ointeresovalas' Sallah.
- Ves'ma-a-a mnogoobeshchayushchie obrazcy, - protyanula Valli s dovol'noj
ulybkoj. - Boksit! U nego stol'ko raznyh primenenij! Odna eta nahodka uzhe
delaet nashu ekspediciyu stoyashchej.
- Odnako, - zametil Kobber, voshedshij v shater vmeste s Ozzi, - eto
mestorozhdenie bylo by legche razrabatyvat', okazhis' ruda na poverhnosti.
- Nichego, - vstavil Ozzi, - bogataya ruda vsegda prigoditsya.
- Krome togo, - dobavil Tarvi, prisazhivayas' za stol, - tut sovsem
ryadom est' eshche i med' s olovom. Mne kazhetsya, chto na beregu etogo ozera
mozhno vystroit' prekrasnyj metallurgicheskij centr. A v rajone vodopadov
postavit' gidroelektrostanciyu dlya obogatitel'nogo kombinata...
- Znachit, eto dovol'no cennoe mesto? - s hishchnym bleskom v glazah
sprosila Svenda.
- Nu, ya, vo vsyakom sluchae, porekomenduyu ego ispol'zovat', - ulybnulsya
Tarvi.
Kak zhe Sallah ne lyubila etu ulybochku! Ona nahodila Tarvi ves'ma
privlekatel'nym, no esli on i dal'she stanet vesti sebya kak vseobshchij dobryj
dyadyushka, to vse ee usiliya navernyaka zakonchatsya nichem. Geolog tak i ne
obratit na nee vnimaniya.
- Po pravde govorya, - prodolzhal mezhdu tem Tarvi, - ya uzhe peredal svoi
rekomendacii. Po-moemu, tut vse ochevidno. Osobenno esli uchest', chto ta
gryaz', v kotoroj segodnya tak izvalyalas' nasha Valli, predstavlyaet soboj
chudesnuyu osnovu mineral'nogo masla. - Kogda radostnye vopli nemnogo
poutihli, geolog pogrozil pal'cem izlishne r'yanym kolonistam. - Ne
zabyvajte, - skazal on. - Metally - da. Benzin - net. Vy zhe znaete eto ne
huzhe menya. CHtoby osnovat' zhiznesposobnuyu koloniyu, my dolzhny nauchit'sya
nizkotehnologichnym metodam obrabotki zemli. Vot tut-to i skazyvaetsya
umenie...
- Znaete, - mrachno zayavila Svenda, - s etim soglasny daleko ne vse.
- My podpisali hartiyu kolonii, - bystro oglyanuvshis' vokrug, skazala
Valli. - Negozhe narushat' dannoe slovo...
- Ochen' blagorodno, - prezritel'no fyrknula blondinka i, plesnuv sebe
v stakan kikala, gordo vyplyla iz shatra.
Tarvi s trevogoj smotrel ej vsled.
- Da u nee odin veter v golove, - tiho skazala emu Sallah.
Tarvi pripodnyal brovi. Potom potrepal ee po plechu - nu toch'-v-toch'
kak poslushnogo rebenka. CHtob emu pusto bylo!
- A vot i nash Drejk s barahlom i novostyami, - skazal on so svoej
obychnoj ulybochkoj.
- |j, kuda vy vse podevalis'? - voskliknul Drejk, vvalivayas' v shater.
V rukah on derzhal celuyu kuchu vsyakih svertkov i korobov. - I eto eshche ne
vse, - pohvastalsya on.
- My prazdnuem, Drejk, - soobshchila Valli, protyagivaya emu stakan
kikala. - Dva bogatyh mestorozhdeniya. Oba legko dostupny. Teper' dela
pojdut!
- Znachit, centr dobychi i obogashcheniya na ozere Drejka iz mifa
prevratitsya v real'nost'? - On sdelal glotok. - A u menya dlya vas tozhe est'
novost'. CHerez tri dnya my vozvrashchaemsya v poselok!
Nastupila grobovaya tishina. Zatem na Drejka obrushilsya nastoyashchij shkval
voprosov i vozmushchennyh vykrikov. Pilot umolyayushche podnyal ruki.
- Ne shumite, ne shumite... My vozvrashchaemsya na Rozhdestvo.
- No pochemu imenno sejchas? - udivilsya Tarvi.
- V svyazi s okonchatel'nym i bespovorotnym nachalom novoj zhizni, -
otvetil Drejk. - S orbity na zemlyu pribyl poslednij gruz. Vse. My
vysadilis'.
- Nu i chto tut takogo? - podozritel'no sprosila Sallah.
- Tak ne vse zhe takie trudogoliki kak ty, moya milaya, - voskliknul
Drejk, pytayas' podsest' k nej poblizhe. - Nashi obozhaemye rukovoditeli
reshili, chto prazdnik - ochen' udobnyj sluchaj sdelat' mnogo vazhnyh i ne
ochen' vazhnyh ob®yavlenij. Vo vsyakom sluchae, oni otzyvayut v poselok vse bez
isklyucheniya poiskovye i razvedyvatel'nye otryady. Nikto ne dolzhen ostat'sya
obdelennym!
- No my zhe prileteli syuda tol'ko na proshloj nedele! - vozmutilas'
Sallah.
Togda devushka stala nevol'nym svidetelem ryada zagadochnyh i nemnogo
trevozhnyh sobytij. Ej uzhe nachinala mereshchit'sya vsyakaya chertovshchina, vot
potomu-to ona i reshila otpravit'sya v geologorazvedochnuyu ekspediciyu. Net
nichego luchshe peremeny obstanovki.
A sluchilos' togda vot chto...
Vozvrashchayas' kak-to vecherom na "Maripozu" za zabytoj na bortu kassetoj
(Sallah prishlos' nemnogo porabotat' pilotom admirala), devushka vnezapno
uvidela Kendzho, vylezayushchego iz gruzovogo lyuka bota. V rukah on derzhal
neskol'ko nebol'shih meshochkov. Zaintrigovannaya Sallah posledovala za nim.
Ostorozhno perebegaya ot ukrytiya k ukrytiyu, Kendzho dvigalsya k kustam na krayu
letnogo polya. Potom on ischez. Spryatavshis' v zaroslyah, Sallah dozhdalas',
poka pilot snova vyshel na pole. V rukah u nego nichego ne bylo. Kogda
Kendzho ushel, devushka popytalas' najti tajnik.
CHerez chetvert' chasa, obodrav ruki i nogi o kolyuchie vetvi, ona
natolknulas' na otlichno zamaskirovannyj vhod v peshcheru. A vnutri...
neskol'ko tonn goryuchego, upakovannogo v nebol'shie, udobnye dlya perenoski
plastikovye meshki.
A paru nochej spustya ona sluchajno uslyshala razgovor mezhdu |vril i
Stivom Kimmerom - tem samym inzhenerom, s kotorym Sallah stolknulas' v tot
den', kogda oficial'no ob®yavili mesto vysadki.
- Ty ponimaesh', - govorila |vril, i Sallah, pritaivshayasya v teni
del'taobraznyh kryl'ev chelnoka, yasno slyshala kazhdoe slovo, - etot ostrov
pryamo-taki nachinen dragocennymi kamnyami. Posmotri, vot kopiya polnogo
otcheta GRIO. Ne nado byt' specialistom, chtoby ponyat' znachenie etih
simvolov. |to zhe celoe sostoyanie! - V ee golose slyshalos' torzhestvo. - I ya
namerevayus' ego poluchit'!
- YA gotov soglasit'sya, - nachal Kimmer, - chto med', zoloto i platina
cenyatsya dovol'no vysoko...
- YA ne govoryu o promyshlennosti, - prervala ego |vril. - I ya ne imeyu v
vidu malen'kie kameshki. Tot rubin - vsego lish' odin primer nastoyashchego
bogatstva. Posmotri syuda, vot zapisi SHavvy.
- Ona preuvelichila, - nedoverchivo fyrknul Stiv.
- Nu, znaesh'! U menya est' sorok pyat' karatov etogo samogo
preuvelicheniya! I ty sam derzhal ih v rukah. No esli tebe neinteresno, ya
najdu kogo-nibud' drugogo.
- No etim ostrovom nikto ne stanet zanimat'sya eshche mnogo-mnogo let! -
zametil Stiv.
|vril tiho zasmeyalas'.
- YA umeyu upravlyat' ne tol'ko zvezdoletami. YA zaprosila sebe skuter. YA
imeyu takoe zhe pravo, kak i vse ostal'nye, vybrat' sebe lakomyj kusochek
Perna. No ya tol'ko kontraktor. Ty - osnovatel'. Esli my ob®edinim nashi
doli, ves' ostrov budet nash.
- Mne kazalos', rybaki hoteli sdelat' tam port...
- Im nuzhna tol'ko gavan'. Sam ostrov ih ne interesuet. Oni zhe rybaki,
del'finery. Zachem im zemlya?
Kimmer chto-to nevnyatno probormotal.
- Da nikto nichego i ne uznaet, - vkradchivo prodolzhala |vril. - My
mozhem letat' tuda po vyhodnym. Sobirat' to, chto lezhit na poverhnosti.
Pryatat' dobychu v peshchere. Ih tam stol'ko... I my ne stanem privlekat' k
sebe izlishnego vnimaniya. My zaregistriruem etot ostrov kak nashu
sobstvennost' tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti.
- No ty vrode by upominala chto-to i na Bol'shom Zapadnom Hrebte?
- Bylo delo, - soglasilas' |vril. - Est' i tam mestechko. I ya znayu,
gde imenno. Ot ostrova tuda sovsem nedaleko.
- YA smotryu, ty vse produmala, - uslyshala Sallah nasmeshlivyj golos
Stiva.
- Nu, razumeetsya, - slovno ne zamechaya nasmeshki, soglasilas' |vril. -
YA ne sobirayus' do samoj smerti prosidet' v etoj glushi. Osobenno teper',
kogda ya nashla sposob sdelat' svoyu zhizn' takoj, kak mne zahochetsya. No poka
ya tut, i ty tut, Stiv, davaj pol'zovat'sya udobnym sluchaem.
Do Sallah doneslis' zvuki poceluev.
- Davaj... pryamo sejchas... Pod zvezdami...
Sallah dvinulas' proch'. Otkrovennaya seksual'nost' |vril smushchala
devushku i dazhe vyzyvala otvrashchenie. Nastoyashchaya hishchnica... Nichego
udivitel'nogo, chto Pol Benden reshil s nej bol'she ne vstrechat'sya. Dzhu
Adzhai, elegantnaya i vsegda spokojnaya, kazalas' kuda bolee priemlemoj.
Pust' dazhe ni Pol, ni sama Dzhu i ne toropilis' pridat' ih otnosheniyam
kakuyu-to zakonchennuyu formu.
A chto kasaetsya |vril... Sallah davno znala o tom, chto Pern bogat
samocvetami. Zdes' sekreta ne bylo. Prosto ego udalennost' ot FRP delala
ispol'zovanie rossypej nepraktichnym. S drugoj storony, esli kto-to sumel
by vernut'sya na Zemlyu s tryumom, polnym dragocennyh kamnej... chto zh, on
srazu stal by odnim iz samyh bogatyh lyudej planety.
Intriga |vril ne prichinit vreda resursam Perna. Sallah bol'she
interesovalo, kak astrogator sobiraetsya vernut'sya na Zemlyu. Dlya etogo ej
potrebuetsya ukrast' chelnok... ili "Maripozu"... A eshche - goryuchee... Sudya po
provedennym Sallah raschetam, zapasov v bakah "Joko" dolzhno hvatit', chtoby
dobrat'sya do odnoj iz nenaselennyh sistem. No chto dal'she?..
Rabotaya bok-o-bok s Ozzi i Kobberom, Sallah uspela pozabyt' obo vsem
sluchivshemsya. No teper', nakanune vozvrashcheniya v poselok, pered nej snova
vstal vopros: chto zhe delat'? Rasskazat' obo vsem admiralu Bendenu? O tom,
chto zadumala |vril? Pochemu by i net? No odnovremenno pridetsya rasskazat' i
o Kendzho. Sallah ne verila, chto oni byli v sgovore. Net, skoree vsego, ih
vzaimnaya nepriyazn' - ne shirma. Skoree vsego, ona dejstvitel'no sushchestvuet.
No zachem zhe Kendzho ukral sekonomlennoe toplivo? Kakaya-nibud' bezumnaya ideya
issledovat' luny? Ili tu stranstvuyushchuyu planetu, chto cherez vosem' let
peresechet orbitu Perna?
Po pravde govorya, bol'she vsego Sallah bespokoilo, chto |vril mozhet
nenarokom provedat' o sozdannom Kendzho tajnike. Devushka hotela podelit'sya
svoimi nablyudeniyami s kem-nibud' iz pilotov, no... Barr Hamil ne umeet
derzhat' yazyk za zubami, Drejk ne otnesetsya k ee slovam ser'ezno, a YUro...
YUro navernyaka ne zahochet podvodit' svoego naparnika i uchitelya. Ostal'nyh
pilotov ona znala slishkom ploho, i ne mogla predugadat' ih reakciyu. Net
uzh, luchshe nachinat' sverhu. Samoe bezopasnoe v etoj situacii... Sallah ne
somnevalas': Zi Ongola s gotovnost'yu vyslushaet vse, chto ona zahochet emu
rasskazat'. Vot pust' on potom i reshaet, dovodit' etu informaciyu do
svedeniya admirala Bendena i gubernatora Boll ili net. Emu vidnee...
CHert poberi! A ona tak nadeyalas', chto hot' na Perne smozhet pozabyt'
ob intrigah i glupyh ambiciyah! My zhe vse rabotaem na obshchee blago... Radi
nashego obshchego budushchego... Kakoe pravo imeet eta |vril pachkat' nashu mechtu
svoimi gryaznymi planami?!
- Potancuem, Sallah? - Ozzi kosnulsya ee ruki, i devushka ulybnulas'.
Skoro, ochen' skoro ona vernetsya v poselok. A tam vse rasskazhet
Ongole. Pust' u nego bolit golova. Ej eti problemy ne nuzhny...
- Potancuem, - hitro prishchuriv glaza, prodolzhal Ozzi, - a potom
poprosim Tarvi. Pust' on menya smenit. Nogi moi sovsem ni k chertu...
K tomu vremeni, kogda oni vernulis' v poselok, koster uzhe gorel, i
vecherinka uspela nachat'sya. Vyvodya svoj skuter na posadku, Sallah ne
uznavala mesta, otkuda tak nedavno uletela. Prazdnik... Veselo svetilis'
okna domov, goreli ulichnye fonari. Na ploshchadi Kostra, kak po volshebstvu,
voznik nevysokij pomost, okruzhennyj marevom cvetnyh ognej. Drejk govoril,
chto kazhdyj, kto umeet igrat' na muzykal'nyh instrumentah, smozhet segodnya
pokazat' svoe masterstvo.
Na svezhepodstrizhennoj luzhajke za ploshchad'yu organizatory rasstavili
sobrannye po domam stoly i stul'ya. Na gromadnyh ochagah zharilis' vejrii. Na
kostrishchah pomen'she razogrevalis' poslednie kuski privezennogo s Zemli
zamorozhennogo myasa. V vozduhe struilsya umopomrachitel'nyj aromat svezhego
zharkogo... Vokrug suetilis' odetye v paradnye kostyumy kolonisty. Do Sallah
donosilsya gul golosov...
Devushka posadila svoj skuter poperek vzletno-posadochnoj polosy. S
takim kolichestvom skuterov na pole "Maripoze" prosto ne vzletet'. Ona i
razognat'sya-to ne smozhet. No eto segodnya. A zavtra...
- Davaj, Sallah, potoropis', - kriknul Ozzi, vsled za Kobberom
vyprygivaya iz skutera na zemlyu.
- YA tol'ko na minutochku zaskochu v bashnyu, - kriknula v otvet devushka.
- Postarajsya ne zaderzhivat'sya, - otozvalsya Kobber. - A to propustish'
samoe interesnoe.
Kogda Sallah dobralas' do bashni, Ongola kak raz sobiralsya uhodit'.
Obrechenno kivnuv, on priglasil devushku vojti.
- Ty chto, special'no ego tak postavila? - sprosil on, pokazyvaya na
razvernutyj poperek polosy skuter.
- Da, - kivnula Sallah. - Na vsyakij sluchaj...
Stoya, on vyslushal rasskaz devushki, a kogda ona zakonchila, sel v
kreslo s takim glubokim i ustalym vzdohom, chto Sallah dazhe stalo ego
zhalko.
- No teper' vy, vo vsyakom sluchae, znaete, chto k chemu...
- Da uzh... - pokachal golovoj Ongola. - Skol'ko, ty govorish', goryuchego
v tom tajnike?
Neohotno Sallah nazvala primernye cifry.
- Interesno, |vril ob etom znaet? - s trevogoj sprosil Ongola, i
Sallah ponyala, chto podozritel'noe povedenie astrogatora volnuet ego kuda
bol'she, chem zamysly Kendzho. - Net, net, - sam otvetil on na svoj vopros. -
Oni i vpravdu nedolyublivayut drug druga. YA rasskazhu obo vsem admiralu i
gubernatoru.
- Tol'ko ne segodnya, ser, - nevol'no zaprotestovala Sallah. - Hvatit
togo, chto ya vam isportila vecher...
- Ty postupila absolyutno pravil'no. Skazhi-ka luchshe, ty nikomu ne
govorila o svoih podozreniyah?
- Net, ser, - zamotala golovoj devushka. - Dostatochno protivno, kogda
znaesh', chto v myase zavelis' chervi. Nezachem predlagat' drugim poprobovat'
takoj kusok.
- Eshche odin vopros. S kem eshche |vril razgovarivala na bortu "Joko"?
- Kimmer, Bart Lemos, Nabhi Nabol i eshche para chelovek, kotoryh ya ne
znayu.
Ongola, pohozhe, uzhe nichemu ne udivlyalsya.
- Bol'shoe tebe spasibo, - skazal on, so vzdohom podnimayas' so stula.
- Admiral i gubernator tozhe budut tebe krajne priznatel'ny.
- Priznatel'ny? - udivilas' Sallah.
Oblegchenie, kotorogo ona tak zhdala, pochemu-to ne prihodilo.
- Vidish' li, my ozhidali chego-to v etom rode, - skazal Ongola. -
Osobenno v tot moment, kogda do nashih kolonistov dojdet, chto obratnoj
dorogi u nih dejstvitel'no net. Umom-to oni vse ponimayut, a vot serdcem...
|jforiya mezhzvezdnogo pereleta ostalas' pozadi. Vsya nasha zhizn' teper'
svyazana s Pernom. I osnovnaya zadacha segodnyashnego prazdnika - pomoch' lyudyam
svyknut'sya s etoj mysl'yu.
Vmeste oni vyshli iz bashni. Na Perne nikto ne zapiral dveri. Ran'she,
dumaya ob etom, Sallah ispytyvala gordost', teper' - bespokojstvo.
- My ne tak glupy, - skazal Ongola, slovno znaya, o chem ona podumala.
- Samoe nadezhnoe hranilishche informacii vot tut, - i on postuchal sebya
pal'cem po golove.
Sallah s oblegcheniem vzdohnula...
K tomu vremeni, kak ona umylas' i pereodelas' v prazdnichnyj naryad,
gulyan'e bylo uzhe v polnom razgare. Na ploshchadi Kostra improvizirovannyj
orkestr chto est' duhu nayarival veseluyu pol'ku. Sallah dazhe porazilas',
skol'ko sredi kolonistov okazalos' samodeyatel'nyh artistov. U pomosta
vystroilas' nastoyashchaya ochered' iz zhelayushchih vystupit'.
Muzykanty smenyali drug druga, i vmeste s nimi menyalas' muzyka. K
udivleniyu devushki, dazhe Tarvi Andiar sygral na malen'koj flejte strannuyu i
neprivychnuyu dlya ee sluha melodiyu.
Sallah udalos' zapoluchit' Tarvi, i ne na odin tanec, a na celyh dva.
V seredine vtorogo ej vnezapno pokazalos', budto sam Pern reshil poplyasat'
pod novye, vpervye uslyshannye im melodii. Zadrebezzhali na stolah tarelki,
vse krugom zashatalos'.
Zemletryasenie prodolzhalos' vsego neskol'ko sekund. Potom nastupila
grobovaya tishina.
- Pernu tozhe hochetsya potancevat'? - razryadil napryazhenie veselyj golos
admirala Bendena.
Podav muzykantam znak prodolzhat' igru, on nachal vyiskivat' v tolpe
koe-kakie znakomye lica...
Sallah zametila, kak Tarvi naklonil golovu, slovno s chem-to
soglashayas', i v sleduyushchij mig volshebstvo tanca zakonchilos'.
- Poshli, - tiho skazal on, - posmotrim, kakie podarki prigotovil dlya
nas Pern.
Delat' bylo nechego. Zemletryasenie vazhnee. Podaviv gor'koe
razocharovanie, Sallah vsled za Tarvi napravilas' k vyhodu s ploshchadi. No ne
tol'ko im dvoim prishlos' porabotat' vo vremya prazdnika.
Sobrav svoih matrosov, Dzhim Tillek otpravilsya proveryat' sostoyanie
rybackih sudenyshek, stoyavshih u tol'ko chto dostroennogo prichala. Dzhim ot
dushi nadeyalsya, chto cunami ne budet. A esli budet... nu, vse-taki ih buhta
zashchishchena gryadoj ostrovov. Del'finery, za isklyucheniem Gusa, kotorogo
ugovorili ostat'sya poigrat' na akkordeone, vse, kak odin, poshli poobshchat'sya
so svoimi podopechnymi. Del'finy mogut vovremya zasech' priblizhenie
gigantskoj volny. Tol'ko oni smogut zaranee ocenit' ee razrushitel'nuyu
silu.
Patris de Brol'i pobezhala proveryat' sejsmografy. Vprochem, ona uzhe
sejchas mogla skazat', chto tolchok byl dovol'no slabym, i epicentr ego
lezhal, skoree vsego, dovol'no daleko ot poselka.
K utru Patris uzhe znala absolyutno tochno: epicentr zemletryaseniya
nahodilsya na severo-vostoke, daleko v more, v rajone, gde eshche GRIO
otmechala vulkanicheskuyu aktivnost'. Drugih tolchkov ne bylo, i trevoga,
ohvativshaya bylo kolonistov, bystro ugasla.
Kogda Tarvi vyzvalsya soprovozhdat' Patris v polete k epicentru,
Sallah, v svoyu ochered', vyzvalas' vesti skuter. Nevazhno, chto mashina byla
bitkom zabita lyubopytstvuyushchimi geologami i vsyakimi nauchnymi priborami.
Sallah pozabotilas', chtoby Tarvi sidel ryadom s nej.
6
Posle prazdnika nastupili rabochie budni. Del'finy bez osobogo truda
prosledili put' cunami. Volny, kak i ozhidalos', vsej svoej moshch'yu
obrushilis' na Severnyj kontinent i ostrova. Do YUzhnogo materika oni dazhe ne
doshli. Gavan' Dzhima Tilleka, razumeetsya, ne postradala. Zdes' edinstvennym
posledstviem zemletryaseniya stal neobychajno vysokij priliv, vybrosivshij na
bereg nevidannye ranee yarko-alye vodorosli.
Kak okazalos', del'finy uznali o zemletryasenii za neskol'ko chasov do
ego nachala. Oni pochuvstvovali bespokojstvo mestnyh morskih zhivotnyh -
nechto, ranee im nedostupnoe. Kak potom vozmushchenno govorila Tereza, samyj
krupnyj goluboj del'fin, oni zvonili i zvonili v morskoj kolokol,
ustanovlennyj vozle vyhoda iz ih vsegda otkrytyh vol'erov, no nikto iz
lyudej tak i ne prishel. SHCHelchki i posvistyvaniya Terezy byli polny samogo
iskrennego vozmushcheniya. Del'fineram potom prishlos' dolgo uspokaivat' svoih
podopechnyh.
Tem vremenem geologi obnaruzhili bogatye mestorozhdeniya medi, olova i
vanadiya u podnozhiya gornoj gryady na severe kontinenta. I chto priyatno, oni
raspolagalis' okolo vpolne sudohodnoj reki - znachit, ne budet problem s
vyvozom gotovoj produkcii. Tarvi, prinimavshij uchastie v ocenke
perspektivnosti mestorozhdenij, dazhe rekomendoval Sovetu kolonii vystroit'
tam vtoroj poselok.
|ta mysl' i vpravdu kazalas' sovsem neplohoj. Dejstvitel'no, rudu
mozhno obrabatyvat' na meste, eto sekonomit mnogo vremeni i sil. |nergetiki
podtverdili vozmozhnost' ustanovki turbin na blizlezhashchih vodopadah. V itoge
Sovet reshil vynesti etot vopros na obshchee sobranie kolonistov, namechennoe
na sleduyushchij mesyac.
Agronomy tozhe dobilis' vpechatlyayushchih uspehov. Pshenica i yachmen'
chuvstvovali sebya v perinitskoj pochve prosto velikolepno. Bol'shinstvo
klubnevyh osvaivali novyj mir nichut' ne huzhe zernovyh. K sozhaleniyu, korni
ogurcov, tykv i kabachkov okazalis' nastoyashchim lakomstvom dlya mestnyh
chervej. Znachit, esli biologam ne udastsya v blizhajshem budushchem najti sposob
zashchitit' eti vidy, posleduyushchie pokoleniya perinitov uzhe ne budut znat',
kakov na vkus ogurec.
Sazhency fruktovyh derev'ev, za redkim isklyucheniem, prizhilis' na Perne
vpolne prilichno. Dve raznovidnosti perinitskih kustarnikov so s®edobnymi
plodami, kak okazalos', otlichno uzhivayutsya ryadom so svoimi zemnymi
sobrat'yami. Biologi dazhe nadeyalis' na vozniknovenie so vremenem simbioza
mezhdu nimi. Ne udalos' tol'ko najti zemlyu, podhodyashchuyu dlya vozdelyvaniya
risa. No dazhe i tut kartografy posle detal'nogo izucheniya fotografij,
sdelannyh probami iz kosmosa, predlozhili ispol'zovat' yuzhnye bolota. Do
etogo prosto eshche ne doshli ruki.
Dzho Lilienkamp, glavnyj kladovshchik, proiznes blagodarstvennuyu rech'. On
ot vsego serdca pohvalil rybakov za ih bogatye ulovy. Ne oboshel on
vnimaniem i detej, userdno sobiravshih vokrug poselka vsyakie s®edobnye
rasteniya. Vystupavshij vmeste s nim glavnyj vrach kolonii eshche raz
predupredil kolonistov o neobhodimosti soblyudat' ostorozhnost' s
neznakomymi rasteniyami i zhivotnymi. I, v chastnosti, s nekotorymi vidami
ryb, u kotoryh okazalis' ostrye i ochen' yadovitye plavniki. On predlozhil
vsem zhelayushchim poluchit' na sklade plastikovye perchatki - rezul'tat
deyatel'nosti himikov kolonii.
Opredelennyh uspehov dobilis' i zoologi. Kak ob®yavili Pol Niitro i
CHak Havers, rabota nad parnokopytnymi shla po grafiku. I poka bez
oslozhnenij. Vot-vot ozhidalos' pribavlenie v semejstve u treh suk, a chetyre
koshki uzhe prinesli po neskol'ko kotyat. No vot pervaya proba vyrastit'
indyukov okazalas' neudachnoj. Vse yajca pogibli. Utki, gusi i kury obzhilis'
na Perne i chuvstvovali sebya kak doma. Soderzhali ih v bol'shih vol'erah -
poka chto zemnyh domashnih ptic bylo slishkom malo, chtoby svobodno vypuskat'
ih na ulicu.
Proshlo, naverno, nedel' shest', prezhde chem vejrii, kak GRIO okrestila
neuklyuzhih letayushchih hishchnikov, obnaruzhili novyj istochnik svezhego myasa. No
kogda oni, nakonec-to preodoleli svoyu vrozhdennuyu ostorozhnost' (menee
blagozhelatel'no nastroennye govorili - trusost'), napadenie na fermu stalo
neizbezhnym.
K schast'yu, k etomu vremeni v poselke obitalo uzhe bolee tridcati
drakonchikov. Hotya i znachitel'no men'she vejrij, oni byli kuda bolee
podvizhnymi i lovkimi. K tomu zhe, oni umeli nevest' kakim obrazom obshchat'sya
drug s drugom. V itoge poluchalos' tak, chto, otognav sovmestnymi usiliyami
ocherednuyu vejriyu, drakonchiki tut zhe pereklyuchalis' na druguyu. I tol'ko odin
iz nih, obychno - bronzovyj, ostavalsya sledit', uletit hishchnik proch' ili
popytaetsya eshche raz polakomit'sya zapretnoj pticej.
Nablyudaya za etimi vozdushnymi boyami, Sorka podmetila odnu ves'ma
lyubopytnuyu detal'. Ee Graf nabrosilsya na osobo agressivnuyu vejriyu, vydyhaya
chto-to podozritel'no napominayushchee malen'koe plamya. Nad nim yavno podnimalsya
dymok, a vejriya, srazu zhe ostaviv mysli ob atake, obratilas' v begstvo.
Vse proizoshlo tak bystro, chto devochka dazhe ne byla uverena, dejstvitel'no
li ona videla plamya ili ej eto tol'ko pokazalos'. Vo vsyakom sluchae, ona
nikomu ne stala rasskazyvat' ob etom svoem nablyudenii.
Kak by to ni bylo, kolonisty ne somnevalis': imenno drakonchiki spasli
v tot den' pticefermu ot razoreniya.
- Oni dejstvitel'no otvazhnye voiny, - uvazhitel'no skazal o nih
admiral Benden.
Oni s gubernatorom Boll zametili ataku vejrij s meteorologicheskoj
bashni, i srazu zhe brosilis' k ferme - organizovyvat' oboronu.
Pribezhali, vooruzhivshis' chem popalo, kolonisty. Primchalis' pozharnye, i
strui vody vstretili vejrij, uhitrivshihsya uskol'znut' ot drakonchikov.
Vzroslye i deti zagonyali gogochushchih perepugannyh ptic iz vol'erov pod
kryshu. Kak potom Sorka rasskazyvala SHonu, ona nikogda ne videla nichego
smeshnee, chem zrelishche uvazhaemyh solidnyh uchenyh, gonyayushchihsya za
razbegavshimisya po dvoru cyplyatami.
V obshchem, esli by ne drakonchiki, delo moglo by okonchit'sya dovol'no
pechal'no.
- ZHal', chto oni takie malen'kie, - zametil admiral. - Iz nih
poluchilis' by otlichnye storozha. Nu, mozhet, nashi biogenetiki sostryapayut nam
paru-trojku letayushchih sobak, - i on milo ulybnulsya Kitti Ping i Cvetku
Vetra. Kitti edva zametno ulybnulas' v otvet. - |ti drakonchiki, - uzhe
ser'ezno prodolzhal Benden, - ne tol'ko sami dogadyvayutsya, chto nado delat',
no i, klyanus' vsemi svyatymi, razgovarivayut drug s drugom! Vy videli, kak
oni organizovali soprovozhdenie udirayushchih tvarej? I kak oni koordinirovali
svoi ataki? Prekrasnye takticheskie resheniya! YA by sam luchshe ne pridumal.
Kogda v poselke vnov' vocarilsya pokoj, Pol Niitro nanes vizit na
Aziatskuyu ploshchad'. On kak raz zakonchil odnu rabotu, a novuyu nachat' eshche ne
uspel. Vot biolog i reshil vospol'zovat'sya udobnym momentom.
- Tebe povezlo, Pol, - skazala Majra, vyslushav pros'bu biologa. - Ona
doma. I Graf s nej. U nego sejchas torzhestvennyj pir po sluchayu geroicheskoj
zashchity ptichnika.
- Aga, znachit, on tozhe tam byl!
- Nu, esli verit' Sorke, to imenno Graf vel v ataku stayu drakonchikov,
- v glazah Majry svetilis' materinskaya lyubov' i gordost'.
Ona provela Pola v gostinuyu. YArkie zanaveski na oknah, cvety v
gorshkah na podokonnikah - komnata preobrazilas' do neuznavaemosti. Gravyury
na stenah i myagkie podushki na plastikovyh stul'yah pridavali ej kakoe-to
neobyknovennyj uyut i ocharovanie.
- Staya drakonov? - podnyal brovi Pol. - V prostoj stae takogo
vzaimodejstviya ne vstretish'... No kak by to ni bylo, drakonchiki pokazali
sebya chertovski poleznymi. Oni i pravda mogut srazhat'sya soobshcha. Sam admiral
Benden otmetil, chto oni primenili otlichnuyu taktiku bor'by s vejriyami. Vot
potomu-to on, i Kitti, i ya sam reshili...
- Vy ne stanete... - vstrevozhilas' Majra.
- Nu, razumeetsya, net, - pospeshil uspokoit' ee Pol. - No mne kazhetsya,
chto Sorka mogla by nam nemnogo pomoch'. Ona i Graf... Esli oni ne protiv.
Vidite li, my nabrali dovol'no mnogo informacii o drakonchikah. No sejchas
nashi predstavleniya ob ih vozmozhnostyah... u menya prosto net slov. My ih
yavno nedoocenili. K tomu zhe, vejrii i vpravdu mogut okazat'sya ser'eznoj
problemoj. My ne privezli s soboj nikakih zhivotnyh, sposobnyh spravit'sya s
etimi letayushchimi hishchnikami. Pust' dazhe oni i ne slishkom povorotlivy.
Sorka kak raz kormila Grafa. Rastyanuv hvost po stolu, drakonchik syto
ikal, no, tem ne menee, vytyanuv sheyu, snishoditel'no prinimal iz ruk
devochki odin lakomyj kusok za drugim.
- Aga, - skazal Pol, - ya vizhu, plata dostojna sluzhby.
- Mne ne ochen' nravitsya slovo "sluzhba", - iskosa vzglyanuv na biologa,
otozvalas' devochka. - Graf - moj drug. I mne kazhetsya, on eto dokazal!
- |to tak, - zakival Pol. - On i ego... druz'ya pokazali segodnya, na
chto oni sposobny!
On prisel ryadom s Sorkoj, nablyudaya, kak drakonchik, prinyav iz ruk
devochki kusochek myasa, prinyalsya vertet' ego v lapah. Osmotrel so vseh
storon, obnyuhal, liznul i tol'ko potom otkusil s kraeshku.
- On naelsya do otvala, - hihiknula Sorka. - No drakonchiki nikogda ne
otkazyvayutsya ot pishchi. Hotya, po pravde govorya, sejchas Graf est znachitel'no
men'she, chem ran'she. Vsego odin raz v den'. Po-moemu, on uzhe vyros. YA
zapisyvala ego razmery v zhurnal, i znaete, mne kazhetsya, on nichut' ne
men'she svoih dikih sobrat'ev.
- Lyubopytno. Daj, pozhalujsta, nam pochitat' tvoi zapisi. My dobavim ih
k arhivu... - Pol poerzal na stule. - Potryasayushchaya evolyuciya, - nakonec,
skazal on, pokazyvaya na Grafa. - Osobenno esli te pozhirateli planktona, o
kotoryh rasskazyvali del'finery, i vpryam' yavlyayutsya edinymi predkami
drakonchikov i tunnel'nyh zmej.
- I zmej, i drakonchikov? - udivilas' Majra.
- Da, - podtverdil Pol. - Na Perne, kak i na Zemle, zhizn' voznikla v
more. Tak vot, obshchij predok... On nemnogo napominaet zemnogo ugrya s shest'yu
nozhkami. Pervaya para, - zoolog pokazal na Grafa, derzhashchego v perednih
lapkah kusochek myasa, - kogda-to predstavlyala iz sebya set' dlya lovli
planktona. Vidite, kak dvigaetsya perednij kogot' po otnosheniyu k
nepodvizhnym zadnim? Set' postepenno atrofirovalas' - vpolne estestvenno,
ved' drakonchiki perebralis' na sushu. Vmesto stabiliziruyushchih srednih
plavnikov u nih razvilis' kryl'ya. CHto zhe kasaetsya tunnel'nyh zmej, to u
nih perednyaya para ispol'zuetsya dlya ryt'ya nor, srednyaya - dlya podderzhaniya
ravnovesiya, osobenno, esli v perednej oni derzhat kakuyu-nibud' edu, i
zadnyaya - dlya dvizheniya. Da, ya ne somnevayus', chto nashi krylatye druz'ya
nahodyatsya v otdalennom rodstve s lovcami planktona. - Pol shiroko
ulybnulsya. - Odnako...
Ponimaya, chto sejchas zoolog perejdet k nastoyashchej celi svoego vizita,
Sorka zhdala prodolzheniya.
- Odnako ya hotel vot o chem tebya sprosit', - prodolzhal Pol. - Ty
sluchajno ne znaesh' gde-nibud' nepotrevozhennoj kladki?
- Znayu, ser, - kivnula devochka. - No tol'ko ona sovsem nebol'shaya. Da
i yajca mel'che, chem v drugih.
- Ponyatno... Vidimo, kladka odnoj iz zelenyh samok. - Vse eto,
pohozhe, nichut' ne smushchalo Pola.
- Uchityvaya, chto zelenye ohranyayut svoe gnezdo daleko ne tak bditel'no,
kak zolotye, mozhet, ona i ne obiditsya na nas, esli my pozaimstvuem
parochku. No mne hotelos' eshche koe o chem tebya poprosit'. Ty, pomnitsya,
upomyanula, chto videla v vode telo mertvogo ptenca. Skazhi, chasto takoe
sluchaetsya?
- Po-moemu, dovol'no chasto, - starayas' byt' tochnoj, otvetila devochka.
- Nekotorye ptency gibnut, i s etim nichego ne podelaesh'. Ili im ne
hvataet edy, ili oni stanovyatsya zhertvami hishchnikov. Pomnite, ya
rasskazyvala, kak vzroslye drakonchiki okruzhayut gnezdo stenkoj iz
vodoroslej? Oni delayut vse, chto v ih silah, otgonyaya zmej i vejrij. No
inogda ptencam prosto-naprosto ne vezet. SHon odnazhdy videl, kak s morya na
gnezdo brosilas' kakaya-to napominayushchaya minogu rybina... a mozhet,
zemnovodnoe... V obshchem, u malyshej ne bylo ni malejshego shansa.
- SHon - eto tvoj neulovimyj i chasto vspominaemyj soyuznik?
- Da, ser. My s nim togda nashli samoe pervoe gnezdo. A potom vmeste
za nim nablyudali.
- Kak ty polagaesh', on soglasitsya nam pomoch'? Nu, poiskat' gnezda...
i pogibshih ptencov.
Sorka ispytuyushche poglyadela na zoologa. Do sih por on vsegda derzhal
svoe slovo. "Pozhaluj, - reshila ona, - etomu vzroslomu mozhno doveryat'".
- Esli vy obeshchaete, - nachala ona, - dejstvitel'no obeshchaete - a mne,
imejte v vidu, eshche pridetsya za vas poruchit'sya, - tak vot, esli vy
obeshchaete, chto Konnely poluchat samyh pervyh loshadej... togda SHon dlya vas
chto ugodno sdelaet.
- Sorka! - vskrichala shokirovannaya povedeniem docheri Majra.
Devochka yavno provodila slishkom mnogo vremeni s etim SHonom. On,
pohozhe, ploho na nee vliyaet... No, k udivleniyu materi, zoolog tol'ko
ulybnulsya.
- Ne volnujsya, Majra, - proiznes on. - Sorka znaet, chto govorit. Po
pravde skazat', na Perne uzhe nachalis' barternye sdelki. Vsyakie tam obmeny
i tomu podobnoe... Tak chto tvoya dochka daleko ne pervaya. - On ser'ezno
vozzrilsya na devochku. - Znachit, tvoj SHon iz roda Konnelov?
Sorka kivnula.
- Nu, togda tut net problem. Oni pervye v spiske na poluchenie konej.
Ili oslov... Kto im bol'she ponravitsya.
- Konej, - pomotala golovoj devochka. - Im nuzhny tol'ko loshadi.
- I kogda zhe ya smogu pogovorit' s tvoim molodym chelovekom?
- Kogda zahotite, ser. Segodnya vecherom vas ustroit? YA znayu, gde ego
mozhno najti...
SHon soglasilsya s Sorkoj, chto ryadom s poselkom ostalis' tol'ko gnezda
zelenyh drakonchikov. On, odnako, predlozhil otpravit'sya na bereg v storone
ot tornyh trop.
- Ne mogli by my vospol'zovat'sya tvoimi uslugami dlya etogo pohoda? -
sprosil u mal'chika Pol Niitro.
SHon ispodlob'ya ispytuyushche posmotrel na zoologa.
- I chego radi mne lovit' yashcheric? - sprosil on.
- Ne yashcheric, - popravila ego Sorka, - drakonchikov!
SHon sdelal vid, budto nichego ne slyshal.
- Deneg na Perne net, a mne nado pomogat' otcu v lagere.
Sorka nervno perestupila s nogi na nogu. Ona iskrenne somnevalas' v
sposobnosti Pola podobrat' klyuchik k nedoverchivomu SHonu. Tot poroj byval
neobyknovenno upryam. No ej ne stoilo volnovat'sya. Ne zrya Pol Niitro mnogo
let vozglavlyal prestizhnyj fakul'tet zoologii v Central'nom universitete na
Pervoj. CHemu-chemu, a razgovarivat' so stroptivymi yuncami on nauchilsya v
sovershenstve. Lyubomu drugomu biolog poobeshchal by pravo zazhech' vechernij
koster, no SHona (i on eto prekrasno ponimal) takoj znak otlichiya ostavil by
ravnodushnym.
- Skazhi, - sprosil Pol, poudobnee ustraivayas' na kamne, - na Zemle u
tebya byl poni?
SHon kivnul. Takogo povorota on yavno ne ozhidal.
- Rasskazhi mne o nem.
- A chego rasskazyvat'? On davnym-davno pomer...
- On chem-nibud' otlichalsya ot drugih poni? Nu, ne schitaya, konechno,
togo, chto on byl tvoj.
SHon pokosilsya na Sorku. No devochka dazhe brov'yu ne povela. Ej sovsem
ne hotelos' vlezat' v etot razgovor. Hvatit togo, chto ona v svoe vremya
proboltalas' Polu o sokrovennom zhelanii SHona. Nu, ne proboltalas'... Tak,
nameknula. I vse-taki...
- On byl pomes'yu... napolovinu gorno-uel'skoj porody, napolovinu
konnimarskoj... Nemnogo takih ostalos'.
- Bol'shoj?
- CHetyrnadcat' ladonej.
- Cvet?
- Sero-stal'noj. - SHon nahmurilsya. - Zachem eto vam? - podozritel'no
sprosil on.
- Ty znaesh', chem ya zanimayus'?
- Rezhete zhivotnyh.
- I eto tozhe. No glavnoe - ya sostavlyayu porody. V tom chisle i cvet, i
rost, i pol. |to moya osnovnaya rabota. Ostorozhno upravlyaya genami, my mozhem
sdelat' pochti vse, chto pozhelaet klient.
SHon, pohozhe, prosto ne mog poverit' v vozmozhnost' togo, na chto
namekal zoolog.
- Ty mozhesh' snova poluchit' svoego poni, - voskliknula Sorka. - Pol
sdelaet ego toch'-v-toch' takim, kakim byl tvoj Kriket.
Na mgnovenie SHon prosto lishilsya dara rechi.
- Ona govorit pravdu? - nakonec, vydavil on.
- To, chto ya mogu sdelat' serogo konya... esli mne dozvoleno budet
zametit', ty uzhe neskol'ko velikovat dlya poni... tak vot, sdelat' serogo
konya, kak dve kapli vody pohozhego na tvoego Kriketa? Da, pravda. My
privezli s soboj ne tol'ko oplodotvorennye yajcekletki, no i spermu. I ne
odnoj porody loshadej, a srazu neskol'kih. YA absolyutno uveren, chto u nas
najdetsya i Konnimara, i Uel's. Sil'nye, vynoslivye porody. |to budet dazhe
ne ochen' slozhno.
- I vse radi togo, chtoby najti yajca etih letayushchih yashcheric? -
podozritel'nost' SHona, pohozhe, ne znala granic.
- Drakonchikov! - snova popravila ego Sorka.
- Schitaj, chto my menyaem yajca na yajca. Tol'ko iz tvoego vyrastet kon'.
Prichem takoj, kak ty zahochesh'. No ne prosto tak - v blagodarnost' za tvoe
vremya i sily. Ty dolzhen nam pomoch'.
SHon eshche raz poglyadel na Sorku. Devochka obodryayushche kivnula. Eshche mig
pokolebavshis', on plyunul na ladon' i protyanul ee zoologu. Ne morgnuv
glazom, Pol skrepil sdelku rukopozhatiem.
Skorost', s kotoroj Pol Niitro sumel organizovat' svoyu ekspediciyu,
povergla v izumlenie ne tol'ko ego kolleg, no i vidavshih vidy byvalyh
puteshestvennikov. Den' eshche tol'ko-tol'ko nachalsya, a Pol uzhe dogovorilsya s
Dzhimom Tillekom. On odolzhil u nego sorokafutovyj shlyup s romanticheskim
nazvaniem "YUzhnyj Krest". On dostavil na bort pripasy na nedelyu i zaruchilsya
razresheniem Hanrahanov i Porriga Konnela: Sorka i SHon otpravlyalis' vmeste
s nim. Pol dazhe ugovoril Bej Harkeron perenesti na korabl' portativnyj
mikroskop. A uzh pro vsyakie kletki, sachki, fotoapparaty, plenki, stekla dlya
obrazcov mozhno dazhe i ne govorit'.
K udivleniyu Sorki, sam admiral Benden yavilsya na pirs pozhelat' im
schastlivogo puti. On dazhe pomog komande otdat' shvartovy. Podnyaty parusa, i
podgonyaemyj poputnym vetrom shlyup otpravilsya v put'.
Vyrosshemu vdali ot morya SHonu puteshestvie na parusnike ne dostavlyalo
osobogo udovol'stviya. Lish' otchayannym usiliem voli emu udavalos' sderzhivat'
toshnotu i strah pered pleshchushchejsya pod nogami puchinoj. No mal'chik staralsya,
ved' vperedi ego zhdal sobstvennyj kon'! Da i ne mog on opozorit'sya pered
devchonkoj, naslazhdavshejsya kazhdym mgnoveniem morskogo puteshestviya. Bol'shuyu
chast' puti SHon prosidel na palube, spinoj k machte, poglazhivaya svoih
greyushchihsya na solnyshke drakonchikov.
Sorokafutovyj shlyup "YUzhnyj Krest" imel komandu iz treh chelovek, i mog
prinyat' na bort pyat' passazhirov. Po naznachenie on byl issledovatel'skim
sudnom. Imenno na nem Dzhim Tillek plaval k lezhavshemu daleko na vostoke
ostrovu, izverzhenie na kotorom i vyzvalo zemletryasenie. Dzhim nadeyalsya
kogda-nibud' prolozhit' kurs k arhipelagam Severnogo kontinenta. A eshche on
sobiralsya detal'no obsledovat' del'tu reki, po kotoroj, kak planirovalos',
budet splavlyat'sya ruda ili uzhe gotovye metally. No eto v budushchem...
Poka chto Dzhim rasskazyval slushavshej ego s otkrytym rtom Sorke, kak on
isplaval vse morya i okeany Zemli - i eto v pereryvah mezhdu poletami na
torgovom sudne v poyase asteroidov. Pomimo etogo, Dzhim pobyval prakticheski
na vseh sudohodnyh rekah Zemli - na Temze, Nile, Amazonke, Missisipi,
Rejne, Volge, Kolumbii, YAnczy - vsego prosto ne perechest'.
- Nu, konechno, ya plaval ne kak professional, - ob®yasnyal on. - A chto
kasaetsya Pervoj, to tam moryaki voobshche ne nuzhny. V obshchem, tut, na Perne, u
menya vpervye poyavilas' vozmozhnost' prevratit' moe hobbi v professiyu.
Zdorovo, chto ya syuda priletel! - On nabral polnuyu grud' vozduha. - Dyshat'
tut - chistoe blazhenstvo! A na Zemle chto bylo? Ozon, ozon... - On
pomorshchilsya. - Ty tol'ko prinyuhajsya!..
Sorka schastlivo ulybnulas'. Tut iz kabiny pokazalas' Bej Harkeron.
Teper' ona vyglyadela uzhe gorazdo luchshe, chem neskol'ko chasov nazad, kogda,
zelenaya ot morskoj bolezni, spustilas' v kayutu.
- Aga! - voskliknul Dzhim. - Znachit, tabletka pomogla?
- Prosto net slov! - s neuverennoj ulybkoj poblagodarila mikrobiolog.
- Nikogda ne dumala, chto budu stradat' ot morskoj bolezni.
- A ty kogda-nibud' plavala na korable?
Bej pomotala golovoj.
- Togda kak ty mogla znat', budesh' li stradat' ili net? - rezonno
pointeresovalsya Tillek.
Prishchurivshis', on poglyadel vpered. Tuda, gde pokazalis' na gorizonte
poluostrov i ust'e reki Dzhordana. Sprava po bortu vozvyshalas' bol'shaya
gora. Nedavno u nee poyavilos' imya - Gaben, po familii senatora, kotoryj
nemalo potrudilsya, pomogaya ekspedicii prorvat'sya skvoz' byurokraticheskie
rogatki administracii FRP. Sredi kolonistov aktivno obsuzhdalos'
predlozhenie nazvat' tri vershiny ponizhe, raspolozhennye ryadom s Gabenom,
imenami SHavvy, Lui i Turniena - treh chlenov GRIO, obsledovavshej Pern.
Poka, vprochem, do golosovaniya delo ne doshlo.
Kapitan Tillek rasstelil pered soboj kartu.
- A pochemu ona v odnih mestah raskrashena, a v drugih - net? - srazu
zhe sprosila Sorka, zaglyadyvaya emu cherez plecho.
- Fremlich sostryapal ee dlya menya po fotografiyam probov, - ulybayas',
otvetil Dzhim. - I poka chto ona tochna do nevozmozhnosti. A chto kasaetsya
cveta... vidish' li, kogda my proplyvaem mimo kakogo-to uchastka berega ili
peresekaem rajon po sushe, ya raskrashivayu uvidennye nami mesta. Prekrasnyj
sposob. Tak nikogda ne sputaesh', gde uzhe byvali lyudi, a gde net. A eshche ya
dobavil syuda pometki, neobhodimye moryakam - preobladayushchie napravleniya
vetrov i skorosti techenij.
- A chto, my i vpravdu samye pervye lyudi na etom beregu? - devochka
kosnulas' pal'cem daleko vystupayushchego v more poluostrova.
- Absolyutno verno, - s udovletvoreniem kivnul Tillek.
Za vsyu svoyu zhizn', tyanuvshuyusya vot uzhe shest' desyatiletij, Dzhim Tillek
eshche nikogda ne byl tak schastliv. On ne vpisyvalsya v zemnoe
vysokotehnologicheskoe obshchestvo, gde ne hvatalo mesta ego uvlecheniyu morem i
parusami. Monotonnye perelety v Poyase Asteroidov navodili na nego tosku.
Ne udivitel'no, chto Pern kazalsya emu nastoyashchim raem. Osobenno teper',
kogda on stal pervym kapitanom, pokoryayushchim ego morya. On i vyglyadel
kapitanom, nastoyashchim morskim volkom: srednego rosta i krepkogo
teloslozheniya, so svetlymi golubymi glazami, v nadvinutoj na brovi furazhke
i v starom sherstyanom svitere. On mog by upravlyat' "YUzhnym Krestom" s
pomoshch'yu elektroniki, nazhimaya knopki v rubke. No Dzhim predpochital derzhat' v
rukah shturval i polagat'sya skoree na instinkt, chem na pribory.
- My prichalim vot tut, - skazal on, glyadya na kartu. - Zdes', sudya po
vsemu, udobnaya i glubokaya buhta. Novyj uchastok, kotoryj mozhno budet
raskrasit'. Glyadish', tam my i najdem to, chto ishchem, - Dzhim zagovorshchicki
podmignul Sorke.
I vot "YUzhnyj Krest" brosil yakor'. Dzhim otvez rebyat na bereg na
motorke.
- Ty davaj, idi na vostok, - skazal SHon, obrashchayas' k Sorke, - a ya
pojdu na zapad. I ne othodi daleko ot berega.
Devochka kivnula.
- A my prigotovim horoshij uzhin k vashemu vozvrashcheniyu, - poobeshchal Dzhim.
Vernuvshis' k vecheru na korabl', i SHon, i Sorka dolozhili, chto poiski
uvenchalis' uspehom.
- Mne kazhetsya, - uverenno skazala devochka, - chto pervye tri gnezda,
kotorye ya nashla, - eto gnezda zelenyh drakonchikov. Oni slishkom blizko k
vode. Zolotye tak ne stroyat. Graf, mezhdu prochim, polnost'yu so mnoj
soglasen. On ne slishkom-to zhaluet zelenyh. A vot to gnezdo, chto ya
obnaruzhila dal'she - skoree vsego, zolotoe. Ono znachitel'no vyshe linii
priliva. I yajca tam krupnee. Po-moemu, oni uzhe tverdye, - znachit, skoro
vylupyatsya ptency.
- Dve kladki zelenyh, - soobshchil SHon, - i dve - sovershenno yavno
zolotyh. - M