et navsegda, - skazal
F'lar.
Pal'cy Lessy nezhno pogladili nelepuyu mordu zverya, probezhali po
vystupayushchim nadbrov'yam, pochesali ushi.
- Idem, Lessa Pernskaya, - potoropil F'lar. Emu ne terpelos' poskoree
pokinut' eto mesto.
Devushka poslushno podnyalas'.
- On spas menya... On znal, kto ya...
- On ponimaet, chto postupil pravil'no, - zayavil F'lar uverennym
tonom, udivlenno vzglyanuv na devushku. Emu kazalos', chto sentimental'nost'
ne svojstvenna ee tverdoj nature.
F'lar vzyal Lessu za ruku i v to zhe mgnovenie byl sbit s nog.
Rastyanuvshis' na kamnyah, on popytalsya bylo vstat', chtoby vstretit'
neozhidannogo vraga licom k licu, no chudovishchnaya sila udara pochti
paralizovala vsadnika. Bespomoshchnyj, on lezhal na spine, s uzhasom glyadya na
stremitel'no priblizhayushcheesya cheshujchatoe telo strazha.
Pochti odnovremenno F'lar uslyshal ispugannoe vosklicanie Lessy i
trubnyj rev Mnementa. Gromadnaya golova bronzovogo povorachivalas', chtoby
otbrosit' strazha ot hrupkoj chelovecheskoj ploti. "Ne uspeet!" - proneslos'
v golove F'lara, no v tot moment, kogda strazh vzmyl v vozduh, on uslyshal
krik devushki:
- Net! Ne ubivaj! Ne ubivaj ego!
Strazh poroga, rychanie kotorogo pereshlo v trevozhnyj muchitel'nyj
vshlip, vygnul telo, pytayas' izmenit' napravlenie poleta... i vdrug ruhnul
na kamni dvora u nog F'lara - vsadnik uslyshal, kak hrustnul pozvonochnik
zverya..
Ran'she, chem F'lar smog podnyat'sya na nogi, Lessa, s perekoshennym ot
gorya licom, obhvatila rukami bezobraznuyu golovu strazha.
Mnement vytyanul sheyu, ostorozhno prikosnulsya i umirayushchemu zveryu i,
slovno prislushivayas', zamer na neskol'ko sekund. Zatem on peredal F'laru,
chto zver' brosilsya spasat' Lessu. Opasnosti istinnye i mnimye pereputalis'
v odryahlevshem soznanii strazha. Emu pokazalos', chto Lessu siloj zastavlyayut
pokinut' Ruat, hold ee predkov... No, uslyshav prikaz devushki, on cenoj
zhizni ispravil oshibku...
- Strazh hotel zashchitit' menya, - ne oborachivayas', prosheptala Lessa.
Golos ee preryvalsya vshlipyvaniyami. - On... on byl edinstvennym, komu ya
doveryala. Moim edinstvennym drugom...
F'lar nelovko pohlopal ee po plechu: kakoj zhe dolzhna byla byt' zhizn'
devushki, esli ona nazyvaet svoim edinstvennym drugom strazha poroga...
Vsadnik boleznenno pomorshchilsya - pri padenii rana v pleche otkrylas' i
zanyla.
- Nastoyashchij drug, vernyj i besstrashnyj, - proiznes on, glyadya, kak
dymka smerti zavolakivaet zolotisto-zelenye glaza zverya. Glaza postepenno
tuskneli, merkli, poka, nakonec, ne pogasla v nih poslednyaya iskra.
Vnezapno drakony izdali vysokij, edva slyshnyj zvuk, ot kotorogo u
lyudej probezhal moroz po kozhe. |to byl zhutkij zvuk - zvuk toski po umershemu
soplemenniku.
- On byl vsego lish' storozhevym zverem, - prosheptala potryasennaya
Lessa.
- Drakony okazyvayut pochesti, kogda oni schitayut nuzhnym, - suho zametil
F'lar, podcherkivaya svoyu neprichastnost' i proizoshedshemu.
Lessa eshche raz obvela dolgim vzglyadom bezobraznuyu golovu zverya,
ostorozhno opustila ee na kamni, pogladila podrezannye kryl'ya. Potom
toroplivo otstegnula metallicheskuyu pryazhku, krepivshuyu na shee tyazhelyj
oshejnik, i yarostnym dvizheniem otshvyrnula oshejnik proch'.
Ona podnyalas', plavno raspryamila gibkoe telo, reshitel'no, ne
oglyadyvayas', shagnula k Mnementu i, postaviv nogu na protyanutuyu lapu
drakona, legko vsprygnula na gromadnuyu sheyu.
F'lar oglyadel dvor: tam gotovilis' k pereletu ostal'nye vsadniki ego
Kryla. Obitateli holda uzhe udalilis' pod bezopasnye svody glavnogo zala.
Kogda s prigotovleniyami bylo pokoncheno, F'lar tozhe vskochil na sheyu Mnementa
pozadi Lessy.
- Krepko derzhis' za moi ruki, - prikazal on, shvativshis' za tolstuyu
skladku na shee drakona. I otdal komandu vzletat'.
Pal'cy devushki cepko somknulis' vokrug ego zapyastij. Bronzovyj
drakon, vzmahivaya ogromnymi kryl'yami, nabiral vysotu. Mnement predpochital
vzletat', nyryaya v vozduh so skaly ili bashni: drakony voobshche ne lyubili
tratit' sily zrya.
F'lar oglyanulsya: ego vsadniki uzhe obrazovali poletnyj klin, pravda,
zametno poredevshij - chast' Kryla ostalas' v Ruate. Kogda klin nabral
dostatochnuyu vysotu, F'lar skomandoval Mnementu vojti v Promezhutok.
Oni povisli sredi mertvennogo nigde. U Lessy perehvatilo dyhanie, no
ona ne vydala svoego izumleniya. Hotya F'lar davno privyk k pronizyvayushchemu
holodu i polnomu otsutstviyu zvuka i sveta, ego pochemu-to ohvatilo
bespokojstvo. Ves' put' v Promezhutke do Vejra zanimal vremeni ne bol'she,
chem trebovalos' dlya togo, chtoby ne toropyas' soschitat' do treh. Kogda oni
vynyrnuli iz zhutkogo vnevremennogo bezmolviya, Mnement odobritel'no
ryavknul - emu ponravilos', chto v otlichie ot drugih zhenshchin, vpervye
popadavshih v Promezhutok, Lessa sovladala so svoim strahom. F'lar
chuvstvoval, kak v ego ruke, prizhatoj k boku devushki, otdayutsya chastye
udary ee serdca.
V yarkom svete dnya, na rasstoyanii poloviny mira ot nochnogo Ruata, oni
parili nad Vejrom. Vskore kryl'ya Mnementa zatrepetali i drakon nachal
plavno spuskat'sya.
Lessa krepko szhala ruki vsadnika, udivlennaya i voshishchennaya
velichestvennym vidom Vejra. Drakon opisyval krug nad ogromnoj kamennoj
chashej. Slegka otklonivshis' v storonu, F'lar zaglyanul v lico devushki. Hotya
oni mchalis' s ogromnoj skorost'yu nad samym vysokim hrebtom Bendena, tol'ko
vostorg svetilsya v ee glazah CHut' pozzhe, kogda sem' drakonov druzhno
protrubili svoj privetstvennyj klich, po ee gubam skol'znula ele zametnaya
ulybka.
Krylo spuskalos' vse nizhe i nizhe, planiruya po shirokoj spirali. Stroj
rassypalsya - kazhdyj snizhalsya k svoemu peshchernomu yarusu. Rezko svistnuv
i pogasiv skorost' pochti vertikal'no povernutymi kryl'yami, Mnement tozhe
zavershil plavnoe skol'zhenie i legko opustilsya na karniz. On pripal k
kamnyu, i F'lar pomog devushke spustit'sya na nerovnuyu, pokrytuyu carapinami
ot kogtej skalu.
- Vot doroga v nashe zhilishche, - skazal on Lesse, kogda oni voshli v
shirokij koridor s vysokimi svodami, pod kotorymi mog svobodno projti
gromadnyj bronzovyj drakon.
Oni dobralis' do prostornoj peshchery, kotoraya stala domom F'lara s teh
por, kak Mnement dostig zrelosti. Vsadnik okinul zhilishche neterpelivym
vzglyadom, - vot i zavershilas' ego pervaya dlitel'naya otluchka iz Vejra.
Ogromnaya podzemnaya polost' byla kuda bol'she, chem glavnye zaly holdov,
kotorye eshche nedavno pokazyval emu Feks. Te zaly, vprochem, prednaznachalis'
dlya lyudej, a ne dlya drakonov. Vnezapno F'lar osoznal, chto ego sobstvennoe
zhilishche vyglyadit pochti takim zhe zapushchennym, kak Ruat. Nesomnenno, Benden
- odin iz drevnejshih Vejrov, tak zhe, kak i Ruat, vhodyashchij v chislo samyh
drevnih holdov. Skol'kim drakonam sluzhila lezhbishchem eta peshchera, poka
tverdyj kamen' istiralsya v pyl' ogromnymi telami! Na skol'ko futov
opustilsya pol v koridore k spal'noj komnate k primykayushchej k nej kupal'ne,
gde vsegda struilas' svezhaya voda (v skale nahodilsya teplyj istochnik)!
Nastennye drapirovki uzhe vycveli i obtrepalis', a na dvernyh kosyakah i
na polu temneli zhirnye pyatna. "Vse eto netrudno privesti v poryadok", -
podumal F'lar.
Ostanovivshis' na poroge spal'noj komnaty, F'lar vzglyanul na devushku i
prochital trevogu v ee glazah.
- YA dolzhen nakormit' Mnementa. Ty mozhesh' kupat'sya pervoj, - skazal
on, royas' v sunduke v poiskah kakogo-nibud' plat'ya, ostavlennogo prezhnimi
obitatelyami zhilishcha i imeyushchego bolee prilichnyj vid, nezheli ee lohmot'ya.
On akkuratno vynul i polozhil obratno v sunduk beluyu sherstyanuyu hlamidu -
tradicionnoe odeyanie dlya Zapechatleniya. Ona nadenet ee, kogda nastupit
vremya. Vsadnik brosil k nogam devushki voroh odezhd i meshochek s aromatnym
peskom, ukazav na zanaves', prikryvavshuyu prohod v kupal'nyu.
Pokidaya komnatu, F'lar obernulsya. Devushka nepodvizhno stoyala vozle
kuchi svalennyh na pol odeyanij, dazhe ne pytayas' chto-nibud' vybrat'.
Bronzovyj peredal emu, chto F'nor kormit Kanta, i chto on, Mnement,
tozhe goloden. "Ona ne doveryaet F'laru, - prodolzhil Mnement, - no drakonov
ne opasaetsya".
- S chego by ej opasat'sya drakonov? - sprosil F'lar. - Ved' vy -
dal'nyaya rodnya strazhu poroga, kotoryj byl ee edinstvennym drugom.
Mnement vysokomerno otvetil vsadniku, chto on, bronzovyj drakon v
polnom rascvete sil, ne imeet nikakogo otnosheniya k nichtozhnomu, kostlyavomu
strazhu s podrezannymi kryl'yami, posazhennomu na cep' i vyzhivshemu iz uma ot
starosti.
- Togda pochemu zhe vy okazali emu posmertnye pochesti kak drakonu? -
nastaival F'lar.
Mnement otvetil, chto gibel' sushchestva stol' predannogo sledovalo
otmetit' dostojnym obrazom. Dazhe goluboj drakon ne stal by otricat', chto
ruatskij strazh poroga sohranil vverennuyu emu tajnu - hotya on, Mnement,
vsyacheski pytalsya ee vyvedat'. Krome togo, zver' pozhertvoval zhizn'yu radi
ispravleniya oshibki, kotoraya mogla by imet' samye strashnye posledstviya, i,
tem samym, vozvysilsya do vershin muzhestva i samopozhertvovaniya, dostojnyh
drakona.
F'lar, dovol'nyj tem, chto emu udalos' podraznit' bronzovogo,
usmehnulsya. Mnement velichestvenno opisal krug i opustilsya na ploshchadku
dlya kormleniya.
F'lar sprygnul, kak tol'ko ego bronzovyj zavis okolo F'nora. Rezkij
udar o zemlyu vyzval bol' v pleche, i vsadnik podumal, chto nado poprosit'
devushku perevyazat' ranu. Mnement tem vremenem razvernulsya i naletel na
blizhajshego zhirnogo samca iz suetivshejsya na ploshchadke stai ptic.
- S chasu na chas mozhet nastupit' Srok, - skazal F'nor, vozbuzhdenno
sverkaya glazami i privetstvuya brata ulybkoj - uznavat' novosti i delit'sya
imi bylo ego slabost'yu.
F'lar molcha kivnul. Oni nablyudali, kak korichnevyj F'nora hvataet
pticu. Kant stisnul soprotivlyayushchuyusya zhertvu kogtistoj lapoj i, vzletev,
uselsya na svobodnyj vystup skaly s namereniem prodolzhit' tam svoyu trapezu.
Razdelavshis' s pervoj tushej, Mnement promchalsya nad staej davno
poteryavshih sposobnost' letat' nepovorotlivyh ptic. Vyhvativ ocherednuyu
zhertvu, on ustremilsya vverh. F'lar v voshishchenii sledil za poletom drakona.
Vsadnika privodili v vostorg legkie vzmahi gromadnyh kryl'ev, igra
solnechnyh blikov na bronzovom tele, sverkanie blestyashchih kogtej ego druga.
F'lar nikogda ne ustaval lyubovat'sya Mnementom - graciya i moshch' drakona
pokoryali ego.
- Lajtol byl oshelomlen tvoim predlozheniem, - zametil F'nor, - i
prosil vyrazit' tebe svoyu priznatel'nost' i blagodarnost'. On prevoshodno
spravitsya s Ruatom.
Poyavlenie dvuh golubyh drakonov privelo stayu v neistovstvo. S
ispugannymi krikami pticy brosilis' vrassypnuyu.
- Ostal'nyh otozvali, - prodolzhal F'nor, - Nemorta uzhe ohvachena
ocepeneniem smerti... - On rezko mahnul rukoj i, nakonec, vylozhil glavnuyu
novost': - S'lel privez dvoih. R'gul - pyateryh! Govoryat, smelye devushki
- i horoshen'kie!
F'lar ne otvetil. Dlya nego eto ne bylo neozhidannost'yu. On znal, chto
S'lel i R'gul privezut nemalo kandidatok. Pust' naberut hot' sotnyu, esli
im etogo hochetsya. No on, F'lar, bronzovyj vsadnik, vybral odnu - tu,
kotoraya pobedit.
Obidevshis', chto ego novosti ne vyzvali nikakoj reakcii, F'nor vstal:
- Nam nado bylo prihvatit' devushku iz Kroma... i eshche tu,
horoshen'kuyu...
- Horoshen'kuyu? - peredraznil ego F'lar, - znachit, horoshen'kuyu?
Takuyu, kakoj byla kogda-to Jora?
- K'net i T'bor vezut pretendentok s zapada, a eto koe-chto znachit, -
ne slushal brata, stoyal na svoem F'nor.
Ih razgovor byl prervan oglushitel'nym revom, - dva vozvrashchayushchihsya
Kryla snizhalis', obrazovav dvojnuyu spiral' v yarkoj sineve neba.
Mnement rezko podnyal golovu i izdal myagkij melodichnyj zvuk. F'lar
pozval ego, i bronzovyj sletel vniz, ne vyraziv nedovol'stva tem, chto ego
otorvali ot edy - hotya s®el on sovsem nemnogo. |to obradovalo F'lara.
Druzheski mahnuv rukoj bratu, on vstal na vytyanutuyu lapu Mnementa, i oni
podnyalis' na svoj karniz.
SHagaya po korotkomu koridoru, Mnement rasseyanno vysvistyval chto-to. V
peshchere zver' rastyanulsya v uglublenii kamennogo pola, sluzhivshem emu lozhem,
udobno polozhil na vystup svoyu dlinnuyu golovu i zamer. F'lar ustroilsya
ryadom. Drakon poglyadyval na svoego druga ogromnym glazom, mnogochislennye
fasety kotorogo mercali i perelivalis'. F'lar prinyalsya laskovo pochesyvat'
nadbrov'ya Mnementa, i tot stal potihon'ku zasypat'.
Vzglyad drakona mog napugat' kogo ugodno, no tol'ko ne vsadnika. Dlya
F'lara minuty, provedennye vdvoem s Mnementom, byli samymi schastlivymi
za den'. Dvadcat' Oborotov nazad Mnement, probivshis' skvoz' skorlupu,
spotykayas', s trudom peresek ploshchadku rozhdenij i, pokachivayas' na slabyh
nogah, vstal pered mal'chikom F'larom. V mire ne sushchestvovalo bol'shej
chesti dlya cheloveka, chem doverie i druzhba etih krylatyh chudovishch. I
predannost', kotoruyu drakon daril izbranniku, edinstvennomu sredi vseh
lyudej, byla nepokolebimoj i polnoj s momenta Zapechatleniya.
Sytyj i dovol'nyj, Mnement zasypal. Gromadnye glaza ego postepenno
zakrylis' vekami, tol'ko konchik hvosta prodolzhal slegka podragivat' -
vernyj priznak togo, chto v sluchae trevogi drakon mgnovenno probuditsya.
Glava 7
Vo imya YAjca Zolotogo Farant
I plameni, zhgushchego Niti,
Roi mnogocvetnye v nedrah gory
S lyubovnoj zabotoj rastite.
Iz vsadnikov yunyh rastite muzhej
Besstrashnyh i vernyh zakonam -
Pust' sotnyami v nebo vzmyvayut oni
Na sil'nyh i lovkih drakonah.
Lessa ostavalas' na meste, poka ne zatih vdali zvuk shagov vsadnika.
Ubedivshis', chto ryadom nikogo net, ona bystro peresekla bol'shuyu peshcheru.
Ee chutkoe uho ulovilo otdalenyj skrezhet kogtej po kamnyu i shelest moguchih
kryl'ev. Devushka vybezhala po shirokomu korotkomu koridoru na karniz i
oglyadelas' vokrug. Pered nej prostiralis' kamennye steny Vejra Benden;
oni okruzhali lishennuyu rastitel'nosti oval'nuyu ploshchadku, na kotoruyu
opuskalsya bronzovyj drakon. Konechno, kak kazhdyj iz pernitov, Lessa mnogo
slyshala o Vejrah; no odno delo - slyshat', i sovsem drugoe - nahodit'sya v
odnom iz nih. Ona posmotrela vniz, potom - vverh i vokrug sebya - so vseh
storon, naskol'ko hvatalo glaz, prostiralis' kamennye sklony; bylo yasno,
chto pokinut' karniz mozhno tol'ko na kryl'yah drakona. Nizhe i vyshe vystupa
skaly, na kotorom ona stoyala, ziyali otverstiya blizhajshih peshcher. Itak, zdes'
ona v polnoj izolyacii.
"Ty stanesh' Gospozhoj Vejra", - skazal vsadnik. Ego zhenshchinoj? V Vejre,
kotorym vladeet on? Ne eto li F'lar imel v vidu? Net, ot drakona Lessa
poluchila sovsem inoe predstavlenie... neozhidanno devushka podumala o
tom, naskol'ko neobychna situaciya, v kotoruyu ona popala. Kak stranno...
ona ponimala drakona... Razve obychnye lyudi sposobny na eto? Ili,
dejstvitel'no, v ee zhilah techet krov' vsadnikov? Vo vsyakom sluchae, Mnement
namekal na chto-to znachitel'noe, kakoe-to osoboe zvanie. Ona dolzhna
sostoyat' pri koroleve drakonov - toj, chto eshche ne vylupilas' na svet...
No pochemu imenno ona? Lessa smutno pripominala, chto, otpravlyayas' v Poisk,
vsadniki vysmatrivayut osobennyh zhenshchin. Da, osobennyh! I v takom sluchae
ona - odna iz kandidatok. No bronzovyj vsadnik predlozhil ej eto zvanie,
slovno ona - i tol'ko ona odna - imela na nego pravo. "On prosto
samonadeyan, - reshila Lessa, - hotya i ne do takoj stepeni, kak Feks."
Ona videla, kak bronzovyj drakon rinulsya vniz, videla, kak on shvatil
svoyu zhertvu i, vzmyv nad metavshimisya v uzhase pticami, uselsya na dal'nem
vystupe skaly dlya trapezy. Instinktivno Lessa otpryanula nazad, v temnotu
kazhushchegosya bezopasnym koridora.
Vid drakona, terzayushchego zhertvu, razbudil v ee pamyati mnozhestvo
strashnyh istorij. Istorij, nad kotorymi ona ran'she nasmehalas'... No
teper'... Pravda li, chto prezhde drakony ohotilis' na lyudej? Prezhde...
Pozhaluj, ne stoit razmyshlyat' na etu temu. Rod drakonov ne bolee zhestok,
chem chelovecheskij. Esli kogda-nibud' tak i bylo, to drakony, skoree vsego,
dejstvovali iz zhivotnoj potrebnosti, chem iz zverskoj zhadnosti.
V polnoj uverennosti, chto vsadnik vernetsya ne skoro, Lessa proshla
cherez bol'shuyu pesheru v spal'nuyu komnatu, sgrebla odezhdu i, podnyav meshochek
s peskom, napravilas' v kupal'nyu. Kamennyj pol nebol'shim ustupom vrezalsya
v nepravil'nyj krug bassejna. V neyarkom priglushennom svete mozhno bylo
razlichit' skamejku, ryadom s nej - polku dlya suhogo bel'ya, u samogo kraya -
dno bassejna, peschanoe, neglubokoe, chtoby mozhno bylo stoyat'. Dal'she dno
ponizhalos', bassejn stanovilsya glubzhe, i u kamennoj protivopolozhnoj steny
voda byla sovsem temnoj.
Stat' chistoj! Stat' sovershenno chistoj - i vpred' ostavat'sya takoj!
Toroplivo sorvav i otbrosiv v storonu ostatki lohmot'ev, ona nabrala
polnuyu prigorshnyu dushistogo, melkogo, kak pyl', peska i, naklonivshis' k
vode, smochila ego.
Suhaya, nevesomaya pyl' prevratilas' v myagkij aromatnyj il. Poterev
ladoni i pokrytoe sinyakami lico, ona zacherpnula eshche, i prinyalas' otmyvat'
ruki i nogi, plechi i grud'. Lessa skrebla telo do teh por, poka
poluzazhivshie porezy i ssadiny ne zasochilis' krov'yu. Togda ona ryvkom
voshla, pochti prygnula v bassejn. Vspenivshijsya v teploj vode il zashchipal
rany. Lessa okunulas' i prinyalas' otmyvat' volosy. Ona vtirala v kozhu
golovy aromatnyj il i smyvala ego - do teh por, poka, kak mnogo Oborotov
nazad, ne vernulos' oshchushchenie chistoty. Dlinnye pryadi, putayas', plyli k krayu
bassejna, i ischezali v temnote pod skaloj. Devushka s radost'yu otmetila,
chto voda - protochnaya, - na smenu mutnoj i gryaznoj vse vremya postupaet
svezhaya. Lessa snova prinyalas' za telo. Teper' nuzhno otskresti mnogoletnyuyu
v®evshuyusya gryaz'. |to kupanie bylo srodni nekoemu ritualu: ona smyvala ne
tol'ko gryaz', pokryvavshuyu telo. Stat' chistoj! Osvobodit'sya ot gryazi,
desyat' Oborotov muchivshej ee!
Blazhenstvo ohvatilo Lessu... Ona v tretij raz vymazala volosy ilom,
spolosnula ih i neohotno vybralas' iz bassejna.
Pokopavshis' v grude odezhdy i vytashchiv ponravivshijsya plashch, devushka
vstryahnula ego i prilozhila k plecham. Temno-zelenaya tkan' okazalas' myagkoj,
vors slegka ceplyalsya za ogrubevshuyu kozhu pal'cev. Lessa cherez golovu
natyanula eto odeyanie, okazavsheesya slishkom shirokim, tak chto prishlos'
perehvatit' ego poyasom. Prikosnovenie myagkoj tkani k obnazhennoj kozhe bylo
neprivychnym i priyatnym, Lessa dazhe oshchutila drozh' ot udovol'stviya, zatem
potyanulas', vygibaya spinu, ulybnulas', vzyala svezhee polotence i zanyalas'
volosami.
Neozhidanno razdalsya kakoj-to priglushennyj zvuk. Lessa zamerla s
podnyatymi rukami i prislushalas'. Da, snaruzhi donosilis' shoroh i negromkij
svist. Dolzhno byt', vernulsya vsadnik so svoim bronzovym zverem. "Kak ne
vovremya! - Ona s dosadoj pomorshchilas' i prinyalas' eshche sil'nee teret'
volosy polotencem. Zatem, pogruziv pal'cy v polusuhuyu massu volos i
bezuspeshno pytayas' razdelit' ee na pryadi, Lessa v razdrazhenii povernulas'
k polkam. Poryvshis' tam, ona obnaruzhila metallicheskij greben' s krupnymi
zub'yami i vnov' nakinulas' na nepokornye volosy. Bezzhalostno razdiraya
sputannye pryadi, postanyvaya ot boli i neterpeniya, ona, nakonec, spravilas'
so svoej pricheskoj. Vysohnuv, volosy slovno obreli sobstvennuyu zhizn'. Oni
potreskivali pod ladonyami, prilipali k licu, grebnyu, plat'yu; bylo pochti
nevozmozhno spravit'sya s etoj shelkovistoj massoj, kotoraya, k tomu zhe
okazalas' gorazdo dlinnej, chem mogla predpolozhit' ih obladatel'nica.
Teper' raschesannye i chistye volosy spadali do talii.
Lessa snova zamerla i prislushalas': tishina, ni odnogo zvuka. Devushka
ostorozhno otodvinula zanaves i zaglyanula v spal'nyu. Pusto. Lessa
sosredotochilas' i ulovila medlennyj, lenivyj tok myslej gigantskogo
zverya. CHto zh, luchshe vstretit'sya s etim chelovekom v prisutstvii dremlyushchego
drakona, chem v spal'noj komnate. Ona reshitel'no dvinulas' vpered i,
prohodya mimo polirovannogo kuska metalla, visevshego na stene, ugolkom
glaza zametila, kak v nem mel'knula figura kakoj-to sovershenno neznakomoj
zhenshchiny.
Porazhennaya, Lessa ostanovilas' i s nedoverchivym izumleniem oglyadela
otrazhayushcheesya v metalle lico.
I lish' kogda otrazhenie povtorilo ee zhest - podnesennye k shchekam
drozhashchie pal'cy - devushke stalo yasno, chto ona vidit sebya.
Lessa ponyala, chto ona krasivee, chem ledi Tela ili doch' portnogo!
Pravda, slishkom hudaya... Ee ladoni neproizvol'no opustilis' k shee,
skol'znuli po vystupayushchim klyuchicam k grudi, proporcii kotoroj ne
sootvetstvovali ee hudoshchavomu telu. "Plat'e slishkom prostorno", - otmetila
Lessa s vnezapno voznikshim neznakomym ej prezhde samolyubovaniem. A
volosy... nastoyashchij oreol, luchistaya korona... Net, oni ne zhelayut lezhat'
poslushno... Toropyas', ona prigladila ih, mashinal'no perebrosiv vpered
neskol'ko pryadej - tak, chtoby oni zakryvali lico. Zatem, opomnivshis',
razdrazhenno otbrosila ih na plechi - v Vejre ej ne nuzhno maskirovat'sya!
Slabye zvuki - skrip sapog, shoroh shagov - vernuli ee k real'nosti.
Lessa zamerla, ozhidaya poyavleniya vsadnika. Neozhidanno v nej prosnulas'
robost'. Teper', kogda lico ee bylo otkryto miru, volosy struilis' po
plecham i spine, a linii tochenoj figury podcherkivalis' myagkoj tkan'yu
plat'ya, ona kak by lishilas' privychnoj zashchity i, sledovatel'no, stala bolee
uyazvimoj.
Podaviv zhelanie ubezhat' i spryatat'sya. Lessa eshche raz vzglyanula na svoe
otrazhenie v zerkale, okonchatel'no utverdilas' v svoej privlekatel'nosti
i vskinula golovu; ot etogo dvizheniya, potreskivaya i shursha, ee volosy
vzmetnulis' vverh. Ona - Lessa Ruatskaya, naslednica starinnogo i
blagorodnogo roda. Ej bol'she ne nado skryvat'sya, hitrit', kontrolirovat'
kazhdyj svoj shag.. Teper' ona mozhet smelo smotret' v lico miru.. i etomu
vsadniku.
Devushka reshitel'no peresekla komnatu i otbrosila zanaves, zakryvavshij
vhod v bol'shuyu peshcheru.
F'lar sidel vozle golovy drakona i s trogatel'noj nezhnost'yu
pochesyval zveryu nadbrov'ya. |ta kartina sovershenno ne sootvetstvovala ee
predstavleniyu o vsadnikah.
Lessa, konechno, znala o nerushimyh uzah, svyazyvayushchih vsadnikov s ih
drakonami, no lish' teper' ponyala, chto v osnove etoj svyazi lezhit lyubov'.
Devushku porazilo, chto sderzhannyj, holodnyj chelovek, dostavivshij ee syuda,
sposoben na takoe chuvstvo. Tam, vo dvore Ruata, vozle starogo strazha
vsadnik vel sebya ves'ma besceremonno. I neudivitel'no, chto bednyj zver'
zapodozril v nem obidchika. "Drakony - i te proyavili bol'she terpimosti", -
podumala ona, nevol'no shmygnuv nosom.
Slovno ne zhelaya rasstavat'sya s bronzovym zverem, vsadnik medlenno
obernulsya. Zametiv devushku, on pripodnyalsya. V glazah ego mel'knulo
udivlenie - po-vidimomu, peremena v ee vneshnosti porazila ego. bystrymi,
legkimi shagami on priblizilsya k Lesse, ostorozhno vzyal ee pod lokot' i
uvel v spal'noe pomeshchenie.
- Mnement malo el, dlya otdyha emu nuzhna tishina, - skazal F'lar
priglushennym golosom, slovno ne sushchestvovalo nichego vazhnee pokoya drakona.
On popravil tyazhelyj zanaves, zakryvavshij prohod v peshcheru.
Zatem vsadnik molcha otodvinul devushku na rasstoyanie vytyanutoj ruki
i besceremonno osmotrel ee s golovy do pyat. Na ego lice otrazhalos'
udivlenie, smeshannoe s lyubopytstvom.
- Ty stala krasavicej, da, pochti krasavicej, - priznal on s takim
izumleniem i, odnovremenno, snishozhdeniem, chto Lessa, obizhennaya, rezko
otpryanula ot nego. Vsadnik negromko rassmeyalsya: - Kto by mog dogadat'sya,
chto za klad skryvaetsya pod gryaz'yu i sazhej... desyati Oborotov, ne tak li?
Ty, nesomnenno, dostatochno krasiva, chtoby uspokoit' na sej schet F'nora.
Vozmushchennaya takoj derzost'yu, ona ledyanym tonom osvedomilas':
- A chto, F'nora nepremenno nuzhno uspokaivat'?
Vsadnik ulybnulsya, i Lessa, s trudom uderzhivayas', chtoby ne brosit'sya
na nego s kulakami, v gneve scepila ruki. Nakonec F'lar vstal.
- Zabudem o F'nore. Snachala nado poest'. No pered etim mne
potrebuyutsya ot tebya koe-kakie uslugi - - On shagnul k nej, - Lessa
protestuyushche vskriknula. F'lar rezko obernulsya, i lico ego iskazilos' ot
boli - slishkom pospeshnoe dvizhenie potrevozhilo ranu v pleche. Vsadnik krivo
usmehnulsya: - Pochemu by tebe ne promyt' rany, chestno zarabotannye v bitve
za tvoi interesy?
Otodvinuv chast' nastennoj drapirovki, on kriknul v temneyushchee
otverstie:
- Edu na dvoih!
Golos zametalsya v glubokom kolodce, i Lessa uslyshala, kak daleko
vnizu otkliknulos' eho.
- Nemorta kocheneet, - prodolzhal on, dostavaya chto-to s polok,
spryatannyh za drapirovkami, - i, znachit, ispolneniya Sroka ne pridetsya
dolgo zhdat'.
Pri upominanii o Sroke Lessa poholodela. Dazhe ot samogo myagkogo
opisaniya etogo epizoda v predaniyah o drakonah styla krov' - devushka brala
predmety servirovki, podavaemye ej vsadnikom, uzhe v sostoyanii kakogo-to
ocepeneniya...
- CHto? Ispugalas'? - F'lar opustil drapirovku i prinyalsya styagivat'
izorvannuyu, okrovavlennuyu rubahu.
Tryahnuv golovoj, Lessa posmotrela na ego spinu. Muskulistyj tors
vsadnika i ego shirokie plechi byli ispeshchreny carapinami i shramami.
Iz rany na pleche sochilas' krov': ochevidno, F'lar neostorozhno zadel
ee, kogda staskival odezhdu.
- Mne ponadobitsya voda. - Lessa vzyala podhodyashchuyu neglubokuyu misku i
otpravilas' k bassejnu, ne perestavaya udivlyat'sya, kak eto ona soglasilas'
uehat' iz Ruata.
Pust' hold polnost'yu razoren, no on vse zhe - ee rodnoe gnezdo, gde
znakom kazhdyj ugolok ot glavnoj bashni do samogo glubokogo podvala. V tot
moment, kogda Feks umer i vsadnik hitro podkinul ej ideyu naschet Vejra,
ona chuvstvovala sebya sposobnoj na mnogoe. A chto ona mozhet sdelat' teper'?
V luchshem sluchae ne raspleskat' vodu iz miski, kotoraya pochemu-to zadrozhala
v rukah.
Lessa popytalas' sosredotochit'sya na rane - uzhasnom poreze, osobenno
glubokom v tom meste, gde ostrie voshlo v telo. Vo vremya shvatki nozh Feksa
skol'znul vniz, i tam porez byl ne tak glubok. Promyvaya ranu, devushka
chuvstvovala pod pal'cami muskulistoe telo vsadnika, i eto ej dazhe
nravilos'. Udivitel'no, no zapah ego tela - zapah pota, muskusa, kozhi ne
vnushal ej otvrashcheniya.
Kogda Lessa udalyala sgustki zapekshejsya krovi, vsadnik, dolzhno byt',
ispytyval sil'nuyu bol', no ego lico ostavalos' spokojnym. Lesse vdrug
zahotelos' razberedit' ranu, zastavit' F'lara vskriknut'... chtoby tot
pochuvstvoval, chto nel'zya otnosit'sya k nej tak prenebrezhitel'no...
Vzvolnovannaya i obizhennaya, ona smazala porez celebnoj maz'yu i, prikryv
ego podushechkoj iz myagkoj tkani, zabintovala. Zakonchiv rabotu, Lessa eshche
raz vse horoshen'ko osmotrela i lish' posle etogo otstupila v storonu.
Vsadnik ostorozhno sognul ruku, styanutuyu povyazkoj, otchego myshcy na ego
spine napryaglis'. On pristal'no posmotrel na Lessu:
- Prevoshodno, moya gospozha. Blagodaryu. - Ironichno ulybnuvshis',
vsadnik rezko podnyalsya.
Lessa ispuganno otpryanula. Ne obrashchaya na nee vnimaniya, F'lar
napravilsya k sunduku i dostal chistuyu beluyu rubashku.
Neozhidanno gde-to daleko razdalsya priglushennyj rokot. On stanovilsya
vse sil'nee, i Lessu ohvatil panicheskij strah...
"Rev drakonov?.. - dumala ona, pytayas' sovladat' s soboj. - Neuzheli
nastupil Srok? Zdes' net logova starogo strazha, i pryatat'sya nekuda".
Slovno ponyav prichinu ohvativshego Lessu zameshatel'stva, vsadnik
dobrodushno rassmeyalsya i ne svodya s nee glaz, otdernul stennuyu zavesu - kak
raz v tot moment, kogda kakoj-to grohochushchij mehanizm vydvinul iz kolodca
podnos s edoj.
Ustydivshis' svoego nevol'nogo ispuga, Lessa prisela na kraeshek
pokrytoj shkuroj skam'i. Sejchas ona vsem serdcem zhelala vsadniku tysyachu
ser'eznyh i boleznennyh ran, kotorye mozhno bylo by perevyazyvat'
bezzhalostnymi rukami.
F'lar postavil podnos na nizkij stol i brosil neskol'ko shkur na svoyu
skam'yu. Pered Lessoj okazalsya kuvshin s kla, ryadom s nim - myaso, hleb,
zheltyj appetitnyj syr i dazhe nemnogo zimnih fruktov. Odnako F'lar ne
nachinal est', ona - tozhe, hotya ot odnoj mysli o zimnih plodah potekli
slyunki. Vsadnik vzglyanul na nee i nahmurilsya.
- Dazhe v Vejre ledi dolzhna pervoj prelomit' hleb, - skazal on i
vezhlivo sklonil golovu.
Lessa vspyhnula: ona ne privykla k takomu obhozhdeniyu - i uzh tem bolee
ne privykla pervoj pristupat' k ede. Ona razlomila hleb - takoj nepohozhij
na tot, chto ej prihodilos' probovat' ran'she, - on byl ispechen iz muki
tonkogo pomola, bez vsyakoj primesi sheluhi. Lomtik syra, predlozhennyj ej
vsadnikom, otdaval neobychnoj pryanoj ostrotoj. Osmelev, Lessa potyanulas'
za samym sochnym iz zimnih plodov.
- Poslushaj, - skazal vsadnik, kasayas' ee ruki, chtoby privlech'
vnimanie devushki.
Ona vinovato vzdrognula i uronila plod, podumav, chto dopustila kakuyu-
to oshibku. F'lar podnyal zolotistyj shar i, prodolzhaya govorit', vernul ego
na ladon' Lessy. Obeskurazhennaya, ona vpilas' zubami v sochnuyu myakot' i,
shiroko raskryv glaza, popytalas' prislushat'sya k tomu, chto govoril vsadnik.
- Poslushaj menya. CHto by ni proishodilo na ploshchadke rozhdenij, ne
vydavaj svoego straha. - On suho usmehnulsya. - I eshche zapomni, ty dolzhna
sledit', chtoby ona ne ela slishkom mnogo. |to odna iz nashih osnovnyh zabot
- uderzhivat' drakonov ot pereedaniya.
Lessa neozhidanno poteryala interes k fruktam. Ona polozhila plod
obratno na blyudo i zadumalas' nad tem, chto skryvaetsya za slovami
bronzovogo vsadnika i za besstrastnym tonom, kotorym eti slova
proiznosilis'. Ona vzglyanula v lico F'laru, snova ponimaya, chto s nej
govorit real'nyj chelovek, lichnost', a ne ozhivshij simvol sosloviya
izbrannyh.
Lessa vse bol'she ubezhdalas' v tom, chto ego holodnost' vyzvana
ostorozhnost'yu, a ne bezdushiem. Surovost', po-vidimomu, dolzhna
kompensirovat' molodost' - on vyglyadit nenamnogo starshe ee. I eshche v nem
bylo nechto ugryumoe, hotya i ne zloe; skoree - kakaya-to terpelivaya,
zadumchivaya grust'. CHernye volosy obramlyali vysokij lob i volnami
nispadali do samyh plech. On chasto hmuril gustye chernye brovi ili nadmenno
vygibal ih, oglyadyvaya sobesednika, slovno hishchnik zhertvu. Ego glaza, cveta
yantarya, byli nastol'ko svetlymi, chto kazalis' zolotistymi. Kogda lico
F'lara bylo spokojnym, v ochertaniyah tonkih pravil'nyh gub mozhno bylo
ugadat' dobruyu ulybku. I zachem tol'ko on tak chasto nasmeshlivo krivit
rot ili neodobritel'no szhimaet guby? "Pozhaluj, on krasiv, - otkrovenno
priznala Lessa, - v nem est' chto-to neotrazimo prityagatel'noe..." Ona
vzdohnula - no vsadnik, kazalos', ne ponyal, chto skryvaet etot vzdoh.
F'lar imel v vidu imenno to, chto govoril. On i ne sobiralsya ee
pugat'. Zachem emu, F'laru, ee pugat'?
On dejstvitel'no hotel, chtoby Lessa dobilas' uspeha. No kogo ej nuzhno
uderzhivat' ot pereedaniya - i ot pereedaniya chego? Myasa domashnih zhivotnyh?
No tol'ko chto vylupivshijsya drakon i sam po sebe ne s®est slishkom mnogo.
Zadacha kazalas' Lesse dostatochno prostoj. Strazh poroga v Ruate slushalsya
tol'ko ee. Ona ponimala ogromnogo bronzovogo drakona - i dazhe sumela
zastavit' ego molchat', kogda, poslannaya za povituhoj, probegala mimo ego
nasesta na bashne. Pochemu zhe vsadnik nazval eto osnovnoj zabotoj? Nashej
osnovnoj zabotoj?
Vsadnik vyzhidatel'no smotrel na Lessu. - Nashej osnovnoj zabotoj? -
povtorila ona, i v tone ee prozvuchala pros'ba poyasnit' etu zagadochnuyu
frazu.
- Podrobnee - potom. Snachala - o glavnom, - skazal vsadnik, vlastno
vzmahnuv rukoj, slovno otmetaya ostal'nye voprosy.
- No chto dolzhno proizojti? - nastaivala devushka.
- YA peredal tebe to, chto kogda-to uslyshal sam. Ne bol'she, ne men'she.
Zapomni dva pravila. Otbros' strah i ne razreshaj ej pereedat'.
- No...
- A vot ty kak raz dolzhna poest' horosho. Derzhi. - Vsadnik nakolol na
nozh kusok myasa i protyanul ej. Pod hmurym vzglyadom ona chut' ne podavilas'
podannym kuskom. F'lar hotel otrezat' ej eshche, no Lessa bystro shvatila s
blyuda i podnesla ko rtu nedoedennyj plod. Za odnu trapezu ona uzhe s®ela
bol'she, chem v holde za celyj den'.
- Skoro v Vejr nachnut postupat' otmennye produkty, - zametil on,
brosiv nedovol'nyj vzglyad na podnos.
Otmennye? Lessa udivilas': po ee mneniyu i eto byl pir.
Vsadnik pokachal golovoj:
- No ty i k takim ne privykla, da? Konechno zhe, ya zabyl, chto ty
ostavlyala Ruatu odni gorelye kosti!
Devushka nahmurilas'.
- Ty vse pravil'no delala v Ruate, ya ne osuzhdayu tebya, - dobavil F'lar
i, zametiv ee reakciyu, ulybnulsya. - No vzglyani na sebya. - On ne sovsem
ponyatnym zhestom ukazal na ee telo i snova strannoe vyrazhenie, pohozhee na
udivlenie, smeshannoe s lyubopytstvom i pechal'noj zadumchivost'yu, mel'knulo
v ego glazah. - Net, ya ne mog predpolozhit', chto, otmyvshis', ty stanesh'
takoj horoshen'koj... i s takimi chudnymi volosami... - Na etot raz v slovah
vsadnika chuvstvovalos' iskrennee voshishchenie.
Lessa nevol'no podnesla ruku k golove; volosy, slegka potreskivaya,
prilipali k pal'cam. Negodovanie ee ischezlo bez sleda, i ona ne stala
derzit' v otvet.
Vnezapno neznakomye protyazhnye stony napolnili pomeshchenie. Drozh' ot
sten i vozduha peredalas' ee telu. Lessa szhala golovu obeimi rukami, -
gul v cherepe pochti lishal ee soznaniya. I vdrug vse prekratilos' - tak zhe
neozhidanno, kak i nachalos'.
Prezhde, chem ona ponyala, chto proishodit, vsadnik shvatil ee za ruku i
potashchil k sunduku.
- Snimi eto, - prikazal on, dernuv za podol zelenogo plashcha.
Poka devushka v rasteryannosti smotrela na F'lara, vsadnik dostal
prostornoe beloe odeyanie bez rukavov i poyasa, sostoyashchee iz dvuh kuskov
tonkoj materii, skreplennyh u plech i s bokov.
- Razdenesh'sya sama, ili tebe pomoch'? - sprosil on v krajnem
neterpenii.
ZHutkie zvuki povtorilis' snova; pod ih nesterpimye perelivy pal'cy
Lessy provorno zabegali po myagkoj tkani. Edva ona raspustila poyas i
styanula odezhdu, kak vsadnik nabrosil na nee beluyu hlamidu. Devushke chudom
udalos' popast' rukami v prorezi odeyaniya. CHerez mgnovenie ona i vsadnik
pokinuli komnatu i vyskol'znuli v koridor.
Kogda oni dostigli bol'shoj peshchery, bronzovyj drakon uzhe ozhidal ih,
povernuv golovu k prohodu v spal'nyu. Lesse pokazalos', chto on tozhe polon
neterpeniya - ego gromadnye glaza, tak voshishchavshie devushku, rassypali
iskry. Zver' byl sil'no vozbuzhden. Zametiv lyudej, on podnyal golovu i iz
ego gorla snova vyrvalsya protyazhnyj zvenyashchij ston.
Nesmotrya na obshchee neterpenie, drakon i vsadnik na mgnovenie zamerli,
oglyadyvaya Lessu s nog do golovy, - ej pokazalos', chto oni ocenivayut svoyu
nahodku. Neozhidanno gromadnaya golova drakona ochutilas' pryamo pered Lessoj,
teploe dyhanie zverya obdalo ee legkim zapahom fosfina. Ona pochuvstvovala
to, chto Mnement soobshchal svoemu vsadniku, - drakon odobryal ego vybor, eta
zhenshchina iz Ruata byla emu po dushe.
Vsadnik rezko dernul Lessu za ruku - ot neozhidannosti golova ee
zaprokinulas'. Oni pomchalis' vsled za drakonom k karnizu tak bystro, chto
Lessa vser'ez ispugalas', kak by ne ugodit' pryamo v propast'. Odnako, eshche
na begu, kakim-to nepostizhimym obrazom F'lar usadil devushku na bronzovuyu
sheyu, a sam sel szadi i krepko obhvatil ee za taliyu. V sleduyushchij mig oni
uzhe plavno skol'zili nad gromadnoj chashej Vejra k protivopolozhnoj stene
kratera. Vozduh, napolnennyj pleskom kryl'ev i drakon'ih hvostov,
sotryasalsya ot zvukov, ehom otdavavshihsya vnizu, v kamennoj doline.
Mnement vybral kurs, kotoryj, kak pokazalos' Lesse, dolzhen byl
privesti ego k neizbezhnomu stolknoveniyu s drugimi drakonami. Oni
stremitel'no neslis' k ogromnomu kruglomu otverstiyu, raspolozhennomu vysoko
v skale. Slovno v volshebnom sne, zveri, povinuyas' neslyshimoj komande, drug
za drugom nyryali v temnyj prohod. SHiroko raspravlennye kryl'ya Mnementa
pochti kasalis' sten tunnelya.
Vozduh v prohode drozhal ot vzmahov gigantskih kryl'ev. Lessa vdrug
pochuvstvovala, chto navstrechu im podul nastoyashchij veter - i v sleduyushchij mig
oni vorvalis' v gigantskuyu peshcheru.
Devushka potryasenno vydohnula: po-vidimomu, vsya gora byla poloj
iznutri. Po perimetru ogromnoj peshchery, na kamennyh ustupah sten ryadami
sideli golubye, zelenye, korichnevye drakony - i vsego lish' dva bronzovyh
zverya, pohozhih na Mnementa. Lessa sudorozhno vcepilas' v sheyu bronzovogo
drakona - chto-to vnutri podskazyvalo ej, chto nadvigayutsya velikie sobytiya.
Mnement po spirali spuskalsya vniz i, nakonec, Lessa uvidela to, chto
lezhalo na peschanom polu peshchery - yajca drakonov. Desyat' chudovishchnyh,
pyatnistyh yaic. Ih skorlupa podragivala - ochevidno, Srok mog nastupit' v
lyuboe mgnovenie. V storone, na vozvyshenii peschanoj areny, lezhalo Zolotoe
YAjco. Ono v poltora raza prevoshodilo po razmeram pestrye. Srazu za nim
rasplastalos' nepodvizhnoe korichnevato-zheltoe telo staroj korolevy.
Mnement zavis nad Zolotym YAjcom, i Lessa pochuvstvovala, chto vsadnik
pripodnimaet ee. Ispugavshis', ona popytalas' ucepit'sya za nego, no ruki
F'lara napryaglis' i bezzhalostno brosili devushku vniz, na pesok. Ego glaza,
goryashchie yarostnym yantar nym ognem, vstretilis' s ee glazami:
- Pomni, Lessa! Povernuv k nej gromadnyj sverkayushchij glaz, Mnement
dobavil chto-to obodryayushche i podnyalsya v vozduh. Lessa v mol'be szhala ruki.
Ona chuvstvovala sebya sovsem bezzashchitnoj - ne bylo dazhe toj obychnoj
vnutrennej uverennosti, chto tak pomogala ej v bor'be s Faksom. Devushka
uvidela, kak bronzovyj drakon uselsya na pervom ustupe, v nekotorom
otdalenii ot dvuh drugih bronzovyh chudishch. F'lar speshilsya, i Mnement
izognul svoyu sheyu tak, chtoby ego golova okazalas' vozle plecha vsadnika.
CHelovek podnyal ruku i, kak pokazalos' Lesse, rasseyanno pogladil svoego
krylatogo druga.
Vnimanie Lessy privlekli gromkie kriki - ona uvidela, kak eshche
neskol'ko drakonov snizilis' i zavisli nad polom peshchery. Kazhdyj iz
vsadnikov vysadil na pesok moloduyu zhenshchinu - teper' ih stalo na arene
dvenadcat'. Oni puglivo zhalis' drug k drugu, i Lessa s prezreniem otmetila
slezy v ih glazah. Hotya i ee serdce gotovo bylo vyprygnut' naruzhu, ona
sderzhivala strah i ne rasschityvala na ch'yu-to pomoshch'. Naskol'ko mozhno bylo
razglyadet', ni odna iz devushek ne byla ranena. Togda pochemu zhe oni l'yut
slezy? Lessa vnov' pochuvstvovala prezrenie k nim - prezrenie, pomogayushchee
osoznavat' sobstvennuyu hrabrost': ona gluboko vzdohnula, polnost'yu podaviv
holodok vnutri. Pust' oni boyatsya. A ej - Lesse Ruatskoj - ne pristalo
tryastis' ot straha.
Vnezapno gigantskoe Zolotoe YAjco pokachnulos'. S krikami uzhasa devushki
otpryanuli v storony, prizhimayas' k kamennoj stene. Odna milovidnaya
blondinka s zolotoj kosoj nachala bylo spuskat'sya po stupen'kam s
vozvysheniya, no vdrug s vizgom brosilas' obratno, k stajke svoih
perepugannyh podrug.
CHto moglo vyzvat' takoj uzhas? Brosiv vzglyad na pobelevshee lico
devushki, Lessa obernulas' i nevol'no vzdrognula.
Na seredine areny neskol'ko pestryh yaic uzhe tresnuli i raskrylis'.
Molodye drakony, slabo popiskivaya, kovylyali - tut i u Lessy perehvatilo
dyhanie - k mal'chikam, stoyashchim polukrugom u protivopolozhnoj steny. Lica
detej kazalis' besstrastnymi: samye mladshie byli v tom zhe vozraste, chto
i ona, Lessa, kogda soldaty Feksa zahvatili Ruat.
Kogda odin iz novorozhdennyh protyanul kogtistuyu lapu, chtoby shvatit'
mal'chika, vizg devushek pereshel v zaglushennye vzdohi i vshlipyvaniya. No
Lessa zastavila sebya ne otvodit' glaz. Ona videla, kak molodoj drakon
terzal podrostka, a zatem otshvyrnul ego v storonu, slovno eta uzhasnaya
zhertva ne udovletvorila ego. Mal'chik ne dvigalsya; Lessa zametila, chto iz
ego ran na pesok sochitsya krov'.
Vtoroj drakon, pokachivayas' na drozhashchih lapah, ostanovilsya pered
drugim mal'chikom, bespomoshchno hlopaya vlazhnymi kryl'yami, podnimaya toshchuyu
sheyu i chto-to trevozhno vysvistyvaya - zvuki kazalis' zhalkoj parodiej na
odobritel'noe urchanie, kotoroe Lessa slyshala ot Mnementa. Mal'chik
neuverenno podnyal ruku i prinyalsya pochesyvat' greben' nad ogromnym glazom.
Zamerev, ne verya svoim glazam, Lessa uvidela, kak molodoj drakon, posvist
kotorogo stanovilsya vse myagche, sklonil golovu, prizhimayas' k mal'chiku.
Lico rebenka osvetilos' nedoverchivoj ulybkoj, i v glazah sverknul vostorg.
Otorvav vzglyad ot etoj porazitel'noj sceny, Lessa perenesla vnimanie
na pervogo drakona, kotoryj teper' robko toptalsya pered drugim podrostkom.
Na arene, tem vremenem, poyavilos' eshche dvoe novorozhdennyh. Odin sbil
mal'chika s nog i, ne zamechaya, chto ego kogti ostavlyayut glubokie carapiny,
nastupil na nego ogromnoj lapoj. Vtoroj ostanovilsya vozle izranennogo
mal'chika,