gorzhus' toboj, - polushepotom vydohnula Lessa i, voshishchenno
vglyadyvayas' v ogromnye, siyayushchie glaza svoej podrugi, dobavila: - Ty samaya
zamechatel'naya iz vseh korolev! Ty smozhesh' opyat' naselit' drakonami pustye
Vejry - ya uverena!
Ramota carstvenno sklonila golovu, zatem, izognuv gibkuyu sheyu,
udovletvorenno oglyadela svoi sokrovishcha. Vdrug ona gromko zashipela,
pripodnyalas', zahlopala kryl'yami, i k sverkayushchej grude dobavilos' eshche
odno yajco.
Pesok zheg nogi, i obitateli Vejra, vyraziv pochtenie koroleve, nachali
rashodit'sya. Ramote trebovalos' neskol'ko dnej, chtoby zakonchit' kladku, i
zhdat' ne bylo smysla, Ryadom s zolotym uzhe lezhali sem' yaic, chto predveshchalo
solidnyj itog. Poka vsadniki zaklyuchali pari, Ramota otlozhila devyatoe
pestroe yajco.
- Kak ya i predpolagal, korolevskoe YAjco! - uslyshala Lessa nad uhom
golos F'lara. - Gotov sporit', chto budet ne men'she desyatka bronzovyh!
Lessa zaglyanula v sverkayushchie torzhestvom glaza vsadnika. Sejchas ee
napolnyal takoj zhe vostorg. Ona povernula golovu i uvidela Mnementa, gordo
vossedavshego na skal'nom ustupe. Pochti mashinal'no Lessa nakryla svoej
ladon'yu bol'shuyu ruku F'lara.
- YA veryu v tebya, veryu, - shepnula devushka.
- Tol'ko teper'? - nasmeshlivo sprosil F'lar, no glaza ego vspyhnuli,
i shirokaya mal'chisheskaya ulybka rasplylas' na lice.
Glava 3
Vsadnik, istinu ishchi,
Ne svorachivaya vspyat'.
S kazhdym novym Oborotom
Novoe stremis' poznat'.
V techenie posleduyushchih neskol'kih mesyacev rasporyazheniya F'lara vyzyvali
sredi obitatelej Vejra beskonechnye spory i krivotolki. Odnako Lesse eti
rasporyazheniya kazalis' logichnym prodolzheniem ih razgovora, sostoyavshegosya v
tot den', kogda Ramota nachala kladku. Koroleva prinesla sorok odno yajco.
F'lar lomal starye poryadki - i eto bylo ne po dushe mnogim, ne tol'ko
konservativnomu R'gulu.
Lessa, pitavshaya stojkoe otvrashchenie k izbitym istinam, neizmenno
podderzhivala novogo Predvoditelya. Po mere togo, kak ego predskazaniya
sbyvalis' odno za drugim, ona vse bol'she verila F'laru. Teper' Lessa
znala, chto v osnove etih predskazanij lezhat ne smutnye predchuvstviya - ee
otnoshenie k podobnym veshcham izmenilos' posle pamyatnogo poleta v Ruat, - a
znanie drevnej istorii.
Kak tol'ko skorlupa yaic zatverdela, F'lar privel budushchih vsadnikov na
ploshchadku rozhdenij. Ochen' nemnogie iz etih shestidesyati s lishnim rebyat byli
vospitany v Vejre. Bol'shinstvu iz nih bylo po pyatnadcat'-shestnadcat'
Oborotov. Podrostkam sledovalo privyknut' k vidu yaic i k mysli, chto skoro
iz-pod ih skorlupy poyavyatsya na svet molodye drakony, zhazhdushchie obresti
druga. Ran'she, soglasno obychayu, mal'chiki vpervye videli yajca v den'
Zapechatleniya. Vzvolnovannye i slishkom perepugannye, oni chasto poluchali
raneniya lish' iz-za togo, chto ne mogli vovremya ustupit' dorogu neuklyuzhim
novorozhdennym.
Na Lessu zhe byla vozlozhena osobaya zadacha. Ej udalos' ugovorit'
Ramotu, chtoby ta podpuskala Kilaru k dragocennomu Zolotomu YAjcu. CHto
kasaetsya samoj Kilary, to ee ne prishlos' dolgo uprashivat'. Otnyav svoego
syna ot grudi, ona chasami propadala v Peshchere Zapechatleniya vmeste s Lessoj.
Nesmotrya na privyazannost', kotoruyu molodaya zhenshchina pitala k T'boru, ej
yavno dostavlyalo udovol'stvie obshchestvo F'lara. Poetomu v otnoshenii Kilary
Lessa polnost'yu podderzhivala plany Predvoditelya Vejra. Esli Zapechatlenie
projdet uspeshno, sopernica perejdet vmeste s molodoj korolevoj v Fort
Vejr.
Poiski budushchih vsadnikov, chto velis' po ukazaniyu F'lara vo vseh
holdah, neredko vyzyvali nedovol'stvo mestnyh zhitelej. Nezadolgo pered
obryadom Zapechatleniya, Lajtol, upravlyayushchij Ruata, prislal eshche odno pis'mo.
- Kazhetsya, emu dostavlyaet udovol'stvie soobshchat' plohie novosti, -
skazala Lessa, kogda F'lar vruchil ej pergament s poslaniem.
- On mrachnyj chelovek, - soglasilsya F'nor, s kotorym Lajtol i otpravil
eto pis'mo. - ZHal' malysha, emu prihoditsya rasti pod prismotrom takogo
zakonchennogo pessimista!
Lessa hmuro vzglyanula na korichnevogo vsadnika. Ej po-prezhnemu bylo
nepriyatno lyuboe upominanie o syne Gemmy, kotoryj vladel teper' ee rodovym
holdom. No vse zhe... vse zhe... Ona chuvstvovala sebya otchasti vinovnoj v
smerti ego materi, i komu zhe togda, kak ne emu, Dzheksomu, pravit' v Ruate?
Krome togo, odnovremenno vladet' holdom i ostavat'sya Gospozhoj Vejra ona
ne mogla.
- Dumayu, nam sleduet poblagodarit' Lajtola za predosterezhenie, -
skazal F'lar. - YA podozreval, chto Meron eshche dostavit nam massu
nepriyatnostej.
- U nego alchnyj glaz, kak u Feksa, - zametila Lessa.
- S alchnym glazom ili bez, - otvetil F'lar, - no on opasen. YA ne mogu
pozvolit' emu rasprostranyat' lzhivye sluhi - chto my, yakoby, zabiraem v
Benden yunoshej blagorodnogo proishozhdeniya special'no, chtoby oslabit'
drevnie rody.
F'nor fyrknul.
- Sredi nih gorazdo bol'she synovej remeslennikov, chem otpryskov
blagorodnyh semejstv!
- On postoyanno boltaet o tom, chto Niti nikogda ne poyavyatsya, - skazala
Lessa, razdrazhenno shvyrnuv pergament na stol.
- Poyavyatsya - v svoe vremya, - spokojno proiznes F'lar. - Blagodarya
holodnoj pogode my poluchili otsrochku. Vot esli oni ne poyavyatsya vesnoj,
togda budut prichiny dlya bespokojstva. A poka... - On pozhal plechami i, na
mgnovenie zadumavshis', skazal: - Odnako, my mozhem koe-chto predprinyat',
chtoby zatknut' rot Meronu...
Kogda priblizilsya srok Zapechatleniya, F'lar narushil eshche odnu tradiciyu,
razoslav vsadnikov za otcami teh yunoshej, kotorym v skorom vremeni
predstoyalo projti obryad.
Gromadnaya peshchera edva vmestila zritelej. Gosti i zhiteli Vejra
rasselis' na kamennyh skam'yah, amfiteatrom podnimavshihsya nad goryachim
peskom areny. Lessa zametila, chto na etot raz podrostki, kak budto, ne
ispytyvali straha. Konechno, vse byli vzvolnovany, no smertel'nogo uzhasa
ne bylo i v pomine. Kogda molodye drakony neuklyuzhe zakovylyali po ploshchadke,
Lesse pochudilas' v ih dvizheniyah strannaya celenapravlennost' - slovno
podlinnoe Zapechatlenie uzhe sostoyalos' prezhde. YUnoshi libo othodili v
storonu, libo s gotovnost'yu vystupali vpered, kogda udovletvorenno urchashchij
novorozhdennyj delal svoj vybor. Obryad proshel bystro i bez edinogo
neschastnogo sluchaya. Vskore torzhestvennaya processiya iz spotykayushchihsya
molodyh drakonov i ohvachennyh gordost'yu yunyh vsadnikov potyanulas' s
ploshchadki rozhdenij k pomeshcheniyam molodnyaka. Zatem iz svoej skorlupy
vybralas' koroleva i pod odobritel'nyj svist drakonov bezoshibochno
dvinulas' k Kilare.
- Vse zakonchilos' kak-to slishkom bystro, - razocharovanno skazala
Lessa vecherom F'laru.
On dovol'no rassmeyalsya, pol'zuyas' redkoj vozmozhnost'yu otdohnut' posle
napryazhennogo dnya. Vse proshlo tak, kak bylo zaplanirovano. Lyudej iz holdov
uzhe razvezli po domam. Gosti byli voshishcheny - kak chest'yu, okazannoj im
Vejrom i ego Predvoditelem, tak i samim zrelishchem Zapechatleniya.
- Potomu chto na etot raz vse prohodilo pod tvoim prismotrom, -
otvetil F'lar, pytayas' ulozhit' na mesto pryad' pyshnyh volos, upavshuyu na ee
lico. On vnov' zasmeyalsya. - A ty zametila, chto Naton...
- N'ton, - popravila ona.
- Da, N'ton - poluchil bronzovogo!
- Kak ty i predskazyval, - kivnula Lessa.
- A Kilara so svoej Priditoj stanet teper' Povelitel'nicej Vejra...
Prilozhiv geroicheskie usiliya, Lessa zastavila sebya propustit' ego
slova mimo ushej.
- Interesno, kto iz bronzovyh dogonit novuyu korolevu, - prodolzhal
rassuzhdat' vsadnik.
- Budem nadeyat'sya, chto Ort T'bora, - sderzhivaya gnev, suho skazala
Lessa.
Ego otvet byl takim, kakim i sledovalo byt' otvetu blagorazumnogo
muzhchiny v podobnoj situacii.
Glava 4
CHernuyu pyl' veter neset,
Brosaya na sneg i l'dy
Mertvuyu pyl' holodnyh pustot
S besplodnoj Aloj Zvezdy.
Lessa prosnulas' vnezapno. V glazah u nee stoyal tuman, golova bolela,
vo rtu peresohlo, Ona bezuspeshno popytalas' vosstanovit' cheredu koshmarnyh
videnij, stremitel'no uletuchivayushchihsya iz pamyati. Otbrosiv so lba pryad'
volos, ona s udivleniem oshchutila na lice holodnuyu isparinu.
- F'lar, - neuverenno pozvala ona. Navernoe, on uzhe vstal.
- F'lar! - kriknula ona gromche.
"Sejchas idet", - soobshchil Mnement. Lessa pochuvstvovala, kak drakon
saditsya na karniz. Ona kosnulas' sonnogo soznaniya Ramoty - korolevu tozhe
bespokoili neyasnye, putanye koshmary. Ramota na mgnovenie prosnulas', no
tut zhe opyat' provalilas' v trevozhnyj son.
Obespokoennaya svoimi smutnymi strahami, Lessa vstala i, vpervye
pozhertvovav utrennim kupaniem, odelas'. Kriknuv v shahtu pod®emnika, chtoby
prislali zavtrak, ona prinyalas' zapletat' volosy.
Podnos na pod®emnike i voshedshij F'lar poyavilis' odnovremenno.
Oglyanuvshis' cherez plecho, vsadnik posmotrel na Ramotu.
- CHto s nej?
- Otgoloski moego koshmara... ya prosnulas' v holodnom potu.
- Kogda ya uhodil rassylat' patruli, ty spala spokojno. - F'lar
nedoumenno pozhal plechami. Potom ego lico ozhivilos'. - Znaesh', molodye
drakony rastut tak bystro, chto nekotorye uzhe mogut letat'. Oni tol'ko edyat
da spyat, a ot etogo...
- Kak raz i rastut drakony, - zakonchila Lessa, zadumchivo glotaya
goryachij, dymyashchijsya kla. - A obuchat' ih ty budesh' ochen' ostorozhno, ne tak
li?
- Imeesh' v vidu tot sluchaj... s poletom v proshloe? - F'lar
usmehnulsya. - Da uzh, konechno, postarayus', chtoby takoe ne povtorilos'. Mne
sovsem ne hochetsya, chtoby vsadniki ot skuki prygali tuda-syuda vo vremeni.
- On smeril ee pristal'nym vzglyadom.
- Nu, ya byla ne vinovata v tom, chto nikto ne nauchil menya letat'
ran'she, - brosila Lessa. - S drugoj storony, esli by menya uchili kak
polozheno, s samogo dnya Zapechatleniya, my nikogda by ne uznali ob etoj
vozmozhnosti.
- Verno, - soglasilsya on.
- No ya dumayu, chto sdelannoe odnazhdy vsegda kto-to mozhet povtorit'...
mozhet byt', uzhe povtoril.
F'lar othlebnul i smorshchilsya - goryachij kla obzheg guby.
- Ne predstavlyayu, kak usledit' za etim. - On nahmurilsya. - Smeshno
dumat', chto my okazalis' pervymi... v konce koncov, rech' idet o
sposobnosti, prisushchej drakonam izdavna, - inache my ne popali by v
proshloe...
Lessa vzdohnula i, podperev podborodok kulachkom, ustavilas' v svoyu
kruzhku. Kazalos', ona hochet chto-to dobavit', no ne reshaetsya.
- Nu, chto zhe ty, - ulybnulsya F'lar.
- Znaesh'... - medlenno proiznesla Lessa, - nasha uverennost' v tom,
chto Niti upadut na Pern, mozhet byt' svyazana s poletom v proshloe... v te
vremena, kogda Niti dejstvitel'no padali... Odin iz nas mog... - Ona
rasteryanno posmotrela na F'lara. - Naverno, ya govoryu gluposti?
- Milaya moya devochka, teper' nam nado obdumyvat' kazhduyu novuyu mysl'...
kazhduyu sluchajnuyu detal' - dazhe tvoj bespokojnyj son, kotoryj, mne
kazhetsya, vyzvan lishnim stakanom vina, vypitym za uzhinom... My dolzhny
predchuvstvovat' opasnost'... i ne propustit' ee.
- Mne ne daet pokoya mysl', chto sposobnost' letat' v Promezhutke mezhdu
vremenami... imeet kakoe-to osoboe znachenie, - zadumchivo skazala Lessa.
- Vot eto, vozmozhno, i est' nastoyashchee predchuvstvie, dorogaya moya
Gospozha Vejra.
- Pochemu?
- Ne pochemu, - zagadochno popravil F'lar, - a kogda.
CHto-to smutno zashevelilos' v ego golove, v glubine ego soznaniya. On
pytalsya nashchupat', ulovit' eto oshchushchenie... eshche nemnogo - i emu udastsya...
No mysl' Mnementa prervala ego razmyshleniya. Bronzovyj soobshchil o
pribytii F'nora.
- CHto s toboj? - sprosil F'lar brata, kogda tot, kashlyaya i
otplevyvayas', pereshagnul porog korolevskogo vejra.
- Pyl', - korotko otvetil korichnevyj vsadnik, hlopaya sebya po rukavam
i grudi kozhanymi perchatkami. - Oblaka pyli v vozduhe. No Nitej net, -
dobavil on, otryahivaya shtany. Oblachko tonkoj chernoj pyli medlenno osedalo
na pol.
Vnezapno F'lar pochuvstvoval, kak pomimo voli napryaglis' vse ego
myshcy. Prishchurivshis', on sledil za klubyashchejsya v vozduhe pyl'yu, potom
perevel vzglyad na lico F'nora i trebovatel'no sprosil, kivnuv v storonu
temnogo oblachka:
- Gde eto ty tak zapylilsya?
- Nad Tillekom, - udivlenno otvetil F'nor. - Pyl'nye buri proshli po
vsemu severu. No ya prishel, chtoby... - On oseksya, pochuvstvovav neprivychnuyu
vzvolnovannost' F'lara.
- Da chto tam takoe, s etoj pyl'yu? - Korichnevyj vsadnik smotrel na
brata s nedoumeniem.
F'lar povernulsya i brosilsya k lestnice, vedushchej v zal letopisej. Ego
sapogi gulko zagrohotali po kamennomu polu. Lessa i F'nor, vstrevozhennye,
kinulis' sledom.
- Ty skazal - nad Tillekom? - peresprosil F'lar, sdvigaya stopki
pergamentov na kraj stola, chtoby osvobodit' mesto dlya kart. - Pochemu zhe
ty ne soobshchil ran'she? Kak dolgo uzhe idut eti buri?
- Dokladyvat' o pyl'nyh buryah? Ty zhe velel sledit' za prodvizheniem
teplogo vozduha!
- Kak davno oni idut? - golos F'lara vnezapno stal hriplym.
- Okolo nedeli.
- Tochnee!
- Pervaya burya v verhov'yah Tilleka proshla shest' dnej nazad. Ee
nablyudali v Bitre, verhnem Telgare, Krome i na Ploskogor'e, - kratko
dolozhil F'nor.
On s nadezhdoj vzglyanul na Lessu, slovno zhdal ot nee ob®yasneniya, no
vse ee vnimanie bylo pogloshcheno kartami. F'nor tozhe prinyalsya ih
rassmatrivat', no ne smog ponyat', dlya chego na izobrazhenie severnoj chasti
Perna nalozhena setka strannyh linij.
F'lar toroplivo delal pometki i otbrasyval odnu kartu za drugoj.
Nakonec, nedovol'no nahmurivshis', on vypryamilsya.
- Slishkom vse slozhno.. zaputanno... trudno opredelit' s hodu, -
probormotal Predvoditel' Vejra. On otlozhil stilo i zadumchivo poskreb
podborodok.
- No ty zhe prikazal nablyudat' za teplym vozduhom... - robko povtoril
F'nor, ponimaya, chto kakim-to obrazom podvel brata.
F'lar pomotal golovoj.
- Zdes' net tvoej viny, F'nor. YA dolzhen byl znat' eto sam... -
Predvoditel' povernulsya k korichnevomu vsadniku, polozhil obe ruki na ego
plechi i zaglyanul v lico. - YA slishkom radovalsya holodnoj pogode. A Niti
padali, - mrachno zayavil on. - Padali v holodnom vozduhe... Potom zamerzali
i razveivalis' vetrom... razveivalis' v pyl'. - On hlopnul ladon'yu po
rukavu kozhanoj kurtki F'nora.
- "CHernuyu pyl' veter neset", - naraspev prodeklamirovala Lessa. - V
"Ballade o polete Mority" chasto upominaetsya chernaya pyl'.
- Esli by Morita byla s nami... - s sozhaleniem proiznes F'lar i snova
sklonilsya nad kartami. - Ona mogla govorit' so vsemi drakonami lyubogo
Vejra!
- No ya tozhe mogu! - voskliknula Lessa.
Medlenno, slovno ne doveryaya svoemu sluhu, F'lar obernulsya k nej:
- CHto ty skazala?
- CHto mogu govorit' s lyubym drakonom v Vejre!
Izumlenno glyadya na nee, F'lar medlenno opustilsya v kreslo.
- I kak davno ty eto mozhesh'? - vydavil on.
CHto-to v ego tone zastavilo Lessu pokrasnet', kak provinivshegosya
podrostka.
- YA... ya vsegda ponimala ih... dazhe strazha poroga v Ruate. - Ona
neproizvol'no ukazala rukoj na zapad, v storonu rodnogo holda. - Tam ya
govorila s Mnementom... I kogda popala syuda, ya mogla... - Ona zapnulas',
vstretiv holodnyj i prezritel'nyj vzglyad F'lara.
- YA dumal, ty poverila mne, soglasilas' pomogat', - medlenno proiznes
on.
- Prosti, F'lar! YA ne dumala, chto ot etogo mozhet byt' kakaya-nibud'
pol'za...
F'lar vskochil na nogi, glaza ego gnevno sverknuli.
- YA ne mog pridumat', kak rukovodit' Kryl'yami vo vremya boya... kak
podderzhivat' svyaz' s Vejrom, chtoby vovremya poluchat' podkrepleniya i
ognennyj kamen'. A ty... ty narochno skryvala...
- Ne narochno! - zakrichala ona. - I ya poprosila proshcheniya! YA zhaleyu, chto
ne skazala ob etom ran'she! No ty... ty... samouverennyj, sovetuesh'sya lish'
sam s soboj! Ty... ty kak R'gul, skryvaesh' vse ot menya, ne govorish' i
poloviny togo, chto mne nado znat'! Ty - F'lar, Predvoditel' Vejra, i ty
mnogoe mozhesh'. Otkuda ya znala, chto ty ne vladeesh' etim?
F'lar shvatil ee za plechi i vstryahnul.
- Hvatit! Nam nel'zya tratit' vremya na detskie spory! - Vnezapno glaza
ego rasshirilis', lico pobelelo. - Tratit' vremya? Vot ono chto!
- Ty hochesh' otpravit'sya cherez Promezhutok nazad? - vydohnula Lessa.
- Da, v proshloe!
- O chem vy govorite? - F'nor byl sovershenno sbit s tolku.
Vzyav stilo, F'lar povel im vdol' gorizontal'noj linii na karte.
- Smotri! Segodnya na rassvete Niti nachali padat' na Nerat...
F'nor poholodel. Na Nerat? Znachit, subtropicheskie lesa budut
unichtozheny...
- No my otpravimsya nazad cherez Promezhutok mezhdu vremenami i budem
tam v tot moment, kogda nachnut padat' Niti. F'nor, my sdvinemsya na dva
chasa nazad! Drakony sposobny letat' ne tol'ko v to mesto, kuda my ih
napravlyaem, no i v nuzhnoe nam vremya!
- Mesto? Vremya? - nedoumenno peresprosil F'nor. - No ne opasno li
eto?
- Opasno. No segodnya eto spaset Nerat. - F'lar povernulsya k Lesse. -
Podnimaj Vejr! Prikazhi vyletat' vsem drakonam, starym i molodym - vsem,
kto mozhet derzhat'sya v vozduhe. Pust' vsadniki berut s soboj meshki s
ognennym kamnem. - On naklonilsya nad kartoj, zatem povelitel'nym zhestom
podozval F'nora.
- Esli na rassvete Niti upali na Nerat, to sejchas nastupit chered
Keruna, a zatem - Isty. Beri dva Kryla i otpravlyajsya v Kerun. Budite
lyudej. Pust' zazhigayut ognennyj kamen' v yamah. Poshli neskol'ko yunoshej v
Istu i Ajgen... pust' gotovyatsya. Kak tol'ko smogu - prishlyu tebe
podkreplenie. Idi! - F'lar hlopnul brata po spine. - Da, eshche... tvoj
Kant dolzhen postoyanno podderzhivat' svyaz' s Lessoj.
F'nor napravilsya k vyhodu.
- Mnement soobshchaet, chto segodnya dezhurit R'gul, i on hochet znat'... -
nachala Lessa.
- Poshli, devochka, - perebil ee F'lar - glaza vsadnika sverkali ot
volneniya.
On shvatil karty v ohapku i napravilsya vverh po lestnice. Oni voshli
v korolevskij vejr pochti odnovremenno s R'gulom i T'samom. Pozhiloj vsadnik
nedovol'no vorchal.
- Hat velel mne potoraplivat'sya, - razdrazhenno zayavil on. -
Horoshen'koe delo - tvoj sobstvennyj drakon nachinaet...
- R'gul, T'sam, podnimajte Kryl'ya v vozduh, - prerval F'lar ego
bryuzzhanie. - Kazhdyj beret s soboj ognennyj kamen' - stol'ko, skol'ko
smozhet nesti drakon. Sbor - nad Zvezdnoj Skaloj. YA prisoedinyus' k vam
cherez neskol'ko minut. My otpravlyaemsya v Nerat... v predrassvetnyj Nerat.
- No, F'lar, - vykativ glaza ot izumleniya, vozrazil T'sam, - rassvet
v Nerate nastupil dva chasa nazad - tak zhe, kak i u nas!
- I, tem ne menee, my popadem imenno v eto vremya. Slushajte, vsadniki,
i popytajtes' ponyat'. Drakony mogut peremeshchat'sya v Promezhutke mezhdu
vremennymi tochkami tochno tak zhe, kak i mezhdu prostranstvennymi. My
otpravimsya v proshloe, chtoby vyzhech' Niti v nebe nad Neratom!
F'lar dvinulsya v spal'nyu, ne obrashchaya vnimaniya na R'gula, vse eshche
trebuyushchego podrobnyh raz®yasnenij. T'sam, podhvativ meshki dlya ognennogo
kamnya, ponessya obratno k karnizu, nad kotorym paril ego Mant.
- Idi zhe, staryj glupec, - rezko skazala Lessa. - Ty oshibalsya - Niti
uzhe nad Pernom. Bud' vsadnikom, ili otpravlyajsya v Promezhutok i propadi
tam propadom!
Prosnuvshayasya Ramota podtolknula pozhilogo vsadnika svoej ogromnoj
golovoj, i byvshij Predvoditel' Vejra slovno ochnulsya. Ne govorya ni slova,
on posledoval po koridoru za T'samom.
F'lar vyshel iz spal'ni, odetyj v pohodnyj plashch i tyazhelye sapogi.
Mahnuv Lesse rukoj, on skazal:
- Ne zabud' soobshchit' v holdy ob atake. Ona prekratitsya chasa cherez
chetyre, i samaya zapadnaya tochka, gde mogut vypast' Niti, eto Ista. No ya
hochu, chtoby kazhdyj hold, ferma i masterskaya byli preduprezhdeny.
Starayas' zapominat' vse slovo v slovo, Lessa poslushno kivala.
- K schast'yu, Prohozhdenie tol'ko nachalos', tak chto sleduyushchee nashestvie
povtoritsya lish' cherez neskol'ko dnej. YA podschitayu tochnee, kogda vernus'.
Peredaj Manore - pust' soberet zhenshchin i gotovit maz', nam ponadobyatsya
celye bochki. Niti budut hlestat' drakonov - eto ochen' bol'no... I samoe
glavnoe... - F'lar sekundu pomedlil. - Esli chto-nibud' sluchitsya so mnoj,
tebe nuzhno podozhdat', poka bronzovomu ispolnitsya hotya by god, prezhde chem
on dogonit Ramotu...
- Nikto ne dogonit Ramotu, krome Mnementa! - sverkaya glazami,
zakrichala Lessa.
F'lar prizhal devushku k grudi, celuya ee pobelevshie guby, slovno hotel
napit'sya iz nih nezhnosti i sily. Zatem otstranil ee tak rezko, chto Lessa
otshatnulas' nazad i, spotknuvshis' ob opushchennuyu golovu Ramoty, pril'nula k
drakonu v poiskah opory i utesheniya.
"Posmotrim, sumeet li Mnement menya dognat'", - igrivo zayavila Ramota.
Glava 5
Mel'kayut bronza, korichnevyj cvet,
Zelen', golubizna...
Mchis' Promezhutkom v ognennyj bred
Stavshego yav'yu sna.
Vzmyvaj i padaj, sud'be molis'
I krov' svoyu ne zhalej...
Vsadnik i Nit' v nebe splelis'
Nad pestrym kovrom polej.
F'lar toroplivo shagal po koridoru, nav'yuchennyj meshkami dlya ognennogo
kamnya. Teper', kogda vse sbory ostalis' pozadi, mysli ego, predostavlennye
sami sebe, nevol'no vyhvatyvali kartiny iz proshlogo. On vdrug vspomnil
svoih prezhnih nastavnikov i neozhidanno pochuvstvoval priliv blagodarnosti.
On vspomnil chasy utomitel'nogo patrulirovaniya nad kazhdym holdom i kazhdoj
dolinoj Perna. Blagodarya im on mog teper' predstavit' Nerat vo vseh
podrobnostyah. On videl cvetushchie vinnye lozy, kotorye v eto vremya goda
oputyvayut derev'ya v lesu... Ih ogromnye palevye butony raspustyatsya s
pervymi luchami solnca i zasverkayut sredi temnoj zeleni, slovno glaza
drakonov...
Mnement neterpelivo kruzhil nad karnizom. F'lar podozval ego, vskochil
na moguchuyu bronzovuyu sheyu, i oni vzmyli vverh. Vozduh pod nimi burlil;
mel'kali kryl'ya vseh cvetov, razdavalis' vykriki i komandy. Vozbuzhdenie
ohvatilo ves' Vejr, no v etoj sploshnoj sumatohe F'lar ne oshchushchal paniki.
Drakony i vsadniki vybiralis' iz proemov v stenah kamennoj chashi. ZHenshchiny
vnizu nosilis' ot odnoj peshchery k drugoj. Igravshih u ozera detej otpravili
sobirat' drova dlya kostrov. YUnoshi, pod nablyudeniem starogo K'gana,
vystroilis' vozle peshcher molodnyaka. F'lar vzglyanul vverh i odobritel'no
kivnul: odno Krylo uzhe podnyalos' i zavislo nad Zvezdnoj Skaloj, vtoroe
nabiralo vysotu, prisoedinyayas' k pervomu. On videl korichnevogo Kanta i
F'nora, vossedavshego na shee drakona... I v etot moment oba Kryla ischezli.
Vsadnik velel Mnementu podnyat'sya vyshe. Holodnyj veter byl nasyshchen
vlagoj. "Navernoe, pojdet sneg, - podumal F'lar, - poslednij vesennij
sneg".
Kryl'ya R'gula i T'bora razvernulis' sleva ot nego, T'sama i D'nola -
sprava. Kazhdyj drakon byl izryadno nagruzhen meshkami s ognennym kamnem.
Zatem F'lar peredal Mnementu myslennyj obraz vlazhnogo vesennego lesa v
Nerate - predrassvetnogo, sverkayushchego kaplyami rosy, s cvetami na vinnyh
lozah - i morya, katyashchego pennye valy na skaly Verhnego Melkovod'ya...
On pochuvstvoval zhguchij holod Promezhutka. I, neozhidanno - strah. Ne
slishkom li on risknul, rinuvshis' v Promezhutok mezhdu vremenami, chtoby
operedit' Niti? Vozmozhno, on poslal vseh na smert'.
Vnezapno Kryl'ya okazalis' tam, v nebe nad Neratom, v sumerechnom
svete, predvestnike dnya. P'yanyashchie lesnye zapahi donosilis' snizu. Bylo
teplo, a znachit, Niti projdut nevredimymi. F'lar glyanul vverh, na severnyj
nebosklon, gde, zloveshche mercaya, siyala Alaya Zvezda.
Vokrug poslyshalis' izumlennye golosa - vsadniki ponyali, chto vremennoj
perehod zavershilsya uspeshno. Mnement peredal F'laru, chto drakony tozhe
udivleny, - udivleny tem, chto lyudi razvolnovalis' iz-za takogo pustyaka.
- Slushajte menya, vsadniki! - gromko zakrichal F'lar. On podozhdal,
poka lyudi i drakony ne sobralis' vokrug nego plotnym oblakom, i v
neskol'kih slovah ob®yasnil, chto oni prodelali i zachem. Vsadniki,
neuverenno pereglyadyvayas', molchali.
F'lar velel otryadu razvernut'sya v neskol'ko ryadov, sohranyaya sverhu i
snizu distanciyu v pyat' razmahov kryl'ev,
Vzoshlo solnce.
Naiskos' nad morem, bezzvuchnym serebryanym dozhdem neslis' Niti -
prekrasnye, kovarnye, smertel'no opasnye - spory, hlynuvshie iz
kosmicheskogo prostranstva. Pronikaya v tepluyu, zhivotvornuyu atmosferu
Perna, oni prevrashchalis' iz tverdyh zamorozhennyh zeren v gibkie volokna.
Slovno strashnyj liven', padali oni na Pern iz svoego besplodnogo mira
i nabrasyvalis' na organicheskuyu materiyu, neobhodimuyu dlya rosta i
razmnozheniya. Opuskayas' na plodorodnuyu pochvu, Nit' zaryvalas' vglub',
stremitel'no razmnozhalas' i prevrashchala zemlyu v besplodnuyu chernuyu pyl'.
Iz YUzhnogo, neobitaemogo materika Niti uzhe vysosali vse soki. |ti
prishelicy - poluzhivotnye-polurasteniya, bezmozglye, prozhorlivye - byli
nastoyashchimi parazitami Perna.
Krik vos'mi desyatkov lyudej razorval utrennij vozduh nad zelenymi
holmami Nerata, - slovno Niti mogli uslyshat' i ponyat' etot vyzov. Drakony,
izognuv gibkie shei, povernuli raskrytye pasti k vsadnikam, i te prinyalis'
brosat' tuda ognennyj kamen'. Gromadnye chelyusti razmalyvali kuski v melkij
poroshok. CHudovishchnye glotki, konvul'sivno szhimayas', protalkivali ego vnutr'
Drakon'i legkie nachali izvergat' strui gaza. Vosplamenyayas' v vozduhe, gaz
prevrashchalsya v prozhorlivoe plamya, unichtozhayushchee Niti.
S togo mgnoveniya, kak smertonosnaya metel' zabushevala nad teplymi
beregami Nerata, drakony polnost'yu podchinilis' prosnuvshemusya drevnemu
instinktu. Mnement, rassekaya vozduh moguchimi vzmahami kryl'ev, izrygaya
yazyki plameni, vzmyl vverh, napererez serebristomu potoku. Vstrechnyj veter
shvyrnul pary fosfina v lico F'laru. CHtoby ne zadohnut'sya, on nagnulsya i
pril'nul shchekoj k bronzovoj shee. Nit' upala na krylo drakona. Pronzitel'no
vskriknuv, Mnement nyrnul v holodnoe chernoe bezmolvie Promezhutka. F'lar
uslyshal, kak s treskom otvalilas' zamorozhennaya Nit'. V sleduyushchee mgnovenie
oni snova byli v nebe nad Neratom.
Vokrug F'lara drakony to ischezali v Promezhutke, to poyavlyalis' vnov',
izvergaya plamya. Postepenno on nachal zamechat' poryadok v ih dejstviyah, v
ih instinktivnyh peremeshcheniyah i manevrah. Vopreki tomu, chto on znal iz
letopisej, Niti koncentrirovalis' v otdel'nye potoki. Oni padali ne
sploshnoj ravnomernoj pelenoj dozhdya, a neslis' podobno poryvam snezhnogo
vihrya, to sbivayas' v storonu, to neozhidanno ustremlyayas' pryamo vniz.
F'lar sledil za srazheniem, pohozhim na tanec ognej v vozduhe, i
voshishchalsya slazhennymi dejstviyami ogromnyh zhivotnyh. Vot drakon
ustremlyaetsya k ocherednoj polose, nyryaet pod nee, raskryvaet ogromnuyu
past'... YAzyki plameni begut po serebristomu voloknu vverh, vverh... ono
cherneet, s®ezhivaetsya... Inogda potok Nitej vklinivalsya mezhdu vsadnikami -
togda odin iz drakonov podaval znak, ustremlyalsya v pogonyu i vyzhigal ih
sverhu...
Postepenno vsadniki ottesnyali Niti ot syrogo teplogo lesa,
sverkayushchego svezhej vesennej zelen'yu. F'lar ne hotel dumat' o tom, chto
mozhet sdelat' dazhe odna Nit' s etoj cvetushchej rastitel'nost'yu. Posle on
vyshlet syuda patruli, chtoby s maloj vysoty obyskat' i proverit' kazhdyj fut
pochvy. Odna Nit', vsego odna, mozhet navsegda pogasit' palevye socvetiya
vinnyh loz.
Gde-to sleva vzrevel drakon. Prezhde, chem F'lar smog uznat' ego, zver'
ischez v Promezhutke. Kriki lyudej i pronzitel'nyj trubnyj rev zhivotnyh byli
nevynosimy. F'lar zakryl ladonyami ushi... Mnement... vspomnit li Mnement
potom eti kriki? Sejchas F'laru hotelos' ih zabyt', zabyt' navsegda.
Vnezapno on, F'lar, bronzovyj vsadnik, pochuvstvoval sebya lishnim. |tot
boj veli drakony. CHelovek podbadrival zverya, uspokaival, kogda ego
obzhigali Niti, no polnost'yu polagalsya na ego instinkt i reakciyu.
ZHguchij ogon' kosnulsya shcheki F'lara i, slovno struya raz®edayushchej
kisloty, prosverlil plecho. Krik udivleniya i boli sorvalsya s gub vsadnika,
i Mnement rinulsya v spasitel'nyj Promezhutok. Neistovo razmahivaya rukami,
F'lar otbrasyval Nit', chuvstvuya, kak ona kroshitsya i prevrashchaetsya v chernuyu
pyl'. Oni vnov' poyavilis' nad Neratom, i v myagkom teplom vozduhe bol'
uleglas'. Mnement sochuvstvenno zaurchal i, vydyhaya plamya, metnulsya k
ocherednoj serebristoj polose.
F'lar ne znal, mgnoveniya ili chasy proshli s nachala boya, kogda,
nakonec, vnizu poyavilas' zalitaya solncem poverhnost' morya. Teper' Niti
padali v vodu, v solenuyu vodu, gde oni byli nezhiznesposobny. Po pravuyu
ruku ot F'lara, plavno izgibayas' k zapadu, tyanulos' poberezh'e Nerata.
Predvoditel' pochuvstvoval ustalost' i bol'. Vo vremya bezumnoj shvatki
on zabyl o krovavyh rubcah na shcheke i pleche. Teper' zhe, kogda oni s
Mnementom tiho skol'zili v prozrachnom vozduhe, rany nachali neistovo zhech'.
On velel Mnementu podnyat'sya vyshe i brosil vzglyad na zelenuyu ravninu.
Nitej ne bylo vidno. Drakony pod nim plavno parili nad samymi drevesnymi
kronami, vysmatrivaya uchastki potrevozhennoj rastitel'nosti.
"Nazad, v Vejr", - tyazhelo vzdohnuv, prikazal on Mnementu. V
Promezhutke F'lar pochuvstvoval, kak bronzovyj peredal komandu dal'she. On
tak ustal, chto dazhe ne pytalsya vosproizvesti myslennyj obraz Zvezdnoj
Skaly Bendena, nadeyas', chto Mnement sam dostavit ego domoj skvoz' vremya i
prostranstvo.
Glava 6
Vozdajte pochesti drakonam
V postupkah, myslyah i slovah.
Ih muzhestvo leglo zaslonom
Na smertnyh Perna rubezhah -
Tam, gde reshaet vzmah kryla,
ZHit' miru - il' sgoret' dotla.
Glyadya v storonu Zvezdnoj Skaly, Lessa s karniza svoego vejra sledila
za chetyr'mya Kryl'yami, ischezayushchimi drug za drugom v Promezhutke.
Provodiv poslednih, ona gluboko vzdohnula i stala spuskat'sya po
lestnice na dno vejra. U ozera uzhe pylal koster, i Manora otchetlivym,
spokojnym golosom razdavala zhenshchinam porucheniya.
Staryj K'gan vystraival yunoshej. CHut' poodal' tolpilis' mal'chishki, vo
vzglyadah ih yasno chitalas' zavist'. "Nichego, - podumala Lessa, - vy eshche
uspeete poletat' na svoih drakonah, povoevat' s Nityami. Esli letopisi ne
lgut, vremeni u vas budet dostatochno - pyat'desyat dolgih Oborotov..."
Podhodya k stroyu, Lessa so strahom predstavila sebe budushchee etih yunoshej,
no zastavila sebya uspokoit'sya i laskovo ulybnut'sya. Ona dala kazhdomu
zadanie, bystro oprosila drakonov i, ubedivshis' v tom, chto yunoshi dali im
vernye orientiry, razoslala molodyh vsadnikov preduprezhdat' holdy. Skoro
vse podnimutsya po trevoge.
Kant soobshchil ej, chto Niti nadvigayutsya na Kerun so storony Neratskogo
zaliva. Po mneniyu F'nora, chtoby zashchitit' znamenitye kerunskie luga, dvuh
Kryl'ev nedostatochno.
Lessa ostanovilas', soobrazhaya, kto eshche ostalsya v Vejre. "Zdes' eshche
Krylo K'neta, - napomnila ej Ramota. - Oni v vozduhe, nad pikom."
Lessa vzglyanula vverh i uvidela, kak bronzovyj Piant pokachal ej v
otvet kryl'yami. Ona velela emu otpravlyat'sya v Kerun, k beregu zaliva.
Drakony poslushno vzvilis' vverh i rastayali v golubom vesennem nebe.
Lessa vzdohnula i povernulas' k Manore, no vdrug uslyshala shum kryl'ev
i trubnyj rev. Solnce nad Vejrom zatmilos' mnogocvetnym oblakom. Reshiv,
chto otryad K'neta pochemu-to vernulsya nazad, Lessa uzhe sobiralas' otrugat'
Pianta, no vovremya soobrazila, chto v vozduhe gorazdo bol'she drakonov, chem
v Kryle, poslannom v Kerun.
"CHto sluchilos'? Ved' vy tol'ko chto uleteli!" - myslenno zakrichala
ona, razlichiv bronzovyj blesk kryl'ev Mnementa, kotorogo trudno bylo s
kem-libo pereputat'.
"Dlya nas proshlo dva chasa", - peredal Mnement, i chuvstvo ogromnoj
ustalosti, kotoruyu ispytyval bronzovyj, zatopilo Lessu.
Nekotorye drakony, edva poyavivshis' v nebe, srazu snizhalis'. Po
neuklyuzhim ostorozhnym dvizheniyam zverej mozhno bylo ponyat', chto Niti obozhgli
ih. ZHenshchiny, podhvativ gorshki s maz'yu i chistye tryapki, zhestami podzyvali
ranenyh zverej i lovko nakladyvali na krovotochashchie rany celebnuyu maz'.
Kak by ni postradal sam vsadnik, kazhdyj stremilsya sperva oblegchit'
stradaniya drakona Lessa, vpolglaza nablyudaya za Mnementom, reshila, chto
bronzovyj, veroyatno, pochti ne postradal - inache F'lar ne stal by tak
dolgo derzhat' ego v vozduhe. Vmeste s T'samom ona zanyalas' zhestoko
ispolosovannym krylom Manta, a kogda snova podnyala golovu, v nebe nad
Zvezdnoj Skaloj uzhe nikogo ne bylo.
Zakonchiv vozit'sya s Mantom, Lessa otpravilas' na poiski bronzovogo i
ego vsadnika. Ona bystro razyskala ih v tolpe, no obnaruzhila ryadom Kilaru,
kotoraya vtirala maz' v plecho i shcheku F'lara. Vspyhnuv, Lessa dvinulas'
bylo k etoj pare, kak vdrug ee nastig nastojchivyj zov Kanta. Ona uvidela,
kak vzmetnulas' vverh golova Mnementa, tozhe ulovivshego signal korichnevogo.
- F'lar, Kant govorit, chto im nuzhna pomoshch', - zakrichala Lessa. Ona
dazhe ne zametila, kak Kilara pospeshila skryt'sya v tolpe vsadnikov i
zhenshchin.
Na pervyj vzglyad, rany F'lara byli ne ochen' opasny, i Lessa
uspokoilas', tem bolee, chto Kilara uspela obrabotat' ozhogi i ostanovit'
krovotechenie. Kto-to sunul Predvoditelyu kruzhku s kla i drugoj plashch -
vmesto byvshego na nem, iz®edennogo udarami Nitej. On povernulsya k Lesse,
nahmurilsya, i tut zhe ego lico iskazilos' ot boli v obozhzhennoj shcheke.
Toroplivo othlebnuv dymyashchijsya kla, F'lar sprosil Mnementa:
"Skol'ko ostalos' zdorovyh? Ladno, ne schitaj. Podnimaj ih vseh s
novym zapasom ognennogo kamnya."
- S toboj vse v poryadke? - sprosila Lessa i polozhila ladon' na ego
ruku. "Ne mozhet zhe on ujti, ne skazav mne ni edinogo slova!" - proneslos'
u nee v golove.
V otvet na ee vstrevozhennyj vzglyad F'lar ustalo ulybnulsya, peredal
pustuyu kruzhku i, naklonivshis', kosnulsya zdorovoj shchekoj tonkih pal'cev
Gospozhi Vejra. Zatem on vskochil na sheyu Mnementa i podhvatil podannye
kem-to meshki s ognennym kamnem.
Raznocvetnym oblakom vnov' podnyalis' drakony iz chashi Vejra. Teper'
ih bylo nemnogim bol'she shestidesyati, a ved' neskol'kimi minutami ran'she v
nebe parilo vosem'desyat.
"Tak malo drakonov. Tak malo vsadnikov! Kak dolgo oni proderzhatsya
pri takih poteryah?" - podumala Lessa.
Kant peredal, chto u F'nora konchaetsya ognennyj kamen'. Lessa trevozhno
oglyadela Vejr. Ni odin iz yunoshej-posyl'nyh eshche ne vernulsya. Pozadi nee
razdalos' urchanie drakona, i devushka stremitel'no obernulas'. No eto byla
vsego lish' malyshka Pridita, kotoraya neuklyuzhe kovylyala k ploshchadke dlya
kormleniya, igrivo podtalkivaya golovoj Kilaru. Vse ostal'nye drakony byli
raneny, slishkom yuny ili - vzglyad Lessy upal na K'gana i ego Tegata -
slishkom stary.
- K'gan, smozhesh' li ty dostavit' ognennyj kamen' F'noru?
- Konechno, - zaveril ee staryj vsadnik, gordo vypyativ grud' i sverkaya
glazami. Lessa ne dumala, chto pridetsya posylat' ego v boj, no ej ne
udalos' lishit' starika takoj vozmozhnosti. On zhdal ee vsyu zhizn'. Lessa
ulybnulas' i vmeste s K'ganom nachala ukladyvat' tyazhelye meshki na sheyu
Tegata. Staryj goluboj drakon fyrkal i pritancovyval, slovno on opyat'
stal molod i polon sil. Ona peredala emu orientiry kerunskogo poberezh'ya
- myslennyj obraz, poslannyj Kantom. CHerez mgnovenie goluboj vsadnik
vzvilsya v vozduh i ischez nad Zvezdnoj Skaloj.
- |to nechestno! Oni tam vse veselyatsya.. - obizhenno nyla Ramota.
- Byla by tam, zhevala by ognennyj kamen' i prevratilas' by v zelenuyu
duru, - rezko oborvala ee Lessa.
Zatem Lessa oboshla ranenyh. Gracioznaya krasavica B'fola stonala i
tryasla golovoj - ee levoe krylo, s®edennoe Nityami do samyh kostej,
volochilos' po zemle. Ranenie bylo ochen' ser'eznym - projdet nemalo nedel',
prezhde chem ona snova smozhet letat'. Lessa pojmala polnyj muki vzglyad
molodogo B'fola i bystro otvela glaza.
Vskore vyyasnilos', chto sredi lyudej ranenyh bol'she, chem pokazalos' na
pervyj vzglyad. Vsadnik iz Kryla R'gula ne otnimal ruk ot golovy - krov'
zalivala emu pal'cy. U drugogo para glubokih ran peresekala lico pod
pravym glazom, - Manora chut' li ne nasil'no vlivala emu v rot otvar iz
celebnyh trav. Eshche odin gromko stonal, prizhimaya k grudi prozhzhennuyu do
kosti ruku. I hotya bol'shinstvo ranenij okazalis' legkimi, ih kolichestvo
privelo Lessu v smyatenie, Skol'ko eshche vsadnikov i drakonov budet vyvedeno
iz stroya v Kerune? Iz sta semidesyati dvuh drakonov pyatnadcat' uzhe ne v
sostoyanii vzletet' - iz nih dva ili tri skoro opravyatsya, no eto budet ne
zavtra.
Lessa podumala, chto nekotorye vsadniki mogli by vospol'zovat'sya
drakonami svoih ranenyh tovarishchej. F'lar zhe narushal tradicii, kogda
schital nuzhnym! Naprimer, molodoj N'ton, kotoryj horosho ponimaet Kanta i
dazhe letal na nem. Esli krome N'tona najdetsya eshche desyatok-drugoj lyudej,
sposobnyh myslenno obshchat'sya s chuzhimi zveryami, to takoj vyhod mog by
prinesti nemaluyu pol'zu.
Alaya Zvezda tol'ko nachinaet svoe Prohozhdenie okolo Perna, kotoroe
prodlitsya pyat'desyat Oborotov. V dal'nejshem ataki uchastyatsya. Naskol'ko
uchastyatsya? F'lar chto-to govoril ob etom... no sejchas sprosit' nekogo.
"Ostaetsya nadeyat'sya, chto Predvoditel' Vejra sumeet chto-nibud'
pridumat'. On mnogoe smog predusmotret' - naprimer, poyavlenie Nitej nad
Neratom... Mnogoe - no ne vse, - popravila sebya Lessa, - on zabyl
predupredit' lyudej naschet chernoj pyli. I esli by on nauchil vsadnikov
doveryat' bezoshibochnomu instinktu zhivotnyh, ranenyh posle segodnyashnej
bitvy navernyaka bylo by men'she. Odnako dogadki ego v osnovnom okazalis'
pravil'nymi. Net, ne dogadki. On ne gadal. On izuchal i delal vyvody. On
dumal i rasschityval. On rylsya v pyl'nyh staryh letopisyah, chtoby vyyasnit',
gde i kogda Niti nanesut sleduyushchij udar. On..."
Pronzitel'nyj krik prokatilsya nad chashej Vejra, i v nebe nad Zvezdnoj
Skaloj voznik goluboj drakon.
"Ramota!" - pozvala Lessa podrugu, eshche ne soobraziv, chto proishodit.
V sleduyushchij mig koroleva uzhe vzmyla v vozduh. Goluboj byl v smertel'noj
opasnosti - on pytalsya pogasit' skorost' sudorozhnymi vzmahami odnogo
kryla, vtoroe - slovno ogromnoe treugol'noe polotnishche, bespomoshchno
boltalos' na vetru. Vsadnik, soskol'znuv s plecha drakona, izo vseh sil
ceplyalsya za ego sheyu.
Zazhav ladon'yu rot, Lessa s uzhasom smotrela na nih. V chashe vocarilas'
trevozhnaya tishina, kotoruyu narushal tol'ko shelest gromadnyh kryl'ev
Ramoty. Koroleva bystro nabrala vysotu i teper' parila ryadom s
iskalechennym golubym, pytayas' podderzhat' ego.
Lyudi zamerli - vsadnik soskol'znul s shei drakona i upal na shirokie
plechi Ramoty. Goluboj drakon kamnem ruhnul vniz. Ramota plavno opustilas'
ryadom i, negromko urcha, vytyanula sheyu. CHelovek skatilsya na zemlyu.
|to byl K'gan. U Lessy zashchemilo serdce, kogda ona uvidela, vo chto
pod udarami Nitej prevratilos' lico starogo arfista. Vstav na koleni,
devushka pripodnyala ego golovu. Lyudi obrazovali vokrug nih bezmolvnoe
kol'co.
Kak vsegda nevozmutimaya, Manora shagnula vpered i, naklonivshis',
prizhala ladon' k grudi vsadnika. Ona posmotrela na edva sderzhivayushchuyu
slezy Lessu, medlenno pokachala golovoj i stala ostorozhno pokryvat' maz'yu
krovavye rubcy.
- Slishkom star... slishkom bezzubyj, chtob izmel'chit' kamen', ne mozhet
vydohnut' plamya... ne mozhet bystro ujti v Promezhutok... - edva shevelya
gubami, bormotal K'gan. - Star, slishkom star... No... no... Vsadniki, v
vozduh! Niti nad Pernom! Pylaet ogon'... ogon'... - On sheptal strofy
drevnej ballady, potom golos ego stih i veki somknulis'.
Lessa zaprokinula golovu, rydaniya dushili ee. Vnezapno zhutkij,
zvenyashchij vopl' prorezal tishinu. Tegat gromadnym pryzhkom rvanulsya vverh i
rastayal v bezbrezhnoj golubizne neba. Otkazyvayas' verit' uvidennomu, Lessa
zakryla glaza - slezy gradom katilis' po ee shchekam.
Priglushennyj ston, pohozhij na otryvistoe zavyvanie osennego vetra,
pronessya nad Vejrom. Drakony provozhali soplemennika v holodnuyu vechnuyu
t'mu Promezhutka...
- On... umer? - zaranee znaya otvet, sprosila Lessa. Manora, snova
sklonivshis' nad vsadnikom, prilozhila uho k ego grudi, zatem vypryamilas' i
kivnula.
Medlenno podnyavshis' na nogi, Lessa vyterla okrovavlennye ruki ob
podol. Ona poprobovala podumat' o delah, kotorymi ej sledovalo by
zanyat'sya, no mysli ee vnov' i vnov' vozvrashchalis' k K'ganu. Vsadnik umer.
I drakon ego rasstalsya s zhizn'yu. SHCHupal'ca Nitej shvatili pervuyu zhertvu.
Skol'ko eshche lyudej i drakonov prostyatsya s zhizn'yu v etot zhestokij Oborot?
Kak dolgo smozhet proderzhat'sya Vejr? Pytayas' uspokoit'sya i podavit'
terzavshie dushu mysli, Lessa otoshla v storonu. Vysoko v vozduhe, nad
samym pikom Bendena parila Ramota. "Neuzheli mne pridetsya uvidet' eti
zolotye kryl'ya ispolosovannymi cherno-krasnym uzorom ot udarov Nitej?
Neuzheli Ramota tozhe ischeznet