ee glaza, kak on teper' zametil, byli slegka podernuty matovoj beloj plenkoj, - chut' razdvinula pochernevshie guby i monotonno zagovorila: - YA ne v silah vyrazit', Myshelov, kak schastliva videt' tebya, lyubov' moya vechnaya, ved' radi menya ty ne poboyalsya uzhasov carstva tenej i vse zhe ostalsya zhivym i nevredimym, a ya vot mertva. Nikogda bol'she ne prihodi syuda i ne trevozh' menya, moj nenaglyadnyj. Radujsya zhizni. Radujsya. Myshelov brosilsya k nej, oprokinuv po puti hrupkij chernyj stolik, no Ivriana kak-to srazu potusknela i v mgnovenie oka pogruzilas' v zemlyu, slovno pod nej byl prozrachnyj, myagkij i neopasnyj s vidu zybuchij pesok, a ne plotnyj dern, kak ubedilsya, vcepivshis' v nego pal'cami, Myshelov. Tem vremenem, v neskol'kih lankmarskih ligah k yugu, Fafhrd ispytyval te zhe samye oshchushcheniya, prebyvaya v obshchestve svoej dragocennoj Vlany, s blestyashchimi kashtanovymi lokonami i tozhe sinyushnymi licom i rukami - ah, eti milye, dlinnye sil'nye pal'cy! - i odetoj, slovno licedejka, v chernuyu hlamidu i krasnye chulki, - s toyu, odnako, raznicej, chto prezhde chem ujti pod zemlyu, ona, buduchi zhenshchinoj neskol'ko bolee rezkoj, chem Ivriana, golosom bezzhiznennym, monotonnym i sostavlyavshim razitel'nyj kontrast s energicheskim soderzhaniem ee rechi, progovorila: - A teper' nogi v ruki i marsh otsyuda, oluh ty moj obozhaemyj i edinstvennyj v mire zhivyh i carstve tenej! Postarajsya vypolnit' idiotskoe poruchenie Ningoblya, hotya eto pochti chto vernaya smert', a ty - bolvan, raz za nego vzyalsya. A potom skachi kak ugorelyj na yugo-zapad. I esli ty po doroge vse zhe sygraesh' v yashchik i povstrechaesh' menya v carstve tenej, ya plyunu tebe v rozhu, nikogda bol'she ne skazhu s toboj ni slovechka, i ty bol'she ne uvidish' menya v svoej chernoj zamsheloj posteli. Smert' est' smert', nichego ne popishesh'. Vyletev, slovno perepugannye myshi, iz chernyh shatrov. Myshelov i Fafhrd, hotya i razdelennye neskol'kimi ligami, uvideli na vostoke golubovato-stal'noe plamya, vzmetnuvsheesya v nebo dlinnym blestyashchim stiletom, gorazdo bolee vysokoe, chem ogni, chto oni prezhde vstrechali v carstve tenej - uzkij yarko-goluboj yazyk ognya, gluboko vonzivshijsya v chernye tuchi. Ot Myshelova plamya nahodilos' nemnogo k yugu, a ot Fafhrda - chut'-chut' k severu. Druz'ya yarostno zamolotili kablukami po bokam svoih loshadej i poneslis' vo ves' opor, prichem ih dorogi postepenno sblizhalis'. V etot tyazhkij mig, kogda serdce kazhdogo eshche krovotochilo posle razgovora s lyubimoj, oni bolee vsego na svete zhelali vstrechi so Smert'yu, chtoby libo ubit' eto samoe uzhasnoe vo vsej vselennoj sozdanie, libo pogibnut' samim. Odnako po puti Fafhrd nikak ne mog izbavit'sya ot mysli o tom, chto Vlana, v sushchnosti, starshe nego na desyat' let i v carstve tenej vyglyadela uzh nikak ne molozhe svoego vozrasta, a Myshelov byl ne v silah vybrosit' iz golovy vospominaniya o nekotorom skudoumii i snobizme Ivriany. No oni prodolzhali skakat' - uporno, s otchayannoj radost'yu - k golubomu plameni, stanovivshemusya vse shire i yarche, poka nakonec ne uvideli, chto b'et ono iz gromadnoj truby stoyavshego na dlinnom nevysokom vzgor'e zamka, vse vorota i dveri kotorogo byli raspahnuty nastezh'. Bok o bok v®ehali oni v shirokie vorota, a zatem i v dveri zamka, ne zamechaya drug druga. V chernoj granitnoj stene pered nimi ziyalo otverstie ogromnogo ochaga, v kotorom plamya, siyavshee oslepitel'no, kak samo solnce, vzdymalos' vverh po trube - ego-to oni i uvideli izdaleka. Pered ochagom stoyalo ebenovoe kreslo, obtyanutoe chernym barhatom, a na etom izyashchnejshem iz sidenij lezhala blestyashchaya chernaya maska na vse lico s shirokimi otverstiyami dlya glaz. Pogrebal'nym nabatom zagudeli po chernym plitam pola vosem' zheleznyh podkov voronoj i beloj loshadej. Speshivshis', Fafhrd i Myshelov priblizilis' - odin s severnoj storony, drugoj s yuzhnoj - k ebenovomu kreslu s chernym barhatnym siden'em, na kotorom lezhala usypannaya blestkami maska Smerti. Navernoe na ih schast'e sama Smert' byla gde-to daleko - to li otluchilas' po delam, to li uehala na otdyh. I v etot mig Fafhrd i Myshelov ponyali, chto soglasno klyatve, dannoj imi Ningoblyu i SHil'be, kazhdyj iz nih dolzhen umertvit' svoego tovarishcha. Myshelov mgnovenno izvlek iz nozhen Skal'pel'. S nemen'shim provorstvom Fafhrd vyhvatil Seryj Prutik. Priyateli stoyali licom k licu, gotovye porazit' drug druga. No tut mezhdu nimi, bystryj kak molniya, sverknul dlinnyj mech, i chernaya maska Smerti raspalas' na dve ravnye chasti - ot chernogo lba do chernogo podborodka. V tu zhe sekundu stremitel'nyj klinok gercoga Daniusa metnulsya v storonu Fafhrda. Severyanin s trudom pariroval udar aristokrata, glaza kotorogo pylali beshenstvom. Sverkayushchij mech obrushilsya na Myshelova, i tot tozhe nasilu otbil ego. Oba geroya skoree vsego pogibli by - ved' v konechnom itoge, kto mozhet odolet' bezumca? - no tut Smert' vernulas' k sebe domoj, v chernyj zamok v carstve tenej, i, shvativ svoimi chernymi pal'cami gercoga Daniusa za gorlo, zadushila ego - na eto ej potrebovalos' vremya, za kotoroe serdce Fafhrda sokratilos' semnadcat' raz. Myshelova - dvadcat' odin raz, a gercoga Daniusa - neskol'ko soten. Ni odin iz geroev ne osmelilsya vzglyanut' v lico Smerti. Ne uspelo eto udivitel'nejshee i zhutchajshee iz sozdanij pokonchit' so svoim bezrassudnym nedrugom Daniusom i na tret', kak oni shvatili po polovinke sverkayushchej maski, vzleteli v sedla i, slovno dva umalishennyh brata-blizneca, prichem iz samyh bujnyh, poneslis' na svoih beloj i voronoj loshadyah cherez carstvo tenej kratchajshej dorogoj na yugo-zapad, no eshche bystree nastigal ih sam Strah, luchshij naezdnik kosmosa. V Lankmare i ego okrestnostyah, kuda ne meshkaya vernulis' druz'ya, im prishlos' nesladko. Ningobl' i SHil'ba strashno rassvirepeli, poluchiv tol'ko po polovine maski, hotya ta prinadlezhala samomu mogushchestvennomu sushchestvu vo vseh izvestnyh i neizvestnyh vselennyh. Dovol'no egocentrichnye, bez carya v golove kolduny, po ushi pogruzhennye v svoyu mezhdousobicu - hotya oni i slyli samymi hitrymi i mudrymi volshebnikami iz kogda-libo zhivshih v strane Nevon, - ni v kakuyu ne zhelali prinyat' vo vnimanie chetyre ves'ma veskih argumenta, kotorye Fafhrd i Myshelov privodili v svoyu zashchitu. Vo-pervyh, druz'ya utverzhdali, chto ne otstupili ot uslovij, navyazannyh im charodeyami, poskol'ku prezhde vsego ozabotilis' tem, chtoby vyvezti iz carstva tenej masku Smerti (v takom ob®eme, v kakom eto predstavilos' vozmozhnym), dazhe cenoyu chastichnoj poteri samouvazheniya. Ved' esli by oni vstupili mezhdu soboyu v shvatku, kak togo trebovalo vtoroe uslovie, to skoree vsego prosto ubili by drug druga, i togda SHil' i Ning ne poluchili by dazhe klochka maski, a chto kasaetsya Smerti, to kakoj zhe zdravomyslyashchij chelovek stanet rassmatrivat' ee kak protivnika? Gercog Danius samoe ubeditel'noe tomu dokazatel'stvo. Vo-vtoryh, polovinka volshebnoj masli vse zhe luchshe, chem nichego. V-tret'ih, charodei, obladaya polovinkoj maski kazhdyj, budut vynuzhdeny prekratit' svoyu durackuyu vojnu i nachat' sotrudnichat' drug s drugom, v rezul'tate chego ih i bez togo ogromnoe mogushchestvo udvoitsya. I v-chetvertyh: vopreki obeshchaniyu, charodei ne vernuli druz'yam ih prekrasnyh vozlyublennyh zhivymi i ne unichtozhili ih vo vremeni, tak chtoby ot nih ne ostalos' i vospominaniya, a tol'ko vytyanuli iz geroev vse kishki - i, vidimo, iz devushek tozhe - etim strashnym poslednim svidaniem. Odnako v razdrazhenii, sovershenno nedostojnom stol' velikih volshebnikov, Ningobl' zakoldoval vse, chto nahodilos' v pohishchennom Fafhrdom i Myshelovom domike, a SHil'ba spalil sam domik dotla, tak chto ego pepel nevozmozhno bylo otlichit' ot pepla obitalishcha, v koem pogibli Vlana i Ivriana. No eto, veroyatno, bylo i k luchshemu: mysl' poselit'sya na pustyre za "Serebryanym Ugrem" - tak skazat', na kladbishche, gde pokoilis' vozlyublennye geroev, byla s samogo nachala nezdorovoj. Vposledstvii SHil'ba i Ningobl', ne vykazav i teni blagodarnosti i ne ispytyvaya ni malejshih ugryzenij sovesti po povodu svoej rebyacheskoj mesti, nastoyatel'no domogalis' ot Fafhrda i Myshelova vernoj sluzhby, kak to bylo obuslovleno dogovorom, kotoryj oni zaklyuchili s druz'yami. Tem ne menee voshititel'nye i roskoshnye Vlana i Ivriana perestali yavlyat'sya Fafhrdu i Myshelovu, a vospominaniya o nih ostalis' u priyatelej samye mirnye i blagostnye. Koroche govorya, ne proshlo i neskol'kih dnej, kak Myshelov zakrutil burnyj roman s eshche nesovershennoletnej, no ves'ma obol'stitel'noj plemyannicej Karstaka Ovartomortesa, togda kak Fafhrd priudaril za neveroyatno pohozhimi sestrami-bliznecami, docher'mi gercoga Daniusa - devicami v vysshej stepeni privlekatel'nymi i bogatymi, odnako nahodivshimisya na grani prostitucii, poskol'ku ih yakoby interesovali soputstvuyushchie ej perezhivaniya. A vot chto dumali obo vsem etom Vlana i Ivriana v dalekom carstve tenej, meste svoego vechnogo upokoeniya - eto kasaetsya tol'ko nih samih da eshche Smerti, v chej uzhasnyj lik oni mogli zaglyadyvat' teper' bez malejshego trepeta. 10. SKLAD STRANNYH USLAD Tusklovatye i prichudlivye nevonskie zvezdy gusto usypali nebo nad chernevshim kryshami gorodom Lankmarom, v kotorom odinakovo chasto zvenyat mechi i monety. Dlya raznoobraziya tumana v etu noch' ne bylo. Na ploshchadi Tajnyh Vostorgov, chto lezhit semi kvartalami yuzhnee Bolotnoj zastavy i prostiraetsya ot fontana Zapretnogo Izobiliya do chasovni CHernoj Devy, ogni, esli tak mozhno vyrazit'sya, torgovyh reklam osveshchali nebo ne yarche, chem zvezdy zemlyu. Delo v tom, chto raspolozhivshiesya na ploshchadi torgovcy vsyacheskimi zel'yami, prodavcy raritetov i svodniki osveshchayut svoi kroshechnye lar'ki i palatki s pomoshch'yu gnilushek, svetlyakov i gorshochkov s ugol'yami i vedut dela tak zhe tiho, kak i zvezdy. V nochnom Lankmare est' mnozhestvo shumnyh mest, yarko osveshchennyh fakelami, odnako po idushchej s nezapamyatnyh vremen tradicii na ploshchadi Tajnyh Vostorgov vsegda carit priyatnyj polumrak i zvuchat myagkie shepotki. Filosofy chasto prihodyat tuda poodinochke, chtoby porazmyshlyat', studenty - pomechtat', bogoslovy s fanatichno goryashchimi glazami - chtoby plesti, slovno pauki, svoi neudoboponyatnye novye teorii kasatel'no D'yavola i drugih temnyh sil, pravyashchih vselennoj. I esli kto-to iz nih vkusit po puti nemnozhechko ot zapretnyh udovol'stvij, to eto nesomnenno lish' idet na pol'zu ih teoriyam, mechtam i teologicheskim sistemam. Odnako v etu noch' obychnyj polusumrak ploshchadi byl narushen yarkim svetom, kotoryj lilsya iz nizkoj dveri so svodom v forme trilistnika, nedavno probitoj v drevnej stene. Slovno oslepitel'noe solnce, vzoshedshee nad gorizontom trotuara, osveshchennaya dver' prakticheski zatmevala tusklye "zvezdy" ostal'nyh torgovcev tajnami. U dveri byli razlozheny zhutkovatye i zagadochnye tovary, a ryadom s nimi sidel na kortochkah chelovechek s alchnym vzglyadom, oblachennyj v naryad, nevidannyj dosele ni na sushe, ni na moryah strany Nevon. Na nem byla krasnaya shapochka v forme vedra, meshkovatye shtany i neveroyatnye krasnye tufli s zagnutymi nosami. Glaza u nego byli hishchnye, kak u yastreba, a ulybka - cinichnaya i l'stivo-sladostrastnaya, kak u drevnego satira. To i delo chelovechek vskakival na nogi i, shvativ dlinnuyu metlu, prinimalsya v kotoryj raz mesti mostovuyu, slovno gotovyas' k prihodu nekoego fantasticheskogo imperatora. Vremya ot vremeni on prekrashchal etot tanec i klanyalsya - nizko i podobostrastno, no ne opuskaya vzglyada - tolpe, kotoraya stekalas' v polut'me k pyatnu yarkogo sveta, posle chego protyagival ruku k dveri novoj lavki, priglashaya zajti v nee: zhest etot byl odnovremenno groznym i rabolepnym. Odnako nikto iz zevak ne mog nabrat'sya hrabrosti zajti v yarko osveshchennoe pomeshchenie ili hotya by osmotret' redkosti, stol' nebrezhno i prel'stitel'no razlozhennye u vhoda. A mezhdu tem chislo zavorozhennyh rotozeev roslo s kazhdoj minutoj. V tolpe slyshalsya neodobritel'nyj ropot po povodu stol' oskorbitel'nogo novogo metoda torgovli, v kotorom vykazyvalos' prenebrezhenie k obychayu sohranyat' na ploshchadi polumrak, odnako eti zhaloby tonuli v gule udivleniya, voshishcheniya i lyubopytstva, razgoravshihsya vse sil'nee. Seryj Myshelov proskol'znul na ploshchad' so storony fontana tak tiho, kak budto sobiralsya pererezat' komu-to glotku ili zhe sledil za shpionami samogo syuzerena. Ego nogi, obutye v mokasiny iz krysinoj kozhi, stupali sovershenno besshumno. Dazhe mech Skal'pel' v nozhnah iz myshinyh shkurok ne shurshal o tuniku i plashch, sshitye iz serogo grubotkanogo shelka. Vzglyady, kotorye Myshelov kidal po storonam iz-pod nadvinutogo na lob serogo shelkovogo kapyushona, byli polny ugrozy i ledyanogo vysokomeriya. No v dushe Myshelov chuvstvoval sebya, kak shkol'nik, v uzhase ozhidayushchij golovomojki i trudnejshego domashnego zadaniya. V ego koshele iz krysinyh shkurok lezhala zapiska, nacarapannaya chernil'noj zhidkost'yu karakaticy na serebristoj ryb'ej kozhe SHil'boj bezglazolikim, v kotoroj tot nakazyval Myshelovu byt' zdes' v eto vremya. SHil'ba byl koldunom-pokrovitelem i - kogda emu v golovu prihodil podobnyj kapriz - opekunom Myshelova, poetomu ego priglasheniyami prenebregat' ne sledovalo, tem bolee chto SHil'ba mog vysledit' nepokornogo gde ugodno, hotya u nego i ne bylo glaz na polozhennom dlya nih meste. Odnako zadaniya, kotorye SHil'ba obychno poruchal Myshelovu, byli na redkost' obremenitel'nymi, a poroj i toshnotvornymi - k primeru, razdobyt' devyat' belyh koshek bez edinogo chernogo voloska, ili ukrast' pyat' ekzemplyarov odnoj i toj zhe knigi magicheskih run, razbrosannye po bibliotekam raznyh chernoknizhnikov, ili dostat' obrazcy ekskrementov chetyreh zhivyh i mertvyh korolej, - poetomu Myshelov prishel poran'she, chtoby poskoree uznat' skvernye novosti, i v odinochestve, poskol'ku vovse ne hotel, chtoby ego drug Fafhrd stoyal ryadom, davyas' ot smeha, poka SHil'ba budet chitat' svoi charodejskie notacii poslushnomu Myshelovu, a to i vydumaet eshche kakoe-nibud' dopolnitel'noe poruchenie. Zapiska SHil'by, nakrepko zapechatlevshayasya v mozgu u Myshelova, glasila: "Kogda zvezda Akul' ukrasit shpil' Rhana, bud' podle fontana Zapretnogo izobiliya". Vmesto podpisi vnizu byl narisovan oval nepravil'noj formy - znak SHil'by. Myshelov skol'znul v temnote k fontanu, predstavlyavshemu soboj prizemistyj chernyj stolb s sherohovatoj skruglennoj verhushkoj, iz kotoroj cherez kazhdye dvadcat' udarov slonov'ego serdca istekala kaplya chernoj zhidkosti. Ostanovivshis' podle fontana, Myshelov podnyal sognutuyu ruku i prikinul ugol vozvysheniya zelenoj zvezdy Akul'. Ej predstoyalo eshche opustit'sya na sem' pal'cev, prezhde chem ona kosnetsya ostriya shpilya strojnogo i okruzhennogo zvezdami dalekogo minareta Rhana. CHut' ottolknuvshis'. Myshelov legko vskochil na chernyj stolb, chtoby proverit', ne izmenitsya li s etogo nablyudatel'nogo punkta ugol vozvysheniya zvezdy Akul'. Ugol ne izmenilsya. Myshelov poiskal vo t'me glazami nepodvizhnuyu figuru v hlamide s monasheskim klobukom, nadvinutym tak nizko, chto bylo neponyatno, kak ego obladatel' vidit, kuda idet. Nikakih figur poblizosti ne bylo. Nastroenie u Myshelova uluchshilos'. Raz SHil'ba ne soizvolil iz lyubeznosti prijti poran'she, to i on mozhet proyavit' nekotoruyu nevospitannost'. Prinyav takoe reshenie. Myshelov zashagal v storonu yarko osveshchennoj dveri novoj lavki, ch'e vyzyvayushchee siyanie probudilo ego lyubopytstvo eshche za kvartal do ploshchadi Tajnyh Vostorgov. Severyanin Fafhrd podnyal otyazhelevshee ot vina veko i, ne povorachivaya golovy, osmotrel polovinu osveshchennoj ognem ochaga komnatki, v kotoroj on spal sovershenno golyj. Zatem on zakryl glaz i, otkryv drugoj, osmotrel vtoruyu polovinu komnatki. Myshelova nigde ne bylo vidno. Tem luchshe! Esli povezet, on sumeet provernut' segodnya noch'yu odno nepriyatnoe delo, ne vyslushivaya nasmeshek etogo malen'kogo moshennika. Fafhrd vytashchil iz-pod zarosshej borodoj shcheki kvadratik fioletovoj zmeinoj kozhi, ispeshchrennoj kroshechnymi dyrochkami. Esli smotret' skvoz' nego na ogon', dyrochki prevrashchalis' v yarkie tochki, kotorye pri vnimatel'nom izuchenii skladyvalis' v slova: "Kogda kinzhal Rhana pronzit vo t'me serdce Akul', budu zhdat' tebya u istochnika CHernyh Kapel'". Vo vsyu shirinu fioletovogo kvadrata chem-to krasnovato-korichnevym, pohozhim na zasohshuyu krov', byla narisovana semiluchevaya svastika - odin iz znakov Ningoblya Semiokogo. Fafhrd bez truda dogadalsya, chto istochnik CHernyh Kapel' - eto fontan Zapretnogo Izobiliya. S podobnym tumannym poeticheskim yazykom on poznakomilsya eshche togda, kogda mal'chishkoj uchilsya u poyushchih skal'dov. Ningobl' byl dlya Fafhrda primerno tem zhe, kem SHil'ba dlya Myshelova, no s toyu raznicej, chto Semiokij byl bolee trebovatel'nym arhimagom, i charodejskie zadaniya, poruchaemye Fafhrdu, otlichalis' bol'shej shirotoj i zaklyuchalis' v umershchvlenii drakonov, potoplenii volshebnyh chetyrehmachtovyh korablej i pohishchenii zacharovannyh korolev, ohranyaemyh velikanami-lyudoedami. Krome togo, Ningobl' byl sklonen k ne lishennomu osnovanij hvastovstvu, osobenno v otnoshenii neob®yatnosti peshchery, v kotoroj on zhil, po ch'im izvilistym kamennym prohodam mozhno bylo, po ego slovam, probrat'sya v lyuboe prostranstvo i vremya - konechno, esli Ningobl' predvaritel'no podrobno opisyval put' po etim krivym skalistym koridoram s nizkimi potolkami. V otlichie ot Myshelova, kotoryj stremilsya uchit'sya u SHil'by magicheskim zaklinaniyam, Fafhrd byl ne slishkom-to raspolozhen zapominat' koldovskie formuly Ningoblya, odnako Semiokij krepko derzhal Severyanina v rukah, blagodarya koe-kakim slabostyam i bylym zlodeyaniyam poslednego, poetomu Fafhrdu chasto prihodilos' terpelivo vyslushivat' nastavleniya i pohval'bu Ningoblya, no on lyubymi myslimymi i nemyslimymi sposobami staralsya izbezhat' etogo, kogda ryadom nahodilsya nasmeshlivo uhmylyayushchijsya Myshelov. Stoya u ognya, Fafhrd natyagival, nahlobuchival i pristegival mnogochislennye odezhdy, oruzhie i ukrasheniya, kotorye postepenno zakryvali ego telo, obil'no porosshee zavitkami korotkih krasno-ryzhih volos. Kogda, uzhe v polnom oblachenii, on otkryl dver' i, glyanuv v temnyj pereulok, uvidel na blizhajshem uglu lish' torgovca zharenymi kashtanami, sidyashchego na kortochkah u svoej zharovni, lyuboj poklyalsya by, chto prodvizhenie Severyanina v storonu ploshchadi Tajnyh Vostorgov budet soprovozhdat'sya zvonom i grohotom, kakoj izdaet osadnaya bashnya, priblizhayushchayasya k tolstym stenam nepriyatel'skogo goroda. Odnako staromu torgovcu kashtanami, kotoryj byl po sovmestitel'stvu shpionom syuzerena i obladal rys'im sluhom, prishlos' dostavat' i vodruzhat' na mesto neozhidanno ushedshee v pyatki serdce, kogda mimo nego pronessya Fafhrd - vysokij, kak sosna, bystryj, kak veter, i besshumnyj, kak prizrak. Lovkimi tychkami loktem pod rebro Myshelov rastolkal dvuh zevak i po temnym plitam trotuara napravilsya k sverkayushchej lavke s dver'yu, pohozhej na perevernutoe serdce. Emu prishlo v golovu, chto kamenshchiki, dolzhno byt', vkalyvali kak cherti, raz uspeli tak bystro probit' i oshtukaturit' dvernoj proem s arkoj. Eshche dnem on prohodil mimo i nichego, krome gladkoj steny, tut ne videl. Iz lavki vyskochil nemyslimyj privratnik v krasnom cilindre, tuflyah s zagnutymi nosami i metloj v rukah i, pyatyas' i prisedal pered Myshelovom, prinyalsya mesti trotuar pered pervym pokupatelem, soprovozhdaya svoi dejstviya mnogochislennymi rabolepnymi poklonami i glupymi uhmylkami. Odnako lico Myshelova vyrazhalo lish' mrachnoe i skepticheskoe prezrenie. Ostanovivshis' pered navalennoj u dveri grudy tovara, on prinyalsya neodobritel'no ee rassmatrivat'. Zatem vytashchil iz tonkih seryh nozhen Skal'pel' i konchikom tonkogo klinka raskryl pereplet samoj verhnej knigi v stopke zamshelyh tomov. Ne podhodya ni na jotu blizhe, on probezhal pervuyu stranicu, pokachal golovoj, bystro perevernul tem zhe Skal'pelem eshche neskol'ko, pol'zuyas' svoim mechom, kak uchitel', otmechayushchij nekotorye slova ukazkoj - a, sudya po vyrazheniyu lica Myshelova, slova byli podobrany skverno, - posle chego neozhidanno zahlopnul knigu bystrym dvizheniem. Zatem on, pripodnyav Skal'pelem krasnuyu skatert', svisavshuyu do zemli so stola, kotoryj stoyal pozadi stopki knig, podozritel'no zaglyanul pod nego, prenebrezhitel'no postuchal konchikom klinka po steklyannomu kuvshinu, vnutri kotorogo plavala chelovecheskaya golova, prezritel'no pritronulsya k eshche neskol'kim predmetam, i ukoriznenno pomahal pered nosom u sovy, prikovannoj za lapku k vysokomu nasestu i vazhno uhnuvshej emu v lico. Prodelav vse eto. Myshelov spryatal Skal'pel' v nozhny i, s kislym vidom podnyav brovi, povernulsya k privratniku, kak by sprashivaya u nego: "I eto vse, chto vy mozhete predlozhit'? Neuzhto, po-vashemu, ves' etot hlam izvinyaet vas za to, chto vy bukval'no zalili svetom ploshchad' Tajnyh Vostorgov?" Na samom dele vse uvidennoe Myshelovom zainteresovalo ego do chrezvychajnosti. Kniga, k primeru, byla na yazyke, kotorogo on ne tol'ko ne ponimal, no dazhe ne sumel uznat'. Myshelov uyasnil tri veshchi: vo-pervyh, chto ves' predlozhennyj na prodazhu tovar privezen dazhe ne iz dal'nih okrain Nevona, a neizvestno otkuda; vo-vtoryh, chto vsya eta mura neveroyatno opasna, hotya on sam ne smog by ob®yasnit' pochemu; i v-tret'ih, chto on, to est' Myshelov, ne sdvinetsya s mesta, poka ne rassmotrit, ne izuchit, a esli ponadobitsya, i ne poprobuet na vkus kazhdyj iz etih zagadochnyh predmetov. Pri vide kisloj grimasy Myshelova privratnik bukval'no zadergalsya v pristupe rabolepiya i usluzhlivosti; on yavno byl razdiraem mezhdu dvumya zhelaniyami: to li pocelovat' nogu Myshelova, to li, umiraya ot podobostrastiya, prodemonstrirovat' kazhdyj predmet, laskovo povorachivaya ego to tak, to etak. V konce koncov on sognulsya v takom nizkom poklone, chto kosnulsya podborodkom trotuara, i, protyanuv po-obez'yan'i dlinnuyu ruku v storonu lavki, zataratoril na uzhasayushchem lankmarskom: - Vse dlya togo, chtoby dostavit' udovol'stvie ploti, chuvstvam i voobrazheniyu cheloveka! Nemyslimye chudesa! Ochen', ochen' deshevo! Mozhno skazat', darom! Sklad Strannyh Uslad! Blagovolite vzglyanut', o moj korol'! Myshelov zevnul vo ves' rot, prikryvaya ego tyl'noj storonoj ladoni, oglyadelsya vokrug s ustaloj, terpelivoj i svetskoj ulybkoj gercoga, kotoryj ponimaet, chto dolzhen primirit'sya s neskol'kimi minutami nevynosimoj skuki, daby pooshchrit' torgovlyu v svoih vladeniyah, i, slegka pozhav plechami, voshel vnutr'. Ostavshijsya pozadi privratnik prishel v isstuplennuyu radost' i s uzhimkami i pryzhkami prinyalsya snova mesti trotuar s vidom cheloveka, pomeshavshegosya ot vostorga. Okazavshis' v lavke, Myshelov prezhde vsego obratil vnimanie na kipu tonkih knig v perepletah iz krasnoj i lilovoj shagreni, tisnenoj zolotom. Zatem on uvidel polku so sverkayushchimi linzami i tonkimi mednymi trubkami, v kotorye tak i podmyvalo zaglyanut'. I, nakonec, vzglyad ego ostanovilsya na strojnoj temnovolosoj device, tainstvenno ulybavshejsya emu iz zolotoj kletki, svisavshej s potolka. Ryadom s etoj kletkoj viseli drugie, ih prut'ya byli sdelany iz serebra, a takzhe nevidannyh zelenyh, temno-krasnyh, oranzhevyh, yarko-sinih i fioletovyh metallov. Fafhrd uvidel, chto Myshelov skrylsya v lavke, kak raz v tot mig, kogda ego levaya ruka kosnulas' sherohovatoj holodnoj verhushki fontana Zapretnogo Izobiliya, a zvezda Akul' okazalas' v tochnosti nad shpilem Rhana, kotoryj stal pohozh na tonkij fonarnyj stolb s zelenoj lampoj. Severyanin mog pojti vsled za Myshelovom, mog ne pojti, no nepremenno obdumal by uvidennoe, odnako v etot mig u nego za spinoj poslyshalos' dlinnoe "Ne-e-e-t!" Slovno iskusnejshij tancovshchik, Fafhrd krutanulsya na kablukah, a ego dlinnyj mech Seryj Prutik vyletel iz nozhen stremitel'no i, pozhaluj, dazhe tishe, chem zmeya vypolzaet iz nory. Loktyah v desyati, u vhoda v pereulok, kotoryj po carivshej v nem t'me daval sto ochkov vpered samoj ploshchadi, dazhe kogda na nej eshche ne vzoshlo novoe kommercheskoe svetilo, Fafhrd s trudom razglyadel dve stoyavshie ryadom figury v prostornyh balahonah i gluboko nadvinutyh klobukah. Vnutri odnogo iz klobukov chernel neproglyadnyj mrak. Bud' tam dazhe fizionomiya kleshskogo negra, to i v etom sluchae mozhno bylo by zametit' slabye bronzovye bliki. No pod klobukom ne bylo dazhe blikov. Pod drugim klobukom slabo mercali sem' zelenovatyh ogon'kov. Oni nahodilis' v neprestannom dvizhenii, kruzhili, slovno vyplyasyvaya kakoj-to zamyslovatyj tanec. Poroj odin iz etih semi kroshechnyh tusklyh ovalov delalsya chut' yarche, kak budto stremilsya vylezti iz-pod klobuka, poroyu - nemnogo temnee, slovno pryachas' poglubzhe. Fafhrd zasunul v nozhny mech i napravilsya k dvum figuram, kotorye, pyatyas', stali medlenno otstupat' v pereulok. Severyanin dvinulsya za nimi. V nem probudilsya interes... i eshche koe-kakie chuvstva. Vstrecha tol'ko s ego sobstvennym nastavnikom-charodeem grozila lish' skukoj i nekotorym nervnym napryazheniem, odnako nikto ne smog by podavit' drozh' blagogovejnogo trepeta pri vstreche odnovremenno s Ningoblem Semiokim i SHil'boj Bezglazolikim. Bolee togo: sam fakt, chto eti dva kolduna, neprimirimye soperniki, ob®edinili usiliya i dejstvuyut v druzheskom soglasii... Nesomnenno, zatevaetsya nechto ves'ma i ves'ma ser'eznoe. Myshelov mezhdu tem ispytyval roskoshnejshie, izyskannejshie udovol'stviya, v vysshej stepeni budorazhashchie um. Krasivye knigi v shagrenevyh perepletah, tisnenyh zolotom, byli napisany gorazdo bolee neobychnymi bukvami, chem ta, kotoruyu on listal u vhoda: eti bukvy napominali skelety kakih-to nevedomyh zhivotnyh, kruzhevnye oblaka i derev'ya s uzlovatymi vetvyami, no Myshelov, kak ni stranno, mog chitat' ih bez malejshego truda. V knigah byli podrobnejshim obrazom opisany takie predmety, kak chastnaya zhizn' besov, tajnaya istoriya mnogih krovavyh kul'tov, a takzhe - eti tomiki byli s kartinkami - tehnika fehtovaniya na mechah s demonami i eroticheskie uhishchreniya lamij, sukkubov, vakhanok i lesnyh nimf. Skvoz' linzy i v mednye trubki - nekotorye iz poslednih byli izognuty stol' fantastichno, slovno byli periskopami dlya zaglyadyvaniya cherez steny i skvoz' zareshechennye okna inyh mirov - snachala byli vidny lish' divnye raznocvetnye uzory, odnako vskore Myshelov nauchilsya razlichat' v nih vsyacheskie interesnye mesta: sokrovishchnicy usopshih korolej, spal'ni eshche zhivushchih korolev, tajnye podzemel'ya, gde sobirayutsya myatezhnye angely, a takzhe stennye shkafy, v kotoryh bogi hranyat proekty novyh mirov, slishkom uzhasnyh i neimovernyh, chtoby ih stoilo sozdavat'. CHto zhe kasaetsya neobychno odetyh devushek v veselen'kih kletkah s shiroko rasstavlennymi prut'yami, to na nih priyatno otdyhal vzglyad, utomlennyj prosmotrom knig i zaglyadyvaniem v trubki. Vremya ot vremeni kakaya-nibud' iz devushek privlekala vnimanie Myshelova tihim svistom, a potom l'stivo, umolyayushche ili so vzorom, polnym negi, ukazyvala na pokrytuyu dragocennymi kamnyami ruchku v stene, s pomoshch'yu kotoroj ee kletka, visyashchaya na sverkayushchej cepi, prohodivshej cherez ne menee sverkayushchie bloki, mogla byt' opushchena na pol. Za eti prizyvy Myshelov otvechal myagkoj i laskovoj ulybkoj, kival i otricatel'no pomahival ladon'yu, slovno shepcha: "Potom... Potom... Poterpi..." Ved' v konce koncov devushki mogli zaprosto smazat' vpechatlenie ot, byt' mozhet, ne stol' ostryh, no ot etogo ne menee priyatnyh oshchushchenij. Devushek sledovalo ostavit' na desert. Ningobl' i SHil'ba, a za nimi i Fafhrd prodolzhali dvigat'sya po temnomu pereulku, poka Severyanin ne vyshel iz terpeniya i, poborov svoj nevol'nyj trepet, ne zakrichal s razdrazheniem: - Vy chto, tak i budete pyatit'sya ot menya, poka my vse ne ugodim v Velikuyu Solenuyu Top'? CHego vy ot menya hotite? I voobshche, v chem delo? No dve figury v kapyushonah uzhe ostanovilis', naskol'ko mog razglyadet' ih Fafhrd v svete zvezd i siyanii, livshemsya iz neskol'kih vysokih okon, prichem Severyaninu pokazalos', chto sdelali oni eto za mig do togo, kak on ih okliknul. Obychnaya charodejskaya shtuchka, chtoby zastavit' cheloveka pochuvstvovat' nelovkost'. Fafhrd v temnote prikusil gubu. Tak vot dazhe kak?! - O moj nezhnyj syn, - nachal Ningobl' svoim samym medotochivym tonom, i tusklye ogon'ki ego semi glaz vnutri klobuka ostanovilis' i zagorelis' myagko, slovno Pleyady, nablyudaemye letnej noch'yu skvoz' zelenovatyj tuman, kotoryj podnimaetsya nad ozerom, napolnennym mednym kuporosom s rastvorennymi v nej edkimi gazami. - YA sprashivayu, v chem delo! - hriplo perebil Fafhrd. CHut' ran'she on proyavil neterpenie i teper' byl gotov na vse. - Esli pozvolish', ya popytayus' vydvinut' odnu gipotezu, - nevozmutimo otozvalsya Ningobl'. - Predpolozhim, moj nezhnyj syn, chto vo vselennoj est' nekij chelovek; krajne zlye sily yavilis' v etu vselennuyu iz drugoj vselennoj ili dazhe skopleniya vselennyh, a etot chelovek - smel'chak, kotoryj tak hochet zashchitit' svoyu vselennuyu, chto ni vo chto ne stavit sobstvennuyu zhizn', i, krome togo, ego nastavlyaet ves'ma mudryj, ostorozhnyj i proniknutyj obshchestvennym soznaniem dyadyushka, znayushchij vse ob etih gipoteticheskih delah... - Pozhirateli ugrozhayut Lankmaru! - brosil SHil'ba golosom, napominayushchim tresk lomayushchegosya dereva, prichem stol' neozhidanno, chto Fafhrd chut' ne podprygnul i, naskol'ko nam izvestno, Ningobl' tozhe. Vyzhdav neskol'ko mgnovenij, daby ne proizvesti lozhnogo vpechatleniya, Fafhrd perevel vzglyad na SHil'bu. Glaza Severyanina uzhe privykli k temnote, i on videl gorazdo luchshe, nezheli u vhoda v pereulok, odnako i teper' ne smog razglyadet' vnutri klobuka SHil'by nichego, krome absolyutnogo mraka... - CHto eto eshche za Pozhirateli? - osvedomilsya on. Otvetil emu Ningobl': - Pozhirateli - eto samye iskusnye torgovcy vo vsem mnozhestve vselennyh - nastol'ko iskusnye, chto prodayut lish' vsyakij hlam. |to sovershenno im neobhodimo, poskol'ku Pozhirateli ispol'zuyut vsyu svoyu lovkost' lish' dlya ottachivaniya sposobov prodazhi i ne imeyut poetomu ni sekundy svobodnogo vremeni, chtoby zadumat'sya o cennosti togo, chem oni torguyut. Da, oni ne pozvolyayut sebe i pomyshlyat' ob etom iz opaseniya poteryat' hot' krupicu svoego masterstva, a mezhdu tem oni tak nalovchilis' torgovat', chto nikto ne v silah ustoyat' protiv ih tovarov, kotorye, stalo byt', samye luchshie vo vseh vselennyh - ty ulavlivaesh' moyu mysl'? Fafhrd s nadezhdoj vzglyanul na SHil'bu, no na sej raz tot ne stal kratko rezyumirovat' rech' kollegi, i Severyanin kivnul. Ningobl' prodolzhal i, sudya po dvizheniyam semi zelenovatyh ogon'kov, prinyalsya pri etom slegka vrashchat' glazami. - Kak ty legko mozhesh' dogadat'sya. Pozhiratelyam dostupny vse samye moguchie chary, sobrannye po raznym vselennym, a ih shturmovye otryady vozglavlyayutsya agressivnejshimi iz koldunov, kotorye v sovershenstve vladeyut lyubymi metodami srazheniya, bud' to s pomoshch'yu razuma, chuvstv ili sobstvennogo tela, snabzhennogo oruzhiem. Dejstvuyut Pozhirateli sleduyushchim obrazom: otkryvayut v novom mire lavku i zamanivayut tuda sperva naibolee sklonnyh k risku lyudej, obladayushchih samym gibkim umom - u nih tak sil'no razvito voobrazhenie, chto dazhe posle legkogo nameka oni sami prodelyvayut pochti vsyu rabotu po prodazhe tovara. Kogda podobnye lyudi okazyvayutsya v lovushke, Pozhirateli prodolzhayut rabotat' s ostal'nym naseleniem, to est' prodayut, prodayut, prodayut - prodayut hlam, berya za eto samye nastoyashchie den'gi, a poroj i krasivye, dorogie veshchi. Ningobl' vzdohnul - shumno, no s ottenkom uvazheniya. - Vse eto ochen' skverno, moj nezhnyj syn, - prodolzhal on, zavorazhivayushche vrashchaya glazami pod klobukom, - no vpolne estestvenno dlya vselennyh, kotorymi pravyat takie bogi, kak u nas, - estestvenno i dazhe, byt' mozhet, terpimo. Odnako, - on nemnogo pomolchal, - eto ne vse, hudshee eshche vperedi! Pozhirateli stremyatsya ne tol'ko k tomu, chtoby vse sushchestva vo vselennyh pokupali tol'ko u nih, im nuzhno - bez somneniya potomu, chto oni boyatsya, kak by v odin prekrasnyj den' kto-nibud' ne podnyal krajne nepriyatnyj dlya nih vopros otnositel'no istinnoj cennosti tovara - im nuzhno dovesti vseh svoih klientov do sostoyaniya rabskoj pokornosti i polnoj vnushaemosti, chtoby oni byli sposobny lish' pyalit' glaza da pokupat' hlam, kotoryj Pozhirateli vystavlyayut na prodazhu. Estestvenno, eto oznachaet, chto v konce koncov ih klientam budet nechem platit' za etot hlam, no Pozhiratelej eto, pohozhe, ne slishkom-to zabotit. Vozmozhno, oni schitayut, chto vsegda najdetsya novaya vselennaya, gde oni smogut razvernut'sya. I skoree vsego, oni pravy! - CHudovishchno! - zametil Fafhrd. - No chto zhe v konechnom itoge Pozhirateli poluchayut ot svoih beshenyh kommercheskih vylazok, ot vsej etoj bezumnoj torgovli? CHego oni dobivayutsya? - Pozhirateli stremyatsya, - otvetil Ningobl', - lish' kopit' den'gi i vospityvat' potomstvo, kotoroe sumelo by eshche lovchee nabivat' karman, i krome togo, oni sorevnuyutsya drug s drugom: u kogo karman tuzhe? (Ty, sluchaem, Fafhrd, ne znaesh' takogo goroda - Karmantug?) Pozhirateli strashno lyubyat rasprostranyat'sya otnositel'no velikoj pol'zy, kotoruyu oni okazali mnozhestvu vselennyh - oni utverzhdayut, chto rabolepnye pokupateli eto samye poslushnye poddannye dlya bogov, - a takzhe zhalovat'sya, chto nabivanie moshny gnetet ih rassudok i rasstraivaet pishchevarenie. K tomu zhe, kazhdyj Pozhiratel' vtajne sobiraet i pryachet naveki ot lyubyh glaz, krome svoih sobstvennyh, vse naibolee krasivye veshchi i luchshie mysli, rozhdennye istinnymi muzhchinami i zhenshchinami (i podlinnymi charodeyami i demonami tozhe) i priobretennye po brosovym cenam v obmen na hlam ili zhe - eto oni lyubyat bol'she vsego - i vovse dostavshiesya im darom. - Net, eto v samom dele chudovishchno! - povtoril Fafhrd. - Ot kupcov vsegda pripahivalo, no ot etih, pohozhe, prosto vonyaet. No ya-to tut pri chem? - O moj nezhnyj syn, - otvechal Ningobl', i k blagochestiyu, zvuchavshemu v ego golose, primeshalas' notka tajnogo razocharovaniya, - ty vynuzhdaesh' menya eshche raz udalit'sya v oblast' gipoteticheskogo. Davaj vernemsya k predpolozheniyu otnositel'no sushchestvovaniya hrabreca, ch'ya vselennaya okazalas' pod ugrozoj i kotoryj ni vo chto ne stavit svoyu zhizn', i k svyazannomu s etim predpolozheniyu otnositel'no ego mudrogo dyadyushki, ch'im sovetam etot hrabrec neuklonno sleduet... - Pozhirateli otkryli lavku na ploshchadi Tajnyh Vostorgov! - vnezapno perebil SHil'ba takim skrezheshchushchim golosom, chto na etot raz Fafhrd dejstvitel'no podskochil. - Segodnya noch'yu ty dolzhen unichtozhit' etot ih forpost! Fafhrd prizadumalsya, potom, proshchupyvaya pochvu, skazal: - YA polagayu, vy oba otpravites' vmeste so mnoj, chtoby obespechit' mne svoyu koldovskuyu podderzhku v etoj, po-moemu, krajne opasnoj operacii. Vy budete kak by sostavlyat' otryad volshebnoj artillerii i luchnikov, a ya stanu igrat' rol' shturmovoj gruppy. - O moj nezhnyj syn... - s eshche bolee glubokim razocharovaniem v golose perebil ego Ningobl' i pokachal golovoj, tak chto ego glaza-ogon'ki zatryaslis' vnutri klobuka. - Ty dolzhen sdelat' eto odin! - otrezal SHil'ba. - Voobshche bez vsyakoj pomoshchi! - vozmutilsya Fafhrd. - Net uzh, poishchite kogo drugogo. Najdite sebe pridurkovatogo smel'chaka, kotoryj sleduet sovetam svoego dyadyushki-intrigana tak zhe rabski, kak po vashim slovam klienty Pozhiratelej pokupayut u nih vsyakij hlam. Najdite, poprobujte! CHto zhe kasaetsya menya - net uzh, dudki! - Togda stupaj proch', trus! - surovo zayavil SHil'ba, odnako Ningobl' lish' vzdohnul i zagovoril izvinyayushchimsya tonom: - My polagali, chto na eto predpriyatie ty otpravish'sya ne odin, a s tovarishchem, voinom, kotoryj pomozhet tebe odolet' merzkoe zlo, - ya imeyu v vidu Serogo Myshelova. No, k sozhaleniyu, on prishel chut' ran'she na svidanie s moim kollegoj, byl zavlechen v lavku Pozhiratelej, i teper', dolzhno byt', on uzhe u nih v lovushke, esli i vovse ne pogib. Tak chto sam vidish': my pechemsya o tvoem blage i vovse ne zhelali obremenyat' tebya sverh mery, zastavlyaya srazhat'sya v odinochku. Odnako, moj nezhnyj syn, esli ty vse eshche uporstvuesh' v svoem nezhelanii... Fafhrd vzdohnul eshche glubzhe, chem Ningobl', i, priznavaya porazhenie, vorchlivo progovoril: - Ladno uzh, ya sdelayu eto dlya vas. Kto-to ved' dolzhen vytashchit' nashego bezmozglogo serogo durnya iz slavnogo kosterka ili milen'koj vodichki, kotorye ego prel'stili. No kak mne s etim spravit'sya? - On pogrozil pal'cem Ningoblyu. - I hvatit nazyvat' menya nezhnym synom! Pomolchav, Ningobl' korotko skazal: - Dejstvuj po svoemu razumeniyu. A SHil'ba dobavila: - Beregis' chernoj steny! Zatem Ningobl' obratilsya k Fafhrdu: - Pogodi-ka, u menya est' dlya tebya podarok. S etimi slovami on protyanul potrepannuyu polosku tkani, kotoraya torchala u nego pryamo iz rukava, no samoj ruki volshebnika pri etom ne bylo vidno. Fyrknuv, Fafhrd vzyal tryapku, smyal ee v komok i zasunul v koshel'. - Poostorozhnej s nej, - predupredil Ningobl'. - |to sharf-nevidimka; pravda, on neskol'ko poiznosilsya v raznyh charodejskih meropriyatiyah. Ne nadevaj ego, poka ne podojdesh' k skladu Pozhiratelej. U nego est' dva nebol'shih iz®yana: vo-pervyh, ty ne budesh' pod nim sovershenno nevidimym dlya opytnogo kolduna, esli on pochuvstvuet tvoe prisutstvie i primet opredelennye mery. I, vo-vtoryh, postarajsya ne prolivat' sobstvennoj krovi, potomu chto krov' on ne skryvaet. - U menya tozhe est' podarok! - zayavil SHil'ba, vytaskivaya iz dyry pod klobukom - tak zhe, kak Ningobl', zakrytoj rukavom rukoj - chto-to slabo mercayushchee v temnote i pohozhee na... Na pautinu. SHil'ba pomahal eyu v vozduhe, slovno zhelaya stryahnut' odnogo-dvuh paukov. - Povyazka prozreniya, - poyasnil on i protyanul pautinku Fafhrdu. - CHerez nee vse veshchi vidny v ih istinnom vide. No ne vzdumaj nadevat' ee na glaza, poka ne zajdesh' v lavku. I ni v koem sluchae, esli ty dorozhish' svoej zhizn'yu i rassudkom, ne nadevaj ee sejchas! Fafhrd ostorozhnejshim obrazom vzyal povyazku, chuvstvuya murashki v pal'cah. U nego i v myslyah ne bylo narushit' surovye nastavleniya kolduna. V etot mig emu kak-to ne hotelos' uvidet' istinnoe lico SHil'by Bezglazolikogo. Myshelov tem vremenem chital samuyu interesnuyu iz nahodivshihsya v lavke knig - ob®emistyj uchebnik tajnyh znanij, napisannyj astrologicheskimi i geomanticheskimi znakami, smysl kotoryh kak by sam peretekal so stranic, k nemu v golovu. CHtoby dat' peredohnut' glazam, a vernee, chtoby ne proglotit' stol' zanimatel'nuyu knigu slishkom bystro, on zaglyanul v devyatikolennuyu mednuyu trubku i polyubovalsya takoj kartinoj: na goluboj nebesnoj vershine vsej vselennoj porhayut angely, mercaya kryl'yami, slovno strekozy, a neskol'ko izbrannyh geroev otdyhayut posle trudnejshego voshozhdeniya i kriticheski posmatrivayut vniz na murav'inuyu suetnyu bogov, koposhashchihsya na mnogo urovnej nizhe. Zatem, chtoby glaza otdohnuli uzhe i ot etogo zrelishcha. Myshelov posmotrel skvoz' alye (iz krovavogo metalla?) prut'ya samoj dal'nej kletki na neobychajno privlekatel'nuyu, strojnuyu, svetlovolosuyu i yarkoglazuyu devushku. Na nej byla tunika iz krasnogo barhata, a gustejshaya lavina zolotistyh volos prikryvala vse lico vplot' do puhlyh gub. Izyashchnym dvizheniem pal'chikov odnoj ruki ona chut' razdvinula etu shelkovistuyu zavesu i igrivo posmatrivala na Myshelova, a v drugoj ruke derzhala kastan'ety, kotorymi postukivala v medlennom tomnom ritme, izredka preryvavshemsya vzryvami stakkato. Myshelov uzhe podumyval bylo povernut' razok-drugoj torchavshuyu u ego loktya zolotuyu rukoyatku, useyannuyu rubinami, no tut uvidel v dal'nem konce lavki siyayushchuyu stenu. Iz chego ona mozhet byt' sdelana? Iz beschislennogo chisla kroshechnyh almazov, vplavlennyh v dymchatoe steklo? Iz chernogo opala? CHernogo zhemchuga? Zatverdevshego chernogo lunnogo sveta? Kak by tam ni bylo, stena mgnovenno zavorozhila Myshelova, i on, zalozhiv knigu devyatikolennoj trubkoj - kstati skazat', na ves'ma uvlekatel'nom meste, kasayushchemsya fehtovaniya, gde opisyvalsya universal'nyj otbiv s pyat'yu lozhnymi variantami, a takzhe tri istinnyh raznovidnosti sekretnogo vypada, - i lish' shutlivo pogroziv pal'cem zolotovolosoj charovnice v krasnom barhate, pospeshno napravilsya v konec lavki. Kogda on podoshel k chernoj stene, emu na mig pokazalos', chto iz nee vyhodit serebristoe prividenie, vernee, serebristyj skelet, odnako Myshelov tut zhe