otpravit'sya na pervuyu
razvedku. Nu, ladno... Eshche tol'ko trinadcat' chasov. Vremeni hvatit na vse.
Sobravshis' s silami, devushka vstala, otstegnula ot poyasa fonar', i vmeste
so svoim izbrannikom zaglyanula v chernotu podzemnogo carstva.
- Bog ty moj!
Nevol'no vyrvavsheesya u Tarvi vosklicanie ehom otdalos' v otkryvshemsya
ih glazam ogromnom zale. |ta peshchera byla dazhe bol'she, chem gruzovoj otsek
"Jokogamy". Sallah ne mogla ne vspomnit', kakim gromadnym pokazalsya ej
pustoj tryum vo vremya ee poslednego vizita na korabl'. A v sleduyushchij mig
ona uzhe pytalas' predstavit', kak by vyglyadela lezhashchaya pered nej peshchera,
esli by v nej poselilis' lyudi. Nu i zal'chik by iz nee poluchilsya! V luchshih
tradiciyah srednevekov'ya... tol'ko eshche velichestvennee.
Zashurshali kryl'ya, i chernye teni letuchih peshchernyh obitatelej,
potrevozhennyh yarkim svetom, rinulis' v raznye storony.
- Porazitel'no, - prosheptal Tarvi, osveshchaya edva stenku dvuhmetrovoj
tolshchiny, otdelyavshuyu peshcheru ot zalitogo solncem mira. - Takaya tonen'kaya...
- Nichego sebe puzyr', - zametila Sallah, pytayas' preodolet'
ohvativshee ee chuvstvo blagogoveniya pered etim ocherednym chudom prirody. -
Smotri, - voskliknula ona, napravlyaya fonar' na naklonnuyu plitu, vedushchuyu ko
vhodu v sosednij zal. - Tut zaprosto mozhno vyrubit' lestnicu!
No geolog ee ne slyshal. Zabyv obo vsem vokrug, on pytalsya opredelit'
razmery peshchery. Sallah pospeshila prisoedinit'sya k nemu.
Pervyj zal okazalsya pyat'desyat sem' metrov v glubinu - eto v samoj
shirokoj chasti. Po krayam on suzhalsya - do soroka shesti metrov sleva i soroka
dvuh sprava. V zadnej stenke obnaruzhilis' beschislennye prohody, kak na
urovne pola, tak i vysoko nad zemlej, vedushchie v slozhnuyu sistemu podzemnyh
tunnelej. Nesmotrya na vostorgi, Tarvi ostavalsya nastoyashchim uchenym. S
pomoshch'yu Sallah on nachal sostavlyat' tochnyj plan glavnogo zala, prohodov v
drugie kamery i uhodyashchih v glub' gory tunnelej. Tam, gde eto bylo
vozmozhno, on shel po koridoram metrov na sto, ostavlyaya devushku stoyat' v
glavnom zale s koncom verevki v rukah.
Potom, pri svete gazovoj gorelki, na kotoroj Sallah gotovila uzhin,
geolog stal privodit' svoi zapisi v poryadok. Skoro u nih budet nastoyashchij,
pust' daleko i ne polnyj, plan.
Tarvi reshil ustroit' lager' podal'she ot vhoda v peshcheru - chtoby
tyanuvshij snaruzhi veterok ne zaduval gorelku. Sejchas oni prigotovili na nej
edu, a pozzhe ee goluboe plamya otpugnet izlishne lyubopytnyh obitatelej
peshchery.
Poka Sallah zanimalas' uzhinom, Tarvi shodil k skuteru i prines ottuda
skladnoj stolik i malen'kij chertezhnyj planshet. Ne govorya ni slova, on s®el
prigotovlennuyu devushkoj pohlebku, protyanul misku za dobavkoj i,
raspravivshis' i s nej, snova uglubilsya v rabotu.
Sallah ne znala, radovat'sya li ej takoj uvlechennosti Tarvi ili
ogorchat'sya. S odnoj storony, dazhe horosho, chto geolog ne obratil osobogo
vnimaniya na predlozhennuyu emu edu. Delo v tom, chto Sallah obil'no
pripravila porciyu Tarvi koe-kakoj mestnoj travkoj, kotoraya, po utverzhdeniyu
odnogo znakomogo farmacevta, obladala svojstvom vozbuzhdat' seksual'noe
zhelanie. Samoj ej nikakih stimulyatorov ne trebovalos' - vsem telom ona
oshchushchala blizost' zhelannogo muzhchiny. No pri tom ona uzhe nachinala
somnevat'sya, dostatochno li sil'no podlozhennoe eyu v pishchu geologa zel'e,
chtoby poborot' ego uvlechenie etoj udivitel'noj peshcheroj. Obidno bylo by s
takim trudom zapoluchit' Tarvi na celuyu noch' - ili dazhe na dve! - tol'ko
zatem, chtoby poglyadet', kak on s golovoj ushel v izuchenie podzemnyh char
staroj Materi Zemli v perinitskom oblich'e.
- Da tut prosto voshititel'no! - nakonec, voskliknul Tarvi. - Sallah,
ty tol'ko posmotri!
CHetko i uverenno vycherchennyj plan, s ukazaniem bokovyh, perednih i
zadnih vysot. Tarvi otmetil vse, chto on nameril, chestno ostaviv pustoe
mesto tam, gde izmereniya ne provodilis'. I ot etogo peshchera na sheme
vyglyadela eshche vnushitel'nee i zagadochnee.
Naklonivshis' cherez plecho geologa, Sallah razglyadyvala shemu.
Odnovremenno ona prinyalas' zabotlivo massirovat' tugie bugry myshc na
plechah i spine Tarvi.
- Kakoj fort mozhno bylo by tut postroit'! - prodolzhal on. - Da zdes'
smogli by poselit'sya srazu neskol'ko plemen! Oni zhili by tut i nikogo ne
boyalis'. Znaesh', tam, v tret'em sleva tunnele, est' istochnik. Nu i,
konechno, sama eta dolina slovno special'no sozdana dlya oborony. Eshche eta
plita pered vhodom... A iz glavnogo zala - po men'shej mere vosemnadcat'
vyhodov!
Legkimi, kak dunovenie veterka, pal'cami ona proshlas' po ego
napryazhennoj shee vniz, k lopatkam. Myagkij, nenavyazchivyj massazh, vsegda
takoj priyatnyj i uspokaivayushchij...
- Oh... spasibo, Sallah...
Tarvi slegka povernulsya. No ne uklonyayas' ot ee prikosnovenij, a
naoborot, napravlyaya ruki devushki k samym napryazhennym, samym boleznennym
tochkam. Otodvinuv v storonu stolik, on rasslablenno opustil ruki na
koleni.
- Vot... vot tut... odinnadcatyj pozvonok...
Pal'cy devushki poslushno nashli bol'noe mesto. Tarvi udovletvorenno
vzdohnul, kak ogromnyj kot, kotoromu cheshut za uhom.
Nichego ne govorya, Sallah slegka podvinulas' vpered. Vozvrashchaya ruki ot
lopatok k shee, ona risknula nemnogo naklonit'sya vpered, na mgnovenie
kosnuvshis' grud'yu ego spiny. Slovno ogromnaya volna, nakatilo zhelanie... Ee
pal'cy, pozabyv o massazhe, nezhnym, laskayushchim dvizheniem skol'znuli na grud'
Tarvi i tut zhe popali v plen ego ruk.
- Mozhet, i nastupilo to samoe vremya, - zadumchivo, slovno on byl tut
odin, probormotal geolog. - Luchshego, naverno, ne budet...
Sama ne znaya, kak eto poluchilos', ona okazalas' u nego na kolenyah.
Tarvi glyadel na devushku, slovno uvidel ee v pervyj raz. Na ego lice
zastylo stranno otreshennoe vyrazhenie - nezhnost', kotoruyu tak hotelos'
uvidet' Sallah, eshche ne uspela syuda dobrat'sya.
- Znachit, Sallah, - nizkim i stranno napryazhennym golosom prosheptal
Tarvi, - eto ty...
Devushka hotela ponyat' eti zagadochnye slova, no tut guby ih
vstretilis'... i ej uzhe ne hotelos' nichego ponimat'.
8
CHetyre kobyly, tri del'finihi i dvenadcat' korov prinesli priplod
prakticheski odnovremenno. Vo vsyakom sluchae, tak utverzhdali zapisi togo
rannego utra. SHon dazhe pozvolil Sorke prisutstvovat' pri poyavlenii na svet
zherebenka, obeshchannogo emu Polom i Bej. On vsyacheski izobrazhal iz sebya
skeptika, hotya tol'ko tri dnya nazad nablyudal, kak poyavilas' na svet pervaya
loshad' iz teh, chto prednaznachalis' dlya ego otca. Krepkij, kryazhistyj
zherebenok s belymi babkami i zvezdoj vo lbu - cherez paru let on stanet
kopiej davnym-davno pochivshej kobyly po klichke SHire.
Kakoj-to shutnik zametil, chto letopis' molodoj kolonii bol'she vsego
napominaet biblejskoe perechislenie, kto i kogo zachal. Za proshedshij god na
Perne vozniklo (i s kazhdym dnem stanovilos' vse mnogochislennee) novoe
pokolenie - i lyudej, i zhivotnyh.
Ovcy i nubijskaya poroda koz, kakim-to chudom uhitrivshiesya
adaptirovat'sya tam, gde poterpeli neudachu drugie, dazhe menee prihotlivye
vidy, nevozmutimo paslis' na mestnyh polyah. Skoro oni otpravyatsya na fermy.
Rastushchie stada ohranyalis' celymi stayami drakonchikov - k ruchnym
prisoedinilis' ih dikie sobrat'sya. Voobshche zhe drakonchiki okazalis'
neobyknovenno privyazany k tem, kto, kak stali nazyvat' eto kolonisty, ih
Zapechatlel. Dazhe povzroslev i nauchivshis' samostoyatel'no dobyvat' sebe
pishchu, oni predpochitali ne rasstavat'sya so svoimi dvunogimi druz'yami.
Kazhdyj den' biologi uznavali o drakonchikah chto-nibud' novoe. Bej
Harkeron i Pol Niitro nevol'no sdelali odno udivitel'noe otkrytie. Kogda
malen'kaya zolotaya koroleva Bej otpravilas' v brachnyj polet s bronzovym,
zapechatlennym Polom, biologov pryamo-taki zahlestnula volna seksual'nogo
vlecheniya, ishodyashchaya ot ih lyubimcev. Oni obnaruzhili, chto pomimo svoej voli
otklikayutsya na nee. Otklikayutsya chisto po-chelovecheski.
Kogda pervyj shok proshel, Pol i Bej podumali nemnogo i stali zhit'
vmeste. Potom oni pogovorili s Kitti Ping i poluchili u nee razreshenie
oprobovat' na chetyrnadcati yajcah zolotoj Mirat mentasinhnoe usilenie. Oni
nosilis' s etimi yajcami, kak s hrustal'nym larcom, no ni drakonchiki, ni
kladka, tem ne menee, ne postradali.
Mentasinh, metod, razrabotannyj Beltri, ne slishkom obshchitel'noj
civilizaciej na |ridani, daval moshchnyj tolchok latentnym sposobnostyam
soperezhivaniya. Po pravde govorya, drakonchiki uzhe prodemonstrirovali
podobnye sposobnosti - vplot' do pochti telepaticheskih kontaktov koe-s-kem
iz lyudej. V etom oni, pohozhe, dazhe prevoshodili del'finov - davnih druzej
chelovechestva. Vdohnovennye uspehami mentasinhnogo usileniya del'finov, Bej
i Pol nadeyalis', chto drakonchiki smogut dobit'sya ne men'shego.
Ponachalu k lyudyam, na sebe isprobovavshim mentasinh, otnosilis' s
podozreniem. No posle togo, kak oni na dele prodemonstrirovali
fenomenal'nuyu sposobnost' ponimat' i zhivotnyh, i drugih lyudej, tehnika
mentasinhnogo usileniya prochno voshla v povsednevnyj byt. Vspomnit' hotya by
vrachej, s ee pomoshch'yu namnogo rasshirivshih svoi vozmozhnosti. K schast'yu, vse
eto bylo zadolgo do vozniknoveniya preslovutogo dvizheniya za chistotu
chelovecheskoj rasy.
Prezhde chem Polu i Bej udalos'-taki uspeshno provesti mentasinhnoe
usilenie, im prishlos' izryadno poeksperimentirovat' s kul'turami tkanej
drakonchikov i s ih otdalennymi rodichami - malen'kimi tunnel'nymi zmejkami.
No v konce koncov proekt uvenchalsya uspehom - bogatyj opyt raboty s
del'finami, nu i, konechno, s lyud'mi, ne proshel darom.
ZHiteli poselka uzhe bolee ili menee privykli k drakonchikam. Uznali oni
i privychki svoih novyh krylatyh druzej. Red i Majra Hanrahan mogli tol'ko
blagodarit' sud'bu, chto Sorka i SHon zapechatleli - tak teper' v poselke
nazyvali process prirucheniya - drakonchikov odnogo pola. Roditeli devochki
vse eshche ne odobryali ee druzhbu s SHonom.
V to utro, pochti dvenadcat' mesyacev spustya posle vysadki na Pern,
izbrannaya SHonom kobyla gotovilas' proizvesti na svet zherebenka. CHto
kasaetsya drakonchikov, to oni zhdali etogo momenta s bol'shim neterpeniem.
Raspevaya podobayushchuyu rozhdeniyu novogo sushchestva pesnyu, para korichnevyh i
bronzovyj sideli na balke pod samym potolkom stojla. A na kryshe,
odobritel'no svistya i shchebecha, razmestilos', slovno zhivoj kover, vse
drakon'e naselenie poselka.
Drakonchiki, nado skazat', voobshche ves'ma trepetno otnosilis' k rodam.
Vse ravno ch'im - drakon'im, loshadinym ili chelovecheskim. Bez nih teper'
takie sobytiya ne obhodilis'. Poselkovye akusherki bystro nauchilis'
ocenivat' vremya, ostavsheesya do rodov, po intensivnosti privetstvennoj
pesni drakonchikov. Koe-komu radostnyj drakonij hor, vozmozhno, i meshal
spat', no bol'shinstvo kolonistov ne vozrazhalo. I vse, dazhe samye
neprimirimye, priznavali, chto bez drakonchikov zashchitit' stada ot vejrij
bylo by ne tak-to prosto.
Kobyla napryaglas', i SHon uvidel nogi novorozhdennogo. Eshche odna
shvatka, za nej eshche odna... i vot eshche mokryj, neschastnyj zherebenok pokinul
chrevo materi. Teper' SHon mog svoimi sobstvennymi glazami ubedit'sya -
rodilsya zherebchik. Prichem seryj v yablokah! Placha ot radosti, mal'chik
brosilsya vytirat' malysha. U Sorki tozhe na glaza navernulis' slezy.
- Naverno, eto budet edinstvennyj zherebec, - skazal ee otec. - SHon
zakazyval zherebchika, on ego i poluchil.
Po pravde govorya, kolonii trebovalos' kak mozhno bol'she kobyl. No odin
zherebec vpolne mog prigodit'sya. Tak, na vsyakij sluchaj.
- Klassnyj kon' iz nego poluchitsya, - dobavil Red. - Ladonej
shestnadcat' v holke, naskol'ko ya mogu sudit'. - On potrepal po shee kobylu,
podstavivshuyu vymya delovito sosushchemu zherebenku. - Poshli, Sorka. I ne
bespokojsya, ty tozhe skoro poluchish' svoyu loshadku.
- YA i ne bespokoyus', - otvetila devochka, obnimaya otca. - YA plachu
potomu, chto ochen' rada za SHona. On ved' ne veril obeshchaniyam Pola. Ni na
sekundu ne veril!
Red Hanrahan tihon'ko, tak, chtoby ne zametil SHon, rassmeyalsya.
Vprochem, on mog ne volnovat'sya na etot schet: mal'chik nichego krugom ne
videl i ne slyshal. Vse ego vnimanie bylo pogloshcheno voshititel'nym,
neobyknovennym, bespodobnym zherebenkom.
Bronzovyj Sorki splaniroval devochke na plecho. On tozhe s interesom
poglyadyval na zherebenka. Slovno usmotrev v etom dolgozhdannoe priglashenie,
korichnevye SHona tut zhe spikirovali k verhnemu krayu stenki yaslej. Mezhdu
drakonchikami zavyazalas' ozhivlennaya beseda.
- Odobryaete? - uhmylyayas' do ushej, pointeresovalsya u nih SHon.
Razmahivaya kryl'yami i otchayanno zhaluyas', chto meshayut drug drugu, korichnevye
gromoglasno zaverili mal'chika v svoem polnom i samom goryachem odobrenii
etogo novogo popolneniya konskogo plemeni.
- Nastoyashchij krasavec, - skazala Sorka. - Takoj, kakogo ty i hotel.
- Poka eshche rano govorit', - neozhidanno pokachal golovoj mal'chik. -
Mozhet, on vyrastet da i okazhetsya sovsem ne pohozhim na Kriketa.
- Nu, znaesh'! Tebe ne ugodish'!!!
Vne sebya ot yarosti, Sorka vyskochila iz konyushni, chto est' sily hlopnuv
za soboj dver'yu.
- Nu chto ya takogo skazal? - nedoumenno sprosil SHon u Reda Hanrahana.
- Boyus', v etom tebe pridetsya razbirat'sya samomu, - hlopnul ego po
plechu Red. - Pered tem, kak uhodit', pokormish' kobylu, ladno?
Idya po prohodu mezhdu stojlami, Red obdumyval povedenie svoej docheri.
Sorke bylo trinadcat', i menstrual'nyj cikl u nee nachalsya uzhe bolee goda
nazad. No to, chto ona byla neravnodushna k SHonu, videli absolyutno vse,
krome, razumeetsya, samogo SHona. On ee terpel. Kak, vprochem, i ego sem'ya.
Majra i Red otnosilis' k mal'chiku s nekotorym podozreniem. Ih smushchalo ego
proishozhdenie - i eto nesmotrya na to, chto oni druzhno soglashalis' s
neobhodimost'yu reshitel'no otbrosit' vse i vsyacheskie predrassudki.
CHto zhe kasaetsya SHona, to on, nado skazat', za poslednee vremya
dovol'no sil'no izmenilsya. To li stremyas' ne otstat' ot Sorki, to li eshche
pochemu, no on znachitel'no uluchshil svoi uspehi v shkole i dazhe nachal
pochityvat' koe-kakie special'nye knigi po veterinarii. Red, so svoej
storony, vsyacheski staralsya pooshchryat' ego interes i dazhe privlekal mal'chika
k rabote s plemennym skotom. ZHivotnyh SHon ponimal velikolepno - v etom emu
ne otkazhesh'. I ne tol'ko konej, no i vseh ostal'nyh, za isklyucheniem odnih
tol'ko ovec.
- SHon govorit, - ob®yasnyala Sorka, - chto ovcy glupye. CHto oni prigodny
tol'ko dlya togo, chtoby ih krali, prodavali ili eli.
Majru bespokoilo, chto vo vremya vseh zoologicheskih ekspedicij Sorka
neizbezhno okazyvalas' v pare s SHonom. Ona kak-to zadala docheri vopros na
etu temu, i Sorka s gotovnost'yu ob®yasnila, chto tol'ko oni dvoe iz vsego
klassa umeyut obrashchat'sya s zhivotnymi. Vse ostal'nye, byvshie gorozhane, v
etom i v podmetki im ne godyatsya. I vse-taki Majra chuvstvovala
bespokojstvo. Uzh bol'no blizki oni stanovilis'. V obshchem, Redu, neozhidanno
dlya sebya samogo, prishlos' dazhe ee uspokaivat'.
Segodnya Sorka vpervye, naskol'ko znal Red, prodemonstrirovala SHonu
svoj harakter. Otcu ostavalos' tol'ko gadat', byli li ee slova vyzvany
tem, chto devochka i vpryam' do smerti ustala ot vechnoj nedoverchivosti i
podozritel'nosti SHona, ili zhe ih sleduet rassmatrivat' kak priznak
perehoda otnoshenij Sorki i SHona v principial'no novuyu stadiyu. Sorka, kak i
vse podrostki, poluchila polnyj nabor teoreticheskih znanij o sekse i
polovyh otnosheniyah, no vplot' do segodnyashnego dnya ona lish' s pokornost'yu
prinimala vse prichudy i vyhodki SHona. Red reshil eshche raz pogovorit' ob etom
s Majroj. Pri pervom zhe udobnom sluchae.
- Red! - pozval ego drugoj veterinar. - Idi syuda skoree!
Red pospeshil na zov. Lish' pozdno noch'yu on vspomnil o svoem zhelanii
pogovorit' s zhenoj o Sorke i SHone. Majra k etomu vremeni uzhe davno spala.
Uchityvaya, chto cherez neskol'ko mesyacev oni ozhidali poyavleniya na svet eshche
odnogo, samogo mladshego Hanrahana, budit' zhenu, kotoraya k tomu zhe eshche i
prodolzhala rabotat' v yaslyah, bylo by prosto beschelovechno.
|vril vyletela iz raskinuvshegosya v pustyne lagerya na rassvete. Ona
ostavila zapisku, chto, mol, reshila ustroit' sebe segodnya den' otdyha.
|vril znala, chto nikto ne stanet vozrazhat'. Ona sama ustala ot obshchestva
Ozzi Munso i Kobbera Alhinva nichut' ne men'she, chem oni ot nee.
Vchera oni nashli otlichnuyu biryuzu. I ne rasskazali, gde! Oni
poddraznivali ee prekrasnymi nebesno-sinimi kameshkami. Eshche kogda oni
tol'ko vernulis' s razvedki, |vril ponyala, chto Kobber i Ozzi obnaruzhili
chto-to interesnoe. Ona prosto pointeresovalas', chto i gde, no otveta ne
poluchila. |ta durackaya skrytnost' geologov nachala uzhe razdrazhat' |vril.
Oni schitali sebya takimi neobyknovenno umnymi... Vo vsyakom sluchae, hotya
biryuza i cenilas' na Zemle iz-za svoej redkosti, zaigryvat' radi nee s
etimi tipami |vril ne sobiralas'.
No pochemu oni tak stranno sebya poveli? Mozhet, do nih doshli
kakie-nibud' sluhi? |vril popytalas' vspomnit', ne rabotal li kto-to iz
geologov s Bartom Lemosom. No net, Bart, vrode, uzhe davno sidit u toj
rudnoj gory Andiara... I, sudya po vsemu, on, dlya raznoobraziya, sderzhal
slovo i nikomu ne rasskazal o zolotyh samorodkah, vylovlennyh im v rechke
nad lagerem. Kak oni i dogovarivalis' na "Joko", Bart otdal vse samorodki
|vril - chtoby ona ih spryatala. Voobshche-to |vril posvyatila Barta v svoi
plany daleko ne do konca: para kruzhek kikala, i Lemos vylozhit vse, chto
znaet, dazhe esli ego nikto ni o chem ne budet sprashivat'.
Mozhet, ona oshiblas' v Stive Kimmere? Pohozhe, on ne takoj vygodnyj
soyuznik, kak ej snachala pokazalos'. Hotya, s drugoj storony, on byl kuda
privlekatel'nee vseh ostal'nyh. I, chto eshche bolee vazhno, bolee
temperamentnyj. V sekse on lyubil eksperimentirovat' - sklonnost', kotoroj
nikogda ne proyavlyal vsemi obozhaemyj admiral Benden. V posteli nash geroj
byl neskol'ko zanuden. CHert ego poberi, Pola Bendena! I pochemu on tak
vnezapno k nej ostyl? I eto posle vseh zaverenij v teplyh chuvstvah i
neprehodyashchem voshishchenii! Ona-to ne somnevalas', chto brachnyj kontrakt u nee
v karmane. I vdrug, v kakom-to gode puti ot Rakbeta, Bendena slovno
podmenili. Teper' u nego pochemu-to ne ostavalos' dlya nee vremeni. Nu,
nichego, on eshche uznaet, kto ona takaya, |vril Bitra! Tol'ko budet uzhe
pozdno.
Tam, na Zemle, posle okonchaniya vojny s Nahi, kolonizaciya kazalas'
ochen' dazhe neplohoj ideej. Vse, chto ugodno, - krome, konechno, polnost'yu
kontroliruemoj Pervymi Sem'yami Pervoj Al'fy Centavra, - bylo luchshe
perenaselennoj Zemli. |vril hotela sperva otpravit'sya shturmanom na korable
v Poyas Asteroidov. No potom, posle vzryva Kupola Ruzvel'ta, unesshego zhizni
pochti desyati tysyach chelovek, podobnaya ohota u nee propala. Ee privlekala
vozmozhnost' pravit' novoj planetoj. Za gody vojny ona dovol'no navidalas'
testov i prekrasno nauchilas' kontrolirovat' svoj pul's. Umela ona takzhe i
davat' ozhidaemye ot nee otvety na lyubye, samye kaverznye voprosy. Nikakoj
psiholog ne smog by ee ulichit'! V itoge ee bez vsyakih problem priznali
godnoj dlya ekspedicii na Pern.
Vot tol'ko Pola Bendena ej zavoevat' ne udalos'. A ved' Pol Benden
navernyaka stanet pervym pravitelem Perna - on, s tochki zreniya |vril, bez
truda zatmit menee koloritnuyu |mili Boll. Vprochem, chto gadat'! Raz uzh ne
udalos' podcepit' admirala, to stoit li prozyabat' v neizvestnosti na krayu
vselennoj? V konce koncov, ona zhe opytnyj astrogator, a imeya v svoem
rasporyazhenii korabl', karty i anabioznuyu kameru, ona vpolne sumeet
dobrat'sya do kakogo-nibud' obitaemogo mira. Mira, gde mozhno budet zhit'
tak, kak ej by togo hotelos'.
|vril nachala so Stiva Kimmera, otchasti pytayas' zapolnit' pustotu,
voznikshuyu v ee zhizni posle uhoda Bendena. Zametiv, chto Bart Lemos
postoyanno uhitryaetsya primazyvat'sya k Stivu, ona stala zaigryvat' i s nim
tozhe. Potom k nim prisoedinilsya Nabhi Nabol. Nabhi i Bart byli pilotami, i
kazhdyj vdobavok vladel eshche odnoj special'nost'yu: Bart otlichno razbiralsya v
komp'yuterah, a Nabhi - v gornom dele. CHto zhe kasaetsya Stiva, to on byl
inzhenerom. Prosto potryasayushche, kak on umel nahodit' samye zakovyristye
neispravnosti. I ne vazhno, chto eto bylo - komp'yuter, dvigatel' skutera ili
kuhonnyj kombajn.
V obshchem, dlya realizacii zadumannogo eyu plana |vril podobrala imenno
teh lyudej, chto trebovalos'. V glubine dushi ona nadeyalas', chto so vremenem
sumeet peremanit' na svoyu storonu pobol'she naroda i, pol'zuyas'
kakim-nibud' podhodyashchim predlogom (skazhem, konfliktom mezhdu kontraktorami
i osnovatelyami, esli udastsya ego razdut'), zahvatit vlast'. Vot zdorovo by
bylo smestit' etogo zanudu Bendena i pravit' samoj. No uvy! Poka nikakih
dramaticheskih konfliktov v kolonii ne namechalos'. I dazhe na gorizonte vse
eshche ne sobiralis' grozovye tuchi. Kolonisty, zabyv obo vsem na svete,
osvaivali novye zemli, obzhivalis', obstraivalis', rastili skot - v obshchem,
im bylo ne do intrig. |vril prezirala ih za etot neuemnyj entuziazm. CHego
radovat'sya-to? Pustye ravniny, polnye bespoleznoj mestnoj zhivnosti!
Civilizaciej tut i ne pahnet. Da na vsej etoj planete net ni odnogo
zhivotnogo, kotoroe dejstvitel'no prigodno v pishchu! |vril uzhe nadoelo
pitat'sya ryboj i myasom vejrij, kotoroe, mezhdu prochim, pahlo vse toj zhe
samoj ryboj. Dazhe sintegovyadina, i ta uzhe kazalas' ej bolee vkusnoj.
Vse bol'she i bol'she |vril sklonyalas' k mysli, chto hochesh'-ne hochesh', a
rasstat'sya s Pernom ej pridetsya. Tut ona zhit' ne smozhet. No udrat' prosto
tak?.. Nikogda! Sperva nado pozabotit'sya o svoem budushchem. A tam mozhno i
uletet'. I poshli vse eti kolonisty k d'yavolu!
No bez Stiva Kimmera nichego ne poluchitsya. On iz detalej, "najdennyh"
na "Jokogame", on sobiral dlya |vril avarijnyj radiomayak. Bez takogo
ustrojstva uletat' s Perna prosto bezumie. A znachit, nado derzhat' Kimmera
v kurse. I dazhe, naverno, pridetsya vzyat' ego s soboj na admiral'skij bot.
Ne menee vazhnym okazalos' i ego soglasie pomoch' ej zapoluchit' zemlyu
na ostrove. Na tom samom ostrove, gde, kak prekrasno znala |vril, krylis'
v zemle nesmetnye sokrovishcha. Imenno tut, sudya po dnevnikam, SHavva nashla
svoj velikolepnyj rubin. Da... Prababushka ostavila nasledstvo, i im
sledovalo vospol'zovat'sya.
Kimmer sobiralsya zatrebovat' sebe skuter - na sem' dnej, yakoby dlya
vpolne estestvennogo i ponyatnogo poiska svoego budushchego zemel'nogo
uchastka. Stiv dolzhen byl nameknut', chto planiruet obosnovat'sya gde-to v
glubine kontinenta. Kak veteranu vojny, emu polagalos' vdvoe bol'she akrov,
chem |vril. To, chto osnovateli poluchali zemli bol'she, chem lyuboj iz
kontraktorov, vklyuchaya ee samu, kazalos' |vril ochen' i ochen'
nespravedlivym. Ona vkladyvala svoj trud, a oni?..
CHert poberi etih Munso i Alhinvu! Mogli by i rasskazat', gde oni
raskopali biryuzu! Ved' Pern - devstvennaya planeta! Vsem hvatit i zolota, i
metallov, i dragocennyh kamnej. A doma, v civilizovannom obshchestve, za
bol'shoj yarkij kusok nebesno-goluboj biryuzy |vril smogla by poluchit'... nu,
pochti skol'ko zahochet.
I pochemu ona tak davno ne poluchala nichego ot Nabhi? Mozhet, on reshil
dejstvovat' samostoyatel'no? Za nim nuzhen glaz da glaz - chertovski
skol'zkij tip. No v konce koncov, devat'sya emu nekuda - sam po sebe Nabol
ne sumeet vernut'sya na Zemlyu. A vot |vril smozhet! Znachit, on v nej
nuzhdaetsya. A ona v nem?.. Ona vovse ne obyazana brat' ego s soboj. Da i
voobshche, on sovsem ne tak horosh, kak Kimmer.
Ona letela k ostrovu. Pozadi ostalis' i pustynya, i poberezh'e
materika. Vperedi na gorizonte nachali vyrisovyvat'sya serye granitnye
utesy, na kotorye besprestannoj cheredoj nabegali zelenye morskie volny.
|vril napravlyalas' k malen'koj buhtochke na beregu. Tuda, gde kogda-to
razbila lager' ekspediciya GRIO. Tam ee, naverno, uzhe zhdal Stiv.
Zametiv dva estestvennyh granitnyh stolba, otmechavshih vhod v krugluyu
tihuyu buhtu, |vril chut' izmenila kurs. Kimmer dolzhen byl spryatat' svoj
skuter. Tak, na vsyakij sluchaj... |vril krivo usmehnulas'. Kak budto kto-to
za kem-to stanet sledit'! "Zdes' my vse ravny!" Tak poveleli nashi
doblestnye i blagorodnye praviteli. U vseh ravnye prava na bogatstva
Perna. |to uzh tochno! "Vot tol'ko ya, - podumala |vril, - bystren'ko voz'mu
svoyu ravnuyu dolyu, da i rasproshchayus' navsegda s etoj dyroj!" I chem skoree,
tem luchshe.
Vnizu, sredi gustoj listvy blesnul polirovannyj metall skutera.
Ryadom, s nebol'shoj polyanki v pribrezhnoj roshche, podnimalsya k nebu dym
kostra. |vril prizemlilas' nepodaleku.
- Ty byla prava naschet etogo mesta, malyshka, - radostno privetstvoval
ee Kimmer. - YA dobralsya syuda vchera vecherom, poputnyj veter i vse takoe, i
provel malen'kuyu razvedochku. I posmotri, chto ya nashel!
- Pokazhi! - zastavlyaya sebya govorit' veselo i s entuziazmom, poprosila
|vril.
Bozhe, kak ona nenavidela ego nagluyu samodeyatel'nost'!
SHiroko ulybnuvshis', Stiv protyanul na ladoni nevzrachnyj seryj kusok
skaly. Vidya nedoumennoe i razocharovannoe vyrazhenie lica |vril, on slegka
povernul kamen', i zhenshchina uvidela, kak vnutri chto-to sverknulo. YAsnyj
zelenyj otblesk...
- Da chtob tebe! - voskliknula ona, vyryvaya kamen' u Stiva iz ruk.
Poslyuniv palec, ona ostorozhno poterla malen'koe zelenoe okoshechko. Pod
nekazistoj seroj shkurkoj skryvalsya vpolne prilichnyj izumrud.
- A eshche ya nashel vot eto, - skazal Kimmer.
Podnyav glaza, |vril tak i ahnula. Ona chut' ne vykinula proch' kamen' s
zapryatannym v nem sokrovishchem. I nemudreno! Na ladoni Stiva lezhal
izumrudno-zelenyj kristall razmerom s chajnuyu lozhku.
Tol'ko posmotrev izumrud na svet, |vril zametila v nem nebol'shoj
defekt. No cvet... Cvet bezuprechen. Ona vzvesila kamen' na ladoni. Da tut
zhe ne menee tridcati karatov! A esli akkuratno ogranit', obojdya defekt, to
poluchitsya prekrasnyj pyatnadcatikaratnyj izumrud. I esli eto tol'ko
obrazchik...
- Gde? - hriplo sprosila ona.
- Sovsem blizko, - mahnul rukoj Kimmer. - Tam ih polnaya peshchera.
- I ty prosto tak vzyal i voshel? I podnyal etot kameshek? - |vril
staralas' govorit' legko i neprinuzhdenno. Ona odobritel'no ulybalas'. No
chego ej eto stoilo...
- YA prigotovil tebe kla, - skazal Kimmer, ukazyvaya na koster s
dymyashchimsya nad nim kotelkom.
- |tu otravu... - smorshchilas' |vril.
Ona tak privykla k kofe, a poslednie zapasy razlilis' vo vremya toj
zhalkoj parodii na prazdnik. Vo vremya zemletryaseniya. Da... Poslednij kofe s
Zemli vpitalsya togda v pyl' Perna.
- Esli ne ekonomit' na sahare, to on ochen' dazhe nichego, - zametil
Kimmer, protyagivaya ej chashku. - Kofeina, govoryat, v nem stol'ko zhe, skol'ko
v nastoyashchem kofe. Vse delo v tom, kak sushit' koru.
Pohozhe, Stiv ozhidal, chto ona budet emu blagodarna. |vril hotelos'
plyunut' emu v lico. No ssorit'sya s Kimmerom vovse ne vhodilo v ee plany.
Poka, vo vsyakom sluchae. Dazhe esli on rassuzhdal, kak malen'kij
samodovol'nyj kolonist...
- Izvini, Stiv, - skazala |vril, prinimaya kla. - Ustala vchera. I mne
dejstvitel'no ochen' ne hvataet kofe.
- Nu chto zh, my ved' ne sobiraemsya tut zaderzhivat'sya, - on pozhal
plechami.
|vril ulybalas', dumaya o tom, kak budet vyglyadet' ee nahal'nyj i
samonadeyannyj drug, kogda ona ostavit ego na Perne. A sama uletit domoj.
Podelom emu budet... No sejchas nado soblyudat' ostorozhnost'. Ee plany eshche
mogut sorvat'sya. Kak eto proizoshlo s admiralom Bendenom. I chto ona togda
sdelala ne tak?..
- |vril?..
- Izvini, zadumalas'...
- YA skazal, chto obed na segodnya uzhe gotov, i esli hochesh', my mozhem
posmotret' peshcheru.
Nakloniv chashku, |vril zadumchivo poglyadela, kak vylivaetsya na belyj
pesok Perna gustaya chernaya zhidkost'. Polozhiv pustuyu chashku okolo kostra, ona
milo ulybnulas' Kimmeru.
- Togda poshli!
* CHASTX VTORAYA. NITI *
PERN: 8 GOD, CHETVERTYJ DENX PYATOGO MESYACA
1
Za vosem' let obitateli poselka uspeli privyknut' k drakonchikam, i
teper' ne obrashchali na ih povedenie osobogo vnimaniya. Te zhe, kto zametil
chto-to neobychnoe, reshili, chto oni prosto pridumali sebe novuyu igru. Potom
lyudi budut vspominat', chto ih krylatye druz'ya pytalis' zagnat' pasushchihsya
korov, ovec, loshadej obratno v stojla. Pozzhe moryaki budut rasskazyvat',
kak nastojchivo povtoryali im del'finy, chto vsya morskaya zhivnost' rinulas' za
kormom na vostok. No eto potom...
A poka... A poka stoyavshaya u okna svoego doma na ploshchadi Evropy Sabra
Ongola reshila, chto drakonchik po klichke Fansi i vpryam' napal na ee
malen'kogo trehletnego synishku, igravshego vo dvore. Zolotaya koroleva
ceplyalas' kogotkami za rubashku SHuvina, otchayanno ottaskivaya malysha ot
igrushechnogo gruzovichka i kuchi s peskom. Kak tol'ko Sabra vzyala mal'chika na
ruki, drakonchik udovletvorenno zasvistel. Strannoe povedenie - da i pod
porvannoj rubashkoj Sabra ne uvidela dazhe carapin. I SHuvin ne plakal. On
tol'ko rvalsya obratno k svoim igrushkam.
Nesmotrya na ego protesty, Sabra povela mal'chika v dom pereodet'sya. K
ee udivleniyu, Fansi popytalas' tozhe proskol'znut' vovnutr'. Sabra ele-ele
uspela zakryt' dver' pered ee nosom. ZHenshchina uteshalas' tol'ko tem, chto za
vsyu istoriyu poselka ni odin drakonchik ni razu ne prichinil vreda cheloveku.
Dazhe v bezumii brachnyh poletov. Vprochem, sejchas ni o kakom brachnom polete,
pohozhe, rech' ne shla. Kogda zolotye korolevy iskali sebe supruga, zelenye
samki staralis' ne popadat'sya im na glaza. A tut... zelenye kruzhilis' nad
kryshami - tak zhe, kak i golubye, korichnevye i bronzovye. Da i voobshche, ne
vremya eshche Fansi dumat' o potomstve.
Pereodevaya soprotivlenie vyryvavshegosya SHuvina, Sabra vnezapno ponyala,
chto doletayushchie s ulicy kriki drakonchikov polny straha. Vse zhiteli poselka
uzhe davnym-davno nauchilis' razlichat' izdavaemye imi zvuki. Kriki uzhasa
lyudyam dovodilos' slyshat' nechasto. Sabra zakolebalas'. CHto moglo ih tak
napugat'?
Mozhet, osobo krupnaya vejriya? No v eto vremya goda i tak daleko k
vostoku... Maloveroyatno. No kakuyu eshche opasnost' mogli pochuvstvovat'
malen'kie letuny etim yasnym vesennim utrom? Visevshee na gorizonte seroe
oblako namekalo, chto posle obeda, vozmozhno, budet dozhd'. Ochen' horosho.
Polyam sejchas nuzhna vlaga. Pozhaluj, stoit na vsyakij sluchaj snyat' s verevki
bel'e. Natyanuv na syna novuyu rubashku, ona nezhno pocelovala ego v lob.
- Mama, igrat'? Igrat'? Nu, mama...
Ego golos vnezapno zastavil Sabru osoznat', chto stalo sovershenno
tiho. Obychnyj veselyj gomon igrayushchih drakonchikov, gomon, s kotorym
kolonisty uzhe uspeli svyknut'sya, ischez, slovno ego nikogda i ne bylo.
Neozhidannaya tishina vyzyvala trevogu. Ozabochennaya i udivlennaya Sabra
vyglyanula v okno. Nikogo! Skol'ko hvatalo glaz - ni edinogo drakonchika.
Dazhe krysha doma Betti Margrejv-Blejk opustela. A ved' Betti vot-vot dolzhna
byla rodit'. Kuda zhe podevalis' drakonchiki? Oni eshche nikogda ne propuskali
rodov!
Odno iz nepisanyh pravil kolonii glasilo - esli vstretish' chto-to
neozhidannoe, srazu soobshchi ostal'nym. Sabra nabrala nomer Ongoly, no liniya
okazalas' zanyatoj. Poka zhenshchina zvonila, SHuvin podobralsya k vyhodnoj dveri
i, dotyanuvshis' do ruchki, povis na nej vsem telom. Dver' raspahnulas'.
Pobedno ulybnuvshis' materi, malysh vybezhal na kryl'co. Vzdohnuv, Sabra
nabrala nomer Bej: ona-to dolzhna znat', chto vdrug nashlo na ee lyubimyh
drakonchikov.
Vostochnee i nemnogo yuzhnee poselka SHon i Sorka ohotilis' na vejrij.
Poseleniya lyudej rosli, i dobycha uhodila vse dal'she i dal'she.
- Sorka, da oni dazhe ne pytayutsya iskat'! - s vozmushcheniem voskliknul
SHon. - Vse utro tol'ko sporyat! |j, vy! - obratilsya on k svoim vos'mi
drakonchikam, kruzhivshimsya nad ego golovoj. - Davajte-ka za delo! My
ohotit'sya sobralis' ili chto?
No drakonchiki ne obratili na serditye slova yunoshi nikakogo vnimaniya.
Para korichnevyh o chem-to ozhivlenno sporila s zolotoj korolevoj SHona po
imeni Blejzer. I eto samo po sebe bylo sobytiem iz ryada von vyhodyashchim.
Obychno zolotaya samka, da eshche k tomu zhe proshedshaya mentasinhnoe usilenie,
pol'zovalas' sredi svoih soplemennikov neprerekaemym avtoritetom.
- S moimi tozhe chto-to ne to, - zametila Sorka, ukazyvaya na
prisoedinivshuyusya k diskussii pyaterku ee sobstvennyh drakonchikov. - Ty
tol'ko posmotri! Oni chto, sobralis' napast' na nas?!
S krikami, polnymi straha, drakonchiki v boevom stroyu pikirovali pryamo
na Sorku i SHona.
- Opasnost'?! - vnezapno voskliknul SHon. - Otkuda?
On s bespokojstvom poglyadel po storonam.
Otchayanno vereshcha, Blejzer prizemlilas' yunoshe na plecho. Korichnevye
chto-to treshchali ej v otvet. SHon mog tol'ko porazhat'sya - zolotaya koroleva
vypolnyaet prikazy korichnevyh? Da takogo eshche nikogda ne byvalo! No to, chto
on smog razobrat' iz trevozhnogo piska vzvolnovannoj i ispugannoj korolevy,
zastavilo ego pozabyt' o strannom povedenii ego krylatyh druzej.
- Poselok v opasnosti? - peresprosil on. - Ukrytie?
Stoilo SHonu proiznesti eti slova vsluh, kak Sorka osoznala, chto ee
bronzovye pytalis' skazat' to zhe samoe. SHon vsegda bystree ponimal
myslennye poslaniya mentasinhno-usilennyh drakonchikov. I osobenno Blejzer,
kotoraya dumala chetche vseh ostal'nyh.
- Oni mne tozhe tol'ko ob etom i tverdyat, - kivnula devushka.
Pyat' drakonchikov prinyalis' dergat' ee za odezhdu. Vcepivshis' v grivu
Sorkinoj kobyly po klichke Duv, bronzovyj |mmet popytalsya svernut' ee v
storonu.
- Nechto ogromnoe. Nechto krajne opasnoe. Nado pryatat'sya, - kachaya
golovoj, skazal SHon. - Da eto zhe vsego-navsego groza! Obychnoe sebe
oblako...
Nahmurivshis', Sorka poglyadela na zapad.
- Strannoe kakoe-to oblako, - zametila ona. - Nikogda takogo ne
videla. Bol'she napominaet snezhnye tuchi, kakie byvali u nas v Irlandii.
SHon tozhe nahmurilsya i ostanovil konya. Kriket tak i plyasal na meste.
Sorka ne somnevalas', chto stoit SHonu otpustit' povod, i tot sorvetsya s
mesta v bezumnom galope. Duv tozhe yavno nervnichala, i povedenie |mmeta
nichut' ne dobavlyalo ej spokojstviya.
- Zdes' ne idet sneg, - provorchal SHon. - No naschet cveta i formy ty,
pohozhe, prava. CHto by iz etoj tuchi ne posypalos', eto ne dozhd'. Takih
dozhdej ne byvaet.
Graf i para korichnevyh (samye pervye iz teh, chto podruzhilis' s SHonom)
zavereshchali v strahe i smyatenii. No Blejzer pronzitel'no protrubila,
podavaya kakuyu-to komandu, i v sleduyushchij mig ostrye drakon'i kogti so vsego
maha vonzilis' v zadnie nogi loshadej. Kriket vzvilsya na dyby i slomya
golovu ponessya vniz po ushchel'yu. Duv ustremilas' za nim. Ni povod'ya, ni
groznye okriki ne mogli ostanovit' obezumevshih ot boli zhivotnyh. I
neudivitel'no, ved' stoilo im tol'ko hot' chut'-chut' umen'shit' skorost',
kak bditel'nye drakonchiki nanosili novyj udar.
- CHto eto na nih nashlo? - voskliknul SHon.
- Graf ochen' boitsya togo oblaka, - nagnuvshis' k samoj grive Duv,
kriknula v otvet Sorka. - I ostal'nye drakonchiki tozhe. Oni nikogda ran'she
ne prichinyali vreda loshadyam. Stoit, naverno, k nim prislushat'sya...
- Kak budto u nas est' vybor!
Dazhe v bezumii golovokruzhitel'noj skachki SHon zametil, chto Blejzer
stala zametno spokojnee. Vperedi byla bezopasnost'.
- Bezopasnost' ot chego? - probormotal yunosha, vse eshche ne ponimaya, chto
zhe, sobstvenno govorya, proishodit.
Gonka ne prekratilas' dazhe kogda seryj zherebec nachal ustavat'.
Drakonchiki gnali loshadej vpered, pryamo k odnomu iz nebol'shih ozer, kakih
bylo mnogo v etoj mestnosti.
- No pochemu voda? - voskliknula Sorka za mgnovenie do togo, kak
ponukaemaya drakon'imi kogtyami Duv s bezumnym rzhaniem prygnula v ozero.
Ryadom, podnyav oblako bryzg, vrezalsya v vodu Kriket. Drakonchiki uverenno
napravlyali ih oboih v storonu navisayushchego nad vodoj karniza. Sorka i SHon
znali eto mesto; skol'ko raz oni, kupayas', prygali s nego v ozero.
- Oni hotyat zagnat' nas pod skalu? - voskliknul SHon. - Tam zhe
gluboko!
- Nichego ne ponimayu! - vtorila emu Sorka. - Zachem pryatat'sya pod
naves? |to zhe vsego-navsego dozhd'!
Derzhas' odnoj rukoj za luku sedla, a drugoj za povod'ya, devushka plyla
ryadom so svoej kobyloj. SHon, plyvushchij ryadom s Kriketom, oglyanulsya.
- |to vovse ne dozhd'! - voskliknul on. - Plyvi, Sorka! Bystree! K
skale!
Odnogo vzglyada cherez plecho okazalos' dostatochno, chtoby devushka ponyala
prichinu volneniya SHona. Uzhas pridal ej novye sily.
- Kuda podevalis' drakonchiki? - edva dysha, sprosila ona, nyryaya pod
prikrytie skal'nogo navesa.
- Da uzh, nebos', v bolee bezopasnom meste, chem my s toboj, - zlo
otvetil SHon, otchayanno pytayas' zatashchit' svoego konya pod kamennyj kozyrek.
A pozadi, na les, cherez kotoryj oni tol'ko chto proehali, so zloveshchim
shipeniem padal izvivayushchijsya serebryanyj dozhd', nikogda ranee ne vidannyj.
Zarzhav v smertel'nom ispuge, koni prizhalis' k svoim naezdnikam. A
mgnoveniem spustya do molodyh lyudej doneslos' serditoe shipenie. I na sej
raz - sovsem blizko. Vyglyadyvaya iz-za golov perepugannyh loshadej, oni
uvideli dlinnye tonkie niti, padayushchie v vodu. Ozero zaburlilo: ryba - i
krupnaya, i melkaya - obnaruzhila novyj istochnik korma.
- Da ty tol'ko posmotri! - vskrichala Sorka, pokazyvaya na plamya,
prevrativshee v pepel bol'shoj klubok Nitej nad samoj poverhnost'yu vody.
- I tam tozhe! - podhvatil SHon.
I togda oni uslyshali delovituyu pereklichku drakonchikov. Te poyavlyalis'
i snova ischezali, ostavlyaya posle sebya ogon' i sozhzhennye Niti.
Sorka vspomnila tot dalekij den', kogda ona nablyudala za poedinkom
Grafa i vejrii. Ej togda pokazalos', chto ee drakonchik vydohnul plamya. V
tot den' ona ne poverila svoim glazam, no teper' somnenij ne ostavalos'.
- YA uzhe eto videla, - skazala ona. - YA ne znayu kak eto u nih
poluchaetsya, no drakonchiki umeyut vydyhat' ogon'. Mozhet, vtoroj zheludok kak
raz dlya etogo im i nuzhen.
- Vo vsyakom sluchae, - probormotal yunosha, - ya rad, chto oni ne trusy.
Net, - on v voshishchenii pokachal golovoj, - sovsem ne trusy...
Drakonchikov bylo mnogo. K ruchnym, pohozhe, prisoedinilis' ih dikie
sobrat'ya. Malen'kie krylatye voiny besstrashno atakovali zloveshchij
serebryanyj dozhd'. Ih plamya prevrashchalo Niti v seryj pepel, padavshij v
burlyashchie vody ozera.
- Sorka! - voskliknul SHon. - Smotri, drakonchiki nas zashchishchayut!
I pravda, osnovnaya bitva razgorelas' pryamo nad skaloj, pod kotoroj
pryatalis' lyudi i ih koni. Vezde vokrug Niti besprepyatstvenno dostigali
zemli. Ili vody...
- Bog ty moj! SHon, ty tol'ko poglyadi, chto tvoritsya s kustami! -
blednaya, kak smert', Sorka pokazyvala na bereg.
Gustye zarosli kustov, cherez kotorye oni proehali vsego neskol'ko
minut nazad, ischezli pod rastushchim pryamo na glazah, izvivayushchimsya kovrom iz
serebryanyh Nitej. Sorku nachalo toshnit'.
- Nichego udivitel'nogo, chto drakonchiki boyalis', - SHon szhal kulaki. -
A my sovershenno bessil'ny!
I tut zhe pered nimi poyavilsya Graf. On zavis v vozduhe, zaglyanul pod
kozyrek, obodryayushche posvistel plavayushchim v vode lyudyam i loshadyam i ischez.
Bukval'no ischez, propal bez sleda.
- Vot tak, - kivnul SHon. - Bud' na moem meste Pol Niitro, on by
navernyaka ob®yasnil nam, chto eta sposobnost' k teleportacii - luchshaya
zashchita, kotoruyu tol'ko mogla predusmotret' priroda.
Dlinnaya Nit' povisla na skal'nom kozyr'ke pered samymi ih glazami. V
sleduyushchij mig ona uzhe prevratilas' v pepel.
Sodrogayas' ot otvrashcheniya, Sorka plesnula vodoj, otgonyaya ot sebya
mrachnye ostanki unichtozhennoj serebristoj smerti.
- Skol'ko eto mozhet prodolzhat'sya? - prosheptal SHon, uspokaivayushche
poglazhivaya Kriketa. - Skol'ko...
- |to vovse ne brachnyj polet, - skazala Bej pozvonivshej ej s
rassprosami Sabre. - S takim povedeniem my eshche nikogda ne stalkivalis'. -
Biolog zadumalas', perebiraya v ume vse, chto uchenym udalos' uznat' o
drakonchikah. Ona posmotrela v okno. CHej-to skuter podnyalsya s ploshchadki
okolo meteobashni i ustremilsya v storonu povisshego na gorizonte serogo
grozovogo oblaka.
- Mne nado proverit' svoi zapisi, - skazala Bej. - I pogovorit' s
Polom. Mozhet, u nego est' kakie-nibud' idei...
Pol rabotal v ogorode, razbitom za domom. Uvidev Bej, on vyter pot so
lba i radostno pomahal ej rukoj. Zemlya malen'kogo uchastka byla zaselena
tshchatel'no otobrannymi vidami zemnyh zhukov i chervej, nichut' ne vozrazhavshimi
protiv togo, chtoby kopat'sya v pochve Perna - tak zhe, kak oni eto delali na
Zemle.
- Privet, - skazal Pol, kogda Bej podoshla sovsem blizko. - Kuda eto
vse podevalis'? - pohozhe, on tol'ko sejchas zametil ischeznovenie
drako