erna.
     - Koridory pusty, - zametila Sallah obrashchayas' k  Barr  Hamil,  svoemu
vtoromu pilotu. - Vse zaseli po kayutam i prilipli k ekranam.
     - Dejstvitel'no, uvlekatel'noe zrelishche, - otvetila Barr.  -  Podumat'
tol'ko, my s toboj uzhe zavtra budem tam! - Ee glaza goreli neterpeniem,  a
na gubah bluzhdala rasteryannaya ulybka. - YA vse eshche ne mogu poverit', chto my
uzhe na meste. Slovno vo sne! I mne poroj delaetsya strashno, chto vot  sejchas
ya prosnus'...
     Oni dobralis' do svoej kayuty i tut zhe posmotreli na ekran.
     - Otlichno, - oblegchenno vzdohnula Barr, - oni uzhe ustanovili pandusy.
     - Nasha glavnaya zadacha - posadit' chelnok, - usmehnulas' Sallah. - A uzh
razgruzyat ego bez nas.
     Sallah shutila, no pri vide gotovyh k priemke gruzov pandusov u nee na
dushe tozhe sdelalos' radostno. Pandusy i lebedki  namnogo  uskoryat  process
razgruzki, a znachit, chelnoki skoree smogut vernut'sya na  orbitu  za  novym
gruzom, za novymi passazhirami.
     Sallah i Barr prosideli pered ekranom do samogo  vechera.  Tochnee,  do
teh por, poka temnaya tropicheskaya noch' ne sdelala  nablyudenie  nevozmozhnym.
Peredachi s Perna zakonchilis' final'nym kostrom, pri vide kotorogo u Sallah
dazhe slezy  navernulis'  na  glaza.  Slezy  nostal'gii  po  voshititel'nym
progulkam  v  gorah  Pervoj  Al'fa   Centavra,   kotorymi   ona   kogda-to
naslazhdalas' so svoimi, nyne pokojnymi roditelyami.
     Na ekrane ustalye kolonisty sideli u ognya, eli uzhin, prigotovlennyj v
bol'shom kotle iz svezhezamorozhennyh zemnyh ovoshchej i myasa.  Belela  razmetka
vzletno-posadochnoj polosy, hlopal  na  vetru  polosatyj  meteorologicheskij
rukav. Gordo razvevavshijsya  utrom  flag  planety  Pern  zakrutilsya  vokrug
flagshtoka nad poludostroennoj bashnej. Kto-to nachal tihon'ko naigryvat'  na
garmoshke staruyu-staruyu pesnyu, Sallah nikak ne  mogla  vspomnit',  kak  ona
nazyvaetsya. Ponachalu neuverenno, no postepenno vse gromche i gromche ustalye
lyudi stali podpevat'. Pesnya rosla, shirilas',  i  tut  Sallah,  nakonec-to,
vspomnila ee nazvanie: "Domik v gorah". Da, segodnya vse i  vpravdu  proshlo
luchshe ne pridumaesh'!
     Na sleduyushchee  utro  Sallah  i  Barr  vmeste  s  ostal'nymi  pilotami,
nahodyashchimisya kak na orbite,  tak  i  na  poverhnosti  planety,  proslushali
nebol'shuyu  lekciyu  pervogo  pomoshchnika  Ongoly  o  neobhodimosti  ekonomit'
toplivo.
     - U nas tol'ko-tol'ko hvatit goryuchego, - govoril on, - chtoby spustit'
na Pern kazhdogo muzhchinu, zhenshchinu i rebenka. A takzhe zhivotnyh,  vse  yashchiki,
bochki i te chasti korablej, kotorye mozhno ispol'zovat' na zemle. Ne trat'te
lishnego, i nam hvatit. Tol'ko duraki zhgut goryuchee ponaprasnu. My ne  mozhem
pozvolit' sebe tranzhirit'. S drugoj storony, - on hitro ulybnulsya, - sredi
nas, vrode by, durakov i net.
     Zataiv dyhanie, Sallah sledila za tem, kak  shest'  chelnokov  odin  za
drugim podnyalis' v vozduh. Potom kamery pereklyuchilis'  na  panoramu  mesta
vysadki.
     - Dazhe duh zahvatyvaet, - prosheptala  Barr.  -  Nikogda  v  zhizni  ne
videla stol'ko neispol'zovannoj zemli...
     - Pridetsya privykat', - usmehnulas' Sallah.
     Nablyudaya za Pernom, piloty dazhe ne  zametili,  kak  proletelo  vremya.
Vsego odin mig, a chelnoki uzhe prichalivali k "Jokogame". Kendzho i  YUro  eshche
dazhe ne vyshli iz kabiny, a pervye  yashchiki  uzhe  poehali  v  gruzovoj  otsek
malen'kogo korablika.
     Zatem - smena ekipazha. Kendzho kratko, dazhe slishkom kratko, po  mneniyu
Sallah, proinformiroval ee ob osobennostyah  vzletno-posadochnoj  polosy,  o
haraktere "Idzhisana" i chastote svyazi s bashnej meteorologicheskogo kontrolya.
Otmahnuvshis' ot voprosov Barr, on pozhelal devushkam  schastlivoj  posadki  i
toroplivo pokinul angar.
     - Nu i pust' katitsya, - s obidoj skazala Barr.
     - Ladno tebe, - uspokoila ee Sallah, - poshli, nam nado  eshche  provesti
predstartovuyu podgotovku.
     K tomu vremeni, kak pogruzka zakonchilas',  i  passazhiry  zanyali  svoi
mesta, chelnok byl gotov k  poletu.  Barr  lishnij  raz  proverila,  vse  li
pristegnuli remni bezopasnosti, popravila poudobnee kreslo generala  CHerri
Dufa, samogo starogo osnovatelya, vremenno ispolnyayushchego  obyazannosti  sud'i
kolonii. Zashchelkalo radio, i "Jokogama" dala dobro na vylet.
     - My  tol'ko-tol'ko  prileteli,  -  zhalovalas'  Barr,  kogda  Sallah,
manevriruya po polose, vyvodila "Idzhisan" na startovyj rubezh. - I  vot  uzhe
uletaem...
     - My proveli tut  pochti  vosem'  chasov,  -  napomnila  ej  Sallah.  -
|ffektivnost' vazhnee vsego... - Proveriv pokazaniya priborov, ona  vklyuchila
glavnye dvigateli. - Kendzho i sleduyushchaya partiya  kolonistov  uzhe,  naverno,
lyuk gryzut ot neterpeniya.
     - Kendzho chto, ni razu v zhizni ne oshibalsya? - sprosila  Barr  u  svoej
naparnicy neskol'ko chasov spustya, kogda tot ves'ma  nelestno  otozvalsya  o
rashode topliva v provedennom zhenshchinami polete.
     - Poetomu on i zhiv do sih por, - otvetila Sallah.
     No voobshche-to ona schitala, chto Kendzho ne  prav.  V  glubine  dushi  ona
znala, chto za polet oni s Barr potratili topliva  nichut'  ne  bol'she,  chem
bylo absolyutno neobhodimo. I uzh vsyako men'she, chem  schitalos'  normoj.  Vot
potomu-to Sallah i nachala v tot den' vesti uchet rashoda goryuchego chelnokom.
     Ona  zametila,  chto  Kendzho   vsegda   prisutstvoval   pri   zapravke
"Idzhisana". No chto eto oznachalo... Sallah  schitala  sebya  ves'ma  neplohim
pilotom - i ne bez osnovanij. I, tem ne menee, ej ne  hotelos'  sporit'  s
Kendzho, chej opyt namnogo prevoshodil ee sobstvennyj... vo  vsyakom  sluchae,
bez veskih na to osnovanij i bez tshchatel'no proverennyh zapisej i  raschetov
pod rukoj.
     Kak i vse ostal'nye, dozhidayushchiesya svoej ocheredi, Sorka Hanrahan mnogo
vremeni provodila, nablyudaya za stroitel'stvom kolonii. No,  v  otlichie  ot
drugih, Sorke vse ravno bol'she nechem bylo zanyat'sya. To, chto ona videla  na
ekrane monitora, samo po sebe ee niskol'ko ne interesovalo. I nevazhno, chto
ee mama govorila, budto u nih na glazah "tvoritsya istoriya". Istoriya -  eto
to, o chem chitaesh' v uchebnike. Sorka  vsegda  predpochitala  aktivnyj  obraz
zhizni, i potomu vynuzhdennoe bezdel'e i tesnota na bortu "Jokogamy"  bystro
nachali dejstvovat' ej na nervy. I dazhe mysl' o tom, kakaya vazhnaya professiya
u ee otca - on byl hirurgom-veterinarom - sluzhila slabym  utesheniem.  Ved'
vse bez isklyucheniya deti, s kotorymi  ona  vstrechalas',  otpravlyalis'  vniz
ran'she, chem ona.
     Brian, odnako, ne toropilsya.  On  uspel  podruzhit'sya  s  zhivushchimi  po
sosedstvu bliznecami Dzhepsonami. Tam byl eshche starshij  brat,  no  Sorke  on
sovsem ne nravilsya. Mama obeshchala, chto na Perne, gde Sorke pridetsya  hodit'
v shkolu, obyazatel'no budut devochki ee vozrasta.
     - Mne nuzhen drug ne potom, a sejchas, - mrachno bormotala sebe pod  nos
Sorka, brodya po koridoram "Jokogamy".
     Neprivychnaya svoboda dlya devochki, kotoraya  vechno  dolzhna  osteregat'sya
neznakomcev. Dazhe doma, na ferme Klonmela, roditeli ne pozvolyali ej gulyat'
odnoj. Obyazatel'no s kem-to iz vzroslyh. Zdes' zhe,  na  "Jokogame",  v  ee
rasporyazhenii okazalsya celyj korabl'. Idi kuda  hochesh'...  nu,  razumeetsya,
krome  gruzovyh  i  energeticheskih   otsekov   i   kapitanskogo   mostika.
Potryasayushchaya svoboda! No sejchas Sorke hotelos', chtoby ee ne trogali. I vse.
Podumav, ona napravilas' v svoe izlyublennoe mesto - v oranzhereyu.
     Tam ona obnaruzhila ukromnyj  ugolok,  gde  shirokie  list'ya  dostigali
potolka, a perepletayushchiesya vetvi obrazovyvali pod nimi  malen'kie  zelenye
peshcherki. Sorka lyubila zapah  vlazhnoj  zemli  i  zeleni.  Dazhe  vozduh  tut
kazalsya chishche i svezhee, chem  gde  by  to  ni  bylo.  Ryadom,  u  tablichek  s
ukazatelyami i nazvaniyami, nahodilas' rassada. Koe-kakie iz  etih  rastenij
Sorka dazhe znala: ona ostorozhno dotronulas' pal'cem do majorana,  vdohnula
nezhnyj aromat myaty. Doma u ee mamy byl sad, i  v  nem  tozhe  rosla  vsyakaya
vsyachina...  Sorka  s  lyubopytstvom  glyadela  na  dlinnye  ryady  rostkov  v
plastikovyh probirkah  -  vse  gotovo  dlya  togo,  chtoby  srazu  zhe  posle
prizemleniya vysadit' ih v otkrytyj grunt.
     Ona kak raz naklonilas',  chtoby  luchshe  rassmotret'  serebristo-serye
list'ya kakogo-to neizvestnogo ej rasteniya,  kogda  zametila  paru  golubyh
glaz. Sudorozhno sglotnuv, Sorka pospeshno napomnila  sebe,  chto  zdes',  na
"Jokogame", net chuzhakov. Tut vse  svoi.  A  znachit,  eto  prosto  odin  iz
passazhirov, tak zhe, kak i ona sama,  reshivshij  otdohnut'  v  oranzheree  ot
tolchei.
     - Privet, - nereshitel'no skazala ona.
     Sinie glaza rasteryanno zamorgali.
     - Uhodi  otsyuda,  -  progudel  iz-pod  kustov  golos  neznakomogo  ej
mal'chishki. - Tebe tut ne mesto.
     - Pochemu eto? Oranzhereya otkryta dlya vseh... Tol'ko  znaesh',  tebe  ne
stoit lazat' pod kustami. Ty mozhesh' ih pomyat'.
     - Uhodi, - povtoril mal'chik.
     - Vot eshche! - pozhala plechami Sorka. - Ty kto takoj? Kak tebya zovut?
     - Ne obyazan ya vsyakim tut govorit' moe  imya,  -  nedovol'no  provorchal
mal'chik.
     - Nu, izvini... - obizhenno nachala Sorka i tut ponyala, chto tot govorit
s legkim akcentom. Toch'-v-toch' takim, kak i u nee samoj. - Slushaj,  ty  zhe
irlandec! Kak i ya!
     - YA ne kak ty...
     - Nu, skazhi, chto ty ne irlandec! - ne uslyshav vozrazhenij  (a  chto  on
mog vozrazit'?), ona ulybnulas'. - YA  prekrasno  ponimayu,  pochemu  ty  tut
pryachesh'sya. Zdes' tiho i pahnet  priyatno.  Pochti  kak  doma.  Mne  tozhe  ne
ochen'-to nravitsya na korable. Slovno seledki v  bochke...  YA  iz  Klonmela.
Byval tam?
     - YAsnoe delo, -  nedovol'nym  tonom  otvetil  mal'chik,  no  pri  etom
nemnogo izmenil pozu tak, chtoby luchshe videt' svoyu sobesednicu.
     - Menya zovut Sorka Hanrahan...
     - SHon Konnel, - posle dolgoj pauzy predstavilsya mal'chik.
     - Moj otec veterinar. Samyj luchshij na Klonmele.
     - On rabotaet s loshad'mi? - s  odobreniem  v  golose  pointeresovalsya
SHon.
     - So vsemi bol'nymi zhivotnymi, -  kivnula  Sorka.  -  A  u  vas  est'
loshadi?
     -  Byli...  poka  my  zhili  na  Ballinosloe.  -  Ego  glaza  vnezapno
pogrustneli. - U nas byli prekrasnye koni...
     - A u tebya byl svoj sobstvennyj poni?
     SHon pechal'no kivnul.
     - Mne tozhe prishlos' ostavit' svoego poni, - priznalas' Sorka. - No na
Perne mne dadut drugogo. Moj otec govorit, chto u nih est' poni i dlya vas.
     - Ee otec, razumeetsya, ni o chem podobnom i ne upominal, no uderzhat'sya
ona ne smogla.
     - Bez poni my eshche prozhivem, -  pokachal  golovoj  SHon,  -  a  vot  bez
konej... Bez konej nam nikuda.
     Sorka ulybnulas'. Ona ponyala, kto takoj SHon.  Otec  kak-to  upominal,
chto sredi kolonistov est' neskol'ko semej kochevnikov.
     - Zato na Perne, - skazala ona, - nikto ne stanet gnat' vas so  svoej
zemli. Nikakih tebe v-dvadcat'-chetyre-chasa-i-vse-tut! Nikakih dorog, krome
teh, chto vy sami prolozhite... V obshchem, tol'ko to, chego vy sami  hotite,  i
nichego plohogo v pridachu.
     - Tak ne byvaet, - usmehnulsya SHon.
     - Ob®yavlyaetsya posadka v chelnoki! - vnezapno prorevel raspolozhennyj  v
oranzheree dinamik gromkoj svyazi.  -  Passazhiram  nemedlenno  sobrat'sya  na
pyatoj palube u angarov.
     SHon mgnovenno, slovno cherepaha v svoj pancir', nyrnul obratno v  ten'
kustov.
     - |j! |to chto, otnositsya i k tebe tozhe? - naklonivshis', Sorka  tshchetno
pytalas' vysmotret' spryatavshegosya v gustyh zaroslyah  mal'chika.  -  Znaesh',
paren', tebe krupno povezlo! Vsego lish' tretij den', a ty uzhe letish' vniz!
Da chto s toboj? Ty ne hochesh' letet'?!
     Vstav na koleni, devochka nakonec-to razglyadela lico SHona.  Razglyadela
i srazu zhe snova vstala na nogi. Ona uzhe neskol'ko raz  videla  iskazhennye
uzhasom lica, i potomu srazu ponyala: mal'chiku ochen' i ochen' strashno.
     - YA by s udovol'stviem s toboj pomenyalas'. YA-to zhdu ne dozhdus',  poka
dojdet ochered'  do  nas.  V  konce  koncov,  tut  letet'-to  vsego-nichego!
Primerno to zhe samoe, chto s Zemli na "Joko". -  Sorka  nadeyalas'  obodrit'
SHona. - |to zhe bylo sovsem ne strashno? Pravda?
     - Nam dali tabletki, - s uzhasom v golose prosheptal mal'chik,  -  i  my
spali...
     - Znachit, ty propustil samoe interesnoe! Polovina vzroslyh rydala pri
vide starushki Zemli, -  snishoditel'no  skazala  Sorka.  -  Poslednij  raz
uvidet'... i vse takoe... YA togda igrala v  zvezdoletchicu  Ivonnu  Ivs.  A
Brian - eto moj mladshij bratishka - delal vid, budto  on  kosmonavt  Trejsi
Trejn.
     - |to eshche kto takie?
     - Da ty chto, SHon? YA zhe znayu, chto v vashih karavanah est'  videoekrany.
Ty chto, nikogda ne smotrel "Priklyucheniya kosmicheskih hrabrecov"?!
     - |to dlya malen'kih, - prezritel'no skrivilsya SHon.
     - Da bros' ty! Teper' i ty sam tozhe kosmicheskij hrabrec. A  esli  eto
vse dlya malen'kih, to chego zhe togda boyat'sya?
     - A kto skazal, chto ya boyus'?
     - Znachit, ne boish'sya? A chego zh v oranzheree pryachesh'sya?
     - Mne prosto zahotelos' podyshat'  svezhim  vozduhom,  -  sobravshis'  s
duhom, SHon vylez na tropinku.
     - Podyshat' svezhim vozduhom?  -  s  delannym  nedoveriem  peresprosila
Sorka. - |to kogda vnizu celaya planeta samogo chistogo vozduha na svete?  -
Ona druzheski ulybnulas' SHonu. - Postarajsya sdelat' vid,  budto  ty  geroj,
byvalyj kosmicheskij volk...
     - Otlet rovno cherez dvadcat' minut! - snova prosnulsya dinamik. Do sih
por Dezi Arhiedu  eshche  ne  prihodilos'  dvazhdy  priglashat'  kolonistov  na
posadku. - Opozdavshie budut pereneseny v konec spiska!
     - Znaesh', - povernulas' Sorka k  svoemu  novomu  znakomomu,  -  tebe,
pozhaluj, stoit pospeshit'. Esli iz-za  tebya  vashej  sem'e  pridetsya  lishnyuyu
nedelyu torchat' na bortu, tebe, boyus', ne pozdorovitsya!
     - Mnogo ty znaesh'! - serdito brosil SHon, ubegaya iz oranzherei.
     - Myshka-trusishka! - prosheptala Sorka  emu  vsled  i  narochito  tyazhelo
vzdohnula. - Takim uzh on urodilsya...
     Na shestoj den' prakticheski vse kolonisty uzhe perebralis'  s  korablej
na Pern. Snyatye s  chelnokov  kresla  vremenno  rasstavili  na  central'noj
ploshchadi rastushchego na glazah poselka. A  s  orbity  vniz  sploshnym  potokom
teklo beskonechnoe mnozhestvo tyukov, yashchikov, korobok. I  vse  eto  sledovalo
razgruzit', rassortirovat' i ubrat' v nadezhnoe i bezopasnoe  mesto.  Vsled
za pripasami posledovalo hrupkoe oborudovanie v special'nyh amortiziruyushchih
kokonah. Za  nim  -  zamorozhennye  sperma  i  dragocennye  oplodotvorennye
yajcekletki  s  Zemli   i   Pervoj   Al'fa.   |ti   yajcekletki   srazu   zhe
implantirovalis' vyvedennymi iz anabioza i dostavlennym s orbity  na  Pern
korovam, kozam i ovcam. Malen'kie, krepkie zhivotnye - ne luchshee  iz  togo,
chto mogla predlozhit' Zemlya, no vpolne prigodnye na rol' nositelej budushchego
potomstva. CHto zhe kasaetsya embrionov... Nu, to bylo  sovsem  drugoe  delo!
Special'nye porody, adaptirovannye (i kak hotelos'  nadeyat'sya,  udachno)  k
usloviyam Perna. Schitalos', chto oni smogut pitat'sya mestnym kormom.  I  eto
nesmotrya na krajne vysokoe soderzhanie borona v rasprostranennyh  na  Perne
travah. Nu, a esli vse-taki i vozniknut  problemy,  to  Kitti  Ping  i  ee
vnuchka Cvetok Vetra byli gotovy s pomoshch'yu metodov |ridani  sootvetstvuyushchim
obrazom izmenit' posleduyushchie pokoleniya.  Planirovalos',  chto,  po  krajnej
mere, nekotorye zhivotnye priobretut  s  ih  pomoshch'yu  sposobnost'  vydelyat'
neobhodimye na Perne gormony - vmesto  togo,  chtoby  polagat'sya,  kak  eto
proishodilo na Zemle, na pomoshch' simbioticheskih bakterij.
     Nu, a chto kasaetsya srokov, to admiral Benden utverzhdal,  chto  k  tomu
vremeni, kogda zakonchitsya  razgruzka  korablej,  na  Perne  uzhe  vylupyatsya
pervye cyplyata. On takzhe soobshchil, chto na Perne obnaruzheny yajcekladushchie - u
morya, na kromke priboya, tam, gde shlo stroitel'stvo gavani i rybopitomnika,
zoologi nashli yaichnuyu skorlupu. Vot tol'ko nikto  ne  znal,  ch'i  eto  byli
yajca. Mozhet, strannyh letayushchih yashcheric,  o  kotoryh  upominalos'  v  otchete
GRIO? No kolonistam oni poka ne popadalis'. V lyubom  sluchae,  v  skorlupe,
kak pokazal himicheskij analiz, soderzhalos' ochen' mnogo borona. Znachit, dlya
lyudej oni v pishchu ne godilis'.
     V sleduyushchie paru dnej chelnoki delali vsego  po  dva  rejsa  v  sutki:
ochen' mnogo vremeni otnimala pogruzka  i  vygruzka  gromozdkih  i  hrupkih
gruzov.
     - YA predpochitayu vozit' passazhirov, - vorchala  Barr  v  stolovoj,  gde
sobralis' na obed svobodnye ot poletov piloty. -  Vse  eti  yashchiki,  bochki,
uzly, tyuki, bol'shie, malen'kie i srednie - oni mne prosto  ostocherteli.  I
eti absolyutno nezamenimye rasteniya tozhe! Nam eshche est', kogo vezti...
     V stolovoj bylo uzhe, konechno, ne tak mnogo  narodu,  kak  ran'she.  No
vse-taki dostatochno.
     Oglyadevshis', Sallah usidela sidyashchuyu nepodaleku sem'yu - vse  ee  chleny
shchegolyali  roskoshnymi  ryzhimi  volosami.  Devochka  privetstvenno   pomahala
pilotam rukoj.
     - Potryasayushchie volosy, pravda? - s nevol'noj zavist'yu skazala Sallah.
     - Slishkom neprivychnyj cvet, - prenebrezhitel'no otozvalas' |vril.
     - Nu, ne znayu... - protyanul Drejk. - Dlya raznoobraziya,  mozhet,  ochen'
dazhe nichego...
     - Ona slishkom yuna dlya tebya, Bonnyu, - suho skazala |vril.
     - YA terpeliv, - vozrazil Drejk i usmehnulsya - nechasto  emu  udavalos'
udachno poddet' etu samodovol'nuyu krasotku |vril. -  Vo  vsyakom  sluchae,  ya
znayu, gde ee iskat', kogda ona vyrastet. - On sdelal vid, budto  o  chem-to
gluboko zadumalsya. - Znaesh', - dobavil on chut'  pogodya,  -  paren'-to  dlya
tebya uzh tochno slishkom mal. Vse-taki raznica v celoe pokolenie...
     |vril nepriyaznenno poglyadela na Drejka i, shvativ so stola  kuvshinchik
dlya vina, napravilas' k  razdatochnomu  avtomatu.  Sallah  pereglyanulas'  s
Barr. Zavtra utrom |vril predstoyalo  vesti  chelnok  vniz.  Dazhe  chut'-chut'
zamedlennaya alkogolem reakciya pilota mogla obernut'sya katastrofoj.  Sallah
voprositel'no poglyadela na Nabola, vtorogo pilota  |vril.  No  tot  tol'ko
pozhal plechami. Vprochem, devushka i ne rasschityvala na ego pomoshch'. Nikto  ne
mog okazat' vliyanie na zanoschivuyu |vril.
     - |j, |vril! - vdrug voskliknul Drejk.  -  Pogodi-ka  s  vypivkoj!  -
Podnyavshis' iz-za stola, on dvinulsya za nej sledom. - Ty, kazhetsya,  obeshchala
mne revansh v ruchnoj myach. Pole sejchas, navernyaka, svobodno. - On  zadiristo
ulybnulsya, i Sallah so svoego mesta uvidela, kak ladon'  Drejka  laskayushchim
dvizheniem skol'znula po ruke |vril. - Davaj popol'zuemsya,  poka  mozhno,  -
dobavil pilot, uvlekaya |vril za soboj.
     Nebrezhno vzyav u nee iz ruk kuvshinchik, Drejk postavil ego na blizhajshij
stolik, i vmeste oni bystro vyshli iz stolovoj.
     - M-m-da... - protyanula Barr. - Inogda ego obayanie okazyvaetsya ves'ma
kstati.
     - Mozhet, stoit posmotret', v kakoj takoj myach oni tam reshili poigrat'?
- serdito glyadya vsled ischeznuvshej parochke, predlozhil Nabol.
     - Videla ya vse eti igry, - otmahnulas' Sallah. - I ne  raz.  Izvinite
menya... - Ona vstala  i  proshla  k  stoliku  Hanrahanov.  Barr,  vozmozhno,
ostalas' ne v samoj priyatnoj situacii,  no  nichego,  esli  stanet  slishkom
protivno, ona vsegda mozhet vstat' i tozhe ujti. - Privet,  -  skazala  ona,
podhodya k svoim sluchajnym znakomym. - Kogda vy uletaete?
     - Zavtra, - privetlivo ulybnuvshis', otvetil Red. On podtashchil stul  ot
sosednego stolika. - Prisoedinites' k nam? Po-moemu,  my  letim  vmeste  s
vami.
     - Tochno! - ulybayas' do ushej, podtverdila Sorka.
     - Dolgo zhe vam prishlos' zhdat', - zametila Sallah.
     - YA veterinar, a Majra vospitatel', - ob®yasnil Red. - Ne samye vazhnye
special'nosti na segodnyashnij den'.
     - A chto, vnizu dejstvitel'no tak horosho, kak eto vyglyadit na ekranah?
- vmeshalas' Sorka.
     - Po pravde govorya,  u menya ne bylo vremeni  razobrat'sya,  - pechal'no
vzdohnula Sallah.  - My prizemlyaemsya,  razgruzhaemsya  i snova  uletaem.  No
vozduh p'yanit kak vino.
     Devushka mechtatel'no ulybnulas'.
     - I,  razumeetsya,  veter...  Nu,  a  shkola  -  prosto  klass!  -  Ona
povernulas' k detyam. - Vse na svezhem vozduhe! A uchat vsemu, chto my znaem o
nashem novom dome.
     Rebyata, prigoryunivshiesya bylo  pri  upominanii  o  shkole,  uslyshav  ee
opisanie, srazu vospryanuli duhom.
     - Vchera vecherom oni ne zazhigali kostra, - s razocharovaniem  v  golose
skazal Brian.
     - |to potomu, chto ustanovili fonari. No posmotri segodnya noch'yu.
     Mozhesh' ne somnevat'sya, posidet' u  kostra  hochetsya  ne  tol'ko  tebe.
Naskol'ko ya  slyshala,  prinyato  reshenie  otvesti  dlya  kostra  special'nuyu
ploshchadku. A zazhigat' ego budet  tot,  kto  v  etot  den'  osobenno  horosho
porabotal.
     - Nu, dela! - voshishchenno voskliknul mal'chik. - I chto zhe nado sdelat',
chtoby i mne doverili zazhech' koster?
     - Ty chto-nibud' pridumaesh', - uspokoil ego otec.
     - Ladno, - vstala Sallah. - Uvidimsya utrom.
     - My pridem ran'she vseh, - s ulybkoj zaveril ee Red.
     K udivleniyu Sallah, Hanrahany i vpryam' okazalis' u  chelnoka  pervymi.
Vo vsyakom sluchae, oni prishli ran'she, chem  ona.  I  vse  potomu,  ob®yasnila
Majra, chto oni hoteli udostoverit'sya, dejstvitel'no li nadezhno  ulozhat  ih
bagazh v  gruzovom  otseke  chelnoka.  Osobenno  Majru  bespokoila  semejnaya
relikviya - sunduk dlya pridanogo iz  krasnogo  dereva.  Ego  peredavali  iz
pokoleniya v pokolenie. Skol'ko Sorka sebya pomnila, etot sunduk  stoyal  pod
roditel'skim oknom. Pered otletom ego akkuratno razobrali po  doshchechkam  i,
hotya on "s®el" bol'shuyu chast' vydelennogo im vesa, Hanrahany  reshili  vzyat'
ego s soboj. Vopros teper' zaklyuchalsya tol'ko v tom, chtoby  najti  v  Perne
podhodyashchij klej - i togda sunduk budet kak noven'kij.  Briana  tozhe  ochen'
volnoval etot vopros. Eshche by, emu ved' prishlos' razobrat' vse svoi modeli.
     |tim voprosom Hanrahany i vstretili Sallah i Barr.
     - Klej? - udivlenno peresprosila devushka. - My vzyali s soboj vse, chto
tol'ko mozhno voobrazit'. Dumayu, i klej tozhe. Nu, a dazhe  esli  i  net,  to
nashi himiki navernyaka bystro chto-nibud' sostryapayut.  A  teper',  semejstvo
Hanrahanov, zhivo  na  bort!  Eshche  nemnogo,  i  vas  zatopchut  neterpelivye
kolonisty!
     Kak prishedshie pervymi, Hanrahany mogli vybrat' sebe mesta. Sorka  tut
zhe predlozhila sest' v samom poslednem ryadu - togda oni vyjdut ran'she vseh.
     Kakaya eto byla muka - terpelivo dozhidat'sya, poka salon  napolnitsya  i
nastanet vremya starta. A potom snova zhdat', poka oni doberutsya  do  Perna.
Sorka pryamo s uma shodila ot neterpeniya. A  tut  eshche  zabarahlil  perednij
videoekran! Teper' ona dazhe ne znala, gde oni letyat.  Krome  togo,  on  by
hot' nemnogo otvlek ee ot nepriyatnyh razdumij o strannoj vibracii chelnoka.
Sorka trevozhno  poglyadyvala  na  roditelej,  no  oni,  pohozhe,  nichego  ne
zamechali. Brian glazel vokrug, raskryv rot.  Ponemnogu  Sorke  stanovilos'
strashno. No potom ona vspomnila pryatavshegosya v oranzheree  SHona  Konnela  i
svoi sobstvennye slova. Sorka  predstavila  sebya  otvazhnoj  zvezdoletchicej
Ivonnoj Ivs, letyashchej  na  razvedku  zagadochnoj  planety.  Ot  etogo  stalo
nemnogo legche.
     A potom oni prileteli. Inerciya retro-dvigatelej vdavila ee  v  myagkoe
kreslo, chelnok zakachalsya, kosnuvshis' kolesami zemli, i vskore zamer.
     - My prizemlilis'! - zakrichala Sorka. - Prizemlilis'!
     - Tebya, kazhetsya, eto udivlyaet, milaya? - lukavo sprosil ee otec.
     - A kogda my vyjdem, nam dadut poest'? - zhalobno sprosil Brian.
     Kto-to iz passazhirov zasmeyalsya.
     SHCHelknuv, otkrylsya passazhirskij lyuk, i svezhij, pahnushchij travami vozduh
napolnil salon. Sallah i  Barr  dali  razreshenie  vyhodit'.  Serdce  Sorki
stuchalo kak beshenoe.
     Vokrug nee vse vstavali, no devochka ne mogla dazhe poshevelit'sya.
     - |j, Sorka, mozhno vyhodit'! - kriknula ej Sallah.
     Rasstegnuv remni  bezopasnosti,  devochka  podnyalas'  s  kresla  i  na
netverdyh nogah dvinulas' k vyhodnomu lyuku. I zamerla na poroge, srazhennaya
napoval vidom Perna, beskrajnimi zelenymi lugami i sinim-presinim nebom.
     - Ne zagorazhivaj vyhod, dochka, - skazala ej stoyashchaya u trapa  zhenshchina.
Sorka pospeshno sbezhala vniz, na zemlyu. Trava byla  ne  sovsem  takaya,  kak
doma, na ferme. A rastushchie nepodaleku kusty kazalis' skoree golubymi,  chem
zelenymi, i list'ya u nih byli kakoj-to strannoj, neprivychnoj formy.
     - Papa, smotri, oblaka! - zakrichala  ona,  podnyav  glaza  k  nebu.  -
Sovsem kak doma!
     - Mozhet, oni prileteli sledom za nami? - ulybayas', otec obnyal devochku
za plechi.
     Sorke hotelos' plyasat', hotelos' valyat'sya  v  trave,  hotelos'  pet'.
Nakonec-to ona snova pod otkrytym nebom i nikakih sten vokrug!
     - Vy Hanrahany ili Dzhepsony? - sprosila  kakaya-to  zhenshchina,  dostavaya
bloknot.
     - Hanrahany, - otvetil Red. - Majra, Piter, Sorka i Brian.
     - Dobro pozhalovat' na Pern, - ulybnulas' zhenshchina, i chto-to otmetila v
svoih zapisyah. - Vash dom nomer chetyrnadcat' na Aziatskoj ploshchadi. Vot vasha
karta. Tut ukazano vse, chto mozhet vam ponadobit'sya...
     - My prileteli! - voskliknul Red, obnimaya zhenu.
     I Sorka s udivleniem uvidela na glazah roditelej slezy.
     - Peredajte dispetcheru, chto nam tut nuzhny eshche posteli  i  krovati,  -
naputstvovala pilotov administrator  kolonii.  -  Inache  koe-komu  segodnya
pridetsya spat' na zemle.
     - Vot ona - hvalenaya organizaciya, - zametila Sallah, gotovya chelnok  k
vozvrashcheniyu na orbitu. - Skoro  naverhu  voobshche  nikogo  ne  ostanetsya,  a
korabli stanut grudoj bespoleznogo zheleza.
     - Kazhdyj raz, vozvrashchayas', ya pochti uverena, chto kto-nibud' uzhe  uspel
razobrat' kojki v nashej kayute, - priznalas' Barr.
     Ona zanyalas' predstartovoj proverkoj uzlov i sistem chelnoka, a Sallah
tem vremenem vnesla v svoj bloknotik cifry rashoda  topliva  za  poslednij
spusk s orbity. Planirovanie proshlo - luchshe nekuda. A  eto  oznachaet,  chto
sekonomleno pochti dvadcat'  litrov  raketnogo  topliva.  I  tak  v  kazhdom
polete. Sovsem neploho!
     - Nu, kak uspehi? - sprosila ona u svoej  naparnicy.  -  Vse  gotovo?
Veter s hvosta.  Davaj  potoropimsya.  Mozhno  sekonomit'  eshche  paru  litrov
topliva.
     - Bozhe pravednyj, Sel, ty takaya zhe zanuda, kak etot Kendzho! Hotela by
ya znat', - sprosila Barr, zakanchivaya proverku, - kakogo cherta eto  goryuchee
nado tak sil'no ekonomit'? Vse ravno na nem nikuda  ne  uletish'.  A  posle
togo, kak zakonchitsya razgruzka, stanut nenuzhnymi i chelnoki. Razve ne tak?
     - Tochno podmecheno, - hmyknula Sallah. - Znaesh', eto ves'ma interesnyj
vopros...
     Vernuvshis', Sallah pri pervom zhe  udobnom  sluchae  proverila  uroven'
topliva v bakah "Jokogamy". I okonchatel'no  perestala  chto-libo  ponimat'.
Esli oni i vpravdu ekonomyat tak mnogo goryuchego, to  baki  dolzhny  byli  by
byt' polnee.
     Barr, uvlechennaya flirtom s odnim iz obsluzhivayushchih  chelnok  mehanikov,
uzhe davnym-davno zabyla o svoem "interesnom voprose". No Sallah  on  nikak
ne daval pokoya. Ona podschitala srednee potreblenie topliva za  provedennye
eyu polety. Sdelala  maksimal'no  tochnuyu  ocenku  potrebleniya  dlya  poletov
Kendzho i drugih pilotov. V itoge poluchalos', chto za proshedshee  vremya  bylo
sekonomleno bolee dvuh tysyach litrov topliva. Podumav, Sallah vychla iz etoj
cifry opredelennyj procent -  pererashod  goryuchego  otnositel'no  srednego
potrebleniya iz-za plohih pogodnyh uslovij ili sil'nyh vetrov. I vot  novaya
velichina - chut' pomen'she, chem prezhnyaya. I chto interesno,  obe  oni  namnogo
bol'she, chem obshchij ob®em topliva v bakah "Jokogamy".
     No vo imya chego pryatat' goryuchee? Mozhet,  |vril  chto-to  zamyshlyaet?  No
Kendzho i |vril otnyud' ne druz'ya... sovsem  dazhe  naoborot.  Vprochem,  esli
hochesh' v zarodyshe presech' lyubye podozreniya...
     Potom Sallah uznala rasstoyanie do blizhajshej zvezdnoj sistemy, kotoraya
okazalas' neobitaemoj i zakrytoj GRIO dlya  vsyakogo  ispol'zovaniya  lyud'mi.
Prikinuv poletnye harakteristiki kapitanskogo botika,  Sallah  obnaruzhila,
chto v ideal'nyh usloviyah "Maripoza" mogla by dotyanut' do etoj  zvezdy.  No
komu nuzhna neobitaemaya sistema? A esli  vzyat'  obitaemuyu?  Blizhajshaya  byla
slishkom  daleko.  Mahnuv  rukoj  na  etu  nerazreshimuyu  problemu,   Sallah
otpravilas' na poiski Barr. |tim vecherom im predstoyalo snova  pilotirovat'
"Idzhisan". A eto, v svoyu ochered', oznachalo,  chto  nochevat'  oni  budut  na
Perne.

        4

     K neopisuemomu udovol'stviyu Sorki,  shkola  na  Perne  osnovnoj  svoej
cel'yu schitala pomoch' detyam privyknut' k ih novomu domu. Vse bez isklyucheniya
proslushali  instrukciyu  po  tehnike  bezopasnosti  pri  rabote  s  raznymi
instrumentami, a  rebyat  postarshe,  dazhe  uchili  obrashchat'sya  s  nekotorymi
mashinami. SHkol'nikam demonstrirovali rasteniya, kotoryh sledovalo izbegat',
i rasskazyvali obo vsem,  chto  uchenym  udalos'  uznat'  o  flore  i  faune
planety. Pod konec vseh, komu bol'she dvenadcati,  sobrali  vozle  glavnogo
zdaniya shkoly.
     - Sejchas, -  nachal  Rudi  SHvarc,  direktor  shkoly,  -  kogda  my  eshche
tol'ko-tol'ko obzhivaemsya na etoj planete, vam predostavlyaetsya  vozmozhnost'
porabotat' so specialistami v samyh  raznyh  oblastyah.  Nam  hotelos'  by,
chtoby v itoge vy smogli vybrat' dlya  sebya  tu  professiyu,  kotoroj  reshite
posvyatit' svoyu zhizn'. Vidite li, my sobiraemsya vozrodit' na Perne  sistemu
uchenichestva. Ona v svoe vremya neploho porabotala  na  Zemle  i  na  Pervoj
Al'fa Centavra. Ona, kak nam kazhetsya, prekrasno  podhodit  nashej  kolonii.
Vsem vam pridetsya zdorovo potrudit'sya, a osobo userdnyh my postaraemsya kak
sleduet nagradit'.
     - Interesno, kak? - s somneniem v golose sprosil mal'chik  iz  zadnego
ryada.
     - Nu, prezhde vsego, samo soznanie togo, chto ty horosho porabotal - eto
uzhe nemalo, - otvetil  SHvarc,  -  no  krome  etogo  osobo  otlichivshiesya  k
sovershennoletiyu poluchat pravo na dopolnitel'nyj nadel zemli.
     - Otec govorit, - vstavil odin iz mal'chishek,  -  chto  osnovateli  vse
ravno zahapayut vsyu horoshuyu zemlyu.
     - Hartiya nashej kolonii dejstvitel'no daet osnovatelyam  pravo  pervymi
vybrat' sebe zemlyu, - kivnul direktor. - No pozvol'te vam  napomnit',  chto
Pern - ochen' bol'shaya planeta, i zdes' milliony  akrov  plodorodnoj  zemli.
Nikto ne mozhet vzyat' sebe zemli bol'she, chem mozhet obrabotat'. Tak  chto  ne
volnujsya, hvatit i tvoemu otcu, i tebe samomu... A teper' k delu.  Kto  iz
vas znaet, kak obrashchat'sya so skuterom?
     Oglyadyvaya svoih  odnoklassnikov,  Sorka  s  nekotorym  udivleniem  ne
obnaruzhila sredi nih  SHona  Konnela.  Vot  projdoha!  Ne  uspeli  nachat'sya
zanyatiya, kak ego i sled prostyl!
     V konce direktor rasskazal, kak obrashchat'sya  na  sklad  za  vsem,  chto
mozhet im  potrebovat'sya:  nachinaya  ot  dragocennyh,  privezennyh  s  Zemli
konfet, i konchaya botinkami i novoj odezhdoj.
     - Kazhdyj kolonist, - skazal uchitel',  -  imeet  pravo  na  svoyu  dolyu
predmetov roskoshi. Esli takoj predmet est' v nalichii, tebe ego obyazatel'no
vydadut. Nado tol'ko soblyudat' umerennost'...
     Zakonchilos' zanyatie ukazaniem  sobrat'sya  okolo  shkoly  k  trinadcati
nol'-nol'. A poka mozhno poobedat' v stolovoj, raspolozhennoj okolo  ploshchadi
Kostra.
     Posle vynuzhdennogo dvuhnedel'nogo bezdel'ya na bortu "Jokogamy"  Sorka
s radost'yu bralas'  za  lyubuyu,  pust'  dazhe  samuyu  tyazheluyu  rabotu.  Nado
skazat', chto ostal'nye devochki otnosilis' k etomu  delu  neskol'ko  inache.
Rodivshiesya i vyrosshie v gorode,  oni  ne  privykli  k  fizicheskomu  trudu.
Sorka, kotoraya vsyu svoyu zhizn' provela na  ferme,  glyadela  na  nih  sverhu
vniz. Ona tak userdno ubirala kamni s budushchego polya, chto  zhenshchina-agronom,
rukovodivshaya etoj rabotoj, dazhe byla vynuzhdena ee ostanovit'.
     - Ty molodec, Sorka, - skazala ona, - i my ochen' blagodarny  tebe  za
userdie. No ne zabyvaj: tvoi muskuly  bezdejstvovali  pyatnadcat'  let.  So
vremenem oni okrepnut, a poka...
     - Nu, vo vsyakom sluchae, u menya  hotya  by  est'  muskuly,  -  hmyknula
Sorka, prezritel'no poglyadev na mrachno slonyayushchihsya po polyu odnoklassnic.
     - Nichego, - usmehnulas' agronom, - oni tozhe privyknut k Pernu. Im  zhe
tut zhit'. Kak i vsem nam...
     Sorka vzdohnula s takim  udovletvoreniem,  chto  ee  sobesednica  dazhe
rassmeyalas'.
     - Ty nikogda ne dumala stat' agronomom? - sprosila ona.
     - Ne-a... YA budu veterinarom, kak moj otec.
     A cherez neskol'ko dnej ee i eshche pyateryh rebyat otpravili v  gavan',  k
rybopitomniku.
     - Ty dokazala, chto mozhesh'  rabotat'  samostoyatel'no,  -  odobritel'no
skazal ej direktor SHvarc. - Imenno to,  chto  i  trebuetsya  dlya  nastoyashchego
kolonista. To, chto nuzhno nam na Perne.
     Celoe  utro  oni  proveli,  izuchaya  teh  predstavitelej  zhivotnogo  i
rastitel'nogo mira morya, kotorye  uzhe  popadalis'  na  glaza  biologam.  A
zatem, razbivshis' na dve gruppy, rebyata otpravilis' v raznye storony vdol'
berega. Zadanie im dali ochen'  prostoe:  sobirat'  vse  neznakomye  travy,
vodorosli i vse, chto moglo ostat'sya  na  peske  posle  vcherashnego  shtorma.
Starshim v trojke, kuda vhodila  Sorka,  naznachili  YAkova  CHernova.  Emu  i
vruchili radiomayak na sluchaj, esli detyam srochno potrebuetsya pomoshch'.
     - Pesok tut takoj zhe, kak i  na  Zemle,  -  zametil  tretij  chlen  ih
gruppy, parenek po imeni CHang.
     - Znaesh', na Perne, kak i na Zemle, voda tochit kamni. Process odin  i
tot zhe, a znachit, i rezul'tat odinakovyj, - ob®yasnil  YAkov.  -  Ty  otkuda
rodom?
     - Iz Kanzasa, - otvetil CHang. - Ty, nebos', dazhe i ne znaesh', gde eto
nahoditsya, - s vyzovom zayavil on Sorke.
     - Kanzas granichit s vostoka s  byvshim  shtatom  Missuri,  s  yuga  -  s
Oklahomoj, s zapada - s Kolorado, i s severa -  s  Nebraskoj,  -  narochito
nebrezhno skazala devochka. - A peska v vashem Kanzase net i v  pomine.  Odna
pyl'.
     - Nu, geografiyu ty, pohozhe, znaesh', - odobritel'no kivnul YAkov.  -  A
sama-to ty otkuda?
     - Kolorado? - yazvitel'no predpolozhil CHang.
     - Irlandiya.
     - A-a... odin iz etih evropejskih ostrovkov...
     - |j, smotrite, - prervala ego Sorka. - |to chto takoe?
     Ona pokazyvala na dlinnuyu plet' temno-krasnoj vodorosli.
     - Tol'ko  nichego  ne  trogajte  rukami,  -  pospeshno  napomnil  YAkov,
pincetom podnimaya vodorosl' s peska.
     - Mne kazhetsya, ona rosla na dne, -  skazala  devochka.  -  Vidite  eti
otrostki - oni ochen' napominayut korni.
     - Takogo nam  ne  pokazyvali,  -  uverenno  skazal  CHang,  podstavlyaya
meshochek dlya obrazcov.
     Skol'ko oni ne brodili potom po beregu, bol'she nichego novogo najti im
tak i ne udalos'.  Rebyata  uzhe  sobiralis'  vozvrashchat'sya,  kogda,  obognuv
vystup shershavoj seroj skaly, natknulis' na dovol'no bol'shoj prud.  A v nem
- na  neskol'kih  predstavitelej  ne vstrechavshejsya  lyudyam  ran'she  morskoj
fauny: tam delovito snovali po dnu  mnogonozhki,  para  pohozhih  na  puzyri
tvarej purpurnogo cveta  -  po  mneniyu  Sorki,  navernyaka  yadovityh,  -  i
neskol'ko prozrachnyh, dlinoj s palec, sozdanij, napominayushchih rybok.
     - Znaete, - podelilsya svoimi somneniyami YAkov,  -  oni  ne  slishkom-to
pohozhi na ryb. Oni bol'she napominayut... ya dazhe ne znayu chto.  Strannye  oni
kakie-to, -  podumav,  dobavil  on,  glyadya  na  ryady  plavnikov,  kol'cami
opoyasyvayushchih malen'kie sozdaniya.
     - My, vo  vsyakom  sluchae,  takogo  eshche  ne  videli,  -  zayavil  CHang,
spuskayas' k vode.
     Sovmestnymi usiliyami  mal'chikam  udalos'  zagnat'  v  banku  odin  iz
puzyrej; mnogonozhki tak i kinulis' v druguyu, no vot psevdorybki uporno  ne
hoteli popadat' v nevolyu.
     Sorka pytalas' dat' paru horoshih sovetov,  kak  nado  ih  lovit',  no
vidya, chto nikto ee ne  slushaet,  reshila  eshche  nemnogo  projti  po  beregu.
Obognuv bol'shuyu kuchu valunov i melkoj gal'ki, ona ochutilas' pered ogromnoj
skaloj, po forme udivitel'no  napominayushchej  chelovecheskuyu  golovu.  Vse  na
meste: i lob, i brovi, i nos, guby i podborodok, chast' kotorogo zarylas' v
omyvaemyj priboem pesok. Voshititel'naya golova, i nashel ee ne  kto-nibud',
a Sorka! Odna  iz  devochek  kak-to  upala  v  yamu,  okazavshuyusya  vhodom  v
raspolozhennuyu k yugo-zapadu ot poselka sistemu peshcher. Tak vot,  s  teh  por
eti peshchery oficial'no tak i nazyvayutsya  "peshchery  Kateriny",  po  imeni  ih
nevol'noj pervootkryvatel'nicy.
     Golova Sorki? Net... Sorka nedovol'no nahmurilas'. Zvuchit  kak-to  ne
tak. Mogut podumat', budto eto ee golova, a oni sovsem ne pohozhi.  Pytayas'
razreshit'  etu  slozhnuyu  problemu,  devochka  podnyala  glaza...  i  tak   i
zadohnulas' ot izumleniya. Slovno podveshennoe v vozduhe na nevidimoj  niti,
u samoj makushki kamennoj  golovy  viselo  neveroyatnoe  sushchestvo.  V  yarkom
solnechnom svete ono kazalos' sdelannym iz chistogo zolota. Vsego odin  mig,
a potom udivitel'noe sozdanie, kachnuv kryl'yami, skrylos' za kamnem.
     Nikto ne pokazyval Sorke nichego pohozhego! Da uzh! Teper'  ej  budet  o
chem rasskazat' po vozvrashchenii!  Ona  bystro  pobezhala  k  kamennoj  glybe,
vblizi vovse ne pohozhej na golovu. No dazhe eto ne  ogorchilo  devochku.  Ona
nashla nechto kuda bolee interesnoe!
     Karabkayas' po valunam, Sorka podnyalas' pochti do  samoj  vershiny.  Ona
ostorozhno vyglyanula i razocharovanno vzdohnula.  Letayushchee  sushchestvo  uspelo
kuda-to ischeznut'. Pered nej lezhala golaya poverhnost'  kamnya,  tut  i  tam
izrytaya nebol'shimi uglubleniyami.  Bivshij  o  skalu  priboj  obdal  devochku
oblakom holodnyh bryzg, i Sorka pospeshno vybralas' na samyj  verh.  Otsyuda
otkryvalsya  prekrasnyj  vid  na  buhtu.  Sorka  videla  CHanga   i   YAkova,
sosredotochenno sklonivshihsya nad ozercom sredi kamnej. Dal'she ona razlichila
figurki lyudej,  suetyashchihsya  okolo  nedostroennogo  rybopitomnika,  i  dazhe
pervye rybach'i sudenyshki na yakore u budushchego prichala. |to vse na  vostoke,
a na zapade - devstvennyj bereg, rassechennyj koe-gde skalami tipa toj,  na
kotoroj ona sejchas stoyala. Vperedi zhe... vperedi  -  tol'ko  okean!  Voda,
voda, i gde-to za gorizontom - severnyj kontinent.
     Sorka povernulas', zadumchivo glyadya na pyshnye kusty, rastushchie na  krayu
skaly. Vnezapno ej zahotelos' pit'.  Zametiv  krasnye  plody,  toch'-v-toch'
takie, kak im pokazyvali segodnya utrom, devochka reshila  sorvat'  neskol'ko
shtuk. |ti plody s®edobny - mozhno i samoj  poest',  i  mal'chishkam  otnesti.
Oni, nebos', ne otkazhutsya.
     Sorka shagnula k  kustam,  i  tut  odnovremenno  sluchilos'  srazu  dva
udivitel'nyh sobytiya. Vo-pervyh, ona chut' ne  nastupila  na  spryatannoe  v
uglublenii gnezdo, polnoe pyatnistyh yaic, a  vo-vtoryh,  kto-to  spikiroval
pryamo ej na golovu. Eshche nemnogo, i Sorka  ostalas'  by  bez  glaz:  ostrye
kogti  prosvisteli  nad  samoj  ee  golovoj.  Horosho  eshche,   chto   devochka
instinktivno prignulas'.
     Sorka  s  trevogoj  oglyadelas'.  Zolotoe   letayushchee   sushchestvo   yavno
gotovilos' k novoj atake. Devochka zamerla,  kak  kogda-to  ona  sdelala  s
rasserzhennym  bykom,  i  prigotovilas'  v  poslednij  moment  otskochit'  v
storonu. Volna zloby i straha zahlestnula ee s golovoj, tak,  chto  dazhe  v
glazah potemnelo.
     Sbitaya s tolku neozhidannymi emociyami, no, prekrasno ponimaya  grozyashchuyu
ej opasnost', Sorka opromet'yu kinulas' k krayu skaly  i  nachala  spuskat'sya
vniz. Razdavshijsya za spinoj u devochki yarostnyj vizg  zastavil  ee  udvoit'
usiliya. Zolotaya molniya so svistom proneslas'  mimo  -  Sorka  v  poslednij
moment nyrnula pod bol'shoj valun. Otsyuda ona mogla rassmotret', kto zhe  na
nee napal. Na fone zelenovato-golubogo neba, sverkaya oranzhevymi glazami  i
shiroko raspahnuv pochti prozrachnye kryl'ya, viselo zolotoe  hvostatoe  divo.
Eshche mig, i sushchestvo ischezlo, oglashaya  vozduh  pronzitel'nymi  nedovol'nymi
voplyami.
     Vnezapno razbivshayasya o kamni u nog devochki volna okatila ee s  golovy
do  nog.  Nachinalsya  priliv.  A  eto  oznachalo,  chto  iz-pod  valuna  nado
vybirat'sya. I poskoree.  Sorka  ostorozhno  vyglyanula  iz  svoego  ukrytiya.
Nikogo. Novaya volna i novyj holodnyj dush zastavili Sorku na mig zabyt'  ob
ostorozhnosti. Ona rezko dernulas' i,  ne  uderzhavshis'  na  mokryh  kamnyah,
kubarem poletela vniz.
     Do zemli, k schast'yu, okazalos' sovsem ne daleko. Metr, ne bol'she.  No
padaya, devochka zdorovo obodrala  o  shershavuyu  skalu  lokti  i  koleni.  Ne
uderzhavshis', Sorka zaplakala. I ne stol'ko ot boli, skol'ko ot obidy.
     Otkuda-to sverhu razdalas' takaya tochnaya imitaciya ee placha, chto  Sorka
dazhe vzdrognula. Tam, v pare metrov u nee nad golovoj, nedvizhno  visela  v
vozduhe ee nedavnyaya presledovatel'nica.
     - Ty chto, eshche i smeyat'sya nado mnoj vzdumala? - s  gnevom  voskliknula
Sorka, migom pozabyv pro slezy. - Tol'ko poprobuj!
     I v tot zhe mig sushchestvo ischezlo.
     - Vot eto da! - rasteryanno zamorgala devochka. - Bystree molnii!
     Medlenno podnimayas' na nogi, ona oglyadelas' po storonam. No strannogo
zolotogo sozdaniya nigde ne bylo vidno. Slovno ono ej tol'ko prisnilos'.
     Novaya volna nakatila na bereg, i devochka pospeshno otstupila, hotya vse
ravno uzhe promokla naskvoz'. Ssadiny goreli ot  solenoj  vody,  a  ej  eshche
predstoyal dolgij put' obratno k rybopitomniku. I glavnoe - nechego pokazat'
za svoi trudy! No ona tverdo reshila poka nikomu ne  rasskazyvat'  o  svoej
nahodke.
     Vdrug sverhu zashurshali kusty, i  ottuda  vyglyanula  belokuraya  golova
SHona Konnela.
     - |j, ty, gorozhanka govennaya! CHego ty  lezesh'  kuda  tebya  ne  zvali!
Vonyuchka melkaya, ty spugnula ee!
     Sverkaya glazami, SHon skatilsya na pesok. Za proshedshie  neskol'ko  dnej
ego kozha iz beloj prevratilas' v yarko-rozovuyu - on yavno podolgu  nahodilsya
na solnce.
     - Lezhu tut s samogo rassveta - vse zhdu, kogda ona v silok popadet!  A
ty, kak poslednee der'mo, vse isportila! Tolku s tebya...
     - Ty hotel pojmat' ee v silok? - vskinulas' Sorka. - |tu  krasavicu?!
I zabrat' ee ot yaic?! - Vne sebya ot yarosti, devochka kinulas'  na  SHona.  -
Tol'ko posmej! Dazhe i dumat' zabud' o tom, chtoby prichinyat' ej vred!
     - Da nichego ya ej  ne  sdelayu!  -  otvetil  mal'chik,  uvorachivayas'  ot
udarov. - YA hochu tol'ko priruchit' ee! My nikogo prosto tak ne  ubivaem.  A
ona mne nuzhna... No dlya sebya!.. Tol'ko priruchit'!
     Neozhidannym broskom SHon sbil Sorku s nog. Eshche mig, i on uselsya na nee
verhom.
     - Ne bud'  duroj!  -  uzhe  spokojnee  skazal  on,  ne  davaya  de