kart i obucheniem ostal'nyh, ya
hotel by sam v nih razobrat'sya. Poetomu, uvazhaemyj Predvoditel', ya prishel
i tebe.
- Ty horoshij boec, master.
- My b'emsya za blagorodnoe delo. - Glaza Robintona sverknuli. - YA
dolgo mechtal o vozmozhnosti vystupit' pered stol' vnimatel'nymi
slushatelyami.
- CHashu vina?
- Blagodaryu. Grozd'ya Bendena - predmet zavisti vsego Perna.
- Esli est' vkus k takomu buketu.
- Vkus mozhno vospitat'.
Interesno, podumal F'lar, kogda on prekratit uprazhnyat'sya v ritorike?
Pohozhe, arfist zaderzhalsya ne tol'ko iz-za kart, ego yavno tyagotili kakie-to
drugie zaboty.
- Mne vspomnilas' ballada, nad kotoroj ya dolgo lomal golovu eshche v to
vremya, kogda tol'ko-tol'ko stal masterom svoego ceha. Odnako tak i ne smog
najti ej ob®yasnenie. Do sih por... - On otpil malen'kij glotok. -
Prekrasnoe vino! Tak vot. |to - udivitel'naya pesnya - neprostaya po melodii
i soderzhaniyu. No ya eshche togda obnaruzhil, chto ona lishaet dushevnogo pokoya
i slushatelya, i ispolnitelya. I znaesh', Predvoditel', - ya prekratil ee
ispolnyat'. No teper' ona mozhet ponadobit'sya. Kak tot gobelen.
Posle gibeli K'gana ego instrument visel v komnate Soveta - novogo
pevca Vejra eshche ne izbrali. Gitara byla drevnej i potomu ves'ma hrupkoj:
staryj K'gan vsegda akkuratno ubiral ee v chehol. Robinton s pochteniem vzyal
instrument, slegka tronul struny i, uslyshav, kak on zvuchit, udivlenno
podnyal brovi.
Vdrug on izvlek akkord, prozvenevshij rezkim dissonansom.
"Instrument rasstroen, - podumal F'lar, - ili arfist sluchajno zadel
ne tu strunu". No Robinton povtoril frazu strannoj melodii, neblagozvuchnoj
i trevozhnoj.
- YA uzhe govoril, chto pesnya neprostaya. V nej mnogo neyasnogo, ne znayu,
smozhesh' li ty razobrat'sya... Mnogo raz ya pytalsya razgadat' etu
golovolomku, no... Vot poslushaj... - On zapel:
"Oni uleteli, umchalis' proch',
Ischezli, kak eho v gorah...
Na mertvye Vejry spustilas' noch',
A v dushi lyudej - strah.
Kuda zashchitniki nashi ushli,
Ostaviv vetram svoj dom?
Sledy drakonov ischezli v pyli,
Ih smyli dozhdi potom...
Byt' mozhet, oni uneslis' tuda,
Gde Niti drugim grozyat?
Tekut Oboroty, slovno voda,
I Vejry pustye spyat".
Poslednij pechal'nyj akkord zamer...
- |ta pesnya byla zapisana okolo chetyrehsot Oborotov tomu nazad, -
skazal Robinton, nezhno pokachivaya gitaru. - Edva Alaya Zvezda udalilas'
na bezopasnoe rasstoyanie, lyudi ispytali novoe potryasenie - bessledno
ischezli obitateli pyati Vejrov. O, ya dumayu, v to vremya bylo skol'ko
ugodno ob®yasnenij etogo sobytiya - istinnyh ili lozhnyh, - no v letopisyah
net ni odnogo. - Robinton sdelal pauzu.
- YA tozhe nichego ne nashel, - otvetil F'lar. - A ved' ya velel privezti
syuda letopisi iz drugih Vejrov, chtoby sostavit' tochnoe raspisanie atak.
I vse oni zakanchivayutsya odnim... - Vsadnik rubanul rukoj vozduh. - V
letopisyah Bendena net nikakih upominanij o boleznyah, smerti, pozhare ili
katastrofe - ni edinogo slova, kotoroe ob®yasnyalo by vnezapno prervavshuyusya
svyaz' mezhdu Vejrami. Arhivy Bendena postoyanno popolnyalis', no tuda
postupali svedeniya tol'ko o Bendene. Lish' odna zapis' svidetel'stvuet,
da i to kosvenno, o novom raspisanii patrulirovaniya Perna... I eto - vse.
- Stranno, - zadumchivo protyanul Robinton. - Kak tol'ko minovala
ugroza Aloj Zvezdy, drakony i vsadniki mogli navsegda otpravit'sya v
Promezhutok... Zachem? Nu, hotya by zatem, chtoby oblegchit' bremya holdov. No
ya prosto ne sposoben poverit' v eto. V zapisyah nashego ceha ne upominaetsya
o tom, chto urozhai byli plohimi ili, skazhem, chto proizoshli kakie-to
prirodnye katastrofy. Lyudi umeli proyavlyat' blagorodstvo, a vsadniki
isstari slavilis' svoim blagorodstvom. No odnovremennoe ischeznovenie...
YA ne veryu v to, chto eto bylo massovoe samoubijstvo - takoe povedenie dlya
vsadnikov, po men'shej mere, ne svojstvenno.
- Blagodaryu, - ulybnuvshis', skazal F'lar.
- Ne stoit blagodarnosti, - s polupoklonom otvetil Robinton.
Vzglyad F'lara zadumchivo brodil po stolu, na kotorom po-prezhnemu
lezhali karty i stopki pergamenta, prinesennye iz zala letopisej.
- Udivitel'noe delo, - vymolvil on. - Narod Vejrov kuda-to ischez.
Pern postepenno zabyl o nem. Lish' Benden prodolzhal zhit'... i my ne
napominali o sebe - vo vsyakom sluchae, v poslednie Oboroty.
- CHto zh, vashe uedinenie prineslo pol'zu. Moshch' Vejra, ego vozmozhnosti
dejstvitel'no byli zabyty - no ty napomnil o nih, kogda nachalsya etot
nelepyj myatezh lordov. - Robinton lukavo ulybnulsya. - YA chut' ne umer so
smehu! Vykrast' ih zhenshchin - odnim vzmahom kryla drakona! - On vnov'
zasmeyalsya, potom lico ego stalo ser'eznym. - YA, pevec i skazitel', privyk
ulavlivat' to, chto ne proiznositsya vsluh. I ya podozrevayu, moj lord, chto
ty mnogoe priukrasil na etom Sovete. Ty mozhesh' byt' uveren vo mne, v moej
ostorozhnosti, v moej predannosti, a takzhe v podderzhke vsego nashego ceha,
otnyud' ne bespoleznogo. Govorya otkrovenno, chto moi arfisty mogut sdelat',
chtoby vam pomoch'? Vselit' v lyudej bodrost'? - On tronul struny, i v
komnate prozvuchali energichnye akkordy marsha. - Vzbudorazhit' krov'
smel'chakov balladami o slave i pobedah? - Pod ego pal'cami gitara zapela
protyazhno i surovo, potom razdalsya bodryj motiv. - Ili ukrepit' ih duh i
telo v preddverii nevzgod?
- Esli by vse tvoi arfisty obladali takoj zhe vlast'yu nad
chelovecheskimi dushami, kakoj obladaesh' ty, mne ne o chem bylo by
bespokoit'sya. No, k sozhaleniyu...
- A! Znachit, nesmotrya na uverennyj ton i volshebnye karty, situaciya
pochti beznadezhna? - Mrachnyj akkord gitary podcherknul poslednie slova
arfista.
- Poka net. No ona mozhet takovoj okazat'sya.
- Ognemety, o kotoryh tolkoval Zurg, mogut sushchestvenno pomoch' delu?
- Dazhe ot peschanyh chervej Ajgena mozhet byt' prok. No Pern vrashchaetsya
po svoej orbite, i Alaya Zvezda podhodit vse blizhe. |to znachit, interval
mezhdu atakami budet sokrashchat'sya, a u nas lish' sem'desyat dva molodyh
drakona - v dopolnenie k tem, chto my imeli vchera. I to - odin uzhe mertv,
a nekotorye ne smogut letat' neskol'ko nedel'.
- Sem'desyat dva? - udivlenno peresprosil Robinton. - No Ramota
prinesla tol'ko sorok, i oni eshche slishkom molody, chtoby gryzt' ognennyj
kamen'.
F'lar v obshchih chertah povedal arfistu ob ekspedicii F'nora i Lessy na
YUzhnyj materik. On rasskazal o nedavnej vstreche s F'norom i o nekotoryh
uspehah ih zamysla posle pervoj kladki Pridity.
Robinton prerval ego, udivlenno podnyav brovi.
- No kak zhe F'nor mog govorit' tebe ob etom, kogda on i Lessa eshche
dazhe ne otyskali na YUge mesto dlya novogo Vejra?
- Drakony obladayut sposobnost'yu peremeshchat'sya vo vremeni - tak zhe, kak
v prostranstve, - poyasnil F'lar. - Ponyatiya gde i kogda dlya nih ravnoznachny.
Glaza Robintona rasshirilis'.
- Imenno tak my upredili ataku Nitej nad Neratom vchera utrom. My
pereprygnuli na dva chasa nazad i vstretili Niti v vozduhe.
- Vy dejstvitel'no mozhete peremeshchat'sya v proshloe? Kak daleko?
- Poka ne znayu. Kogda ya uchil Lessu letat' v Promezhutke, ona sluchajno
vernulas' v Ruat na trinadcat' Oborotov nazad. V to utro, kogda lyudi
Feksa zahvatili hold. Posle ee vozvrashcheniya ya sam poproboval prygnut'
mezhvremennym Promezhutkom v proshloe - primerno na desyat' Oborotov. Dlya
drakona takoe puteshestvie ne predstavlyaet truda, no na nervnuyu sistemu
vsadnika ono vliyaet pagubno, istoshchaya ee neveroyatno. Vchera, posle bitvy
nad Neratom, ya chuvstvoval sebya tak, slovno menya podvesili na kryuk v
koptil'ne, chtoby popolnit' k zime zapasy kopchenogo myasa, - neveselo
soobshchil F'lar. - My ne oshiblis', poslav Kilaru s Priditoj i molodymi
drakonami v proshloe - ved' iz slov F'nora yasno, chto on vyderzhal tam
neskol'ko Oborotov. Konechno, istoshchenie lyudej vse usilivaetsya, no u nas
budet eshche sem'desyat dva vzroslyh drakona - znachitel'naya podderzhka.
- Poshli vsadnika v budushchee i vyyasni, dostatochno li etogo, - s
gotovnost'yu predlozhil Robinton. - Ne nuzhno budet lomat' golovu.
- YA ne znayu, kak popast' v kogda, kotoroe eshche ne nastupilo. Vidish'
li, drakonu nuzhno davat' orientiry. A kak mozhno peredat' myslennyj obraz
togo, chto eshche ne sushchestvuet?
- Est' zhe voobrazhenie... vospol'zujsya im.
- A risk poteryat' vsadnika i drakona? Net, ne mogu. U menya ih ne tak
mnogo. Sejchas mozhno dejstvovat' tol'ko navernyaka: my dolzhny prodolzhat'
to, chto nachali na YUge... i, sudya po vizitam F'nora, tam vse poka
poluchaetsya... - F'lar podnyalsya. - Prosti. Mne nado otdat' rasporyazheniya
o podgotovke gruzov. Kartami my s toboj zajmemsya nemnogo pozzhe.
Tol'ko posle dnevnoj trapezy, kotoruyu Robinton razdelil s
Predvoditelem Vejra, arfist nauchilsya opredelyat' vremya i mesto atak. Zatem
on poproshchalsya s F'larom i napravilsya v masterskie, chtoby nemedlenno nachat'
kopirovanie kart.
Glava 3
Nad bezbrezhnym morem, nad prostorom burnym,
Tam, gde veter kryl'yami ne vzdymal drakon,
Dve strely mel'knuli, dve strely iz Vejra,
Uragan korichnevyj, zolotoj ciklon.
Oni proneslis', kak videniya sna,
Razvedat', mertva li na YUge strana.
Drakony plavno podnimali Lessu i F'nora k vershine Zvezdnoj Skaly,
kogda vnizu pokazalas' pervaya gruppa lordov i masterov, pribyvayushchih na
Sovet.
CHtoby ochutit'sya na YUzhnom materike v nuzhnom vremeni, oni reshili
snachala perenestis' na desyat' Oborotov nazad, v Vejr Benden, obraz
kotorogo otchetlivo sohranilsya v pamyati F'nora. Ottuda oni sobiralis'
otpravit'sya v tu chast' poberezh'ya zabroshennogo materika, kotoruyu letopisi
opisyvali dovol'no podrobno, chto pozvolyalo dat' drakonam nuzhnye orientiry.
Ledyanoj holod Promezhutka dvazhdy prinyal vsadnikov v svoi ob®yatiya - i,
nakonec, oni zavisli nad burnym morskim prostorom. Vperedi chut' vidnelsya
YUzhnyj materik, kazavshijsya bagrovoj polosoj mezhdu serym, pasmurnym nebom i
svincovym prostranstvom morya. Lessa drozhala - perehod skvoz' vremya ne
proshel darom, k tomu zhe, smutnoe bespokojstvo ne pokidalo ee s samogo
nachala ih puteshestviya. No vot Ramota, moshchno vzmahivaya kryl'yami,
ustremilas' k otdalennomu beregu. Kant izo vseh sil staralsya ne otstavat'.
"On vsego lish' korichnevyj", - myagko pozhurila Lessa svoyu podrugu.
"Raz on letit so mnoj, - holodno zametila Ramota, - pridetsya
poshevelivat'sya."
Lessa ulybnulas': ochevidno, Ramota byla obizhena, chto ej ne prishlos'
uchastvovat' v srazhenii s Nityami. Da, drakonam-samcam pridetsya s nej
nelegko.
Oni zametili stayu dikih strazhej - znachit, na materike sohranilas'
rastitel'nost'. |ti letayushchie sozdaniya, dal'nie rodichi velichestvennyh
drakonov, nuzhdalis' v zeleni, hotya pri neobhodimosti mogli pitat'sya chem
popalo.
Lessa cherez Kanta obratilas' k F'noru:
"Kak ty dumaesh', otkuda vzyalas' rastitel'nost' na YUzhnom materike?
Ved' on byl sozhzhen Nityami polnost'yu!"
"Ty zamechala kogda-nibud', kak raskryvayutsya osen'yu struchki i semena
raznosyatsya vetrom? Vot otvet na tvoj vopros."
"No kak mogut semena prorasti v besplodnoj zemle?"
"Dazhe v gorah nashego materika, kogda-to polnost'yu vyzhzhennyh Nityami,
prorastaet novaya zelen'. I eto za srok nuda men'shij, - napomnil F'nor. -
Tak zhe i zdes', na YUge, vozrozhdaetsya zhizn'."
Hotya Ramota i zadala stremitel'nyj temp, do poberezh'ya oni dobralis'
ne skoro. Golymi pustymi utesami vstretil ih bereg. Lessa velela Ramote
podnyat'sya vyshe - ej hotelos' osmotret' skrytoe za skalami ploskogor'e. No
s bol'shoj vysoty, v svete hmurogo dnya poverhnost' materika kazalas' seroj
i pustynnoj.
Vnezapno skvoz' pelenu oblakov probilos' solnce, i seraya ravnina
zaigrala zhivymi yarkimi kraskami. F'nor otozvalsya na veselyj krik Lessy,
i, vtorya golosam lyudej, zatrubili drakony. Napugannye neprivychnymi
zvukami, strazhi zakruzhilis' nad volnuyushchimsya ot vetra lesom.
Ot poberezh'ya v glub' materika mestnost' plavno ponizhalas' i
perehodila v porosshee travoj plato, a dal'she nachinalis' bujnye zarosli,
napomnivshie im lesa central'nogo Bolla.
Zemli vyglyadeli stol' plodorodnymi, chto Lessa nevol'no podumala, chto
prichinam, kotorye mogli by sorvat' ih derzkuyu zateyu, neotkuda vzyat'sya v
takom blagodatnom krae.
Vsadniki zanimalis' poiskami vse utro, no tak i ne nashli skal,
prigodnyh dlya ustrojstva novogo Vejra. "Neuzheli ne najdetsya nichego
podhodyashchego?" - tosklivo razmyshlyala Lessa.
Obeskurazhennye pervoj neudachej, oni prizemlilis' na plato vozle
nebol'shogo ozera. Lessa i F'nor zanyalis' svoej pohodnoj trapezoj; oba
drakona pleskalis' v prozrachnoj vode. Lessa ela neohotno, trevoga ne
ostavlyala ee. Ona zametila, chto F'nor tozhe obespokoen: on to i delo
brosal vnimatel'nye vzglyady na ozero i na progalinu dzhunglej.
- Pochemu zdes' tak trevozhno? - Lessa voprositel'no vzglyanula na
vsadnika. - Dikie strazhi nikogda ne priblizyatsya k drakonam, do Prohozhdeniya
Aloj Zvezdy eshche celyh desyat' Oborotov, Nitej ne mozhet byt' i v pomine...
F'nor pozhal plechami, smushchenno pryacha nedoedennyj hleb obratno v sumku
s proviziej.
- Tut slishkom pustynno, neuyutno, - skazal on, oglyadyvayas' vokrug.
I vdrug, zametiv lunnoe derevo, vskochil, vskarabkalsya provorno po
bugristomu, obvitomu lianami stvolu i, sorvav neskol'ko sochnyh plodov,
vernulsya k Lesse.
- Sovsem spelyj i pahnet otlichno, - skazal on i lovko razrezal na
lomti prodolgovatyj oranzhevo-krasnyj plod. S ulybkoj protyagivaya devushke
kusok, on shutya voskliknul: - Poprobuem, a esli otravimsya, to umrem vmeste
- po krajnej mere, budet ne skuchno!
Lessa rashohotalas', i oni odnovremenno vpilis' zubami v sochnuyu
myakot'. Bryznul sladkij sok, i F'nor ot udovol'stviya prikryl glaza: plody
etoj dikoj zemli byli voshititel'ny.
- Umrem! No sperva vse s®edim! - On shvyrnul korku v ozero i
potyanulsya za sleduyushchim lomtem.
|to veseloe sobytie vselilo v nih nekotoruyu uverennost' - oni
pochuvstvovali, chto mogut teper' obsudit' prichiny svoego bespokojstva.
- YA dumayu, - predpolozhil F'nor, - chto pejzazh slishkom neprivychen.
Zdes' net skal, peshcher... I vokrug - ni zverej, ni lyudej, krome nas...
Lessa kivnula, soglashayas', i sprosila vsluh:
- Ramota, Kant, vy po Vejru ne skuchaete?
"My ne vsegda zhili v peshcherah, - vysokomerno zayavila Ramota. Ona
zahlopala kryl'yami po vode i podnyala tuchu bryzg. - Zdes' teploe solnce i
priyatnaya voda. Mne by tut ponravilos'... no ya ne hochu ostavat'sya zdes'
nadolgo."
- Ona vse eshche ne v duhe, - shepnula Lessa F'noru. - Zdes' budet zhit'
Pridita, - uspokoila ona korolevu, - a u tebya uzhe est' svoj Vejr.
Ramota nyrnula i vmesto otveta razdrazhenno vybrosila vverh fontan
vody.
Kant soobshchil, chto ne imeet nikakih vozrazhenij protiv togo, chtoby zhit'
bez Vejra. Na zemle spat' myagche, chem na kamne, i v nej legko vykopat'
uyutnoe lezhbishche. Net, poka teplo i hvataet edy, on ne budet skuchat' po
peshcheram.
- Nam pridetsya dostavit' syuda neskol'ko horoshih bykov i telok, chtoby
bylo molochnoe stado, - zadumchivo proiznes F'nor. - Pohozhe, popast' syuda
mozhno tol'ko po vozduhu. Otlichnoe mesto dlya nas! Ozero, mnogo otkrytogo
prostranstva, plodorodnaya zemlya... Vstaesh' utrom i zavtrak pryamo pod
rukoj: beri da sryvaj s dereva.
- Pozhaluj, mal'chishkam iz holdov budet zdes' neuyutno, - zametila
Lessa. - Smogut li oni chuvstvovat' sebya v bezopasnosti vdali ot skal i
nadezhnyh peshcher? - Ona korotko rassmeyalas'. - Detskie privychki krepko
sidyat v nas! Dazhe mne eti tihie i bezlyudnye prostranstva kazhutsya...
izbytochno roskoshnymi - pochti neprilichnymi! - Ona slegka poezhilas',
razglyadyvaya shirokuyu ravninu za ozerom.
- A mne nravitsya - krasivo i polno fruktov, - ne sdavalsya F'nor,
razrezaya eshche odin oranzhevo-krasnyj plod. - Izumitel'nyj vkus! Tot zhe sort,
chto rastet v Nerate, no gorazdo sochnee i slashche.
- Podozrevayu, chto vse sochnoe i sladkoe Nerat ostavlyaet sebe, -
ulybnulas' Lessa.
Oni raspravilis' so vtorym plodom i podnyalis'.
Dal'nejshee obsledovanie podtverdilo dogadku F'nora. Plato bylo
trudnodostupnym - nezashchishchennym tol'ko s vozduha - i dostatochno obshirnym.
Na ego lugah moglo prokormit'sya ogromnoe stado domashnih zhivotnyh, a
znachit, ni lyudi, ni drakony v myasnoj pishche nuzhdat'sya ne budut. S odnoj
storony plato zakanchivalos' otvesnym obryvom, pod kotorym volnovalos'
zelenoe more lesov, s drugoj - beregovymi utesami. Lessa zametila, chto v
lesu, dlya postrojki zhilishcha dlya lyudej, materiala bolee chem dostatochno.
CHto zhe kasaetsya drakonov, to Ramota i Kant zayavili, chto im udobno spat'
na zemle, pod gustym pologom drevesnyh kron. |ta chast' materika napominala
Verhnij Nerat i, po-vidimomu, zdes' ne byvalo ni sil'noj zhary, ni holodov.
Mozhno bylo vozvrashchat'sya. Odnako, esli Lessa s radost'yu pokidala bezlyudnoe
plato, F'nor, naoborot, staralsya zaderzhat'sya podol'she.
- Obratno my mozhem perepravit'sya srazu prostranstvennym i
mezhvremennym Promezhutkom, skazala Lessa. - My popadem v Vejr vo vtoroj
polovine dnya, kogda lordy i mastera uzhe raz®edutsya.
F'nor neohotno kivnul, i Lessa prigotovilas' k puteshestviyu. "Pochemu,
- podumala ona, - peremeshchenie vo vremeni vyzyvaet takoe bespokojstvo? Ved'
drakony na eto sovershenno ne reagiruyut!" Ramota, pochuvstvovav trevogu
vsadnicy, obodryayushche zaurchala. Zatem cvetushchaya zemlya pod krylom drakona
ischezla i, posle beskonechno dolgih mgnovenij ledyanoj tishiny Promezhutka,
oni ochutilis' v zalitom solncem nebe nad Bendenom.
Lessa uvidela tyuki i meshki, razbrosannye pered Nizhnimi Peshcherami, i
vsadnikov, zagruzhayushchih svoih drakonov.
- CHto sluchilos'? - voskliknul F'nor.
- Kazhetsya, F'lar ne somnevaetsya v uspehe nashej ekspedicii, -
uspokoila ego Lessa.
Mnement, nablyudavshij za etoj suetoj s karniza korolevskogo vejra,
privetstvoval puteshestvennikov i peredal, chto Predvoditel' zhdet ih. Oni
nashli F'lara v komnate Soveta. Kak obychno, on sidel, sklonivshis' nad
starymi pergamentami, kotorye prines syuda iz zala letopisej.
- Nu, chto? - neterpelivo voskliknul on, shiroko ulybayas' voshedshim.
- Materik zelenyj, cvetushchij i vpolne prigodnyj dlya zhizni, -
torzhestvenno prostiraya ruku na yug, provozglasila Lessa. Ot ee
vnimatel'nogo vzglyada ne ukrylos', chto za vremya otsutstviya chto-to
izmenilos' v otnoshenii F'lara k ih obshchej zatee. Vozmozhno, on uznal chto-to
novoe o YUzhnom materike. CHto-to meshayushchee ih planam? Kasayushcheesya F'nora?
Ona nadeyalas', chto Predvoditel' budet ostorozhen v svoih rechah. F'nor
neglup i ves'ma pronicatelen. On mozhet legko obo vsem dogadat'sya.
- Vot to, chto ya nadeyalsya uslyshat', - proiznes F'lar. - Nu, rasskazhite
mne, chto tvoritsya na YUge? Bylo by neploho zapolnit' pustye mesta na
kartah.
F'nor, kak bolee opytnyj nablyudatel', podrobno opisal mestnost' - ee
raspolozhenie, rastitel'nost', zhivotnyh i ptic, - slovom, vse, chto on uspel
uvidet' i zapomnit' za korotkoe vremya prebyvaniya na YUzhnom materike. F'lar
vnimatel'no slushal, delaya vremya ot vremeni pometki na lezhashchem pered nim
liste pergamenta.
- Na vsyakij sluchaj ya uzhe velel upakovyvat' snaryazhenie i pripasy, -
skazal on. - U nas malo vremeni, F'nor, chtoby vse podgotovit' i otpravit'
na desyat' Oborotov v proshloe tebya i tvoj otryad. My ne mozhem teryat' ni
odnoj minuty - chtoby cherez tri dnya zashchitit' Telgar, nam potrebuetsya mnogo
drakonov. - F'lar poter lob ladon'yu, slovno vspominaya chto-to, potom
kivnul: - Da, s toboj pojdut tridcat' dva podrostka - budushchie vsadniki
potomstva Pridity.
- Tridcat' dva? Nam nuzhno hotya by pyat'desyat! - voskliknul F'nor. - U
drakonov dolzhen byt' vybor, dazhe esli mal'chiki horosho podgotovleny.
- Esli ne hvatit, poshlesh' za popolneniem. - F'lar nebrezhno pozhal
plechami. - Pomni, u tebya budet vremya. Celyh desyat' Oborotov!
Potom on prinyalsya instruktirovat' F'nora: korichnevyj vsadnik dolzhen
vzyat' sorok molodyh drakonov iz pervogo vyvodka Ramoty, Kilaru s zolotoj
Priditoj, T'bora i ego bronzovogo Pianta. Pomoshch' v perebroske snaryazheniya
i treh desyatkov yunoshej okazhet Krylo F'lara.
- YA hotel by poslat' eshche bronzovyh, no mne dorog kazhdyj drakon -
nuzhno najti vse zaryvshiesya v Kerune i Nerate Niti... V lesu uzhe obnaruzhili
neskol'ko - mne soobshchili, chto Vinset shodit s uma ot straha.
- Kak proshla utrennyaya vstrecha? - vspomnil F'nor.
- Normal'no... sejchas tebe ne stoit dumat' ob etom. K vecheru ty
dolzhen otpravit'sya v put'.
Lessa pristal'no posmotrela na Predvoditelya Vejra - ona sobiralas'
kak mozhno skoree rassprosit' ego ob utrennih sobytiyah. No F'lar, edva
zametno pokachav golovoj, pridvinul ej chistyj list i stilo.
- YA hochu, chtoby ty nabrosala mne koe-kakie orientiry.
Vzdohnuv, ona vzyala stilo i bystro narisovala vse, chto pomnila.
Dve-tri detali dobavil F'nor. Poluchilas' dovol'no snosnaya karta vybrannogo
imi plato. Okinuv ee kriticheskim vzglyadom, Lessa uzhe sobiralas' protyanut'
list F'laru, kak vdrug vse poplylo u nee pered glazami. Pytayas' prevozmoch'
golovokruzhenie, ona s trudom podnyalas' - i ruhnula na ruki F'lara.
Bronzovyj vsadnik podnyal ee hrupkoe telo i obmenyalsya trevozhnym
vzglyadom s bratom. Oni bystro proshli po koridoru v korolevskij vejr,
potom - v spal'nyu, gde F'lar ostorozhno ulozhil Lessu na krovat'.
- A ty kak sebya chuvstvuesh'? - sprosil on F'nora.
- Nemnogo ustal... i vse, - otvetil korichnevyj vsadnik i kriknul v
shahtu pod®emnika, chtoby naverh prislali kuvshin goryachego kla i razyskali
Manoru.
- Mne eto ne nravitsya, - probormotal F'lar, vspomniv, chto proshloj
noch'yu govoril emu brat o nervnom istoshchenii uchastnikov yuzhnoj ekspedicii.
"S nimi vse yasno. Oni probyli v proshlom dovol'no dolgo... neskol'ko
mesyacev ili dazhe Oborotov... No pochemu u Lessy takaya povyshennaya reakciya?"
- Peremeshchenie vo vremeni vyzyvaet strannye oshchushcheniya... - tiho
proiznes F'nor. - Vse vremya kazhetsya, chto ty kak by teryaesh' svoyu
cel'nost'... Vot vchera, naprimer, kogda ty srazhalsya nad Neratom...
navernoe, tozhe chuvstvoval...
- Vchera nad Neratom ya srazhalsya i riskoval zhizn'yu, - napomnil F'lar,
- a vy segodnya sovershili pochti bezopasnuyu progulku. Net, tut chto-to ne
tak... Vidimo, eti puteshestviya vo vremeni vyzyvayut kakuyu-to psihicheskuyu
travmu... Poslushaj, F'nor, kogda vy obosnuetes' v novom Vejre, zdes'
budesh' poyavlyat'sya tol'ko ty. YA peredam etot zapret cherez Ramotu vsem
drakonam. Pust' ni u kogo iz vsadnikov ne vozniknet i mysli o vozvrashchenii
- kak by im etogo ni hotelos'... Ne stoit riskovat' bez neobhodimosti.
- Soglasen.
- Eshche odno, F'nor... Tshchatel'no rasschityvaj vremya, kogda soberesh'sya
navestit' menya. YA ne znayu, chto proizojdet, esli ty stolknesh'sya sam s
soboj v koridore... A ya ne hochu i ne mogu tebya teryat'...
F'lar krepko szhal plecho brata i nelovko usmehnulsya - proyavleniya
nezhnosti dlya nih byli redkost'yu.
- Zapomni, F'nor... YA provel vse utro v komnate Soveta, a ty vernulsya
iz puteshestviya v seredine dnya. I ne zabyvaj - u nas vsego tri dnya. No u
tebya - desyat' Oborotov.
F'nor soglasno kivnul i vyshel. U lestnicy on vstretil Manoru.
ZHenshchina ne smogla ustanovit' prichiny nedomoganiya Lessy. V konce koncov,
ona reshila, chto vo vsem vinovato napryazhenie vcherashnego dnya, kogda Lesse
prishlos' posluzhit' usilitelem mental'noj svyazi mezhdu drakonami i
vsadnikami. Skoree vsego, Lessa prosto nuzhdaetsya v otdyhe. I
dejstvitel'no, blednost' eshche ne soshla s lica molodoj zhenshchiny, no dyhanie
sdelalos' spokojnee i rovnee. Stalo yasno, chto obmorok pereshel v obychnyj
son.
Edva poslednij tyazhelo nagruzhennyj drakon ischez v nebe nad Zvezdnoj
Skaloj, kak F'lar zametil eshche odnogo, krugami snizhavshegosya nad ploshchadkoj.
Kogda zver' prizemlilsya, s nego soskochil yunyj vsadnik - posyl'nyj iz
Nerata. On byl bleden.
- Predvoditel', obnaruzheno mnogo zaryvshihsya v zemlyu Nitej! Ih nikak
ne vyzhech' ognem! Lord Vinset hochet videt' tebya!
F'lar otlichno ponimal sostoyanie Vinseta. Spokojno kivnuv yunoshe, on
rasporyadilsya, chtoby tot podkrepilsya, prezhde chem otpravitsya obratno.
- Peredaj Vinsetu, chto ya skoro budu u vas, - skazal on posyl'nomu.
F'lar snova podnyalsya v spal'nye pokoi, gde, ustraivayas' na otdyh,
tiho urchala Ramota. Lessa vse eshche spala. Volosy razmetalis' po podushke,
ruka - pod shchekoj. Hrupkaya i bezzashchitnaya, kak rebenok... ego podruga, ego
zhenshchina, samoe dorogoe dlya nego sushchestvo... F'lar ulybnulsya. Znachit,
vchera ona opyat' prirevnovala ego k Kilare... glupyshka! Razve ona ne
ponimaet, chto yarkaya, chuvstvennaya Kilara ne imeet v ego glazah i desyatoj
doli ee privlekatel'nosti... ee ocharovaniya... Dazhe harakter Lessy,
nepokornyj i upryamyj, pridaval ih otnosheniyam neozhidannuyu i p'yanyashchuyu
ostrotu... F'lar sklonilsya nad nej i nezhno poceloval v guby. Lessa
vzdohnula i ulybnulas' vo sne.
F'lar neohotno pokinul komnatu i vnov' pogruzilsya v zaboty etogo dnya.
On prikazal Mnementu svyazat'sya s molodym drakonom v masterskoj Fandarela.
"YA hochu, chtoby master pribyl v Nerat s zapasom ashenotri - kisloty,
kotoruyu kuznecy ispol'zuyut dlya travleniya, - peredal on. - Posmotrim, kak
ona podejstvuet na Niti." I on opyat' vernulsya v komnatu Soveta, vse eshche
nadeyas' obnaruzhit' sredi nerazborchivyh staryh zapisej podskazku, v kotoroj
tak otchayanno nuzhdalsya.
Fandarel voistinu obladal zheleznoj volej. Stoya ryadom s F'larom na
krayu yamy, on spokojno smotrel na serebristuyu pautinu izvivavshihsya Nitej.
- Sotni, tysyachi tol'ko v odnoj etoj nore! - golos Vinseta Neratskogo
sryvalsya ot gorya. Lord v smyatenii obvodil vzglyadom posadki molodyh
derev'ev vokrug gnezda Nitej. - |tot sad uspeet pogibnut', poka vy
soveshchaetes'! Delajte zhe chto-nibud'! Skol'ko eshche derev'ev budet
unichtozheno? Skol'ko Nitej uskol'znulo vchera ot plameni? Gde drakon,
kotoryj ih vyzhzhet? Pochemu vy bezdejstvuete?
F'lar i Fandarel, kazalos', ne slyshali ego prichitanij. Nahodyas'
sovsem ryadom s drevnim vragom Perna, oni oba ispytyvali i otvrashchenie, i
lyubopytstvo. Na etom sklone holma gnezdo bylo edinstvennym. F'laru ne
hotelos' dumat' o tom, skol'ko eshche Nitej moglo dostignut' teploj i
plodorodnoj pochvy Nerata. Esli by vchera utrom u vsadnikov bylo vremya,
chtoby rasstavit' nablyudatelej i prosledit' padenie vseh prorvavshihsya
Nitej! Po krajnej mere, nuzhno ne povtorit' oshibku cherez tri dnya - v
Telgare, Krome i Ruate. No i etih mer nedostatochno. Sovershenno
nedostatochno. Fandarel mahnul rukoj dvum svoim pomoshchnikam. Oni podtashchili
k yame strannoe ustrojstvo - bol'shoj metallicheskij rezervuar, k kotoromu
byla pripayana truba s shirokim nakonechnikom. S drugoj storony rezervuara
vystupal patrubok s nasazhennym na nego korotkim cilindrom. Odin iz
remeslennikov vzyalsya za ego rukoyatku i nachal energichno nakachivat' vozduh,
vtoroj napravil trubu v storonu yamy. Po komande pervogo, on povernul
kran u osnovaniya truby, starayas' derzhat'sya podal'she ot nakonechnika. Struya
zheltovatoj zhidkosti ustremilas' iz shirokogo rastruba vniz, v razrytoe
gnezdo. Kak tol'ko ona kosnulas' perepleteniya Nitej, yamu zavoloklo
korichnevym parom.
Vskore ot izvivayushchihsya serebristyh kolec ostalas' lish' gruda
pochernevshego shlaka. Fandarel prikazal ubrat' rezervuar i dolgo smotrel
vniz, na dymyashchiesya mertvye ostanki. Nakonec, otyskav dlinnuyu palku, on
potykal eyu v dno yamy. Ni odna iz Nitej ne shevel'nulas'.
- Hmm, - provorchal kuznec s yavnym udovletvoreniem. - Odnako my ne
mozhem slonyat'sya po lesu i razryvat' kazhduyu noru... Tut nuzhno chto-to
drugoe.
Lesniki provodili ih ko vtoromu, eshche netronutomu gnezdu na opushke
lesa. Niti pronikli v zemlyu vozle gromadnogo dereva, kotoroe uzhe nachalo
uvyadat'.
Fandarel prokovyryal palkoj nebol'shoe otverstie v myagkoj syroj pochve
i podozval svoih pomoshchnikov. Na etot raz trubu vstavili pryamo v otverstie
v zemle, i, kogda operaciya zakonchilas', master velel lesnikam raskopat'
yamu. Za neskol'ko minut gnezdo bylo vskryto. I na etot raz ot Nitej
ostalas' lish' obuglennaya pochernevshaya massa. Fandarel krivo ulybnulsya i
pokachal golovoj:
- Vse ravno, slishkom dolgo. Nuzhno razyskivat' ih eshche na
poverhnosti... - Kuznec nasupil kosmatye brovi.
- Eshche luchshe unichtozhat' ih v vozduhe, - zataratoril Vinset. - Inache
eta edkaya dryan' sozhzhet moi derev'ya ne huzhe Nitej! CHto budet s moimi
sadami? CHto budet, ya vas sprashivayu?
Fandarel obernulsya k nemu, slovno vpervye zametil prisutstvie
rasstroennogo neratskogo vladetelya.
- Drug moj, etoj dryan'yu - konechno, v smesi s drugimi veshchestvami - v
razvedennom vide vy vesnoj udobryaete zemlyu. Nechego i govorit', eto mesto
vyzhzheno na neskol'ko Oborotov, no zato my unichtozhili Niti. - On posmotrel
vverh i pochesal v zatylke. - Esli by nam udalos' raspylit' kislotu vysoko
v vozduhe... Oblako opustitsya vniz, i sadam budet tol'ko pol'za - ved'
zaodno my udobrim pochvu. No smogut li drakony podnyat' v nebo takie
apparaty? Oni slishkom tyazhelye i gromozdkie...
Fandarel povernulsya k lordu Nerata spinoj i sprosil F'lara, najden li
gobelen.
- YA zhdu izvestij, - kratko otvetil vsadnik. - No tvoj apparat
srabotal otlichno. Niti pogibli.
- Peschanye chervi tozhe neplohoe sredstvo... no vsego etogo
nedostatochno... - burknul Fandarel. Kivnuv svoim pomoshchnikam, on zashagal
k drakonam. V Vejre ih zhdal Robinton. Za vneshnim spokojstviem arfista
skryvalos' sil'noe volnenie. Odnako, on vezhlivo osvedomilsya ob uspehah
Fandarela. Master kuznecov pozhal plechami i nehotya provorchal:
- Ceh rabotaet, vse zanyaty delom.
- Master Fandarel slishkom skromen, - dobavil F'lar. - Emu uzhe udalos'
sozdat' prevoshodnoe prisposoblenie, kotoroe raspylyaet kislotu v nory
Nitej i szhigaet ih v zemle.
- Gromozdko i neeffektivno. Ognemet - drugoe delo. Metatel'
plameni... mne nravitsya eta ideya! - Kuznec tryahnul golovoj. Glaza ego
sverknuli i gruboe, nepodvizhnoe lico remeslennika neozhidanno
preobrazilos'. - YA poshel, - skazal master i, otvesiv poklon arfistu i
Predvoditelyu Vejra, napravilsya k lestnice.
- Kazhetsya, ognemet zavladel myslyami nashego kuzneca, - zametil arfist.
Nesmotrya na nasmeshlivyj ton, v ego golose prozvuchalo uvazhenie k Fandarelu.
- Pozhaluj, stoit slozhit' o nem prilichestvuyushchuyu sluchayu balladu. YA dam
zadanie svoim pomoshchnikam. - Robinton povernulsya k F'laru i pristal'no
posmotrel na nego. - YA chuvstvuyu, chto ty uzhe pristupil k voploshcheniyu svoego
yuzhnogo plana?
F'lar neveselo kivnul.
- Ty somnevaesh'sya v uspehe?
- |ti peremeshcheniya mezhvremennym Promezhutkom vzimayut nemaluyu dan', -
priznal vsadnik, brosiv trevozhnyj vzglyad v storonu spal'ni.
- Gospozha Vejra nezdorova?
- Sejchas ona spit, no segodnyashnee puteshestvie sil'no podejstvovalo na
nee. Nuzhno najti kakoe-to drugoe reshenie, bolee bezopasnoe! - F'lar udaril
kulakom po ladoni.
- Pomnish' "Pesnyu o pokinutyh Vejrah"? YA eshche ne reshil etu golovolomku,
no koe-chto vse-taki sdelal, - soobshchil Robinton. - Nashel zapis'. CHetyresta
Oborotov nazad togdashnij master-arfist byl priglashen v Fort Vejr - vskore
posle togo, kak Alaya Zvezda pokinula nebesa Perna. On i napisal etu pesnyu.
- I chto zhe v nej?
- Tol'ko konstataciya fakta. I v dal'nejshem - nikakih upominanij ob
etom neobychnom vizite. Hotya lyubaya iz takih vstrech imeet svoyu cel', a
svedeniya o nej zanosyatsya v nashi letopisi. No v dannom sluchae ob®yasneniya
otsutstvuyut, kak budto ego priglasili v Fort Vejr vypit' chashku kla. No,
- Robinton mnogoznachitel'no podnyal brovi, - spustya desyat' mesyacev k
obyazatel'nym uchebnym balladam byla dobavlena "Pesnya o pokinutyh Vejrah".
- Ty schitaesh', chto vse eti sobytiya vzaimosvyazany?
- Da, no kak?
F'lar nalil Robintonu chashu vina.
- YA tozhe prosmotrel starye zapisi, no ne obnaruzhil nichego
interesnogo. - On pozhal plechami. - Vrode vse shlo svoim cheredom - do
samogo momenta ischeznoveniya. Est' zapisi o pribyvshih karavanah s
prodovol'stviem, perechen' zapasov, spiski ranenyh lyudej i drakonov...
A zatem, v seredine zimy, zapisi obryvayutsya - vsyudu, krome Bendena.
- Pochemu zhe iz vseh shesti Vejrov sohranilsya imenno Benden? -
zadumchivo proiznes Robinton. - Esli potrebovalos' ostavit' odin Vejr, to
ostrovnaya Ista nahoditsya v luchshem polozhenii. Benden slishkom daleko na
severe, i klimat tut surov...
- No Benden raspolozhen vysoko v gorah i horosho izolirovan. Kakaya-
nibud' epidemiya, porazivshaya, skazhem, ostal'nye Vejry, mogla ne dobrat'sya
syuda.
- I nikakih ob®yasnenij po etomu povodu? Ne mogli zhe drakony,
vsadniki, zhenshchiny i deti upast' zamertvo i v odno mgnovenie bessledno
isparit'sya - dolzhny zhe byli ostat'sya hotya by trupy!
- Nu, togda popytaemsya ponyat', zachem pozvali arfista. Mozhet byt', emu
veleli sozdat' balladu, rasskazyvayushchuyu ob etom ischeznovenii?
- Ne dumayu, - fyrknul Robinton. - Ona zhe ne otvechaet ni na odin
vopros! Ona ih tol'ko stavit!
- CHtoby my popytalis' najti otvet? - negromko predpolozhil F'lar.
- Da! - Glaza Robintona sverknuli. - Imenno! |ta melodiya... ee
trudno zabyt'... Znachit, takova byla cel' - chtoby pesnyu pomnili, pomnili
sotni Oborotov! I otvetili na voprosy, zadannye eyu.
- O kakih voprosah idet rech'? - poslyshalos' s poroga.
|to byl golos Lessy. Besshumno vojdya v zal, ona vot uzhe neskol'ko
minut stoyala u dveri, no, uvlechennye razgovorom, muzhchiny ne zametili ee
poyavleniya.
F'lar s neobychajnoj zabotoj pododvinul ej kreslo i nalil vina.
- YA eshche mogu derzhat'sya na nogah, - zametila Lessa, nemnogo
obeskurazhennaya takoj lyubeznost'yu. Ulybnuvshis' F'laru, ona smyagchilas' i
soobshchila: - YA vyspalas' i chuvstvuyu sebya namnogo luchshe. Vy zdes' chto-to tak
gromko obsuzhdali?.. YA ne pomeshala?
F'lar vkratce ob®yasnil ej situaciyu. Kogda on upomyanul "Pesnyu o
pokinutyh Vejrah", Lessa vzdrognula.
- YA tozhe ne mogu zabyt' ee melodiyu... Navernoe, v nej skryto chto-to
vazhnoe... no eto nuzhno ponyat'. - Vzyav obeimi rukami chashu s vinom, Lessa
nevidyashchim vzglyadom ustavilas' v stenu. - "Byt' mozhet, oni uneslis' tuda,
gde Niti drugim grozyat", - medlenno prodeklamirovala ona i povtorila, -
"uneslis' tuda, gde Niti... grozyat..."
Vdrug glaza ee sverknuli.
- Uneslis' - tuda, uleteli - proch'! - zakrichala ona, i neozhidanno
vskochila. - Vot chto! Vse pyat' Vejrov otpravilis' v budushchee! Tol'ko v kakoe
vremya?
Izumlennyj F'lar rezko povernulsya k nej.
- Da, konechno! Oni napravilis' v budushchee, k nam! Tuda, gde Niti
grozyat drugim. Pyat' Vejrov, polnye drakonov i vsadnikov, - povtorila
Lessa vzvolnovanno.
- Net, nevozmozhno! - voskliknul F'lar, na lbu ego vystupila isparina.
- No pochemu? - vozrazil Robinton. Ruki arfista drozhali. Pytayas'
skryt' drozh', on uhvatilsya za kraj stola. - Razve eto ne reshaet vopros? I
razve ne ob®yasnyaet, pochemu oni ischezli tak neozhidanno, ne ostaviv nikakih
soobshchenij, krome pesni, polnoj zagadok?
F'lar otkinul so lba pryad' volos.
- Da, ob®yasnyaet, - priznal on. - YAsno, chto oni ne mogli ostavit'
nikakih ukazanij - inache vse predpriyatie okazalos' by pod ugrozoj. Tochno
tak zhe, kak ya ne mog rasskazat' F'noru o trudnostyah, s kotorymi emu
predstoit stolknut'sya. No kakim obrazom oni smogli by popast' syuda - esli
predpolozhit', chto oni namerevalis' perenestis' v nashe vremya? Kak oni by
uznali, chto nam nuzhna pomoshch' - i kogda ona nuzhna? Kak smogli by dat'
orientiry drakonam - orientiry vo vremeni, kotoroe eshche ne nastupilo?
- Kto-to dolzhen otpravit'sya k nim, chtoby soobshchit' eti orientiry, -
tiho proiznesla Lessa.
- Ty soshla s uma! - zakrichal F'lar, lico ego iskazila trevoga. - Ne
smej dazhe dumat' ob etom! Ty uzhe zabyla, chto s toboj bylo segodnya? Pryzhok
na desyat' Oborotov v proshloe ostavil tebya bez sil, a ty rassuzhdaesh' o tom,
chto nado otpravit'sya na chetyresta Oborotov nazad! Vo vremya, kotoroe my ne
mozhem sebe predstavit' dazhe priblizitel'no!
- No razve Pern ne stoit togo? - pechal'no sprosila ona.
F'lar shvatil ee za plechi, vstryahnul, potom prizhal k grudi. Otchayanie
zastylo v ego glazah.
- Pern ne mozhet poteryat' tebya i Ramotu... I... ya ne mogu.. - Golos
vsadnika stal tihim i napryazhennym. - Lessa, Lessa, ne smej tak govorit',
ne perech' mne!
- |-e, vozmozhno, najdetsya bolee bezopasnyj sposob osushchestvit' eto...
prichem - v blizhajshee vremya, moya Gospozha. - Robinton yavno hotel razryadit'
obstanovku. - Kto znaet, chto zhdet nas zavtra? Vo vsyakom sluchae, nel'zya
nichego predprinimat', ne obdumav vse, vplot' do melochej.
Lessa pristal'no posmotrela na Robintona.
- Vina? - smutivshis', predlozhil arfist, pripodnimaya kuvshin. Rubinovaya
strujka potekla v chashu, i ee plesk vyvel iz ocepeneniya Lessu i F'lara.
- Ramota ne boitsya. Ona gotova poprobovat', - skazala Lessa, upryamo
podzhav guby.
F'lar metnul svirepyj vzglyad na zolotuyu korolevu, kotoraya, izognuv
sheyu, nablyudala za lyud'mi iz svoego vejra.
- Ramota moloda i bezrassudna! - otrubil on - i tut zhe ulovil mysli
Mnementa.
Lessa otkinula golovu i rashohotalas'. Gulkoe eho otvetilo ej,
prokativshis' pod vysokimi svodami zala.
- YA tozhe ne proch' nemnogo posmeyat'sya, - yazvitel'no zametil Robinton.
- Prosti, master. Mnement skazal F'laru, chto on, konechno, ne tak
molod i ne slishkom bezrassuden, no tozhe ne boitsya. On govorit, chto eto
vsego lish' odin dlinnyj shag, - ob®yasnila Lessa, utiraya s glaz slezy.
F'lar ugryumo vyglyanul v koridor, v konce kotorogo na svoem obychnom
meste otdyhal Mnement.
"Priblizhaetsya drakon s gruzom, - nevozmutimo soobshchil bronzovyj. -
Molodoj B'rant na svoem Fante i s nim - Lajtol".
- Naverno, nas snova zhdut plohie vesti, - zametila Lessa uzhe bez
ulybki.
- Lajtolu nelegko letat' na chuzhom drakone i poseshchat' Vejr, Lessa
Ruatskaya, - zhestko proiznes F'lar. - Ne nuzhno muchit' ego nasmeshkami.
Lessa opustila glaza. Vygovor, sdelannyj v prisutstvii Robintona,
obidel ee.
Tyazhelo stupaya, Lajtol vnes v zal Soveta ogromnyj, svernutyj trubkoj
kover. S drugogo konca kover podderzhival molodoj B'rant - on vzmok ot
napryazheniya. Seredina dlinnogo svertka provisala i sharkala po gladkim
kamennym plitam. Upravlyayushchij Ruata otvesil glubokij poklon Ramote i zhestom
poprosil molodogo vsadnika pomoch' emu razvernut' gobelen. Kogda gromadnoe
polotnishche raskinuli na polu, F'lar ponyal, pochemu master Zurg zapomnil
ego. Da, eta veshch' byla staroj, no kraski ostavalis' yarkimi i polnymi
zhizni. Glavnoe, odnako, zaklyuchalos' v syuzhete, izobrazhennom na nej
masterami drevnosti.
- Mnement, poshli kogo-nibud' za Fandarelom, - prikazal F'lar. - Pust'
peredadut, chto v Vejr dostavlen gobelen s izobrazheniem ognemeta.
- |to gobelen iz Ruata! - s negodovaniem vskrichala Lessa. - YA pomnyu
ego s detstva - on visel v glavnom zale i cenilsya bol'she vsego ostal'nogo
bogatstva holda! Gde ty nashel ego? - Sverkaya glazami, ona povernulas' k
Lajtolu.
- Gospozha, teper' on snova vernetsya tuda, gde nahodilsya sotni
Oborotov, - besstrastno skazal upravlyayushchij. On prisel na kortochki i
blagogovejno kosnulsya pal'cami plotnoj tkani. - Rabota velikih masterov...
Kakie kraski, uzor, risunok! Celaya zhizn' ushla na podgotovku tkackih
stankov dlya nego, a chtoby vypolnit' takuyu rabotu, nuzhny usiliya vsego ceha!
F'lar proshelsya vdol' kraya ogromnoj kartiny i s sozhaleniem pokachal
golovoj. Gobelen lezhal na polu, chto meshalo dolzhnym obrazom ocenit' eto
velikoe proizvedenie iskusstva. No samo izobrazhenie mozhno bylo rassmotret'
horosho. V verhnej chasti kartiny sverkala bronzoj armada iz treh plotno
somknutyh Kryl'ev. Drakony, izvergaya plamya, szhigali serebristye pryadi
Nitej, kotorye opuskalis' s siyayushchego golubiznoj neba "Osen', - reshil
F'lar, - nesomnenno osen' - v bolee tepluyu pogodu nebesa ne mogli by
otlivat' takoj pronzitel'noj golubiznoj". Ego vnimanie privlekla nizhnyaya
chast' gobelena. ZHeltaya listva na derev'yah, pokryvayushchih sklony gor,
podtverdila ego dogadku. Ochertaniya skal, ih seryj cvet govorili, chto
izobrazhena dolina Ruata. V centre, iz raspahnutyh dverej holda vyhodili
lyudi, sgibayas' pod tyazhest'yu cilindrov, kotorye oni nesli na spinah. Da,
imenno ob etom govoril Zurg! Trubki v ruk