el'nyj fakt.
   Iz stolovoj donessya zvon posudy, potom nozdri  Kena  zashchekotali  zapahi
yaichnicy i svezhego kofe. Nevol'no on sglotnul  slyunu.  Posadochnaya  ploshchadka
kishela lyud'mi  -  kosmodepovcami  v  zelenom,  i  sluzhashchimi  Kolonial'nogo
departamenta v sinej uniforme. Vnezapno dver' stolovoj raspahnulas'  i  po
stupen'kam soshel celyj otryad ohrannikov; za nimi sledovali Hu SHi, Fillis i
dvoe ih detej. Lico metropologa zastylo, Fillis i deti plakali.  Vsled  za
semejstvom SHi na kryl'ce poyavilsya Lorens, obnimaya  odnoj  rukoj  za  plechi
zhenu; ego tosklivyj vzglyad obezhal akkuratnye domiki kolonii.
   Vse strahi vnov' ozhili v golove Kena, i on vyskochil  iz-za  kustov.  Na
lice sociologa promel'knulo izumlenie, i on zamahal svobodnoj rukoj, budto
prikazyvaya Kenu skryt'sya. No bylo pozdno - odin iz soldat uzhe zametil ego.
   - Vot on! - razdalsya krik, i s poldyuzhiny zelenyh mundirov  brosilos'  k
opushke.
   Teper' Ken znal, chto emu delat'. Raz uzh ego zametili, to Landryu nikogda
ne tronetsya s planety, poka ne zahvatit glavnyj priz. On rvanulsya k  reke,
starayas' bezhat' zigzagom. Predostorozhnost' okazalas' ne lishnej -  nad  ego
golovoj proshipel razryad blastera.
   CHerez  chas  Ken  snova  podhodil  k  derevne  hrubanov.  Emu   prishlos'
perebirat'sya cherez reku, zatem on vybral put' vdol' berega - tot,  kotorym
kogda-to hodil Toddi. Gustoj les zatrudnyal presledovanie, a bystraya hod'ba
sogrela ego posle ocherednoj holodnoj vanny.  Uvyazaya  v  ryhloj  pochve,  on
minoval polyanu, na kotoroj Hrul ubil mada, i ochutilsya na opushke.
   Polyana po-prezhnemu byla pusta. Nad travoj, progretoj utrennim  solncem,
vzdymalsya legkij tuman, korichnyj zapah gubchatyh derev'ev  stal  eshche  bolee
terpkim, ih listva tiho shelestela pod vzdohami vesennego veterka. Glyadya na
etu mirnuyu kartinu, Ken postepenno prihodil v otchayanie.  Oni  vse  eshche  ne
vernulis'! Kuda zhe idti? Vozmozhno, za ego plechami uzhe visit pogonya!
   Vnezapno rezkij svist narushil tishinu, i nad zemlej fontanom vzmetnulos'
oblako para, gorazdo bolee gustogo,  chem  redeyushchij  tuman.  Mig  -  i  par
rastayal, ischez, otkryv vzglyadu Kena  rosluyu  figuru  v  alom,  pohozhem  na
hiton, odeyanii. Hrul! No v kakom vide! Ego taliyu styagival poyas, sverkavshij
almaznymi perelivami, chernye sapozhki i perekreshchivayushchiesya  na  grudi  remni
lakovo pobleskivali, zapyast'ya ohvatyvali  braslety  s  rossyp'yu  krohotnyh
ogon'kov - nesomnenno, kakie-to pribory.
   - Rriv, ya probudu zdes' ne bol'she minuty, -  golos  Hrula  vydaval  ego
napryazhenie. - Zaderzhi ih! Zaderzhi, naskol'ko sumeesh'! Tol'ko bez nasiliya!
   - Zaderzhat'? - prohripel  Ken,  zadohnuvshis'  ot  neozhidannosti.  -  No
zachem?
   - Nash pravyashchij Sovet dolzhen prinyat'  edinoglasnoe  reshenie,  a  v  nego
vhodyat  dva  ksenofoba,  kotoryh   ne   prosto   zastavit'   sotrudnichat'.
Rukovoditel' Soveta reshit etu problemu, no emu nuzhno vremya.
   - Vremeni, Hrul, u menya net. Slyshish'? -  Ken  vytyanul  ruku  v  storonu
lesnoj chashchi; ottuda uzhe donosilis' kriki  ego  presledovatelej  i  shipenie
blasterov. - Ostan'sya, Hrul! Dokazhi etim bolvanam, chto hrubany ne  illyuziya
i u nas poyavitsya vremya.
   Vnezapno plotnyj  belyj  tuman  vnov'  nachal  okutyvat'  figuru  Hrula.
Molodoj razvedchik sklonil golovu k plechu, slovno prislushivayas' k  chemu-to;
on byl yavno udivlen.
   - CHto-to sluchilos', Rriv... menya vozvrashchayut obratno. Slushaj! V komnate,
gde vy edite, pod stolom... i tam, gde sidit Hu SHi... ishchi... -  ego  slova
zaglohli v belesom oblake. Razdalsya rezkij hlopok,  slovno  iz  butylki  s
shampanskim vytashchili probku, i vse ischezlo.
   Bozhe, chto on dolzhen iskat' pod stolom i u  kontorki  Hu  SHi?  CHto?  Ken
perebezhal polyanu, yarostno pinaya nogami pochvu  i  travu,  chtoby  oboznachit'
svoj sled, zatem vernulsya i prygnul v kusty. Dal'she on shel edva li  ne  na
cypochkah,  vybiraya  mesta   posushe,   chtoby   ne   ostavlyat'   otpechatkov.
Okonchatel'no zaputav sledy, Ken ostanovilsya peredohnut',  s  udovol'stviem
predstavlyaya ozadachennye fizionomii presledovatelej. On vyvedet ih  obratno
k poselku, no ne srazu, ne srazu... Pust' vnachale pobegayut po lesu!
   No -  nikakogo  nasiliya!  Hmm...  Horosho,  chto  Hrul  predupredil  ego.
Neskol'ko raz Ken byl gotov  prolomit'  golovu  Landryu.  CHto  zh,  pridetsya
polagat'sya na nogi, a ne na kulaki.
   Ken opyat' peresek reku i, nikem ne zamechennyj, uglubilsya v  gustoj  les
ryadom s poselkom. On zaleg v teh zhe kustah, otkuda rano  utrom  sledil  za
kryl'com stolovoj, i nachal razdumyvat', kak by v nee probrat'sya.
   Vskore vernulsya poiskovyj otryad; soldaty, rastrepannye i  iscarapannye,
plelis' s nedovol'nym vidom. Na kryl'co vyshli Landryu  i  Haminejd,  nachali
rassprashivat' rukovodivshego pogonej serzhanta. Ken ponyal, chto razgovor idet
o nem. Vnezapno so storony zagona razdalsya  rev  i  vizg  zhivotnyh,  takoj
sil'nyj, chto lyudi, vidimo, ne slyshali drug druga. Landryu  kivkom  podozval
soldata i velel proverit', chto sluchilos'.
   No sam Ken uzhe dogadalsya, v chem delo. So storony  loshchiny  nad  sklonami
holmov vzdymalis' kluby pyli. Na etot raz shli ne urfy, a  drakony  -  i  v
kolichestve, kotoroe moglo uzhasnut' lyubogo! Kak zhe tak? Libo |kerd ne uspel
perekryt' vchera prohod, libo reptilii smogli prorvat'sya cherez zaval.
   Soldat, poslannyj na razvedku, vernulsya i teper' dokladyval Landryu. Ken
videl reakciyu komandora - ravnodushnoe pozhatie plech. Soldat yavno kolebalsya;
vot on chto-to skazal, no nachal'nik tol'ko ryavknul v otvet.
   Ken pristal'no nablyudal za rastushchim pylevym  frontom,  sozhaleya,  chto  u
nego net binoklya. Zapah stanovilsya vse  sil'nee.  Nakonec,  smrad  dokonal
dazhe Landryu; obmenyavshis' paroj slov s Haminejdom, on podnes k gubam raciyu.
CHerez minutu desyatka tri soldat napravilis' k stolovoj i  nachali  vyvodit'
iz zdaniya kolonistov. Zatem s posadochnoj ploshchadki vzvilsya razvedyvatel'nyj
bot i napravilsya v storonu pyl'noj zavesy.
   Pochemu kolonistov ubrali iz stolovoj? Ken ne videl v  etom  smysla.  On
prolez mezh kustov i, pryachas' za sarayami, podobralsya blizhe.  Soldaty  gnali
lyudej k konyushne, iz kotoroj po-prezhnemu donosilis'  rev,  rzhanie  i  topot
kopyt - loshadi rvalis' naruzhu. Mozhet byt', oni reshili,  chto  Adzhej  smozhet
uspokoit' zhivotnyh? No zachem togda ostal'nye?
   Sverknula vspyshka, prorezav pyl'noe oblako, zatem drugaya, tret'ya. Itak,
vklyuchilsya v delo tyazhelyj lazer, ustanovlennyj na bote  -  pervaya  razumnaya
veshch', kotoruyu mozhno bylo zachislit' na schet  Landryu,  s  teh  por,  kak  on
poyavilsya na planete. Ken orosil vzglyad v storonu  skotnogo  dvora.  Ohrana
prizhala kolonistov k vorotam konyushni, nastaviv  blastery.  On  videl,  kak
Lorens shagnul vpered, protestuyushche podnyav ruku i chto-to kricha; tut zhe pochvu
u ego nog vsporola molniya i sociolog otpryanul nazad.  Nad  dal'nim  koncom
doliny kruzhil bot, sverkali razryady lazera, no tucha  pyli  priblizhalas'  k
poselku.
   Vnezapno Ken  ponyal  dve  veshchi:  to,  chto  lazer  ne  mozhet  ostanovit'
reptilij, i to, chto stolovaya, skoree  vsego,  pusta.  On  metnulsya  k  nej
prignuvshis'  i  starayas'  bezhat'  pobystree,  s   provorstvom,   rozhdennym
otchayaniem. Raspahnuv dver', Ken ponyal, chto oshibsya v  svoih  raschetah  -  v
komnate bylo dva cheloveka v sinih mundirah kolonial'noj sluzhby. Sejchas  on
ne razmyshlyal o nedopustimosti nasiliya.  Prygnuv  vpered,  on  sshib  odnogo
udarom v visok, vtorogo - v chelyust'.
   Rezkim  dvizheniem  on  perevernul  blizhajshij  obedennyj  stol,  pytayas'
sovladat' s tryasushchimisya rukami. Nichego! On shvyrnul na  pol  vtoroj,  no  i
zdes' na vnutrennej storone kryshki nichego ne bylo. Odin  iz  sinemundirnyh
dernulsya, zastonal, i Ken s neozhidannoj zlost'yu  udaril  ego  nogoj.  Zato
tretij stol hranil to, chto on zhazhdal najti: tam,  gde  nozhka  krepilas'  k
stoleshnice, vidnelsya nebol'shoj polusfericheskij predmet.
   Ken otorval ego, uslyshav edva razlichimyj tresk. |ta shtuka byla razmerom
s falangu bol'shogo pal'ca  i  izgotovlena  iz  temnogo  metalla;  s  odnoj
storony nahodilsya vystup v  forme  miniatyurnogo  ekrana,  na  osnovanii  -
kol'co iz chego-to pohozhego na rezinu  ili  plastmassu.  Vidimo,  prisoska,
reshil Ken.
   On vzvesil priborchik na ladoni - tot okazalsya  neozhidanno  tyazhelym  dlya
svoih miniatyurnyh razmerov. Znachit, vot kakovy oni, "zhuchki" -  nablyudateli
hrubanov... Nu i chto zhe emu delat' s etoj shtukoj?
   Vnezapno s ulicy doneslis' pronzitel'nye kriki. Ken brosilsya k  oknu  i
zastyl v uzhase - mutnaya pelena nakatyvalas' na poselok,  nad  nej  torchali
zhutkie golovy s razvernutymi pastyami. Bot pochemu-to  prekratil  obstrel  i
vozvrashchalsya k korablyam. "Hrubany! Gde zhe vy?" - vzmolilsya  pro  sebya  Ken,
potom sunul uvesistuyu polusferu v karman i shagnul k telam v sinem.
   On vzyal sebe oba blastera, zaodno proveriv, chto  poverzhennye  im  vragi
nahodyatsya prosto v glubokom obmoroke, zatem opyat' podoshel k oknu. Situaciya
byla  uzhasnoj.  Vseh  obitatelej  poselka  zagnali  v   konyushnyu;   soldaty
besporyadochno otstupali pered stenoj pyli, strelyaya po nej iz blasterov. Ken
terpelivo zhdal, poka ih nerovnaya sherenga priblizitsya k nemu.
   CHerez minutu-druguyu oni byli uzhe sovsem ryadom. On vypalil neskol'ko raz
v zemlyu u ih nog, potom, pripodnyav blaster, srezal ego luchom stvol  oruzhiya
v ruke odnogo iz soldat. CHelovek vskriknul, kogda mgnovenno  raskalivshijsya
metall obzheg emu ladon'.
   - Brosajte oruzhie! I podnimite ruki! - kriknul Ken. Zatem  on  prorychal
samoe dobrodetel'noe privetstvie na  yazyke  hrubanov,  kak  budto  vyzyvaya
podkreplenie. - |j, Landryu, Haminejd! Ne  pytajtes'  soprotivlyat'sya,  esli
vam doroga zhizn'! I uchtite - izluchateli hrubanov moshchnee vashih pukalok!
   Kto-to iz soldat sorval s plecha vintovku, no  Ken  byl  nastorozhe.  Ego
vystrel obzheg cheloveku bedro; tot upal, i bol'she nikto ne delal popytok  k
soprotivleniyu.
   - Otlichno, Landryu! A teper' prikazhi-ka  etoj  gallyucinacii  rasseyat'sya!
Interesno, poslushayut li tebya drakony! Nu, davaj!
   On uhmyl'nulsya, predstaviv sebe lico  Landryu.  V  etot  moment  soldaty
izdali druzhnyj vopl', pokazyvaya v storonu konyushni. Vorota ee  raspahnulis'
i naruzhu vyletel kavalerijskij otryad na loshadyah  i  bykah,  soprovozhdaemyj
ostal'noj zhivnost'yu. Vperedi na ogromnom byke,  mchalsya  Ben  Adzhej,  derzha
napereves vily slovno rycarskoe kop'e; za  ego  plechi  ceplyalas'  sidevshaya
szadi Mariya. V sarae nashlas' eshche para  vil  da  navoznaya  lopata,  kotoroj
vooruzhilsya  Lorens.  Ostal'nye  kolonisty  s  ugrozoj  potryasali  shestami,
palkami i knutami. S levogo flanga ataku podderzhival vzvod svinej po glave
s raz®yarennym kabanom.
   Soldaty, imeya v tylu celyj otryad hrubanov s tainstvennymi izluchatelyami,
ne  dumali  soprotivlyat'sya.  Ben  sprygnul  na  zemlyu  ryadom   s   Landryu,
povergnutym v sovershennuyu prostraciyu, i sorval s ego zapyast'ya  peredatchik.
Ugrozhaya prolomit' golovu komandoru - chto pri  sile  Adzheya  bylo  pustyachnym
delom - on velel botu prodolzhat' obstrel nadvigavshejsya na poselok stai.
   V vocarivshejsya zatem suete nikto ne zametil,  chto  na  machte  zagorelsya
signal'nyj ogon'. Kolonisty zanyalis' razbezhavshejsya skotinoj, poka  Ken,  s
blasterami v obeih rukah, prismatrival za plennymi. Kejt Moudi rinulas'  v
svoj domik za medikamentami, chtoby okazat' pomoshch' ranenym. K etomu vremeni
mezhdu obitatelyami poselka, zahvativshimi zalozhnikov, i  ostatkami  ekipazhej
obeih korablej ustanovilos' napryazhennoe peremirie.
   - |j, - voskliknula Kejt, vozvrashchayas' so svoim chemodanchikom, -  signal!
Navernoe, uzhe mozhno uvidet' korabl'.
   "Neuzheli diplomaty?" - podumal Ken i tut vspomnil o "zhuchke", tomivshemsya
v ego karmane. On podskochil k komandoru.
   - Posmotri-ka na etu shtuku, Landryu,  -  Ken  povertel  priborchik  pered
nosom eshche ne ochuhavshegosya komandora. -  Vot  tebe  i  dokazatel'stvo,  chto
hrubany - ne mif! |to peredatchik  -  i  oni  slyshali  kazhdoe  tvoe  slovo!
Podumaj, kakim idiotom ty vyglyadel!
   - Gm, - razdalsya szadi golos Haminejda, - ya by tozhe hotel vzglyanut'  na
etot predmet.
   - A stoit li? Posle togo, kak vy sgovorilis' s Landryu  brosit'  nas  na
s®edenie drakonam? - sprosil Li Lorens. Ego  golova  byla  perevyazana,  no
ruki krepko szhimali  napravlennuyu  na  plennyh  vintovku.  Ken  poholodel,
tol'ko sejchas  osoznav  masshtaby  tragedii,  razvorachivavshejsya  pered  ego
glazami. Pat s Il'zoj edva ne pogibli! Vmeste so vsemi ostal'nymi!
   - Nu, - protyanul Haminejd, - chrezvychajnaya situaciya trebuet chrezvychajnyh
mer.
   - Takih zhe, kak dvesti let nazad na Sivanne, - konstatiroval Hu  SHi,  i
ego tverdyj golos perekryl carivshij vokrug shum. - Teper' ya ponyal, chto  tam
proizoshlo. Takie zhe prestupniki, kak vy oba, - on tknul pal'cem v  Landryu,
potom - v Haminejda, - unichtozhili celuyu razumnuyu rasu! No sejchas...
   - |to korabl' diplomaticheskogo korpusa! - prerval ego chej-to krik.
   Ken sbegal  v  stolovuyu,  vklyuchiv  priemnik  na  polnuyu  moshchnost'.  Nad
ploshchadkoj tut zhe zagremelo:
   - Govorit Sumitral! CHto sluchilos'? Pochemu bot vedet obstrel? Gde Hu SHi?
Pochemu korabl' Kosmodepa soobshchaet ob osadnom polozhenii?  Ni  Kosmodep,  ni
kolonial'naya sluzhba ne imeyut prava prikazyvat' na etoj planete!
   Metropolog brosilsya k mikrofonu.
   - Hu SHi na svyazi, admiral. Slozhilas' chrezvychajnaya situaciya...
   - |to ya i sam vizhu. Prishel'cy slyshat nas?
   - YA... ya... nachal Hu  SHi,  zatem  uvidel  "zhuchka"  na  ladoni  Kena.  -
Polagayu, chto tak, ser.
   - Esli vy  vynudili  ih  pokinut'  D'yunu,  my  poteryali  shans,  kotoryj
vypadaet raz  v  tysyacheletie...  -  golos  Sumitrala  byl  perekryt  revom
posadochnyh dvigatelej.
   - Oni ushli sami! - v otchayanii brosil Ken v mikrofon.
   - Vot kak? - v stolovoj poyavilsya Landryu; za nim shli Haminejd i Lorens s
vintovkoj. - Kakim zhe obrazom  oni  ushli,  kogda  nad  planetoj  razveshany
sputniki nablyudeniya? - sprosil komandor.
   - Plevat' im na tvoi sputniki! Oni ispol'zuyut transmittery  materii!  -
Ken s takoj yarost'yu povernulsya k komandoru, chto tot otstupil na shag.  Lico
ego pod sloem zagara poblednelo.
   -  No...  no  eto  zhe  znachit,  chto  oni  v  tehnologicheskom  otnoshenii
prevoshodyat nas... - probormotal Landryu.
   - Vot tut vy pravy, chert poberi! -  razdalsya  novyj  golos,  gromkij  i
chetkij. Vysokij hudoshchavyj chelovek v korichnevom kombinezone s admiral'skimi
pogonami,  poyavilsya  v  dveryah.  Suho  kivnuv  Landryu  i   Haminejdu,   on
pronzitel'no ustavilsya na Hu SHi. - Nu, gde zhe vashi hrubany?
   - Nakonec-to pribyl bol'shoj boss, kotoryj verit v ih  sushchestvovanie,  -
yazvitel'no zametil Ken.
   - Konechno, - admiral slovno ne zametil ironii. - Vy  kto?  Kennet  Riv?
Tak vot, mister Riv, my nashli ih sledy na poludyuzhine  planet,  i  edva  ne
stolknulis' nos k nosu v sisteme 87-SK-24S.  Vam  sledovalo  vspomnit'  ob
etom, Landryu, prezhde chem zanimat'sya samoupravstvom na D'yune.
   Komandor poblednel i opersya rukoj ob stol.
   - No esli vy znali o hrubanah, admiral, - proiznes Ken s  razdrazheniem,
- pochemu vy tak dolgo dobiralis' syuda?
   Sumitral medlenno pokachal golovoj.
   -  Podobnuyu  vstrechu  nado  tshchatel'no  podgotovit'.  Neponimanie  mozhet
obernut'sya tragediej, mister Riv. I ya provel mnogo  chasov  v  lingafonnoj,
izuchaya ih yazyk. Kstati, primite moyu blagodarnost' - vashi zapisi  okazalis'
prevoshodnymi! A teper', - v golose admirala zazvuchali rezkie komandirskie
notki, - provodite menya k hrubanam!
   - Esli by ya mog, - pokachal golovoj Ken. - |ti bandity, -  on  kivnul  v
storonu Landryu i Haminejda, - schitali, chto my morochim im golovu i  pereshli
k  dovol'no  grubym  dejstviyam.  Hrubany  zhe  prosili  nas  ne   dopuskat'
nasiliya... u nih svoi trudnosti v pravitel'stve... Boyus', admiral,  my  ih
bol'she ne uvidim.
   - |j, papa! - razdalsya zvonkij golosok.
   Ken obernulsya, chuvstvuya,  kak  serdce  gulko  udarilo  v  rebra.  Topot
bystryh nog, shum otvorivshejsya dveri - i v komnatu vletel Toddi, v kurtochke
iz shkury mada, s volochivshimsya szadi verevochnym hvostom.
   - O, Toddi! - zakrichala Pat, brosayas' k synu i podhvatyvaya ego na ruki.
   - Privet, mamochka! Oj,  da  otpusti  zhe  menya!  Papa,  papa,  ya  privel
koj-kogo, kto hochet tebya videt'. Posmotri!
   Ken shagnul k porogu i tut zhe ostanovilsya, porazhennyj. V dvernom proeme,
chetko  vyrisovyvayas'  na  fone  golubogo  neba,  poyavilas'  velichestvennaya
figura.
   |tot hruban, s sedoj sherst'yu i dlinnoj temnoj grivoj, byl  vyshe  samogo
vysokogo cheloveka. Vzglyad ego zelenyh  zrachkov,  medlenno  skol'zivshij  po
licam lyudej, byl polon druzhelyubnoj ironii  so  strannoj  primes'yu  grusti.
Nakidka cveta slonovoj kosti so slozhnym  uzorom,  spadavshaya  do  blestyashchej
kozhi bashmakov, kontrastirovala s  shirokim  poyasom,  sverkayushchim  perelivami
krasnyh i zelenyh samocvetov. Da, prishelec zanimal  vysokoe  polozhenie!  I
priznakom etogo sluzhila ne tol'ko bogataya odezhda i  gordaya  velichestvennaya
osanka, no to chuvstvo sobstvennogo dostoinstva, s kotorym on derzhalsya.
   Staryj hruban shagnul k Kenu, i Toddi dernul otca za ruku.
   - Papa, eto Hrun, - soobshchil  on  gromkim  shepotom.  -  On  Pervyj  chlen
Soveta... ochen', ochen' vysokaya dol... - mal'chik zapnulsya na trudnom slove,
- dolzhnost' u  hrubanov.  Hrun  sam  privel  menya  domoj  i  vzyal  s  menya
obeshchanie... Znaesh', kakoe? - lico Toddi rasplylos' v schastlivoj ulybke.  -
CHto my nikogda ne pokinem Ralu... to est', D'yunu! Vot!
   CHuvstvuya suhost' v gorle, Ken vdrug ponyal, chto Pervyj smotrit na  nego,
pronzitel'no i ozhidayushche. No Toddi ne rasteryalsya.
   - Vysokochtimyj gospodin, - proiznes on gromkim, yasnym i chetkim golosom,
-  razreshi  predstavit'  tebe  moego  otca,  Kenneta  Riva,  -  on   nizko
poklonilsya, potom posmotrel na Kena. - Ty  dolzhen  govorit'  s  nim  ochen'
pochtitel'no, papa. On i vpravdu ochen', ochen'  vysokij  hruban.  Ty  tol'ko
vzglyani na nego!
   Ken vzglyanul.
   - Ne tol'ko govorit', - probormotal on, - ya gotov i  vyslushat'  ego  so
vsem pochteniem.
   - Tak i nado, - podtverdil Toddi  i  vypryamilsya,  kogda  staryj  hruban
vazhno kivnul golovoj.
   Snaruzhi doneslis' radostnye vosklicaniya.  Toddi,  sorvavshis'  s  mesta,
podskochil k oknu.
   - |j, papa, mamochka! Syuda idut  Hrul  i  Hrestan!  I  ostal'nye!  -  on
brosilsya k dveryam, slovno meteor.
   Tihoe  shipenie  Hruna  privelo  ego  v  chuvstvo.   Pokrasnev,   mal'chik
promurlykal izvinenie, poklonilsya i podoshel k otcu.
   - Privetstvuyu blagorodnejshego iz chlenov  Soveta,  -  razdalsya  ryadom  s
Kenom chej-to spokojnyj golos. On avtomaticheski otmetil,  chto  proiznoshenie
bylo sovsem neplohim.
   Vpered vystupil Sumitral, protyanuv dlya rukopozhatiya otkrytuyu ladon'.
   - Moe imya Sumitral, admiral i polnomochnyj poslannik Federacii Zemli. My
chrezvychajno rady...
   - Ne tak! - prosheptal za admiral'skoj spinoj Toddi. - Oni  ne  pozhimayut
drug drugu ruki, ser!
   Ken nevol'no voshitilsya, s kakoj  graciej  Sumitral  prevratil  popytku
rukopozhatiya v  shirokij  priglashayushchij  zhest.  Na  lice  admirala  poyavilas'
ulybka, ruka izyashchno poshla v storonu, ukazyvaya na nishu, gde stoyala  rabochaya
kontorka Hu SHi. Zatem on obernulsya i sdelal serditye glaza.
   - Ochistite komnatu ot postoronnih, mister Riv,  -  guby  ego  pochti  ne
shevel'nulis', no Ken yasno rasslyshal prikaz.
   Hrun, velichestvenno kivnuv, napravilsya k nishe.  Po  puti  ego  pokrytye
sedovato-korichnevoj sherst'yu pal'cy legko kosnulis' plecha Toddi.
   - Bud' moim poslannikom, malysh,  -  golos  Pervogo  okazalsya  nizkim  i
zvuchnym. - Priglasi Hrestana i molodogo Hrula prisoedinit'sya k nam.
   Toddi, gordyj porucheniem, ubezhal. ZHestom ruki, ne menee izyashchnym, chem  u
Sumitrala, Pervyj priglasil Hu SHi i Kena posledovat' za nim.  Po-vidimomu,
eto ne ochen' ponravilos' admiralu, no vneshne on byl sama  lyubeznost'.  Ego
pomoshchniki  uzhe  suetilis'  v  komnate,  rasstavlyaya  stoly  i  zapisyvayushchie
pribory.
   Mysli Kena metalis' podobno stadu obezumevshih urfov. Pochemu sam Pervyj,
naibolee pochitaemyj iz pravitelej Hruby, planety hrubanov, poyavilsya v etoj
zabytoj Bogom dyre? Da eshche privel Toda! Vozmozhno,  bylo  prinyato  kakoe-to
vazhnoe reshenie... No razve  stol'  vysokopostavlennoe  lico  obyazano  samo
ob®yavlyat' o chem? Zdes' krylas' nekaya  zagadka,  i  Ken  polagal,  chto  oka
razreshitsya v blizhajshie minuty.
   Hrun velichestvenno opuskalsya v kreslo Hu SHi, ne slishkom prostornoe  dlya
ego bol'shogo tela.
   - YA gluboko sozhaleyu, chto ne mogu otvetit' vam na yazyke Zemli, pochtennyj
Sumitral,  -  proiznes  on,  plavnym  zhestom  presekaya  popytku   admirala
pristupit' k tonkostyam diplomaticheskogo protokola.  -  YA  poyavilsya  zdes',
chtoby soprovodit' etogo mal'chika. Rcoda; k roditelyam. Teper' ya uveren, chto
s nim vse v poryadke.
   Na lice Sumitrala otrazilos' legkoe nedoumenie. On vzglyanul na Kena.
   - Mister Riv, ya pravil'no ponyal nashego blagorodnogo gostya?
   - Nadeyus'. On skazal, chto edinstvennaya prichina poyavleniya ego na Rale  -
Toddi. Emu hotelos' lichno provodit' mal'chika v nash poselok.
   Suhoshchavaya ruka Hu  SHi  kosnulas'  plecha  Kena.  Pribliziv  guby  k  uhu
admirala, rukovoditel' kolonii negromko skazal:
   - Ne predavajte znacheniya vneshnemu smyslu ego slov, ser. YA tozhe  koe-chto
ponyal.  On  prosto  hochet  podcherknut',  chto  vizit  nosit   neoficial'nyj
harakter.
   Ken obliznul peresohshie guby, s  trevogoj  vzglyanuv  na  dver'.  Lorens
ochistil komnatu, no na kryl'ce  stolpilis'  pochti  vse  kolonisty;  ottuda
doletal  vozbuzhdennyj  shum  golosov.  Vnezapno  Li  otstupil  v   storonu,
propuskaya zapyhavshegosya Toddi.  Za  nim  voshli  Hrestan  i  Hrul.  Molodoj
razvedchik vse eshche byl oblachen v svoj alyj  hiton,  no  tol'ko  teper'  Ken
ponyal, naskol'ko velikolepnee vyglyadelo  odeyanie  Pervogo.  Kazalos',  oba
hrubana bezhali; Hrul, otstupiv na shag, propustil Hrestana  vpered.  Oba  s
pochteniem poklonilis' Hrunu, zatem privetstvovali zemlyan.
   Sumitral shagnul  vpered,  yavno  sobirayas'  nachat'  peregovory,  no  ego
operedil Toddi.
   - Papa, - shepnul  on  dostatochno  gromko,  chtoby  ego  mog  uslyshat'  i
polnomochnyj poslannik, - tol'ko ya mogu govorit' s Hrunom. Menya uchili,  kak
nado... Vy ne dolzhny pervymi obrashchat'sya k nemu, - Toddi opaslivo pokosilsya
na Sumitrala, uzhe otkryvshego rot. - Proshu vas, ser...  On  ustal  i  hochet
pit'.
   Mal'chik povernulsya k Hrunu i sprosil, ne hochet li blagorodnyj  gospodin
nemnogo osvezhit'sya. Tol'ko sejchas Ken zametil, chto  rech'  Toddi  v  chem-to
otlichaetsya ot  yazyka,  na  kotorom  govorili  v  derevne  hrubanov.  Zvuki
kazalis' bolee chetko artikulirovannymi, udareniya - chut' smeshchennymi; drugoj
byla i intonaciya.  CHto  by  eto  znachilo?  Mozhet  byt',  oficial'nyj  yazyk
hrubanov otlichalsya ot togo, kotoryj oni izuchali?
   Pervyj kivnul, i Ken toroplivo  otpravilsya  na  kuhnyu,  razmyshlyaya,  chto
mozhno predlozhit' stol' vazhnoj persone. Na glaza emu  popalsya  prevoshodnyj
steklyannyj  kubok,  kotoryj  Mejsi  Mak-Ki  vydul  eshche  zimoj  v   poryadke
eksperimenta. Vodruziv sosud na podnos, Ken napolnil ego holodnym  molokom
urfa.  Solnechnyj  svet,  otrazhennyj  polirovannymi  steklyannymi   granyami,
zastavil iskrit'sya beluyu zhidkost', slovno  ogromnuyu  zhemchuzhinu.  Da,  etot
Mak-Ki - nastoyashchij umelec, podumal Ken,  i  vdrug  hlopnul  sebya  po  lbu.
Sapfir! Sapfir, kotoryj nashel i obrabotal Mejsi!  Vot  dostojnyj  dar  dlya
Pervogo... hrubany,  pohozhe,  neravnodushny  k  samocvetam...  Nado  tol'ko
vytryasti kamen' iz Haminejda. Nu, sejchas eto ne sostavlyalo problemy.
   Prihvativ podnos, Ken vernulsya v stolovuyu. Hrun besedoval  s  Toddi,  i
teper' trenirovannoe uho  lingvista  uzhe  svobodno  ulavlivalo  raznicu  v
proiznoshenii. Zametiv otca, mal'chik poklonilsya Pervomu.
   - Vot moloko urfov, blagorodnyj gospodin. |to  zhivotnye,  obitayushchie  na
Rale. Esli ty zhelaesh'...
   Plavnaya rech' Toddi byla prervana, topotom sapog na kryl'ce. Dver' rezko
raspahnulas', i v komnatu vorvalis' shestero hrubanov - roslyh, zatyanutyh v
remni,  s  metallicheskimi  cilindrami  v  rukah.  Bez  somneniya,  to  byla
zaderzhavshayasya gde-to ohrana Pervogo. Hrun spokojno vzglyanul na svoyu strazhu
i zhestom velel zanyat' ej mesto u steny.
   Glaza Toddi chut' rasshirilis'  pri  vide  soldat,  no  Pervyj  ulybnulsya
mal'chiku i chto-to bystro proiznes.  Tod  pripodnyal  kubok,  otpil  glotok,
zatem protyanul ego Hrunu s vezhlivym poklonom.
   - Vypej, gospodin, i otdohni... Moj  otec  blagodarit  tebya  za  chest',
okazannuyu nashej sem'e.
   - CHert poberi! - rasslyshal Ken shepot  Sumitrala.  -  Kto  nauchil  etogo
mal'chika pravilam etiketa? YA gotov obmenyat' na nego polovinu svoego shtata!
   "Za menya on ne dal by nichego", - podumal Ken, sobiravshijsya  sej  etiket
narushit'. On brosil vzglyad  na  Hrula  i  Hrestana  -  te  s  nepoddel'nym
interesom nablyudali za proishodyashchim.
   - Prekrasnyj napitok! - Hrun do dna osushil kubok. - YA polagayu, eto lish'
odin iz darov etoj prekrasnoj planety?
   - Est'  i  drugie,  blagorodnyj  gospodin,  -  proiznes  Ken,  starayas'
podrazhat'  proiznosheniyu  synishki.  -  Esli  ty  pozvolish',  my  s   Hrulom
predstavim ih tebe.
   Pervyj velichestvenno sklonil golovu, posmotrel na Hrula  i  kivnul  eshche
raz. Oblegchenno vzdohnuv, Ken vyskochil iz  stolovoj  i  metnulsya  za  ugol
blizhajshego domika. Gde zhe etot chertov Haminejd? Aga! Vot  on!  Tomitsya  so
svoimi tremya chinushami pod ohranoj Gejnora!
   Ken rvanulsya k nim, no na ego plecho legla ruka Hrula.
   - Kakie-to problemy, Rriv?
   - Tol'ko odna. CHto proishodit?
   Molodoj hruban ulybnulsya.
   - Nichego osobennogo. Nash Pervyj  Konsul  eshche  raz  dokazal,  chto  mozhet
pereigrat'  vseh.  To,  chto  tvorilos'  zdes'  utrom,   proizvelo   krajne
neblagopriyatnoe  vpechatlenie  na  Sovet.  Vse  nadezhdy  na  sotrudnichestvo
ruhnuli, Rriv! No tvoj Rcod nachal plakat' i prosit'sya domoj... on  skazal,
chto dolzhen zashchitit' mat' i sestrenku. Togda Pervyj podnyalsya, vzyal  ego  za
ruku i zayavil, chto delo ego chesti vernut' mal'chika sem'e. I esli ostal'nye
predpochitayut truslivo vyzhidat', to on vypolnit eto  sam.  CHto  nachalos'  v
Sovete! - Hrul zatryassya v pristupe bezzvuchnogo smeha. -  Poka  shli  spory,
staryj mudryj Hrun byl uzhe tut, v nashej derevne, i shel s Rcodom cherez les.
Ran'she, chem kto-nibud' soobrazil,  chto  proishodit!  Nu,  my  s  Hrestanom
otpravilis' za nim, a sledom - ohranniki... Tol'ko im prishlos'  pobluzhdat'
v lesu. I vse eto videli na Hrube! Celaya planeta sejchas sledit za nami!
   Ken pokachal golovoj; on ne ispytyval zhelaniya poveselit'sya. Zametiv, chto
Haminejd smotrit na  nego,  on  zhestom  velel  chinovniku  podojti.  ZHirnyj
chelovechek poslushno zasemenil k nim, s opaskoj poglyadyvaya na hrubana.
   - Sapfir, zhivo! - proshipel Ken,  dogadyvayas',  chto  kamen'  uzhe  smenil
hozyaina. - Tot, kotoryj tvoi voryugi utashchili u Mak-Ki! -  protyanuv  ladon',
on poyasnil Hrulu: - Budet  dostojnyj  podarok  dlya  Pervogo...  tol'ko  ne
govori, v ch'ih lapah on pobyval.
   Haminejd soshchuril malen'kie glazki.
   - Konechno, konechno! - kamen', slovno po  volshebstvu,  vdrug  voznik  na
ladoni Kena. CHinovnik mahnul rukoj na okna stolovoj. - |ti  koshki  neploho
vooruzheny, Riv. Hotel by ya znat', chto u nih na ume!
   - Tol'ko ohrana Pervogo Konsula - i nichego bol'she, - zaveril  chinovnika
Hrul. - Ot varvarov, kotorye gotovy skormit' hishchnym tvaryam svoih zhe lyudej!
   Haminejd vzdrognul - vidimo  ne  ozhidal,  chto  hruban  pojmet  ego.  Ne
obrashchaya na chinovnika vnimaniya, Hrul povernulsya k Kenu.
   - Poslushaj, Rriv, ya dolzhen  eshche  koe-chto  ob®yasnit'  tebe.  |tot  vizit
Pervogo  -  neoficial'nyj.  Znachit,  nikakih  razgovorov   o   soglashenii,
sotrudnichestve i vsem prochem. Sejchas ne vremya! - hruban nervno kashlyanul. -
Rcod dolzhen ostavat'sya ryadom  s  Hrunom.  On  obuchen  pravilam  etiketa  i
derzhitsya molodcom. |to ochen' vazhno, Rriv! Nash narod poluchit  blagopriyatnoe
vpechatlenie ot vstrechi,  obshchestvennost'  vyskazhetsya  v  vashu  pol'zu,  chto
pridetsya uchest' i politikam... Da, Pervyj znaet, chto delaet! I Rcod...
   - No etot Toddi - shestiletnij rebenok! - voskliknul Haminejd.
   - Rcod - vash luchshij zastupnik! - prerval chinovnika Hrul.  -  Vy  bol'she
nadeetes' na Sumitrala? On dopustil  uzhe  ne  odnu  oshibku!  |ti  proschety
vpolne ponyatny, ved' nikto iz vas ne vladeet pravil'nym yazykom hrubanov...
v svoej derevne my govorili na uproshchennom dialekte. No vryad li  eto  budet
prinyato vo vnimanie mnogimi. Oni sochtut, chto s Pervym obhodilis' nevezhlivo
i nedostojno.
   Haminejd hmyknul;  kazalos',  oshibki  Sumitrala  dostavili  emu  nemalo
udovol'stviya. Hrul zadumchivo glyadel na sverkayushchij sinij kristall na ladoni
Kena.
   - Horoshaya mysl' pokazat' Pervomu bogatstva Raly, -  zadumchivo  protyanul
on. - No stoit vspomnit' i o darah Zemli... Slushaj, Rriv, s  chernym  konem
nichego ne sluchilos'? Pozhalujsta, poprosi Bena privesti ego syuda... i ryzhuyu
kobylu tozhe. |to vazhnye argumenty v vashu pol'zu. Na Hrube  zhivotnyh  davno
uzhe net... o chem sejchas my gor'ko sozhaleem.
   Ken podozval Billa Moudi i otpravil ego  na  konyushnyu  k  Adzheyu.  Zatem,
vsled za Hrulom, on napravilsya k stolovoj.
   - Kamen' peredaj cherez Rcoda, -  napomnil  molodoj  hruban,  kogda  oni
perestupili porog.
   Ken nagradil ego dolgim zadumchivym  vzglyadom,  no  vozrazhat'  ne  stal.
Nizko poklonivshis' Pervomu Konsulu, on pojmal synishku za  plecho  i  shepnul
emu:
   - Toddi, vot nash podarok dostochtimomu Hrunu, - on polozhil zavernutyj  v
chernyj barhat kristall na ladoshku mal'chika. - Prepodnesi ego,  synok,  kak
tebya uchili. I skazhi, chto my delaem etot dar ot vsego serdca.
   Mal'chik shiroko ulybnulsya i raspravil tkan'. Na ee  temnom  fone  sapfir
zasverkal, zaiskrilsya eshche yarche, razbrasyvaya spolohi  sinego  ognya.  Kamen'
byl ogromnym, no ne sovsem chistoj vody; Mejsi prishlos' nemalo potrudit'sya,
chtoby ogranit' ego nailuchshim obrazom. I staraniya  ego  ne  propali  darom;
chudesnyj samocvet v ladonyah mal'chika kazalsya simvolom bogatstv Raly.
   Gordo szhimaya ego obeimi rukami Toddi prosledoval mimo stroya  ohrannikov
k kreslu, v kotorom vossedal Hrun.
   - Vysokochtimyj  gospodin,  -  on  sklonil  golovku,  protyanuv  kristall
Pervomu Konsulu, - moj otec prosit prinyat' tebya etot dar. Kogda ty  budesh'
smotret' na nego - tam, na dalekoj Hrube,  -  vspomni  o  teh,  kto  hochet
druzhit' s tvoim narodom.
   S vozglasom nevol'nogo voshishcheniya Hrun vzyal kamen' i dolgo  smotrel  na
nego, podstavlyaya pod shchedryj svet solnca Raly to odnoj, to drugoj gran'yu.
   - Blagodaryu, - nakonec tiho proiznes on. - Sinij cvet priyaten dlya nashih
glaz... on darit pokoj i otdyh. - On vzglyanul na siyayushchuyu mordashku Toddi. -
Navernoe,  na  Rale  nemalo  bogatstva,  malysh?  Podhodyashchaya  planeta   dlya
hrubanov!
   - I dlya nas tozhe! - bezapellyacionno zayavil mal'chik.
   - V samom dele? - golos Hruna byl polon myagkoj ironii.
   - Eshche kak! Tol'ko... tol'ko ya hochu, chtoby Hriss  tozhe  zhil  zdes'...  i
Hrul, i... razdavshijsya za oknom topot otvlek vnimanie Toddi.  -  Smotrite!
Loshadi! - on brosilsya k dveri i raspahnul ee.
   - Dostochtimyj, - Hrestan sklonil golovu, -  eto  zhivotnye,  privezennye
zemlyanami na Ralu. Ochen' redkie dazhe na ih planete. Prekrasnye sozdaniya!
   - YA hochu ih uvidet', - Pervyj podnyalsya,  ego  izumrudnye  glaza  goreli
nepoddel'nym  interesom.  Hrestan  otstupil  v  storonu,   kivnul   Toddi,
predlagaya idti srazu za starikom. V torzhestvennom molchanii dva  hrubana  i
mal'chik vyshli na kryl'co.
   Sumitral napravilsya k Kenu. Vyglyadel  on  ves'ma  pechal'nym,  v  glazah
zastylo nedoumenie.
   - Prostite, mister Riv, no ya nichego ne ponimayu. Kazhdyj raz,  stoit  mne
tol'ko otkryt' rot, libo nash pochtennyj gost', libo malysh preryvayut menya. V
chem delo?
   Slava Bogu, podumal Ken, u etogo cheloveka hvatilo uma i vyderzhki, chtoby
ne ustroit' skandal.
   - Vidite li, ser, mal'chika special'no obuchili nadlezhashchemu  povedeniyu  i
yazyku. Vse my, ne isklyuchaya vas, govorili ne sovsem pravil'no. A nashi novye
druz'ya,  pohozhe,  pridayut  ceremonialu  ves'ma  bol'shoe   znachenie.   Hrul
predupredil menya, chto vse proishodyashchee zdes' transliruetsya  na  Hrubu.  Za
nami sledyat milliony glaz!
   Sumitral poblednel i sudorozhno sglotnul.
   - O! Znachit, ya ne mogu besedovat' s nim naschet dogovora?
   - Sovershenno verno! Vizit Pervogo - neoficial'nyj... Fakticheski  -  eto
otchayannaya popytka ispravit' polozhenie - posle togo,  chto  natvorili  zdes'
Landryu  i  Haminejd.  V  ih  pravitel'stve,  kak   ya   ponyal,   sushchestvuyut
raznoglasiya, no Hrun stoit za  soyuz  s  nami.  Budem  nadeyat'sya,  chto  vse
zakonchitsya horosho.
   Sumitral raskryl rot,  potom  szhal  guby,  nichego  ne  skazav.  Vidimo,
vspomnil pervyj zakon diplomatii - esli ne znaesh', chto govorit' - molchi  i
ulybajsya. Pravda, na ulybku u nego ne hvatilo samoobladaniya.
   Oni vyshli  na  kryl'co,  kogda  Ben  s  Hrulom  nachali  demonstrirovat'
vysokomu gostyu priemy verhovoj  ezdy.  Kopyta  loshadi  myagko  topotali  po
zemle, potom otdavalis' barabannym boem galopa;  veterok  razveval  grivy,
koni gordo izgibali shei, to  chut'  prisedaya,  to  vzdymayas'  na  dyby.  Na
fizionomii Hrula bluzhdala schastlivaya ulybka, i Ken vdrug  pojmal  sebya  na
tom, chto neproizvol'no ulybaetsya v otvet.
   K tomu vremeni, kogda vystuplenie zavershilos', solnce nachalo sklonyat'sya
k zakatu. Hrun mahnul rukoj ohrannikam, i starshij ih nih prorychal kakoj-to
prikaz. Zatem Pervyj Konsul povernulsya k zemlyanam, skloniv golovu.
   - Spasibo,  moi  druz'ya,  -  na  lice  ego  promel'knulo  sozhalenie.  -
Blagodaryu vas za lyubeznyj priem i etot simvol prekrasnogo novogo  mira,  -
on podnyal sapfir, pylavshij sinim ognem v luchah zahodyashchego  solnca.  -  Mne
pora... boyus', ya i tak slishkom nadolgo prenebreg svoimi obyazannostyami.
   Proshchayas', on obvel vzglyadom kolonistov, slovno hotel zapomnit' ih lica.
On byl dovolen - Ken v etom ne somnevalsya.
   - CHto zhe dal'she, mister glavnyj ekspert?  -  sprosil  Sumitral  s  chut'
zametnoj ulybkoj.
   - Ne znayu, - Ken pozhal plechami. - Vot nastoyashchij specialist po hrubanam,
- on kivnul na Toddi. - Pointeresujtes' u nego.
   Oni molcha nablyudali, kak mal'chik povel processiyu gostej k  mostu.  Hrun
so svoej svitoj pereshel na druguyu storonu,  gde  byla  razostlana  bol'shaya
metallicheskaya set'. Pervyj s dvumya strazhami vstal poseredine,  nad  setkoj
podnyalsya gustoj tuman, vystrelil vverh  belym  spolohom  i  otpal.  Staryj
hruban i ego ohranniki ischezli.
   - Tak eto i est' ih transmitter! - potryasenie vydohnul Sumitral.
   - Veroyatno, - kivnul Ken. - Derzhu pari, chto pod  kazhdym  ih  poseleniem
prolozhena takaya zhe set'. Vot tak oni i ischezali... mgnovenno i bessledno.
   CHetyre soldata podoshli k setke, skatali ee,  vskinuli  tugoj  rulon  na
plechi. Zatem kolonna, vozglavlyaemaya  Hrestanom  i  Hrulom,  bystrym  shagom
napravilas' v storonu derevni. Toddi, glyadya  im  vsled,  stoyal  na  mostu.
Nakonec, on mahnul rukoj na proshchan'e, i vpripryzhku dvinulsya k domu.



        25. PEREDYSHKA

   - CHto ne govori, a my tak i ne znaem, ostavat'sya li nam ili uhodit',  -
s krivoj ulybkoj zametil Li Lorens.
   Ustalye, sbitye s tolka  kolonisty  zasypali  voprosami  predstavitelej
treh departamentov. Sobranie bylo burnym i provesti ego  reshili  vne  zony
dejstviya sledyashchih ustrojstv hrubanov.
   - Esli vspomnit' o tehnicheskih aspektah problemy, - proiznes  Sumitral,
- to planetoj, nesomnenno, vladeyut hrubany. My ne mozhem im  protivostoyat'.
Da i smysla ya v etom ne vizhu. Hrubany -  prevoshodnyj  narod  i  zasluzhili
pravo ostat'sya na D'yune, - on brosil vzglyad na Haminejda.
   - Nesomnenno,  -  s  legkost'yu  soglasilsya  predstavitel'  kolonial'noj
sluzhba, brosiv vzglyad na Landryu.
   Komandor tut zhe oshchetinilsya.
   - Kogda ya izuchal etu planetu, zdes' ne bylo ni tuzemcev, ni  gigantskih
reptilij, - bezapellyacionno proiznes on.
   - Nu, s drakonami  vse  yasno,  -  vstavil  Dotrish.  -  |ti  zemnovodnye
nahodilis' v  glubokoj  spyachke  vo  vremya  zimnego  sezona.  Hrubany  tozhe
poyavlyayutsya na Rale tol'ko v teploe vremya.
   Landryu pozhal plechami i  sel.  Ken  nadeyalsya,  chto  Kosmodep  ne  stanet
pretendovat' na vlast' nad D'yunoj; v  konce  koncov,  ni  kolonizaciya,  ni
kontakty s inymi rasami ne vhodyat v zadachi etogo departamenta.
   - Esli  hrubany  osvobodyat  D'yunu  dlya  nashih  kolonistov,  to  planeta
po-prezhnemu  ostanetsya  pod  yurisdikciej  moej  sluzhby,  -  hitrye  glazki
Haminejda oshchupali kazhdogo, slovno napominaya, kto zdes' hozyain.
   Sumitral s negodovaniem vzmahnul rukoj.
   - Ni v koem sluchae! D'yuna -  nash  poligon  dlya  kontakta  s  drevnej  i
vysokorazvitoj rasoj. I eti lyudi, - on shirokim zhestom obvel kolonistov,  -
uzhe vstupili v kontakt s ee predstavitelyami... chrezvychajno udachno,  dolzhen
zametit'! - Vzglyad admirala zaderzhalsya na lice Kena. -  Nado  ispol'zovat'
lyuboj shans dlya ukrepleniya svyazej s hrubanami i, rano  ili  pozdno,  pridet
vremya dlya zaklyucheniya dogovora. A do togo  planeta  dolzhna  nahodit'sya  pod
zashchitoj departamenta Vneshnih Snoshenij. Pover'te,  Haminejd,  pravitel'stvo
ne primet inogo resheniya.
   - Postojte-ka, Sumitral! - snova vskochil na nogi Landryu. - Vashe delo  -
diplomatiya, no za oboronu poka chto otvechaet Kosmodep. I tut...
   - Zatknis', Landryu! - Ken ne sobiralsya ceremonit'sya s etim tipom. -  Ty
uzhe pokazal, kak umeesh' oboronyat' detej i zhenshchin! My uzhe  mogli  podpisat'
soglashenie s hrubanami, esli by ne orda tvoih banditov!
   - Poostorozhnee, Riv! - Landryu s ugrozoj sdelal shag vpered.
   - Hvatit! -  vzrevel  Sumitral,  na  mig  prevrashchayas'  iz  vyderzhannogo
diplomata v byvalogo voyaku. - Govorya otkrovenno, Landryu, esli by ya ne imel
polnuyu uverennost' v tom, chto hrubany sejchas ne nablyudayut za nami, ya by ne
prepyatstvoval Rivu  razobrat'sya  s  vami!  No  vernemsya  k  delu.  Nikakih
oboronnyh problem zdes' ne voznikaet, zarubite sebe na nosu. Hrubany -  ne
krovozhadnye tuzemcy s Mirna i ne perenoschiki chumy s Dzety Al'gejta. I oni,
bessporno, ne sivancy! |to vysokorazvitaya rasa,  i  ya  sdelayu  vse,  chtoby
zaklyuchit' s nimi dogovor.  YA  dazhe  ne  otkazhus'  ot  pomoshchi  shestiletnego
mal'chugana, kotoryj razbiraetsya v ih slozhnom etikete  luchshe,  chem  my  vse
vmeste vzyatye!
   Kolonisty burno  zaaplodirovali,  i  Sumitral  s  nekotorym  udivleniem
vozzrilsya na, nih. Potom, usmehnuvshis', on proiznes:
   - YA poluchil instrukcii ot svoego nachal'stva - vy uznaete o nih  zavtra.
|tot mal'chik, Toddi, prosto schastlivaya nahodka dlya nas.  Prostite,  mister
Riv, - on obernulsya k Kenu, - esli ya  budu  vynuzhden  monopolizirovat'  na
vremya vashego syna. A sejchas ya idu spat'. I buduchi po nature optimistom,  ya
nadeyus', chto hrubany progolosuyut za mirnyj dogovor s Zemlej.
   On udalilsya, velev Landryu i Haminejdu otpravlyat'sya na ih korabli.
   - Pohozhe, nam povezlo s etim Sumitralom, - zametil  Lorens,  kogda  vse
postoronnie vyshli.
   - Ne obol'shchajsya, - Hu SHi podnyalsya iz-za svoej kontorki. -  YA  znakom  s
ego reputaciej. Hitryj opportunist, no chelovek neglupyj.  On  pochuvstvoval
vozmozhnost' vydvinut'sya, i lyazhet kost'mi, chtoby zaklyuchit' etot dogovor,  -
metropolog neozhidanno ulybnulsya. - CHto na ruku i nam, i hrubanam! A sejchas
- spat', vsem spat', druz'ya moi.
   Obnyav zhenu za plechi, Ken povel ee k domu.
   - YA tak vymotalas', - prosheptala Pat. - Oni ne  davali  nam  spat'  vsyu
proshluyu noch', kogda zakryli v stolovoj.
   - I ya edva derzhus' na nogah, dorogaya, -  otvetil  Ken.  -  I  esli  nash
praktichnyj admiral otpravilsya v postel', to nam nado sdelat' to zhe samoe.
   Oni podoshli k kryl'cu. Okna  domika  byli  temnymi,  znachit,  deti  uzhe
usnuli. Ken pochti vtashchil zhenu po stupen'kam i tiho rastvoril dver'.  Vdrug
Pat, oglyanuvshis' na skamejku u kryl'ca, skazala:
   - CHto zhe budet s Toddi, esli hrubany  ne  vernutsya,  Ken?  YA  s  uzhasom
vspominayu, kak on sidel zdes', na skam'e...
   - Oni vernutsya, - uspokoil ee Ken. - I Toddi sdelal  dlya  etogo  bol'she
vseh nas... i eshche sdelaet nemalo.
   - CHto ty imeesh' v vidu?
   Tyazhelo stupaya, Ken dobralsya do posteli, sel i  stashchil  sapogi.  On  tak
ustal, chto yazyk edva vorochalsya.
   - Znaesh', takoj soobrazitel'nyj malysh s zabavnym  verevochnym  hvostikom
vyglyadit ochen' privlekatel'no...
   Ego golova kosnulas' podushki. On eshche uspel zametit', kak  Pat  sbrosila
bashmaki i potyanulas' s glubokim vzdohom. V sleduyushchee mgnovenie Ken zabylsya
besprobudnym snom.
   - Papa, papa, prosnis'! Nu prosnis' zhe!
   On s trudom razlepil zaplyvshie veki. V gorle bylo suho, golova  gudela,
telo ne podchinyalos' emu. Ken s trudom soobrazil, chto kto-to  pytaetsya  ego
razbudit'.
   - Papa!
   Vosklicanie soprovozhdalos' tolchkom malen'koj ladoshki.  On  pochuvstvoval
ee teplo na obnazhennom pleche i neskol'ko raz morgnul.
   - Papa!
   - Malysh, ya by hotel eshche pospat'...
   K udivleniyu Kena, eto  vozymelo  dejstvie  -  tolchki  prekratilis'.  On
slyshal, kak Toddi proshlepal na kuhnyu, potom snova  poyavilsya  v  komnate  s
bol'shoj kruzhkoj goryachego kofe. Bodryashchij aromat zashchekotal  nozdri,  i  Ken,
spustiv nogi na pol, so stonom sel. Oni s Pat zasnuli polurazdetymi,  dazhe
ne razobrav posteli. On prikryl zhenu odeyalom i povernulsya k Toddi.
   Tot byl uzhe odet, prichem v svoj luchshij kombinezonchik. Poverh nego malysh
natyanul kurtku iz shkury  mada  i  zastegnul  sverkayushchij  poyasok  s  bogato
izukrashennym nozhom - navernyaka, podarok hrubanov. Verevochnyj  hvostik  byl
na meste, odnako novyj, iz  kuska  tolstogo  korichnevogo  shnura.  Vyglyadel
Toddi neprivychno chistym i naryadnym.
   - CHto, hrubany vernulis'? - burknul Ken, protyagivaya ruku k kruzhke.
   Lico mal'chika prinyalo stol' vazhnyj i zagadochnyj vid, chto on vse ponyal.
   - Sejchas ya odenus', synok, i my pojdem k mostu,  -  Ken  v  dva  priema
opustoshil kruzhku. - Slushaj, sdelaj-ka mne eshche, ladno? I prihvati  s  soboj
chto-nibud' poest'.
   Solnce  eshche  tol'ko   vstavalo,   okrashivaya   vostochnyj   nebosklon   v
rozovato-lilovye tona, kogda oni toroplivo  zashagali  k  mostu.  Bylo  eshche
svezho, i Ken obradovalsya, chto prihvatil s soboj odeyalo.  Nabr