vochke
vyrvat'sya. - YA ne prichinyu ej vreda. YA slezhu za nej uzhe celyh dva dnya. I do
sih por nikomu nichego ne rasskazyval. YAsno?
     - Pravda? - do Sorki nakonec-to doshlo, chto ej govoryat.
     - Sprashivaesh'!
     - I vse ravno ty eto ploho pridumal, - ne sdavalas' Sorka.  -  Nel'zya
otnimat' ee ot yaic.
     - YA by za nimi prismotrel.
     - Ty zhe dazhe ne znaesh', nuzhna ona  svoim  detkam  ili  net.  Net-net,
trogat' nikak nel'zya!
     - A chto  ty  sobiraesh'sya  delat'?  -  s  podozreniem  pointeresovalsya
mal'chik. - Za takuyu nahodku polagaetsya nagrada. A nam  den'gi  nuzhny  kuda
bol'she, chem tebe.
     - Da  netu  deneg  na  Perne!  -  porazhayas'  neosvedomlennosti  SHona,
voskliknula Sorka. - Komu oni tut nuzhny? - I, vidya  nedoumennoe  vyrazhenie
ego lica, poyasnila: - Ty mozhesh' vzyat' vse  neobhodimoe  na  sklade.  Razve
tebe v shkole etogo ne govorili? - SHon molchal. - Ponyatno. Ty smylsya eshche  do
togo, kak direktor rasskazal o tom, kak my budem zhit' v nashej  kolonii.  -
Sorka prezritel'no fyrknula. - Ladno, pusti. Eshche nemnogo, i u menya v spine
budet dyrka ot kamnya. Znaesh', ty sovershenno nevozmozhen!
     Vstav, ona otryahnulas', a potom snova povernulas' k SHonu.
     - No ty hot' uznal, chto zdes' mozhno  est',  a  chto  nel'zya?  -  Kogda
mal'chik neohotno kivnul, ona vzdohnula s oblegcheniem. - SHkola ne tak uzh  i
ploha. Vo vsyakom sluchae, na Perne.
     - Ty govorish', net deneg? - SHon, pohozhe, nikak ne  mog  svyknut'sya  s
etoj neveroyatnoj novost'yu.
     - Nu, razve chto kto-to privez s soboj paru monet v kachestve suvenira,
- hihiknula Sorka.  - Hotya, po pravde skazat', ya sil'no v etom somnevayus'.
Monety - oni takie tyazhelye!  Podozhdi, - Sorka shvatila SHona za rukav. - Ne
uhodi. Esli ty hochesh' chto-to poluchit', nado obratit'sya na sklad. |to samoe
bol'shoe zdanie v poselke.   Skazhesh', chto tebe nuzhno, zapishesh' svoe imya, i,
esli tol'ko eta veshch' u nih est', tebe ee srazu zhe prinesut. |to nazyvaetsya
zapros.   Kazhdyj  iz  nas,  vklyuchaya  dazhe  sovsem malen'kih  detej,  imeet
pravo  zatrebovat'  so sklada  vse neobhodimoe.  Nu,  konechno,  v predelah
razumnogo... - Sorka ulybnulas'. - Kstati, chto ty tut delaesh'?
     - Ty zhe sama mne govorila na "Joko", chto na  Perne  my  smozhem  ehat'
kuda zahotim, - ulybnulsya v otvet SHon. - No sejchas  uehat'  my  nikuda  ne
mozhem: loshadej-to u nas net.
     - Vy chto, i kibitki s soboj privezli? - porazilas' devochka,  myslenno
prikidyvaya, skol'ko oni dolzhny byli vesit'.
     - Kibitki u nas est', - kivnul mal'chik. - Vot tol'ko kto ih  potyanet?
No zato my svobodny i zhivem, gde nam vzdumaetsya.
     - Znaesh', loshadej  vam  pridetsya  podozhdat',  naverno,  paru  let,  -
skazala Sorka. -  No  rabota  uzhe  nachalas'.  Moj  papa  veterinar,  i  on
rasskazyval, chto oni uzhe razmorozili i kobylic, i oslic, i koz, i ovec.  I
ne tol'ko razmorozili,  no  i  sdelali  ih  beremennymi  neobhodimymi  nam
porodami.
     - Razmorozili? - okruglil glaza SHon.
     - Nu, konechno! Kto zhe smozhet uhazhivat' za  zhivotnymi  pyatnadcat'  let
bez  pereryva?  No,  kak  ni  kruti,  a  poka  rodyatsya  zherebyata,  projdet
odinnadcat' mesyacev.
     - Nam obeshchali konej, - upryamo povtoril SHon.
     - I vy ih poluchite, -  pospeshila  zaverit'  ego  Sorka.  -  Moj  papa
govoril, chto... chto vy samye pervye v spiske.
     - Vot tak-to luchshe, - mrachno procedil  mal'chik.  -  Inache  u  kogo-to
budut bol'shie nepriyatnosti.
     - Pered tem, kak ustraivat' komu-to nepriyatnosti, - zametila Sorka, -
pridi-ka pogovorit' so mnoj. U nas  vsegda  byli  prekrasnye  otnosheniya  s
vashim plemenem v Klonmele. I ne somnevajsya, vy poluchite  svoih  loshadej...
Tol'ko vot eshche chto, - dobavila ona, nemnogo podumav. - Esli ya  uznayu,  chto
ty prichinil hot' kakoj-to vred etomu prekrasnomu sozdaniyu, -  ona  mahnula
rukoj v storonu skaly, - ya sdelayu tak, chto vy ne  poluchite  rovnym  schetom
nichego! Vprochem, vse ravno tebe ee ne pojmat'! Ona  umnaya,  pochishche  nas  s
toboj. Ona otlichno znaet, chto ty zadumal.
     - Tebe-to otkuda ob etom izvestno? - s otkrovennym somneniem v golose
sprosil SHon.
     - YA vsegda ponimala zhivotnyh, - usmehnulas' Sorka. - Tak  zhe,  kak  i
ty. Ladno, eshche uvidimsya. I zapomni, prosto govorish' na  sklade,  chto  tebe
nuzhno. I vse.
     Ona povernulas' i pobezhala iskat' YAkova i CHanga -  im  kak  raz  byla
nuzhna pomoshch' - otnesti banki s dikovinnymi morskimi  obitatelyami  nazad  k
rybopitomniku.
     Kogda Sallah Telgar uslyshala prizyv dobrovol'cam  ostat'sya  na  bortu
"Joko" na vyhodnye - vse ostal'nye otpravlyalis' otdyhat' vniz, na Pern,  -
ona zakolebalas'. No potom, uvidev, chto pervymi zapisalis' |vril,  Bart  i
Nabhi,  tut  zhe  zapisalas'  sledom.  |ta  troica   vsegda   i   vo   vsem
rukovodstvovalas' isklyuchitel'no sobstvennoj vygodoj. Pochemu zhe  togda  oni
vyzvalis'? |to kazalos' podozritel'nym. Krome togo, Sallah bylo interesno,
kuda Kendzho uhitryalsya pryatat' sekonomlennoe  goryuchee.  V  baki  "Jokogamy"
regulyarno  zalivalos'  polozhennoe  kolichestvo  raketnogo  topliva.  Odnako
tshchatel'nye podschety, provedennye Sallah, bessporno dokazyvali,  chto  chast'
ego bessledno ischezala. Ono  ne  sgoralo  v  dvigatelyah  "Idzhisana"  i  ne
pleskalos' v ogromnyh toplivnyh kamerah "Jokogamy". Ochen'  stranno!  Skoro
na starushke "Joko" uzhe ne najdetsya ukromnogo mesta, chtoby spryatat'  stakan
goryuchego, ne govorya o tonnah! I vot eshche chto: Kendzho sredi dobrovol'cev  ne
okazalos'.
     Ulybochka  |vril,  kogda   Sallah   vela   "Idzhisan"   na   orbitu   s
dobrovol'cami,  ne  ostavlyala  somnenij  -  astrogator  zaplanirovala   na
vyhodnye  nechto  ves'ma  dlya   sebya   interesnoe.   Bart   Lemos   kazalsya
vstrevozhennym i, pohozhe, zdorovo nervnichal, a  Nabhi  Nabol,  kak  vsegda,
glyadel na vseh svysoka. Sallah  ne  somnevalas',  chto  eta  troica  chto-to
zatevaet. Vot tol'ko chto?
     - Bog ty moj, - prosheptal Boris Pavlov, kogda oni  s  Sallah  shli  ot
angarov chelnokov k kapitanskomu mostiku.
     Pustye  koridory  s  golymi  stenami.  Iz  kazhdyh   treh   potolochnyh
svetil'nikov na meste ostavalsya vsego odin. Vskore  "Joko"  prevratitsya  v
pustuyu konservnuyu banku - korpus s gulkim glavnym  koridorom,  vedushchim  na
mostik, gde netronutymi budut stoyat' korabel'nye komp'yutery. Bol'shaya chast'
ih pamyati  uzhe  skopirovana  i  dostavlena  na  Pern.  Koe-chto,  a  imenno
navigacionnaya i voennaya informaciya, zashchishchennaya nadezhnymi parolyami,  tak  i
ostanetsya na "Joko". Da i zachem ona nuzhna vnizu?
     Sallah  sodrognulas',  uvidev,  chto  germetichnye  peregorodki   mezhdu
otsekami uzhe uspeli ischeznut'.
     - Kazhetsya, - skazala ona, - poslednij, kto pokinet  "Joko",  razberet
za soboj pol v koridorah.
     - |to kakoj-to koshmar - tak obrashchat'sya so staroj ledi, kotoraya k tomu
zhe slavno nam posluzhila, - vzdohnul Boris.
     - |to Ivan  Groznyj  postaralsya,  -  zametila  Sallah,  imeya  v  vidu
oficera, otvechayushchego za razborku korablej. - Ego zhe ne zrya tak prozvali. K
tomu zhe, nash Ivan rodom s Alyaski.
     - Kto by mog podumat'? - s pritvornym izumleniem voskliknul Boris.  -
My vse teper' zhiteli Perna. CHto eto za Alyaska, o kotoroj ty upomyanula?
     - Ty seryj, kak valenok, Boris!  Hotya  ty  i  centurianin  vo  vtorom
pokolenii. Alyaska - eto mestnost' na  Zemle,  ryadom  s  severnym  Polyarnym
krugom. Tam, mezhdu prochim, ochen' holodno. O zhitelyah  Alyaski  govoryat,  chto
oni nikogda nichego ne vybrasyvayut. Vo vsyakom sluchae, moj otec  byl  imenno
takoj. |to u nih, navernoe, v genah, ved' vyros moj papasha na Pervoj, hotya
ego roditeli i v samom dele rodom s Alyaski.  -  Sallah  vzdohnula.  -  Mne
prishlos' pered otletom razbirat'... V obshchem, chetyrnadcat' let  on  sobiral
etot... nu, ya by ne skazala musor - prakticheski vse mne udalos' prodat'. I
dovol'no udachno. No i potrudit'sya prishlos'  izryadno.  Avgievy  konyushni  po
sravneniyu s etim - prosto raj, da i tol'ko.
     - Avgievy konyushni?
     - Da nu tebya, - otmahnulas' Sallah.
     Poroj ona ne mogla ponyat', ser'ezno Boris govorit ili  pridurivaetsya.
Koe-kto iz kolonistov hotel,  uletaya,  ostavit'  pozadi  i  literaturu,  i
iskusstvo,  i  istoriyu,  i  yazyki  -  vse  to,  chto  delaet  lyudej  takimi
voshititel'no raznymi. K  schast'yu,  vozobladala  menee  radikal'naya  tochka
zreniya. General CHerri Duf, oficial'nyj  istoriograf  ekspedicii,  nastoyal,
chtoby vmeste s lyud'mi na Pern uleteli zapisi vsego  kul'turnogo  dostoyaniya
chelovechestva. ZHelayushchie nachat' vse s nulya uteshalis' tem, chto na novom meste
vozniknut novye tradicii, a staroe otomret samo soboj.
     - Nikogda ne znaesh', - lyubil povtoryat' CHerri Duf, - kogda ta ili inaya
informaciya vdrug okazhetsya zhiznenno vazhnoj.  Na  vsyakij  sluchaj  voz'mem  s
soboj vse! V konce koncov, eto zajmet ne  tak  uzh  mnogo  mesta  v  pamyati
komp'yutera.
     Kapitanskij mostik pochti ne postradal. Dazhe zashchitnye pereborki, i  te
okazalis' na meste. Usevshis' v komandirskoe kreslo, Boris poprosil  Sallah
proverit' stabil'nost' orbity "Joko".
     - Programma korrekcii v polnom poryadke, - soobshchila  devushka,  zanimaya
mesto za pul'tom shturmana. - Vse parametry v norme.
     - Vahtennomu oficeru stoilo nas dozhdat'sya, -  nedovol'no  probormotal
Boris. - Naverno, ispugalas', chto ee mogut zabyt', - vzdohnul on. - Im tak
ne terpitsya vniz...
     Sam on s radost'yu soglasilsya provesti paru dnej na "Joko". Rabotaya na
zakladke fundamenta budushchego gidroenergeticheskogo bloka,  Boris  v  azarte
zabyl vovremya odet' rubashku. V itoge, na solnce on teper' chuvstvoval  sebya
ves'ma neuyutno.
     SHCHelkaya klavishami selektora, Boris odin za drugim vyzyval  posty.  Vse
vahtennye byli na svoih mestah. Sallah otmetila, chto |vril  i  Bart  Lemos
otvechali za sistemu zhizneobespecheniya, a Nabhi  Nabol  zanimalsya  skladami.
Poka shla pereklichka, devushka zapustila  podprogrammu  proverki  dostupa  k
glavnoj baze dannyh korabel'nogo komp'yutera. Podobnaya proverka mogla  byt'
iniciirovana tol'ko s central'nogo pul'ta i niotkuda bol'she. Teper' Sallah
budet znat', kakaya zaprashivalas' informaciya i kem imenno.
     - Ty, sluchajno, ne znaesh', oni uzhe otpravili vniz kopiyu biblioteki? -
pointeresovalsya Boris, zakonchiv pereklichku.
     - Po-moemu, Duf chto-to govoril  -  deskat',  rabota  po  formirovaniyu
biblioteki uzhe zakonchena, - skazala Sallah. - No pochemu by tebe ne sdelat'
paru lishnih kopij? Plenka eshche ostalas'.
     - Pozhaluj, v etom chto-to est', - kivnul Boris. -  YA,  mozhno  skazat',
shkuroj poplatilsya za energiyu, neobhodimuyu dlya ih vosproizvedeniya!
     Sallah rassmeyalas'. Vid Borisa i vpryam' vyzyval zhivejshee  sochuvstvie.
Bryuki  i  rubashka  -  na  paru  razmerov  bol'she,  chem  obychno.   A   lico
krasnoe-krasnoe. V obshchem, sejchas emu yavno prihodilos' nesladko.
     CHerez nekotoroe vremya zapushchennaya devushkoj programma vydala  na  ekran
pervye  rezul'taty.  |vril  interesovalas'  zapasami   topliva   v   bakah
"Jokogamy". Nabol zatreboval dannye o nalichii zapasnyh chastej k  razlichnym
ustrojstvam - isklyuchitel'no tem, kotorye uzhe nahodilis' na Perne. Osobenno
ego interesovalo ih konkretnoe mestopolozhenie na skladah.
     "Teper' emu  ne  pridetsya  ni  zaprashivat'  ih,  ni  raspisyvat'sya  v
zhurnale, - podumala Sallah. - On mozhet projti na sklad tajkom i, znaya, gde
chto lezhit, vse vzyat' samostoyatel'no".
     Vprochem, zaprosy Nabhi ne ochen' bespokoili Sallah. Vot |vril - sovsem
drugoe delo. Ona kompetentnyj astrogator, i esli  kto  i  sumeet  gramotno
vospol'zovat'sya ostavshimsya toplivom, to tol'ko ona. I vot eshche vopros: kuda
zhe vse-taki delis' vse eti tonny, sekonomlennye Kendzho?
     Vsled za dannymi po toplivu |vril zaprosila  informaciyu  o  blizhajshih
zvezdnyh sistemah, prigodnyh dlya zhizni. Na dvuh takih  planetah,  sudya  po
otchetam GRIO, uzhe nachali razvivat'sya razumnye  sushchestva.  Do  etih  planet
neblizko, no admiral'skij botik vrode by dolzhen dotyanut'. Nu horosho, pust'
"Maripoza" i sposobna tuda dobrat'sya, |vril-to s etogo kakoj prok? Dolgoe,
opasnoe  puteshestvie...  Potom  Sallah  vspomnila:  na  botike  byli   dve
anabioznye kamery - na samyj krajnij sluchaj. Sama Sallah ne hotela by  imi
vospol'zovat'sya: tehnika anabioza eshche nahodilas'  v  stadii  aprobacii,  i
potomu luchshe, chtoby kto-nibud' vse vremya kontroliroval  rabotu  slozhnoj  i
poka eshche nedostatochno nadezhnoj apparatury. No kamer na "Maripoze" ne odna,
a dve! Interesno, kto tot schastlivchik, komu suzhdeno otpravit'sya  vmeste  s
|vril? Na tot sluchaj, esli ona i vpryam' sobralas' uletet'  s  Perna...  No
zachem otsyuda uletat'? Devushka nedoumenno pozhala plechami. Celyj novyj mir v
tvoem rasporyazhenii...
     Sallah prodolzhala nablyudenie vse tri dnya, chto oni proveli na  orbite.
Otpravlyayas' vniz, ona unichtozhila programmu, a rezul'taty zapisala sebe  na
disk. K etomu vremeni ej uzhe ne  terpelos'  poskoree  vernut'sya  na  Pern.
Polurazrushennaya "Jokogama" dejstvovala na devushku ugnetayushche. Skoro,  ochen'
skoro otsyuda uvezut poslednij  yashchik  gruza,  i  "Joko"  vmeste  so  svoimi
sestrami navsegda ostanetsya na orbite - tri novyh zvezdochki na nebosklone.

        5

     Roditeli Sorki ne odobryali ee druzhby  s  SHonom  Konnelom.  |to  moglo
pokazat'sya strannym, no i sem'ya Konnelov ne slishkom-to obradovalas'  novoj
znakomoj svoego syna. No vse eto nichut' ne vliyalo na vzaimootnosheniya Sorki
i SHona.
     Ih ob®edinyalo voshishchenie i zhivoj interes k obnaruzhennomu imi zolotomu
krylatomu sushchestvu i  ego  kladke.  CHasten'ko  oni  nablyudali  za  gnezdom
vmeste. Ochen' uzh im hotelos' prisutstvovat', kogda yajca, nakonec, tresnut,
i na svet poyavyatsya malen'kie... malen'kie - kto?
     V to utro (mezhdu prochim, vyhodnoj) Sorka pribezhala na bereg,  gotovaya
provesti tam ves'  den'.  Ona  prihvatila  s  soboj  iz  domu  celuyu  kuchu
buterbrodov - i dlya sebya, i dlya SHona. Deti  pryatalis'  v  kustah  na  krayu
skaly. Na drugom krayu, blestya ogromnymi glazami, grelas' na solnce zolotaya
krasavica.
     - Sovsem kak yashcherica, - prosheptal Sorke na uho SHon.
     - Vovse  net,  -  zaprotestovala  devochka,  vspominaya  illyustracii  k
skazkam. - Skoree, kak malen'kij drakon. Skazhem... drakonchik, -  zaklyuchila
ona.
     Ej ochen' ne hotelos' nazyvat' yashchericej takoe  velikolepnoe  sozdanie.
Pered samym nosom Sorki cherez travu delovito  prodiralas'  razdelennaya  na
tri chasti mnogonozhka. Felisiya Grant, shkol'naya uchitel'nica biologii, kak-to
rasskazyvala  rebyatam  ob  etom  strannom  nasekomom.   Ono   razmnozhalos'
deleniem: otpryski ostavalis' soedinennymi s roditelem, poka ne  dostigali
ravnogo emu razmera.  A  potom  otvalivalis'  i  nachinali  samostoyatel'nuyu
zhizn'.
     - Zmei pitayutsya etimi mnogonozhkami, - zametil  SHon,  zadumchivo  stroya
stenku iz suhih list'ev na puti mnogonozhki, - a vejrii edyat zmej.
     - Vejrii dazhe edyat drugih vejrij, - s otvrashcheniem  v  golose  skazala
Sorka.
     Malen'kij  zolotoj  drakonchik  shiroko  raspahnul  kryl'ya  i  negromko
zaurchal.
     - Zashchishchaet... - prosheptala Sorka.
     - Net, privetstvuet, - srazu zhe vozrazil SHon.
     Devochka uzhe uspela zametit' u svoego  novogo  druga  privychku  vsegda
vozrazhat'. Inogo ona teper' ot nego uzhe i ne zhdala.
     - Naverno, i to, i drugoe, - mirolyubivo predpolozhila ona.
     SHon fyrknul.
     - Golovu dayu na otsechenie, chto eta mnogonozhka udiraet ot zmei.
     Lish' chudom  Sorke  udalos'  sderzhat'  drozh':  ona  ne  dostavit  SHonu
udovol'stviya  videt',  chto  ej  strashno.  Kto  by  tol'ko  znal,  kak  ona
nenavidela etih merzkih polzuchih tvarej!
     - Ty prav,  -  skazala  devochka,  -  eto  dejstvitel'no  privetstvie.
Poslushaj, ona zhe poet!
     I pravda, urchanie stanovilos' vse melodichnee i melodichnee. Zaprokinuv
golovu, drakonchik vyvodil voshititel'nye treli.
     I vdrug v vozduhe vokrug skaly zakruzhilos' velikoe  mnozhestvo  drugih
drakonchikov. Golubye, korichnevye, bronzovye - i vse oni prisoedinili  svoi
golosa k pesne malen'koj zolotoj korolevy.
     - Da ih tut, naverno, neskol'ko soten! - prosheptala Sorka, u  kotoroj
uzhe nachinalo ryabit' v glazah ot bezumnogo raznocvetnogo horovoda.
     - Vsego dvenadcat' yashcheric, - nevozmutimo otozvalsya  mal'chik.  -  Net,
uzhe shestnadcat'...
     - Ne yashcheric, a drakonchikov, - popravila ego devochka.
     - Interesno, - prodolzhal SHon, slovno nichego ne slysha. - Zachem oni vse
syuda prileteli?
     - Smotri! - voskliknula Sorka, pokazyvaya na novuyu gruppu drakonchikov.
Kazhdyj iz nih derzhal v pasti bol'shuyu vodorosl'. Brosiv svoyu noshu na skalu,
drakonchiki  rastvorilis'  v  beshenom  pestrom  horovode,  a  im  na  smenu
poyavilis' novye - s novoj porciej mokryh vodoroslej.
     - Da oni zhe stroyat  vokrug  gnezda  nastoyashchuyu  stenu!  -  voskliknula
devochka, pokazyvaya na poluchivshijsya nerovnyj krug iz vodoroslej.
     Novye drakonchiki,  a  mozhet,  i  te  zhe  samye  (kto  ih  razberet?),
pritashchili bol'shih zhukov i zemlyanyh chervej. Likuyushche gremel drakonij hor.  I
tut tresnulo pervoe yajco.
     - Smotri, eto vse-taki privetstvie! - voskliknul SHon.
     - Net, zashchita, - pokachala golovoj devochka. - Von,  vidish',  -  i  ona
pokazala na ploskie golovy dvuh pyatnistyh zmej, poyavivshihsya na krayu skaly.
     Zametiv polzuchih hishchnic, dobraya dyuzhina drakonchikov tut zhe brosilas' v
ataku. Para bronzovyh ne ostanovilas'  dazhe  togda,  kogda  zmei  pospeshno
nyrnuli obratno v travu.
     Za eto  vremya  uspelo  raskolot'sya  eshche  chetyre  yajca.  Slovno  zhivoj
konvejer,  letayushchie  drakonchiki  besperebojno  podtaskivali  pishchu  zhalobno
pishchashchim malysham. Zolotaya mamasha odobritel'nym urchaniem i  dvizheniyami  kryl
uverenno napravlyala ptencov k ih vzroslym sorodicham.
     V  etot  moment  zmeya,  uhitrivshayasya  prorvat'sya   skvoz'   "oboronu"
drakonchikov, s shipeniem kinulas' na odnogo  iz  ptencov.  Ona  uzhe  shiroko
raskryla past', chtoby proglotit' malysha, no tot v poslednij mig s zhalobnym
piskom perevalilsya cherez vodorosli  i  zakovylyal  k  kustam.  I  srazu  zhe
spikirovavshij goluboj zastavil zmeyu vser'ez podumat' o begstve.
     - Uhodi! - zashipel SHon, glyadya na kovylyayushchego k nim ptenca.
     On zamahal rukami, pytayas' otognat' malysha proch'. Mal'chiku nichut'  ne
ulybalos' stat' ocherednoj mishen'yu ataki vzroslyh drakonchikov.
     - On zhe umiraet s golodu! - voskliknula Sorka,  royas'  v  karmanah  v
poiskah buterbrodov. - Razve ty ne chuvstvuesh'?!
     I prezhde, chem mal'chik uspel chto-libo  otvetit',  ona  brosila  ptencu
kusochek hleba. Vytyanulas' dlinnaya sheya, i hleb ischez, slovno ego nikogda  i
ne bylo. Malen'kij drakonchik trebovatel'no  i  obizhenno  zavereshchal  i  uzhe
uverennee zatoropilsya k Sorke. U nego za spinoj  eshche  dva  ptenca,  podnyav
golovy, ustremilis' k etomu novomu istochniku vozhdelennoj pishchi.
     - Ty svoego dobilas', - zastonal SHon, kazhdoe mgnovenie ozhidaya, chto  v
spinu emu vop'yutsya ostrye kogti zashchishchayushchih vyvodok vzroslyh drakonchikov.
     - No on zhe goloden! - ne v silah nichego s  soboj  podelat',  otvetila
devochka.
     Krosha  buterbrod,  ona  bystro  kidala  kusochki  trem   trebovatel'no
pishchavshim ptencam. K uzhasu SHona, devochka dazhe vylezla iz ukromnogo mestechka
pod kustom. On pytalsya ee ostanovit', no kuda tam!
     Vyhvativ ocherednoj kusok pryamo  u  Sorki  iz  ruk,  pervyj  drakonchik
vzobralsya k devochke na ladon'.
     - SHon, on prosto prelest'! I nikakaya eto  ne  yashcherica!  On  teplyj  i
myagkij! Da voz'mi zhe ty buterbrod i pokormi ostal'nyh!
     Pokosivshis' na zolotuyu mamashu, SHon s oblegcheniem uvidel,  chto  sud'ba
treh otstupnikov volnovala ee  kuda  men'she,  chem  to,  kak  by  nakormit'
ostavshihsya.   Poborov   svoi   opaseniya,   mal'chik,   shvativ   buterbrod,
prisoedinilsya k Sorke. Devochka okazalas' prava: dva korichnevyh drakonchika,
toroplivo vyryvayushchie u nego  iz  ruk  kuski  hleba,  okazalis'  teplymi  i
myagkimi. Oni nichem ne napominali holodnyh reptilij.
     Vskore buterbrody perekochevali iz paketa v zhivotiki malyshej. A  Sorka
i SHon, neozhidanno dlya  sebya,  priobreli  druzej  na  vsyu  zhizn'.  Oni  tak
uvleklis' svoej troicej ptencov, chto dazhe ne zametili, kak i kuda  ischezli
vse ostal'nye. Tol'ko oblomki yaichnoj skorlupy  da  razbrosannye  vodorosli
napominali o tom, chto sovsem nedavno tut nahodilos' drakon'e gnezdo.
     - My ne mozhem ih prosto tak ostavit', -  skazala  Sorka.  -  Ih  mama
uletela.
     - YA svoih ni za chto ne broshu! - voskliknul SHon. -  Oni  ostanutsya  so
mnoj! Davaj ya i tvoego voz'mu... nu, esli ty  ne  mozhesh'  prinesti  ego  v
poselok. Tvoya mat' nikogda ne pozvolit tebe derzhat' v dome dikoe zhivotnoe.
     - On ne dikij!  -  vozmutilas'  Sorka,  nezhno  poglazhivaya  malen'kogo
bronzovogo drakonchika, svernuvshegosya klubochkom u nee v ladonyah. - Moya mama
ochen' lyubit malyshej. Ona  umudryalas'  vyhazhivat'  yagnyat,  kotorym  ne  mog
pomoch' dazhe moj otec.
     - Nu, raz tak... - pozhal plechami SHon, ostorozhno ukladyvaya zadremavshih
ptencov k sebe v rubashku.
     SHon podtyanul kozhanyj remen', kotoryj osmelilsya zatrebovat'  dlya  sebya
na sklade. Legkost', s kotoroj emu vydali  stol'  cennuyu  veshch',  zastavila
mal'chika s bol'shim doveriem otnestis' k Sorke.  Krome  togo,  eto  sobytie
naglyadno  pokazalo  ego  otcu,  chto  "drugie"  spravedlivee   raspredelyayut
privezennye s Zemli materialy, chem on do togo vremeni polagal. CHerez  paru
dnej SHon zametil, chto konservnye banki nad kostrami  smenilis'  nastoyashchimi
kotlami, a ego mat' i sestra pereodelis' v novye yubki.
     Drakonchiki udovletvorenno sopeli, i SHon chuvstvoval, chto segodnya  den'
proshel ne zrya. V lagere ego otca vse bez isklyucheniya  uzhe  ne  pervyj  den'
iskali gnezda letayushchih yashcheric  -  vernee,  drakonchikov.  Kak,  vprochem,  i
zmeinye nory. Drakonchikov iskali dlya udovol'stviya, a na zmej ohotilis'  po
neobhodimosti. |ti reptilii  predstavlyali  bol'shuyu  opasnost'  dlya  lyudej,
zhivushchih v shalashah iz vetvej i list'ev. Oni uzhe uspeli pokusat' koe-kogo iz
rebyatishek. Sami oni v pishchu, k sozhaleniyu, ne godilis'.
     Vot potomu-to otec SHona i rasporyadilsya: lovit' i ubivat'  gadov.  Tut
by ochen' prigodilis' taksy ili ter'ery. No ostal'nye chleny  ekspedicii,  k
sozhaleniyu Porriga Konnela, uporno ne hoteli ponimat', chto ego lyudyam sobaki
nuzhny kak vozduh.  Oni  ne  prosto  domashnie  lyubimchiki.  Vovse  net!  Oni
neot®emlemaya chast' zhizni "lyudej na kolesah". No uvy! Na Perne,  kak  i  na
Zemle, Konnely vsegda vse poluchali samymi poslednimi.
     - Tvoj otec budet ochen' dovolen, - skazala Sorka. - Ne tak  li,  SHon?
Drakonchiki navernyaka raspravyatsya so zmeyami poluchshe lyubyh  sobak!  Vspomni,
kak oni napali na teh, pyatnistyh.
     - Tol'ko potomu, chto oni ugrozhali ptencam, - fyrknul SHon.
     - Dumayu,  chto  ne  tol'ko  poetomu.  YA  pryamo  chuvstvovala,  kak  oni
nenavidyat zmej! - Sorke ochen'  hotelos'  verit',  chto  drakonchiki  eti  ne
obychnye, chto oni udivitel'nye, neobyknovennye i ochen' poleznye.
     - Znaesh', SHon, mozhet, nam vse-taki sleduet ostavit' malyshej? Vdrug ih
mama eshche vernetsya?
     - A esli net? - nahmurilsya mal'chik. - Vse ostal'nye,  i  vzroslye,  i
ptency, smylis' otsyuda - my dazhe i oglyanut'sya ne uspeli.
     Starayas' ne potrevozhit' zadremavshih  ptencov,  rebyata  vzobralis'  na
samuyu vershinu skaly.
     - Smotri! - vdrug voskliknula Sorka, ukazyvaya na kachayushcheesya na volnah
zhalkoe tel'ce novorozhdennogo drakonchika. - On mertv! A ona ne takaya  uzh  i
horoshaya mat'!
     Devochka chut' ne plakala.
     - Vyzhivayut sil'nejshie, - pozhal plechami SHon. Po vode  pobezhali  krugi,
telo ptenca ischezlo. - Nashi troe, vo vsyakom sluchae, v bezopasnosti. U  nih
hvatilo uma prijti k nam. - On iskosa poglyadel na Sorku. - Kstati,  tvoemu
nichego ne ugrozhaet v poselke? A to oni pryamo na sheyu nam seli  s  pros'bami
pojmat' to da se. I tol'ko potomu, chto  moj  otec  klassno  obrashchaetsya  so
vsyakimi lovushkami i silkami.
     - Papa ne dast prichinit' vred etoj kroshke, - zayavila devochka,  krepche
prizhimaya k sebe ptenca. - YA uverena!
     - Nu da, - skepticheski protyanul SHon. - No tol'ko  on  ved'  ne  samyj
bol'shoj nachal'nik, verno? Emu tozhe nado podchinyat'sya prikazam.
     - Nikto ne budet nikogo rezat', -  ubezhdenno  skazala  devochka.  -  V
laboratorii tol'ko posmotryat na nego, i vse!
     - Nu chto, uvidimsya zavtra? - sprosil mal'chik, kogda oni uzhe uhodili s
berega.
     Vnezapno emu stalo grustno, chto ih vstrechi  u  skaly,  okolo  gnezda,
podoshli k koncu.
     - Zavtra rabochij den', - zadumalas' Sorka. - No vecherom... pochemu  by
i net?
     Devochku bol'she ne bespokoili zemnye  zaprety  i  ogranicheniya.  Proshlo
sovsem nemnogo vremeni, a ona uzhe prinimala podarennuyu Pernom svobodu, kak
dolzhnoe.  Tak  zhe,  kak  prinimala  obyazannost'   rabotat'   radi   svoego
sobstvennogo budushchego.
     - Ty uveren, chto eta tvar' stanet ohotit'sya na zmej? - sprosil Porrig
Konnel, kogda SHon pokazal emu svoih drakonchikov.
     - Nu, esli oni golodny, - ostorozhno otvetil mal'chik.
     - Ladno, - Porrig s somneniem pokachal golovoj. - Pozhivem - uvidim. Po
krajnej mere, huzhe ot nih, naverno, ne budet. A to eti chertovy zmei s®edyat
nas zazhivo. Proshloj noch'yu odna takaya golubaya s  temnymi  pyatnami  otkusila
poryadochnyj kusok ot mladenca Sinat.
     - Sorka govorit, chto v ih dome zmei ne polzayut, - vstavil SHon.  -  Ne
mogut progryzt' plastik.
     Porrig s somneniem hmyknul.
     - Prismatrivaj za nimi, - on kivnul na spyashchih drakonchikov.  -  Teper'
oni - tvoya zabota. I nich'ya bol'she.
     V dome chetyrnadcat' na Aziatskoj ploshchadi ptenec vyzval  kuda  bol'shee
ozhivlenie.  Majra  nemedlenno  poslala  Briana  za  Redom.  Potom,  dostav
spletennuyu iz tonkih prut'ev korzinku, ona ustroila v nej uyutnoe gnezdyshko
dlya sladko posapyvayushchego malysha. Malen'kij drakonchik povorochalsya na  novom
meste, gluboko vzdohnul i snova pogruzilsya v son.
     - Na samom dele eto nikakaya ne  reptiliya,  pravda  ved'?  -  sprosila
Majra, laskovo poglazhivaya ptenca po spinke. - Na oshchup' - nu  pryamo  zamsha,
da i tol'ko! A yashchericy, oni suhie  i  tverdye.  I  on  ulybaetsya,  pravda,
Sorka?
     - Videla by ty, kak on upletal moi buterbrody!
     - Tak ty chto, ves' den' nichego  ne  ela?  -  I  Majra  prinyala  samye
reshitel'nye mery, chtoby ispravit' takoe polozhenie del.
     Voobshche-to, dlya shesti  tysyach  kolonistov,  obosnovavshihsya  v  poselke,
rabotala obshchestvennaya stolovaya. I tem ne menee, vse bol'she i bol'she  semej
predpochitali  gotovit'  samostoyatel'no.  Krome,  razumeetsya,  uzhina.   Dom
Hanrahanov nichem ne otlichalsya ot  drugih:  odna  nebol'shaya  spal'nya,  para
malen'kih spalenok, komnata pobol'she, tualet i vannaya. Vsya  mebel'  (krome
privezennogo s soboj dragocennogo sunduka) - libo snyata s  korablej,  libo
sdelana svoimi rukami v svobodnoe ot raboty vremya. V uglu toj komnaty, chto
pobol'she, raspolagalsya kuhonnyj blok.  Majra  po  pravu  gordilas'  svoimi
kulinarnymi sposobnostyami  i  vsegda  radovalas'  vozmozhnosti  kogo-nibud'
vkusno nakormit'.
     Sorka uzhe doedala svoi buterbrody, kogda na poroge doma poyavilsya  Red
v soprovozhdenii zoologa Pola Niitro i mikrobiologa Bej Harkeron.
     - Tol'ko ne vzdumajte budit' nashu kroshku! - srazu zhe predupredila  ih
Majra.
     Troe uchenyh blagogovejno sklonilis' nad malen'koj korzinochkoj.
     - Molodec, dochka! - voskliknul Red, vypryamlyayas' i  obnimaya  Sorku  za
plechi. - Umnica!
     - Udivitel'nyj ekzemplyar, - zametil Pol.
     - Tak pohozh na reptiliyu,  -  kachala  golovoj  Bej.  -  Skazhi,  -  ona
povernulas' k Sorke, - kak tebe udalos' tak bystro ego priruchit'?
     Sperva nereshitel'no, a  potom  vse  uverennee  i  uverennee,  devochka
rasskazala vse, chto znala o drakonchikah: nachinaya s  togo  dnya,  kogda  ona
vpervye uvidela gnezdo, i  konchaya  tem,  kak  malen'kij  bronzovyj  ptenec
zabralsya na ee ladon'. Ona,  odnako,  ni  slovom  ne  obmolvilas'  o  SHone
Konnele. Devochka zametila, kak  ee  roditeli  pereglyanulis':  pohozhe,  oni
podozrevali, chto bez ee priyatelya delo tut ne oboshlos'.
     - Tebe odnoj tak skazochno povezlo? - tiho sprosil ee otec, poka Pol i
Bej fotografirovali spyashchego drakonchika.
     - Net, - chestno priznalas' Sorka. - U SHona - dva korichnevyh. Ih tam v
lagere uzhasno donimayut zmei.
     - My prigotovili dlya nih doma na Kanadskoj  ploshchadi,  -  napomnil  ej
Red. - Oni mogli by zhit' tam, esli by tol'ko zahoteli.
     Vsem kochevnikam vydelili doma, predusmotritel'no razmeshchennye na samom
krayu  kolonii.  No  provedya  tam  bukval'no  paru  dnej,  Konnely   i   ih
soplemenniki pokinuli uyutnye domiki i rastvorilis'  v  dikih  neizvedannyh
prostorah  vokrug  poselka.  CHto  zh,  oni  mogli  postupat'  tak,  kak  im
zablagorassuditsya. I Sorka mogla tol'ko nedoumenno pozhimat' plechami.
     - A teper', - skazala Bej, - zakonchiv s fotografirovaniem,  -  my  by
ochen' hoteli odolzhit', - ona podcherknula eto slovo, - tvoego novogo druga.
Dayu tebe slovo, my ne prichinim emu vreda. My  tol'ko  ponablyudaem  za  nim
nemnogo, i vse...
     Sorka s trevogoj pokosilas' na roditelej.
     - Davajte sperva dadim etoj  krohe  nemnogo  privyknut'  k  lyudyam,  -
predlozhil Red. - Sorka vsegda umela nahodit' obshchij yazyk s  zhivotnymi.  Mne
kazhetsya, sejchas vazhnee vsego zavoevat' doverie malysha. - Sorka  oblegchenno
vzdohnula. Ona znala, chto na otca mozhno polozhit'sya. - Bylo by  obidno  ego
spugnut'. Ne zabyvajte, on zhe tol'ko segodnya vylupilsya.
     - Naverno, ty prav, - s grustnoj ulybkoj kivnula Bej Harkeron.  -  No
tol'ko, Sorka, pozhalujsta, postarajsya  sledit'  za  nim  i  srazu  zhe  vse
zapisyvaj - kak chasto i chto imenno on est...
     - Krome, razumeetsya, buterbrodov, - vstavila Majra.
     - Nu, konechno, -  ulybnulsya  Pol.  On  uzhe  ne  kazalsya  Sorke  takim
strashnym, kak ran'she. - Tvoi nablyudeniya, devochka, pomogut nam luchshe uznat'
etih neobyknovennyh zhitelej Perna... Da, ty govorila, chto  priruchila  ego,
vsego lish' nakormiv?
     - Po-moemu, eto kak-to svyazano s tem, kakimi smertel'no golodnymi oni
vyluplyayutsya iz yaic, - zadumchivo skazala devochka. - YA kazhdyj den'  brala  s
soboj buterbrody, a ih mamasha  v  moem  prisutstvii  ni  razu  dazhe  i  ne
pointeresovalas' pishchej.
     - Gm-m-m... Tonko podmecheno! Znachit, tol'ko chto  vylupivshiesya  ptency
srazu zhe hotyat est'... - Pol zadumalsya.
     - A vzroslye drakonchiki uzhe derzhat nagotove pishchu? - peresprosila Bej.
     - Ves'ma primechatel'no! Rybu i nasekomyh?..  Aga...  Ptency,  pohozhe,
mogut letat', kak tol'ko u nih obsohnut kryl'ya. Inache ty by uvidela,  kuda
oni delis'... I okolo morya...  Nu,  konechno,  more  -  blizhajshij  istochnik
korma...
     CHerez neskol'ko minut, poblagodariv  Sorku,  Pol  i  Bej  otpravilis'
obratno v svoi laboratorii.
     - Pozhaluj, mne tozhe pora idti, - s sozhaleniem v golose skazal Red.  -
Otlichno porabotala, dochka. YA vsegda veril, chto irlandcy sebya eshche pokazhut!
     - Piter Oliver Planred Hanrahan! - nemedlenno osadila  ego  Majra.  -
Zapomni, my teper' na  Perne.  I  vse  my  perinity.  Perinity.  Perinity!
Ponyal?
     - Perinity, - poslushno kivnul Red. - My ne irlandcy.  My  perinity...
|tim  vecherom,  k  neopisuemomu  udivleniyu  Sorki  i ogromnoj  zavisti  ee
mladshego brata,  devochke doverili vysokuyu chest'  - zazhech' vechernij koster.
Pol Niitro proiznes nebol'shuyu rech', rasskazav, chem i kak otlichilas' Sorka.
A potom vse,  vklyuchaya dazhe  samogo  admirala Bendena  i  gubernatora Boll,
dolgo hlopali v ladoshi.
     - |to ne tol'ko ya odna, -  gromko  ob®yavila  Sorka,  poluchaya  iz  ruk
dezhurnogo po poselku zazhzhennyj fakel. - SHon Konnel...  Ego  segodnya  zdes'
net, no u nego dva korichnevyh drakonchika. Voobshche-to, eto on  pervym  nashel
gnezdo i yajca, a nablyudali za nimi my vmeste.
     Sorka znala, chto SHonu vse ravno. No devochke hotelos', chtoby vse  bylo
po-chestnomu. I s etoj mysl'yu ona kosnulas' fakelom  suhih  shchepok  v  samom
serdce budushchego kostra.
     - Molodec, dochka! - v kotoryj uzhe raz skazal ej  otec,  pozhimaya  ruku
kak ravnoj. - Dejstvitel'no, molodec.
     Sorka  i  SHon  ostavalis'  edinstvennymi   vladel'cami   drakonchikov,
naverno, s nedelyu. I eto nesmotrya na to,  chto  kazhdyj  vecher  celye  tolpy
kolonistov ustremlyalis'  prochesyvat'  pribrezhnye  plyazhi.  No  ponemnogu  i
drugie  schastlivchiki  nahodili  gnezda  i,  sleduya  primeru  rebyat,   tozhe
zapoluchili sebe ptencov.  A  nazvanie  "drakonchiki",  pridumannoe  Sorkoj,
stalo teper' obshcheupotrebitel'nym.
     Pravda, uhazhivat' za ptencami  okazalos'  ne  tak-to  prosto.  Sorkin
malen'kij drakonchik, kotorogo ona nazvala Graf v  pamyat'  o  starom  kote,
kogda-to zhivshem na ih ferme,  byl  uzhasno,  neobychajno,  sverh®estestvenno
prozhorliv. On el vse chto ugodno s intervalom v tri chasa. V pervuyu noch'  on
svoim pronzitel'nym zhalobnym piskom perebudil vsyu ploshchad'.  V  promezhutkah
mezhdu kormleniyami on spal. Kogda Sorka zametila,  chto  kozha  Grafa  nachala
treskat'sya, ee otec sdelal dlya drakonchika maz' iz zhira mestnyh ryb.
     - Graf rastet, - uspokoil on  Sorku,  -  vot  kozha  i  rastyagivaetsya.
Nichego strashnogo.
     Sorka schitala Grafa samcom - vprochem, nikto ne mog ni podtverdit', ni
oprovergnut' eto mnenie. Zolotye drakonchiki, vrode by, veli sebya kak samki
- naprimer,  uhazhivali za kladkoj  i ohranyali ee.  No koe-kto  iz biologov
tut zhe zametil,  chto u nekotoryh zemnyh zhivotnyh  eto kak raz  obyazannost'
samca. Tak chto yasnosti zdes' ne bylo nikakoj.
     Otshelushivayushchiesya  s  kozhi  Grafa  cheshujki  sobiralis'   i   tshchatel'no
issledovalis'. Zoologi poprobovali dazhe sdelat' drakonchiku rentgen, no eto
okazalos' ne tak-to prosto. Bej unesla Grafa v  rentgenovskij  kabinet,  a
Sorka ostalas' dozhidat'sya v sosednej komnate.
     "CHert voz'mi!", "|to eshche chto?!" - vdrug uslyshala  devochka  udivlennye
vozglasy biologov, i v tot zhe samyj mig u nee nad golovoj  poyavilsya  Graf.
Trevozhno vereshcha, drakonchik prizemlilsya na pleche devochki i krepko obvil  ee
sheyu svoim dlinnym hvostom. Ego fasetchatye glaza serdito sverkali.
     Dver' za spinoj Sorki raspahnulas', i iz laboratorii vybezhali  Bej  i
Pol.
     - On vzyal da i poyavilsya! - rasteryanno soobshchila devochka.
     Uchenye pereglyanulis'.
     - Znachit, Amigi ne  edinstvennye,  kto  vladeet  teleportaciej!  -  s
dovol'noj ulybkoj skazal Pol. - YA vsegda schital, chto  dolzhen  sushchestvovat'
kto-to eshche!
     - No kak zhe Graf eto sdelal? - ne sovsem ponimaya, o  chem  idet  rech',
sprosila Sorka.
     - Grafa, naverno, ispugali nashi pribory, - ob®yasnila Bej.  -  Sam  on
malen'kij,  a  oni  von  kakie  bol'shie...  V  obshchem,   on   ispugalsya   i
teleportirovalsya proch'.  Horosho eshche, chto k tebe.  Amigi, kogda im ugrozhaet
opasnost', tozhe pol'zuetsya teleportaciej. Ves'ma poleznaya sposobnost'!
     - Interesno bylo by uznat', kak oni eto delayut,  -  zadumchivo  skazal
Pol.
     - Mozhno poprobovat' uravnenie |ridani, - predlozhila Bej.
     - Mozhno, - soglasilsya Pol. - No tol'ko dlya etogo nam nado ochen' mnogo
chego znat' i o nashem bronzovom priyatele, i obo vsem ego rode. A my poka ne
znaem pochti nichego. Mozhet, kogda-nibud'...
     Pokinuv laboratoriyu, Sorka so vse eshche ne uspokoivshimsya drakonchikom na
pleche otpravilas' na bereg morya, k  toj  samoj  pamyatnoj  skale,  gde  ona
vpervye uvidela ego zolotuyu mamu. Tam, v teni kustov, ona nashla SHona s ego
paroj korichnevyh. Mal'chik krepko spal.
     Zametiv Sorku, drakonchiki SHona privetstvenno zavereshchali. Graf zapishchal
v otvet.
     - YA tol'ko-tol'ko nachal zasypat', - ne otkryvaya glaz, provorchal SHon.
     - Otec zastavil menya spat' vmeste s malyshami.  On  hotel  posmotret',
otpugnut zmej moi korichnevye priyateli ili net.
     - Nu, i kak?  -  pointeresovalas'  Sorka,  vidya,  chto  mal'chik  opyat'
zasypaet.
     - Otpugivayut... - probormotal SHon i natyanul rubashku na golovu.
     - Oni gotovy est' vse, chto ugodno, - s voshishcheniem v  golose  skazala
Sorka. - Vseyadnye, tak ih nazval doktor Marse, -  ona  prisela  na  kamen'
ryadom s SHonom. - I oni mogut peremeshchat'sya iz odnogo mesta v  drugoe.  Esli
im ugrozhaet opasnost'. Pol Niitro popytalsya sdelat' Grafu rentgen,  i  mne
prishlos' vyjti iz kabineta. A v sleduyushchij mig Graf uzhe  sidel  u  menya  na
pleche. Oni govoryat, chto on teleportirovalsya.
     - |to chego takoe? - priotkryl odin glaz SHon.
     - |to znachit, on mozhet  mgnovenno  perenosit'sya  iz  odnogo  mesta  v
drugoe. Nu, esli emu grozit opasnost'...
     - A-a-a... - mal'chik zevnul. - |to my s  toboj  uzhe  videli.  No  oni
ischezayut ne tol'ko, kogda im strashno... - on snova zevnul. - Tebe povezlo,
chto u tebya tol'ko odin. U menya  zhe...  Kogda  odin  spit,  vtoroj  est,  i
naoborot. A tut eshche malyshej ohranyat'... YA vse... - On snova zakryl glaza i
cherez mgnovenie uzhe spal.
     Sorka ne stala ego budit' - dazhe kogda  uvidela  v  nebe  celuyu  stayu
drakonchikov. Oni kruzhilis' i kuvyrkalis'  v  vozduhe  tak,  chto  dazhe  duh
zahvatyvalo. Graf  tozhe  nablyudal  za  svoimi  dikimi  sorodichami.  No,  k
oblegcheniyu devochki, on ne vykazal nikakogo zhelaniya k  nim  prisoedinit'sya.
Prezhde  chem  vernut'sya  domoj,  Sorka  ostavila   SHonu   predusmotritel'no
zahvachennuyu s soboj banochku s maz'yu. Toj samoj, chto otec sdelal dlya Grafa.
     V eto vremya daleko-daleko na yugo-zapade, na drugom konce  kontinenta,
Sallah Telgar s zamiraniem  serdca  sledila  za  akrobaticheskimi  tryukami,
kotorye vydelyval v vozduhe Drejk Bonnyu. On kruzhil  na  malen'kom  skutere
nad gromadnym ozerom,  kotoroe  emu  do  smerti  hotelos'  nazvat'  ozerom
Drejka. Nikto protiv etogo ne vozrazhal, no Drejk vse  ravno  vseh  zamuchil
beskonechnymi ugovorami. Tochno tak zhe on ne znal mery i vo  vremya  poletov.
Skladyvalos' vpechatlenie,  chto  emu  vo  chto  by  to  ni  stalo  trebuetsya
pokazat', kakoj on isklyuchitel'nyj pilot. S tochki zreniya Sallah, on  tol'ko
zrya rashodoval energiyu akkumulyatorov skutera. Vsya eta vozdushnaya akrobatika
vyzyvala u nee lish' razdrazhenie. A tut eshche v poslednie dni Drejk reshil  za
nej priudarit'... Poka, pravda, on ne dobilsya ni malejshego uspeha.
     Iz odnogo iz shatrov vyshli Ozzi Munso i Kobber Alhinva. Podnyav golovy,
oni posmotreli, chto zhe privleklo takoe pristal'noe vnimanie Sallah.
     - Opyat' on za svoe, - zlo skazal Ozzi.
     -  Razob'etsya  kogda-nibud',  -  pokachal  golovoj  Kobber,  -  a  eto
proklyatoe ozero takoe glubokoe, chto my bol'she nikogda  ne  uvidim  ni  ego
tela, ni nashego skutera. A skuter nam by eshche prigodilsya.
     Zametiv  priblizhavshuyusya  k  nim  Svendu  Olubushi,   Sallah   pospeshno
dvinulas' k glavnomu shatru malen'kogo geologorazvedochnogo lagerya. Ej vovse
ne hotelos' slushat' yazvitel'nye zamechaniya muchayushchejsya ot  revnosti  Svendy.
Bylo by za chto! Sallah vovse ne  pooshchryala  Drejka.  Sovsem  naoborot!  Ona
mnogo raz, i dazhe publichno, davala emu ponyat', chto kak muzhchina  on  ee  ne
interesuet.
     Mozhet, ona dejstvovala nepravil'no? Mozhet, esli by ona povsyudu begala
za nim, vnimala kazhdomu ego slovu i pri kazhdom udobnom sluchae brosalas'  s
nim obnimat'sya, kak eto delala Svenda, - mozhet, togda on ostavil by  ee  v
pokoe?
     V glavnoj palatke Sallah stolknulas' s Tarvi Andiarom. CHto-to bormocha
sebe pod nos, geolog  bystro  zanosil  v  pamyat'  portativnogo  komp'yutera
rezul'taty  segodnyashnego  obsledovaniya.  Nikto  ne   ponimal   etogo   ego
bormotaniya: v takie momenty Tarvi govoril na svoem rodnom yazyke, nikomu ne
vedomom indijskom dialekte. Kogda ego sprashivali, zachem i  pochemu  on  tak
govorit, geolog luchezarno ulybalsya i otvechal:
     - Prosto dlya togo, chtoby i na Perne zvuchal etot  prekrasnyj,  pevuchij
yazyk. CHtoby i drugie,  krome  menya,  mogli  nasladit'sya  ego  nesravnennoj
krasotoj.  CHtoby  ostavalsya  hotya  by  odin  chelovek,   vladeyushchij   im   v
sovershenstve...
     Tarvi,    opytnejshij    gornyj     inzhener,     proslavilsya     svoej
sverh®estestvennoj sposobnost'yu proslezhivat' pod zemlej  neulovimye  sledy
rudnyh zhil. On prisoedinilsya k ekspedicii na Pern  potomu,  chto  na  Zemle
chelovek uzhe otobral u planety vsyu ee "krov' i slezy" - tak geolog  nazyval
poleznye iskopaemye. Sallah nravilos' v nem  neissyakaemoe  chuvstvo  yumora,
obrashchennoe, obychno, na ego zhe sobstvennye nedostatki.
     S teh por, kak devushka vpervye vstretila ego v koridore "Joko", Tarvi
ne nabral ni uncii vesa. On ostavalsya vse takim zhe hudym.
     - Pokoleniya guru i mahatm v moem rodu, - bez  teni  ulybki  utverzhdal
Tarvi, - nastol'ko svyklis' s mysl'yu samoogranicheniya v ede, chto  eta  ideya
stala nashej nasledstvennoj chertoj. Teper' vse Andiary tonkie,  kak  lezvie
britvy. I tem ne menee, ya ne kakoj-to tam zadohlik. Mne ne  nuzhen  bol'shoj
ves i gory muskulov. YA silen, kak samyj sil'nyj borec sumo.
     I kazhdyj, kto videl, kak Tarvi rabotaet celyj den' naravne s zhilistym
Ozzi  ili  plechistym  Kobberom,  ne  mog  ne  priznat'  istinnost'   etogo
utverzhdeniya.
     Po pravde govorya, etot dolgovyazyj geolog, nesmotrya na  svoj  vozrast,
nravilsya Sallah kuda bol'she, chem vse ostal'nye muzhchiny kolonii. No esli ej
nikak ne udavalos' ob®yasnit'  Drejku  Bonnyu,  chto  ona  k  nemu  absolyutno
ravnodushna, to tochno tak zhe ona nikak ne  mogla  poblizhe  poznakomit'sya  s
Tarvi.
     - Nu, kak dela? - sprosila ona u Valli Lejb, otdyhavshej v  ugolke  so
stakanom kikala v rukah.
     Vsegda i vezde  kolonisty,  obzhivayas'  v  novom  krayu,  pervym  delom
sozdavali mestnyj alkogol'. Tut v hod moglo  pojti  prakticheski  vse,  chto
ugodno. Kazhdaya laboratoriya poselka, vne zavisimosti ot stoyashchih  pered  nej
zadach, eksperimentirovala s  fermentaciej  i  distillyaciej  sokov  mestnyh
fruktov v napitki pokrepche.  A  potomu  nichego  udivitel'nogo,  chto,  edva
razbiv osnovnoj lager', Kobber i Ozzi srazu zhe prinyalis' za  prigotovlenie
vodki iz kikala. Vypivka v lagere - eto dazhe ne  tradiciya.  |to  torzhestvo
cheloveka nad prirodoj. |to dostizhenie.
     V shater voshla Svenda, i Sallah pospeshno prisela ryadom s Valli. Sejchas
Valli uzhe nichem ne  napominala  to  mokroe  i  gryaznoe  s  nog  do  golovy
sushchestvo, kotoroe vylezlo iz kustov neskol'ko chasov tomu  nazad.  Vprochem,
sudya po vsemu, trudy ee okazalis' ne naprasnymi.
     - CHto ty nashla? - p