  sem'
golosov. Flojd Rikett vyzvalsya vozglavit' komissiyu po sostavleniyu  proekta
resheniya.
   Pri pervoj zhe vozmozhnosti Lindkvist otvel ego v storonku:
   - Flojd, postarajsya sdelat' ego poglazhe? Ne stoit obizhat' nikogo.


   Dozhd' neumolchno stuchal v okno Oval'nogo  kabineta.  Stuk  dozhdya  vsegda
obostryal oshchushcheniya prezidenta, kak by sebya on ni chuvstvoval. A  segodnya  on
chuvstvoval sebya horosho.
   Na  pis'mennom  stole  pered  nim  lezhal  ekzemplyar  "Vashington  post",
zagolovki kotorogo vozveshchali o vojne v Indii i  golode  v  Transvaale.  No
byli tam i rezul'taty novogo oprosa obshchestvennogo mneniya:  "60%  naseleniya
schitayut,  chto  Kupol  svyazan  s  NLO".  Da  vdobavok  dvadcat'   procentov
oproshennyh reshili, chto eto pravitel'stvennyj proekt. Ostal'nye  ne  znali,
chto dumat', ili voobshche ne slyhali o grebne Dzhonsona.
   Toni Pitere sidel s neschastnym vidom v svoem kresle,  zakinuv  nogu  na
nogu.
   - CHut' li ne vse schitayut, chto pravitel'stvo vystavilo dymovuyu zavesu, -
soobshchil on. - Vprochem, eto neizbezhno. Mozhet, my eshche prisposobimsya k etomu.
   - Videl transparanty? - Na ulice rashazhivalo okolo shestisot piketchikov.
"Navedite poryadok na grebne Dzhonsona" i "Skazhite pravdu o Kupole".  -  Tak
kakova zhe eta pravda? CHto nam izvestno?
   Pitere vypryamilsya i vstal.
   - My  pogovorili  s  dyuzhinoj  specialistov  v  dyuzhine  disciplin,  libo
pobyvavshih na meste, libo imevshih dostup k rezul'tatam issledovanij.  Vsem
im bylo nelegko priznat', chto ob®ekt vnezemnogo proishozhdeniya, no nikto ne
mozhet predlozhit' inogo udovletvoritel'nogo istolkovaniya.
   - Po-moemu, nam net nikakogo dela do  togo,  otkuda  on  vzyalsya  i  kak
ochutilsya imenno tam. - Tejlor sdelal glubokij vdoh. - Menya volnuet, chto iz
etogo vsego vytekaet? Kakogo roda energiej raspolagaet eto sooruzhenie?
   - Ni u kogo ne bylo vozmozhnosti vyyasnit'. Poka chto lyudej puskayut tol'ko
poglazet' po storonam. Vodyat ekskursii.
   - Ladno. - Tejlor otkinulsya na spinku kresla i skrestil ruki na  grudi.
Cejtnot. - A kakovy perspektivy, Toni? S chem my stolknulis'?
   - Trudno skazat', gospodin prezident. - Pitere pomorshchilsya, i v  ugolkah
ego glaz i rta  sobralis'  rossypi  morshchinok.  -  |ksperty  rashodyatsya  vo
mneniyah po povodu nashej sposobnosti vosproizvesti novyj element.  No  zato
oni shodyatsya v tom, chto, esli by nam eto udalos', poluchennye materialy  ne
podvergalis' by stareniyu.
   - A iznosu?
   - Podvergalis' by. Hotya bol'shinstvo polagaet,  chto  oni  byli  by  kuda
bolee prochnymi, chem lyubye iz sushchestvuyushchih materialov.
   Tejlor vzdohnul. Nado pogovorit' s ekonomistami, no i bez nih yasno, chto
eto budet oznachat' dlya promyshlennosti.
   - Eshche odno, ser. Izvestno li vam,  chto  vchera  noch'yu  tam  videli  devu
Mariyu?
   - I chto dal'she? - prezident vozvel ochi gore.
   - Net, ser'ezno. - Pitere uhmyl'nulsya,  raduyas'  vozmozhnosti  razryadit'
obstanovku. - |to peredavali  po  Si-en-en  desyat'  minut  nazad.  ZHenshchina
uvidela v svechenii kontury lica.
   - Proklyatie, Toni, - tryahnul golovoj prezident. - A kak tam birzha?  CHto
u nas segodnya?
   - Nikkej snova ruhnul. Nesomnenno, padenie prodolzhitsya na Uoll-strit.
   Tejlor ustalo podnyalsya  na  nogi,  ottolknuvshis'  ot  podlokotnikov,  i
poglyadel v okno. Holodnaya trava sverkala zelen'yu. V takie  dni  prezidentu
hotelos' snova stat' rebenkom.
   - Toni, nado brat' eto v svoi ruki.
   - Da, ser.
   - YA hochu polozhit' etomu konec, poka situaciya ne vyshla iz-pod  kontrolya.
|to dolzhno stat' aktom ohrany nacional'noj bezopasnosti ili  chem-nibud'  v
tom zhe rode. Podberi podhodyashchie argumenty.
   - Mudrenoe delo.
   - Pochemu?
   - Bozhe moj, gospodin prezident, eto zhe indejskaya territoriya.  Bud'  tam
kakoj-nibud' fermer, togda da, mozhno bylo by ob®yavit' ob  ugroze  zdorov'yu
lyudej ili chto-nibud' v tom zhe rode. No  eto  sobstvennost'  siu.  Esli  my
popytaemsya  vtorgnut'sya  na  ih   territoriyu,   eto   povlechet   ser'eznye
politicheskie oslozhneniya. |to pridetsya ne po dushe vashim sobstvennym  lyudyam,
a uzh pressa i vovse zab'et vas do smerti.
   Tejloru pokazalos', chto potolok vot-vot obrushitsya na nego.
   - YA vovse ne imel v vidu, chto my dolzhny prosto-naprosto  zahvatit'  ee.
My mozhem predostavit' im kompensaciyu. Vykupit'.
   - Ser, polagayu, naibolee razumnoj taktikoj budet  vyzhidanie.  Ne  stoit
sgoryacha sovershat' postupki, kotorye potom obernutsya protiv nas.
   Tejlor po nature svoej byl sklonen  dejstvovat'  pri  pervyh  priznakah
nadvigayushchejsya  bedy,  no  zanimalsya  politikoj  dostatochno  davno,   chtoby
nauchit'sya cenit' terpenie. Krome togo, on vovse ne byl uveren v  tom,  chto
izbral pravil'nyj kurs. Mysl' ob iz®yatii u korennyh amerikancev  chasti  ih
suverennoj territorii ne  ponravilas'  emu.  |to  durnoj  vkus.  I  durnaya
politika. No krushenie rynka nichut' ne luchshe.
   - Dajte srok, vse obrazuetsya, - uspokoitel'no  zaveril  ego  Pitere.  -
Mozhet, nikakoj problemy-to i net. Tak davajte zhe ne  budem  ee  sozdavat'.
CHto nam nado, tak eto sosredotochit' vnimanie na Pakistane.
   - A chto tam?
   - Nashih izbiratelej tam net. No ubito mnogo lyudej.  Sdelajte  ocherednoe
zayavlenie. Osudite nasilie. Mozhete predlozhit' vystupit'  v  peregovorah  v
kachestve tret'ej storony. Pohozhe na to, chto tam skoro vse samo obrazuetsya.
Obe konfliktuyushchie storony uzhe vydohlis'. Ne isklyucheno,  chto  my  mimohodom
zasluzhim lavry mirotvorcev.
   Prezident vzdohnul. Pitere - cinik, i proniknut'sya  k  nemu  antipatiej
ochen' legko. Ochen' zhal',  chto  amerikanskaya  politika  s  takoj  legkost'yu
sposobna vyrodit'sya do zauryadnogo opportunizma. Dazhe  esli  v  nej  zanyaty
horoshie lyudi.


   Arki Ryzhij Paporotnik vyros bliz Fort-Totten v rezervacii  D'yavol'skogo
ozera. Mladshij iz pyati detej, on pervym poluchil diplom. Ostal'nye otpryski
zhenilis' rano i oseli na besperspektivnyh  rabotah,  razbiv  serdce  otca,
tverdivshego, chto  on  gotov  na  vse,  lish'  by  pomoch'  kazhdomu  rebenku,
zhazhdushchemu vysshego obrazovaniya. Otec vruchil svoj luk Ryzhemu  Paporotniku  v
chest' okonchaniya yuridicheskogo fakul'teta universiteta Dzhordzha Mesona.
   Krome togo. Arki poluchil pozdravleniya  ot  Dzhejmsa  Hodoka,  odnogo  iz
chlenov soveta plemeni, s gordost'yu provozglasivshego, chto teper' uzhe ne vse
advokaty na storone  pravitel'stva.  Ryzhij  Paporotnik  vozgorelsya  mysl'yu
stat' zashchitnikom interesov Mini Vakan Ojyate, kak nazyvayut sebya indejcy-siu
D'yavol'skogo ozera na rodnom yazyke. (CHto oznachaet "lyudi ozera  Duha".)  On
sdal ekzamen na advokata s pervoj popytki i vernulsya  v  Severnuyu  Dakotu,
chtoby  otkryt'  praktiku.  On  zaveryal  zaveshchaniya  i  vel   brakorazvodnye
processy, chto  prinosilo  horoshij  dohod,  a  zaodno  stal  yuriskonsul'tom
plemeni, chto osobogo dohoda ne prinosilo - zato imelo svoi preimushchestva.
   Primerno v to zhe vremya, kogda Mett Tejlor lomal golovu  nad  pravil'noj
liniej povedeniya, Ryzhij Paporotnik povez  Pakstona  Uellsa  v  rezervaciyu,
chtoby tot  ob®yavil  sovetu  plemeni  o  novom  predlozhenii  lichno.  Uells,
prebyvayushchij v mrachnom raspolozhenii duha, yavno reshil, chto  molodoj  advokat
nepokolebimo nastroen  protiv  nego,  i  otkazalsya  ot  vsyacheskih  popytok
umilostivit' ego. Vsyu dorogu on lish'  ugryumo  glyadel  v  okno  na  skuchnyj
pejzazh.
   Nakonec-to poteplelo. Vdol' dorog gromozdilis' podtayavshie  sugroby,  po
asfal'tu bezhali ruchejki.
   Administraciya plemeni razmestilas' v  odnoetazhnom  zdanii  iz  golubogo
kirpicha, prozvannogo Sinim domom. Svezhij veter razveval  flag  Soedinennyh
SHtatov i znamya Mini Vakan Ojyate. Ryzhij  Paporotnik  v®ehal  na  stoyanku  i
zaglushil dvigatel'.
   - Zdes', chto li? -  osvedomilsya  Uells,  okidyvaya  vzglyadom  beskrajnyuyu
ravninu, raskinuvshuyusya so vseh storon do samogo gorizonta.
   Ryzhij Paporotnik uzhe ne pervyj raz vstrechalsya s  lyud'mi  vrode  Uellsa,
vzirayushchimi na okruzhayushchih svysoka, esli tol'ko te ne zanimayut bolee vysokoe
polozhenie i ne mogut kakim-libo obrazom povredit' emu.  Svoe  otnoshenie  k
Ryzhemu Paporotniku on izmenil stol' razitel'no potomu,  chto  stal  schitat'
advokata vsego-navsego sredstvom dostizheniya  celi,  edakim  provodnikom  k
vysshim eshelonam indejskoj vlasti - i, konechno, zhestoko proschitalsya.
   Oni vybralis' iz mashiny, i  Ryzhij  Paporotnik  voshel  pervym,  ukazyvaya
dorogu.
   Sinij dom  vmestil  v  sebya  pochtu,  Byuro  po  delam  indejcev,  sluzhbu
zdravoohraneniya  indejcev  i  kabinety  administracii.  Ryzhij   Paporotnik
soobshchil sekretaryu administracii, chto oni pribyli, i napravilsya k  kabinetu
gubernatora.
   V tolpe Dzhejmsa Hodoka nikto by ne razglyadel  ne  tol'ko  iz-za  malogo
rosta, no i vpolne zauryadnoj vneshnosti. Uellsu dazhe podumalos', chto  glava
indejskoj administracii kuda umestnee vyglyadel by za prilavkom v  bakalee,
chem v pravitel'stvennom uchrezhdenii. Ni v ego osanke, ni v golose  ne  bylo
ni malejshego nameka na vlastnost' ili  stal'nuyu  volyu,  kotoraya  mogla  by
proyavit'sya v sluchae nuzhdy. Ego temnye  glaza  smotreli  na  sobesednika  s
otkrytym druzhelyubiem, da i derzhalsya on vpolne po-svojski. Ryzhij Paporotnik
vsegda schital, chto glavnyj dar Hodoka zaklyuchaetsya v ego umenii  zastavlyat'
lyudej vykladyvat' vse nachistotu - talant redkij ne tol'ko sredi  indejcev,
no i sredi ostal'nogo naseleniya Zemli.
   Kak tol'ko oni voshli, Hodok vstal iz-za pis'mennogo  stola  i  protyanul
gostyu ruku dlya pozhatiya.
   Uells tryahnul ee,  probormotav,  kak  rad  on  vozmozhnosti  pobyvat'  v
rezervacii, i sel.
   Ukrashen byl kabinet v indejskom stile -  boevymi  plyumazhami,  totemami,
shamanskimi  magicheskimi  kolesami  i  ritual'nymi  trubkami.  Okolo  stola
nahodilsya knizhnyj shkaf  i  kofejnyj  stolik  s  bul'kayushchej  kofevarkoj.  V
shirokie okna struilsya solnechnyj svet.
   - Gubernator, - prokashlyavshis', nachal Uells, -  ya  predstavlyayu  interesy
organizacii, kotoraya pomozhet vashemu plemeni dostich' vershin blagosostoyaniya.
Pered nami otkryvayutsya grandioznye vozmozhnosti.
   - Arki mne skazal, - budto ne slysha ego,  otozvalsya  Hodok,  -  chto  vy
proyavlyali interes k pokupke chasti nashej territorii.
   - Da, ser. - Uells izo vseh sil  staralsya  napustit'  na  sebya  chutkij,
zabotlivyj  vid.  -  Gubernator,  pozvol'te  mne  govorit'  bez   izlishnih
ekivokov.  Nacional'nyj  energeticheskij  institut  yavlyaetsya   konsorciumom
industrial'nyh i finansovyh predpriyatij,  gotovyh  predlozhit'  vam  ves'ma
solidnuyu summu za territoriyu, izvestnuyu  pod  nazvaniem  grebnya  Dzhonsona.
Ves'ma i ves'ma solidnuyu, ser.
   Hodok dazhe brov'yu ne povel.
   - Vy hotite kupit' territoriyu v vechnoe i bezrazdel'noe pol'zovanie?
   - Imenno tak. I gotovy prilichno  zaplatit'.  -  Uells  skrivil  guby  v
zhuhloj, lishennoj tepla oboronitel'noj ulybke. Dolzhno byt', v  detstve  ego
lupili vse podryad, reshil pro sebya Ryzhij Paporotnik.  -  Davajte  igrat'  v
otkrytuyu.
   - Podderzhivayu ot vsego serdca.
   - Gubernator, ves'ma somnitel'no, chto na grebne  dejstvitel'no  imeetsya
nechto, predstavlyayushchee real'nuyu cennost', i vy eto znaete. I  ya  eto  znayu.
Pravitel'stvennye chinovniki uzhe pobyvali tam  i  reshili,  chto  povoda  dlya
bespokojstva u nih net, - uverenno izrek Uells, no Ryzhij Paporotnik totchas
zhe usomnilsya v pravdivosti ego slov. - Tak chto eto vystrel vslepuyu. I  vse
zhe sushchestvuet nichtozhno malaya veroyatnost', chto tam najdetsya nechto poleznoe,
i my gotovy zaplatit' za vozmozhnost' poiska. I, dolzhen utochnit', zaplatit'
ves'ma horosho.
   On  izvlek  iz  portfelya  golubuyu  papku,  chekovuyu  knizhku  v   kozhanom
pereplete, a iz karmana - ruchku s zolotym perom.
   - Pochemu by nam ne uladit' delo pryamo sejchas?  Skazhem,  pyat'  millionov
vas ustroit? - On snyal s ruchki kolpachok. - S takimi  den'gami  vy  smozhete
sdelat' dlya vashih lyudej ochen' mnogoe. Pravdu govorya, gubernator,  hotelos'
by mne zaglyanut' k vam let cherez pyatok, chtoby  posmotret',  kak  rascvetet
rezervaciya.
   Hodok sumel skryt' svoe izumlenie pered nazvannoj  summoj  i  ostorozhno
brosil vzglyad na Arki, no tot vyrazheniem  lica  dal  ponyat',  chto  protiv,
potomu chto, skol'ko by Uells ni predlozhil, eto lish'  nachal'naya  i  slishkom
nichtozhnaya cifra.
   - K nam proyavil interes celyj ryad korporacij, - soobshchil  gubernator.  -
Oni hoteli by postroit' tam gostinicy. I restorany. Disnej hochet  ustroit'
park razvlechenij. Ne sochtite menya zhadinoj, doktor Uells, no v  slozhivshejsya
obstanovke pyat' millionov - kak kot naplakal.
   Ryzhij Paporotnik podumal, chto mozhet gordit'sya gubernatorom.
   - Ponimayu, - vytarashchil  glaza  Uells.  -  Oni  uzhe  sdelali  konkretnye
predlozheniya?
   - O da. Oni ves'ma shchedry. A ved' eti lyudi  hotyat  lish'  vzyat'  zemlyu  v
arendu. A vy hotite odnim mahom poluchit' to samoe, chto pridaet etoj  zemle
cennost'. Esli my prodadim ee  vam,  u  nas  ne  ostanetsya  nichego,  krome
nalichnosti. Doktor Uells, pri  nyneshnem  polozhenii  del  eto  dolzhna  byt'
gromadnaya nalichnost'.
   Uells opustil glaza k chekovoj knizhke:
   - Vy hotite zagnat' menya v ugol,  ser.  No  ya  ponimayu  vashi  dovody  i
upolnomochen vesti torg. Mozhno li poprosit' vas nazvat' summu,  kotoraya  by
vas ustroila?
   Hodok nenadolgo prikryl glaza:
   - A ne proshche li budet, esli vy srazu nazovete oboznachennyj  vam  predel
torga, chem sekonomite vremya i sebe, i mne?
   Uells bespokojno zaerzal. Arki  pro  sebya  otmetil,  chto  nevooruzhennym
glazom vidno, kak tot usilenno skripit mozgami.
   - Pyat'desyat millionov, - nakonec proronil on edva slyshnym golosom.
   - Ochen' horosho, - soglasilsya Hodok. - A kakov poryadok oplaty?
   Ryzhij Paporotnik vstretilsya s nim glazami. "Ni v koem sluchae".
   - Desyat' procentov - po podpisanii kontrakta. Ostal'noe  po  vstuplenii
onogo v fakticheskuyu silu. - Uells protyanul avtoruchku gubernatoru. -  Itak,
my dogovorilis'?
   Na sej raz Hodok ne sumel skryt', kak potryasen:
   - Vy dolzhny ponimat', chto ya nepravomochen  prinimat'  podobnye  resheniya.
|to delo soveta.
   -  Razumeetsya.  No  mister  Ryzhij  Paporotnik  zaveril  menya,  chto   vy
pol'zuetes' znachitel'nym vliyaniem. Ne somnevayus', chto, esli vy vyskazhetes'
v pol'zu dogovora, sovet podderzhit vas.
   Hodok staralsya izobrazit' somnenie na lice,  no  ne  preuspel  v  etom.
Uells ulybnulsya, proniknuvshis' uverennost'yu, chto sovet uhvatitsya za den'gi
obeimi rukami.
   - Po-moemu, Arki vechno preuvelichivaet moe  vliyanie.  -  Hodok  ustremil
vzglyad na svoego advokata. - Prostite,  mister  Uells,  ne  budete  li  vy
lyubezny ostavit' nas na minutochku naedine?
   - Konechno. - Uells mimoletno  usmehnulsya  Ryzhemu  Paporotniku  v  lico:
sukin ty syn, vognal menya v rashody, no poglyadim, kak tebe udastsya  teper'
otgovorit' ego. - YA podozhdu v sosednej komnate.
   Otkryv golubuyu papku s kontraktom, on pododvinul ee k Hodoku i vyshel iz
kabineta.
   - Ne sovetuyu, - vpervye podal golos Ryzhij Paporotnik.
   - Pochemu? - rasplylsya v ulybke  Hodok.  -  Bozhe  moj,  da  razve  mozhno
otkazyvat'sya ot takih deneg?!
   - Cena uzhe ne opustitsya. Inache s kakoj  zhe  stati  oni  predlozhili  tak
mnogo?
   - Mozhet okazat'sya, chto vse eto pustyshka. V itoge  my  konchim  tem,  chto
budem tam prodavat' futbolki. Poslushaj,  Arki,  da  nam  prosto  ne  nuzhno
bol'she pyatidesyati millionov. Ty ponimaesh', skol'ko vsego mozhno  ponadelat'
na takie den'gi? Znaesh', ved' on prav. |ti den'gi mogut  dosyta  nakormit'
mnozhestvo rtov. Po-moemu, nam ne sleduet zhadnichat'. Imenno tak ya  i  skazhu
na sovete.
   - |tot chelovek ne iz teh, kto prosto tak dast nam hotya by lomanyj grosh,
- vozrazil Arki. - On ni za chto ne predlozhil by pyat'desyat millionov,  esli
by  ne  schital,  chto  zemlya  stoit  kuda   bol'she.   Nesravnenno   bol'she.
Porekomendujte sovetu dobit'sya novogo predlozheniya.  Rezul'tat  eshche  izumit
vas samih.
   Vostorg Hodoka ponemnogu poshel na ubyl'.
   - Ty vser'ez polagaesh',  chto  ya  vyjdu  pered  sovetom  i  porekomenduyu
otkazat'sya ot takih deneg? Tem bolee chto my mozhem ostat'sya prosto-naprosto
ni s chem? Dazhe esli ya budu aktivno  protivit'sya  etomu  predlozheniyu,  menya
slushat' ne stanut. - On perevel dyhanie, chtoby  uspokoit'sya.  -  Rastolkuj
mne svoi dovody, esli takovye voobshche imeyutsya.
   Arki ochen' ne ponravilos' polozhenie, v kotorom on ponevole okazalsya. Ne
nado byt' yasnovidyashchim, chtoby ponyat', kto  stanet  kozlom  otpushcheniya,  esli
chto-nibud' pojdet ne tak.
   -  Esli  Uells  i  ego  lyudi  nalozhat  lapu  na  zemlyu  i  vse  k   nej
prichitayushcheesya, oni budut ekspluatirovat' ee lish' s mysl'yu  o  nazhive.  Kto
znaet, chego my lishimsya?
   - Boevym klichem etu repliku, pozhaluj, ne nazovesh'.
   -  Pozhaluj.  No  ne  poluchim  li  my  vtoroj  Manhetten?   [gollandskij
kolonial'nyj chinovnik Peter Min'yuit v 1626 godu kupil ostrov  Manhetten  u
indejcev v  obmen  na  tovary  predpolozhitel'noj  obshchej  stoimost'yu  okolo
dvadcati chetyreh  dollarov;  ukazannaya  v  tekste  summa,  vidimo,  oshibka
avtora]
   - Arki, ty chto, ne rasslyshal? Rech' idet ne o dvadcati shesti zelenyh.
   - Mozhet, ono i tak. No esli vam nuzhen boevoj klich - togda  uchtite,  chto
sejchas u nas v rukah otkrytie, sposobnoe privesti  k  sozdaniyu  sovershenno
novyh tehnologij.  Byt'  mozhet,  gubernator,  doroga  v  budushchee  prolegla
pryamikom s grebnya Dzhonsona. A vy gotovy otdat' ego vot tak vot zaprosto.


   - YA by postupil tochno tak zhe, - zametil Maks. - Sgrabastal by den'gu, i
nogi v ruki.
   Arki pomorshchilsya, kak ot zubnoj boli:
   - Imenno tak oni i postupyat.
   Vprochem, eto ne pomeshalo emu upisyvat' za obe  shcheki  rybu  s  hrustyashchim
kartofelem. Oni vtroem -  |jpril,  Arki  i  Maks  -  obedali  v  otdel'nom
kabinete v glubine restorana Mela v Langdone. Iz-za  neveroyatnogo  naplyva
posetitelej k "Furgonu pervoprohodcev" stalo nevozmozhno protolknut'sya.
   - Sovet reshit, chto otkazyvat'sya  ot  stol'  znachitel'noj  summy  prosto
prestupno. Da i ya, chestno govorya, chuvstvuyu sebya kak-to neuyutno, ugovarivaya
ih otkazat'sya. - Arki vyglyadel sovsem  ubitym.  -  Vy  predstavlyaete,  chto
budet so mnoj,  esli  oni  posleduyut  moemu  sovetu,  a  greben'  okazhetsya
sovershenno nikchemnym?
   - Tebya skal'piruyut? - s nevinnym vidom pointeresovalsya  Maks,  no  Arki
budto ne slyshal ego.
   - Vprochem, eto ne igraet nikakoj roli. Oni ogrebut  den'gu,  i  nogi  v
ruki - toch'-v-toch' kak ty skazal.
   - Proklyatie, - brosila |jpril. - Esli proekt zaprodadut na storonu, nam
zavtra zhe dadut pod zad kolenkoj.
   - Po-moemu, nashego mneniya nikto i sprashivat' ne stanet, - zametil Maks,
vpoluha prislushivayas' k ropotu golosov, pozvyakivaniyu  nozhej  i  vilok,  da
izredka razdayushchimsya vzryvam smeha.
   - Arki, - progovorila |jpril, - ya ne vynesu, esli otkrytiya zdes'  budut
delat'sya bez moego uchastiya.
   - Ponimayu, - s sochuvstviem poglyadel na nee advokat. - Odnako,  sudya  po
vsemu, na dal'nejshie sobytiya ya uzhe nikak ne mogu povliyat'.
   - Skol'ko vremeni u nas v zapase? - sprosila |jpril.
   - Dolzhno byt', lyudi  Uellsa  uzhe  podobrali  rabochie  komandy,  gotovye
rinut'sya syuda, kak tol'ko bumagi  budut  podpisany.  Zavtra  v  konce  dnya
sostoitsya vneocherednoe zasedanie soveta special'no dlya rassmotreniya  etogo
predlozheniya. Esli sovet ego primet, a eto uzh nepremenno, Uellsu  ostanetsya
tol'ko snyat' telefonnuyu trubku, i vy stanete proshlym.


   <b>D'yavol'skoe ozero, Severnaya Dakota, 15 marta (AP)</b>

   Soobshchayut,  chto  finansovyj  konsorcium  gotov  uplatit'  sto  millionov
dollarov za territoriyu na grebne Dzhonsona v rezervacii siu na  D'yavol'skom
ozere, gde raspolozhen  Kupol  -  arheologicheskaya  nahodka,  yakoby  imeyushchaya
vnezemnoe  proishozhdenie.  Soglasno  informirovannym  istochnikam,   zavtra
vecherom sovet plemeni provedet ekstrennoe zasedanie, chtoby rassmotret' eto
predlozhenie,  neodnokratno  povyshavsheesya  za  poslednie  neskol'ko   dnej.
Oficial'nye lica s obeih storon ot kakih-libo kommentariev vozderzhalis'.


   Kogda  oni  vernulis'  v  "Severnuyu  zvezdu",  Maksa   tam   dozhidalas'
banderol'.
   - Fil'try, - poyasnil on. - Dlya videokamery. Mozhet, udastsya  razglyadet',
chto proishodit, kogda zagoraetsya svet.
   V mrachnom raspolozhenii duha oni razoshlis' po svoim komnatam,  no  minut
cherez pyat' |jpril postuchalas' k Maksu.
   - Vhodi, - skazal on. - YA kak raz hotel pozvonit' tebe.
   - CHto zhe delat'?! - Ona prebyvala na grani isteriki.
   V komnate imelos' lish' odno kreslo, tak chto Maks ustupil ego |jpril,  a
sam uselsya na krovat'.
   - Po-moemu, my sami  ne  mozhem  sdelat'  prakticheski  nichego,  raz  tut
zameshany takie den'gi.
   - Maks, da pyat'desyat millionov -  sushchie  groshi.  Slushaj,  vozmozhno,  my
nashli vyhod. - |to zayavlenie dalos' ej ne bez truda, budto |jpril govorila
o chem-to sverh®estestvennom.  -  Stul  vovse  ne  razveyalsya  vo  prah.  On
otpravilsya kuda-to.
   - Po-tvoemu.
   - Po-moemu. - Ona ustalo poterla lob. - Tebe izvestno, chto est'  eshche  i
sed'maya piktogramma?
   - Net, - udivilsya Maks. - I gde zhe?
   - Ryadom s kanalom. Tam, gde oni privyazyvali yahtu.
   Maks prikryl glaza i voobrazil sebe inter'er Kupola.
   - Na odnom iz stolbov?
   - Da. Ona s vidu smahivaet na ieroglif. I ne zagoraetsya,  kogda  k  nej
pritragivaesh'sya. YA dazhe pytalas' sunut' stul v kanal, no eto ne srabotalo.
No po-moemu. Maks, oni imenno tak privodili yahtu na mesto otkuda ugodno.
   - Prosti, no v takoe ya nipochem ne poveryu, - pokachal golovoj Maks. -  Uzh
bol'no eto smahivaet na nauchnuyu fantastiku. "Skotti,  pereshli-ka  menya  na
planetu".
   Oni posideli molcha, prislushivayas' k zavyvaniyu vetra.
   - Maks, ya schitayu, chto vse eto na samom dele.
   - Nu  chto  zh,  zhelayu  tebe  uspeshno  dokazat'  eto.  Dlya  chego  by  eti
piktogrammy ni byli prednaznacheny, srabatyvayut oni tol'ko po odnomu  razu.
CHto tolku ot sistemy transportirovki na dal'nie rasstoyaniya,  srabatyvayushchej
tol'ko raz?
   |jpril zabralas' v kreslo s nogami i obnyala koleni.
   - Po-moemu, oni srabatyvayut lish' po razu, potomu chto hlam,  kotoryj  my
tuda posylaem, zagromozhdaet priemnuyu reshetku. Kto-nibud' dolzhen ubrat' ego
s toj storony. A inache sistema spotykaetsya.
   - Takih neobosnovannyh dogadok ya eshche ne slyhal.
   - Maks, my zhe videli, kak stul taet. On tayal, a  ne  vzryvalsya.  On  ne
razrushilsya. On kuda-to otpravilsya. Ves' vopros v tom, kuda imenno?
   - Sdaetsya mne, chto eto polnejshaya beliberda, - tryahnul golovoj Maks.
   - Vozmozhno. - |jpril nabrala polnuyu grud' vozduha  i  medlenno-medlenno
vydohnula ego. - Mne kazhetsya, bylo by luchshe soobshchit'  Arki  vse,  chto  nam
izvestno.
   - To bish' zayavit' emu, chto u nas est' dver' v inoe  izmerenie?  Ili  na
Mars? On podumaet to zhe, chto i ya: eto chush' sobach'ya.
   V glazah |jpril pleskalos' otchayanie.
   - No on ne stanet tak dumat',  esli  my  prodemonstriruem  emu  eto  na
praktike.
   -  I  kakim  zhe  obrazom  my  eto  prodemonstriruem?  My  umeem  tol'ko
otpravlyat' veshchi v nebytie. |to rovnym schetom nichego ne dokazyvaet.
   Ni Maksu, ni |jpril ne hotelos' vsluh konstatirovat' ochevidnoe.


        19

                                       Radostno puskaemsya my
                                       po moryam, ne hranyashchim sleda,
                                       Bez straha stremimsya
                                       k nevedomym beregam.
                                            Uolt Uitmen, "Poezdka v Indiyu"

   Neutihayushchie  stepnye  vetry  mchali  nad  preriej,  napirali  na  steny,
sotryasali okonnye stekla. |jpril izo vseh sil zazhmurilas'. Ej bylo yavno ne
po sebe, no uverennost' v sobstvennoj pravote pridavala ej sil.
   U motelya  ostanovilas'  mashina,  hlopnula  dver',  i  ozhivlennyj  gomon
peremestilsya s ulicy v koridor.
   Bud' v zapase nemnogo vremeni, mozhno  bylo  by  izmyslit'  kakoj-nibud'
eksperiment, sposobnyj ustranit' risk hot' otchasti. No  vremeni  ne  bylo.
|jpril vzdohnula.
   Skvoz' tonkuyu stenku donosilos' nevnyatnoe bormotanie televizora Maksa.
   Itak, chto ej mozhet grozit'?
   Est' opasnost' annigilirovat'. No ot stula ne ostalos' ni  shchepochki,  ne
bylo i  nikakih  priznakov  ego  istrebleniya.  Stul  prosto  utratil  svoyu
material'nost'. On kuda-to otpravilsya.
   Est' opasnost' okazat'sya vo vrazhdebnoj srede - k primeru,  v  metanovoj
atmosfere. No, sudya po vsemu, prishel'cam Severnaya Dakota  prishlas'  ves'ma
po dushe - znachit, v tom meste, kuda otpravit ee Portal, caryat  prakticheski
zemnye usloviya.
   Est' opasnost' zastryat'. No gde eto  slyhano,  chtoby  Portal  propuskal
tol'ko v odnu storonu?
   V polnoch' ona napolnila termos,  sunula  v  polietilenovyj  paket  paru
sandvichej  i  nemnogo  fruktov,  zaryadila  fotoapparat,  natyanula   kurtku
"Minnesotskie Bliznecy" i ostalas'  vpolne  dovol'na  soboj.  Sorok  minut
spustya ona uzhe minovala policejskij post u v®ezda  na  izvilistuyu  dorogu,
vedushchuyu k grebnyu. Kupol, uglublennyj v skalu,  otsyuda  byl  ne  viden,  no
segodnya ego siyanie kazalos' bolee  yarkim,  chem  prezhde.  |jpril  prishlo  v
golovu, chto, vozmozhno, on  vse  eshche  zaryazhaet  svoi  batarei,  i  myslenno
otmetila  neobhodimost'  nachat'  regulyarnye   zamery   intensivnosti   ego
svecheniya.
   Bylo holodno, temperatura upala nizhe minus desyati. Ostanoviv  mashinu  u
samyh vorot, |jpril otkryla bardachok i vytashchila ottuda  bloknot.  Potrativ
na razdum'ya minut pyat', ona nakonec sformulirovala poslanie, zapisala  ego
i ostavila otkrytyj bloknot na perednem siden'e.  Potom  vzyala  fonarik  i
vyshla iz mashiny.
   V dveryah storozhki pokazalsya ohrannik Genri - muzhchina srednego vozrasta,
kotorogo |jpril znala lish' po imeni.
   - Dobryj vecher, doktor Kennon. CHto-nibud' zabyli?
   - Net, Genri. - Vyryvayushchiesya iz ee rta oblachka para kazalis' zheltymi ot
sveta nedavno ustanovlennyh natrievyh gazonapolnennyh lamp.  -  Prosto  ne
spitsya. Vot i reshila zaehat' - mozhet, smogu porabotat'.
   On s neskryvaemym neodobreniem vzglyanul na chasy:
   - Ladno uzh. Tut bol'she nikogo net. YA imeyu v vidu, iz personala.
   - Spasibo, - kivnula |jpril.
   Genri udalilsya v storozhku, a |jpril proshla skvoz' vorota i  napravilas'
pryamikom v Kupol, zakryv dver', chtoby ne vpuskat' holod.
   Po  nocham  v  Kupole  vocaryalas'  tainstvennaya  atmosfera,  porozhdennaya
spleteniem sveta i t'my, zagadochnym svecheniem nish. Svet dvigalsya vmeste  s
|jpril, osveshchaya ej dorogu i ugasaya u nee za spinoj. Kogda ona priblizilas'
k  reshetke,  ta  tozhe  ozarilas'  luchom  sveta,  budto  Kupol  znal,   chto
voznamerilas' predprinyat' |jpril.
   Ona vdrug zamyalas'.  Horosho,  chto  zdes'  net  Maksa,  inache  pojti  na
popyatnuyu bylo by prosto nevozmozhno. Do etoj samoj sekundy |jpril prebyvala
v uverennosti, chto nepremenno pojdet na popyatnuyu. No strah vdrug bessledno
isparilsya.  Nevedomoe  zhdalo  ee  za  etim  porogom,  osveshchennaya   reshetka
vyglyadela ne tol'ko bezopasnoj, no dazhe kakoj-to  prizyvno  manyashchej.  Pora
trogat'sya v put'.
   Vklyuchiv fonarik, |jpril podoshla k piktogrammam. Tochnee, k vyklyuchatelyam.
   Stoit kosnut'sya odnogo iz nih, i u tebya  budet  dvadcat'  tri  sekundy,
chtoby podojti k reshetke i vstat' na nee.
   Ona perevodila vzglyad so strelki na kol'ca i skripichnyj klyuch.
   Itak, strelka.
   Simvoly prizrachno mercali v  polumrake.  |jpril  prikosnulas'  k  stene
samymi konchikami pal'cev. Zatem nadavila.
   Strelka osvetilas'.
   Nabrav polnuyu grud' vozduha, |jpril reshitel'no priblizilas' k reshetke i
stupila na nee.  Kanava,  nekogda  sluzhivshaya  kanalom,  uhodila  vo  t'mu.
Protivopolozhnaya stena Kupola teryalas' vo mrake, slovno svet ustupal dorogu
raskinuvshejsya  nad  zemlej  beskrajnej  nochi.  |jpril  popravila   remeshok
fotoapparata na pleche  -  eto  obydennoe  dvizhenie  podejstvovalo  na  nee
uspokoitel'no - i zastegnula "molniyu" kurtki pod  samoe  gorlo,  boryas'  s
vnezapno nahlynuvshim zhelaniem soskochit' s reshetki.


   Za oknami eshche carila neproglyadnaya temen', kogda rezkaya telefonnaya trel'
vyrvala Maksa iz glubin sna. Perevernuvshis' s boku na  bok,  on  na  oshchup'
otyskal trubku i podnyal ee.
   - Allo.
   - Mister Kollingvud? |to Genri Korotysh. Iz ohrany vorot.
   Maksa ohvatili nedobrye predchuvstviya. Son s nego kak rukoj snyalo.
   - Slushayu, Genri. CHto stryaslos'?
   - My ne mozhem najti doktorshu Kennon.
   U Maksa budto kamen' s dushi svalilsya.
   - Ona spit v sosednem nomere.
   - Net, ser. Ona priehala syuda okolo poloviny pervogo i poshla  v  Kupol.
No sejchas ee tam netu.
   Maks brosil vzglyad na chasy. CHetvert' chetvertogo.
   - My posmotreli vo vseh zdaniyah. Ee  nigde  net.  My  nichego  ne  mozhem
ponyat'.
   - A ee mashina na meste?
   - Da, ser. CHerez vorota ona ne vyhodila.
   Maks prebyval  v  polnejshem  nedoumenii.  On-to  dumal,  chto  razgovor,
sostoyavshijsya vecherom, nosil chisto gipoteticheskij harakter.
   - Genri, a vy posmotreli v dal'nih komnatah Kupola?
   - My vo vse ugly zaglyanuli.
   - Ladno. Zvonite v policiyu. YA vyezzhayu.
   Maks dal otboj i nabral nomer  |jpril.  Na  zvonok  nikto  ne  otvetil.
Vozzrivshis' na telefon, Maks vynuzhden byl v konce koncov priznat', chto ona
vpolne   mogla    vospol'zovat'sya    reshetkoj.    Ohvachennyj    sil'nejshim
bespokojstvom, Maks toroplivo odelsya, sel  v  mashinu  i  pognal  k  grebnyu
Dzhonsona. Sledovalo skazat' Genri, chtoby  zaglyanul  v  kanal.  Mozhet,  ona
upala i lezhit tam bez chuvstv, a ohrana prosto-naprosto proglyadela ee.
   Vzyav sotovyj telefon, on nabral nomer vorot.  Otvetil  drugoj  golos  -
Dzhordzh CHistyj Rodnik.
   - Kak dela? - osvedomilsya Maks.
   - Poka nichego novogo. Policejskie vyehali. - Posledovala dolgaya  pauza.
- Maks, esli ona pod otkrytym nebom, dolgo ej ne vyderzhat'. Ochen' holodno.
   - Znayu. Vy smotreli v kanale?
   Dzhordzh obmenyalsya s kem-to paroj fraz i snova vzyal trubku.
   - Da, v kanale smotreli. Poslushajte,  mister  Kollingvud,  my  tut  eshche
koe-chto nashli. Zapisku, adresovannuyu vam. Lezhala na  perednem  siden'e  ee
avtomobilya.
   - Mne? - U Maksa v grudi poholodelo. - I chto tam?
   - Vy hotite, chtoby ya ee prochel?
   - Da, Dzhordzh, bud' tak dobr.
   - Ladno. V nej napisano... Sekundochku, tut temnovato. V  nej  napisano:
"Dorogoj Maks, ya idu po strelke. Raz  ty  eto  chitaesh',  znachit,  voznikli
nepredvidennye oslozhneniya. Ochen' zhal'.  Mne  nravilos'  rabotat'  s  toboj
vmeste". - Dzhordzh hmyknul. - O chem eto ona pishet?
   Svet far  upiralsya  vo  t'mu  nad  dorogoj,  budto  tshchetno  tuzhilsya  ee
razognat'.
   - Tolkom ne znayu, - otozvalsya Maks, pokriviv dushoj. Na  samom  dele  on
uzhe ponyal, v chem delo.


   "Muzhchina v belom" zhiv i zdorov. Te, kto pomnit klassicheskij  anglijskij
fil'm s Alekom Ginnessom v glavnoj roli, igrayushchim izobretatelya  nemnushchejsya
i nepachkayushchejsya tkani,  sumeyut  ponyat',  chto  segodnya  tvoritsya  v  legkoj
promyshlennosti. Kapitalovlozheniya v nee katastroficheski  snizhayutsya  s  togo
samogo momenta, kogda voznikli pervye sluhi o vozmozhnosti sozdaniya  tkani,
po svoim svojstvam ves'ma shozhej s  pokazannoj  v  fil'me.  Mnogochislennye
specialisty v odin golos utverzhdayut, chto eto lish' vopros vremeni. Rano ili
pozdno tehnologiya Kupola  s  grebnya  Dzhonsona,  sozdavshaya  sverhustojchivye
materialy, stanet dostupnoj povsemestno. K chemu eto privedet,  predskazat'
nevozmozhno. No sejchas desyatki tysyach chelovek vnezapno  lishilis'  raboty,  v
promyshlennosti carit polnejshij  haos.  Nasha  gazeta  nikogda  ne  odobryala
vmeshatel'stva  pravitel'stva.  No  v  dannom  sluchae  moment  dlya   takogo
vmeshatel'stva nastal.
   <b>(Peredovica "Uoll-strit dzhornel")</b>


   Vhodya v Kupol, Maks kipel ot negodovaniya. On serdilsya na |jpril Kennon,
postavivshuyu ego v durackoe polozhenie, i  osypal  rugatel'stvami  sebya,  ne
sumevshego dogadat'sya, kuda ona klonit, i otvesti bedu.
   CHto zhe teper' delat'?
   Na sej raz Kupol proizvel na Maksa ves'ma gnetushchee vpechatlenie.
   Genri Korotysh byl vnutri s dvumya policejskimi.
   Odin iz nih - molodoj, edva dostigshij  sovershennoletiya,  svetlovolosyj,
roslyj, s ostrym podborodkom i krupnym nosom -  zaglyadyval  v  kanal.  Ego
partner, lysyj i razdrazhitel'nyj, pri poyavlenii Maksa prerval  razgovor  s
Dzhordzhem CHistym Ruch'em.
   - Vy mister Kollingvud, ser?
   - Da.
   - YA pomoshchnik sherifa Remirov, - soobshchil tot, izvlekaya  bloknot.  Maks  s
pervogo vzglyada opoznal v nem bloknot |jpril. - CHto eto oznachaet?
   "YA idu po strelke".
   - CHto eto za strelka? - pointeresovalsya mladshij policejskij.
   - Ne znayu, - pomyavshis', otvetil Maks.
   - Vy dazhe ne imeete predstavleniya, chto ona pytaetsya vam  skazat'?  -  s
neudovol'stviem osvedomilsya Remirov.
   - Ni malejshego.
   - S kakoj zhe stati ona napisala vam poslanie, kotorogo vy ne pojmete? -
serdito sprosil policejskij, ne poverivshij ni edinomu slovu Maksa.
   Maks pomorshchilsya. Za vsyu svoyu zhizn' on tak i ne  nauchilsya  neprinuzhdenno
lgat'. Da i vodit' policejskih za nos bylo  emu  ne  po  vkusu.  On  redko
stalkivalsya s nimi i potomu vsyakij raz nervnichal,  kogda  emu  prihodilos'
obshchat'sya s blyustitelyami poryadka.
   - Prosto ne predstavlyayu, - vymolvil on.
   Remirov razdrazhenno povernulsya obratno k Dzhordzhu:
   - A vy uvereny, chto ona ne mogla nezametno vyjti cherez vorota?
   - U nas nad vorotami ustanovlena telekamera, - vozrazil tot.
   - |to ne otvet na moj vopros.
   - Polagayu, takoe ne isklyucheno. No u nas  vsegda  kto-nibud'  sledit  za
monitorami.
   - Znachit, polnoj uverennosti u vas net, - rezyumiroval Remirov.
   - Net, poka ne prosmotrim zapisi.
   -  Tak  pochemu  by  nam  ne  prosmotret'  zapisi?  -  s  preuvelichennoj
vezhlivost'yu osvedomilsya pomoshchnik sherifa.
   Maks otoshel v storonu, chtoby  vzglyanut'  na  reshetku.  Po  ee  vidu  ne
ugadaesh', vospol'zovalas' li eyu |jpril na samom dele ili net.  Na  reshetke
ne ostalos' ni otpechatkov podoshv, ni kakih-libo drugih sledov.
   Tut v Kupol voshel Ryzhij  Paporotnik  v  kurtke  iz  bujvolovoj  kozhi  i
botinkah na tolstoj  podoshve.  Perebrosivshis'  paroj  slov  s  Dzhordzhem  i
policejskimi, on nakonec zametil Maksa i soobshchil:
   - Oni sobirayutsya organizovat' poiskovuyu partiyu.
   - Horosho, - soglasilsya Maks.
   Posledovala dolgaya nelovkaya pauza.
   - Dzhordzh skazal mne, chto ona ostavila tebe zapisku. Maks, gde ona?
   - Polagayu, ona pogibla, - otozvalsya Maks.  Teper',  kogda  on  proiznes
vsluh to, o chem podumal, kak tol'ko uslyshal o zapiske,  eto  predpolozhenie
pokazalos' emu menee real'nym.
   U Ryzhego Paporotnika na skulah zaigrali zhelvaki.
   - Kakim obrazom?
   Maks s udovol'stviem provel by demonstraciyu, no ego  ostanavlivalo  to,
chto kazhdaya piktogramma srabatyvaet lish' odin raz. Poetomu on prosto ukazal
na reshetku i nabor vyklyuchatelej i ob®yasnil, chto proizoshlo.
   - A eto, - on nachertil pal'cem v vozduhe krug pered verhnim simvolom vo
vtoroj kolonke, - i est' ta samaya strelka.
   - To est' ty hochesh' skazat', chto eto pribor dlya ischeznoveniya predmetov,
i ona isprobovala ego dejstvie na sebe?! - porazilsya Ryzhij Paporotnik.
   - Imenno etogo ya i boyus'.
   - Sukin ty syn! U vas chto, voobshche nikakogo  zdravogo  smysla  net,  chto
li?!
   - Slushaj, - primiritel'no otozvalsya Maks, - u menya  dazhe  v  myslyah  ne
bylo, chto ona na eto pojdet.
   - Aga. A mozhet, sledovalo poluchshe za nej priglyadyvat'?
   Maks bylo zaprotestoval, no Arki lish' otmahnulsya:
   -  Ladno,  vinovatyh  my  mozhem  najti  i  posle.  Ona   schitala,   chto
otpravlyaetsya kuda-to v drugoe mesto. Kak zhe ona sobiralas' vernut'sya?
   - Ne znayu. Na etu temu ona so mnoj  ne  rasprostranyalas'.  Naskol'ko  ya
ponimayu, ona nadeyalas', chto s toj storony najdetsya analogichnoe ustrojstvo.
Esli tol'ko drugaya storona sushchestvuet.
   Arki povernulsya k podoshedshemu k nim Dzhordzhu:
   - Kogda, ty govorish', eto bylo?
   - Ona voshla v vorota v polovine pervogo.
   Arki posmotrel na chasy. Desyat' minut pyatogo.
   - Pozhaluj, mozhno schitat', chto  svoim  hodom  ona  uzhe  ne  vernetsya.  -
Skrestiv ruki na grudi, on ukoriznennym  tonom  pointeresovalsya:  -  Itak,
kuda My napravim stopy?
   Maks chuvstvoval sebya kruglym idiotom. "Nu tebya k chertu, Kennon!"
   Arki mrachno vziral v prostranstvo. V ugolkah  ego  glaz  i  rta  igrali
teni, vydavaya dushevnuyu bor'bu.
   - Mozhet, ono budet i k luchshemu, esli plemya prodast zemlyu.  CHto-to  lyudi
zdes' pogibayut uzh chereschur legko. - Vypryamivshis', on napravilsya k dveri. -
Puskaj policiya nachinaet svoi poiski. Vse-taki est' shans, chto  ona  ushla  i
zabludilas' v gorah. - On zameshkalsya. - Da, Maks...
   - Slushayu.
   - Daj mne slovo, chto ne posleduesh' za nej.
   |to trebovanie smutilo Maksa. Uzh kto-kto, a on ni za chto  na  svete  ne
vykinul by podobnogo fortelya! |to zhe glupost' nesusvetnaya! No  v  kakom-to
potaennom ugolke dushi ego vspyhnula radost', chto Arki zapodozril, budto on
na takoe sposoben.
   - Ne posleduyu, - iskrenne poobeshchal Maks. - Ni v koem sluchae.
   Po licu advokata probezhala ten' kakih-to neyasnyh chuvstv.
   - Horosho. Ladno, pust' poiski idut svoim cheredom.  A  ty  tem  vremenem
postarajsya vse razuznat' o ee blizhajshih rodstvennikah.
   O blizhajshih rodstvennikah? Tol'ko sejchas Maks osoznal, chto ne znaet  ob
|jpril Kennon  prakticheski  nichego.  Nado  budet  spravit'sya  v  Institute
Kolsona.
   Arki pomedlil v dveryah:
   - Maks, ty bol'she nichego ne hochesh' povedat' mne ob etoj shtukovine?
   - Net. Otkrovenno govorya, ya i sam bol'she nichego ne znayu.


   Maks ustalo  vyslushival  raporty  poiskovyh  partij  o  bezrezul'tatnyh
rozyskah, a za oknom uzhe zanimalsya rassvet, zalivshij  gorizont  prizrachnoj
blednost'yu. V okne vagonchika Maksu snova mereshchilas' devchushka s kashtanovymi
kudryashkami. A on-to dumal, chto izbavilsya ot etogo vospominaniya,  pohoronil
ego na dne pamyati.
   |jpril Kennon nravilas' emu, i Make ne mog zastavit' sebya poverit', chto
ee uzhe net, chto ona ischezla vo mrake strany vospominanij. Na vseh  chetyreh
monitorah  pul'ta  zastyl  stop-kadr:  ugasayushchee   izobrazhenie   stula   s
vertikal'nymi liniyami, prosvechivayushchimi skvoz' nozhki i spinku.
   Linii mogut okazat'sya chem ugodno  -  k  primeru,  defektom  plenki  ili
ob®ektiva. No ne isklyucheno, chto eto kusochek  inter'era  kakogo-to  drugogo
mesta - vidom oni smutno napominayut kolonnu. Pered myslennym vzorom  Maksa
risovalsya derevyannyj stul v galeree drevnegrecheskogo hrama.
   Esli eto dejstvitel'no sredstvo  transportirovki,  ono  prosto  obyazano
rabotat' v oboih napravleniyah. Togda pochemu zhe |jpril ne vernulas'?
   Potomu chto sistema uzhe ne nova. V konce koncov,  dym-to  ne  dejstvuet!
Mozhet, |jpril prosto zastryala.
   I eto mozhno proverit'.
   Maks zakryl ob®ektiv videokamery svetofil'trom,  nabral  polnuyu  lopatu
snega i napravilsya v Kupol. Tam ne bylo ni dushi -  poiski  sosredotochilis'
na okrestnyh holmah. Kogda pod nogami zahrustel zemlyanoj pol,  Maks  vdrug
osoznal, chto vpervye okazalsya zdes' v polnejshem odinochestve.
   Soorudiv iz snega posredi reshetki nebol'shuyu gorku, Maks postavil kameru
na stul, napravil ee na reshetku i vklyuchil zapis'.
   Zatem nazhal na stenu u strelki.
   Ta zasvetilas'.
   Maks popyatilsya, pristal'no ustavivshis' na snezhnuyu  gorku  i  mashinal'no
schitaya sekundy.
   Vozduh  nad  reshetkoj  budto  vosplamenilsya.  Polyhanie   razrastalos',
prevrativshis'  v  zolotoe  oblako,  zamercavshee  iskrami   i   vspyhnuvshee
oslepitel'nym bleskom, tak chto Maks vynuzhden byl otvernut'sya. I vdrug  vse
ugaslo.
   Sneg bessledno ischez. Ne ostalos' dazhe luzhicy.
   Ladno. Podhvativ kameru, Maks ryscoj  pripustil  k  vagonchiku  i  sunul
kassetu v videomagnitofon.
   Dlya nachala on prokrutil zapis' s  normal'noj  skorost'yu,  prosto  chtoby
proverit', vse li otsnyato. No dazhe pri etom bylo zametno, kak  sneg  pered
okonchatel'nym ischeznoveniem stal prozrachnym.
   Peremotav plenku k nachalu,  Maks  snova  vklyuchil  vosproizvedenie.  Kak
tol'ko nachalas' illyuminaciya, on ostanovil kadr i nachal prokruchivat' zapis'
v pokadrovom rezhime. Svet stal yarche,  zatumanilsya  i  razrossya.  V  tumane
vspyhnuli zvezdochki. Kazalos', budto svechenie aktivno  otyskivaet  snezhnuyu
gorku. Siyayushchie shchupal'ca ohvatili sneg, i on nachal  prosvechivat'.  Kadr  za
kadrom  on  stanovilsya  vse  prozrachnee,  nichut'  ne  utrachivaya  pri  etom
chetkosti. I kogda ot nego ostalsya tol'ko namek, v kadre oboznachilsya drugoj
obraz.
   Maks ocepenel.
   Pered nim poyavilsya obezglavlennyj tors  |jpril  s  bezvol'no  obvisshimi
rukami. V dushe Maksa plesnulos' bezmernoe  chuvstvo  utraty,  slezy  yarosti
oslepili ego i uzhe hlynuli iz glaz, kogda on vnezapno osoznal, chto,  mozhet
byt', eto ee kurtka.
   CHto eto vsego-navsego ee kurtka.
   "Minnesotskie Bliznecy". Na ekrane  vidna  dazhe  emblema.  Ni  malejshih
somnenij. Vot tol'ko speredi chto-to ne tak. Visit kakoj-to  cilindricheskij
predmet. Kusok truby, chto li?
   Net, fonarik. Korpus fonarika, no bez reflektora.
   I korpus vrode by razbit.
   Standartnyj, nedorogoj fonarik, sdelannyj iz plastika, odin iz teh, chto
s samogo nachala ispol'zovalis' zdes' na raskopkah. No chto s nim sluchilos'?
   Maks lomal nad etim golovu minut pyat'. CHto by on sam  sdelal,  esli  by
zastryal tam, v etom nevest' gde? On popytalsya by peredat' soobshchenie.
   YA zdes'.
   I... chto eshche?
   Fonarik slomalsya?
   On perevel dyhanie.
   CHto-to slomalos'.
   Transportnaya sistema slomalas'.
   On pozvonil Arki.
   - Ona svoego dobilas'. |to Portal. Perehod.
   - Otkuda ty znaesh'?
   - Ee kurtka na toj storone. U menya est' kadry.
   U advokata vdrug propal golos. Maks bukval'no  v®yave  uvidel,  kak  tot
tryaset golovoj, pytayas' uyasnit', chto k chemu.
   - Ty uveren?
   - Da. Uveren.
   - I chto nam delat' dal'she?
   Otvet byl kristal'no yasen.
   - Nuzhno ehat' v magazin elektrotovarov.


   Oni vytashchili vladel'ca magazina  pryamo  iz  posteli  i  s  hodu  kupili
motor-generator, dva gallona benzina, vol'tmetr, stroitel'nuyu elektrodrel'
moshchnost'yu v poltory loshadinye sily i eshche ryad melochej, a potom otvezli  vse
eto v Kupol. Pri pomoshchi dreli Maks vnedrilsya v zadnyuyu stenu stroeniya.
   Vnutri  steny  obnaruzhilas'  polost',  zanyataya  ploskim   pryamougol'nym
kristallom, smontirovannym v ramke, razmerom priblizitel'no so standartnuyu
montazhnuyu platu  i  tolshchinoj  v  chetvert'  dyujma.  V  proz