo ubezhishcha, ya vnov' sverilsya s kartoj bakalejshchika, podsvechivaya ee luchom fonarika. Pervo-napervo nado bylo kakim-to obrazom dobrat'sya do samoj zheleznodorozhnoj vetki, i ya srazu zhe podumal, chto naibolee bezopasnym budet dvinut'sya v storonu Bebsonstrit, zatem povernut' na zapad, posle chego po dovol'no izvilistoj Benk-strit, kotoraya tyanulas' vdol' ust'ya reki, probrat'sya k zabroshennomu i vethomu stroeniyu zheleznodorozhnoj stancii. Namerenie napravit'sya imenno v storonu Bebson-strit ob®yasnyalos' moim nezhelaniem povtorno vyhodit' na tot otkrytyj uchastok puti, kotoryj ya uzhe peresekal, a takzhe nachinat' prodvizhenie v zapadnom napravlenii s takoj shirokoj ulicy kak Saut-strit. Okazavshis' vnov' na ulice, ya pereshel na ee protivopolozhnuyu storonu, namerevayas' kak mozhno nezametnee prodvigat'sya vpered. So storony Federal-strit po-prezhnemu donosilis' shumy, i, obernuvshis', ya vrode by zametil problesk sveta nepodaleku ot togo doma, cherez kotoryj mne udalos' skryt'sya iz gostinicy, Stremyas' poskoree pokinut' etot rajon, ya provorno zatrusil vdol' domov, molya Boga lish' o tom, chtoby ne popast'sya na glaza kakomu-nibud' dosuzhemu nablyudatelyu. Nepodaleku ot ugla Bebson-strit ya ne bez trevogi zametil, chto odno iz stroenij bylo vse eshche obitaemym, chto podtverzhdalos' nalichiem na oknah shtor; vprochem, svet vnutri ne gorel, a potomu mne udalos' minovat' ego bez kakih-libo priklyuchenij. Na Bebson-strit, kotoraya peresekalas' s Federal-strit i mogla, takim obrazom, pomoch' mne lokalizovat' mestopolozhenie moih presledovatelej, ya staralsya derzhat'sya kak mozhno blizhe k razvalivayushchimsya, nerovnym stenam domov; mne prihodilos' dvazhdy zamirat' v dvernyh proemah, vsyakij raz, kogda shum za spinoj neozhidanno usilivalsya. Otkryvavsheesya vperedi pustoe prostranstvo kazalos' shirokim, pustynnym i zalitym lunnym svetom, no teper' mne, k schast'yu, uzhe ne nado bylo ego peresekat'. Teper' ya nachal smutno razlichat' otgoloski eshche ch'ih-to priglushennyh zvukov, a ostorozhno vyglyanuv iz-za ugla doma, uvidel krytuyu mashinu, kotoraya stremitel'no peresekla otkrytoe prostranstvo i ustremilas' v yuzhnom napravlenii. Poka ya tak stoyal i nablyudal, edva ne zadyhayas' ot rezko nahlynuvshej volny ryb'ej voni, omerzitel'nost' kotoroj pokazalas' mne osobenno razitel'noj posle neprodolzhitel'nogo promezhutka otnositel'no svezhego vozduha, mne udalos' razglyadet' gruppu neuklyuzhih, nelepo volochashchih nogi sushchestv, kotorye, chut' priprygivaya i sharkaya nogami, tashchilis' v tom zhe napravlenii, chto i mashina, i tut zhe ponyal, chto eto byla gruppa, kotoroj, skoree vsego, poruchalos' ohranyat' dorogu na Ipsvich. Dve iz uvidennyh mnoyu figur byli oblacheny v ochen' prostornye odezhdy, prichem golovu odnoj ukrashala vysokaya, zaostrennaya kverhu tiara, sejchas yarko pobleskivayushchaya v luchah lunnogo sveta. Pohodka etogo sushchestva byla nastol'ko strannoj, chto ya nevol'no vzdrognul -- mne pokazalos', chto ono voobshche ne stol'ko shlo, skol'ko peredvigalos' pryzhkami. Kogda poslednij iz chlenov gruppy skrylsya iz vidu, ya prodolzhil svoe prodvizhenie; proskol'znuv za ugol, ya pospeshno pereshel na druguyu storonu ulicy, poskol'ku ne mog isklyuchat', chto kakoj-nibud' otstavshij uchastnik patrul'noj gruppy prodolzhaet plestis' szadi. YA po-prezhnemu slyshal kakie-to kvakayushchie i postukivayushchie zvuki, donosivshiesya izdaleka so storony gorodskoj ploshchadi, no vse zhe preodolel nachal'nyj otrezok puti bez kakih-libo nepriyatnostej. Samye bol'shie opaseniya u menya vyzyvala predstoyashchaya perspektiva ocherednogo peresecheniya shirokoj i zalitoj lunnym svetom Saut-strit, tem bolee, chto s nee otkryvalsya vid na more, tak chto zdes' mne prishlos' by perezhit' neskol'ko ves'ma nepriyatnyh minut. Kto ugodno mog vyglyanut' iz okna ili eshche otkuda-to, a, krome togo, lyuboj otstavshij chlen patrulya, udalyavshegosya po |liot-strit, takzhe mog menya zametit'. V poslednij moment ya reshil vse zhe poumerit' svoyu pryt' i peresech' otkrytoe mesto sharkayushchej pohodkoj bol'shinstva korennyh zhitelej Innsmauta. Kogda pered moim vzorom vnov' predstala panorama morya -- na sej raz uzhe sprava ot menya, -- ya hotel bylo, zastavit' sebya voobshche ne smotret' na nego, i vse zhe ne smog uderzhat'sya, hotya eto i b'yu mimoletnyj i v obshchem-to kosoj vzglyad, poskol'ku ya po-prezhnemu prodolzhal sharkat' v napravlenii mayachivshej vperedi spasitel'noj teni. Vopreki moim smutnym ozhidaniyam, ya ne zametil na more osobo zloveshchih peremen. Edinstvennoe, chto moglo privlech' moe vnimanie, byla nebol'shaya grebnaya shlyupka, napravlyavshayasya v storonu pustynnyh prichalov -- v nej ya razlichil kakoj-to gromozdkij, ukrytyj brezentom predmet. Hotya rasstoyanie bylo nemalym i ya ne mog razglyadet' podrobnostej, mne pokazalos', chto na veslah sideli kakie-to tipy s osobo ottalkivayushchej vneshnost'yu. Uspel ya razlichit' takzhe figury neskol'kih plovcov, togda kak na otdalennom chernom rife mercalo kakoe-to slaboe, no vpolne ustojchivoe siyanie, a ne te ogon'ki, kotorye mne dovelos' nablyudat' prezhde, prichem cvet u etogo blednogo zareva byl kakoj-to neobychnyj, hotya ya i ne smog opredelit', kakoj imenno. Poverh pokatyh krysh daleko vperedi i chut' pravee vysilsya kupol Dzhilmen-hauza, hotya na sej raz on byl ob®yat pochti neproglyadnoj temnotoj. Ryb'ya von', kotoraya na neskol'ko minut, kazalos', rasseyalas' ot legkogo dunoveniya spasitel'nogo i miloserdnogo veterka, nahlynula s novoj, poistine oduryayushchej siloj. Ne uspel ya eshche do konca projti ulicu, kogda uslyshal zvuki shagov ocherednoj gruppy, kotoraya priblizhalas' po Vashington-strit s severnoj storony. Kak tol'ko ona dostigla shirokogo otkrytogo prostranstva, otkuda ya vpervye zametil stol' vstrevozhivshie menya morskie siluety, mne stalo yasno, chto nas razdelyaet vsego odin kvartal -- i nevol'no uzhasnulsya pri vide d'yavol'ski anomal'nyh lic etih sushchestv, i kakoj-to sobach'ej, yavno nedochelovecheskoj, sogbennoj postupi. Odno iz nih peredvigalos' prosto po-obez'yan'i, vremya ot vremeni kasayas' dlinnymi rukami zemli, togda kak drugoe -- v tom strannom naryade i tiare -- voobshche ne stol'ko shlo, skol'ko prygalo. Tol'ko togda ya smeknul, chto eto byla ta samaya gruppa, kotoruyu ya videl vo dvore Dzhilmen-hauza, i ona, sudya po vsemu, presledovala menya naibolee plotno. Kogda neskol'ko tipov glyanuli v moyu storonu, ya edva, bylo, ne zastyl na meste ot straha, odnako vse zhe kak-to zastavil sebya tashchit'sya vpered vse toj zhe yakoby privychnoj mne, sharkayushchej pohodkoj. Vplot' do nastoyashchego vremeni ya tolkom ne znayu, zametili oni menya ili net. Esli da, to, znachit, moya ulovka srabotala i oni nichego ne zapodozrili, poskol'ku prosledovali prezhnim kursom i peresekli otkrytoe prostranstvo, vse vremya prodolzhaya izdavat' kakie-to kvakayushchie, bul'kayushchie, omerzitel'no-gortannye zvuki, v kotoryh ya ne mog razobrat' ni edinogo chelovecheskogo slova. Vnov' okazavshis' v teni, ya prezhnej ryscoj minoval neskol'ko pokosivshihsya, rassypayushchihsya domov, starayas' kak mozhno polnee rastvorit'sya v okruzhavshej menya nochnoj temeni. Perejdya na protivopolozhnuyu storonu ulicy, ya na blizhajshem uglu svernul na Bejts-strit i pobrel dal'she, po-prezhnemu derzhas' poblizhe k domam. Mne snova povstrechalis' dva doma, v kotoryh mozhno bylo razlichit' priznaki zhizni, a na verhnem etazhe ya dazhe zametil probleski slabogo sveta, odnako i na sej raz vse proshlo bez kakih-libo oslozhnenij. Svernuv na Adams-strit, ya pochuvstvoval sebya v bol'shej bezopasnosti, odnako perezhil nastoyashchij shok, kogda iz blizhajshego dvernogo proema chut' li ne u menya pod nosom na ulicu vyskol'znul kakoj-to chelovek. On, pravda, okazalsya vdryzg p'yan, a potomu ya bez osobogo truda dostig skladskih pomeshchenij na Benk-strit. Ni odnoj zhivoj dushi nel'zya bylo zametit' na etoj mertvoj ulice, tyanuvshejsya vdol' ust'ya reki, a shum padayushchej vody polnost'yu zaglushal moi shagi. Do zheleznodorozhnoj stancii put' byl neblizkij, i kirpichnye gromady skladskih pomeshchenij pochemu-to kazalis' mne sejchas dazhe bolee opasnymi, chem fasady zhilyh domov. Nakonec ya uvidel drevnee svodchatoe stroenie stancii -- tochnee, to, chto ot nee ostalos', -- i napravilsya pryamo k putyam, kotorye nachinalis' u ego dal'nego konca. Rel'sy osnovatel'no prorzhaveli, odnako proizvodili vpechatlenie dovol'no celyh, da i pochti polovina shpal takzhe prebyvala v dostatochno normal'nom, krepkom sostoyanii, Idti, a tem bolee bezhat' po podobnomu pokrytiyu bylo krajne trudno, odnako ya staralsya izo vseh sil i v celom razvil ves'ma prilichnuyu skorost'. Nekotoroe vremya puti prolegali vdol' ust'ya reki, odnako vskore ya dostig dlinnogo krytogo mosta, gde oni prohodili nad golovokruzhitel'noj bezdnoj. V zavisimosti ot nyneshnego sostoyaniya mosta mne predstoyalo opredelit' marshrut dal'nejshego peredvizheniya, Esli chelovek vse zhe v sostoyanii projti po nemu, ya tak i sdelayu; esli zhe net, pridetsya vnov' bluzhdat' po ulicam v poiskah blizhajshej, i hotya by otnositel'no bezopasnoj perepravy. Gromada pohozhego na saraj mosta prizrachno pobleskivala v luchah lunnogo sveta, i ya uvidel, chto po krajnej mere na protyazhenii blizhajshih neskol'kih metrov shpaly byli na meste. Vstupiv na nego, ya vklyuchil fonar' i edva ne byl sbit s nog nesmetnymi polchishchami vyletevshih otkuda-to letuchih myshej. Blizhe k seredine mosta mezhdu shpalami ziyala dovol'no shirokaya bresh', i ya vser'ez zabespokoilsya, chto ona stanet nepreodolimym prepyatstviem, odnako vse zhe otvazhilsya na otchayannyj pryzhok i kakim-to obrazom preodolel ee. Mne bylo otradno snova okazat'sya pod luchami lunnogo sveta, kogda svody mosta kazalis' pozadi. Rel'sy peresekali River-strit na odnom s nej urovne, odnako srazu posle etogo otklonyalis' v storonu, vstupaya v mestnost', kotoraya vse bolee pohodila na sel'skuyu, i gde s kazhdym shagom vse men'she oshchushchalsya omerzitel'nyj, gnilostnyj zapah Innsmauta, Zdes' mne uzhe prishlos' vstupit' v edinoborstvo s zaroslyami chahlyh, no dovol'no kolyuchih kustarnikov i polzuchego vereska, osnovatel'no potrepavshih moyu odezhdu, odnako ya i ne dumal roptat', poskol'ku v sluchae neozhidannoj opasnosti oni mogli by stat' dostatochno snosnym ukrytiem ot vozmozhnyh presledovatelej, Pri etom ya ni na minutu ne zabyval, chto bol'shaya chast' marshruta moego peredvizheniya mogla prosmatrivat'sya s dorogi na Rouli. Sovershenno neozhidanno nachalas' zabolochennaya mestnost' -- zdes' prohodila tol'ko odna koleya, stlavshayasya po nevysokoj, porosshej travoj nasypi sredi zametno poredevshego kustarnika. Zatem popalsya svoeobraznyj ostrovok bolee pripodnyatoj sushi -- rel'sy zdes' prohodili cherez prorytyj v nem prohod, okruzhennyj s obeih storon kanavami, takzhe obil'no porosshimi travoj i kustarnikom. Dannoe estestvennoe ukrytie okazalos' kak nel'zya bolee kstati, poskol'ku imenno v etom meste doroga na Rouli, esli polagat'sya na rezul'taty moej rekognoscirovki iz okna gostinicy, prohodila v opasnoj blizosti ot zheleznodorozhnoyu polotna. Srazu po okonchanii zemlyanogo proema ona dolzhna byla peresekat' ego i udalyat'sya na bolee bezopasnoe rasstoyanie, Poka zhe mne prihodilos' proyavlyat' osobuyu bditel'nost' i radovat'sya uzhe tomu, chto zheleznuyu dorogu, pohozhe, poka nikto ne patruliroval. Neposredstvenno pered tem kak vojti v etot proem, ya brosil korotkij vzglyad nazad, odnako presledovaniya ne obnaruzhil, S etogo rasstoyaniya rassypayushchiesya shpili i kryshi Innsmauta, okruzhennye zheltovatym, volshebnym siyaniem lunnogo sveta, kazalis' ochen' dazhe simpatichnymi i chut' li ne vozdushnymi, i ya nevol'no podumal o tom, kak zhe prekrasno oni smotrelis' do togo, kak nad gorodom zavisla eta strashnaya ten' nevedomogo proklyatiya. Vsled za etim, kogda ya perevel vzglyad ot goroda vglub' sushi, moe vnimanie privleklo nechto ne stol' umirotvoryayushchee i dazhe pugayushchee, prichem nastol'ko, chto ya ponevole na mgnovenie zastyl na meste. To, chto ya uvidel -- ili mne eto lish' pokazalos'? -- predstavlyalo soboj nekoe volnoobraznoe kolyhanie, kotoroe nablyudalos' daleko k yugu. Vskore ya ponyal, chto po doroge na Ipsvich peredvigaetsya gromadnaya tolpa nevedomyh mne sushchestv. Rasstoyanie bylo slishkom bol'shim, a potomu detalej ya ne razlichal, odnako vid etoj prodvigayushchejsya kolonny menya krajne vstrevozhil. Slishkom uzh stranno ona kolyhalas' i neestestvenno yarko pobleskivala v luchah smestivshejsya k etomu vremeni k zapadu krugloj luny. Nesmotrya na to, chto veter dul sejchas v protivopolozhnom napravlenii, ya vrode dazhe razobral nechto pohozhee na otdalennyj shum, a doletavshee do moih ushej kakoe-to d'yavol'skoe carapan'e i mychanie pokazalis' eshche bolee otvratitel'nymi i groznymi, chem vse te zvukov, kotorye mne dovodilos' slyshat' do etoyu. V moem mozgu proletela verenica samyh nepriyatnyh i, bolee togo, otchayannyh dogadok. YA pochemu-to podumal o teh koshmarnyh innsmautskih tvaryah, kotorye, kak mne rasskazyvali, bezvylazno skryvalis', v gigantskih, zlovonnyh muravejnikah, bukval'no zapolonivshih vse morskoe poberezh'e. Na pamyat' prishli i te nevedomye mne plovcy, kotoryh ya videl daleko v more. Bolee togo, esli prinyat' vo vnimanie chislennost' vseh teh grupp, kotorye mne uzhe dovelos' nablyudat' v etu noch', a takzhe teh otryadov, kotorye v nastoyashchee vremya, ochevidno, ohranyali vyhodivshie iz goroda dorogi, massovost' novoj tolpy presledovatelej kazalas' stranno bol'shoj dlya pochti bezlyudnoyu Innsmauta. Otkuda zhe mogla vzyat'sya vsya eta armada, v nastoyashchij moment predstavshaya pered moim vzorom? Neuzheli te drevnie, tainstvennye katakomby i v samom dele byli zapoloneny polchishchami predstavitelej nevidannoj i neizvestnoj nikomu zhizni? A mozhet, nekoe zagadochnoe sudno i v samom dele ssadilo vseh ih na tot d'yavol'skij rif? No kto oni i pochemu okazalis' zdes'? Ved' esli stol' vnushitel'nyj otryad brodit po doroge na Ipsvich, ne moglo li okazat'sya tak, chto patruli i na drugih dorogah takzhe sushchestvenno usileny? YA vstupil v porosshij kustarnikom proem v nasypi i prinyalsya medlenno prodvigat'sya po nemu, kogda v ocherednoj raz pochuvstvoval nahlynuvshuyu neizvestno otkuda volnu toshnotvornogo ryb'ego zapaha. Neuzheli veter stol' stremitel'no izmenil svoe napravlenie i stal zaduvat' s morya, pronosyas' nad vsem gorodom? Skoree vsego, tak ono i bylo, poskol'ku ya totchas zhe stal razlichat' shokirovavshee menya gortannoe bormotanie, donosivsheesya s toj storony, gde dosele ne bylo slyshno ni zvuka. No teper' k nim primeshivalis' i drugie zvuki -- nechto vrode slitnogo, massovogo hlopan'ya ili postukivaniya, pochemu-to navevavshego na menya obrazy samogo otvratitel'nogo i zhutkogo svojstva. YA prosto ne znal, chto i podumat' o toj volnoobrazno kolyhavshejsya masse nevedomyh tvarej, peremeshchavshejsya po doroge na Ipsvich. Vnezapno vse eti zvuki i ryb'ya von' kak-to razom usililis', okrepli, tak chto ya na mgnovenie dazhe zamer na meste, blagodarya sud'bu za to, chto okazalsya na vremya prikryt vozvyshayushchimsya kraem zemlyanogo proema. Imenno zdes' doroga na Rouli prohodila pochti ryadom so starym zheleznodorozhnym polotnom, prezhde chem cherez neskol'ko desyatkov metrov otklonit'sya i ujti v protivopolozhnom napravlenii. Ko vsemu prochemu po etoj doroge sejchas chto-to dvigalos', tak chto mne ostavalos' nichego drugogo, krome kak upast' na zemlyu i vzhat'sya v nee v ozhidanii togo momenta, kogda eta dikaya processiya minuet menya i skroetsya v otdalenii. Hvala Vsevyshnemu, chto eti ublyudki ne vzyali s soboj sobak -- hotya, edva li eto prineslo by im pol'zu s uchetom toj oduryayushchej, pereshibayushchej lyubye postoronnie zapahi ryb'ej voni, kotoraya napolnyala sejchas vsyu atmosferu. Ukryvshis' za kustami, obil'no proizrastavshimi v etoj peschanoj rasshcheline, ya chuvstvoval sebya v otnositel'noj bezopasnosti, hotya i ponimal, chto zagadochnye tvari vskore projdut ne bolee, chem v sta metrah peredo mnoj, i ya smogu ih razglyadet', togda kak oni -- esli tol'ko sud'ba ne sygraet so mnoj kakuyu-nibud' zluyu shutku, -- menya ne zametyat. I vse zhe mne vdrug stalo zhutko strashno dazhe prosto podnyat' na nih vzglyad. YA uvidel zalitoe lunnym svetom otkrytoe prostranstvo, kotoroe im predstoyalo peresech', i pochemu-to v mozgu promel'knula strannaya, dazhe nelepaya mysl' o tom, kak zhe oni zagryaznyat, izgadyat vsyu etu mestnost'. Pozhaluj, iz vseh innsmautskih obitatelej oni byli naibolee omerzitel'nymi -- takimi, kotoryh nikogda ne zahochesh' vspomnit' hotya by dlya togo, chtoby komu-to rasskazat' o nih. Von' stanovilas' prosto nevynosimoj, a zvuki predstavlyali soboj chudovishchnuyu smes' dikogo pokryahtyvaniya, kvakan'ya, zavyvaniya i laya, slivshihsya v edinyj, sploshnoj gomon, po-prezhnemu ne imevshij nichego obshchego s normal'noj chelovecheskoj rech'yu. Bylo li eto golosami moih presledovatelej? A mozhet, oni vse zhe gde-to nashli i vzyali s soboj sobak, hotya za ves' den' mne ni razu ne vstretilos' v gorode ni odno iz tradicionnyh domashnih zhivotnyh. |to ih pohlopyvanie ili postukivanie kazalos' chudovishchnym, i ya ne smel dazhe vzglyada podnyat' na porozhdavshih ego tvarej, tverdo voznamerivshis' derzhat' glaza plotno zakrytymi vplot' do togo, kak oni ne skroyutsya v zapadnom napravlenii. Teper' tolpa prohodila pochti naprotiv togo mesta, gde ya nahodilsya -- vozduh byl zapolnen ih hriplym gavkan'em, a zemlya, kazalos', podragivala ot nelepyh, chuzhdyh vsemu chelovecheskomu shagov. YA pochti ne dyshal i sobral vsyu svoyu volyu v kulak, lish' by -- ne daj Bog! -- ne razmezhit' veki. YA i do nastoyashchego vremeni ne v sostoyanii tochno opredelit', byli li posledovavshie za etim sobytiya real'nost'yu ili vsego lish' koshmarnoj gallyucinaciej. Nedavnie dejstviya vlastej, predprinyatye posle moih otchayannyh prizyvov i hodatajstv, skoree vsego podtverdyat to, chto eto vse zhe bylo chudovishchnoj pravdoj, no ne mog li ya v te minuty i v samom dele uvidet' gallyucinacii, porozhdennye psevdogipnoticheskim vozdejstviem atmosfery drevnego, okoldovannogo, odurmanennogo goroda? Podobnye goroda obychno obladayut strannoj, nevedomoj nam siloj, i misticheskoe nasledstvo bezumnyh legend vpolne sposobno povliyat' na psihiku otnyud' ne odnogo cheloveka, okazavshegosya sredi teh mertvyh, propitavshihsya omerzitel'noj von'yu ulic, nagromozhdenij prognivshih krysh i rassypayushchihsya kolokolen. Tak uzh li nevozmozhno, chtoby v glubine toj zavisshej nad Innsmautom teni tailis' bacilly samogo nastoyashchego, i k tomu zhe zaraznogo bezumiya? Kto mozhet skazat', gde prohodit granica mezhdu real'nost'yu i vydumkoj, posle togo kak uslyshit veshchi vrode teh, chto rasskazal mne staryj Zedok Allen? Kstati, vlastyam tak i ne udalos' najti ego i 'oni ne imeyut ni malejshego predstavleniya o tom, chto s nim stalos'. Gde zhe konchaetsya sumasshestvie i nachinaetsya real'naya dejstvitel'nost'? Mozhet li byt' takoe, chtoby dazhe moi samye poslednie strahi okazalis' vsego lish' zhutkoj illyuziej, fantasticheskim v svoej neleposti bredom? I vse zhe ya dolzhen hotya by popytat'sya rasskazat' o tom, chto, kak mne kazalos', svoimi glazami uvidel v luchah poddraznivayushchej, zheltovatoj luny -- uvidel podragivayushchim i vzdymayushchimsya, prygayushchim i polzushchim po doroge na Rouli pryamo u sebya pered glazami, poka lezhal v gustoj trave togo uedinennogo zheleznodorozhnogo pereezda. Razumeetsya, mne tak i ne udalos' zastavit' sebya ne smotret' na proishodyashchee; navernoe, eto bylo prosto prednachertano mne, ibo mozhet li kto-to somknut' glaza, kogda v kakih-to sta metrah ot nego struyatsya tolpy, nesmetnye ordy kvakayushchih i layushchih porozhdenij nevedomoj bezdny, oglushaya svoimi omerzitel'nymi golosami okrestnosti? Mne kazalos', to ya byl gotov k samomu hudshemu, i, v principe, dejstvitel'no byl podgotovlen k nemu, esli uchityvat' vse to, chto mne dovelos' uvidet' ran'she. Moi prezhnie presledovateli i tak byli chudovishchno anomal'ny, poetomu neuzheli ya ne smog by perenesti zrelishche, k kotoromu dobavlen eshche odin novyj fragment, element, doza etoj samoj urodlivosti, i vzglyanut' na sushchestva, v kotoryh voobshche net ni malejshego nameka na chto-to hotya by otdalenno privychnoe i normal'noe? YA lezhal, zakryv glaza, vplot' do teh por, poka iz kakogo-to prostranstva, raspolagavshegosya prakticheski pryamo peredo mnoj, ne stal donosit'sya siplyj i odnovremenno oglushayushchij shum. YA ponimal, chto v te minuty dovol'no znachitel'naya ih chast' kak raz dolzhna byla prohodit' po tomu mestu, gde kraya zemlyanogo proema chut' uploshchalis' i shosse peresekalo zheleznodorozhnuyu liniyu -- i v kakoe-to mgnovenie ne mog uzhe bolee sderzhivat'sya ot togo, chtoby ne posmotret', kakie zhe novye koshmarnye chudesa prepodneset mne kosoj svet zheltovatoj luny. Kazalos', eto byl nastoyashchij konec -- konec vsemu tomu, chto ostalos' na zemle, konec lyubogo krohotnogo ostatka dushevnogo spokojstviya i very v edinstvo prirody i chelovecheskogo razuma. Nichto iz togo, chto ya mog voobrazit' i predstavit' sebe, dazhe esli by poveril kazhdomu slovu v sumasshedshem rasskaze starogo Zedoka, ne moglo idti ni v kakoe sravnenie s toj besovskoj, proklyatoj Bogom real'nost'yu, kotoraya predstala -- po krajnej mere, ya schitayu, chto tak ono i bylo -- pered moimi glazami. YA uzhe pytalsya ranee delat' otdel'nye robkie nameki na to, chto eto bylo, poskol'ku nadeyalsya takim primitivnym obrazom hot' nenamnogo otsrochit' neobhodimost' opisaniya vsego etogo na bumage imenno sejchas. Vozmozhno li bylo takoe, chtoby ta samaya planeta, kotoraya sotvorila cheloveka, dejstvitel'no porodila podobnyh sushchestv; chtoby chelovecheskie glaza, kak ob®ektivno dannyj nam organ chuvstv, i v samom dele uvideli nechto takoe, na fone chego vse znanie cheloveka yavlyaetsya lish' blednoj, nemoshchnoj fantaziej i zhalkoj legendoj? I vse zhe ya videl ih, peredvigayushchihsya beskrajnim potokom -- polzushchih, prygayushchih, pripadayushchih k zemle, bleyushchih, -- videl etu massu vzdymayushchejsya nechelovecheskoj ploti, osveshchaemuyu prizrachnym lunnym siyaniem, izvivayushchihsya v zloveshchih korchah dikoj sarabandy fantasticheskogo koshmara, Na nekotoryh iz nih byli vysokie tiary, sdelannye iz togo nevedomogo, beleso-zolotistogo metalla... i te dikovinnye naryady, a odin -- tot, kto vozglavlyal vsyu etu processiyu, -- byl oblachen v nekoe podobie otvratitel'nogo plashcha s gorbom na spine, v polosatye bryuki i fetrovuyu shlyapu, vodruzhennuyu na besformennyj otrostok, kotoryj, ochevidno, prizvan byl schitat'sya golovoj. Mne pokazalos', chto v svoej masse oni byli serovato-zelenogo cveta, no s belymi zhivotami. Bol'shinstvo iz nih blesteli i kazalis' osklizlymi, a kraya ih spin byli pokryty chem-to vrode cheshui. Ochertaniyami svoimi oni lish' otdalenno napominali antropoidov, togda kak golovy byli opredelenno ryb'i, s vypuklymi, dazhe vypuchennymi glazami, kotorye nikogda ne zakryvalis'. Sboku na ih sheyah vidnelis' trepeshchushchie zhabry, a mezhdu otrostkami dlinnyh lap pobleskivali natyanutye pereponki, Oni vraznoboj podprygivali, ottalkivayas' to dvumya, a to vsemi chetyr'mya konechnostyami, i ya kak-to dazhe obradovalsya, chto u nih ih bylo vsego chetyre. Ih hriplye, layushchie golosa, yavno sozdannye dlya nekoego podobiya rechi, nesli v sebe massu zhutkih i mrachnyh ottenkov, s lihvoj kompensirovavshih maluyu vyrazitel'nost' ih mord. I vse zhe, nesmotrya na vsyu chudovishchnost' svoego oblika, oni ne kazalis' mne sovershenno neznakomymi. YA slishkom horosho znal, kakimi oni dolzhny byli byt', poskol'ku v moem mozgu otchetlivo zapechatlelis' vspominaniya o toj tiare iz muzeya v N'yuberiporte. |to byli te samye rybo-lyagushki, otobrazhennye na dragocennom ukrashenii -- no teper' zhivye i uzhasnye, -- i, glyadya na nih, ya takzhe znal, kogo imenno stol' zloveshche napomnil mne tot gorbatyj, ukrashennyj tiaroj svyashchennik, kotorogo ya videl v temnom dvernom proeme cerkvi. YA dazhe ne pytalsya hotya by priblizitel'no podschitat' ih chislennost', ibo ponimal, chto eto sovershenno nemyslimaya zadacha. YA prosto videl pered soboj beskonechnye, izvivayushchiesya i sodrogayushchiesya kak telo chervya volny -- hotya moj ispugannyj, mimoletnyj vzglyad smog vyhvatit' lish' nichtozhnyj fragment vsej predstavshej peredo mnoj kartiny. No uzhe v sleduyushchee mgnovenie vse eto zloveshchee dejstvo pomerklo peredo mnoj, utonuv puchine v spasitel'nogo i miloserdnogo obmoroka -- pervoyu, kotoryj mne dovelos' ispytat' za vsyu svoyu zhizn'. V Myagkij dnevnoj dozhd' vyvel menya iz sostoyaniya glubokogo zabyt'ya, i ya obnaruzhil, chto po-prezhnemu lezhu v porosshem vysokoj travoj iskusstvennom ushchel'e, vdol' kotorogo tyanulis' prorzhavevshie zheleznodorozhnye rel'sy. Netverdoj pohodkoj dokovylyav do prolegavshego nevdaleke ot menya shosse, ya ne obnaruzhil na nem ni malejshih sledov nog, ni mazkov svezhej gryazi. Rybij zapah takzhe bessledno ischez. V serovatoj dymke k yugo-vostoku ot menya mayachili iskoverkannye kryshi i bezglavye kolokol'ni Innsmauta, odnako na vsem protyazhenii pustynnoj, solyanoj, bolotistoj mestnosti, kuda prostiralsya moj vzglyad, ya ne zametil ni edinoj zhivoj dushi. CHasy na ruke ispravno pokazyvali vremya i ya ponyal, chto prospal do samogo utra. YA otnyud' ne byl uveren v real'nosti vsego togo, chto proizoshlo so mnoj neskol'ko chasov nazad, odnako ne mog otricat' ochevidnogo fakta, chto za vsem etim tailas' nekaya groznaya i neyasnaya podopleka. YA dolzhen byl kak mozhno skoree ujti iz etogo Bogom proklyatogo goroda i, sootvetstvenno, srazu zhe stal proveryat' deesposobnost' svoego dvigatel'nogo apparata. Nesmotrya na ustalost', golod i perezhitoj uzhas, ya obnaruzhil, chto vpolne sposoben peredvigat'sya, a potomu medlenno napravilsya po gryaznoj doroge v storonu Rouli. Uzhe k vecheru ya dobralsya do derevni, gde smog perekusit' i obzavestis' hot' kakoj-to otnositel'no snosnoj odezhdoj, Zatem ya uspel na vechernij poezd do |rkhama, i uzhe na sleduyushchij den' imel dolguyu i obstoyatel'nuyu besedu s mestnymi predstavitelyami oficial'nyh vlastej, kotoruyu pozdnee povtoril uzhe v Bostone. Osnovnye punkty vsego togo, chto stalo rezul'tatom etih obsuzhdenij, uzhe izvestny shirokoj obshchestvennosti, i ya ochen' hotel -- daby ne podvergat' izlishnim mucheniyam chuvstvo zdravogo smysla, -- chtoby mne nichego ne prishlos' dobavlyat' k dannomu opisaniyu. Kak znat', a vdrug menya i v samom dele postepenno ohvatyvaet kakoe-to bezumie, a vmeste s nim podstupaet eshche bol'shij uzhas i oshchushchenie novogo nevidannogo chuda? Netrudno dogadat'sya, chto ya otmenil vse posleduyushchie meropriyatiya svoego zaplanirovannogo otdyha, hotya prezhde svyazyval nemalye nadezhdy s novymi scenicheskimi, arhitekturnymi i antikvarnymi izyskaniyami. Ne osmelilsya ya takzhe vzglyanut' na nekij obrazchik yuvelirnogo masterstva, kotoryj yakoby hranilsya v muzee Miskatonskogo universiteta. Tem ne menee, svoe prebyvanie v |rkhame ya ispol'zoval v celyah popolneniya informacii cugubo genealogicheskogo svojstva -- k sozhaleniyu, mne udalos' sdelat' lish' samye poverhnostnye i pospeshnye zapisi, kotorye ya, odnako, nadeyus' vse zhe so vremenem rasshifrovat' i sravnit' s uzhe imeyushchimisya svedeniyami. Rukovoditel' tamoshnego istoricheskogo obshchestva -- mister Lephem Pibodi -- okazal mne v etom lyubeznoe sodejstvie i proyavil neobychajnyj interes k tomu obstoyatel'stvu, chto ya yavlyayus' vnukom |lizy Orne iz |rkhama, kotoraya rodilas' v 1867 godu i v semnadcatiletnem vozraste vyshla zamuzh za Dzhejmsa Vil'yamsona iz Ogajo. Kak vyyasnilos', moj dyadya po materinskoj linii mnogo let nazad takzhe byval v etih mestah i zanimalsya poiskami, vo mnogom shozhimi s temi, kotorye vel ya sam. Bolee togo, mne soobshchili, chto sem'ya moego deda v svoe vremya nadelala nemalo shuma i byla ob®ektom pristal'nogo interesa v mestnyh krugah. Po slovam mistera Pibodi, shirokie diskussii togda vyzvala zhenit'ba otca moej materi, Bendzhamina Orne, sostoyavshayasya srazu posle Grazhdanskoj vojny, poskol'ku rodoslovnaya nevesty byla poistine prelyubopytnoj. Kak predpolagalos', ona yavlyalas' sirotoj i byla udocherena odnim iz chlenov n'yu-gempshirskogo roda Marshej, tochnee -- teh Marshej, kotorye zhili v grafstve |sseks, -- odnako obrazovanie ona poluchila vo Francii i ochen' slabo znala svoyu novuyu sem'yu. Opekun perevel na ee schet v bostonskom banke solidnye sredstva, chtoby ona mogla bezbedno zhit' so svoej francuzskoj guvernantkoj, hotya familiya etogo opekuna pokazalas' zhitelyam |rkhama sovershenno neznakomoj, a sam on na vremya ischez iz vidu, a potomu so vremenem ego prava po sudu pereshli k etoj samoj guvernantke. Francuzhenka -- nyne uzhe davno pokojnaya -- otlichalas' krajnej nerazgovorchivost'yu, i mnogie schitali, chto na samom dele ona znala gorazdo bol'she togo, o chem rasskazyvala. Odnako naibolee obeskurazhivayushchim okazalos' to, chto nikto ne mog pripomnit', chtoby zakonnye roditeli molodoj zhenshchiny -- |noh i Lidiya (Meserv) Marsh -- kogda-libo prozhivali v N'yu-Gempshire. Vyskazyvalis' predpolozheniya, chto na samom dele ona byla otnyud' ne priemnoj, a samoj chto ni na est' rodnoj docher'yu odnogo iz chlenov roda Marshej -- esli na to poshlo, u nee byli tipichno ih glaza. No samoe porazitel'noe obstoyatel'stvo vskrylos' lish' posle ee rannej konchiny, kotoraya nastupila pri rozhdenii moej babki -- ee edinstvennogo rebenka. Uspev k tomu vremeni sformirovat' sobstvennoe i ves'ma nelicepriyatnoe mnenie o cheloveke po familii Marsh, ya, estestvenno, otnyud' ne vozradovalsya tomu obstoyatel'stvu; chto on takzhe yavlyaetsya odnoj iz vetvej na genealogicheskom dreve nashego semejstva, ravno kak i ne preispolnilsya gordelivym chuvstvom, uznav ot mistera Pibodi, chto i u menya samogo glaza toch'-v-toch' kak u pokojnogo Marsha. Tem ne menee, ya byl beskonechno blagodaren emu za predostavlennuyu informaciyu, kotoraya, v chem ya niskol'ko ne somnevalsya, okazhetsya ves'ma cennoj, posle chego poprosil ego takzhe pokazat' mne vse te otnyud' ne skudnye zapisi i perechni arhivnyh materialov, kotorye imeli otnoshenie k tshchatel'no zadokumentirovannoj istorii sem'i Orne. Iz Bostona ya srazu zhe otpravilsya domoj v Tolido, posle chego primerno mesyac otdyhal, zalizyvaya rany perenesennyh mnoyu potryasenij. V sentyabre ya prodolzhil obuchenie na poslednem, pyatom kurse universiteta, i vplot' do iyunya sleduyushchego goda byl vsecelo pogruzhen v uchebnyj process i prochie universitetskie dela. 0b innsmautskom incidente ya vspominal lish' v teh redkih sluchayah, kogda menya poseshchali predstaviteli oficial'nyh vlastej po povodu moego pamyatnogo hodatajstva k nim i pros'by maksimal'no tshchatel'no razobrat'sya s etim koshmarnym delom. Primerno v seredine iyulya -- to est' spustya rovno god posle moej poezdki v Innsmaut -- ya provel nedelyu s sem'ej moej materi v Klivlende, sveryaya poluchennuyu mnoyu genealogicheskuyu informaciyu s nekotorymi famil'nymi veshchami i ostavshimisya dokumentami i zapisyami, a takzhe razmyshlyaya nad tem, kakaya zhe iz vsego etogo poluchalas' kartina. Nel'zya skazat', chtoby ya poluchal osoboe udovol'stvie ot etoj deyatel'nosti, poskol'ku atmosfera, carivshaya v dome Vil'yamsonov, neizmenno ugnetala menya. Byl v nej kakoj-to smutnyj otpechatok nekoej boleznennosti, da i moya mat' pri zhizni takzhe ne pooshchryala moih vizitov v svoyu byvshuyu sem'yu, hotya sama neizmenno priglashala otca, kogda on priezzhal v Tolido, pogostit' u nas v dome. Moya rodivshayasya v |rkhame babka neizmenno proizvodila na menya strannoe, poistine ustrashayushchee vpechatlenie, a potomu ya otnyud' ne goreval, kogda ona neozhidanno ischezla. Mne togda bylo vosem' let, i lyudi pogovarivali, chto ona ushla iz doma, ne vynesya gorya posle samoubijstva ee starshego syna Duglasa -- moego dyadi. On zastrelilsya vskore posle poezdki v Novuyu Angliyu -- nesomnenno, toj samoj poezdki, blagodarya kotoroj ego i zapomnili v krugah |rkhamskogo Istoricheskogo obshchestva. Dyadya byl ochen' pohozh na nee, a potomu tozhe ne ochen'-to mne nravilsya. Mne vsegda bylo nemnogo ne po sebe, a to i prosto strashnovato ot ih pristal'nyh, nemigayushchih vzglyadov. Moya sobstvennaya mat' i dyadya Uolter nikogda na menya tak ne smotreli. Oni voobshche byli ochen' pohozhi na svoego otca, hotya moj malen'kij bednyj kuzen Lourens -- syn Uoltera -- byl pochti tochnoj kopiej svoej babki vplot' do teh por, poka kakoj-to ser'eznyj nedug ne vynudil ego navsegda uedinit'sya v lechebnice v Kentone. YA ne videl ego chetyre goda, no moj dyadya, regulyarno naveshchavshij ego, kak-to nameknul, chto sostoyanie ego zdorov'ya -- kak umstvennogo, tak i fizicheskogo -- krajne tyazheloe. Vidimo, imenno eto obstoyatel'stvo yavilos' glavnoj prichinoj bezvremennoj konchiny ego materi dva goda nazad. Takim obrazom, moj ded i ego ovdovevshij syn Uolter teper' sostavlyali klivlendskuyu vetv' nashej sem'i, nad kotoroj po-prezhnemu prodolzhala zaviset' ten' bylyh vospominanij. Mne vse tak zhe ne nravilos' eto mesto, a potomu ya staralsya kak mozhno skoree zavershit' svoi issledovaniya. Ded v izobilii snabdil menya vsevozmozhnoj informaciej i dokumentami otnositel'no istorii i tradicij nashego roda, hotya po chasti proshlogo vetvi Orne mne prishlos' opirat'sya isklyuchitel'no na pomoshch' dyadi Uoltera, kotoryj predostavil v moe rasporyazhenie soderzhimoe vseh svoih dos'e, vklyuchaya zapisi, pis'ma, vyrezki, lichnye veshchi, fotografii i miniatyury. Imenno izuchaya pis'ma i kartiny, imevshie otnoshenie k semejstvu Orne, ya stal postepenno ispytyvat' uzhas v otnoshenii svoej sobstvennoj rodoslovnoj. Kak ya uzhe skazal, obshchenie s moej babkoj i dyadej Duglasom vsegda dostavlyalo mne massu nepriyatnyh minut. Sejchas zhe, spustya mnogo let posle ih konchiny, ya vziral na ih zapechatlennye na kartinah lica so vse vozrastayushchim chuvstvom gadlivosti i otchuzhdennosti. Sut' peremeny ponachalu uskol'zala ot menya, odnako postepenno v moem podsoznanii nachalo vyrisovyvat'sya nechto vrode uzhasayushcheyu sravneniya, prichem dazhe nesmotrya na neizmennye otkazy racional'noj chasti moego razuma hotya by zapodozrit' chto-to podobnoe. Bylo sovershenno ochevidno, chto harakternye cherty ih lic nachali navodit' menya na nekotorye mysli, kotoryh ran'she ne bylo i v pomine -- na mysli o chem-to takom, chto, predstan' ono peredo mnoj so vsej svoej rezkoj i yavnoj ochevidnost'yu, moglo by poprostu povergnut' menya v sostoyanie bezumnoj paniki. No samoe uzhasnoe potryasenie ozhidalo menya togda, kogda dyadya pokazal mne obrazcy yuvelirnyh ukrashenij sem'i Orne, hranivshihsya v odnoj iz yacheek bankovskogo sejfa. Nekotorye iz nih predstavlyali soboj ves'ma tonkie i izyashchnye izdeliya, no byla tam sredi prochego i korobka s dovol'no strannymi starymi veshchami, kotorye dostalis' im ot moej tainstvennoj prababki, prichem dyadya s yavnym nezhelaniem i dazhe otvrashcheniem prodemonstriroval ih mne. Po ego slovam, eto byli yavno grotesknye i dazhe ottalkivayushchie izdeliya, kotorye, naskol'ko emu bylo izvestno, nikto nikogda ne nosil na lyudyah, hotya moej babke ochen' nravilos' poroj lyubovat'sya imi. S nimi byli svyazany kakie-to maloponyatnye primety tipa durnogo glaza ili nevedomoj porchi, a francuzhenka-guvernantka moej prababki yakoby pryamo govorila, chto ih voobshche nel'zya nosit' v Novoj Anglii -- razve chto lish' v Evrope. Prezhde, chem nachat' medlenno, s nedovol'nym vorchaniem otkryvat' korobku s etimi izdeliyami, dyadya predupredil menya, chtoby ya ne pugalsya ih yavno neobychnogo -i dazhe otchasti zloveshchego vida. Hudozhniki i arheologi, kotorym dovelos' videt' ih, priznavali vysochajshij klass ispolneniya i ekzoticheskuyu izyskannost' etih izdelij, hotya nikto iz nih ne smog opredelit', iz kakogo materiala oni byli izgotovleny i v kakoj hudozhestvennoj tradicii vypolneny. Sredi nih byli dva brasleta, tiara i kakoe-to nagrudnoe ukrashenie, prichem na poslednem byli zapechatleny poistine fantasticheskie syuzhety i figury. V hode vseh etih dyadinyh poyasnenij ya pytalsya maksimal'no sderzhivat' svoi emocii, odnako lico, pohozhe, vse zhe vydalo moj usilivayushchijsya strah. Dyadya yavno vstrevozhilsya i dazhe na vremya otlozhil demonstraciyu izdelij, zhelaya proverit' moe samochuvstvie. YA, tem ne menee, poprosil ego prodolzhat', chto on i sdelal, po-prezhnemu hranya na lice vse to zhe vyrazhenie otkrytoj nepriyazni i otvrashcheniya. Pozhaluj, on dopuskal otchasti povyshennoj emocional'noj reakcii s moej storony, kogda pervyj predmet -- tiara -- byl izvlechen iz korobki, odnako somnevayus', chtoby on mog dopustit' imenno to, chto proizoshlo. Pozhaluj, ne ozhidal proisshedshego i ya sam, poskol'ku schital sebya vpolne podgotovlennym i imel nekotoroe predstavlenie o tom, kakoe zrelishche dolzhno bylo predstat' pered moimi glazami... i vse zhe svalilsya v obmorok -- tochno tak zhe, kak eto proizoshlo na tom porosshem vereskom i kustarnikom zheleznodorozhnom pereezde god nazad. S togo samogo dnya vsya moya zhizn' prevratilas' v cheredu koshmarnyh razdumij i zhutkovatyh ozhidanij, poskol'ku ya ne znal, skol'ko vo vsem etom zloveshchej pravdy, a skol'ko bezumnogo vymysla. Moya prababka takzhe nosila familiyu Marsh i imela zagadochnoe proishozhdenie, a muzh ee zhil v |rkhame -- a razve ne govoril staryj Zedok, chto doch' Obeda Marsha, rodivshayasya ot ego braka s nekoej tainstvennoj chuzhezemkoj, byla obmannym putem vydana zamuzh za kakogo-to gospodina iz |rkhama? I chto etot drevnij p'yanica boltal naschet shodstva moih glaz i glaz kapitana Obeda? Da i tot erkhamskij uchenyj tozhe podmetil, chto glaza u menya -- v tochnosti kak u Marshej. Tak ne byl li Obed Marsh moim pra-pradedom? I kem zhe -- chem zhe -- byla v takom sluchae moya pra-prababka? Vprochem, vse eto moglo byt' i chistym, hotya i bezumnym sovpadeniem. |ti svetlo-zolotistye ukrasheniya vpolne mogli byt' kupleny otcom moej prababki, kem by on ni byl na samom dele, u kakogo-nibud' innsmautskogo matrosa. A eti vzglyady, zapechatlennye na licah moej babki i ee syna-samoubijcy, mogli byt' vsego lish' plodom moej sobstvennoj fantazii -- chistejshej vody vydumkoj, priukrashennoj vospominaniyami o tom innsmautskom incidente, kotorye neotstupno presledovali menya vse eti mesyacy i dni. No pochemu togda moj dyadya pokonchil s soboj imenno posle toj pamyatnoj poezdki po mestam zhizni predkov v Novoj Anglii? Na protyazhenii bolee, chem dvuh let ya s bol'shim ili men'shim uspehom otvergal vse podobnye somneniya. Otec sposobstvoval polucheniyu mnoyu horoshej dolzhnosti v strahovoj kompanii, i ya postaralsya kak mozhno glubzhe pogruzit'sya v atmosferu novoj raboty. No zimoj 1930-31 godov u menya nachalis' strannye snovideniya. Krajne razroznennye i ponachalu otnyud' ne navyazchivye, oni s kazhdoj nedelej povtoryalis' vse chashche, poluchaya pri etom vse bolee yarkuyu okrasku. Peredo mnoj slovno rasstilalis' beskrajnie vodnye prostory, a sam ya brodil po titanicheskim podvodnym galereyam i labirintam, sostavlennym iz porosshih vodoroslyami ciklopicheskih sten, i ryby byli moimi edinstvennymi sputnikami v etih bluzhdaniyah. Vskore stali voznikat' i novye obrazy, kotorye perepolnyali moyu dushu chudovishchnym strahom, no pochemu-to vsyakij raz lish' posle togo kak ya prosypalsya. Neposredstvenno vo sne oni