|nn Makkefri. Stranstviya drakona
--------------------
Anne McCaffrey. Dragonquest (1971) ("Pern" #5)
Perevod s anglijskogo Mihaila Nahmansona.
Spellcheck: Igor' Vihanskij
--------------------
"Vsadniki Perna"
II
Rakbet, v sozvezdii Strel'ca, byl zolotistoj zvezdoj klassa G. V ego
sistemu vhodili dva poyasa asteroidov, pyat' planet - i eshche odna,
bluzhdayushchaya, prityanutaya i svyazannaya uzami tyagoteniya v poslednie
tysyacheletiya. Kogda lyudi vpervye obosnovalis' na tret'ej planete sistemy
Rakbeta, poluchivshej nazvanie Pern, oni ne obratili osobennogo vnimaniya na
strannuyu planetu-prishelicu, chto vrashchalas' vokrug central'nogo svetila po
ochen' vytyanutoj i neustojchivoj ellipticheskoj orbite. V techenie neskol'kih
pokolenij lyudi ne slishkom mnogo dumali ob etoj Aloj Zvezde - poka odnazhdy
ona ne podoshla v perigelii blizko k Pernu.
Kogda vliyanie ostal'nyh tel sistemy Rakbeta ne meshalo sblizheniyu
planet, chuzhdaya zhizn', bezzhalostnaya i hishchnaya, stremilas' preodolet' uzkij
prostranstvennyj razryv i perebrat'sya v bolee gostepriimnyj mir. Kto
znaet, skol'ko tysyacheletij Alaya Zvezda s neotvratimoj ciklichnost'yu
nanosila eti smertonosnye udary; no teper' na Perne byli lyudi.
Poteri, ponesennye vnachale kolonistami, byli ustrashayushchimi. Nachalas'
dlitel'naya bor'ba za vyzhivanie, otchayannoe srazhenie s bedstviem, chto dozhdem
serebryanyh nitej neslos' skvoz' nebesa Perna. I kak raz v eti gorestnye
trudnye gody svyaz' s materinskoj planetoj byla okonchatel'no utrachena.
V svoe vremya perinity razobrali transportnye korabli i otkazalis' ot
mnogih tehnologicheskih dostizhenij - vse eto kazalos' nenuzhnym i neumestnym
na devstvennoj, blagodatnoj planete. Teper' zhe, chtoby zashchitit'sya ot
vtorzheniya Nitej, u naibolee izobretatel'nyh kolonistov zarodilsya plan,
rasschitannyj na veka. Ego pervaya stadiya zaklyuchalas' v sovershenstvovanii
odnogo iz unikal'nyh biologicheskih vidov usynovivshej ih planety. Muzhchin i
zhenshchin, sposobnyh k glubokomu soperezhivaniyu, obladayushchih vrozhdennym darom
telepatii, obuchali ispol'zovat' i sohranyat' etih neobychnyh zhivotnyh.
"Drakony", nazvannye tak v pamyat' o skazochnyh sozdaniyah iz zemnyh legend,
obladali dvumya chrezvychajno poleznymi svojstvami: oni pochti mgnovenno
peremeshchalis' iz odnogo mesta v drugoe, i posle togo, kak zaglatyvali nekij
mestnyj mineral, soderzhashchij fosfin, umeli vydyhat' plamya. Takim obrazom,
podnyavshis' pod oblaka, drakony mogli szhigat' Niti v vozduhe i ne dopuskat'
ih padeniya na pochvu. CHtoby realizovat' pervyj etap plana, potrebovalos'
neskol'ko pokolenij. Odnovremenno osushchestvlyalas' i vtoraya stadiya, no ee
okonchatel'noe zavershenie trebovalo znachitel'no bol'shego vremeni. Zato ona
garantirovala nadezhnuyu zashchitu ot vtorzheniya smertonosnyh spor. Ibo Niti
yavlyalis' vsego lish' mikozoidnymi sporami, sposobnymi preodolevat'
kosmicheskoe prostranstvo i, dostignuv obitaemogo mira, s bessmyslennoj
prozhorlivost'yu pogloshchat' lyubuyu organicheskuyu materiyu. Popadaya na
plodorodnuyu poverhnost' Perna, oni zaryvalis' v myagkuyu pochvu i nachinali
stremitel'no razmnozhat'sya.
Iniciatory programmy zashchity nadeyalis', chto vtoraya chast' plana dast
bystrye rezul'taty - hotya by v psihologicheskom otnoshenii. Perinity videli,
kak klubki Nitej pylayut v vozduhe i serym peplom padayut vniz; eto
uspokaivalo ih i vselyalo veru v sobstvennye sily. No nizmennyj YUzhnyj
materik, gde vnachale byla osushchestvlena vtoraya chast' plana, okazalsya
neprisposoblennym dlya oborony; vse kolonisty byli pereseleny na Severnyj
kontinent, gde moguchie gornye hrebty, izobiluyushchie estestvennymi peshcherami,
mogli sluzhit' zashchitoj v godinu bedstvij. Novye poseleniya na severe
sozdavalis' tyazhkim trudom, i vskore o blagodatnom YUzhnom materike bylo
zabyto. Kak, vprochem, i o dalekoj rodine kolonistov - Zemle. S kazhdym
novym pokoleniem vospominaniya o materinskoj planete vse bol'she okutyvalis'
tumanom, prevrashchayas' v legendy, poka ne ischezli iz dal'nejshej istorii
Perna, okonchatel'no kanuv v zabvenie.
Fort, pervonachal'noe poselenie, vyrublennoe v vostochnom sklone
Velikogo Zapadnogo hrebta, vskore stal slishkom tesnym dlya kolonistov.
Vtoroj gorod byl zalozhen dal'she k severu, okolo bol'shogo ozera, gde v
skalah obnaruzhilos' mnozhestvo peshcher. Odnako cherez neskol'ko pokolenij hold
Ruat tozhe okazalsya perepolnennym. Tak kak Alaya Zvezda vshodila na
vostochnom nebosklone, bylo resheno napravit' ekspedicii v vostochnye gory,
chtoby razvedat' mesta, udobnye dlya sozdaniya nablyudatel'nyh punktov i
ubezhishch. Edinstvennym podhodyashchim mestom byli peshchery, tak kak tol'ko kamen'
i metall (kotorym, k sozhaleniyu, Pern okazalsya ne ochen' bogat) mogli
zashchitit' ot obzhigayushchih udarov Nitej.
K tomu vremeni v processe selekcii krylatye, dlinnohvostye,
ognedyshashchie drakony dostigli takih razmerov, chto soderzhat' ih v tesnote
peshchernyh gorodov-holdov stalo nevozmozhno. Togda perinity obratili vnimanie
na kratery drevnih potuhshih vulkanov, vnutrennie sklony kotoryh byli
istocheny ogromnymi peshcherami. Odna takaya vershina nahodilas' vblizi Forta;
druguyu obnaruzhili v gorah Bendena na vostochnoj okonechnosti materika. Ih
prisposobili dlya obitaniya drakonov i ih vsadnikov, no na etot proekt ushli
poslednie zapasy goryuchego dlya gigantskih gornoprohodcheskih mashin, i vse
ostal'nye holdy i Vejry vysekalis' v skalah vruchnuyu.
Zadachi u vsadnikov i u lyudej, obitavshih v holdah, byli razlichny;
razlichny byli i ih zhiznennye uklady, kotorye postepenno osvyashchalis'
obychayami - poka ne prevratilis' v tradiciyu, nerushimuyu, kak zakon. Zatem
nastupil period, ravnyj dvumstam Oborotam Perna vokrug svetila, kogda Alaya
Zvezda, odinokaya zamerzshaya strannica, nahodilas' v dal'nem konce svoej
ellipticheskoj orbity. Na pochvu Perna bol'she ne padali Niti. Lyudi
uspokoilis', oni obreli nakonec tu zhizn', o kotoroj mechtali, kogda vpervye
vysadilis' na gostepriimnoj, plodorodnoj planete. Oni sterli sledy
opustosheniya, razbili fruktovye sady, vspahali polya i namerevalis'
vosstanovit' na sklonah gor unichtozhennye Nityami lesa. Oni dazhe sumeli
pozabyt' o tom, chto sovsem nedavno nahodilis' na grani vymiraniya. V
techenie mirnogo perioda rod drakonov mnozhilsya i procvetal; soglasno
razrabotannomu ranee planu zashchity byli osnovany chetyre novyh lagerya v
kraterah vulkanov. Pravda, za eto vremya lyudi polnost'yu zabyli o vtoroj
chasti plana. No Niti vernulis'. Nachalos' novoe Prohozhdenie, pyat'desyat
Oborotov uzhasa, kotorym grozili nebesa. I perinity blagoslovlyali predkov,
ch'ya mudraya predusmotritel'nost' spasla ih mnogo pokolenij spustya. Ognennym
dyhaniem drakony unichtozhali v vozduhe padayushchie Niti, zashchishchaya poseleniya
lyudej.
K momentu, kogda Alaya Zvezda v tretij raz sblizilas' s Pernom, na
planete uzhe slozhilas' prochnaya politiko-ekonomicheskaya struktura,
pozvolyayushchaya uspeshno borot'sya s regulyarnymi bedstviyami. SHest' Vejrov - tak
stali nazyvat' lagerya vsadnikov v kraterah potuhshih vulkanov - vzyali pod
zashchitu ves' Severnyj materik, razdeliv ego na shest' oblastej. Ostal'noe
naselenie dolzhno bylo okazyvat' podderzhku Vejram, tak kak obitavshie v nih
bojcy ne mogli tratit' sily i vremya na poiski propitaniya - tem bolee, chto
vblizi vulkanicheskih pikov ne nashlos' prigodnoj dlya obrabotki zemli. V
mirnye periody vsadniki rastili drakonov i obuchali molodezh'; vo vremya
Prohozhdenij oni srazhalis' s Nityami.
V rajonah, izobilovavshih estestvennymi peshcherami, v plodorodnyh
dolinah rek rosli goroda-holdy. Nekotorye iz nih, raspolozhennye v
strategicheskih tochkah, razvivalis' s osoboj stremitel'nost'yu. CHtoby
upravlyat' imi, borot'sya s uzhasom i otchayaniem, kotorye ohvatyvali naselenie
vo vremya atak Nitej, trebovalis' sil'nye lyudi. Nuzhny byli mudrye
administratory, chtoby organizovat' sbor i hranenie zapasov prodovol'stviya
na ves' period, kogda ne predstavlyalos' vozmozhnym vyrastit' urozhaj. Lyudej,
obladavshih sposobnostyami k rabote s metallom, umevshih razvodit' zhivotnyh,
lovit' rybu, tkat', dobyvat' rudu (tam, gde ona byla), ob®edinili v ceha.
Kazhdyj ceh vklyuchal neskol'ko masterskih, raspolozhennyh, kak pravilo, v
samyh bol'shih holdah. Odna iz masterskih schitalas' glavnoj - tam
remeslenniki sovershenstvovali svoe iskusstvo, tam obuchali molodezh',
peredavaya iz pokoleniya v pokolenie sekrety masterstva. CHtoby lordy,
praviteli holdov, na zemlyah kotoryh nahodilis' masterskie, ne mogli
pribrat' k rukam ih produkciyu, remeslennikam bylo predostavleno
samoupravlenie. Oni podchinyalis' tol'ko Glavnomu masteru svoego ceha,
kotorogo vybirali iz chisla naibolee opytnyh i uvazhaemyh lyudej. Glavnyj
master polnost'yu otvechal za produkciyu ceha, ee kachestvo i raspredelenie;
ego masterskie rabotali dlya vsego Perna.
So vremenem, konechno, prava i privilegii vlastitelej holdov i Glavnyh
masterov uvelichilis'; to zhe samoe otnosilos' i k vsadnikam, pod zashchitoj
kotoryh nahodilis' vse poseleniya na planete.
Itak, Alaya Zvezda s neumolimym postoyanstvom raz za razom sblizhalas' s
Pernom i zatem udalyalas' ot nego, budto predostavlyaya isterzannoj planete
peredyshku. Poroj sluchalos' tak, chto pod vliyaniem ostal'nyh pyati sputnikov
Rakbeta ona prohodila slishkom daleko ot Perna, chtoby sumet' sbrosit' na
nego smertonosnye spory. Inogda zhe gravitacionnye sily planet sistemy
slovno podtalkivali Aluyu Zvezdu k neschastnomu miru, i togda Niti
bezzhalostnym dozhdem sypalis' na ego pochvu. Strah porozhdaet fanatichnuyu
veru, i perinity ne byli isklyucheniem. Lish' vsadniki mogli zashchitit' Pern, i
ih polozhenie v planetarnom soobshchestve s kazhdym Oborotom stanovilos'
prochnee. No chelovechestvu svojstvenno zabyvat' nepriyatnoe, nezhelatel'noe.
Kazhetsya, esli ignorirovat' opasnost', to i sama prichina drevnego uzhasa
ischeznet, propadet, kanet v nebytie...
Odnazhdy Alaya Zvezda proshla nastol'ko daleko ot Perna, chto nebo ego
ostalos' chistym. Nastupila epoha procvetaniya; lyudi zanimali vse novye i
novye bogatye zemli, vrubalis' v tverdye skaly, sluzhivshie nadezhnym
ukrytiem dlya gorodov-holdov, pokryvali doliny rek sadami i pashnyami.
Perinity byli tak zanyaty, tak uvlecheny, chto ne zamechali, kak umen'shalos'
chislo drakonov, kak prihodil v upadok poslednij Vejr - edinstvennyj Vejr,
ostavshijsya na vsem Perne. Dolgoe, dolgoe vremya Alaya Zvezda, uzhas proshlogo,
ne voshodila na rassvetnom nebosklone. I esli dazhe ej neizbezhno suzhdeno
bylo kogda-nibud' poyavit'sya, kto by stal dumat' o stol' otdalennom
budushchem?
Itak, smenilos' pyat' pokolenij, i potomki otvazhnyh vsadnikov vpali v
nemilost'. Zabylis' legendy ob ih hrabrosti, geroicheskie ballady drevnih
let stali schitat'sya pustoj pohval'boj, i lish' pyat' tainstvenno opustevshih
Vejrov napominali o bylom velichii Plemeni Drakona.
No put', kotorym sledovala Alaya Zvezda, s bezzhalostnoj
neotvratimost'yu dolzhen byl snova privesti ee k Pernu. Prishlo vremya, i
zloveshchij alyj glaz vnov' vspyhnul na rassvetnom nebe obrechennoj planety -
odnako ego mercayushchij svet lish' probuzhdal u lyudej smutnoe bespokojstvo.
Tol'ko odin iz nemnogih ostavshihsya bronzovyh vsadnikov - F'lar, vsadnik
Mnementa - veril, chto v drevnih skazaniyah sokryta istina. On podelilsya
etimi myslyami s F'norom, vsadnikom Kanta, svoim svodnym bratom, i tot
soglasilsya s nim. Vera v vysokoe prednaznachenie vsadnikov zazhgla ih
serdca; kakim by strashnym ni bylo gryadushchee, ono kazalos' im luchshe
bescel'nogo prozyabaniya v edinstvennom Vejre Perna.
Kogda na ploshchadku rozhdenij Vejra Benden leglo poslednee zolotoe yajco
umirayushchej korolevy drakonov, F'lar i F'nor reshili vospol'zovat'sya sluchaem
dlya zahvata vlasti nad Vejrom. Po drevnemu obychayu vsadniki vyleteli v
Poisk, chtoby najti devushku, sposobnuyu projti obryad Zapechatleniya vmeste s
molodoj korolevoj v moment ee poyavleniya iz yajca. V holde Ruat brat'ya
obnaruzhili yunuyu devushku, odarennuyu neobychajnoj telepaticheskoj moshch'yu i
siloj duha. Lessa byla edinstvennym potomkom gordyh lordov Ruata; vsya ee
sem'ya pogibla mnogo Oborotov nazad vo vremya mezhdousobnoj stychki.
Lessa proshla Zapechatlenie s molodoj Ramotoj, novoj korolevoj, i stala
Gospozhoj Vejra Benden. Kogda molodaya koroleva podnyalas' v svoj pervyj
brachnyj polet, Mnement, bronzovyj drakon F'lara, dognal ee. Po osvyashchennoj
tysyacheletiyami tradicii F'lar stal Predvoditelem Vejra, vozglaviv vseh
vsadnikov Perna. Vtroem - Lessa, F'lar i F'nor - sumeli ubedit'
vlastitelej holdov i masterov v tom, chto na Pern nadvigaetsya strashnaya
opasnost'. Oni nachali gotovit' pochti bezzashchitnuyu planetu k oborone. Odnako
bylo yasno, chto dve sotni drakonov Bendena ne smogut prikryt' razrosshiesya
poseleniya perinitov. V starye vremena dlya etogo trebovalos' shest' polnyh
Vejrov, a obitaemye oblasti byli namnogo men'she.
Vo vremya odnogo iz trenirovochnyh poletov Lessa sluchajno obnaruzhila,
chto drakony mogut ne tol'ko pochti mgnovenno peremeshchat'sya v prostranstve,
no i puteshestvovat' vo vremeni. Togda, risknuv svoej zhizn'yu i zhizn'yu
edinstvennoj na planete korolevy - prodolzhatel'nicy roda drakonov, Lessa
otpravilas' v proshloe, na chetyresta Oborotov nazad, v tu epohu, kogda
zakanchivalos' poslednee Prohozhdenie Aloj Zvezdy, kogda vse Vejry Perna, i
Benden, i pyat' drugih, byli zapolneny vsadnikami i drakonami. Vozhdi pyati
Vejrov, predchuvstvuya, chto posle dolgih let geroicheskih bitv ih ozhidaet
period zastoya i upadka, soglasilis' pomoch' svoim potomkam i otpravilis'
vmeste s Lessoj v ee vremya.
Sem' Oborotov proshlo s teh por, kak zavershilos' eto velikoe
pereselenie. Pervonachal'nyj vostorg i blagodarnost', kotorye ispytyvali
holdy i ceha k svoim spasitelyam, uspeli ostyt'. Da i Drevnim vsadnikam,
vyhodcam iz proshlogo, ne nravilsya novyj Pern i ta epoha, v kotoroj oni
ochutilis'. Slishkom mnogo izmenenij proizoshlo za chetyresta Oborotov -
izmenenij, kotorye neizbezhno veli k konfliktu mezhdu proshlym i nastoyashchim.
Fort hold, masterskaya Robintona, utro;
Vejr Benden, poslepoludennoe vremya;
Glavnaya masterskaya ceha kuznecov, hold Telgar,
pozdnee utro (po vremeni Telgara)
"Kak nachat'?" - razmyshlyal Robinton, Glavnyj master arfistov Perna.
On hmurilsya v razdum'e, sklonivshis' nad vlazhnoj poverhnost'yu peska,
zapolnyavshem neglubokij pryamougol'nyj lotok na rabochem stole. Ego dlinnoe,
vytyanutoe lico peresekli glubokie morshchiny; golubye glaza, obychno
smotrevshie na mir s neskryvaemym ostrym interesom, potemneli, podernulis'
dymkoj, vydavavshej vnutrennee napryazhenie.
Na mig on predstavil, kak pesok v takt ego nevnyatnomu bormotan'yu
pokryvaetsya slovami i notami... Slovno on, pervejshij na vsem Perne
sochinitel' ballad, sag i pesen, nauchilsya tvorit' mysl'yu. Robinton
usmehnulsya. Vse-taki emu nuzhno pridumat' etu novuyu balladu, kotoruyu
predstoit vpervye ispolnit' na predstoyashchem vskore brakosochetanii lorda
Asgenara, pravitelya Lemosa, i sestry lorda Larada Telgarskogo. On poluchil
uzhe nemalo soobshchenij o vocarivshemsya povsyudu smyatenii i nedovol'stve - i ot
brodyachih muzykantov svoego ceha, i po barabannoj svyazi. Robinton hotel
vospol'zovat'sya podhodyashchim sluchaem, chtoby napomnit' gostyam - kazhdomu lordu
i kazhdomu masteru, priglashennym na torzhestvo, - ob ih dolge pered
vsadnikami Perna.
Itak, - reshil Robinton, - on vyberet temoj svoej ballady to
fantasticheskoe puteshestvie skvoz' vremya, kotoroe sovershila Lessa, Gospozha
Vejra Benden, vmeste so svoej zolotoj korolevoj Ramotoj. On horosho pomnil,
kakuyu radost' i oblegchenie ispytali lordy i mastera, kogda pyat' Drevnih
Vejrov, zavershiv put' v chetyre sotni Oborotov, pribyli na zashchitu Perna.
Da, no kak vossozdat' v melodii ocharovanie teh neistovyh dnej? Kakie
ritmy sposobny ozhivit' byloj vostorg? Dazhe samye volnuyushchie akkordy ne
smogut peredat' tolchok krovi v viske, zataennyj vzdoh, trepet uzhasa i
voskreshennuyu robkuyu nadezhdu... Vse, chto sluchilos' v to utro, posle padeniya
Nitej na Nerat, kogda F'lar sobral v Bendene perepugannyh lordov i
masterov... Kogda on sumel vdohnut' muzhestvo v ih serdca.
Nel'zya, odnako, skazat', chto vlastiteli holdov vnezapno osoznali svoj
dolg pered Vejrom. Slishkom real'na byla opasnost'... i pered glazami
lordov, nesomnenno, stoyali ih cvetushchie polya, opalennye udarami Nitej,
kotorye uzhe schitalis' vydumkoj, mifom; oni yasno predstavlyali tysyachi nor,
zapolnennyh molnienosno razmnozhayushchimisya parazitami, i predchuvstvovali, chto
vsya ih dal'nejshaya zhizn' projdet v kamennyh meshkah holdov, za zheleznymi
dver'mi i stavnyami. V tot den' oni byli gotovy prodat' F'laru svoi tela i
dushi, lish' by on tol'ko smog zashchitit' ih ot Nitej. I Lessa - da, Lessa,
sumela spasti ih, edva ne rasstavshis' pri etom s zhizn'yu.
Robinton posmotrel na rovnuyu poverhnost' peska v lotke; yarkie
kartiny, vsplyvshie pered ego glazami, vnezapno potuskneli.
- Pesok pamyati vysyhaet bystro, - vpolgolosa probormotal on, okinuv
vzglyadom gustonaselennuyu dolinu, lezhavshuyu za oknom. Ona tyanulas' k
skalistomu obryvu, nad kotorym raspolagalsya Fort, starejshij iz velikih
holdov Perna. Na grebne gory stoyal chasovoj. Obychno tam bylo ne men'she
shesti strazhej, nablyudavshih za nebom; odnako uzhe nastupilo vremya poseva, i
lord Groh poslal na polya vseh, kto mog derzhat'sya na nogah - dazhe detej,
ochishchavshih ot bujnoj vesennej travy kamni zashchitnoj polosy i steny holda.
Blizhe k letu on, pozhaluj, ne risknet otryvat' detej ot ih dela, kak by emu
ni hotelos' obrabotat' pobol'she zemli...
Sam Groh, nesomnenno, sejchas byl v pole, garceval ot uchastka k
uchastku na odnom iz etih dlinnonogih zhivotnyh, vyvedennyh Sogrejni,
masterom skotovodov. Vlastitel' Forta kazalsya neutomimym; ego vypuklye
golubye glaza nikogda ne propuskali ploho obrezannoe derevo ili
nevskopannuyu polosu zemli. On byl dorodnym muzhchinoj s sedovatymi volosami,
akkuratno shvachennymi kozhanoj lentoj, i slishkom legko vpadal v gnev.
Odnako, nesmotrya na svoj vysokomernyj vid i razdrazhitel'nost', on ne
treboval ot obitatelej svoego holda, ot detej i vospitannikov nichego
takogo, chto ne smog by sdelat' sam. Pravda, lord otlichalsya dovol'no
konservativnym obrazom myslej, no on soznaval granicy svoih vozmozhnostej,
i eto znanie pridavalo emu uverennosti.
Robinton podzhal nizhnyuyu gubu; udivitel'no, kak chelovek, podobnyj lordu
Grohu, smog prenebrech' odnoj iz svoih tradicionnyh obyazannostej -
unichtozheniem zeleni vblizi mest obitaniya lyudej! Ili zhe eto bylo ego
otvetom na setovaniya Vejra po povodu neob®yatnosti lesnyh ugodij Fort
holda, kotorye oni dolzhny zashchishchat'? Vozhd' Fort Vejra T'ton i Mardra, ego
podruga, uzhe ne tak tshchatel'no sledili za tem, chtoby ni odna nora Nitej v
bujnyh subtropicheskih lesah ne ostalas' bez vnimaniya ih vsadnikov. Odnako
sam Groh proyavlyal prezhnee userdie; kogda Niti padali v ego lesa, tuda
nemedlenno otpravlyalis' nazemnye komandy s ognemetami. U Groha bylo
neskol'ko otryadov nablyudatelej i skorohodov, kotorye dejstvovali na zemle
ne menee effektivno, chem vsadniki - v vozduhe; lyubaya Nit', kotoroj
udavalos' izbezhat' ognennogo dyhaniya drakonov, razyskivalas' i
unichtozhalas'.
No v poslednee vremya do Robintona stali dohodit' ochen' nepriyatnye
sluhi - prichem ne tol'ko iz Fort holda. Rano ili pozdno arfist okazyvalsya
v kurse lyuboj spletni, proiznesennoj samym tihim shepotom, a uzh on-to umel
otlichit' istinu ot nagovora i klevetu ot nebrezhnogo vyskazyvaniya. Hotya
Robinton ne otlichalsya sklonnost'yu k panike - chto neodnokratno
podtverzhdalos' na protyazhenii mnogih let - sejchas v ego serdce nachinal
zakradyvat'sya holodok trevogi.
Master arfistov otkinulsya v kresle, razglyadyvaya yarkoe goluboe nebo za
oknom, svezhuyu zelen' polej, plodovye derev'ya v zolotistom cvetenii,
sverkayushchie chistye kamni nebol'shih holdov, chto vystroilis' vdol' dorogi,
kotoraya vela k glavnomu poseleniyu, masterskie cehov, sgrudivshiesya u
podnozhiya shirokoj zashchitnoj polosy, obegavshej steny bol'shogo vneshnego dvora
Forta. Esli ego podozreniya ne bespochvenny, to chto on mog sdelat'?
Zaklejmit' neradivyh v ocherednoj ballade? Napisat' satiru? Robinton
fyrknul. Lord Groh byl slishkom pryamolineen dlya togo, chtoby otnesti
satiricheskie vypady na svoj schet. K tomu zhe - Robinton razdrazhenno
nahmurilsya - esli Groh i proyavil nebrezhnost', to tol'ko v otvet na gorazdo
bol'shuyu nebrezhnost' Vejra. On nevol'no sodrognulsya, predstaviv, chto mogut
sdelat' neskol'ko propushchennyh Nitej s ogromnymi lesnymi massivami na yuge.
Da, on mozhet napisat' balladu i spet' ee Mardre i T'tonu, vozhdyam
Vejra - no eto vyl'etsya v pustoj zvuk. S nedavnih por Mardra stala ochen'
razdrazhitel'noj. Hodyat raznye sluhi... I esli oni verny, to ej nuzhno
dejstvovat' ves'ma diplomatichno, chtoby osvobodit' kreslo Predvoditelya.
Pust' drugie muzhchiny ishchut ee blagosklonnosti, raz T'ton poluchil otstavku.
Strannoe delo. Stoit poslushat' boltovnyu zhenshchin v holde, i kazhdomu stanet
yasno, chto Predvoditel' Forta po-prezhnemu krepok i silen... Dazhe slishkom
silen - koe v chem emu prihoditsya sderzhivat' sebya. Lordu Grohu ne ochen'
nravitsya, chto chut' li ne polovina ego poddannyh nosit semya Plemeni
Drakona...
"Eshche odin tupik, - podumal Robinton s ugryumoj ulybkoj. - Obychai holda
otlichayutsya ot morali Vejra... Mozhet byt', stoit poslat' slovo F'laru
Bendenskomu? Vprochem, bespolezno. On nichem ne sumeet pomoch'... Vejry
avtonomny, i lyuboj sovet F'lara mozhet byt' vosprinyat, kak oskorblenie...
Prichem ne tol'ko odnim T'tonom". Hotya arfist znal, chto v podobnoj situacii
vozhd' Bendena vstanet na storonu lyudej holda.
Ne v pervyj raz za poslednie mesyacy Robinton gor'ko pozhalel, chto
molodoj vozhd' Bendena sem' Oborotov nazad, kogda Lessa privela iz proshlogo
Vejry Drevnih, stol' pospeshno rasprostilsya s vlast'yu. Do etogo F'lar sumel
za neskol'ko nedel' ob®edinit' ves' Pern i podnyat' ego na bor'bu s
nadvigayushchejsya ugrozoj. Vse soedinilis' v edinom poryve - kazhdyj lord,
kazhdyj master, zhitel' holda, remeslennik... |tot soyuz raspalsya, kogda
Predvoditeli Drevnih vosstanovili svoj tradicionnyj protektorat nad
holdami, i blagodarnyj Pern podtverdil vse ih privilegii. Odnako za
proshedshie chetyre sotni Oborotov mnogoe izmenilos', i Drevnim predstoyalo
stolknut'sya s peremenami...
Veroyatno, nastupilo vremya napomnit' lordam o teh dnyah, kogda ih
spasenie zaviselo lish' ot hrupkih kryl'ev drakonov da otvagi dvuh soten
vsadnikov, vernyh svoemu dolgu.
"Nu, u arfista tozhe est' dolg, - podumal Robinton, razglazhivaya mokryj
pesok. - I obyazatel'stva, kotorye nuzhno vypolnyat'".
CHerez dvenadcat' dnej Larad, lord Telgarskij, vruchit svoyu sestru,
Famiru, vladetelyu Lemosa, lordu Asgenaru. I master arfistov prosto obyazan
poyavit'sya na prazdnike s novymi, podobayushchimi sluchayu pesnyami. Tam budut i
F'lar s Lessoj - hold Lemos nahoditsya pod zashchitoj Vejra Benden. Tam
soberetsya vsya znat' - vozhdi Vejrov, lordy i mastera, - chtoby pochtit' svoim
prisutstviem torzhestvo.
"Gosti poslushayut veselye pesni arfista, a v promezhutkah mezh nimi sam
arfist horoshen'ko zakusit", - Robinton usmehnulsya v predvkushenii pira i
zanes nad peskom stilo.
Radi Lessy stoit postarat'sya... Ee tema dolzhna zvuchat' nezhno,
prizyvno... no ni v koem sluchae ne uproshchenno. Ona uzhe stala legendoj...
Arfist nevol'no ulybnulsya, predstaviv hrupkuyu, nevysokuyu Gospozhu Bendena,
s ee beloj kozhej, oblakom pyshnyh temnyh volos, iskryashchimisya serymi glazami
i ostrym yazychkom. Ne bylo cheloveka na Perne, kotoryj otkazal by ej v
uvazhenii... ili otvazhilsya by rasserdit' - krome F'lara, konechno.
Teper' nado podobrat' melodicheskij ryad dlya Predvoditelya Bendena...
ZHestkie glaza cveta yantarya, suhoj, rezkij profil' voina, vrozhdennoe, pochti
neosoznannoe chuvstvo prevoshodstva... Tut nado chto-to boevoe, groznoe, kak
nabat. Stoit li vklyuchat' epizod o tom beskrovnom srazhenii na sklonah
Bendena? V konce koncov, eto vsego lish' nebol'shie treniya mezhdu lordami i
vozhdem Vejra. Sejchas yasno, chto bez vsadnikov plodorodnaya zemlya Perna stala
by pustynej posle pervoj zhe ataki Nitej - dazhe esli kazhdogo muzhchinu,
zhenshchinu i rebenka vooruzhit' ognemetom. Odna Nit', horosho ukorenivshis',
sposobna dat' potomstvo, pozhirayushchee polya, luga i lesa Perna so skorost'yu
letyashchego drakona, unichtozhayushchee vse zhivoe - krome tverdoj skaly, vody i
metalla... Robinton pokachal golovoj, ustrashennyj sobstvennoj fantaziej.
Tak... Teper' Fandarel, master kuznecov... Ogromnyj, s gromopodobnym
golosom, beskonechno lyuboznatel'nyj, vsegda v delah... Ruki bol'shie, no
iskusnye, chutkie... Glavnuyu temu povedet baraban... Tol'ko podumat', kak
obmanchiva vneshnost' kuzneca! Lyuboj reshit, chto takoj gigant s medlennymi,
ostorozhnymi dvizheniyami - tugodum...
Pechal'nye, tihie akkordy... |to Lajtol, kotoryj byl vsadnikom Bendena
i poteryal svoego drakona, Larta, vo vremya Vesennih Igr. Neschastnyj
sluchaj... Skol'ko zhe proshlo s teh por? CHetyrnadcat', pyatnadcat' Oborotov?
Lajtol pokinul Vejr - zhizn' tam kazhdoe mgnovenie napominala by o ego
strashnoj potere - i stal tkachom. On vozglavlyal masterskuyu ceha shvejnikov v
holde Ploskogor'ya, kogda F'lar otpravilsya na Poisk i vstretil Lessu. Potom
Lessa otkazalas' ot prav na Ruat v pol'zu mladenca Dzheksoma... Da, i F'lar
postavil Lajtola upravlyayushchim holdom. On i sejchas tam, so svoim
vospitannikom... Mal'chiku skoro budet vosem' Oborotov.
A kak emu vyrazit' tot trepet, to pochtitel'noe uvazhenie, kotoroe lyudi
Perna ispytyvayut pered drakonami? Ne sushchestvuet melodii stol'
velichestvennoj, chtoby po dostoinstvu vospet' etih ogromnyh krylatyh
zverej, s kotorymi chelovek prohodil obryad Zapechatleniya v tot mig, kogda
oni poyavlyalis' iz yajca... Lyudi lyubili ih, holili i preklonyalis' pered
nimi... Vmeste oni bilis' s Nityami, unichtozhaya ih ognennym dyhaniem...
Drakon i vsadnik - zashchitniki Perna... Na vsyu zhizn' ih ob®edinyala
nerastorzhimaya telepaticheskaya svyaz', neizmerimo prevoshodivshaya obychnuyu
rech'... "Kak eto mozhno vyrazit'?" - podumal Robinton, vspomniv mechtu svoej
yunosti - stat' vsadnikom.
Nekim tainstvennym obrazom drakony Perna mogli popadat' v Promezhutok,
v ledyanoj bezbrezhnyj mrak, lezhashchij za predelami vidimogo mira. Pryzhok
skvoz' Promezhutok pozvolyal im v mgnovenie oka perenosit'sya e odnogo mesta
v drugoe... dazhe puteshestvovat' vo vremeni!
Arfist vzdohnul. |to potryasalo voobrazhenie! I vot ruka ego potyanulas'
zh pesku, stilo vydavilo pervuyu notu, nachertilo pervoe slovo... detskie
nadezhdy Robintona dali pesne zhizn'.
On edva uspel vyvesti nachal'nuyu strofu na myagkoj gline, chtoby
sohranit' tekst, kak pervyj udar barabana prerval ego trudy. Robinton
bystro vyshel v malen'kij vnutrennij dvorik i, skloniv golovu, prislushalsya:
vse verno, seriya chastyh udarov, kod ego ceha... On nastol'ko sosredotochil
sluh, chto dazhe ne zametil, kak nad stroeniyami masterskoj vnov' povisla
tishina.
"Niti?" V gorle u nego vnezapno peresohlo. Emu ne nado bylo
zaglyadyvat' v tablicy s raspisaniem atak, chtoby ponyat': Niti na poberezh'e
holda Tillek nachali padat' slishkom rano.
Na protivopolozhnom konce doliny, na stene Fort holda, bezuchastnyj k
chuzhomu bedstviyu, razmerenno vyshagival chasovoj.
Vozduh v ogromnoj chashe Vejra Benden uzhe byl napoen teplom vesennego
poldnya, kogda F'nor vsled za svoim bol'shim korichnevym Kantom vybralsya na
karniz. Vsadnik zevnul i potyanulsya - tak, chto hrustnulo v spine. Proshlyj
den' on provel na zapadnom poberezh'e v poiskah podhodyashchih dlya obryada
Zapechatleniya podrostkov. On priglyadyvalsya i k devushkam, potomu chto na
ploshchadke rozhdenij Vejra Benden zrelo novoe zolotoe yajco. "V Bendene,
nesomnenno, rozhdaetsya bol'she drakonov i bol'she korolev, chem vo vseh Vejrah
Drevnih", - podumal F'nor.
- Hochesh' est'? - sprosil on svoego korichnevogo, brosiv vzglyad vniz,
na dno skalistoj chashi Vejra. Vozle zagona dlya skota kormyashchihsya drakonov ne
bylo vidno; zhivotnye, rasstaviv perednie nogi i svesiv golovy k kostistym
kolenyam, dremali na teplom solnce.
"Hochu spat'", - otvetil Kant, hotya spal on tak zhe dolgo i stol' zhe
gluboko, kak ego vsadnik. Korichnevyj drakon vybral mesto poudobnee,
vzdohnul i ulegsya na nagretom solncem karnize.
- Lentyaj neschastnyj, - nezhno ulybnuvshis' svoemu zveryu, skazal F'nor.
Solnce osveshchalo protivopolozhnuyu storonu zherla potuhshego vulkana,
gigantskoj kotloviny, sluzhivshej zhilishchem vsadnikam na vostochnom poberezh'e -
Severnogo materika Perna. V skalistyh stenah temneli otverstiya, kotorye
veli v vejry-logova drakonov; bliki, vspyhivavshie na prozhilkah slyudy,
slepili glaza. Sverkala glad' ozera, perepolnennogo vesennimi vodami, -
tam kupalas' para zelenyh, poka ih vsadniki boltali, razvalivshis' na
travyanistom otkose. Po druguyu storonu, tam, gde nahodilis' pomeshcheniya
molodnyaka, podrostki vystroilis' polukrugom okolo svoego nastavnika.
Ulybka F'nora stala eshche shire. On opyat' lenivo potyanulsya, vspominaya
utomitel'nye chasy zanyatij v takom zhe polukruge dvadcat' Oborotov nazad.
Da, dlya nyneshnego pokoleniya eti uroki priobreli gorazdo bol'she smysla. K
ego vremeni serebryanye Niti, o kotoryh govorilos' v uchebnyh balladah, ne
padali s Aloj Zvezdy dobryh chetyresta Oborotov... Niti; pozhiravshie plot'
lyudej i zhivotnyh, travy, zlaki i lesa Perna... Togda lish' F'lar, ego
svodnyj brat, vsadnik bronzovogo Mnementa, veril, chto v etih legendah
skryta pravda... Edinstvennyj iz vseh vsadnikov poslednego Vejra na
planete. Teper' sushchestvovanie Nitej yavlyalos' ochevidnym faktom; oni padali
s nebes Perna s udruchayushchej neotvratimost'yu. I bor'ba s nimi opyat'
napolnila smyslom zhizn' vsadnikov. Priemy, kotorye postigali sejchas eti
parni, mogli spasti ih sobstvennye zhizni i, chto bylo gorazdo vazhnej, ih
zverej.
"Oni starayutsya", - soobshchil Kant, skladyvaya kryl'ya vdol' spiny i
podvernuv hvost pod bryuho. On opustil ogromnuyu golovu na perednie lapy;
fasetochnye glaza drakona myagko siyali ryadom s plechom F'nora.
Vsadnik protyanul ruku i nachal pochesyvat' ego nadbrov'e - poka v gorle
Kanta ne rodilsya nizkij dovol'nyj rokot.
- Ah ty, lenivec!
"Kogda ya rabotayu - ya rabotayu, - vozrazil Kant. - Kak by ty uznal bez
moej pomoshchi, kotoryj iz parnej, rozhdennyh v holdah, sumeet stat' dobrym
vsadnikom? I razve ne ya nashel devushku dlya korolevy?"
F'nor snishoditel'no rassmeyalsya, no eto bylo pravdoj; vsadniki Vejra
Benden vysoko cenili sposobnost' Kanta obnaruzhivat' podhodyashchih kandidatov
dlya boevyh drakonov i novyh korolev.
Zatem F'nor nahmurilsya, vspomniv strannuyu vrazhdebnost' obitatelej
holdov i remeslennikov, s kotoroj on stolknulsya na zemlyah YUzhnom Bolla. Da,
lyudi veli sebya yavno vrazhdebno, poka... poka ne uznavali, chto on iz
Bendena. CHto zh, u Drevnih svoj put'... YUzhnyj Boll nahodilsya pod zashchitoj
Fort Vejra. Tradicionno - F'nor suho usmehnulsya, tak kak Predvoditel'
Forta T'ton mnil sebya velikim hranitelem tradicij i obychaev, - tradicionno
Vejr, kotoryj zashchishchaet zemli holda, imeet pravo pervoocherednogo vybora
budushchih vsadnikov. No pyat' Drevnih Vejrov redko iskali kandidatov za
predelami svoih Nizhnih Peshcher. "Konechno, - dumal F'nor, - korolevy Drevnih
ne sposobny prinosit' stol'ko yaic, skol'ko prinosyat korolevy Bendena i
yuzhnogo... i v ih kladkah sovsem malo zolotyh. Sobstvenno govorya, posle
togo, kak sem' Oborotov nazad Lessa privela Drevnih, v ih Vejrah poyavilis'
tol'ko tri molodye korolevy."
CHto zh, pust' Drevnie sleduyut svoimi putyami, esli eto im nravitsya; sam
F'nor byl soglasen s F'larom. Vo imya obshchih interesov, novorozhdennym
drakonam nado predostavit' samyj shirokij vybor. I hotya zhenshchiny v Nizhnih
Peshcherah Bendena nichego ne imeli protiv takogo podderzhaniya tradicij, oni ne
mogli ravnyat'sya plodovitost'yu s korolevami krylatogo plemeni.
"Predpolozhim, - razmyshlyal korichnevyj vsadnik, - kto-nibud' iz Drevnih
- G'nerish iz Ajgena ili R'mart Telgarskij - ob®yavit otkrytym brachnyj polet
svoej molodoj korolevy. Togda bronzovye Bendena poluchat pravo uchastvovat'
v nem, i Drevnie zametyat, chto kladki stali obil'nee, a razmery drakonov
uvelichilis'... Razve mozhno uluchshit' porodu bez pritoka svezhej krovi?"
Poryv vetra prines edkij aromat bal'zama, i F'nor smorshchilsya. On
sovsem zabyl, chto zhenshchiny uzhe neskol'ko dnej gotovili anesteziruyushchuyu maz'
- universal'noe sredstvo ot ozhogov Nitej i drugih boleznennyh ran.
Neistrebimyj zapah bal'zama pronikal vsyudu. V proshlye dni vo vremya
zavtraka i hleb, i myaso, kazalos', byli propitany ostrym zapahom
lekarstva. Prigotovlenie bal'zama yavlyalos' processom stol' zhe dlitel'nym,
skol' i nepriyatnym; v etot period mnogie vsadniki staralis' porezhe
poyavlyat'sya v Vejre. Vot i vchera eto bylo glavnoj prichinoj dlya prodolzheniya
Poiska.
F'nor posmotrel na protivopolozhnuyu stenu, gde temnelo otverstie
korolevskogo vejra. Ramota, konechno, byla na ploshchadke rozhdenij, okolo
svoej poslednej kladki. No bronzovyj Mnement tozhe otsutstvoval na obychnom
meste, na ustupe pered vhodom v vejr. Oni s F'larom uzhe umchalis' kuda-to -
spasayas' to li ot zapaha bal'zama, to li ot peremenchivogo nastroeniya
Lessy. Ona dobrosovestno vypolnyala vse obyazannosti Gospozhi Vejra, dazhe
samye nepriyatnye, no eto ne oznachalo, chto hlopoty po hozyajstvu privodyat ee
v vostorg.
Bal'zam pahnul otvratitel'no; tem ne menee F'nor pochuvstvoval golod.
Poslednij raz on el vchera posle poludnya, a tak kak sdvig po vremeni mezhdu
YUzhnym Bollom na zapade i Bendenom na vostoke dostigal shesti chasov, on
propustil obedennoe vremya v svoem Vejre.
Pochesav na proshchan'e nadbrov'e korichnevogo, F'nor skazal, chto pojdet
nemnogo perekusit', i dvinulsya vniz po krutym stupen'kam, vyrublennym v
skale. Odnoj iz privilegij pomoshchnika Predvoditelya Vejra yavlyalsya vybor
zhil'ya. Ramota schitala, chto, krome nee, Bendenu vpolne dostatochno dvuh
mladshih korolev; takim obrazom, eshche dva korolevskih vejra, soedinennyh
lestnicami s dnom chashi, pustovali. F'nor zanyal odin iz nih i teper' mog ne
bespokoit' Kanta, kogda sobiralsya posetit' nizhnie urovni.
On podoshel k shirokomu proemu, chto vel v Nizhnie Peshchery; ot zapaha
bal'zama, kipevshego v kotlah, slezilis' glaza. Prihvativ kruzhku kla, hleb
i frukty, F'nor pospeshno napravilsya k yunym vsadnikam, stolpivshimsya vokrug
nastavnika. Nablyudenie za trenirovkami molodezhi vhodilo v obyazannosti
F'nora; osobenno vnimatel'no on sledil za podrostkami, rozhdennymi vne sten
Bendena. |tim yunym otpryskam zhitelej holdov i remeslennikov trebovalos'
vremya, chtoby prisposobit'sya i zhizni v Vejre. CHasto svoboda, kak
nerazbavlennoe vino, udaryalo v golovy mal'chishek - osobenno posle pervyh
poletov v Promezhutke. CHtoby okazat'sya v lyubom meste Perna, dostatochno bylo
yasno predstavit' sebe ego i soschitat' do treh. Nemalyj soblazn! I F'nor
byl polnost'yu soglasen s F'larom, kotoryj utverzhdal, chto k obryadu
Zapechatleniya nuzhno gotovit' rebyat postarshe - hotya Drevnie schitali podobnuyu
praktiku ves'ma predosuditel'noj. No, vo imya Zolotogo YAjca, paren' k
dvadcatomu Oborotu ponimaet lezhashchuyu na vsadnikah otvetstvennost' - dazhe
esli rodilsya v holde! Zrelost', emocional'naya ustojchivost' sami po sebe ne
mogut, konechno, izbavit' ot shoka, kotoryj ispytyvaet psihika cheloveka vo
vremya Zapechatleniya. No yunosha gorazdo bystree nachinaet ponimat' znachenie
ustanovivshegosya myslennogo i duhovnogo kontakta, vzaimoproniknoveniya
chuvstv, svyazyvayushchih ego s drakonom - otnyne i do samoj smerti. On sposoben
kontrolirovat' svoego podopechnogo, poka u togo zreet kompleks neobhodimyh
instinktov i ustanavlivayutsya zashchitnye bar'ery. U lyubogo iz novorozhdennyh
ne slishkom mnogo razuma, i esli glupyj podrostok pozvolit svoemu malyshu
pereest', ves' Vejr budet muchit'sya bolyami v zheludke. Ved' dazhe vzroslye
zveri zhili tol'ko nastoyashchim momentom - ne slishkom dumaya o budushchem i
sohranyaya pamyat' o proshlom lish' na urovne instinktov. "I eto horosho, -
podumal F'nor. - Horosho dlya drakonov, kotorye prinimayut na sebya osnovnoj
udar Nitej. Bud' u nih razum bolee ostrym, oni, vozmozhno, otkazalis' by
srazhat'sya."
F'nor sdelal glubokij vdoh i, prikryv ladon'yu glaza, voshel v kuhnyu,
zanimavshuyu chudovishchnyh razmerov peshcheru. On osmotrelsya; pozhaluj, v etom
zlovonnom proizvodstve uchastvovala polovina zhenskogo naseleniya Vejra.
Ogromnye kotly kipeli na ochagah, tyanuvshihsya vdol' protivopolozhnoj steny;
odni zhenshchiny sideli u shirokih stolov, peremyvali i kroshili korni, iz
kotoryh ekstragirovalsya bal'zam, drugie meshali varevo v kotlah, tret'i
perelivali ego v bol'shie gorshki. U nih byli cherpaki na dlinnyh ruchkah, rot
i nos zakryvali povyazki iz tkani, glaza slezilis' ot edkih parov. Rebyata
postarshe podtaskivali iz kladovyh ugol' i otnosili v samye holodnye kamery
zagustevayushchij bal'zam. Vse byli pri dele.
K schast'yu, dezhurnyj ochag, na kotorom obychno varili obed, nahodilsya
vozle samogo vhoda. Nad tleyushchimi uglyami na kryuch'yah viseli nebol'shoj gorshok
s kla i kastryulya s tushenym myasom. F'nor eshche raz napolnil kruzhku i
oglyanulsya - kto-to nazval ego imya. Manora, mat', - ona kivala, podzyvaya
ego. Lico hozyajki Nizhnih Peshcher, obychno bezmyatezhno-spokojnoe, vyglyadelo
neskol'ko rasteryannym.
F'nor poslushno podoshel k stolu, u kotorogo Manora, Lessa i eshche odna
molodaya zhenshchina izuchali poverhnost' nebol'shogo metallicheskogo cherpaka.
Lico devushki pokazalos' emu znakomym, no imeni on vspomnit' ne mog.
- K vashim uslugam, Lessa, Manora... - on sklonil golovu, pytayas'
vspomnit' imya devushki.
- Neuzheli ty zabyl Brekki, F'nor? - Lessa s uprekom pripodnyala brov'.
- Ty dumaesh', ya mogu razglyadet' chto-nibud' v etom tumane? - F'nor
demonstrativno vyter glaza rukavom. - Brekki, my ne videlis' s teh por,
kak vmeste s Kantom privezli tebya iz masterskoj na Zapechatlenie malyshki
Virent.
- F'nor, ty takoj zhe, kak F'lar, - zayavila Lessa razdrazhenno. -
Pomnish' imya drakona, no ne vsadnika.
- Kak pozhivaet Virent, Brekki? - sprosil F'nor, propuskaya mimo ushej
zamechanie Lessy.
V otvet devushka ulybnulas' s puglivym smushcheniem i brosila otchayannyj
vzglyad na Manoru; ej yavno ne hotelos' privlekat' vnimanie vsadnika. Na
vkus F'nora ona byla slishkom hudoshchavoj; nemnogo povyshe Lessy, svezhee,
miloe lichiko obramlyali zavitki temnyh kudrej. "Ochen' privlekatel'naya
devushka, - reshil F'nor, - i skromnaya... Interesno, kak ona ladit s
Kilaroj, kapriznoj, samovlastnoj Gospozhoj YUzhnogo Vejra? On slyshal, kak
Brekki perebralas' tuda, kogda Virent podrosla... Kak budto, ne ochen'
davno..."
Lessa grohnula na stol pered nim pustoj kovsh.
- Poglyadi-ka, F'nor. Vnutrennyaya poverhnost' rastreskalas', i bal'zam
menyaet cvet... s nim chto-to proishodit.
F'nor sochuvstvenno svistnul.
- Ty ne znaesh', chem Fandarel pokryvaet metall? - sprosila Manora. -
Nel'zya i dal'she portit' maz'. YA ne riskuyu pol'zovat'sya metallicheskoj
posudoj, no vykidyvat' ee zhalko...
F'nor podnes kovsh k svetu. S odnoj storony tuskluyu vnutrennyuyu
poverhnost' peresekali tonkie treshchiny.
- Vidish', chto proishodit s bal'zamom? - Lessa podtolknula k nemu
malen'kij kotelok.
Obychno snadob'e, zastyvaya, prevrashchalos' v bledno-zheltuyu maz'; no
nahodivsheesya v kotelke veshchestvo otlivalo krasnym. "Dovol'no ugrozhayushchij
cvet", - podumal F'nor. On prinyuhalsya, zatem opustil v kotelok palec i
pochuvstvoval, kak znakomoe onemenie ohvatyvaet kozhu.
- On dejstvuet, - F'nor pozhal plechami.
- Da, konechno. No chto sluchitsya s otkrytoj ranoj, esli na nee popadet
maz' s primes'yu neizvestnogo veshchestva? - sprosila Manora.
- Dejstvitel'no. A chto skazal F'lar?
- O, F'lar. - Na prelestnom lice Lessy poyavilas' nedovol'naya
grimaska. - On umchalsya v Lemos... Poglyadet', chto nauchilis' delat' mastera
Asgenara iz peremolotyh list'ev i drevesnyh vetvej.
F'nor usmehnulsya.
- Vechno on kuda-to propadaet... Kak raz togda, kogda nuzhen - tak,
Lessa?
Glaza Gospozhi Bendena suzilis', i ostryj otvet uzhe byl gotov
sorvat'sya s ee gub... No vdrug ona ponyala, chto F'nor draznit ee.
- Vy oba drug druga stoite, - so vzdohom skazala Lessa korichnevomu
vsadniku, tak pohozhemu na ee vozlyublennogo. Odnako, hotya shodstvo ih bylo
ochevidnym, - chernye gustye volosy, rezkie cherty lica, krepkie suhoshchavye
figury (F'nor byl nemnogo shire v kosti) - oni sil'no razlichalis'
harakterom i temperamentom. F'nor, ne slishkom sklonnyj k samoanalizu,
obladal bolee zhivym, legkim nravom po sravneniyu s bratom, kotoryj byl
starshe ego na tri Oborota. Lessa inogda lovila sebya na tom, chto
rassmatrivaet F'nora kak estestvennoe prodolzhenie vozhdya Bendena - i,
veroyatno, po etoj prichine ona, nelegko shodivshayasya s lyud'mi, mogla shutit'
i bezzlobno pikirovat'sya s korichnevym vsadnikom.
V otvet na kompliment F'nor sklonilsya pered Gospozhoj Vejra.
- Nu, ladno, YA ne proch' otpravit'sya v masterskuyu Fandarela s vashim
porucheniem. My vedem Poisk, i ya polagayu, chto s tem zhe uspehom mogu iskat'
v Telgare, kak i v lyubom drugom meste. Dumayu, R'mart ne obiditsya. - On
vzyal cherpak, eshche raz osmotrel ego, zatem obvel glazami kipevshuyu suetoj
kuhnyu i pokachal golovoj. - YA pokazhu vash kovshik Fandarelu, no mne kazhetsya,
chto snadob'em, kotoroe vy uzhe navarili, mozhno smazat' kazhdogo drakona vo
vseh shesti... proshu proshcheniya... v semi Vejrah - F'nor ulybnulsya Brekki.
"Stranno... Pochemu devushka derzhitsya tak skovanno? I chto ona tut
delaet? Mladshaya Gospozha YUzhnogo Vejra varit lekarstvo v Bendene... Ochen'
stranno."
- Bal'zama nikogda ne byvaet slishkom mnogo, - suho zametila Manora.
- Ne tol'ko etot cherpak pokrylsya treshchinkami, - ton Lessy byl
neprerekaem. - Nam pridetsya opyat' sobirat' korni i delat' maz', chtoby
vozmestit' poteryannoe...
- V YUzhnom kak raz pospevaet vtoroj urozhaj, - skazala Brekki i
vspyhnula.
No Lessa, kazhetsya, ne rasserdilas' za to, chto ee prervali. Brosiv na
devushku blagosklonnyj vzglyad, ona zametila:
- YA ne hochu posyagat' na tvoi zapasy, Brekki... Ved' v YUzhnom ty
nyanchish'sya s kuchej ostolopov, kotorye ne smogli uvernut'sya ot Nitej i
svalilis' na tvoyu sheyu. Poetomu...
- YA voz'mu kovshik! YA voz'mu ego! - F'nor vozdel ruki k zakopchennomu
svodu peshchery. - No za eto ya dolzhen poluchit' chto-nibud' posushchestvennej
kruzhki kla i kuska suhogo hleba.
Lessa, migaya pokrasnevshimi glazami, povernulas' k shirokoj arke vhoda:
poslepoludennoe solnce zalivalo svetom kotlovinu Bendena.
- V Telgare sejchas tol'ko polden', - terpelivo ob®yasnil F'nor. -
Vchera ya ves' den' byl v Poiske, v YUzhnom Bolle, i sovershenno vybilsya iz
rezhima... - On protyazhno zevnul.
- Da, ya zabyla. I Poisk byl udachnym?
- Kant ni razu ne navostril ushi... Teper' dajte mne poest'...
gde-nibud' podal'she ot etih aromatov. Ne znayu, kak ty ih vynosish'...
Lessa fyrknula.
- Potomu chto ya ne mogu vynosit' stony vsadnikov, kotorym ne hvataet
mazi!
F'nor ulybnulsya svoej Gospozhe, potom zametil robkoe izumlenie v
glazah Brekki, nablyudavshej etu druzheskuyu perepalku, i ego ulybka stala eshche
shire. F'nor iskrenne pochital Lessu - ne tol'ko kak Povelitel'nicu Bendena,
no, prezhde vsego, kak nezauryadnuyu lichnost'. Ego radovala stojkaya
privyazannost' F'lara k svoej podruge; bylo yasno, chto ni odin bronzovyj,
krome Mnementa, ne imeet shansov podnyat'sya v brachnyj polet s Ramotoj. Lessa
okazalas' prevoshodnoj Gospozhoj Vejra - pod stat' F'laru, luchshemu iz
bronzovyh vsadnikov; vmeste oni sostavlyali velikolepnuyu paru - k nemaloj
vygode Bendena i vsego Perna. V tom chisle - i treh holdov, nahodivshihsya
pod zashchitoj Vejra Benden. Zatem F'nor vspomnil o strannom povedenii
zhitelej YUzhnogo Bolla i uzhe sobiralsya povedat' vse Lesse, kogda golos
Manory prerval ego razmyshleniya.
- Cvet snadob'ya ochen' menya bespokoit, F'nor, - promolvila hozyajka
Nizhnih Peshcher. - Pokazhi Fandarelu vot eto. - Ona polozhila v korzinu dva
nebol'shih gorshka, napolnennyh zheltoj i krasnovatoj maz'yu. - Pust' on sam
uvidit, chto sluchilos'. Brekki, ty ne budesh' tak dobra pomoch' F'noru?
- Blagodaryu, ya spravlyus', - probormotal korichnevyj vsadnik,
razvorachivayas' k vyhodu s cherpakom pod myshkoj i korzinkoj v rukah.
Kak vsyakaya mat', Manora schitala, chto ee syn do sih por ne v sostoyanii
pozabotit'sya o sebe. Vsadnik ustremilsya k dezhurnomu ochagu.
- F'nor, ne uroni kovsh, kogda popadesh' v Promezhutok! - uslyshal on
poslednij sovet, ostanavlivayas' u kotla s myasom.
F'nor ulybnulsya pro sebya. "Mat' vsegda mat'", - podumal on. I Lessa,
bez vsyakogo somneniya, tak zhe tryaslas' by nad Felessanom, svoim
edinstvennym rebenkom. Horosho, chto v Vejrah sushchestvovala tradiciya
usynovleniya; Felessanu gorazdo spokojnee zhivetsya s priemnoj mater'yu, chem
zhilos' by s Lessoj, - voz'mis' ona sama za ego vospitanie. On horoshij
parnishka... samyj podhodyashchij dlya Zapechatleniya bronzovogo drakona iz vseh
rebyat, kotoryh F'nor videl za poslednie Oboroty.
F'nor vylovil dobryj kusok myasa i, vonziv v nego zuby, prodolzhal
razmyshlyat' o zhenskih kaprizah. Vse devushki, kotoryh on vstrechal, zhazhdali
popast' v Vejr Benden. Oni ne hoteli rozhat' detej odnogo za drugim do
samoj starosti - tochnee, do teh por, poka ih telo ne prevratitsya v
razvalinu. V Vejrah zhenshchiny byli svobodny v svoih privyazannostyah i veli
deyatel'nuyu zhizn'. Ta zhe Manora, kotoraya videla, naverno, vdvoe bol'she
Oborotov, chem poslednyaya zhena lorda Sajfera iz Bitry, vyglyadela molozhe.
Ved' vsadnik predpochitaet sam iskat' lyubvi; zhenskaya navyazchivost' emu
pretit. K tomu zhe v Nizhnih Peshcherah Vejra hvataet svobodnyh devushek...
Kla pahnul ne luchshe edkogo snadob'ya; F'nor ne smog ego odolet'. On
bystro dozheval myaso, glotaya bol'shie kuski i starayas' ne obrashchat' vnimaniya
na ih vkus. Ladno, hvatit! Mozhet byt', v masterskoj kuznecov v Telgare emu
udastsya chto-nibud' perehvatit'.
- Kant! Manora dala nam poruchenie! - soobshchil on korichnevomu,
vybirayas' iz Nizhnih Peshcher. Kak vse-taki zhenshchiny vynosyat takoj zapah!
Drakon tozhe ne mog etogo ponyat'. Ispareniya kipyashchego bal'zama ne dali
emu zasnut' na teplom karnize. Predlozhenie pobystrej ubrat'sya iz Bendena
bylo odobreno im srazu i bezogovorochno.
Oni viseli nad holdom Telgar, kupavshemsya v shchedrom siyanii utrennego
solnca. F'nor napravil drakona vdol' uzkoj doliny k gruppe postroek,
rastyanuvshihsya sleva ot Vodopadov.
Solnechnyj svet iskrami drobilsya na vodyanyh kolesah, kotorye neustanno
vrashchalis' struyami trehstupenchatyh Vodopadov, razduvaya ogon' v gornah
masterskoj. Iz trub massivnyh zdanij podnimalis' strujki dyma; pahlo
metallom i goryuchim kamnem. Kogda Kant spustilsya nizhe, F'nor uvidel vdaleke
oblako pyli - oboz s rudoj tyanulsya ot blizhajshej perepravy cherez glavnuyu
reku Telgara. Fandarel ustanovil na barzhah kolesa, i teper' ruda iz kopej
Kroma i Telgara vdvoe bystrej popadala v masterskie kuznecov.
Kant izdal privetstvennyj krik, na kotoryj nemedlenno otvetili dva
drakona, zelenyj i korichnevyj, vossedavshie na nebol'shom utese ryadom s
glavnoj masterskoj.
"Bet i Sevent iz Fort Vejra", - soobshchil svoemu vsadniku Kant, no
imena byli neznakomy F'noru.
Vremena, kogda chelovek mog zapomnit' kazhdogo drakona i vsadnika na
Perne, minovali.
- Prisoedinish'sya k nim? - sprosil on korichnevogo.
"Oni - vmeste", - mnogoznachitel'no otvetil Kant.
F'nor usmehnulsya.
Slovno podtverzhdaya eto, zelenaya Bet pridvinulas' k korichnevomu
Seventu; tot razvernul krylo, nezhno prikryv im podrugu. Razglyadyvaya
blestyashchuyu shkuru samki, F'nor podumal, chto, uchityvaya otnosheniya drakonov,
vsadnikam ne stoilo brat' etu paru iz Vejra.
Kogda oni proletali nad skaloj, F'nor pohlopal Kanta po moshchnoj shee,
no tot, vidimo, ne nuzhdalsya v uteshenii. "Eshche by, - podumal F'nor s legkim
samodovol'stvom, - on ne ispytyvaet nedostatka v partnershah!" Zelenye
vsegda predpochitali korichnevogo - stol' zhe ogromnogo, kak samye krupnye na
Perne bronzovye drakony.
Kant prizemlilsya, i vsadnik bystro sprygnul vniz. Pyl', podnyataya
kryl'yami drakona, vzmetnulas' v vozduh, zavihrilas' klubami, i F'nor
brosilsya vpered, prikryvaya ladon'yu lico. Po puti v Glavnuyu masterskuyu on
minoval ryad otkrytyh navesov, pod kotorymi kipela rabota. Bol'shinstvo
operacij, vypolnyavshihsya chumazymi, potnymi rabotnikami, byli emu znakomy,
no vozle odnogo navesa on zaderzhalsya. F'nor smotrel, pytayas' soobrazit',
dlya chego remeslenniki protyagivayut metallicheskie prut'ya skvoz' plastinu s
otverstiyami - poka ne ponyal, chto metall prevrashchaetsya takim obrazom v
tonkuyu provoloku. On sobiralsya sprosit' chto-to, no vovremya otmetil
ugryumoe, zamknutoe vyrazhenie na licah kuznecov. Privetlivo kivnuv im,
F'nor dvinulsya dal'she, ozadachennyj podcherknutym bezrazlichiem - net, skoree
nepriyazn'yu - kotoruyu on u nih vyzyval. F'nor nachal sozhalet', chto
soglasilsya vypolnit' pros'bu Manory.
No Fandarel, Glavnyj master kuznecov, byl, veroyatno, edinstvennym
chelovekom, sposobnym ob®yasnit', pochemu metall izmenil cvet stol'
neobhodimoj mazi. F'nor priotkryl korzinku i zaglyanul vnutr' - oba
gorshochka nahodilis' na meste. |tot pochti instinktivnyj zhest zastavil ego
usmehnut'sya - slovno na mig vozvratilsya detskij strah poteryat' nechto
vazhnoe, doverennoe emu.
Vhod v Glavnuyu masterskuyu vyglyadel vpechatlyayushche - chetverka bykov mogla
by projti v ryad pod massivnoj arkoj, ne zadev shkury. Mozhet byt', zemlya
Perna vzrastila Glavnogo mastera kuznecov s uchetom proporcij etoj dveri?
SHagnuv v temnyj zev vhoda, F'nor v kotoryj uzhe raz podivilsya na neob®yatnye
stvorki vorot v vide rasprostertyh kryl'ev drakona. Tvorenie prirody, s
velikim iskusstvom povtorennoe v metalle...
Ogromnyj zal napolnyali potoki sveta, struivshiesya v prorezannye pod
samym potolkom okna; bronzovye stavni, obrashchennye k vostoku, goreli pod
utrennim solncem. Ego luchi igrali na obrazcah oruzhiya - klinkah,
nakonechnikah kopij, panciryah - i drugih predmetah iz metalla, vystavlennyh
v centre pomeshcheniya na vysokih otkrytyh stellazhah. U verstakov i stankov
suetilis' lyudi - sverlili, polirovali, gravirovali, navodili poslednij
glyanec na pochti gotovye izdeliya.
Vnezapno grohot i vizg metalla smolkli. Vnachale F'nor reshil, chto
prervalo raboty ego poyavlenie; no potom zametil dvuh vsadnikov, chto-to s
ugrozoj vtolkovyvayushchih Terri. F'nor pochuvstvoval, chto ves' ogromnyj zal s
napryazhennym vnimaniem sledit za etoj troicej. Terri byl pervym i samym
talantlivym pomoshchnikom Fandarela. F'nor ne zadumyvayas' ustremilsya vpered;
podbitye metallom podoshvy ego sapog vysekali iskry iz gladkih plit pola.
- Dobryj den' tebe, Terri, i vam, moi gospoda, - skazal on, s
bezukoriznennoj vezhlivost'yu salyutuya vsadnikam. - F'nor, vsadnik Kanta, iz
Bendena.
- B'naj, vsadnik Seventa, iz Forta, - predstavilsya bolee roslyj,
sedovatyj chelovek. Sudya po tomu razdrazheniyu, s kakim on pohlopyval po
ladoni klinkom izukrashennogo samocvetami prevoshodnoj raboty nozha, B'naj
yavno byl nedovolen vmeshatel'stvom F'nora.
- T'reb, vsadnik Bet, tozhe iz Forta. I esli tvoj Kant - bronzovyj, to
Bet shlet emu samyj serdechnyj privet.
- Kant ne ohotitsya v chuzhih vladeniyah, - s otkrytoj ulybkoj proiznes
F'nor, no pro sebya otmetil, chto lyubovnye shashni zelenoj izryadno podogreli
ee vsadnika.
- Kto znaet, chemu tam uchat u vas, v Vejre Benden. - T'reb ne pytalsya
skryt' prenebrezheniya.
- Horoshim maneram, naprimer, - s holodnoj vezhlivost'yu otvetil F'nor.
Zelenyj vsadnik, vidimo, podmetiv skrytuyu nasmeshku, razdrazhenno ustavilsya
na nego. F'nor ravnodushno otvernulsya i protyanul ruku Terri. - Moj dobryj
master, rad tebya videt'. Mogu li ya peremolvit'sya paroj slov s Fandarelom?
- On rabotaet v...
- A nam ty govoril, chto ego net v masterskoj! - perebil T'reb,
uhvativ Terri za lyamki ego tolstogo kozhanogo fartuka.
Reakciya F'nora byla mgnovennoj. Ego pal'cy pojmali zapyast'e T'reba,
szhav ego s takoj siloj, chto ruka zelenogo vsadnika okazalas' slovno
paralizovannoj.
Osvobodivshis', Terri sdelal shag nazad, szhav chelyusti; glaza kuzneca
potemneli ot gneva.
- Kazhetsya, manery vsadnikov Fort Vejra ostavlyayut zhelat' luchshego, -
zametil F'nor. Ego zuby sverknuli v ulybke - takoj zhe zhestkoj, kak hvatka,
s kotoroj on szhal ruku T'reba. No teper' vmeshalsya B'naj, vtoroj vsadnik iz
Forta.
- T'reb! F'nor! - on popytalsya razvesti ih. - U ego zelenoj vot-vot
nachnetsya techka, F'nor. Ponimaesh', kakovo emu sejchas?
- Togda nado bylo ostavat'sya v Vejre.
- Fort ne nuzhdaetsya v sovetah Bendena! - zakrichal T'reb, pytayas'
ottolknut' svoego priyatelya. Ruka ego potyanulas' k poyasu - k nozhu.
F'nor otstupil, zastaviv sebya uspokoit'sya. Nelepyj sluchaj! Ne
podobaet vsadnikam ssorit'sya, kak vzdornym babam. No nikomu ne pozvoleno
obhodit'sya stol' grubo s odnim iz luchshih masterov Perna! Snaruzhi razdalsya
rev drakonov.
Ne obrashchal vnimaniya na T'reba, F'nor skazal sedomu vsadniku:
- Zabiraj ego otsyuda, da poskoree! Ego samka gotova podnyat'sya.
No rassvirepevshij T'reb ne sobiralsya molchat'.
- Ne uchi menya, kak obrashchat'sya s drakonom, ty...
Konec frazy pokryl vtoroj trubnyj vopl', k kotoromu dobavilsya bas
Kanta.
- Ne glupi, T'reb, - skazal B'naj. - Pojdem! Bystrej!
- YA ne ostalsya by zdes', esli b ty ne zahotel etot kinzhal. Zabiraj
ego i idem.
Klinok, kotoryj vyronil B'naj, lezhal na polu u nog Terri. Kuznec
nereshitel'no podnyal ego, i F'noru tut zhe stalo yasno, pochemu v zale carilo
takoe mrachnoe napryazhenie. Vsadniki iz Forta sobiralis' zabrat' nozh! On
pripomnil, chto sluhi o takih vymogatel'stvah ne pervyj Oborot gulyayut po
Pernu.
- Vam luchshe ujti, - progovoril on skvoz' zuby i shagnul vpered,
prikryvaya Terri.
- My prishli za nozhom! I my ujdem s nim! - S neozhidannym provorstvom
zelenyj vsadnik proskol'znul mimo F'nora i vyhvatil klinok iz ruk Terri,
porezav emu palec.
F'nor snova pojmal zapyast'e T'reba i vykrutil ego, zastavlyaya
vypustit' nozh.
T'reb pronzitel'no vskriknul ot yarosti i, prezhde chem F'nor uspel
uvernut'sya, a B'naj - pomeshat' priyatelyu, votknul svoj sobstvennyj klinok v
plecho F'nora, potom zlobno dernul ego vniz. Tak chto konchik lezviya upersya v
kost'.
Sodrognuvshis' ot boli, F'nor otshatnulsya. On uslyshal zhalobnyj vskrik
Kanta, vopl' zelenoj, trubnyj rev korichnevogo.
- Zaberi ego otsyuda, - vydohnul on B'nayu. Podskochivshij Terri
podderzhal ego.
- Ubirajtes' von! - yarostno prohripel kuznec. On povelitel'no mahnul
svoim lyudyam, i remeslenniki brosilis' k nim. No B'naj, shvativ T'reba za
plecho, potashchil ego iz zala.
F'nor soprotivlyalsya popytkam Terri ulozhit' ego na odin iz topchanov,
stoyavshih u sten. Vsadnik napal na vsadnika! |to bylo ploho, ochen' ploho...
No eshche bol'she F'nora potryaslo to, chto vsadnik radi obladaniya krasivoj
igrushkoj prenebreg svoim zverem.
Zelenaya teper' vizzhala ne perestavaya, s yarostnoj nastojchivost'yu
obizhennogo zhivotnogo. F'nor zhelal sejchas tol'ko odnogo - chtoby i T'reb, i
B'naj, i ih zveri pobystree ubiralis' v Promezhutok. Dlinnaya ten' peresekla
stvorku dveri, snaruzhi poslyshalos' ozabochennoe urchan'e Kanta. Vopli
zelenoj vnezapno stihli.
- Oni ushli? - sprosil F'nor drakona.
"Ushli, - otvetil Kant, vytyagivaya sheyu i pytayas' rassmotret' svoego
vsadnika. - Ty ranen."
- So mnoj vse v poryadke... Vse v poryadke... - sheptal F'nor, obvisaya v
rukah Terri. V nadvigayushchemsya bespamyatstve on chuvstvoval, kak ego
podnimayut, zatem pod lopatkami okazalas' tverdaya poverhnost' skam'i.
Manora budet serdit'sya, chto on tak i ne povidalsya s Fandarelom... |to bylo
ego poslednej osoznannoj mysl'yu.
Vecher, vstrecha Predvoditelej v Fort Vejre
Mnement vynyrnul iz Promezhutka tak vysoko nad vershinoj Fort Vejra,
chto ogromnyj pik kazalsya pochti nerazlichimoj tochkoj, temneyushchej na edva
vidimoj vnizu zemle, F'lar udivlenno vskriknul; ledyanoj vozduh vysot obzheg
ego gorlo.
"Tebe nuzhno byt' holodnym i spokojnym, - zametil Mnement k izumleniyu
svoego vsadnika. - Na etoj vstreche dolzhen komandovat' ty". I bronzovyj
drakon nachal dolgij spusk po spirali k chashe Vejra.
Po davnemu opytu F'lar znal, chto nikakie ugovory ne povliyayut na
Mnementa, kogda ego ton stanovitsya stol' neprerekaemym. On ne mog ponyat',
chem vyzvano podobnoe zayavlenie, odnako chuvstvoval, chto bronzovyj prav.
Pozhaluj, on nemnogogo dob'etsya, esli nachnet sporit' s T'tonom i ostal'nymi
Predvoditelyami, trebuya spravedlivosti po otnosheniyu k svoemu ranenomu
pomoshchniku. Ili esli vykazhet nedovol'stvo po povodu togo skrytogo
prenebrezheniya, s kakim bylo vybrano vremya etogo soveshchaniya. T'ton,
Predvoditel' Vejra, k kotoromu prinadlezhal prestupivshij zakon vsadnik,
poryadkom zaderzhal otvet na vezhlivo vyskazannuyu pros'bu F'lara o
nemedlennoj vstreche vseh Predvoditelej dlya obsuzhdeniya incidenta v
masterskoj. I kogda otvet nakonec prishel, okazalos', chto Sovet naznachen na
vecher po vremeni Fort Vejra - v Bendene eto sootvetstvovalo glubokoj nochi.
CHas, ochen' neudobnyj dlya F'lara i ne slishkom podhodyashchij dlya ostal'nyh
vostochnyh Vejrov - Ajgena, Isty i dazhe Telgara. Vozmozhno, D'ram iz Isty,
G'nerish iz Vejra Ajgen i R'mart Telgarskij najdut, chto skazat' T'tonu po
etomu povodu, hotya dlya nih razryv vo vremeni ne byl tak velik, kak dlya
Bendena. Po-vidimomu, T'ton nadeyalsya vyvesti F'lara iz ravnovesiya.
Sledovatel'no, F'lar dolzhen byt' spokojnym i druzhelyubnym. On prineset
izvineniya D'ramu, R'martu i G'nerishu za prichinennye im neudobstva i
nameknet, chto ponimaet, kto vinovat v etom.
"Esli rassuzhdat' zdravo, - dumal F'lar, glavnym vo vsej etoj istorii
bylo ne napadenie na F'nora. Osnovnym byl vopros o narushenii dvuh
vazhnejshih zakonov Vejra - nastol'ko ser'eznyh i prochno ukorenivshihsya v
soznanii kazhdogo vsadnika, chto prestupit' ih kazalos' nevozmozhnym."
Vsadnik ne dolzhen dopuskat', chtoby zelenaya samka ili koroleva
pokidali Vejr nakanune brachnogo poleta. To, chto zelenaya, zhevavshaya ognennyj
kamen', byla steril'noj, suti dela ne menyalo. V takoj moment ee emocii
mogli vyzvat' seksual'noe vlechenie dazhe u ves'ma passivnyh samcov. I
nekotorye zeleno-korichnevye partnery v period sparivaniya byli ne menee
shumnymi, chem bronzovo-zolotye. Stada na pastbishchah razbegalis' v panike, a
pticy i dikie strazhi vpadali v nastoyashchuyu isteriku. Lyudi tozhe ispytyvali
vozbuzhdenie, chto privodilo inogda k nepriyatnym posledstviyam dlya molodogo
naseleniya holdov. Vsadnikov eti aspekty drakon'ih svadeb ne bespokoili; v
Vejrah davno privykli ne sderzhivat' seksual'nogo vlecheniya. Odnako radi
spokojstviya holdov nikto ne imel prava vypuskat' svoego drakona iz Vejra v
takom sostoyanii.
I hotya F'lar ne zadumyvalsya nad etim, vtoroe ogranichenie s
neizbezhnost'yu vytekalo iz pervogo. S momenta, kogda vsadniku razreshali
puteshestvovat' v Promezhutke, chto schitalos' priznakom zrelosti, emu
sledovalo izbegat' stychek i ssor - osobenno s teh por, kak poedinki stali
rasprostranennym obychaem v holdah i masterskih. Vse raznoglasiya mezhdu
vsadnikami razreshalis' tol'ko v rukopashnyh shvatkah bez oruzhiya,
proishodivshih pod nablyudeniem strogih sudej. Esli chelovek pogibal, ego
drakon navsegda uhodil v ledyanuyu t'mu Promezhutka, chto grozilo ostal'nym
zveryam sil'nejshim emocional'nym potryaseniem. Kogda vsadnik byval ser'ezno
ranen i nadolgo teryal soznanie, ego drakon vpadal v neistovstvo i
stanovilsya neupravlyaemym. Poetomu poedinki s oruzhiem, kotorye mogli
povlech' ranenie ili smert' vsadnika, nahodilis' pod absolyutnym zapretom.
Itak, chelovek iz Fort Vejra narushil oba zakona - prichem, sudya po
svidetel'stvu Terri i ostal'nyh kuznecov, narushil umyshlenno. F'lar ne
ispytyval udovletvoreniya ot togo, chto provinivshijsya vsadnik byl obitatelem
Forta - hotya teper' T'ton, chasto kritikovavshij nedostatochnuyu
priverzhennost' Bendena drevnim tradiciyam, popal v nezavidnoe polozhenie.
Obychno F'lar pytalsya dokazat', chto ego novacii ne zatragivayut duha zakonov
Vejra - i tem ne menee, pyatero Drevnih kategoricheski otklonyali lyuboe ego
predlozhenie. Pri etom T'ton otlichalsya osobennoj nepreklonnost'yu. On
postoyanno bubnil o nepodobayushchem povedenii sovremennyh zhitelej holdov i
remeslennikov, stol' derzkom - vernee, lishennom bylogo rabolepiya, utochnil
F'lar, - i otlichnom ot pokornosti perinitov dalekogo proshlogo.
"Interesno, - razmyshlyal Predvoditel' Bendena, - kak T'ton, revnostnyj
hranitel' tradicij, ob®yasnit dejstviya svoih vsadnikov. Ved' sejchas oni
obvinyayutsya v gorazdo bolee ser'eznom narushenii zakonov Vejra, chem
narushenie, kogda-libo ishodivshee ot nego, F'lara."
Vosem' Oborotov nazad zdravyj smysl prodiktoval emu politiku otkrytyh
dverej - v Bendene bylo nedostatochno mal'chikov podhodyashchego vozrasta,
poetomu on stal nabirat' rebyat dlya obryada Zapechatleniya v holdah i
masterskih. Esli by Drevnie reshilis' dopustit' svobodnye polety svoih
molodyh korolev s bronzovymi iz drugih Vejrov, kladki u nih stali by
takimi zhe obil'nymi, kak v Bendene. Odnako F'lar mog ponyat' ih chuvstva -
bronzovye drakony Bendena i YUzhnogo byli bol'she, chem bol'shinstvo bronzovyh
iz staryh Vejrov. Sledovatel'no, korolevy otdavali by im predpochtenie. No,
vo imya Zolotogo YAjca, predlozhenie F'lara ne otnosilos' k starshim
korolevam! On vovse ne sobiralsya brosat' vyzov predvoditelyam Drevnih i
posyagat' na ih vlast'! Prosto svezhaya krov' pozvolila by uluchshit' porodu
drakonov - a razve eto ne vygodno dlya vseh Vejrov?
A priglashenie lyudej iz holdov na obryad Zapechatleniya? |to okazalos'
vazhnym diplomaticheskim hodom. Ne bylo perinita, kotoryj ne leleyal by mechtu
svyazat' svoyu zhizn' s odnim iz etih ogromnyh zverej, obresti dobrogo druga,
vyzyvayushchego lyubov' i voshishchenie, v mgnovenie oka peresekat' na ego spine
Pern. Kazhdyj mechtal stat' vsadnikom, chtoby nikogda uzhe ne ispytyvat'
odinochestva - sostoyaniya, obychnogo dlya mnogih lyudej. I nezavisimo ot togo,
yavlyalis' li zhiteli holdov neposredstvennymi uchastnikami obryada ili
prostymi zritelyami, akt Zapechatleniya vyzyval u nih svyashchennyj trepet, Oni
sobstvennymi glazami videli, chto udacha mozhet ulybnut'sya i ih synov'yam, a
ne tol'ko schastlivcam, kotorye rodilis' i vyrosli v Vejre. F'lar
chuvstvoval, chto tut mogli vozniknut' novye svyazi - mezhdu vsadnikami i
temi, kto dal im zhizn' i zabotilsya ob ih propitanii.
A vsadniki-posyl'nye, zakreplennye za kazhdym bol'shim holdom i za
samymi krupnymi masterskimi? CHrezvychajno poleznaya mera - dazhe kogda Benden
byl edinstvennym pristanishchem drakonov na Perne. Severnyj kontinent
obshiren, i peredacha soobshcheniya s odnogo konca na drugoj zanimala mnogie
dni. Barabannaya svyaz', razrabotannaya cehom arfistov, znachitel'no ustupala
vozmozhnostyam drakona; zver' mog pochti mgnovenno perenesti sebya, vsadnika i
neiskazhennoe poslanie v lyubuyu tochku planety.
Prekrasno soznaval F'lar i opasnost' izolyacii. Iz-za etogo edva ne
pogib Vejr Benden v te dalekie dni, sem' Oborotov nazad, pered padeniem na
Pern pervyh Nitej. A ved' vmeste s edinstvennym Vejrom pogibla by i vsya
Planeta! Eshche togda F'lar pochuvstvoval, chto vsadniki dolzhny razorvat'
kol'co vysokomernoj zamknutosti i otchuzhdeniya. No Drevnie tak ceplyalis' za
svoyu obosoblennost'... Kotoraya, kstati, byla pitatel'noj pochvoj dlya
incidentov, podobnyh sluchivshemusya v kuznice Telgara. T'reb i ego do
predela vozbuzhdennyj drakon pryamo-taki svalilis' na masterskuyu, a zatem
vsadnik potreboval - ne poprosil! - u kuznecov klinok, prednaznachennyj ih
cehom v podarok mogushchestvennomu lordu!
S takimi myslyami, polnymi skoree razocharovannosti, chem zhazhdy mesti,
F'lar bystro skol'zil na shee Mnementa vniz, k zubchatym skalistym stenam
Fort Vejra. Zvezdnaya Skala i storozhevoj vsadnik ryadom s nej yasno
vyrisovyvalis' na fone ugasayushchego zakata Za nimi ugadyvalis' ochertaniya
treh bronzovyh - odin ogromnyj, na dobruyu polovinu hvosta dlinnee
ostal'nyh. Dolzhno byt', Ort; znachit, T'bor uzhe pribyl iz YUzhnogo Vejra. No
tol'ko tri bronzovyh? Kogo zhe eshche net?
"Selt s Ploskogor'ya i Brant s R'martom iz Vejra Telgar otsutstvuyut",
- soobshchil svoemu vsadniku Mnement.
Znachit, vozhdi Ploskogor'ya i Telgara eshche ne pribyli? Nu, T'kul mozhet
zapazdyvat' s kakoj-to cel'yu. Voobshche on sklonen k sarkazmu i, skoree
vsego, rasschityvaet etoj noch'yu kak sleduet poveselit'sya. Emu podvernulsya
shans podkolot' F'lara s T'borom i poradovat'sya nepriyatnostyam u T'tona.
F'lar nikogda ne ispytyval druzheskih chuvstv k grubovatomu smuglomu
Predvoditelyu Ploskogor'ya, No ego udivilo, chto Mnement ne nazval T'kula po
imeni. Obychno drakony ignorirovali imena teh lyudej, kotorye ne vnushali im
simpatii. No proyavit' podobnoe prenebrezhenie k vozhdyu Vejra. Ochen' neobychno
dlya drakona!
F'lar nadeyalsya, chto R'mart Telgarskij poyavitsya vovremya. R'mart i
G'nerish iz Ajgena byli samymi molodymi iz Predvoditelej Drevnih Vejrov. I
hotya v mnogochislennyh sporah s vozhdyami Bendena i YUzhnogo oni obychno
podderzhivali svoih sovremennikov, F'lar zametil, chto oba molodyh vsadnika
prislushivalis' k nekotorym ego predlozheniyam. Mozhet li on nadeyat'sya na ih
podderzhku v etot den' - tochnee, v etu noch'? Kak by on hotel, chtoby Lessa
sejchas byla s nim! Ona mogla okazyvat' mental'noe vliyanie na
protivoborstvuyushchuyu storonu i neredko poluchala poleznuyu informaciyu ot chuzhih
drakonov. Lessa zanimalas' etim krajne ostorozhno; vsadniki sposobny byli
raspoznat', chto na nih okazyvaetsya myslennoe vozdejstvie.
Mnement uzhe spustilsya v chashu Forta i povernul k karnizu vejra starshej
korolevy, gde mog prizemlit'sya bez pomeh. Fidranta zdes' ne bylo;
vozmozhno, on nahodilsya ryadom so svoej podrugoj, ili zhe Mardra, starshaya
Gospozha Vejra, pokinula korolevskie pokoi. Ona okazalas' ne menee upryamoj,
chem T'ton, hotya i ne takoj obidchivoj. V pervye dni posle togo, kak Vejry
Drevnih sovershili pryzhok vo vremeni, Mardra i Lessa byli ochen' blizki. No
postepenno druzhelyubie Povelitel'nicy Forta pereshlo v otkrytuyu nepriyazn'.
Mardra - yarkaya, krasivaya zhenshchina s pyshnoj figuroj, podobno Kilare iz
YUzhnogo, pol'zovalas' bol'shim uspehom u bronzovyh vsadnikov. F'lar bystro
ponyal, chto glavnoj chertoj ee natury byl instinkt sobstvennicy; k tomu zhe
ona ne obladala dostatochnym intellektom. Neobychnaya, sumrachnaya krasota
Lessy, ee utonchennost', legendy, kotorye uzhe slagali v Vejrah o ee
nebyvalom polete skvoz' sotni Oborotov, - vse eto vyzyvalo u Mardry tol'ko
zavist'. Ochevidno, ona ne mogla predstavit' sebe, chto Lessa ne sobiraetsya
i dazhe ne derzhit mysli otbivat' u nee poklonnikov. K tomu zhe ih obshchee
ruatskoe proishozhdenie... Poistine, smehotvornyj povod, chtoby
voznenavidet' Lessu! Mardre kazalos', chto Lessa - poslednyaya, v ch'ih zhilah
tekla krov' ruatskih vlastitelej, - ne imela prav otkazyvat'sya ot rodovogo
holda v pol'zu yunogo Dzheksoma. Konechno, sama Gospozha Forta ne pretendovala
na Ruat, schitaya sobstvennoe polozhenie bolee vysokim. No podobnye
izmyshleniya podogrevali ee nenavist' k Lesse.
Itak, pozhaluj neploho, chto zhenshchiny ne budut uchastvovat' v etoj
vstreche. Stoit svesti Mardru s Lessoj v odnoj komnate, i problemy
neizbezhny. Esli dobavit' k nim Kilaru iz YUzhnogo, ozabochennuyu lish' tem,
chtoby obratit' na sebya vnimanie, - to voobshche nichego nel'zya budet reshit'.
Nadira iz Vejra Ajgen lyubila Lessu, no nikogda ne pytalas' ee podderzhat'.
Bidella iz Telgara byla glupa, a Fanna iz Isty - molchaliva. Merika s
Ploskogor'ya otlichalas' takim zhe rezkim nravom, kak i ee T'kul.
|tot spor dolzhny byli razreshit' muzhchiny.
Poblagodariv Mnementa, F'lar soskol'znul s teplogo plecha zverya na
karniz i spotknulsya, popav kablukom v glubokuyu vyboinu, ostavlennuyu na
skale kogtyami soten drakonov. "T'ton mog by podvesit' tut svetil'nik, -
razdrazhenno podumal vozhd' Bendena i tut zhe odernul sebya: - Vsego lish' eshche
odna malen'kaya ulovka, chtoby vyvesti menya iz ravnovesiya".
Kogda F'lar voshel v obshirnyj pokoj, Lorant, starshaya iz korolev Fort
Vejra, torzhestvenno privetstvovala ego. On otvetil s iskrennej
serdechnost'yu, starayas' skryt' oblegchenie - Mardry nigde ne bylo vidno.
Veroyatno, ona skryvalas' za zanaves'yu spal'ni, i navernyaka ee ne obradoval
ottenok uvazheniya, prozvuchavshij v privetstvii Lorant. Skoree vsego, vybor
stol' neudobnogo vremeni byl ee ideej. Dlya zapadnyh Vejrov nastupil
posleobedennyj chas; te, kto pribyl iz bolee pozdnih vremennyh poyasov,
mogli rasschityvat' tol'ko na kruzhku vina. Takim obrazom, Mardre ne
trebovalos' izobrazhat' radushnuyu hozyajku.
Lesse i v golovu ne prishlo by takoe. F'lar znal, kak chasto ego
impul'sivnaya podruga sderzhivala svoj ostryj yazychok, kogda delo kasalos'
Mardry. Voistinu, terpenie Lessy k snishoditel'no-nadmennoj gospozhe Forta
bylo bespredel'nym - prinimaya vo vnimanie ee temperament. F'lar
podozreval, chto Lessa do sih por oshchushchala otvetstvennost' za to, chto
vyrvala Drevnih iz ih rodnoj epohi. No, v konce koncov, oni sami prinyali
eto reshenie.
Ladno, esli Lessa gotova terpet' obidnuyu snishoditel'nost' Mardry,
on, F'lar, mozhet popytat'sya poladit' s T'tonom. |tot chelovek znal, kak
srazhat'sya s Nityami, i F'lar mnogomu u nego nauchilsya. Predvoditel' Bendena
usmehnulsya i s uspokoennoj dushoj dvinulsya po korotkomu koridoru v komnatu
Soveta Fort Vejra.
T'ton, sidevshij v bol'shom kamennom kresle vo glave stola, suho
kivnul, kogda F'lar perestupil porog. Plamya svetil'nikov, zakreplennyh na
stenah, otbrasyvalo nerovnye teni na ego surovoe, rezko ocherchennoe lico.
Vnezapno F'lar podumal, chto etot chelovek ne znal v zhizni nichego, krome
nepreryvnoj bor'by s Nityami. On rodilsya, kogda Alaya Zvezda nachala svoj
dolgij Prohod okolo Perna, i srazhalsya do teh por, poka ona ne zavershila
put' dlinoj v pyat'desyat Oborotov. A zatem Lessa pozvala ego syuda. F'lar
znal, chto dazhe sem' korotkih Oborotov, napolnennyh bitvami s Nityami, mogut
utomit' kogo ugodno. No sejchas ne stoilo dumat' ob etom.
D'ram i G'nerish takzhe ogranichilis' suhimi kivkami. T'bor, odnako,
serdechno privetstvoval F'lara, ego glaza blesteli ot vozbuzhdeniya.
- Dobryj vecher, - proiznes F'lar, v svoyu ochered' sklonyaya golovu. -
Prinoshu vsem izvineniya. Moya pros'ba ob ekstrennoj vstreche otorvala vas ot
sobstvennyh del ili otdyha, no situaciya slishkom ser'ezna, chtoby zhdat'
ocherednogo Soveta v den' solncestoyaniya.
- |to zasedanie v Fort Vejre sleduet vesti mne, F'lar Bendenskij, -
rezkim holodnym tonom prerval ego T'ton. - I ya budu zhdat' T'kula i
R'marta. Lish' posle ih pribytiya my pristupim k obsuzhdeniyu tvoej... tvoej
zhaloby.
- Soglasen.
T'ton, yavno ne ozhidaya takogo otveta, udivlenno posmotrel na F'lara.
Vozhd' Bendena sel ryadom s T'borom, privetlivo kivnuv emu. Veroyatno,
Predvoditel' Forta sam ne proch' byl zateyat' spor. Snova brosiv na F'lara
razdrazhennyj vzglyad, on skazal:
- V sleduyushchij raz, kogda ty snova reshish' vytashchit' nas iz nashih
Vejrov, obratis' snachala ko mne. Zapomni, chto Fort - starejshij Vejr Perna.
Ne nuzhno narushat' poryadka i rassylat' svoih posyl'nyh ko vsem podryad.
- Ne vizhu, chtoby F'lar narushil poryadok, - vozrazil G'nerish, yavno
udivlennyj slovami T'tona. Nevysokij, plotnyj, vsego neskol'kimi Oborotami
molozhe F'lara, on byl samym mladshim sredi Predvoditelej Drevnih Vejrov. -
Lyuboj iz nas vprave sozvat' obshchee sobranie, esli togo trebuyut
obstoyatel'stva. - On podcherknul svoi slova rezkim kivkom golovy.
- Zachinshchikom ssory byl tvoj vsadnik, T'ton, - strogo proiznes D'ram,
muskulistyj muzhchina neopredelennogo vozrasta; kopna ego ryzhih volos,
odnako, uzhe serebrilas' na viskah. - F'lar dejstvoval v ramkah svoih prav.
- Za toboj ostavalsya vybor mesta i vremeni, T'ton, - dobavil F'lar so
vsej vozmozhnoj pochtitel'nost'yu.
T'ton pomrachnel eshche bol'she.
- R'mart Telgarskij predlozhil vstretit'sya zdes', - razdrazhenno
burknul on.
- Vina, F'lar? - Guby T'bora iskrivila zlaya usmeshka, i T'ton, ponyav
svoj promah, nemedlenno protyanul ruku k kuvshinu. Vozhd' YUzhnogo pokachal
golovoj: - Konechno, etomu vinu daleko do bendenskogo, no ono neplohoe.
Sovsem neplohoe.
F'lar potyanulsya za kubkom, brosiv na T'bora predosteregayushchij vzglyad,
no molodoj vsadnik sledil za reakciej T'tona. Desyatina, kotoruyu zhiteli
holda Benden platili drugim Vejram, ne vklyuchala ih znamenitoe krepkoe
vino; ono prednaznachalos' tol'ko tem, kto zashchishchal zemli holda.
- Kogda zhe my poprobuem vina YUzhnogo, kotorye ty tak rashvalival,
T'bor? - sprosil G'nerish, instinktivno starayas' snyat' rastushchee napryazhenie.
- Sezon eshche tol'ko nachalsya, - zametil T'bor, vsem vidom pokazyvaya,
naskol'ko oskorbitelen holodnyj priem, okazannyj gostyam kak snaruzhi, tak i
vnutri Fort Vejra. - No skoro my nachnem davit' lozu i, kogda vino sozreet,
ne zabudem vas, severyan.
- Ty imeesh' v vidu, chto vydelish' nam ostatki so svoego stola? -
proiznes T'ton, tyazhelo ustavivshis' na T'bora.
Tot uhmyl'nulsya.
- Ponimaesh', my ochen' zabotlivo uhazhivaem za ranenymi vsadnikami, tak
chto mne prihoditsya uchityvat' ih interesy. A im nado nemalo vina, chtoby
zabyt' o svoih bedah. K tomu zhe vspomni, YUzhnyj Vejr nahoditsya na polnom
samoobespechenii.
F'lar nastupil na nosok sapoga T'bora, kogda tot kak ni v chem ne
byvalo povernulsya k D'ramu i osvedomilsya, obil'na li poslednyaya kladka v
Vejre Ista.
- Da, blagodaryu, - spokojno otvetil D'ram, no F'lar dogadyvalsya, chto
proizoshedshij obmen kolkostyami ne ponravilsya vozhdyu Isty. - Mirat Fanny
otlozhila dvadcat' pyat' yaic, i gotov poruchit'sya, chto sredi nih poldyuzhiny
bronzovyh.
- Bronzovye Isty - samye bystrye na Perne, - s uvazheniem skazal
F'lar. Ryadom s nim bespokojno shevel'nulsya T'bor, i vozhd' Bendena pospeshno
peredal Mnementu "Poprosi Orta, chtoby on utihomiril svoego vsadnika. Ne
nado razdrazhat' D'rama i G'nerisha; oni, pohozhe, na nashej storone". Vsluh
zhe F'lar zametil: - Dobryh bronzovyh nikogda ne byvaet slishkom mnogo dlya
lyubogo Vejra. Ih edva hvataet, chtoby oschastlivit' vseh korolev. - On
otkinulsya nazad, ugolkom glaza nablyudaya za T'borom, - on hotel ulovit' ego
reakciyu v tot moment, kogda drakony zakonchat peregovory.
Vdrug vozhd' YUzhnogo vzdrognul, zatem edva zametno pozhal plechami;
vzglyad ego skol'znul s D'rama na T'tona i vnov' vernulsya k F'laru.
Kazalos', molodoj vsadnik gotov skoree vzbuntovat'sya, chem vesti
peregovory. F'lar spokojno povernulsya k D'ramu.
- Dostatochno li u vas yunoshej dlya Zapechatleniya? YA znayu odnogo
parnishku...
- D'ram veren tradiciyam, - obrezal ego T'ton. - Dlya Zapechatleniya
luchshe podhodyat rozhdennye v Vejre!
- Ty tak polagaesh'? - T'bor brosil na vozhdya Forta zloj vzglyad.
D'ram toroplivo otkashlyalsya i slishkom gromkim golosom zayavil:
- K schast'yu, v nashih Nizhnih Peshcherah dostatochno rebyat podhodyashchego
vozrasta. Da i k tomu zhe posle Zapechatleniya v Vejre G'nerisha ostalos'
neskol'ko mal'chikov, kotoryh on gotov otpravit' k nam, v Istu. No ya
blagodaren tebe, F'lar, za predlozhenie. Ty postupaesh' blagorodno - ved' v
Bendene tozhe sozrevaet novaya kladka. I ya slyshal, tam est' zolotoe yajco?
D'ram ne vykazal zavisti k korolevskim yajcam, kotorymi slavilsya
Benden - hotya Mirat ne otlozhila ni odnogo zolotogo s teh por, kak vyshla iz
vremennogo Promezhutka.
- Nam horosho znakomo velikodushie F'lara Bendenskogo, - nasmeshlivo
skazal T'ton. Vzglyad ego metalsya po obshirnoj komnate, izbegaya vstrechi s
glazami F'lara. - On i ego lyudi okazyvayut pomoshch' vsem i vsemu - dazhe tam,
gde ih ne prosyat.
- YA ne nazval by proisshestvie v kuznice neproshenym vmeshatel'stvom, -
rezko zametil D'ram; lico ego posurovelo.
- Kazhetsya, my sobiralis' dozhdat'sya T'kula i R'marta, - obespokoenno
posmotrev v storonu prohoda, napomnil G'nerish.
"Itak, - otmetil F'lar, - D'ram i G'nerish rasstroeny tem, kakoj
povorot prinimayut segodnya sobytiya".
- YA znayu o sobraniyah, kotorye T'kul propustil, no s trudom pripominayu
te, gde on prisutstvoval, - zametil T'bor.
- No R'mart prihodit vsegda, - skazal G'nerish.
- Odnako poka net ni togo, ni drugogo, - podnimayas', proiznes T'ton.
- I bol'she ya ne nameren ih zhdat'.
- Togda zovi B'naya i T'reba, - s tyazhelym vzdohom predlozhil D'ram.
- Oni ne v sostoyanii prisutstvovat' na etoj vstreche. - Kazalos',
T'tona udivilo trebovanie Predvoditelya Isty. - Ih drakony tol'ko chto
vernulis' iz predzakatnogo poleta.
D'ram udivlenno posmotrel na T'tona.
- Togda pochemu zhe ty naznachil vstrechu na etu noch'?
- Po nastoyaniyu F'lara.
T'bor popytalsya zaprotestovat' - prezhde, chem F'lar uspel ostanovit'
ego. Vozhd' Isty, odnako, prizval molodogo vsadnika k spokojstviyu i strogo
napomnil T'tonu, chto vremya ustanavlival on sam, a ne F'lar Bendenskij.
- Nu, ladno, raz my zdes', to davajte pokonchim s etim delom, -
hlopnuv po stolu ladon'yu, razdrazhenno vypalil T'bor. - V YUzhnom uzhe
glubokaya noch', i ya hotel by...
- Soveshchanie v Fort Vejre vedu ya, - spokojno i vlastno napomnil T'ton,
hotya pokrasnevshee lico i serdityj blesk glaz govorili o edva sderzhivaemom
gneve.
- Tak vedi ego, - otozvalsya T'bor. - Rasskazhi nam, pochemu tvoj
zelenyj vsadnik vzyal samku iz Vejra, kogda ona vot-vot dolzhna byla
podnyat'sya v brachnyj polet!
- T'reb ne znal, chto ee srok pochti...
- CHepuha! - prerval T'bor, v upor ustavivshis' na Predvoditelya Forta.
- Ty ne raz zayavlyal, chto s pochteniem otnosish'sya k tradiciyam, i chto
vsadniki vashego Vejra otlichayutsya prekrasnoj vyuchkoj. Pozhaluj, ne stoit
ssylat'sya na to, chto takoj opytnyj vsadnik, kak T'reb, ne sumel opredelit'
sostoyanie svoego zverya!
F'lar pochuvstvoval, chto takoj vspyl'chivyj soyuznik, kak T'bor, mozhet
tol'ko povredit' delu.
- U zelenoj okraska menyaetsya dovol'no zametno, - soglasilsya G'nerish s
yavnoj neohotoj. - Obychno za den' do togo, kak ona podnimaetsya v brachnyj
polet.
- No ne vesnoj, - bystro vozrazil T'ton. - I ne togda, kogda ona
poteryala appetit iz-za nanesennyh Nityami udarov. Takoe mozhet proizojti
ochen' bystro - chto i sluchilos'! - T'ton pochti krichal, slovno
pravdopodobnost' ego ob®yasnenij zavisela ot gromkogo slova, a ne ot
logiki.
- CHto zh, eto vozmozhno, - soglasilsya D'ram, medlenno kivaya golovoj.
Zatem on povernulsya k F'laru.
- YA dopuskayu podobnuyu veroyatnost', - spokojno skazal Predvoditel'
Bendena. Uvidev, chto T'bor otkryl rot i gotov vozrazit', on pnul ego pod
stolom nogoj. - Odnako, po svidetel'stvu mastera Terri, moj vsadnik
neodnokratno predlagal T'rebu vernut'sya v Vejr. No tot uporstvoval v svoih
domogatel'stvah i pytalsya zabrat' nozh.
- I ty verish' slovu obitatelya holdov bol'she, chem slovu vsadnika? - s
negodovaniem voskliknul T'ton.
- Kakaya vygoda Uvazhaemomu masteru kuznechnogo ceha, - F'lar namerenno
podcherknul titul Terri, - davat' lozhnye pokazaniya?
- |ti kuznecy - samye ot®yavlennye skryagi na Perne! - Golos T'tona
zvuchal tak, slovno emu nanesli oskorblenie. - Ni odin iz cehov ne otdaet
desyatinu s takim trudom!
- Kinzhal, ukrashennyj dragocennymi kamnyami, ne vhodit v desyatinu.
- Kakaya raznica?
F'lar pristal'no posmotrel na vozhdya Fort Vejra. Itak, T'ton pytaetsya
vzvalit' vinu na Terri! Hotya znaet, chto prostupok sovershen ego vsadnikom.
Pochemu zhe on ne zhelaet priznat' etogo i nakazat' svoego cheloveka?
- Raznica zaklyuchaetsya v tom, chto etot kinzhal izgotovili po zakazu
Larada Telgarskogo v kachestve svadebnogo dara Asgenaru, lordu Lemosa.
Klinok ne prinadlezhal Terri, kuznec ne mog im rasporyazhat'sya. On byl
sobstvennost'yu vladetelya holda. Poetomu tvoj vsadnik byl...
Predvoditel' Forta prerval F'lara; na lice ego mel'knula edva
ulovimaya nepriyatnaya usmeshka.
- Konechno, ty vprave zashchishchat' svoego vsadnika, F'lar Bendenskij. No
prinyat' storonu lorda i vystupit' protiv svoego plemeni... protiv
vsadnikov... - T'ton povernulsya k D'ramu i G'nerishu i demonstrativno pozhal
plechami.
- Esli by zdes' byl R'mart, to ty... - nachal T'bor, no vozhd' Isty
zhestom velel emu zamolchat'.
- V konce koncov, my obsuzhdaem zdes' ne pravo sobstvennosti na etot
nozh, a ser'eznoe narushenie pravil Vejra, - surovo skazal on, preduprezhdaya
vozrazheniya T'bora. Zatem pozhiloj vsadnik povernulsya n F'laru. - Dumayu, ty
dolzhen priznat', chto u zelenoj, izranennoj Nityami i istoshchennoj iz-za
otsutstviya appetita, techka mozhet nachat'sya neozhidanno.
F'lar chuvstvoval, chto T'bor stanet otricat' takuyu vozmozhnost'. Ponyal
on i svoyu oshibku: ne stoilo govorit', chto kinzhal byl izgotovlen dlya
vlastitelya holda. Ne sledovalo zashchishchat' zhitelya holda, kotoryj ne nahodilsya
pod pokrovitel'stvom Vejra Benden. Vot bud' zdes' R'mart, on mog by
zamolvit' slovo za telgarskogo lorda... CHto kasaetsya D'rama, to incident
yavno bespokoil ego, i Predvoditel' Isty, zakryvaya glaza na fakty, pytalsya
najti smyagchayushchie vinu obstoyatel'stva. Sumeet li F'lar ubedit' ego v
neobhodimosti rassmotret' etot sluchaj bespristrastno? Da i mozhno li
dokazat' chto-nibud' cheloveku, ne zhelayushchemu verit' v to, chto i vsadniki
sposobny sovershat' oshibki?
F'lar medlenno i gluboko vzdohnul, pytayas' spravit'sya s razdrazheniem.
- YA gotov priznat', chto v podobnoj situacii u zelenoj mozhet vnezapno
vozniknut' tyaga k brachnym igram, - spokojno skazal on. Szadi razdalos'
edva slyshnoe proklyatie T'bora. - Odnako imenno po etoj prichine T'reb
dolzhen byl derzhat' svoyu samku v Vejre.
- T'reb - vsadnik Fort Vejra, - zapal'chivo nachal T'bor, vskakivaya s
mesta. - I ya uzhe ne raz govoril, chto...
- Uspokojsya, YUzhnyj, - gromko proiznes T'ton. Glaza ego vpilis' v lico
bendenca. - A ty, F'lar, vsegda mozhesh' usledit' za svoimi vsadnikami?
- Hvatit, T'ton! - D'ram tozhe podnyalsya na nogi. Poka dva Predvoditelya
Drevnih prozhigali drug druga vzglyadami, F'lar shepnul T'boru:
- Derzhi sebya v rukah. Razve ty ne ponimaesh', chto on staraetsya
razozlit' nas?
- My hotim razobrat'sya v etom dele, T'ton, - nastojchivo proiznes
D'ram. - I poskol'ku ty yavlyaesh'sya zainteresovannoj storonoj, budet luchshe,
esli ya provedu nashu vstrechu. S tvoego pozvoleniya, razumeetsya.
Po mneniyu F'lara, podobnoe zayavlenie bylo ravnosil'no priznaniyu
ser'eznosti incidenta. Vozhd' Isty povernulsya k nemu; ego karie glaza
svetilis' sochuvstviem, i na kakoj-to mig F'lar poveril, chto pozhiloj
vsadnik sumeet stat' vyshe ob®edinyavshej Drevnie Vejry solidarnosti. Odnako
slova D'rama bystro rasseyali etu nadezhdu.
- Ty utverzhdaesh', F'lar, chto kuznec vel sebya pravil'no, odnako ya ne
mogu soglasit'sya s etim. - Zametiv neterpelivoe dvizhenie F'lara,
Predvoditel' Isty podnyal ruku - Pozvol' mne zakonchit'. My prishli, chtoby
pomoch' vam v eti trudnye vremena i, konechno, ozhidali, chto nas budut
podderzhivat' dolzhnym obrazom. No razmer desyatiny, kotoruyu holdy i
masterskie platyat Vejram, okazalsya men'she ozhidaemogo, Sejchas Pern namnogo
bogache, chem chetyresta Oborotov nazad, a razve desyatina vyrosla? Na
kontinente vchetvero bol'she naseleniya, chem v nashe vremya, i ploshchad'
vozdelannyh zemel' uvelichilas' mnogokratno. Vejram teper' prihoditsya
gorazdo tyazhelee... Tak chto ya, - on neveselo ulybnulsya, - ne razdelyayu
tvoego mneniya. Esli vsadniku ponravilsya nozh, to etot kuznec, Terri, dolzhen
byl otdat' ego bez lishnih slov. Ran'she remeslenniki vsegda tak postupali.
D'ram nahmurilsya, razmyshlyaya, zatem lico ego prosvetlelo.
- Ne voznikni spor, T'reb i B'naj smogli by vernut'sya v Vejr ran'she,
chem u zelenoj nastupil srok ee brachnogo poleta. Tvoemu F'noru ne sledovalo
zatevat' pozornoj ssory. Da, imenno tak! A kuznec ne dolzhen byl
protivorechit' vsadniku - vot iz-za chego vse nachalos'! - D'ram raspravil
plechi i oblegchenno oglyadel chlenov Soveta, slovno snimaya s nih
otvetstvennost' za nerazumnoe povedenie remeslennika.
T'bor otvel glaza i razdrazhenno sharknul sapogami po kamennomu polu.
"Neuzheli u nego hvatit sovesti nastaivat' na takom reshenii?" -
podumal F'lar.
D'ram gluboko vtyanul vozduh:
- Konechno, my ne mozhem dopustit' povtoreniya podobnyh sluchaev. Nel'zya,
chtoby zelenaya pered nachalom techki pokidala Vejr... I vsadniki ne dolzhny
vstrechat'sya vooruzhennymi v poedinke.
- V poedinke! - vzorvalsya T'bor. - Ne bylo nikakogo poedinka! T'reb
neozhidanno vyhvatil klinok i protknul ruku F'noru. Tot dazhe ne uspel
dostat' svoj nozh! |to ne poedinok! |to nichem ne opravdannoe napadenie!
- Vryad li vsadnik mozhet otvechat' za svoi dejstviya, kogda ego zelenaya
v takom sostoyanii, - gromko skazal T'ton, starayas' zaglushit' slova
Predvoditelya YUzhnogo.
- Ee nel'zya bylo zabirat' iz Vejra! Vot s chego vse nachalos'! Takova
pravda - kak by ty ni staralsya zakryt'sya ot nee, T'ton! - so zlost'yu
vykriknul T'bor. - Prichem zdes' Terri? Vina lezhit na tvoem vsadnike!
- Tiho! - ryavknul D'ram, zastaviv zamolchat' molodogo vsadnika; iz
vejra donessya razdrazhennyj svist Lorant.
- Nu, - ob®yavil T'ton, vstavaya, - ya ne hochu bol'she bespokoit' nashu
korolevu. Ty prosil o vstreche, Benden, - i ty ee poluchil. V tvoej zhalobe
ne bol'she smysla, chem vozduha v Promezhutke. Sovet zakonchen.
- Kak zakonchen? - udivlenno sprosil G'nerish. - No... No my zhe nichego
ne reshili! - Vozhd' Vejra Ajgen nedoumenno perevel vzglyad s T'tona na
D'rama. - Vsadnik iz Bendena ranen! I esli eto bylo napadenie...
- Naskol'ko tyazhela ego rana? - sprosil D'ram, bystro povernuvshis' k
F'laru.
- Horosho, chto ty nakonec dodumalsya sprosit' ob etom! - vykriknul
T'bor.
- K schast'yu, - F'lar brosil strogij vzglyad na serditoe, razgoryachennoe
lico T'bora, - k schast'yu, rana neser'ezna. On ne poteryaet sposobnosti
vladet' rukoj.
G'nerish so svistom vtyanul vozduh.
- Vot kak... YA schital, on tol'ko ocarapan. Dumayu, my dolzhny...
- Kogda zelenaya v takom sostoyanii... - prerval D'ram Predvoditelya
Ajgena, no, zametiv, kak neprikrytaya yarost' iskazila lico T'bora,
zamolchal. Potom on perevel vzglyad na F'lara i nereshitel'no proiznes: -
Konechno, vsadnik nikogda ne dolzhen zabyvat' o svoej celi... Ob
otvetstvennosti za svoego drakona i svoj Vejr. YA dumayu, ty potolkuesh' s
T'rebom, T'ton?
Glaza T'tona sverknuli.
- Potolkovat' s nim? Da, obyazatel'no. Mozhete byt' uvereny, ya skazhu
emu vse, chto nuzhno. I B'nayu tozhe.
- Horosho, - skazal D'ram s vidom cheloveka, uspeshno razreshivshego
trudnuyu zadachu. On kivnul ostal'nym Predvoditelyam. - Nam vsem stoit
predosterech' svoih vsadnikov... chtoby izbezhat' povtoreniya... |to bylo by
mudro. Soglasny? - On prodolzhal kivat' golovoj, slovno predlagaya
prisutstvuyushchim posledovat' etomu sovetu. - No dolzhen zametit'... S
nekotorymi iz etih vysokomernyh zhitelej holdov trudno imet' delo. Oni
ispol'zuyut lyuboj povod, chtoby obvinit' nas v chem ugodno. - D'ram tyazhelo
vzdohnul i zapustil pal'cy v shevelyuru. - Ne ponimayu, kak oni sposobny
zabyt', skol'kim obyazany vsadnikam!
- CHetyresta Oborotov - bol'shoj srok, - zametil F'lar. - Lyudi mnogomu
nauchilis'. - On povernulsya k Predvoditelyu YUzhnogo. - Pojdem, T'bor? - Ego
suhoj ton prozvuchal prikazom. - Peredajte moi privetstviya Povelitel'nicam
vashih Vejrov, vsadniki. Dobroj nochi!
On vyshel iz zala Soveta. T'bor, skvoz' zuby bormocha proklyatiya,
posledoval za nim v koridor, kotoryj vel k karnizu. Vnezapno on shvatil
F'lara za rukav kurtki.
- |tot staryj glupec nes chush', razve ne tak?
- Dopustim.
- Togda pochemu zhe ty...
- Ne uter emu nos? - zakonchil F'lar, povernuvshis' k sputniku v
temnote koridora. - Zapomni, vsadniki ne srazhayutsya drug s drugom. Osobenno
Predvoditeli Vejrov.
T'bor vozmushchenno fyrknul.
- Kak ty mog upustit' takuyu vozmozhnost'? Kogda ya dumayu o tom, skol'ko
raz on pouchal tebya... nas... - Golos T'bora prervalsya ot yarosti. - Ne
ponimayu, kak oni sposobny zabyt', skol'kim obyazany vsadnikam! -
peredraznil on D'rama. - Esli oni dejstvitel'no hotyat znat'...
Polozhiv ruku na plecho molodogo vsadnika, F'lar rezko vstryahnul ego.
- Ty mozhesh' ubedit' cheloveka, kotoryj ne zhelaet tebya slushat'? My
nikogda ne dokazhem im, chto vinovat T'reb, a ne Terri s F'norom. No delo
sovsem ne v etom...
- CHto? - T'bor s nedoumeniem ustavilsya na F'lara.
- Nevazhno, kto vinovat i iz-za chego sluchilas' ssora... Menya gorazdo
bol'she bespokoit to, chto takoe voobshche moglo proizojti.
- Strannoe soobrazhenie... I stol' zhe neponyatnoe dlya menya, kak logika
T'tona.
- Vse ochen' prosto. Vsadniki ne srazhayutsya drug s drugom. Predvoditeli
Vejrov ne ustraivayut perepalok, slovno zhenshchiny iz Nizhnih Peshcher... A T'ton
- T'ton pytalsya razdraznit' menya! Pohozhe, on zhdal, chto ya sam broshus' na
nego s nozhom.
- Ty smeesh'sya! - obizhenno proiznes molodoj vsadnik.
- Zapomni: T'ton schitaet sebya starshim sredi Predvoditelej Vejrov.
Starshim - i, sledovatel'no, nepogreshimym.
T'bor nedoverchivo hmyknul. F'lar usmehnulsya.
- |to tak, - prodolzhal on. - YA nikogda ne iskal povoda brosit' emu
vyzov. I ne zabyval, chto Drevnie mnogomu nauchili nas. Oni nauchili nas
srazhat'sya s Nityami.
- V samom dele? Razve ih drakony mogut sravnit'sya s nashimi?
- Nevazhno, T'bor. Nashi Vejry nastol'ko prevoshodyat Drevnie - i po
razmeram drakonov, i po chislu korolev, - chto odno eto navodit na grustnye
mysli. Tem ne menee, my ne mozhem borot'sya s Nityami bez nih. Oni nuzhny nam
bol'she, chem my im. - V polumrake koridora T'bor uvidel gor'kuyu usmeshku na
lice vozhdya Bendena. - D'ram byl otchasti prav. Vsadnik nikogda ne dolzhen
zabyvat' o svoej celi i o svoej otvetstvennosti. No D'ram skazal - "za
drakona i Vejr", a eto neverno. My otvechaem za Pern i ego narod, kotoryj
obyazany zashchishchat'... vot chto glavnoe...
Oni dvinulis' k karnizu i uvideli, kak drakony plavno skol'znuli s
vysoty im navstrechu. CHerez neskol'ko mgnovenij nad Fort Vejrom somknulis'
temnye kryl'ya nochi, takie zhe nepronicaemye, kak mrak, ohvativshij dushu
F'lara.
- Drevnie Vejry stali zamykat'sya, uhodit' v sebya. No my, vsadniki
Bendena i YUzhnogo, zhivem v svoem vremeni. My ponimaem lyudej Perna - i my
dolzhny sdelat' tak, chtoby Drevnie tozhe ponyali ih.
- Pust' tak... No segodnya T'ton byl nespravedliv.
- I ty schitaesh' pravil'nym zastavit' ego priznat'sya v etom?
T'bor vyrugalsya, i F'lar reshil, chto gnev ego molodogo sputnika ostyl.
Vozhd' YUzhnogo obladal dobrym serdcem. Nastoyashchij vsadnik, otlichnyj boec, za
kotorym Kryl'ya bez kolebanij shli v lyuboe srazhenie. Na zemle on byl ne tak
predusmotritelen, kak v nebesah, odnako sumel prevratit' svoj Vejr v
produktivnoe, samoobespechivayushcheesya hozyajstvo. Vyrosshij i vozmuzhavshij v
Bendene, on instinktivno tyanulsya k F'laru, polagayas' na opyt i um starshego
tovarishcha. Kilara, Gospozha YUzhnogo, byla dlya nego ne slishkom nadezhnoj
oporoj.
Inogda F'lar zhalel, chto v svoe vremya T'bor okazalsya edinstvennym
vsadnikom, kotoryj sumel spravit'sya s etoj vzbalmoshnoj zhenshchinoj. No
naskol'ko gluboka byla ih svyaz'? T'borov Ort neizmenno obgonyal lyubogo
bronzovogo, pretendovavshego na milosti Pridity, zolotoj korolevy Kilary,
odnako sama zhenshchina delila lozhe so mnogimi.
T'bor byl vspyl'chiv i ne otlichalsya sposobnostyami k tonkoj diplomatii,
no okazalsya nadezhnym soyuznikom, i F'lar ispytyval k nemu blagodarnost'.
Esli by tol'ko etim vecherom on vel sebya poosmotritel'nee...
- Ladno, obychno ty znaesh', chto delaesh', - neozhidanno soglasilsya vozhd'
YUzhnogo. - Odnako ya perestal ponimat' Drevnih... I ne uveren, chto hochu ih
ponyat'.
Mnement spustilsya k karnizu i vytyanul lapu. Vsadniki slyshali, kak za
nim vzbivayut vozduh kryl'ya Orta.
- Peredaj F'noru, chtoby on skoree vyzdoravlival. YA znayu, chto u tebya v
YUzhnom on popal v horoshie ruki, - skazal F'lar, karabkayas' na plecho
Mnementa. On napravil drakona v storonu, osvobozhdaya put' Ortu.
- My bystro postavim ego na nogi, - otvetil T'bor. - YA znayu, chto on
tebe nuzhen.
"Da, - podumal F'lar, kogda ego bronzovyj vzmyl nad chashej Fort Vejra,
- on mne nuzhen. Segodnya mne prigodilsya by ego sovet..."
Pust' eto byl by drugoj chelovek, postradavshij pri takih zhe
obstoyatel'stvah.. Konechno, vspyl'chivyj T'bor vozmushchalsya by ne men'she,
igraya na ruku T'tonu.. No mozhno li vinit' molodogo vsadnika? On tak zhazhdal
dobit'sya spravedlivosti... Nel'zya, odnako, poslat' drakona v to mesto,
kotorogo ty nikogda ne videl. I samye goryachie prizyvy T'bora tut ne
pomogut... Stranno, ran'she on ne byl takim vspyl'chivym... Kogda zhil v
Bendene i komandoval vtorym Krylom. Dolzhno byt', zhizn' s Kilaroj izmenila
ego... |ta zhenshchina sposobna zamorochit' golovu komu ugodno... dazhe D'ramu.
F'lar myslenno predstavil neveroyatnuyu kartinu: Kilara, roskoshnaya
chuvstvennaya blondinka, obol'shchaet suharya D'rama... Net, ona dazhe ne
posmotrit na Predvoditelya Isty. Horosho, chto ee vovremya ubrali iz
Bendena... Kazhetsya, ona popala v Vejr togda zhe, kogda i Lessa... V tom zhe
Poiske... Otkuda ona? Ah, da, iz holda Telgar! Tut F'lar vspomnil, chto ona
byla rodnoj sestroj nyneshnego telgarskogo lorda. ZHizn' v Vejre vpolne
ustraivala Kilaru. ZHenshchine s takim temperamentom v holde ili masterskoj
davno pererezali by gorlo.
Mnement nyrnul v Promezhutok, i holod chudovishchnoj bezdny tupoj bol'yu
otozvalsya v kostyah. Zatem oni povisli nad Zvezdnoj Skaloj Bendena, vozle
kotoroj neizmenno dezhuril chasovoj.
"Lesse ne ponravitsya moj rasskaz ob etoj vstreche", - podumal F'lar.
Osobenno povedenie D'rama... On vsegda byl chesten. Pravda, G'nerish... Da,
G'nerish ispytyval styd. Mozhet byt', pri sleduyushchej vstreche on primet
storonu Bendena i YUzhnogo...
Odnako F'lar nadeyalsya, chto povodov dlya podobnyh nepriyatnyh vstrech
bol'she ne budet.
Utro nad holdom Lemos
Ramota, zolotaya koroleva Bendena, svernuvshis' v kol'co, lezhala na
ploshchadke rozhdenij, kogda ee nastig otchayannyj prizyv zelenogo drakona,
prinesshego gonca iz holda Lemos.
"Niti nad Lemosom! Niti padayut na Lemos!" - vmeste s mental'nym
signalom Ramota ispustila zvenyashchij metallom krik; otrazivshis' ot kamennyh
sten chashi Vejra, on doletel do kazhdogo vsadnika i drakona.
I prezhde chem pervoe eho vernulos' nazad, lyudi uzhe stremitel'no
vskakivali s postelej, pokidali kupal'ni, oprokidyvali stoly, rasshvyrivaya
kushan'ya i posudu. F'lar, umirotvorenno nablyudavshij za trenirovkoj molodyh,
byl v poletnom snaryazhenii, tak kak sobiralsya vskore otpravit'sya v Lemos.
Ego drakon - velichestvennyj bronzovyj Mnement - ustroivshis' na karnize,
lenivo grelsya na solnce. On rinulsya vniz tak stremitel'no, chto koncom
levogo kryla propahal uzkuyu transheyu v peske, pokryvavshem dno chashi.
Mgnovenie spustya F'lar uzhe sidel na ego shee - Ramota eshche ne uspela
pokinut' peshcheru, a oni uzhe razvorachivalis' nad Glaz-kamnem.
"Ataka na severo-vostoke ot Lemosa", - soobshchil Mnement poluchennyj
signal Ramoty. Koroleva toroplivo podnyalas' v vozduh, napravivshis' k
karnizu svoego vejra za Lessoj. Iz kazhdogo peshchernogo tunnelya teper'
pospeshno vyletali drakony; ih vsadniki zatyagivali remni svoego snaryazheniya
i poudobnee prilazhivali ob®emistye meshki s ognennym kamnem.
F'lar ne tratil vremeni na razmyshleniya, pochemu ataka nachalas' na
neskol'ko chasov ran'she grafika i kakim obrazom Niti okazalis' na
severo-vostoke vmesto yugo-zapada. On lish' proveril, pereschityvaya
vzmyvavshih drakonov i suetivshihsya vnizu vsadnikov, hvatit li u nego lyudej,
chtoby sformirovat' polnoe Krylo. Neskol'ko minut F'lar kolebalsya, stoit li
podnimat' v vozduh molodezh'. YUnye vsadniki mogli by perebrosit' v rajon
ataki nazemnye komandy s ognemetami. Nakonec on prikazal Mnementu vesti
Krylo v Promezhutok.
|to dejstvitel'no byla ataka. Ogromnyj potok Nitej opuskalsya pryamo na
nezhnuyu listvu derev'ev, na posadki, kotorye byli odnim iz pervyh nachinanij
molodogo lorda Asgenara. Drakony, vydyhaya plamya, s trubnymi krikami
poyavlyalis' iz Promezhutka, zavisaya nad vesennim lesom, prezhde chem rinut'sya
navstrechu vragu.
Nadezhda, chto im udastsya otstoyat' les, byla nevelika. Vidimo, etot
gonec, zelenyj vsadnik, pereocenil vozmozhnosti Bendena. Pri mysli o tom,
chto sposobny sotvorit' Niti s derev'yami, F'lara brosilo v drozh'.
Pryamo nad nim razdalsya pronzitel'nyj vopl' drakona. F'lar ne uspel
podnyat' golovy, chtoby vyyasnit', kakoj iz zverej ranen, kak drakon i ego
vsadnik ischezli v Promezhutke. Ego uzhasayushchij holod umertvit i razrushit Nit'
ran'she, chem ona uspeet vgryzt'sya v plot'.
No komu zhe ne povezlo?
"Viriant, korichnevyj R'nora", - soobshchil Mnement, vzmyvaya vvys' v
poiskah zhertvy. Gibkaya sheya drakona vytyanulas', ogromnye glaza ustavilis'
na verhushki derev'ev. Izdav korotkij preduprezhdayushchij krik, on vnezapno
slozhil kryl'ya i rinulsya vniz, n lesnomu velikanu s neob®yatnoj kronoj.
Mnement izrygnul ogon', i F'lar, udovletvorenno ulybnuvshis', uvidel, kak
plamya ohvatilo Nit'; cherez mgnovenie na list'ya osela bezvrednaya chernaya
pyl'.
"U Virianta obozhzhen konec kryla, - razdalsya bezzvuchnyj golos
Mnementa. - No on vernetsya. On nuzhen zdes'. Strannaya ataka."
- Strannaya - i k tomu zhe ona nachalas' slishkom rano, - soglasilsya
F'lar, edva shevel'nuv gubami; drakon mchalsya vverh, i neistovyj veter bil
vsadnika v lico.
Vnezapno bronzovyj povernul k plotnomu serebristomu klubku. Hotya
F'lar i byl preduprezhden, pary fosfina vse zhe edva ne zadushili ego. On
podnyal ruku, chtoby zashchitit' glaza ot iskr i obuglennyh chastic Nitej. Pered
tem, kak rinut'sya k sleduyushchemu skopleniyu Nitej, ogromnaya past' drakona
raskrylas', i zver' izognul sheyu, potyanuvshis' za ocherednoj porciej kamnya.
Vremeni dlya razdumij ne bylo; mir vokrug kipel v nepreryvnom
stremitel'nom dvizhenii. Brosok. Plamya. Golova Mnementa povorachivaetsya za
ognennym kamnem. YUnyj vsadnik brosaet novyj meshok. Pojmat' ego. Snova
brosok... povorot... ogon'. Bryzgi plameni, rascvechivayushchie nebo. Solnechnye
bliki vspyhivayut na zelenyh, golubyh, korichnevyh, bronzovyh spinah...
Zveri vzletayut, padayut vniz, izrygayut plamya... F'lar uznaval drakonov,
ischezayushchih vo mrake i holode Promezhutka, ran'she, chem Mnement soobshchal ih
imena. On uspeval odnovremenno i vesti schet poter', i sledit' za dvizheniem
Kryla, peregruppirovyvaya vsadnikov, kogda ih stroj okazyvalsya slishkom
redkim ili, naoborot, chrezmerno sgushchalsya. Inogda emu udavalos' pojmat'
blesk zolotogo treugol'nika korolevskogo Kryla - tam, daleko vnizu, parila
Ramota, perehvatyvaya prorvavshiesya skvoz' verhnij poyas oborony Niti.
Kogda ataka prekratilas', drakony nachali po spirali spuskat'sya vniz,
k nazemnym otryadam holda Lemos. Itogi shvatki, podvedennye Mnementom,
izryadno ogorchili F'lara.
"Devyateryh slegka zadelo, u chetyreh povrezhdeny koncy kryl'ev. Dvoe -
Sorent i Relt - poluchili ser'eznye rany... I dvum vsadnikam obozhglo lica."
Povrezhdeniya konchikov kryl'ev byli ochen' nepriyatnymi. Nado nakazyvat'
vsadnikov, kotorye dopuskayut takoe! No, s drugoj storony, oni ne
sostyazalis' v Vesennih Igrah, oni srazhalis'... F'lar stisnul zuby.
"Sorent skazal, chto oni, vynyrnuv iz Promezhutka, ochutilis' v strannom
meste. |togo ne moglo byt' - tam, sprava, ne padali Niti, - soobshchil
Mnement. - To zhe samoe sluchilos' s Reltom."
Doklad bronzovogo otnyud' ne uspokoil F'lara: on znal, chto R'mel i
T'gor, vsadniki ranenyh drakonov, ne sklonny k fantaziyam.
"Pochemu ataka nachinalas' utrom na severo-vostoke, kogda po grafiku
padenie Nitej ozhidalos' tol'ko vecherom, i k tomu zhe na yugo-vostoke
Lemosa?" - s bespokojstvom podumal on. F'lar uzhe sobiralsya poprosit'
bronzovogo, chtoby tot vyzval Kanta. No zatem vspomnil, chto F'nor ranen i
nahoditsya sejchas za polmira ot nego, v YUzhnom. F'lar vyrugalsya, ot dushi
pozhelav T'rebu iz Fort Vejra navsegda zastryat' v Promezhutke vmeste so
svoim Predvoditelem. Pochemu F'nora net ryadom, kogda on tak nuzhen? Da eshche
etot T'ton, staratel'no perevalivavshij vinu so svoego vsadnika na Terri...
I nadumannye, pustoporozhnie spory, edinstvennaya cel' kotoryh - vygorodit'
vozhdya Forta...
"Lamant letaet uzhe sovsem horosho", - proiznes bronzovyj, prervav
mysli svoego vsadnika.
|to neozhidannoe zamechanie otvleklo F'lara; on brosil vzglyad vniz, na
moloduyu korolevu.
- K schast'yu, segodnya mnogie smogli vyletet', - otvetil on, udivlennyj
legkomyslennym tonom bronzovogo drakona. Vprochem, Lamant poyavilas' na svet
posle vtorogo brachnogo poleta Mnementa s Ramotoj.
"I Ramota otlichno letaet, hotya tol'ko chto pokinula ploshchadku rozhdenij.
- Bronzovyj na mgnovenie zamolchal, potom ne bez gordosti dobavil: -
Tridcat' vosem' yaic - i odno korolevskoe!"
- Kazhetsya, my s toboj i namerevalis' togda potrudit'sya radi tret'ej
korolevy, - proiznes F'lar; v otvet razdalsya dovol'nyj ryk Mnementa.
Ramota ne odobryala poletov bronzovyh drakonov ee Vejra s raznymi
korolevami; ej bylo po dushe postoyanstvo. Sama ona letala tol'ko s
Mnementom, hotya tot i byl inogda ne proch' popytat' schast'ya na storone.
Uchastie v brachnyh poletah s neskol'kimi samkami yavlyalos' dlya drakona
priznakom zrelosti. Poyavlenie v Bendene vtoroj korolevy pozvolilo dat'
vyhod energii bronzovyh i uluchshit' porodu. No nuzhna li tret'ya?
Teper', posle Soveta, chto sostoyalsya proshloj noch'yu v Forte, F'lar
kolebalsya, stoit li iskat' pristanishche dlya novoj korolevy v Drevnih Vejrah.
Ih Predvoditeli mogut neverno ego ponyat'... Skazhem, reshat, chto prichinoj
yavlyaetsya revnost' Lessy. K tomu zhe korolevy Bendena - kak i bronzovye
drakony - byli krupnee korolev i bronzovyh Drevnih. Eshche odin povod dlya
skrytogo nedobrozhelatel'stva... Vozmozhno, R'mart Telgarskij ne obiditsya,
esli predlozhit' moloduyu samku emu? Ili G'nerishu? No u togo v Vejre Ajgen i
tak uzhe nemalo korolev. F'lar usmehnulsya, predstaviv fizionomiyu T'tona,
kogda tot uslyshit, chto Benden razdaet zolotyh drakonov. "Benden izvesten
svoej shchedrost'yu, - navernoe, zayavit vozhd' Forta, - no ne nastol'ko zhe!
CHto-to zdes' nechisto. K tomu zhe eto narushaet tradicii!"
No tut on ne prav. Podobnye sluchai imeli mesto v proshlom. I F'lar bez
bol'shogo truda spravilsya by s vozrazheniem T'tona. Vo vsyakom sluchae,
gorazdo legche, chem s Ramotoj - esli etot plan vyzovet ee neodobrenie. On
posmotrel vniz: koroleva, sverkaya kryl'yami, mchalas' vpered; molodye zveri,
sostavlyavshie ee svitu, s trudom pospevali za nej.
Itak, nachalos' besporyadochnoe padenie Nitej! F'lar stisnul zuby.
Narusheno raspisanie, grafik atak - vremennye tablicy, kotorye on sostavil
sem' Oborotov nazad, po krupicam vyuzhivaya svedeniya iz staryh letopisej,
opisyvavshih bylye nashestviya. |to ego otkrytie Drevnie privetstvovali s
entuziazmom i shiroko ispol'zovali; hotya vryad li podobnoe raspisanie mozhno
bylo schitat' tradicionnym, zato ono okazalos' poleznym.
No kak mogli Niti, ne obladavshie ni razumom, ni intellektom, narushit'
raspisanie? Pochemu izmenilos' mesto i vremya ataki? Ved' poslednee padenie
v rajone Bendena proizoshlo tochno po grafiku!
Vozmozhno, on neverno istolkoval sostavlennye im tablicy? Pered
glazami F'lara vsplyla tshchatel'no vycherchennaya karta. Net, ne mozhet byt'!
Dazhe esli by on oshibsya, Lessa popravila by ego.
Tem ne menee, on proverit eshche raz... Proverit dvazhdy, kak tol'ko
vernetsya v Benden. Dlya etogo, odnako, nuzhno potochnee opredelit' granicy
padeniya. F'lar vstryahnul golovoj i velel Mnementu najti Asgenara, lorda
Lemosa.
Bronzovyj poslushno razvernulsya; netoroplivyj spusk pereshel v
stremitel'noe padenie. F'lar, vcepivshis' rukami v skladku kozhi na shee
drakona, blagodaril sud'bu, chto emu pridetsya imet' delo s molodym
Asgenarom, a ne s Sajferom iz holda Bitra, ili Rejdom Bendenskim. Pervyj
stal by proiznosit' pustye i napyshchennye rechi, a vtoroj vosprinyal by
neurochnuyu ataku Nitej kak ocherednoe oskorblenie, nanesennoe vsadnikami.
|ti lordy - Sajfer i Rejd - poroj zloupotreblyali terpeniem F'lara. Pravda,
Bitra i Benden, kak i Lemos, ispravno platili desyatinu Vejru, kogda on eshche
byl edinstvennym pristanishchem drakonov na Perne. No Rejd i Sajfer
otlichalis' nepriyatnoj privychkoj slishkom chasto napominat' o svoih
blagodeyaniyah. Asgenar, naprotiv, byl molod i poluchil vlast' nad Lemosom ot
Konklava lordov vsego lish' pyat' Oborotov nazad. V ego otnosheniyah s Vejrom,
kotoryj zashchishchal zemli holda ot Nitej, ne bylo mesta ssylkam na bylye
uslugi.
Mnement mchalsya k Velikomu Ozeru, otdelyavshemu zemli Lemosa ot Verhnego
Telgara. Granica nashestviya Nitej ne dostigla pyshnyh roshch, pokryvavshih
severnye berega vodnogo prostranstva. Drakon stremitel'no skol'zil vniz,
zastavlyaya F'lara prigibat'sya k moguchej shee. Nesmotrya na ustalost' i
bespokojstvo, nastroenie u vsadnika bylo pripodnyatoe - kak vsegda vo vremya
poleta, kogda ego ohvatyvalo chuvstvo sliyaniya s ogromnym bronzovym zverem,
carivshim nad vozduhom i vetrami; slovno on stanovilsya chast'yu Mnementa -
moguchego, svobodnogo, neukrotimogo.
Na holme, vozvyshavshemsya nad shirokim lugom, chto lezhal za ozerom, F'lar
zametil zelenogo drakona. Dolzhno byt', Asgenar gde-to ryadom... Pri vide
etoj kartiny F'lar usmehnulsya. Pust' osuzhdayut ego Drevnie, pust' shepchutsya,
chto on pozvolyal obitatelyam holdov vzgromozdit'sya na spiny drakonov... No
togda v inyh sluchayah Niti mogli by ostat'sya nezamechennymi - i padat' na
porosshie stroevym yusom gornye sklony.
Derev'ya! Eshche odna kost', iz-za kotoroj postoyanno gryzlis' Vejry i
holdy, prichem F'lar v dannom sluchae podderzhival lordov. CHetyresta Oborotov
nazad takih stroevyh lesov ne sushchestvovalo - oni prosto ne uspevali
vyrasti. No teper' ih nuzhno bylo zashchishchat' - na rasstoyanii tysyach i tysyach
dlin drakona... Gigantskij trud! Nu, Drevnim tozhe trebovalos' derevo -
nedarom oni zavalivali svoimi trebovaniyami Bendareka, pomoshchnika Fandarela.
I v to zhe vremya ne soglashalis' sozdat' dlya nego novyj ceh, kotoryj mog by
ob®edinit' masterov po derevu. "Navernoe, poetomu, - podumal F'lar, -
Bendarek predpochel ostat'sya vblizi lemosskih lesov, pod krylom Vejra
Benden, gde nikto ne meshal emu razvernut' sobstvennuyu masterskuyu. Vo imya
Zolotogo YAjca, zachem eti Drevnie bespokoyatsya iz-za takih pustyakov?"
Mnement prizemlilsya; potok vozduha, gonimogo ego moguchimi kryl'yami,
primyal vysokie lugovye travy. F'lar soskol'znul s shei bronzovogo i
napravilsya k Asgenaru; szadi razdalsya trubnyj rev - Mnement privetstvoval
zelenogo i ego vsadnika, F'rada.
"F'rad hochet predupredit' tebya, chto Asgenar..."
- Nemnogoe uskol'znulo ot setej Bendena, - prervav mysl' drakona,
proiznes Asgenar. Molodoj chelovek vytiral s lica kopot' i pot; kazhetsya, on
byl edinstvennym lordom, kotoryj lichno vozglavlyal svoi otryady nazemnoj
oborony. Ostal'nye vlastiteli predpochitali rukovodit', ostavayas' v
bezopasnoj glubine vnutrennih holdov. - Da, nemnogie Niti dostigli zemli,
hotya ataka byla vnezapnoj. No chto ty skazhesh' ob etih neozhidannyh
izmeneniyah?
- Izmeneniyah? - medlenno povtoril F'lar. Vnezapno on ponyal, chto
Asgenar imeet v vidu ne tol'ko sobytiya segodnyashnego utra.
- Da! Do sih por my polagali, chto tvoi tablicy absolyutno nadezhny -
osobenno kogda Drevnie proverili i podtverdili vse raschety. - Asgenar
brosil na F'lara pronicatel'nyj vzglyad. - Tol'ko ne dumaj, chto ya v chem-to
obvinyayu tebya, F'lar. Ty vsegda byl chesten s nami... I ya rad, chto Lemos
lezhit pod krylom Bendena. CHelovek, kotoryj imeet delo s tvoim Vejrom,
chuvstvuet sebya nadezhno, A u moego druga, lorda Larada, neredko sluchalis'
spory s T'kulom, Predvoditelem Ploskogor'ya... Vprochem, eto dlya tebya ne
novost'. I znaesh', posle teh vnezapnyh atak - v Tilleke i Verhnem Krome -
Larad vystavil sobstvennyh nablyudatelej... - Asgenar vnezapno ostanovilsya,
pochuvstvovav napryazhennost' v molchanii F'lara. - YA ne sobirayus' kritikovat'
dejstviya Vejrov, - proiznes molodoj lord s legkim poklonom, - no sluhi
letyat bystree drakona i, estestvenno, mne izvestno o drugih takih zhe
sluchayah. YA ponimayu, chto Vejry ne hotyat zrya trevozhit' naselenie holdov,
odnako... Skazhem, nebol'shoe preduprezhdenie... |to bylo by vpolne umestno.
- Nikto ne mog predvidet' segodnyashnej ataki, - F'lar govoril
netoroplivo, no mysli ego neslis' stremitel'no, slovno drakon,
spuskayushchijsya v rodnoj Vejr. Pochemu nikto nichego emu ne soobshchil? R'mart
Telgarskij otsutstvoval na vcherashnej vstreche v Forte... Mozhet byt', on v
etot chas bilsya s Nityami? A T'kul? CHto sluchilos' s nim?
Pozhaluj, im predstoit dat' ob®yasneniya, pochemu ego, F'lara, ne
predupredili proshloj noch'yu o neozhidannyh padeniyah... I dovody dolzhny byt'
veskimi! Nu, s T'kulom vse yasno... tot nikomu ne doveryaet... No R'mart!
Pochemu R'mart ne dal emu znat'?
- No Vejr Benden ne zastanesh' spyashchim... Lesa spaseny, i odnazhdy oni
nam prigodyatsya, a, F'lar? - Asgenar govoril, s lyubov'yu oglyadyvaya svoi
derev'ya, voznosivshie k golubomu nebu strojnye vershiny. - Da, konechno...
Poluchil li ty doklady s fronta padeniya? Est' li v tom rajone skorohody i
nablyudateli?
- Tuda uzhe dobralis' tvoi zolotye korolevy. - Asgenar, uhmyl'nuvshis',
stal raskachivat'sya s noskov na pyatki. Kazhetsya, porazitel'nye sobytiya
segodnyashnego utra ne pokolebali ego uverennosti. F'lar nevol'no
pozavidoval emu.
Bronzovyj vsadnik opyat' vozblagodaril sud'bu, chto ona svela ego etim
utrom s Asgenarom, vmesto zanudnogo, pedantichnogo Rejda ili
podozritel'nogo Sajfera. I on ot vsego serdca nadeyalsya, chto ne obmanet
doveriya molodogo lorda. CHto zh, budushchee pokazhet... Poka zhe ego volnoval
tol'ko odin vopros: chto zhe proizoshlo s Nityami?
Vnezapno vozhd' Bendena i lord Lemosa zamerli v trevozhnom ozhidanii. Na
severo-vostoke nad lesnym massivom paril goluboj drakon. Kogda zver'
uletel, Asgenar podnyal ispugannye glaza na F'lara.
- Ty dumaesh', eti strannye, vnezapnye ataki predveshchayut gibel' nashih
lesov?
- Tebe izvestno moe mnenie na etot schet, Asgenar. Drevesina - slishkom
cennyj tovar, chtoby zhertvovat' im bez krajnej neobhodimosti.
- No togda kazhdomu drakonu pridetsya zashchishchat'...
- Tak ty za ili protiv? - shutlivo sprosil F'lar. On szhal plecho
Asgenara. - Prikazhi svoim lesnikam, pust' vedut postoyannye nablyudeniya. Vse
budet zaviset' ot ih bditel'nosti.
- Znachit, ty ne znaesh', kak izmenilas' periodichnost' atak?
F'lar medlenno pokachal golovoj, potom kivnul v storonu zelenogo
vsadnika.
- YA ostavlyu u tebya ostroglazogo F'rada. On pomozhet.
Vstrevozhennoe lico molodogo lorda rascvelo v shirokoj ulybke.
- Blagodaryu. Pover', ya ne stanu zloupotreblyat' tvoim doveriem.
F'lar brosil na nego nedoumevayushchij vzglyad:
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Nu, eto zhe ne slishkom nravitsya Drevnim, verno? - On krivo
usmehnulsya. - Mgnovenno peremestit'sya v lyuboe mesto na Perne! Bol'shoj
soblazn!
F'lar rashohotalsya, vspomniv, chto Asgenar, lord Lemosa, sobiraetsya
vzyat' v zheny Famiru, mladshuyu sestru Larada Telgarskogo. Nemalo dremuchih
lesov i krutyh gornyh hrebtov razdelyalo ih holdy!
Nad nimi zakruzhila trojka drakonov; vsadniki dokladyvali o dejstviyah
nazemnyh komand. Oni obnaruzhili tol'ko devyat' nor - vse uzhe obezvrezheny s
minimal'nymi poteryami dlya lesnogo hozyajstva. Zatem primchalsya skorohod.
Peresekaya lug, begun staralsya derzhat'sya podal'she ot raspolozhivshihsya tam
zverej. Hotya kazhdyj perinit znal, chto drakony ne prichinyayut vreda lyudyam,
mnogie ne mogli preodolet' straha. Smushchennye takim nedoveriem zveri
zavolnovalis'. F'lar netoroplivo napravilsya i svoemu bronzovomu i prinyalsya
nezhno pochesyvat' vystupavshij nad glazom greben' - poka Mnement ne zazhmuril
ot udovol'stviya sverkayushchee oko.
Skorohod pribyl izdaleka; s trudom vydaviv iz sebya doverennoe emu
poslanie, chelovek upal na zemlyu, ego grudnaya kletka hodila, slovno
kuznechnye meha. Asgenar, sbrosiv kurtku, naklonilsya nad begunom, prikryl
ego i napoil iz svoej flyagi.
- Dve nory na yuzhnyh sklonah unichtozheny, - soobshchil on vozhdyu Bendena,
podnimavshemusya obratno na holm. - Znachit, les udalos' spasti. - Asgenar
oblegchenno vzdohnul i sdelal glotok iz flyagi. Zatem pospeshno protyanul ee
vsadniku. Kogda tot vezhlivo otkazalsya, lord dobavil: - Zima mozhet
okazat'sya tyazheloj, i eta drevesina eshche prigoditsya moim lyudyam. Ugol'
slishkom dorog!
F'lar kivnul. Vozmozhnost' svobodnoj zagotovki drov prinosila bol'shuyu
ekonomiyu zhitelyam holdov, hotya takie soobrazheniya bespokoili daleko ne vseh
vlastitelej. Meron iz holda Nabol, naprimer, zapreshchal svoim lyudyam rubit'
les na drova, zastavlyaya ih platit' vysokuyu cenu za ugol' i uvelichivaya
takim obrazom svoi dohody.
- |tot begun dobralsya syuda s yuzhnyh sklonov? Bystryj paren'!
- Moi skorohody - luchshie na vsem Perne. Meron Nabolskij dvazhdy
pytalsya peremanit' ot menya etogo cheloveka.
- I chto zhe?
Lord Asgenar usmehnulsya:
- Kto poverit Meronu? Moj begun slyshal nemalo istorij o tom, kak
Meron obrashchaetsya so svoimi lyud'mi. - Kazalos', on hotel dobavit' eshche paru
slov po etomu povodu, no ostanovilsya, brosiv nastorozhennyj vzglyad na
lesnuyu opushku, slovno zametil chto-to v neprolaznyh zaroslyah.
- V chem Pern dejstvitel'no nuzhdaetsya, tak eto v bystryh sredstvah
svyazi, - zametil vsadnik, oborachivayas' na tyazhelo dyshavshego cheloveka.
- Bystryh? - Asgenar gromko rassmeyalsya. Neuzheli ves' Pern zarazilsya
ot Fandarela ego bolezn'yu?
- Pern mnogo vyigraet ot takoj bolezni.
F'lar podumal, chto dolzhen svyazat'sya s kuznecom, kogda vernetsya v
Vejr. Ego talant nuzhen sejchas Pernu bol'she, chem kogda by to ni bylo.
- Da, no vyzdoroveet li v rezul'tate on sam? - ulybka Asgenara
medlenno pogasla. S delannoj nebrezhnost'yu on proiznes: - Slyshal li ty, chto
reshili naschet ceha Bendareka?
- Eshche net.
- YA ne nastaivayu, chtoby Glavnaya masterskaya raspolagalas' v Lemose,
odnako... - nastojchivo i ser'ezno nachal molodoj lord.
F'lar zhestom prerval ego.
- YA tozhe, hotya mne stoilo nemalyh trudov ubedit' ostal'nyh v svoej
iskrennosti. Na zemlyah tvoego holda ogromnye zapasy lesa, i masterskaya
Bendareka dolzhna byt' ryadom... V konce koncov, on sam prishel v Lemos!
- CHto by ya ni predlozhil, vse podymaetsya na smeh! - serye glaza
Asgenara vspyhnuli gnevom. - Ty zhe znaesh', master ne obyazan podchinyat'sya
lordu holda. I Bendarek stol' zhe bespristrasten, kak i Fandarel - i stol'
zhe spravedliv... Odnako v ego cehe mnogie zainteresovany. No lyudi dumayut
tol'ko o drevesine, o doskah i drovah, ob etih novyh listah dlya pis'ma i
vsem prochem, chto-tam-eshche-mozhno-vyzhat'-iz-etogo-lesa.
- Znayu, znayu, Asgenar. Larad Telgarskij i lord Korman iz Keruna na
tvoej storone... Vo vsyakom sluchae, oni menya zaverili v etom.
- Kogda v Telgare soberetsya Konklav, ya hochu skazat'... Nadeyus', lordy
Rejd i Sajfer podderzhat menya... Kak-nikak, my vse troe - s vostoka.
- Ne lordy i ne Predvoditeli Vejrov dolzhny prinimat' takie resheniya, -
otvetil F'lar molodomu cheloveku, - a drugie mastera. Tak schitaet Fandarel,
i ya s nim soglasen.
- Togda chto zhe tormozit delo? Vse mastera soberutsya na moej svad'be v
Telgare. Pust' oni reshat raz i navsegda i ostavyat Bendareka v pokoe! -
rasstroennyj Asgenar vsplesnul rukami. - Nado, nakonec, ustroit' ego
masterskuyu. Vse zainteresovany v ego produkcii, no eti vopli i kriki
vokrug organizacii masterskoj tol'ko meshayut emu delat' vazhnuyu rabotu!
"Lyuboe reshenie, sposobnoe podtolknut' nas vpered, budet vernym,
osobenno sejchas", - dobavil pro sebya F'lar, vspomniv ob utrennih sobytiyah.
- Odnako izmeneniya bespokoyat nekotoryh lordov i Predvoditelej Vejrov,
- prodolzhal on uzhe vsluh. - Inogda ya dumayu, chto lish' ceha remeslennikov
zainteresovany v progresse... Lish' oni sposobny proyavlyat' dostatochnuyu
gibkost' i pravil'no sudit', chto dlya nas polezno, a chto - net. Togda kak
vlastiteli holdov i... - F'lar rezko ostanovilsya, reshiv ne razvivat' etu
mysl' do konca.
K schast'yu, s severa pokazalsya eshche odin skorohod. Molodoj begun tyazhelo
dyshal, negi ego drozhali. On minoval zelenogo drakona i napravilsya pryamo k
svoemu lordu.
- Gospodin, severnyj rajon ochishchen. Vyzhzheny tri nory, vse v poryadke.
- Molodec, paren'. Ty otlichno begaesh'.
YUnosha, pokrasnev ot pohvaly i usilij uderzhat'sya na nogah, otsalyutoval
vozhdyu Bendena i svoemu lordu. Zatem, sdelav neskol'ko glubokih vdohov,
pereshagnul cherez rasprostertogo na zemle pervogo posyl'nogo, naklonilsya i
prinyalsya massirovat' sebe nogi.
Asgenar ulybnulsya F'laru:
- Ne stoit snova povtoryat' vse, chto svyazano s cehom Bendareka. My
soglasny v glavnom. Esli by tol'ko udalos' dokazat' eto ostal'nym!
Korotko ryavknul Mnement. On peredal, chto po soobshcheniyam vozdushnyh
patrulej, nebo ochistilos'. Bronzovyj tak vazhno protyanul F'laru perednyuyu
lapu, chto Asgenar rashohotalsya.
- Kazhetsya, nas potoraplivayut, - zametil on. - Nu, tak kogda zhe zhdat'
sleduyushchej ataki?
F'lar pokachal golovoj.
- Tut ostanetsya F'rad. Dumayu, u tebya est' nedelya peredyshki. Esli
budut novosti, ya soobshchu.
- Ty priletish' na prazdnik v Telgar cherez shest' dnej?
- Nepremenno! Inache Lessa snimet s menya skal'p!
- Peredaj privet tvoej Gospozhe!
Mnement voznessya v nebesa po plavnoj ellipticheskoj krivoj, chto
pozvolilo ego vsadniku brosit' eshche odin vnimatel'nyj vzglyad na lesnye
ugod'ya Lemosa. Na severe i na vostoke klubilis' kloch'ya dyma, no Mnement,
kazalos', ne obrashchal na nih vnimaniya. F'lar poslal ego v Promezhutok.
Uzhasnyj holod ledyanymi pal'cami vpilsya v svezhie ozhogi, ostavshiesya na lice
ot udarov Nitej. CHerez tri vzdoha, minovav rasstoyanie v sotni tysyach dlin
drakona, oni vynyrnuli nad chashej Bendena. Rev Mnementa, slovno udar
mednogo gonga, raskatilsya nad nej - signal blagopoluchnogo vozvrashcheniya i
predvkusheniya obeda. Na mgnovenie bronzovyj zastyl v vozduhe, no vot
razdalsya otvetnyj krik Ramoty, i strojnaya figura Lessy poyavilas' na
karnize korolevskogo vejra. Poka Mnement planiroval na dno chashi, ona slomya
golovu pomchalas' vniz po krutym stupen'kam - tochno tak zhe, kak begal
Felessan, ih syn, za chto emu poryadkom dostavalos'.
"Vygovory tut bespolezny", - podumal F'lar. Zatem on uvidel v ee
rukah gorshok i serdito shlepnul Mnementa po gladkoj shee:
- YA prosto tronut! Ty zabotish'sya obo mne, slovno o nesmyshlenom
mal'chishke!
Bronzovyj razvernul kryl'ya i, akkuratno prizemlyayas' na ploshchadke dlya
kormleniya, zametil:
"Udary Nitej prichinyayut bol'."
- YA ne hochu ogorchat' Lessu! Nichem, nikogda!
"A ya ne hochu zlit' Ramotu."
Kogda F'lar, starayas' ne zamechat' boli v obozhzhennyh holodom ranah,
soskochil s shei bronzovogo, pronzitel'nyj veter brosil emu v lico pesok s
ploshchadki. |to byl odin iz teh sluchaev, kogda postoyannaya svyaz' mezhdu
vsadnikom i drakonom vela k opredelennym neudobstvam. Osobenno, esli
Mnement bral iniciativu na sebya - chto, voobshche govorya, ne yavlyalos'
harakternoj chertoj drakonov.
Mnement neuklyuzhe podprygnul vverh, osvobozhdaya dorogu Lesse. Ona eshche
ne uspela sbrosit' poletnoe snaryazhenie i v plotno oblegayushchej telo kozhanoj
kurtke vyglyadela molozhe lyuboj iz Povelitel'nic Vejrov. F'lar podnyal
golovu. Lessa mchalas' k nemu cherez ploshchadku; kosy, kotorye ona zaplela
pered poletom, bili ee po spine. Hotya ni rozhdenie syna, ni sem' proshedshih
Oborotov ne dobavili ploti ee gibkomu, strojnomu telu, linii grudi i beder
stali bolee plavnymi, okruglymi, a v ogromnyh glazah poyavilos' vyrazhenie,
kotoroe on zatrudnilsya by opredelit' - nechto takoe... nechto,
prednaznachennoe tol'ko emu... emu odnomu.
- I ty eshche rugaesh' vsadnikov, kotorye ne obrashchayut vnimaniya na rany! -
zadyhayas', vypalila ona, ostanavlivayas' ryadom s F'larom. Prezhde, chem on
uspel hot' zaiknut'sya, chto poluchil lish' neskol'ko legkih ozhogov, Lessa uzhe
nakladyvala na nih celebnyj bal'zam iz gorshochka. - YA promoyu ranki, kogda
prekratitsya bol'... Ty ne mog by naklonit'sya? S Viriantom vse budet v
poryadke, no Sorent i Relt poluchili uzhasnye rany... Pora by etomu masteru
Fandarela - nu, kotoryj shlifuet stekla, kazhetsya, Vansor? - pora by emu
zakonchit' svoe ustrojstvo dlya dal'novideniya... o kotorom on postoyanno
boltaet... Ploho s P'ratanom... Manora schitaet, chto ej udastsya sohranit'
emu zrenie... no nado zhdat' i sledit' za ego glazami. - Lessa zakonchila
obrabatyvat' ozhogi F'lara i ostanovilas', chtoby perevesti duh. - Esli on i
posle vyzdorovleniya ne prekratit gonyat'sya za novymi devushkami, my ne
smozhem vospitat' vseh ego detej. |ti devicy iz holdov ne priznayut abortov!
- Guby ee szhalis' v tonkuyu liniyu, i F'lar ponyal, chto ona kosnulas'
boleznennoj temy.
- Lessa! Ne dumaj ob etom! - F'lar podnyal ee lico, zastavlyaya
vzglyanut' emu v glaza. Ej, obrechennoj na besplodie, bylo tyazhelo govorit' o
preryvanii neurochnoj beremennosti. Rasstanetsya li ona kogda-nibud' s
zhelaniem imet' eshche odno ditya? Razve ona zabyla, chto chut' ne umerla, rozhaya
Felessana? On bylo uspokoilsya, nadeyas', chto vse v proshlom... On ne mog
poteryat' Lessu... dazhe mysl' ob etom uzhasala ego. F'lar nezhno kosnulsya
razmetavshihsya po plecham kos. - Tot, kto mnogo raz otpravlyalsya v
Promezhutok, chto-to teryaet. I Gospozha Vejra dolzhna ponimat' takie veshchi.
- No na Kilaru eto, kazhetsya, ne dejstvuet! - s negodovaniem
voskliknula Lessa. Ona otvernulas', ustavivshis' na Mnementa, terzavshego
zhirnogo samca, i F'lar dogadalsya, chto na meste etoj zhertvy ona
predstavlyaet sejchas Kilaru.
- Vot kak! - narochito rassmeyalsya on. - Serdce moe, ya predpochitayu tebya
besplodnuyu - lish' by ty nichem ne napominala Kilaru!
- My mozhem pogovorit' o bolee vazhnyh veshchah, chem Kilara, - zayavila ego
podruga, vnov' povorachivayas' k F'laru; nastroenie ee peremenilos'. - CHto
skazal lord Asgenar ob etoj atake? YA hotela prisoedinit'sya k vam, no
Ramota reshila, chto ne mozhet nadolgo pokidat' yajca... vdrug kto-nibud'
utashchit odno! YA razoslala soobshcheniya v drugie Vejry o tom, chto sluchilos'
utrom. Im sleduet byt' nastorozhe.
- Im sledovalo by takzhe vovremya izvestit' i nas! - so zlost'yu skazal
F'lar, i Lessa, vzdrognuv, udivlenno posmotrela na nego. F'lar peredal ej
to, chto uslyshal na gornom lugu ot molodogo lorda Lemosa.
- I Asgenar schitaet, chto nam vse izvestno? CHto my uzhe sostavili novye
tablicy i gotovy opyat' nadezhno predskazyvat' padeniya Nitej? - vozmushchenno
voskliknula Lessa; glaza ee suzilis' ot gneva. - Vtoroj raz ya nikogda ne
otpravilas' by nazad, chtoby privesti etih Drevnih... Ty dolzhen najti
vyhod... najti put', chtoby my mogli borot'sya! - Ona podcherknula "my", i
bylo yasno, kto imelsya v vidu.
- Ty slishkom verish' v menya, lyubimaya. - On laskovo privlek Lessu k
sebe. - Odnako Drevnie - zdes', i nam prihoditsya imet' s nimi delo.
- Konechno! My zastavim ih...
- Lessa, milaya, ty ne prevratish' neuklyuzhego strazha poroga v
drakona...
"Kto hochet etim zanyat'sya?" - sprosil Mnement. Bronzovyj uzhe utolil
golod.
Ego ironicheskoe zamechanie rassmeshilo Lessu. F'lar pochuvstvoval, chto
ego nastroenie tozhe podnyalos'. Obnyav Lessu za plechi, on povel ee k
lestnice, vedushchej v korolevskij vejr.
- YA uverena, chto my so vsem etim spravimsya, - zametila ona,
prinoravlivayas' k shirokomu shagu F'lara. - YA ne zhdu nichego horoshego ot
T'kula... No R'mart Telgarskij? On-to mog nas predupredit'?
- Kogda ty otpravila posyl'nyh?
Lessa, prishchurivshis', vzglyanula na solnce.
- Tol'ko chto. YA hotela poluchit' poslednie dannye ot patrulej.
- YA golodnee Mnementa. Nakormi menya...
Bronzovyj drakon vzletel na karniz i ustroilsya na privychnom meste.
Vdrug on zabil kryl'yami i trevozhno vytyanul sheyu v storonu tunnelya -
edinstvennogo nazemnogo vhoda v Vejr.
- |to tol'ko oboz s vinom iz Bendena, glupysh, - uspokoila ego Lessa.
Mnement otvetil gromopodobnym trubnym krikom i stal privodit' sebya v
poryadok, sovershenno ne interesuyas' obozami s vinom. Oni shagnuli na karniz.
Vnezapno F'lar pochuvstvoval, kak plechi Lessy napryaglis' pod ego rukoj.
- Syuda napravlyaetsya Fidrant... On govorit, chto T'ton ochen'
vzvolnovan.
- T'ton vzvolnovan? - F'lar udivlenno podnyal brovi.
- Vot imenno, - Lessa shagnula k prohodu v korolevskij vejr, brosiv
cherez plecho: - Sejchas ya nakroyu na stol. - Ona vnezapno ostanovilas' i,
pristal'no posmotrev na F'lara, dobavila: - Derzhi sebya v rukah. YA dumayu,
T'kul nikomu nichego ne skazal. V tom chisle i T'tonu.
Stoya ryadom s Mnementom, F'lar zhdal, poka Fidrant ne skol'znul vniz, k
skalistomu ustupu. Bronzovyj podvinulsya, osvobozhdaya mesto dlya gostya.
Ogromnye tela drakonov zagromozhdali karniz, m T'ton, razmahivaya pachkoj
pergamentnyh listov, sprygnul na zemlyu pryamo pered vozhdem Bendena.
- YA nashel! YA nashel svedeniya, kotorye ty zabyl vklyuchit' v svoi
nepogreshimye tablicy!
- CHto ty nashel, T'ton? - sprosil F'lar, starayas' podavit' nepriyazn' k
etomu cheloveku. Esli T'ton nashel chto-to poleznoe, ne stoit serdit'sya na
nego za eto.
T'ton snova vzmahnul stopkoj arhivnyh zapisej, pahnuvshih staroj
kozhej.
- Tut dannye iz Arhiva Forta, kotorye ty ne uchel!
- Ran'she ty nikogda ne upominal ob etom, T'ton, - spokojno proiznes
F'lar.
- Ne hitri, Benden! Ty tol'ko chto poslal lyudej s soobshcheniem o
vnezapnoj atake nad Lemosom! Tvoi tablicy ne mogli ee predskazat'! A
zdes', mozhet byt', skryvaetsya otvet! - T'ton potryas pergamentnymi listami.
- A kak ty ocenivaesh' to, chto Niti uzhe padali vne grafika v poslednie
dni - nad Tillekom i Verhnim Kromom?
Izumlenie i uzhas, promel'knuvshie na lice T'tona, byli iskrennimi;
net, on tozhe nichego ne znal.
- Ty by luchshe poslushal, chto govoryat lyudi holdov, - dobil ego F'lar. -
YA uznal ob etih sluchayah ot Asgenara, potomu chto ni T'kul, ni R'mart ne
predupredili drugie Vejry, chtoby my podgotovilis' i byli nacheku. Horosho
eshche, chto moj ostroglazyj F'rad...
- Ty snova ostavlyaesh' v holdah vsadnikov?
- YA vsegda shlyu cheloveka za den' do padeniya. Bez etogo lesa Asgenara
uzhe prevratilis' by v pepelishche.
Prezhde chem prozvuchali eti slova, F'lar uzhe pozhalel o nih. T'ton
nachnet setovat' po povodu neob®yatnosti lesnyh ugodij i chrezmernyh trudov
svoih vsadnikov. CHtoby otvlech' ego vnimanie, F'lar potyanulsya za stopkoj
listkov iz Arhivov Forta. T'ton bystro otvel ruku za spinu.
- Snachala ty dolzhen poluchit' moe razreshenie...
- Razve ya vsegda dolzhen sprashivat' u tebya razresheniya? - I eti slova
vyleteli ran'she, chem F'lar uspel pridat' im menee obidnyj smysl. On
staralsya vyglyadet' nevozmutimo, nadeyas', chto T'ton ne usmotrit v ego
povedenii oskorbitel'nogo nameka. - Mne kazalos', eti zapisi ploho
sohranilis'... No esli ty sumel ih prochest', i oni ob®yasnyayut vnezapnuyu
ataku segodnya utrom, to vse my budem v dolgu pered toboj.
- F'lar! - donessya iz koridora golos Lessy. - Vspomni, chto u nas
gost'! Stol nakryt, kla uzhe ostyvaet, i po vremeni T'tona sejchas rannee
utro.
- Da, pora by vypit' kruzhku-druguyu, - soglasilsya T'ton. Vidimo,
priglashenie Lessy, prervavshee spor, prineslo emu takoe zhe oblegchenie, kak
i F'laru.
Predvoditel' Bendena vezhlivo sklonil golovu.
- Proshu proshcheniya. Nash poslanec razbudil tebya...
- Pri takih novostyah izvineniya izlishni.
|to bylo trudno ob®yasnit', no F'laru stalo legche ot soznaniya, chto
T'tonu nichego ne izvestno o dvuh vnezapnyh atakah. Vozhd' Forta yavno
sobiralsya pokurazhit'sya nad nim, svaliv na F'lara i Benden otvetstvennost'
za nevernye raschety. Inache on ne stal by tak speshit' s vizitom -
svidetel'stvom tomu byla ego netoroplivost', proyavlennaya pri obsuzhdenii
konflikta v kuznechnoj masterskoj.
Muzhchiny voshli v korolevskij vejr. Podzhidavshaya ih Lessa uzhe sidela za
stolom - tshchatel'no odetaya, s volosami, zabrannymi pod plotnuyu setku.
Vzglyanuv na nee, vryad li kto mog predpolozhit', chto vse utro ona provela v
polete, otrazhaya ataku Nitej.
Itak, Lessa, kazhetsya, reshila opyat' poprobovat' na T'tone svoi chary?
Prelestno! Nesmotrya na udruchayushchie sobytiya, s kotoryh nachalsya den', F'lar
byl gotov porazvlech'sya. Pravda, on somnevalsya, chto zateyannaya ego podrugoj
igra pomozhet preodolet' nepriyazn' Predvoditelya Forta. Hodili sluhi, chto
T'ton i Mardra - ne v samyh luchshih otnosheniyah; no naskol'ko eto bylo
pravdoj?
- Gde Ramota? - sprosil T'ton, okidyvaya vzglyadom pustuyu peshcheru.
- Na ploshchadke rozhdenij, konechno. Nyanchitsya so svoej poslednej kladkoj.
- V otvete Lessy prozvuchalo tochno dozirovannoe legkomyslie.
No T'ton nahmurilsya. Nesomnenno, on vspomnil, chto v teplyh peskah
Bendena zreet ocherednoe zolotoe yajco, i chto korolevy Drevnih ne mogut
pohvastat' takoj zhe plodovitost'yu.
- YA vinovata, chto podnyala tebya tak rano... - S ocharovatel'noj ulybkoj
Lessa polozhila na tarelku T'tona ochishchennye frukty i nalila zavarennyj po
ego vkusu kla. - Odnako my nuzhdaemsya v tvoem sovete i pomoshchi.
T'ton burknul nechto pohozhee na blagodarnost' i ostorozhno opustil na
stol listy s zapisyami - oborotnoj storonoj vverh.
- Padeniya mogut nachinat'sya kogda ugodno, U nas hvatit sil dlya bor'by
- esli, konechno, my ne budem zashchishchat' vse eti neskonchaemye lesa. - T'ton
podnyal kruzhku; ego pristal'nyj vzglyad sverlil F'lara skvoz' pary goryachego
kla.
- I chto zhe? Ostanemsya bez drevesiny? - zhalobno skazala Lessa, laskaya
ladon'yu podlokotnik reznogo kresla - izumitel'noe tvorenie Bendareka. -
Mozhet byt', starye kamennye kresla nravyatsya tebe i Mardre, - prodolzhala
ona nezhnym vkradchivym goloskom, - no u menya v nih vechno merznet spina.
T'ton fyrknul ot udivleniya. On yavno razmyak; glaza ego bluzhdali po
soblaznitel'noj figurke Gospozhi Bendena. Vnezapno Lessa naklonilas' vpered
k listam pergamenta, odariv poputno T'tona luchezarnoj ulybkoj.
- Prosti, ya zanimayu boltovnej tvoe dorogoe vremya... Nashel li ty zdes'
kakoe-nibud' ukazanie, propushchennoe nami?
F'lar skripnul zubami. On mog poklyast'sya, chto izuchil kazhdoe
razborchivoe slovo v etih zaplesnevelyh manuskriptah. Kak mozhet Lessa
zapodozrit' podobnuyu nebrezhnost'?
No kogda T'ton, shchelknuv po stopke pergamentov, zagovoril, F'lar
prostil svoyu hitroumnuyu podrugu.
- Konechno, pergament ploho sohranilsya, - skazal vozhd' Forta s takim
obizhennym vidom, slovno v etom byli povinny bendency, a ne chetyresta
proletevshih Oborotov, - no kogda pribyl posyl'nyj s novostyami, ya vspomnil,
k schast'yu, chto videl zapisi o neobychnom Prohozhdenii. Togda ves' predydushchij
opyt okazalsya bespoleznym... Vot pochemu, kstati, my nikogda ne zanimalis'
sostavleniem grafika atak... i prochej podobnoj erundoj.
F'lar hotel pointeresovat'sya, pochemu nikto iz Drevnih do sih por ne
upominal o podobnom fakte, no predosteregayushchij vzglyad Lessy ostanovil ego.
On smolchal.
- Smotri, zdes'... v etoj stroke propusk... no vstav' slova
"nepredskazuemye sdvigi" - i fraza obretet smysl.
Lessa perevela zasvetivshiesya blagogovejnym vostorgom glaza s
pergamenta na lico T'tona; ee pritvorstvo bylo nepriyatno F'laru.
- On prav, F'lar. |to dejstvitel'no imelo by smysl... Smotri... -
Lovko vydernuv list iz pal'cev T'tona, popytavshegosya okazat' slaboe
soprotivlenie, ona protyanula ego F'laru. Tot vzyal pergament.
- Da, ty prav, T'ton. Sovershenno prav. V svoe vremya ya byl vynuzhden
ostavit' etot staryj manuskript. ya ne smog razobrat' napisannoe.
- Konechno, chetyresta Oborotov nazad, kogda ya vpervye vzyal ego v ruki,
chitat' bylo polegche, - lico T'tona siyalo samodovol'stvom.
- Nepredskazuemye sdvigi... no nichego ne skazano o masshtabah
otklonenij, - prodolzhal F'lar.
T'ton nahmurilsya, slovno vozhd' Bendena nanes emu oskorblenie. Lessa
odarila Predvoditelya Forta obol'stitel'noj ulybkoj.
- Mozhet byt', stoit eshche poiskat', T'ton... Vdrug najdutsya eshche
kakie-to klyuchi k razgadke. Pochemu narushilsya grafik atak, kotoromu Niti
sledovali sem' Oborotov? Ty govoril mne, chto i v vashe vremya padeniya
podchinyalis' opredelennomu ritmu. On byl ne takim, kak sejchas?
Predvoditel' Forta v razdum'e sdvinul brovi.
- Net, - reshil on. Zatem, stuknuv kulakom po pachke pergamentov,
ryavknul. - Staryj hlam! V samyj nuzhnyj moment my ne mozhem nichego uznat'!
Vot iz-za chego poteryano stol'ko znanij, stol'ko boevyh priemov...
Snaruzhi zatrubil Mnement, potom i nemu prisoedinilsya Fidrant. Lessa,
prislushivayas', sklonila golovu.
- D'ram i G'nerish, - skazala ona. - Ne dumayu, chto stoit zhdat' T'kula,
no R'mart vsegda byl tochnym.
D'ram iz Isty i G'nerish iz Ajgena voshli vmeste. Oba vsadnika byli
vzvolnovany i ne stali tratit' vremeni na privetstviya.
- CHto sluchilos'? Neozhidannaya ataka? Kak eto moglo proizojti? - nachal
D'ram, oglyadyvaya komnatu. - A gde zhe T'kul i R'mart? Ty poslal za nimi?
Kakie poteri ponesli tvoi Kryl'ya? Skol'ko Nitej vy propustili?
- Ni odnoj. My uspeli k samomu nachalu padeniya. I poteri nashi
neveliki. Cenyu tvoe vnimanie, D'ram. YA poslal soobshcheniya vo vse Vejry.
V koridore razdalis' toroplivye shagi. Vsadniki povernulis' k dvernomu
proemu, ozhidaya, chto sejchas vojdet odin iz otsutstvuyushchih Predvoditelej. No
eto byl yunosha-posyl'nyj.
- Moe pochtenie, gospoda, - vydohnul on. - Vest' ot R'marta! On tyazhelo
ranen... V Vejre Telgar ochen' mnogo ranenyh vsadnikov i drakonov. Uzhasno!
Govoryat, polovina holdov v Verhnem Krome poteryala svoi posevy...
Muzhchiny vskochili na nogi.
- YA poshlyu pomoshch' v Telgar, - nachala Lessa, no hmuryj vzglyad T'tona i
strannoe vyrazhenie na lice D'rama ostanovili ee. Ona neterpelivo
vzdohnula. - Vy zhe slyshali, chto skazal etot paren'. Raneny lyudi i drakony,
v Vejre besporyadok... Razve mozhno schitat' vmeshatel'stvom pomoshch' vo vremya
bedstviya? Konechno, Vejry avtonomny... no nel'zya zhe dovodit' do absurda
drevnie tradicii!
- Ona prava, - podtverdil G'nerish, i F'lar vnov' oshchutil simpatiyu k
molodomu vsadniku.
Lessa vyshla iz komnaty, probormotav, chto nado by ej samoj sletat' v
Telgar. F'lar kivnul, i mal'chik-posyl'nyj brosilsya vsled za nej.
- T'ton obnaruzhil ssylku na izmenenie ritma atak v staryh Arhivah
Forta, - proiznes F'lar, povorachivayas' i gostyam. - D'ram, mozhet byt', i ty
vspomnish' chto-nibud'? Ty vstrechalsya s podobnymi ukazaniyami v zapisyah Isty?
D'ram, pozhav plechami, voprositel'no vzglyanul na G'nerisha; tot pokachal
golovoj.
- Nam pridetsya vystavit' nablyudatel'nye posty na vsem Perne, -
ostorozhno nachal F'lar.
No T'ton srazu zhe ponyal. Ego kulak s grohotom opustilsya na stol -
tak, chto podprygnuli glinyanye kruzhki.
- Ishchesh' povod, chtoby snova derzhat' drakonov v holdah i masterskih?
Net, Benden! Vsadniki dolzhny zhit' v svoih Vejrah!
- No pochemu by ne derzhat' nablyudatelej v strategicheski vazhnyh tochkah?
- sprosil G'nerish. Molodoj Predvoditel' Ajgena ulybnulsya s legkim
nedoumeniem, kogda ostal'nye vozhdi obernulis' k nemu. - Sejchas holdy stali
bogache, ih naselenie vyroslo... Oni mogli by snabzhat' nashi posty
prodovol'stviem...
- I lordy gotovy eto delat', - prodolzhal F'lar mysl' vozhdya Ajgena. -
U nih est' svoi nablyudateli, otryady begunov-skorohodov, barabannaya svyaz'.
Ih lyudi mogut zazhigat' signal'nye kostry, kogda Niti pokazhutsya na
gorizonte. S pomoshch'yu zhitelej holdov kazhdyj nash post budet kontrolirovat'
obshirnuyu territoriyu. My najdem zanyatie dlya molodyh - eto uderzhit yuncov ot
ozorstva i dast im otlichnuyu praktiku. CHtoby uznat', kak narushilsya ritm
padenij, nuzhno fiksirovat' vremya, mesto i prodolzhitel'nost' kazhdoj ataki.
- F'lar zastavil sebya govorit' spokojnej. On podnyal glaza na pomrachnevshee
lico T'tona i ulybnulsya. - YA ne dumayu, chto situaciya nastol'ko ser'ezna,
kak pokazalos' vnachale. Tem bolee, esli podobnye sdvigi nablyudalis' i
ran'she. No poiskat' ukazanij v staryh hronikah stoilo by... Mozhet byt', my
uznaem, skol'ko vremeni dlitsya narushenie ritma...
- T'kulu nado bylo izvestit' nas... kak sdelal ty, - probormotal
Predvoditel' Isty.
- Ne budem slishkom pridirat'sya k nemu, - terpelivo skazal F'lar. -
T'kul - eto T'kul... Gorazdo vazhnee drugoe - poka my ne mozhem predskazat'
ataki Nitej.
- Boyus', eto ne ponravitsya vladetelyam holdov, - pokachal golovoj
G'nerish, predstaviv fizionomiyu Kormana Kerunskogo - samogo sklochnogo lorda
iz vseh, ch'i vladeniya prikryval Vejr Ajgen.
- Esli oni hotyat, chtoby my zashchitili vse pahotnye zemli i lesa, pust'
delayut to, chto im veleno. Ili im pridetsya pokinut' dal'nie poseleniya, -
F'lar rezko rubanul rukoj vozduh.
- Pust' tol'ko tillekskij Oterel ili etot bolvan Sendzhel iz Bolla
nachnut obsuzhdat' moi prikazy! - prorychal T'ton, podnimayas'. - YA sam sozhgu
ih lesa!
- Itak, vse soglasny, - bystro skazal F'lar. - My ustanovim posty i
naladim ih snabzhenie iz blizhajshih holdov. Dumayu, R'mart ne stanet
vozrazhat'.
- A T'kul? - sprosil G'nerish.
D'ram posmotrel na T'tona.
- My ob®yasnim emu situaciyu...
- Da, tak budet luchshe, - soglasilsya F'lar. - On uvazhaet vas oboih. No
blagorazumnee ne upominat' o...
- V delah s T'kulom my obojdemsya bez tvoih sovetov, F'lar, - rezko
oborval D'ram vozhdya Bendena. F'lar ponyal, chto terpenie Drevnih na predele.
Oni ne hoteli slyshat' dazhe namekov na neradivost' teh, kogo oni schitali
svoimi. Vse povtoryaetsya - kak na proshloj vstreche v Fort Vejre neskol'ko
dnej nazad.
Vnezapno prikryvavshij vhod zanaves kachnulsya pod neterpelivoj rukoj, i
v komnate poyavilas' Lessa. Lico ee gorelo, glaza siyali. Vsadniki,
proshchayas', nizko sklonili golovy.
- Ne uhodite, D'ram, T'ton, - vskriknula ona. - U menya dobrye vesti
iz Telgara!
No Predvoditeli Forta i Isty uzhe napravlyalis' k vyhodu. F'lar
vzglyadom dal Lesse ponyat', chto uderzhivat' ih ne stoit.
- Kak R'mart? - sprosil G'nerish, pytayas' sgladit' nelovkost'.
Lessa ocharovatel'no ulybnulas' emu.
- O, etot poslanec - sovsem mal'chishka... on vse preuvelichil. Ramota
pogovorila s Soltoj, starshej korolevoj Telgara. R'mart sil'no izranen, no
opasnost' ne tak velika. Bidella dala emu slishkom mnogo sonnogo zel'ya, a
kogda on poteryal soznanie, napugalas' i zabyla soobshchit' v drugie Vejry.
Pomoshchnik R'marta dumal, chto poslaniya otpravleny - on slyshal, kak R'mart
govoril ob etom Bidelle. - Lessa pozhala plechami, podtverdiv svoe nevysokoe
mnenie o Gospozhe Telgara.
- M'rek - pomoshchnik R'marta, - poyasnil G'nerish. - Neplohoj vsadnik, no
ne slishkom iniciativen. Na obratnom puti ya zaglyanu v Telgar i potolkuyu s
nim.
- Mne hotelos' by soprovozhdat' tebya, G'nerish, esli ne vozrazhaesh'.
- YA vozrazhayu! - vyvalila Lessa. - G'nerish prekrasno spravitsya odin. YA
provozhu ego na karniz, a ty - ty sejchas syadesh' za stol i primesh'sya za edu.
- Ee bezapellyacionnyj ton zastavil G'nerisha rassmeyat'sya, no Lessa uzhe
podhvatila ego pod ruku i povela po koridoru. - YA eshche ne uspela
poprivetstvovat' tvoego Gemata, - ona nezhno ulybnulas' G'nerishu,
koketnichaya napropaluyu, - a ty zhe znaesh', on - moj samyj lyubimyj
bronzovyj...
Ona tak otkrovenno flirtovala s molodym vsadnikom, chto F'lar ne
udivilsya by, uslyshav vozmushchennyj rev Ramoty. Eshche kuda ni shlo, esli by
Gemat imel hot' malejshij shans dognat' korolevu Bendena! No tut razdalsya
gromovoj ryk razveselivshegosya Mnementa.
"Esh'! - posovetoval bronzovyj. - Pust' Lessa l'stit G'nerishu. Gemat
vse ponimaet. Kak Ramota. Kak ya."
- CHem tol'ko ne prihoditsya zanimat'sya radi svoego Vejra! -
voskliknula Lessa, vernuvshis' cherez neskol'ko minut.
F'lar razvel rukami.
- Molodoj G'nerish blizhe k nam, chem k Drevnim, - zametil on, - hotya
paren' etogo eshche ne ponimaet.
- Znachit, my dolzhny pomoch' emu!
- Nesomnenno, - soglasilsya F'lar. On pojmal ee za ruku i privlek k
sebe.
Kak vsegda, Lessa kakoj-to mig soprotivlyalas', serdito glyadya na svoem
druga, potom zatihla, polozhiv golovu emu na plecho.
- Posty, signal'nye ogni, barabany - vsego etogo nedostatochno, F'lar,
- zadumchivo skazala ona. - V nashi dni Pern stal tak velik...
- Konechno. |ta chepuha rasschitana na tvoego glupogo G'nerisha i
ostal'nyh... Znachit, ty vse ponyala?
Ona kivnula. Nezhno poglazhivaya ee temnye volosy, F'lar proiznes:
- CHto zhe vse-taki proizoshlo? Raschety kazalis' nezyblemymi, kak skaly
Bendena... I, tem ne menee, grafik atak narushen. Do sih por ne mogu
poverit'...
Lessa rezko otstranilas'
- Vo imya Zolotogo YAjca, Predvoditel', ty menya udivlyaesh'! S kakoj
stati ty reshil, chto ritm padeniya Nitej ne mozhet izmenit'sya? Potomu, chto ty
sobral i izuchil pachki hronik, napisannyh na vonyuchej kozhe? Ili potomu, chto
Drevnie schitayut ih nepogreshimymi? Vspomni, ved' byli takie Prohozhdeniya,
kogda Niti voobshche ne padali! Pochemu zhe v eto Prohozhdenie vremya mezhdu
atakami Nitej ne mozhet stat' bol'she ili men'she?
- Ty znaesh' prichinu?
- Ty znaesh' prichinu? - peredraznila Lessa - Pochemu by net? Prichina -
ta zhe, kotoraya dejstvuet na Aluyu Zvezdu i inogda ne daet ej priblizit'sya k
nam, chtoby sbrosit' Niti. Mozhet byt', kakoe-to massivnoe telo...
- Gde?
- Otkuda ya znayu? - Lessa razdrazhenno pozhala plechami. - YA ved' ne
ostroglazyj F'rad... Nado poprobovat' razobrat'sya... Ili za sem' Oborotov
ty tak privyk k etim grafikam, chto teper' ne mozhesh' porabotat' golovoj?
- Lessa...
Vdrug ona prizhalas' k nemu, polnaya raskayaniya.
Obnyav hrupkie plechi, F'lar dumal, chto nasmeshki ego podrugi ne lisheny
osnovaniya. Myagkie guby kosnulis' ego uha.
- Mne ne nado bylo tak govorit', - s sozhaleniem shepnula Lessa.
- Pochemu zhe? Ty skazala pravdu.
- YA ne dolzhna unizhat' tebya... nikogda... Ty sdelal vse, chtoby
ugovorit' etih tupyh, nedalekih...
F'lar ostanovil ee nezhnym poceluem. Glava Lessy zatumanilis'.
Vnezapno F'lar vzdrognul - ruki Lessy, obvivavshie ego sheyu, kosnulis'
nanesennogo Nit'yu ozhoga.
- O, prosti! YA sejchas... - Lessa soskol'znula s ego kolen i brosilas'
k nishe, gde stoyala banka s maz'yu.
- YA proshchayu tebya, moe serdce, za vse segodnyashnie vyhodki, - s polnoj
ser'eznost'yu zaveril F'lar. - Konechno, legche zamorochit' golovu muzhchine,
chem srazhat'sya s nim. - On vzdohnul. - Hotelos' by mne, chtob F'nor segodnya
byl s nami.
- |tot T'ton - staryj glupec! - guby Lessy surovo szhalis'. - Ne
stoilo F'noru svyazyvat'sya s ego vsadnikom. Pust' by T'reb zabral etot
klinok!
- F'nor vel sebya pravil'no, - reshitel'nym tonom vozrazil F'lar.
- Togda on mog by dejstvovat' porastoropnee... Kak, vprochem, i ty...
- Ee pal'cy ostorozhno kosnulis' rany ot ozhoga.
- Hm... CHto zh, ya ne sumel uvernut'sya ot Niti, no svalil na Drevnih
otvetstvennost' za ves' Pern. My uvyazli v melkih dryazgah, razbirayas', kto
vinovat v etoj durackoj istorii... tam, v masterskoj... Na samom zhe dele,
est' tol'ko odna problema - kak primirit' staroe s novym. I vozmozhno,
Lessa, kriticheskoe polozhenie, v kotorom my snova ochutilis', dast nam
preimushchestvo.
Lessa uslyshala zvon metalla v ego golose i odobritel'no ulybnulas'.
F'lar prodolzhal:
- Tol'ko pokonchiv so starymi tradiciyami, my pojmem, kakimi
bessmyslennymi i pustymi byli nekotorye iz nih. Naprimer, ogranichenie
kontaktov mezhdu holdami, cehami i Vejrami... My mozhem cherez neskol'ko
sekund ochutit'sya v lyubom meste... a remeslenniku nado stranstvovat' mnogo
dnej, chtoby potolkovat' s sosedom. Net, ya nikogda ne otzovu vsadnikov iz
masterskih i holdov, kak by ni nastaivali Drevnie! Nikakie signal'nye
kostry i skorohody ne pomogut, esli my porvem etu svyaz'! Vot esli by
Fandarel pridumal chto-nibud' novoe... V chem delo? CHto ty nashla zdes'
smeshnogo?
- YA znala, znala! YA znala, chto ty zahochesh' uvidet' kuzneca i arfista,
i poslala za nimi! No poka ty ne poesh' - nikakih besed!
F'lar s ulybkoj povinovalsya. Zapivaya hleb goryachim kla, on razmyshlyal o
prichinah svoego optimizma - sejchas, kogda vse problemy Perna vnov'
sletelis' na karniz ego vejra.
Polden' v YUzhnom Vejre
Kilara vertelas' pered zerkalom. Tyazhelaya tkan' novogo krasnogo plat'ya
kolyhalas', slovno morskie volny.
- Tak ya i znala! Govorila zhe emu, chto podol nerovno obrezan! - Na
mgnovenie ona zamerla, vglyadyvayas' v zerkalo. Zatem, prevozmogaya
razdrazhenie, ulybnulas'. Kilara provodila pered polirovannym metallom
dolgie chasy, tshchatel'no vybiraya pozy i vyrazhenie lica - velichestvennoe,
soblaznitel'noe, zadumchivoe.
- ZHenskij gnev - slishkom sil'noe oruzhie, dorogaya, - chasto povtoryala
ej kormilica. - Starajsya vsegda vyglyadet' miloj, ocharovatel'noj. Podumaj,
chto sluchitsya, esli tvoe lico zabudet pro ulybku!
Ona prinyala neskol'ko izyashchnyh poz, skosila glaza, pytayas' razglyadet'
v zerkale svoj profil', i snova uvidela zloschastnyj podol. Nastroenie bylo
isporcheno.
- Ranelli! - kriknula ona i razozlilas' eshche bol'she ot togo, chto
staruha ne otvetila mgnovenno. - Ranelli!
- Idu, moya malyshka. Starym kostyam trudno slishkom bystro shevelit'sya!
Idu! Vyshla by ty luchshe na vozduh. Takoj aromat ot cvetushchih derev'ev! Nu i
chudesa! CHtoby lunnoe derevo vyrastalo do takih razmerov! - Ranelli
prodolzhala svoj beskonechnyj, poroj bessvyaznyj monolog, slovno zvuk ee
imeni povorachival kakoj-to nevidimyj vyklyuchatel' u nee v golove. Vprochem,
Kilara verila, chto tak ono i bylo.
- |ti portnye vsegda tak nebrezhny... Nikakogo vnimaniya v rabote, -
bormotala staruha, poka vospitannica ne prikazala ej zamolchat' i prinyat'sya
za delo. Ranelli s kryahteniem opustilas' na koleni i nachala podrezat'
podol. Sognuvshis' nad kraem plat'ya, ona snova zazhuzhzhala: - I shvy, shvy...
tak zametny... sdelany v speshke, stezhki slishkom krupnye, nit' grubaya...
nikakogo userdiya...
- Master obeshchal sdelat' plat'e za tri dnya... k kogda ya prishla za nim,
on eshche tol'ko zakanchival rabotu. CHto zhe delat'! Mne srochno nuzhen novyj
naryad.
Ruki Ranelli ostanovilis': ona snizu pristal'no, s ukorom posmotrela
na lico vospitannicy:
- Ran'she ty nikogda ne uhodila iz Vejra, ne skazav ni slova!
- YA hozhu, kuda mne nravitsya, - rezko skazala Kilara, topnuv nogoj. -
YA uzhe ne rebenok, chtoby na vse prosit' u tebya razresheniya. Zdes', v YUzhnom,
ya Gospozha Vejra! I nikto ne smeet mne protivorechit'! Ne zabyvaj etogo!
- Nikto ne posmeet zabyt', moya kroshka...
- Ni odin v etom Vejre...
- ...nikto ne posmeet nanesti takoe oskorblenie... ne to... ne to...
- ...oni uznayut, chto takoe krov' Telgara! YA nauchu ih horoshim maneram!
A teh...
- ...kto nevezhliv s moej malyshkoj, teh...
- Konchaj vozit'sya, Ranelli, skol'ko mozhno... YA dolzhna otlichno
vyglyadet', kogda poyavlyus' doma... - Peregnuvshis' v talii, povorachivaya
golovu to tak, to edak, Kilara razglyadyvala svoi gustye, volnistye,
svetlye volosy. - Da, vot edinstvennoe priyatnoe yavlenie v etom uzhasnom
meste. Solnce... Smotri, kak igraet svet v moej pricheske!
- O-o, tvoi volosy, slovno potok solnechnyh luchej, moya krasavica, i ya
raschesyvayu ih, chtoby oni yarche sverkali... Raschesyvayu utrom i vecherom...
nikogda ne propuskayu... esli tol'ko ty ne uhodish' kuda-nibud'. Znaesh',
utrom on iskal tebya...
- Ne otvlekajsya... Rezh' rovnee!
- O, ya vse sdelayu dlya tebya... Luchshe by ty snyala plat'e. O-o, moya
dragocennaya, moya kroshka! Kak on s toboj obrashchaetsya! Takie otmetiny...
- Uspokojsya! - Kilara perestupila cherez sbroshennoe plat'e: ona horosho
ponimala, chto sinyaki ne ukrashayut ee prekrasnuyu kozhu. CHto zh, eshche odna
prichina, chtoby zakazat' novoe plat'e... Ona nyrnula v svobodnuyu l'nyanuyu
tuniku, kotoruyu snyala pered primernoj. Hotya eto odeyanie ne imelo rukavov,
ego skladki pochti polnost'yu prikryvali bol'shoj sinyak na pravom predplech'e.
Nu, eto ona vsegda sumela by ob®yasnit' estestvennymi prichinami... Na
derev'yah zdes' stol'ko suchkov... Pravda, ona ne slishkom zabotilas' o tom,
chto podumaet T'bor; k tomu zhe vsegda mozhno vydvinut' vstrechnoe obvinenie.
Posle kuvshina molodogo vina on malo chto pomnit...
- Nehorosho eto, nehorosho, - prodolzhala bormotat' Ranelli, podbiraya
krasnoe plat'e i sharkaya v svoj ugol. - Ty teper' - iz plemeni Vejra.
Nehorosho vsadnikam imet' delo s obitatelyami holdov. I tebe tozhe. Esli
kto-nibud'...
- Zamolchi, staraya ved'ma! Govoryu tebe, ya - Gospozha Vejra i mogu
delat', chto hochu. Ne to chto moya mat'. I ya ne nuzhdayus' v tvoih sovetah!
- |to-to ya znayu, - skazala staruha tak rezko, chto Kilara s udivleniem
ustavilas' na nee.
Nu vot, opyat' ona nahmurilas', na lbu poyavilis' morshchinki... Nel'zya,
nel'zya... tak lico vyglyadit sovsem neprivlekatel'nym... Ladoni Kilary
skol'znuli vniz, ot grudi k ploskomu zhivotu, natyagivaya tonkuyu l'nyanuyu
tkan'. Taliya tonkaya, strojnaya... hot' ona vynosila pyateryh... No bol'she
detej ne budet. Teper' ej izvesten sposob... CHut'-chut' zaderzhat'sya v
Promezhutke, i...
Rassmeyavshis', ona sdelala piruet, izgibaya ruki nad golovoj...
Ushiblennoe predplech'e otozvalos' bol'yu. Kilara zashipela skvoz' zuby.
Znachit, Meron ne hochet... Ona tomno ulybnulas'. On zahochet - potomu, chto
tak hochet ona!
"On ne vsadnik", - soobshchila Pridita, prosypayas'. V tone zolotoj
korolevy ne bylo osuzhdeniya, tol'ko konstataciya fakta. Glavnym obrazom,
togo obstoyatel'stva, chto ej, Pridite, nadoeli progulki, kotorye chashche
zakanchivalis' v holdah, chem v Vejrah. Kogda, sleduya kaprizu Kilary, oni
poseshchali drugih drakonov, Pridita nichego ne imela protiv. No hold, gde
prihoditsya vyslushivat' bessvyaznuyu ispugannuyu boltovnyu strazha poroga... o,
eto sovsem drugoe delo!
- Da, on ne vsadnik, - s podcherknutoj pokornost'yu soglasilas' Kilara,
no priyatnye vospominaniya o poslednej vstreche vyzvali ulybku na ee polnyh
yarkih gubah. "Ulybka pridaet licu myagkij, tainstvennyj i zamanchivyj vid",
- reshila ona, povorachivayas' k zerkalu. Ona shagnula poblizhe, no poverhnost'
metalla pokryvali pyatnyshki rzhavchiny - kozha ee kazalas' nechistoj. Skorchiv
grimasu, Kilara otvernulas'. Ah, esli by ona sumela najti muzhchinu, kotoryj
by ponimal i obozhal ee, kak vernyj drakon! Naprimer, takogo, kak F'lar...
"Mnement - dlya Ramoty, - doneslas' k nej mysl' Pridity. - YA snova
cheshus'."
Vooruzhivshis' shchetkoj s dlinnoj ruchkoj, Kilara otpravilas' na polyanu,
sluzhivshuyu vejrom starshej koroleve YUzhnogo. Dnem solnce tak nagrevalo pochvu,
chto za noch' ta ne uspevala ostyt'. Horoshee mesto dlya lezhbishcha; drakony
lyubili teplo. Vokrug klonilis' vetvi ogromnyh lunnyh derev'ev, usypannye
rozovymi grozd'yami cvetov. V vozduhe stoyal durmanyashchij aromat.
- Mnement mog by stat' tvoim, glupyshka, - zametila Kilara, pochesyvaya
spinu svoej korolevy shchetkoj.
"Net. YA ne v silah sostyazat'sya s Ramotoj"
- Ogon' brachnogo poleta dobavil by tebe sil, - so vzdohom skazala
Kilara, mechtaya odnazhdy obresti muzhestvo i popytat' schast'ya. - Dlya vashego
roda tut net nichego neobychnogo... ustupit' otcu ili podnyat'sya v brachnom
polete s mater'yu...
"Ty - moya mat'", - otvetila Pridita, povernuv k svoej vsadnice golovu
s bol'shimi opalesciruyushchimi glazami. Voshishchenie, lyubov', blagogovejnaya
privyazannost' i udovol'stvie slilis' v bezzvuchnyh slovah drakona.
Zabyv pro dosadnyj iz®yan v novom plat'e i obidnye nameki kormilicy,
Kilara nezhno ulybnulas' svoej koroleve. Razve mozhno serdit'sya na nee,
kogda ona smotrit takim vzglyadom! Kogda ona tak lyubit, tak obozhaet svoyu
Kilaru! Protyanuv ruku, zhenshchina stala blagodarno pochesyvat' chuvstvitel'noe
nadbrov'e zverya, poka glaza Pridity ne zazhmurilis' ot udovol'stviya.
Sogretaya bal'zamom lyubvi Pridity, Kilara prizhalas' k ogromnoj klinovidnoj
golove, primirivshis' i s soboj, i so vsej vselennoj.
Zatem ona uslyshala vdaleke golos T'bora - on daval kakie-to
rasporyazheniya podrostkam - i ocharovanie proshlo. Rezko vypryamivshis', Kilara
s toskoj podnyala glaza k nebu. Vo imya Zolotogo YAjca, pochemu sud'ba
prednaznachila ee T'boru? Nemnogo radosti ot nego v posteli... Ona nikogda
ne ispytyvala s nim togo, chto s Meronom - krome teh mgnovenij, kogda Ort
dogonyal Priditu, konechno... No Meron prekrasno spravlyalsya i bez drakona.
Meron byl zhestok i chestolyubiv. Mozhet byt', vmeste oni mogli by pravit'
vsem Pernom.
- Dobryj den', Kilara.
Ona ne otvetila na privetstvie. Narochito veselyj ton T'bora podskazal
ej, chto vozhd' YUzhnogo ne nameren segodnya ssorit'sya. V ocherednoj raz ona
udivilas', chem on mog v svoe vremya privlech' ee - hotya T'bor byl vysok, i
lico ego, v otlichie ot lic mnogih vsadnikov, ne nosilo sledov udarov
Nitej. Pravda, eti tonkie shramy po bol'shej chasti pridavali im skoree
muzhestvennyj, chem ottalkivayushchij vid. T'bor ne byl ranen, no vechno
nahmurennye brovi i napryazhennyj blesk glaz portili vpechatlenie ot ego
vneshnosti.
- Dobryj den', Pridita, - dobavil bronzovyj vsadnik.
"On mne nravitsya, - soobshchila Pridita svoej podruge. - I on tak
iskrenne otnositsya k tebe. Ty mogla by byt' k nemu podobree."
"Dobrota nichego nam ne daet", - myslenno otvetila Kilara i s
podcherknutoj netoroplivost'yu povernulas' k Predvoditelyu YUzhnogo:
- CHto tebe?
T'bor vspyhnul - kak vsegda, kogda slyshal v ee golose
prenebrezhitel'nye veshchi. Ona stremilas' unizit' ego.
- YA hochu znat', skol'ko u nas svobodnyh vejrov. Telgar prosil
soobshchit'.
- Sprosi u Brekki. Otkuda mne znat'?
Krov' eshche sil'nee prilila i licu T'bora.
- Po obychayu, takimi delami zanimaetsya Gospozha Vejra...
- Obychai - dlya etoj... nedobitoj Nityami! Ee i sprashivaj! YA ne znayu. I
ne ponimayu, pochemu YUzhnyj dolzhen postoyanno prinimat' vseh bolvanov, kotorye
ne sumeli uberech'sya ot ozhoga.
- Ty otlichno znaesh', Kilara, pochemu YUzhnyj Vejr...
- -Da, da. Za sem' Oborotov u nas ne bylo poter'...
- ...potomu chto tut net postoyannyh, izmatyvayushchih atak Nitej, kak na
severnom kontinente.
- Horosho. I vse zhe ya ne ponimayu, pochemu ih ranenye dolzhny ob®edat'
nas.
- Kilara... Prekratim etot spor.
Usmehnuvshis', Kilara otvernulas' ot nego. Podraznit' T'bora - v takom
udovol'stvii ona ne mogla sebe otkazat'!
- Sprosi u Brekki, govoryu tebe. Dumayu, ej priyatno zameshchat' menya... vo
vseh otnosheniyah. - Ona brosila vzglyad cherez plecho, starayas' podmetit',
ponyal li T'bor namek. Kilara byla uverena, chto Brekki spit s nim. Durochka
Brekki, mechtayushchaya o F'nore! Neplohaya para lyubovnikov!
- Brekki - nastoyashchaya zhenshchina, i rol' Gospozhi Vejra pristala by ej
kuda bol'she, chem tebe, - sderzhanno skazal T'bor.
- Ty... ty zaplatish' za eto! Negodyaj, soplivyj shchenok... - Ot yarosti
ona ne nahodila slov - zamechanie T'bora udarilo po samomu bol'nomu mestu.
Vnezapno Kilara razrazilas' izdevatel'skim smehom: Brekki - Gospozha
Vejra!.. Nichego sebe - iskusnaya lyubovnica!.. Toshchaya, kak mal'chishka! Dazhe
Lessa vyglyadit bolee zhenstvennoj!
Mysl' o Lesse mgnovenno otrezvila ee. Kilara snova popytalas' ubedit'
sebya, chto Lessa uzhe ne smozhet vosprepyatstvovat' ee planam. Lessa teper'
presmykaetsya pered F'larom... Mechtaet opyat' ponesti ot nego i razygryvaet
obrazcovuyu Gospozhu Vejra. Ona ne vidit dal'she sobstvennogo nosa. Dura!
Mogla by pravit' vsem Pernom! CHto zh, u nee byl shans - i ona ego poteryala.
Otstupila... Privela syuda Drevnih... A ved' byla Gospozhoj edinstvennogo na
planete Vejra! Kto mog osparivat' ee absolyutnuyu vlast'?... No ona, Kilara,
ne sovershit podobnyh glupostej... ne ostanetsya v etoj dyre na krayu sveta,
chtoby rastrachivat' molodost' na zaboty o ranenyh i vozdelyvanie zemel',
kotorye ih kormyat.. Ee eto ne privlekaet! Posmotrim, posmotrim... Kak by
ni vysizhivalos' yajco, tresnet ono v polozhennyj srok!
Kilara byla gotova razbit' neskol'ko yaic do sroka. Blagorodnyj Larad,
lord holda Telgar, mog zabyt' o tom, chto Kilaru, ego rodnuyu sestru, nuzhno
priglasit' na svad'bu. No sama-to ona pomnila ob etom. I razve trebuetsya
ej osoboe priglashenie, esli ee sestra vyhodit zamuzh za vladetelya holda?
Brekki menyala povyazku na ruke F'nora, kogda uslyshala, chto T'bor zovet
ee. Pri zvuke ego golosa devushka vzdrognula, vyrazhenie bespokojstva i
zhalosti mel'knulo na ee lice.
- YA v vejre F'nora, - otkliknulas' ona, povernuv golovu k raspahnutoj
dveri.
- Tradicii horosho prizhilis' na plodorodnyh zemlyah yuga, - zametil
F'nor. - Dazhe derevyannuyu hizhinu my prodolzhaem nazyvat' vejrom.
Brekki ulybnulas'. Zametnoe dostizhenie! Ran'she ona pochti ne
vosprinimala ego shutok. Mozhet byt', potomu, chto Kilara vzvalila na plechi
mladshej Gospozhi vsyu otvetstvennost' za YUzhnyj?
- Vejr - mesto, gde zhivut drakony, - skazala Brekki, - i ne vazhno,
kak on ustroen.
T'bor, nakloniv golovu, perestupil porog.
- Kak ruka, F'nor?
- Vyzdoravlivaet, blagodarya zabotam Brekki. - F'nor hitro ulybnulsya
devushke. - Govoryat, v YUzhnom lyubaya rana zazhivaet vdvoe bystree.
- I poetomu mnogie vozvrashchayutsya syuda snova. - Vzglyad T'bora ostavalsya
ser'eznym. - Brekki, skol'ko eshche ranenyh my mozhem razmestit'?
- Zdes' tol'ko chetveryh, no na zapadnoj okraine poselka pustuet okolo
dvadcati vejrov, - medlenno otvetila devushka; vidimo, ona nadeyalas', chto
ranenyh budet ne slishkom mnogo.
- R'mart prosil prinyat' desyateryh... no tol'ko odin ranen ser'ezno.
- Ostal'nym luchshe ostavat'sya na severe.
F'nor pustilsya v rassuzhdeniya o tom, chto Brekki slishkom
razbrasyvaetsya. S samogo nachala emu bylo yasno, chto ona obladaet minimumom
privilegij i tashchit vsyu rabotu, kotoroj polozheno zanimat'sya starshej Gospozhe
Vejra. Virent, koroleva Brekki, eshche rosla i nuzhdalas' v ee zabotah. K tomu
zhe, devushka vospityvala malen'kuyu Mirrim i uhazhivala za tyazheloranenymi. Ne
mnogie nastoyashchie lekari mogli by s nej sravnit'sya. Obladaya udivitel'nym
chut'em i beskonechnym terpeniem, Brekki vsegda poyavlyalas' v tot moment,
kogda trebovalos' nalozhit' na ranu svezhuyu maz' ili uspokoit' goryashchego v
lihoradke bol'nogo. Myagkie, uverennye dvizheniya ee ruk vselyali nadezhdu i
bodrost'. No ona umela i prikriknut' na slishkom kapriznyh pacientov.
T'bor slushal, ustavivshis' v pol; slova F'nora ne byli dlya nego
otkroveniem. Da, sotni Oborotov vsadniki lechilis' i vyzdoravlivali v
sobstvennyh Vejrah. Pochemu YUzhnyj dolzhen obremenyat' sebya ranenymi? Molodoj
Predvoditel' podnyal vinovatye glaza na devushku.
- YA blagodaren tebe za pomoshch', Brekki, - skazal on, - ochen'
blagodaren. Konechno, zabotit'sya o ranenyh iz shesti Vejrov...
- Benden prisylaet sovsem nemnogo, - brosiv vzglyad na F'nora, bystro
vozrazila Brekki.
- Da, pozhaluj, - soglasilsya tot. - Polovina vashih gostej - iz Forta.
Oni mogli by s takim zhe uspehom gret'sya na beregah YUzhnogo Bolla.
- Nu, T'ton... - nereshitel'no nachal T'bor.
- Delo ne v nem, - prervala Predvoditelya Brekki. Ton devushki byl tak
rezok, chto F'nor s udivleniem posmotrel na nee.
- Ty nichego ne skryvaesh', malen'kaya Gospozha?
- CHto ty imeesh' v vidu, Brekki? - nahmurilsya T'bor.
Lico devushki vspyhnulo.
- Vidish' li... vsadniki s samymi ser'eznymi ozhogami... oni iz Kryla
Mardry. I mne kazhetsya, oni letali vysoko... mozhet byt', v pervom poyase
oborony...
- I chto zhe, sama Mardra vela ih? Znachit, ee Lorant szhigaet Niti i
zhuet ognennyj kamen', slovno besplodnaya zelenaya samka? Vot pochemu ona tak
redko podnimaetsya v brachnyj polet!
- YA ne govorila, chto Lorant zhuet kamen', - pokachala golovoj Brekki. -
Mardra v svoem ume i ne sobiraetsya ustupat' mesto Gospozhi Forta
komu-nibud' pomolozhe... Net, ona ispol'zovala ognemet.
- Na verhnem urovne? Gde Niti padayut gushche vsego? - F'nor byl
oshelomlen. Korolevy vsegda letali u samoj zemli, vylavlivaya otdel'nye
Niti, s kotorymi ne uspeli raspravit'sya naverhu boevye drakony. - Ty znal
ob etom? - korichnevyj vsadnik povernulsya k T'boru.
Tot pozhal plechami.
- Znal, ne znal... CHto ya mogu podelat'?
- No ved' rech' idet ne tol'ko o prenebrezhenii tradiciyami... kotorye,
po slovam T'tona, svyato soblyudayut vse vsadniki Forta. Narushen zdravyj
smysl! I ty schitaesh', my ne dolzhny vmeshivat'sya?
Predvoditel' YUzhnogo tyazhelym vzglyadom ustavilsya na F'nora: glubokie
morshchiny, prorezavshie lico T'bora, delali ego na mnogo Oborotov starshe.
- YA rasskazal tebe, chem zakonchilsya tot fars... vstrecha Predvoditelej
v Fort Vejre, kogda T'ton nastaival na vinovnosti Terri. - T'bor stisnul
kulaki, guby ego iskrivilis' ot vozmushcheniya. - Vejr - prevyshe vsego, dazhe
zdravogo smysla! Kazhdyj zanimaetsya svoimi sobstvennymi delami, nesoglasnyh
- v Promezhutok! CHto zh, ya budu zanimat'sya tol'ko svoimi delami. I dob'yus'
pokornosti! Ot vseh! Ne isklyuchaya Kilary!
- Vo imya YAjca, prichem zdes' Kilara?
T'bor zadumchivo posmotrel na F'nora. Potom, pozhav plechami, skazal:
- CHerez chetyre dnya Kilara hochet otpravit'sya na torzhestvo v Telgar.
Nas ne priglasili, i ya ne obizhen. YUzhnyj Vejr ne svyazan s holdom Telgar, a
svad'ba - eto vnutrennee delo obitatelej holdov... No Kilara nastaivaet...
I ya uveren, ona zadumala kakuyu-to kaverzu... Vmeste s nabolskim lordom.
- S Meronom? - F'noru kazalos', chto iz-za etogo tipa vryad li stoit
teper' bespokoit'sya. Posle beskrovnogo srazheniya pod Vejrom Benden, vosem'
Oborotov nazad, on poteryal vsyakij avtoritet. Ni odin lord s teh por ne
zaklyuchal soyuza s Nabolom. Dazhe Nessel, vladetel' Kroma, kotoryj otnyud' ne
blistal umom.
- My dolzhny osteregat'sya ne Merona - Kilary! K chemu by ona ni
prilozhila ruku, vse stanovitsya krivym...
F'nor zadumchivo kivnul golovoj.
- Da, ya byl by spokojnej, esli by ona sobiralas', skazhem, v Fort
hold. Lord Groh schitaet, chto ee davno pora zadushit'. No ona sestra Larada
Telgarskogo i, budem nadeyat'sya, on sam sumeet prismotret' za nej... F'lar
s Lessoj tozhe budut v Telgare... ona ne risknet svyazyvat'sya s Lessoj. V
konce koncov, chto mozhet ona natvorit'? Zastavit Niti chashche valit'sya nam na
golovy?
Brekki poblednela i gluboko, s kakim-to vshlipom vtyanula vozduh. Lico
T'bora peredernulos'.
- Net, konechno, Kilara zdes' ni pri chem, - s mrachnoj obrechennost'yu
proiznes molodoj vozhd' YUzhnogo. - Nikto ne znaet, chem vyzvano izmenenie
atak Nitej.
- CHto sluchilos'? - F'nor vstal, myagko otstraniv ruki Brekki.
- Ty ne znaesh', chto narushilsya ritm atak?
- Net. - On posmotrel na devushku: kazalos', Brekki interesuet tol'ko
ee sumka s lekarstvami.
Ne podnimaya golovy, ona spokojno skazala:
- U tebya byl zhar, F'nor, kogda prishli novosti s severa. YA ne hotela
tebya bespokoit'.
T'bor fyrknul, slovno zameshatel'stvo F'nora dostavilo emu
udovol'stvie.
- Da i zachem? Vspomni, dazhe tablicy F'lara ne vklyuchayut raschetov dlya
YUzhnogo materika... Kogo zabotit, chto tvoritsya v etoj chasti mira! - s etimi
slovami T'bor vyshel iz vejra.
F'nor shagnul sledom, no Brekki pojmala ego za ruku.
- Net, F'nor, ne nado! Ne stoit davit' na nego!
On opustil glaza na vzvolnovannoe lico devushki. CHto s nej proishodit?
Neuzheli ona lyubit T'bora?
- Horosho. Togda rasskazhi mne vse sama. U menya ranena ruka, no s
golovoj polnyj poryadok.
Ne perebivaya Brekki, F'nor vyslushal istoriyu o sobytiyah v Vejre
Benden, kogda Niti neozhidanno upali na lesa Lemosa. Potom skazal:
- CHto zh, mozhet byt', eto dobavit Drevnim nemnogo razuma... No
povedenie T'bora mne neponyatno. Razve nas, na severe, ne bespokoit vse
proishodyashchee zdes'?
Brekki kosnulas' ladon'yu ego zdorovoj ruki, slovno prizyvaya k
spokojstviyu.
- Pover', emu nelegko s Kilaroj... ZHizn' tut slishkom napominaet
izgnanie.
- YA znayu! - v Bendene u F'nora byli svoi problemy s Kilaroj. Mnogie
vsadniki vzdohnuli spokojno, kogda ona stala Gospozhoj YUzhnogo Vejra.
- Ty vidish', skol'ko sdelal T'bor v YUzhnom za eti Oboroty, -
prodolzhala Brekki.
Da, Vejr procvetal; T'bor okazalsya rachitel'nym hozyainom.
- Zakonchil li on issledovanie kontinenta? - sprosil korichnevyj
vsadnik. On ne pomnil ni odnogo otcheta, prihodivshego v Benden.
- Ne dumayu. Zapadnye pustyni uzhasny. Paru raz vsadniki pytalis'
razvedat' te mesta, no vetry zastavili ih vernut'sya nazad. A na vostoke -
lish' okean. Vozmozhno, pustyni prostirayutsya vdol' vsego poberezh'ya. Kraj
sveta, i tol'ko...
F'nor sognul zabintovannuyu ruku, glaza ego sverknuli.
- Poslushaj menya, F'nor iz Bendena, - rezko skazala Brekki,
bezoshibochno ugadyvaya, kuda ustremilis' mysli vsadnika. - Tvoya rana eshche ne
zatyanulas', i ty ne mozhesh' uhodit' v Promezhutok. Sil'nyj holod opasen dlya
otkrytoj rany. Ne pytajsya hitrit' so mnoj!
- O Brekki, milaya, ya ne znal, chto ty tak zabotish'sya obo mne! -
voskliknul F'nor, ves'ma dovol'nyj etoj surovoj otpoved'yu.
Devushka obdala ego takim pronzitel'nym vzglyadom, chto ulybka F'nora
uvyala. Potom, budto raskaivayas' v stol' otkrovennom proyavlenii chuvstv, ona
shutlivo podtolknula ego k dveri.
- Idi! Zabiraj svoego bednogo odinokogo zverya i lozhis' na beregu
gret'sya pod solncem. Slyshish', Kant zovet tebya?
Ona vyshla vmeste s nim iz vejra i byla uzhe na seredine polyany, kogda
F'nor soobrazil, chto ne rasslyshal signala Kanta.
- Brekki?
Ona nereshitel'no obernulas' - uzhe na samoj opushke pod derev'yami.
- Ty mozhesh' govorit' s drugimi drakonami?
- Da. - Ona povernulas' i ischezla sredi ogromnyh stvolov.
- Klyanus' YAjcom! - F'nor byl porazhen. - Pochemu ty ne skazal mne? -
napustilsya on na svoego korichnevogo, razomlevshego na teploj zemle pozadi
vejra.
"Ty ne sprashival, - otvetil Kant. - YA lyublyu Brekki."
- Nevozmozhnyj zver', - skazal F'nor i posmotrel na kraj polyany -
tuda, gde v roshche cvetushchih derev'ev ischezla Brekki. Brekki?! Porazhennyj, on
ustavilsya na Kanta. Drakony ochen' redko nazyvali lyudej po imenam - eto
sluzhilo priznakom osoboj intimnosti. Obychno zveri peredavali oblik
cheloveka, dobavlyaya slova "on" ili "ona", smotrya po obstoyatel'stvam. I to,
chto Kant stol' famil'yarno nazval obitatel'nicu drugogo Vejra, bylo
udivitel'no. Nado rasskazat' F'laru!
"YA hochu v vodu", - s takoj toskoj proiznes Kant, chto ego vsadnik
nevol'no rashohotalsya,
- Idi, kupajsya! YA posmotryu.
Golova korichnevogo nezhno tknulas' v zdorovoe plecho F'nora.
"Tvoya rana pochti zazhila. Horosho. Skoro my vernemsya v svoj Vejr. Budem
opyat' zhech' Niti".
- Tol'ko ne govori mne, chto ty znal o narushenii grafika.
"Znal", - prerval ego korotkij otvet Kanta.
- Togda pochemu zhe ty, chervyak s kryl'yami, glupyj, kak skorlupa...
"Inogda drakon luchshe znaet, chto nuzhno ego vsadniku, chem sam vsadnik.
Ty dolzhen vyzdorovet', chtoby drat'sya s Nityami. YA hochu poplavat'".
Dal'nejshie spory byli bespolezny, i F'nor vzgromozdilsya na sheyu
drakona. Oni poleteli k beregu - dolgij put' dlya lyubogo, kto privyk
mgnovenno peremeshchat'sya v prostranstve, - zatem povernuli na zapad, vdol'
peschanoj linii plyazhej, poka F'nor ne nashel uedinennuyu buhtochku. Zdes' bylo
dostatochno gluboko, chtoby Kant mog poplavat'. Vysokie dyuny, veroyatno,
nagromozhdennye zimnimi shtormami, zashchishchali bereg s yuga. A na vostoke,
daleko-daleko, F'nor razlichil s vysoty purpurnye skaly ploskogor'ya, na
kotorom raspolagalsya YUzhnyj Vejr.
Kant prizemlilsya u podnozhiya dyuny, i vsadnik soskol'znul na chistyj,
melkij pesok. Zatem drakon, opisav v vozduhe plavnuyu dugu, plyuhnulsya v
vodu. F'nor s naslazhdeniem sledil za nim. Slovno ogromnaya ryba, Kant to
vzdymalsya vverh iz golubyh morskih voln, to, perekuvyrknuvshis' na
poverhnosti, uhodil v glubinu. Kogda korichnevyj reshil, chto dostatochno
osvezhilsya, on vzletel v vozduh, tyazhelo hlopaya mokrymi kryl'yami. Legkij
briz prines ego, napolovinu uzhe vysohshego, pryamo k nogam F'nora.
Kant prinyalsya valyat'sya na peske i zasypal vsadnika do samoj makushki.
Vozmushchennyj F'nor hotel snova poslat' ego opolosnut'sya, no zver'
otkazalsya. Teplyj pesok tak priyatno grel kozhu... F'nor smyagchilsya i, kogda
Kant uyutno ustroilsya v neglubokoj lozhbinke, sam prikornul mezh zavitkov ego
hvosta. Vskore solnce ubayukalo oboih puteshestvennikov.
"F'nor, - ostorozhnyj prizyv Kanta probudil vsadnika ot sladkoj dremy,
- ne shevelis'."
Son sletel mgnovenno - hotya ton drakona kazalsya veselym, a ne
trevozhnym.
"Ostorozhno otkroj odin glaz."
|to bylo vse, chto mog sdelat' F'nor, ne podnimaya golovy. Pryamo pered
nim stoyal zolotoj drakonchik - takoj krohotnyj, chto vpolne pomestilsya by u
nego na pleche. Kruglye glazki, pohozhie na iskryashchiesya zelenym ognem
samocvety, rassmatrivali vsadnika s ostorozhnym lyubopytstvom. Vnezapno
malen'kie kryl'ya, ne bol'she ladoni F'nora, razvernulis' v sverkayushchie na
solnce poluprozrachnye treugol'niki.
- Ne uhodi, - prosheptal F'nor, instinktivno posylaya mental'nyj
signal, v kotorom smeshalis' voshishchenie i dobrozhelatel'nost'. Nayavu li eto?
On ne mog poverit' svoim glazam.
Krylyshki perestali trepetat'. Kroshechnyj drakon sklonil golovku.
"Ne uhodi, malyshka, - dobavil Kant s toj zhe ostorozhnost'yu. - My s
toboj odnoj krovi."
Miniatyurnyj drakonchik kolebalsya, eshche polnost'yu ne doveryaya cheloveku i
ogromnomu zveryu. Ego kryl'ya ostavalis' podnyatymi, hotya napryazhenie,
predvaryayushchee polet, oslablo. F'nor chuvstvoval, kak lyubopytstvo malen'kogo
drakona opyat' smenilos' nereshitel'nost'yu. On ostorozhno pridvinulsya na
dlinu ruki i v sil'nom somnenii zaglyanul vsadniku v lico. Udivlenie i
nedoverie, kazalos', dostigli predela - i tut F'nor vse ponyal.
- YA - ne tvoej krovi, malyshka, - myagko skazal on. - Vzglyani na eto
chudovishche. Vot tvoj rodich.
Kroshechnaya golovka vnov' nastorozhenno pripodnyalas'. Glaza izumlenno
sverknuli - kazhetsya, somnenie zver'ka nichut' ne stalo men'she. F'nor
zametil Kantu, chto vryad li takoe utverzhdenie mozhet pokazat'sya
pravdopodobnym sushchestvu, kotoroe v sotni raz men'she ego razmerami.
"Togda otodvin'tes' podal'she, - predlozhil Kant. - Malen'kaya sestra,
idi s chelovekom."
Zolotoj drakonchik paril nad F'norom, poka tot medlenno, ostorozhno
podnimalsya. Vsadnik otoshel podal'she ot ogromnogo tela Kanta; malen'kij
drakon sledoval za nim. F'nor povernulsya i vytyanul ruku v storonu
korichnevogo; drakonchik opisal v vozduhe polukrug, brosil vzglyad na
lezhashchego giganta i vnezapno ischez.
- Vernis'! - zakrichal F'nor. Mozhet byt', on videl vse vo sne?
Kant ryknul v vostorge.
"Dumaesh', tebe priyatno bylo by vstretit' cheloveka, prevoshodyashchego
tebya razmerami nastol'ko, naskol'ko ya bol'she ee?"
- Kant, ponimaesh' li ty - my videli fajra! Ognennuyu yashchericu!
"Nesomnenno."
- Ognennaya yashcherica! Na rasstoyanii ruki! Da ty znaesh', skol'ko lyudej
pytalos' pojmat' ee? - Potryasennyj, F'nor zamolchal. Veroyatno, on byl
pervym chelovekom, videvshim fajra tak blizko. I eta ocharovatel'naya
malen'kaya krasotka obladala chuvstvami, ponimala prostye komandy i zatem -
zatem ushla v Promezhutok!
"Da, ona ushla v Promezhutok", - podtverdil Kant, ne menyaya pozy.
- Ty, gruda peska... Ty ponimaesh', chto eto znachit? Legendy govoryat
pravdu! Vash rod proizoshel ot etih sushchestv... takih zhe krohotnyh, kak ona!
"YA ne pomnyu", - otvetil Kant, no chto-to v ego tone nastorozhilo
F'nora. Kazhetsya, takoe predpolozhenie vse zhe pokolebalo blagodushnoe
spokojstvie drakona.
Korichnevyj vsadnik usmehnulsya i laskovo pogladil sheyu zverya.
- Otkuda tebe pomnit', gromadina? Dazhe my, lyudi, rasteryali stol'ko
znanij... A ved' u nas est' zapisi.
"Sushchestvuyut drugie sposoby zapominat' vazhnye veshchi", - skazal Kant.
F'nor pokachal golovoj.
- Predstavit' strashno! Vyvesti sozdanie tvoih razmerov iz kroshechnogo
fajra! - Blagogovejnyj uzhas ohvatil F'nora, kogda on predstavil, skol'ko
dlya etogo ponadobilos' vremeni.
"YA prinoshu pol'zu. Oni - net", - izrek Kant.
- Gotov sporit', ih mnogomu mozhno nauchit'... i bystro! - eta mysl'
zahvatila F'nora - Kak ty dumaesh'?
"Zachem?"
F'nor prislonilsya k klinovidnoj golove drakona, protyanul runu,
poglazhivaya ego podborodok. Zver' byl ogromen. Gordost' i vostorg ohvatili
vsadnika.
- Naverno, glupo sprashivat' tebya ob etom, Kant?
"Da."
- I vse zhe hotelos' by znat'... smog by ya obuchit' ee?
"CHemu?"
- Konechno, ne takim veshcham, kotorye ty sposoben delat' luchshe... Hotya
podozhdi! Vozmozhno, ya sumel by nauchit' ee peredavat' poslaniya... Ty skazal,
ona ushla v Promezhutok? Interesno, mozhno li sdelat' tak, chtoby ona sama
otpravlyalas' v nuzhnoe mesto i potom prihodila obratno... Vprochem, o chem ya
govoryu? Ee net... i my ne znaem, vernetsya li ona syuda snova... - Grubaya
real'nost' razveyala mechty F'nora.
"Ona vernulas'", - a neobychnoj myagkost'yu soobshchil Kant.
- Gde?
"Nad tvoej golovoj."
Ochen' medlenno, ostorozhno F'nor podnyal ruku, vytyanuv ee pered soboj
ladon'yu vniz.
- Malen'kaya krasotka, idi syuda... My voshishchaemsya toboj... My ne
prichinim tebe vreda... - On postaralsya okrasit' druzhelyubiem mental'nyj
prizyv, soprovozhdavshij slova. Zolotaya iskorka drozhala v uglu ego polya
zreniya. Zatem yashcherka opustilas' na uroven' lica F'nora, ostavayas', odnako,
vne predelov dosyagaemosti. Vsadnik pochuvstvoval izumlenie Kanta - kazhetsya,
kroshechnoe sozdanie okazalos' neravnodushnym k lesti.
"Ona golodna", - peredal drakon.
Starayas' ne delat' rezkih dvizhenij, F'nor shagnul k sumke i dostal
myasnuyu kolbasku. Otorval kusochek, polozhil na kamen' u nog i otstupil
nazad.
- |to dlya tebya, kroshka.
Priglyadyvayas', yashcherka parila nad primankoj, potom metnulas' vniz,
shvatila myaso krohotnymi kogotkami i opyat' ischezla.
F'nor, reshiv podozhdat', prisel na kortochki.
CHerez sekundu yashcherka vernulas': teper' ee glavnoj emociej byl golod -
chudovishchnyj golod, na fone kotorogo F'nor razlichil zhalobnuyu pros'bu.
Otryvaya sleduyushchij kusok, on staralsya zaglushit' likovanie. Esli golod mozhet
stat' temi putami... Vsadnik terpelivo skarmlival malen'komu fajru kusok
za kuskom, pomeshchaya ih vse blizhe k sebe; nakonec on zastavil yashcherku vzyat'
poslednij kusochek pryamo iz ego ruk. Ona prositel'no podnyala golovku - hotya
s®ela stol'ko, chto etogo hvatilo by vzroslomu cheloveku - i F'nor risknul
ostorozhno pogladit' pal'cem krohotnoe nadbrov'e.
Sushchestvo ne protivilos' laske. Vnutrennie veki malen'kih
opalesciruyushchih glaz medlenno somknulis'
"Ona tol'ko chto vylupilas'. I teper' proizoshlo Zapechatlenie", - v
bezzvuchnom golose Kanta skvozila nezhnost'.
- Vylupilas'?
"Konechno. Ona - nashej krovi, i dolzhna poyavlyat'sya iz yajca", - dobavil
Kant s neprerekaemoj uverennost'yu.
- Tut est' i drugie?
"Da. Vnizu, na beregu."
F'nor povernul golovu - ostorozhno, chtoby ne spugnut' yashchericu - i
brosil vzglyad cherez plecho. Do sih por ego vnimanie bylo bezrazdel'no
pogloshcheno skazochnym sushchestvom, ustroivshimsya na ego ruke. Teper' vsadnik
razlichil zhalobnye, rezkie kriki, kotorye neslis' iz visevshego nad burunami
oblaka mel'teshashchih tel i sverkayushchih kryl'ev. Kazalos', sotni fajrov
metalis' nad beregom, u verhnej otmetki priliva, na rasstoyanii dvadcati
dlin drakona ot nego.
"Ne shevelis', - predostereg Kant, - poteryaesh' ee."
- No esli oni poyavlyayutsya na svet iz yaic... esli s nimi vozmozhno
Zapechatlenie... Kant, podnimaj Vejr! Soobshchi Pridite! Soobshchi Virent! Pust'
prihodyat syuda! Pust' privezut edy! Skazhi, chtoby oni potoropilis'. Skoree,
ili budet slishkom pozdno!
On posmotrel na purpurnoe pyatnyshko Vejra na gorizonte, slovno mysl'
ego mogla perebrosit' most nad morskimi volnami. Neistovstvo na beregu
prodolzhalos', i teper' u F'nora byla novaya prichina dlya bespokojstva. Dikie
strazhi, poedateli padali, ustremilis' k buhte; v yarkom poludennom nebe on
razlichal ugrozhayushchie vzmahi ih kryl'ev. Pervaya staya uzhe kruzhilas' v vyshine,
gotovaya spikirovat' na slabyh, bezzashchitnyh novorozhdennyh. F'nor hotel
brosit'sya na pomoshch', no Kant povtoril preduprezhdenie. Nel'zya riskovat'
hrupkoj svyaz'yu s malen'koj korolevoj... nel'zya peredat' ej volnenie i
strah... F'nor zakryl glaza. On ne mog smotret'.
Pervyj vskrik boli pronzil ego - i zolotaya yashcherica ispuganno
vzdrognula. Neozhidanno ona metnulas' v skladki ego kurtki i, trepeshcha,
pril'nula k grudi. F'nor podnyal veki. K ego udivleniyu, strazhi eshche ne
ustremilis' vniz; oni hishchno kruzhili nad beregom, opuskayas' vse nizhe i
nizhe. Novorozhdennye s zhadnoj, golodnoj toroplivost'yu rvali drug druga.
Vsadnik sodrognulsya, i malen'kaya koroleva trevozhno zabila krylyshkami; v ee
piske - tonkom, pohozhem na svist flejty - zvuchalo stradanie.
- So mnoj ty v bezopasnosti. Tebe luchshe ostat'sya zdes'. Nikto ne
tronet tebya, poka ty so mnoj, - povtoryal F'nor snova i snova, a Kant
uspokoitel'no posvistyval v takt etim ugovoram.
Rezkij krik strazhej, brosivshihsya v ataku, smenilsya pronzitel'nym voem
uzhasa. F'nor posmotrel vverh, otorvav vzglyad ot krovavogo pirshestva na
beregu. V nebe plyl zelenyj drakon, istorgaya plamya i rasshvyrivaya krylatyh
hishchnikov. Zelenyj zavis nad plyazhem, vytyanuv vniz sheyu. On byl bez vsadnika.
Tol'ko teper' F'nor zametil tri nagruzhennye meshkami figury,
poyavivshiesya na vershine dyuny. Skol'zya, skatyvayas' po pesku, oni ustremilis'
pryamo k mnogokrylomu, shumnomu skopishchu terzavshih drug druga fajrov.
Kazalos', lyudi s razbega vrezhutsya v samuyu seredinu stai; no v dvuh shagah
oni uhitrilis' ostanovit'sya.
"Brekki govorit, chto podnyala vseh, kogo smogla", - soobshchil Kant.
- Brekki? Pochemu ty pozval ee? U nee i tak dostatochno del.
"Ona - samaya luchshaya", - otvetil korichnevyj, ne obrativ vnimaniya na
vygovor F'nora.
- Neuzheli slishkom pozdno? - F'nor opyat' vzglyanul na nebo i vershiny
peschanyh dyun. Mozhet byt', poyavitsya kto-nibud' eshche?
Brekki dvinulas' k srazhavshimsya yashchericam; ruki ee byli vytyanuty
vpered. Dve figury posledovali za nej Kogo ona privela? Gde ostal'nye
vsadniki?
Eshche dva drakona voznikli v vozduhe, sdelali krug i stremitel'no
prizemlilis'. Ih sedoki, soskol'znuv na pesok, pomchalis' na pomoshch'.
Zelenyj naverhu perestal zhech' nadoedlivyh strazhej i zatrubil, prizyvaya na
pomoshch' ostal'nyh zverej.
"U Brekki odin. I u devochki... samec, sil'no izranennyj. Brekki
govorit, chto mnogie pogibli."
F'nor pochuvstvoval gorech' vo rtu. Pochemu ih smert' prichinyaet emu
stradanie? Iz-za togo, chto on uvidel podtverzhdenie legendy ob ognennyh
yashchericah, praroditelyah drakona? No ved' eti sozdaniya stoletiyami rozhdalis'
na teplyh plyazhah yuga - i gibli pod udarami strazhej i svoih sobrat'ev...
nikem ne vidimye i ne oplakannye.
"Sil'nye vyzhivali", - holodno napomnil Kant.
Oni spasli semeryh; dva fajra byli tyazhelo raneny. Mirrim - devochka,
vospitannica Brekki - sovershila Zapechatlenie s troimi: s dvoimi zelenymi i
korichnevym samcom s raspolosovannym ostrymi kogtyami zhivotom. U Brekki byl
bronzovyj, sovershenno nepovrezhdennyj. Vsadniku, kotoryj privez ee, tozhe
dostalsya bronzovyj; dva ostal'nyh proshli Zapechatlenie s golubymi. U odnogo
golubogo bylo vyvihnuto krylo, i Brekki opasalas', chto on nikogda ne
smozhet normal'no letat'.
- Semero iz polusotni, - grustno podytozhila devushka, posle togo kak
kuchka mertvyh tel zapylala pod struyami ognemetov. - Predstavlyayu, skol'ko
by ih vyzhilo, esli b ty ne vyzval nas.
V meshkah Brekki i ee sputnikov nashlos' dostatochno myasa, chtoby
zakormit' novorozhdennyh do polusonnogo sostoyaniya. YAshcherki ne
soprotivlyalis', kogda lyudi, vzyav ih na ruki, dvinulis' k drakonam;
ogromnye zveri vzmyli vverh i ischezli odin za drugim.
F'noru predstoyal bolee dolgij put'. Kant, moshchno rassekaya kryl'yami
vozduh, letel na vostok. Malen'kaya koroleva uyutno ustroilas' na pleche
vsadnika, vcepivshis' kogotkami v kozhanuyu perevyaz'; ona kazalas' takoj
dovol'noj, slovno nashla svoj rodnoj vejr. "Vejr tam, gde obitaet drakon -
hot' iz dereva postroen on", - promurlykal F'nor, vspomniv nedavnij
razgovor s Brekki.
Kogda korichnevyj nachal opisyvat' krugi nad YUzhnym, F'noru stalo yasno,
chto novost' uzhe razneslas' po Vejru. Zdes' chuvstvovalas' takaya aura
vseobshchego vozbuzhdeniya, chto on zabespokoilsya, kak by ego ispugannyj fajr ne
udral v Promezhutok.
"Ni odin drakon ne pojdet tuda s nabitym zhivotom, dazhe ognennaya
yashcherica", - mudro zametil Kant. Zatem on vytyanulsya v nagretoj solncem
lozhbine svoego vejra i prikryl glaza.
- Tebe ne kazhetsya, chto on revnuet, a? - sprosil F'nor, perestupaya
porog hizhiny, v kotoroj Brekki prinimala pacientov. Devushka perevyazyvala
krylo golubomu fajru.
- Virent tozhe interesovalas' imi... poka yashchericy ne usnuli, - skazala
Brekki, sverknuv na nego zelenymi glazami. - Ty zhe znaesh', kakaya ona
sejchas obidchivaya.. No, pravo, k chemu drakonam revnovat'? |to zhe igrushki,
F'nor... Dlya drakonov oni vse ravno, chto kukly dlya nas... Tol'ko mogut
chuvstvovat'... V luchshem sluchae - malyshi, kotoryh nado uchit' i zashchishchat'.
F'nor posmotrel na Mirrim, vospitannicu Brekki. Dve zelenye yashchericy
spali u nee na plechah. Ranenyj korichnevyj, obmotannyj bintom ot shei do
hvosta, dremal na kolenyah devochki. Mirrim sidela, vypryamiv spinu, ne
shevelyas'; pohozhe, ona byla gotova sohranyat' etu pozu do rassveta. Glaza ee
svetilis' schast'em.
- Ne slishkom li ona moloda? - probormotal F'nor, kivnuv v storonu
devochki. - Zapechatlenie otnimaet mnogo sil.
- Razve vozrast meshaet imet' lyubyashchee serdce? I vsegda li zrelost'
prinosit sposobnost' k sostradaniyu? Pochemu odni mal'chiki, vyrosshie v Vejre
- obychnye mal'chishki, nikogda ne pomyshlyavshie ob udache - uhodyat s
bronzovymi, a drugie pletutsya s areny v odinochku? - Brekki pokachala
golovoj i tiho dobavila: - Ty vidish', Mirrim proshla Zapechatlenie s
troimi... A my, ostal'nye, hotya i pytalis' privlech' ih vnimanie, unesli po
odnomu... |ti sozdaniya umirali u nashih nog, odnako...
- CHto by ni sluchilos' v moem Vejre, ya uznayu ob etom poslednej, -
razdalsya gromkij golos Kilary. S krasnym ot zlosti licom ona stoyala,
podbochenivshis', na poroge hizhiny.
- YA sobiralas' pojti k tebe - posle togo, kak zakonchu perevyazku, -
spokojno otvetila Brekki, no F'nor zametil, kak napryaglis' plechi devushki.
Kilara nadvigalas' na nee s takim ugrozhayushchim vidom, chto F'nor schel
neobhodimym vklinit'sya mezhdu zhenshchinami. On pomnil, chto Kilara otlichalas'
slishkom goryachim nravom.
- Vse proizoshlo slishkom bystro, Kilara, - skazal vsadnik,
diplomatichno ulybayas'. - Horosho, chto my uspeli spasti hotya by etih. Ty ne
slyshala signala Kanta? Ochen' zhal'... Mozhet, i tebe udalos' by projti
Zapechatlenie s fajrom.
Kilara ostanovilas' s razgona, prostornaya yubka oblepila ee nogi. Ona
posmotrela na F'nora, razdrazhenno terebya rukav, - pri etom, odnako, ne
zabyvaya prikryvat' sinyak na predplech'e. Bylo yasno, chto Brekki nahoditsya
pod nadezhnoj zashchitoj. Kilara razvernulas' i zametila Mirrim. Ona
velichestvenno napravilas' k devochke; ustrashennaya ee surovym vidom, ta
obratila k Brekki vinovatyj vzglyad. V etot moment narastavshee v komnate
mental'noe napryazhenie probudilo fajrov. Dva zelenyh zashipeli na Kilaru, no
vnimanie ee prikoval bronzovyj na pleche G'sela.
- YA hochu bronzovogo! Konechno zhe! Bronzovyj - kakaya prelest'! - zhadno
voskliknula ona V tone ee golosa, v hishchnom bleske glaz bylo chto-to
otvratitel'noe, nepristojnoe. F'nor vzdrognul, oshchutiv, chto volosy na ego
zatylke vstali dybom.
- Bronzovyj drakonchik na moem pleche budet prekrasno smotret'sya, -
prodolzhala Kilara, napravlyayas' k neschastnomu G'selu; v ee namereniyah ne
prihodilos' somnevat'sya. G'sel byl tol'ko zelenym vsadnikom i novichkom v
YUzhnom - vryad li on mog dat' otpor Gospozhe Vejra, da eshche v takom sostoyanii.
Vsadnik, odnako, podnyal ruku, prizyvaya k ostorozhnosti.
- YA zhe skazal, oni vse proshli Zapechatlenie, Kilara, - bystro proiznes
F'nor. - Ne sovetuyu tebe ego trogat'.
- Zapechatlenie, govorish'? - zhenshchina kolebalas'; potom, fyrknuv,
zayavila: - |to vsego lish' yashchericy!
- A kak ty dumaesh', iz kakih zhivotnyh Perna byli vyvedeny drakony?
- Ha! Skazki dlya mladencev! Sdelat' boevogo drakona iz yashchericy? CHush'!
- ona potyanulas' k kroshke-bronzovomu. Tot raspravil kryl'ya i ugrozhayushche
zashipel.
- Esli on capnet tebya, ne vini G'sela, - so vsej vozmozhnoj myagkost'yu
predupredil F'nor, starayas' sderzhat' gnev. U nego chesalis' kulaki, no, zh
sozhaleniyu, nel'zya vozdejstvovat' na Gospozhu Vejra podobnymi, sposobami -
ona nahoditsya pod zashchitoj svoej korolevy. No slovom tozhe mozhno nanesti
udar.
- Otkuda ty znaesh', chto oni pohozhi na drakonov? - vozrazila Kilara,
brosiv na korichnevogo vsadnika podozritel'nyj vzglyad. - Ran'she nikto ne
imel s nimi dela... Vy tol'ko chto pojmali ih.
- Konechno, ni v chem nel'zya byt' uverennym, - spokojno otvetil F'nor.
Razdrazhenie ego vnezapno proshlo, i on byl ne proch' porazvlech'sya. Odno
udovol'stvie poglyadet', kak Kilaru pryamo-taki svodit ot zavisti! On reshil
podbrosit' drov v etot koster: - Da, ya ne uveren... i vse zhe - kakoe
shodstvo! Posmotri-ka, moya malen'kaya koroleva...
- Ty? Zapechatlil korolevu? - U Kilary perekosilos' lico, kogda F'nor
nebrezhno rasstegnul kurtku i prodemonstriroval sonnuyu zolotuyu yashcherku.
- Snachala ona ispugalas' i ushla v Promezhutok. My oshchushchali ee strah -
strah i lyubopytstvo. I ona yavno ponimala nashi signaly i chuvstvovala, chto
ej ne prichinyat zla. Ona vernulas' ochen' golodnaya, i ya pokormil ee. Kant
skazal, chto yashcherka tol'ko chto vylupilas'... vot i vsya istoriya... Nam
udalos' sovershit' Zapechatlenie i spasti etih semeryh, ostal'nye rasterzali
drug druga. Skol'ko vremeni oni ostanutsya s nami?.. Nuzhdayutsya li oni v
pishche i obshchenii - kto znaet? No drakony ne otricayut krovnogo rodstva s
etimi sozdaniyami, u nih est' svoi sposoby proverki.
- Kak zhe vam udalos' Zapechatlenie? - drozhashchimi gubami probormotala
gospozha YUzhnogo. - Do sih por nikto ne lovil fajrov...
F'nor byl gotov dvazhdy povedat' ej sekret svoej udachi - pust' zharitsya
na peschanom beregu den' za dnem i ostavit v pokoe Vejr i Brekki.
- CHtoby osushchestvit' ih Zapechatlenie, nuzhno najti kladku i okazat'sya
ryadom, kogda oni nachnut poyavlyat'sya na svet - tak zhe, kak s drakonami. Esli
povezet, poluchish' fajra... A ostal'nye - te, kto vyzhil, - ostanutsya, ya
dumayu, dikimi. I pojmat' ih uzhe nevozmozhno - oni tut zhe skroyutsya v
Promezhutke. - F'nor zakonchil ob®yasneniya. "Ran'she v Promezhutke nastupit
teplaya noch', chem ty razyshchesh' kladku, dorogaya", - dobavil on pro sebya.
Kilara tyazhelym vzglyadom obvela Mirrim, zatem G'sela; molodoj vsadnik
nachal smushchenno pereminat'sya s nogi na nogu, a malen'kij bronzovyj fajr
trevozhno zabil krylyshkami.
- Nu hvatit skazok. V Vejre mnogo raboty, i my ne mozhem rastrachivat'
vremya na bespoleznyh zveryushek. I esli kto-nibud' stanet uvilivat' ot dela,
ya...
- Tol'ko rabota... i nikakih bluzhdanij po plyazham, da, Kilara? -
uhmyl'nulsya F'nor. - Poka ty pervoj ne natknesh'sya na kladku, verno?
- U menya najdutsya zanyatiya povazhnee, - proshipela zhenshchina i, kolyhnuv
yubkoj, velichestvenno vyplyla iz hizhiny.
- Mne kazhetsya, stoit predupredit' fajrov, - veselo skazal F'nor,
chtoby razryadit' napryazhenie.
- Nel'zya spastis' ot teh, kto pohozh na Kilaru, - Brekki ostorozhno
protyanula vsadniku zabintovannogo golubogo. - Mozhno tol'ko nauchit'sya
terpet' ih.
G'sel izdal strannyj zvuk, slovno u nego pershilo v gorle, i vskochil s
tabureta; potrevozhennyj bronzovyj nedovol'no svistnul.
- Kak ty mozhesh' govorit' tak, Brekki... Ona - podlaya, podlaya... i
nenavidit tebya! - zakrichala Mirrim, i tut zhe stihla pod surovym vzglyadom
svoej priemnoj materi.
- Ne sudi, esli ne imeesh' sostradaniya, - pokachala golovoj Brekki. - YA
tozhe ne pozvolyu brosit' delo radi igr s etimi krasavcami. Ne znayu, stoilo
li spasat' ih...
- Ne sudi, esli ne imeesh' sostradaniya, - pariroval F'nor.
- Oni nuzhdalis' v nashej pomoshchi, - skazala Mirrim s takim volneniem,
chto tut zhe skonfuzilas' i sdelala vid, budto strashno zanyata so svoim
korichnevym.
- Da, nuzhdalis', - soglasilsya F'nor, chuvstvuya, kak telo zolotoj
yashcherki doverchivo pril'nulo k ego grudi. - A nastoyashchie lyudi Drakona, v
odinochku ili vse vmeste, dolzhny otvetit' na krik o pomoshchi.
- Mirrim proshla Zapechatlenie s troimi, hotya rodilas' ne v Vejre, -
suho zametila Brekki. - I esli ne tol'ko vsadniki sposobny lovit' fajrov,
to dlya ih spaseniya ne zhalko nikakih usilij.
- Pochemu?
Brovi Brekki chut' shevel'nulis', slovno ona udivilas', kak on mog ne
ponimat' ochevidnyh veshchej.
- F'nor, F'nor. Znaesh' li ty zhitelya holda, kotoryj ne mechtal by
pojmat' fajra - prosto potomu, chto oni pohozhi na malen'kih drakonov? Net,
ne perebivaj menya... YA vspominayu svoih brat'ev... Noch' za noch'yu oni
obsuzhdali, gde najti, kak pojmat' ognennuyu yashchericu! Ne dumayu, chto komu-to
i prezhde ulybnulas' udacha... No, byt' mozhet, pravdiva staraya legenda o
tom, chto drakony - nashi drakony - byli vyvedeny iz fajrov... - Vzglyad
devushki smyagchilsya, i ona nezhno pogladila kroshku bronzovogo, chto dremal na
sgibe ee ruki. - Znachit, pokoleniya zhitelej holdov byli na pravil'nom puti.
I teper' ih mechta blizka k osushchestvleniyu. |ti sozdaniya, podobno drakonam,
plenyayut serdca lyudej... - Brekki smushchenno ulybnulas', i vdrug vskinula na
F'nora zablestevshie glaza: - Podumaj tol'ko - u kazhdogo obitatelya holda
budet svoj krohotnyj drakon... Neploho, verno?
- Brekki, neuzheli ty dumaesh', chto ocharovatel'nye yashcherki sumeyut
vselit' v serdce Merona Nabolskogo ili Vinseta iz Nerata lyubov' k
vsadnikam? - podavlyaya zhelanie rassmeyat'sya, F'nor pokachal golovoj. "Devich'i
mechty... |ta Brekki - tihij omut, gde plovca podsteregaet mnozhestvo
neozhidannostej."
Devushka obozhgla F'nora stol' surovym vzglyadom, chto on pozhalel o svoih
slovah.
G'sel nereshitel'no kashlyanul.
- Prosti, F'nor... YA dumayu, Brekki prava. YA rodilsya v holde, ty - v
Vejre. Ty ne mozhesh' predstavit', chto ya chuvstvoval, mechtaya o vsadnikah, o
drakonah... YA ne znal, chto tozhe sposoben na takoe - poka ne proshel
Zapechatlenie s Rotom. - On sdelal pauzu, snova perezhivaya etot moment, lico
ego ozarilos' ulybkoj. - Stoilo by poprobovat'... - Pust' fajry
besslovesny... oni ne drakony, i mnogogo ne ponimayut... Vse ravno, stoit
poprobovat'. Vzglyani, F'nor, kakoe ocharovatel'noe sozdanie sidit na moem
pleche... |ta kroha menya obozhaet... On byl gotov vcepit'sya v lico Gospozhi
Vejra, lish' by ne pokidat' menya... Ty, vsadnik, privyk k podobnomu s
detstva... Ty ne ponimaesh', kak... kak zahvatyvaet eta obshchnost' chuvstv
cheloveka, rozhdennogo za predelami Vejra.
F'nor poglyadel vokrug - na Brekki, na Mirrim, na ostal'nyh vsadnikov.
- Neuzheli vy vse - iz holdov? YA ne predstavlyal sebe... Esli chelovek
stanovitsya vsadnikom, to tak bystro zabyvaesh', chto kogda-to on prinadlezhal
i drugomu rodu...
- YA vyrosla v masterskoj, - proiznesla Brekki, - no vse, chto skazal
G'sel, verno i dlya holda, i dlya ceha.
- Mozhet byt', stoit podskazat' T'boru, chto patruli YUzhnogo teper'
dolzhny nablyudat' ne tol'ko za nebom, no i za plyazhami na poberezh'e? -
predlozhil F'nor s hitroj usmeshkoj.
- Ne bespokojsya... Do takogo Kilara dodumaetsya sama... - edva slyshno
probormotal tonen'kij golosok - kazhetsya, iz ugla, gde Mirrim bayukala
svoego ranenogo fajra.
Seredina utra v holde Ruat;
rannij vecher v Vejre Benden
Udovol'stvie Dzheksoma ot poleta na drakone, ot tom, chto ego
priglasili v Vejr Benden, bylo podporcheno serditym zamechaniem opekuna.
Dzheksomu dali ponyat', chto nel'zya zastavlyat' Lajtola bespokoit'sya za nego i
chto ego, Dzheksoma, bezopasnost' yavlyaetsya gorazdo bolee vazhnym delom, chem
vrednaya detskaya privychka ubegat' v neispol'zuemye, pustynnye koridory
holda i brodit' tam chasami. Posle takih vygovorov Dzheksom vsegda byval
podavlen. On ne sobiralsya razdrazhat' Lajtola, no, kazalos', nikogda ne
smozhet ugodit' emu, kak by ni staralsya. Sushchestvovalo mnozhestvo veshchej,
kotorye on, Dzheksom, lord holda Ruat, dolzhen znat', delat', ponimat', chto
golova prosto shla krugom - tak chto emu prihodilos' skryvat'sya tam, gde on
mog snova stat' samim soboj, gde mog dumat'. A edinstvennym uedinennym
mestom, kuda nikto ne pridet, ne pobespokoit, ne prervet tvoih
razmyshlenij, byli glubokie tunneli i perehody, vydolblennye v samoj tolshche
skal'nogo monolita - kotoryj, sobstvenno, i yavlyalsya holdom Ruat. I hotya
tam on mog zabludit'sya ili popast' v kakuyu-nibud' lovushku, Dzheksom ne
dumal ob opasnosti (pravda, ni v pamyati lyudej, ni v arhivah holda ne
sohranilos' dannyh o sluchayah osedaniya ruatskih peshcher). On prevoshodno
orientirovalsya v etom labirinte. Kto znaet? V odin den' ego issledovaniya
mogli spasti Ruat... Ot zahvatchika - vrode Feksa, ego otca... Zdes' u
Dzheksoma obychno sluchalas' zaminka. Otec, kotorogo on nikogda ne videl, i
mat', umershaya pri rodah, - oni sdelali ego lordom Ruata. Hotya mat' sama
proishodila iz Kroma, a otec - iz holda Ploskogor'ya. Lish' Lessa - ta,
kotoraya byla teper' Gospozhoj Vejra Benden, yavlyalas' poslednej zakonnoj
naslednicej ruatskoj dinastii. Tut sushchestvovalo neyasnoe emu protivorechie.
Sejchas Dzheksom peremenil odezhdu - s potrepannogo povsednevnogo plat'ya
na prekrasnyj novyj naryad - shtany, rubahu, verhnyuyu kozhanuyu kurtku,
vysokie, do kolen, sapogi. No dazhe vse eti odezhdy ne spasayut ot
chudovishchnogo holoda Promezhutka. Dzheksom sodrognulsya ot uzhasa. Kazhetsya, chto
tebya podvesili gde-to vne prostranstva i vremeni... Gorlo oledenelo,
vnutrennosti smerzlis', i ty boish'sya lish' odnogo - ne uvidet' vnov' sveta
dnya... ili dazhe nochnuyu t'mu, v zavisimosti ot vremeni sutok v tom meste,
kuda napravlyaesh'sya. Odnako on vse zhe zavidoval Felessanu - hotya ne bylo
nikakih garantij, chto ego drug projdet Zapechatlenie i stanet vsadnikom. No
Felessan zhil v Vejre - v Vejre Benden, i u nego byli mat' i otec, i
vsadniki okruzhali ego, i...
- Lord Dzheksom! - Zov Lajtola donessya s bol'shogo vneshnego dvora holda
Ruat, i mal'chik brosilsya tuda, vdrug ispugavshis', chto opekun uletit bez
nego.
- "Vsego lish' zelenyj, - podumal Dzheksom s nekotorym razocharovaniem.
- Mogli by poslat', kak minimum, korichnevogo - dlya Lajtola, upravlyayushchego
Ruatom, kotoryj sam byl ran'she vsadnikom." Zatem Dzheksoma ohvatilo
raskayanie: Lart, drakon - Lajtola, pogib, i s nim umerla polovina dushi
cheloveka; mrachnoj ten'yu brodit on teper' sredi zhivyh, ne v silah zabyt'
svoyu poteryu. Dlya nego polet na chuzhom drakone, kakogo cveta by on ni byl, -
tyazhkoe ispytanie.
Zelenyj vsadnik dobrodushno usmehnulsya, kogda Dzheksom vskarabkalsya po
perednej noge na spinu zverya.
- Dobroe utro, Dzheralt, - skazal udivlenno yunyj lord - vsego dva
Oborota nazad on igral s etim yunoshej v Nizhnih Peshcherah. Teper' prezhnij
podrostok prevratilsya v nastoyashchego vsadnika.
- Zovi ego D'ralt, lord Dzheksom, - popravil Lajtol svoego
vospitannika.
- Vse v poryadke, Dzheksom, - skazal D'ralt i zatyanul vokrug talii
mal'chika predohranitel'nyj poyas.
Dzheksom byl gotov utopit'sya; Lajtol sdelal emu zamechanie v
prisutstvii Dzhe... net, D'ralta, a sam on zabyl o pochetnom imeni molodogo
vsadnika! On uzhe ne ispytyval ni vostorzhennogo trepeta pri vzlete, ni
udovol'stviya ot vida bol'shih bashen Ruata, provalivshihsya vniz, ot
sozercaniya doliny, izvilistoj, slovno gibkaya sheya drakona. No poka oni
krugami podnimalis' vverh, Dzheksom, chtoby sohranit' ravnovesie, prizhal
ladoni k neozhidanno myagkoj kozhe zverya; teplo ogromnogo tela, kazalos',
uspokoilo ego. Zatem on uvidel rastyanuvshihsya v ryad krest'yan na polyah -
zadrav golovy, lyudi smotreli vverh, na drakona. Znayut li eti hvastlivye
mal'chishki iz holda, chto on, Dzheksom, lord Ruata, mchitsya na ego spine?
Dzheksom snova prishel v sebya.
Stat' vsadnikom... CHto mozhet byt' na svete prekrasnej etoj mechty!
Dzheksoma ohvatila zhalost' k Lajtolu - on obladal etim schast'em i utratil
ego... Emu, navernoe, tak muchitel'no parit' v nebe na chuzhom drakone...
Esli by on mog pomoch' svoemu vospitatelyu! Lajtol byl spravedlivym, i esli
on treboval, chtoby Dzheksom stal sovershenstvom vo vseh otnosheniyah, to lish'
potomu, chto al'ternativy ne sushchestvovalo. Dzheksom - lord holda Ruat;
bol'shaya chest' - ne men'shaya, chem stat' vsadnikom.
Razdum'ya Dzheksoma byli vnezapno prervany - drakon voshel v Promezhutok.
"Medlenno soschitat' do treh, - mel'knulo v golove Dzheksoma, - i vse
zakonchitsya." On poteryal oshchushcheniya sveta i zvuka - i dazhe ne chuvstvoval
myagkuyu kozhu zverya pod ladonyami. On popytalsya schitat', no ne smog. Ego
soznanie tozhe kazalos' zastyvshim, zamorozhennym; no v tot moment, kogda on
byl gotov vzorvat'sya voplem uzhasa, prohladnyj vechernij vozduh zapolnil
legkie. Oni parili nad Bendenom, i nikogda eshche chasha Vejra, s ee
obryvistymi stenami, rascvechennymi luchami solnca, ne kazalas' stol'
gostepriimnoj. CHernye otverstye pasti tunnelej, vedshih v logova drakonov,
bezzvuchno privetstvovali oshelomlennogo, drozhashchego vladetelya Ruata.
Kogda drakon po spirali spuskalsya vniz, Dzheksom razlichil bronzovogo
Mnementa - samogo gromadnogo drakona, kogda-libo poyavlyavshegosya na svet iz
yajca, - kotoryj otdyhal na karnize svoego vejra. O n a, zolotaya koroleva
Bendena, byla na ploshchadke rozhdenij, - dogadalsya Dzheksom. Tam, na teplyh
peskah, pod svodami neob®yatnoj peshchery, zrela novaya kladka. Skoro
Zapechatlenie... V kladke est' korolevskoe yajco. Dzheksom slyshal, chto vo
vremya Poiska byla otobrana odna iz ruatskih devushek. Gospozha Bendena tozhe
iz Ruata. Ego hold dal Pernu mnogo Povelitel'nic... Mardra, konechno, ne
stol' proslavlena, kak Lessa ili Morita, no i ona iz Ruata. U nee, pravda,
byli zabavnye predstavleniya o holde... i ona vsegda razdrazhala Lajtola.
Dzheksom znal eto navernyaka - on videl, kak nachinaet v ee prisutstvii
dergat'sya v tike shcheka opekuna. Pri Lesse etogo ne bylo. No ona davno uzhe
ne poyavlyalas' v Ruate.
Kogda oni v ocherednoj raz povernuli, yunyj lord Ruata uvidel Gospozhu
Vejra Benden. Vmeste s F'larom ona stoyala na karnize korolevskogo vejra.
Zelenyj ispustil perelivchatuyu trel'; v otvet razdalsya nizkij ryk Mnementa.
Grohochushchee eho zametalos' mezh sten chashi. Znachit, Ramota, koroleva, uzhe
znaet ob ih pribytii.
Dzheksom pochuvstvoval sebya gorazdo uverennej - osobenno, kogda zametil
malen'kuyu figurku, promchavshuyusya po dnu kotloviny k lestnice, chto vela v
korolevskij vejr. Felessan! Ego drug! Oni ne videlis' neskol'ko mesyacev.
Dzheksom ne vozrazhal by, dlis' polet beskonechno, no emu ne terpelos'
vstretit'sya s Felessanom.
Pod strogim vzglyadom Lajtola lord Ruata s nekotoroj nervoznost'yu
otdal polozhennye poklony Gospozhe i Predvoditelyu Vejra. On chasto
repetiroval eti ceremonial'nye dvizheniya, i, bezuslovno, pital iskrennee
pochtenie k Lesse i F'laru; no sejchas, putayas' v slovah tradicionnogo
privetstviya, chuvstvoval sebya glupo.
- Ty zdes'! Ty zdes'! YA skazal Gandidanu, chto ty zdes'! - Felessan,
pereprygivaya cherez dve stupen'ki, vzletel na karniz i brosilsya k drugu,
edva ne sbiv Dzheksoma s nog. Felessan byl na tri Oborota mladshe, no on
rodilsya v Vejre i mog by uzhe nabrat'sya horoshih maner - tem bolee, chto
Lessa i F'lar, po obychayu, peredali ego na vospitanie priemnoj materi.
Mozhet byt', pridirki Mardry nel'zya schitat' nespravedlivymi? Ona vsegda
govorila, chto manery lyudej iz novyh Vejrov ostavlyayut zhelat' luchshego.
Felessan, slovno pochuvstvovav molchalivoe osuzhdenie priyatelya,
podtyanulsya i s pohval'noj lyubeznost'yu sklonilsya pered Lajtolom.
- Dobryj den', gospodin moj Lajtol. Primi moyu blagodarnost' za to,
chto ty vzyal s soboj lorda Dzheksoma. Mozhem my idti?
I prezhde chem kto-nibud' iz vzroslyh uspel otvetit', on shvatil
Dzheksoma za ruku i potashchil k lestnice.
- Ne lez' kuda ne sleduet, Dzheksom, - naputstvoval ih Lajtol.
- Zdes' trudno vlipnut' v kakuyu-nibud' istoriyu, - zasmeyalas' Lessa.
- Segodnya utrom ya oblazil ves' hold, poka razyskal ego v zabroshennyh
koridorah...
"Nu pochemu Lajtol dolzhen obo vsem rasskazyvat' Lesse?" - Dzheksom
zastonal pro sebya, vspomniv ukoriznennyj vzglyad opekuna.
- Ty chto-nibud' nashel? - sprosil Felessan, kak tol'ko oni odoleli
lestnicu.
- Nashel?
- Da, v teh zabroshennyh koridorah, - glaza Felessana rasshirilis', v
golose zazvuchali intonacii Lajtola.
Dzheksom s razbega pnul bulyzhnik i, oceniv rasstoyanie, na kotoroe
otletel kamen', dovol'no kivnul.
- O, tol'ko pustye komnaty i perehody, polnye pyli i musora. Staryj
tunnel' nikuda ne vedet... tam tupik. Nichego stoyashchego.
- Pojdem, Dzheks.
Zagadochnyj ton Felessana zastavil Dzheksoma povnimatel'nee vzglyanut'
na priyatelya.
- Kuda?
- YA koe-chto pokazhu tebe.
Mal'chik povel Dzheksoma v Nizhnie Peshchery, v glavnyj zal - bol'shoe
pomeshchenie so svodchatym potolkom, sluzhivshee mestom trapez i vechernih besed.
V vozduhe vitali zapahi teplogo hleba i tushenogo myasa. Prigotovleniya k
obedu shli polnym hodom; stoly byli uzhe nakryty, zhenshchiny i devushki
suetilis' vokrug, ne zabyvaya rabotat' yazykami. Felessan, proshmygnuv mimo
dlinnogo stola, uhvatil s tarelki prigorshnyu syryh ovoshchej.
- Ne rastaskivaj obed, ty, nedomerok! - zakrichala odna iz zhenshchin,
zamahivayas' polovnikom vsled udiravshej parochke. - Dobrogo zdorov'ya tebe,
lord Dzheksom, - dobavila ona tonom nizhe.
Otnoshenie obitatelej Vejra k nemu i Felessanu ne perestavalo udivlyat'
Dzheksoma. Razve Felessan ne byl tak zhe vysokoroden, kak i lord holda? No -
nikto za nim postoyanno ne prismatrival, nikto ne boyalsya, chto on vdrug
rassypletsya na chasti.
- Ty schastlivyj, - vzdohnul Dzheksom, prozhevav svoyu dolyu iz dobychi
priyatelya.
- Pochemu? - s udivleniem sprosil Felessan.
- Ty... ty zhivesh', prosto zhivesh', i vse...
Felessan pozhal plechami, dovol'no hrupaya sochnyj kluben'. On povel
Dzheksoma dal'she, v sleduyushchee pomeshchenie, kotoroe bylo nenamnogo men'she
glavnogo zala - tol'ko potolok ponizhe. SHirokij kamennyj balkon s perilami
opoyasyval ego na vysote dvuh chelovecheskih rostov; s nego mozhno bylo
popast' v otdel'nye spal'ni, kol'com okruzhavshie peshcheru. Ee osnovnaya chast'
prednaznachalas' dlya raznyh domashnih del, no sejchas u pryalok i tkackih
stankov nikogo ne bylo vidno - zhenshchiny sobirali obed. Vozle bol'shogo
bassejna v dal'nem konce peshchery gruppa mal'chishek primerno odnogo s
Felessanom vozrasta sobralas' v tesnyj kruzhok. Odin iz nih otpustil
kakuyu-to shutku - gromko, special'no-dlya-togo-chtoby-ee-uslyshali, no, k
schast'yu, vse potonulo vo vzryvah gromkogo hohota.
- Pojdem, Dzheksom, skorej! Poka kto-nibud' iz etih sosunkov ne
uvyazalsya za nami.
- No kuda?
Felessan povelitel'no vzmahnul rukoj, prizyvaya druga k molchaniyu. On
bystro posmotrel nazad, slovno boyalsya, chto za nimi stanut sledit', i so
vseh nog brosilsya po polutemnomu koridoru. CHtoby ne otstat', Dzheksom
uskoril shagi.
- |j, ya ne hochu i tut popast' v peredelku, - skazal on, soobraziv,
chto Felessan uvodit ego vse glubzhe i glubzhe v labirint koridorov. Odno
delo, v sootvetstvii s ponyatiyami Dzheksoma, iskat' priklyuchenij v rodnom
holde, no sovsem drugoe - vtorgat'sya neproshenym gostem v chuzhoj dom, tem
bolee - v Vejr. |to pohodilo na svyatotatstvo; tak govoril ego opekun, sam
byvshij vsadnik. I esli Dzheksom sumel by vyderzhat' ego gnev, to on ni za
chto, ni za chto ne risknul by rasserdit' Lessu... ili, - proiznes on
myslenno, - samogo F'lara!
- V peredelku? Nas nikto ne pojmaet. Vse slishkom zanyaty obedom. I
potom... mne tozhe pridetsya ostat'sya, esli ty ne pojdesh', - mal'chishka hitro
usmehnulsya. - Nu, davaj!
Oni vyshli k razvilke; levyj prohod vel glubzhe v Vejr, drugoj, pochti
neosveshchennyj, zavorachival vpravo. Dzheksom zakolebalsya. Bylo yasno, chto etot
koridor davno ne ispol'zovali. Kto stanet zhech' zrya maslo v svetil'nikah?
- CHto sluchilos'? - sprosil Felessan, pokosivshis' na svoego
nereshitel'nogo gostya. - Boish'sya?
- Boyus'? - Dzheksom bystro shagnul i priyatelyu. - Pri chem zdes' strah?
- Togda idem. I potishe...
- Pochemu? - sprosil Dzheksom shepotom.
- Uvidish'. Tol'ko ne shumi, ladno? I voz'mi eto.
Iz-pod poly kurtki Felessan dostal dva malen'kih svetil'nika. Zapaliv
fitili ot plameni blizhajshego fakela, on sunul odin svetil'nik v ruki
Dzheksomu, drugoj ostavil u sebya. Skol'ko by vozrazhenij ni roilos' v golove
ruatskogo lorda, mercavshij v glazah priyatelya vyzyvayushchij ogonek reshil delo.
I kogda Felessan, povernuvshis', dvinulsya po temnomu koridoru, Dzheksom
poshel za nim. Vidimo, eto mesto davno ne poseshchalos' vzroslymi; v pyli,
pokryvavshej pol, byli vidny tol'ko sledy malen'kih nog. Felessana? I kuda
oni vedut?
Mal'chiki minovali nishi s nagluho zapertymi dveryami; ih bronzovye
potemnevshie stvorki otsvechivali v slabom plameni svetil'nikov, brosaya na
steny zloveshchie bliki. Pochemu Felessan ne vzyal svetil'niki pobol'she? V etih
skoro konchitsya maslo... Dolgo li im eshche idti? Dzheksomu ne hotelos' by
brodit' po zabroshennym zalam i pustym koridoram bez sveta... Serdce ego
uchashchenno bilos', pugayushchie teni metalis' po stenam, voobrazhenie naselyalo
kazhdyj temnyj ugol nevedomoj opasnost'yu... No on ni o chem ne sprashival.
CHto tut bylo ran'she, dlya chego prednaznachalsya ves' etot labirint v glubokom
chreve Vejra? Sleva vyplyl ogromnyj pryamougol'nik mraka... vhod v kakuyu-to
gigantskuyu peshcheru. Dzheksom sudorozhno sglotnul, no Felessan celeustremlenno
shagal dal'she; slabyj ogonek ego svetil'nika vidnelsya vperedi, u
razverstogo zeva bokovogo prohoda.
- Potoropis', - rezko prikazal on.
- Zachem? - Dzheksom s udovol'stviem otmetil, chto golos ego ne drozhit.
- Potomu chto v eto vremya o n a vsegda hodit k ozeru... i eto
edinstvennaya vozmozhnost' dlya nas.
- Vozmozhnost'? Dlya chego? I kto eto - ona?
- Ramota, tugodum. - Felessan neozhidanno ostanovilsya, i Dzheksom
naletel na nego. Ogon' svetil'nika zakolebalsya, zamercal, potom yazychok
plameni snova stal rovnym.
- Ramota?
- Konechno! Ili ty boish'sya probrat'sya tuda, gde mozhno poglyadet' na
yajca?
- Na ee yajca? CHestno? - blagogovejnyj uzhas borolsya v dushe Dzheksoma s
zhadnym lyubopytstvom. Kak budut zavidovat' mal'chishki Ruata!
- CHestno! Pojdem, skorej!
Teper' Dzheksom bez straha shel po neznakomym koridoram - konec puti
obeshchal tak mnogo. K tomu zhe Felessan, vidimo, horosho znal dorogu. Ih nogi
vzbivali pyl', chto kopilas' tut sotni Oborotov; ogon'ki svetil'nikov stali
pochti ne vidny, no vperedi pokazalsya slabyj problesk sveta.
- Nam tuda, - pokazal Felessan.
- A ty byl kogda-nibud' na Zapechatlenii?
- Eshche by! Vsya nasha bratiya glyadela na poslednee... ogo-go, tam bylo na
chto posmotret'! Tak zdorovo! Snachala yajca raskachivalis' tuda-syuda, a potom
poyavilis' treshchiny, takie bol'shie... Ponimaesh', krak! - i vniz po yajcu, vot
tak... - Felessan provel pal'cem po okruglomu korpusu svoego svetil'nika;
ego glaza goreli ot vozbuzhdeniya. - A potom, potom... - golos mal'chika upal
do dramaticheskogo shepota, - odno ogromnoe, velichinoj s celogo drakona,
vdrug kak raskoletsya... i ottuda - golova.. Znaesh', kakogo cveta byl
pervyj?
- Razve cvet nel'zya opredelit' po skorlupe?
- Net, tol'ko u korolev... Ih yajca - samye bol'shie i svetyatsya po
osobennomu... Nu, uvidish'.
Dzheksom sglotnul, chuvstvuya, chto teper' nichto ego ne ostanovit. Ni
odin mal'chishka v holde ne videl yaic drakona, ne byl na Zapechatlenii...
Esli nemnogo privrat'...
- |j, ne nastupaj mne na pyatki, - proshipel Felessan.
Pyatno sveta vperedi stalo yarche, uvelichilos' i blestyashchim nepravil'nym
pryamougol'nikom leglo na protivopolozhnuyu stenu. Smeshavshis' s nim,
zheltovatyj svet glinyanyh lamp pozvolil razlichit' konec koridora - grudu
kamnej, smeshannyh s peskom. Drevnij opolzen'... No Dzheksoma eto uzhe ne
volnovalo. On mog razglyadet' pestrye yajca drakona, sozrevayushchie na teplyh
peskah ploshchadki rozhdenij! SHCHel' v stene, k kotoroj prinikli mal'chishki, byla
dostatochno shiroka dlya dvoih. Dzheksom smotrel, kak zacharovannyj.
- A gde korolevskoe yajco? - sprosil on blagogovejnym shepotom.
- Teper' mozhesh' govorit' gromche. Ponyal? Vidish', ploshchadka pusta.
Ramota uzhe ushla k ozeru.
- Gde zhe korolevskoe yajco? - povtoril Dzheksom, so stydom uslyshav
sobstvennyj sryvavshijsya golos.
- Otsyuda ne vidno... Ono tam, s drugoj storony...
Dzheksom vytyanul sheyu, pytayas' pojmat' blesk zolotogo yajca.
- Ty ochen' hochesh' ego uvidet'?
- Eshche by! Kogda shel Poisk, iz nashego holda vzyali Talinu... ona budet
Gospozhoj Vejra... Korolevy vsegda vybirayut devushek iz Ruata.
Felessan pristal'no posmotrel na priyatelya, potom pozhal plechami.
Povernuvshis' bokom, on vtisnulsya v shchel' i lovko proskol'znul mezh
zazubrennyh kamnej.
- Davaj! - hriplym shepotom potoropil on druga.
Dzheksom podozritel'no ustavilsya na shchel'. On byl krupnee i vyshe
Felessana. Sopostaviv razmery svoego tela i shcheli, on sdelal glubokij vydoh
i reshitel'no dvinulsya vpered. Levaya ruka i noga proshli prekrasno, no grud'
zastryala v tesnom prolome. Felessan, vspomniv o dolge hozyaina, shvatil ego
za ruku i dernul izo vseh sil. Dzheksom muzhestvenno sderzhal krik boli,
kogda odin ostryj kamen' vpilsya v kozhu na grudi, a drugoj ocarapal koleno.
- A, tuhlaya skorlupa! Prosti, Dzheks, ya ne hotel!
- YA zhe ne prosil tebya tyanut'! - No uvidev vinovatoe lico mal'chishki,
yunyj ruatskij lord dobavil: - Nichego. YA dumayu, vse v poryadke.
Felessan raspahnul ego kurtku i stal ladoshkoj stirat' krov' s grudi.
Dzheksom zashipel ot boli i otbrosil ego ruku. Hvatit, on dostatochno
namuchilsya, kogda kamen' prorval tkan' i razodral kozhu. Potom on uvidel
bol'shoe zolotoe yajco, pokoivsheesya chut' v storone ot pestroj kuchki.
- Ono... ono... tak blestit, - probormotal Dzheksom; strah,
lyubopytstvo i narastayushchee chuvstvo, chto on sovershaet svyatotatstvo, terzali
ego. Tol'ko rozhdennye v Vejre imeli pravo videt' yajca.
- I samoe bol'shoe k tomu zhe, - rassuditel'no zametil Felessan. - Kuda
bol'she, chem poslednee korolevskoe yajco v Forte. Ih poroda mel'chaet.
- A Mardra govorit, chto drakony Bendena slishkom bol'shie i
nepovorotlivye... ne mogut bystro manevrirovat' v vozduhe.
- Mardra! N'ton skazal, chto u nee shilo v zadnice... I kak ona
obrashchaetsya s T'tonom!
|tu temu Dzheksomu ne hotelos' sejchas obsuzhdat' Kak-nikak, Ruat byl
pod zashchitoj Fort Vejra, i hotya on sam ne osobenno zhaloval Mardru, emu ne
sledovalo prislushivat'sya k takim razgovoram.
- Smotri, a vot eto sovsem krohotnoe... vrode yajca dikogo strazha.
Vdvoe men'she ostal'nyh. - On kosnulsya gladkoj skorlupy yajca, kotoroe tozhe
lezhalo v storone, podle samoj steny.
- |j, ne trogaj ego! - ispuganno voskliknul Felessan.
- Pochemu? Razve ya mogu chem-nibud' povredit' emu? Krepkoe, kak kozha, -
Dzheksom ostorozhno postuchal po skorlupe kostyashkami pal'cev, zatem polozhil
ladon' na pestruyu poverhnost'. - Teploe!
Felessan popytalsya ottolknut' ego proch' ot yajca.
- Nel'zya kasat'sya yaic! Nikogda! Poka ne nastupit tvoj Oborot. I ty -
ne iz Vejra!
Dzheksom nadmenno posmotrel na nego.
- Ty boish'sya? - On snova pogladil yajco, pokazyvaya, chto uzh emu-to
strah nevedom.
- YA ne boyus'. No ty ne dolzhen trogat' yajca, - i Felessan shlepnul po
derzkoj ruke Dzheksoma, - poka tebya ne vyberut dlya Zapechatleniya. A tebya ne
vybrali... i menya tozhe, poka.
- Zato ya - lord. - Dzheksom gordo vypryamilsya. On ne mog borot'sya s
zhelaniem eshche raz pogladit' malen'koe yajco. Ono vyglyadelo takim odinokim,
zabroshennym - v storone ot ostal'noj pestroj kuchki. K tomu zhe, hotya byt'
povelitelem celogo holda ochen' pochetno, on vtajne zavidoval Felessanu. Vot
esli by hot' na mig predstavit' sebe, chto on tozhe mozhet stat' vsadnikom...
- To, chto ty - lord, budet stoit' deshevle gorsti peska v Ajgene, esli
Ramota vernetsya i zastukaet nas zdes', - napomnil Felessan i rezko dernul
ego k shcheli v stene.
Neozhidanno v dal'nem konce peshchery razdalsya grohot, i mal'chiki
ispuganno pereglyanulis'. Na peske u ziyayushchego provala glavnogo vhoda
zadvigalis' teni - etogo bylo dostatochno. Druz'ya brosilis' k spasitel'noj
shcheli. Felessan, bolee provornyj i bystryj, pervym protisnulsya v nee. Na
etot raz Dzheksom ne vozrazhal, kogda priyatel', natuzhno sopya ot usilij,
tashchil ego skvoz' prolom. Oni dazhe ne reshilis' poglyadet', dejstvitel'no li
v peshcheru vernulas' Ramota. Podhvativ svetil'niki, mal'chishki brosilis' v
spasitel'nuyu t'mu koridora. Tam, gde povorot tunnelya skryl ot nih polosku
sveta, padavshuyu iz shcheli, Dzheksom ostanovilsya. Grud' ego tyazhelo vzdymalas',
pot zheg carapiny.
- Poshli, - pozval Felessan, obernuvshis' k priyatelyu.
- Ne mogu... Moya grud'... - On opustilsya na kortochki.
- Tak ploho? - Felessan pripodnyal svoyu lampu; krov' sochilas' iz
glubokih porezov, rasplyvayas' na blednoj kozhe Dzheksoma. - Da, nevazhno
vyglyadit... Pozhaluj, luchshe otvesti tebya k Manore.
- YA... ya... tol'ko... chut' otdohnu.
Ogonek svetil'nika Dzheksoma zakolebalsya v takt s ego tyazhelym dyhaniem
i pogas.
- Teper' nam pridetsya idti medlennee, - skazal Felessan drognuvshim
golosom.
Otchayanno preodolevaya strah, Dzheksom vstal na nogi. On chuvstvoval
ledyanoj kom v zhivote i zhzhenie v grudi; pot kaplyami vystupil na lbu.
- Idem bystree, - skazal on, stisnuv bespoleznuyu lampu, i dvinulsya po
koridoru,
Oni shagali, priderzhivayas' vneshnej steny; tam tyanulas' cepochka sledov,
i ih vid pridaval mal'chishkam muzhestva.
- CHto-to bol'no dolgo idem, - zametil Dzheksom, kogda ogonek vtorogo
svetil'nika nachal ugrozhayushche migat'.
- A.. a.. net, pozhaluj. No...
- V chem delo? - Dzheksom pochuvstvoval neuverennost' v golose
Felessana.
- My... kazhetsya, my poteryali sled...
Im ne udalos' vernut'sya k mestu, gde byl poteryan sled - ogonek pogas,
i priyateli ochutilis' v temnote.
- CHto nam delat', Dzheksom?
- Nu, v Ruate, - proiznes Dzheksom, gluboko vzdohnuv, chtoby golos
snova ne podvel ego, - kogda ya teryayus', Lajtol posylaet lyudej na poiski.
- Znachit, ty poteryaesh'sya, kak tol'ko Lajtol soberetsya domoj. On
nikogda ne zaderzhivaetsya u nas nadolgo.
- Esli tol'ko ego ne priglasili poobedat'... i on ne soglasilsya.
Pravda, ty govoril, chto obed sovsem skoro... - skazal Dzheksom, s gorech'yu
chuvstvuya, chto zrya vvyazalsya v takuyu neprodumannuyu ekspediciyu. On snova
vzdohnul - na etot raz vspomniv pro obed. - Ty hot' predstavlyaesh', gde my
teper'?
- Net. - Kazalos', eto priznanie bylo istorgnuto iz glubiny dushi
Felessana. - YA vsegda shel po sledam. I sejchas tozhe. Zdes' byli sledy. Ty
zhe ih videl.
Dzheksom neopredelenno pomotal golovoj. Soglashat'sya emu ne hotelos' -
eto znachilo by, chto on takzhe povinen v tom, chto oni sbilis' s puti.
- A drugie koridory, kotorye my prohodili po doroge k dyre? Kuda oni
vedut? - sprosil on nakonec.
- Ne znayu. Zdes' ochen' mnoyu pustyh vejrov... i ya... ya nikogda ne
hodil dal'she toj shcheli.
- Tak chto s drugimi koridorami? Kak daleko oni vedut?
- Gandidan vsegda rasskazyval, kuda on hodil, no... no... ya nichego ne
pomnyu-yu-yu!
- Radi YAjca, ne revi!
- YA ne revu! YA golodny-y-y-yj!
- Golodnyj? Otlichno! Mozhesh' ty uchuyat' zapah obeda? Kogda my shli po
etim strashnym hodam, mne kazhetsya, dazhe tam pahlo edoj.
Oni druzhno zasopeli, vtyagivaya nosami vozduh. Pahlo plesen'yu, i nichto
dazhe otdalenno ne napominalo upoitel'nyj aromat tushenogo myasa. Tut Dzheksom
vspomnil, chto inogda mozhno najti vyhod po dunoveniyu svezhego vozduha.
Odnako zathlyj, zastoyavshijsya vozduh byl nepodvizhen. On vytyanul ruku, chtoby
kosnut'sya steny; gladkij holodnyj kamen' pod pal'cami nemnogo uspokoil
ego. V Promezhutke nichego nel'zya oshchutit', a etot tunnel' byl pochti takim zhe
temnym. V grudi pul'sirovala bol' - v takt s udarami krovi v viskah.
So vzdohom Dzheksom opersya spinoj o gladkuyu stenu i, s®ehav po nej,
shlepnulsya na kamennyj pol.
- Dzheks?
- Vse v poryadke. YA tol'ko ustal.
- YA tozhe. - Felessan oblegchenno zasopel i opustilsya ryadom, prizhavshis'
k plechu Dzheksoma. CHuvstvuya teplo drug druga, oni ponemnogu uspokoilis'.
- Hotel by ya znat', na chto eto bylo pohozhe... - mechtatel'no proiznes
Dzheksom.
- CHto - eto? - peresprosil Felessan s nekotorym udivleniem.
- Vot eto mesto... Kogda vse Vejry i holdy byli polny naroda... Kogda
eti koridory siyali svetom i...
- Imi nikogda ne pol'zovalis'!
- Erunda. Nikto ne dolbit zrya prohodov v kamne. I Lajtol govoril, chto
v Bendene bol'she pyatisot vejrov, a zanyata tol'ko polovina.
- U nas teper' chetyresta odinnadcat' drakonov!
- Da, konechno, no desyat' Oborotov nazad ne bylo i dvuhsot... Zachem zhe
stol'ko vejrov, esli oni ne ispol'zovalis' ran'she? I zachem eti zaly, i
nenuzhnye komnaty, i koridory... tysyachi i tysyachi shagov... zachem vse eto v
Ruate, esli tam nikogda ne zhili lyudi?
- Nu?
- YA dumayu, kuda oni vse podevalis'? I, prezhde vsego, kak oni vyrezali
iznutri celye gory?
Estestvenno, takie problemy nikogda ne volnovali Felessana. No
Dzheksom ne mog ostanovit'sya.
- A ty zamechal - odni steny gladkie, kak...
Gladkie! On zamolchal, oshelomlennyj dogadkoj.
Potom obernulsya i robko provel ladon'yu po stene. Ona byla gladkoj.
Dzheksom sglotnul; carapiny na grudi stali pech' eshche sil'nee.
- Felessan?
- CHto... chto sluchilos'?
- |ta stena gladkaya.
- Nu i chto s togo?
- No ona gladkaya? Ne shershavaya!
- |to chto-nibud' znachit? Skazhi! - potreboval Felessan pochti serdito.
- Ona gladkaya. |to staraya stena.
- Nu?
- My v staroj chasti Bendena. - Dzheksom vstal i sdelal neskol'ko
shagov, kasayas' steny pal'cami.
- |j, Dzheks! - Dzheksom uslyshal, kak Felessan suetlivo vskochil na
nogi, - Ne uhodi, Dzheksom! YA ne vizhu tebya!
Dzheksom protyanul ruku nazad, shvatil Felessana za rukav i prityanul k
sebe.
- Derzhis' za menya. Esli eto staryj koridor, rano ili pozdno on
vyvedet kuda-to. Libo v tupik, libo v zhiloe mesto... Dolzhen vyvesti!
- A otkuda ty znaesh', chto my idem v vernom napravlenii?
- YA ne znayu... No luchshe idti, chem prosizhivat' tut zadnicu i sosat'
palec ot goloda. - Dzheksom dvinulsya vpered, derzhas' odnoj rukoj za stenu,
a drugoj uhvativ Felessana za poyas.
Oni proshli ne bol'she dvadcati shagov, kak ladon' Dzheksoma nashchupala
ustup. Dlinnyj ustup, prohodivshij po stene perpendikulyarno polu. On rezko
ostanovilsya.
- |j, preduprezhdat' nado! - vskriknul Felessan, tknuvshis' nosom v
spinu priyatelya.
- YA chto-to nashel...
- CHto?
- Vyemka... kraya rovnye, idet vverh i vniz... - Dzheksom protyanul obe
ruki, pytayas' oshchupat' vyemku, kotoraya mogla byt' dvernym proemom.
Na vysote plecha, u dal'nego kraya etogo pryamougol'nogo uglubleniya, ego
pal'cy natknulis' na kvadratnuyu plastinku. Pochti instinktivno Dzheksom
nadavil ee, i vdrug stena, zavershayushchaya vyemku, nachala s grohochushchim stonom
sdvigat'sya vbok. Za nej blesnul svet.
U mal'chikov bylo tol'ko neskol'ko sekund, chtoby razglyadet' chudesnyj
svet, siyavshij po druguyu storonu poroga; zatem inertnyj gaz, zapolnyavshij
pomeshchenie, hlynul naruzhu i pogruzil ih v bespamyatstvo. No siyanie ne
ischezlo i privelo k nim spasatelej.
- Segodnya utrom ya pereryl ves' hold, poka ne nashel ego v zabroshennyh
koridorah, - skazal Lajtol Lesse, nablyudaya za mal'chishkami, bezhavshimi k
Nizhnim Peshcheram.
- Ty zabyl vremena sobstvennogo detstva, - F'lar rassmeyalsya i
ceremonnym zhestom priglasil upravlyayushchego Ruatom prosledovat' v vejr. -
Razve ty ne issledoval dal'nie koridory, kogda byl podrostkom?
Lajtol nahmurilsya, potom fyrknul, sderzhivaya ulybku.
- Tut est' nebol'shaya raznica... YA ne byl naslednikom holda.
- No, Lajtol, sejchas nevazhno, naslednik on ili net, - Lessa
podhvatila gostya pod ruku. - Dzheksom - mal'chishka, takoj zhe, kak drugie.
Tol'ko ne podumaj, chto ya uprekayu tebya... On prekrasnyj parenek, bystro
rastet... Ty mozhesh' im gordit'sya.
- Derzhitsya, kak nastoyashchij lord, - risknul dobavit' F'lar.
- YA delayu vse, chto mogu...
- I delaesh' prevoshodno, - s voodushevleniem provozglasila Lessa. -
Kak on vyros - s teh por, kak ya videla ego v poslednij raz!
Vnezapno shcheka Lajtola dernulas', i Lessa pochuvstvovala bespokojstvo.
Mozhet byt', Mardra nedovol'na mal'chikom? |toj vzdornoj babenke luchshe ne
vmeshivat'sya, ne to... No ona tut zhe surovo napomnila sebe, chto i ee mozhno
obvinit' v namerennom vmeshatel'stve - pryamo sejchas. Ved' ona poprosila
privezti Dzheksoma v Benden. Kogda Mardra uznaet, chto mal'chik byl tut
vmeste s Lajtolom...
- YA rad, gospozha, chto ty dovol'na, - skazal byvshij vsadnik. I to, kak
on podcherknul obrashchenie k nej, tol'ko usililo podozrenie Lessy.
Oni perestupili porog vejra. Iz-za stola, privetstvuya Lajtola,
podnyalsya Robinton. Lico Fandarela prinyalo pohoronnoe vyrazhenie, potom on
cherez silu ulybnulsya. Vidimo, Lajtol pokazalsya emu nepodhodyashchim
sobutyl'nikom.
Poka F'lar rassazhival gostej, Lessa nalila vina.
- Karavan s novym urozhaem uzhe pribyl, no vino poka ne otstoyalos', - s
ulybkoj skazala ona Robintonu. Pro arfista spletnichali, chto v Benden ego
prityagivayut ne horoshaya kompaniya i ne dela, a zapotevshie kuvshiny da
ob®emistye burdyuki. - Pridetsya tebe imet' delo s ostatkami proshlogodnej
desyatiny.
- Vino Bendena stol' zhe priyatno mne, kak i ego hozyajka... -
Po-vidimomu, hitrec reshil, chto stol' tonkij kompliment zasluzhivaet
voznagrazhdeniya - i tut zhe prinik k chashe.
- YA schastliv videt' vas zdes', - nachal F'lar, vzyav rukovodstvo v svoi
ruki. - I proshu izvinit', esli moe priglashenie otorvalo vas ot del.
Odnako...
- Posetit' Benden - takoe udovol'stvie... - promurlykal Robinton i
snova potyanulsya k vinu - glaza ego uzhe blesteli.
- U menya est' koe-kakie novosti, tak chto my ne potratim vremeni zrya,
- gromyhnul Fandarel. - Rad vstretit'sya s vami.
- I ya tozhe, - mrachno skazal Lajtol; shcheka ego dernulas' ot tika.
- YA dolzhen soobshchit' vam ochen' ser'eznye izvestiya, - prodolzhal F'lar,
terpelivo vyslushav lyubeznosti gostej, - i uznat' vashe mnenie. Niti upali
prezhdevremenno...
- I ne raz! - dobavil Robinton; v ego golose ne ostalos' i sleda
nedavnego legkomysliya. - Barabany prinesli vesti iz Tilleka i Kroma.
F'lar kivnul.
- My, v Bendene, vpervye uznali ob izmenenii ritma atak, kogda Niti
poyavilis' utrom na severo-vostoke Lemosa - hotya soglasno vremennym
tablicam padenie ozhidalos' na yugo-zapade i vecherom. YA vsegda posylayu v
holdy nablyudatelej za den' do ataki, poetomu nas vovremya izvestili. Lesa
Lemosa udalos' otstoyat'.
- Ty dumaesh', tablicy neverny? - voskliknul Lajtol. Nedobraya vest'
sognala rumyanec s lica upravlyayushchego Ruatom. - YA slyshal raznoe... No schital
vse eto spletnyami.
Nablyudaya za reakciej Lajtola, F'lar surovo pokachal golovoj.
- Na nih nel'zya bol'she polagat'sya, chto-to izmenilos', - skazal on. -
Napomnyu vam, kak Lessa napomnila mne, chto put' Aloj Zvezdy inogda
iskazhalsya, i ona prohodila daleko ot Perna. Kakie-to nebesnye tela vliyayut
na nee - i mogut vyzvat' izmeneniya periodichnosti atak. Takoe
predpolozhenie, po krajnej mere, logichno. CHto kasaetsya tablic... CHto zh,
naberem dannyh i sostavim novye.
Lajtol neponimayushche ustavilsya na nego.
- No skol'ko vremeni eto zajmet? Teper', posle treh atak, ty dolzhen
chto-to predvidet'... U menya zasazheny novye uchastki... Kak zashchitit' ih,
esli ne znaesh', kogda i gde upadut Niti? - On s trudom vzyal sebya v ruki. -
Prosti... no... no... eto uzhasnye novosti. Ne znayu, kak ostal'nye lordy
vosprimut ih... vdobavok ko vsemu ostal'nomu. - On bystro glotnul vina.
- CHto ty imeesh' v vidu pod ostal'nym? - nastorozhivshis', sprosil
F'lar.
- Nu... to, kak vedut sebya Vejry... Neschast'e v doline Isvi... i eti
plantacii lorda Sendzhela...
- Rasskazhi-na mne pro dolinu Isvi i Sendzhela.
- Razve ty ne slyshal? - s yavnym udivleniem vmeshalsya Robinton. - CHto,
Vejry sovsem ne obshchayutsya drug s drugom?
- Vejry nezavisimy, - nahmurivshis', F'lar stisnul svoyu chashu. - My ne
vmeshivaemsya...
- Ty hochesh' skazat', chto Drevnie sveli kontakty s nami k neobhodimomu
minimumu, - s zheleznoj logikoj zakonchila Lessa. - I nechego hmurit'sya na
menya, ty znaesh', chto eto tak! - Ona sosredotochenno svela brovi, chto-to
vspominaya. - Vprochem, D'ram i T'ton, kazhetsya, ne men'she nas byli potryaseny
neradivost'yu T'kula. Nikomu ne soobshchit' o prezhdevremennoj atake! Nu,
ladno... Tak chto zhe sluchilos' v Isvi i YUzhnom Bolle?
Besstrastnym golosom Robinton nachal rasskaz:
e- Neskol'ko nedel' nazad T'kul otkazalsya pomoch' Meronu Nabolskomu
ochistit' neskol'ko nor v doline Isvi, na zarosshih lesom sklonah. Ryavknul,
chto eto - delo nazemnyh otryadov, i chto lyudi Merona slishkom lenivy.
Prishlos' spalit' les polnost'yu - Niti stremitel'no razmnozhalis'. Lajtol
znaet pro etot sluchaj, on posylal pomoshch'... YA vstrechalsya s lyud'mi iz Isvi;
oni poteryali vse i ochen' zly na vsadnikov. Zatem, spustya paru nedel',
T'ton uvel svoi Kryl'ya, kogda zakonchilas' ataka, ni slova ne skazav
starshim nazemnyh komand. Oni sozhgli dotla tri plantacii lunnyh derev'ev,
sovsem vzroslyh. Kogda lord Sendzhel obratilsya k T'tonu s protestom, tot
zayavil, chto pochva byla chistoj. Tak dolozhili emu nablyudateli... A vot
drugaya istoriya, kotoraya tozhe vpisyvaetsya v obshchuyu kartinu. YA slyshal o
devushkah, pohishchennyh pod predlogom Poiska...
- Devushki vsegda rady popast' v Vejr, - s ironiej prervala Lessa
arfista.
- V Vejr Benden, vozmozhno, - soglasilsya Robinton. - No moi
stranstvuyushchie muzykanty rasskazyvali o molodyh zhenshchinah, otorvannyh ot
svoih muzhej i mladencev. I oni vovse ne rvalis' v nalozhnicy k vozhdyam
Drevnih... Lessa, gospozha moya, vse eto vyzyvaet nenavist'. I ran'she
sushchestvovala zavist', chuvstvo obidy - ved' zhizn' v Vejre sovsem ne takaya,
kak u prostyh lyudej... Vsadniki obladayut privilegiyami... Oni mogut
peresech' kontinent bystree, chem zhitel' holda doberetsya k porogu
sobstvennogo doma... - Arfist vsplesnul rukami. - I samoe strashnoe, chto
Drevnie tak uvereny v svoih pravah! Ochen' opasnoe zabluzhdenie, chrevatoe
vzryvom. Ih otnosheniya s cehami tozhe nakaleny. Tot sluchaj s nozhom, v
masterskoj Fandarela, lish' odna stroka v spiske grabezhej. Obychno
remeslenniki ustupayut... no master shvejnikov Zurg i kozhevennik Belesden
prosto napugany razmerom etih dopolnitel'nyh poborov.
- Vot pochemu Zurg byl tak holoden so mnoj, kogda ya poprosila tkani na
plat'e! - voskliknula Lessa. - Pravda, potom on smilostivilsya i dazhe sam
pomog vybrat'...
- YA uveren, chto v Bendene nikto ne zloupotreblyaet privilegiyami, -
Robinton slegka sklonil golovu pered Lessoj. - Nikto v Bendene... Odnako,
- arfist oskalil zuby i voinstvenno vydvinul chelyust' - toch'-v-toch' kak
T'ton, - Benden naselyayut otstupniki, zabyvshie drevnie obychai, neradivye i
nebrezhnye! Podumat' tol'ko, oni pozvolili svoim holdam sohranit' ogromnye
vladeniya - dazhe lesa! Ih vsadniki dnyuyut i nochuyut v holdah i masterskih! A
potom tam rozhdayutsya ublyudki - kto-znaet-ch'i! I s kazhdym Zapechatleniem etih
ublyudkov vse bol'she v samom Vejre!.. No zato k Vejru Benden, - Robinton
opyat' stal ser'eznym i ochen' serditym, - s uvazheniem otnositsya ves'
ostal'noj Pern.
- Kak vsadnik, ya nesu otvetstvennost' za vse obidy, prichinennye
obitatelyam holdov, - proiznes F'lar. On byl tak rasstroen, chto golos ego
zvuchal edva slyshno.
- Kak Predvoditel' Vejra ty nesesh' otvetstvennost' za pravil'nuyu
ocenku situacii, - pariroval Robinton. - Sem' Oborotov nazad, kogda odin
Benden protivostoyal Nityam, ty skazal, chto lordy i mastera ne sumeyut
spravit'sya s bedstviem, ceplyayas' za proshloe. Teper' oni koe-chemu
nauchilis'. No Drevnie ne tol'ko ceplyayutsya za proshloe; delo obstoit huzhe -
oni polnost'yu utratili gibkost'. Oni ne zhelayut i ne mogut prisposobit'sya k
nashemu vremeni. Vse, chego my dostigli za chetyre veka, s ih tochki zreniya
neverno, nepravil'no i dolzhno byt' otstavleno v storonu, ubrano s ih
dorogi. Pern rastet - rastet i izmenyaetsya. Oni - net. Oni nastol'ko daleki
ot nashih holdov i masterskih, chto ya opasayus' - net, ya prosto boyus'! - chto
vzaimnaya nepriyazn' privedet k vzryvu.
- Ih otnoshenie mozhet izmenit'sya, esli vozniknet novaya opasnost', -
skazala Lessa. - Naprimer, neozhidannoe padenie Nitej.
- Kto budet izmenyat'sya? Vozhdi Drevnih? Vlastiteli holdov? Ne
rasschityvaj na eto, Gospozha moya.
- YA soglasen s Robintonom, - ustalo proiznes Lajtol. On pomolchal,
pokachivaya golovoj. - A ved' holdam tak nemnogo nuzhno... Vsego lish' zhelanie
sotrudnichat' s nami. No sposobny li Drevnie na eto? Hotyat li oni hot'
chto-nibud' sdelat'?
- Segodnya utrom oni poluchili horoshuyu vstryasku, - skazal F'lar
upravlyayushchemu Ruatom, - i gotovy sotrudnichat'. T'ton obeshchal vyslat'
dozornyh na vysoty. A tebe nuzhno postavit' svoih nablyudatelej u signal'nyh
kostrov... Pust' zazhigayut ogni pri poyavlenii Nitej.
- Znachit, ya dolzhen polagat'sya na signal'nye ogni i na lyudej,
ispytavshih potryasenie? - Glaza Lajtola nedoverchivo blesnuli.
- Ogon' ne goditsya, - protyanul Fandarel. - Dozhd' potushit ego. Tuman
skroet.
- YA s radost'yu predostavlyu vseh svoih barabanshchikov, esli eto mozhet
pomoch', - vstavil Robinton.
- F'lar, - Lajtol ustavilsya v pol, golos ego zvuchal prinuzhdenno, - ty
vsegda otpravlyaesh' dozornyh v holdy pered nachalom ataki... Mozhet byt',
Drevnie tozhe soglasyatsya na eto? Hotya by do teh por, poka, ne budut
sostavleny novye tablicy... YA chuvstvoval by sebya uverennej, imeya nadezhnuyu
svyaz' s Vejrom.
- Kak ya ne raz govoril, - ton Fandarela byl takim zloveshchim, chto vse
vzdrognuli, - glavnoj problemoj yavlyaetsya priskorbnoe otsutstvie na etoj
planete nadezhnoj svyazi. No moj ceh sumeet ee naladit'. Vot te novosti,
kotorye ya prines.
- CHto? - Lajtol vskochil na nogi.
- Pochemu zhe ty ne skazal ran'she? Ty, telgarskaya nakoval'nya? -
vozmutilsya arfist.
- Kak bystro ty smozhesh' oborudovat' glavnye holdy i vse Vejry? -
sprosil F'lar, zaglushiv voprosy ostal'nyh.
Fandarel vzglyanul pryamo v glaza Predvoditelyu Bendena i sokrushenno
pokachal golovoj.
- |to potrebuet vremeni... k neschast'yu, bol'shego, chem to, kotorym my
raspolagaem. K tomu zhe moi masterskie zanyaty proizvodstvom ognemetov.
Mnogo li vnimaniya mogu ya udelyat' svoim malen'kim igrushkam?
- No vse zhe...
- Ustrojstva, kotorye posylayut i prinimayut pis'mennye soobshcheniya,
izgotovit' nedolgo, no ih nado soedinit' provolokoj... Vot na eto nuzhno
vremya...
- I lyudi, - dobavil Lajtol i sel, unylo ustavivshis' v pol.
- Ne bol'she, chem dlya signal'nyh kostrov, - spokojno otvetil emu
Fandarel, - esli kazhdyj hold, kazhdyj Vejr budut rabotat' soobshcha. Tak bylo
ran'she, - kuznec sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu i posmotrel na F'lara, -
kogda Benden ob®edinil nas.
Lico Lajtola prosvetlelo; on shvatil F'lara za ruku.
- Skazhi svoe slovo, F'lar Bendenskij! Vlastiteli holdov poslushayut
tebya, oni tebe doveryayut!
- F'lar ne mozhet obratit'sya k lordam, svyazannym s drugimi Vejrami, -
napomnila Lessa, no v ee glazah tozhe zasvetilas' nadezhda. - CHto skazhut
vozhdi Drevnih?
- Pust' govoryat chto ugodno, - nasmeshlivo skazal Robinton. - Vpered,
F'lar, vpered! Sejchas ne vremya pedantichno blyusti tradicii - po krajnej
mere, te, kotorye stali vredny. Perestupi cherez nih, vsadnik! Odnazhdy ty
uzhe sdelal eto - i my vyigrali. Radi Perna, vsego Perna, a ne tol'ko
Vejra, - arfist nastavil dlinnyj palec na F'lara, - ne tol'ko holda, -
ukazuyushchij perst povernulsya i Lajtolu, - ne tol'ko ceha, - Robinton tknul v
storonu Fandarela. - I vspomnite, kogda sem' Oborotov nazad my, pyatero,
ob®edinili svoi znaniya, nam udalos' vybrat'sya iz ochen' skvernoj situacii.
- I ya podgotovila pochvu dlya sleduyushchej... - s gorech'yu skazala Lessa.
Ran'she, chem F'lar uspel otvetit', palec Robintona byl napravlen na
Gospozhu Bendena.
- Lish' glupcy tratyat vremya, terzayas' voobrazhaemoj vinoj, Lessa. Ty
otpravilas' nazad i privela k nam Drevnih - chtoby spasti Pern! Teper'
pered nami drugaya zadacha - i reshat' ee sleduet po-inomu - On sklonil
golovu, glaza ego sverknuli. - U nas poyavilsya prevoshodnyj shans - eta
svad'ba v Telgare. Tam budet mnozhestvo lordov i masterov, gordost' i slava
Perna. Davajte, Gospozha moya Lessa, gospodin moj F'lar, ispol'zuem eto
torzhestvo i popytaemsya obratit' ih v svoyu veru. Pust' Benden i ego holdy
posluzhat primerom; ostal'nye posleduyut za nimi.
Arfist otkinulsya na spinku kresla, s vyzhidatel'noj ulybkoj oglyadyvaya
sobesednikov.
F'lar tiho proiznes:
- Nedovol'stve, po-vidimomu, vseobshchee... Odnako, chtoby obratit' vseh
v nashu veru, potrebuetsya nechto posil'nee slov.
- Ceha podderzhat tebya, Predvoditel', vse do poslednej masterskoj, -
skazal kuznec. - Ty otstaivaesh' delo Bendareka. F'nor vo imya
spravedlivosti zashchishchal Terri ot vsadnikov... Kak on sejchas? - Fandarel
posmotrel na Lessu.
- Vernetsya cherez nedelyu-druguyu.
- On nam nuzhen, - skazal Robinton. - ZHiteli holdov schitayut ego
geroem, i v Telgare on byl by ochen' polezen. Nu, F'lar, reshaj, my v tvoem
rasporyazhenii.
Vse povernulis' k Predvoditelyu Bendena; Lessa polozhila ruku na ego
koleno, glaza ee goreli. Prekrasno! Nakonec svershitsya to, chego ona zhelala,
k chemu stremilas', - F'lar voz'met v svoi ruki otvetstvennost' za sud'by
Perna. On dolzhen sdelat' eto, dolzhen zavershit' rabotu, kotoruyu, kak on
dumal kogda-to, smogut luchshe vypolnit' drugie, bolee opytnye vozhdi. No
vremya vse rasstavilo po mestam.
- YA dumayu o tvoem pribore, Fandarel... etom peredatchike poslanij...
Ty smog by pokazat' ego v Telgare vo vremya prazdnika? - sprosil F'lar.
Robinton izdal vopl', eho kotorogo doletelo do ploshchadki rozhdenij,
vyzvav trevozhnyj svist Ramoty. Kuznec oskalil zuby i szhal ogromnye kulaki,
gotovyj sokrushit' lyuboe prepyatstvie. SHCHeka Lajtola sudorozhno dernulas', i
lico ego zastylo.
- Prevoshodnaya ideya! - voskliknul arfist. - Nadezhda - velikaya sila!
Esli holdy smogut sami podderzhivat' svyaz', polovina problem budet reshena!
- Ty mozhesh' sdelat' eto, Fandarel? - nastojchivo sprosil F'lar
kuzneca.
- K Telgaru neslozhno protyanut' provoloku... rasstoyanie nebol'shoe...
Da, smogu.
- Kak rabotaet tvoj pribor? Ne predstavlyayu, kakim obrazom pis'mo
peresylaetsya po provoloke.
Fandarel kivnul v storonu arfista.
- Blagodari Robintona. Teper' u nas est' kod, kotoryj pozvolyaet
sostavit' dlinnye i slozhnye soobshcheniya. Nuzhno obuchit' lyudej etomu kodu.
Esli u tebya najdetsya chas vremeni..
- U menya najdetsya stol'ko vremeni, skol'ko tebe nuzhno, - zaveril
kuzneca F'lar.
- Davajte zajmemsya etim zavtra zhe utrom, - s entuziazmom skazala
Lessa. - Dumayu, za noch' nichego ne sluchitsya.
- Horosho. YA podgotovlyu pokaz pribora. I postavlyu pobol'she lyudej
vytyagivat' provoloku.
- A ya peregovoryu s lordom Sendzhelom iz YUzhnogo Bolla i s lordom Grohom
iz Forta, - proiznes Lajtol i podnyalsya iz-za stola. On poklonilsya Lesse. -
Vsegda k tvoim uslugam, moya gospozha. YA pozovu lorda Dzheksoma i, s tvoego
pozvoleniya, - v obratnyj put'.
- Razve vy ne ostanetes' na obed?
Lajtol s sozhaleniem pokachal golovoj.
- Del v holde tak mnogo... Prosti menya.
Odnako Lajtolu ne udalos' pokinut' Benden - ni Dzheksoma, ni Felessana
najti nigde ne udalos'. Lessa spustilas' v Nizhnie Peshchery i prinyalas' za
delo sama. Odna iz zhenshchin Manory vspomnila, kak sorvancy styanuli ovoshchi so
stola i udrali v zhiluyu peshcheru, kak ona reshila - i drugim mal'chishkam. Ih
tut zhe vyzvali k Gospozhe Vejra, uchinivshej surovyj dopros. Gandidan,
zavodila kompanii, priznalsya, chto videl, kak rebyata proshmygnuli k dal'nim
koridoram.
- Gandidan, - strogo skazala Manora, - ty opyat' rasskazyval Felessanu
bajki naschet toj dyry? - Parenek vinovato opustil golovu. - Hm... - Manora
zadumalas', potom vzglyanula na vstrevozhennyh roditelej: - YA polagayu,
F'lar, oni otpravilis' poglazet' na yajca.
- CHto? - s ispugom voskliknula Lessa. Mal'chishki, sbivshis' v kuchku,
zamerli, polnye raskayaniya.
F'lar gromko rashohotalsya.
- Tak vot gde oni!
- Gde zhe?
- V zabroshennom koridore pozadi ploshchadki rozhdenij. Ne bespokojsya,
Lessa. Tam est' prolom v stene... pomnish', Lajtol? Vse my v vozraste
Felessana begali k nemu.
Arfist uhmyl'nulsya; mal'chishki stoyali, razinuv rty; Lajtol, odnako,
byl nevesel.
- Skol'ko proshlo vremeni, Gandidan? - sprosila Manora, podnyav k sebe
lico mal'chika. Kogda on nakonec otvetil, hozyajka Nizhnih Peshcher okinula vsyu
kompaniyu surovym vzglyadom i povernulas' k F'laru: - YA dumayu, nam sleduet
otpravit'sya na poiski. Esli u nih konchilos' maslo v svetil'nikah - a tak
skoree vsego i sluchilos', - v temnote oni legko mogli propustit' nuzhnyj
povorot.
ZHelayushchih uchastvovat' v poiskah nabralos' s izbytkom; F'lar bystro
razbil lyudej na gruppy i razoslal po vsem napravleniyam. V pustynnyh
koridorah i zalah, gde sotni Oborotov ne zvuchali chelovecheskie golosa,
zasverkali ogni fakelov, poslyshalsya shum shagov, razdalis' kriki. Proshlo
nemnogo vremeni, i F'lar s Lajtolom vyveli svoyu gruppu v koridor, v konce
kotorogo vidnelsya svetyashchijsya bokovoj proem. Obnaruzhiv malen'kie figurki,
lezhavshie na kamennom polu, F'lar otpravil posyl'nogo k Lesse.
- CHto s nimi? - obhvativ za plechi svoego podopechnogo, Lajtol
ozabochenno nashchupyval pul's. - Krov'? - On podnyal k glazam ispachkannuyu
ladon', ego shcheka dernulas'.
"Itak, - reshil F'lar, - serdce Lajtola ottayalo. Lessa byla neprava,
kogda dumala, chto takoj cherstvyj chelovek ne sumeet pozabotit'sya o rebenke.
Konechno, Dzheksom - chuvstvitel'nyj mal'chik i nuzhdaetsya v lyubvi... Odnako
lyubov' mozhet proyavlyat'sya po-raznomu."
Vzmahom ruki on velel podnesti svetil'niki blizhe, potom zakatal
propylennuyu rubashku mal'chika. Na ego grudi temneli zapekshiesya porezy.
- Obychnye carapiny, ne bol'she. Dolzhno byt', naletel v temnote na
stenu. Ne bespokojsya, Lajtol, pul's normal'nyj... - F'lar obernulsya i
kriknul: - |j, est' u kogo-nibud' bal'zam?
- Ne pohozhe, chto on spit, - probormotal Lajtol, vstryahnuv
rasslablennoe telo mal'chika - snachala ostorozhno, potom posil'nee. - Ne
mogu ego razbudit'!
- U Felessana na grudi nichego net, - skazal vozhd' Bendena,
sklonivshis' nad synom.
Okutannye oblakom pyli, pribezhali Manora i Lessa. Osmotrev mal'chishek,
hozyajka Nizhnih Peshcher soobshchila, chto s nimi vse v poryadke; po ee ukazaniyu
dvoe muzhchin ponesli ih obratno v obitaemuyu chast' Vejra. Zatem Manora
povernulas' k tolpe lyubopytnyh, zaprudivshih koridor
- Vse zakoncheno. Vozvrashchajtes' nazad. Silon, podymaj vyshe nogi, ne
nado tak pylit'. - Ona posmotrela na F'lara i gostej: - Obed gotov, moi
gospoda. - No vozhd' Bendena i kuznec odnovremenno ustremilis' k
tainstvennoj dveri. Lessa, Lajtol i Robinton posledovali za nimi.
Sokrushenno pokachav golovoj, Manora dvinulas' obratno, podgonyaya stajku
mal'chishek.
- |tot svet daet ne ogon', - zayavil kuznec, vnimatel'no osmotrev
komnatu. - I steny tut gladkie. Znachit, my v samoj drevnej chasti Vejra. -
On hmuro posmotrel na F'lara i s ukorom sprosil: - Ty znal o podobnom
pomeshchenii?
- Hodili vsyakie sluhi, no ya nikogda ne zabiralsya tak daleko. A ty,
Lajtol? - F'lar obernulsya v storonu vhoda,
Upravlyayushchij Ruatom razdrazhenno fyrknul v otvet. Odnako teper', kogda
stalo yasno, chto s Dzheksomom vse v poryadke, on ne mog protivostoyat'
iskusheniyu i pereshagnul porog. Robinton brosil vzglyad na ego osunuvsheesya
lico i hitro usmehnulsya.
- Na tvoem meste, Lajtol, ya pozvolil by mal'chishke lazat', gde on
hochet... Vdrug emu i v Ruate udastsya najti komnatu s sokrovishchami? Kto pod
solncem Perna mog predstavit' sebe takoe? - On shirokim zhestom obvel
zalituyu svetom kameru. - Nu, Lessa, ty nash glavnyj specialist po nastennym
rospisyam, chto skazhesh'?
Arfist ukazal na neponyatnyj risunok, sostavlennyj iz raznocvetnyh
sharov, svyazannyh sterzhnyami. CHertezh shel ot pola do potolka i pohodil na
verevochnuyu lestnicu so slozhnym perepleteniem.
- Trudno nazvat' eto iskusstvom, no cveta ochen' chistye, - skazala
Lessa, rassmatrivaya stenu. Ona kosnulas' ee pal'cami. - Kraska zatverdela,
kak kamen'... A zdes', smotrite! CHast' risunka sterta! Komu-to on ne
ponravilsya, hotya ispravleniya bol'she pohozhi na karakuli... sdelany nerovno
i dazhe ne raskrasheny!
Fandarel tshchatel'no izuchal risunok, vodya nosom v dyujme ot steny.
- Stranno, ochen' stranno, - nakonec probormotal kuznec, zatem
pristupil k osmotru ostal'nyh chudes. Ego ogromnye ruki blagogovejno
laskali metallicheskie stoly, yashchiki i podvesnye polki. Na lice zastyl takoj
vostorg, chto Lessa edva uderzhivalas' ot smeha. - Prosto porazitel'no...
Kryshka sunduka sdelana iz cel'nogo lista... ya ne vizhu nikakih shvov... a
tut, tut... kak soedineno... bez vsyakih zaklepok... - on bormotal i
kudahtal nad sokrovishchami, zatem podnyal zatumanennye glaza k potolku. - |to
bylo sdelano; znachit, eto mozhno sdelat'. YA dolzhen podumat'...
F'lar byl bol'she zainteresovan risunkom-karakulyami. V nem oshchushchalos'
chto-to muchitel'no znakomoe.
- Lessa, ruchayus', ya videl eto ran'she...
- No my zhe nikogda zdes' ne byli! Nikogda!
- YA vspomnil! |to pohozhe na metallicheskuyu plastinku s chertezhom i
nadpis'yu, chto F'nor nashel v Fort Vejre... Tu, gde upominalos' pro ognennyh
yashcheric... Smotri, i zdes' nadpis', - on provel pal'cem po bukvam drevnego
shrifta, slozhivshimsya v slovo "evrika". - Takaya zhe, kak na plastinke, ya
uveren! I ee dobavili posle togo, kak risunok na stene byl zakonchen!
- Esli ego mozhno nazvat' risunkom, - s somneniem skazala Lessa. - No
ya dumayu, chto ty prav. - Ona otstupila nazad, razglyadyvaya stenu. -
Interesno, zachem oni tak skrutili etu chast' lesenki? I von tam, vyshe...
- V etoj komnate eshche ochen' mnogo zagadok, - protyazhno proiznes
Fandarel. Posle kratkoj bor'by s magnitnoj zashchelkoj on otkryl dvercu
metallicheskogo shkafa, zatem zakryl ee i otkryl vnov'. Po licu kuzneca
razlilas' torzhestvuyushchaya ulybka - vidimo, konstrukciya privela ego v
vostorg. I tut on uvidel strannoe ustrojstvo, chto pokoilos' na odnoj iz
polok.
Master v izumlenii vydohnul vozduh i potyanulsya drozhashchimi rukami k
tainstvennomu priboru.
- Ostorozhnee, - uhmyl'nulsya Robinton, - kak by eta shtuka ne
vsporhnula pod potolok.
Hotya pribor byl ne men'she loktya v dlinu, ogromnye ladoni kuzneca
obnyali ego so vseh storon. Pal'cy berezhno oshchupali nebol'shuyu trubku,
podstavku, vognutoe zerkal'ce, blestyashchie rukoyatki...
- Oni umeli soedinyat' metall bez shva... Hm-m... - kuznec ostorozhno
povernul k sebe verhnij konec trubki. - Tam steklo. Prevoshodnoj shlifovki!
Znachit, skvoz' nego mozhno glyadet'? - On nachal vrashchat' opravu, v kotoroj
pobleskivala linza, potom osmotrel nizhnyuyu chast' pribora - tu, gde trubka
podhodila i vystupavshej pod nej plastinke. Zatem, priderzhivaya sokrovishche
obeimi rukami, Fandarel podnes ego k pravomu glazu. - Nado polozhit' tuda
chto-nibud'... - On vypryamilsya, svel v razdum'e brovi. - Nedavno Vansor
pokazyval mne starinnyj chertezh, sil'no povrezhdennyj... Ustrojstvo, kotoroe
uvelichivaet predmety v sotni raz po sravneniyu s ih istinnymi razmerami...
- Pal'cy kuzneca kosnulis' malen'kih rukoyatok, vystupavshih iz truby. - No
nuzhno ochen' mnogo vremeni, chtoby sdelat' linzy, otpolirovat' zerkala...
Hm... - Kuznec snova sklonil golovu, ostorozhno vrashchaya to odnu, to druguyu
rukoyatku. On kosnulsya zapylennogo zerkala v osnovanii instrumenta, bystro
proter ego kraem rukava i poglyadel na steklyannuyu plastinu - snachala
nevooruzhennym glazom, zatem - cherez trubku. - Porazitel'no! YA vizhu kazhduyu
shcherbinku v stekle! - Kuznec vydernul zhestkij korotkij volos iz sobstvennoj
shevelyury i sunul ego na plastinku, pod nizhnij konec trubki. Eshche odno
dvizhenie pal'cev, nezhno szhimayushchih krohotnuyu blestyashchuyu rukoyatku, - i on
ispustil torzhestvuyushchij rev: - Smotrite! Smotrite! Moj volos! Poglyadite,
kakoj ogromnyj! Vidite, pylinki, slovno kamni, vidite - cheshujki... i
konchik, vidite - oborvannyj konchik!
Prosiyav ot radosti, on prignul k priboru golovu Lessy, edva ne
vydaviv ej glaz verhnej chast'yu trubki.
- Glyadi! Esli ne mozhesh' videt' yasno, pokruti etu ruchku.
Lessa zaglyanula v trubku, kosnulas' rukoyatki i s ispugannym
vosklicaniem otpryanula nazad. Robinton nemedlenno zanyal ee mesto, operediv
F'lara.
- Neveroyatno... - probormotal on i bystro posmotrel na nastoyashchij
volos.
- Ne pozvolish' li mne?.. - razdel'no proiznes F'lar. Lyubopytnyj
arfist podnyal golovu, ego guby rastyanulis' v vinovatoj ulybke.
F'lar priblizil zrachok k otlivavshej sinevoj linze. Emu prishlos'
neskol'ko raz poglyadet' na obrazec, chtoby poverit' v to, chto pokazyval
pribor. Volosok prevratilsya v tolstuyu grubuyu verevku, pylinki na nej
iskrilis' v otrazhennom zerkalom svete, razlohmachennyj konec vyglyadel tak,
slovno ego obrezali tupym nozhom.
Predvoditel' Bendena podnyal golovu i povernulsya k Fandarelu. Ego
golos byl tih - mozhet byt', potomu, chto on vpervye proiznes vsluh eti
polnye hrupkoj nadezhdy slova:
- Esli sushchestvuyut sposoby sdelat' krohotnoe bol'shim, znachit, mozhno
priblizit' dalekie predmety - tak, chtoby rassmotret' ih podrobno?
F'lar uslyshal, kak Lessa i Robinton zataili dyhanie, - vzglyadom on
snova poprosil kuzneca dat' otvet - tot otvet, kotoryj byl emu tak nuzhen.
- YA veryu, chto est' takoj sposob, - proiznes Fandarel v napryazhennoj
tishine.
- F'lar?
Predvoditel' posmotrel na poblednevshee lico Lessy - ee glaza
potemneli ot uzhasa, ruki pripodnyalis', slovno kryl'ya ispugannoj pticy.
- Ty ne dolzhen dumat' ob etom! Idti na Aluyu Zvezdu... - ee golos
sorvalsya.
F'lar vzyal ee ladoni, holodnye i napryazhennye, v svoi ruki. I hotya on
smotrel v glaza Lessy, slova ego prednaznachalis' vsem.
- Nasha glavnaya zadacha - izbavit'sya ot Nitej. Pochemu zhe ne reshit' ee
tam, otkuda oni prihodyat? Drakon mozhet popast' kuda ugodno - nuzhno tol'ko
uvidet' eto mesto!
Dzheksom prosnulsya, priotkryl glaza i mgnovenno ponyal, chto nahoditsya
ne v svoem holde. On oblegchenno vzdohnul. Vmesto temnoty nad nim
prostiralsya kupol kamennogo potolka, yarko osveshchennyj ognyami glinyanyh lamp.
- S toboj vse v poryadke, parenek? Grud' bolit? - Manora sklonilas'
nad Dzheksomom.
- Vy nashli nas? CHto s Felessanom?
- Nichego strashnogo, krome zverskogo appetita. On obedaet. Kak tvoya
grud'?
- Moya grud'? - On zavolnovalsya, pripomniv, gde poluchil eti carapiny.
Manora vyzhidayushche smotrela na nego. Dzheksom oshchupal rebra. - Pochti ne
bol'no... i spasibo-vam-za-vnimanie-moya-gospozha.
Ego vezhlivuyu skorogovorku prervalo trebovatel'noe urchanie v zhivote.
YUnyj lord smutilsya.
- YA dumayu, tebe tozhe stoit poest', a?
- No Lajtol... on ne serditsya na menya? I Predvoditel' Vejra? -
risknul sprosit' Dzheksom.
Manora odarila ego laskovoj ulybkoj, prigladiv rastrepannye volosy na
golove mal'chika.
- Ne volnujsya, lord Dzheksom, - nezhno skazala ona. - Vozmozhno,
odno-dva strogih slova... Lajtol byl sam ne svoj ot bespokojstva.
Pered myslennym vzorom Dzheksoma predstalo neveroyatnoe videnie: dva
Lajtola, bok o bok, s dergayushchimisya v unison shchekami. On prikryl glaza i
zastonal.
- Odnako ya ne sovetuyu tebe bol'she sovershat' opasnye progulki... -
Manora usmehnulas'. - Teper' etoj igroj zanyalis' vzroslye.
Znala li ona o shcheli, o tom, chto oni podglyadyvali? |to ne davalo
Dzheksomu pokoya. On obmiral ot straha, ozhidaya uslyshat' ot Manory, chto
Felessan soznalsya v ih prestuplenii. Zatem do nego doshlo to, chto ona
skazala. Ih tol'ko porugayut... On chuvstvoval, chto mozhet verit' Manore.
Esli ona znala pro vse i ne rasserdilas'... No esli ona nichego ne
podozrevaet, a on nachnet zadavat' voprosy... Togda ona mozhet
rasserdit'sya...
- Ty nashel eti komnaty, lord Dzheksom. Na tvoem meste ya by ochen'
gordilas'.
- Komnaty?
Ona snova ulybnulas' i ubrala ladon' so lba mal'chika.
- YA dumayu, ty progolodalsya. Pojdem.
Manora povela ego vdol' balkona, opoyasyvayushchego spal'nyj uroven'; ruka
ee byla prohladnoj i myagkoj. "Dolzhno byt', uzhe pozdno", - podumal Dzheksom,
kogda oni minovali plotno zadernutye zanavesi spalen. Vnizu otsvety
bol'shogo ochaga padali na nerovnye steny i stol, u kotorogo sobralis'
zhenshchiny; oni chto-to shili. Kogda Dzheksom s Manoroj prohodili mimo,
nekotorye podnyali golovy ot raboty i zaulybalis'.
- Ty skazala - komnaty? - s vezhlivoj nastojchivost'yu sprosil Dzheksom.
- Pozadi kamery, kotoruyu ty otkryl, est' eshche dve - i razvaliny
lestnicy, vedushchej vverh.
Dzheksom prisvistnul.
- A chto tam bylo?
Manora tiho rassmeyalas'.
- Nikogda eshche ya ne videla kuzneca takim vzvolnovannym. Tam nashli
neskol'ko strannyh instrumentov, melkie oskolki i kuski stekla... YA ne
ochen' v etom razbirayus'.
- Komnaty Drevnih? - Dzheksom byl porazhen razmahom svoego otkrytiya. A
on uspel brosit' tol'ko odin vzglyad!
- Drevnih? - Manora edva zametno nahmurilas' Dzheksom reshil, chto emu
pokazalos'; Manora nikogda ne byvala hmuroj. - YA by skazala - nashih
predkov.
Kogda oni voshli v bol'shuyu peshcheru, Dzheksom zametil, chto ih poyavlenie
prervalo ozhivlennuyu besedu vzroslyh, sidevshih vokrug bol'shih obedennyh
stolov. Dzheksom privyk byt' v centre vnimaniya. On raspravil plechi i poshel
razmerennym shagom, vazhno kivaya golovoj ili ulybayas' v znak privetstviya tem
vsadnikam i zhenshchinam, s kotorymi byl znakom. Povelitel' holda dolzhen vesti
sebya s dostoinstvom, prilichestvuyushchim ego rangu, dazhe esli emu eshche net
polnyh vos'mi Oborotov.
Snaruzhi carila pochti polnaya temnota, no Dzheksom mog videt' mercayushchie
kruzhki glaz drakonov, sidevshih na svoih karnizah vokrug chashi Vejra. On
oshchushchal bezzvuchnyj napor vozduha, kogda zveri vzmahivali ogromnymi
kryl'yami, i slyshal priglushennoe melodichnoe vorkovanie. Dzheksom posmotrel
vverh, na Zvezdnye kamni; ryadom s nimi, na fone belesogo neba,
vyrisovyvalsya ogromnyj siluet storozhevogo drakona.
Oni stupili na lestnicu. Teper' snizu donosilsya mernyj topot skota v
zagone za ploshchadkoj kormleniya. V ozere, lezhavshem v centre kotloviny,
otrazhalis' zvezdy.
Dzheksom uskoril shagi, Manora edva pospevala za nim. V temnote
netrudno zabyt' pro dostoinstvo lorda - tem bolee, chto sejchas on byl ochen'
golodnym lordom.
S karniza korolevskogo vejra razdalsya privetstvennyj krik Mnementa.
Dzheksom, rashrabrivshis', ustavilsya v sverkayushchie glaza drakona. Vnezapno
vnutrennee veko prikrylo odin iz nih - slovno zver' s porazitel'noj
tochnost'yu imitiroval chelovecheskoe podmigivanie.
Dzheksoma terzalo lyubopytstvo. Obladali li drakony chuvstvom yumora? U
strazha poroga ego, bezuslovno, ne bylo, a ved' oni - rodichi drakonov.
"Ochen' dalekie."
- Proshu proshcheniya? - ispuganno sprosil Dzheksom, povernuvshis' k Manore.
- Za chto, moj yunyj lord?
- Ty nichego ne govorila?
- Net.
Dzheksom posmotrel nazad, na gigantskuyu ten' drakona, no golova
Mnementa byla opushchena. Zatem on uchuyal zapah zharenogo myasa i poshel bystree.
Oni shagnuli v vejr, i Dzheksom uvidel ogromnoe telo zolotoj korolevy.
Neozhidanno chuvstvo viny i strah pronzili ego. No Ramota spala i dazhe kak
budto ulybalas' vo sne - s nevinnym spokojstviem mladenca, slovno
novorozhdennyj rebenok ego kormilicy.
Dzheksom otvel vzglyad i uvidel lica vzroslyh za stolom. |to bylo uzhe
chereschur. On ozhidal vstretit' F'lara, Lessu, Lajtola i dazhe Felessana. No
tam byli i arfist s kuznecom! Tol'ko mnogoletnyaya mushtra pozvolila emu s
podobayushchej vezhlivost'yu otvetit' na privetstviya etih velikih lyudej. On dazhe
ne zametil, kak Lessa i Manora prishli emu na pomoshch'.
- Ni slova, Lajtol, poka rebenok ne poest, - tverdo skazala Gospozha
Bendena i myagko usadila Dzheksoma v kreslo ryadom s Felessanom. Tot na
sekundu otorvalsya ot lozhki, chtoby skorchit' grimasu, kotoraya, veroyatno,
dolzhna byla uspokoit' Dzheksoma. - Mal'chik propustil poldnevnuyu edu v Ruate
i, navernoe, umiraet ot goloda. S nim vse v poryadke, Manora?
- Tak zhe, kak i s Felessanom.
- On vyglyadel kakim-to vyalym, kogda vy voshli v vejr. - Lessa
naklonilas', razglyadyvaya Dzheksoma, kotoryj vezhlivo predstavil na obozrenie
svoyu fizionomiyu. On ochen' hotel est', no staralsya netoroplivo rabotat'
chelyustyami. - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
Dzheksom popytalsya proglotit' neprozhevannyj komok ovoshchej i zakashlyalsya.
Zabotlivyj Felessan tut zhe nalil vody v ego kruzhku, a Lessa lovko
pohlopala mezhdu lopatok. Nakonec on spravilsya s pishchej i podtverdil, chto,
blagodarya zabotam dobroj gospozhi, chuvstvuet sebya prevoshodno. F'lar
rashohotalsya i napomnil dobroj gospozhe, chto rebenku nado spokojno poest'.
Master kuznecov postuchal tolstym, pohozhim na koryavuyu vetku pal'cem no
bol'shomu chertezhu na vycvetshej kozhe, kotoryj pokryval ves' stol, krome togo
mesta, gde ustroilis' mal'chiki. Drugoj rukoj on berezhno priderzhival
chto-to, zavernutoe v polu ego plashcha.
- Naskol'ko ya mogu sudit', tut imeetsya ryad pomeshchenij na urovnyah vyshe
i nizhe teh, kotorye nashli rebyata.
Dzheksom vytarashchilsya na plan i kraem glaza pojmal vzglyad Felessana.
Tot tozhe edva ne podprygnul ot vozbuzhdeniya, no zhevat' ne perestal. Dzheksom
podnyal lozhku s ocherednym ogromnym kuskom, - myaso, tushennoe s ovoshchami, bylo
ochen' vkusnym, - gor'ko sozhaleya, chto plan lezhit vverh nogami.
- Gotov poklyast'sya, chto vyshe na toj storone net vhodov v vejr, -
probormotal F'lar, kachaya golovoj.
- Zdes' est' vhod na urovne zemli, - skazal Fandarel, tycha pal'cem v
kakoe-to mesto na plane. - My nashli ego. Zamurovan kamnyami - namerenno ili
sluchajno, kto znaet.
Dzheksom obespokoenno vzglyanul na Felessana, sklonivshegosya nad
tarelkoj. CHto oznachali rozhi, kotorye tot emu korchil? To li on vo vsem
priznalsya, to li ne skazal ni slova?
- SHov mezhdu kamnyami tshchatel'no zadelan i edva razlichim, - zametil
arfist. - Kakoe-to veshchestvo, prozrachnoe i prochnoe, gorazdo prochnee lyubogo
izvestkovogo rastvora, kakoj mne dovodilos' videt'.
- Nikto ne sumel by otbit' ego, - progrohotal Fandarel, kivaya
golovoj.
- Pochemu zhe oni zapechatali vyhod v chashu? - sprosila Lessa.
- CHtoby eta chast' Vejra ostalas' nedostupnoj, - predpolozhil F'lar. -
Vo imya Zolotogo YAjca, nikto dazhe blizko ne podhodil tuda - mozhet byt',
sotni, tysyachi Oborotov! Dazhe otpechatkov v pyli ne ostalos'!
Ozhidanie gneva vzroslyh, kotoryj obyazatel'no dolzhen obrushit'sya na
nego, nervirovalo Dzheksoma. On utknulsya v tarelku. Net, emu ne vynesti
prezreniya Lessy. A Lajtolu on voobshche boyalsya posmotret' v glaza. CHto budet,
kogda tot uznaet o koshchunstvennom prostupke svoego podopechnogo? Kak mog on,
Dzheksom, ostavat'sya gluhim k poucheniyam svoego nastavnika?
- Da, v etih pyl'nyh, staryh zapisyah nashlos' nemalo interesnogo. A
my-to schitali ih prosto zaplesnevelym hlamom! - zvuchal golos F'lara nad
ego golovoj.
Dzheksom risknul pripodnyat' lico. On uvidel, kak vozhd' Vejra treplet
shevelyuru Felessana, potom F'lar dobrodushno uhmyl'nulsya emu, Dzheksomu.
Znachit, nikto iz vzroslyh ne znal, chto oni delali na ploshchadke rozhdenij!
Dzheksom oblegchenno vzdohnul.
- Pozhaluj, mal'chishki nashli nam celyj sklad sokrovishch, a, Fandarel?
- YA nadeyus', chto eti udivitel'nye veshchi - ne edinstvennoe nasledie,
kotoroe zhdet nas v zabytyh koridorah i pokinutyh komnatah, - gulkim basom
otvetil kuznec. S rasseyannoj nezhnost'yu on pogladil gladkij metall
uvelichivayushchego ustrojstva, pokoivshegosya u nego na kolenyah.
YUzhnyj Vejr, utro; hold Nabol, rannee utro
Oshchushchenie dolgozhdannogo torzhestva zastavilo Kilaru pozabyt' vse melkie
nepriyatnosti: edkij pot, palyashchee solnce, solenyj veter i kolyuchij pesok -
pered nej lezhali vykopannye yajca.
- Pust' oni podavyatsya svoimi sem'yu, - probormotala ona, brosiv vzglyad
na sever, gde lezhal Vejr. - Velikolepnyj vyvodok! I odna zolotaya!
Kilara razrazilas' hriplym smehom. Nu, posmotrim, chto budet, kogda
Meron uvidit etih krasavcev! Kilara ne somnevalas', chto lord Nabola
nenavidel vsadnikov iz zavisti. On chasto zayavlyal, chto Zapechatlenie ne
dolzhno byt' privilegiej lish' odnoj obshchiny Perna - k tomu zhe postepenno
vyrozhdayushchejsya. Teper' poglyadim, sumeet li mogushchestvennyj Meron osushchestvit'
Zapechatlenie hotya by s ognennoj yashchericej! Kilara ne mogla by s
uverennost'yu skazat', chto prineset ej bol'she udovol'stviya - ego udacha ili
proval. V lyubom sluchae ona vyigryvala. U gospozhi YUzhnogo mel'knula zabavnaya
mysl': predpolozhim, Meron sumeet projti Zapechatlenie s fajrom - skazhem,
bronzovym - a na ee pleche budet vossedat' koroleva... I esli eti dvoe
sparyatsya... Veroyatno, oshchushcheniya ne budut stol' voshititel'nymi, kak vo
vremya brachnogo poleta drakonov... no esli uchest' estestvennyj pyl
Merona... CHuvstvennaya ulybka skol'znula po gubam Kilary.
- Vy stoite etogo, - skazala ona yajcam.
Gospozha YUzhnogo kosnulas' skorlupy, oshchutiv eshche ne do konca
zatverdevshuyu poverhnost', potom ostorozhno, v neskol'ko sloev ulozhila v
sumku tridcat' chetyre yajca, zavernula svoyu dobychu v shkuru, a zatem v
sherstyanoj plashch. Kilara dostatochno dolgo byla Gospozhoj Vejra i znala, chto
rezkoe ohlazhdenie yaic mozhet pogubit' vyvodok - osobenno sejchas, kogda chas
rozhdeniya priblizhalsya. "Tak budet nadezhnee", - reshila ona.
Pridita terpelivo perenosila poiski yaic fajrov, kotorymi zanimalas'
ee vsadnica. Ona poslushno pereletala iz buhtochki v buhtochku, kotoryh vdol'
zapadnogo poberezh'ya naschityvalis' sotni, i zhdala, dovol'no greyas' v luchah
zharkogo solnca, poka Kilara voroshila goryachij pesok, vysmatrivaya priznaki
kladki. No teper', kogda Kilara dala ej orientiry Nabola, a ne YUzhnogo
Vejra, Pridita vstrevozhenno fyrknula.
V holde Nabol eshche tol'ko zanimalos' rannee utro, kogda pronzitel'nyj
vopl' strazha poroga vozvestil o pribytii Kilary. Ohrana slishkom horosho
znala Povelitel'nicu YUzhnogo Vejra; vorota nemedlenno otkrylis', i odin iz
soldat byl poslan razbudit' lorda. Vozbuzhdennaya Kilara ne obratila
vnimaniya na serdito nahmurennye brovi Merona, poyavivshegosya na lestnice,
chto vela iz vnutrennih pokoev holda v glavnyj zal.
- YA prinesla tebe yajca ognennyh yashcheric, Meron Nabolskij, -
voskliknula ona, pokazyvaya na svertok, kotoryj tashchil za nej soldat. -
Nuzhno neskol'ko tazov s teplym peskom - nemedlenno, ili my ih poteryaem!
- Tazy s peskom? - povtoril Meron s nedoumeniem.
"On eshche napolovinu v posteli... naverno, ostavil tam kogo-to", -
reshila Kilara, no glavnaya mysl' perebila vse; ona zhazhdala poskoree vzyat'
svoe sokrovishche i ischeznut'.
- Da! I bystree, glupec! YA nashla kladku fajrov... yajca vot-vot
proklyunutsya. Takoj shans byvaet raz v zhizni! |j, ty, - Kilara povelitel'no
mahnula rukoj domopravitel'nice meronova holda, kotoraya, zastegivaya na
hodu plat'e, toroplivo voshla v zal, - okati kipyatkom samyj chistyj pesok,
kakoj smozhesh' najti, i nesi syuda!
Kilara, vysokorozhdennaya sestra lorda Larada, znala, kak sleduet
obrashchat'sya k prostolyudinam; domopravitel'nice ona pokazalas' kopiej ee
sobstvennogo vspyl'chivogo povelitelya - tol'ko v zhenskom variante.
Napugannaya staruha so vseh nog brosilas' k dveri, ne dozhidayas' prikaza
Merona.
- YAjca fajrov? O chem ty boltaesh', zhenshchina?
- Ty ne slyshal pro ognennyh yashcheric? Oni sposobny k Zapechatleniyu,
podobno drakonam... Ulovi ih razum v moment Rozhdeniya... nakormi, poobeshchaj
vsyakuyu chush' - i oni tvoi, na vsyu zhizn'. - Kilara ostorozhno vykladyvala
yajca na teplye kamni ogromnogo ochaga - I ya sumela privezti ih syuda
vovremya, - s torzhestvom soobshchila ona. - Sobiraj svoih lyudej, bystro!
Poprobuem proizvesti Zapechatlenie kak mozhno s bol'shim chislom fajrov.
- YA pytayus' ponyat', - skvoz' zuby proiznes Meron, brosiv na gost'yu
zlobnyj vzglyad, - kakuyu pol'zu eto mozhet mne prinesti?
- Posheveli mozgami, - rezko otvetila Kilara, ne obrashchaya vnimaniya na
razdrazhennyj ton lorda Nabola. - Ognennye yashchericy - praroditeli drakonov,
i oni obladayut temi zhe sposobnostyami.
- Oni mogut peremeshchat'sya v Promezhutke? Oni govoryat so svoimi
hozyaevami?
- Da! Da!
- Zolotoe yajco! - vskrichal Meron, protyanuv ruku; ego malen'kie glaza
blesnuli zhadnost'yu.
Kilara ottolknula ego ruku.
- Zolotoe - dlya menya. Tvoe - bronzovoe. YA pochti uverena, chto iz
etogo... net, iz etogo - vylupitsya bronzovyj!
Slugi prinesli nagretyj pesok i vysypali ego na teplye kamni kamina.
Lyudi Merona spustilis' po lestnice iz vnutrennih pokoev holda v zal;
vse - v tyazhelom snaryazhenii, gotovye k otrazheniyu ataki Nitej. Kilara
vlastno velela im razoblachit'sya i prinyalas' ob®yasnyat', kakim obrazom
proishodit Zapechatlenie.
- Nikto ne mozhet pojmat' fajra, - razdalsya chej-to shepot szadi.
- YA mogu, - ogryznulas' Kilara, - no somnevayus', chto ty na eto
sposoben - kem by ty ni byl.
"Drevnie pravy, - podumala ona. - Lordy slishkom nadmenny i
samonadeyanny; oni ploho obuchayut svoih lyudej. V holde otca nikto ne smel
vymolvit' slova, kogda on govoril. I v Vejrah ne preryvayut svoih
Povelitel'nic."
- Vy dolzhny dejstvovat' bystro, - skazala ona. - Fajry budut ochen'
golodny, oni hvatayut i edyat vse, do chego mogut dotyanut'sya. Esli vy ih ne
ostanovite vovremya, oni pozhrut drug druga.
- YA hotel by ostavit' sebe etih, - tiho proiznes Meron, s nezhnost'yu
poglazhivaya tri yajca, skorlupa kotoryh otlivala bronzoj.
- Uberi ruki, oni slishkom holodnye, - gromko predupredila Kilara;
golos ee byl rovnym i spokojnym. - Nam potrebuetsya myaso, mnogo myasa. Luchshe
vsego - ot tol'ko chto zabityh zhivotnyh.
Spustya nekotoroe vremya poyavilos' bol'shoe ploskoe blyudo, zavalennoe
sochivshimisya krov'yu kuskami - myaso bylo eshche teplym, parnym. Kilara
potrebovala prinesti eshche dva takih zhe. Zal napolnyalsya terpkim aromatom
krovi i zapahom pota, ishodivshim ot stolpivshihsya u kamina lyudej.
Napryazhenie roslo.
- YA hochu pit', Meron, - skazala Kilara. - Pust' prinesut ohlazhdennogo
vina, hleb i frukty. Ona poela - netoroplivo, izyashchno, so skrytym
izumleniem vziraya na zastol'nye obychai meronova holda. Kto-to pustil po
krugu hleb i kuvshin s kislym vinom; muzhchiny eli, ostavayas' na nogah. Vremya
tyanulos' medlenno.
- Ty ved' govorila, chto oni vot-vot vylupyatsya, - nakonec udruchenno
proiznes Meron. On kazalsya razocharovannym - pohozhe, pervonachal'nyj
entuziazm povelitelya Nabola neskol'ko poumen'shilsya.
Kilara odarila Merona prenebrezhitel'noj ulybkoj.
- Tak i est', uveryayu tebya. Vam, lordam, nado nauchit'sya terpeniyu. Ono
neobhodimo, esli hochesh' imet' delo s rodom drakonov. Ty ne mozhesh' bit' ih,
kak zverej, chto begayut po zemle. No delo togo stoit.
- Ty uverena? - v glazah Merona vspyhnulo razdrazhenie.
- CHerez neskol'ko dnej ty pribudesh' v Telgar, i na tvoej ruke budet
sidet' fajr... Podumaj, kakoe vpechatlenie eto proizvedet na vsadnikov!
Slabaya ulybka na lice Merona podskazala Kilare, chto udar nanesen
verno. Da, Meron budet terpeliv, ochen' terpeliv, esli eto pozvolit emu
pochvanit'sya pered vsadnikami.
- Oni budut polnost'yu v moem rasporyazhenii? - sprosil on, laskaya
vzglyadom bronzovuyu troicu.
Kilara ne skupilas' na obeshchaniya, hotya otnyud' ne byla uverena, chto
fajry sposobny proyavlyat' predannost' i dostatochnyj intellekt. Vprochem,
Meronu trebovalsya ne intellekt, a pokornost'. Ili hotya by poslushanie.
Kilara pokachala golovoj. Ona znala: esli fajry ne opravdayut ozhidanij
Merona, to ne po svoej vine.
- S takimi poslancami ya poluchu nemalo preimushchestv, - proiznes Meron
tak tiho, chto ona edva razobrala slova.
- Ty poluchish' koe-chto povazhnee preimushchestv, - tak zhe negromko
otvetila ona. - Ty budesh' obladat' informaciej, i ona dast tebe vlast'!
- Da, nadezhnaya, bezotkaznaya svyaz' fakticheski oznachaet, chto ya smogu
kontrolirovat' ch'i-to dejstviya. Esli vzyat', k primeru, T'kula,
predvoditelya Vejra Ploskogor'ya...
Odno iz yaic tresnulo, i Meron vskochil s kresla. Vnezapno ohripshim
golosom on prikazal svoim lyudyam podojti poblizhe.
- Povtori im, Gospozha Vejra, povtori eshche raz, kak oni dolzhny
dejstvovat', chtoby izlovit' ognennyh yashcheric!
No dazhe posle devyati Oborotov, provedennyh v Vejre, Kilara ne znala,
pochemu drakony vybirali odnih kandidatov, a drugih, ne menee dostojnyh,
reshitel'no otvergali. Ne mogla ona i ponyat', po kakim prichinam korolevy
neizmenno predpochitali zhenshchin, vospitannyh vne sten Vejra. Ej vspomnilos',
kak po-mal'chisheski tonkaya Brekki prohodila Zapechatlenie s Virent... hotya
tam byli tri drugie devushki, lyubaya iz kotoryh, po mnenii Kilary,
predstavlyala bol'shij interes dlya korolevy drakonov. No Virent napravilas'
pryamo k etoj prostolyudinke, vyrosshej v masterskoj kakogo-to malen'kogo
holda... Vse tri otvergnutye pretendentki ostalis' v YUzhnom Vejre - devushki
vsegda tak postupali, - i odna iz nih, Varina, byla izbrana na sleduyushchem
obryade Zapechatleniya. CHto kasaetsya yunoshej, rodivshihsya v Vejre, to, kak
pravilo, im nahodilas' para, prichem novorozhdennye drakony ne obrashchali
vnimaniya na mal'chikov molozhe dvenadcati Oborotov. Te nemnogie, chto ne
stanovilis' vsadnikami, navsegda pokidali Vejr i uhodili v masterskie
remeslennikov.
Teper' i v Bendene, i v YUzhnom Vejre korolevy otkladyvali mnogo yaic -
bol'she, chem zhenshchiny uspevali rozhat' detej. Nuzhno bylo regulyarno
prochesyvat' ves' Pern, chtoby najti podhodyashchih kandidatov, a eto vyzyvalo
nedoumenie zhitelej holdov. Oni ne ponimali, chto vybor na ploshchadke rozhdenij
delaet ne chelovek, a drakon, prichem bronzovye i korichnevye byli osobenno
priveredlivy. Ih vkusy nevozmozhno bylo ponyat'. CHasto oni obhodili
vnimaniem vidnyh, roslyh yunoshej, predpochitaya zamoryshej.
Kilara oglyadela zal, zaderzhivaya vzglyad na grubyh, ozadachennyh licah
muzhchin. Ostavalos' nadeyat'sya, chto ognennye yashchericy ne stol' razborchivy,
kak drakony; v pestroj kompanii sobravshihsya vryad li mozhno bylo najti
dostojnyh kandidatov. Zatem Kilara vspomnila, kak eta devchonka, priemysh
Brekki, sumela osushchestvit' Zapechatlenie srazu s tremya fajrami.
Obstoyatel'stvo, nesomnenno, blagopriyatnoe; znachit, lyuboe dvunogoe sushchestvo
v etoj komnate vse-taki imelo opredelennye shansy. Veroyatno, eti
predstaviteli drakon'ego roda ne trebovali nalichiya u kandidatov osobyh
kachestv; dlya nih i deti, i prostye perinity, zhiteli holdov i remeslenniki,
byli nichem ne huzhe lyudej blagorodnoj krovi.
- Vy ne dolzhny pytat'sya izlovit' ih, - popravila Kilara Merona,
podariv emu zloradnuyu ulybku. Pust' etot nadmennyj lord pochuvstvuet, chto
Zapechatlenie - nechto bol'shee, chem obychnoe prisutstvie v moment poyavleniya
vyvodka na svet. - Vy dolzhny zamanit' ih obeshchaniem privyazannosti, lyubvi...
Dumajte ob etom i pomnite, chto net inogo sposoba privlech' drakona.
- |to fajry, a ne drakony, - vozrazil Meron.
- Dlya nas eto odno i to zhe, - rezko skazala Kilara. - Teper' bud'te
vnimatel'ny, ili vy upustite ih. - Hotela by ona znat', stoilo li
prolivat' pot i vkladyvat' stol'ko truda, chtoby prinesti vladetelyu Nabola
dar, cennost' kotorogo on, kazhetsya, ne mozhet predstavit'. I dazhe esli ona
poluchit zolotuyu, a Meron - bronzovogo, i oni kogda-nibud' sparyatsya, eto ne
iskupit vseh ee hlopot. - Vybros'te iz golovy strah i mysli o vygode, -
vtolkovyvala ona stoyavshim vokrug muzhchinam. - Pervoe ottolknet drakona,
vtorogo on prosto ne pojmet. Kak tol'ko fajr priblizitsya k vam, dajte emu
pishchu. Poprobujte nakormit' ego iz sobstvennyh ruk i ostorozhno vedite v
tihoe mesto. Prodolzhajte kormit' i dumajte o tom, kak vy ego lyubite, kak
hotite, chtoby on ostalsya s vami, i kakim schast'em napolnyaet vas obshchenie s
nim. Ne pytajtes' voobrazit' chto-nibud' drugoe, inache fajr ujdet v
Promezhutok. Sushchestvuet ochen' nebol'shoe vremya mezhdu poyavleniem fajra na
svet i momentom, kogda on utolit pervyj golod; tol'ko v eti mgnoveniya i
vozmozhno Zapechatlenie. Vy libo uspeete, libo net. |to vse.
- Vy slyshali, chto ona skazala? Teper' dejstvujte. Delajte vse verno,
Esli kto-nibud' upustit yashchericu... - Golos Merona stal ugrozhayushchim.
Kilara rashohotalas', razbiv vocarivshuyusya napryazhennuyu tishinu. Ona
smeyalas' nad ozadachennym Meronom, smeyalas' do teh por, poka lord Nabola,
razdrazhenie kotorogo prevozmoglo ostorozhnost', ne shvatil ee za ruku. On
pokazal na yajca, sodrogavshiesya ot usilij zaklyuchennyh v nih fajrov probit'
skorlupu i vybrat'sya naruzhu.
- Perestan' kudahtat'! Glyadi... nachinaetsya!
- Smeh luchshe, chem ugrozy, lord Meron. Dazhe ty ne smozhesh' nichego
prikazat' sozdaniyam drakon'ego roda... I skazhi mne, slavnyj lord Meron,
kakomu nakazaniyu ty podvergnesh' sebya, esli sam upustish' fajra?
Meron bol'no szhal ruku Kilary, ego glaza ne otryvalis' ot treshchiny,
poyavivshejsya na odnom iz vybrannyh im yaic. On potyanulsya k myasu, zatem
opustilsya na koleni okolo kamina. Kogda Meron v neimovernom usilii
Zapechatleniya sudorozhno stisnul kulaki, krov' s kuska myasa medlenno potekla
na pesok.
Starayas' kazat'sya spokojnoj, Kilara medlenno podnyalas' s kresla,
shagnula k stolu, na kotorom stoyali podnosy, i prinyalas' vybirat' kusok
ponezhnee. Potom ona netoroplivo dvinulas' obratno k ochagu, sdelav muzhchinam
znak prigotovit'sya.
Ona ne mogla sderzhat' vozbuzhdeniya i uslyshala, kak Pridita,
raspolozhivshayasya na bashne Nabola, ispustila trevozhnyj svist. S teh por, kak
eta devchonka, vospitannica Brekki, umudrilas' osushchestvit' Zapechatlenie
srazu s tremya ognennymi yashchericami, Kilara strastno zhazhdala zapoluchit' odno
iz etih izyashchnyh sozdanij. Ochevidno, eto zhelanie bylo opredelennoj formoj
samozashchity. Kilara nikak ne mogla ponyat', chto ee vlastnaya natura
podsoznatel'no vosstaet protiv emocional'nogo simbioza s drakonom. V to zhe
vremya instinktivnoe znanie govorilo ej, chto tol'ko kak Gospozha Vejra, kak
vsadnica korolevy, ona sumeet dostich' besprimernogo mogushchestva i polnoj
svobody, na kotorye v inoj situacii ne mogla rasschityvat' ni odna zhenshchina
Perna. Sklonnaya k samoobmanu, Kilara staralas' ignorirovat' ochevidnyj fakt
- to, chto v ih soyuze dominirovala Pridita, i chto ona byla edinstvennym
zhivym sozdaniem, ch'e mnenie ostavalos' dlya nee vazhnym. Ognennaya yashcherica
predstavlyalas' zhenshchine miniatyurnoj kopiej drakona; ona hotela nasladit'sya
vlast'yu nad etim sushchestvom - takoj vlast'yu, kotoruyu ona nikogda ne mogla
by poluchit' nad Priditoj.
I to, chto ona prepodnesla yajca fajrov imenno lordu, prichem naibolee
prezrennomu iz vseh - Meronu Nabolskomu - bylo mest'yu. Mest'yu za vse
voobrazhaemye obidy i oskorbleniya, kotorye, kak kazalos' Kilare, postoyanno
nanosili ej i vsadniki, i prochie perinity. Za ee nedavnij pozor, kogda eta
maloletka, pitomica Brekki, pohvalyalas' svoimi fajrami.
Nu, bol'she takogo ne budet! Ona teper' znaet, chto nado delat' - i
vyigraet!
Zolotoe yajco pokachnulos'; bol'shaya shchel' raskolola ego po vsej dline.
Pokazalsya krohotnyj zolotistyj klyuvik.
- Kormi ee! Ne teryaj vremeni! - razdalsya hriplyj shepot Merona.
- Mne ne nuzhny tvoi sovety, glupec! Zanimajsya svoim delom!
Malen'kaya golova protisnulas' v shchel', zatem vysunulis' lapki; kogotki
yarostno skrebli po mokroj skorlupe, pytayas' stryahnut' ee. Ne obrashchaya
vnimaniya na podnyavshijsya vokrug shum, Kilara skoncentrirovalas' na odnoj
mysli. Ona tak rada videt' malyshku... privetstvovat' ee... ona voshishchaetsya
novorozhdennoj...
Krohotnaya koroleva, dlinoj ne bol'she ladoni rebenka, osvobodilas' ot
obolochki i zavertela golovoj, razyskivaya chto-nibud' s®edobnoe. Kilara
bystro otshchipnula kusochek myasa i polozhila pered nej; zverek dvinulsya vpered
i utknulsya v pishchu. Vtoroj kusok Kilara brosila v neskol'kih dyujmah ot
pervogo, starayas' napravit' yashchericu k sebe. Pronzitel'no, yarostno
vskriknuv, fajr prygnul, vcepivshis' v myaso; dvizheniya yashchericy stali bolee
uverennymi, kryl'ya raspravilis' i vysyhali na glazah. Golod, golod, golod
- tol'ko eto zhelanie bilos' v malen'koj golovke, i Kilara, pytayas'
uspokoit' novorozhdennuyu, sosredotochilas' na myslyah o lyubvi i radosti,
kotorye ona ispytyvaet pri vide zolotogo zver'ka.
Pyat' kuskov-primanok - i koroleva fajrov okazalas' na ee ruke. Kilara
ostorozhno podnyalas', derzha myaso u razinutoj pasti yashcherki, i dvinulas'
proch' ot ochaga i carivshego tam haosa.
Da, tam byl haos, sumatoha i panika, nesmotrya na vse ee sovety. Tri
yajca Merona tresnuli pochti odnovremenno. Dvoe novorozhdennyh nemedlenno
vcepilis' drug v druga, poka Meron neuklyuzhe pytalsya povtorit' dejstviya
Kilary. "S ego zhadnost'yu on, veroyatno, poteryaet vseh troih", - podumala
zhenshchina s mstitel'nym udovletvoreniem. Zatem ona zametila, kak iz
neskol'kih yaic pokazalis' drugie bronzovye. Nu, chto zh, znachit, u ee
korolevy est' nadezhda obzavestis' paroj, kogda dlya etogo pridet vremya.
Dva cheloveka uhitrilis' zamanit' yashcheric na ruki; oni posledovali
primeru Kilary i vybralis' iz sgrudivshejsya u kamina tolpy, podal'she ot
voplej golodnyh fajrov i ispugannyh krikov lyudej.
- Kak dolgo nuzhno ih kormit', gospozha? - sprosil odin iz muzhchin;
glaza ego siyali radostnym izumleniem.
- Do teh por, poka oni sposobny raskryt' past'. Zatem oni usnut i
ostanutsya s vami. Kogda probudyatsya, nakormite ih snova. Esli budut
zhalovat'sya na kozhnyj zud, kupajte ih i natirajte maslom. U nih dolzhna byt'
prochnaya shkura; esli ona nachnet treskat'sya v Promezhutke, strashnyj holod
mozhet ubit' i yashchericu, i drakona... - Kilara podumala o tom, kak chasto ona
chitala podobnye nastavleniya yunym vsadnikam. Nu, teper' etim zanimaetsya
Brekki, hvala Zolotomu YAjcu!
- No chto delat', esli oni ujdut v Promezhutok? Kak uderzhat' ih?
- V y ne mozhete uderzhat' drakona; o n sam ostaetsya s vami. Ego nel'zya
posadit' na cep', slovno strazha poroga.
Kilare stala nadoedat' rol' nastavnicy. S otvrashcheniem oglyanuvshis' na
ostanki fajrov, pogibshih na kamnyah ochaga, ona napravilas' po lestnice
vnutr' holda. Ne imelo smysla ostavat'sya zdes'; luchshe podozhdat' v pokoyah
Merona i vyyasnit', sumel li on projti Zapechatlenie s ognennoj yashchericej.
Pridita soobshchila, chto ona ves'ma opechalena - ej prishlos' dostavit'
vyvodok tuda, gde pochti vseh fajrov zhdala smert' ot neumelyh ruk u
holodnogo chuzhogo ochaga.
"Pozhaluj, v YUzhnom nam udalos' by sohranit' bol'she, - soglasilas'
Kilara. - Zato na etot raz nam dostalas' prelestnaya malyshka"
Pridita provorchala chto-to, no, kazhetsya, eto ne kasalos'
novorozhdennogo fajra, i Kilara ne stala peresprashivat'.
Vejr Benden, utro;
kuznechnaya masterskaya Telgara, rannee utro
F'lar poluchil poslanie F'nora - pyat' melko ispisannyh listov - v tot
moment, kogda sobiralsya v masterskuyu Fandarela, chtoby osmotret'
ustrojstvo, prednaznachennoe dlya bystroj peredachi soobshchenij. Lessa uzhe byla
v vozduhe i zhdala ego.
- F'nor skazal, chto eto srochno. Delo v tom... - nachal G'nag.
- YA prochitayu, kak tol'ko smogu, - prerval poslanca F'lar. Koe-chto ne
sledovalo govorit' vsluh. - Blagodaryu tebya - i prosti, speshu.
- No, F'lar... - ostatok frazy zaglushil lyazg kogtej Mnementa,
napravlyavshegosya k obryvistomu karnizu. V sleduyushchij mig zver' rinulsya
vverh.
F'lar chuvstvoval, chto drakon podnimaetsya ochen' ostorozhno, i eto ne
uluchshilo ego nastroeniya. Pozhaluj, Lessa byla prava, kogda vchera sovetovala
emu ne slishkom dolgo boltat' i ne slishkom mnogo pit' s Robintonom. U etogo
arfista vmesto zheludka vinnaya bochka. Fandarel udalilsya v polnoch', zabrav
svoe mehanicheskoe sokrovishche. Lessa byla gotova derzhat' pari, chto kuznec
nikogda ne spit, kak i prochie rabotniki v ego masterskoj. Sama ona ushla ne
ran'she, chem dobilas' ot F'lara obeshchaniya ne zasizhivat'sya dopozdna s
Robintonom.
F'lar sobiralsya sderzhat' slovo, odnako arfist rasskazyval tak mnogo
interesnogo o raznyh holdah, o melkih vladetelyah i ih vliyanii na
mogushchestvennyh lordov. |ti svedeniya byli neobhodimy F'laru, esli on
dejstvitel'no reshitsya vypolnit' zadumannoe.
U vsadnikov zrelogo vozrasta pochtenie k tradicionnym metodam oborony
voshlo v plot' i krov'. Sem' Oborotov nazad, kogda F'lar osoznal, chto odin
Vejr ne sposoben spasti Pern, chto prigotovleniya k zashchite idut slishkom
medlenno, on perenyal mnogie priemy Drevnih. I teper' ot vsego etogo bylo
neprosto otkazat'sya. On sam i ostal'nye vsadniki Bendena obuchilis' u
Drevnih iskusstvu bor'by s Nityami. Teper' im byli vedomy vse ulovki vraga,
oni nauchilis' ocenivat' osobennosti atak, uznali, kak sberegat' sily
vsadnikov i zverej, kak predohranyat'sya ot parov fosfina i udarov Nitej.
F'lar ne mog skazat', v kakoj moment ucheniki prevzoshli uchitelej, no teper'
Benden i YUzhnyj Vejr stali sil'nee, oni zashchishchali svoi holdy uspeshnee,
intellekt ih drakonov byl vyshe. Vo imya blagodarnosti i uvazheniya k svoim
nastavnikam F'lar byl gotov ne zamechat' ih nedostatkov. No on mog
postupat' tak do teh por, poka oshibki, nenadezhnost' i obosoblennost'
prishel'cev iz proshlogo ne zastavili ego trezvo ocenit' rezul'taty ih
dejstvij. Nesmotrya na razocharovanie, chto-to v dushe F'lara - to li
vnutrennyaya sila, delayushchaya cheloveka geroem, to li tot ideal'nyj obraz, s
kotorym chelovek sveryaet sobstvennye dostizheniya - stremilos' k ob®edineniyu
vseh vsadnikov; on zhazhdal slomit' nepreklonnost' Drevnih - upornuyu
priverzhennost' k staromodnym obychayam i otricaniyu novogo.
|ta cel' sopernichala s ego glavnoj zadachej; F'lar znal, chto bezdonnoe
prostranstvo, razdelyayushchee Pern i Aluyu Zvezdu, v Promezhutke mozhno
preodolet' za odin shag. I kogda-nibud' cheloveku pridetsya sdelat' etot shag,
esli on hochet navsegda osvobodit'sya ot iga Nitej.
Solnce eshche tol'ko vshodilo nad kraem kotloviny Vejra. Ledyanoj vozduh
vyzval tyanushchuyu bol' v shramah na lice, no ohladil lob. F'lar sklonilsya
vpered, ustraivayas' poudobnee na shee Mnementa, i svernutoe v trubku
poslanie F'nora vdavilos' v rebra. CHto zh, popozzhe on vyberet vremya i
oznakomitsya s novymi zateyami Kilary.
On chut' pripodnyal veki, somknutye iz-za golovokruzhitel'noj skorosti,
i brosil vzglyad vniz. Da, N'ton uzhe napravil gruppu vsadnikov i drakonov,
chtoby raspechatat' zamurovannyj kamnyami vhod v zabroshennuyu chast' podzemnogo
labirinta. Kogda svet i svezhij vozduh zapolnyat koridory, rabota pojdet
bystree. Lyudi staralis' derzhat'sya podal'she ot ploshchadki rozhdenij, chtoby
Ramota ne bespokoilas' o zreyushchih tam yajcah.
"Ona znaet ob etom", - informiroval Mnement svoego vsadnika.
"Da? I chto zhe?"
"Ona udivlena."
Teper' oni byli pryamo nad Zvezdnoj Skaloj, nad strazhem, kotoryj
pomahal im rukoj. F'lar vzglyanul na Palec i zadumchivo sdvinul brovi.
Interesno, bud' u nego podhodyashchie linzy, chtoby vstavit' v otverstie
Glaz-kamnya, smog by on razglyadet' poverhnost' Aloj Zvezdy? Net, konechno -
v eto vremya goda pod takim uglom Zvezdu ne uvidish'. Nu, chto zh...
F'lar posmotrel vniz, na razvorachivavshuyusya pod nim panoramu.
Neob®yatnaya chasha Vejra venchala gornuyu vershinu; sprava - tam, gde byl
prorublen tajnyj tunnel' - nachinalas' doroga, chto zmeilas' vdol' sklona
gory i vela vniz, k ozeru, na plato. Voda sverkala na solnce, slovno
gigantskij glaz drakona. F'lar podumal o Nityah, kotorye v poslednee vremya
padali tak besporyadochno, i bespokojstvo vnov' ohvatilo ego. On uvelichil
chislo patrulej i poslal diplomatichnogo N'tona (pozhalev, chto pod rukami ne
okazalos' F'nora) raz®yasnit' neobhodimost' etoj mery v holdah, kotorye
prikryval Benden. Lord Rejd prislal suhoj oficial'nyj otvet, podtverdiv,
chto oznakomilsya s poslaniem; Sajfer iz Bitry razrazilsya vzdornymi uprekami
- hotya staryj glupec vpolne uzhe mog odumat'sya, porazmyshlyav noch'yu i
soobraziv, chto vybora u nego net.
Ramota vnezapno opustila kryl'ya i ischezla. Mnement posledoval za nej
v ledenyashchij holod i mrak Promezhutka. Spustya mgnovenie, drakony uzhe kruzhili
nad cep'yu prozrachnyh telgarskih ozer, otlivavshih v luchah utrennego solnca
glubokoj golubiznoj. Ramota planirovala vniz; s vysoty ee zolotistoe
sverkayushchee telo na fone nebol'shih vodyanyh zerkal kazalos' risunkom so
starinnogo gobelena.
"Ona pochti vdvoe bol'she lyuboj drugoj korolevy", - voshishchennyj etim
velikolepnym zrelishchem, vzvolnovanno podumal F'lar.
"U horoshego vsadnika i drakon horosh", - filosofski zametil Mnement.
Ramota zalozhila krutoj virazh, sblizhayas' so svoim bronzovym priyatelem.
Oba drakona, uravnyav skorosti, krylo k krylu poneslis' k verhnej chasti
ozernoj doliny, gde nahodilis' kuznechnye masterskie. Pozadi nih mestnost'
plavno ponizhalas' v storonu poberezh'ya; pitavshaya ozera reka struilas' mimo
obrabotannyh polej, sadov i obshirnyh pastbishch, slivayas' nakonec s potokom
Bol'shogo Danto, kativshim svoi vody pryamo k moryu.
Kogda oni prizemlilis' pered masterskimi, v dveryah odnogo iz
nebol'shih zdanij, stoyavshego za roshchej chahlyh derev'ev, pokazalsya Terri.
Pomoshchnik Fandarela brosilsya k gostyam, privetstvenno razmahivaya rukami.
Segodnya rabota v masterskih nachalas' rano; grohot metalla i pronzitel'nyj
vizg sverl neslis' iz kazhdogo zdaniya. "Kazhetsya, vsadniki zastryanut zdes'
nadolgo, - vynesli verdikt drakony, - v takom sluchae my otpravimsya
kupat'sya." Podnyavshis' v prozrachnyj utrennij vozduh, zveri ustremilis' v
storonu ozera.
Kogda F'lar dognal Lessu, na gubah ego bluzhdala ulybka, a glaza
iskrilis' vesel'em.
- Dejstvitel'no, poleteli kupat'sya! - prokommentirovala ona, obnimaya
F'lara rukoj za taliyu.
- A my tut dolzhny trudit'sya, da? - F'lar sostroil minu pritvornogo
nedovol'stva, potom privlek Lessu k sebe, i oni zashagali navstrechu
kuznecu.
- Vy pribyli vovremya, - soobshchil Terri, privetlivo poklonivshis'; rot
ego rastyanulsya v ulybke do ushej.
F'lar pozdorovalsya, potom kivnul golovoj v storonu blizhajshego
stroeniya:
- Fandarel uzhe konchil vozit'sya s dal'nozorkimi steklami?
- Ne sovsem, - s ustalogo lica Terri ne shodila ulybka. - No v etu
noch' ego nel'zya bylo dazhe siloj otorvat' ot raboty.
Lessa rassmeyalas', no kuznec vnezapno stal ser'eznym.
- YA ne preuvelichivayu, pravda... Kogda smotrish' v priblizhatel'...
Znaete, eto mozhet ocharovat' ili napugat' kogo ugodno. Vansor byl prosto
potryasen. On bredil potom vsyu noch', plakal i govoril, chto chuvstvuet sebya
slepym...
Kogda oni priblizilis' k dveryam nevysokogo zdaniya, Terri povernulsya k
F'laru; on vyglyadel smushchennym.
- YA hochu skazat' tebe... ya uzhasno sebya chuvstvuyu iz-za etoj istorii s
F'norom. Luchshe by ya srazu otdal im etot proklyatyj kinzhal. No on
prednaznachalsya v kachestve svadebnogo podarka ot lorda Larada lordu
Asgenaru, i ya prosto ne mog...
- Ty byl prav, - otvetil F'lar i obodryayushche pohlopal kuzneca po plechu.
- I vse zhe, esli by ya ustupil...
- Esli by nebesa upali, my ne bespokoilis' by o Nityah, - ton Lessy
byl stol' rezok, chto Terri srazu zhe prekratil izvineniya.
Zdanie masterskoj, snaruzhi vyglyadevshee dvuhetazhnym - esli sudit' po
raspolozheniyu okon - v dejstvitel'nosti sostoyalo iz odnogo bol'shogo zala. V
ego protivopolozhnyh koncah nahodilis' dva ochaga; u dal'nego pritulilsya
malen'kij kuznechnyj gorn.
Steny, slozhennye iz chernogo kamnya, byli otpolirovany tak tshchatel'no,
chto shvy mezhdu nimi razlichalis' s trudom; na gladkoj poverhnosti byli
vysecheny chertezhi i spravochnye tablicy. V centre zala vozvyshalsya dlinnyj
stol, na koncah kotorogo raspolagalis' glubokie lotki s peskom. Posredi
stola gromozdilas' kucha pergamentnyh svitkov, listov bumagi i prichudlivyh
instrumentov. Fandarel, shiroko rasstaviv nogi, nabychivshis', stoyal spinoj n
dveri: kulaki stisnuty na shirokom remne, podborodok vypyachen, brovi
nahmureny. On s voinstvennym vidom razglyadyval nabrosok, sdelannyj melom
na chernom kamne steny.
- |ta shtuka dolzhna byt' svyazana s uglom zreniya, Vansor, - serdito
probormotal on, slovno chertezh soprotivlyalsya ego vole. - Vansor?
- Vansor umchalsya v Promezhutok, master, - negromko proiznes Terri,
ukazyvaya na cheloveka, kotoryj spal pod grudoj shkur na topchane v uglu
komnaty.
F'lar ne raz interesovalsya, gde zhivet Fandarel - ved' pomeshcheniya
masterskih izdavna prednaznachalis' tol'ko dlya raboty. Obychnyj dom vryad li
byl by dostatochno prostornym obitalishchem dlya Glavnogo mastera. Teper' F'lar
vspomnil, chto videl takie zhe topchany vo vseh pomeshcheniyah; nesomnenno,
kuznec i mnogie ego pomoshchniki nochevali pryamo v masterskih. CHto kasaetsya
samogo Fandarela, to on, veroyatno, spal tol'ko togda, kogda valilsya s nog.
Lyuboj drugoj cherez polgoda sgorel by dotla pri takom obraze zhizni, no
master kuznecov ne zhalovalsya na zdorov'e.
Fandarel brosil vzglyad na spyashchego, s sozhaleniem hmyknul i tol'ko
posle etogo zametil Lessu i F'lara. On kivnul Gospozhe Vejra, i ego hmuroe
lico rascvelo v ulybke.
- Vy pribyli ranovato, odnako mne udalos' koe-chego dobit'sya ot etogo
priblizhatelya, - soobshchil on, pokazyvaya na chertezh. Lessa i F'lar poslushno
vzglyanuli na putanicu okruzhnostej i pryamyh linij, izobrazhennyh na chernoj
stene. - K sozhaleniyu, sozdanie dazhe samyh sovershennyh ustrojstv zavisit ot
slabogo chelovecheskogo razuma i tela... YA proshu izvineniya...
- Pochemu zhe? Utro tol'ko nastupilo, - otvetil F'lar, pridavaya licu
samoe strogoe vyrazhenie. - YA podozhdu do nochi, prezhde chem vinit' tebya v
medlitel'nosti.
Terri popytalsya skryt' smeh; on sudorozhno vzdohnul i, prizhav ko rtu
ladon', razrazilsya priglushennymi kudahtayushchimi zvukami. Lessa vzdrognula -
vnezapno Fandarel tozhe izdal gromopodobnyj hriplyj rev, kotoryj, veroyatno,
zamenyal emu smeh Radostno karkaya, on igrivo shlepnul F'lara po plechu, edva
ne slomav tomu klyuchicu, i vydavil:
- Menya... hrr-hrr... do nochi... v medlitel'nosti... - on snova
zashelsya v pristupe hohota.
- |tot chelovek soshel s uma, - prodolzhaya igru, s sozhaleniem proiznes
F'lar. - Vidimo, my vozlozhili na nego slishkom mnogoe...
- Erunda, - zametila Lessa, kriticheski rassmatrivaya korchivshegosya ot
smeha kuzneca. - On prosto davno ne spal i, naskol'ko ya ponimayu, zabyl pro
edu. Ne tak li, Terri?
Pomoshchnik Glavnogo mastera v zameshatel'stve ustremil vzglyad k potolku.
Lessa pokachala golovoj.
- Podnimaj-ka svoih povarov. Dazhe on, - Lessa tknula pal'cem v
sognuvshegosya popolam Fandarela, - ne smozhet rabotat', esli hotya by raz v
nedelyu ne nab'et pishchej burdyuk, kotoryj nazyvaet zhivotom.
|to zamechanie dokonalo Terri, i on rashohotalsya tak, chto na glazah
vystupili slezy. Lessa s sozhaleniem posmotrela na nego.
- Ladno, ya razbuzhu ih sama. Vy, muzhchiny, v takih delah sovershenno
bespolezny. - Ona povernulas' i napravilas' bylo k dveri.
Motaya golovoj, Terri priderzhal ee za ruku i tknul knopku v osnovanii
kvadratnogo yashchika, visevshego na stene. Zatem, vyterev ladon'yu glaza, on
gromkim golosom velel prinesti zavtrak dlya Glavnogo mastera i eshche chetyreh
chelovek.
- CHto eto? - udivlenno sprosil F'lar. Kazalos', eta shtuka ne mozhet
peredat' soobshchenie dazhe na dlinu ruki - ne to chto v Telgar.
- O, gromkogovoritel'! Ochen' poleznaya veshch', esli vy ne mozhete revet',
kak nash master. - Terri uhmyl'nulsya. - My postavili ih v kazhdom zale.
Izbavlyaet ot lishnej begotni.
- Kak-nibud' ya zajmus' im povnimatel'nee, i togda my poluchim
vozmozhnost' svyazyvat'sya s lyuboj oblast'yu, - dobavil glava kuznecov. On
pomotal golovoj. - Konechno, chelovek dolzhen inogda spat'; no smeh tozhe
horosho ochishchaet dushu.
- |to i est' peredatchik poslanij, kotoryj ty sobiralsya nam pokazat'?
- s nekotorym somneniem sprosil F'lar.
- Net, net, - zaveril ego Fandarel, pochti s razdrazheniem otmahivayas'
ot yashchika. On shagnul k stolu i pokazal na slozhnoe sooruzhenie iz vitoj
provoloki i keramicheskih sosudov: - Vot on!
Lesse i F'laru trudno bylo chto-nibud' ponyat' v etom zagadochnom
mehanizme.
- Tot yashchik na stene kazhetsya bolee poleznym, - skazal nakonec F'lar i
protyanul ruku, chtoby kosnut'sya pal'cem zhidkosti v sosude.
Kuznec szhal ego zapyast'e.
- |to obzhigaet kozhu ne huzhe, chem chistaya ashenotri, - predupredil on. -
Sobstvenno, zdes' pochti to zhe samoe. Teper' poglyadi syuda. V etih trubkah
zaklyucheny poloski metalla - cink i med' v kazhdoj; oni pogruzheny v sernuyu
kislotu, kotoraya zastavlyaet metally vstupat' v himicheskuyu reakciyu. V
rezul'tate voznikaet nekaya sila... nekaya forma dvizheniya, kotoruyu ya nazval
himicheskoj energiej. Eyu mozhno upravlyat'... vot zdes', smotri... - On
polozhil ladon' na metallicheskuyu rukoyatku, kotoraya navisala nad poloskoj
tonkogo serovatogo materiala, zakreplennoj na dvuh rolikah. Kuznec nazhal
ruchku. Ustrojstvo negromko zagudelo. On postuchal po rukoyatke, i na
medlenno dvizhushchejsya seroj lente poyavilas' seriya krasnyh shtrihov raznoj
dliny. - Vidish', eto poslanie. Arfisty pridumali kod, chtoby peredavat'
soobshcheniya s pomoshch'yu barabanov - razlichnaya chastota i dlitel'nost' zvuka dlya
kazhdoj bukvy. Zdes' to zhe samoe. Nemnogo praktiki, i ty smozhesh' chitat' eti
znaki tak zhe legko, kak obychnoe pis'mo.
- No ya ne vizhu osobogo smysla v pisanii takim obrazom, - F'lar ukazal
na lentu mezhdu rolikov. - Ved' ty govoril mne...
- Da, da, konechno. No kogda ya nazhimayu na etu ruchku, drugie ustrojstva
v Krome i Ajgene vosproizvodyat takuyu zhe zapis'.
- Pozhaluj, eto bystree poleta drakona, - s blagogoveniem prosheptala
Lessa. - CHto zdes' skazano? I kak poluchayutsya eti linii? - Ona ostorozhno
kosnulas' pal'cem lentochki, i na seroj poverhnosti poyavilos' krasnoe
pyatno.
Kuznec udovletvorenno hmyknul.
- Takoj material izgotovit' netrudno. On legko reagiruet dazhe so
slabymi kislotnymi vydeleniyami tvoej kozhi.
- Vot yavnoe podtverzhdenie nekotoryh chert tvoego haraktera, moya
dorogaya, - usmehnulsya F'lar.
- Prilozhi svoj palec i uvidim, chto budet, - sverknuv glazami, velela
Lessa.
- To zhe samoe, - zametil master. - |ta lenta sdelana iz natural'nogo
produkta, litmusa, najdennogo v Ajgene, Kerune i Tilleke. My ispol'zovali
ego i ran'she - dlya proverki kislotnosti rastvorov. Tut, pod rukoyatkoj,
nahoditsya propitannyj kislotoj sterzhen'; kogda on kasaetsya lenty, na nej
voznikaet metka, i my mozhem prochitat' poslanie.
- A zachem eta provoloka?
Kuznec pripodnyal motok prekrasno vydelannoj provoloki, prisoedinennoj
odnim koncom k ustrojstvu; drugoj byl protyanut k oknu v stene masterskoj.
Teper' F'lar i Lessa obratili vnimanie na stolby, kotorye tyanulis' k
dalekim goram v napravlenii Kroma.
- Ona svyazyvaet nash peredatchik poslanij s takim zhe priborom v Krome.
Drugaya liniya vedet k Ajgenu. YA mogu poslat' soobshchenie v Krom, v Ajgen, ili
v oba punkta odnovremenno s pomoshch'yu special'nogo pereklyuchatelya.
- Kuda zhe ty poslal eto? - sprosila Lessa, pokazav na lentu.
- Nikuda, moya gospozha. Pereklyuchatel' stoyal v polozhenii priema.
Vidish', kak eto udobno. - Fandarel legkim dvizheniem pal'cev pokrutil ruchku
pereklyuchatelya.
V etot moment dve zhenshchiny v tyazhelyh kozhanyh odeyaniyah, kotorye nosili
rabotniki masterskoj, voshli v komnatu s podnosami v rukah. Odna iz nih
postavila uvesistyj podnos na kraj stola ryadom e peschanym lotkom. Zatem,
otpihnuv razglyadyvayushchuyu peredatchik Lessu, ona povelitel'nym zhestom
prikazala svoej pomoshchnice podozhdat', poka na stole budet ochishcheno mesto dlya
vtorogo podnosa. S polnym prenebrezheniem sdvinuv v storonu bumagi i
instrumenty, ona paru raz vzmahnula polotencem i udovletvorenno kivnula
golovoj. Vtoroj podnos byl vodruzhen na stol, posle chego obe zhenshchiny
stremitel'no ischezli - prezhde, chem Lessa, porazhennaya takoj
nepochtitel'nost'yu, uspela proiznesti hotya by slovo.
- YA vizhu, vashi zhenshchiny otlichno obucheny, Fandarel, - myagko skazal
F'lar, pojmav negoduyushchij vzglyad svoej podrugi. - Ne govoryat, ne
koketnichayut i ne pretenduyut na vnimanie.
Terri hihiknul, osvobodil odno iz kresel ot grudy broshennoj odezhdy i
predlozhil Lesse sest'. F'lar podnyal perevernutyj taburet, v to vremya kak
Terri vytashchil iz-pod stola eshche odin, lovko zacepiv ego nogoj. Dvizheniya ego
svidetel'stvovali o dolgoj praktike. Fandarel, kogda eda okazalas' nakonec
pered nim, nachal zhadno nasyshchat'sya.
- Znachit, svyaz' osushchestvlyaetsya po provoloke, - skazal F'lar,
othlebnuv kla, kotoryj Lessa nalila v kruzhki muzhchin. - I skol'ko zhe
ponadobilos' vremeni, chtoby protyanut' liniyu otsyuda, skazhem, v Krom?
- My ne sovalis' v etu rabotu, - otvetil Terri vmesto mastera, chej
rot byl nabit edoj. - Stolby stavili rabotniki iz oboih holdov, i teper'
ih vladeteli imeyut vozmozhnost' bystro svyazyvat'sya drug s drugom. Bylo
dovol'no trudno naladit' proizvodstvo provoloki i izgotovit' ee v nuzhnom
kolichestve.
- Vy prosili Larada o pomoshchi? I on soglasilsya?
Terri skorchil grimasu.
- Lord Larad interesuetsya bol'she tem, skol'ko ognemetov my mozhem dlya
nego izgotovit', ili kak emu poluchit' urozhaj pobogache.
Lessa podnesla ko rtu kruzhku i s trudom proglotila kislyj napitok.
Hleb byl komkovatyj i ploho propechennyj, v myasnyh kolbaskah popadalis'
ogromnye kuski nes®edobnyh hryashchej, no oba kuzneca eli s appetitom. Itak,
nebrezhnost' i neryashlivost' sluzhanok - da eshche takaya pishcha...
- Esli lord postavlyaet vam takie produkty v obmen na metateli
plameni, ya by otkazalas' na nego rabotat', - vypalila Lessa. - Smotrite,
dazhe frukty gnilye!
- Lessa!
- Hotela by ya znat', kak vy sumeli dostich' stol' mnogogo pri podobnom
pitanii. Sobstvenno, kak vy voobshche sumeli vyzhit'? - prodolzhala ona,
ignoriruya vozglas F'lara - Kak zovut tvoyu zhenu? - Ona povernula golovu k
Fandarelu.
- Lessa! - povtoril F'lar, i strogie notki skol'znuli v ego golose.
- U menya net... net zheny, - probormotal kuznec - i ya... - Ostal'noe
razobrat' bylo nevozmozhno, tak kak master prodolzhal energichno zhevat'.
- Nu, togda vashej domopravitel'nice sleduet poluchshe prismatrivat' za
vashej edoj.
Terri proglotil kusok i skazal:
- Nasha domopravitel'nica - neplohaya kuharka, no ona predpochitaet
pachkat' pergamenty, zapisyvaya, kogda i skol'ko my s®eli.
- No kakaya-nibud' drugaya zhenshchina mogla by...
Terri skrivil rot.
- My tak zagruzheny vsemi etimi proektami, - on kivnul v storonu
peredatchika, - chto lyuboj, kto mozhet okazat' pomoshch' v rabote...
- CHto zh, u menya dostatochno zhenshchin v Nizhnih Peshcherah, - zadumchivo
skazala Lessa. - I ya, pozhaluj, poshlyu syuda Kenalu vmeste s dvumya ee
podruzhkami. Odnako, - dobavila ona mnogoznachitel'no, - oni poluchat prikaz
zanimat'sya tol'ko prigotovleniem pishchi - i nichem bol'she!
Terri vzdohnul s yavnym oblegcheniem i otodvinul v storonu tarelku s
kolbaskami.
- A sejchas ya pojdu i sama prigotovlyu kla, - prodolzhala Lessa; ee
negodovanie pokazalos' F'laru zabavnym - uzh on-to znal, kto upravlyaet
domashnim hozyajstvom Bendena! - Da, prigotovlyu sama! Kak vy mozhete pit'
takuyu gadost'! Ne ponimayu! - Ona vyskochila s kuvshinom za dver', i
poslednie slova ee serditogo monologa doleteli do izumlennyh slushatelej
uzhe so dvora.
- Pozhaluj, ona prava, - skazal F'lar, ulybayas'. - Dazhe v samye
tyazhelye vremena Vejr snabzhalsya luchshe.
- Po pravde govorya, ya ran'she ne obrashchal vnimaniya na edu, - soobshchil
Terri, pristal'no rassmatrivaya soderzhimoe svoej tarelki.
- |to zametno.
- Mne i pri takom pitanii udaetsya sohranit' formu, - primiritel'no
zametil Fandarel i odnim bogatyrskim glotkom osushil polkruzhki kla.
- No v samom dele, razve vam tak trudno najti podhodyashchih zhenshchin?
- Vidish' li, nas v pervuyu ochered' interesuyut te, kto imeet snorovku i
sposobnosti k remeslu, - vstupilsya za svoego Glavnogo mastera Terri.
- YA ne sobirayus' kritikovat' vashi obychai, master Terri, - myagko
zametil F'lar.
Za stolom nastupilo molchanie. Zatem Terri hlopnul ladon'yu po stopke
pergamentnyh listov i soobshchil:
- My nachali prosmatrivat' starye zapisi. Tut mnogo neozhidannogo. My
nashli reshenie takih problem, o sushchestvovanii kotoryh i ne podozrevali...
My dazhe ne mogli ih sebe predstavit'...
- No v Arhivah net ukazanij, kak spravit'sya s nashej segodnyashnej
bedoj, - dobavil Fandarel.
- Nado by vybrat' vremya i vse skopirovat', - prodolzhal Terri. -
Nekotorye mesta uzhe pochti nevozmozhno prochitat'.
- Gotov posporit', chto my poteryali bol'she, chem sumeli sohranit' i
pustit' v delo, - zametil Fandarel. - Nekotorye pergamenty proterty do
dyr... svedeniya uteryany...
F'lar posmotrel na kuznecov; kazalos', oni obmenivayutsya replikami iz
dlinnoj, horosho otrepetirovannoj i chasto povtoryaemoj zhaloby.
- Vam ne prihodilo v golovu, chto master arfistov mog by pomoch'
razobrat'sya s vashimi Arhivami? - sprosil on.
Fandarel i Terri obmenyalis' udivlennymi vzglyadami.
- Da, ya vizhu, vy k nemu ne obrashchalis'. Interesno, mastera raznyh
cehov hotya by inogda razgovarivayut drug s drugom? - F'lar usmehnulsya,
pripomniv, kak proshlym vecherom otreagiroval glava kuznecov na slova
Robintona. - Napomnyu, chto masterskie arfistov obychno perepolneny
uchenikami, kotorye perepisyvayut vse, chto Robinton sumeet dlya nih najti.
Oni mogli by vypolnit' dlya vas rabotu po kopirovaniyu Arhivov.
- Pozhaluj, eto pomoglo by nam, - nereshitel'no soglasilsya Terri,
zametiv, chto ego master ne vozrazhaet.
- Tak ty soglasen ili somnevaesh'sya? Mozhet byt', zapisi hranyat
kakie-nibud' sekrety vashego ceha?
- O, net. Ni Glavnyj master, ni ya sam ne pol'zuemsya volshebstvom i
tajnymi zaklyat'yami, chto peredayutsya na smertnom odre ot otca k synu...
- I synovej u nas net! - Kuznec fyrknul tak, chto verhnij list s kipy
bumag splaniroval na pol.
- Takoj sposob obucheniya sekretam masterstva podhodit dlya teh, kto
rasschityvaet umeret' v sobstvennoj posteli... i k tomu zhe nadeetsya, chto
sud'ba podarit emu dostatochno vremeni. No Fandarel i ya - my gotovy v lyuboj
moment peredat' vse nashi znaniya tem, kto v nih nuzhdaetsya.
F'lar smotrel na sutulogo pomoshchnika Glavnogo kuzneca so vse
vozrastayushchim uvazheniem. On znal, chto Fandarel polnost'yu polagaetsya na
ispolnitel'nost' Terri i ego takt v obshchenii s lyud'mi. No teper' F'laru
stalo yasno, chto etot chelovek byl prednaznachen ne tol'ko dlya togo, chtoby
latat' dyry v teoreticheskih postroeniyah Fandarela i slepo vypolnyat' ego
instrukcii. Terri, nesomnenno, obladal original'nym i nezavisimym umom -
svoeobraznym, no stol' zhe gibkim i izoshchrennym, kak um Glavnogo mastera.
- Znaniya ne dolzhny teryat'sya i ischezat', - prodolzhal Terri menee
torzhestvenno, no po-prezhnemu pylko. - Nekogda my znali namnogo bol'she, chem
sejchas. I vse, chto my teper' imeem, - tol'ko dragocennye chastichki,
oskolki, dobytye velikimi trudami v processe nezavisimogo razvitiya.
- My spravimsya, - vymolvil Fandarel, i neistrebimyj optimizm kuzneca,
slovno monolitnaya glyba, podper somnevayushchuyusya mysl' ego pomoshchnika. F'lar
pochuvstvoval, chto prishlo vremya smenit' temu.
- U vas hvatit lyudej i materialov, chtoby za dva dnya ustanovit' takoe
zhe ustrojstvo v holde Telgar? - sprosil on.
- My mogli by snyat' rabotnikov s proizvodstva ognemetov. K tomu zhe,
esli vyzvat' lyudej iz masterskih Ajgena, Lemosa i samogo Telgara... -
Kuznec brosil vzglyad na F'lara i dobavil: - No na spinah drakonov oni
pribudut gorazdo bystree.
- |to ya beru na sebya, - poobeshchal F'lar.
Na lice Terri poyavilos' vyrazhenie udovletvoreniya.
- S Vejrom Benden legko imet' delo, - proiznes on. - Ty vidish', chto
nuzhno delat' - i delaesh' eto bystro i nadezhno.
- U vas byvayut slozhnosti s R'martom? - s interesom sprosil F'lar.
- Ne v tom delo, - podavshis' vpered, ser'ezno skazal Terri. - Ty
postoyanno obespokoen tem, chto proishodit, chto sluchaetsya v mire.
- Boyus', ya ne sovsem ponimayu...
- YA vizhu vsadnikov iz raznyh Vejrov i vizhu, chto nam predstoit...
Drevnie srazhayutsya s Nityami so dnya rozhdeniya. |to vse, chto oni znayut. Oni
ustali - i ne tol'ko potomu, chto pereprygnuli na chetyresta Oborotov
vpered. Oni ustali serdcem, ustali do mozga kostej... Slishkom chasto
podnimalis' oni po trevoge, slishkom mnogo poteryali druzej i drakonov,
izurodovannyh, ishlestannyh Nityami... Ih mir pokoitsya na obychayah - tak
bezopasnee, eto trebuet men'she energii... Ih mozgi okocheneli ot
nepreryvnyh poletov v Promezhutke, hotya oni soobrazhayut dostatochno bystro,
chtoby razubedit' vas v chem ugodno. Skol'ko oni pomnyat sebya, tut vsegda
byli Niti. Oni ne mogut voobrazit', predstavit' drugoe vremya - chetyre
sotni Oborotov bez Nitej. No my mozhem - my zhili v nem, kak nashi otcy i
otcy otcov. My s nimi sushchestvuem v razlichnom ritme; nashi holdy i
masterskie otvergli drevnij uzhas i poshli po drugomu puti, s kotorogo nam
uzhe ne svernut'. Da, my zhivy tol'ko potomu, chto Drevnie borolis' v svoem
proshlom - kak boryutsya sejchas. I, tem ne menee, my nashli novuyu dorogu, a
oni priemlyut lish' edinstvennuyu real'nost', kotoraya nam izvestna - tu, gde
oni srazhayutsya s Nityami. Oni prosto nesposobny ponyat', chto my mozhem pojti
dal'she - i unichtozhit' Niti navsegda.
F'lar ser'ezno posmotrel na Terri.
- YA ne mogu rassmatrivat' Drevnih lish' v takom svete, - medlenno
skazal on.
- Terri absolyutno prav, F'lar, - razdalsya szadi golos Lessy. Ona
stoyala na poroge s kuvshinom v rukah, no teper' bystro shagnula v komnatu,
podoshla k stolu i napolnila kruzhku kuzneca. - Imenno takimi soobrazheniyami
my dolzhny rukovodstvovat'sya v delah s nimi. - Ona teplo ulybnulas' Terri,
nalival emu dymyashchijsya napitok. - Ty byl krasnorechiv, slovno arfist. Ty
uveren, chto pravil'no vybral ceh?
- Vot eto kla? - gromoglasno ob®yavil Fandarel, oprokinuv v sebya
soderzhimoe kruzhki.
F'lar ulybnulsya svoej podruge:
- A ty uverena, chto byt' Gospozhoj Vejra - tvoe istinnoe
prednaznachenie? - On podstavil svoyu kruzhku, s udovol'stviem vdyhaya zapah
svezhezavarennogo kla. Potom obernulsya k Terri: - Udivitel'no, chto nikto iz
nas ne ponimal ran'she podobnyh veshchej. CHelovek ne mozhet srazhat'sya den' za
dnem, Oborot za Oborotom... Hotya Vejry Drevnih kak budto stremyatsya imenno
k etomu... Kazhetsya, oni s ohotoj poshli na pryzhok v nashe vremya?.. - On
voprositel'no posmotrel na Lessu.
- O, dlya nih v etom bylo nechto novoe, vozbuzhdayushchee, - otvetila ona. -
Odnako zadacha ostalas' prezhnej - oni borolis' s Nityami na protyazhenii dvuh
pokolenij v proshlom i prodolzhayut borot'sya sejchas. Nekotorye vsadniki
Drevnih voyuyut uzhe pyatnadcat'-dvadcat' Oborotov, a my tol'ko okolo semi.
Kuznec polozhil na stol ogromnye ladoni, ottolknulsya imi i vstal na
nogi.
- Nu, razgovorami dela ne sdelaesh'; pora prinimat'sya za rabotu. CHtoby
pokonchit' s Nityami, my dolzhny likvidirovat' ih istochnik. - On brosil
vzglyad v storonu spyashchego. - Terri, nalej kruzhku etogo prevoshodnogo kla
dlya Vansora, i poprobuem pristupit' k resheniyu zadachi s novymi silami.
Kogda F'lar podnimalsya iz-za stola, za poyasom u nego hrustnul svitok
s poslaniem brata On nashchupal ladon'yu tugo svernutye listy.
- Podozhdite... YA hochu vzglyanut', chto pishet F'nor.
Razvernuv pis'mo, F'lar probezhal melko ispisannye stranicy; slova
"ognennaya yashcherica" brosilis' emu v glaza prezhde, chem on osoznal obshchij
smysl poslaniya.
- Hm-m... Zapechatlenie? Ognennye yashchericy? - voskliknul on,
razvorachivaya pis'mo tak, chtoby i Lessa mogla ego videt'.
- Nikto ne mozhet pojmat' ognennuyu yashchericu, - zayavil Fandarel.
- No F'nor smog, - vozrazil F'lar. - I Brekki, i Mirrim.
- Vospitannica Brekki, - poyasnila Lessa. - Ditya L'trela i odnoj iz
ego zhenshchin... toj ili drugoj... Da, Kilare, naverno, eto ochen' ne
ponravilos'!
F'lar prerval ee, predosteregayushche podnyav ruku, i protyanul chast'
listkov Fandarelu. Kuznec potiral ladoni ot lyubopytstva.
- Kakoe otnoshenie fajry imeyut k drakonam? - sprosil Terri.
- Sudya po slovam F'nora, bol'shee, chem my dumali ran'she, - vozhd'
Bendena dochital poslednyuyu stranicu poslaniya i otdal ee Fandarelu. - Nu,
chto skazhesh'?
Kuznec v razdum'e nahmurilsya, zatem vdrug shiroko uhmyl'nulsya.
- Sprosi mastera skotovodov. On zanimaetsya zhivotnymi, a ya - mashinami.
Otsalyutovav Lesse kruzhkoj, Fandarel shagnul k stene, k chertezhu,
kotoryj on izuchal, kogda gosti voshli.
- Prevoshodnyj otvet, - F'lar so smehom povernulsya k Lesse i Terri.
- Ty pomnish' etu strannuyu metallicheskuyu plastinu s neponyatnymi
slovami? - Lessa zadumchivo ustavilas' v pol. - Tu, chto nashli kogda-to v
Fort Vejre? V nej upominalis' ognennye yashchericy... Odna iz nemnogih fraz,
smysl kotoroj yasen...
- I chto zhe?
- YA ne hochu vozvrashchat' ee obratno v Fort. |to soobshchenie mozhet
okazat'sya bolee vazhnym, chem my dumali.
- Tam dolzhny byt' veshchi i pointeresnee, - hmuro skazal F'lar. - Ne
zabyvaj, eto pervyj Vejr. Kto znaet, chto mozhno tam otyskat'!
Lessa kivnula, podumav o Mardre i T'tone.
- T'tona, pozhaluj, udastsya ugovorit'
- Lessa, sejchas nam ne do etoj erundy!
- Esli fajry tak pohozhi na drakonov, to mozhno li obuchit' ih
peredavat' poslaniya? - sprosil Terri.
- Kto znaet? - proiznes kuznec, otryvaya vzglyad ot chertezha. - Stoit li
tratit' na eto vremya?
YUzhnyj Vejr, utro;
skotovodcheskaya stanciya Keruna, den'
- Net, Ranelli, ya ne videla segodnya Kilaru, - terpelivo, uzhe v
chetvertyj raz za utro, povtorila Brekki.
- A eshche tebe ne meshalo by poluchshe smotret' za svoej sobstvennoj
bednoj korolevoj - vmesto togo, chtoby zanimat'sya vsyakimi glupostyami...
etimi nadoedlivymi porhayushchimi nedomerkami... - probormotala v otvet
Ranelli i, vorcha chto-to sebe pod nos, prihramyvaya, vyshla iz glavnogo zala
Vejra.
Brekki nakonec nashla vremya vzglyanut' na ranu korichnevogo Mirrim. Fajr
s takim userdiem pogloshchal lakomye kusochki iz ruk svoej zabotlivoj sidelki,
chto edva priotkryl veki, kogda Brekki osmatrivala ego. On byl nemnogo
vyalym - Mirrim poila ego uspokaivayushchim bol' otvarom iz trav, kotoryj,
vidimo, dejstvoval na fajra tak zhe horosho, kak na lyudej i drakonov.
- S nim vse budet v poryadke, malyshka, - skazala Brekki vstrevozhennoj
devochke; ta s oblegcheniem vzdohnula, i zelenye Rippa i Lok zatrepetali na
plechah rebenka. - Starajsya ne perekarmlivat' ih - inache nachnet treskat'sya
kozha.
- Ty dumaesh', oni ostanutsya? - s trepetom sprosila Mirrim.
- Konechno. Ty tak zabotish'sya o nih... Oni nikogda tebya ne pokinut. No
u tebya est' rabota... I, chestno govorya, ya ne mogu osvobodit' tebya ot nee.
- Vse potomu, chto Kilara...
- Mirrim!
Pristyzhennaya devochka opustila golovu; ee ochen' obizhalo, chto Kilara
tol'ko razdaet prikazy, a vsyu rabotu ostavlyaet Brekki. |to bylo nechestno.
Mirrim ochen', ochen' radovalas', chto malen'kie fajry predpochli ee etoj
zhenshchine.
- CHto govorila staraya Ranelli o tvoej koroleve? Ty ved' horosho
uhazhivaesh' za Virent. Ona prosto pridiraetsya... - skazala Mirrim.
- SH-sh... Pojdu vzglyanu na nee. Ona spit.
- Ranelli takaya zhe plohaya, kak Kilara. Ona voobrazhaet, chto takaya
mudraya... i znaet vse na svete...
Brekki sobiralas' otchitat' vospitannicu, no vnezapno uslyshala golos
F'nora. On zval ee.
- Poslushaj... Zelenye vsadniki privezli vchera myaso, chto viselo v
solyanyh peshcherah. - Brekki zagovorila bystro, starayas', chtoby devochka
zapomnila ee sovety. - |ta pishcha ne podhodit dlya fajrov, Mirrim. No
mal'chishki mogut nalovit' dikih strazhej, ih myaso gorazdo luchshe. Pravda, my
ne znaem, chto mozhet sluchit'sya s yashchericami, esli oni poluchat slishkom mnogo
svezhego myasa. Bud' ostorozhna. - Nadeyas', chto ej udalos' neskol'ko
ogranichit' izlishnyuyu shchedrost' Mirrim, Brekki kivnula devochke i poshla
navstrechu F'noru.
- Posyl'nyj iz Bendena ne pribyl? - sprosil on, pytayas' oslabit'
spuskavshuyusya s plecha kozhanuyu perevyaz'.
- Ty by nemedlenno uznal ob etom, - zaverila ona, lovko rasstegivaya
remen' u nego na grudi. - Na samom dele, - dobavila Brekki s legkim
uprekom, - s utra v Vejre ne poyavilsya ni odin vsadnik. Vprochem, ih
otsutstvie legko ob®yasnit'. CHut' ne v kazhdoj buhte na poberezh'e pritailsya
drakon, a ryadom, svernuvshis' kalachikom, lezhit vsadnik i pritvoryaetsya
spyashchim. - Brekki zazhala rot ladon'yu. Nehorosho, esli Mirrim uslyshit, kak
ona hihikaet, slovno devchonka iz Nizhnih Peshcher.
F'nor nahmurilsya.
- O, ty, kazhetsya, smeesh'sya?
- Oni prosto prinyali k svedeniyu vse, chto sluchilos', - zayavila devushka
s podobayushchej strogost'yu, no glaza ee iskrilis' vesel'em. Vnezapno ona
zametila, chto na pleche F'nora ne bylo uzhe stavshego privychnym sedoka. - A
gde zhe?..
- Grall ustroilas' na nosu Kanta... svernulas' klubkom mezhdu ego
glazami. Ona tak nabila zhivot, chto ne shevel'nulas' by, dazhe vojdi my
sejchas v Promezhutok... No prosti, Brekki, sejchas ya bespokoyus' o drugom.
Mozhno li nadeyat'sya na G'naga? Boyus', on ne peredal F'laru moego pis'ma...
ili voobshche poteryal ego.
- Tebe samomu nel'zya idti v Promezhutok s takoj ranoj. A G'nag... Esli
on skazal, chto peredal pis'mo, znachit, eto sdelano. Veroyatno, chto-nibud'
sluchilos'.
- Bolee vazhnoe, chem Zapechatlenie fajrov?
- CHto-to moglo proizojti. S Nityami tvoryatsya strannye veshchi... - Lico
F'nora pomrachnelo, i Brekki oborvala frazu. - Vozmozhno, trebuetsya
uvelichit' chislo nablyudatelej... zhech' bol'she kostrov... i F'lar slishkom
zanyat. Ty ne vinovat, chto okazalsya zdes' i ne sposoben emu pomoch'. - Ona
brosila vzglyad v storonu morya, na sever, i s vozmushcheniem voskliknula: -
|ti vsadniki iz Fort Vejra veli sebya otvratitel'no! Raznuzdanno! I potom -
tol'ko predstav'! - zabrat' iz Vejra zelenuyu, kogda ej vot-vot
predstoit... - Vnezapno devushka povernulas' k F'noru i smertel'no
poblednela: - Ranelli... ona chto-to govorila o moej Virent...
F'nor podderzhal devushku za ruku.
- CHto sluchilos'? Nadeyus', Kilara ne kataetsya na Pridite za den' do
brachnogo poleta? Kstati, gde ona?
- Ne znayu. Prosti, mne nuzhno vzglyanut' na Virent. O, net, net! Ne
mozhet byt'!
Ona toroplivo brosilas' k lesu. F'nor posledoval za nej pod bol'shie
derev'ya, ch'i razvesistye krony prikryvali sverhu razbrosannye postrojki
YUzhnogo Vejra.
- Mne kazhetsya, ty zrya bespokoish'sya o Virent, - skazal on, no zatem
vspomnil, chto molodaya koroleva v poslednie chasy chasto pokidala svoe
ubezhishche. On posmotrel na tonkuyu figurku Brekki. Da, ona byla by podhodyashchej
Gospozhoj YUzhnogo Vejra... no sejchas devushka vyglyadela takoj yunoj i
bespomoshchnoj...
"Ona v tom zhe vozraste, chto byla Lessa, kogda Mnement dognal Ramotu v
ee pervom polete", - napomnil Kant.
"I Virent gotova podnyat'sya?" - F'nor zamedlil shagi, poslav etot
vopros svoemu korichnevomu.
"Skoro. Skoro. Bronzovye znayut. ZHdut."
F'nor myslenno progulyalsya po spisku bronzovyh YUzhnogo Vejra, chto
dostavilo emu malo udovol'stviya. Delo ne v tom, chto nemnogochislennost'
bronzovyh ogranichivala vybor Virent - prichina zaklyuchalas' v ih vsadnikah.
Vse oni ran'she osparivali blagosklonnost' Kilary, prichem paryashchaya v nebesah
Pridita vovse ne yavlyalas' glavnym prizom v etoj bor'be. Net, ih
interesovala postel' Kilary... tol'ko ona sama. I teper', chej by bronzovyj
ne dognal Virent, vsadnik poluchit Brekki... Mysl' o tom, chto chelovek,
kotoryj budet zanimat'sya lyubov'yu s etoj devochkoj, kogda-to sopernichal
iz-za Kilary, razdrazhala F'nora.
"Kant tak zhe velik, dazhe bol'she, chem lyuboj iz zdeshnih bronzovyh", -
obizhenno podumal on. Ran'she F'nor nikogda ne zanimalsya podobnymi
sravneniyami i sejchas bezzhalostno vybrosil iz golovy etu mysl'.
Predpolozhim, tut okazhetsya N'ton... otlichnyj paren', predvoditel'
Kryla... Ili B'dor iz Vejra Ista... F'nor poznakomilsya so vsadnikom iz
Isty, kogda ego Vejr vmeste s Bendenom zashchishchal Nerat i Kerun. U oboih
prevoshodnye bronzovye... Hotya F'nor otdal by predpochtenie N'tonu. No esli
zver' B'dora dogonit Virent, Brekki poluchit vozmozhnost' perebrat'sya v
Istu. Pravda, tam uzhe obitali tri korolevy, no Nadira, starshaya iz vsadnic,
kak Gospozha Vejra prevoshodila Kilaru - nesmotrya na to, chto byla iz
Drevnih.
Udovletvorivshis' etimi izmyshleniyami, hotya i ne imeya ponyatiya, kak
realizovat' ih, F'nor prodolzhal idti po tropinke k propechennoj solncem
polyane Virent.
On zamer na opushke, ostanovlennyj predosteregayushchim znakom Brekki;
teper' vnimaniem devushki polnost'yu zavladela ee zolotaya koroleva. YUnaya
Gospozha Vejra stoyala okolo golovy drakona - tonkaya figurka graciozno
sklonilas' nad poluprikrytymi glazami, pal'cy nezhno laskali nadbrov'ya...
Virent dremala; slegka shevelya vekom, ona podtverzhdala, chto cenit okazannoe
ej vnimanie. Klinovidnaya golova zverya lezhala na vytyanutoj perednej lape,
dlinnyj gibkij hvost obvival zadnyuyu chast' tela. V yarkom solnechnom svete
kozha ee otlivala oranzhevo-zheltym, chto svidetel'stvovalo o prevoshodnom
zdorov'e. "Skoro etot cvet smenitsya siyaniem rasplavlennogo zolota... ochen'
skoro", - ponyal F'nor, rassmatrivaya moloduyu korolevu. Mladencheskaya
puhlost', neopredelennost' form ischezli bez sleda, telo ee stalo gladkim,
moshchnym, tugim - i udivitel'no proporcional'nym. Ni edinogo nedostatka;
nogi - ne slishkom korotkie, hvost - v meru dlinnyj, sheya - prekrasnyh
ochertanij. Nesmotrya na svoi razmery - ne men'shie, chem u Pridity - Virent
vyglyadela bolee podvizhnoj. Da, nesomnenno, Virent - luchshaya iz potomstva
Ramoty i Mnementa!
Brovi F'nora soshlis' v pryamuyu liniyu - Brekki v prisutstvii svoej
korolevy neulovimo izmenilas'. Ona kazalas' teper' bolee zhenstvennoj i...
zhelannoj. Pochuvstvovav ego vzglyad, devushka obernulas'. Ee glaza siyali
takim vostorgom, chto F'nor nevol'no smutilsya. On kashlyanul i proiznes:
- Nu, ty ponimaesh', ona skoro podymetsya...
Slova ego prozvuchali grubovato, no devushka tol'ko kivnula v otvet.
- Da, skoro, moya krasavica... Hotela by ya znat', kakoe vpechatlenie
eto proizvedet na nego, - zadumchivo skazala Brekki, pokazav na bronzovogo
fajra, dremlyushchego na shee drakona.
- Kto znaet? - otvetil F'nor i snova zakashlyalsya, pytayas' skryt'
razdrazhenie pri mysli o tom, chto odin iz bronzovyh vsadnikov YUzhnogo skoro
budet obnimat' etu devushku.
- CHto s toboj? Ty ne zabolel? - zabotlivo sprosila ona, snova
prevrashchayas' v tu Brekki, kotoruyu on horosho znal.
- Net. - F'nor pokachal golovoj i ispytuyushche posmotrel na nee. - Tak
kto zhe okazhetsya schastlivcem? - Vopros byl vpolne umesten. V konce koncov,
on yavlyalsya blizhajshim pomoshchnikom F'lara i imel pravo rassuzhdat' o takih
veshchah. - Ty mozhesh' potrebovat' otkrytogo poleta... ty zhe znaesh'.
Devushka poblednela i prizhalas' k shee Virent, slovno iskala utesheniya i
podderzhki.
"Da, slovno iskala podderzhki", - povtoril pro sebya F'nor, bez osobogo
udovol'stviya vspominaya, kak Brekki smotrela vchera na T'bora.
- I ty znaesh', chto v takoj moment ne imeet znacheniya, esli vsadnik uzhe
svyazan s kem-to... - dobavil on i ponyal, chto sboltnul glupost'. Konechno,
Brekki znala, kak otreagiruet Kilara, esli T'borov Ort dogonit Virent.
Togda ej ne budet pokoya v YUzhnom. F'nor zastonal skvoz' zuby, dosaduya na
svoyu nelovkost'.
- Bolit ruka? - vstrevozhenno sprosila devushka.
- Net. S nej vse v poryadke. - On shagnul vpered i polozhil zdorovuyu
ruku na plecho Brekki. - Smotri, mozhet byt', tebe luchshe ob®yavit' otkrytyj
polet. Horoshih bronzovyh nemalo... N'ton iz Bendena, B'dor iz Vejra
Ista... Oba - prevoshodnye parni... i zveri u nih otlichnye. Togda ty mogla
by pokinut' YUzhnyj...
Glaza Brekki byli zakryty; on pochuvstvoval, chto devushka drozhit.
- Net! Net! - edva slyshno vskriknula ona. - YA ostanus' zdes'. Tol'ko
ne v Benden!
- Nu, chto zh, N'ton mog by syuda perebrat'sya.
Brekki snova vzdrognula. Ona otkryla glaza i vyskol'znula iz-pod ego
ruki.
- Net. N'ton ne pridet v YUzhnyj, - proiznesla ona bezzhiznennym
golosom.
- Kilare ne prihoditsya na nego rasschityvat', - prodolzhal F'nor,
tverdo reshiv ee uspokoit'. Ona, znaesh' li, daleko ne s kazhdym muzhchinoj
dobivalas' uspeha... K tomu zhe ty ves'ma privlekatel'naya devushka.
S vnezapnoj peremenoj nastroeniya, tak napomnivshej Lessu, Brekki
ulybnulas' emu:
- |to, znaesh' li, priyatno slyshat'.
F'nor cherez silu ulybnulsya ej v otvet i poklyalsya pro sebya, chto vpred'
budet vnimatel'nee otnosit'sya k zhenshchinam, podobnym Brekki, u kotoryh v
odnom dvizhenii bol'she takta i delikatnosti, chem otpushcheno emu na vsyu zhizn'.
Ladno, teper' on otpravit soobshcheniya N'tonu i B'doru - i kak mozhno
bystree. Ramota dolzhna pomoch' emu.
- Kak ty nazvala svoyu yashchericu? - sprosil on devushku.
- Berd. Tak reshili Virent i ya. Ej ochen' nravitsya fajr. Ty tol'ko
poglyadi na nih! - Brekki s nezhnoj ulybkoj kivnula na dremlyushchuyu paru. - No
vsya eta istoriya - sploshnaya zagadka. Pochemu ya poluchila bronzovogo, ty -
korolevu, a Mirrim - srazu treh?
F'nor pozhal plechami:
- Nu i chto? So vremenem poluchitsya ochen' miloe semejstvo.
Brekki, skloniv golovu, pytlivo smotrela na nego. Potom, slovno
nabravshis' smelosti, skazala:
- YA dumayu, chto ognennye yashchericy - kroshechnye kopii drakonov... i u
lyubogo cheloveka, okazavshegosya ryadom v nuzhnyj moment, est' shans osushchestvit'
Zapechatlenie. A znachit, i boevye drakony mogut projti Zapechatlenie s
zhenshchinami - ne tol'ko korolevy, kotorym nel'zya zhevat' ognennyj kamen'.
- Srazheniya s Nityami - tyazhelaya rabota, devochka. Ostav' ee dlya muzhchin.
- Ty dumaesh', upravlyat' hozyajstvom Vejra legche? - Golos Brekki
ostavalsya spokojnym, no glaza serdito sverknuli. - Ili vspahivat' pole dlya
poseva i dolbit' utesy, chtoby postroit' novyj hold? Ili...
F'nor, zashchishchayas', podnyal ruki:
- Sdayus'! Sdayus'! Odnako pochemu stol' potryasayushchaya osnovy ideya prishla
v golovu devushke, rodivshejsya v masterskoj? Tam, gde dlya zhenshchiny est'
tol'ko odno mesto - na kuhne? Ili ty bespokoish'sya o budushchem Mirrim? Ty
mechtaesh', chtoby ona stala vsadnicej?
- Da. Ona nichem ne huzhe - dazhe luchshe - mnogih mal'chishek iz Vejra. YA
eto znayu. - V golose Brekki prozvuchala takaya surovost', chto F'nor nevol'no
udivilsya - kakih mal'chishek ona imela v vidu? Upryamo tryahnuv kopnoj volos,
devushka prodolzhala: - Ona sumela sovershit' Zapechatlenie treh fajrov.
Znachit, ee sposobnosti...
- |j, devochka, ne toropis'! Nam i tak hvataet nepriyatnostej s
Drevnimi. A esli im prepodnesti eshche i etu mysl' - o zhenshchinah, sposobnyh
letat' na boevyh drakonah... - F'nor pokachal golovoj. - YA ponimayu, ty
lyubish' Mirrim i, pozhaluj, ne zrya - ona horoshaya, umnaya malyshka, no
postarajsya zhe rassuzhdat' zdravo!
- YA eto i delayu, - v otvete Brekki bylo stol'ko vnutrennej sily,
uverennosti v svoej pravote, chto F'nor udivlenno vozzrilsya na devushku. -
Mnogie iz plemeni vsadnikov rodilis' v masterskih, v holdah ili na fermah
- no ih dopustili k obryadu Zapechatleniya. I iz nih poluchilis' nastoyashchie
vsadniki! Serdcem, dushoj, razumom oni predany drakonam; drakony - nachalo i
konec ih pomyslov. Mirrim...
V nebe nad Vejrom, sotryasaya vozduh trubnym klichem, voznik drakon.
- F'lar! Tol'ko u Mnementa takoj razmah kryl'ev!
F'nor rvanulsya k ploshchadke, sluzhivshej v YUzhnom posadochnym polem. Na
begu on mahnul rukoj Brekki, priglashaya posledovat' za soboj, no devushka
pokachala golovoj.
- Net! Ty idi! YA ostanus' zdes' - Virent probuzhdaetsya.
F'nor oblegchenno vzdohnul. On ne risknul by predlozhit' bratu takoe
sil'nodejstvuyushchee sredstvo, kak rassuzhdeniya Brekki. Osobenno sejchas, kogda
on sobiralsya, radi ee zhe blaga, zamenit' vsadnikov YUzhnogo N'tonom ili
B'dorom. Nuzhno pridumat' chto-nibud' - chto-to, sposobnoe uberech' Brekki ot
sceny, kotoruyu mozhet ustroit' Kilara, esli T'borov Ort poletit za
Virent...
- Kuda vse podevalis'? - F'lar rezkim voprosom oborval privetstviya
brata. - Gde Kilara? Mnement ne mozhet obnaruzhit' Priditu. Oni chto,
otpravilis' za sotnyu Oborotov provedat' svoih predkov?
- Vse otbyli v pribrezhnye peski. Pytayutsya pojmat' ognennyh yashcheric.
- A esli im na golovy svalyatsya Niti? Zanimayutsya glupostyami... Slovno
schitayut etot kontinent neprikosnovennym! A gde zhe sam T'bor, vo imya
Zolotogo YAjca? Nam eshche tol'ko ne hvatalo, chtoby Niti opustoshili YUzhnyj
kontinent!
|ta vspyshka tak ne vyazalas' s harakterom F'lara, chto F'nor s
udivleniem ustavilsya na brata. Tot provel ladon'yu po glazam, poter viski.
Holod Promezhutka snova vyzval bol' v zazhivayushchih ranah. I beseda v
masterskoj Fandarela ostalas' nezakonchennoj.
F'lar protyanul ruku i stisnul pal'cy F'nora.
- Prosti menya. YA byl slishkom rezok.
- Zabudem ob etom. Kstati, ne Ort li poyavilsya tam, sprava?
F'nor reshil, chto sejchas ne stoit rassprashivat' F'lara o ego trevogah.
On mog i sam predstavit', chto skazali Rejd iz holda Benden i Sajfer iz
Bitry v otvet na trebovanie mobilizovat' lyudej. Navernoe, oni voobrazhayut,
chto Niti stali padat' neregulyarno lish' zatem, chtoby Vejr Benden poluchil
vozmozhnost' snova pobespokoit' svoi vernye holdy.
T'bor prizemlilsya i shirokimi shagami napravilsya k nim.
"Veroyatno, ereticheskie mysli Brekki ne tak daleki ot istiny", -
podumal F'nor. T'bor sozdal v YUzhnom Vejre polnost'yu samoobespechivayushcheesya,
produktivnoe hozyajstvo. Nelegkaya zadacha. Iz nego vyshel by otlichnyj
upravlyayushchij holdom.
- Ort peredal, chto ty zdes', F'lar. CHto privelo tebya v YUzhnyj? Ty
slyshal nashi novosti ob ognennyh yashchericah? - govorya eto, T'bor otryahival s
odezhdy pesok.
- Da, slyshal, - otvetil F'lar tak suho, chto privetstvennaya ulybka
T'bora pogasla. - YA polagayu, ty znakom i s nashimi novostyami - o tom, chto
Niti stali padat' neregulyarno.
- Tut na kazhdom yarde poberezh'ya torchit po vsadniku, tak chto ty ne
mozhesh' upreknut' menya v nebrezhnosti, - vnov' ulybnuvshis', skazal T'bor. -
CHtoby obnaruzhit' Niti, ne obyazatel'no derzhat' drakonov v vozduhe.
- YA dumayu, ty tozhe iskal yajca fajrov? - V slovah F'lara yavno
chuvstvovalos' razdrazhenie. - Nu i kak, nashel chto-nibud'?
T'bor pokachal golovoj.
- Ochevidno, dal'she k zapadu mozhno natknut'sya na drugie kladki, no tut
net ni oblomkov skorlupy, ni kostej. Hishchniki horosho potrudilis'.
- Na tvoem meste, T'bor, ya ne otpustil by ves' Vejr na poiski etih
yashcheric. Kto znaet, mozhet byt', Niti nadvigayutsya na materik so storony
okeana.
- No my gotovy k lyuboj...
- Niti upali na severnyj Lemos na desyat' chasov ran'she raspisaniya,
hotya po nashim raschetam oni dolzhny byli projti cherez yuzhnyj Lemos k Telgaru,
na yugo-vostok, - surovo proiznes F'lar. - I ya slyshal, chto Niti dvazhdy
padali besprepyatstvenno, - on sdelal pauzu, chtoby ego slova doshli do
soznaniya T'bora, - na Telgar i Krom, v neurochnoe vremya. Znachit, my ne
mozhem bol'she polagat'sya na predydushchie nablyudeniya.
- YA nemedlenno podnimu strazhu... i poshlyu Kryl'ya na yug - tak daleko,
kak oni smogut proniknut', - bystro skazal T'bor, zastegivaya tyazheluyu
kozhanuyu kurtku. On brosilsya k Ortu i v sleduyushchee mgnovenie drakon odnim
gigantskim pryzhkom vzmyl v vozduh.
- Ort neploho vyglyadit, - skazal F'lar i, usmehnuvshis', hlopnul
ladon'yu po zdorovomu plechu brata. - Ty tozhe. Kak tvoya ruka?
- Na yuge vse zazhivaet bystro... Skazhi, padenie Nitej dejstvitel'no
stalo takim haotichnym?
- Ne znayu, - ten' nedovol'stva skol'znula po licu F'lara. - Pokazhi-ka
mne luchshe etih ognennyh yashcheric. Oni dejstvitel'no stoyat vremeni, kotoroe
potratili na nih vsadniki YUzhnogo? A gde tvoj fajr? Mogu ya posmotret' na
nego? - On brosil vzglyad na sever i nahmurilsya.
- Neuzheli ya ne mogu pokinut' Benden na nedelyu, chtoby tam opyat'
chto-nibud' ne stryaslos'? - voskliknul F'nor s pritvornym otchayaniem.
F'lar s udivleniem ustavilsya na brata, zatem usmehnulsya; on nachal
uspokaivat'sya.
- Tak-to luchshe, - skazal F'nor, otvechaya na ego ulybku. - Pojdem. V
glavnom zale YUzhnogo est' para simpatichnyh fajrov... K tomu zhe ya neproch'
vypit' kla. Znaesh', ya sam celoe utro iskal kladku. V gorle peresohlo. A
mozhet byt', predpochitaesh' kruzhku mestnogo vina?
Kogda oni voshli v glavnyj zal Vejra, Mirrim, sledivshaya za myasom, chto
tushilos' v bol'shih kotlah, byla tam odna. Dva zelenyh fajra s lyubopytstvom
nablyudali za devochkoj s navershiya dlinnogo shirokogo kamina. Na spine u nee
chto-to toporshchilos', stranno kontrastiruya s gibkoj tonkoj figurkoj. F'lar
priglyadelsya - plechi devochki ohvatyval remen', na kotorom ustroilsya ranenyj
korichnevyj; ego malen'kie glazki mercali v otbleskah plameni.
Ona obernulas' na zvuk shagov, zrachki ee rasshirilis' ot straha,
smenivshegosya udivleniem, poka vzglyad devochki perebegal ot F'nora k F'laru.
Rot Mirrim v izumlenii okruglilsya, kogda, po shodstvu s bratom, ona uznala
Predvoditelya Bendena.
- Znachit, ty - ta... ta yunaya gospozha, kotoroj dostalis' srazu tri
fajra? - netoroplivo peresekaya prostornyj zal, F'lar napravilsya k devochke.
Mirrim, vzvolnovannaya, prisela v nizkom reveranse; korichnevyj na ee
pleche protestuyushche kurlyknul, nedovol'nyj tem, chto ego pobespokoili.
- Mozhno mne vzglyanut' na nego? - sprosil F'lar i s privychnoj
snorovkoj pochesal krohotnoe nadbrov'e. - Krasavec, kakoj krasavec!
Pryamo-taki Kant v miniatyure. - F'lar lukavo pokosilsya na brata. - On uzhe
opravilsya ot ran, devochka?
- Ee zovut Mirrim, - podskazal F'nor s izyskannoj vezhlivost'yu,
namekavshej, chto pamyat' stala inogda podvodit' Predvoditelya Vejra Benden.
- O, net, moj gospodin, - Mirrim nakonec obrela golos, - no on uzhe
vyzdoravlivaet. - Ona snova prisela.
- YA vizhu, zhivot u nego nabit do otkaza, - odobritel'no zametil F'lar.
On posmotrel na paru zelenyh, vytyanuvshihsya na verhu teplogo ochaga. Fajry
myagko popiskivali, slovno staralis' podbodrit' svoyu malen'kuyu hozyajku.
Zatem oni nachali prihorashivat'sya, vytyagivaya hrupkie, prosvechivayushchie
zelenye kryl'ya, izgibaya tonkie hvosty i tiho urcha ot udovol'stviya. -
Pohozhe, u tebya nemalo hlopot s etoj troicej, - ulybnulsya F'lar.
- YA spravlyus', gospodin moj, obeshchayu! I ya ne zabudu o drugih delah! -
Zapyhavshis' ot userdiya, ona rinulas' k blizhajshemu kotlu, pomeshala ego
soderzhimoe i vihrem primchalas' nazad, prezhde chem muzhchiny uspeli
povernut'sya. - Brekki zdes' net, - dolozhila ona, - no esli vy hotite
kla... ili kusok myasa... ili...
- My nal'em sami, - skazal F'nor, dostavaya s polki dve kruzhki.
- O, no ya dolzhna...
- Ty dolzhna priglyadyvat' za svoimi kotlami, Mirrim. My spravimsya, -
dobrozhelatel'no proiznes F'lar, prikidyvaya pro sebya, chto domashnee
hozyajstvo v etom zale nahoditsya v gorazdo bolee nadezhnyh rukah, chem v
masterskoj Fandarela. On kivnul bratu i napravilsya k samomu dal'nemu ot
kuhonnogo ochaga stolu.
- Ty sposoben chto-nibud' ulovit' ot fajrov? - sprosil on shepotom.
- Otnositel'no nee? - F'nor kivnul v storonu devochki. - Net. Pravda,
po ih povedeniyu ya legko mogu ponyat', chto tvoritsya v etoj malen'koj
golovke. No zachem?
- Pustoj vopros. Ved' ona popala syuda ne v rezul'tate Poiska, verno?
- Net, konechno, net. Ona - vospitannica Brekki.
- Hm-m... Esli eto ne dokazatel'stvo, to ya uzh ne znayu...
- Dokazatel'stvo chego, F'lar? Sluh u menya v poryadke, no ya ne vsegda
pospevayu za tvoimi myslyami.
F'lar podaril korichnevomu vsadniku rasseyannuyu ulybku i vpolgolosa
proiznes:
- U nas budut nepriyatnosti s vladetelyami holdov. Oni razocharovany; ih
ne udovletvoryayut dejstviya Drevnih... vozmozhno, skoro oni nachnut
protivit'sya lyubym neprivychnym dlya nih meram, kotorye my popytaemsya
predprinyat' protiv Nitej.
- Rejd i Sajfer dobavili tebe hlopot?
- Esli by tol'ko oni, F'nor... - Predvoditel' Bendena nachal kratko
pereskazyvat' bratu vse, chto uznal ot Lajtola, Robintona i Fandarela dnem
ran'she.
- Da, Brekki byla prava, kogda govorila, chto sluchilos' nechto vazhnoe,
- zadumchivo zametil F'nor. - Odnako...
- |ti novosti nelegko proglotit', - prerval ego F'lar, - no nashi
hitroumnye kuznecy mogut koe-chto podskazat'. Oni schitayut, chto nuzhno ne
tol'ko nablyudat' za Nityami... nuzhno ustanovit' nadezhnuyu svyaz' s kazhdym
holdom, s kazhdoj masterskoj Perna. Osobenno uchityvaya to obstoyatel'stvo,
chto Drevnie otkazalis' uvelichit' chislo patrulej. Segodnya ya videl pribor...
My sobiraemsya pokazat' ego lordam, kogda oni soberutsya na svad'bu v
Telgare...
- A Niti budut dozhidat'sya etogo sobytiya?
F'lar fyrknul.
- Vozmozhno, oni - men'shee iz zol. Vozmozhno, s nimi legche spravit'sya,
chem s upryamstvom Drevnih i svoevoliem povelitelej holdov.
- Glavnoj prichinoj nepriyazni, kotoruyu pitayut lordy k lyudyam Vejra,
yavlyayutsya drakony. Zavist', F'lar... Mozhet byt', eti ognennye yashchericy
pomogut delu?
- Ob etom ya i podumal... kogda uznal, chto yunaya Mirrim uhitrilas'
sovershit' Zapechatlenie treh. Udivitel'no! Hotya ona i rodilas' v Vejre.
- Brekki schitaet, chto ona mogla by projti Zapechatlenie i s boevym
drakonom, - nebrezhno vymolvil F'nor, nablyudaya za licom brata.
F'lar pristal'no posmotrel na nego, zatem otkinul nazad golovu i
rashohotalsya.
- Mozhesh' ty voobrazit'... chto skazal by T'ton? - vydavil on skvoz'
smeh.
- Vpolne... Ne trudis' izlagat' svoyu versiyu. No fajry mogut sygrat'
horoshuyu shutku! Esli oni poddayutsya obucheniyu, i esli nam udastsya s ih
pomoshch'yu podderzhivat' svyaz' s holdami...
- Esli, esli! Kto znaet, naskol'ko oni pohozhi na drakonov?
F'nor pozhal plechami.
- YA govoril tebe, chto oni sposobny k Zapechatleniyu - i veroyatno, na
eto sposobny i mnogie lyudi, - on kivnul v storonu suetivshejsya u ochaga
Mirrim. - Hotya Kilara poterpela neudachu, kogda popytalas' otnyat' yashcherok! -
YAzvitel'naya ulybka skol'znula po ego gubam. - Fajry - raby svoih zheludkov,
i posle poyavleniya na svet ochen' krovozhadny... No otvechayut na lyubov' i
lasku... Drakony ne pitayut k nim revnosti. I, naskol'ko ya mogu razobrat'sya
v oshchushcheniyah fajrov, oni polny privyazannosti k tem, kto vpervye vzyal ih v
ruki.
- Oni mogut vhodit' v Promezhutok?
- Grall - moya malen'kaya koroleva - sposobna na eto. Naschet ognennogo
kamnya... nichego ne mogu skazat'. Podozhdem, ponablyudaem - i uvidim.
- U nas net vremeni. - F'lar stisnul kulaki, glaza ego bespokojno
blesnuli.
- Esli nam udastsya najti netronutye kladki... vovremya, do etoj
svad'by v Telgare... togda, vmeste s ustrojstvom Fandarela... - F'nor
mnogoznachitel'no podnyal brovi.
Stremitel'nym dvizheniem F'lar podnyalsya na nogi.
- YA hotel by posmotret' na tvoyu zolotuyu. Ty nazval ee Grall?
- Ty nastoyashchij vsadnik, F'lar, - guby F'nora rastyanulis' v ulybke. -
Ne mozhesh' vspomnit' imya devochki, no s yashchericej nikakih problem, verno?
Pojdem. Grall sejchas s Kantom.
- A ty mog by vyzvat' ee syuda?
|to bylo by vpechatlyayushche, no F'nor pokachal golovoj.
- Net. Ona spit.
Grall dejstvitel'no spala, uyutno ustroivshis' v teni levogo uha Kanta.
Ee bryushko razduvalos' ot pogloshchennogo za zavtrakom myasa, kozha blestela -
F'nor utrom smazal ee svezhim maslom. Ona soizvolila pripodnyat' veki, no
glaza samochki byli zatumaneny dremoj; ona ne zametila ni neozhidannogo
posetitelya, ni Mnementa, kotoryj vnimatel'no razglyadyval ee. Bronzovyj
reshil, chto pered nim chrezvychajno zabavnoe sozdanie.
- Ocharovatel'no. Uveren, chto Lessa zahochet takuyu zhe, - negromko
proiznes F'lar, sprygivaya s shei Kanta, otkuda on obozreval spyashchego fajra.
- Nadeyus', ona eshche nemnogo podrastet. Inache Kant, zevnuv, mozhet nenarokom
proglotit' ee.
Korichnevyj s takim negodovaniem otverg eto predpolozhenie, chto ego
mental'nyj signal ne nuzhdalsya v kommentariyah.
- Esli by tol'ko u nas bylo vremya vyyasnit',- kak dolgo nuzhno ih
obuchat'... i voobshche poddayutsya li oni obucheniyu... No vremya stol' zhe
nepodatlivo, kak nashi soyuzniki iz proshlogo... - F'lar pristal'no posmotrel
na brata, ne skryvaya bol'she ohvativshuyu ego trevogu.
- Ne sovsem tak, - otvetil korichnevyj vsadnik, tverdo vyderzhav vzglyad
F'lara. - Kak ty skazal, naibol'shee zlo gnezditsya v nas samih; i,
konechno...
Rezkij krik drakona - signal ataki Nitej - prerval F'nora na
poluslove. Korichnevyj vsadnik instinktivno rinulsya k svoemu drakonu, no
F'lar pojmal ego za ruku.
- Ty ne dolzhen srazhat'sya s Nityami, poka rana ne zakrylas'! Luchshe
skazhi, gde oni derzhat tut zapasy ognennogo kamnya?
Nesmotrya na skepticizm F'lara otnositel'no slishkom vol'nyh poryadkov,
zavedennyh v YUzhnom, v etot moment upreknut' ego Predvoditelya bylo ne v
chem. Reakciya vsadnikov T'bora okazalas' mgnovennoj. Signal trevogi eshche
zvenel v vozduhe, a drakony uzhe zakryli nebesa nad Vejrom. Oni ustremilis'
vniz, k vejram na lesnyh polyanah; v sleduyushchij mig vsadniki uzhe mchalis' za
svoim snaryazheniem i ognennym kamnem. U saraev s pripasami tolpilis'
zhenshchiny i deti, nabivaya kamnem meshki. V poselok na poberezh'e, osnovannyj
rybakami iz Tilleka i Isty, otpravili gonca, chtoby organizovat' nazemnuyu
oboronu. K tomu vremeni, kogda F'lar zakonchil ekipirovku i vzmyl v vozduh,
T'bor uzhe daval vsadnikam orientiry.
Niti padali na zapade, gde vdavavshayasya v glub' materika pustynya
smenyalas' bolotistoj mestnost'yu, pokrytoj zaroslyami osoki, karlikovymi
derevcami s gubchatoj koroj i nizkoroslym yagodnikom. Myagkaya pochva bolota
prevoshodno podhodila dlya Nitej; zdes' im legko bylo uglubit'sya, prokopat'
noru i, rasshiryaya ee, pogloshchat' bogatyj organikoj torf i okruzhayushchie
rasteniya.
Po komande T'bora polnost'yu ukomplektovannye Kryl'ya, sohranyaya boevoj
stroj, odno za drugim nyryali v Promezhutok. Spustya ravnyj trem vdoham mig,
drakony vnov' poyavlyalis' v znojnom vozduhe, opalyaya plamenem plotnye
spleteniya Nitej.
Vejr razvorachivalsya shirokoj dugoj pochti u samoj zemli - F'nor
molchalivo odobril vybrannuyu T'borom taktiku. Kryl'ya dvigalis' vverh,
vysmatrivaya i unichtozhaya padayushchie s neba lohmot'ya. Prochie obitateli YUzhnogo
- zhenshchiny, deti i vyzdoravlivayushchie vsadniki - ob®edinivshis' s gruppoj
rybakov iz pribrezhnogo poselka, obrazovali neskol'ko nazemnyh komand. Ih
bylo dovol'no mnogo, no F'lar ponimal, chto podderzhka s vozduha im
neobhodima. Obychno ee okazyvali zolotye - i sejchas tri vsadnicy parili nad
zemlej. No gde zhe chetvertaya, Kilara?
Kogda uchastniki nazemnoj oborony, perebroshennye k bolotu gruppoj
drakonov, rassypalis' v zaroslyah, gotovye polivat' iz ognemetov kazhdyj
podozritel'nyj kust, F'lar napravil Mnementa vniz. Peredovye razvedchiki
obnaruzhili granicu vypadeniya Nitej; oni ostanovilis' i podnyali krik,
podavaya vsadnikam znaki rukami. Prislushavshis' k ih voplyam, F'lar napravil
Mnementa k severu. Drakon rezko razvernulsya i pomchalsya nad vershinami
uzlovatyh derev'ev, edva ne zadevaya ih kryl'yami. On pristal'no razglyadyval
pochvu, i F'lar, vytyanuvshis' na ogromnoj shee, staralsya opredelit', chto
privleklo vnimanie bronzovogo. Drakony obladali sposobnost'yu rezko
izmenyat' fokusirovku glaz, chto pomogalo im razlichat' mel'chajshie detali kak
vblizi, tak i na bol'shih rasstoyaniyah.
"CHto-to dvizhetsya. Udalyaetsya ot nas", - peredal drakon.
Vysokie travy sgibalis' pod vzmahami ego kryl'ev. Teper' F'lar chetko
videl otmetiny, kotorye useivali list'ya yagodnika, - dyry s chernymi,
opalennymi udarami Nitej krayami. On svesilsya vniz, pytayas' razlichit'
predatel'skie otverstiya nor sredi sochnoj bolotnoj zeleni. Odnako travy,
kustarnik i pochva vyglyadeli nepovrezhdennymi.
"CHto ty zametil?"
"CHto-to yarkoe. Uhodit ot nas."
Mnement prizemlilsya; ego lapy gluboko zarylis' v vyazkuyu tinu. F'lar
sprygnul i nachal vnimatel'no izuchat' zarosli yagodnika. Mozhet byt', eti
nebol'shie otverstiya na list'yah poyavilis' vo vremya predydushchego vypadeniya
Nitej? Net. Listva, bez somneniya, zavyala by. On proveril kazhdyj porosshij
travoj bugorok. Nikakogo priznaka nor. Odnako Niti dostigali pochvy -
prichem nedavno, vo vremya etoj ataki; oni ostavili otmetiny na trave,
list'yah i stvolah derev'ev - a zatem ischezli bez sleda. Net, etogo ne
mozhet byt'! Ochen' ostorozhno, tak kak zhiznesposobnye Niti mogli prozhech'
dazhe tolstye kozhanye perchatki, F'lar pokovyryal pochvu. Mnement, ponyav
zamysel vsadnika, pustil v hod perednie lapy i bystro vykopal dovol'no
glubokuyu transheyu. Vyvorochennye kom'ya zemli kisheli lichinkami i chervyami,
korchivshimisya sredi tolstyh, iskrivlennyh kornej kustarnika. Nigde nikakih
priznakov Nitej.
F'lar byl porazhen. V etot mig nad golovoj u nego razdalsya zov paryashchih
v vyshine vsadnikov. "Oni sprashivayut, ne zdes' li prohodit front ataki
Nitej", - dolozhil Mnement.
- Peredaj, chto granica dolzhna byt' dal'she k yugu, - otvetil F'lar,
vytyanuv ruku v storonu pustyni. On stoyal, glyadya na perevernutye plasty
pochvy, na belesyh lichinok, pospeshno buravyashchih hody v myagkoj zemle, chtoby
spryatat'sya ot obzhigayushchih solnechnyh luchej.
Slomav tolstuyu vetku, F'lar potykal v kraj transhei, pytayas'
obnaruzhit' noru s zataivshimisya Nityami. Zatem sorval prigorshnyu list'ev i
tshchatel'no osmotrel ih.
- Ne ponimayu, - ozadachenno probormotal on. - Esli eto sluchilos'
neskol'ko dnej nazad, povrezhdennaya listva uzhe zavyala by.
F'lar dvinulsya na yug, potom nemnogo otklonilsya k vostoku, pytayas'
tochno ustanovit' mesto, gde Niti vpervye kosnulis' zemli. Trava, kustarnik
i krony derev'ev vdol' ego puti nosili sledy obzhigayushchih udarov, no on ne
obnaruzhil ni odnoj nory.
Kogda on nashel Nit', zatonuvshuyu v solonovatoj vode bolotistogo
ozerca, to reshil, chto dostig granicy, gde nachalas' ataka On popytalsya
podojti k ozeru napryamuyu, no uvyaz, i Mnementu prishlos' vytyagivat' ego na
suhoj bereg.
Vremya shlo, no F'lar, sosredotochenno izuchaya strannye osobennosti etogo
padeniya, ne zamechal ubegayushchih minut. On edva ne vzdrognul ot ispuga, kogda
vverhu poyavilsya T'bor, vozveshchaya o konce ataki. Oba vsadnika byli porazheny,
kogda starshij odnoj iz nazemnyh komand, molodoj istskij rybak Torik,
soobshchil, chto padenie prodolzhalos' ne bolee dvuh chasov.
- Korotkaya ataka. Naverhu uzhe nichego net, i Torik govorit, chto ego
lyudi nashli ochen' nemnogo porazhennyh uchastkov, - zametil T'bor. On byl yavno
dovolen uspeshnym dejstviem svoego Vejra.
Odnako F'lar instinktivno chuvstvoval, chto tut chto-to ne tak. Neuzheli
Niti tak sil'no izmenilis'? On ne slyshal o podobnyh sluchayah. Niti vsegda
padali v techenie chetyreh chasov - tem ne menee, sejchas nebo bylo yasnym i
pustynnym.
- Mne nuzhno posovetovat'sya s toboj, T'bor, - skazal Predvoditel'
Bendena, i v golose ego prozvuchala takaya trevoga, chto sobesednik mgnovenno
povernulsya k nemu.
F'lar zacherpnul prigorshnyu solonovatoj vody, v kotoroj plavali volokna
pogibshej Niti.
- Ty zamechal takoe ran'she?
- Konechno, - otvetil T'bor s oblegcheniem. - V etih luzhah lish'
nemnogie ryby poedayut utonuvshie Niti.
- Togda, mozhet byt', v vodah bolota soderzhitsya nechto, sposobnoe
vyzyvat' takoj effekt?
- CHto ty imeesh' v vidu?
F'lar bezmolvno ukazal na okruzhavshuyu ih, ispeshchrennuyu otmetinami
listvu. On naklonilsya, ostorozhno propustil skvoz' pal'cy puchok
ostrokonechnoj bolotnoj travy. Pojmav udivlennyj vzglyad T'bora, on pokazal
na put', kotorym shel k ozeru. Sejchas tam prodvigalis' nazemnye otryady - i
ni odin yazychok plameni ne vyryvalsya iz ih ognemetov.
- Ty hochesh' skazat', tam vse vyglyadit tak zhe? I kak daleko?
- Do protivopolozhnogo fronta ataki. Ne men'she chasa bystroj hod'by, -
ugryumo otvetil F'lar.
- V zabolochennyh del'tah rek vblizi YUzhnogo ya videl travy i kustarnik,
otmechennye takimi zhe sledami, - medlenno proiznes T'bor, lico ego
poblednelo pod zagarom. - YA dumal, eto ozhogi... mozhet byt', ot solnechnyh
luchej... Segodnya my obnaruzhili na zemle lish' nemnogie skopleniya Nitej - i
nigde nikakih nor.
T'bor byl potryasen.
"Ort govorit, chto skoplenij ne bylo sovsem", - vozrazil Mnement, i
Ort povernul golovu k Predvoditelyu Bendena, sverknuv ogromnymi glazami.
- Sluchalos' ran'she, chto Niti padali zdes' tak nedolgo? - sprosil
vsluh F'lar.
"Ort govorit, eto proizoshlo vpervye. Mozhet byt', trevogu ob®yavili
slishkom pozdno?"
T'bor vinovato vzglyanul na F'lara, kogda tot soobshchil emu o
predpolozhenii Mnementa.
- Togda net nichego udivitel'nogo, chto Niti padali nedolgo, - skazal
on s nadezhdoj, chto strannuyu situaciyu mozhno ob®yasnit' estestvennymi
prichinami.
Vnezapno nad nizkimi kronami voznik planiruyushchij k zemle Kant. F'lar
edva uderzhalsya ot vygovora, zametiv brata s ognemetom za plechami.
- |to samaya neobychnaya ataka, kotoruyu ya kogda-libo videl! - podnyav
ruku v privetstvii, vskrichal F'nor. - My ne mogli polnost'yu unichtozhit' ih
v vozduhe, no tut net i sleda nor! I mertvye Niti plavayut v kazhdoj luzhe.
Dumayu, nam nado blagodarit' sud'bu. No ya nichego ne ponimayu.
- Mne eto ne nravitsya, - skazal T'bor, pokachav golovoj, - sovsem ne
nravitsya. - On okinul vzglyadom listvu, ispeshchrennuyu krohotnymi dyrochkami. -
Ne dumayu, chto zelen' povrezhdena vo vremya predydushchej ataki. Niti ne padali
zdes' mnogo nedel'. YA horosho pomnyu.
- Ty uveren? Teper' Niti padayut kogda hotyat i gde hotyat.
- Kak mogut oni chto-to hotet'? - s razdrazheniem vozrazil T'bor. - Oni
zhe sovershenno bezmozglye!
F'lar podnyal vzglyad k tropicheskim nebesam, sverkayushchaya golubizna
kotoryh zatmevala zloveshchij blesk Aloj Zvezdy, visevshej nizko nad
gorizontom.
- Esli dazhe Alaya Zvezda otklonyaetsya ot svoego puti, to pochemu ne
mogut izmenit'sya Niti?
- CHto zhe nam delat'? - sprosil T'bor s notkoj otchayaniya v golose. -
Niti, chto prokalyvayut listvu i ne pryachutsya v nory! Niti, kotorye padayut
neregulyarno i pritom - v techenie dvuh chasov!
- Razoshli patruli i daj mne znat', gde i kogda nachnetsya sleduyushchaya
ataka. Ty sam skazal, chto Niti ne obladayut razumom. I kak by oni ni
izmenilis', my sumeem spravit'sya s nimi. - F'lar nahmurilsya, posmotrev na
zharkoe solnce; on pokrylsya potom v svoej tolstoj kozhanoj kurtke,
rasschitannoj na holod Promezhutka i verhnih sloev atmosfery.
- Davaj eshche raz osmotrim mestnost', - ozabochenno predlozhil T'bor. -
F'nor, ty poletish' s nami? Esli my propustim hotya by odnu noru...
S pomoshch'yu Orta Predvoditel' YUzhnogo nachal oprashivat' svoih vsadnikov -
dazhe yunoshej-posyl'nyh. Ego interesovalo vse, chto oni mogli zametit'; vse,
vnushayushchee opaseniya.
Vsadniki Vejra rastyanulis' nad bolotom; Krylo za Krylom pronosilis'
nizko nad zemlej, osmatrivaya pochvu do samoj granicy vypadeniya Nitej.
Odnako ni odin chelovek, ni odin drakon ne soobshchili o chem-nibud' neobychnom.
Mestnost', nad kotoroj eshche nedavno prolilsya smertonosnyj dozhd', byla
chistoj.
|to neob®yasnimoe yavlenie eshche bolee vzvolnovalo T'bora, no povtornyj
poisk takzhe ne dal rezul'tatov. Kryl'ya odno za drugim vhodili v
Promezhutok, pokidaya vyzdoravlivayushchih vsadnikov, kotorye napravlyalis' v
Vejr po vozduhu.
T'bor i F'lar podletali k YUzhnomu. Ih krylatye zveri opisyvali krugi
nad vershinami skal i kronami derev'ev, mezh kotorymi mel'kali redkie
polyany, sluzhivshie lezhbishchami drakonam. Na samoj bol'shoj, rasstilavshejsya
pered glavnym zalom Vejra, privetstvuya Orta, vytyagivala vverh sheyu Pridita.
"Eshche odin krug, Mnement", - velel F'lar svoemu bronzovomu. On zametil
vnizu Kilaru i reshil, chto T'boru budet polezno potolkovat' s nej naedine.
Kak on teper' sozhalel, chto poddalsya na ugovory Lessy i dopustil, chtoby eta
zhenshchina stala Gospozhoj YUzhnogo! Pravda, v svoe vremya takoe reshenie kazalos'
vpolne logichnym... On iskrenne zhalel T'bora, kotoromu prihodilos'
obuzdyvat' durnye naklonnosti Kilary. I sejchas... Kak mogla starshaya
koroleva otsutstvovat' v Vejre! Kak mogla Kilara otpravit'sya kuda-to,
znaya, chto ataki Nitej stali neregulyarnymi? K tomu zhe, gde by ona ni byla,
razve do nee ne donessya signal trevogi? Dazhe v samom glubokom sne drakony
sposobny ego uslyshat'...
F'lar kruzhil nad YUzhnym, nablyudaya, kak drakony uverenno prizemlyayutsya u
svoih vejrov. Vidimo, ni odin zver' ne postradal pri otrazhenii ataki.
"Kazhetsya, oboshlos' bez poter'?" - sprosil on Mnementa. Bronzovyj
utverditel'no ryknul.
|tot neobychnyj fakt, takzhe svyazannyj s nedavnim srazheniem, pochemu-to
eshche bol'she ozadachil F'lara. Emu ne hotelos' razbirat'sya v etom, i on velel
bronzovomu spuskat'sya. Pravda, mysl' o predstoyashchej stychke s Kilaroj ne
privodila ego v vostorg, odnako F'laru nuzhno bylo pogovorit' s T'borom. On
ne uspel rasskazat' Predvoditelyu YUzhnogo o sobytiyah segodnyashnego utra.
- Povtoryayu tebe, - serdityj golos Kilary raznosilsya nad polyanoj, - ya
nashla kladku fajrov i sovershila Zapechatlenie korolevy! Vot ona, smotri!
Kogda ya vernulas' obratno, tut ne bylo nikogo, kto znal by, kuda vy
napravilis'! YA ne mogla dat' Pridite orientiry! - ZHenshchina obratilas' k
F'laru, glaza ee sverknuli. - Moi privetstviya F'laru Bendenskomu! - Ton ee
stal takim pritorno-laskovym, chto T'bor skripnul zubami. - Kak lyubezno s
tvoej storony pomoch' nam, kogda u Vejra Benden polno sobstvennyh zabot!
F'lar ne obratil vnimaniya na izdevku i vezhlivo sklonil golovu.
- Posmotri na moyu ognennuyu yashchericu! Nu razve ne prelest'? - Kilara
vytyanula pravuyu ruku, demonstriruya sonnogo zolotistogo zver'ka, bryushko
kotorogo bylo razduto posle nedavnego pirshestva v holde Merona.
- Zdes' ostavalas' Brekki, - upryamo burknul T'bor. - Ona znala...
- Ona! - Kilara prezritel'no vzdernula golovu. - Ona dala mne takie
orientiry, chto ya mogla okazat'sya na krayu zapadnogo bolota! Niti tam ne
padali, i...
- Padali! Segodnya! - zakrichal T'bor, pokrasnev ot gneva.
- Rasskazyvaj!
Pridita nachala bezostanovochno trubit'. Lico Kilary smyagchilos', i ona
povernulas' k svoej podruge, chtoby uspokoit' ee.
- Vidish', ty vstrevozhil ee, a ved' priblizhaetsya vremya brachnogo
poleta!
Eshche nemnogo - i posledoval by vzryv. T'boru, kak vozhdyu Vejra, nel'zya
bylo priblizhat'sya k etoj opasnoj cherte. Taktika Kilary kazalas' stol'
ochevidnoj, chto F'lar udivlyalsya, kak mog Predvoditel' YUzhnogo popast'sya na
kryuchok. Mozhet byt', dlya pol'zy dela luchshe zamenit' T'bora drugim bronzovym
vsadnikom? F'lar podumal - uzhe ne v pervyj raz - chto stoilo by ob®yavit'
ocherednoj polet Pridity otkrytym dlya soiskatelej iz drugih Vejrov. Kilara
soglasitsya, ona lyubit raznoobrazie. No on ponimal, chto podobnaya mera
oskorbit T'bora. S drugoj storony, sredi Drevnih mog najtis' dostatochno
tverdyj chelovek, kotoryj sumeet derzhat' Kilaru v rukah.
- T'bor, karta materika nahoditsya v glavnom zale? - pytayas' otvlech'
Predvoditelya YUzhnogo, sprosil F'lar. - YA hotel by utochnit' rajon padeniya
Nitej...
- Razve tebe ne ponravilas' moya koroleva? - nastojchivo sprosila
Kilara. Ona shagnula vpered i, podnyav ruku, podnesla yashcherku k samomu nosu
F'lara.
Krohotnoe sushchestvo, probudivshis' ot rezkogo dvizheniya zhenshchiny, vonzilo
ostrye, kak konchik kinzhala, kogotki v ee predplech'e. Kogti protknuli
tolstyj kozhanyj rukav kurtki tak zhe legko, kak obzhigayushchij udar Niti.
Kilara vskriknula i vzmahnula rukoj, pytayas' stryahnut' fajra. Ee ruka ne
uspela opustit'sya, kak yashcherka ischezla. Krik boli smenilsya voplem yarosti.
- Smotri, chto ty nadelal, glupec! Ty napugal ee!
- Net, ne ya, - holodno otvetil F'lar. - Izvleki iz etogo poleznyj
urok, Kilara, - ne sleduet vyvodit' drugih iz terpeniya.
- Moe terpenie tozhe ne bespredel'no, F'lar Bendenskij! - zavopila
raz®yarennaya zhenshchina, kogda vsadniki, otvernuvshis' ot nee, napravilis' zh
dveryam glavnogo zala. - I ya ne sovetuyu ego ispytyvat'! Ty slyshish'? Ne
sovetuyu! - Ona zamolchala, potomu chto vzvolnovannaya Pridita vnezapno
razrazilas' tonkimi zhalobnymi krikami.
Tem vremenem oba vsadnika podoshli k razlozhennoj na bol'shom stole
karte i, razglyadyvaya nevedomye prostory YUzhnogo materika, popytalis'
opredelit' mesto segodnyashnej ataki. ZHaloby Pridity smolkli; veroyatno,
koroleva pokinula polyanu.
- Pridetsya prochesat' ves' materik, - skazal F'lar. - A eto nemalaya
rabota. Da, ya osvedomlen, - on podnyal ruku, preduprezhdal vozrazheniya, - chto
u tebya prosto ne hvataet lyudej, dazhe pri takom naplyve pereselencev s
glavnogo kontinenta. No Niti mogli peresech' gory, - on provel pal'cem
vdol' gornogo hrebta na karte, - i my ne znaem, chto tvoritsya v etih
neissledovannyh rajonah. My schitali, chto Niti vypadayut tol'ko na
poberezh'e. a ved' odna-edinstvennaya nora sposobna poglotit' lyuboe
kolichestvo organiki. - F'lar zadumchivo poglyadel na kartu, potiraya visok. -
YA by mnogoe dal, chtoby ponyat', kak mogli Niti padat' v etom bolote
nezamechennymi celyh dva chasa i ne unichtozhit' ego! I nikakih nor!
Porazitel'no!
T'bor hmyknul v znak soglasiya, no F'lar chuvstvoval, chto mysli ego
zanyaty drugim. On iskosa vzglyanul na Predvoditelya YUzhnogo.
- Ona prinesla tebe malo radosti, T'bor... Pochemu by ne ob®yavit'
sleduyushchij polet otkrytym?
- Net!
Rev Orta na polyane podtverdil otkaz.
F'lar s udivleniem posmotrel na sobesednika.
- Net, F'lar! YA budu derzhat' ee v rukah. I sebya tozhe. No poka Ort
letaet s Priditoj, Kilara - moya.
F'lar bystro opustil glaza, chtoby ne videt' iskazhennogo mukoj lica
vsadnika.
- Ty dolzhen znat'... - golos T'bora ponizilsya do shepota. - Utrom ej
udalos' najti kladku fajrov.. Ona zabrala yajca v hold. Pridita skazala
Ortu.
- V kakoj hold?
T'bor pokachal golovoj.
- Pridita ne govorila. Ej ochen' ne hotelos' uvozit' yajca iz Vejra.
F'lar razdrazhenno otkinul so lba pryad' volos. Trudno predstavit'
bolee nepriyatnuyu situaciyu... Drakon nedovolen svoim vsadnikom? Do sih por
tol'ko nerushimaya svyaz' Pridity s Kilaroj uderzhivala ih ot togo, chtoby
prinyat' reshitel'nye mery. I kakoj by glupoj, isporchennoj i beznravstvennoj
ni byla eta zhenshchina, vryad li ona risknet v egoisticheskom osleplenii
razorvat' podobnye uzy.
"Pridita ne slyshit menya, - vnezapno soobshchil Mnement. - Ona ne slyshit
Orta. Ona neschastna. Ploho, ochen' ploho."
Niti stali padat' neregulyarno, v ruki zhitelej holdov popali ognennye
yashchericy, odin iz drakonov v razdore so svoim vsadnikom, a drugoj uzhe
predvidit problemy, kotorye vstanut cherez den'-dva! I on, F'lar, eshche
dumal, chto togda, sem' Oborotov nazad, stolknulsya s nastoyashchimi
trudnostyami!
- Sejchas ya ne mogu s etim razbirat'sya, T'bor. Proshu tebya, vyshli
patruli i nemedlenno izvesti menya, esli budut kakie-nibud' novosti. Kogda
udastsya najti eshche odnu kladku, ya budu ochen' blagodaren, esli ty prishlesh'
neskol'ko yaic. I daj mne znat', vernetsya li k Kilare ee malen'kaya
koroleva. YA ponimayu, ona ispugalas'... no esli eti sozdaniya uhodyat v
Promezhutok tak legko, oni stanut prosto igrushkami, ne bolee.
F'lar vskochil na sheyu Mnementa i, mahnuv na proshchan'e YUzhnomu rukoj,
vzmyl vverh. |tot vizit dobavil emu hlopot. I, vdobavok, on poteryal
vozmozhnost' porazit' voobrazhenie lordov, prodemonstrirovav im ognennyh
yashcheric. Nesomnenno, oprometchivyj dar Kilary privedet k eshche bol'shim
nepriyatnostyam. I sama Gospozha Vejra - horosha, nechego skazat'! Otpravilas'
v kakoj-to hold! F'lar hotel nadeyat'sya, chto eti sozdaniya godyatsya tol'ko na
rol' bespoleznyh domashnih balovnej; togda kapriz Kilary ne prineset
bol'shogo vreda. Odnako eti kroshechnye kopii drakonov mogut projti
Zapechatlenie s kem ugodno, tak chto opredelennogo psihologicheskogo effekta
ne izbezhat'... I on, pozhaluj, polozhitel'no vozdejstvuet na vzaimootnosheniya
mezhdu Vejrami i velikimi holdami Perna.
Kogda Mnement podnyalsya vyshe, v holodnye sloi atmosfery, mysli F'lara
vernulis' k Nityam. Itak, oni upali. Oni prokololi listvu i travy, popali v
vodu i ne ostavili bol'she nikakih sledov v bogatom organicheskoj zhizn'yu
bolote. Peschanye chervi Ajgena mogli pozhirat' Niti i dejstvovali pochti tak
zhe effektivno, kak ashenotri. No lichinki, kishevshie v bolotnoj gryazi, imeli
malo shodstva s chervyami Ajgena, segmentirovannye tela kotoryh byli pokryty
plotnym pancirem.
Reshiv proizvesti eshche odnu proverku, F'lar velel Mnementu napravit'sya
k zapadnomu bolotu. Bronzovyj perenes vsadnika pryamo k transhee, kotoruyu
procarapal paru chasov nazad svoimi kogtyami v bolotistoj pochve. F'lar
soskochil s plecha drakona na zemlyu i raspahnul kurtku; dushnyj, progretyj
solncem vozduh bolota okutal ego, slovno tolstaya vlazhnaya shkura. Vokrug
zvuchal negromkij hor zvukov, kotoryj on ne zamechal ran'she - zvon, gudenie
i bormotan'e, shlepki po gryazi i vode. No po sravneniyu s lyubym drugim dnem
vse eto mozhno bylo schitat' tishinoj; boloto slovno zamerlo, napugannoe
prolivshimsya utrom smertonosnym dozhdem.
F'lar povernulsya k kuche zemli, travy i kustarnika, navalennoj
Mnementom. Lichinki i chervi bol'she ne roilis' na poverhnosti pochvy, serye
korni yagodnyh kustov blesteli ot vlagi. Pnuv nogoj mokrye plasty zemli,
F'lar obnaruzhil nebol'shoe skoplenie lichinok. On podnyal kom gryazi,
nablyudaya, kak krohotnye belesovatye chervyachki pytayutsya ukryt'sya ot palyashchego
solnca; zatem vzglyad ego metnulsya k kustam yagodnika. Otmetiny ot udarov
Nitej pochti ischezli! Tonkaya kozhica zatyagivala otverstiya, listva
vosstanavlivalas'.
Lichinki korchilis' na ego ladoni. F'lar shvyrnul vlazhnyj komok na zemlyu
i vyter pal'cy o polu kurtki. Potom sorval vetku, pokrytuyu list'yami;
prokoly ot udarov Nitej ischezali na glazah.
Mozhet byt', eti lichinki byli mestnym ekvivalentom chervej Ajgena? On
vskochil obratno na plecho drakona.
"Mnement, ya hochu popast' v tot mig, kogda Niti nachali padat'... chasov
shest' nazad, solnce togda stoyalo v zenite."
Mnement ne vozrazil, no v myslyah ego chitalos' neodobrenie. F'lar
ustal, F'lar dolzhen vernut'sya obratno v Benden i otdohnut', posovetovat'sya
s Lessoj... Pryzhok vo vremeni nelegko daetsya lyudyam.
Holod Promezhutka okutal ih, probiraya do samyh kostej, i F'lar plotnee
zapahnul kurtku. Ego bil oznob - bol'she iz-za vozbuzhdeniya, chem iz-za
ledenyashchego dyhaniya chernoj bezdny. V sleduyushchij moment oni snova povisli nad
bolotom, no potrebovalos' neskol'ko minut, chtoby zharkoe solnce otogrelo
zaledenevshee telo F'lara. Mnement plavno skol'znul na sever, potom
povernul k yugu.
Im ne prishlos' dolgo zhdat'. Nebo potemnelo, slovno na nego nabrosili
seroe pokryvalo - davno izvestnyj priznak nadvigayushchegosya padeniya Nitej.
F'lar tak chasto videl eto, chto davno uzhe ne ispytyval straha. On nablyudal,
kak mutnaya seraya tucha nachala raspadat'sya na otdel'nye serebristye puchki
Nitej; vyderzhat' takoe zrelishche bylo trudno. Tol'ko smotret' na nih,
razreshaya besprepyatstvenno padat' vniz, v boloto... Smotret', kak oni
prokalyvayut listvu i travy, shipyat, zaryvayas' v gryaz'... Mnement bespokojno
shevel'nulsya, trepet probezhal po ego kryl'yam. Drevnij instinkt tolkal ego v
boj - szhech', ispepelit' vraga, otvesti etu strashnuyu ugrozu... Odnako on
ostalsya na meste, nablyudaya na paru so svoim vsadnikom, kak stena serogo
smertonosnogo dozhdya dvizhetsya v glub' bolota.
Ne dozhidayas' komandy, drakon prizemlilsya srazu za frontom ataki,
sdvinuvshimsya k severu. F'lar, preodolevaya vnezapno podkativshuyu toshnotu,
povernulsya k blizhajshej kochke, bukval'no dymivshejsya ot pronikshih v pochvu
Nitej. Na poverhnosti zemli, u kornej, poyavilis' lichinki, oni kisheli v
lihoradochnom vozbuzhdenii. F'lar vydernul nebol'shoj kust; razdutye lichinki
posypalis' s ego kornej vniz, zaryvayas' v pochvu. On brosil kust na zemlyu i
vydernul sosednij, serye izvilistye korni kotorogo tozhe byli oblepleny
lichinkami. Na list'yah yagodnika tleli sledy, ostavlennye udarami Nitej.
Podchinyayas' mgnovennomu impul'su, F'lar naklonilsya, vyrval eshche odin
kust vmeste s zemlej i kishashchimi lichinkami i stryahnul pochvu v kozhanuyu
poletnuyu perchatku. Zatem sunul ee za poyas i snova osedlal sheyu Mnementa,
dav emu orientiry Keruna, gde u podnozhiya holmov, perehodyashchih v obshirnye
sochnye ravniny, obital Glavnyj smotritel' stad Perna.
Master Sogrejni, vysokij lysyj chelovek, nastol'ko toshchij, chto kosti
ego, kazalos', grozili protknut' tugo zashnurovannyj zhilet, ne vyrazil
bol'shoj radosti po sluchayu neozhidannogo vizita F'lara Bendenskogo.
F'lara vstretili s suhoj vezhlivost'yu, v kotoroj proskal'zyvalo
udivlenie. Sogrejni, kak okazalos', ozhidal poyavleniya na svet novogo
gibrida - porody, poluchennoj ot skreshchivaniya legkih, stremitel'nyh zhivotnyh
ravnin s tyazhelovesnymi gornymi. Odin iz pomoshchnikov mastera povel F'lara k
ogromnomu sarayu. Po doroge Predvoditel' Bendena obratil vnimanie, chto
nikto ne pyalil na nego glaza; nesmotrya na stol' vazhnoe sobytie, kak vizit
vsadnika, vse zanimalis' delom. Oni minovali opryatnye hleva s bezuprechno
chistymi kamennymi stenami, proshli mimo obshirnyh teplic, navesov i ambarov.
Pomorshchivshis', F'lar predstavil sebe haos, carivshij v masterskoj Fandarela;
no tut zhe vspomnil i ob udivitel'nyh ustrojstvah, kotorye sozdal kuznec.
- U tebya ko mne delo, Predvoditel' Vejra? - korotko kivnuv, sprosil
Sogrejni. - CHto sluchilos'?
On stoyal vpoloborota k F'laru i razglyadyval kakoe-to zhivotnoe v
stojle. Kazalos', master prigotovilsya k oborone - F'lar nevol'no podumal,
kakim obrazom D'ram iz Vejra Ista mog vyzvat' u etogo cheloveka takuyu
nepriyazn' k vsadnikam.
- Master kuznechnogo ceha Fandarel polagaet, chto ty sumeesh' dat' mne
poleznyj sovet, - otvetil F'lar. Ton ego byl ser'eznym, a poklon, kotorym
on privetstvoval mastera - dostatochno uvazhitel'nym.
- Kuznec? - Sogrejni podozritel'no ustavilsya na F'lara. - S chego by
eto?
Teper' ostavalos' gadat', chto mog vykinut' Fandarel, chtoby tak upast'
vo mnenii Glavnogo mastera skotovodov.
- Dva sobytiya privlekli moe vnimanie, dobryj master. Vo-pervyh, odin
iz moih vsadnikov nashel yajca ognennyh yashcheric, celuyu kladku, i uhitrilsya
osushchestvit' Zapechatlenie korolevy...
Glaza Sogrejni rasshirilis', v nih sverknulo nedoverie.
- Nikto ne mozhet pojmat' fajra!
- Soglasen. No ego Zapechatlenie vozmozhno. |to i bylo sdelano. My
dumaem, chto ognennye yashchericy imeyut pryamoe otnoshenie k drakonam.
- |togo nel'zya dokazat'! - Sogrejni vypryamilsya i metnul nastorozhennyj
vzglyad na svoih pomoshchnikov, u kotoryh vdrug nashlis' kakie-to srochnye dela
poblizosti ot mastera i ego gostya.
- Pochemu zhe? Shodstvo ochevidno. V peskah YUzhnogo materika, na
poberezh'e, proizoshlo Zapechatlenie semi yashcheric. Odnoj - moim pomoshchnikom,
F'norom.
- F'nor? Tot samyj, chto podralsya s dvumya vorovatymi vsadnikami v
kuznechnoj masterskoj?
F'lar sglotnul gor'kij komok i molcha kivnul. |tot priskorbnyj sluchaj,
kazhetsya, prines pol'zu.
- U etih ognennyh yashcheric, nesomnenno, mnogo obshchego s drakonami. -
Sogrejni hmyknul, no vnimanie ego ne oslablo. - YA nadeyus', chto ty, chelovek
opytnyj v obrashchenii s zhivotnymi, znaesh' chto-nibud' o fajrah. V Ajgene oni,
nesomnenno, obitayut vo mnozhestve.
Sogrejni prerval ego neterpelivym zhestom.
- U menya net vremeni na etih letunov. Bessmyslennye sozdaniya. I ni
odin iz moih lyudej...
- Est' nadezhda, chto oni okazhutsya sposobny prinesti nam ogromnuyu
pol'zu. Krome togo, drakony, vozmozhno, byli vyvedeny iz ognennyh yashcheric.
- CHush'! - Sogrejni ustavilsya na vsadnika, szhav v nitochku tonkie guby
i vsem svoim vidom otvergaya takuyu koshchunstvennuyu mysl'.
- Vo vsyakom sluchae, ni dikie zhe strazhi byli ih predkami!
- CHelovek sposoben celenapravlenno vliyat' na razmery zhivotnyh, no ne
v takih predelah! Konechno, mozhno vyvodit' vse bolee i bolee krupnyh
osobej, ottalkivayas' ot pervonachal'nogo obrazca, - Sogrejni tknul pal'cem
v dlinnonogogo byka v stojle. - No vyvesti drakonov iz ognennyh yashcheric?
Absolyutno nevozmozhno!
F'lar reshil ne tratit' bol'she vremeni na obsuzhdenie etogo voprosa.
Vytashchiv perchatku, on vytryahnul na ladon' komok zemli s lichinkami.
- Teper' vzglyani syuda, master. Ty videl chto-nibud' podobnoe?
Reakciya Sogrejni byla mgnovennoj. S voplem uzhasa on udaril F'lara po
ruke, stryahnuv lichinok na kamennyj pol hleva. Zatem, vzyvaya k pomoshchnikam,
trebuya to ognya, to ashenotri, master stal toptat' korchivshihsya lichinok
nogami, slovno oni byli sredotochiem zla.
- Kak mog ty... vsadnik... prinesti etu merzost'... v moj dom?
- Master Sogrejni, pridi v sebya! - otrezal F'lar, shvativ ego za
toshchie plechi i kak sleduet vstryahnuv. - Oni unichtozhayut Niti! Kak peschanye
chervi. Kak chervi Ajgena.
Sogrejni dernulsya v rukah F'lara i pristal'no posmotrel na vsadnika.
On pokachal golovoj, pohozhej na obtyanutyj kozhej cherep, i lico ego stalo
spokojnym.
- Tol'ko ogon' mozhet unichtozhit' Niti, vsadnik!
- YA govoryu tebe, - holodno proiznes F'lar, - chto eti lichinki
unichtozhayut Niti!
Sogrejni smotrel na nego s narastayushchej vrazhdebnost'yu.
- Oni otvratitel'ny. Ne rastrachivaj moe vremya darom, vsadnik.
- Prinoshu glubokie izvineniya, - proiznes F'lar s vezhlivym poklonom.
No ego ironiya ne dejstvovala na etogo cheloveka. Sogrejni snova povernulsya
k svoemu byku, F'lar bol'she ne interesoval ego.
Natyagivaya perchatki, Predvoditel' Bendena dvinulsya proch'. Vdrug ego
pal'cy kosnulis' chego-to vlazhnogo, skol'zkogo. Lichinki! "Sprosi Mastera
skotovodov - kakovo? - probormotal F'lar, pereshagnuv porog hleva i yasno
predstaviv uhmylyayushchuyusya fizionomiyu Fandarela. Nizkij rev zhivotnyh
presledoval ego. - Da, zdes' vyvodyat bykov, no ne idei. Idei ne stoyat
traty vremeni..."
Poka Mnement krugami podymalsya vvys', F'lar razmyshlyal nad tem, mnogo
li hlopot dostavlyaet D'ramu etot staryj glupec.
Tot zhe den'. YUzhnyj Vejr
Polet iz rajona zapadnyh bolot v YUzhnyj Vejr byl dolog. Nakonec, F'nor
vzbuntovalsya. "Pozhaluj, korotkij pryzhok skvoz' Promezhutok ne povredit
ranenoj ruke", - reshil on. No Kant proyavil tverdost'. Ogromnyj korichnevyj
drakon po-prezhnemu letel vysoko nad zemlej, ispol'zuya poputnyj veter i
vzbivaya holodnyj vozduh moshchnymi vzmahami kryl'ev.
Postepenno monotonnost' poleta nachala uspokaivat' F'nora. Stoilo li
setovat' na sud'bu, podarivshuyu emu neskol'ko spokojnyh chasov - neocenimoe
vremya dlya razmyshlenij? A F'noru nuzhno bylo podumat' o mnogom.
Vo vremya strannoj utrennej ataki Nitej korichnevyj vsadnik obratil
vnimanie na iz®edennuyu listvu bolotnyh rastenij. On vyvernul s kornem
neskol'ko kustov, porazhennyh udarami Nitej, no ne obnaruzhil sledov nor.
Emu ni razu ne prishlos' ispol'zovat' visevshij za plechami ognemet. Bolee
togo, lyudi iz nazemnoj komandy tozhe nichego ne nashli; F'nor slyshal, kak oni
udivlyalis', zachem Vejr vyzval ih na pomoshch'. Mnogie prishli iz rybach'ego
poselka, brosiv speshnuyu rabotu - oni pytalis' zavershit' stroitel'stvo
kamennogo holda do sezona zimnih bur'. Kolonisty sobiralis' osnovatel'no
ustroit'sya na novom kontinente: yug nravilsya im bol'she, chem doliny Isty i
Tilleka, hotya oni ne taili obid na Uorbreta i Oterela, lordov ih rodnyh
holdov.
F'nor bystro shodilsya s lyud'mi, i ego poroj zabavlyalo, chto mnogie
lyudi, edva vstretivshis' s nim, byli gotovy srazu zhe vylozhit' vse svoi
tajny. Takim obrazom emu udavalos' uznat' mnogo poleznogo - pust' dazhe
cenoj chasov, potrachennyh na to, chtoby vyslushivat' mnogoslovnye, chasto
bessvyaznye istorii. Odin iz priyatelej F'nora, molodoj Torik iz rybach'ego
seleniya, rasskazal emu o buhte s peschanym plyazhem nepodaleku ot novogo
holda. Okruzhennaya skalami, ona byla prakticheski nedosyagaema so storony
materika. Molodoj rybak utverzhdal, chto obnaruzhil tam sledy ognennyh
yashcheric. On mechtal o Zapechatlenii fajra - i, vozmozhno, emu povezet; on umel
obrashchat'sya s zhivotnymi, dazhe s hishchnymi strazhami. V svoe vremya Torik
pytalsya ubedit' vsadnikov Fort Vejra, chto dostoin prinyat' uchastie v obryade
Zapechatleniya drakonov, no T'ton otverg ego. YUnosha byl sil'no obizhen na
obitatelej Forta i, uznav pro ih stychku s F'norom, polagal, chto korichnevyj
vsadnik tozhe razdelyaet ego chuvstva. On ochen' udivilsya, kogda F'nor odnazhdy
rezko oborval razgovor na etu temu.
Dvojstvennoe otnoshenie zhitelej holdov k vsadnikam davno zanimalo
mysli F'nora. Nepriyazn', smeshannaya s voshishcheniem... Obitateli holdov
govorili, chto vsadniki stavyat sebya vyshe ih i obrashchayutsya s prochimi
perinitami s vysokomernoj nadmennost'yu ili snishoditel'nym ravnodushiem.
Odnako v holdah i masterskih ne bylo cheloveka - bud' to muzhchina ili
zhenshchina - kogda-libo ne mechtavshego projti obryad Zapechatleniya. U mnogih eto
zhelanie, peregoraya, prevrashchalos' v ozloblennuyu zavist'. Odnako i lyudi
Vejra schitali, chto na samom dele vo vsem prevoshodyat svoih sosedej iz
holdov - no sami slishkom chasto proyavlyali ne men'shuyu zhadnost' i vlasti,
bogatstvu i zhenshchinam, chem te, nad kem vsadniki sebya voznosili. Inogda
remeslenniki byli sklonny uproshchat' situaciyu, utverzhdaya, chto Vejry - prosto
odin iz cehov Perna, takoj zhe, kak i vse ostal'nye. Konechno, eto ne
sootvetstvovalo istina "Ni odin ceh ne zastavlyal svoih chlenov postoyanno
riskovat' zhizn'yu, ne treboval gotovnosti v lyuboj moment rasstat'sya s nej -
ili... s ee polovinoj", - neproizvol'no podumal F'nor. On pokachal golovoj;
lyubaya mysl' o gibeli ili ranenii ego zverya byla boleznenna. Slovno
soglashayas' s nim, malen'kij zolotoj fajr bespokojno shevel'nulsya na ego
pleche, carapaya kogotkami shirokij kozhanyj remen' perevyazi.
Vozmozhno, obida molodogo Torika projdet, esli emu udastsya osushchestvit'
Zapechatlenie s ognennoj yashchericej. V kakoj-to stepeni on pochuvstvuet sebya
udovletvorennym... kak i drugie lyudi, kotorym udastsya obzavestis' fajrami.
A esli eti krohotnye sushchestva smogut perenosit' poslaniya cherez
Promezhutok... Kakim blagodeyaniem eto stanet dlya Perna! Kazhdomu - ognennaya
yashcherica? Zvuchit pochti kak boevoj klich! F'nor fyrknul, predstaviv, kak
otreagiruyut na eto Drevnie. Neplohaya vstryaska dlya nih! On ulybnulsya pro
sebya, otgonyaya zamanchivoe videnie - obizhennoe lico T'tona, mezh pal'cev
kotorogo proskol'znul fajr - i porhnul k kakomu-nibud' soplivomu
nizkorozhdennomu mal'chishke-povarenku. CHto mozhet sil'nee udarit' po
vysokomernoj obosoblennosti Drevnih? No nado byt' spravedlivym k nim. V
yunosti oni posvyatili svoyu zhizn' drakonam - i sdelali eto s chistym
serdcem.... Oni terpyat holod i bol', oni riskuyut zhizn'yu v beskonechnyh
srazheniyah s vragom. Oni b'yutsya s Nityami ne radi slavy, - v etom ih
prednaznachenie. I vybor, sdelannyj imi v yunosti, - vsego lish' pervyj shag
nelegkogo zhiznennogo puti. Kogda prohodit molodoj zador i chelovek muzhaet,
- on vse bol'she i bol'she cenit zhizn'.
Tut F'nor vspomnil, chto upustil vozmozhnost' obsudit' s bratom
nekotorye problemy, kasayushchiesya Brekki. Teper' F'lar, veroyatno, uzhe
vernulsya v Benden. Vtajne korichnevyj vsadnik rugal sebya za etu popytku
yavnogo vmeshatel'stva v chuzhie dela. Zachem emu lezt' v zhizn' YUzhnogo? U
T'bora i tak hvataet nepriyatnostej. No stoilo emu predstavit' scenu,
kotoruyu zakatit Kilara, esli Ort dogonit Virent... Net, radi Zolotogo
YAjca, s etim nevozmozhno smirit'sya!
Bespokojstvo ne pokidalo ego v techenie vsego puteshestviya, hotya Kant
vremya ot vremeni uspokaivayushche posvistyval. Odnako, kogda dolgij put' byl
zakonchen, i korichnevyj, kruzha v luchah poslepoludennogo solnca, stal
spuskat'sya k polyanam YUzhnogo, F'nor ne chuvstvoval utomleniya. Neskol'ko
vsadnikov kormili svoih zverej, i on sprosil Kanta, ne goloden li tot.
"Brekki hochet tebya videt'", - soobshchil v otvet korichnevyj, prizemlyayas'
okolo svoego Vejra.
- Navernoe, budet menya branit', - zametil F'nor, pogladiv losnyashchuyusya
sheyu svoego zverya. On otoshel v storonu, lyubuyas', kak drakon blazhenno
rastyanulsya v teploj pyli.
Grall soskol'znula po remnyu, no F'nor snova vodvoril yashchericu na
plecho. Ta nedovol'no chiriknula, ceplyayas' kogotkami za tolstuyu kozhu - F'nor
pochti begom napravilsya k vejru Virent, a Grall ne lyubila tryaski i k tomu
zhe byla golodna.
Kogda F'nor pereshagnul porog vejra, Brekki kak raz kormila Berda,
svoego fajra. Ona ulybnulas', uslyshav shchebet Grall, i podtolknula k F'noru
blyudo s myasom.
- YA opasalas', chto ty otpravish'sya nazad cherez Promezhutok.
- Kant ne pozvolil.
- On prav. Kak tvoya ruka?
- S nej vse v poryadke. Tam nechego bylo delat'.
- YA slyshala. - Brekki nahmurilas'. - Vse tol'ko ob etom i govoryat. U
menya takoe chuvstvo... - ona nereshitel'no zapnulas'.
- Prodolzhaj, - poprosil F'nor, prisazhivayas' k stolu. - CHto ty
chuvstvuesh'? - Vnezapno on oshchutil volnenie. Mozhet byt', Virent gotova
podnyat'sya v polet? Obychno Brekki otlichalas' spokojstviem; ona ne iskala ni
vygod, ni tshcheslavnogo udovletvoreniya v sorevnovanii s drugimi obitatelyami
Vejra. Brekki kolebletsya... Brekki v neuverennosti... Samo po sebe eto
bylo sobytiem.
Slovno podslushav ego mysli, devushka pokachala golovoj i szhala guby.
- Net, nichego takogo... nichego lichnogo. Mne prosto kazhetsya, chto vse
poshlo naperekosyak... nachalo strannym obrazom menyat'sya...
- I tebya eto bespokoit? Mne pomnitsya, tebe tozhe hotelos' poroj
koe-chto izmenit'? Skazhem, pozvolit' devochke Zapechatlenie boevogo
drakona... Ili razdat' lyudyam holdov ognennyh yashcheric...
- YA govorila ob izmenenii tradicij. A sejchas idet rech' o tom, chto
obstanovka uhudshaetsya, vse stanovitsya neprochnym...
- I tvoi prezhnie zaboty uzhe ne kazhutsya stol' vazhnymi, da? O, milaya
moya devochka, - on s lyubov'yu posmotrel na nee, gluboko tronutyj pechal'yu,
kotoraya chitalas' v yasnyh glazah devushki. - Kilara sil'no tebe dokuchaet?
Glaza Brekki suzilis', no ona otricatel'no pokachala golovoj.
- Vspomni, ty mozhesh' potrebovat', chtoby v pervom polete Virent
soprovozhdali i drugie bronzovye... iz chuzhih Vejrov. Skazhem, N'ton iz
Bendena i B'dor iz Isty mogli by...
Brekki otvernulas' i reshitel'no tryahnula golovoj.
- Ne podsovyvaj mne svoih druzej! - rezko skazala ona. - Mne nravitsya
v YUzhnom, i ya hochu zdes' ostat'sya!
- Hochesh'? Da tebya zdes' bessovestno ekspluatiruyut... i ne tol'ko
mestnye!
Devushka ustavilas' na F'nora, udivlennaya ego vozbuzhdennym vidom. Na
mig korichnevomu vsadniku pokazalos', chto on ulovil ee mysli, no v
sleduyushchij moment glaza Brekki stali nepronicaemymi. CHto ona hotela skryt'?
F'nor mnogoe otdal by, chtob uznat' eto.
- I vse ravno ya ostanus' zdes', - prosheptala devushka, polozhiv kusochek
myasa v shiroko razinutyj rot korichnevogo fajra. - YA ne boyus' tyazheloj
raboty. I pozhalujsta, - guby ee drognuli, - ne pytajsya otnyat' u menya dazhe
te kroshechnye radosti, kotorye ya sebe pridumyvayu...
- Pridumyvaesh'?
- SH-sh... Ty bespokoish' fajrov.
- Oni eto perezhivut. Vot s toboj, Brekki, ne vse v poryadke. Ty
zasluzhivaesh' bol'shego, chem poluchaesh' zdes', v dalekom malen'kom Vejre. Ty
takaya... takaya horoshaya, velikodushnaya, trudolyubivaya... o, klyanus' Zolotym
YAjcom! - F'nor v smushchenii zamolk.
- Da, trudolyubivaya, dobraya, sposobnaya, chestnaya - celyj spisok
dostoinstv, - s ulybkoj prodolzhala Brekki. Ona tiho vzdohnula - YA vyuchila
etu molitvu naizust', F'nor. Ne nado, moj drug; ya znayu, kto ya est'.
I stol'ko gorechi bylo v ee slovah, chto F'nor, zaglyanuv v
zatumanivshiesya zelenye glaza devushki, ne vyderzhal. Otbrosiv sderzhannost' i
zabyv obo vseh uslovnostyah, on peregnulsya cherez stol i poceloval Brekki v
guby.
F'nor hotel tol'ko uteshit' ee i byl sovershenno ne podgotovlen k tomu,
chto sdelaet etot nevinnyj poceluj s Brekki - i s nim samim. Snaruzhi,
gde-to daleko, razdalsya trubnyj rev Kanta.
Ne otryvaya vzglyada ot devushki, F'nor medlenno podnyalsya, oboshel stol
i, zdorovoj rukoj obnyav Brekki, sel na skam'yu. Devich'ya golovka upala na
plecho vsadnika, i, naklonivshis', on oshchutil aromat i svezhest' molodyh gub.
Telo Brekki bylo pokornym i myagkim, ruki obvilis' vokrug shei F'nora.
Slovno vveryaya sebya ego zashchite, ona prizhalas' k nemu s takoj doverchivost'yu,
kakoj F'nor nikogda ne vstrechal u drugih zhenshchin. Da on i ne vspominal
sejchas o drugih - pylkih, ocharovatel'nyh, darivshih naslazhdenie... To, chto
on ispytyval sejchas, bylo sovsem inym. Brekki... takaya potryasayushchaya
zhertvennost' i nevinnost'...
F'nor rezko podnyal golovu, vsmatrivayas' v glubinu zelenyh glaz.
- Ty nikogda ne spala s T'borom. - On prosto konstatiroval fakt. - Ty
voobshche ne spala s muzhchinoj.
Ona spryatala lico u nego na pleche, telo ee napryaglos'. Nezhno
kosnuvshis' volos devushki, F'nor zastavil ee podnyat' golovu.
- Zachem zhe ty narochno davala ponyat', chto mezhdu toboj i T'borom...
Brekki slabo pokachala golovoj; glaza ee bol'she nichego ne skryvali,
lico stalo pechal'nym.
- Ty hotela, chtoby drugie muzhchiny derzhalis' podal'she, ne tak li? -
nastojchivo sprosil F'nor, slegka vstryahnuv ee. - Dlya kogo ty sebya beregla?
On ponyal otvet ran'she, chem ona proiznesla hotya by slovo, uzhe znal
ego, kogda pal'cy devushki kosnulis' ego gub, prizyvaya k molchaniyu. "No
pochemu ona tak pechal'na? - ne ponimal F'nor. - Konechno, ya byl slepym
glupcom, no teper'..."
- YA lyublyu tebya s togo dnya, kogda my vpervye vstretilis'. Ty byl tak
dobr k nam... rasteryannym, vyrvannym iz rodnyh holdov i masterskih... Nas
sobrali vo vremya togo Poiska, radi Virent... i odnoj iz nas
prednaznachalos' stat' ee vsadnicej. Komu? Kto mog togda skazat'? A ty...
ty byl vsadnikom, synom Vejra, vysokim, krasivym i dobrym... Razve ya znala
togda... - Brekki zapnulas', i glaza ee napolnilis' slezami. - Razve ya
znala, chto tol'ko bronzovye drakony letayut s korolevami!
F'nor prizhal devushku k grudi, ego guby kasalis' myagkih volos,
drozhashchie pal'cy Brekki gladili ego plechi.
- Milaya, - skazal on, kogda ee rydaniya zatihali, - tak vot pochemu ty
otkazalas' ot N'tona?
Ona kivnula i opyat', pryacha lico, prizhalas' lbom k ego grudi.
- Ty malen'kaya glupyshka... izvodish' sama sebya. slovno za chto-to
nakazyvaesh', - skazal F'nor s nasmeshlivoj nezhnost'yu. On pohlopal ee no
plechu i s preuvelichennym sozhaleniem vzdohnul. - Vprochem, ty rodilas' v
masterskoj, a chto vy tam znaete pro obychai plemeni vsadnikov? Moral' holda
- ne dlya vsadnicy korolevy. Gospozha Vejra dolzhna schitat'sya tol'ko s
zhelaniyami svoego drakona i vstupat' v svyaz' so mnogimi vsadnikami, esli ee
koroleva vybiraet raznyh samcov. Bol'shinstvu devushek nravitsya takaya
svoboda.
- Teper' ya znayu ob etom, - probormotala Brekki, i telo ee pod rukami
F'nora slovno okamenelo.
- CHto sluchilos'? YA ne nravlyus' Virent?
- O, net, net, - Brekki vyglyadela ispugannoj. - YA imeyu v vidu... o, ya
ne znayu, kak ob®yasnit' tebe! YA lyublyu Virent... no pojmi zhe menya... ya ne
rodilas' v Vejre, i mne protivno dazhe dumat' ob etom! O takoj... takoj
raspushchennosti! YA ne mogu! Vot, ya vse skazala... YA ne mogu tak postupat' i
boyus', chto budu meshat' Virent, kogda pridet ee vremya. YA ne mogu izmenit'sya
nastol'ko, chtoby prinyat' obychai Vejra. YA takaya, kakaya est'!
F'nor popytalsya uspokoit' ee. |ta devushka, stradayushchaya, neuverennaya,
razitel'no otlichalas' ot toj spokojnoj, ser'eznoj Brekki, kotoruyu on znal.
- Nikto i ne zhdet, chto ty polnost'yu izmenish'sya... perestanesh' byt'
prezhnej Brekki... No povadki drakonov ne osuzhdayutsya... vo vsyakom sluchae,
vsadnikami. K tomu zhe, bol'shinstvo korolev predpochitaet postoyanno letat' s
odnim bronzovym...
- Ty vse eshche ne ponimaesh'... - beznadezhnost' prozvuchala v ee golose.
- YA nikogda ne vstrechala muzhchinu, s kotorym mogla by... mogla by... -
F'nor ne razobral ee tihij shepot. - Poka ne uvidela tebya. I ya ne hochu,
chtoby drugoj vladel mnoyu... ya budu slovno zamorozhennoj... i ne sumeyu
vernut' Virent obratno! - Ee slova byli kak vopl' otchayaniya. - YA lyublyu ee,
i kogda ona vzletit, ya ne smogu... YA dumala, chto mne udastsya, no teper' ya
znayu... net, ya... ya...
Devushka popytalas' vyrvat'sya, no F'nor dazhe odnoj rukoj legko uderzhal
ee. Vnezapno ona snikla v ego ob®yatiyah.
- Znachit, ty boish'sya poteryat' Virent... No lyubov' drakonov otlichaetsya
ot chelovecheskoj. V takoj moment my zhivem ih oshchushcheniyami, my sami stanovimsya
drakonami... i tut net vybora. - F'nor krepko derzhal ee, chuvstvuya, chto
devushka staraetsya otpryanut' ot nego, slovno on stal ej tak zhe protiven,
kak i neizbezhno nadvigayushchiesya sobytiya. On podumal o vsadnikah YUzhnogo, o
T'bore i tozhe vzdrognul ot gneva i otvrashcheniya. Lyudi, privykshie potakat'
izoshchrennym vkusam Kilary, mogli nanesti nepopravimyj vred etoj nevinnoj
devochke.
F'nor brosil vzglyad na nizkoe lozhe i podnyalsya, prizhimaya Brekki k
grudi. On shagnul k posteli, potom zamer, uslyshav ch'i-to golosa,
donosivshiesya s opushki. Syuda mogli vojti.
Vse eshche uderzhivaya devushku odnoj rukoj, on pones ee k vyhodu, ne
obrashchaya vnimaniya na gnevnye protesty. Vidimo, Brekki razobralas' nakonec v
ego namereniyah. Pozadi hizhiny F'nora, ryadom s lezhbishchem Kanta, byla
progalina, zarosshaya vysokim i myagkim paporotnikom. Tam im nikto ne
pomeshaet.
F'nor hotel byt' nezhnym s nej, no devushka soprotivlyalas' s
neozhidannym ozhestocheniem. Brekki tverdila, chto oni razbudyat spyashchuyu Virent,
molila ne trogat' ee. Otbrosiv nezhnost', F'noru prishlos' stat' nastojchivym
i zhestkim - no v konce koncov, kogda Brekki sdalas', ee strast' porazila
F'nora. Kazalos', ih drakony tozhe vklyuchilis' v lyubovnuyu igru.
F'nor pripodnyalsya na lokte i ostorozhno otbrosil pryadi vlazhnyh,
perepachkannyh sokom paporotnika volos s zakrytyh glaz devushki. Lico Brekki
stalo spokojnym, bezmyatezhnym - i goryachaya volna blagodarnosti zatopila
F'nora. Muzhchina nikogda ne znaet zaranee, kak otzovetsya zhenshchina na ego
lyubov'; slishkom chasto mnogoobeshchayushchie nameki flirta v real'nosti
okazyvayutsya chistym blefom.
No Brekki i v lyubvi byla takoj zhe iskrennej, takoj zhe otzyvchivoj i
shchedroj, kak i vo vsem ostal'nom; v ee naivnom nevedenii tailos' bol'she
chuvstva, chem v uhishchreniyah samoj iskusnoj zhenshchiny, kogda-libo vstrechavshejsya
F'noru.
Veki devushki podnyalis', i na dolgij mig ee glaza zaderzhalis' na lice
F'nora. Zatem ona so stonom otvernulas', izbegaya ego pristal'nogo vzglyada.
- Ty ni o chem ne zhaleesh', Brekki? - shepnul on s raskayan'em v golose.
- O, F'nor, chto zhe ya budu delat', kogda podnimetsya Virent?
F'nor chertyhnulsya, zatem, pomolchav, stal nezhno bayukat' pril'nuvshee i
nemu podatlivoe telo. On proklyal pro sebya te razlichiya, chto sushchestvovali
mezhdu Vejrom i holdom, no pul'siruyushchaya bol' v ruke napomnila emu, chto
raznica mezhdu vsadnikami byla ne men'shej. F'nor yasno ponimal, chto tradicii
i obychai Plemeni Drakona, kotorye on pochital vsyu zhizn', teper' vstali
mezhdu nim i Brekki. On proklyal ih i sebya, osoznav nakonec, chto ego
neuklyuzhie popytki pomoch' devushke mogli ee okonchatel'no pogubit'.
Pochti instinktivno ego sumburnye mysli dostigli Kanta, i F'nor
popytalsya prervat' kontakt. Kant ne dolzhen podozrevat', kakoe sozhalenie
szhimaet serdce vsadnika iz-za togo, chto ego drakon ne byl bronzovym.
"YA tak zhe velik, kak samye bol'shie bronzovye, - zayavil Kant s
nerushimym spokojstviem. Strannaya intonaciya promel'knula v ego mental'nom
signale - slovno drakon slegka udivilsya, chto dolzhen napominat' svoemu
vsadniku takoj ochevidnyj fakt. - YA silen, dostatochno silen, chtoby obognat'
lyubogo iz zdeshnih bronzovyh."
Vosklicanie F'nora zastavilo Brekki povernut' golovu.
- Verno! Pochemu by Kantu ne poletet' za Virent! Vo imya Zolotogo YAjca
on mozhet obojti lyubogo bronzovogo! Dazhe Orta, esli kak sleduet
postaraetsya!
- Kant poletit za Virent?
- Konechno.
- No korichnevye ne letayut s korolevami. Tol'ko bronzovye mogut...
F'nor krepko obnyal Brekki, pytayas' peredat' devushke ohvativshee ego
likovanie, oblegchenie i p'yanyashchuyu radost', kotoruyu ne mog vyrazit' slovami.
- Tol'ko po odnoj prichine korichnevye ne letayut s korolevami - oni
men'she. Im ne hvataet vynoslivosti dlya brachnogo poleta s zolotoj samkoj.
No Kant velik. On samyj bol'shoj, samyj sil'nyj, samyj bystryj korichnevyj
na Perne. Ponimaesh', Brekki?
Vnezapno telo ee ozhilo. Nadezhda vernula kraski licu devushki, blesk ee
zelenym glazam.
- Takoe kogda-nibud' sluchalos'?
F'nor neterpelivo vstryahnul golovoj.
- Prishlo vremya otbrosit' te obychai, chto meshayut nam. Pochemu by ne
nachat' s etogo?
On snova nachal laskat' ee. Brekki ne soprotivlyalas', no glaza ee
ostavalis' pechal'nymi, a telo zastyvshim.
- YA hochu, F'nor... O, kak ya hochu tebya... - prosheptala ona.- - No
holod ohvatyvaet menya... holod szhimaet moe serdce...
On poceloval ee - dolgo, strastno - bez kolebanij ispol'zuya lyubuyu
ulovku, chtoby probudit' devushku.
- Brekki, proshu tebya...
- Ispytat' schast'e... chto v etom mozhet byt' plohogo, F'nor? - snova
shepnula ona; telo ee zatrepetalo.
Vsadnik snova prinik k ee gubam, prizyvaya na pomoshch' ves' opyt,
poluchennyj v desyatkah sluchayah vstrech, vsyu silu lyubvi, kotoraya dolzhna byla
navek soedinit' ego s Brekki telom, dushoj i myslyami. Imenno navek - on
chuvstvoval, znal. I korichnevyj drakon podtverdil eto.
Kilara kipela ot yarosti, kogda muzhchiny, ostaviv ee na polyane,
dvinulis' proch'. Volnenie i gnev pomeshali ej najti podhodyashchie slova, no
ona sdelaet tak, chto eti dvoe eshche pozhaleyut o svoih slovah! Ona eshche
otplatit F'laru za poteryu korolevy fajrov! I s T'borom ona tozhe svedet
schety! On posmel sdelat' ej vygovor v prisutstvii F'lara - ej, Gospozhe
YUzhnogo, v ch'ih zhilah techet blagorodnaya krov' vlastitelej Telgara! O, T'bor
pozhaleet ob etom! Oni oba pozhaleyut! Ona im eshche pokazhet!
Iscarapannaya ruka gorela. Bol' napomnila Kilare, chto u nee byli i
drugie prichiny dlya nedovol'stva. Gde eta soplyachka? Gde Brekki? Kuda vse
podevalis' - v to vremya, kogda Vejr dolzhen byt' polon lyudej? Pochemu vse ee
izbegayut? Nu gde zhe nakonec Brekki?
"Kormit yashcheric. I mne tozhe nado poest'". - Ton Pridity byl tak suh,
chto Kilara, slovno probudivshis', udivlenno posmotrela na svoyu korolevu.
- Ty nevazhno vyglyadish', - skazala ona. Potok myslennyh proklyatij i
brani, kotoruyu Kilara posylala svoim obidchikam, prervalsya, ustupiv mesto
privychnym zabotam o samochuvstvii Pridity. ZHenshchina instinktivno oshchutila,
chto ne dolzhna razryvat' emocional'noj svyazi so svoim drakonom.
Nu, chto zh, ona ne gorit zhelaniem licezret' tupuyu krest'yanskuyu
fizionomiyu etoj Brekki. I yashcheric ona tozhe ne hochet videt'! Vo vsyakom
sluchae, ne sejchas. Uzhasnye sozdaniya, neblagodarnye! I, vdobavok, lishennye
nastoyashchej chuvstvitel'nosti. |ta malen'kaya tvar' dolzhna byla ponimat', chto
nikto ne sobiraetsya prichinit' ej vred... ona hotela tol'ko pokazat' ee.
Pridita prizemlilas' na ploshchadke kormleniya tak rezko, chto Kilara
vskriknula ot pronzivshej ruku boli. Slezy vystupili na ee glazah. I
Pridita tozhe?
No koroleva, ne obrashchaya na nee vnimaniya, poluraspravila kryl'ya,
prygnula k zhirnomu samcu i prinyalas' nasyshchat'sya s takoj zhadnost'yu, chto
Kilara nevol'no pozabyla o svoih obidah. Pokonchiv s pervym zhivotnym,
Pridita nabrosilas' na vtoroe. Koroleva dejstvitel'no byla golodna, i
Kilare prishlos' priznat', chto poslednee vremya ona stala prenebregat'
svoimi obyazannostyami. Vnezapno ej tozhe zahotelos' est'; ona predstavila
sebe, chto vtoroj samec byl T'borom, tretij, v kotorogo vonzila zuby
Pridita - F'larom, a zavershivshaya obed krupnaya samka - Lessoj. K tomu
vremeni, kogda Pridita nasytilas', razdrazhenie Kilary utihlo. Ona
vernulas' v korolevskij vejr vmeste s Priditoj i dolgo skrebla i chistila
ee, poka kozha drakona ne stala otlivat' yarkim zolotom. Nakonec,
svernuvshis' na skale, nagretoj solncem, dovol'naya Pridita zadremala, i
Kilara pochuvstvovala, chto iskupila svoyu vinu.
- Prosti menya, Pridita. YA ne hotela obidet' tebya. No oni otnosyatsya ko
mne tak prenebrezhitel'no... A kazhdyj udar, nanesennyj mne, ronyaet i tvoj
prestizh.. Odnako skoro oni ne posmeyut tak obrashchat'sya s nami. My ne
ostanemsya v etom unylom Vejre na krayu sveta. Mogushchestvennye lyudi i samye
sil'nye bronzovye stanut iskat' nashih milostej... Tebya budut chistit',
skresti, umashchivat' maslom, holit' i nezhit'. Ty uvidish'... Oni eshche
pozhaleyut.
Veki Pridity byli plotno somknuty, iz nozdrej so slabym svistom
vyryvalsya vozduh. Kilara brosila vzglyad na razdutyj zhivot korolevy. Ona
plotno poela i, pozhaluj, budet spat' dolgo.
- YA ne dolzhna byla pozvolyat' ej tak naedat'sya, - prosheptala Kilara,
kachaya golovoj. No v tot moment, kogda kogti drakona vonzalis' v ocherednuyu
zhertvu, ona ispytyvala strannoe naslazhdenie, slovno gorech' vseh obid,
oskorblenij i neutolennyh zhelanij vytekala iz nee, kak krov' zhivotnogo,
oroshavshaya travu pastbishcha.
Ee ruka snova nachala goret'. Kilara otryahnula svoyu odezhdu iz tolstoj
kozhi; pesok i pyl' pokryli edva podsohshie carapiny. Vnezapno Kilara
oshchutila gryaz', otvratitel'nuyu gryaz', - smes' pyli, peska i pota,
pokryvavshih ee telo. I eshche ona pochuvstvovala ustalost'. Ej nado vykupat'sya
i poest'... i pust' Ranelli razotret ee i umastit svezhim maslom. No
snachala... snachala ona dast koe-kakie porucheniya Brekki. |toj malen'koj
blagonravnoj Brekki...
Kilara podoshla k ee hizhine szadi, so storony okna, i uslyshala shepot.
|to byl muzhskoj golos; v otvet razdalsya tihij smeh Brekki. Kilara zamerla,
porazhennaya. Radost'? Da, radost' i udovletvorenie zvuchali v etom smehe.
Ona zaglyanula v okno, ne opasayas', chto ee obnaruzhat; glaza Brekki byli
prikovany k licu stoyavshego pered nej muzhchiny.
F'nor! I Brekki?
Korichnevyj vsadnik podnyal ruku i s takoj nezhnost'yu pogladil pryad'
volos, upavshih na shcheku devushki, chto Kilara bol'she ne somnevalas' - eti
dvoe byli lyubovnikami.
Pochti ostyvshee razdrazhenie vspyhnulo snova; holodnyj, yarostnyj gnev
ohvatil Kilaru. Brekki i F'nor! F'nor, kotoryj stol'ko raz otvergal ee
milosti! Nesomnenno, Brekki i F'nor!..
Kilara otodvinulas' ot okna; Kant tozhe reshil ne bespokoit' svoego
vsadnika.
Rannee utro, zal arfistov v Fort holde;
polden', hold Telgar
Robinton, master arfistov Perna, nakinul svoyu novuyu kurtku:
prikosnovenie myagkoj tkani k kozhe bylo takim zhe priyatnym, kak i ee
glubokij, raduyushchij glaz zelenyj cvet. Arfist povernulsya to odnim, to
drugim bokom pered zerkalom, proveryaya, kak lezhit odezhda na plechah i grudi,
i ostalsya dovolen. Vidimo, master portnyh Zurg uchel ego sklonnost'
sutulit'sya - kraj kurtki ne spuskalsya slishkom nizko i ne zadiralsya vverh.
Pozolochennyj poyas i nozh otlichno garmonirovali s novym plat'em.
- Nozhi! Oh uzh eti poyasnye nozhi! - Nedovol'naya grimasa Robintona
vydala kakie-to nepriyatnye vospominaniya. On prigladil volosy i shagnul
nazad, chtoby obozret' shtany. Da, master dubil'shchikov Belesden prevzoshel
sebya! Grubaya i neyarkaya kozha dikogo strazha byla tonko vydelana i okrashena
zelenym - tochno pod cvet kurtki. Ottenok sapog byl temnee; obuv' myagko
obnimali stupni i ikry arfista.
Zelenyj! Robinton usmehnulsya pro sebya. |tot cvet ne byl v pochete ni u
Zurga, ni u Belesdena, hotya poluchit' sootvetstvuyushchij krasitel' ne
sostavlyalo truda. "So vremenem my izbavimsya ot takih nelepyh sueverij", -
podumal Robinton.
On vyglyanul v okno, proveryaya, vysoko li podnyalos' solnce. Sejchas ono
stoyalo pryamo nad hrebtom Forta. Sledovatel'no, v Telgare nastupil polden',
i gosti uzhe nachali sobirat'sya. Ostavalos' dozhdat'sya poyavleniya obeshchannogo
vsadnika. T'ton iz Fort Vejra neohotno soglasilsya vypolnit' pros'bu
Robintona, hotya po tradicii, osvyashchennoj sotnyami Oborotov, glava arfistov
mog trebovat' pomoshch' ot lyubogo Vejra.
Na severe nebosklona poyavilsya drakon.
Robinton shvatil teplyj plashch - v naryadnoj kurtke on ne vynes by
ledenyashchego holoda Promezhutka - i perchatki. Krome togo, on vzyal svoyu luchshuyu
gitaru v vojlochnom chehle. Naschet nee on ispytyval nekotorye kolebaniya. U
CHejda v Telgare byla prevoshodnaya gitara... S drugoj storony, vryad li
mgnovennyj holod Promezhutka povredit otlichnoe derevo i struny ego
sobstvennogo instrumenta. V konce koncov, derevo ne stol' uyazvimo, kak
slabaya plot' cheloveka.
Prohodya mimo okna, on zametil, chto k holdu snizhaetsya vtoroj drakon, i
ochen' udivilsya.
Vyjdya v nebol'shoj dvorik zala arfistov, Robinton nevol'no izdal
vozglas izumleniya. Na vostoke pokazalsya tretij drakon!
Arfist vzdohnul. Kazhetsya, v etot den' slozhnosti nachalis' slishkom
rano; on nadeyalsya, chto ego ostavyat v pokoe hotya by do Telgara.
Itak, zelenyj, goluboj i... o-o-o! - bronzovyj!
Kryl'ya drakonov sverkali v luchah utrennego solnca.
- Sibel, Tal'mor, Brudegan. Tagetarl! Nadevajte luchshie tryapki i
berite instrumenty! Toropites', ili ya spushchu s vas shkury, a iz kishok
nadelayu strun! - Gromovoj golos Robintona pronik v kazhduyu komnatu zdanij,
okruzhavshih dvor.
Dve golovy vynyrnuli iz verhnego okna doma, gde zhili ucheniki.
- Sejchas, master!
- Idem!
- Odnu minutochku!
Znachit, chetvero ego arfistov da troe telgarskih... u nih budet
prekrasnyj bol'shoj ansambl'! Robinton nabrosil na plechi plashch, pozabyv, chto
mozhet izmyat' velikolepnyj naryad, i ironicheski usmehnulsya, rassmatrivaya
snizhavshihsya drakonov. Eshche nemnogo - i on uznaet, chem vyzvany podobnye
pochesti.
Emu nuzhno vybrat' golubogo iz Vejra Telgar - on poyavilsya pervym...
Odnako zelenogo drakona prislal Fort, s kotorym u glavnoj masterskoj
arfistov sushchestvovala dolgaya i prochnaya svyaz'... S drugoj storony, Benden
okazal naibol'shee uvazhenie, prislav bronzovogo...
"Vyberu togo, kto prizemlitsya pervym", - reshil Robinton i tut zhe
ozadachenno predstavil sebe, kak vse tri drakona odnovremenno kasayutsya
zemli. On pokinul dvor, zamknutyj chetyrehugol'nikom stroenij, i vyshel v
rasstilavshiesya pered nim polya. Krylatye zveri mogli spustit'sya tol'ko
zdes'.
Bronzovyj prizemlilsya poslednim, chto isklyuchalo vozmozhnost' otdat' emu
predpochtenie bespristrastno. Tri vsadnika soshlis' na seredine polya, v
neskol'kih dlinah drakona ot ozadachennogo arfista, i tut zhe vstupili v
spor. Kogda stalo yasno, chto goluboj i zelenyj napadayut na bronzovogo,
Robinton pochuvstvoval, chto dolzhen vmeshat'sya.
- On pod zashchitoj Fort Vejra, - negoduyushche govoril zelenyj vsadnik. -
My imeem pravo...
- On gost' holda Telgar, - perebil goluboj. - Lord Larad potreboval,
chtoby...
Bronzovyj vsadnik, v kotorom master arfistov uznal N'tona, odnogo iz
pervyh yunoshej prostogo zvaniya, proshedshih neskol'ko Oborotov nazad
Zapechatlenie s drakonom v Bendene, byl terpeliv i spokoen. On otvesil
vezhlivyj poklon Robintonu i proiznes:
- Dostojnyj master sam razberetsya, kto prav.
Ostal'nye obozhgli ego vozmushchennymi vzglyadami, no spor prekratili.
- Ne vizhu problemy, - zayavil Robinton tverdym, neprerekaemym tonom,
kotoryj ispol'zoval krajne redko - lish' v teh sluchayah, kogda daval ponyat',
chto skloki bespolezny.
Dvoe sporshchikov povernulis' k arfistu, odin - ugryumyj, vtoroj -
negoduyushchij.
- Dlya nashego ceha bol'shaya chest', chto vy sopernichaete iz-za
vozmozhnosti posluzhit' emu. - Robinton soprovodil svoi slova dvumya
shutlivymi poklonami. - K schast'yu, mne nuzhny vse tri drakona. Pol'zuyas'
takoj schastlivoj okaziej, ya nameren vzyat' s soboj v Telgar eshche chetyreh
arfistov. - On podcherknul slovo "schastlivoj", zametiv vzglyady, kotorymi
obmenyalis' goluboj i zelenyj vsadniki. U molodogo N'tona ne drognul ni
odin muskul. Prevoshodnye manery u parnya, hot' on i rodilsya v masterskoj!
- Mne veleli privezti t e b ya, - kislo zametil vsadnik iz Forta.
- I vypolnit' poruchenie s takim userdiem, chtoby ya ves' den'
chuvstvoval sebya schastlivym, - s zhivost'yu podhvatil Robinton. Zametiv, kak
goluboj vsadnik dovol'no uhmyl'nulsya, arfist prodolzhil: - Nesmotrya na to,
chto ya vysoko cenyu vnimanie R'marta - hotya u nego, kazhetsya, byli nedavno
kakie-to trudnosti v holde Telgar? - ya poedu na drakone iz Bendena. Ego
poslanec, po krajnej mere, ostavil vybor za m n o j.
Pomoshchniki Robintona uzhe vyskochili iz vorot i toroplivo shli po polyu,
prizhimaya k grudi instrumenty; s ih plech svisali tyazhelye plashchi. Kogda
yunoshi, poblednevshie ot volneniya, zapyhavshiesya, no schastlivye, vystroilis'
v ryad pered masterom, on vnimatel'no osmotrel kazhdogo. Sibelu bylo
prikazano podtyanut' shtany. Tal'moru - zastegnut' boltavshijsya remen'.
Tagetarlu - prigladit' vzlohmachennye volosy. Vneshnij vid Brudegana
okazalsya bezuprechnym, i master dovol'no kivnul.
- My gotovy, moi gospoda, - ob®yavil on i shagnul v storonu N'tona,
slegka poklonivshis' ostal'nym vsadnikam.
- YA ne mogu soobrazit'... - nachal zelenyj vsadnik.
- |to zametno, - obrezal Robinton: golos ego stal holodnee ledyanogo
dyhaniya Promezhutka. - Brudegan, Tagetarl, poedete na golubom. Sibel,
Tal'mor - s nim, - arfist kivnul na sporshchika iz Fort Vejra.
Brudegan, sohranyaya nevozmutimoe spokojstvie na lice, vezhlivym zhestom
predlozhil vsadnikam. prosledovat' k drakonam. Te podchinilis' bez
dal'nejshih vozrazhenij. Kak vse perinity, oni nemnogo pobaivalis' arfistov.
Nikto ne hotel v odin prekrasnyj den' stat' geroem kakoj-nibud' razveseloj
pesenki, kotoraya vmig obletit vsyu zemlyu - ot okeana do okeana.
Bronzovyj N'tona, nesshij na sebe arfista, poyavilsya v vozduhe pryamo
nad utesom, v tolshche kotorogo byl vyrublen vnutrennij hold Telgara. Bystraya
reka, nachinavshayasya na sklonah vostochnogo hrebta, rassekla myagkij kamen',
obrazovav ushchel'e, kotoroe postepenno shirilos', perehodya v dolinu Telgara.
Napominaya gigantskuyu lestnicu, gornyj sklon padal zdes' vniz ustupami, na
odnom iz kotoryh i raspolagalsya hold Telgar. Sotnya okon pyati ego urovnej
byla obrashchena i yugu, blagodarya chemu vneshnie pomeshcheniya holda byli vsegda
horosho osveshcheny. Vse ona zakryvalis' tyazhelymi bronzovymi stavnyami -
otlichitel'nyj priznak Telgara, podcherkivayushchij ego bogatstvo.
Segodnya nad stenami Velikogo Telgara pestreli radugoj znamena vseh
lordov Perna, ch'ya krov' kogda-libo smeshivalas' s blagorodnoj krov'yu
telgarskih vlastitelej. Sami steny ogromnogo dvora byli uvity
blagouhavshimi vetvyami i krupnymi cvetami lunnogo dereva: ih aromat
smeshivalsya s appetitnymi zapahami, donosivshimisya iz kuhon'. Esli sudit' po
chislu dlinnonogih skakunov, kotorye paslis' sredi stad skota po beregam
reki, gosti pribyvali uzhe v techenie neskol'kih chasov. V etu noch' vse
komnaty v drevnem Telgare budut zanyaty, i Robinton poradovalsya, chto ego
rang daval pravo na dostojnoe mesto. Vozmozhno, pridetsya potesnit'sya, tak
kak on privez s soboj pomoshchnikov. Oni mogut okazat'sya lishnimi: v etot den'
syuda navernyaka ustremilis' muzykanty so vsej okrugi. Vprochem, schastlivoj
okaziej nel'zya prenebregat'.
"YA dolzhen dumat' o radostnom, schastlivom", - razmyshlyal Robinton,
vspominaya slova Fandarela. On kosnulsya ladon'yu plecha vsadnika.
- Ty ostaesh'sya, N'ton?
Molodoj chelovek s ulybkoj obernulsya k arfistu, no glaza ego byli
ser'eznymi.
- Liotu i mne sledovalo otpravit'sya v drugoe mesto, master Robinton,
- skazal on, laskovo pohlopav sheyu bronzovogo. - No ya hotel uvidet' Telgar
i, kogda lord Asgenar poprosil privezti tebya syuda, byl rad okazat' etu
uslugu.
- YA rad ne men'she, - proiznes na proshchanie Robinton, soskal'zyvaya s
plecha drakona na zemlyu. - Spasibo tebe, Liot, za priyatnoe puteshestvie.
"Arfistu dostatochno tol'ko poprosit'."
Porazhennyj, Robinton brosil vzglyad na N'tona, no yunosha rassmatrival
gruppu yarko odetyh molodyh zhenshchin, podymavshihsya s pastbishcha. Master
arfistov povernulsya k Liotu, ch'i ogromnye glaza sverkali v neskol'kih
shagah ot nego. Drakon raspravil kryl'ya, i Robinton pospeshno otstupil
nazad, vse eshche ne v silah poverit', chto slyshal ego slova. Odnako drugogo
ob®yasneniya ne sushchestvovalo. Da, etot den', nesomnenno, polon syurprizov!
- Master? - pochtitel'no okliknul ego Brudegan.
- A? Vse v poryadke, parni, - on ulybnulsya yunosham. Tal'mor nikogda
ran'she ne letal, i glaza mal'chika ostekleneli. - Brudegan, ty znaesh'
dorogu. Vedi ih v pomeshchenie arfistov, i pust' horoshen'ko zapomnyat put'.
Voz'mi moj instrument. Poka ne nachnetsya pir, gitara mne ne nuzhna. Vo vremya
torzhestva vy dolzhny smeshat'sya s tolpoj, igrat', rasskazyvat' i slushat'. Vy
znaete svoi obyazannosti, my ne raz ih povtoryali. Rabotajte.
Prislushivajtes' k soobshcheniyam, chto peredayut barabany, i starajtes'
razobrat'sya v nih. Brudegan, voz'mi s soboj Sibela, eto ego pervoe
vystuplenie... Net, Sibel, esli by ya somnevalsya v tvoih sposobnostyah, tebya
segodnya ne bylo by s nami... Tal'mor, sledi za ritmom. Tagetarl, dozhdis'
konca pira, prezhde chem brosat'sya ocharovyvat' devushek... Skoro ty stanesh'
nastoyashchim arfistom... Ne podvergaj opasnosti dobro hozyaev. I vsem vam
povtoryayu - vybros'te iz golovy mysli o vine.
Zakonchiv nastavleniya, on pokinul yunoshej i dvinulsya vverh, k bol'shomu
dvoru Telgara, klanyayas' i ulybayas' tem, kogo uznaval sredi pestroj tolpy
obitatelej holdov, remeslennikov i naryadnyh zhenshchin.
Larad, lord Telgarskij, oblachennyj v zheltoe, i zhenih, Asgenar
Lemosskij v sverkayushchem odeyanii cveta nochnogo neba stoyali u ogromnyh
metallicheskih dverej glavnogo zala holda. ZHenshchiny Telgara byli v belom -
krome Famiry, nevesty, svodnoj sestry Larada. Ee belokurye volosy spadali
na pyshnyj vorotnik tradicionnogo svadebnogo plat'ya, perelivavshegosya vsemi
ottenkami krasnogo.
Robinton na minutu ostanovilsya okolo vorot v teni pravoj bashni i
razglyadyval gostej, uzhe razbivshihsya na nebol'shie gruppy posredi
prostornogo, prazdnichno ukrashennogo dvora. U konyushen on zametil Sogrejni,
Glavnogo mastera skotovodov, i udivlenno pripodnyal brovi. Na svad'be
chelovek ne dolzhen vyglyadet' tak, slovno ot ego sosedej razit chem-to
nepriyatnym. Veroyatno, Sogrejni hotel pokazat', chto ne odobryaet pustuyu
tratu vremeni. Master tkachej Zurg i ego suetlivaya zhena perehodili ot
gruppy k gruppe; Robinton ne udivilsya by, uznav, chto oni proveryayut
kachestvo tkanej. Hotya... trudno skazat'. Vozmozhno, master Zurg i ego
supruga s dobrozhelatel'noj bespristrastnost'yu hoteli odarit' kazhdogo
kivkom i ulybkoj.
Master gornyakov Nikat byl pogruzhen v besedu s masterom dubil'shchikov
Belesdenom i masterom zemledel'cev Andemonom: ryadom, sbivshis' tesnoj
kuchkoj, soveshchalis' ih zheny. Korman, vladetel' Keruna, s vazhnym vidom
pouchal desyatok yunoshej, okruzhivshih ego - yavno synovej i krovnyh
rodstvennikov: ih nosy byli tochnoj kopiej klyuva, ukrashavshego fizionomiyu
starogo lorda. Po-vidimomu, oni tol'ko chto pribyli. Dozhdavshis' konca rechi,
molodezh' chinno posledovala vsled za roditelem. Lord Rejd Bendenskij
nastavlyal svoih; zametiv priblizhenie klana Kormana, on poklonilsya i
vezhlivo otstupil v storonu, osvobodiv dorogu. Lord Sajfer iz Bitry mahnul
Rejdu rukoj, priglashaya prisoedinit'sya k kompanii vladetelej malyh holdov,
besedovavshih okolo lestnicy, chto vela na nablyudatel'nuyu bashnyu. Drugih
lordov - Merona Nabolskogo, Groha iz Forta, Sendzhela iz Bolla i Nessela
Kromskogo - Robinton nigde ne mog obnaruzhit'.
V vyshine zatrubili drakony, i neskol'ko desyatkov krylatyh zverej
nachali po spirali spuskat'sya k shirokomu polyu, na kotorom prizemlilsya
Robinton. Bronzovye, golubye... O! Dazhe pyat' zolotyh korolev! Dostaviv
gostej, bol'shinstvo drakonov opyat' vzmyli v vozduh, napravlyayas' k
navisavshim nad holdom utesam.
Prezhde chem vnov' pribyvshie podnyalis' po krutoj doroge k vorotam
bol'shogo dvora, Robinton podoshel k hozyainu Telgara.
Larad privetstvoval arfista s iskrennim radushiem, za kotorym edva
prostupala vnutrennyaya trevoga. Bespokojstvo mel'kalo v golubyh glazah
lorda, kogda on osmatrival prostornyj dvor. Vlastelin Telgara byl
predstavitel'nym muzhchinoj, i ego priyatnoe lico lish' otdalenno napominalo
cherty Kilary, ego edinstvennoj rodnoj sestry. Ochevidno, ona polnost'yu i
bezrazdel'no unasledovala rodovuyu spes'. "K schast'yu dlya Larada", - otmetil
Robinton.
- Dobro pozhalovat', master Robinton! My vse s neterpeniem zhdem tvoih
veselyh pesen! - skazal Larad, pochtitel'no klanyayas' arfistu.
- Nashi pesni budut sootvetstvovat' znachitel'nosti sobytiya i mesta, -
otvetil Robinton, shiroko ulybayas'. Do nih doleteli pervye zvuki muzyki - v
tolpe gostej poyavilis' molodye arfisty.
Svist ogromnyh kryl'ev, rassekavshih vozduh, zastavil ih podnyat'
glaza. So storony solnca leteli drakony, ih teni skol'zili po dvoru. Na
mgnovenie vse razgovory zatihli, zatem vozobnovilis' s prezhnim ozhivleniem.
Robinton shagnul vpered, privetstvuya pervuyu ledi Telgara i
edinstvennuyu lyubov' ego povelitelya. Larad otlichalsya postoyanstvom i ne
priblizhal k sebe drugih zhenshchin. Zatem arfist povernulsya k zhenihu.
- Lord Asgenar, primi moi pozdravleniya. Ledi Famira, ya zhelayu, chtoby
schast'yu bylo tesno v tvoem dome.
Devushka zardelas', brosiv robkij vzglyad na Asgenara. Glaza u nee byli
golubye, kak i u svodnogo brata. Ona davno znala svoego suzhenogo. Larad i
Asgenar vmeste vospityvalis' v Kerune, u lorda Kormana; pravda, Larad
ran'she prinyal san povelitelya holda. Tak chto s etoj svad'boj ne voznikalo
nikakih problem, hotya Konklav lordov dolzhen byl utverdit' brak - ved' v
budushchem potomstvo etoj molodoj chety moglo pretendovat' na Telgar ili
Lemos. Esli chelovek byl povelitelem holda, on shiroko razbrasyval svoe
semya. On imel mnogo synovej - v nadezhde, chto odin iz nih okazhetsya
priemlemoj kandidaturoj dlya Konklava, kogda vozniknet vopros o
nasledovanii. Mudryj vlastitel' nikogda ne otkazyvalsya vospityvat' detej
drugih lordov i s ohotoj otdaval na vospitanie svoih synovej. Podobnye
svyazi obespechivali emu podderzhku v Konklave.
Robinton laviroval v tolpe, zapolnivshej dvor. On to prislushivalsya k
razgovoram, to vstupal v besedu, ronyaya ostroe slovco ili poteshaya gostej
zabavnoj istoriej. Mezhdu delom on podkrepilsya prigorshnej kolbasok i
kruzhkoj sidra; legkoe ugoshchenie bylo vystavleno na dlinnyh stolah okolo
kuhni. Nastoyashchij pir nachnetsya tol'ko posle zahoda solnca. Vnachale lordy i
vladeteli malyh holdov soberut Konklav. Robinton nadeyalsya proniknut' tuda
s pomoshch'yu CHejda, telgarskogo mastera-arfista. Navernyaka tam budut
obsuzhdat'sya ne tol'ko voprosy o sliyanii rodovyh linij Telgara i Lemosa.
Tak on brodil po obshirnomu dvoru, vnimatel'nyj, nastorozhennyj,
starayas' ulovit' i vzvesit' kazhdyj namek, zhest, vzglyad, kazhduyu ulybku i
peremenu vyrazhenij lic. On mog nablyudat' zdes' ves' Pern - Pern, sostoyashchij
iz mnozhestva grupp, ob®edinyavshih lyudej libo po mestu obitaniya, libo po
professional'noj prinadlezhnosti i rangu. Vnezapno on ponyal, chto v pestroj
tolpe net ni Fandarela, ni Terri - voobshche ni edinogo cheloveka iz ceha
kuznecov. |to udivilo Robintona. Zakonchil li Fandarel svoj pribor dlya
peredachi soobshchenij? Arfist brosil vzglyad na sklon gory - tam, kak emu
ob®yasnili, dolzhna byla idti liniya stolbov. No on ne mog ee obnaruzhit'. V
zadumchivosti Robinton prikusil nizhnyuyu gubu.
S gornyh vysot, vzdymavshihsya nad holdom, donessya trubnyj klich
drakonov. Robinton usmehnulsya. CHto za zvuki! Esli by on mog obshchat'sya s
nimi - kakoj by poluchilsya divnyj akkompanement k ego novoj ballade!
- Dostochtimyj master, ty videl F'lara ili Fandarela? - sprosil u
arfista Lajtol, podhodya k nemu vmeste s yunym lordom Dzheksomom.
- Eshche net.
Lajtol nahmurilsya i, povernuvshis' k mal'chiku, skazal, chto emu ne
meshalo by poznakomit'sya s blagorodnymi yunoshami Telgara. Zatem upravlyayushchij
otvel Robintona podal'she ot tolpy gostej.
- Kak ty dumaesh', kakoe vpechatlenie na lordov proizvedet Meron
Nabolskij?
- Vpechatlenie? - Robinton nasmeshlivo fyrknul. - YA polagayu, ego prosto
proignoriruyut... Nel'zya skazat', chto ego mnenie sovsem nichego ne znachit
dlya Konklava, no...
- Rech' ne ob etom. YA imel v vidu ognennyh yashcheric, kotoryh on
razdobyl... - Lajtol ostanovilsya i pristal'no posmotrel na arfista. - Tak
ty nichego ne slyshal? Vchera v Ruat pribyl poslanec - on napravlyalsya v Fort
hold i v masterskuyu arfistov.
- Mozhet byt', on eshche ne pribyl... ili ego novosti yavlyayutsya sekretom?
- Dlya menya - net. Kazhetsya, ya vnushil emu doverie.
- Ognennye yashchericy... gm-m... Kogda-to ya potratil mnogo dnej, pytayas'
pojmat' fajra. Konechno, nichego ne vyshlo. I, pozhaluj, ya nikogda ne slyhal,
chtoby eto komu-nibud' udalos'. CHto za hitrost' pridumal Meron?
Lajtol skrivil guby, shcheka ego nachala podergivat'sya.
- Oni sposobny k Zapechatleniyu. V starinu hodili sluhi, chto ognennye
yashchericy - predki drakonov.
- I Meronu Nabolskomu udalos' Zapechatlenie odnoj iz nih?
Lajtol neveselo usmehnulsya.
- Trudno poverit', da? Esli eto pravda, to fajry proyavili priskorbnoe
otsutstvie vkusa... No mozhno byt' uverennym v odnom - Meron ne stal by
tratit' vremeni na yashcheric, esli by ne rasschityval izvlech' iz etogo
kakuyu-to pol'zu dlya sebya.
Robinton zadumalsya nad etim utverzhdeniem, zatem pozhal plechami.
- Ne dumayu, chto eta istoriya predstavlyaet bol'shoj interes. No kakim
obrazom fajry popali v Nabol? I kak udalos' ih Zapechatlenie? YA dumal, eto
svojstvo prisushche tol'ko drakonam.
- To, kak on zapoluchil fajrov, bespokoit menya bol'she vsego, - serdito
skazal Lajtol. - Kilara iz YUzhnogo Vejra prinesla emu celuyu kladku.
Konechno, oni poteryali pochti vseh vylupivshihsya yashcheric, no te, chto vyzhili,
proizveli v Nabole nastoyashchij perepoloh. Poslanec videl odnu, i kogda
paren' rasskazyval o nej, glaza ego sverkali. "Nastoyashchij malen'kij
drakon", - tak on skazal, i ya ponyal, chto emu ne terpitsya popytat' schast'ya
na peschanyh plyazhah YUzhnogo Bolla ili Fort holda.
- Nastoyashchij malen'kij drakon. Ha! - Robinton nachal ponimat' znachenie
proizoshedshego, i situaciya emu yavno ne ponravilas'.
Ne bylo na Perne mal'chishki, kotoryj ne mechtal by projti obryad
Zapechatleniya i stat' vsadnikom. Poluchit' vlast' nad ogromnym sushchestvom,
sposobnym pochti mgnovenno ochutit'sya v lyubom meste planety i svoim ognennym
dyhaniem zashchitit' vsadnika ot lyubogo vraga... Lish' nemnogie predstavlyali
istinnuyu sut' etoj svyazi - kak i to, chto drakony primenyali ogon' tol'ko
protiv Nitej i nikogda ne trogali lyudej. V otlichie ot surovoj real'nosti,
zhizn' v peshcherah Vejra predstavlyalas' polnoj ocharovaniya: vsadniki ne gnuli
spinu na polyah i v masterskih, oni byli vysokimi, sil'nymi, nosili
velikolepnye kozhanye kurtki i kazalis' vysshimi sushchestvami. Stat' lordami,
povelitelyami holdov, mogli tol'ko te yunoshi, kotorye prinadlezhali k
blagorodnym sem'yam, no shans odnazhdy byt' vybrannym i uvezennym v Vejr dlya
Zapechatleniya byl u kazhdogo perinita. |ta nadezhda zhila v pokoleniyah. I
pokoleniya mal'chishek tshchetno pytalis' pojmat' ognennuyu yashchericu - simvol ih
mechty.
A teper' "nastoyashchij malen'kij drakon" nahoditsya v rukah pronyrlivogo,
skrytnogo, vechno nedovol'nogo Merona Nabolskogo, nenavidyashchego vsadnikov...
Da, eto moglo sozdat' zatrudneniya dlya F'lara... Kak minimum, zatrudneniya,
a v hudshem sluchae - narushit' vse plany, svyazannye s segodnyashnim
torzhestvom.
- Nu, esli Kilara privezla yajca fajrov v Nabol, to F'lar dolzhen znat'
ob etom, - skazal arfist obespokoennomu Lajtolu. - On prismatrivaet za
etoj zhenshchinoj.
Lajtol hmuro glyanul iz-pod navisshih brovej.
- Nadeyus', chto tak. Meron Nabolskij ne upustit sluchaya prepodnesti
F'laru nepriyatnyj syurpriz... No gde zhe F'lar?
Oba s nadezhdoj obezhali glazami dvor. Zatem Robinton zametil znakomoe
lico i seduyu grivu napravlyavshegosya k nim lorda Rejda.
- Kstati, o Bendene. Lajtol... Syuda idet lord Rejd, i, kazhetsya, ya
znayu, chego on hochet... Net, etu balladu o povelitelyah holdov ya pet' ne
budu... Prosti, Lajtol...
Arfist skol'znul v tolpu i bystro dvinulsya vpered, laviruya mezhdu
gruppami gostej i starayas' derzhat'sya podal'she ot vlastitelya Bendena. On
pital otvrashchenie k lyubimoj ballade Rejda, no esli lord zagonit ego v ugol,
vybora ne ostanetsya. Robinton ne chuvstvoval ugryzenij sovesti, ostavlyaya
Lajtola na rasterzanie nazojlivomu i pretencioznomu bendenskomu lordu.
Lajtol dobilsya kak minimum ravnogo polozheniya s povelitelyami holdov. Lordy
ne znali, kak otnosit'sya k nemu - byvshemu vsadniku i tkachu, stavshemu
nakonec upravlyayushchim Ruata, kotoryj procvetal pod ego pravleniem. Takoj
chelovek mog spravit'sya s Rejdom.
Master arfistov ostanovilsya tam, otkuda mog videt' verhushki utesov,
vzdymavshihsya nad holdom. Sredi sidevshih na skalah drakonov on popytalsya
razglyadet' Ramotu ili Mnementa.
Ognennye yashchericy? Kak mog Meron ispol'zovat' ognennuyu yashchericu? Razve
chto sam fakt ih poyavleniya v Nabole... to, chto on poluchil ih iz ruk Gospozhi
YUzhnogo Vejra... Da, eto moglo poseyat' na Perne eshche bol'shij razdor.
Nesomnenno, kazhdyj lord zahochet poluchit' fajra - hotya by dlya togo, chtoby
byt' ravnym Meronu. Na nih ne napasesh'sya yaic... A Meron... Esli on
vspomnit neosushchestvivshiesya mechty yunosti, to razdrazhenie protiv vsadnikov
vspyhnet v nem s novoj siloj.
Robinton oshchutil tyazhest' v zheludke; pozhaluj, on pereuserdstvoval s
kolbaskami. Vnezapno v tolpe na nego natknulsya Brudegan. YUnosha poklonilsya
s vinovatoj ulybkoj, slovno master zastavil ego ispolnyat' pesnyu, kotoroj
on ne vyuchil.
- CHuvstvuetsya kakoe-to napryazhenie, - skazal molodoj arfist, izvlekaya
unyluyu melodiyu iz svoego instrumenta. - Hotya vrode by vse do odnogo reshili
kak sleduet poveselit'sya. No est' nechto strannoe v razgovorah... Delo ne v
slovah, a v tom, kak govoryat... v namekah... - YUnosha vspyhnul, kogda
Robinton odobritel'no kivnul. - Naprimer, upominayut Predvoditelya Vejra,
prichem imeyut v vidu te Vejry, s kotorymi svyazany ih hody... No
Predvoditelem Vejra vsegda nazyvali F'lara Bendenskogo. Predvoditel'
skazal, Predvoditel' reshil... "Ona" - ran'she eto oznachalo "Lessa". Teper'
podrazumevaetsya Gospozha ih sobstvennogo Vejra. Interesno, da?
- Ocharovatel'no. CHto govoryat o Nityah?
Brudegan sklonilsya nad svoej gitaroj i tronul struny. Ego pal'cy
probezhali po vsem vos'mi, izvlekaya rezkie dissoniruyushchie zvuki, ot kotoryh
po spine Robintona probezhal oznob. Zatem yunosha povernulsya, zatyanul veseluyu
pesnyu i dvinulsya proch'.
Kogda zhe pribudut F'lar i Lessa? Arfist eshche raz oglyadel dvor i
zametil Predvoditelya Vejra Ista D'rama, chto-to ser'ezno obsuzhdavshego s
G'nerishem, vozhdem Ajgena. Robintonu nravilas' eta para, on schital ih
luchshimi iz Drevnih. G'nerish byl dostatochno molod i gibok, chtoby izmenit'sya
v sootvetstvii s situaciej, a D'ram - slishkom chesten, chtoby otricat'
istinu, s kotoroj stolknulsya nos k nosu. Pravda, on redko soval nos v
dela, pryamo ne kasavshiesya Vejra Ista.
Vokrug sobesednikov oshchushchalos' nekoe napryazhenie - i ne tol'ko
napryazhenie, no i chto-to eshche, edva ulovimoe. Kol'co pustogo prostranstva,
okruzhavshee ih, kazalos' zrimym voploshcheniem etogo pochti neoshchutimogo
otchuzhdeniya.
Vsadniki privetstvovali Robintona s zametnym oblegcheniem. Arfist
kivnul v otvet:
- Da, segodnya mne povezlo - i vot ya zdes' vmeste so svoimi uchenikami.
- D'ram i G'nerish obmenyalis' udivlennymi vzglyadami, no arfist ne stal
vdavat'sya v podrobnosti utrennego proisshestviya. Vmesto etogo on sprosil: -
Vy chto-nibud' slyshali o F'lare?
- O F'lare? - povtoril G'nerish, yavno vstrevozhivshis'. - A chto, est'
novye izvestiya o Nityah?
- Naskol'ko mne izvestno, net.
- Ty videl T'tona ili T'kula? My tol'ko chto pribyli.
- Ne videl. Kazhetsya, s zapada voobshche nikogo net, krome Lajtola iz
Ruata.
D'ram stisnul zuby.
- R'mart Telgarskij ne pridet, - probormotal on. - Ego sil'no
obozhglo... Plohaya rana! - Vsadnik pokachal golovoj.
- YA slyshal, emu prishlos' tyazhelo nad Kromom, - s sochuvstviem skazal
Robinton. - Kto znal, chto tam nachnetsya ataka - v takoe vremya!
- Odnako ee otrazili. YA vizhu zdes' lorda Nessela Kromskogo i ego
lyudej - vse v dobrom zdravii, - gor'ko zametil D'ram.
- Svoim otsutstviem on nanes by oskorblenie Laradu, ty zhe znaesh'...
No kak dela v Vejre Telgar? I esli R'mart nastol'ko ploh, to kto ego
zamenil?
Serdityj vzglyad D'rama dal ponyat' arfistu, chto on zadal neumestnyj
vopros. No G'nerish otvetil emu:
- Poka - komandir vtorogo Kryla, M'rek. No Vejr nastol'ko obessilen,
chto my s D'ramom govorili sejchas o neobhodimosti poslat' podkreplenie. U
nas dostatochno molodyh drakonov, kotorye tol'ko nachali zhevat' kamen'... Iz
nih mozhno sformirovat' Krylo. - G'nerish posmotrel na starshego vsadnika,
vnezapno soobraziv, chto obsuzhdaet dela Vejra s postoronnim. On pozhal
plechami. - Podderzhka ochen' vazhna... i dlya Vejra, i dlya zhitelej Kroma,
kotorye uzhe blizki k panike. My vsegda postupali tak v starye vremena. YA
sam eshche yunoshej otpravilsya iz Bendena v Ajgen.
- YA uveren, chto holdy Krom i Telgar vysoko ocenyat vashu pomoshch',
Predvoditeli, - ceremonno proiznes Robinton. Zatem on obratilsya ko
G'nerishu: - Skazhi, tebe udavalos' kogda-nibud' osushchestvit' Zapechatlenie
ognennoj yashchericy? Ajgen i Ista - podhodyashchie zemli dlya ohoty na nih.
- Zapechatlenie ognennyh yashcheric? - D'ram prezritel'no fyrknul.
- Dolzhno byt', eto neprosto, - rassmeyalsya G'nerish. Potom on vzglyanul
vverh. - Smotri, poyavilis' Ramota i Mnement!
Oshibit'sya bylo nevozmozhno. Veroyatno, ogromnye zveri uzhe vysadili
svoih vsadnikov i teper' planirovali k skalistym vershinam Telgara, vybiraya
mesto dlya otdyha.
- Vpervye... - nachal G'nerish i vnezapno zamolchal. Slovno dunovenie
vetra proneslos' po dvoru, preryvaya razgovory. Nastupila tishina, kotoruyu
narushali tol'ko shelest odezhdy i skrip sapog - lyudi povorachivalis' k
vorotam.
Robinton s gordost'yu sledil, kak Lessa i F'lar podnimalis' po
stupen'kam navstrechu hozyaevam. Arfist gotov byl zaaplodirovat' cvetu ih
odeyanij - zelenyh, slovno molodaya vesennyaya listva. Odnako on sderzhalsya i,
kivnuv sobesednikam, stal probirat'sya skvoz' tolpu poblizhe ko vnov'
pribyvshim. Vnezapno v nebe voznik eshche odin drakon: on rinulsya pryamo k
vorotam, snizhayas' tak bystro, chto eto moglo grozit' opasnost'yu. Zolotye
kryl'ya sverknuli nad vneshnej stenoj dvora, poryv vetra podnyal pyl' i
pesok, osypav naryadnye plat'ya stoyavshih u vorot dam. Drakon plavno
razvernulsya i napravilsya k mestu posadki, ostaviv pozadi vozmushchennye kriki
postradavshih, postepenno perehodyashchie v nedovol'nyj ropot.
Robinton, kotoromu vysokij rost daval preimushchestvo, uvidel, kak lord
Larad nereshitel'no klanyaetsya Lesse. Asgenar i stoyavshie na kryl'ce zhenshchiny
vytyagivali shei, pytayas' razglyadet' chto-to u vorot. Razdrazhennyj, chto
propustil nechto vazhnoe, Robinton energichno ustremilsya vpered. On dostig
lestnicy, vedshej na kryl'co, v dva pryzhka odolel chetyre stupen'ki,
obernulsya i zamer.
Oblachennaya v krasnoe, s zolotymi volosami, raspushchennymi, slovno u
yunoj devushki, ko vhodu v glavnyj zal priblizhalas' Kilara; na lice ee
zastyla ulybka zlobnogo torzhestva. Pravaya ladon' zhenshchiny lezhala na ruke
lorda Merona Nabolskogo, ch'ya krasnaya tunika slishkom otlivala oranzhevym,
chtoby nahodit'sya v polnoj garmonii s odeyaniem ego damy. Pridet vremya - i
Robinton eshche vspomnit etu detal'. Teper' zhe on videl tol'ko dvuh ognennyh
yashcheric, rasprostershih kryl'ya, chtoby sohranit' ravnovesie - zolotuyu na
levoj ruke Kilary i bronzovuyu na pleche Merona. Nastoyashchie malen'kie
drakony, prekrasnye, kak detskaya mechta... oni vyzvali u arfista ostroe
chuvstvo zavisti i zhelanie obladat' podobnym chudom. On s trudom podavil
stol' nedostojnye mysli.
V tolpe podnyalsya voshishchennyj i zavistlivyj shepot.
- Klyanus' Zolotym YAjcom, oni zapoluchili ognennyh yashcheric! - vzrevel
lord Korman Kerunskij.
Rastalkivaya lyudej, on vyskochil iz tolpy v svobodnyj prohod, kotoryj
vel k glavnomu zalu, i ustavilsya na priblizhavshuyusya paru. Pri ego vnezapnom
poyavlenii zolotaya yashcherica izdala nedovol'nyj krik, a malen'kij bronzovyj
trevozhno zashipel.
Ten' razdrazheniya mel'knula na lice Merona.
- Ty ne znaesh', kak Meronu udalos' pojmat' fajra? - razdalsya
vozbuzhdennyj shepot D'rama nad plechom arfista. Robinton podnyal ruku,
prizyvaya k molchaniyu.
- A teper' syuda pribyli Kilara iz YUzhnogo Vejra i lord Meron Nabolskij
vmeste s etimi zamechatel'nymi sozdaniyami. Nashi nailuchshie pozhelaniya
schastlivoj pare, - golos F'lara prorezal podnyavshijsya shum.
Polnaya tishina povisla nad tolpoj, kogda Lessa i Predvoditel' Bendena
vruchili lordu Asgenaru i ego neveste dva nebol'shih uzelka, v kotoryh
soderzhalos' chto-to okrugloe, tshchatel'no upakovannoe v vojlok i myagkuyu
tkan'.
- Skorlupa uzhe dostatochno zatverdela, - gromko skazal F'lar,
perekryvaya podnyavshijsya shepot. - Ih nado derzhat' v teplom peske do teh por,
poka fajry ne vylupyatsya. YA imeyu udovol'stvie podarit' ih vam, blagodarya
shchedrosti Torika, molodogo moryaka iz YUzhnogo Vejra, kotoryj nashel kladku
vsego neskol'ko chasov nazad. Predvoditel' T'bor privez mne eti yajca.
Robinton brosil vzglyad na Kilaru. Ee pylavshee lico sopernichalo cvetom
s tunikoj Merona; a sam lord Nabola, kazalos', byl gotov prikonchit'
lyubogo, kto podvernetsya pod ruku. Lessa snishoditel'no ulybnulas' i
povernulas' k Kilare:
- F'lar rasskazal mne o tvoem malen'kom zabavnom zver'ke...
- Zabavnyj zverek! - serdito voskliknula Kilara. - Ona s®ela Nit'
vchera na Ploskogor'e i...
Vse, chto ona eshche sobiralas' skazat', bylo zaglusheno podnyavshimsya v
tolpe ropotom. "S®ela Nit', s®ela Nit'", - ehom puteshestvovalo ot odnoj
gruppy k drugoj. Hriplye vopli obeih yashcheric dobavilis' ko vseobshchej
kakofonii; Kilara i Meron prinyalis' uspokaivat' razdrazhennyh fajrov.
Robintonu vse uzhe bylo yasno: chego by ni pytalsya dobit'sya povelitel'
Nabola, plany ego ruhnuli. On ne ostanetsya edinstvennym lordom, vladeyushchim
"nastoyashchim malen'kim drakonom".
Dvoe pravitelej malyh holdov - iz Nerata, sudya po emblemam na odezhde
- pricepilis' s rassprosami k D'ramu i G'nerishu.
- Vy lyubite drakonov, poetomu predpolagaetsya, chto vam vse izvestno
pro ognennyh yashcheric, - usmehnuvshis', zayavil Robinton vsadnikam.
D'ram zaprotestoval, no nadoedlivye lordy obrushili na nego novyj grad
voprosov. Ih interesovalo, kak pojmat' fajra - takogo zhe, kak u Merona. K
udivleniyu arfista, G'nerish otvechal s bol'shim samoobladaniem, chem starshij
vsadnik.
Pokinuv ih, Robinton nachal shag za shagom podnimat'sya po lestnice,
kasayas' ladon'yu monolitnoj kamennoj steny. On s trudom protalkivalsya
skvoz' tolpu zhenshchin, okruzhivshih F'lara, ledi Famiru i ee zheniha.
- Lordy holdov, velikih i malyh, vas prosyat pozhalovat' v zal Soveta,
- gromoglasno provozglasil kapitan strazhi Telgara. V vyshine razdalsya krik
drakonov, podobnyj grohotu mednyh litavr; zatem nastupila tishina.
Kapitan povtoril priglashenie, i lordy nachali vybirat'sya iz tolpy,
ustremlyayas' k kryl'cu.
Asgenar peredal Famire svoj svertok s yajcom fajra i chto-to shepnul na
uho. Zatem molodoj lord otstupil v storonu, sklonilsya v poklone i plavnym
zhestom ukazal na vhod v glavnyj zal. Lessa i Famira shagnuli vnutr';
plotnaya gruppa vlastitelej bol'shih i malyh holdov, tesnyas' na stupen'kah
lestnicy, posledovala za nimi. Robinton popytalsya privlech' vnimanie
F'lara, no vozhd' Bendena probiralsya skvoz' tolpu vniz, k Kilare. Ona
stoyala u kryl'ca i o chem-to ozhestochenno sporila s Meronom; nakonec lord
Nabora serdito pozhal plechami, pokinul zhenshchinu i stal grubo protalkivat'sya
ko vhodu v zal.
Vzglyanuv vniz, Robinton zametil, chto vozle kuhni sobralas' drugaya
gruppa gostej - mastera cehov so svoimi lyud'mi. Idti emu za F'larom ili
stoit popytat'sya proniknut' v zal? Arfist byl gotov povernut' k dveryam,
kogda v golove u nego prozvuchalo:
"Ty nuzhen F'laru".
Robinton izumlenno oglyanulsya, ne ponimaya, kto govorit i kakim obrazom
slova, proiznesennye tak tiho, mogli dostignut' ego ushej v carivshem vokrug
game. Zatem on ulovil rezkij, dissonansnyj zvuk strun i, vstrevozhenno
obernuvshis' na etot signal, uvidel Brudegana i CHejda. Oba muzykanta stoyali
na vershine steny okolo bashni s vorotami - tam, gde nahodilas' ploshchadka dlya
chasovyh. Robinton vspomnil, chto CHejd, starshij arfist Telgara, dolzhen byl
najti sposob provesti ego na Konklav.
Kogda Robinton povernul k vedshej na stenu lestnice, dorogu emu
pregradil molodoj vsadnik.
Arfist, podnyav golovu, posmotrel na svoih pomoshchnikov - te delali emu
znaki, slovno prosili potoropit'sya. Robinton zakolebalsya. I v etot mig
razdalos':
"Idi. Lessa sledit".
- CHto ty skazal? - Robinton rezko povernulsya k yunomu vsadniku.
- F'lar prosit tebya vstretit'sya s nim. |to vazhno.
Arfist posmotrel na drakonov, sidevshih na skalah, i uvidel, kak
Mnement podnyal i opustil svoyu ogromnuyu golovu. Budto povtoryaya etot
nedvusmyslennyj zhest, Robinton tozhe kivnul golovoj, edva spravlyayas' s
shokom. Poistine, eto utro polno udivitel'nyh sobytij! Sverhu donessya
pronzitel'nyj svist Brudegana.
Robinton vytyanul guby i prosvistel neskol'ko taktov signala "idti
vpered", rascvetiv melodiyu variaciyami v tone "dolozhit' pozzhe".
Brudegan, kosnuvshis' strun gitary, izvlek akkord "ponyal". CHejd byl
yavno nesoglasen s yunoshej.
"Pozhaluj, nado podderzhat' molodogo", - reshil Robinton i prosvistel
rezkuyu trel' "ispolnyat'". Emu prishlo v golovu, chto arfistam ne pomeshalo by
imet' stol' zhe gibkij kod, kak razrabotannyj im dlya svyaznogo ustrojstva
Fandarela. Kstati, gde zhe on?
CHeloveka takogo rosta nel'zya bylo ne zametit' v tolpe, no Robinton,
sleduya za vsadnikom, nigde ne videl kuzneca. Pozhaluj, demonstraciya
pribora, pozvolyavshego besedovat' na rasstoyanii, mogla by v kakoj-to
stepeni sgladit' vpechatlenie, kotoroe proizveli fajry. Robinton
pochuvstvoval obidu za Fandarela, pridumavshego stol' prevoshodnoe
ustrojstvo, kotoroe teper' ottesneno na vtoroj plan poedayushchimi Niti
krohotnymi drakonami - sushchestvami, kotorye mogli prohodit' Zapechatlenie s
obychnymi lyud'mi, a ne tol'ko s narodom Vejra. Na srednego perinita eto
proizvodilo gorazdo bol'she vpechatleniya, chem lyubye mehanicheskie igrushki.
Vsadnik privel ego v pravuyu storozhevuyu bashnyu. Perestupaya porog,
Robinton obernulsya i brosil vzglyad na stenu: Brudegan i CHejd ischezli.
Nizhnij etazh bashni predstavlyal soboj odno bol'shoe pomeshchenie, v dal'nem
konce kotorogo nahodilas' vedushchaya na stenu lestnica; tam obychno stoyali
chasovye. V uglu byla navalena gruda shkur - v ozhidanii gostej, kotorye,
vozmozhno, ustroyatsya zdes' na noch'. Skudnyj svet padal iz dvuh uzkih,
pohozhih na shcheli, okon, prorezannyh v protivopolozhnyh stenah komnaty. Kogda
arfist voshel, G'nerish, Predvoditel' Ajgena, zazhigal podveshennyj k potolku
svetil'nik. Sprava ot nego stoyala Kilara i sverlila T'bora yarostnym
vzglyadom.
- Da, ya otpravilas' za svoim fajrom v Nabol! I horosho sdelala - za
Bol'shim Hrebtom Ploskogor'ya Pridita pochuyala Niti! - Teper' vnimanie vseh
prisutstvuyushchih bylo obrashcheno na zhenshchinu. Robinton zametil, kak gordo ona
vypryamilas'; glaza ee sverkali, v golose bol'she ne slyshalis' obychnye
svarlivo-razdrazhennye notki. Kilara vyglyadela velikolepno, no chto-to
zhestokoe, bezzhalostnoe v vyrazhenii ee lica ottalkivalo arfista.
- YA nemedlenno poletela k T'kulu, - guby Kilary serdito szhalis'. -
Razve mozhno schitat' ego vsadnikom? On otkazalsya poverit' mne! Mne! Kak
budto Gospozha Vejra ne mozhet razlichit' priznaki padeniya Nitej! On dazhe ne
poslal patrul' na razvedku k hrebtu - tol'ko uporno nastaival, chto esli
Niti padali shest' dnej nazad nad Tillekom, to oni ne mogut tak skoro
poyavit'sya nad Ploskogor'em. Togda ya skazala emu, chto ataki Nitej stali
nepredskazuemymi - kak bylo na severe Lemosa i v bolotah YUzhnogo materika.
Odnako on po-prezhnemu ne hotel menya slushat' i...
- No Vejr vse zhe podnyalsya? - holodno perebil zhenshchinu F'lar.
- Konechno! - Kilara gordo vzdernula podborodok. - YA poprosila Priditu
podnyat' trevogu, i T'kul byl vynuzhden dejstvovat'. Ved' koroleva ne mozhet
lgat'! I ni odin drakon, poka on zhiv, ne oslushaetsya ee!
F'lar skripnul zubami, gluboko vtyanuv vozduh. Vozhd' Vejra Ploskogor'ya
byl ugryumym cinikom, mrachnym i ustalym. Pozhaluj, Kilara dejstvovala
neskol'ko pryamolinejno, bez dolzhnoj diplomatichnosti... Nu, chto zh, v lyubom
sluchae T'kul teper' konchenyj chelovek. F'lar podnyal glaza na Predvoditelej
Isty i Ajgena, pytayas' opredelit', kakoe vpechatlenie proizveli na nih
slova Kilary. Oba vsadnika derzhalis' napryazhenno.
- Ty postupila pravil'no, Kilara, - tak, kak podobaet Gospozhe Vejra,
- proiznes F'lar s takoj ubezhdennost'yu, chto po lipu zhenshchiny rasplylas'
samodovol'naya ulybka. Ona zanoschivo vskinula golovu.
- Nu, i chto zhe ty sobiraesh'sya delat' s etim T'kulom? My ne mozhem
dopustit', chtoby nash mir pogib iz-za ego kaprizov...
F'lar zhdal, nadeyas', chto pervym zagovorit D'ram. Esli odin iz Drevnih
vymolvit slovo osuzhdeniya... Kilara, ne spuskaya glaz s Predvoditelya
Bendena, neterpelivo postukivala noskom po polu.
- Pozhaluj, pora sozvat' Sovet, - skazal nakonec F'lar. - Nuzhno
izvestit' T'tona... I na etot raz luchshe sobrat'sya v Vejre Telgar, chtoby
vyslushat' mnenie R'marta.
- Mnenie? - so zlost'yu voskliknula Kilara. - Ty hochesh' sobrat' Sovet,
kogda T'kul i tak uzhe ulichen v vopiyushchej nebrezhnosti i ...
- I chto zhe, Kilara? - sprosil F'lar, kogda ona vnezapno zamolchala.
- Nu... ya dumayu... nado sdelat' chto-to nemedlenno. Voznikala li
ran'she podobnaya situaciya? F'lar brosil voprositel'nyj vzglyad na D'rama i
G'nerisha.
- Vy dolzhny chto-to sdelat'! - trebovatel'no povtorila Kilara, kivnuv
v storonu Predvoditelej Drevnih Vejrov.
- Po tradicii vse Vejry polnost'yu nezavisimy...
- Prekrasnaya vozmozhnost', D'ram, chtoby spryatat'sya za chuzhoj spinoj...
- Sejchas ob etom ne mozhet byt' i rechi, - golos D'rama stal rezkim. -
Nesomnenno, sleduet chto-to predprinyat'! No po nashemu obshchemu resheniyu. My
podozhdem T'tona.
"Pytaetsya protyanut' vremya? - mel'knulo v golove u F'lara. - Znat' by
emu navernyaka!" On povernulsya k Gospozhe YUzhnogo i skazal:
- Kilara, ty upominala, chto ognennaya yashcherica mozhet poedat' Niti. -
|ta tema kazalas' F'laru gorazdo bolee zanimatel'noj, chem prepiratel'stva
iz-za povedeniya T'kula. - Mogu ya pointeresovat'sya, kak ty uznala, chto tvoj
fajr v Nabole?
- Pridita skazala mne. YAshcherica vylupilas' v Nabole i vernulas' tuda,
kogda ty ee napugal!
- Ona byla s toboj v Vejre Ploskogor'ya?
- Net. YA zhe govorila, chto otpravilas' k T'kulu, kak tol'ko zametila
sledy Nitej za Glavnym Hrebtom... YA sdelala eto srazu zhe! Potom, kogda
Vejr podnyalsya, ya ponyala, chto Niti mogut dostich' Nabola, i otpravilas'
proverit'.
- Ty skazala Meronu, chto ozhidaetsya neurochnaya ataka?
- Konechno!
- I zatem?
- YA zabrala svoego fajra. Ne hotelos', znaesh' li, snova ego poteryat'.
- F'lar ne obratil vnimaniya na skrytyj namek, i zhenshchina prodolzhala: -
Zatem vernulas' v Vejr i vzyala ognemet - ved' ya otpravilas' s Krylom
Meriki. Ne mnogo blagodarnosti ya poluchila ot nee za pomoshch'!
"Ona govorit pravdu, - ponyal F'lar, - i volnenie sluzhit tomu
dokazatel'stvom."
- Kogda moya yashcherica uvidela padayushchie Niti, ona slovno obezumela. YA ne
mogla ee sderzhat'. Ona rinulas' k blizhajshemu klubku, i... i ona ih ela!
- Ty davala ej ognennyj kamen'? - sprosil D'ram, v glazah kotorogo
vspyhnul ogonek nepoddel'nogo interesa.
- YA nichego ej ne davala. YA hochu, chtoby u nee bylo potomstvo. - Po
gubam Kilary skol'znula ulybka; zhenshchina pogladila spinku zver'ka,
sidevshego u nee na pleche. - Ona dazhe zalezla v noru, - prodolzhala Kilara,
pohvalyayas' sposobnostyami svoej lyubimicy. - Lyudi iz nazemnoj komandy
skazali mne, chto videli, kak ona zapolzala v noru.
- Nad holdom Ploskogor'e tozhe padali Niti?
Kilara ravnodushno pozhala plechami.
- Ne dumayu, inache my uslyshali by ob etom.
- Skol'ko vremeni prodolzhalas' ataka? Udalos' li tebe opredelit'
granicu padeniya?
- Ona dlilas' okolo treh chasov. Nemnogo men'she, mne kazhetsya. Schitaya
ot vremeni, kogda Kryl'ya nakonec vyleteli, - dobavila zhenshchina s
yazvitel'noj ulybkoj. - Kraj vypadeniya Nitej prohodil po Glavnomu Hrebtu,
oni sypalis' na skaly i sneg. YA proletela v storonu Nabola, no tam my s
Priditoj ne zametili nichego.
- Ty vse sdelala prevoshodno, Kilara, i my blagodarim tebya, - skazal
F'lar, i ostal'nye vozhdi soglasno sklonili golovy. Na gubah Kilary
rasplylas' dovol'naya ulybka; ona povorachivalas' to k odnomu, to k drugomu
vsadniku, glaza ee sverkali torzhestvom.
- Teper' my znaem o pyati vneocherednyh atakah, - ser'ezno nachal F'lar.
On obvel pristal'nym vzglyadom Predvoditelej Vejrov, pytayas' opredelit',
gotovy li sobesedniki vyslushat' ego. Bylo zametno, chto halatnost' T'kula
gluboko potryasla vozhdya Isty. CHto kasaetsya T'tona, to F'lar ne mog
predvidet' ego reakciyu. Esli Predvoditel' Fort Vejra okazhetsya v
men'shinstve, soglasitsya li on s mneniem ostal'nyh chetyreh vozhdej? Vstanet
li na storonu F'lara? Odobrit li dejstviya, napravlennye protiv T'kula?
F'lar pokachal golovoj i prodolzhal: - Itak, hold Tillek, vosem' dnej nazad;
Verhnij Krom, pyat' dnej; sever Lemosa, tri dnya; YUzhnyj Vejr, zapadnye
bolota, dva dnya, i nakonec Ploskogor'e. Nesomnenno, Niti padali i v
Zapadnyj okean; znachit, ataki stali bolee chastymi i vremya mezhdu nimi
sokrashchaetsya. Bol'she ni odna oblast' Perna ne mozhet schitat'sya dazhe
otnositel'no bezopasnoj. Ni odin Vejr ne mozhet sushchestvovat' v ritme
tradicionnogo shestidnevnogo cikla. - On ugryumo usmehnulsya: - Tradicii!
Kazalos', D'ram gotov byl vozrazit', no F'lar pristal'no posmotrel na
nego, i pozhiloj vsadnik medlenno opustil golovu.
- No vse zhe, chto ty sobiraesh'sya delat' s T'kulom? I s T'tonom? -
Kilara videla tol'ko odno: bol'she nikto ne obrashchaet na nee vnimaniya. -
T'ton takoj upryamyj! On ne verit, chto vremya atak izmenilos'. Dazhe kogda
Mardra...
Raspahnulas' dver', i v proeme poyavilas' ogromnaya figura Fandarela.
- My zdes', F'lar, i u nas vse gotovo.
F'lar ogorchenno poter ladon'yu visok... Kak nekstati preryvaetsya etot
razgovor!
- Lordy sejchas soveshchayutsya, - nachal on, - i k tomu zhe tut voznikli
koe-kakie nepredvidennye obstoyatel'stva...
Fandarel kivnul na ognennuyu yashchericu, vossedavshuyu na pleche Kilary.
- YA slyshal o nih. Konechno, est' mnogo sposobov borot'sya s Nityami, no
ne vse oni dostatochno effektivny. Posmotrim, na chto sposobny eti sushchestva.
- Na chto sposobny... - nachala Kilara, gotovaya vzorvat'sya ot yarosti.
Robinton pridvinulsya k nej i chto-to zasheptal v uho. Vospol'zovavshis'
etim, F'lar povernulsya k kuznecu, stoyavshemu u dveri, ozhidaya, kogda
vsadniki posleduyut za nim. U F'lara propalo zhelanie pokazyvat' ustrojstvo
Fandarela. Vryad li pribor porazit teper' voobrazhenie lyudej holdov, lordov
i vsadnikov. Pribor bol'she govoril zdravomu smyslu, chem chuvstvam, i ne mog
sravnit'sya s etimi divnymi yashchericami. Tem bolee, chto oni okazalis'
sposobnymi pozhirat' Niti...
F'lar obernulsya na poroge, brosiv vzglyad na Kilaru i stoyavshego ryadom
s nej arfista. Robinton smotrel na Predvoditelya Bendena.
Slovno prochitav mysli vsadnika, master arfistov pochtitel'no sklonilsya
k Kilare, na gubah ego zastyla voshishchennaya ulybka. Navernoe, emu
prihodilos' nelegko: oj ne vynosil Kilaru.
- F'lar, pozhaluj, Kilare ne stoit idti s vami, - proiznes hitroumnyj
arfist. - Takaya tolpa... YAshcherica mozhet opyat' ispugat'sya.
- No ya hochu est', - zaprotestovala zhenshchina. - I tam muzyka, pesni...
- Slovno podtverzhdaya ee slova, snaruzhi razdalsya zvon gitarnyh strun.
- Pohozhe, eto Tagetarl, - usmehnulsya arfist. - Sejchas ya pozovu ego i
poproshu prinesti chego-nibud' s®edobnogo s kuhni. Tak budet gorazdo luchshe,
nezheli tolkat'sya sredi vsyakogo sbroda, uveryayu tebya.
S podobayushchej kurtuaznost'yu on usadil zhenshchinu v kreslo i, povernuvshis'
spinoj k F'laru, sdelal emu nezametnyj znak, kotoryj mozhno bylo
istolkovat' tol'ko kak "Ischezaj poskoree!"
Vyjdya vo dvor, na yarkij svet poslepoludennogo solnca, vsadniki
ochutilis' v shumnom lyudskom vodovorote. F'lar uvidel parnya s veseloj
fizionomiej, v rukah u nego byla gitara. YUnosha kosnulsya strun, zvonkim
akkordom otvetiv na prizyvnyj svist svoego mastera. Itak, est' nadezhda,
chto Robinton skoro prisoedinitsya k nim - Kilara, konechno, otdast
predpochtenie bolee molodomu muzykantu.
Fandarel rasstavil oborudovanie v dal'nem konce dvora - tam, gde
naruzhnaya stena holda primykala k poverhnosti utesa. Troe podmaster'ev,
osedlavshih verh steny, chto-to ostorozhno spuskali na kamennye plity;
ostal'nye suetilis' vozle priborov. Poka Predvoditeli Vejrov shli za
ogromnym kuznecom, uverenno prokladyvavshim put' skvoz' tolpu, F'lar ulovil
nemalo kosyh vzglyadov i obryvkov razgovorov.
- Teper' mnogoe peremenitsya, - molodoj chelovek, nosivshij cveta odnogo
iz malyh holdov, sklonilsya k sosedu. - Tol'ko podumaj, vsadniki dazhe n a s
ne podpuskali blizko k yajcam...
- Ty imeesh' v vidu vladetelej holdov? - osvedomilsya sobesednik. On
pokachal golovoj. - Zabavno, kak vse poverili etomu vyskochke iz Nabola...
Da... Klyanus' Zolotym YAjcom!
"Teper' kazhdyj na Perne smozhet zapoluchit' fajra, - podumal F'lar. -
Razreshit li eto problemy? Utihnet li drevnyaya kastovaya nepriyazn'?"
V nebe poyavilis' drakony. On posmotrel vverh i uznal bronzovogo
T'tona i Lorant, zolotuyu Mardry. F'lar vzdohnul. Prezhde chem obrashchat'sya k
T'tonu, emu hotelos' uznat', kakim obrazom Fandarel sobiraetsya yavit' svoe
ustrojstvo.
"Mnement, chto v glavnom zale?"
"Boltovnya. Oni zhdut eshche dvuh lordov."
F'lar popytalsya razglyadet', privez li T'ton otsutstvuyushchih vladetelej
- Groha iz Forta i Sendzhela iz YUzhnogo Bolla. |ti dvoe ne obraduyutsya, esli
Konklav nachnetsya bez nih. No esli lord Groh uznaet o poslednih sobytiyah na
Ploskogor'e... F'lar vnutrenne sodrognulsya, odnovremenno pytayas' vydavit'
vezhlivuyu ulybku. Bormocha izvineniya, on protalkivalsya skvoz' gruppu
vladetelej malyh holdov - slishkom malyh, chtoby uchastvovat' v Konklave.
Kazhetsya, eti lyudi uporno ne hoteli ego zamechat'.
Nepodaleku ot pomoshchnikov Fandarela, vozivshihsya s priborami, stajkoj
sgrudilis' vsadnicy. Ih interes k rabote kuznecov yavno ne byl iskrennim:
dazhe Nadira, prekrasnaya podruga G'nerisha, obladavshaya na redkost' dobrym
nravom, vyglyadela obespokoennoj. Bidella, Gospozha Vejra Telgar, byla
sovershenno rasteryanna: pravda, takoe sluchalos' s nej neredko - ona ne
otlichalas' bol'shoj soobrazitel'nost'yu.
Nakonec, iz tolpy gostej vynyrnula Mardra i srazu pozhelala uznat',
chto sluchilos'. T'kul i Merika uzhe pribyli? Pochemu togda ih ne vstrechayut
hozyaeva holda? Nyneshnih lordov ne upreknesh' v izlishnej vezhlivosti.
Konechno, ona ne pretenduet na priem v duhe staryh dobryh tradicij, no vse
zhe...
V etot moment do ushej F'lara doletel zvon stali o stal'. Obernuvshis',
on uvidel lorda Groha, kotoryj molotil v dver' glavnogo zala rukoyatkoj
svoego nozha. Ego surovoe lico pokrasnelo ot gneva. Szadi stoyal toshchij,
mrachnyj Sendzhel. Dver' chut'-chut' priotkrylas', zatem raspahnulas' poshire -
rovno nastol'ko, chtoby dva lorda mogli projti v zal. Sudya po vyrazheniyu
lic, im trebovalos' nemaloe vremya, chtoby uspokoit'sya.
- CHto eshche ostalos' sdelat'? - sprosil F'lar u kuzneca. On staratel'no
vspominal, kak vyglyadel tot pribor dlya peredachi soobshchenij na rasstoyanie,
kotoryj Fandarel pokazyval emu v masterskoj. Meshanina trub i provoloki,
nagromozhdennaya v uglu dvora, vyglyadela vpechatlyayushche.
- Nuzhno tol'ko zakrepit' etot provod. vot syuda, - skazal kuznec,
odnovremenno s udivitel'noj lovkost'yu rabotaya svoimi tolstymi pal'cami. -
Tak. Teper' ya perestavlyu etu rukoyatku - i my gotovy poslat' soobshchenie v
masterskuyu, chtoby proverit' apparat. - Fandarel sklonilsya nad svoej
konstrukciej s takoj zhe ostorozhnost'yu, kak koroleva drakonov nad zolotym
yajcom.
F'lar pochuvstvoval, chto szadi kto-to stoit; rezko obernuvshis', on
pojmal vnimatel'nyj vzglyad Robintona. Arfist kivnul emu.
Fandarel, ostorozhno nazhimaya na rukoyatku, kodiroval poslanie. Iz
apparata polzla poloska seroj bumagi, ispeshchrennaya krasnymi shtrihami
neravnoj dliny.
"Sborka zakonchena vovremya, - zasheptal Robinton v uho F'laru. - Vse v
poryadke. Bud'te nagotove." Zakonchiv perevod, arfist proiznes, hohotnuv: -
Kak vsegda, nash drug rabotaet bez osechek.
Kuznec povernul pereklyuchatel' i vyzhidayushche posmotrel na F'lara.
Vnezapno s vysoty razdalsya zvenyashchij krik Mnementa. Drakony nachali
raspravlyat' kryl'ya, zatmevaya solnce, spuskavsheesya k utesam Telgara: teni
pokryli ogromnyj dvor holda.
"Groh rasskazal lordam, chto T'ton obnaruzhil v Forte pribor dlya
dal'novideniya. On rassmatrival cherez nego Aluyu Zvezdu. Lordy oshelomleny.
Bud' vnimatel'nej", - peredal Mnement.
Dveri glavnogo zala shiroko raspahnulis', i vladeteli holdov povalili
na kryl'co. Odnogo vzglyada na Groha bylo dostatochno, chtoby ubedit'sya v
istinnosti doklada Mnementa. Lordy plotnymi ryadami zapolnili stupeni,
sverlya vzglyadami vsadnikov, sobravshihsya v uglu dvora. Groh podnyal ruku,
tknul pal'cem v storonu F'lara i raskryl rot. V etot mig rezkoe
strekotanie apparata Fandarela prervalo napryazhennuyu tishinu.
- Smotrite! - vskrichal kuznec, hvataya polosku bumagi. Lyudi,
zapolnivshie dvor i kryl'co holda, ustavilis' na neponyatnyj mehanizm. -
Poslanie iz holda Ajgen! "Niti padayut..." i peredacha prervana na seredine
slova!
- CHto za chepuha! - zarevel Groh. Bagrovoe lico lorda pokrasnelo eshche
bol'she, kogda vozglas Fandarela prerval rech', kotoruyu on byl nameren
proiznesti. - Niti padali na Ploskogor'e vchera v polden'. Kak mogut oni
segodnya vecherom poyavit'sya nad Ajgenom? Vo imya YAjca, chto eto znachit?
- Nichego ne ponimayu, - gromko skazal G'nerish, vzglyanuv na ajgenskogo
lorda Loudi, kotoryj v uzhase zamer na stupenyah lestnicy. - YA zhe razoslal
patruli...
Drakony zatrubili na skalah. Vnezapno nad samym dvorom, slovno
vspyshka plameni, voznik zelenyj. Spasayas' ot pyli, podnyatoj ogromnymi
kryl'yami, tolpa s voplyami rinulas' pod zashchitu sten.
"Niti padayut na yugo-vostoke Ajgena", - soobshchenie drakonov bylo chetkim
i yasnym. Vsadniki povtorili ego dlya stolpivshihsya vo dvore lyudej.
- Kuda ty idesh', F'lar? - kriknul Groh, kogda vozhd' Bendena dvinulsya
vsled za G'nerishem k vorotam. Vozduh byl zapolnen svistom kryl'ev,
ispugannymi voplyami zhenshchin i proklyatiyami muzhchin.
- Srazhat'sya s Nityami v Ajgene, konechno, - brosil F'lar cherez plecho.
- |to moi problemy, - skazal G'nerish, obernuvshis' i protyanuv ruku
ladon'yu vpered, slovno hotel ostanovit' F'lara. No v etom zheste ne bylo
gneva: skoree - udivlenie i blagodarnost'.
- G'nerish, podozhdi! YA s toboj! - Lord Loudi ottolknul s dorogi
razgnevannogo Groha i brosilsya vsled za Predvoditelem Ajgena.
- A chto s Istoj? Ostrov tozhe v opasnosti? - s drozh'yu v golose sprosil
lord Uorbret.
- Pojdem i proverim, - predlozhil emu D'ram.
On vzyal lorda pod ruku i podtolknul k vorotam.
- S kakih eto por dela Ajgena i Isty stali kasat'sya Vejra Benden? -
voznikshij v vorotah T'ton zastupil dorogu F'laru. |ti slova, proiznesennye
ugrozhayushchim tonom, doneslis' do kryl'ca. Vsadniki ostanovilis'.
F'lar nahmurilsya.
- Na yuge padayut Niti. Vspomni, kogda Vejru Telgar ponadobilas'
pomoshch', Ajgen i Ista poslali tuda svoih lyudej. Mozhem li my pirovat', kogda
drugie srazhayutsya?
- Ista i Ajgen mogut spravit'sya sami!
Vdrug v vyshine razdalsya krik Ramoty, ej otvetili drugie korolevy.
Nikto ne znal, chto oznachal etot trubnyj prizyv, no vnezapno Ramota
ischezla, rastvorivshis' v predzakatnom nebe. F'lar dazhe ne uspel udivit'sya,
chto ona voshla v Promezhutok bez Lessy: ego vnimanie bylo prikovano k
T'tonu, ladon' kotorogo legla na rukoyatku visevshego u poyasa kinzhala.
- Nam luchshe prodolzhit' etot spor v drugoj raz, T'ton! I naedine. A
sejchas... Niti padayut, vsadnik!
Snaruzhi nachali prizemlyat'sya bronzovye, starayas' sest' poblizhe k
vorotam. Zelenyj vsadnik iz Ajgena napravil svoego zverya k pravoj
nadvratnoj bashne. Kogda kogti drakona carapnuli kamennyj parapet, on
zakrichal, povtoryaya poslanie. Lyudi, sbivshis' v tesnuyu gruppu, molcha
vyslushali gonca.
No T'ton ne sobiralsya ostanavlivat'sya.
- Znachit, Niti padayut, F'lar? I blagorodnyj vozhd' Bendena opyat' vseh
spaset? Dazhe teh, kto ne prosit ego ob etom? - On yazvitel'no rashohotalsya.
- Hvatit! - D'ram reshitel'no shagnul vpered i otodvinul T'tona v
storonu. Rezkim vzmahom ruki on velel vozhdyu Fort Vejra zamolchat'.
T'ton ne obratil vnimaniya na etot prizyv i ottolknul D'rama s takoj
yarost'yu, chto tot poshatnulsya.
- YA syt Bendenom po gorlo! Notaciyami Bendena! Blagorodstvom Bendena!
Pomoshch'yu Bendena! I vozhdem Bendena tozhe...
S etim gnevnym vykrikom T'ton metnulsya k F'laru: ego obnazhennyj
klinok, zanesennyj dlya smertel'nogo udara, sverknul na solnce.
Plotnye ryady zritelej v uzhase otkachnulis' nazad. F'lar ne dvigalsya,
poka ostavalas' hot' kakaya-to nadezhda, chto vozhd' Fort Vejra sderzhit
yarost'. Zatem on uklonilsya ot udara i vyrval iz nozhen svoj kinzhal.
|to byl novyj klinok, podarok Lessy. Stal'noe lezvie eshche ne kosnulos'
ni myasa, ni hleba, a teper' ego okrestit chelovecheskaya krov'. Lish' smert'
mogla byt' ishodom etogo poedinka, ot kotorogo zavisela sud'ba Perna.
F'lar prignulsya, stisnul pal'cy na rukoyati i slegka pokachal klinok,
chtoby oshchutit' ego balansirovku. Slishkom mnogoe zaviselo teper' ot etogo
nozha, na pol-ladoni ustupavshego dlinoj kinzhalu T'tona. Vozhd' Fort Vejra
uzhe mog dostat' F'lara; vdobavok poletnoe kozhanoe odeyanie sluzhilo gorazdo
luchshej zashchitoj, chem legkoe oblachenie F'lara. Glaza Predvoditelya Bendena
vpilis' v lico protivnika. On oshchushchal teplo solnechnyh luchej na zatylke,
sherohovatost' kamnej pod nogami i povisshuyu nad ogromnym dvorcom
napryazhennuyu, tyazheluyu tishinu; chuvstvoval aromat cvetushchih loz, kotorymi byli
uvity steny, zapah pishchi, pota... i straha.
S legkost'yu i bystrotoj, porazitel'noj dlya ego vozrasta i slozheniya,
T'ton snova rinulsya vpered. F'lar dal emu priblizit'sya, spokojno nablyudaya,
kak protivnik skol'zyashchim dvizheniem obognul ego sleva, pytayas' vyvesti iz
ravnovesiya seriej lozhnyh vypadov. Nehitraya taktika. F'lar pochuvstvoval
oblegchenie. Esli eto vse, na chto sposoben T'ton...
CHerez mig Drevnij byl ryadom. So sverh®estestvennoj skorost'yu on
perebrosil nozh v levuyu ruku - tak bystro, chto za etim dvizheniem nevozmozhno
bylo usledit'. Ego pravaya ladon' podnyalas', zatem opustilas' v rubyashchem
udare, paralizovavshem zapyast'e F'lara. Bendenec otpryanul nazad, chtoby
izbezhat' ostrogo, futovoj dliny klinka - ruka onemela, soznanie
smertel'noj opasnosti okatilo ego, slovno ledyanoj vodopad.
Kak pokazalos' F'laru, dlya cheloveka, osleplennogo yarost'yu, T'ton
slishkom horosho kontroliroval svoi dejstviya. CHego on dobivalsya? Pochemu
zateyal ssoru - zdes' i v takoe vremya? Zachem, namerenno peredergivaya slova,
pytalsya vtyanut' F'lara v shvatku? Ved' ni D'ram, ni G'nerish ne byli
obizheny, kogda vozhd' Bendena predlozhil im pomoshch'. Znachit, T'ton hotel
etogo poedinka. No pochemu?
Vnezapno F'lar ponyal vse. Predvoditelyu Forta uzhe izvestno o
prestupnoj nebrezhnosti T'kula, i on yasno predstavlyaet, chto ostal'nye vozhdi
Drevnih Vejrov ne zahotyat zamyat' delo. Vo vsyakom sluchae, do teh por, poka
v Sovet vhodit F'lar Bendenskij, kotoryj, konechno, potrebuet zamenit'
Predvoditelya Vejra Ploskogor'ya. Esli sejchas T'ton ub'et F'lara, to smozhet
navyazat' svoyu volyu ostal'nym. K tomu zhe s gibel'yu F'lara lordy poteryayut
sil'nogo zastupnika; kak v glubokoj drevnosti, Vejry opyat' stanut
dominirovat' nad holdami i masterskimi.
T'ton nadvigalsya, gotovyas' atakovat'. F'lar otstupal. Glaza ego byli
prikovany k grudi protivnika, ne k licu, ne k ruke, szhimavshej nozh, - k
grudi! Zdes' nahodilas' tochka, vydavavshaya namereniya vraga - nado tol'ko
umet' videt'! Slova starogo K'gana, pogibshego sem' Oborotov nazad! Slova
K'gana, obuchavshego yunyh vsadnikov Bendena, vsplyli v pamyati F'lara. Da,
K'gan byl horoshim nastavnikom... No mog li on voobrazit', chto prepodannoe
im iskusstvo zashchitit vozhdya Vejra v shvatke s drugim vozhdem - vo imya
spaseniya Perna?
F'lar rezko vzdernul golovu, progonyaya neproshenye mysli. Predavat'sya
vospominaniyam - ne luchshij sposob vyzhit' v poedinke.
Vdrug T'ton sdelal stremitel'nyj vypad: bendenec pochti instinktivno
otpryanul nazad, uklonyayas' ot sverkayushchego lezviya. Vzdoh pronessya po ryadam
zritelej, kogda poslyshalsya tresk razrezaemoj tkani. F'lar oshchutil ostruyu
bol' v podbryush'e - takuyu vnezapnuyu, rezkuyu, chto vnachale emu pokazalos',
budto klinok T'tona ostavil lish' carapinu. Odnako v sleduyushchij mig ego
zatopila volna durnoty.
- Neplohoj udar, Fort. No ty dejstvoval slishkom medlenno, - uslyhal
F'lar sobstvennyj golos, chuvstvuya, kak guby ego rastyagivayutsya v nedobroj
usmeshke. On prignulsya, otmetiv, chto kozhanyj poyas po-prezhnemu styagivaet ego
taliyu - lish' klok tkani, svisavshij nad remnem, trepetal v takt dyhaniyu.
T'ton nedoverchivo ustavilsya na protivnika. Vzglyad ego skol'znul po
figure F'lara, zaderzhavshis' na klochke tkani; zatem on posmotrel na lezvie
svoego nozha. Ono bylo chistym, nezapyatnannym. T'ton udaril snova, no
sudoroga razdrazheniya, skol'znuvshaya po ego licu, podskazala F'laru, chto
vozhd' Forta razocharovan yavnym provalom svoej ataki. On rasschityval nanesti
protivniku ser'eznuyu ranu.
F'lar otpryanul v storonu, s prezritel'nym bezrazlichiem izbezhav
sverknuvshego ryadom klinka, i otvetil seriej molnienosnyh lozhnyh vypadov,
proveryaya prochnost' oborony Drevnego. On ne somnevalsya, chto s T'tonom nuzhno
konchat' bystro: narastavshaya bol' v zhivote podskazyvala, chto u nego
ostalos' ne tak mnogo vremeni.
- Da, Drevnij, - nasmeshlivo proiznes F'lar, starayas', chtoby uchashchennoe
dyhanie ne vydalo ego, - dela Isty i Ajgena kasayutsya Vejra Benden. Kak i
dela holdov Nabol, Telgar, Krom i drugih. Potomu chto vsadniki Bendena ne
zabyli, chto Niti szhigayut vse i vseh - i rozhdennyh v Vejrah, i prostyh
zhitelej holdov. Zapomni, Drevnij: esli Vejru Benden pridetsya vstat' odnomu
protiv Nitej, to on vstanet.
F'lar brosilsya k T'tonu i nanes udar v grud', molyas', chtoby lezvie
nozha okazalos' dostatochno ostrym - prokolot' zadubevshuyu kozhu poletnogo
odeyaniya bylo nelegko. Usilie vyzvalo novuyu volnu boli. Otskochiv nazad,
F'lar gluboko vzdohnul i, glyadya v potnoe, nalivsheesya krov'yu lico vozhdya
Forta, zastavil sebya usmehnut'sya.
- Ty tyanesh' vremya, T'ton, ne tak li? Ne speshish' prikonchit' menya?
Konechno, s Nityami imet' delo opasnej.
T'ton s yarost'yu vydohnul vozduh. On priblizhalsya, opustiv ruku s
klinkom, s yavnym namereniem nanesti udar snizu vverh. F'lar otstupal -
slegka sognuvshis', gotovyj otrazit' vypad. Kozha pod rebrami stala vlazhnoj.
CHto eto - pot, krov'? Esli T'ton zametit...
- Nu chto, T'ton, utomilsya? Slishkom mnogo pil ili nachinaet skazyvat'sya
legkaya zhizn'? A mozhet byt', vozrast? Ved' k tvoim soroka pyati Oborotam
nuzhno dobavit' eshche chetyre sotni. Kazhetsya, ty uzhe ne sposoben dvigat'sya
pobystree...
Iz gorla T'tona vyrvalos' rychanie. Na mgnovenie on obrel prezhnyuyu
bystrotu i rvanulsya vpered, nacelivshis' klinkom v gorlo F'lara. Ruka
bendenca s zazhatym v nej nozhom obrushilas' sverhu na zapyast'e protivnika,
pariruya udar; zatem konchik lezviya zadel sheyu T'tona - tam, gde nad vorotom
belela poloska kozhi. V vyshine razdalsya pronzitel'nyj krik drakona. V tolpe
poslyshalis' vozbuzhdennye vykriki. V sleduyushchij mig F'lar sodrognulsya ot
boli - kulak Predvoditelya Forta vrezalsya emu v zhivot. On otbil udar
Drevnego i s neozhidannym prilivom energii skol'znul v storonu, uklonyayas'
ot sverkayushchego klinka. Zatem, szhav obeimi rukami svoj nozh, F'lar sdelal
stremitel'nyj vypad. Lezvie protknulo zashchitnuyu tolstuyu kozhu: on davil na
rukoyatku, poka ne pochuvstvoval, chto klinok proshel mezh reber protivnika.
F'lar, pokachnuvshis', otstupil nazad. On videl, kak T'ton zashatalsya;
glaza ego vykatilis' ot boli; guby bezzvuchno shevelilis'; rukoyatka nozha,
iskrivshayasya dragocennymi kamnyami, torchala v boku. Vozhd' Forta tyazhelo upal
na koleni, zatem medlenno osel na kamennye plity dvora.
F'laru pokazalos', chto eta scena rastyanulas' na chasy. Sudorozhnyj
vzdoh vyrvalsya iz ego gorla, otdavshis' bol'yu v grudi: on pytalsya
uderzhat'sya na nogah - sejchas on ne mog, ne dolzhen byl teryat' soznanie.
- Benden molozhe, i eto vremya - nashe vremya, Fort! - prohripel on.
Potom povernulsya licom k tolpe, glaza i razinutye v krike rty plyli pered
nim, kak v tumane. - No Niti padayut na Ajgen! Niti padayut!
F'lar shagnul k rasprostertomu na kamnyah telu. Vnezapno on soobrazil,
chto ne mozhet idti v boj v rvanom i slishkom legkom plat'e. No na T'tone
byla kozhanaya odezhda... On s trudom opustilsya na koleno i dernul pryazhku
poyasnogo remnya, ne obrashchaya vnimaniya na krov', chto sochilas' iz-pod klinka.
Pozadi kto-to vskriknul, tonkie pal'cy ucepilis' za ego lokot'. Mardra.
- Ty ubil ego! CHego ty hochesh' eshche? Ostav' ego v pokoe!
Nahmurivshis', F'lar posmotrel na zhenshchinu.
- T'ton zhiv. Ved' Fidrant ne ushel v Promezhutok! - Vdrug emu stalo
legche: vse zhe na etot raz on ne ubil cheloveka. - |j, kto-nibud', dajte
vina! I pozovite vracha!
F'lar rasstegnul pryazhku i osvobodil pravyj rukav, kogda ch'i-to ruki
nachali pomogat' emu.
- Mne nuzhno eto.. nuzhno, chtoby srazhat'sya... - probormotal on. Kto-to
protyanul emu chistuyu tryapku. F'lar shvatil ee i, zaderzhav dyhanie, vydernul
nozh. Sekundu on smotrel na pokrytyj krov'yu klinok, zatem otshvyrnul ego
proch'. Metall zazvenel po kamnyu, tolpa otshatnulas'. Emu podali poletnoe
odeyanie. F'lar podnyalsya na nogi i nadel ego. T'ton byl krupnym muzhchinoj:
odezhda okazalas' slishkom velika. On tugo styanul ee remnem i vnezapno
osoznal, chto nad ogromnym dvorom povisla tishina, polnaya blagogovejnogo
straha. F'lar obvel pristal'nym vzglyadom belye pyatna zamershih v ozhidanii
lic.
- Nu? Teper' vy gotovy podderzhivat' Benden? - voskliknul on.
Mgnovenie dlilos' napryazhennoe molchanie. Tolpa, slovno mnogoglavyj
zver', povernulas' k stupenyam, gde stoyali vladeteli holdov.
- Te, kto ne soglasen, pust' luchshe skroyutsya v glubinah svoih holdov!
- shagnuv vniz, provozglasil lord Larad Telgarskij. Teper' on stoyal na
odnoj stupen'ke s Grohom i Sendzhelom, s vyzovom szhimaya rukoyatku kinzhala.
- Kuznecy vsegda derzhali storonu Vejra Benden! - razdalsya rokochushchij
bas Fandarela.
- I arfisty tozhe! - kriknul Robinton.
- Gornyaki!
- Tkachi!
- Kozhevenniki!
Lordy nachali nazyvat' svoi imena, starayas' perekrichat' drug druga,
slovno ih gromkie vopli mogli iskupit' bylye grehi. SHum, podnyavshijsya vo
dvore, mgnovenno stih, kogda F'lar povernulsya k ostal'nym vozhdyam Vejrov.
- Ista! - hriplo, pochti ugrozhayushche vzrevel D'ram.
Emu vtorili likuyushchie kriki: "Ajgen!" G'nerisha i "YUzhnyj! YUzhnyj!"
T'bora.
- CHto my dolzhny delat'? - sprosil lord Asgenar, shagnuv k F'laru. -
Mozhet byt', Lemosu stoit napravit' v Ajgen zemlekopov i kamenshchikov?
F'lar potuzhe styanul remen', nadeyas', chto bol' v rane utihnet.
- Segodnya den' tvoej svad'by, lord! I pust' on prineset tebe radost'.
- F'lar povernulsya k vsadnikam. - D'ram, my posleduem za toboj. Ramota uzhe
vyzvala vse Kryl'ya Bendena. T'bor, privedi svoih. Vseh - kazhdogo muzhchinu i
zhenshchinu, sposobnyh sest' na drakona!
Molodoj vsadnik nereshitel'no pokachal golovoj:
"Obshchij sbor! Privesti vseh... ne tol'ko bojcov..."
F'lar pochuvstvoval, kak na plechi emu legli zhenskie ruki:
- Lessa. - On nezhno osvobodilsya i kivnul v storonu Mardry: - Pomogi
ej... Robinton, dlya tebya tozhe najdetsya delo. Da budet izvestno, - on
pristal'no posmotrel na Mardru, - chto kazhdyj vsadnik Fort Vejra, kotoryj
ne zahochet posledovat' primeru Bendena, budet izgnan v YUzhnyj. - On otvel
vzglyad prezhde, chem s gub Mardry uspel sorvat'sya protestuyushchij vozglas. - I
eto kasaetsya lyubogo remeslennika, zhitelya holda ili lorda - kak i lyudej
Vejrov. Niti redko padayut na YUzhnyj materik, tak chto izgnanniki smogut zhit'
tam v pokoe. A ih ravnodushie k sud'be Perna ne budet predstavlyat'
opasnosti dlya ostal'nyh.
Lessa popytalas' rasstegnut' ego poyas. On s siloj stisnul ee
zapyast'ya, ne dumaya o tom, chto mozhet prichinit' ej bol'.
- Gde zametili Niti? - kriknul on vsadniku iz Ajgena, kotoryj vse eshche
vossedal verhom na svoem zelenom na parapete pravoj nadvratnoj bashni.
- Na yuge! - v slovah ajgenca zvuchala bol'. - Oni nadvigayutsya so
storony Kerunskogo zaliva.
- Kogda nachalas' ataka?
- YA privedu vas pryamo k etomu chasu!
Gul udivleniya prokatilsya po tolpe: gosti Telgara vspomnili, chto
drakony mogli peremeshchat'sya kak v prostranstve, tak i vo vremeni. Znachit,
vsadniki uspeyut perehvatit' Niti v samom nachale padeniya i ni odno
mgnovenie nedavnej shvatki ne budet poteryano!
Vsadniki napravilis' k svoim zveryam, v neterpenii parivshim nad
vneshnimi stenami holda. Toroplivo natyanuv poletnye kostyumy poverh legkoj
odezhdy, oni nachali proveryat' ognemety i podveshivat' k poyasam meshki s
ognennym kamnem, podnosimye iz kladovyh holda. Drakony odin za drugim
nyryali vniz, podhvatyvali sedokov i tut zhe stremitel'no vzmyvali v nebo.
Ajgenskij zelenyj vmeste s D'ramom i ego podrugoj Fannoj kruzhil v vyshine,
podzhidaya Mnementa.
- Ty dolzhna ostat'sya zdes', lyubimaya, - skazal F'lar, ponimaya, chto
Lessa gotova rinut'sya k Mnementu vsled za nim. No Mardru nel'zya bylo
ostavlyat' odnu. Ni v koem sluchae. A on ne mog pospet' vsyudu.
- Nuzhno prismotret' za nej. - F'lar kivnul na Gospozhu Fort Vejra,
zastyvshuyu nad T'tonom. Glaza Lessy serdito sverknuli, ona snova dernula
zastezhku ego poyasa. - Zdes' tebya zhdut bolee vazhnye dela, chem v Ajgene. K
tomu zhe, - nereshitel'no prodolzhal on, - Mnement ne voz'met tebya...
- Vot kak? Ty v etom uveren? - vspyhnula Lessa. Ona nakonec
spravilas' s remnem, i F'lar pochuvstvoval, kak holodok celitel'noj mazi
ohvatyvaet kraya rany. - YA ne mogu uderzhat' tebya. YA znayu, ty dolzhen idti.
No ya ne dam tebe pogibnut' iz-za glupogo geroizma. - Poslyshalsya yarostnyj
tresk tkani: Lessa razryvala rukav svoego novogo plat'ya na dlinnye polosy.
- Da, lyudi verno govoryat, chto zelenyj cvet - k neschast'yu. Nadeyus', tebe ne
pridetsya dolgo nosit' etu povyazku.
Ona tugo zatyanula binty: bol' v rane pochti uspokoilas', F'lar smahnul
vystupivshie na viskah kapli pota.
- Nu, teper' otpravlyajsya! Rana neglubokaya, no porez dovol'no
dlinnyj... Kogda spravish'sya s etoj atakoj, vozvrashchajsya syuda. A ya... YA
zajmus' svoej chast'yu dela. - Ona szhala ladon' F'lara i, podobrav dlinnyj
podol zelenogo odeyaniya, brosilas' po otkosu obratno k vorotam, slovno byla
slishkom zanyatoj, chtoby nablyudat' ego vzlet.
"Ona bespokoitsya, no ne hochet etogo pokazat', - soobshchil Mnement. -
Odnako, nam pora v put'!"
Kogda drakon po spirali podnimalsya vverh, do F'lara doletali zvuki
muzyki; gnevnye golosa rokotali pod zvon gitarnyh strun. "Da, - mel'knulo
u nego v golove. - Robinton umeet vybrat' podhodyashchuyu k sluchayu balladu!"
"Stranno, - dumal F'lar chetyr'mya chasami pozzhe, kogda oni s Mnementom
i ajgenskimi Kryl'yami vozvrashchalis' v Telgar, - imenno nad etim holdom
ob®edinennye Vejry otbili vtoruyu ataku Nitej sem' Oborotov nazad." On s
gor'kim sozhaleniem vspomnil tot den' - den' triumfa, kogda vse shest'
Vejrov dejstvovali kak edinoe celoe. Odnako segodnyashnij poedinok v Telgare
byl tak zhe neotvratim, kak polet Lessy v proshloe za Vejrami Drevnih. V
etom oshchushchalas' neizbezhnost', kakoe-to neulovimoe ravnovesie dobra i zla,
rasplata, kotoruyu bezzhalostnyj rok vzimal s chelovecheskih sudeb. Rana opyat'
zanyla. Usiliem voli F'lar podavil bol'; esli Mnement ee pochuvstvuet, to
nepremenno soobshchit Lesse... Skloniv golovu, on posmotrel na Kryl'ya iz
Ajgena, shirokimi krugami spuskavshiesya k zemle. Vsadnikam bylo prikazano
vernut'sya v Telgar.
Krugi... Skol' mnogoe v poslednie dni vernulos' k svoej otpravnoj
tochke! Ot ognennyh yashcheric - k drakonam: krug, ohvatyvayushchij tysyacheletiya...
Vnutrennij krug, zamknuvshij Drevnie Vejry i nabirayushchij silu Benden...
F'lar nadeyalsya, chto T'ton vyzhivet: na ego sovesti i tak dostatochno
grehov... Pravda, bylo by luchshe, esli b T'ton ... No F'lar ne zhelal dazhe
dumat' ob etom, hotya pechal'nyj ishod razreshil by mnogie voprosy. Vprochem,
hvatalo i drugih problem. Vzyat', k primeru, eti lichinki s YUzhnogo materika,
sposobnye unichtozhat' Niti...
F'laru ochen' hotelos' osmotret' pribor dlya dal'novideniya, najdennyj
T'tonom. Vnezapno on vspomnil o Fandarele, i glubokoe sozhalenie ohvatilo
ego. Ustrojstvo kuzneca srabotalo, i poslanie prishlo bystree, chem na
kryl'yah drakona! No kto mog znat', chto zhar Nitej sposoben rasplavit'
prevoshodnuyu provoloku? V etom ne bylo viny Fandarela. Nesomnenno, kuznec
sumeet reshit' i etu zadachu - nuzhno tol'ko vremya.
Vnizu vsadniki potokom vlivalis' v vorota, smeshivayas' s tolpoj
gostej. Ogromnyj dvor byl yarko osveshchen sotnyami lamp, kotorye grozd'yami
viseli na stenah. Nochnoj vozduh dones aromat zharenogo myasa i pryanyj zapah
pechenyh plodov, napomniv F'laru, chto golod sposoben oslabit' duh cheloveka.
On slyshal smeh, kriki, zvuki muzyki. Da, den' svad'by lorda Asgenara
zabudetsya ne skoro!
Asgenar... Soyuznik Larada, vospitannik lorda Kormana... Pozhaluj, on
okazhetsya neocenimym pomoshchnikom, kogda F'lar reshit prepodat' urok
vlastitelyam holdov...
Potom on zametil krohotnuyu figurku okolo vorot. Lessa! On velel
Mnementu spuskat'sya.
"Pora", - zametil bronzovyj.
F'lar pogladil gibkuyu sheyu. Zver' prekrasno ponimal, pochemu oni tak
dolgo parili v vyshine. CHeloveku nuzhno vremya, chtoby privesti svoi mysli v
poryadok - pered tem, kak okunut'sya v caryashchuyu na zemle suetu.
Mnement plavno opustilsya na pokrytyj travoj lug. Zver' izognul sheyu, i
ogromnye sverkayushchie glaza ustavilis' na vsadnika.
- Ne bespokojsya obo mne, - s lyubov'yu i blagodarnost'yu shepnul F'lar,
sprygivaya na myagkuyu pochvu. Drakon vydohnul vozduh, i F'lara okutal zapah
dyma, hotya v etom srazhenii oni potratili sovsem nemnogo ognennogo kamnya. -
Ty ne goloden?
"Eshche net. |toj noch'yu na lugah Telgara budet dostatochno pishchi dlya
vseh." Bronzovyj raspravil kryl'ya i vzmyl k navisshim nad holdom utesam,
gde vossedali ostal'nye drakony. Ih chetkie siluety vyrisovyvalis' na fone
temneyushchego neba: glaza, sverkayushchie podobno dragocennym kamnyam, sledili za
nachinavshimsya vnizu prazdnestvom.
F'lar gromko rashohotalsya: zamechanie drakona pozabavilo ego.
Dejstvitel'no, na etot raz Larad ne pozhalel nichego, hotya kolichestvo gostej
uvelichilos' vchetvero. Kladovye holda stremitel'no opustoshalis', no,
pozhaluj, Telgar ne obedneet ot takoj shchedrosti.
Lessa priblizhalas' k nemu tak medlenno, chto on zabespokoilsya -
neuzheli eshche chto-to sluchilos' v ego otsutstvie? V temnote F'lar ne mog
videt' ee lica, no kogda mezhdu nimi ostalsya odin shag, on ponyal, chto ej ne
hotelos' narushat' ego razdum'ya. Prohladnaya ladon' Lessy nezhno kosnulas'
ego shcheki, tonkie pal'cy zaderzhalis' na svezhem rubce ot udara Niti. Ona ne
pozvolila emu naklonit'sya, chtoby pocelovat' ee.
- Idem, lyubimyj. YA prigotovila chistuyu odezhdu i binty dlya perevyazki.
- Mnement chto-nibud' nagovoril tebe?
Lessa kivnula s neobychnoj dlya nee myagkost'yu.
- CHto-to plohoe?
- Net, - zaverila ona F'lara, ulybnuvshis' - Ramota skazala, chto ty
dumaesh'... i luchshe tebya ne bespokoit'.
On zaklyuchil ee v ob®yatiya, smorshchivshis' ot boli, vyzvannoj rezkim
dvizheniem.
- Nakazanie ty moe, - s pritvornoj strogost'yu shepnula Lessa i povela
ego v komnatu pod bashnej.
- Kilara ushla v zal?
- O, da! - Legkoe razdrazhenie prozvuchalo v ee golose. - Oni s Meronom
tak zhe nerazluchny, kak ih fajry.
V komnate ishodila parom bol'shaya lohan' s goryachej vodoj. Lessa
reshitel'no zayavila, chto sama vykupaet ego, i prinyalas' rasskazyvat' obo
vsem sluchivshemsya v slavnom holde Telgar, poka on srazhalsya s Nityami. F'lar
ne sporil: bylo tak priyatno rasslabit'sya, otdavshis' ee zabotam... hotya
prikosnoveniya nezhnyh ruk inogda budili v nem greshnye mysli.
T'tona perevyazali i otpravili v YUzhnyj, on byl v dovol'no tyazhelom
sostoyanii. Mardra popytalas' osparivat' rasporyazhenie F'lara ob izgnanii,
no ee protesty ne vozymeli dejstviya na Robintona, Larada i Fandarela, k
kotorym prisoedinilis' lordy Sendzhel i Groh. Vse oni soprovozhdali Lessu i
Kilaru v Fort Vejr, kuda Mardra reshila otpravit'sya za pomoshch'yu. Ona byla
uverena, chto vsadniki Forta okazhut polnuyu podderzhku Gospozhe svoego Vejra.
Odnako ee ozhidalo nepriyatnoe otkrytie - lish' nemnogie storonniki
soglasilis' posledovat' za nej. Posle etogo vysokomernaya i svarlivaya
zhenshchina pritihla i pokorno otpravilas' v YUzhnyj.
- Kilara i Mardra edva ne vcepilis' drug drugu v volosy, - so skrytym
likovaniem dobavila Lessa, - no Robinton ih utihomiril. Kilara
provozglasila sebya Gospozhoj Fort Vejra.
F'lar tiho zastonal.
- Ne bespokojsya, - zaverila ego Lessa, massiruya tugie uzly myshc na
plechah. - Ona izmenila svoe reshenie, kogda uznala, chto T'kul vmeste so
svoimi vsadnikami pokinul Ploskogor'e. Dlya T'bora i ego lyudej luchshe zanyat'
etot Vejr, chem Fort, otkuda ushli nemnogie.
- Vse ravno Kilara okazhetsya slishkom blizko k Nabolu... i eto menya ne
ustraivaet.
- Konechno. Zato teper' P'zar, vsadnik Rota, mozhet stat' vozhdem Fort
Vejra. On ne slishkom silen... no lyudej Forta eto malo ogorchaet. Oni
dovol'ny tem, chto osvobodilis' ot T'tona i Mardry.
- N'ton byl by horoshim pomoshchnikom novomu Predvoditelyu...
- YA tozhe podumala ob etom. YA pogovorila s P'zarom... on ne vozrazhaet.
F'lar pokachal golovoj, udivlyayas' ee rastoropnosti, i... so svistom
vtyanul vozduh skvoz' szhatye zuby - Lessa otodrala staryj zaskoruzlyj bint.
- Mozhet byt', stoit pozvat' vracha... - nereshitel'no nachala ona.
- Net!
- On budet molchat'.. no dolzhna napomnit' tebe, drakonam uzhe vse
izvestno.
- Stranno... Nikogda by ne podumal, chto takoe mnozhestvo drakonov
nachnet sledit' za mnoj i Mnementom.
- Drakony uvazhayut tebya, bronzovyj vsadnik, - rezko skazala Lessa,
nakladyvaya svezhuyu povyazku.
- I zveri Drevnih tozhe?
- Da, pochti vse... A takzhe i ih vsadniki... gorazdo bol'she, chem ya
predpolagala. Tol'ko dvadcat' chelovek iz Forta posledovali za Mardroj.
Konechno, - ona nedovol'no pomorshchilas', - s T'kulom ushli pochti vse ego
lyudi. V Vejre ostalos' chetyrnadcat' vsadnikov - molodezh', nedavno
proshedshaya Zapechatlenie. Zato teper' YUzhnyj budet polon naroda.
- Dela YUzhnogo nas bol'she ne kasayutsya, - brosil F'lar. Lessa v
udivlenii opustila ruki vmeste s chistoj odezhdoj, prigotovlennoj dlya nego.
F'lar stal netoroplivo oblachat'sya, davaya ej vremya perevarit' eto
zayavlenie.
Ona medlenno opustilas' na skam'yu, na vysokom lbu oboznachilis'
morshchinki, brovi nahmurilis'.
F'lar sel ryadom i prizhal k gubam ee ladoni. Ona po-prezhnemu ne
skazala ni slova, i togda, nezhno poglazhivaya vybivshijsya iz-pod povyazki
lokon, on proiznes: - My chestno postupili s nimi, Lessa. Oni ushli, i nikto
ne prichinil im zla - krome nih samih zhe. Nekotorye odumayutsya... vernutsya
obratno...
- No oni obizheny! I mozhet nachat'sya dolgaya rasprya!
- Lessa, skol'ko korolev uleteli v YUzhnyj?
- Lorant Mardry... starshaya koroleva Ploskogor'ya... i eshche dve
drugih... O, ya ponyala!
- Vot imenno. Starye samki, vremya ih rascveta minovalo. Lorant, mozhet
byt', podnimetsya eshche odin raz... ne bol'she. I tol'ko odna iz korolev
Ploskogor'ya otkladyvala yajca s teh por, kak Vejr pereselilsya v nashe vremya.
A ih molodaya koroleva, Segrit, ostalas'?
Lessa kivnula golovoj, lico ee prosvetlelo. Ona posmotrela na F'lara
s legkim razdrazheniem.
- Mozhno podumat', chto ty planiroval eto dolgie Oboroty..
- No mozhno takzhe podumat', chto dolgie Oboroty ya byl glupcom, ne
zhelayushchim zamechat' ochevidnyh faktov - naprimer, rastushchuyu vrazhdebnost'
T'tona. Nu, ladno! CHto chuvstvuyut lyudi holdov i remeslenniki?
- Oblegchenie, - vskochiv so skam'i, zayavila Lessa. - Gotova dopustit',
chto v ih vesel'e proskal'zyvayut istericheskie notki, no Lajtol i Robinton
pravy. Pern posleduet za Bendenom...
- Da, do pervoj moej oshibki!
Ona s ozorstvom ulybnulas', prizhav pal'cem konchik nosa F'lara.
- O, ty ne dopuskal oshibok, Benden! Po krajnej mere, poka...
On pojmal ee ruku i, ne obrashchaya vnimaniya na kolyushchuyu bol' v rane,
usadil na koleni. |to bylo schast'em - obnimat' ee gibkoe telo, gotovoe
otvetit', pokorno i nezhno sdat'sya...
- Ty hochesh' skazat' - poka ty so mnoj, da? - prosheptal F'lar. I, ne
sumev vyrazit' slovami svoyu blagodarnost', svoi gordost' i radost', prinik
n ee gubam v dolgom pocelue.
Ona tiho vzdohnula, kogda on nakonec podnyal golovu. Glaza ee byli
zakryty, i F'lar, ulybnuvshis', nezhno poceloval veki. Lessa snova vzdohnula
i, myagko vysvobodivshis' iz ego ob®yatij, podnyalas' na nogi.
- Da, Pern posleduet za toboj, i vernye druz'ya pomogut tebe izbezhat'
oshibok. No ya nadeyus', u tebya najdetsya, chto otvetit' etomu ostroglazomu
lordu Grohu?
- Otvetit' Grohu?
- Da, - ona strogo posmotrela na nego, - hotya ya ne udivlyus', esli ty
pozabyl ob etom. On treboval, chtoby vsadniki Perna otpravilis' pryamo na
Aluyu Zvezdu i navsegda pokonchili s Nityami.
F'lar medlenno vstal so skam'i.
- Kazhetsya, stoit reshit' odnu problemu, kak vyskakivaet pyat' novyh -
slovno drakony iz Promezhutka...
- Nadeyus', nam udastsya priderzhat' Groha etoj noch'yu... My obeshchali
sobrat' zavtra utrom v Bendene soveshchanie lordov i Glavnyh masterov. On ne
budet tebe nadoedat'.
- Blagoslovlyayu tebya, moya Gospozha!
F'lar shagnul k dveri, no na poroge ostanovilsya, hlopnul ladon'yu po
lbu i korotko prostonal.
- Bolit rana? - vstrepenulas' Lessa.
- Net, net. Fandarel! YA tak i ne smog pogovorit' s nim - iz-za
T'tona, Nitej i etih fajrov!
- Nu, o nem ty mozhesh' ne bespokoit'sya, - priderzhav stvorku dveri,
Lessa usmehnulas' svoemu vozlyublennomu. - On ves' ushel v novye plany - kak
zakopat' ili pokryt' chem-nibud' etu neblagodarnuyu provoloku... Ili zhe
sdelat' ee potolshche. On sobiraetsya naladit' svyaz' s kazhdym holdom i kazhdoj
masterskoj. A Vansor, ego pomoshchnik... |tot vyplyasyvaet ne huzhe strazha
poroga, opoloumevshego ot solnca. On hochet nalozhit' lapu na ustrojstvo dlya
dal'novideniya iz Forta... stonet, chto bez etoj shtuki emu ne sobrat'
sobstvennyj pribor. - Lessa polozhila ruku na lokot' F'lara, starayas'
pospet' za ego krupnymi shagami. - No esli kto dejstvitel'no razocharovan,
tak eto Robinton.
- Robinton? Pochemu zhe?
- On sochinil prevoshodnuyu prazdnichnuyu balladu i obuchil pevcov, no
teper' vryad li umestno ispolnyat' ee.
F'lar ne znal, staralas' li Lessa namerenno razveselit' ego - vo
vsyakom sluchae, oni peresekli shirokij telgarskij dvor, pokatyvayas' so
smehu. Hotya rana prodolzhala bolet'.
Ih puteshestvie mezh dlinnymi stolami, za kotorymi sideli piruyushchie, i
ih veselye, ozhivlennye lica ne ostalis' nezamechennymi. Kakim-to neulovimym
obrazom lyudi uspokoilis', obreli uverennost'. I F'lar vnezapno
pochuvstvoval, chto v Telgare dejstvitel'no vocarilsya prazdnik.
Rannee utro v Vejre Benden
- Kogda ty reshish' v sleduyushchij raz uchinit' potryasenie osnov, proshu
predupredit' menya zaranee, - zayavil F'nor bratu, shagaya vsled za nim po
koridoru korolevskogo vejra. Odnako uhmylka na ego produblennoj solncem i
vetrom fizionomii svidetel'stvovala, chto korichnevyj vsadnik ne tait obidy
- Tak kto zhe teper' gde?
- T'bor stal Predvoditelem Ploskogor'ya i budet upravlyat' etim Vejrom
vmeste s Kilaroj.
- Kilara v Ploskogor'e? - F'nor s somneniem posmotrel na brata, no
tot lish' mahnul rukoj.
- Da, ne vse tak horosho, kak hotelos' by. Pochti vse naselenie Vejra
Ploskogor'e, krome chetyrnadcati molodyh vsadnikov, posledovalo za T'kulom
i Merikoj. A v Fort Vejre bol'shinstvo ostalos'...
- Nu, Mardre nelegko budet eto proglotit'! - s mstitel'noj ulybkoj
zametil F'nor. On brosil ispytuyushchij vzglyad na Lessu, horosho znaya, kak
chasto podruge ego brata prihodilos' snosit' obidy ot starshej iz
Povelitel'nic Vejrov. Lessa s vezhlivym bezrazlichiem pozhala plechami.
- Itak, P'zar stal vozhdem Forta - do pervogo brachnogo poleta
korolevy...
- Budem nadeyat'sya, chto v etom polete smogut uchastvovat' bronzovye iz
lyubyh Vejrov...
- YA tozhe hotel by etogo, - otvetil F'lar. - Dumayu, odnako, chto samym
krupnym nashim bronzovym luchshe vozderzhat'sya. Taktichnost' cenilas' vo vse
vremena.
- Togda pochemu zhe ty predlozhil P'zaru vzyat' v pomoshchniki N'tona? -
udivlenno sprosila Lessa.
F'lar ulybnulsya.
- Potomu, chto ko vremeni, kogda ih koroleva podnimetsya v polet,
N'tona budut horosho znat' i lyubit' v Fort Vejre... On stanet vsadnikom
Forta, i nikto ne skazhet, chto Benden navyazal svoego stavlennika.
Lessa smorshchila nos.
- U bednogo N'tona okazhetsya ne slishkom bol'shoj vybor v teh krayah...
- On vpolne sposoben sam reshit' etu problemu, - zayavil F'lar s
ozornoj usmeshkoj.
- Nu, pozhaluj, ty vse ustroil nailuchshim obrazom, - zametil F'nor. -
Odnako menya ogorchil stol' pospeshnyj ot®ezd iz YUzhnogo. Ponimaesh', ya nashel
dovol'no mnogochislennuyu kladku fajrov v odnom zalivchike... Teper' budet ne
tak-to prosto zabrat' yajca. Esli by ty podozhdal paru dnej, to... - On
zamolchal, opustivshis' v kreslo, ukazannoe Lessoj. Zatem podnyal na brata
vstrevozhennye glaza - CHto s toboj, F'lar? Ty vyglyadish' tak, slovno opyat'
puteshestvoval vo vremennom Promezhutke.
- Net, on tol'ko poluchil udar nozhom pod rebro, - otvetila Lessa,
okativ Predvoditelya Bendena ledyanym vzglyadom. - Bud' moya volya, ya ne
razreshila by emu podnyat'sya s posteli.
F'lar dobrodushno otmahnulsya ot nee.
- Esli ty ranen... - pripodnimayas' v kresle, obespokoenno nachal
F'nor.
- Esli ty ranen. - serdito peredraznil F'lar; izlishnee vnimanie i ego
samochuvstviyu i sobstvennaya slabost' yavno razdrazhali ego.
F'nor rashohotalsya, tknuv sebya pal'cem v grud'.
- I Brekki eshche schitala menya bespokojnym pacientom! Ha! Tak chto zhe
vse-taki sluchilos'? YA vyslushal nemalo istorij ob etom poedinke... Poryadkom
priukrashennyh, nado skazat'. No nikto ne govoril, chto tebya tozhe zadelo...
Oh uzh, eti nozhi! Rokovoe oruzhie dlya nashego roda. Polagayu, esli by
protivnik byl vooruzhen vertelom v chelovecheskij rost dlinoj, ty mog by
chuvstvovat' sebya v bezopasnosti.
- Ego kinzhal byl pochti takim zhe, - soobshchila Lessa.
- Poglyadi, F'lar, Brekki sdelala mne perevyazku, s kotoroj ya mogu idti
v Promezhutok. - F'nor ostorozhno sognul ranenuyu ruku. - Nam ni k chemu
lishnie sluhi o tvoej bolezni... tak chto ya gotov zamenit' tebya vsyudu, gde
smogu.
F'lar negromko rassmeyalsya.
- Verhom na drakona - i v put', da? No tol'ko uchti, tvoi obyazannosti
poryadkom izmenyatsya!
- Ne somnevayus', o moj mudryj vozhd'!
F'lar nahmurilsya i razdrazhenno otbrosil so lba pryad' temnyh volos.
- Sbav' oboroty! I davaj blizhe k delu. Ty videl T'kula, kogda on
poyavilsya v YUzhnom?
- Net, no ya slyshal ego. - F'nor szhal kulaki. - Vse boevye Kryl'ya uzhe
ushli, chtoby prisoedinit'sya i tebe v Ajgene. T'kul velel vsem, vklyuchaya
ranenyh, vymetat'sya iz YUzhnogo v techenie chasa. Zapasy, kotorye nel'zya bylo
bystro upakovat' i zabrat', on otobral. I dal yasno ponyat', chto otnyne
YUzhnyj materik stanovitsya ego votchinoj. Ego patruli stanut zaderzhivat'
lyubogo vsadnika, kotoryj ne znaet parolya - dazhe primenyaya ogon', kak protiv
Nitej. Pozhaluj, nekotorye iz drakonov Drevnih dostatochno glupy i smogut
eto sdelat'.
- Lyudi iz Forta pribyli pri tebe?
- Da. Brekki srazu zhe osmotrela T'tona - chtoby vyyasnit', kak on
perenes eto puteshestvie. - F'nor skrivil guby.
- On zhiv?
- Da, no...
- Ladno. YA podozreval, chto T'kul povedet sebya podobnym obrazom.
Inogda on slishkom pryamolineen... CHto kasaetsya fajrov, to u nas ostayutsya
prekrasnye zemli dlya ih razvedeniya - Ajgen, Ista i YUzhnyj Boll. No ya hochu,
chtoby ty privez syuda i te yajca, kotorye udalos' najti v YUzhnom - sejchas nam
nuzhen kazhdyj fajr... Kstati, kak tvoya malen'kaya koroleva? Zabavnye
sozdaniya... Znaesh', esli ih napugat', oni vozvrashchayutsya tuda, gde poyavilis'
na svet...
- Grall sejchas s Kantom, - F'nor na mgnovenie sosredotochilsya. - Ona
slyshit, kak Ramota vozitsya i vorchit na ploshchadke rozhdenij...
- Hm-m, da... K schast'yu, ostalos' nedolgo zhdat'...
- I ty snova priglasish' na obryad Zapechatleniya vsyu znat' Perna? Kak v
tot pervyj raz, kogda Drevnie eshche ne poyavilis'?
- Da! - Otvet F'lara prozvuchal tak kategorichno, chto F'nor
vstrevozhilsya. - Nam ne trudno proyavit' vezhlivost', a ee plody prinesut
mnogo dobrogo. Otnyne tak budet vsegda, vo vseh Vejrah.
- I ty skazal Predvoditelyam, chtoby oni poslali vsadnikov v holdy i
krupnye masterskie?
F'lar kivnul, i glaza F'nora odobritel'no blesnuli.
- Ty sumeesh' proskol'znut' mimo patrulej T'kula? - sprosil vozhd'
Bendena posle nedolgoj pauzy.
- Bez truda. U nih net bronzovyh, kotorye mogli by dognat' Kanta. I
eto napominaet mne o...
- Horosho. Dlya tebya est' dva porucheniya. Vo-pervyh, nuzhno razobrat'sya s
kladkoj fajrov. Vo-vtoryh... Ty pomnish' to mesto nad zapadnym bolotom, gde
my s lyud'mi T'bora otrazhali ataku Nitej?
- Konechno. No ya hotel poprosit' tebya...
- Ty videl, chto pochva tam kishit belymi lichinkami?
- Da.
- Poprosi u Manory gorshok s plotnoj kryshkoj. YA hochu, chtoby ty privez
syuda lichinok - tak mnogo, kak sumeesh'. Nepriyatnaya rabota, ya znayu, no sam ya
ne mogu pojti... I ne hochu obsuzhdat' to, chto yavlyaetsya vsego lish' tumannym
predpolozheniem.
- Lichinki? Predpolozheniya?
Snaruzhi Mnement protrubil privetstvie.
- Kazhetsya, k nam gosti... Idi, F'nor, ya vse ob®yasnyu potom. - F'lar
kivnul bratu v storonu vyhoda.
F'nor pozhal plechami i podnyalsya.
- YA gotov risknut', o moj tainstvennyj vozhd'! - On rassmeyalsya, no,
zametiv, kak serdito sverknuli glaza F'lara, proiznes: - Izvini. Kak i vse
ostal'nye zhiteli Perna - severnogo Perna, esli govorit' tochnee, ya veryu v
tebya. - Korichnevyj vsadnik podnyal ruku v proshchal'nom salyute i ischez.
- V den', kogda F'nor perestanet poddraznivat' tebya, ya nachnu sil'no
trevozhit'sya. - Lessa obvila rukami sheyu F'lara. Na mig ona prizhalas' shchekoj
k ego shcheke, potom otpryanula v storonu. - Pribyl T'bor, - skazala ona, i
cherez minutu novyj vozhd' Vejra Ploskogor'e shagnul v komnatu.
Molodoj Predvoditel' vyglyadel utomlennym. Odnako plechi ego byli
raspravleny, golova gordo podnyata, postup' tverda. Na lice T'bora zastylo
trevozhnoe vyrazhenie.
- Kilara... - ostorozhno nachal F'lar, vspomniv, chto podruga T'bora i
Meron Nabolskij byli nerazluchny bol'shuyu chast' proshloj nochi.
- Kilara tut ni pri chem. Delo v T'kule, kotoryj mnit sebya velikim
vozhdem vsadnikov i drakonov, - skazal T'bor s yavnym otvrashcheniem. - Kogda
my perevezli vseh svoih iz YUzhnogo, ya poslal Kryl'ya osmotret' mestnost' -
prosto dlya togo, chtoby lyudi poluchshe zapomnili koordinaty opornyh tochek.
Klyanus' Zolotym YAjcom, mne ne ponravilis' ih rasskazy! Lyudi holda begut
pri vide vsadnikov! Begut i pryachutsya! - T'bor opustilsya v kreslo i
mashinal'no prinyal kruzhku s goryachim kla, kotoruyu protyanula Lessa. - Nigde
ne bylo ni signal'nyh kostrov, ni chasovyh, nablyudavshih za nebom. Zato na
zemle povsyudu mnozhestvo sledov ognya. Ne mogu dazhe predstavit', skol'ko zhe
Nitej oni propustili! Podrostki v pervom boevom vylete - i te dejstvuyut
luchshe! Odnim slovom, ya napravilsya k Tilleku, chtoby zadat' eti voprosy
lordu Oterelu. I chto zhe? - T'bor prisvistnul. - Menya horosho tam
poprivetstvovali! Edva ne poluchil strelu v zhivot - no vovremya sumel
ob®yasnit' kapitanu strazhi, chto ya ne T'kul, a T'bor, novyj Predvoditel'
Vejra.
Molodoj vsadnik othlebnul glotok kla.
- Mne prishlos' dolgo uspokaivat' Oterela, poka on, nakonec, ne ponyal,
chto proizoshlo. I togda ya podumal, - T'bor nereshitel'no posmotrel na Lessu,
zatem perevel vzglyad na F'lara, - chto luchshij sposob obresti ego doverie -
ostavit' v Tilleke drakona. Itak, ya predostavil v rasporyazhenie lorda
bronzovogo vsadnika, a dvuh zelenyh poslal v nebol'shie pribrezhnye holdy.
Krome togo, ya vozobnovil nablyudatel'nye posty na grebne Tillekskogo hrebta
- tam dezhuryat yunoshi. Zatem mne zahotelos' posetit' i lorda Bargena iz
Ploskogor'ya. No ya vovremya soobrazil, chto s ego ohranoj delo mozhet ne
zakonchit'sya tak udachno, poetomu poprosil Oterela soprovozhdat' menya. -
T'bor snova otpil iz kruzhki. - U nas ostalos' eshche shest' yaic iz kladki,
kotoruyu nashel Torik - i ya dal po dva kazhdomu lordu i eshche dva - masteru
ceha rybakov. Pozhaluj, eto proizvelo vpechatlenie. Oni uzhe slyshali o fajre,
kotorogo zapoluchil Meron Nabolskij. - Molodoj vozhd' Ploskogor'ya vzdernul
golovu, slovno prigotovilsya vyslushat' vygovor ot F'lara.
- Ty postupil pravil'no, T'bor, - teplo proiznes F'lar. - YA nichego ne
mogu dobavit' - ty sdelal vse kak nado.
- Ostaviv vsadnikov v holdah?
- Eshche do nastupleniya poludnya v kazhdom holde i v kazhdoj masterskoj
budut vsadniki.
- I D'ram s G'nerishem ne vozrazhayut? - T'bor s somneniem posmotrel na
Lessu.
- Nu, skazat' po pravde... - nachala ona, no poyavlenie ostal'nyh
Predvoditelej Vejrov izbavilo ee ot otveta.
V komnatu voshli D'ram, G'nerish i pomoshchnik R'marta iz Telgara, za nimi
sledoval P'zar, vremennyj vozhd' Forta. Telgarec predstavilsya; ego zvali
M'rek, vsadnik bronzovogo Zigita. |to byl dolgovyazyj muzhchina unylogo vida,
s volosami cveta solomy, primerno v tom zhe vozraste, chto i sam F'lar.
Kogda vse rasselis' vokrug bol'shogo stola, F'lar bystro vzglyanul na
vozhdya Isty, pytayas' ugadat' ego nastroenie. Mnenie D'rama, starejshego iz
Predvoditelej Drevnih, znachilo mnogo, i esli, nesmotrya na proyavlennyj
vchera entuziazm, ono izmenilos', to predlozheniya F'lara skoree vsego umrut,
ne rodivshis' na svet. On vytyanul pod stolom nogi i otkinulsya na spinku
kresla, starayas' ustroit'sya poudobnee.
- YA prosil vas sobrat'sya zdes' poran'she, potomu chto my ne imeli
vozmozhnosti pogovorit' proshloj noch'yu. M'rek, kak samochuvstvie R'marta?
- Emu luchshe. Vsadniki iz Ajgena i Isty govorili s nim, i sejchas on
spokoen. - M'rek s uvazheniem kivnul v storonu D'rama i G'nerisha.
- Mnogo li vashih lyudej pozhelalo perebrat'sya na yug?
- Okolo desyatka, v osnovnom - stariki. Nas bol'she bespokoyat nelepye
sluhi, kotorye gulyayut sredi molodezhi. Bidella vernulas' iz holda Telgar s
vorohom udivitel'nyh novostej. O tom, chto vsadniki dolzhny otpravit'sya
pryamo na Aluyu Zvezdu, ob ognennyh yashchericah i govoryashchej provoloke. YA
posovetoval ej uspokoit'sya. V nashem Vejre ne privykli verit' podobnym
skazkam.
D'ram fyrknul, i F'lar opyat' brosil na nego bystryj vzglyad, no
uvidet' lico vozhdya Isty ne smog; tot sidel vpoloborota, ustavivshis' na
M'reka. V glazah Lessy mel'knula trevoga, i F'lar nezametno kivnul ej.
- Da, pogovarivali ob ekspedicii na Aluyu Zvezdu, - nebrezhno zametil
on. Lico telgarca stalo eshche bolee unylym. - No poka chto u nas hvataet
drugih problem. - F'lar ostorozhno peremenil pozu. Rana bolela, i on
chuvstvoval sebya skovanno. - Skoro syuda pozhaluyut praviteli holdov i mastera
cehov, chtoby osudit' ih s nami. D'ram, skazhi mne, gotov li ty derzhat'
svoih vsadnikov v holdah i masterskih, poka my ne smozhem nadezhno
predskazyvat' ataki Nitej? Ili poka ne pridumaem kakoj-to drugoj sposob
svyazi, udobnyj i dlya nas, i dlya zhitelej holdov?
- YA ne vozrazhayu, F'lar, - skloniv golovu, medlenno proiznes vozhd'
Isty. - Posle vcherashnego... - On sdelal pauzu, zatem podnyal na F'lara
polnye boli glaza. - Dumayu, vchera ya nakonec ponyal, kak velik Pern i kak
mal chelovek, kotoryj zhazhdet mnogogo i zabyvaet, chto dolzhen i mnogoe
otdat'. Vremena izmenilis'. Ne skazhu, chto mne eto nravitsya. Pern stal
takim bol'shim, a my, Drevnie, staralis' podognat' ego pod svoi merki.
Mozhet byt', pryzhok vo vremeni tak povliyal na nas... Vspomni, my preodoleli
chetyre sotni Oborotov za chetyre dnya... Slishkom mnogo dlya razuma
cheloveka... - D'ram, kak by udivlyayas', pokachal golovoj. - YA dumayu, my
ceplyalis' za staroe iz boyazni. - Kogda my uvideli na meste ogromnyh,
neprohodimyh lesov sotni i sotni novyh holdov i masterskih.. Kogda ponyali,
kak izmenilsya mir... Vse bylo takim znakomym - i v to zhe vremya sovsem
inym... - On posmotrel pryamo v glaza Predvoditelyu Bendena: - Pover' mne,
F'lar, T'ton byl neplohim chelovekom. Ne mogu skazat', chto znal ego horosho.
Ni odin iz nas ne znaet drugogo kak sleduet... My b'emsya s Nityami, a v
promezhutkah mezhdu atakami zalechivaem rany. No vse my - vsadniki, a
vsadnik, podnyavshij na soratnika ruku... - D'ram snova medlenno pokachal
golovoj. - Ty mog ubit' ego... no poshchadil. Ty srazhalsya s Nityami nad
Ajgenom... Ty dumaesh', ya ne znayu, chto klinok T'tona dostal tebya?
F'lar oblegchenno vzdohnul.
- CHestno govorya, on chut' ne rasporol menya popolam.
D'ram fyrknul, i na ego lice promel'knula odobritel'naya ulybka.
Mnement dolozhil, chto gosti pribyli. F'lar vyrugalsya pro sebya - on
ploho rasschital vremya. No sejchas nel'zya bylo preryvat' D'rama. V ego dushe
probudilas' tyaga k novomu, i v lyuboe mgnovenie etot hrupkij rostok mog
libo rascvesti, libo uvyast'.
- YA ne veryu, chto v nashi dni Vejry mogut sohranyat' obosoblennost', -
napryamik proiznes F'lar, otbrosiv vse obtekaemye, gladkie frazy, kotorye
on zagotovil. - My edva ne poteryali Pern sem' Oborotov nazad, potomu chto
vsadniki utratili svyaz' s ostal'nym mirom; teper' my vidim, chto mozhet
proizojti, kogda raspadaetsya svyaz' mezhdu vsadnikami. Mnogoe dolzhno
izmenit'sya... Nado, chtoby vse brachnye polety stali otkrytymi, chtoby
svobodno sparivalis' bronzovye i korolevy raznyh Vejrov... tol'ko tak my
sumeem vyvesti sil'nyh i zhiznesposobnyh zverej. My dolzhny obmenivat'sya
Kryl'yami, chtoby vsadniki izuchili territorii ostal'nyh Vejrov. Kogda
chelovek den' za dnem letaet nad horosho znakomymi zemlyami, on stanovitsya
nevnimatel'nym... I my dolzhny priglashat' lyudej iz masterskih i holdov na
kazhdyj obryad Zapechatleniya...
Predvoditeli uslyshali, kak v koridore razdalis' shumnye privetstviya i
topot tyazhelyh sapog po kamennomu polu.
- Vejr Ista vchera posledoval za Bendenom, - D'ram prerval F'lara, v
temnyh glazah pozhilogo vsadnika zamercala ulybka. - No izmenit' koe-kakie
tradicii budet neprosto.
Predvoditeli podnyalis', kogda mastera i vlastiteli holdov perestupili
porog korolevskogo vejra. Lord Asgenar, Fandarel i ego pomoshchnik Bendarek
voshli pervymi; za nimi ruka ob ruku sledovali lord Oterel iz holda Tillek
i Meroj Nabolskij s ognennoj yashchericej na pleche. Oterel, okazavshis' v
obshirnom zale, tut zhe pokinul vladetelya Nabola i podoshel k masteru
kuznecov. Postepenno vejr napolnyalsya lyud'mi, shumom golosov, vosklicaniyami
- gosti obsuzhdali sobytiya vcherashnego vechera. Kogda vse sobralis', F'lar
priglasil ih projti v zal Soveta.
Edva lordy i mastera rasselis' po mestam, licom k licu s
Predvoditelyami Vejrov, podnyalsya Larad Telgarskij.
- Predvoditeli, udalos' li vam ustanovit', gde nachnetsya sleduyushchee
padenie Nitej?
- Tam, gde my ego ozhidaem, lord Larad, - otvetil F'lar. - Na zapadnyh
ravninah, mezhdu Telgarom i Ruatom - veroyatno, segodnya dnem. Sejchas rannee
utro, i my ne zaderzhim vas nadolgo.
- A skol'ko vremeni u nas probudut vsadniki? - sprosil lord Korman
Kerunskij, perevodya ispytuyushchij vzglyad s F'lara na vozhdya Isty.
- Poka vse holdy i masterskie ne budut ob®edineny nadezhnoj sistemoj
svyazi.
- Dlya etogo mne potrebuyutsya lyudi, - gromyhnul iz dal'nego ugla
Fandarel. - K tomu zhe prikin'te: dejstvitel'no li vam nuzhny ognemety v
takih ogromnyh kolichestvah, kak vy zakazyvaete?
- Esli vsadniki pridut vovremya, to net. - |to byl Sendzhel iz holda
Boll, lico ego vyrazhalo ugryumoe nedoverie.
- Vejr Telgar gotov otrazit' segodnyashnyuyu ataku? - prodolzhal Larad,
vse eshche ostavayas' na nogah.
M'rek, pomoshchnik vozhdya Telgara, podnyalsya, prochistil gorlo i,
nereshitel'no posmotrev na F'lara, kivnul.
- Vejr Ploskogor'e vyletit vmeste s vsadnikami Telgara! - zayavil
T'bor.
- Ista tozhe! - dobavil D'ram.
Stol' neozhidannoe edinodushie porodilo vsplesk priglushennyh
vosklicanij sredi sobravshihsya. Lord Larad spustilsya na mesto.
- Sgoryat li nashi lesa? - Teper' vstal Asgenar. Hotya vopros byl zadan
spokojnym tonom, on bol'she pohodil na mol'bu o poshchade.
- Vsadniki zhgut Niti, a ne derev'ya, - holodno otvetil F'lar, no v
golose ego prozvenelo torzhestvo. - Tut dostatochno vsadnikov, - on
rasproster ruki, slovno obnimaya okruzhayushchih ego Predvoditelej, - chtoby
zashchitit' vse lesa Perna...
- |to ne glavnoe, F'lar Bendenskij! Ty znaesh', o chem ya govoryu! - Lord
Groh iz Fort holda vskochil na nogi, glaza ego vykatilis' ot vozbuzhdeniya. -
YA govoryu, nado idti na Aluyu Zvezdu! Hvatit tratit' vremya zrya! Ty
utverzhdal, chto vashi drakony mogut popast' kuda ugodno... i v nuzhnyj
moment.
- Odumajsya, lord! - zaprotestoval G'nerish, podprygnuv v kresle. -
Drakon mozhet ochutit'sya tol'ko tam, gde uzhe pobyval ego vsadnik ili drugoj
zver'!
- Ne perebivaj menya, yunec! Ty mozhesh' rassmotret' Aluyu Zvezdu tak zhe
yasno, kak moj kulak, - i Groh, slovno oruzhie, vybrosil vpered ruku, - v
dal'novidyashchij pribor! Vot i otpravlyajsya tuda!
D'ram vstal ryadom s G'nerishem i nachal serdito vozrazhat' Grohu. V
komnate podnyalsya shum, no v etot moment snaruzhi vzreveli drakony, Na
mgnovenie vse oglohli.
- Esli takovo zhelanie vseh lordov i masterov, togda my naznachim
ekspediciyu na zavtra, - spokojno proiznes F'lar. Kraeshkom glaza on ulovil,
kak D'ram i G'nerish rezko povernulis' k nemu s osharashennymi licami. Na
fizionomii lorda Groha prostupilo vyrazhenie krajnej podozritel'nosti, no
F'lar ne obratil na eto vnimaniya. On zagovoril yasno, bystro, obegaya
vzglyadom zapolnennuyu lyud'mi komnatu: - Itak, lord Groh, ty videl Aluyu
Zvezdu. Mozhesh' li ty ocenit' ee poverhnost'? Kakogo ona razmera? Skazhi,
ona tak zhe velika, kak severnyj kontinent Perna? D'ram, kak ty schitaesh',
esli dvigat'sya po pryamoj, my smozhem obletet' ee za tridcat' shest' chasov?
Bol'she? Hm-m... U nas ne budet podderzhki nazemnyh komand, znachit, nado
vzyat' s soboj mnogo ognennogo kamnya... mnogo vesov drakona. Master
gornyakov, ya dolzhen tochno znat', kakimi zapasami raspolagaet tvoj ceh.
Zdes', v Bendene, my obychno derzhali okolo pyati vesov drakona... I v
ostal'nyh Vejrah primerno stol'ko zhe. Nam ponadobitsya ves' kamen', kotoryj
u tebya zagotovlen, i vse ognemety iz holdov i masterskih. Teper',
vsadniki, o nashih delah. Konechno, my ne znaem, sumeyut li lyudi i drakony
preodolet' takoe rasstoyanie bez smertel'nyh povrezhdenij. CHto kasaetsya
samoj planety, to raz tam mogut vyzhit' Niti, to i my kak-nibud'
proderzhimsya. Odnako...
- Dostatochno! - vzrevel Groh. Ego lico nalilos' krov'yu, glaza,
kazalos', vot-vot vyskochat iz orbit.
F'lar tverdo vstretil vzglyad lorda, proklinaya pro sebya ego
holericheskij temperament. Pust' Groh ubeditsya, chto on ne smeyalsya nad nim,
a govoril vpolne ser'ezno.
- Takoe predpriyatie, lord Groh, potrebuet vseh nashih sil i ostavit
Pern polnost'yu bezzashchitnym... Itak, my sdelali priblizitel'nye podschety i,
pozhaluj, yasno: snaryazhat' ekspediciyu ranovato. Nadeyus', teper' ty soglasen
- gorazdo vazhnee sohranit' to, chto my imeem. - F'lar dolzhen byl pokonchit'
s etimi prezhdevremennymi ambiciyami, dazhe riskuya zadet' gordost' Groha. I v
to zhe vremya on ne mog otdelat'sya uklonchivym otvetom i dat' povod dlya
obvinenij v adres vsadnikov. Glyadya pryamo v glaza Grohu, on prodolzhal s
polnoj ser'eznost'yu. - YA dolzhen sam rassmotret' Aluyu Zvezdu, lord Groh,
prezhde chem risknu na takoj pryzhok. I vozhdyam ostal'nyh Vejrov tozhe nado na
nee vzglyanut'. YA obeshchayu tebe, esli nam udastsya najti podhodyashchie opornye
tochki, my poshlem tuda gruppu dobrovol'cev dlya issledovaniya planety. Hotel
by ya znat', pochemu nikto ne sdelal etogo ran'she... Ili, esli takie popytki
byli, chem oni zakonchilis'... - Golos ego zamer, i na dolgoe mgnovenie v
zale vocarilas' mertvaya tishina.
Fajr na pleche Merona stal nervno popiskivat': ochevidno, sil'naya
mental'naya reakciya lyudej razdrazhala zhivotnoe.
- Mozhet byt', v arhivah proshlogo chto-nibud' soobshchaetsya ob etom? -
gromko pointeresovalsya F'lar, perekryvaya pisk yashchericy, shum zasharkavshih
nog, kashel' i shoroh odezhd. - Lord Groh, Fort yavlyaetsya starejshim iz holdov.
Vdrug v ego dal'nih koridorah najdetsya nechto ves'ma cennoe... takoe, chto
mozhet prigodit'sya nam? Ty proverish'?
V otvet Groh korotko kivnul i sel na mesto, ustavivshis' pryamo pered
soboj. "Sumeet li on spravit'sya s obidoj?" - mel'knulo v golove u F'lara.
- Ne dumayu, chtoby ya smog ocenit' vse trudnosti i risk podobnogo
predpriyatiya, - zametil Korman Kerunskij, v zadumchivosti rastyagivaya slova.
- Eshche odin pryzhok v neizvestnost', da, Benden? - sprosil Larad s
pechal'noj usmeshkoj.
- YA by tak ne skazal, lord Larad, - vozrazil F'lar. - Pokonchit' s
Nityami navsegda, pryamo v ih mire... |ta vozmozhnost' ne raz obsuzhdalas'
vsadnikami. I my obdumyvali ee. Naprimer, ya znayu, kakuyu territoriyu
sposoben ochistit' odin Vejr, skol'ko emu potrebuetsya ognennogo kamnya i
drugih zapasov. |to napominaet podgotovku k priemu gostej - skol'ko i chego
podat', chtoby nakormit' vseh dosyta. - V otvet razdalis' sderzhannye
smeshki.
- Sem' Oborotov nazad ya sobral vas tut, chtoby prigotovit'sya k zashchite
Perna ot drevnej ugrozy. I togda, chtoby vyzhit', my predprinyali otchayannye
shagi... Teper' my snova v takom zhe polozhenii - i, vdobavok, zateyali svaru,
otvlekayushchuyu ot glavnoj zadachi. U nas net vremeni, chtoby opredelyat' vinu
kazhdogo ili podschityvat' ego ubytki... My vse eshche zhivem pod postoyannoj
ugrozoj gibeli, - hotya i nauchilis' luchshe zashchishchat'sya ot nee. Napomnyu vam,
chto ran'she my nashli pomoshch' i otvety na voprosy v staryh zapisyah, v
vospominaniyah masterov Zurga i Robintona, v iskusstve Fandarela. Vy
znaete, chto v zabroshennyh pomeshcheniyah Vejrov Benden i Fort my obnaruzhili
strannye predmety, sdelannye mnogo Oborotov nazad, kogda masterstvo i
tehnika drevnosti eshche ne byli uteryany. Mozhet byt', eto pomozhet teper'? -
Neozhidanno F'lar usmehnulsya i dobavil: - No, otkrovenno govorya, ya bol'she
rasschityvayu na sovremennye masterstvo i tehniku, na to, chego my sumeli
dostich' sami.
Na eti slova zal otvetil odobritel'nym gulom.
- YA imeyu v vidu umenie soobshcha protivostoyat' opasnosti, nevziraya na
granicy, v kotorye zaklyucheny kazhdyj hold, kazhdaya masterskaya. Umenie,
pozvolyayushchee nam uchit'sya drug u druga - ibo vsem yasno odno prostoe
obstoyatel'stvo: nikto ne smozhet vyzhit' v odinochku!
On ne mog prodolzhat': po krajnej mere polovina zala vskochila na nogi,
razrazivshis' likuyushchimi krikami. D'ram tyanul ego za rukav, G'nerish v chem-to
goryacho ubezhdal telgarskogo vsadnika, v glazah kotorogo zastylo vyrazhenie
muchitel'noj nereshitel'nosti. F'lar posmotrel na Groha, prezhde chem ego
zakryli stoyavshie vperedi. Vlastitel' Forta vyglyadel ozabochennym, no eto
bylo luchshe, chem otkrovennaya vrazhdebnost'. Robinton pojmal vzglyad F'lara i
shiroko ulybnulsya v otvet.
"Itak, sobytiya poshli svoim cheredom i luchshe predostavit' im
razvivat'sya bez moego vmeshatel'stva, - reshil F'lar. - Gosti vpolne
sposobny zarazit' entuziazmom drug druga - gorazdo luchshe, chem eto mogli by
sdelat' samye hitroumnye argumenty." On oglyadel zal v poiskah Lessy i
uvidel, chto ego podruga uzhe napravilas' k vyhodu.
Vnezapno na poroge poyavilsya F'nor, na lice korichnevogo vsadnika
svetilas' ozornaya ulybka.
- YA privez yajca fajrov! - gromko kriknul on. - YAjca ognennyh yashcheric!
Lyudi rasstupilis', obrazovav prohod, i F'nor prosledoval pryamo k
ogromnomu stolu Soveta. Vse s napryazhennym molchaniem sledili, kak on
ostorozhno opustil na kamennuyu poverhnost' zakutannyj v tolstuyu sherstyanuyu
tkan' svertok i s torzhestvom oglyadelsya po storonam.
- Utashchil pryamo iz-pod nosa u T'kula! Tridcat' dve shtuki!
- Nu, Benden, - proiznes lord Sendzhel iz YUzhnogo Bolla, - komu zhe ty
otdash' predpochtenie?
F'lar pritvorilsya udivlennym.
- Pri chem tut ya? Tol'ko vy sami, - on shirokim zhestom obvel komnatu, -
reshite, kak razdelit' ih.
Takogo ne ozhidal nikto.
- Konechno, my peredadim vam vse, chto znaem o fajrah, i pomozhem
obuchit' ih. |ti sozdaniya ne igrushki, ne zabavnye domashnie zver'ki, - on
kivnul v storonu Merona, kotoryj oshchetinilsya s takim obizhennym vidom, chto
ego bronzovyj zashipel i vzmahnul kryl'yami. - Lord Asgenar, u tebya uzhe est'
dva yajca fajrov. Polagayu, ty budesh' bespristrastnym sud'ej.
S etimi slovami F'lar pokinul komnatu Soveta, ne prislushivayas' k
razgorevshemusya za ego spinoj sporu. On mnogoe eshche dolzhen byl sdelat', no
sejchas reshil ustroit' sebe nebol'shoj otdyh. Tem bolee, chto delezh yaic
nadolgo zajmet gostej. Oni vryad li zametyat ego otsutstvie.
Utro v Vejre Benden;
predrassvetnyj chas v Vejre Ploskogor'e
Kak tol'ko F'noru udalos' pokinut' zal Soveta, on zabral iz
nezametnoj nishi v koridore gorshok s otvratitel'nymi lichinkami i napravilsya
v korolevskij vejr v poiskah F'lara.
"On u sebya", - soobshchil Kant svoemu vsadniku.
- Sprosi Mnementa, kak on?
Nastupila pauza. "O chem govoryat drakony mezhdu soboj? - s vnezapnym
interesom podumal F'nor. - Pro to zhe, chto i s lyud'mi?"
"Mnement ne bespokoitsya za nego."
F'nor ulovil intonaciyu, s kotoroj korichnevyj vydelil "za nego", i
sobiralsya prodolzhit' rassprosy, no tut na ego plecho, trepeshcha krylyshkami,
opustilas' malen'kaya Grall. Ona ucepilas' hvostom za sheyu vsadnika i s
radostnym piskom poterlas' o ego shcheku.
- Sovsem osmelela, malyshka? - myslenno izluchaya odobrenie, veselo
probormotal F'nor.
Grall zavozilas', ustraivayas' na ego pleche, ot nee ishodilo oshchushchenie
dovol'stva. Ona slozhila kryl'ya i vcepilas' kogotkami v kozhanuyu nakladku,
kotoruyu Brekki special'no dlya etogo nashila na levoe plecho kurtki F'nora.
V proeme spal'ni voznikla figura F'lara; zametiv, chto F'nor v
odinochestve zhdet ego, on neterpelivo ustremilsya k bratu.
- Ty privez lichinki? Otlichno. Idem.
- Obozhdi minutu, - poprosil F'nor, priderzhivaya vozhdya Benden za
lokot'.
- Idem! U nas eshche budet vremya pogovorit'. - Oni napravilis' k vyhodu
iz vejra, spustilis' po stupen'kam, zatem F'lar povel brata k ziyayushchemu
otverstiyu peshchery, gde v teplom peske zrel novyj vyvodok Ramoty. - Vse
dovol'ny delezhom yaic? - sprosil bronzovyj vsadnik. Oni shagnuli v peshcheru, i
F'lar usmehnulsya, kogda Grall boyazlivo prizhalas' k shcheke F'nora.
- Nu, Groh, konechno, perekrichal vseh. Lordy Isty i Ajgena, Uorbret i
Loudi, velikodushno ustupili svoyu dolyu, zayaviv, chto na ih zemlyah tozhe
vodyatsya fajry. No Sendzhel iz YUzhnogo Bolla uhvatil paru. Lajtol ne vzyal ni
odnogo.
F'lar vzdohnul, s sozhaleniem pokachav golovoj.
- YA ne rasschityval, chto on zahochet zavesti fajra, no vse zhe
nadeyalsya... Konechno, eto ne zamenit Larta, ego pogibshego drakona,
odnako... Nu, ladno.
Oni nahodilis' teper' v yarko osveshchennom koridore, raschishchennom sovsem
nedavno; ran'she F'nor zdes' ne byval. Nevol'no posmotrev napravo, on
uvidel, chto prohod v peshcheru peregorazhivala derevyannaya reshetka.
- A eto eshche zachem?
- CHto? - udivlenno peresprosil F'lar. - A, eto... Lessa skazala, chto
Ramota ne lyubit, kogda vozle yaic tolkayutsya mal'chishki. I to zhe samoe
podtverdil Mnement. - F'lar smushchenno ulybnulsya - vidimo, vspomnil, kak v
detstve oni s bratom tajkom probiralis' zapretnym koridorom, chtoby brosit'
vzglyad na svernuvshuyusya ryadom s yajcami Nemortu. Potom on kivnul na
osveshchennyj prohod: - Tut est' pomeshchenie, kotoroe vpolne podhodit dlya moej
celi...
- Kakoj?
F'lar kolebalsya, zadumchivo glyadya na brata.
- S kakih eto por ty schitaesh', chto ya ne sposoben sohranit' sekret?
- Delo ochen' vazhnoe...
- Snachala skazhi!
Oni dostigli pervoj komnaty zabroshennogo peshchernogo labirinta, kotoryj
nashli Dzheksom i Felessan. No bronzovyj vsadnik ne dal F'noru podivit'sya na
velikolepnuyu rospis' sten i prevoshodno sdelannye sunduki i stoly. On
potashchil ego dal'she, cherez vtoruyu komnatu, v samoe bol'shoe pomeshchenie, vdol'
vseh sten kotorogo stoyali glubokie kamennye baki pryamougol'noj formy,
otkrytye sverhu. Ostal'nye drevnie ustrojstva byli ubrany, i ot nih
ostalis' tol'ko zagadochnye otverstiya i zhelobki v stenah. Odnako izumilo
F'nora drugoe: baki okazalis' zapolneny zemlej, v kotoruyu byli vysazheny
raznye vidy trav i kustarnikov. Nad neskol'kimi bakami podnimalis' kolos'ya
zernovyh, kotorye rosli i na polyah holdov; v odnom, samom bol'shom,
tyanulis' sazhency lunnyh derev'ev.
F'lar zhestom poprosil peredat' gorshok s lichinkami, i F'nor s
gotovnost'yu protyanul bratu svoyu dobychu.
- Teper' ya polozhu nemnogo lichinok vo vse, krome etogo, - proiznes
F'lar, ukazyvaya na otdel'no stoyashchij bak srednih razmerov. Zatem on nachal
raspredelyat' po kamennym emkostyam izvivayushchihsya lichinok.
- CHto ty hochesh' proverit'?
Mnogoznachitel'nyj vzglyad brata napomnil F'noru te vremena, kogda oni,
mal'chishkami, zamyshlyali ocherednuyu prokazu.
On uhmyl'nulsya.
- Tak chto zhe ty hochesh' proverit'?
- Vo-pervyh, smogut li eti lichinki s yuga razmnozhat'sya v pochve
severnogo materika, sredi nashih rastenij...
- I?..
- ...chto oni budut tak zhe sposobny unichtozhat' Niti, kak v zapadnyh
bolotah YUzhnogo Vejra.
So smeshannym chuvstvom nadezhdy i otvrashcheniya brat'ya nablyudali, kak
shevelyashchiesya belovatye kom'ya stali raspadat'sya na chasti, potom kazhdaya
lichinka nachala buravit' hod, zaryvayas' v myagkuyu temnuyu pochvu.
F'nor v rasteryannosti prikryl ladon'yu glaza; kartiny proshlogo poplyli
pod ego somknutymi vekami. On videl F'lara-podrostka, ubezhdavshego ego
probrat'sya v bol'shuyu peshcheru i brosit' vzglyad na zagadochnuyu ploshchadku
rozhdenij. Potom F'nor uvidel brata vzroslym, v pomeshchenii Arhivov,
okruzhennogo stopkami staryh pergamentov... kogda on zayavil, chto mozhno
prygnut' nazad cherez mezhvremennoj Promezhutok i otbit' ataku u Nerata...
Teper' ostalos' tol'ko predstavit' reakciyu F'lara, kogda on, F'nor,
izlozhit emu derzkuyu pros'bu... o Kante, gotovom borot'sya s bronzovymi za
blagosklonnost' Virent...
- No my ne videli, chto na samom dele proishodilo tam s Nityami, -
skazal on, vynyrnuv iz voobrazhaemyh glubin prostranstva i vremeni.
- A chto eshche moglo s nimi sluchit'sya v etih bolotah? Ty zhe znaesh',
padenie dlilos' chetyre chasa, a my zahvatili tol'ko vtoruyu polovinu ataki.
Ty sam videl otmetki na derev'yah i kustarnike. Ty videl pochvu, kishashchuyu
etimi lichinkami.. I ya podozrevayu, chto segodnya ty dolgo kopalsya v zemle,
chtoby nabrat' polnyj gorshok. Oni, pohozhe, podymayutsya na poverhnost' tol'ko
vo vremya padeniya Nitej... V konce koncov, ty mozhesh' vernut'sya tuda skvoz'
vremennoj Promezhutok i uvidet' vse eshche raz.
F'nor skorchil grimasu, pripomniv, chto emu dejstvitel'no prishlos'
potratit' nemalo vremeni, chtoby napolnit' gorshok. Nepriyatnye minuty...
Kazhdyj ego nerv byl natyanut kak struna - patrul' T'kula mog v lyuboj moment
svalit'sya sverhu... On pomassiroval pal'cami visok.
- No kak my smozhem proverit' eto? Niti poka ne sobirayutsya padat' nad
Bendenom...
- Segodnya v polden' nachnetsya ataka mezhdu Telgarom i Ruatom. Ty budesh'
tam... i poprobuesh' izlovit' neskol'ko Nitej.
Esli by F'nor ne zametil nasmeshlivogo ogon'ka v glazah brata, to
reshil by, chto tot soshel s uma.
- Ne somnevayus', ty uzhe pridumal, kak otkolot' takuyu shtuku, - s edkoj
ironiej skazal on.
F'lar otbrosil so lba pryad' volos.
- Nu, ya gotov vyslushat' lyubye predlozheniya...
- Ochen' lyubezno s tvoej storony... esli uchest', chto ya riskuyu svoej
shkuroj.
- Kant i Grall pomogut...
- Esli vkonec sojdut s uma...
- Mnement vse ob®yasnit Kantu...
- Poleznaya mysl'...
- YA ne stal by prosit' tebya, esli by mog spravit'sya sam! - F'lar
stisnul zuby
- YA znayu! - s siloj proiznes korichnevyj vsadnik i vdrug lukavo
uhmyl'nulsya: on byl uveren, chto sdelaet eto!
- Otlichno, - F'lar ulybnulsya v otvet. - Ty dolzhen dvigat'sya nizko,
ryadom s korolevami. Vyberi horoshij, plotnyj klok i sleduj za nim k zemle.
Kant otlichno letaet. On smozhet priblizit'sya nastol'ko, chtoby ty mog
dotyanut'sya do sgustka kuznechnym kovshom s dlinnoj rukoyatkoj. Znaesh', takimi
razlivayut metall. A Grall razdelaetsya s lyuboj Nit'yu, kotoraya popytaetsya
zaryt'sya v pochvu. Nichego drugogo ya ne sumel pridumat'. Konechno, esli my
budem srazhat'sya gde-nibud' nad kamenistym plato... no i togda...
- Nu horosho, dopustim, ya pojmayu zhivuyu Nit', - korichnevyj vsadnik
vzdrognul, voochiyu predstaviv sebe takuyu perspektivu, - i dopustim, chto eti
lichinki dejstvitel'no unichtozhat ee. CHto togda?
Na gubah F'lara poyavilas' edva ulovimaya ulybka; on shiroko razvel
ruki, slovno hotel obnyat' ves' Benden, ves' severnyj materik, ves' Pern.
- Togda, o brat moj, slavnyj syn moego otca, my nachnem bochkami
vyseivat' eti prozhorlivye lichinki i rasprostranim ih po vsej planete.
F'nor stisnul kulaki na poyasnom remne. Pozhaluj, segodnya vozhd' Bendena
sklonen k fantaziyam...
- Net, ya ne fantaziruyu, F'nor, - bronzovyj vsadnik prisel na kraeshek
blizhajshego baka. - Esli my sumeem ispol'zovat' ih, - on polozhil ladon' na
opustevshij gorshok, slovno tot byl kraeugol'nym kamnem ego teorii, - to
Niti mogut padat' kogda i gde im ugodno. I eto ne privedet k panike i
opustosheniyu, kotorye postoyanno grozili nam. - On zadumchivo opustil golovu,
potom posmotrel pryamo v lico F'noru.
- Podumaj, v nashih Arhivah i v zapisyah arfistov net nichego dazhe
otdalenno namekayushchego na takie sobytiya... Pochemu? I pochemu my tak dolgo
osvaivali severnyj kontinent? YA ne raz zadaval sebe etot vopros... Ved'
esli naselenie Perna roslo tak zhe, kak poslednie chetyresta Oborotov, to za
tysyacheletiya lyudi dolzhny byli zapolnit' materik ot morya do morya, Nakonec,
pochemu nikto ne pytalsya dostich' Aloj Zvezdy - esli dlya drakona eto vsego
lish' odin pryzhok v Promezhutke?
- Lessa rasskazyvala mne o trebovaniyah Groha, - zametil F'nor,
pytayas' v to zhe vremya osmyslit' udivitel'nye voprosy brata.
- Delo ne tol'ko v tom, chto my ne mogli uvidet' ee poverhnost', ne
mogli poluchit' orientirov dlya pryzhka, - nastojchivo prodolzhal F'lar. - U
lyudej dalekogo proshlogo byli nuzhnye pribory. Oni sumeli nadezhno sohranit'
ih... Dazhe Fandarel ne znaet, kakim obrazom. No dlya kogo oni ih sohranyali?
Vozmozhno, dlya nas? Dlya teh vremen, kogda my sumeem spravit'sya s poslednim
prepyatstviem?
- I chto zhe ty nazyvaesh' poslednim prepyatstviem? - sarkasticheski
sprosil F'nor, podumav srazu o devyati ili desyati.
- Ih poka nemalo, ya znayu, - soglasilsya F'lar i stal zagibat' pal'cy:
- zashchita Perna na vremya otsutstviya Vejrov - vozmozhno, dlya nee dostatochno
etih lichinok v pochve i horosho organizovannyh nazemnyh komand. Razmery i
intellekt drakonov - dostatochnyj, chtoby oni ponyali nashu cel'. Ty, konechno,
zametil, chto nashi zveri bol'she i soobrazitel'nee teh, chto prishli s
Drevnimi. I esli predpolozhit', chto drakony byli vyvedeny dlya resheniya etoj
zadachi iz sozdanij, podobnyh tvoej Grall, to nuzhno nemalo vremeni, chtoby
oni dostigli ogromnyh razmerov. Voz'mi, k primeru, dlinnonogih begunov, s
kotorymi stol'ko let vozilsya master skotovodov... |ta rabota nachata
chetyresta Oborotov nazad! G'nerish govoril mne, chto v starye vremena takih
zhivotnyh ne sushchestvovalo.
Nechto strannoe zvuchalo v intonaciyah F'lara, vnezapno osoznal F'nor, -
kakaya-to neuverennost', slovno vozhdya Bendena samogo smushchali eti kramol'nye
mysli... No razve glavnaya cel' vsadnikov ne v tom, chtoby polnost'yu i
navsegda ochistit' nebesa Perna? Ili zhe net? Sobstvenno, ni v odnoj stroke
obuchayushchih ballad i sag podobnyh utverzhdenij ne vstrechalos'; ballady
napominali, chto vsadniki dolzhny zashchishchat' i ohranyat' Pern vo vremya
Prohozhdeniya Aloj Zvezdy. Zashchishchat' i ohranyat' - no ne bol'she; nigde ni
nameka dazhe na vremena, kogda Niti navsegda ischeznut.
- Mozhet byt', my dostigli vysshej tochki svoego razvitiya, momenta,
zaplanirovannogo tysyachi Oborotov nazad? - tiho proiznes F'lar. - Posmotri,
skol'ko sovpadenij... Rezko vyrosshee naselenie, izobreteniya Fandarela,
otkrytie etih komnat i priborov, lichinki s YUzhnogo materika - vse, vse...
- Krome odnogo, - medlenno skazal F'nor. V etot mig on nenavidel
sebya.
- CHego? - zadumchivaya teplota v golose F'lara ischezla; svoj korotkij
vopros on zadal suhim holodnym tonom.
- Brat moj, mudrejshij iz synovej moego otca, - nachal F'nor, gluboko
vdohnuv suhoj vozduh podzemel'ya, - esli vsadniki ochistyat Aluyu Zvezdu ot
Nitej, to kakova dal'nejshaya cel' ih sushchestvovaniya?
F'lar podnyalsya na nogi; lico ego bylo blednym i razocharovannym.
- Nu, nadeyus', ty otvetish' i na etot vopros, - prodolzhal F'nor,
staratel'no izbegaya vzglyada brata. - A sejchas... gde etot kovsh s dlinnoj
rukoyatkoj, kotorym ya dolzhen pojmat' Nit'?
Eshche neskol'ko minut oni obsuzhdali detali predstoyashchej operacii i mery
po sohraneniyu tajny - lish' Lessa s Ramotoj byli v nee posvyashcheny. Zatem
brat'ya rasstalis', zaveriv drug druga, chto otpravlyayutsya zavtrakat' i
otdyhat'.
Hotya F'noru imponirovala derzost' zamysla F'lara, on yasno videl
ozhidavshie ego trudnosti i risk. Ego nemnogo ugnetalo i to, chto on ne uspel
obsudit' s bratom idei sobstvennogo novovvedeniya. Pravda, polet
korichnevogo s korolevoj teper' predstavlyalsya emu gorazdo men'shim
buntarstvom, chem korennye izmeneniya tradicij Vejrov, zadumannye F'larom.
Esli ishodit' iz sobstvennyh teorij F'lara, kasayushchihsya polucheniya zdorovogo
potomstva, glavnymi faktorami yavlyalis' razmery i intellekt drakona. Esli
korichnevyj dostatochno silen i sumeet obognat' bronzovyh v brachnom polete -
chto zh, znachit, koroleva dostanetsya emu. Delo udachi, v konce koncov, i vryad
li ego stoit rassmatrivat' kak ser'eznyj prostupok. Uteshayas' podobnymi
myslyami, F'nor napravilsya v Nizhnie Peshchery, chtoby posmotret', ne otyshchetsya
li u kogo-libo iz pomoshchnic Manory kovsha napodobie kuznechnogo. Zatem on
vernulsya k sebe. Kto-to - veroyatno, Manora, - navel poryadok v ego vejre,
poka on byl v YUzhnom. Na posteli lezhali novye myagkie shkury, derevyannye
stul'ya i stol losnilis' ot voska, stennuyu nishu zapolnyala chistaya odezhda.
Kant soobshchil, chto pesok, skopivshijsya na ego kamennom lozhe, ubran i bol'she
ne natiraet emu kozhu na zhivote.
S blagodarnym vzdohom F'nor rastyanulsya na shelkovistyh shkurah.
Podzhivayushchaya rana na ruke chesalas', i on poskreb shram cherez povyazku.
"Ot zuda horosho pomogaet maslo, - posovetoval Kant. - Povrezhdennaya
shkura mozhet tresnut' v Promezhutke."
"Uspokojsya, paren'. U menya ne shkura, a kozha", - soobshchil F'nor
korichnevomu.
V komnate poyavilas' Grall i, izo vseh sil rabotaya kryl'yami, zavisla
nad F'norom. Potok prohladnogo vozduha kosnulsya lica F'nora. YAshcherka byla
lyubopytnoj; F'nor i sejchas oshchushchal, kak ot nee ishodit eto chuvstvo - so
slaboj primes'yu trevogi i nastorozhennosti.
On ulybnulsya, starayas' myslenno uspokoit' fajra. Sverkayushchie glaza
Grall stali vrashchat'sya medlennee; ona podnyalas' k potolku i pristupila k
blagosklonnomu osmotru zhilishcha F'nora. Korichnevyj vsadnik uslyshal ee
vozbuzhdennyj pisk, kogda ona obnaruzhila bassejn; zatem razdalsya plesk vody
i dovol'noe zhuzhzhanie. On prikryl glaza. Nuzhno bylo otdohnut'. I ne
hotelos' by dumat' o tom, chto predstoit posle poludnya.
Esli lichinki dejstvitel'no pozhirayut Niti, i esli F'lar sumeet
sklonit' napugannyh lordov i masterov v pol'zu svoeyu resheniya, chto togda?
|ti lyudi ne glupy... Oni ponimayut, chto bezopasnost' Perna ne mozhet bol'she
zaviset' tol'ko ot vsadnikov... Konechno, oni soglasyatsya. I chem zhe budut
zanimat'sya oni, blagorodnye zashchitniki planety? CHto oni stanut est'? Nemalo
lordov - Groh, Sendzhel, Nessel, Meron i Vinset - tut zhe perestanut platit'
desyatinu. A kakie tovary mozhet predlozhit' Vejr masterskim i holdam v obmen
na ih produkciyu? Sam F'nor byl by ne proch' izuchit' kakoe-nibud' remeslo,
no on ponimal, chto mnogie proekty F'lara ruhnut bez material'noj
podderzhki. Skazhem, ih pervoe poselenie na YUzhnom materike, blagodatnyj
klimat kotorogo tak podhodit dlya razvedeniya drakonov... Neuzheli vse eto
dostanetsya Drevnim?
Vozmozhno, F'lar nadeetsya, chto otnosheniya s T'kulom so vremenem
naladyatsya? Ili zhe... Da, konechno, oni ved' ne imeyut predstavleniya,
naskol'ko velik YUzhnyj kontinent! Na zapade, za pustynyami i bolotami, i na
vostoke, za neizvestnymi, neissledovannymi moryami, mogut lezhat' novye
plodorodnye zemli. F'lar... Znaet li on bol'she, chem govorit?
ZHalobnyj shchebet Grall razdalsya vozle uha. YAshcherka vcepilas' v tolstyj
sherstyanoj pled, prikryvavshij plechi F'nora, posle kupaniya ee shkurka
otlivala zolotom. On pogladil nezhnuyu kozhu spiny, starayas' soobrazit',
nuzhdaetsya li ona v smazke. Grall rosla - no daleko ne s takoj skorost'yu,
kak drakony v pervye nedeli posle poyavleniya na svet.
Ne inache, kak yashcherku vzvolnovali ego mysli. Nuzhno uspokoit'sya... On
kosnulsya razuma Kanta - bol'shoj korichnevyj spal. |to uteshitel'no.
F'nor ustroilsya poudobnee i snova zakryl glaza. Grall perestala
chirikat', i vskore on pochuvstvoval na svoej grudi teploe telo fajra. Kak
tam Brekki? CHto ona delaet sejchas v novom svoem zhilishche, v Ploskogor'e?
Lico devushki vsplylo pered vsadnikom. Ne takoe, kakim F'nor zapomnil ego v
poslednij raz - serditoe, ozabochennoe pospeshnymi sborami, kogda T'kul
svalilsya na golovu nichego ne podozrevavshih obitatelej YUzhnogo... On videl
ee nezhnuyu, laskovuyu ulybku... ee glaza, polnye lyubvi... Skoro ona sbudet s
nim... budet s nim... navsegda... navsegda... Skvoz' ohvativshuyu ego dremu
F'nor podumal, chto Brekki eshche spit. Tam, v Vejre Ploskogor'e, eshche noch'...
No Brekki ne spala. Ona probudilas' rano, kak privykla v YUzhnom, gde
okruzhavshaya ee temnota byla ne holodnym bezmolvnym mrakom odnoj iz
vnutrennih peshcher Vejra, no polnoj ocharovatel'nogo uedineniya yuzhnoj noch'yu.
Berd, bronzovyj samec, tozhe vstrepenulsya; ego siyayushchie glaza byli
edinstvennym istochnikom sveta v temnoj komnate. On trevozhno svistnul.
Brekki pogladila fajra i prislushalas' k Virent. No ee koroleva spala
glubokim snom na svoem kamennom lozhe.
Brekki rasslabilas', pytayas' tozhe usnut', no bezuspeshno. V Vejre
Ploskogor'e eshche carila glubokaya noch', no v YUzhnom uzhe razgoralsya rassvet -
i ona podchinyalas' privychnomu ritmu. Devushka so vzdohom podnyalas' i
pogladila Berda, kotoryj bespokojno vozilsya ryadom. Fajr posledoval za nej
v bassejn; vzbivaya kryl'yami tepluyu vodu, on rezvilsya sredi hlop'ev peny ot
moyushchego peska; zatem vsporhnul na skam'yu, podnyal golovu i ispustil odnu iz
teh myagkih muzykal'nyh trelej, chto tak izumlyali Brekki.
V obshchem-to bylo neploho podnyat'sya rano i, poka nikto ne otvlekaet,
pristupit' k delam. U lyudej, pereselivshihsya na novoe mesto, voznikaet
nemalo problem, i Brekki reshila zanyat'sya samymi neotlozhnymi. Zdes' bylo
malo pishchi, osobenno svezhej. T'kul ostavil tol'ko staryh, zhilistyh bykov,
samuyu plohuyu obstanovku, uhitrilsya uvezti zapasy odezhdy, shersti, kozhi,
vina. K tomu zhe on lovko vosprepyatstvoval popytkam obitatelej YUzhnogo
raskryt' dveri svoih skladov. O, esli by u nee bylo hotya by dva-tri chasa!
Brekki vzdohnula. Ochevidno, eta Merika eshche huzhe upravlyalas' s
hozyajstvom Vejra, chem Kilara - povsyudu sledy takogo zapusteniya... Pomogut
li im okrestnye holdy? Vozmozhno, F'lar zamolvit slovo, i oni poluchat hotya
by samoe neobhodimoe... Net, s pros'bami ne stoit toropit'sya. Vnachale ona
proverit i pereschitaet vse, chto zdes' ostalos', vyyasnit pervoocherednye
nuzhdy, posmotrit, s chem oni mogli by spravit'sya sami... Vnezapno Brekki
osenilo: kazhetsya, ej pridetsya privyknut' k sovershenno novoj zhizni,
zavisyashchej ot shchedrosti holdov. V YUzhnom u nih bylo tak mnogo vsego, k chemu
mozhno prilozhit' ruki... Slovno v masterskoj ee otca.
- YAsno odno, - probormotala Brekki, - Kilara nichego ne stanet delat'!
Ona natyanula kozhanyj poletnyj kostyum, kotoryj byl teplee i ne tak
stesnyal dvizheniya, kak dlinnoe plat'e, Vozmozhno, pridetsya ves' den'
kopat'sya v kladovyh i v Nizhnih Peshcherah..
Ej ochen' ne nravilsya ostrolicyj Meron, lord Nabola. Ne hotelos' by
okazat'sya v dolgu u takogo cheloveka. Vprochem, posmotrim... i postaraemsya
obojtis' bez ego pomoshchi.
Virent slabo shevel'nula hvostom, kogda Brekki prohodila mimo.
Koroleva spala tak gluboko, chto devushka dazhe ne zamedlila shagov, chtoby
privychno kosnut'sya ladon'yu gladkoj shei. Vchera ee drakonu prishlos'
porabotat'. Vchera... Neuzheli eto bylo tol'ko vchera?
Proletaya mimo korolevy, Berd samodovol'no zachirikal. Brekki
rassmeyalas' - etot lakomyj kusochek byl velikovat dlya malyutki-bronzovogo.
Fajr tryahnul kryl'yami, kapel'ki vody upali ej na lico. Voda... da,
konechno, voda! Ej nado proverit' ozerco, lezhashchee v kotlovine Vejra.
Ranelli skazala vchera, chto voda v nem plohaya - narochno isporchena lyud'mi
T'kula.
Kak priyatno bylo vyjti na svezhij, zhivitel'nyj vozduh s privkusom
nochnogo morozca! Brekki sdelala glubokij vdoh, brosila vzglyad na figuru
chasovogo u Zvezdnoj Skaly i pospeshila po lestnice k Nizhnim Peshcheram. Ugli v
pechah uzhe podernulis' peplom, no kotel s vodoj byl eshche dostatochno goryachim.
Ona zavarila kla, razyskala hleb i frukty dlya sebya i nemnogo myasa dlya
Berda.
Pozavtrakav i zapraviv maslom svetil'niki, Brekki otpravilas' v
kladovye i pristupila n raskopkam. Berd predanno soprovozhdal ee, vybiraya
sebe podhodyashchij nasest v teh mestah, gde ona razvivala osobenno kipuchuyu
deyatel'nost'.
CHetyr'mya chasami pozzhe, kogda Vejr nachal probuzhdat'sya, ona uzhe provela
reviziyu imevshihsya zapasov. Brekki perepolnyalo prezrenie i prezhnej
domopravitel'nice Ploskogor'ya. Ee muchilo podozrenie, chto luchshie tkani i
kozhi - kak, vprochem, i vina - byli perepravleny na yug ili zagadochno oseli
v blizhajshih holdah.
Ozero dejstvitel'no okazalos' zavalennym kuhonnymi otbrosami, i ego
trebovalos' ochistit'. Po krajnej mere, neskol'ko dnej iz nego nel'zya budet
brat' vodu. A pod rukami ne bylo nikakoj prilichnoj emkosti, chtoby privezti
vody iz blizhajshego gornogo istochnika. Posylat' drakona s paroj gorshkov -
pozhaluj, eto vyglyadit glupo. Tak ona i skazala T'boru i Kilare.
- YA privezu bochonki iz Nabola, - zayavila Kilara, otvlekayas' na mig ot
mnogoslovnogo osuzhdeniya melochnosti T'kula.
Brekki ponimala, chto T'bor ne v vostorge ot podobnogo resheniya. Odnako
u nego hvatalo drugih del i ne ostavalos' vremeni na prepiratel'stva. "Vo
vsyakom sluchae, - reshila Brekki, - Kilara proyavila hot' kakoj-to interes k
delam Vejra."
Itak, Kilara vzmyla nad chashej Ploskogor'ya, I ee Pridita sverknula
zolotom v luchah voshodyashchego solnca. Vskore T'bor s neskol'kimi Kryl'yami
otpravilsya v oblet territorii; emu nado bylo poznakomit'sya s orientirami
na mestnosti, rasstavit' nablyudatel'nye posty i nametit' marshruty
patrulirovaniya. Brekki i Vanira s pomoshch'yu Pil'gry, edinstvennoj zolotoj
vsadnicy Ploskogor'ya, reshivshej ostat'sya, zanyalis' samymi neotlozhnymi
delami. Oni otpravili podrostkov chistit' ozero, a yunoshej postarshe poslali
za svezhej vodoj i pripasami.
Zanyataya pereschetom meshkov s mukoj, Brekki ne uslyshala pervogo krika
prosnuvshejsya Virent. Berd s trevozhnym svistom podnyalsya v vozduh i nachal
kruzhit' okolo devushki, pytayas' privlech' ee vnimanie.
Brekki kosnulas' soznaniya Virent i zastyla, porazhennaya dikim
vspleskom emocij. Vstrevozhivshis', ona brosilas' k lestnice. CHto moglo
priklyuchit'sya s ee korolevoj, kotoraya eshche nedavno tak mirno spala? V odnom
iz koridorov Nizhnih Peshcher Brekki stolknulas' s Pil'groj; glaza ee goreli
vozbuzhdeniem.
- Virent gotova podnyat'sya, Brekki! Ona idet k ploshchadke dlya kormleniya.
YA vyzvala obratno vsadnikov! Ty znaesh', chto delat'?
Brekki zamerla, ustavivshis' na moloduyu zhenshchinu. Potom, slovno v
transe, pozvolila Pil'gre provodit' ee na dno chashi. Kogda oni podbezhali k
peschanoj ploshchadke, Virent uzhe s krikom metalas' nad nej Ispugannye
zhivotnye brosilis' vrassypnuyu, dobavlyaya napryazheniya svoim panicheskim revom.
- Davaj, Brekki! - podtolknula devushku Pil'gra. - Pomni, ej nel'zya
est'! Ona ne smozhet dolgo letat'!
- Pomogi mne! - s mol'boj probormotala Brekki.
Pil'gra obnyala devushku za plechi, strannaya ulybka bluzhdala na ee
gubah.
- Ne bojsya... |to chudesno!
- YA.. ya ne mogu!
Pil'gra vstryahnula ee.
- Ty smozhesh', konechno, smozhesh'. Ty dolzhna! YA sejchas podymu svoyu
Segrit. I Vanira tozhe otpravilas' podal'she so svoej korolevoj.
- Otpravilas' podal'she?
- Konechno. Ne bud' glupyshkoj. Sejchas tut ne dolzhno byt' drugih
korolev. Vot tol'ko Kilara s Priditoj zastryali v Nabole. Slishkom blizko...
I Pil'gra, v poslednij raz podtolknuv Brekki, pobezhala k svoej
koroleve.
Vnezapno ryadom s Brekki ochutilas' Ranelli. Staruha krepko shvatila ee
za lokot', drugoj rukoj otgonyaya fajra, kotoryj vozbuzhdenno metalsya nad
nimi.
- Ubirajsya proch', proch'! A ty, devushka, derzhi svoyu korolevu! Derzhi
ee, ili tebe ne byvat' Gospozhoj Vejra! Ne davaj ej naedat'sya!
Vozduh napolnilsya pleskom kryl'ev - bronzovye vernulis'. I Brekki
ponyala, chto neizbezhnoe dolzhno svershit'sya. Tol'ko ona mozhet pomoch' Virent!
Devushka shagnula k ploshchadke, tuman plyl u nee pered glazami. Ona oshchushchala
narastayushchuyu chuvstvennost' bronzovyh, vyzhidatel'noe vnimanie korichnevyh,
golubyh i zelenyh, kotorye rasselis' na karnizah svoih vejrov, gotovye
nablyudat' za spektaklem.
- F'nor! F'nor! CHto mne delat'? - prostonala Brekki.
Zatem ona ponyala, chto Virent rinulas' vniz, pryamo na nepovorotlivogo
samca - neznakomaya, nepokornaya Virent, kotoruyu veli sejchas tol'ko golod i
zhazhda krovi.
- Ona ne dolzhna est'! - razdalsya chej-to krik.
Kto-to krepko shvatil ee za ruki:
- Ne pozvolyaj ej est', Brekki!
No Brekki uzhe byla s Virent, vmeste s nej oshchushchaya nepreodolimoe
zhelanie vpit'sya v teploe syroe myaso, pochuvstvovat' vkus krovi vo rtu i
blagodatnuyu tyazhest' pishchi v zheludke. Do sih por Brekki i predstavit' sebe
ne mogla, chto kogda Virent podnimetsya v polet, ona, Brekki, budet ohvachena
emociyami i vozhdeleniyami svoego drakona - vopreki vsemu, vo chto verila i
chem gordilas'.
Virent razodrala tushu zhivotnogo, i teper' Brekki borolas' s nej, ne
pozvolyaya vonzit' zuby v tepluyu plot'. Ona srazhalas' - i pobedila,
ispol'zuya vsyu moshch' nerushimoj svyazi, vsyu silu lyubvi, ob®edinyavshuyu ee s
zolotoj korolevoj. Kogda Virent vzmyla nad okrovavlennymi ostankami,
Brehni na mgnovenie pochuvstvovala tyazhelyj, zharkij zapah muzhskih tel. Ona
podnyala golovu, neistovym vzglyadom skol'znuv po licam sgrudivshihsya vokrug
bronzovyh vsadnikov. Vnimanie vseh bylo sosredotocheno na ploshchadke -
vnimanie i kakoj-to strannyj, chuvstvennyj interes, do neuznavaemosti
iskazhavshij znakomye lica.
- Brekki! Sledi za nej! - razdalsya yarostnyj rev nad ee uhom, i ch'i-to
pal'cy szhali lokot', slovno kleshchami.
|to bylo nepravil'no! Vse bylo nepravil'no! Zlo szhav guby, ona gluho
zastonala, myslenno izo vseh sil vzyvaya k F'noru. On skazal, chto pridet...
On obeshchal, chto tol'ko Kant dogonit Virent... Kant! Kant!
Virent uzhe podbiralas' k gorlu zhivotnogo - no ne dlya togo, chtoby
napit'sya krovi. Net, ona zhazhdala myasa, teplogo myasa!
Dve voli, dve sily vnov' vstupili v poedinok nad istoptannym, zalitym
krov'yu peskom. I Brekki, isterzannaya, izranennaya, kak plot' mertvogo
zhivotnogo, opyat' pobedila. No chto voz'met verh v ee sobstvennoj dushe? Vejr
ili masterskaya? Ona ceplyalas' za nadezhdu, chto poyavitsya tret'ya vozmozhnost'
- pridet F'nor.
Virent vysosala krov' iz chetvertogo byka; ee zolotistaya shkura,
kazalos', nachala svetit'sya. Vnezapno ona podprygnula i vzmyla vvys'.
Torzhestvuyushchij rev raskatilsya nad chashej Vejra; zvuki, otrazivshis' ot
skalistyh sten, boleznenno udarili v ushi. Bronzovye rinulis' vverh, potok
vozduha ot ih kryl'ev brosil pyl' i pesok v lica stolpivshihsya u ploshchadki
lyudej.
No Brekki ne soznavala nichego; ona byla s Virent. Ona vdrug stala
samoj Virent i, brosiv prezritel'nyj vzglyad na bronzovyh, pytavshihsya ee
dognat', ustremilas' vvys', na vostok, podymayas' nad gorami i ravninami,
poka zemlya vnizu ne stala pestrym serovato-zheltym kovrom, rasshitym
siyayushchimi na solnce nitochkami rek i blestyashchimi glazami ozer. Vverh i vverh
mchalas' ona, podymayas' nad oblakami, tuda, gde holodnyj razrezhennyj vozduh
ne ogranichival skorosti poleta.
A zatem iz oblachnogo morya vnizu vynyrnul drugoj drakon. Koroleva, kak
i ona sama, sverkayushchaya yarkim zolotom. Koroleva? Ona sobiraetsya perehvatit'
ee samcov? Drakonov, kotorye prinadlezhat tol'ko ej, Virent?
Protestuyushche vskriknuv, Virent brosilas' na sopernicu; ee telo,
rasslablennoe v polete, napryaglos' v predchuvstvii shvatki, kogti ugrozhayushche
rastopyrilis'.
No zolotaya, pregradivshaya put' Virent, legko otklonilas' v storonu,
zatem povernulas', i kogti ee prochertili krovavyj sled na boku molodoj
korolevy. Udar byl nanesen s takoj stremitel'nost'yu, chto Virent ne uspela
zashchitit'sya. Ona pochuvstvovala bol', unizhenie, strah - i, pytayas' prijti v
sebya, skol'znula vniz, v spasitel'nyj polumrak oblakov! Bronzovye parili v
nebe, ispuskaya trubnye skorbnye vopli. Oni hoteli prodolzhit' lyubovnuyu
igru; sila, burlivshaya v ih telah, iskala vyhoda. Koroleva - eto byla
Pridita - prizyvno kachnula kryl'yami samcam, torzhestvuyushchim krikom vozvestiv
pobedu nad sopernicej.
YArost' zatmila bol' unizheniya, i Virent rvanulas' vverh. Ona vzmyla
nad oblakami, pronzitel'no protrubiv svoj vyzov sopernice, svoj prizyv
samcam.
Ee sopernica byla zdes', nizhe Virent! Molodaya koroleva slozhila kryl'ya
i kamnem rinulas' na vraga - tak stremitel'no, slovno v vozduhe
promel'knula zolotaya molniya. Ee ataka byla stol' neozhidannoj i bystroj,
chto Pridita ne sumela izbezhat' stolknoveniya. Kogda lapy Virent somknulis'
na ee spine, Pridita skorchilas' ot boli, konchiki kryl'ev popali mezh
kogtej, i ona nikak ne mogla osvobodit' ih. Obe korolevy, scepivshis',
padali, podobno goryashchim Nityam, pryamo na ostrokonechnye skalistye vershiny.
Bronzovye soprovozhdali ih, oglashaya vozduh bezumnym trubnym revom.
Vnezapno Pridita osvobodila kryl'ya i otchayanno rvanulas' vpered. Kogti
Virent ostavili ziyayushchie rani na ee plechah, no ona vyigrala vysotu. V
sleduyushchij moment Pridita obrushilas' na nezashchishchennuyu golovu molodoj
korolevy, naceliv udar pryamo v ee sverkayushchij glaz.
Uzhasnyj krik Virent potryas nebesa - i, slovno v otvet na nego, v
vozduhe poyavilis' drugie korolevy. Ih plotnaya gruppa nemedlenno
razdelilas' - odni posledovali za Priditoj, drugie somknulis' vokrug
Virent.
Budto zhivaya set' neumolimo suzhalas' vokrug molodoj korolevy, ottesnyaya
ee ot Pridity. No Virent, yarostnaya, razgnevannaya, chuvstvovala tol'ko odno
- ee lishayut mesti, lishayut pobedy nad vragom! Lish' odin put' begstva
ostavalsya u nee - i, slozhiv kryl'ya, ona upala vniz, vyrvalas' iz kol'ca i
ustremilas' k korolevam, okruzhavshim sopernicu.
Virent skol'znula nad zolotymi telami, nad treugol'nikami vzbivayushchih
vozduh kryl'ev. Eshche mgnovenie - i ee kogti gluboko vonzilis' v spinu
Pridity, a zuby vpilis' v sheyu starshej korolevy. Teper' oni snova padali.
Kryl'ya Virent slabo trepetali; ona ne delala popytok zamedlit' opasnyj,
stremitel'nyj spusk. Ona ne obrashchala vnimaniya na trevozhnye kriki drugih
korolev, na kruzhivshihsya ryadom bronzovyh... Zatem kto-to shvatil ee i s
chudovishchnoj siloj potyanul vverh...
Pravyj glaz Virent byl zalit krov'yu. Ona vypustila svoyu zhertvu i
povernula golovu, pytayas' razglyadet' novuyu opasnost'. Teper' ona videla
blesk ogromnogo zolotogo tela korolevy, podderzhivayushchej Priditu. A nad
nej... nad nej - Kant! Kant? Predatel'! Virent yarostno zashipela. Ona byla
uzhe ne v sostoyanii ponyat', chto korichnevyj drakon pytalsya spasti ee ot
vernoj smerti na vershinah skalistyh utesov, chto Ramota iz poslednih sil
tormozit ih stremitel'noe padenie...
Vnezapno chelyusti Pridity somknulis' na shee Virent - ryadom s plechom,
tam, gde prohodila glavnaya arteriya. Predsmertnyj krik molodoj korolevy
oborvalsya poslednim sudorozhnym vzdohom. Izranennaya vragom, poteryavshaya
nadezhdu na druzej, Virent otchayanno rinulas' v Promezhutok. I Pridita,
smertel'noj hvatkoj szhimavshaya sheyu sopernicy, kanula vo t'mu vmeste s nej.
Berd, bronzovyj fajr, poyavilsya pered F'norom v tot moment, kogda on
uzhe sobiralsya prisoedinit'sya k Kryl'yam, vyletayushchim na zapadnye luga
Telgara. Vnachale korichnevyj vsadnik, udivlennyj poyavleniem
kroshki-bronzovogo v Bendene, tak daleko ot ego hozyajki, ne ponyal, chem eto
vyzvano. Zato Kant ponyal srazu.
"Virent podnyalas'!"
Zabyv obo vsem, F'nor brosilsya vsled za Kantom k karnizu. Grall
splanirovala na ego pravoe plecho, tugo obhvatila hvostom za sheyu - F'nor
dernul golovoj, pytayas' oslabit' zahvat. Teper' Berd ne mog ustroit'sya na
privychnom meste - i oni poteryali neskol'ko dragocennyh mgnovenij, poka
Kant ubezhdal bronzovogo fajra, chto levoe plecho nichem ne huzhe pravogo.
Nakonec, Berd uselsya. Kant rinulsya s karniza s takim chudovishchnym revom, chto
sverhu, s utesov, otkliknulsya Mnement, a Ramota protyazhno zatrubila so
svoego lezhbishcha na ploshchadke rozhdenij.
F'nor ne dumal sejchas o prichine stol' neobychnogo povedeniya svoego
drakona. On rezko poslal Kanta vverh, pytayas' prikinut', skol'ko vremeni
ponadobilos' malen'komu fajru, chtoby dobrat'sya v Benden, dolgo li Virent
budet pit' krov', i kakie bronzovye drakony sejchas nahodyatsya v
Ploskogor'e. On blagoslovlyal sud'bu, chto F'lar s T'borom ne ob®yavili etot
polet otkrytym. S neskol'kimi bronzovymi Kant ne mog sopernichat'.
Kogda oni vynyrnuli iz Promezhutka nad Vejrom Ploskogor'e, F'nor
ponyal, chto opravdalis' ego hudshie ozhidaniya. Ploshchadka dlya kormleniya byla
zalita krov'yu, no korolevy tam ne bylo. Kak i bronzovyh drakonov,
raspolozhivshihsya na skalistyh vershinah Vejra.
Ne dozhidayas' prikaza, Kant s golovokruzhitel'noj skorost'yu napravilsya
vniz.
"Berd znaet, gde Virent. On povedet menya."
Malysh bronzovyj perebralsya na sheyu Kanta, vonzivshis' krohotnymi
kogotkami v tolstuyu kozhu. F'nor soskol'znul s plecha drakona na zemlyu i
brosilsya v storonu, osvobozhdaya prostranstvo dlya vzleta.
"Pridita tozhe podnyalas'!" - eta mysl' i rezkij vskrik odnovremenno
dostigli ego. So skal otvetili drugie drakony, v trevoge raspravlyaya
kryl'ya.
- Soobshchi Ramote! - zakrichal F'nor; na mgnovenie on zastyl,
paralizovannyj uzhasom. - Soobshchi Ramote! Podymi vseh bronzovyh! - On
povernulsya k lyudyam, potokom hlynuvshim iz Nizhnih Peshcher: - Pridita
podnyalas'! Gde T'bor, Kilara? Gde Pil'gra? Vanira? - F'nor brosilsya k
vejru Brekki, rastalkivaya stolpivshihsya vokrug.
"Pridita podnyalas'! Kak eto moglo sluchit'sya? Dazhe samaya glupaya iz
zolotyh vsadnic znaet, chto nel'zya ostavlyat' svoego drakona v Vejre, kogda
drugaya koroleva podymaetsya v brachnyj polet... Kak mogla Kilara..."
- T'bor!
F'nor vzletel po korotkomu lestnichnomu marshu k pomchalsya po koridoru;
stremitel'nyj beg tolchkami boli otdavalsya v ranenoj ruke. No bol'
razognala tuman, okutyvavshij ego razum, i kogda on vorvalsya v peshcheru
vejra, panika uzhe uleglas'. Ego ostanovil gnevnyj krik Brekki; okruzhavshie
ee bronzovye vsadniki vyglyadeli rasteryannymi.
- CHto ona zdes' delaet? Kak ona posmela! - golos Brekki drozhal ot
yarosti i strastnogo, neoborimogo zhelaniya. - |to moi drakony! Kak ona
smeet! YA ub'yu ee! Ub'yu! - Ee vozglasy prervalis' krikom boli; Brekki
slozhilas' pochti popolam, vystaviv vpered pravoe plecho, slovno hotela
zashchitit' golovu.
- Moj glaz! Glaz! Glaz! - Ona prizhala ladon' k pravomu glazu, telo ee
dergalos', slovno v pripadke paduchej bolezni, poslushnoe peripetiyam dalekoj
shvatki v vozduhe.
- Ub'yu! YA ub'yu ee! Net! Net! YA ne dam ej ujti! Proch', ubirajtes'
proch'! - Vnezapno lico Brekki poblednelo, ona skorchilas' ot boli.
Bronzovye vsadniki zashevelilis', osvobozhdayas' ot mental'noj svyazi so
svoimi drakonami. Strah, somnenie, beznadezhnost' chitalis' na ih licah.
CHelovecheskij razum otchasti vernulsya k nim, vstupiv v bor'bu s emociyami
drakonov, s ih bezumnym stremleniem prodolzhat' brachnyj polet. T'bor shagnul
k Brekki, v glazah ego vspyhnul uzhas.
No devushka vse eshche byla vo vlasti Virent. Na lice Brekki siyal vostorg
- molodaya koroleva vonzila klyki v sheyu Pridity, prorvavshis' skvoz'
ohranyavshij ee zaslon.
- Pridita podnyalas', T'bor! Korolevy b'yutsya! - vskrichal F'nor.
Odin iz vsadnikov zastonal; eti zvuki priveli v soznanie dvuh drugih.
Muzhchiny rasteryanno oziralis' po storonam, potom nereshitel'no dvinulis' k
Brekki, korchivshejsya na polu.
- Ne trogajte ee! - kriknul F'nor, otshvyrnuv proch' T'bora i eshche
odnogo vsadnika. On sklonilsya nad devushkoj, no ee odichavshie glaza,
kazalos', ne zamechali ni ego, ni ostal'nyh lyudej v vejre.
Vnezapno telo Brekki vygnulos', levyj, shiroko raskrytyj glaz
zagorelsya torzhestvom, guby priotkrylis', rot raskrylsya, zatem zuby szhalis'
opyat', stiskivaya nevidimuyu dobychu. Ona zahripela, skloniv golovu i pravomu
plechu; uzhas, nenavist', otchayanie mel'knuli na lice devushki. Ona zabilas' v
konvul'siyah, snova gluho vskriknula - poslednim, smertel'nym krikom,
polnym beznadezhnosti i boli. Prikryv gorlo odnoj rukoj, Brekki slovno
ottalkivala drugoj neumolimogo vraga. Vdrug ee telo zatrepetalo v agonii;
s voplem, bol'she pohozhim na vshlip, ona sudorozhno vytyanulas' i zamerla.
Glaza devushki nepodvizhno ustavilis' v potolok, no dusha Brekki, -
izmuchennaya, isterzannaya, - snova svetilas' v nih. Zatem veki ee
somknulis'.
F'nor podnyal ee na ruki. Kazalos', kamennye steny vejra drozhali ot
skorbnyh krikov drakonov.
- T'bor, poshli kogo-nibud' za Manoroj, - hriplo skazal korichnevyj
vsadnik. On pones Brekki k posteli, udivlyayas', kakim nevesomym stalo ee
telo - slovno plot' vnezapno isparilas', rastayav pod svodom peshchery.
Prizhimaya ee k grudi, on kosnulsya pal'cami tonkoj shei, pytayas' nashchupat'
pul's. On bilsya - no slabo, ochen' slabo.
CHto zhe proizoshlo? Kak mogla Kilara dopustit', chtoby ee koroleva
okazalas' ryadom s Virent?
- Oni ushli obe, - proiznes T'bor, shagnuv v spal'nyu i tyazhelo opuskayas'
na sunduk s odezhdoj.
- Gde Kilara? Gde ona?
- Ne znayu. Utrom ya otpravilsya na patrulirovanie. - T'bor poter
ladon'yu lico; skvoz' zagar prostupala blednost', sled perezhitogo
potryaseniya. - Ozero bylo gryaznym...
F'nor nabrosil sherstyanoe pokryvalo na nepodvizhnoe telo Brekki. O
kakom ozere tolkuet T'bor? On polozhil ladon' na grud' Brekki, oshchushchaya edva
slyshnye, redkie udary serdca.
"F'nor?"
|to byl Kant; on pozval tak slabo, zhalobno, chto vsadnik prikryl
glaza, chuvstvuya bol' i gorech' v bezzvuchnom golose drakona.
Vnezapno ego plecho szhala ch'ya-to ruka. F'nor podnyal veki, pojmav
vinovatyj, sochuvstvennyj vzglyad T'bora.
- Bol'she ty nichego ne smozhesh' sdelat' dlya nee, F'nor...
- Ona zahochet umeret'. YA ne dam ej! - upryamo kachnul golovoj
korichnevyj vsadnik. - YA ne dam Brekki ujti!
Kant opustilsya na karniz, ego glaza tusklo mercali. On pokachnulsya v
iznemozhenii. F'nor obhvatil rukami sklonivshuyusya k nemu golovu; bol' i gore
pylali v serdcah cheloveka i zverya.
"Bylo slishkom pozdno. Pridita podnyalas'. Blizko, ochen' blizko k
Virent. Dazhe drugie korolevy ne mogli pomoch'. YA pytalsya, F'nor... YA
pytalsya! Ona... ona padala tak bystro! Ona videla menya... Potom ushla v
Promezhutok... YA ne sumel najti ee tam..."
Oni stoyali ryadom, bezmolvnye, nedvizhimye.
Lessa i Manora sledili, kak Ramota krugami spuskaetsya v chashu Vejra
Ploskogor'e. Poluchasom ran'she, uslyshav rev Kanta, Ramota pokinula ploshchadku
rozhdenij, gromko prizyvaya svoyu vsadnicu, kotoraya potrebovala ob®yasnit' ej,
chto proishodit.
No F'lar, polagavshij, chto Kant otpravlyaetsya vypolnyat' ego poruchenie,
uspokoil Lessu. Odnako vskore Ramota soobshchila im, chto Virent podnyalas'.
Nemedlenno uznala ona i o tom, chto Pridita tozhe podnyalas', - i cherez
Promezhutok rinulas' v Nabol, chtoby ostanovit' smertel'nuyu shvatku korolev.
Kogda Virent vmeste s Priditoj ischezli v Promezhutke, Ramota vernulas'
v Benden za Lessoj i Manoroj. Tosklivyj krik drakonov stoyal nad Vejrom;
lyudi uzhe znali o sluchivshejsya bede.
Gospozha Bendena i ee pomoshchnica shagnuli na karniz, gde nedvizhno
zastyli chelovek i drakon. ZHenshchiny trevozhno pereglyanulis'. Potom Manora
pokachala golovoj:
- Oni perezhivut eto gore vmeste... Oni sejchas vmeste - bol'she, chem
kogda-libo prezhde... - Manora snova pokachala golovoj i bystro poshla po
koridoru v vejr Brekki.
Lessa posmotrela ej vsled, zatem pozvala Ramotu. Ona ne somnevalas' v
mudrosti Manory, no videt' F'nora v takom bezmolvnom gore... Trevoga
ohvatila ee. F'nor tak pohodil na brata.
Ramota slozhila kryl'ya i nizko, protyazhno svistnula. Drakony, sidevshie
na skalah vokrug chashi Vejra, zashevelilis', vyvedennye etim svistom iz
gorestnogo transa.
Perestupiv porog vejra, Lessa brosila vzglyad na opustevshee kamennoe
lozhe Virent i ostanovilas'.
Tragediya zanyala lish' neskol'ko minut, i devyat' bronzovyh vsadnikov
eshche ne vpolne opravilis' ot shoka.
"Im tyazhelo sejchas..." - podumala Lessa s sochuvstviem i simpatiej.
Polchasa nazad oni vzmyli na kryl'yah svoih drakonov v siyayushchee nebo, vstupiv
v beskrovnuyu bor'bu za podrugu... a potom... potom ih nadezhdy byli
obmanuty... huzhe - oni poteryali dvuh korolev! Takaya beda zatragivala
kazhdogo. Kakoj by drakon ni pobezhdal v polete, mezhdu korolevoj i vsemi
bronzovymi ee Vejra sushchestvovala nevidimaya, no glubokaya svyaz'.
Lessa nereshitel'no povernulas' k vyhodu, sobirayas' poiskat' v Nizhnih
Peshcherah kakoe-nibud' stimuliruyushchee sredstvo, sposobnoe vosstanovit' sily
vsadnikov. Vnezapno iz prohoda doneslis' zvuki toroplivyh shagov i tyazhelogo
dyhaniya, slovno kto-to begom mchalsya po koridoru. Dva zelenyh fajra
vorvalis' v peshcheru i, vozbuzhdenno chirikaya, zametalis' pod potolkom. Zatem
na poroge poyavilas' devochka-podrostok s tyazhelym podnosom v rukah.
- Oj! - vskriknula ona pri vide Lessy. Glotaya slezy, devochka
popytalas' prisest' v vezhlivom reveranse i odnovremenno vyteret' o plecho
mokryj nos.
- Pohozhe, ty neglupyj rebenok, - suhovato, no ne bez simpatii skazala
Lessa. Ona, priderzhav kraj podnosa, pomogla devochke vodruzit' ego na stol.
- Est' tut chto-nibud' bodryashchee, sposobnoe podnyat' duh? - sprosila ona,
kivnuv na mnogochislennye glinyanye butylki.
- Vse, chto ya smogla najti i... - rydanie oborvalo konec frazy.
- Pomogi mne. - Kivnuv na blizhajshego vsadnika, Lessa protyanula ej
kruzhku s vinom. No devochka zastyla na meste, ustremiv vzglyad na zanaves,
prikryvavshij vhod v spal'nyu. Guby ee drozhali, slezy bezhali po shchekam.
Nakonec, ona umolyayushchim zhestom slozhila ladoni, szhav ih tak sil'no, chto kozha
na kostyashkah pal'cev pobelela.
Lessa pokachala golovoj.
- Tebya zovut Mirrim?
Devochka kivnula, ne spuskaya glaz s zanavesa. Zelenye fajry nosilis'
nad nej, ih pechal'nyj svist ehom otdavalsya v ogromnoj peshchere.
- S Brekki Manora, Mirrim.
- No... no ona umret... Ona umret! Lyudi govoryat, chto vsadnik umiraet,
kogda gibnet ego drakon...
- Lyudi govoryat slishkom mnogo... - nachala Lessa i smolkla. Na poroge
spal'ni poyavilas' Manora.
- Ona zhiva. Spit. Sejchas son - luchshee sredstvo. - ZHenshchina zadernula
zanaves i brosila vzglyad na vsadnikov. - Im tozhe luchshe usnut'. Ih drakony
vernulis'? - Ona shagnula vpered i zametila Mirrim. - Kto eto? Mirrim? -
Manora laskovo kosnulas' shcheki devochki. - YA slyshala, u tebya est' zelenye
yashcherki.
"Mirrim pritashchila syuda celyj podnos", - kivnuv na stol, shepnula Lessa
na uho Manore.
- Brekki... Brekki mozhet... - Devochka pytalas' spravit'sya s
rydaniyami.
- Brekki - ochen' razumnaya devushka, - bodro skazala Manora i, sunuv v
ruki Mirrim kruzhku, podtolknula k vsadnikam. - Ostavajsya s nimi. |tim
lyudyam nuzhna pomoshch'.
Mirrim, oshelomlennaya, zastavila sebya podojti k vsadniku i pomogla emu
napit'sya. Pal'cy muzhchiny tryaslis', on ne mog uderzhat' kruzhku.
- Moya Gospozha, - prosheptala Manora, - nado vyzvat' Predvoditelya
Vejra. Ista i Telgar sejchas srazhayutsya s Nityami i...
- YA zdes', - proiznes F'lar, poyavlyayas' iz koridora. - I ya tozhe ne
otkazhus' ot glotka vina. Holod Promezhutka promorozil menya do kostej.
- Kazhetsya, ty delaesh' bol'she glupostej, chem pozvolyaet zdorov'e, -
zametila Lesa, no na lice ee mel'knulo oblegchenie.
- Gde T'bor?
Manora kivnula v storonu komnaty Brekki.
- Horosho. A gde zhe Kilara?
V golose ego oshchushchalsya ledyanoj holod Promezhutka.
Tol'ko k vecheru v Vejr Ploskogor'e vernulos' kakoe-to podobie
poryadka. Bronzovye drakony vernulis' i poeli; zatem vmeste so svoimi
odurmanennymi lekarstvami i vinom vsadnikami pogruzilis' v son.
Kilaru tozhe nashli. Tochnee, ee pochti siloj privez zelenyj vsadnik s
nablyudatel'nogo posta vblizi holda Nabol.
- Nado poslat' tuda kogo-nibud', - skazal on s ugryumoj usmeshkoj, -
tol'ko ne menya s moim zelenym.
- Rasskazyvaj, S'goral. - F'lar odobritel'no kivnul, ponimaya, kakie
chuvstva oburevayut vsadnikom.
- Ona primchalas' v hold utrom - s kakoj-to istoriej o zapakoshchennom
ozere i bochonkah dlya vody. Mne pokazalos', chto shkura Pridity blestit
slishkom yarko - ty zhe znaesh', u nee i ran'she byvali narusheniya cikla...
Odnako ona ustroilas' na skale ryadom s moim zelenym i, kazalos', vse bylo
v poryadke. YA otpravilsya v hold - obuchat' zhitelej, kak obrashchat'sya s
ognennymi yashchericami... - Sudya po tonu, S'goral ne byl uveren, chto ego
uroki pojdut vprok. - Kilara podnyalas' k nabolskomu lordu. Pozdnee ya
uvidel ih fajrov - oni grelis' na solnce... na karnize ego spal'ni. -
Vsadnik sdelal pauzu i obvel vzglyadom prisutstvuyushchih. Vyglyadel on eshche
ugryumee, chem prezhde. - My kak raz reshili nemnogo peredohnut'... I tut
vzrevel moj zelenyj. V nebe, vysoko, byli drakony. YA znal, chto eto brachnyj
polet... v takih delah nevozmozhno oshibit'sya. Potom zatrubila Pridita. Ona
brosilas' v dolinu, k lugu, gde pasutsya luchshie stada. YA podozhdal nemnogo -
dumal, Kilara znaet, chto proishodit. No ee ne bylo vidno, i ya poshel
posmotret' U dverej stoyali telohraniteli. Lord, govoryat, zanyat, velel ne
bespokoit'. Nu, ya tak ego pobespokoil... i ee tozhe... nadolgo zapomnyat! No
delo bylo sdelano! Ono-to i sprovocirovalo Priditu... Da eshche brachnyj
polet... tak blizko. V obshchem, ona tozhe podnyalas'. - S'goral pokachal
golovoj. - My s moim zelenym nichego ne mogli podelat'. Soobshchili v Fort
Vejr, ih korolevam, no... - On bespomoshchno razvel ruki.
- Ty sdelal vse kak dolzhno, S'goral, - skazal emu F'lar.
- My nichem ne mogli pomoch', - slovno pytayas' izbavit'sya ot oshchushcheniya
viny, povtoril vsadnik.
- Horosho, chto ty okazalsya tam, - zametila Lessa. - Inache my by
nikogda ne uznali, gde byla Kilara. I chem ona zanimalas'.
- YA hotel by znat', chto s nej teper' budet? - mstitel'noe vyrazhenie
sterlo ostatki viny i styda s lica S'gorala.
- Razve poterya drakona - ne dostatochnoe nakazanie? - bystro sprosil
T'bor.
- Brekki tozhe lishilas' drakona, - serdito vozrazil vsadnik. - No ona
sdelala vse, chto mogla!
- Gnev i nenavist' - plohie sovetchiki, S'goral, kogda nado prinimat'
reshenie. - F'lar podnyalsya na nogi. - I u nas net precedentov... - On
povernulsya k D'ramu i G'nerishu. - Vo vsyakom sluchae, ne v nashe vremya...
- Da, gnev i nenavist' - plohie sovetchiki, - ehom otozvalsya D'ram, -
no v nashe vremya takie sluchai byvali. - Vnezapno krov' brosilas' emu v
lico. - Nam luchshe prislat' syuda neskol'ko bronzovyh vsadnikov, F'lar. Lyudi
i zveri Ploskogor'ya eshche i zavtra ne pridut v sebya... No Niti padayut kazhdyj
den', i ni odin Vejr ne dolzhen teryat' bditel'nosti... vo vsem.
Noch' v Fort Vejre - shest'yu dnyami pozzhe
Robinton ustal; utomlenie, ohvativshee razum i serdce, bylo nastol'ko
sil'nym, chto master arfistov dazhe ne ispytyval trepeta, obychno
ohvatyvavshego ego na spine drakona. Emu i v samom dele ne hotelos'
otpravlyat'sya v Fort Vejr noch'yu. |ti shest' dnej, posledovavshih za tragediej
v Ploskogor'e, okazalis' nelegkimi. Inogda Robinton podumyval, chto stoilo
by otlozhit' izuchenie Aloj Zvezdy; dlya togo, chtoby brosit' vzglyad na ee
poverhnost', nuzhno imet' yasnyj razum. Odnako predpolagaemaya ekspediciya
byla by luchshim lekarstvom ot depressii, posledovavshej za gibel'yu dvuh
korolev - i, pozhaluj, ee luchshe otpravit' pobystree. Robinton dogadyvalsya,
chto F'lar hochet prodemonstrirovat' lordam iskrennost' namerenij vsadnikov
pokonchit' s Nityami; no sam on vpervye obnaruzhil, chto ne imeet ob etom
chetkogo mneniya. Arfist ne mog skazat', mudro li postupaet F'lar, nachinaya
podgotovku k ekspedicii. Osobenno sejchas, kogda on eshche ne opravilsya ot
rany, poluchennoj v Telgare. Kogda nikto ne znaet, chto delaet T'kul v YUzhnom
- i nameren li on tam voobshche ostavat'sya. Kogda ves' Pern potryasen bitvoj i
gibel'yu dvuh korolev. U lyudej hvatalo zabot s pahotoj i posevom, s kormami
dlya skota i s zashchitoj ot Nitej, padenie kotoryh teper' trudno bylo
predvidet'. Mozhet, luchshe vybrat' drugoe vremya dlya pohoda na Aluyu Zvezdu?
Drakony verenicej mchalis' k Fort Vejru, i korichnevyj, na kotorom
vossedal Robinton, pristroilsya v hvost ih plavno skruchivayushchejsya spirali.
Oni prizemlyatsya u Zvezdnoj Skaly, gde Vansor, master po steklu iz ceha
Fandarela, ustanovil pribor dlya dal'novideniya.
- Tebe udastsya zaglyanut' v etu trubu? - sprosil Robinton korichnevogo
vsadnika, kotoryj byl poslan za nim.
- Mne? Somnevayus', master. Slishkom mnogo naroda. Polagayu, ya podozhdu
svoej ocheredi vnizu.
- Vansor razbiral pribor, chtoby dostavit' ego v Fort Vejr?
- On byl najden tut, - s gordost'yu soobshchil vsadnik. - Ty zhe znaesh',
Fort - starejshij iz Vejrov. P'zar reshil, chto on ostanetsya u nas. I master
kuznecov soglasilsya. Ego chelovek, Vansor, skazal, chto tut est' i bolee
veskaya prichina - chto-to svyazannoe s uglami, skloneniyami i vysotoj
okruzhayushchih gor. YA etogo ne ponimayu.
"Kak i ya", - podumal Robinton. No on nadeyalsya vo vsem razobrat'sya. On
prishel k soglasheniyu s Fandarelom i Terri ob obmene informaciej mezhdu ih
cehami. K sozhaleniyu, Pernu dorogo obhodilas' atmosfera podozritel'nosti,
carivshaya vo mnogih masterskih. Dostatochno poteryat' Glavnogo mastera,
prezhde chem on peredast sekrety remesla - i zhiznenno vazhnye svedeniya budut
navsegda utracheny. Ni sam Robinton, ni ego predshestvennik ne skryvali
svoih poznanij. V ih cehe bylo pyat' starshih arfistov, znavshih ne men'she
Robintona, i eshche troe yunoshej prilezhno postigali nauki - chtoby obespechit'
nadezhnuyu preemstvennost' Odno delo - derzhat' v tajne opasnye sekrety, i
sovsem drugoe - predohranit' cehovoe iskusstvo ot vyrozhdeniya.
Korichnevyj drakon prizemlilsya na krayu skalistoj chashi Fort Vejra, i
Robinton soskol'znul vniz po teplomu plechu. On poblagodaril zverya. Tot
razvernul kryl'ya i kanul vniz, vo t'mu chashi, osvobozhdaya mesto dlya
sleduyushchego gostya.
Uzkaya tropinka vdol' grebnya byla otmechena po krayam fakelami. Ona vela
k gromade Zvezdnoj Skaly, smutno temneyushchej na fone sumrachnogo nochnogo
neba. Sredi sobravshihsya Robinton razlichil massivnuyu figuru Glavnogo
kuzneca, polnogo Vansora i tonkuyu, gibkuyu Lessu.
Na ploskoj sglazhennoj poverhnosti Zvezdnoj Skaly arfist uvidel
trenogu, na kotoruyu byla vodruzhena truba dal'novidyashchego ustrojstva. S
pervogo vzglyada ego prostota razocharovyvala - tolstyj, kruglyj cilindr s
trubkoj-glazkom na odnom konce. No razglyadev pribor poblizhe, Robinton
izumilsya. Kuznecam pridetsya muchit'sya godami, chtoby vyyasnit', kak on
ustroen.
- Robinton! Kak ty? CHem zanyat? - protyagivaya ruku, k arfistu podoshla
Lessa.
On szhal ej ladon', ostorozhno kasayas' zadubevshimi ot strun pal'cami
myagkoj, nezhnoj kozhi.
- Razmyshlyayu o nedalekom budushchem, - otvetil Robinton, popytavshis'
pridat' golosu shutlivyj ottenok. No ne smog uderzhat'sya - sprosil pro
Brekki i pochuvstvoval, kak pal'cy Lessy v ego ruke drognuli.
- Ne tak horosho, kak my nadeyalis'. F'nor nastoyal, chtoby ee perenesli
v ego vejr. On ochen' privyazan k Brekki... Ne tol'ko potomu, chto ona
vozilas' s ego ranoj. Manora i Mirrim tozhe s nej; ona nikogda ne ostaetsya
odna.
- A chto s Kilaroj?
Lessa rezko vysvobodila ruku.
- Ona zhiva!
Robinton promolchal, i spustya mgnovenie Lessa dobavila:
- Brekki byla by horoshej Gospozhoj Vejra... I my nadeemsya, chto ee
sposobnosti ne propadut. Teper' uzhe yasno, chto chelovek mozhet projti
Zapechatlenie ne s odnim drakonom, Brekki popytaet schast'e s ocherednym
vyvodkom Ramoty. |to sluchitsya skoro...
- YA polagayu, - proiznes Robinton, ostorozhno podbiraya slova, - ne
kazhdyj soglasitsya s podobnym izmeneniem obychaev.
Hotya arfist ne mog videt' v temnote ee lica, no znal, chto Lessa
smotrit na nego.
- Sejchas ne vremena Drevnih. K tomu zhe oni uvereny, chto vtoroe
Zapechatlenie ne udastsya, i potomu ne vozrazhayut protiv popytki.
- Kto zhe togda?..
- F'nor i Manora. Soprotivlyayutsya izo vseh sil.
- A sama Brekki?
Lessa neopredelenno hmyknula.
- Brekki ne govorit nichego. Ona dazhe ne zhelaet otkryvat' glaza. Ne
mozhet zhe ona vse vremya spat'! Drakony i fajry govoryat nam, kogda ona
bodrstvuet. Vidish' li, - razdrazhenie, mel'knuvshee v golose Lessy,
dokazyvalo, chto ona gorazdo bol'she bespokoitsya o Brekki, chem gotova
pokazat', - vidish' li, Brekki mozhet slyshat' lyubogo drakona... Kak ya.
Bol'she ni odna zolotaya vsadnica na eto ne sposobna. I vse drakony slyshat
ee. - Lessa bespokojno shevel'nulas', i Robinton zametil v polumrake, kak
ona v volnenii vsplesnula rukami.
- Da, ochen' redkij dar... I poleznyj - ved' tak mozhno vyyasnit', ne
pomyshlyaet li ona o samoubijstve.
- Net, etogo Brekki ne sdelaet. Ona rodilas' v masterskoj, ty zhe
znaesh', - v golose Lessy prozvuchala edva zametnaya notka neodobreniya.
- YA ne znal, - prosheptal Robinton, pokachivaya golovoj. On dumal, chto v
podobnyh obstoyatel'stvah -dazhe sama Lessa ne pomyshlyala by o samoubijstve.
I eshche emu hotelos' znat', kakim obrazom takie sklonnosti mogut byt'
svyazany s mestom rozhdeniya Brekki.
- Vprochem, eto ee zabota. YA uverena - ona ne ishchet smerti, tak chto tut
ne o chem govorit'. Drugoe delo, - Lessa pereplela pal'cy i prizhala ruki k
grudi, - chto nam nuzhno kak-to vozdejstvovat' na nee. Mne ne hochetsya dumat'
o raznyh nepriyatnyh sposobah - shchipat' ee ili nadavat' poshchechin, chtoby
dobit'sya hot' kakoj-to reakcii. V konce koncov, mir eshche ne ruhnul... I ona
mozhet slyshat' drugih drakonov. Ona ne poteryala s nimi svyazi, kak Lajtol.
- Ej nuzhno vremya, chtoby opravit'sya ot shoka.
- YA znayu, znayu, - razdrazhenno skazala Lessa. - No u nas net vremeni.
My ne mozhem zhdat', poka ona ochnetsya.
- Lessa...
- I ty tozhe... "Lessa, Lessa!" - Robinton uvidel, kak ee glaza
serdito blesnuli v svete fakelov. - F'nor poteryal golovu, kak mal'chishka.
Manora - vsya v materinskih zabotah o nih oboih. Mirrim v osnovnom l'et
slezy, chem privodit v sodroganie svoih fajrov... i ploho vliyaet na detej i
podrostkov v Vejre. F'lar...
- F'lar? - Robinton pridvinulsya blizhe, chtoby ni odno ee slovo ne
doletelo do chuzhih ushej.
- U nego lihoradka. Ne stoilo emu otpravlyat'sya v Ploskogor'e s
otkrytoj ranoj. Ty znaesh', chto holod Promezhutka delaet s ranami?
- A ya nadeyalsya, chto uvizhu ego segodnya noch'yu...
Lessa rassmeyalas'.
- On spit. YA poila ego kla... on uzhe ne mog na nego smotret'.
- I, navernoe, dobavila chego-nibud'? - uhmyl'nulsya Robinton. -
Uspokoitel'nyj otvar iz lishajnika, polagayu?
- Da. I sdelala primochku na ranu.
- On sil'nyj chelovek, Lessa. Vse budet v poryadke.
- Emu bylo by luchshe, no F'nor... - Lessa sdelala pauzu, potom s
ulybkoj vzglyanula na arfista: - Kazhetsya, ya plachus', kak vsadnik,
poteryavshij drakona?
- Net, net, moya dorogaya Lessa, uveryayu tebya. Vo vsyakom sluchae, my
mozhem schitat', chto Benden predstavlen zdes' luchshej svoej polovinoj, -
Robinton galantno poklonilsya i byl voznagrazhden eshche odnoj ulybkoj. -
Znaesh', - prodolzhal on, - ya dazhe chuvstvuyu oblegchenie, uznav, chto F'lara
segodnya tut ne budet. Mozhet byt', udastsya chto-nibud' pridumat' i uderzhat'
ego ot nemedlennoj ataki na lyubuyu Nit', kotoruyu on uvidit v etom...
ustrojstve. - Arfist kivnul v storonu trenogi.
- Pozhaluj, ty prav, - shepnula Lessa tak tiho, chto Robinton edva
rasslyshal ee golos. - YA tozhe ne uverena...
Ona ne zakonchila frazu, no tak rezko povernulas' k ploshchadke na krayu
skalistogo grebnya, kuda kak raz prizemlyalsya drakon s ocherednym gostem, chto
Robintonu vse stalo yasno - gospozha Bendena ne odobryala namerenie F'lara
sovershit' nemedlennyj rejd na Aluyu Zvezdu.
Vdrug Lessa zastyla, dyhanie ee stalo uchashchennym.
- Meron! Kazhetsya, on reshil, chto zdes' bez nego ne obojdutsya!
- Uspokojsya, Lessa! Mne on nravitsya eshche men'she, chem tebe, no ya
predpochitayu derzhat' ego v pole zreniya... Nadeyus', ty ponimaesh', chto ya imeyu
v vidu?
- No zachem on syuda zayavilsya? Ego vliyanie na ostal'nyh lordov
nichtozhno...
- Moya dorogaya gospozha, uchityvaya vliyanie, kotorym on pol'zuetsya v
drugih sferah, berus' utverzhdat', chto emu ne nuzhna podderzhka ostal'nyh
lordov, - usmehnulsya Robinton.
Odnako i ego porazila naglost' cheloveka, risknuvshego pokazat'sya na
publike spustya vsego shest' dnej posle togo, kak on prilozhil svoyu ruku k
gibeli dvuh korolev.
Povelitel' Nabola s neprobivaemym nahal'stvom dvinulsya pryamo k centru
sobraniya, k trenoge s instrumentom. On shagal shiroko, uverenno, i bronzovyj
fajr na ego pleche razvernul kryl'ya, chtoby sohranit' ravnovesie. Vnezapno
yashcherica zashipela, slovno oshchutila vseobshchuyu nepriyazn', napravlennuyu na ee
gospodina.
- I eta... eta nelepaya truba - tot samyj neveroyatnyj pribor, kotoryj
pokazhet nam Aluyu Zvezdu? - protyagivaya ruku k dal'novidyashchemu ustrojstvu,
yazvitel'no voprosil nabolskij lord.
- Ne prikasajsya k nemu, moj gospodin, proshu tebya, - Vansor rvanulsya
vpered, shvativ Merona za kist'.
- CHto ty skazal? - shipenie yashchericy bylo ne menee ugrozhayushchim, chem ton
Merona. Vysokomernoe negodovanie iskazilo ego cherty; v plyashushchem svete
fakelov kazalos', chto vlastitel' Nabola zloradno uhmylyaetsya.
Iz temnoty, ottesniv v storonu pomoshchnika, shagnul Fandarel.
- Instrument ustanovlen v neobhodimuyu dlya nablyudenij poziciyu. Esli
ego sdvinut', propadet trud mnogih chasov.
- Esli on ustanovlen dlya nablyudeniya, to pochemu zhe my ne nablyudaem? -
sprosil nabolskij lord, vyzyvayushche oglyadev stolpivshihsya vokrug lyudej. On
kivnul Vansoru: - Nu? CHto ty sobiraesh'sya delat' s etoj shtukoj?
Vansor brosil vzglyad na ogromnogo kuzneca. Tot edva zametno kivnul
golovoj, i ego pomoshchnik so vzdohom oblegcheniya shagnul v storonu, ustupaya
glavenstvo masteru. Fandarel ostorozhno kosnulsya pal'cem malen'kogo
rebristogo kolechka na konce truby, vystupavshej iz bol'shogo cilindra.
- Smotret' nado zdes'. I pol'zujsya tem glazom, kotoryj luchshe vidit.
Prenebrezhitel'nyj ton kuzneca - ravno kak i otsutstvie titula - ne
proshli mimo vnimaniya lorda Nabola. Kazalos', on gotov potrebovat'
ob®yasnenij. "Esli by takoe pozvolil sebe Vansor, - mel'knulo v golove
Robintona, - etot merzavec ne kolebalsya by ni sekundy."
Guby Merona szhalis' v tonkuyu nitochku, i on s vazhnym vidom shagnul k
instrumentu. Slegka naklonivshis', on prizhalsya glazom k ukazannomu mestu.
Vdrug lord vsem telom podalsya nazad; na lice ego zastylo vyrazhenie uzhasa i
izumleniya. CHerez silu rassmeyavshis', on opyat' naklonilsya i trubke i brosil
vtoroj, bolee dolgij vzglyad... Slishkom dolgij, po mneniyu Robintona.
- Esli izobrazhenie ne ochen' chetkoe, lord Meron, nado... - nachal
Vansor.
- Zatknis'! - otmahnuvshis', ryavknul Meron. On zastyl u pribora, yavno
ne sobirayas' ustupat' mesto.
- Hvatit s tebya, Meron, - skazal Groh, lord Forta, kogda sobravshiesya
nachali nedovol'no peresheptyvat'sya. - Ty smotrish' uzhe vdvoe dol'she, chem
polozheno. Daj vzglyanut' i drugim.
Meron povernul golovu i na mgnovenie ustavilsya na Groha zatumanennymi
glazami. Potom snova prinik k instrumentu.
- Ves'ma interesno, ves'ma, - proiznes on tonom, v kotorom
ugadyvalos' ploho skrytoe izumlenie.
- Dostatochno, Meron! - shagnuv k trenozhniku, rezko skazala Lessa.
|togo nagleca ne stoilo i blizko podpuskat' syuda!
Nabolskij lord ustavilsya na nee s holodnoj izdevkoj, slovno ona byla
kakim-to nasekomym.
- CHego dostatochno, Gospozha Vejra? - ego ton prevratil titul v pochti
nepristojnoe rugatel'stvo. Poza i vyrazhenie lica Merona istochali takuyu
besstydnuyu famil'yarnost', chto u Robintona szhalis' kulaki. On ispytyval
bezumnoe zhelanie prouchit' nagleca. Odin horoshij udar - i eta vytyanutaya
fizionomiya stanet ploskoj, kak skovorodka...
Odnako master kuznecov otreagiroval bystree. Ego ogromnye ruki
prizhali lokti Merona k bokam, zatem Fandarel legkim dvizheniem pripodnyal
nabolskogo lorda - tak, chto nogi ego boltalis' na dobruyu stupnyu drakona
nad skaloj. V takom polozhenii Meron byl dostavlen v samyj konec osveshchennoj
fakelami tropinki, podal'she ot Zvezdnoj Skaly. Kuznec tak rezko opustil
ego nazem', chto lord ohnul ot boli i zamahal rukami, pytayas' obresti
ravnovesie. Malen'kij fajr ispuganno svistnul nad ego golovoj.
- Moya Gospozha... - Master kuznecov pochtitel'no sklonilsya pered
Lessoj, priglashaya zanyat' osvobozhdennoe mesto.
Lessa pripodnyalas' na cypochki, chtoby dotyanut'sya do glazka. "Pozhaluj,
- podumala ona, - kto-nibud' iz muzhchin mog by dogadat'sya, chto v etu noch'
ne vse nablyudateli budut rostom s Fandarela." V sleduyushchij mig, kogda Lessa
ponyala, chto vidit Aluyu Zvezdu - kazalos', na rasstoyanii vytyanutoj ruki -
ee razdrazhenie isparilos'. Na ugol'no-chernom fone plyla zloveshchaya planeta,
mnogocvetnaya sfera, pohozhaya na kruglyj detskij volchok. Strannye
belovato-rozovye zavihreniya yavlyalis', dolzhno byt', oblakami. Podumat'
tol'ko, tam byli oblaka, slovno na Perne! Tam, gde oblachnyj pokrov redel,
Lessa videla chto-to seroe - yarko-seroe s blestkami i iskorkami. Na polyusah
oblaka polnost'yu otsutstvovali; polyusa svetilis' beliznoj, kak ogromnye
ledyanye shapki v vysokih shirotah Perna. Seroe peremezhalos' bolee temnymi
massivami... Kontinenty? Ili morya?
Nevol'no Lessa otkinula golovu, chtoby vzglyanut' na krohotnyj alyj
disk, siyavshij v nebe, kotoryj v etom volshebnom pribore kazalsya detskoj
igrushkoj. Zatem, ran'she, chem kto-nibud' mog reshit', chto ona sobiraetsya
otorvat' ruki ot instrumenta, Lessa snova prinikla k glazku. Neveroyatno!
Esli seroe bylo zemlej, kak mogli oni nadeyat'sya ochistit' ee ot Nitej? Esli
zhe materikami yavlyalis' bolee temnye oblasti...
Smushchennaya, vzvolnovannaya, Lessa oshchutila vnezapnoe zhelanie, chtoby eshche
kto-nibud' posmotrel na vechnogo vraga Perna. Ona otstupila ot pribora.
Lord Groh vazhno shagnul vpered.
- Sendzhel, bud' dobr, esli zhelaesh'...
"Da, vpolne v ego stile, - podumala Lessa, iskosa vzglyanuv na
vladetelya Fort holda. - Igraet rol' hozyaina, hotya P'zar, vozhd' Vejra,
stoit ryadom... - Na mgnovenie ej zahotelos', chtoby tut byl F'lar. - Nu
ladno, pridetsya schitat', chto P'zar vsego lish' proyavlyaet vezhlivost'. Odnako
Grohu sledovalo by vesti sebya poskromnee."
Lessa shagnula k Robintonu; prisutstvie arfista uspokaivalo ee. Tot s
neterpeniem zhdal svoej ocheredi, no sudya po vsemu, delo do nego dojdet eshche
ne skoro. Groh, konechno, otdast predpochtenie vladetelyam holdov pered
masterami - dazhe pered Glavnym arfistom Perna.
- YA nichego ne vizhu, - pozhalovalsya Sendzhel.
- Minutochku, moj gospodin. - Vansor podoshel k trenoge i nachal
ostorozhno vrashchat' rebristoe kolechko. - Skazhi mne, kogda izobrazhenie stanet
chetkim.
- Kakoe izobrazhenie? - kaprizno pointeresovalsya Sendzhel. - Tam nichego
ne vidno, tol'ko yarkij ...o! ...a! - Lord YUzhnogo Bolla otskochil ot
instrumenta, slovno obzhigayushchie Niti posypalis' emu na golovu. No prezhde
chem Groh predlozhil mesto sleduyushchemu, Sendzhel vnov' prinik k glazku.
Lessa udovletvorenno ulybnulas', nablyudaya za ego reakciej. Esli eto
zrelishche tak potryasaet neustrashimyh lordov, chto zhe govorit' o nej,
zhenshchine...
- Pochemu ona tak svetitsya? Ved' sejchas temno... - probormotal
vlastitel' Bolla.
- Ona v luchah solnca, moj lord, - otvetil Fandarel. Ego gulkij bas
prorezal polumrak - svidetel'stvo tochnogo znaniya, razbivayushchego volshebnye
chary.
- Kakim obrazom? - zaprotestoval Sendzhel. - Solnce nahoditsya po
druguyu storonu Perna... Dazhe rebenku eto ponyatno!
- Konechno! No Pern ne zakryvaet Aluyu Zvezdu ot solnechnyh luchej. Esli
ugodno, mozhno skazat', chto nasha planeta visit nizhe na nebesnoj sfere.
Sendzhel, kazhetsya, tozhe ne sobiralsya ustupat' mesto u pribora.
- Hvatit, Sendzhel, - napomnil Groh, - teper' ochered' Oterela.
- No ya tol'ko nachal... i stol'ko vremeni ushlo na nastrojku
mehanizma... - zaprotestoval lord Bolla. Oterel serdito nahmurilsya, Groh
pozhal plechami, i Sendzhel s neohotoj otorvalsya ot truby.
- Razreshi, ya podstroyu instrument k tvoim glazam, lord Oterel, -
vezhlivo shepnul Vansor.
- Da, dejstvuj. YA ne poluslepoj, kak Sendzhel, - zayavil povelitel'
Tilleka.
- Teper' smotri syuda, moj gospodin.
- Izumitel'no, ne pravda li, lord Sendzhel? - sprosila Lessa, raduyas'
vozmozhnosti obmenyat'sya s kem-to vpechatleniyami.
No ee sobesednik razdrazhenno fyrknul i nasupil brovi.
- YA brosil tol'ko odin vzglyad... CHto ya mogu skazat'?
- U nas vperedi celaya noch', lord Sendzhel.
Vlastitel' Bolla vzdrognul i poplotnee zapahnulsya v plashch - hotya
vesennyaya noch' byla ne slishkom holodnoj.
- Pohozhe na detskij volchok, - ob®yavil lord Tilleka. - Nemnogo
razmytyj... Tak i dolzhno byt'? - otorvavshis' ot glazka, on voprositel'no
vzglyanul na Lessu.
- Net, moj gospodin, - skazal Vansor, snova kasayas' kolechka. - Disk
chetkij, yarko svetitsya... i na ego fone mozhno videt' chto-to pohozhee na
oblaka...
- Oblaka? - povtoril Oterel. - Da, ya vizhu ih! No gde tverdaya zemlya?
Ona serogo ili chernogo cveta?
- My eshche ne znaem, - progudel kuznec.
- S takogo rasstoyaniya zemlya vyglyadit sovsem inache, nezheli dlya togo,
kto podnyalsya v nebo na drakone, - zametil P'zar, vpervye vstupiv v
razgovor.
- Da, na bol'shih rasstoyaniyah vse kazhetsya inym, - suho proiznes
Vansor; v ego slovah chuvstvovalas' uverennost' cheloveka, znayushchego, o chem
on govorit. - I mnogoe zavisit ot tochki nablyudeniya. Naprimer, gory Forta,
okruzhayushchie nas, budut vyglyadet' po-raznomu, esli vy stanete rassmatrivat'
ih s vysot Ruata ili s ravnin Kroma.
- Togda, znachit, eti temnye oblasti - zemlya? - lord Tilleka staralsya
sohranit' samoobladanie. No, kak zametila Lessa, on vyglyadel
obeskurazhennym. Oterel byl sredi teh, kto treboval nemedlenno otpravit'
ekspediciyu na Aluyu Zvezdu.
- V etom my ne uvereny, - rezko skazal Vansor. On vse bol'she i bol'she
nravilsya Lesse. Tol'ko nastoyashchij muzhchina ne boitsya zayavit', chto on chego-to
ne znaet.
Lord Tilleka ne sobiralsya pokidat' mesto u instrumenta. Slovno
nadeyalsya razglyadet' nechto, sposobnoe uskorit' otpravku ekspedicii.
Nakonec, posle edkogo zamechaniya Nessela Kromskogo on shagnul v storonu.
- Nu, Sendzhel, gde zhe tam zemlya, kak ty dumaesh'? - sprosil Oterel. -
Udalos' tebe chto-nibud' voobshche uvidet'?
- Ne men'she, chem tebe, - lord Bolla s obidoj vytyanul guby. - Serye i
temnye pyatna, i eti oblaka... Tam est' oblaka! Kak na Perne!
- Da, na Perne est' oblaka, - medlenno proiznes Oterel, slovno
udivlennyj etim otkrytiem. - A raz na Perne imeyutsya oblaka i vodnaya
poverhnost' bol'she sushi, to na Aloj Zvezde dolzhno byt' tak zhe...
- Otkuda nam znat'! - zaprotestoval Sendzhel.
- Est' odin sposob, kak otlichit' sushu ot vody, - prodolzhal Oterel, ne
obrashchaya vnimaniya na ego repliku. - Nu-ka, Nessel, daj mne vzglyanut' eshche
raz! - I on popytalsya ottolknut' vladetelya Kroma.
- Sejchas... podozhdi minutu, Tillek... - Nessel vcepilsya v smotrovuyu
trubku. Oterel snova dernul ego, trenozhnik zashatalsya, i massivnyj cilindr
pribora povernulsya na samodel'nom sharnire, izgotovlennom v masterskoj
Fandarela.
- Ty vinovat! - zavopil tillekskij lord. - YA tol'ko hotel posmotret',
kak otlichit' sushu ot vody!
Vansor popytalsya vtisnut'sya mezhdu lordami i trenogoj, prikryvaya telom
dragocennyj instrument.
- Moe vremya eshche ne konchilos', - pozhalovalsya Nessel, yavno ne sobirayas'
vypuskat' iz ruk smotrovuyu trubku.
- Ty nichego ne uvidish', lord Nessel, esli Vansor snova ne napravit
bol'shuyu trubu na Aluyu Zvezdu, - terpelivo ob®yasnil Fandarel.
- Ty glupee strazha poroga tvoego holda, Nessel! - vzrevel Groh,
ottolknuv v storonu vladetelya Kroma.
Vansor sklonilsya nad priborom.
- |to Tillek vinovat...
- YA razglyadel dostatochno, chtoby ponyat' - etih temnyh pyaten na serom
sovsem nemnogo, - pytayas' opravdat'sya, soobshchil tillekskij lord. - Na Perne
vody bol'she, chem zemli. Dolzhno byt', i na Aloj Zvezde tak zhe.
- S pervogo vzglyada ty mozhesh' skazat' stol' mnogoe, Oterel? - donessya
iz temnoty yazvitel'nyj golos Merona.
Lessa rezko postoronilas', kogda lord Nabola, po-hozyajski poglazhivaya
svoego bronzovogo fajra, shagnul vpered. Ee pokorilo, chto malen'kaya yashcherica
pri etom posvistyvala ot udovol'stviya.
- Nuzhno vesti dal'she nablyudeniya, chtoby my smogli uverenno skazat', na
chto pohozha Alaya Zvezda, - razdalsya gulkij bas Fandarela, - Konechno,
oblaka. No na etom shodstvo mozhet konchit'sya.
- Vpolne vozmozhno, - podderzhal Glavnogo mastera Vansor. Priniknuv k
glazku, on medlenno povorachival bol'shoj cilindr.
- Pochemu tak dolgo? - razdrazhenno voskliknul Nessel Kromskij. - Vot
zhe Alaya Zvezda! My vse mozhem videt' ee nevooruzhennym glazom!
- A ty mog by popast' v zelenuyu gal'ku na ajgenskom plyazhe s vysokogo
obryva? - sprosil Robinton.
- Aga! YA pojmal ee! - zakrichal Vansor. Nessel podskochil k
instrumentu, no, vspomniv v poslednij moment o svoem promahe, slozhil ruki
za spinoj; potom nagnul golovu i snova posmotrel na Aluyu Zvezdu.
Odnako povelitel' Kroma ne stal zaderzhivat'sya u pribora. Oterel
shagnul vpered, no teper' Robinton okazalsya bystree.
- YA polagayu, teper' moya ochered'. Vse lordy uzhe posmotreli.
- |to spravedlivo, - brosiv vzglyad na Oterela, gromko proiznes
Sendzhel.
Lessa pristal'no nablyudala za arfistom. Ona zametila, kak napryaglis'
ego shirokie plechi - drevnij vrag Perna plyl pered glazami Robintona, i
vyderzhat' etot udar bylo nelegko. On nedolgo ostavalsya u pribora; medlenno
vypryamivshis', arfist otorvalsya ot glazka i posmotrel na Aluyu Zvezdu,
visevshuyu nad nim v temnom nebe.
- Nu, arfist? - nasmeshlivo sprosil Meron. - CHto ty skazhesh' na etot
raz? Proglotil yazyk?
Vzglyad Robintona skol'znul po licu nabolskogo lorda i vnov' vernulsya
k gorevshej v vyshine Zvezde.
- YA dumayu, budet mudree derzhat'sya ot nee podal'she.
- Ha! Tak ya i znal! - Meron torzhestvuyushche usmehnulsya.
- Prosti, lord, tvoya mysl' mne ne sovsem yasna, - bystro otvetil
arfist.
- CHto ty imel v vidu, Meron? - skazala Lessa, golos ee byl napryazhen,
kak tugo natyanutaya struna. - Izvol' ob®yasnit'!
- Kak, razve tebe ne ponyatno? - Meron ne sobiralsya smyagchat'
oskorbitel'no-vysokomernogo tona. - Arfist delaet to, chto prikazyvaet
Benden. A tak kak Benden ne sobiraetsya konchat' s Nityami...
- Otkuda zhe tebe eto izvestno? - holodno sprosila Lessa.
- I na chem imenno osnovano tvoe zaklyuchenie, chto Glavnyj arfist Perna
podchinyaetsya prikazam Bendena? - Robinton polozhil ruku na rukoyat' nozha. - YA
polagayu, ty libo nemedlenno dokazhesh' eto, libo prinesesh' izvineniya.
Bronzovaya yashcherica na pleche Merona trevozhno zashipela i vzmahnula
kryl'yami. Uspokaivayushche poglazhivaya fajra, lord Nabola mnogoznachitel'no
usmehnulsya.
- Govori, Meron! - potreboval Oterel.
- No eto zhe ochevidno. Vy i sami mozhete soobrazit'. - Merzkaya uhmylka
Merona stala shire, slovno on dejstvitel'no byl porazhen nedogadlivost'yu
sobesednikov. - Vse znayut, chto arfist imeet vidy - beznadezhnye, nado
priznat' - na Gospozhu Bendena.
Na mgnovenie Lessa zastyla, vperiv nepodvizhnyj vzglyad v lico
nabolskogo vladetelya. Da, dejstvitel'no, mnogoe svyazyvalo ee s Robintonom.
Ona voshishchalas' im, ona ego uvazhala i lyubila... mozhno li ne lyubit' starogo
predannogo druga? Ona vsegda byla rada videt' ego - i ne sobiralas' etogo
skryvat'. No Meron... On nenormal'nyj! Pytaetsya podorvat' doverie,
ob®edinyavshee vsadnikov, nelepymi, lzhivymi spletnyami... Nachal s Kilary, a
teper'... No Kilara byla slaboj, glupoj zhenshchinoj... I tem ne menee, sluchaj
s nej pridaval domyslam Merona ottenok pravdopodobiya...
Lessa ispuganno vzdrognula ot hohota Robintona. On smeyalsya veselo,
iskrenne - i etot smeh ster izdevatel'skuyu ulybku s lica nabolskogo lorda.
- Po pravde govorya, menya prityagivala tuda ne stol'ko gospozha Bendena,
skol'ko bendenskoe vino!
Na licah lordov otrazilos' takoe oblegchenie, chto Lessa vnutrennim,
intuitivnym chut'em ponyala - oni pochti poverili fantasticheskim domyslam
Merona. Esli by Robinton ne otvetil tak, kak umel tol'ko on... Esli by ona
nachala gnevno protestovat'... Lessa uhitrilas' vydavit' ulybku -
pristrastie mastera arfistov k vinu, v chastnosti k bendenskomu, bylo
obshcheizvestno. |ta prichina kazalas' bolee pravdopodobnoj, chem domysly
Merona, a nasmeshka sluzhila luchshej zashchitoj, chem pravda.
- CHto kasaetsya ostal'nogo, - prodolzhal Robinton, - to u mastera
arfistov Perna poka net okonchatel'nogo mneniya - togo ili drugogo - po
povodu obsuzhdaemogo proekta. Mogu lish' skazat', chto dazhe odin vzglyad na
etot... etot detskij volchok ustrashaet moe serdce i zastavlyaet ego tomit'sya
po dobromu bendenskomu vinu - pryamo sejchas i zhelatel'no v podobayushchem
kolichestve... - Teper' v golose arfista ne bylo i sleda vesel'ya. - Odnako
ya pogruzhen v proshloe, v istoriyu nashego vozlyublennogo Perna, v predaniya
stariny. YA spel slishkom mnogo ballad o zloj Aloj Zvezde i ne ispytyvayu
zhelaniya poznakomit'sya s nej poblizhe. Dazhe s pomoshch'yu etogo... - On kivnul
na instrument, pobleskivayushchij pri svete fakelov. - No lyudi, kotorye
srazhayutsya s Nityami den' za dnem, Oborot za Oborotom, mogut inache smotret'
na veshchi. Bez togo straha, kotoryj ispytyvaet bednyj arfist. I ya gotov
derzhat' pari na poslednij klochok tvoej zemli, Meron Nabolskij, na samogo
toshchego byka iz tvoih stad, chto vsadniki lyubogo Vejra s ohotoj skinut s
sebya zaboty o spasenii tvoej shkury ot Nitej - dazhe esli im pridetsya vyzhech'
kazhdyj kvadratnyj fut na Aloj Zvezde! - Pod gnevnym vzglyadom Robintona
nabolskij lord otstupil na shag, pytayas' uspokoit' nervno popiskivayushchego
fajra. - I kak mogli vy, vse vy, - arfist prezritel'no pokosilsya na
chetyreh ostal'nyh lordov, - somnevat'sya v tom, chto vsadniki ne hotyat
navsegda osvobodit' Pern ot tysyacheletnej ugrozy? Oni ustali - ustali
zashchishchat' vas... Neuzheli eto ne ponyatno - dazhe sejchas? Vspomnite T'kula...
T'tona... Vy znaete, chto Niti delayut s chelovekom. I znaete, chto
proishodit, kogda pogibaet drakon... Dolzhen li ya napominat' i ob etom
tozhe?.. I vy iskrenne verite, chto vsadniki hotyat prodolzhat' takuyu zhizn'?
CHto ona nravitsya im? Naivno, ochen' naivno! Skazhite-ka, skol'ko meshkov
zerna, skol'ko kuvshinov s vinom stoit kazhdaya ih rana? Mozhet li para
kostlyavyh bykov ili desyatok nozhej kompensirovat' smert' drakona? Vot zdes'
pered nami - instrument, pozvolyayushchij slabym chelovecheskim glazom razglyadet'
etu shtuku v nebe... No togda pochemu zhe Niti sushchestvuyut do sih por? Mozhet
byt', v proshlom vsadniki pytalis' istrebit' ih - i poterpeli porazhenie?
Potomu, chto eti serye pyatna, vidimye tak yasno, okazalis' ne zemlej i ne
vodoj, a neischislimym skopishchem Nitej? Ili potomu, chto oblaka soderzhat ne
vodyanoj par, a chto-to smertel'no opasnoe... eshche bolee vrednoe dlya nas, chem
Niti? Vy uvereny, chto vse temnye oblasti ne zavaleny kostyami davno zabytyh
vsadnikov i drakonov minuvshih vekov? Da, tam tak mnogo neizvestnogo, chto
luchshe by nam derzhat'sya podal'she ot etogo zlogo mira. No mne kazhetsya, chto
vremya razmyshlenij minulo, prishla pora dejstvovat'. I, vozmozhno, stoit
doverit'sya bezrassudnoj hrabrosti, a ne mudroj ostorozhnosti, - arfist
medlenno povernulsya k Lesse, - hotya serdce moe szhimaet strah, kogda ya
dumayu, chto vsadniki Perna mogut reshit'sya na etot shag...
- Takovo namerenie F'lara, - skazala Lessa gromkim, zvenyashchim golosom
i gordo vypryamilas'. Vsadnik - ne arfist; on ne dolzhen pokazyvat' straha
dazhe samomu sebe.
- Da, tak, - podtverdil Fandarel, utverditel'no kivnuv ogromnoj
golovoj. - On velel mne i Vansoru nablyudat' za Aloj Zvezdoj. Izuchit' ee.
Togda mozhno budet otpravit' ekspediciyu.
- I dolgo nam zhdat'? - sprosil Meron, slovno ne slyshal slov arfista.
- Opomnis', lord! Neuzheli ty polagaesh', chto kto-to sejchas sposoben
nazvat' tochnoe vremya? - rezko brosil Groh.
- No v Bendene stol'ko znatokov po chasti vremeni, - zayavil Meron
takim naglym tonom, chto Lesse zahotelos' vycarapat' emu glaza.
- Mozhet byt', Gospozha Vejra chto-nibud' skazhet nam? - ozabochenno
sprosil Sendzhel.
- YA dolzhen zakonchit' nablyudeniya, - nervno pozhav plechami, napomnil
Vansor. - |to zhe glupost', bezumie - predprinimat' chto-to sejchas. Nado
rassmotret' kazhdyj uchastok poverhnosti planety - a vy vse videli, kak
chasto ee zakryvayut oblaka... O, tut stol'ko raboty! I potom...
- Ponyatno, - prerval ego Meron.
Lessa pytalas' spravit'sya s razdrazheniem. Prekratit li etot merzavec
uhmylyat'sya? Odnako ego nasmeshki mogli sygrat' poleznuyu rol'...
- Kazhetsya, etot proekt rasschitan na celuyu zhizn', - prodolzhal
nabolskij lord, - a tem vremenem Niti budut sypat'sya nam na golovu.
- F'lar ne otlichaetsya dolgoterpeniem, - zametil Robinton. - A tut eshche
kaverzy Nitej, ne zhelayushchih podchinyat'sya ego raschetam.. Da eto zhe dlya nego
lichnoe oskorblenie!
Sendzhel i Oterel fyrknuli. V glazah Groha mel'knula i pogasla ulybka
- vidimo, on vspomnil vygovor, uchinennyj emu F'larom v Bendene. Lico
Merona perekosilos' ot zloby.
- Vy glupcy! - zaoral lord Nabola, v yarosti topaya nogami. -
Pozvolyaete arfistu zagovarivat' vam zuby! My nikogda ne izbavimsya ot
Nitej! I poka eta planeta vrashchaetsya vokrug solnca, my budem platit' Vejram
desyatinu, pochitat' drakonov, vsadnikov i ih zhenshchin. I ni odin iz vas,
velikih lordov, ne nabralsya muzhestva chto-to izmenit'! Nam bol'she ne nuzhny
vsadniki! Ne nuzhny! U nas est' ognennye yashchericy, kotorye poedayut Niti...
- Znachit, ya mogu peredat' T'boru, chto zemli tvoego holda ne nuzhdayutsya
v zashchite? - sprosila Lessa. - Dumayu, eto ego poraduet, - vskol'z' zametila
ona.
Meron ustavilsya na nee s otkrovennoj nenavist'yu. Fajr na ego pleche
zashipel i pripodnyalsya, gotovyj brosit'sya na Lessu. Korotkij prikaz Ramoty
- i fajr snik, zhalobno pisknuv. Probormotav rugatel'stvo, nabolskij lord
rinulsya po osveshchennoj fakelami tropinke, hriplo prizyvaya svoego drakona.
Zelenyj tak stremitel'no vynyrnul iz temnoty, chto Lessa ponyala - zdes'
tozhe ne oboshlos' bez vmeshatel'stva ee korolevy.
- Ty dejstvitel'no prikazhesh' T'boru prekratit' patrulirovanie Nabola?
- nervno sprosil Nessel, lord Kroma. - Ego zemli granichat s moimi...
- Lord Nessel, - nachala Lessa, sobirayas' uvedomit' vladetelya Kroma,
chto ne v ee vlasti reshat' takie voprosy. No vmesto etogo ona s ulybkoj
proiznesla: - Veroyatno, ty zametil, chto lord Nabola ne potreboval etogo.
Hotya bylo by poleznym nakazat' Merona - dve korolevy pogibli ne bez ego
uchastiya. - Ona snova odarila Nessela lyubeznoj ulybkoj. - No na ego zemlyah
zhivut sotni ni v chem ne povinnyh lyudej... Razve mogut oni otvechat' za...
za... kak by eto skazat'... za nerazumnyj postupok svoego lorda?
- A prichina ego postupka... - lord Groh nereshitel'no otkashlyalsya, -
eta zhenshchina, Kilara... CHto sdelali s nej?
- Nichego, - ton Lessy, holodnyj i surovyj, yasno dal ponyat', chto tema
ischerpana.
- Nichego? - Groh byl porazhen. - Iz-za nee pogibli dve korolevy, a vy
nichego ne sdelali?
- A razve vy, vladeteli holdov, sdelali chto-nibud' s Meronom? -
sprosila ona, skol'znuv vzglyadom po licam chetyreh lordov. Nastupilo
molchanie. Nakonec Lessa podnyala golovu, vsmatrivayas' v svetleyushchee na
vostoke nebo. - Mne pora vozvrashchat'sya v Benden, skoro rassvet... Ne budem
meshat' Fandarelu i Vansoru nablyudat' za Aloj Zvezdoj.
- Poka oni eshche ne nachali, mogu ya vzglyanut' eshche raz? - sprosil lord
Oterel. - U menya ochen' ostryj glaz...
Lessa ustala, i ej hotelos' pobystree ochutit'sya v Bendene - no ne
radi neskol'kih chasov sna. Trevoga za F'lara terzala ee. Pravda, s nim byl
Mnement... on soobshchil by...
"Konechno, - podtverdila Ramota. - A ya skazala by tebe."
- Lessa, - doletel do nee negromkij golos arfista, - kak ty
otnosish'sya k etoj ekspedicii?
Ona podnyala vzglyad na Robintona; tuskloe plamya dogorayushchih fakelov
edva osveshchalo ego nevozmutimoe lico. CHto on dumal na samom dele? Byla li
iskrennej ego rech'? On s takoj legkost'yu umel pritvoryat'sya... osobenno,
kogda vynuzhdali obstoyatel'stva.
- YA boyus'... Boyus', chto kto-to uzhe pytalsya do nas, ponimaesh'? Inogda
eto kazhetsya mne neizbezhnym... A poroj ya somnevayus'...
- Skazhi, tebe vstrechalis' kakie-nibud' zapisi o puteshestviyah vo
vremeni? Krome tvoih sobstvennyh, konechno?
- Net, - otvetila ona. - No ran'she v etom ne bylo nuzhdy...
- A ty uverena, chto teper' est' nuzhda sovershat' novoe puteshestvie,
tuda? - Ego palec ukazal na krovavyj glaz v nochnom nebe.
- Ne muchaj menya, Robinton... - prosheptala Lessa. CHto mogla ona
skazat'? I mog li skazat' chto-nibud' lyuboj chelovek na Perne? Bol',
neuverennost', bespokojstvo blesnuli v glazah arfista, i Lessa
neproizvol'no szhala ego ruku. - Otkuda my znaem? - snova shepnula ona - CHto
zhdet nas tam?
- Pomnish' "Pesnyu o pokinutyh Vejrah"? Kogda-to ona podskazala, chto
zhdet tebya v budushchem - i v proshlom.
- Ty nashel dlya menya novuyu tainstvennuyu pesnyu?
- Novye tajny - da. - On ulybnulsya, ostorozhno nakryv ee ladon' svoej
bol'shoj rukoj. - Podskazki? - Robinton otricatel'no pozhal plechami i shagnul
v storonu. Nad nimi sverknuli zolotom kryl'ya opuskavshejsya Ramoty.
No ego vopros bylo tak zhe trudno zabyt', kak "Pesnyu o pokinutyh
Vejrah", chto privela ee k pryzhku v proshloe.
Kogda Lessa vernulas' v Benden, lob F'lara byl goryachim; spal on
bespokojno. Svernuvshis' za ego spinoj na shirokoj krovati, ona tozhe
popytalas' usnut', no ne smogla. Slezy tekli po ee shchekam - F'lar metalsya v
zharu, nevedomoe budushchee strashilo... Nakonec ona podnyalas' i vyshla v
bol'shuyu peshcheru. Zadremavshaya bylo Ramota pripodnyala golovu i slozhila
perednie lapy v vide kolybeli. Skol'znuv v nee, pogruzivshis' v izluchaemye
drakonom teplo i nezhnost', Lessa nakonec usnula.
Utrom F'lar chuvstvoval sebya ne luchshe. Lihoradochno vozbuzhdennyj ot
zhara, on pozhelal uznat', chto zhe Lessa videla proshloj noch'yu.
- Ne ponimayu, chego ty zhdal ot menya, - s nekotorym razdrazheniem
zayavila Lessa, v chetvertyj raz povtoriv svoj rasskaz.
- YA zhdal, - on sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu, - chto udastsya
razglyadet' chto-nibud' harakternoe... nechto takoe, chto mozhet sluzhit'
orientirom dlya drakonov... - On otbrosil so lba nepokornuyu pryad'. - My
dolzhny vypolnit' to, chto obeshchali lordam.
- Zachem? Hochesh' dokazat', chto Meron lzhet?
- Net. Vyyasnit', mozhem li my navsegda izbavit'sya ot Nitej. - On
trebovatel'no posmotrel na Lessu, slovno ona byla obyazana znat' otvet.
- Mne kazhetsya, takie popytki byvali i ran'she, - tiho proiznesla ona.
- No Niti ne ischezli...
- |to nichego ne znachit, - rezko otvetil F'lar i zakashlyalsya, prizhav
ladon' k zabintovannomu boku. Lessa brosilas' k nemu s kruzhkoj
ohlazhdennogo vina, smeshannogo s fruktovym sokom.
- Pozovi F'nora, - neterpelivo poprosil on.
Lessa posmotrela na nego; obessilennyj pristupom kashlya, F'lar dyshal
tyazhelo, nerovno.
- Esli smogu otorvat' ego ot Brekki...
Guby F'lara szhalis' v tonkuyu liniyu.
- Dumaesh', tol'ko ty, F'lar Bendenskij, Predvoditel' Vejra, sposoben
prenebrech' tradiciyami? - sprosila ona.
- Delo ne v...
- Esli ty bespokoish'sya o svoih lyubimyh chervyah, to znaj - ya poprosila
N'tona pojmat' Nit'...
- N'tona? - F'lar udivlenno rasshiril glaza.
- Da. On horoshij vsadnik... I vsegda vovremya pospevaet tuda, gde
nuzhna ego pomoshch'.
- I?..
- I v Forte schitayut, chto kogda podnimetsya ih koroleva, on stanet
Predvoditelem Vejra. Ved' ty etogo hotel?
- YA ne o tom... Nit'...
Lessa pochuvstvovala, kak pri odnom vospominanii szhalsya ee zheludok i k
gorlu podstupila toshnota.
- Ty byl prav... Kak tol'ko my brosili Nit' v kontejner, lichinki
povybiralis' na poverhnost'... I Niti ne stalo...
Glaza F'lara sverknuli, na gubah poyavilas' torzhestvuyushchaya ulybka. On
popytalsya pripodnyat'sya.
- Pochemu zhe ty ne skazala mne ran'she?
Skrestiv na grudi ruki, Lessa obozhgla ego odnim iz samyh surovyh
svoih vzglyadov.
- Potomu chto u menya hvataet i drugih del v Vejre. Kogda ty budesh'
zdorov...
- No chto skazal N'ton? On ponyal, chto ya pytayus' sdelat'?
Lessa zadumchivo posmotrela na svoego druga.
- Da, konechno. Poetomu ya i vybrala ego, chtoby zamenit' F'nora.
Kazalos', F'lar pochuvstvoval oblegchenie. Gluboko vzdohnuv, on
otkinulsya na podushki i prikryl glaza.
- Horoshij vybor... On sposoben na bol'shee, chem komandovat' Kryl'yami
Fort Vejra. On - prodolzhatel' nashego dela, Lessa... Vot to, v chem my
nuzhdaemsya... V cheloveke, kotoryj sposoben dumat'... - Glaza ego, polnye
lihoradochnogo vozbuzhdeniya, vnezapno otkrylis'. - YA hochu, chtoby on pribyl
syuda! Nemedlenno!
- Podozhdi, F'lar, ved' on teper' vsadnik Fort Vejra..
F'lar shvatil ee za ruku i prityanul k sebe.
- Kak ty ne ponimaesh', - hriplo prosheptal on. - N'ton dolzhen znat'...
Znat' vse, chto ya planiruyu... I esli chto-nibud' sluchitsya...
Lessa neponimayushche ustavilas' na nego. Zatem ee glaza napolnilis'
slezami, guby drognuli. Mrachnye predchuvstviya F'lara rasstroili i napugali
ee.
"Neuzheli on mozhet umeret'?"
- F'lar, perestan' terzat' sebya, - poluplacha, poluserdyas'
probormotala ona. Ego ruki byli takimi goryachimi!
On snova otkinulsya na podushku, bespokojno dergaya golovoj, edva shevelya
zapekshimisya gubami. Lessa sklonilas' nad nim.
- Sluchalos' ran'she... ya znayu, znayu... esli by F'nor...
"Pribyli Liot i zelenyj iz Telgara", - ob®yavil Mnement.
Lessa otmetila besstrastnyj ton bronzovogo; kazalos', bred F'lara ne
vzvolnoval ego.
F'lar udivlenno vskriknul, brosiv na Lessu voprositel'nyj vzglyad.
- Ne smotri tak na menya. YA ne posylala za N'tonom. Eshche dazhe ne
rassvelo.
"Zelenyj dostavil poslanca... CHelovek ochen' vzvolnovan", - dobavil
bronzovyj; teper' v ego mental'nyh signalah chuvstvovalos' lyubopytstvo.
Ramota, posle probuzhdeniya Lessy perebravshayasya na ploshchadku rozhdenij,
protrubila privet Liotu.
V prohode razdalis' bystrye shagi, i v spal'nyu voshel N'ton. Ego
soprovozhdal Vansor, kotorogo Lessa nikak ne ozhidala uvidet' tak skoro.
Lico mastera pylalo ot vozbuzhdeniya, glaza sverkali, hotya belki pokrasneli
ot utomleniya.
- O, moya gospozha, kakie novosti, kakie novosti! Nechto porazhayushchee
voobrazhenie! - zabormotal Vansor, potryasaya pered nosom Lessy bol'shim
listom pergamenta. Ej pokazalos', chto tam izobrazheno mnozhestvo
okruzhnostej. Zatem master uvidel F'lara. Lico ego srazu pomrachnelo - on
ponyal, chto Predvoditel' ser'ezno bolen. - Prosti, gospodin, ya ne dumal...
YA by ne osmelilsya...
- Ne boltaj chepuhi, - razdrazhenno skazal F'lar. - CHto ty prines? CHto
u tebya tam? Daj mne posmotret'. Ty nashel kakoj-nibud' orientir dlya
drakonov? Idi syuda!
Vansor, odnako, neuverenno myalsya u poroga. Lessa vzyala ego za ruku i
povela k posteli, po doroge brosiv vzglyad na pergament.
- CHto zdes' narisovano? Aga, eto orbita Perna, a eto - Aloj Zvezdy...
No chto oznachayut ostal'nye krugi?
- YA poka ne uveren, moya gospozha... ya nashel ih, kogda izuchal nebesnuyu
sferu proshloj noch'yu... tochnee, segodnya utrom. Okolo nas nahoditsya ne
tol'ko Alaya Zvezda. Est' i drugie tela, dal'she... Odno mozhno uvidet' na
rassvete... verno, N'ton? - Bronzovyj vsadnik molcha kivnul, udivlenno
posmotrev na Vansora - u mastera byla svoeobraznaya manera davat'
ob®yasneniya. - I eshche odno, ochen' blednoe... nash tretij sosed - ego mozhno
videt' na severo-vostoke, nizko nad gorizontom... N'ton predlozhil
osmotret' vsyu nebesnuyu sferu, i togda my nashli vot eto... samyj bol'shoj
disk i celuyu gruppu bolee melkih tel, kotorye dvizhutsya vokrug nego...
Porazitel'no! V nebesah vokrug Perna celoe stolpotvorenie! - Vansor nelepo
vsplesnul rukami.
Usmehnuvshis', Lessa podtolknula ego k taburetu okolo posteli
bol'nogo. F'lar vzyal list i stal ego rassmatrivat'; v zadumchivosti on
neskol'ko raz provel pal'cami po chetkim liniyam, slovno pryamoj kontakt s
pergamentom delal shemu ponyatnej.
- Znachit, ty uvidel chetyre zvezdy?
- Na samom dele, v nebesah est' mnozhestvo drugih... Gorazdo bol'she,
chem my mozhem razlichit' glazami, Predvoditel'. No tol'ko eti, - Vansor
pokazal pal'cem na orbity treh novyh sosedej Perna, - kazhutsya diskami
nebol'shimi diskami v pribore dal'novideniya. Ostal'nye - yarkie tochki v
nebe... kak obychnye zvezdy. |ti zhe tri tela, nesomnenno, vrashchayutsya okolo
nashego solnca, napodobie Perna. YA ne vizhu, kakim obrazom oni mogli by
izbezhat' dejstviya sil, chto svyazyvayut Pern i Aluyu Zvezdu so svetilom... My
znaem - eti sily ogromny, chudovishchny...
F'lar podnyal golovu ot shemy, i na lice ego mel'knul uzhas.
- Esli oni tak blizki. mozhem li my utverzhdat', chto Niti dejstvitel'no
prihodyat s Aloj Zvezdy?
- O, moj gospodin! - prostonal Vansor, v zameshatel'stve lomal ruki.
- Erunda, - zayavila Lessa s takoj uverennost'yu, chto udivlennye
vzglyady treh muzhchin skrestilis' na ee lice. - Davajte ne budem uslozhnyat'
situaciyu. Drevnie obladali ogromnymi znaniyami... dostatochnymi, chtoby
sdelat' etot pribor dlya dal'novideniya. I oni sovershenno opredelenno
ukazyvali na Aluyu Zvezdu kak prarodinu Nitej. Esli by Niti padali s drugoj
planety, v staryh hronikah tak i bylo by skazano. K tomu zhe Niti
poyavlyayutsya tol'ko togda, kogda Alaya Zvezda podhodit k Pernu.
- Pomnite risunok v zale Soveta Fort Vejra? - zadumchivo skazal N'ton.
- Diagramma s koncentricheskimi okruzhnostyami... i na nih - malen'kie
sfery... Tol'ko tam shest' okruzhnostej... - Vnezapno glaza molodogo
vsadnika vspyhnuli i on vpilsya v pergament v rukah Vansora. - I okolo
predposlednej sfery - neskol'ko melkih sputnikov!
- Nu, esli my ubedilis' v etom sobstvennymi glazami, to o chem zhe
trevozhit'sya? - spokojno zametila Lessa, razlivaya po kruzhkam
svezhezavarennyj kla. - Znachit, risunok v Forte - eshche odno dokazatel'stvo
mudrosti drevnih.
- No my tol'ko sejchas razobralis' v nem. - myagko skazal N'ton.
Lessa brosila na nego bystryj vzglyad i protyanula kruzhku Vansoru.
- Da, dejstvitel'no. Opyt proveryaet znanie, N'ton.
- Polagayu, vy oba proveli vsyu noch' u pribora dal'novideniya? -
proiznes F'lar. Kogda Vansor i N'ton kivnuli, on sprosil: - Tak chto zhe s
Aloj Zvezdoj? Vy nashli kakie-nibud' orientiry?
Nablyudateli obmenyalis' vzglyadami, i posle edva zametnogo kivka
Vansora N'ton skazal:
- Nam udalos' razglyadet' chto-to pohozhee na vozvyshennost' strannoj
formy. Ona napomnila mne pik s vytyanutoj podoshvoj vblizi Nerata. Tol'ko
tam, - on podnyal glaza vverh, - ostryj konec ukazyvaet na vostok vmesto
zapada... - Molodoj vsadnik neuverenno pozhal plechami.
F'lar vzdohnul; ozhivlenie na ego lice ugaslo.
- Ne slishkom sushchestvennaya detal', da?
- My nablyudali tol'ko odnu noch', - s vinovatym vidom skazal N'ton.
- Net osnovanij dumat', chto v posleduyushchem izobrazhenie izmenitsya.
- My uvidim druguyu storonu planety. - Glaza Vansora mechtatel'no
zatumanilis'. - Ved' Alaya Zvezda vrashchaetsya, moj gospodin, tak zhe, kak
Pern.
- No ona eshche slishkom daleko ot nas, chtoby razglyadet' melkie detali
poverhnosti, - tverdo skazala Lessa.
F'lar s dosadoj posmotrel na nee.
- Esli by ya mog uvidet' sam...
Glaza Vansora vspyhnuli.
- Ty znaesh', moj gospodin, teper' ya razobralsya, kak nado ispol'zovat'
linzy, chtoby videt' na rasstoyanii. Konechno, mne ne dobit'sya takogo
uvelicheniya, kak v etom drevnem pribore, zato ya mogu ustanovit' svoe
ustrojstvo pryamo na Zvezdnoj Skale Bendena. Interesnaya zadacha... Esli ya
vstavlyu chast' linz pryamo v Glaz-kamen', a drugie razmeshchu na vershine
Pal'ca, ty budesh' videt'... Net, eto ne goditsya. - Vansor s ogorcheniem
vzdohnul.
- Pochemu?
- Nu, eti kamni raspolozheny tak, chtoby fiksirovat' napravlenie na
Aluyu Zvezdu vo vremya zimnego solncestoyaniya... i v drugoe vremya ugol
nablyudeniya ochen' neudoben. No ya zato mogu... - Vansor smorshchilsya, nahmuril
brovi, zamer - lish' glaza kazalis' zhivymi, v nih bilas' moguchaya i vlastnaya
mysl', slovno na mgnovenie istinnaya dusha mastera vyglyanula naruzhu. On
snova vzdohnul: - YA podumayu nad etim, moj gospodin. YA uveren - mozhno
izobresti sposoby, chtoby nablyudat' za Zvezdoj pryamo iz Bendena.
- Ty sovsem zamuchil Vansora, - skazala Lessa, preduprezhdaya sleduyushchij
vopros. - Ved' on ne spal vsyu noch'!
- O, ne stoit upominat' ob etom, dobraya Gospozha, - probormotal
master, podnimaya na nee vospalennye glaza.
- A po-moemu, stoit, - tverdo zayavila Lessa i vzyala kruzhku iz ego
pal'cev. - Mne kazhetsya, master Vansor, tebe luchshe prilech' otdohnut' -
pryamo u nas v Bendene.
- O, ya ne mogu tak zatrudnyat' tebya... Vidish' li, ya boyalsya, chto
svalyus' s drakona pryamo v Promezhutke... No etogo ne sluchilos', verno? O, ya
ne mogu ostat'sya... Tut drakon iz nashej masterskoj, i ya, veroyatno, mogu...
ya luchshe...
Golos Vansora postepenno zamiral, poka Lessa vela ego po koridoru v
komnaty gostej. N'ton posmotrel emu vsled i myagko ulybnulsya.
- On vsyu noch' byl na nogah, - skazal molodoj vsadnik. - Slavnyj
chelovek!
- Znachit, ty ne nashel puti na Aluyu Zvezdu?
N'ton medlenno pokachal golovoj.
- Net. My videli tol'ko temnye pyatna i eti serye oblasti... Bol'shuyu
chast' vremeni poverhnost' zakryvali rozovye massy, pohozhie na oblaka.
Pered samym rassvetom ostryj vystup, pohozhij na pik v Nerate, tozhe ischez,
ostalsya tol'ko tusklyj serovato-krasnyj otblesk.
- Dolzhen zhe byt' kakoj-to put' tuda...
- YA uveren, ty najdesh' ego - kogda tebe stanet luchshe.
F'lar vzdohnul.
- Ladno, raz eto poka ne dvigaetsya, davaj perejdem k drugomu. Lessa
skazala, chto ty razdobyl dlya nas Nit'. Ty videl, kak lichinki raspravlyalis'
s nej?
N'ton kivnul, glaza ego zablesteli.
- Esli my ne ustupim YUzhnyj materik T'kulu, ya razoshlyu poiskovye
gruppy, chtoby opredelit' ego granicy. My ved' dazhe ne predstavlyaem,
naskol'ko on velik. S zapada rajon YUzhnogo Vejra okajmlyayut pustyni, s
vostoka - morskoe poberezh'e. No vryad li na vsem materike eto edinstvennaya
bolotistaya mestnost', gde obitayut lichinki... - F'lar pokachal golovoj. Emu
bylo trudno govorit'; on sdelal glubokij vdoh i postaralsya, chtoby ego
slova zvuchali spokojno. - Za sem' Oborotov nad YUzhnym Vejrom ne raz padali
Niti - i ni odnoj nory, podumaj! Ih ne nahodili ni nazemnye komandy, ni
samye opytnye, samye vnimatel'nye vsadniki. Tak utverzhdal T'bor. Pochemu-to
ataki na yuge vsegda konchalis' bez tyazhelyh posledstvij.
- I chto ty dumal ob etom? - s ironiej sprosila Lessa, vojdya v
komnatu. - Nichego. Poka ne narushilas' periodichnost' atak i ty sluchajno ne
okazalsya na yuzhnyh bolotah, tebe i v golovu ne prihodilo svyazat' vse fakty.
Konechno, ona prava, no lico N'tona ostavalos' besstrastnym. Molodoj
vsadnik slovno obdumyval kakuyu-to vazhnuyu mysl', poglotivshuyu ego polnost'yu
i bezrazdel'no. Nakonec on povernul golovu i vstretil vzglyad F'lara.
- Moj vozhd', dolgie Oboroty ya byl vsadnikom, - proiznes N'ton,
obdumyvaya kazhdoe slovo. - YA uznal, chto nichego ne delaetsya bez celi. YA
privyk schitat' glupym svoego otca - ved' put' dubil'shchika shkur uzok, kak
lezvie nozha, a u togo, komu prihoditsya vsyu zhizn' myat' kozhu, ne ostaetsya
vremeni dlya razmyshlenij... No nedavno ya ponyal, chto vo vsem etom est' i
poryadok, i cel', i smysl... - On sdelal pauzu, no F'lar znakom velel emu
prodolzhat'. - Mne nravitsya master kuznecov... etot chelovek dumaet
postoyanno! - V glazah yunoshi vspyhnulo takoe voshishchenie, chto F'lar nevol'no
usmehnulsya. - I ya tak mnogomu nauchilsya u nego! YA ponyal, chto sushchestvuet
razryv mezhdu nashimi znaniyami i tem, chto hoteli peredat' nam Drevnie. YA
ponyal, chto YUzhnyj materik byl, veroyatno, pokinut lyud'mi, chtoby eti strannye
lichinki mogli vyrasti i nabrat' silu...
- Ty hochesh' skazat', chto Drevnie znali, kak slozhno popast' na Aluyu
Zvezdu, i oni vyveli lichinok dlya zashchity svoih polej? - sprosila Lessa.
- Oni vyveli drakonov iz ognennyh yashcheric, verno? Nu a lichinki...
chto-to vrode nazemnoj komandy, - N'ton usmehnulsya.
- V etom est' smysl, - skazala Lessa, s nadezhdoj posmotrev na F'lara.
- Nesomnenno, eto ob®yasnyaet, pochemu drakony ne mogut popast' na Aluyu
Zvezdu. Im eto ne nuzhno. Sushchestvuet inoj sposob zashchity.
- No togda pochemu lichinok net na severe? - zaprotestoval F'lar.
- Sluchajnost'! Kto-to vnezapno umer i ne uspel peredat' znaniya... Ili
navodnenie smylo pochvu s opytnogo uchastka... Otkuda nam znat'? - Lessa
razvela rukami. F'laru stalo yasno, chto eta teoriya ej ponravilas' - v
osnovnom, kak protivoves ego namereniyu otpravit' ekspediciyu na Aluyu
Zvezdu.
On tozhe byl gotov poverit', chto lichinki reshat problemu, no Aluyu
Zvezdu vse ravno nuzhno posetit'. Hotya by dlya togo, chtoby dokazat'
vladetelyam holdov, chto vsadniki ne tayat kovarnogo umysla.
- Poka my eshche ne znaem, smogut li lichinki vyzhit' tam, gde net bolot,
- napomnil on Lesse.
- Netrudno proverit', - podal golos N'ton. - YA znayu YUzhnyj, veroyatno,
ne huzhe F'nora. Razreshi mne otpravit'sya tuda. - Uvidev, kak nahmurilas'
Lessa i vstrevozhilsya F'lar, molodoj vsadnik toroplivo prodolzhal: - T'kul
menya ne najdet. On slishkom pryamolineen... i predugadat' ego dejstviya
netrudno.
- Horosho, N'ton. Idi. Ty prav. Ved' ya dejstvitel'no eshche nikogo ne
poslal tuda. - Na mig F'lara kol'nula obida - F'nor byl zanyat s
zhenshchinoj... A on - vsadnik! Prezhde vsego - vsadnik! Zatem on vybrosil iz
golovy etu mysl'. V konce koncov, Brekki byla Gospozhoj Vejra - i ona
poteryala drakona. Esli prisutstvie F'nora ej neobhodimo, ne stoit uprekat'
ee za eto. - Idi, N'ton. Postarajsya issledovat' vozmozhno bol'shuyu
territoriyu. I privezi obrazcy lichinok iz raznyh mest. Vozmozhno, oni budut
chem-to otlichat'sya.
- Lichinki est' lichinki, - probormotala Lessa
- Zveri v gorah otlichayutsya ot zverej na ravnine, - skazal N'ton. - I
lunnye derev'ya, chto rastut v YUzhnom, bol'she samyh ogromnyh derev'ev v sadah
Nerata.
- Ty znaesh' slishkom mnogo, - zametila Lessa, ulybkoj smyagchiv svoi
slova.
N'ton usmehnulsya v otvet:
- YA bronzovyj vsadnik, Gospozha Vejra.
- Otpravlyajsya, - F'lar slabo shevel'nul rukoj. - Net, podozhdi... Ty
uveren, chto Fort obojdetsya bez tebya i Liota? Kogda sleduyushchaya ataka?
- Ne trevozh'sya. Eshche celyj den' i noch' vperedi. |tot otvet, polnyj
molodogo zadora, vnezapno privel F'lara v razdrazhenie. On vzglyadom pokazal
v storonu prohoda i, kogda N'ton pereshagnul porog, yarostno prohripel:
- YA snova budu zdorov... Budu... budu!
Lessa mgnovenno ochutilas' ryadom, ee ladoni legli na pylayushchij lob
F'lara. On podnyal ruku, prizhav ee pal'cy k licu... ih celitel'naya prohlada
darila zabvenie.
- Konechno, ty budesh' zdorov... Ty nikogda ne bolel, - tiho prosheptala
Lessa, poglazhivaya ego lob svobodnoj rukoj. Zatem privychnye strogie notki
zazvuchali v ee golose: - No ty chasto delal gluposti. Kto zhe idet v
Promezhutok s takoj ranoj?
Ee ton i laskovye, nezhnye prikosnoveniya pal'cev uspokoili F'lara.
Vytyanuvshis' na posteli, on zakryl glaza i pogruzilsya v son.
Rannee utro v holde Ruat;
seredina dnya v Vejre Benden
Kogda v hold Ruat prishla vest', chto Rozhdenie, veroyatno, proizojdet
segodnya, v etot yarkij, solnechnyj den', Dzheksom ne znal, radovat'sya ili
net. S teh por, kak desyat' dnej nazad dve korolevy pogibli v smertel'nom
poedinke, Lajtol pogruzilsya v takuyu pechal', chto Dzheksom v ego prisutstvii
hodil na cypochkah. Ego opekun vsegda byl mrachnym chelovekom, ne
priznavavshim ni shutki, ni vesel'ya, no teper' on voobshche pochti perestal
razgovarivat'. I eto gorestnoe molchanie derzhalo v napryazhenii ves' hold.
Dazhe novorozhdennye deti ne plakali. Poteryat' korolevu... Dzheksom znal, chto
eto ploho, ochen' ploho... No poteryat' srazu dvuh, takim uzhasnym obrazom! V
etom oshchushchalas' nekaya mrachnaya predopredelennost'. Dzheksom byl ispugan,
potryasen do glubiny dushi. On pochti strashilsya vnov' uvidet' Felessana. Ego
postoyanno presledovalo chuvstvo viny. Neuzheli sluchivsheesya yavlyalos'
nakazaniem za bogohul'stvo, za ih vtorzhenie na ploshchadku rozhdenij? Odnako
logika oprovergala takoj chudovishchnyj vyvod. Ved' korolevy pogibli ne v
Ruate; oni byli dazhe ne iz Fort Vejra, pod zashchitoj kotorogo nahodilsya ih
hold. Sam Dzheksom nikogda ne vstrechalsya ni s Kilaroj, ni s Brekki. On ne
znal F'nora, hotya iskrenne zhalel ego - esli hotya by polovina uslyshannogo
im byla pravda: chto F'nor vzyal Brekki v svoj vejr i zabrosil vse dela,
chtoby vyhodit' ee. A ona tak tyazhelo bolela... Stranno, vse sochuvstvovali
Brekki, no nikto ne vspominal Kilaru - a ved' ona tozhe poteryala drakona.
Dzheksomu hotelos' by razobrat'sya vo vsem, no on znal, chto ne dolzhen
sprashivat' ob etom opekuna. Kak ne dolzhen sprashivat' o tom, otpravyatsya li
oni s Lajtolom na Zapechatlenie v Benden. No inache zachem Predvoditelyu Vejra
posylat' im vest'? I razve ruatanka Talina ne byla odnoj iz devushek,
izbrannyh dlya Zapechatleniya s novoj korolevoj? Znachit, kto-to dolzhen budet
predstavlyat' ih hold v Bendene. F'lar vsegda priglashal obitatelej holdov,
hotya ostal'nye Vejry ne delali etogo. I on tak dolgo ne videl Felessana!
Kazalos', celaya vechnost' proshla s teh por, kak on letal na prazdnik v
Telgar.
Dzheksom vzdohnul. To byl tyazhelyj den'. On vzdrognul, vspomniv
obzhigayushchij holod Promezhutka i uzhas, kotoryj ohvatil ego v etoj ledyanoj
pustote. Lajtol skazal emu - nastoyashchij muzhchina ne dolzhen ispytyvat'
straha. No strah vernulsya opyat' - kogda on uvidel, kak b'yutsya F'lar i
T'ton. Dzheksom snova vzdrognul; pri odnom vospominanii po kozhe popolzli
murashki. Vse shlo ploho na Perne. Korolevy ubivali drug druga, Predvoditeli
Vejrov srazhalis' na poedinke, Niti neozhidanno padali to tut, to tam, ne
podchinyayas' raschetam vsadnikov. ZHizn' teryala nalazhennyj ritm, privychnyj
poryadok rassypalsya, i on, Dzheksom, ne mog nichego ispravit'. |to bylo
nespravedlivo. Ved' ran'she vse shlo tak horosho! Kazhdyj znal, chto hold Ruat
procvetaet i bogateet. A teper', vsego shest' dnej nazad, oni poteryali
novye polya na severo-vostoke... Esli dela i dal'she pojdut tak zhe, mnogo li
tolka budet ot tyazhelogo truda, kotorym iznuryal sebya Lajtol? Ne potomu li
postradali zemli holda, chto upravlyayushchij teper' stal takim... takim
strannym, ravnodushnym? No kak nespravedlivo! Ved' Lajtol tak mnogo
rabotal! Net, pohozhe, oni vse-taki ne popadut na etot raz v Benden...
znachit, emu, Dzheksomu, ne uvidet', kto zhe projdet obryad Zapechatleniya s
novoj korolevoj, vylupivshejsya iz zolotogo yajca... Nespravedlivo, kak
nespravedlivo!
- Lord Dzheksom! - zapyhavshijsya rabotnik, hvataya rtom vozduh,
neozhidanno poyavilsya v dvernom proeme. - Gospodin Lajtol prosil tebya
obryadit'sya v luchshee plat'e! YAjca skoro tresnut! - Paren' vypuchil glaza. -
O, moj lord, ty verish', chto nashej Taline mozhet povezti?
- Bezuslovno! - s vostorgom voskliknul Dzheksom. - Ved' ona rodilas' v
Ruate! Idi, ya sejchas!
Pal'cy, sryvayas', skol'zili po zastezhkam shtanov i kurtki. On nadeval
ih tol'ko odin raz, na svad'bu v Telgare, i staralsya byt' ochen'
akkuratnym. Odnako na velikolepnoj tkani uzhe krasovalis' sal'nye pyatna -
sled ruki kakogo-to gostya, kotoryj shvatil ego za plecho i otshvyrnul v
storonu, chtoby luchshe videt' poedinok.
Nakinuv plashch, Dzheksom razyskal pod krovat'yu perchatki i vpripryzhku
pomchalsya vo dvor, gde zhdal goluboj drakon.
Odnako pri pervom zhe vzglyade na golubogo on vspomnil, chto starshemu
synu Groha dostalos' yajco ognennoj yashchericy. Lajtol zhe sam otkazalsya ot
pary yaic, prednaznachennyh holdu Ruat, vtoromu po starshinstvu na Perne. I
eto tozhe bylo vopiyushchej nespravedlivost'yu. Pust' sam Lajtol ne sobiralsya
imet' nikakogo dela s fajrami, no pochemu zhe dolzhen stradat' on, Dzheksom?
Lordu Ruata polozheno yajco! Lajtol ne imel prava otkazyvat'sya!
- Budet dobryj den' dlya Ruata, esli vasha Talina projdet Zapechatlenie
s korolevoj, - privetstvoval ego D'ver, goluboj vsadnik.
- Da, - unylo otvetil Dzheksom; raznocvetnye fajry - nedosyagaemaya
mechta - porhali pered ego glazami.
- Priobodris', parenek, - skazal D'ver. - Dela mogli byt' i huzhe.
- Kak?
No D'ver tol'ko usmehnulsya, i obizhennyj Dzheksom reshil ne pristavat' k
vsadniku s razgovorami.
- Dobroe utro, Trebit, - skazal on golubomu; drakon povernul k
mal'chiku golovu s tainstvenno mercavshimi glazami.
Tut oni uslyshali golos Lajtola - pasmurnyj, no otchetlivo-vlastnyj.
Upravlyayushchij Ruatom daval ukazaniya svoim pomoshchnikam naschet dnevnoj raboty.
- Vmesto kazhdogo pogibshego polya my dolzhny obrabotat' vdvoe bol'she
zemli - poka eshche ne upushcheno vremya poseva. Na severo-vostoke mnogo
pustuyushchih uchastkov. Poshlite tuda lyudej.
- No, gospodin...
- Tol'ko ne nado zhalob naschet lishnih hlopot so starymi hizhinami. U
nas okazhutsya lishnie edoki, esli my ne pobespokoimsya ob urozhae... A golod
gorazdo trudnee vyderzhat', chem vesennie skvoznyaki.
Lajtol brosil beglyj vzglyad na svoego podopechnogo i, kivnuv v otvet
na ego pozhelanie dobrogo utra, shagnul vo dvor. SHCHeka upravlyayushchego sudorozhno
dernulas', kogda on podymalsya na plecho Trebita, chtoby zanyat' obychnoe mesto
- tam, gde sheya drakona perehodila v moshchnyj zagrivok. Skupym zhestom on
velel Dzheksomu sest' ryadom s nim i kivnul D'veru.
Ulybka tronula guby vsadnika, slovno on i ne ozhidal ot Lajtola nichego
inogo. CHerez mgnovenie drakon vzmyl vverh. Vverh, v bezdonnuyu sinevu neba,
navisavshego nad bashnyami Ruata - teper' takimi krohotnymi, zhalkimi,
uhodivshimi vse nizhe i nizhe... Zatem nastupil mrak, i Dzheksom zaderzhal
dyhanie, chtoby uzhasayushchij holod promezhutka ne obzheg gorlo. V sleduyushchij mig
oni ochutilis' nad Zvezdnoj Skaloj Bendena. Vokrug parili, kruzhilis',
vsparyvali kryl'yami vozduh drakony - tak blizko, chto Dzheksom nevol'no
zazhmurilsya. Stolknovenie kazalos' neizbezhnym. No - oboshlos', i on risknul
priotkryt' glaza.
- Otkuda... otkuda oni znayut, kto gde? - sprosil Dzheksom D'vera.
Vsadnik usmehnulsya.
- Oni znayut. Drakony nikogda ne stalkivayutsya v vozduhe... - Ten'
vospominaniya promel'knula na ego lice, obychno veselye glaza D'vera
pogrustneli.
Dzheksom zastonal skvoz' zuby. Kakuyu glupost' on dopustil! Razve mozhno
napominat' o nedavnej tragedii, o gibeli dvuh korolev!
- Vse napominaet ob etom, parenek, - slovno prochitav ego mysli,
skazal D'ver. - Dazhe cveta drakonov poblekli... No, - prodolzhal on bodree,
- Zapechatlenie novoj korolevy pomozhet nam.
Dzheksom hotel by razdelit' nadezhdu vsadnika, no emu kazalos', chto
segodnya sluchitsya chto-to nehoroshee. On raskryl glaza poshire - i tut zhe v
uzhase vcepilsya v kozhanuyu kurtku D'vera. Ih goluboj byl uzhe vnizu, v chashe
Vejra, i mchalsya pryamo na skalistuyu stenu! Dazhe huzhe - na zelenogo drakona,
mayachivshego vperedi!
No vdrug oni okazalis' v shirokom proeme verhnego tunnelya, vedushchego k
ploshchadke rozhdenij. Svist rassekavshih vozduh kryl'ev, ostryj, ustoyavshijsya
zapah drakonov, svet, smenivshij temnotu prohoda... Oni zavisli pod svodami
gigantskoj peshchery, nad slabo dymivshimsya peskom; kamennye steny yarusami
uhodili vvys', lyudi i zveri zapolnyali ogromnyj amfiteatr. U Dzheksoma
razbezhalis' glaza pri vide yaic na ploshchadke rozhdenij, raznocvetnyh odezhd
vsadnikov i gostej, sverkayushchih glaz i rasprostertyh kryl'ev drakonov -
golubyh, zelenyh, korichnevyh... Gde zhe bronzovye?
- Oni privezut devushek, lord Dzheksom... Ogo, tvoj priyatel', yunyj
bezdel'nik, uzhe tut! - D'ver ne uspel dogovorit', kak goluboj prizemlilsya
na krayu ploshchadki, i nos Dzheksoma tknulsya v zhestkuyu kozhu poletnoj odezhdy. -
Slezaj!
- Dzheksom! Ty zdes'!
I Felessan hlopnul ego po plechu. On tozhe byl naryazhen v novyj kostyum,
eshche pahnuvshij kraskoj - zhestkaya tkan' ukolola ladon' Dzheksoma, kogda on v
vostorge tresnul druga po spine.
- Spasibo, chto ty privez ego, D'ver! Dobryj den', gospodin Lajtol.
Predvoditel' i Gospozha Vejra prosili privetstvovat' tebya i peredat', chto
priglashayut razdelit' s nimi poldnevnuyu trapezu - esli u tebya najdetsya
vremya posle Zapechatleniya.
Vse eto Felessan vypalil s takoj skorost'yu, chto goluboj vsadnik
rashohotalsya. Lajtol zhe sklonil golovu tak blagogovejno, chto Dzheksoma
kol'nulo razdrazhenie - mrachnaya torzhestvennost' nastavnika kazalas' emu
neumestnoj.
Felessana, pohozhe, eti nyuansy ne bespokoili. Krepko shvativ Dzheksoma
za rukav, on potashchil ego v storonu, podal'she ot vzroslyh. Oni ostanovilis'
u obramlyavshej peschanuyu arenu steny, i Felessan prosheptal - tak gromko, chto
ego, navernoe, bylo slyshno na treh nizhnih yarusah:
- YA i ne nadeyalsya, chto tebe razreshat priehat'... Vse hodyat takie
mrachnye - posle... posle... nu, ty znaesh'!
- A bol'she ty nichego ne slyshal? - sprosil Dzheksom, krasnorechivym
vzglyadom prizyvaya priyatelya govorit' potishe.
- CHto? - Felessan ozabochenno osmotrelsya. - Neuzheli v Ruate sluchilos'
chto-to plohoe?
Dzheksom pokachal golovoj. On ukradkoj vzglyanul na Lajtola, no tot, ne
obrashchaya vnimaniya na svoego vospitannika, privetstvoval znakomyh vsadnikov
na verhnih yarusah. Gosti prodolzhali pribyvat'; odni - na kryl'yah drakonov,
drugie - cherez nizhnij vhod. Oni bystro probegali po obzhigayushchemu pesku i
karabkalis' vverh po krutoj lestnice. Felessan vdrug zahihikal i,
podtolknuv druga loktem, pokazal na vazhnogo muzhchinu i dorodnuyu zhenshchinu,
peresekavshih ploshchadku rozhdenij. U ih bashmakov, veroyatno, byli tonkie
podoshvy; zhar ot peska zastavlyal etu predstavitel'nuyu paru semenit' i melko
podprygivat'.
- Ne dumal ya, chto soberetsya tak mnogo naroda posle togo, chto
sluchilos', - vozbuzhdenno shepnul Felessan, ego shiroko raspahnutye glaza
probegali po ryadam. - Vzglyani-ka na etih! - On kivnul v storonu treh
mal'chishek na nizhnem yaruse s emblemami Nerata na grudi. - U nih takoj vid,
slovno zdes' vonyaet! Ty ved' ne dumaesh', chto drakony vonyayut?
- Net, konechno! Ot nih sovsem slabo pahnet... i tak priyatno! A eti
parni... oni zdes' dlya Zapechatleniya?
- CHto ty! - Felessan okruglil glaza. - Pretendenty budut v belom. Oni
pridut pozzhe... O-o-o-p! Kazhetsya, im luchshe potoropit'sya... Ty videl, kak
zakachalos' von to yajco?
Sredi drakonov podnyalsya gul; tol'ko chto pribyvshie, ispuskaya
vozbuzhdennye kriki, prizemlyalis' na verhnih yarusah. Ogromnye kryl'ya na
mgnovenie zakryli ot Dzheksoma arenu s kuchkoj yaic; v sleduyushchuyu sekundu
vozduh byl pust, i on zametil, chto teper' nachali raskachivat'sya vse yajca.
Tol'ko odno ostavalos' nepodvizhnym - malen'koe yajco, lezhavshee otdel'no u
samoj steny.
- CHto s nim? - sprosil Dzheksom.
- S etim malen'kim? - Felessan vzdohnul i otvernulsya.
- My zhe nichego s nim ne delali...
- YA ne delal, - tverdo zayavil Felessan, posmotrev na Dzheksoma. - Ty
ego trogal.
- Da, prikosnulsya k nemu... no razve eto znachit, chto ya ego povredil?
- pytalsya uspokoit' svoyu nechistuyu sovest' yunyj lord.
- Net, prikosnovenie ne vredit im. Pretendenty celymi dnyami gladyat ih
- i nekotorye dazhe pokachivayutsya.
- Togda pochemu zhe ono lezhit v storone?
Dzheksomu bylo trudno perekrichat' podnyavshijsya nad ploshchadkoj gam -
kriki i svist drakonov, otrazhayas' ot sten, bushevali v peshchere.
- Ne znayu, - Felessan pozhal plechami. - Mozhet byt', iz nego nikto ne
vylupitsya... Vo vsyakom sluchae, tak govoryat.
- No ya nichego s nim ne delal! - Dzheksom chut' ne plakal.
- Kto sporit? - uspokoil ego priyatel'. - Smotri, vot idut
pretendenty! - I tut Felessan, utknuvshis' gubami pryamo v uho Dzheksomu,
soobshchil yunomu lordu takuyu neveroyatnuyu novost', chto povtoryat' ee prishlos'
trizhdy.
- Povtornoe Zapechatlenie? Brekki? - voskliknul porazhennyj Dzheksom -
gromche, chem emu hotelos'. On privstal i brosil opaslivyj vzglyad v storonu
Lajtola.
- Potishe! - proshipel Felessan, zatalkivaya priyatelya obratno na
siden'e. - Ty eshche ne znaesh', chto zdes' budet! Sejchas ya tebe rasskazhu! -
Glaza ego goreli ot neterpeniya; vidimo, on byl gotov vylozhit' vse tajny
Vejra Benden.
- No razve mozhet Brekki eshche raz projti Zapechatlenie? Pochemu? Kak? -
vozbuzhdenno sypal voprosy Dzheksom; v golove u nego krutilsya uragan videnij
- Lajtol v kurtke vsadnika, na shee sobstvennogo drakona; torzhestvuyushchaya
Brekki v obnimku s novoj korolevoj; zalitoe slezami lico Taliny,
znamenuyushchee porazhenie Ruata.
- Vot tak! Odnazhdy ona uzhe proshla Zapechatlenie s drakonom. I ona eshche
sovsem ne staraya! Vse govoryat, chto Brekki byla by gorazdo luchshej Gospozhoj
Vejra, chem Kilara. I potom... - on ponizil golos, - F'nor lyubit ee! YA
slyshal, - Felessan sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu, - ya slyshal, F'nor
poshlet Kanta vdogonku za ee korolevoj!
Dzheksom, potryasennyj, ustavilsya na druga.
- Ty rehnulsya! Korichnevye drakony ne letayut s korolevami!
- Nu, F'nor mozhet popytat'sya...
- No... No...
- Mozhet, i tak, - mudro soglasilsya Felessan. - Posmotrim. Videl by ty
F'lara i F'nora! - Glaza ego stali vdvoe bol'she. - No Lessa, moya mat',
skazala im, chto nado delat'. Brekki dolzhna snova projti Zapechatlenie.
Nel'zya, chtoby ona stala napolovinu mertvoj.
Oba mal'chika vinovato posmotreli v storonu Lajtola.
- Oni... oni dumayut, chto u Brekki mozhet poluchit'sya?
Felessan pozhal plechami:
- Sejchas uvidim. Oni uzhe blizko.
Slovno podtverzhdaya ego slova, iz temnogo zeva verhnego tunnelya
vyrvalsya bronzovyj, sledom za nim - drugoj, tretij... Sverkayushchim
punktirom, - nos k hvostu, - oni splanirovali vniz, na arenu. - Talina! -
zakrichal Dzheksom, vskakivaya na nogi. - Von Talina, Lajtol! - On metnulsya k
svoemu opekunu i potyanul ego za rukav. No tot nichego ne zamechal; vzglyad
upravlyayushchego Ruatom byl napravlen na devushku, poyavivshuyusya iz nizhnego
prohoda. Dva cheloveka, muzhchina i zhenshchina, soprovozhdali ee, oni ostalis' u
poroga, slovno ne smeli shagnut' vsled za nej na peschanuyu ploshchadku.
- |to Brekki, vse v poryadke, - hriplo vydohnul Felessan, skol'znuvshij
za priyatelem vdol' ryada kamennyh sidenij.
Ona slegka zapnulas' i zamerla, nechuvstvitel'naya k zharu nagretogo
peska. Zatem, pripodnyav bespomoshchno plechi, medlenno dvinulas' k pyati
ostal'nym devushkam, ozhidavshim svoej uchasti u zolotogo yajca. Ona
ostanovilas' ryadom s Talinoj; ta podvinulas' i zhestom priglasila ee zanyat'
mesto v polukruge pretendentok.
Gul vnezapno zamer, prevrativshis' v napryazhennoe molchanie; odno iz yaic
dernulos', razdalsya negromkij tresk skorlupy; zatem nachali raskalyvat'sya
ostal'nye.
Novorozhdennye drakony, mokrye, neuklyuzhie, zabarahtalis' na peske,
toroplivo vybirayas' iz oblomkov skorlupy. S hriplym karkan'em i shipeniem
oni pytalis' vstat' na nogi - yunye urodlivye sozdaniya s klinovidnymi
golovami, slishkom tyazhelymi dlya tonkih shej. Podrostki v belyh tunikah
stoyali nepodvizhno, sosredotochivshis' v mental'nom usilii - kazhdyj staralsya
privlech' k sebe vnimanie drakona.
Pervyj novorozhdennyj, osvobodivshis' ot oskolkov, rinulsya k blizhajshemu
mal'chiku, kotoryj lovko otprygnul s dorogi. Drakonchik upal, utknuvshis'
nosom pryamo v nogi roslogo chernovolosogo paren'ka. Tot opustilsya na
koleni, chtoby pomoch' svoemu drakonu podnyat'sya na shatkih, raz®ezzhayushchihsya
lapah, potom zaglyanuv v ego raduzhnye glaza. Dzheksom uvidel, kak Lajtol
zazhmuril veki, lico ego poserelo. Bol' i uzhas poteri prodolzhali terzat'
byvshego vsadnika s takoj zhe siloj, kak i v tot proklyatyj den', kogda ego
Lart sgorel v fosfinovom plameni.
- Smotrite, zolotoe yajco! - zakrichal Dzheksom. - Ono treskaetsya! O,
esli by...
On zahlopnul rot; ssorit'sya s priyatelem emu ne hotelos'. Konechno, kak
zdorovo, esli by Zapechatlenie udalos' Taline. Tri Povelitel'nicy Vejrov -
iz Ruata! Kakoj eshche hold mog pohvastat' etim! No bylo yasno, chto simpatii
Felessana na storone Brekki. Pravda, polnost'yu pogloshchennyj sobytiyami na
ploshchadke, on ne slyshal neostorozhnogo zamechaniya Dzheksoma.
Zolotoe yajco neozhidanno tresnulo pryamo poseredine, naklonilos', i
yunaya koroleva s protestuyushchim krikom upala na spinu v pesok. Talina i dve
drugie devushki bystro shagnuli vpered, slovno zhelali pomoch' novorozhdennoj
prijti v sebya. Neuklyuzhe ottolknuvshis' krylom, koroleva perevernulas' i
vstala na vse chetyre lapy. Devushki zamerli, pereglyadyvayas' v
nereshitel'nosti; veroyatno, oni byli gotovy predostavit' pervyj shans
Brekki.
No ta kak budto prebyvala v transe. Dzheksomu pokazalos', chto ee nichto
ne zabotit. Ona vyglyadela kak bezvol'naya, razdavlennaya kukla... Drakonchik
protyazhno svistnul, i Brekki podnyala golovu, slovno vpervye ponyala, gde
nahoditsya.
Koroleva povernulas' k nej, vytyanula sheyu; glaza, slishkom bol'shie dlya
golovy novorozhdennoj, zamercali, razgorayas' raduzhnym bleskom. Poshatyvayas',
zolotaya sdelala pervyj neuverennyj shag.
V etot moment krohotnyj bronzovyj fajr mel'knul nad ploshchadkoj
rozhdenij. S vyzyvayushchim pronzitel'nym krikom on povis pryamo pered nosom
malen'koj korolevy - tak blizko, chto ona ispuganno otpryanula nazad i
zabila v vozduhe kryl'yami, instinktivno pytayas' zashchitit' glaza. Drakony
vozmushchenno zashipeli. Talina brosilas' vpered, prikryv svoim telom korolevu
ot neozhidannoj ataki.
- Berd! Ne smej! - Brekki sdelala shag, drugoj, vytyanula ruki, pytayas'
pojmat' razozlennogo fajra. Malen'kaya koroleva zakrichala i utknulas'
golovoj v yubku Taliny.
Na mig devushki zastyli v ozhidanii, pristal'no glyadya drug na druga.
Zatem Talina ulybnulas' i protyanula ruku Brekki. No tut zhe sklonilas' nad
malyshkoj - drakonchik s nastojchivoj trebovatel'nost'yu snova tknulsya ej v
nogi.
Brekki povernulas' i otstupila. Lico ee uzhe ne vyglyadelo zastyvshej
maskoj gorya; tverdym shagom devushka napravilas' k vyhodu, gde, podzhidaya ee,
zamerli dve figury. I vse eto vremya bronzovyj fajr vilsya vokrug ee golovy,
ispuskaya rezkie, zvenyashchie kriki. Dzheksom ulybnulsya - zvuki napominali gul
kuhonnogo kolokola Ruata, signal obedennogo vremeni.
- Ona ne zahotela snova poluchit' drakona, - medlenno skazal Felessan.
- Ona dazhe ne popytalas'!
- |to ognennaya yashcherica pomeshala ej, - vozrazil Dzheksom, udivlyayas',
pochemu on zashchishchaet Brekki.
- Ploho, ochen' ploho... Kto teper' risknet popytat'sya?.. -
probormotal Lajtol. Golos ego byl mertvym. Upravlyayushchij Ruatom slovno
szhalsya; plechi ego ssutulilis', ruki bezvol'no povisli mezh kolen. Nekotorye
iz rebyat, proshedshih Zapechatlenie, nachali uvodit' svoih zverej s ploshchadki.
Dzheksom vertelsya vo vse storony, starayas' nichego ne propustit'. Vse
zakonchilos' ochen' bystro - neskol'ko minut, ne bolee.
- Glyadi, Dzheksom, - Felessan potyanul ego za rukav. - Glyadi! Birto
zapoluchil bronzovogo, a u Pellomara tol'ko zelenyj... Drakony ne lyubyat
drachunov, a Pellomar - pervyj zadira vo vsem Vejre... Schast'ya tebe, Birto!
- kriknul on priyatelyu.
- A samoe malen'koe yajco dazhe ne tresnulo, - s toskoj proiznes
Dzheksom. - Vylupitsya iz nego hot' kto-nibud'?
- Oni govorili, vryad li, - napomnil Felessan, gorazdo bol'she
zainteresovannyj tem, kakie drakony proshli Zapechatlenie s ego druz'yami.
- No esli ono samo ne tresnet, nel'zya li razbit' ego i pomoch'
malen'komu drakonchiku vybrat'sya? Nu... Tak, kak delayut s rozhenicej, esli
mladenec ne sposoben vybrat'sya sam?
Lajtol povernulsya k vospitanniku, lico ego bylo serditym.
- CHto mozhet znat' mal'chik tvoego vozrasta o rozhenicah?
- YA znayu, tak bylo so mnoj, - hrabro vozrazil Dzheksom. - YA chut'-chut'
ne umer... Lessa mne rasskazyvala... A etot drakonchik... on pogib?
- Da. - Lajtolu bylo trudno vymolvit' eto, no on nikogda ne obmanyval
mal'chika - Inogda oni pogibayut. I tak luchshe dlya nih - esli zarodysh
sformirovalsya nepravil'no.
Dzheksom brosil bystryj vzglyad na svoi ruki i nogi - hotya on
prevoshodno znal, chto telo u nego normal'noe; na samom dele - dazhe bolee
razvitoe i krepkoe, chem u bol'shinstva rebyat ego vozrasta v holde.
- YA videl yajca, kotorye ne treskalis', - zayavil Felessan. - Zachem
kaleke poyavlyat'sya na svet?
- No eto yajco - zhivoe, - skazal Dzheksom. - Poglyadi, ono stalo
kachat'sya!
- Da, verno! Ono dvigaetsya, - podtverdil Felessan. - No ne tresnet.
- Pochemu ryadom s nim nikogo net? - Dzheksom vskochil na nogi. Ryadom s
drozhashchim, shatavshimsya yajcom ne bylo ni odnogo cheloveka.
Seredinu areny zapolnyali vsadniki, vyzyvavshie vniz svoih zverej - dlya
togo, chtoby pomoch' podrostkam s novorozhdennymi ili razvezti gostej v ih
holdy. Bol'shinstvo bronzovyh, konechno, ushli s novoj korolevoj. Na ogromnoj
ploshchadke rozhdenij suetilis' lyudi; drakony odin za drugim vzmyvali v
vozduh, k verhnemu tunnelyu. No nikto, dazhe razocharovannye pretendenty, ne
obrashchal vnimaniya na ostavsheesya yajco.
- Tam F'lar! Nado skazat' emu, Lajtol! Pozhalujsta!
- On znaet, - strogo otvetil nastavnik Dejstvitel'no, F'lar podozval
neskol'kih korichnevyh vsadnikov i kivnul v storonu malen'kogo yajca.
- Idem, Lajtol! Pomozhem im!
- Sluchaetsya, chto koroleva prinosit odno-dva malen'kih yajca, - skazal
Lajtol. - |to ne moe delo. I ne tvoe.
On povernulsya i poshel k lestnice, vidimo, niskol'ko ne somnevayas',
chto mal'chiki posleduyut za nim.
- No oni nichego ne delayut, - vozmushchenno probormotal Dzheksom.
Felessan bespomoshchno pozhal plechami.
- Idem! Pora est'. Segodnya budet chem polakomit'sya!
Dzheksom posmotrel na yajco - ono raskachivalos' vse sil'nee.
- |to nespravedlivo! Nikogo ne bespokoit, chto sluchitsya s toboj. Oni
bespokoyatsya o Brekki, a o tebe - net! Davaj zhe, malysh! Razbej skorlupu!
Pokazhi im! Odin horoshij udar - i ty na vole!
Dzheksom bokom probiralsya mimo kamennyh sidenij yarusa, poka yajco ne
okazalos' pryamo pod nim. Ono prodolzhalo raskachivat'sya, slovno povinuyas'
ego prizyvam, no vblizi, na rasstoyanii dliny drakona, ne bylo nikogo.
CHto-to strannoe, sudorozhnoe bylo v ego dvizheniyah - slovno zaklyuchennoe v
nem sushchestvo yarostno, neistovo rvalos' naruzhu.
Zabyv obo vsem, Dzheksom opersya o kamennyj bar'er i sprygnul na pesok.
Teper' on mog videt' krohotnye treshchiny na yajce, mog razlichit' donosivshijsya
iznutri stuk, mog nablyudat', kak treshchinki edva zametno uvelichivayutsya... On
kosnulsya yajca, i ono pokazalos' emu tyazhelym, kak kamen' - takim zhe
tyazhelym, kak v pamyatnyj den' ih priklyucheniya.
- YA pomogu tebe, pomogu! - zakrichal Dzheksom i pnul skorlupu yajca.
Poyavilas' bol'shaya treshchina. Eshche dva sil'nyh pinka, i ona rasshirilas'.
Razdalsya zhalobnyj krik - konchik nosa malen'kogo drakona probil tuguyu
obolochku.
- Ty hochesh' zhit' - kak hotel ya! I ty nuzhdaesh'sya tol'ko v nebol'shoj
pomoshchi - kak i ya kogda-to! - krichal Dzheksom, vcepivshis' pal'cami v kraya
shcheli. Bol'shie kuski skorlupy padali na pesok - oni byli tolshche i tyazhelee,
chem u drugih novorozhdennyh drakonov.
- Dzheksom, chto ty tam delaesh'? - kriknul emu kto-to, no bylo uzhe
pozdno.
On uvidel tolstuyu vnutrennyuyu membranu - imenno s nej ne sumelo
spravit'sya malen'koe sushchestvo. Vyhvativ iz-za poyasa nozh, Dzheksom odnim
dvizheniem razrezal skol'zkuyu plenku. Iz nee, slovno iz sumki, vypal
krohotnyj belyj komok - ne bol'she, chem telo samogo mal'chika. On nagnulsya
pochti instinktivno, starayas' pomoch' malyshu vstat' na nogi.
I ran'she, chem F'lar ili kto-to iz vsadnikov uspel vmeshat'sya, polnye
obozhaniya glaza belogo drakona podnyalis' na yunogo lorda holda Ruat.
Zapechatlenie svershilos'.
Ne soznavaya, kakuyu problemu on tol'ko chto porodil, Dzheksom s
izumleniem povernulsya k oshelomlennym zritelyam.
- On govorit, chto ego zovut Rut!
Vecher v Vejre Benden - pir posle Zapechatleniya
"Vyjti na dnevnoj svet iz samyh dal'nih, mrachnyh tunnelej holda. Vot
na chto eto pohozhe, - dumala Brekki. I Berd pokazal ej dorogu. Vospominaniya
zastavili devushku sodrognut'sya. - Esli moj razum vnov' soskol'znet vo
t'mu..."
Vnezapno ona pochuvstvovala krepkoe ob®yatie ruk F'nora, oshchutila
prikosnovenie myslej Kanta, uslyshala shchebet dvuh ognennyh yashcheric.
Berd vyvel ee s ploshchadki k F'noru i Manore. Ee porazilo, kakimi
ustalymi i pechal'nymi oni byli. Brekki popytalas' chto-to skazat', no oni
ne otvechali. F'nor podnyal ee na ruki i pones v svoj vejr. Brekki
ulybnulas', glyadya na sklonivsheesya k nej lico lyubimogo. Da, teper' ona
mogla nazvat' ego tak - ee lyubimyj, ee drug, radost' ee serdca... No kak
on izmenilsya! Glubokie morshchiny sbegali ot kryl'ev orlinogo nosa k ugolkam
rta, zapavshie, vospalennye glaza potemneli, volosy svalyalis' i viseli
kosmami.
- Bednyj moj, chto s toboj sluchilos'? - tiho skazala ona; sobstvennyj
golos, hriplyj, lomkij, pokazalsya ej neznakomym.
Ston - net, skoree rydanie, vyrvalos' u nego. F'nor prizhal devushku k
grudi; snachala ostorozhno, potom, pochuvstvovav na lice teplo nezhnyh
ladonej, obnyal ee so vsej siloj. Brekki vskriknula - on edva ne razdavil
ee. Kakim krepkim bylo ego ob®yat'e, kakoe schast'e darilo prikosnovenie
sil'nyh ruk!
V poryve radostnogo oblegcheniya F'nor zarylsya licom v ee volosy,
prizhalsya gubami k shee...
- Brekki, lyubimaya... my dumali, chto poteryali tebya... - povtoryal on
snova i snova, poka torzhestvuyushchij rev Kanta ne zaglushil ego golos.
- CHto-to sluchilos' s moej golovoj, - vzdrognuv, probormotala Brekki.
- Slovno razum popal v kapkan i utratil vlast' nad telom... O, F'nor,
F'nor! - Otchayanie, terzavshee ee vse eti dni, vnezapno vyplesnulos' naruzhu.
- YA dazhe nenavidela Kanta!
Slezy tekli po ee shchekam, rydaniya sotryasali izmozhdennoe telo. F'nor
gladil vzdragivavshie plechi devushki, celoval mokrye glaza... Brekki ne
mogla uspokoit'sya. On vstrevozhenno povernulsya k Manore.
- Pust' poplachet, F'nor. Ej stanet legche.
Uverennost' materi, plavnye dvizheniya ee sil'nyh ruk uspokoili F'nora.
Kak ona staralas' poborot' strannuyu bolezn' Brekki! Ne raz on zamechal, chto
privychnoe, nevozmutimoe spokojstvie vot-vot gotovo ostavit' Manoru. Teper'
F'nor byl blagodaren ej - ved' imenno mat' nastoyala na popytke etogo
povtornogo Zapechatleniya. F'nor vozrazhal, hotya ona ne ponimala, chem vyzvany
ego somneniya. Ili delala vid, chto ne ponimaet. On znal, chto nemnogoe mozhet
ukryt'sya ot vzglyada Manory.
Hrupkoe telo Brekki trepetalo v ego rukah, bol' poteri s novoj siloj
terzala serdce devushki. Fajry ozabochenno nosilis' pod svodom tunnelya, rev
Kanta pereshel v zhalobnyj svist. Pal'cy Brekki sudorozhno myali odezhdu
F'nora, ona pytalas' vygovorit' chto-to, no slezy meshali ej.
- Ona ne mozhet ostanovit'sya, Manora. Ne mozhet!
- Sejchas... Nado vyvesti ee iz shoka...
- Kak?
- Starym proverennym sposobom... - I Manora pereshla ot slov k delu,
neskol'ko raz sil'no shlepnuv devushku po shchekam. - Teper' otnesi ee v
bassejn. Teplaya voda rasslabit myshcy.
- Ne stoilo bit' ee, - serdito skazal F'nor.
Otbrosiv zanaves, on shagnul k bassejnu i ostorozhno opustil Brekki v
vodu. Devushka vzdrognula. Postepenno rydaniya ee prekratilis', svedennoe
sudorogoj telo rasslabilos'. Manora vnimatel'no nablyudala za nej. Zametiv,
chto Brekki prishla v sebya, ona nasuho vyterla ee nagretymi polotencami i
zhestom velela F'noru otnesti devushku na postel', pod teplye shkury.
- Teper' ej nado poest', F'nor. I tebe tozhe, - strogo skazala Manora,
napravlyayas' k vyhodu iz vejra. - A krome togo, vspomni o svoih
obyazannostyah. Segodnya - den' Zapechatleniya.
F'nor razdrazhenno fyrknul i vdrug uvidel, chto Brekki slabo ulybaetsya
emu.
- Navernoe, ty mozhesh' sejchas pobyt' so mnoj, F'nor... Hotya by do
nochi...
- My ostanemsya s toboj oba - Kant i ya, - zaveril korichnevyj vsadnik.
On naklonilsya i otbrosil so lba Brekki zavitok volos - tak, slovno eto
bylo samym vazhnym delom v mire. Devushka nakryla ego ruku ladon'yu.
- YA znala, chto vy so mnoj... vse vremya znala... dazhe kogda hotela
umeret'. - Vnezapno ee glaza serdito blesnuli: - No kak vy mogli snova
otvesti menya na ploshchadku? K drugoj koroleve?
Kant vyrazil svoe nesoglasie trubnym revom. Prikryvavshij dvernoj
proem zanaves byl pripodnyat, i ona mogla videt' drakona, svernuvshegosya na
kamennom lozhe. On povernul golovu k devushke, ego glaza mercali v
polumrake. Brekki zametila nezdorovyj zelenovatyj ottenok ego shkury.
- My ne hoteli... F'lar nastoyal na etom... I Lessa. Oni nadeyalis',
chto eto pomozhet...
Sobrav vse sily, Brekki popytalas' ne vspominat' etot beskonechnyj
put' po tunnelyu - vverh, vverh, do samogo konca... i tam... Gore utraty
snova navalilos' na nee, bol' szhala serdce...
"Net, net!" - bezzvuchno vskrichal Kant.
Teplye tela fajrov prizhalis' k ee licu i shee; Brekki oshchushchala ih
trevogu i strah tak ostro, slovno mysli krohotnyh sushchestv kasalis' ee
obnazhennogo mozga.
- Brekki! - Otchayanie i uzhas v golose F'nora byli sil'nee mental'nogo
zova drakona; mrak bespamyatstva otstupil, slovno v mozgu devushki
zahlopnulas' dver', vedushchaya v ledyanuyu t'mu Promezhutka.
- Nikogda ne ostavlyajte menya! Ne ostavlyajte odnu! YA snova popadu
tuda... tuda.. - krik Brekki pereshel v rydaniya.
"YA zdes', s toboj", - skazal Kant, a ruki F'nora obnyali ee. Neyasnye,
neoformlennye slovami mysli yashcheric, slovno eho mental'nogo signala
drakona, kosnulis' ee soznaniya. Brekki chuvstvovala, kak narastaet ih
trevoga, kak krepnet reshimost' - pomoch', zashchitit', spasti... Ona ceplyalas'
za etu myslennuyu nit', svoyu edinstvennuyu nadezhdu, edinstvennoe oruzhie v
bor'be s bol'yu i uzhasom.
- Grall i Berd bespokoyatsya, - skazala Brekki.
- Eshche by! - serdito otvetil F'nor, slovno devushka somnevalas' v
chuvstvah fajrov.
- Net, ya ne ob etom... Mne kazhetsya, oni govoryat, chto vstrevozheny.
F'nor posmotrel ej v glaza, golos ego stal myagche:
- Govoryat? Da, oni bystro uchatsya... Potomu chto lyubyat nas.
- O, F'nor, chto sluchilos' by so mnoj, esli by ya ne nashla Berda... v
tot den', na plyazhe... Pomnish'?
Vsadnik ne otvechal. Polozhiv ladoni na hrupkie plechi Brekki, on s
lyubov'yu smotrel na nee, poka v spal'nyu ne voshla Mirrim. Zelenye fajry
kruzhilis' nad golovoj devochki; ona tashchila zastavlennyj tarelkami podnos.
- Manora velela mne nakormit' Brekki, - strogo zayavila Mirrim. Sudya
po soderzhimomu podnosa, ona otneslas' k prikazu hozyajki Nizhnih Peshcher so
vsej ser'eznost'yu. - Ty dolzhna s®est' etot bul'on... vse do kapli... i
vypit' kruzhku soka s uspokoitel'nym nastoem. Horosho vyspish'sya i budesh'
chuvstvovat' sebya luchshe.
S nekotorym izumleniem Brekki nablyudala, kak devochka, povelitel'no
kivnuv F'noru na stol, opustila na kamennuyu poverhnost' podnos s edoj.
Zatem ona lovko vzbila podushku za spinoj svoej podopechnoj, povyazala vokrug
shei salfetku i podnesla i ee gubam lozhku s bul'onom.
- Mozhet byt', ty perestanesh' razglyadyvat' menya, F'nor Bendenskij, i
primesh'sya za edu? - sudya po tonu, Mirrim sobiralas' tverdo nastoyat' na
svoem. - Tam, na stole, horoshij kusok myasa, tak chto ne trat' vremeni zrya.
Ulybayas', F'nor poslushno podnyalsya. Nu tochno, kak Manora ... ili
Brekki. Kazhetsya, u nih poyavilas' dostojnaya naslednica.
Bul'on byl vkusnym, i Brekki s udivleniem ponyala, chto golodna. Glotaya
myasnoj otvar lozhku za lozhkoj, ona chuvstvovala, kak sogrevaetsya zheludok,
perestaet kruzhit'sya golova. Potom ona pokorno vypila kruzhku soka -
gustogo, sladkogo, s terpkim privkusom sonnogo snadob'ya.
- Ne dumaesh' li ty, F'nor Bendenskij, chto pora by pokormit' i bednyagu
Kanta? - sprosila Mirrim, pomogaya Brekki opustit'sya na podushku. - Vid u
nego nevazhnyj.
- On el... - v zameshatel'stve nachal F'nor.
- Ha! - teper' ona yavno podrazhala Lesse.
"YA dolzhna nakonec vzyat'sya za etogo rebenka kak sleduet", - cherez silu
podumala Brekki, no telo nalivalos' neoborimoj vyalost'yu, i ona ne mogla
poshevelit' dazhe pal'cem.
- Podymaj etu lenivuyu kuchu kostej i vedi na ploshchadku dlya kormleniya, -
prodolzhala rasporyazhat'sya Mirrim. - Potoropis', F'nor. Skoro nachnetsya
prazdnik, a ty znaesh', chto odin vzglyad na obedayushchego drakona mozhet otbit'
appetit u obitatelej holdov. Idite, idite. Kant, vylezaj iz vejra.
Vsled za devochkoj F'nor vyshel iz spal'ni. Poslednee, chto videla
Brekki - izumlennyj vzglyad Kanta, kotorogo Mirrim tyanula za uho.
"Oni ushli... pokinuli menya... - s vnezapnym uzhasom podumala Brekki. -
Ostavili odnu..."
"YA zdes', s toboj", - napomnil Kant.
I dva fajra s obeih storon lyubovno pril'nuli k ee shchekam.
"YA tozhe s toboj", - skazala Ramota. "I ya", - dobavil Mnement. I,
smeshivayas' s ih bezzvuchnymi golosami, razdalis' golosa vseh drugih
drakonov - myagkie i uspokaivayushchie.
- Nu, - vozvrashchayas' v spal'nyu, dovol'no soobshchila Mirrim, - teper' oni
poedyat i skoro vernutsya obratno. - Ona pristupila k obhodu komnaty, gasya
svetil'niki na stenah.
- F'nor skazal, chto ty ne hochesh' ostavat'sya odna, tak chto ya pobudu
zdes', poka on ne vernetsya.
"YA ne odna", - hotela skazat' devochke Brekki. No veki ee smykalis', i
spustya mgnovenie ona uzhe provalilas' v glubokij son.
Lessa obvela vzglyadom chashu Vejra, krug stolov, za kotorymi pirovali
zapozdnivshiesya gosti. Grust' lezhala u nee na serdce - grust', dlya kotoroj,
kazalos', ne bylo prichin. ZHiteli holdov i mastera, roditeli novyh
vsadnikov, sami podrostki, to i delo begavshie prilaskat' svoih
drakonchikov, da i postoyannye obitateli Vejra vyglyadeli dovol'nymi; ni
vrazhdy, ni gorechi ne zvuchalo v ih smehe i rechah. Tem ne menee, pechal'
tomila Lessu - i soznanie, chto ona ne mozhet izbavit'sya ot nee.
Brekki prishla v sebya; konechno, ona sil'no oslabela, no opasnosti
poteryat' ee bol'she ne bylo. F'nor risknul pokinut' devushku, chtoby okazat'
uvazhenie gostyam i vypit' s nimi chashu vina. Sily F'lara vosstanovilis', i,
kazhetsya, on ponyal, chto koe-kakie iz ego novyh obyazannostej luchshe peredat'
pomoshchnikam. I dazhe Lajtol, donel'zya rasstroennyj tem, chto Dzheksom proshel
Zapechatlenie s etim malen'kim belym drakonom - kstati, kak eto moglo
sluchit'sya? - dazhe Lajtol uhitrilsya napit'sya, blagodarya zabotlivoj opeke
Robintona, kotoryj nalival emu kruzhku za kruzhkoj.
Sejchas eti dvoe gorlanili pesnyu - samuyu nepristojnuyu iz vseh,
izvestnyh arfistu. Upravlyayushchij Ruatom bezbozhno pereviral melodiyu - hotya, i
udivleniyu Lessy, u nego okazalsya dovol'no priyatnyj tenor. Ona podumala,
chto Lajtolu bol'she podoshel by bas - kak i lyubomu cheloveku stol' mrachnoj
natury.
Poigryvaya kusochkom hleba na tarelke, Lessa osmotrela stol. Na etot
raz zhenshchiny Manory prevzoshli sebya: ptica, farshirovannaya pryanymi ovoshchami i
fruktami! V rezul'tate harakternyj dlya dichi ostryj privkus smyagchilsya.
Svarennaya na paru kasha iz zeren rechnyh zlakov okazalas' voshititel'noj -
mozhno bylo razglyadet' kazhduyu nezhnuyu krupinku. Svezhie travy, dolzhno byt',
privezli iz YUzhnogo. Lessa otmetila, chto ob etom nuzhno potolkovat' s
Manoroj. Im ne k chemu nepriyatnosti s T'kulom... Mozhet byt', travy sobral
N'ton, kogda otpravilsya v svoyu ekspediciyu za lichinkami? Ej vsegda nravilsya
molodoj vsadnik. Teper' ona uznala ego luchshe.
Interesno, chem oni s F'larom zanyaty - vstali iz-za stola i
otpravilis' v komnaty... Ona podumala s razdrazheniem, chto i vse eti dni
oni tam propadali. Navernoe, dressiruyut svoih lichinok... Mozhet byt', ej
tozhe tihon'ko uskol'znut'? Net, pridetsya sidet' zdes'... Nevezhlivo, esli
oni oba pokinut gostej. K tomu zhe, lyudi skoro raz®edutsya.
CHto im delat' s yunym Dzheksomom? Ona osmotrelas' vokrug i srazu zhe
nashla mal'chika - po beloj shkure ego drakona. On byl v gruppe podrostkov,
kupavshih svoih pitomcev v ozere. Da, drakonchik prosto ocharovatel'nyj... No
chto s nim budet dal'she? I pochemu imenno Dzheksom? Ona poradovalas', chto
Lajtol napilsya v etu noch', no zavtra byvshemu vsadniku ponadobitsya vse ego
terpenie. Mozhet byt', stoit poderzhat' etu paru zdes', poka zver' ne
umret... Po obshchemu mneniyu, Rut ne dostignet zrelosti.
V drugom konce dlinnogo stola dlya pochetnyh gostej sideli Larad, lord
Telgara, Sajfer iz Bitry, Rejd iz holda Benden i Asgenar Lemosskij s ledi
Famiroj (ona vse vremya krasnela - vidimo, lordy ne skupilis' na solenye
shutki). Molodye iz Lemosa prinesli s soboj fajrov - korichnevogo i
zelenogo. Larad, u teplogo ochaga kotorogo sozrevala para yaic, rassmatrival
yashcherok s neskryvaemym interesom; starye Rejd i Sajfer, takzhe poluchivshie
yajca iz poslednej, najdennoj F'norom kladki, kosilis' na nih ispodtishka.
Ne to chtoby stariki somnevalis' v blagopriyatnom ishode eksperimenta s
ognennymi yashchericami, no ostorozhnost' nikogda ne povredit... Sajfer nakonec
soizvolil sprosit', kak uhazhivat' za nimi.
Lordy zhazhdut novyh zemel'... Mozhet byt', v sluchivshemsya s Dzheksomom
vinovaty ih nevyskazannye mysli? No, vo imya Zolotogo YAjca, ne sobirayutsya
zhe oni narushat' chuzhie granicy tol'ko potomu, chto Dzheksom proshel
Zapechatlenie s etim slavnym malyshom? Kotoryj k tomu zhe ne imeet shansov
vyzhit' pri pervoj zhe atake Nitej... Kstati, kak zhe nazvat'
Dzheksoma-vsadnika? D'som, D'ksom? Bol'shinstvo zhenshchin v Vejrah vybirali dlya
svoih synovej imena pokoroche... Lessa nedoumenno podnyala brovi. O chem ona
dumaet? Vybor imeni - mel'chajshij nyuans voznikshej problemy. Net, Dzheksom
dolzhen ostavat'sya v Ruate... On - naslednik vlastitelej Ruata; ona, Lessa,
priznala za nim eto pravo. Potomu chto on byl synom Gemmy i, znachit,
chastichka ruatskoj krovi tekla v ego zhilah. Poka Dzheksom v Ruate, ona
sumeet presech' lyubye domogatel'stva drugih blagorodnyh rodov... ZHal', chto
u Lajtola net syna... Net, tol'ko Dzheksom dolzhen stat' lordom Ruata.
Malen'kij drakon ne vyzhivet. On slishkom krohotnyj, a ego cvet - kto slyhal
o belyh drakonah? - ukazyvaet na drugie otkloneniya ot normy. Manora kak-to
upominala pro ditya iz Nerata - belokozhego rebenka s rozovymi glazami... On
ne mog vynosit' solnechnogo sveta. Drakon, letayushchij tol'ko po nocham? Takoe
trudno predstavit'...
Ochevidno, Rut nikogda ne dostignet normal'nyh razmerov. Sejchas on
skoree byl pohozh na bol'shuyu ognennuyu yashchericu.
Gde-to v vysote, prervav razmyshleniya svoej vsadnicy, vozmushchenno
zatrubila Ramota. Lessa smirenno poprosila proshcheniya.
- Ty ni v chem ne vinovata, dorogaya moya, - skazala ona razgnevannoj
podruge. - Ty prinesla bol'she zolotyh yaic, chem lyubye tri korolevy, vmeste
vzyatye. I samye malen'kie drakony iz tvoih vyvodkov prevoshodyat krupnejshih
iz nih.
"Rut vyzhivet. I mnogoe sovershit", - otvetila Ramota.
Mnement ispustil perelivchatuyu trel', i Lessa podnyala golovu. Oba
drakona sideli ryadom na skalistom ustupe, ih glaza tainstvenno mercali v
polut'me.
Znayut li oni chto-to, neizvestnoe ej? Inogda Lessa byla gotova
poverit' v eto... No otkuda? Kakim obrazom? Ni budushchee, ni proshloe ne
zabotilo ih; oni zhili lish' segodnyashnim dnem. "Udobnyj sposob
sushchestvovaniya", - podumala Lessa s legkoj zavist'yu. Ona opustila vzglyad na
beloe pyatnyshko - neyasnyj, razmytyj siluet na ozernom beregu. Rut...
Dzheksom... Nu pochemu, pochemu eto sluchilos'? Malo napastej na ee golovu?
- Pochemu ya dolzhen vozrazhat'? Nu pochemu? - neozhidanno voskliknul
Lajtol - gromko, pochti voinstvenno.
- Vot i ya govoryu - pochemu? - Arfist vozzrilsya na nego s
preuvelichennym nedoumeniem.
- YA lyublyu mal'chishku! Lyublyu bol'she, chem esli b on byl plot'yu i krov'yu
moej - moej, Lajtola iz Ruata! YA tak zabotilsya o nem vse eti gody! Ruat -
bogatyj hold. Bogache, chem vo vremena ruatskih lordov. No ne mne eto nuzhno!
Moya zhizn' proshla. YA vse ispytal. Byl vsadnikom... O, Lart, moj prekrasnyj
Lart!.. Byl tkachom... razbirayus' v cehovyh delah... Teper' znayu i holdy...
Vse znayu! Znayu, kak pozabotit'sya ob etom belom nedomerke... Nu pochemu by
mal'chishke ne derzhat' drakona? Vo imya Zolotogo YAjca, nikto ne zahotel vzyat'
ego! On - osobennyj, govoryu tebe. Osobennyj!
- Minutku, gospodin moj Lajtol, - lord Rejd podnyalsya na nogi,
proshestvoval vdol' dlinnogo stola i vstal naprotiv upravlyayushchego Ruatom. -
Minutku! Mal'chik proshel Zapechatlenie s drakonom. Znachit, on dolzhen
ostat'sya v Vejre.
- Rut - ne obychnyj drakon. Vyrodok! - zayavil Lajtol. On govoril i
derzhalsya tak, slovno s nachala pira oprokinul ne bol'she kruzhki.
- Vyrodok? - lord Rejd, kazalos', byl potryasen takim svyatotatstvom.
- Nikogda eshche v Vejrah ne poyavlyalsya belyj drakon, - podnimayas' iz-za
stola, pokrovitel'stvenno ob®yasnil Lajtol. On byl nenamnogo vyshe
bendenskogo lorda, no vyglyadel gorazdo vnushitel'nee. - Nikogda! - Pohozhe,
byvshij vsadnik namerevalsya provozglasit' tost po etomu povodu, no
obnaruzhil, chto ego chasha pusta. Hotya derzhat'sya na nogah emu bylo
trudnovato, Lajtol uverenno dotyanulsya do blizhajshej flyagi i plesnul sebe
vina. Robinton, vidimo, reshil ne otstavat' ot priyatelya, no kuvshin v ego
rukah hodil hodunom.
- Nikogda b-b-belyj drakon... - povtoril arfist, chokayas' s Lajtolom.
- ...ne smozhet vyzhit', - prodolzhil tot, sdelav osnovatel'nyj glotok.
- Ne smozhet!
- A potomu, - Lajtol nabral polnuyu grud' vozduha, - mal'chishka dolzhen
ostat'sya v svoem holde. V Ruate.
- Pra.. pra... prvil'... no! - Robinton grohnul kruzhkoj i s vyzovom
ustavilsya na bendenskogo lorda.
Rejd odaril ego nepronicaemym vzglyadom.
- Mal'chik dolzhen ostat'sya v Vejre, - procedil on nakonec, hotya i ne
slishkom uverenno.
- Net, on dolzhen vernut'sya v Ruat! - Lajtol ucepilsya za kraj
stoleshnicy; v etoj pozicii on chuvstvoval sebya zametno uverennej. - Kogda
belyj drakon umret, mal'chishka dolzhen byt' tam, gde projdet potom vsya ego
zhizn'. Tam, gde on imeet obyazannosti i prava. V svoem holde! YA znayu, chto
govoryu!
Na eto Rejd ne mog nichego vozrazit', no na lice ego chitalos' yavnoe
neodobrenie. Lessa zaderzhala dyhanie i ostorozhno poprobovala napravit'
mysli starogo lorda v nuzhnuyu storonu. No Rejd byl krepkim oreshkom.
- YA znayu, kak podderzhat' mal'chika, - prodolzhal Lajtol, medlenno
opuskayas' v kreslo. - Znayu, kak pomoch' emu. I ya znayu, chto takoe poteryat'
drakona. V etot raz est' tol'ko odno otlichie - my ponimaem, chto dni Ruta
sochteny.
- Dni sochteny, - ehom otkliknulsya arfist i neozhidanno uronil golovu
na stol. Lajtol udivlenno vozzrilsya na sobutyl'nika i, kogda tot stal
nezhno pohrapyvat', potrepal ego po spine.
- |j, ne spi! My eshche ne prikonchili etot kuvshin!
Ne dozhdavshis' otveta, Lajtol pozhal plechami i osushil svoyu chashu. Zatem
stal medlenno klonit'sya vpered, poka ego golova ne ochutilas' na stole
ryadom s golovoj arfista, a ih hrap ne slilsya v soglasnom duete.
Rejd s otvrashcheniem posmotrel na pogruzhennyh v besprobudnyj son
priyatelej i, rezko razvernuvshis' na kablukah, napravilsya k svoemu koncu
stola.
- A ya-to vsegda schital, chto istina - v vine, - zametil Larad
Telgarskij, kogda Rejd uselsya na svoe mesto.
Lessa bystro pereklyuchilas' na telgarskogo lorda, no tot okazalsya
pochti takim zhe nechuvstvitel'nym, kak Rejd. Ostavalsya Sajfer. Esli by ona
sumela privesti k soglasiyu hotya by dvoih...
- Drakon i ego vsadnik prinadlezhat Vejru, - skazal Rejd. - Nel'zya
izmenit' to, chto estestvenno dlya prirody i cheloveka, i zverya.
- Nu ladno, togda eto kasaetsya i ognennyh yashcheric. - Sajfer kivnul v
storonu molodoj chety iz holda Lemos. - Oni ved' tozhe iz porody drakonov.
Rejd fyrknul.
- Segodnya my videli, chto proishodit, kogda chelovek popiraet zakony
estestva. |ta devushka - kak tam ee zovut? Kotoraya poteryala korolevu? Vy
pomnite? Dazhe yashcherica predosteregala ee ot novoj popytki Zapechatleniya.
ZHivotnye ponimayut namnogo bol'she, chem my polagaem. Poglyadite, skol'ko let
lyudi staralis' izlovit' etih fajrov...
- I nakonec-taki pojmali, - perebil Sajfer. - Prelestnye sozdaniya!
Dolzhen skazat', ya s neterpeniem zhdu, kogda zhe...
CHem-to ih spor napomnil Lesse R'gula i S'lela, staryh vsadnikov, ee
pervyh "nastavnikov" v Bendene, vsegda gotovyh scepit'sya po lyubomu povodu,
kogda oni pytalis' obuchit' ee "vsemu, chto polozheno znat' Gospozhe Vejra".
No tol'ko F'lara schitala ona svoim nastoyashchim uchitelem.
- Mal'chik dolzhen ostat'sya tut vmeste s drakonom.
- Mal'chik - pervyj pretendent na Ruat, - napomnil Rejdu Larad
Telgarskij. - I nam sovershenno ne nuzhny spory iz-za nasledovaniya holda.
Drugoe delo, esli by u Lajtola bylo muzhskoe potomstvo... Ili on sumel by
najti i vospitat' eshche odnogo podhodyashchego kandidata. Net, Dzheksomu nuzhno
zhit' v Ruate. |to ego hold. - I lord Telgara oglyadelsya vokrug v poiskah
mal'chika i, vstretivshis' glazami s Lessoj, uchtivo ulybnulsya.
- YA ne soglasen, ne soglasen, - upryamo kachaya golovoj, zayavil Rejd. -
|to protiv obychaev!
- Nekotorye obychai davno pora menyat', - nahmurilsya Larad.
- YA polagayu, stoilo by sprosit' mal'chika. CHego on hochet? - pojmav
vzglyad Larada, kak vsegda myagko vmeshalsya Asgenar. Larad, otkinuv nazad
golovu, veselo rashohotalsya.
- K chemu uslozhnyat' delo, brat? Ego sud'bu reshaem my, tol'ko my.
- I tem ne menee, mal'chika nado sprosit', - tverdo skazal Asgenar.
Vzglyad vladetelya Lemosa skol'znul ot Larada k dvum pozhilym lordam. - YA
videl ego lico, kogda on pokidal ploshchadku rozhdenij. On ponyal, chto
natvoril. On byl belym, kak etot malen'kij drakon.
Rejd razdrazhenno proskripel:
- S kakih por stali sprashivat' sosunkov? Ty govorish' im, chto nado
delat', i oni delayut!
Asgenar povernulsya i, laskovo kosnuvshis' plecha Famiry, poprosil
privesti yunogo Dzheksoma. Ispolnennyj nezhnosti golos molodogo lorda ne
ostavlyal somnenij v chuvstvah, kotorye on ispytyval k zhene. Priderzhivaya
rukoj dremlyushchego zelenogo fajra, Famira vstala i napravilas' k ozeru.
- Nedavno ya sdelal odno otkrytie, - skazal Asgenar, s zadumchivoj
ulybkoj provozhaya vzglyadom svoyu podrugu. - Mozhno uznat' mnogo poleznogo,
prislushivayas' k mneniyu lyudej.
- Da, lyudej, no ne mal'chishek!
Kazhetsya, Rejd nachinaet zlit'sya. Lessa opyat' pereklyuchilas' na nego;
kogda chelovek vzvolnovan, vnusheniem legche dostignut' celi.
- Zachem emu voobshche ponadobilos' vozit'sya s etim yajcom? - Po mere
togo, kak Famira, Dzheksom i kovylyavshij ryadom Rut podhodili blizhe,
bendenskij lord razdrazhalsya vse sil'nee.
- YA by skazal, on pravil'no vybral liniyu povedeniya, - otmetil
Asgenar, nablyudaya za etoj troicej. - Bylo by legche taskat' zverenysha na
rukah... Da, legche, no ne mudree. Drakon, dazhe takoj malen'kij, ne dolzhen
teryat' dostoinstva.
Rejd hmyknul; Lessa ne ponyala, yavlyalos' li eto vozrazheniem ili znakom
soglasiya. Lord nachal nervnichat', potirat' ladon'yu zatylok, i ona perestala
"podtalkivat'" ego.
SHelest kryl'ev drakona, metushchih zemlyu, privlek vnimanie Lessy. Ona
povernulas'; na fone temnogo prohoda - novogo prohoda, chto vel v nedavno
otkrytye komnaty, sverknul bronzovyj blik.
"Liot privez mastera zemledel'cev", - soobshchila Ramota. Lessa ne mogla
predstavit', zachem v stol' pozdnij chas potrebovalsya Andemon. I pochemu
N'ton sam privez ego? V glavnoj masterskoj ceha zemledel'cev teper' byl
sobstvennyj drakon. Gospozha Vejra privstala so svoego mesta.
- Ponimaesh' li ty, molodoj chelovek, skol'ko hlopot nas teper'
ozhidaet? - Bendenskij lord pristupil k doprosu Dzheksoma - golos ego zvuchal
surovo.
Lyubopytstvo razryvalo Lessu popolam. Ona ne bespokoilas' za Dzheksoma;
Larad i Asgenar sumeyut zashchitit' ego. No ej hotelos' znat', chto mal'chik
otvetit Rejdu.
Dzheksom stoyal pryamo, golova podnyata vverh, glaza blestyat. Rut zhalsya k
ego nogam, slovno ponimaya, chto ih vyzvali na sud.
- Da, moj dobryj lord Rejd, ya polnost'yu soznayu posledstviya svoih
dejstvij i ser'eznye trudnosti, kotorye mogut vozniknut' pered drugimi
lordami. - Bez sleda raskayaniya, bez nameka na izvineniya, Dzheksom napomnil
Rejdu, chto, nevziraya na yunye gody, on tozhe byl lordom.
Staryj Rejd vypryamilsya v kresle, peredernuv plechami, slovno...
Lessa vskochila s mesta.
- Ne nado...
Tihij shepot... Takoj tihij, chto snachala Lessa reshila, budto
oslyshalas'. Potom ona zametila, chto arfist smotrit na nee; ego glaza byli
holodnymi i sovershenno trezvymi. Pritvorshchik! I, nesomnenno, ves' etot
spektakl' produman ot nachala do konca!
- Polnost'yu soznaesh', ne tak li? - ehom otozvalsya Rejd i vdrug
vzmetnulsya iz kresla. Oboroty ubavili bendenskomu vladetelyu rosta, plechi
ego slegka ssutulilis', zhivot otvis, a nogi, tugo obtyanutye kozhanymi
shtanami, stali tonkimi i zhilistymi. Ryadom so strojnym, gordym mal'chikom on
vyglyadel parodijno. - Ty znaesh', chto dolzhen teper' ostat'sya v Vejre, raz
proshel Zapechatlenie s drakonom? Da ponimaesh' li ty, chto Ruat ostalsya bez
pravitelya?
- So vsem uvazheniem k tebe, moj gospodin, i k ostal'nym lordam hochu
skazat', chto vy vse-taki ne Konklav, - proiznes Dzheksom. - Kogda soberutsya
dve treti vladetelej holdov, ya gotov derzhat' pered nimi otvet. Ved'
ochevidno, chto Rut - neobychnyj drakon, i vryad li on smozhet vyrasti. Znachit,
on bespolezen i ne nuzhen Vejru. Ved' dazhe staryh drakonov, kotorye uzhe ne
mogut vydyhat' plamya, otpravlyayut v YUzhnyj... To est' otpravlyali ran'she... -
Ogovorka smutila mal'chika, no on vospryanul duhom ot pooshchritel'noj ulybki
Asgenara. - Proshche schitat' Ruta bol'shoj ognennoj yashchericej, chem
drakonom-nedomerkom. - Dzheksom nezhno ulybnulsya svoemu pitomcu i pogladil
golovu prizhavshegosya k ego golenyam drakonchika. |to dvizhenie - zhest
vzroslogo, zhest pokrovitel'stva i zashchity - rastrogalo Lessu pochti do slez.
- YA pomnyu o svoih obyazatel'stvah pered rodom, pered holdom, kotoryj
vzrastil menya. CHto delat' nam s Rutom v Vejre Benden? A Ruatu my mogli by
pomoch' ne men'she, chem drugie ognennye yashchericy.
- Horosho skazano, molodoj lord Ruatskij, horosho skazano! - voskliknul
Asgenar, i fajr na ego pleche odobritel'no chiriknul.
Larad Telgarskij torzhestvenno kivnul v znak soglasiya.
- Hm-m... Ne slishkom pochtitel'nyj otvet, ya by skazal, - nahmurilsya
Rejd. - Vse vy, soplyaki, snachala delaete, a potom dumaete.
- Konechno, ya vinovat, lord Rejd, - chistoserdechie Dzheksoma bylo
podkupayushchim, - no segodnya mne prishlos' dejstvovat' bystro, chtoby spasti
zhizn' drakona. My privykli uvazhat' ih rod, i ya - bol'she, chem ostal'nye...
- mal'chik kivnul na Lajtola; glubokaya pechal' otrazilas' na ego lice.
Vnezapno upravlyayushchij Ruatom poshevelilsya. To li golos Dzheksoma razbudil
ego, to li zatekla sheya, no Lajtol bol'she ne spal. On vstal, opirayas' na
stol, potom ottolknulsya - kazalos', podderzhka emu ne nuzhna. Medlennymi
shagami, kontroliruya kazhdoe dvizhenie, byvshij vsadnik napravilsya vdol'
dlinnogo stola k svoemu vospitanniku. On polozhil ruki na plechi Dzheksoma i,
slovno nabravshis' sil ot etogo prikosnoveniya, rezko vypryamilsya i
povernulsya k Rejdu Bendenskomu. Lico ego stalo gordym, rech' - nadmennoj;
pozhaluj, dazhe manery Groha, vladetelya Forta, ne byli stol' vyzyvayushchimi.
- Lord Dzheksom iz holda Ruat ne povinen v segodnyashnih sobytiyah. YA,
ego opekun, nesu vsyu otvetstvennost' - esli mozhno schitat' prostupkom
spasenie zhizni drakona. I esli ya vospital v nem pochtenie k rodu zashchitnikov
Perna, to dlya etogo byli ser'eznye prichiny!
Pod pryamym, surovym vzglyadom ruatskogo upravlyayushchego lord Rejd
smutilsya.
- Esli, - Lajtol podcherknul eto slovo, kak budto rech' shla o ves'ma
maloveroyatnom dele, - lordy popytayutsya chto-to predprinyat' na Konklave, ya
budu nastaivat' - ochen' nastaivat' - chto lish' na mne lezhit vina za
povedenie lorda Dzheksoma. On dejstvoval, soobrazuyas' s chest'yu i poluchennym
im vospitaniem. I on luchshe posluzhit Pernu, vozvrativshis' v svoj hold. A
yunyj Rut stanet gordost'yu Ruata - do teh por, poka ne pokinet nas.
Ne stoilo somnevat'sya, chto Larad i Asgenar byli na storone Lajtola.
Dazhe staryj Sajfer, podzhav guby, otvernulsya ot Rejda.
- YA tol'ko schital, chto drakonu polozheno zhit' v Vejre, - probormotal
Rejd obizhenno i mrachno.
"Kazhetsya, problema reshena", - podumala Lessa, povorachivayas' spinoj k
upryamcu. Ona shagnula v sumrachnuyu ten' kamennoj steny i chut' ne stolknulas'
s F'norom. Vsadnik podderzhal ee.
- Vejr tam, gde drakon, - proiznes tihij golos. F'nor razvlekalsya.
Napryazhenie poslednej nedeli eshche ne spalo, no glaza ego uzhe byli yasnymi, on
ulybalsya. Vyzdorovlenie Brekki yavno poshlo F'noru na pol'zu.
- Ona usnula, - negromko proiznes korichnevyj vsadnik. - YA zhe govoril
tebe, chto s Zapechatleniem nichego ne vyjdet.
Lessa otmahnulas' ot nego.
- Po krajnej mere, ona prishla v sebya.
- Da. - I v etom korotkom slove prozvuchalo takoe oblegchenie, chto u
Lessy podstupil komok k gorlu.
- Pojdem so mnoj - Ona polozhila ruku na plecho F'nora. - Hochu
razuznat', zachem k nam pribyl master Andemon. Pir zakonchen, pora
pristupat' k rabote.
F'nor tiho rassmeyalsya.
- YA gotov, esli dlya menya eshche ostalas' kakaya-nibud' rabota. Kto
pritashchil F'laru Nit'? - Sudya po golosu, F'nora razbiralo lyubopytstvo.
- N'ton.
- Vot kak! A ya-to dumal, on prozyabaet v pomoshchnikah P'zara v Fort
Vejre!
- Nu ty zhe znaesh' - stoit F'laru na paru dnej izbavit'sya ot tvoej
opeki, kak on tut zhe nachinaet vse menyat'. - Lessa pojmala
poluispugannyj-poluudivlennyj vzglyad F'nora i uspokoila ego ulybkoj. -
Nikto ne zajmet tvoego mesta ryadom s F'larom... I so mnoj. Sejchas Brekki
bol'she nuzhdalas' v tvoej pomoshchi. - Lessa szhala ego ruku; korichnevyj
vsadnik, vidimo, byl vzvolnovan - on dazhe ne otpustil kakoj-nibud' ehidnoj
shpil'ki - No, dorogoj moj, sobytiya idut svoim cheredom, i tebe pora
nagonyat' ih. A N'ton... ponimaesh', F'lar vdrug ponyal, chto on - smertnyj, i
reshil posvyatit' N'tona v nashi dela. Rano ili pozdno, teper' ili cherez
sotni Oborotov, my ukrotim Niti.
Lessa podobrala yubku, kotoraya mela pesok, i uskorila shagi. Vdrug za
ih spinami razdalsya negromkij golos arfista:
- Mogu li ya posledovat' za vami?
- Ty? Schitaesh' sebya dostatochno trezvym, chtoby otpravit'sya tak daleko?
Robinton uhmyl'nulsya, priglazhivaya klok volos na zatylke.
- Lajtolu v zhizni menya ne perepit', gospozha moya. Tol'ko u odnogo
cheloveka - u nashego... hm-m... kuzneca dostanet sil. I to za schet
preimushchestva v vese.
Ne ostavalos' somnenij, chto arfist krepko derzhitsya na nogah, i oni
vtroem napravilis' k osveshchennomu pylayushchimi fakelami vhodu. Zvezdy myagko
siyali na temnom vesennem nebe, otbleski rovnogo plameni fakelov lezhali na
peske. Sverhu, s karnizov, vystupavshih iz obryvistyh sten kotloviny, za
nimi sledili opalesciruyushchie glaza drakonov; vremya ot vremeni ottuda
doletal dovol'nyj svist. Eshche vyshe, u Zvezdnoj Skaly, Lessa uvidela siluety
treh zverej; Ramota i Mnement sideli sprava ot dezhurnogo drakona, ih
kryl'ya pereplelis'. V etot vecher oni oba bili dovol'ny, i Lessa slyshala,
kak perelivchatye treli Ramoty meshalis' s basistym vorkovan'em Mnementa.
Gospozha Vejra oblegchenno vzdohnula: nakonec-to k koroleve vernulos' dobroe
raspolozhenie duha. Ostavalos' nadeyat'sya, chto Ramota ne skoro podnimetsya
opyat' v brachnyj polet.
Kogda oni voshli v komnatu, hudoshchavaya figura mastera zemledel'cev
sklonilas' nad samym bol'shim kontejnerom - Andemon vnimatel'no izuchal
list'ya molodogo lunnogo dereva. F'lar s volneniem smotrel na nego, N'ton,
yavno ne sposobnyj proniknut'sya torzhestvennost'yu momenta, skalil zuby v
usmeshke.
Zametiv F'nora, F'lar shiroko ulybnulsya i, protyagivaya ruku, shagnul
navstrechu.
- Manora skazala, chto Brekki nakonec ochnulas'. YA byl by eshche
schastlivej, esli by sostoyalos' povtornoe Zapechatlenie korolevy...
- Vryad li stoilo na eto rasschityvat', - v golose korichnevogo vsadnika
yavno prozvuchal uprek, i ulybka spolzla s lica F'lara. No on bystro prishel
v sebya i potashchil brata k zeleneyushchim sazhencam.
- Poglyadi, my zarazili pochvu v etih treh kontejnerah, kogda N'ton
razdobyl Nit', - F'lar ponizil golos, ne zhelaya meshat' issledovaniyam
Andemona. - Lichinki unichtozhili ee... kazhdyj klochok. I ozhogi na list'yah ot
udarov Niti uzhe zazhivayut. YA nadeyus', master Andemon sumeet ob®yasnit' nam,
kak eto proishodit.
Andemon vypryamilsya, no ego nizhnyaya chelyust', tyazhelaya i uglovataya, kak
nakoval'nya, prodolzhala pokoit'sya na grudi; skloniv golovu, on ugryumo
rassmatrival soderzhimoe bol'shogo lotka. Ego pal'cy s tolstymi sustavami
nervno terebili vorot peremazannoj zemlej kurtki - vidimo, posyl'nyj iz
Vejra privez ego pryamo s polya. Nakonec master zamorgal i, smorshchivshis',
poter ladon'yu glaza.
- YA nichego ne mogu ob®yasnit', moj dobryj gospodin. YA ne znayu. I esli
vse, chto ty rasskazal mne - pravda, to... - on sdelal pauzu, potom podnyal
vzglyad na F'lara, - to ya... ya ispytyvayu strah.
- Pochemu zhe? - sprosil F'lar s udivlennoj ulybkoj. - Razve ty ne
ponimaesh', chto eto znachit? Esli lichinki smogut privyknut' k nashim severnym
pochvam i klimatu, i esli oni budut delat' to, chto my - vse my, - plavnym
zhestom on obvel sobravshihsya - arfista, svoego brata, N'tona i Lessu, -
nablyudali zdes' i na yuge, to Pernu ne nado bol'she strashit'sya Nitej.
Master raspravil plechi i nabral v grud' vozduha - to li sobirayas'
vozrazit' protiv stol' neobychnogo vyvoda, to li podderzhivaya ego. Andemon
brosil otchayannyj vzglyad na arfista, slovno svidetel'stvo etogo cheloveka
bylo glavnym.
- Ty videl sam, kak lichinki spravilis' s Nit'yu?
Arfist kivnul.
- I eto bylo pyat' dnej nazad?
Arfist podtverdil i eto.
Tkan' prostornoj kurtki Andemona vskolyhnulas' - mastera bila drozh'.
On nereshitel'no, s uzhasom vzglyanul na kontejner. Potom vnezapno shagnul
vpered, snova sklonivshis' nad sazhencami lunnogo dereva. Gluboko vzdohnuv,
master protyanul uzlovatuyu ruku k kontejneru, na mgnovenie zaderzhal ee u
samoj zemli i, zakryv glaza, pogruzil v pochvu.
Kogda on vynul ruku, na ego ladoni lezhala gorst' vlazhnoj zemli.
Andemon otkryl glaza i podnes serovatyj komok k plameni svetil'nika,
rassmatrivaya roivshihsya v nem lichinok. Zrachki ego rasshirilis' i s vozglasom
otvrashcheniya on sbrosil s ruki lipkij kom, slovno tot zheg emu pal'cy.
Razdalsya mokryj shlepok; syraya pochva plyuhnulas' blinom na kamennyj pol,
lichinki bessil'no korchilis' na plitah.
- CHto sluchilos', master? Tam uzhe ne ostalos' i sleda Niti?
- |to vrediteli! - s serditym razocharovaniem voskliknul Andemon. - V
yuzhnyh rajonah materika my stoletiyami pytalis' izbavit'sya ot nih! - On
brezglivo nablyudal, kak F'lar, ostorozhno podobrav lichinok s pola, brosil
ih v blizhajshij kontejner. - Oni gubyat posadki. I unichtozhit' ih ne legche,
chem peschanyh chervej Ajgena. Stoit im popast' v polya - i vse rasteniya
zavyanut, sbrosyat listvu i pogibnut.
- No tut ne vidno ni odnogo bol'nogo rasteniya, - vozrazil F'lar,
pokazyvaya na zeleneyushchuyu v lotkah porosl'.
Andemon ustavilsya na nego. F'lar dvinulsya vdol' ryada kontejnerov,
zapuskaya ruku v kazhdyj i pokazyvaya masteru zemledel'cev komki pochvy.
Lichinki byli vezde.
- |to nevozmozhno... - prosheptal Andemon; glaza ego rasshirilis', na
lice snova mel'knul strah.
- Vspomni, F'lar, - skazala Lessa, - do togo, kak v zemle poyavilis'
lichinki, rasteniya, pohozhe, sobiralis' vyanut'.
- Da. No potom oni opravilis'. Im nuzhno bylo bol'she vody.
- Net, ne mozhet byt'! - Andemon, preodolev otvrashchenie, kotoroe
vnushali emu eti belesye chervyachki, zapustil pal'cy v blizhajshij kontejner,
slovno hotel dokazat' sebe, chto F'lar oshibaetsya. - Aga, - zakrichal on,
torzhestvuya, - tut net lichinok!
- Zdes' ih i ne bylo. YA ispol'zoval etot kontejner v kachestve
kontrol'nogo. I dolzhen skazat', rasteniya v nem ne vyglyadyat takimi zelenymi
i cvetushchimi, kak v drugih.
Andemon zatravlenno oglyadelsya.
- |ti lichinki - bich nashih polej! My pytaemsya izbavit'sya ot nih sotni
Oborotov!
- Togda ya podozrevayu, moj dobryj master Andemon, - s vezhlivoj i
pechal'noj ulybkoj proiznes F'lar, - chto tvoi fermery okazyvayut Pernu
plohuyu uslugu.
Master zemledel'cev razrazilsya negoduyushchimi vozglasami; potrebovalsya
ves' diplomaticheskij takt Robintona, chtoby ego uspokoit'.
- Itak, ty hochesh' ubedit' menya, chto eti chervyachki, eti lichinki byli
vyvedeny i rasseleny na YUzhnom materike s opredelennoj cel'yu? - Andemon
trebovatel'no ustavilsya na arfista, ozhidaya otveta; kazalos', v etoj
komnate on doveryal tol'ko Robintonu. - I chto ih vyveli nashi predki - tak
zhe, kak oni vyveli drakonov?
- Da, my verim v eto, - otvetil Robinton. - O, ya mogu ponyat' tvoi
somneniya! YA sam ne spal neskol'ko nochej podryad, kogda vse uznal. Odnako,
esli pokopat'sya v Arhivah, my ne najdem tam ukazanij, chto vsadniki dolzhny
otpravit'sya na Aluyu Zvezdu i ochistit' ee ot Nitej. V to zhe vremya v zapisyah
govoritsya, chto v odin den' Niti uzhe ne budut predstavlyat' takoj opasnosti,
kak teper'. I eto povtoryaetsya ne raz. F'lar predpolagaet.
- Uzhe ne predpolagayu, Robinton - tverdo uveren, - vmeshalsya
Predvoditel' Bendena. - N'ton otpravilsya na yug, na sem' Oborotov nazad,
chtoby izuchit', kak prohodili ataki Nitej. Vezde, gde on pobyval, pochva
kishela lichinkami; oni podnimalis' na poverhnost', kak tol'ko padali Niti,
i unichtozhali ih. Vot pochemu na YUzhnom materike nikogda ne bylo nor. Ego
zemlya slovno sama pozhiraet Niti.
Andemon v mrachnom molchanii ustavilsya na noski svoih perepachkannyh
zemlej bashmakov.
- V Arhivah nashego ceha osobo ukazyvaetsya, chto my dolzhny nablyudat' za
etimi lichinkami. - On podnyal golovu; ego glaza byli polny zataennoj boli.
- I my nablyudali. |to yavlyalos' dlya nas ochevidnoj cel'yu. Vsyudu, gde
poyavlyalis' lichinki, rasteniya uvyadali. - Master bespomoshchno pozhal plechami. -
I my vyryvali ih s kornem, zhgli i polivali kislotoj. - On sudorozhno
vzdohnul. - Tol'ko tak mozhno bylo ostanovit' zarazhenie pochvy... Nablyudajte
za lichinkami, skazano v zapisyah, - povtoril Andemon, i vdrug plechi ego
zatryaslis', potom zahodili hodunom grud', ruki...
Lessa pojmala obespokoennyj vzglyad F'lara. No master zemledel'cev
hohotal - on s gor'koj, otchayannoj ironiej smeyalsya nad samim soboj. -
Nablyudajte za lichinkami, skazano v zapisyah! Oni ne... ne govoryat -
unichtozhajte ih! Skazano - nablyudajte... I my nablyudali! O, kak tshchatel'no
my nablyudali za nimi!
Arfist protyanul Andemonu flyazhku s vinom.
- Blagodaryu, arfist. Ochen' kstati, - skazal master zemledel'cev,
sdelav dobryj glotok i uterev guby tyl'noj storonoj ladoni.
- Itak, kto-to pozabyl upomyanut', dlya chego vam nado nablyudat' za
lichinkami, Andemon? - F'lar s sostradaniem glyadel na rasstroennogo
mastera. - Vozmozhno, eti nablyudeniya nekogda byli takoj ochevidnost'yu dlya
vseh, chto ne nuzhdalis' v dopolnitel'nyh raz®yasneniyah. Zatem holdy stali
rasti, perinity otpravlyalis' na novye zemli, zapisi byli poteryany ili
unichtozheny, a lyudi, obladavshie bol'shimi znaniyami, umerli, ne uspev
peredat' ih potomkam. - On posmotrel na vystroivshiesya vdol' steny
kontejnery. - Mozhet byt', nashi predki vozilis' s lichinkami pryamo zdes', v
Bendene. Mozhet byt', eto kak-to svyazano s chertezhom na stene... My uteryali
stol'ko znanij...
- My bol'she nichego ne poteryaem, esli arfisty voz'mutsya za delo, -
skazal Robinton. - I esli lyubomu cheloveku iz holda, iz masterskoj, iz
Vejra, budet dostupen kazhdyj klochok kozhi s zapisyami... - On podnyal ruku,
preduprezhdaya vozrazheniya Andemona. - Net, my najdem koe-chto poluchshe kozhi!
Bendarek nauchilsya delat' nadezhnye, prochnye listy iz drevesnoj smesi - na
nih prekrasno lozhatsya chernila, i oni ne boyatsya nichego, krome vody i ognya.
Teper' my mozhem nakaplivat' znaniya i bystro rasprostranyat' ih.
Rasteryannyj vzglyad vydal zameshatel'stvo Andemona.
- No... no master Robinton... ceha obladayut i takimi znaniyami,
kotorym luchshe ostavat'sya tajnymi. Ili zhe...
- Ili my poteryaem nash mir, otdav ego Nityam - ne tak li, Andemon?
Podumaj sam, master - esli by pravda ob etih lichinkah ne schitalas'
sekretom, Pern uzhe mnogo Oborotov byl by svoboden ot straha pered Nityami.
Vdrug Andemon nabral v grud' vozduh i nereshitel'no ustavilsya na
F'lara:
- A vsadniki? Vsadniki togda stanut ne nuzhny?
- Nu, esli lyudi smogut sami zashchitit' holdy v period Prohozhdeniya, a
lichinki unichtozhat padayushchie na zemlyu Niti, to vsadniki budut ne nuzhny, -
otvetil F'lar s polnym spokojstviem.
- N-no vsadniki vse-vsegda srazhalis' s Nityami, - zapinayas', smushchenno
proiznes Andemon.
- O, my budem srazhat'sya, uveryayu tebya - eshche nekotoroe vremya. Opasnost'
nemedlennoj otstavki nam ne grozit. K tomu zhe eshche nuzhno mnogoe sdelat'...
K primeru, skol'ko potrebuetsya vremeni, chtoby rasseyat' lichinki po vsemu
materiku?
Andemon otkryl rot i, nesmotrya na vse staraniya, ne smog ego zakryt'.
Robinton pokazal emu na flyagu, zaprokinul golovu i so znaniem dela
izobrazil, kak l'etsya v glotku vino. Oshelomlennyj master zemledel'cev
kivnul i othlebnul glotok.
- YA ne znayu... ne znayu v tochnosti... - V otchayanii on stuknul sebya
kulakom po lbu. - O, skol'ko Oborotov my sledili za etimi kroshechnymi
chervyachkami... istreblyali ih, szhigali celye polya... Vesnoj my razyskivali
zarazhennye uchastki i...
Vnezapno on opustilsya na skam'yu i zamotal golovoj iz storony v
storonu.
- Voz'mi sebya v ruki, master, - skazal F'lar, no ego zamechanie,
kazhetsya, poverglo Andemona v eshche bol'shee otchayanie.
- No... no chto zhe budut delat' vsadniki?
- Unichtozhat' Niti, govoryu tebe. Unichtozhat' ih do konca.
Esli b golos F'lara zvuchal menee uverenno, F'nor udivilsya by ego
spokojstviyu. No ochevidno, u brata byl kakoj-to plan. I Lessa vyglyadela
sovershenno nevozmutimoj - ne huzhe Manory.
K schast'yu, Andemon okazalsya ne tol'ko umnym, no i chrezvychajno upornym
chelovekom. Stolknuvshis' s ochevidnymi faktami, kotorye oprovergali odin iz
osnovnyh principov ego ceha, on reshil, chto ne pokinet Vejr, poka vo vsem
ne razberetsya. Andemon rassprosil F'lara, F'nora, arfista i N'tona, zatem
tshchatel'no proveril kazhdyj kontejner. Preodolev otvrashchenie, on nachal
issledovat' lichinok, terpelivo i ostorozhno raskroshiv neskol'ko bol'shih
komkov zemli. On izuchal ih, slovno kakoj-to novyj, sovershenno nevedomyj
vid. V kakom-to smysle, tak ono i bylo.
- YA mechtayu tol'ko ob odnom, - skazal Andemon, podnimaya golovu, -
najti sredstvo, kotoroe spaset nas ot Nitej. I esli eti lichinki pomogut...
- Blednaya ulybka poyavilas' na ego gubah. - Odnako vyglyadyat oni tak...
tak...
- Omerzitel'no? - s izyskannoj vezhlivost'yu pomog arfist.
Na mgnovenie master zemledel'cev podnyal na Robintona glaza.
- O, ty chelovek, umeyushchij podobrat' nuzhnoe slovo. Trudno podumat', chto
kto-to mozhet ispytyvat' blagodarnost' k takim nizkim sushchestvam. YA by
predpochel drakonov...
- Srazu vidno, chto ty ne vladeesh' holdom, - edko zametila Lessa.
- Odnako, - prodolzhal Andemon, vzveshivaya na ladoni gorstku pochvy i po
chastyam stryahivaya ee obratno v kontejner s rasteniyami, - my prinimaem dary
etoj shchedroj zemli... My vyshli iz nee, my - ee chast', ona podderzhivaet i
kormit nas... I ya dumayu, chto nash glavnyj dolg - zashchitit' ee. Togda vse
pojdet horosho.
On vyter ladon' o polu kurtki i povernulsya k F'laru s vidom cheloveka,
prinyavshego nakonec reshenie.
- YA nachnu issledovaniya v svoej masterskoj, Predvoditel'. Tam est'
takie zhe kontejnery s rassadoj i prochie neobhodimye veshchi.
- Prevoshodno, - s oblegcheniem ulybnulsya F'lar. - My ob®edinim
usiliya. Obeshchayu lyubuyu pomoshch' - Niti, lichinki... I vse ostal'noe, chto tebe
ponadobitsya. No ty dolzhen razreshit' glavnuyu problemu.
Andemon s vezhlivym vnimaniem podnyal brovi.
- Prizhivutsya lichinki na severnyh zemlyah ili net.
- Nesomnenno, Predvoditel', nesomnenno. |to osnovnaya zadacha.
- I ya tak dumayu, - proiznes F'nor.
- Da?
|to korotkoe slovo prozvuchalo pochti kak vyzov. F'nor pochuvstvoval
volnenie. Neuzheli F'lar bol'she ne doveryaet emu? Nesmotrya na to, chto
skazala nedavno Lessa?
- YA nablyudal sejchas za masterom Andemonom i vspomnil, kak sam v
pervyj raz smotrel na etih chervyakov... ves'ma otvratitel'nyh na vid, nado
priznat'. Tak vot, odno delo - zayavit', chto ot nih zavisit nashe spasenie,
i sovsem drugoe - sdelat' tak, chtoby v eto poverili prostye obitateli
holdov. A takzhe vsadniki.
Andemon soglasno kivnul, i po vyrazheniyu lica arfista F'nor ponyal, chto
ne on odin predvidit gryadushchee soprotivlenie. No F'lar spokojno prisel na
kraj blizhajshego kontejnera i usmehnulsya.
- Vot pochemu ya priglasil syuda Andemona i ob®yasnil emu sut' dela. Nam
nuzhna pomoshch', kotoruyu mozhet dat' tol'ko on - esli, konechno, sam ubeditsya v
real'nosti faktov. Itak, master, skol'ko zhe nado vremeni, chtoby rasselit'
lichinok v nashih polyah?
Andemon zadumchivo ulozhil podborodok na grud' i, posle nekotorogo
razmyshleniya, priznalsya, chto ne mozhet zaranee opredelit', skol'ko vremeni
potrebuetsya. Obychno, stoilo tol'ko zametit' na polyah priznaki zarazheniya,
ih tut zhe vyzhigali, chtoby predohranit' ostal'nye posevy.
- Znachit, nam predstoit vnachale vyyasnit', kak bystro oni
razmnozhayutsya, - podvel itog F'lar.
- Pridetsya zhdat' do sleduyushchej vesny, - napomnil emu master.
- Zachem zhe? Mozhno privezti lichinok s YUzhnogo materika.
- I kuda my ih denem? - s ironiej sprosil Robinton.
F'lar negromko rassmeyalsya.
- V Lemos!
- V Lemos?
- Kuda zhe eshche? - Vid u F'lara byl ochen' dovol'nyj, slovno on
nakonec-to razreshil problemu. - Lesa trudnee vsego zashchitit' s vozduha.
Asgenar i Bendarek zhazhdut sohranit' ih. Oni oba - umnye lyudi i obladayut
dostatochnoj gibkost'yu, chtoby vosprinyat' novuyu ideyu i prakticheski
osushchestvit' ee. Tvoya zadacha, master, gorazdo trudnee. Postarajsya ubedit'
fermerov, chto nel'zya unichtozhat'...
Andemon podnyal ruku.
- Snachala ya dolzhen provesti vse neobhodimye nablyudeniya.
- Nepremenno, master Andemon! - Ulybka F'lara stala eshche shire. - YA
uveren v rezul'tate. Kstati, vspomni tvoe pervoe puteshestvie v YUzhnyj Vejr.
Eshche togda ty obratil vnimanie na stremitel'nyj rost i neobychnye razmery
derev'ev i zlakov, obshchih dlya oboih materikov, na ogromnye urozhai i
prekrasnye frukty. |to svyazano ne s teplym klimatom. Zdes', na severnom
materike, est' takie zhe tropicheskie rajony. |to proishodit, - F'lar
nastavil palec na Andemona, zatem ukazal na blizhajshij kontejner, -
blagodarya lichinkam! Oni kak-to stimuliruyut rost rastenij!
Master zemledel'cev ne byl ubezhden v etom, i F'lar reshil poka ne
davit' na nego.
- V dal'nejshem, master Andemon, tebe budet pomogat' arfist - vsem,
chem smozhet. Ty znaesh' svoih lyudej luchshe, chem my - ty sam vyberesh'
pomoshchnikov. YA proshu, chtoby ty obsudil nash proekt s samymi znayushchimi
masterami vashego ceha. Postarajsya ubedit' ih - my ne mozhem provalit' dela
iz-za nedostatka rabochih ruk. CHto kasaetsya Drevnih, oni navernyaka budut
soprotivlyat'sya. Vozmozhno, pridetsya podozhdat', poka oni vse vymrut. - F'lar
suho rassmeyalsya.
- Da, tut ne izbezhat' oslozhnenij, - ozabochenno pokachal golovoj
Andemon.
- Ih budet mnozhestvo, - veselo zaveril ego F'lar, - no konechnyj
rezul'tat togo stoit.
- Mozhet byt', potrebuetsya ne odin desyatok Oborotov, - skazal master;
on pojmal vzglyad F'lara i, slovno eto uteshilo ego, raspravil plechi.
- Pust' tak. Pervoe, chego nam nado dobit'sya, - F'lar ozorno
ulybnulsya, - chtoby tvoi fermery prekratili podzharivat' i polivat' kislotoj
nashih spasitelej.
Na obvetrennom lice Andemona promel'knuli negodovanie i
rasteryannost'. No oni bystro smenilis' usmeshkoj - master ponyal, chto F'lar
poddraznivaet ego.
- Tol'ko podumaj o vseh ispravleniyah v letopisyah, kotorye mne
pridetsya sdelat'! - pozhalovalsya arfist. - U menya peresyhaet v gorle, kak
tol'ko ya eto predstavlyu! - On pechal'no ustavilsya na svoyu pustuyu flyagu.
- |to obosnovannyj prizyv k zastol'yu, - zametila Lessa, odariv
arfista dolgim vzglyadom. Ona podhvatila Andemona pod ruku i povela k
vyhodu.
- Takaya chest' dlya menya, Gospozha... No ya dolzhen rabotat', dolzhen
nachat' issledovaniya... - Andemon popytalsya uskol'znut' ot hozyajki Bendena.
- No vsego lish' odin glotok? - uprashivala Lessa, puskaya v hod svoyu
samuyu plenitel'nuyu ulybku.
Master zemledel'cev zapustil pyaternyu v shevelyuru, yavno ne reshayas'
otkazat'sya.
- Tol'ko odin glotochek, moya Gospozha.
- Skrepim nash dogovor, chto prizvan reshit' sud'bu Perna! -
provozglasil arfist zagrobnym basom, prinyav vid torzhestvennyj, vazhnyj i
chem-to udivitel'no napominayushchij lorda Groha iz Fort holda.
Oni vybralis' naruzhu, Andemon posmotrel sverhu vniz na Lessu i
nereshitel'no proiznes:
- Ne sochti menya izlishne lyubopytnym, Gospozha. YA hochu sprosit'... |ta
molodaya zhenshchina, Brekki, kotoraya poteryala korolevu... Kak ona?
Lessa kolebalas' ne dol'she sekundy.
- F'nor mozhet luchshe otvetit' na tvoj vopros. On ee drug.
Korichnevyj vsadnik dognal ih i zashagal ryadom.
- Ona eshche nezdorova. Ponimaesh', gibel' drakona vedet k strashnomu
shoku. No ona pridet v sebya... Ona ne iz teh lyudej, chto konchayut zhizn'
samoubijstvom.
Master ostanovilsya i pristal'no posmotrel na F'nora.
- Dolzhno byt', ej sejchas ochen' tyazhelo...
Lessa pojmala vzglyad F'nora i vspomnila, chto on govoril o zhitelyah
holdov.
- Da, konechno. No poteryannoe ne vernesh'.
- YA ponimayu... CHto zhe ona budet delat' teper'? - Slova medlenno
sletali s gub Andemona: posle mgnovennogo kolebaniya on dobavil: - Ona
rodilas' v nashej masterskoj, i vse my...
- Ee budut lyubit' i pochitat' vo vseh Vejrah, - perebila mastera
Lessa. - Brekki - iz teh redkih lyudej, kotorye mogut slyshat' lyubogo
drakona. Ona vsegda budet zanimat' vysokoe polozhenie sredi lyudej Plemeni
Drakona. No esli ona zahochet vernut'sya domoj...
- Net! - |togo master zemledel'cev opredelenno ne hotel.
- Brekki teper' prinadlezhit k nashemu rodu, - slovno podcherknuv
korotkij otkaz mastera, rezko proiznes F'nor.
Lessa udivilas'. Po povedeniyu Andemona ej pokazalos', chto ceh ne
proch' zabrat' Brekki obratno.
- Prosti moyu rezkost', gospozha... YA dumayu, ej budet trudno vernut'sya
k prostoj zhizni v masterskoj... - Vnezapno golos ego stal surovym: - A chto
s etoj... razvratnicej?
- Ona zhiva. - Ledyanoj ton voprosa Andemona ehom prozvuchal v otvete
Lessy.
- ZHiva? - Master rezko ostanovilsya, otstranil ruku Lessy i s gnevom
ustavilsya na nee. - Ona zhiva? Ej ne pererezali gorlo, ee telo ne...
- Ona zhiva, master, no razuma u nee ostalos' ne bol'she, chem u
mladenca. Ona tomitsya v tyur'me sobstvennoj viny... Lyudi Plemeni Drakona
nikogo ne lishayut zhizni!
Dolgij, dolgij mig Andemon pristal'no smotrel na Lessu, zatem
medlenno kivnul. Sklonivshis' v glubokom poklone, on vnov' predlozhil Lesse
ruku i povel ee k stolu.
F'nor ne posledoval za nimi. Vnezapno vse sobytiya etogo dnya budto
razom obrushilis' na nego; on pochuvstvoval smertel'nuyu ustalost'. F'nor
videl, kak Lessa s Andemonom prisoedinilis' k gostyam, sidevshim za glavnym
stolom; lordy Lemosa i Telgara podoshli k nim. Lajtol i yunyj Dzheksom s
Rutom kuda-to ischezli. F'nor reshil, chto Lajtol zabral svoego vospitannika
obratno v Ruat. Ohvachennyj vnezapnym zhelaniem uvidet' Brekki, korichnevyj
vsadnik bystro napravilsya k lestnice, vedshej v ego vejr. Kant rasprostersya
na kamennom lozhe, zrachki drakona, prikrytye vnutrennimi vekami, slabo
pobleskivali. Kogda F'nor voshel v peshcheru, plotnaya naruzhnaya membrana
zatyanula glaza korichnevogo. F'nor prislonilsya k ego shee i, vytyanuv ruku,
prizhal ladon' k bivshemusya pod gorlom pul'su - moshchnomu, razmerennomu. Mysli
yashcheric, s lyubovnoj zabotoj kruzhivshihsya nad lozhem Brekki, doleteli k nemu.
F'nor ne pomnil, dolgo li prostoyal tak. V golove kruzhilis' sceny
minuvshego dnya: obryad Zapechatleniya, ozhivayushchaya Brekki, Dzheksom s belym
drakonchikom na rukah, shumnoe pirshestvo - vse, chto sluchilos', spressovalos'
sejchas v eti minuty.
Emu predstoyalo mnogo del, no on ne mog otorvat'sya ot teplogo tela
Kanta.
YArche vsego F'noru vspominalos' potryasenie Andemona, kogda tot ponyal,
chto vsadniki skoro stanut lishnimi na Perne. F'lar predvidel eto. I
navernyaka pridumal kakoj-to vyhod.
|ti lichinki... Da, oni sposobny unichtozhit' Nit', prezhde chem ona
ukroetsya v nore i nachnet razmnozhat'sya. No oni vyglyadeli otvratitel'no i ne
vnushali chuvstv uvazheniya i blagodarnosti. Konechno, ih nel'zya sravnivat' s
drakonami! K tomu zhe vo vremya ataki lyudi ne mogli nablyudat', kak lichinki
raspravlyayutsya s Nityami. Oni ne mogli ispytyvat' togo zhe udovletvoreniya,
kak pri vide bitvy, razvorachivayushchejsya nad ih golovami. YAzyki ognya, plamya,
szhigavshee Niti, dym i seryj pepel - i smertonosnye prishel'cy na glazah
unichtozheny v vozduhe, bessil'nye dostich' plodorodnyh zemel'... Vnezapno
F'nor oshchutil, chto emu otkrylsya istinnyj zamysel nevedomyh predkov: lyudi
dolzhny videt' gibel' Nitej svoimi glazami... Mozhet byt', vsadniki
prevratyatsya v simvol? Net! Togda Plemya Drakona prevratitsya v parazitov...
hudshih, chem Niti! CHelovek, podobnyj F'laru, nikogda ne pojdet na takuyu
nedostojnuyu ulovku! No chto zhe on pridumal?
Da, lichinki mogli by reshit' vse problemy. No F'nor chuvstvoval, chto
posle tysyach let bor'by i stradanij eto reshenie ne budet priemlemym dlya
vseh perinitov - i zhitelej holdov, i remeslennikov, i vsadnikov.
Vecher v Vejre Benden;
pozdnij vecher v Fort Vejre
Sleduyushchie neskol'ko dnej F'nor byl slishkom zanyat, chtoby ispytyvat'
bespokojstvo. Sily Brekki vosstanavlivalis'; devushka nastoyala, chtoby on
vernulsya k vypolneniyu svoih obyazannostej. Brekki ugovorila Manoru
pozvolit' ej spustit'sya vniz i zanyat'sya chem-nibud' poleznym. Ta postavila
ee obshivat' kraya pochti gotovyh stennyh drapirovok, i Brekki s radost'yu
vklyuchilas' v kipuchuyu deyatel'nost' Nizhnih Peshcher. Ognennye yashchericy pochti ne
pokidali ee. Pravda, kogda F'nor uhodil po delam, Grall nachinala
vozbuzhdenno chirikat'; ona razryvalas' mezhdu protivorechivymi zhelaniyami, no
F'nor prikazyval ej ostavat'sya s Brekki.
F'lar vozlozhil na Asgenara i Bendareka otvetstvennost' za sohranenie
lesov - oni mogli prinimat' lyubye neobhodimye mery. Odnako vnachale
Predvoditelyu Bendena prishlos' stolknut'sya s otkrytym soprotivleniem mnogih
lordov i masterov, kotoroe ne udavalos' slomit' do teh por, poka N'ton ne
razdobyl eshche odnu zhivuyu Nit'. V prisutstvii samyh nedoverchivyh vladetelej
holdov molodoj vsadnik vyvalil ee v kontejner s zeleneyushchimi vshodami. Za
neskol'ko mgnovenij, na glazah zastyvshih ot uzhasa zritelej zavitki
shipyashchej, izvivayushchejsya Niti byli polnost'yu unichtozheny lichinkami.
Potryasennye, oni bez vozrazhenij prinyali zavereniya F'lara, chto ozhogi na
list'yah sazhencev ischeznut cherez paru dnej.
O lichinkah bylo izvestno nemnogoe, i F'lar, davaya poyasneniya, staralsya
soblyudat' ostorozhnost'.
Skol'ko vremeni potrebuetsya im, chtoby rasprostranit'sya v dostatochno
bol'shom rajone, kotoryj mozhno bylo by schitat' polnost'yu zashchishchennym ot
Nitej? Kak oni razmnozhayutsya? Kakov ih zhiznennyj cikl? Nakonec, skol'ko
lichinok dolzhno soderzhat'sya v pochve, chtoby zashchita byla dostatochno nadezhnoj?
Otvetov na eti voprosy u F'lara poka ne bylo.
Nachat' reshili s Lemosa - s osobenno uyazvimyh lesnyh massivov,
sostoyavshih iz dragocennyh porod derev'ev s myagkoj drevesinoj.
Prezhnie obitateli YUzhnogo Vejra ne byli opytnymi fermerami i nichego ne
znali o rajonah rasprostraneniya lichinok v lesah YUzhnogo materika. V eto
vremya goda derev'ya v yuzhnom polusharii sbrasyvali listvu, no F'nor, N'ton i
drugie vsadniki soglasilis' sovershit' pryzhok skvoz' vremya v proshluyu vesnu,
chtoby provesti razvedku. Bol'shuyu pomoshch' okazala Brekki; posvyashchennaya vo vse
tonkosti zhizni YUzhnogo, ona mogla skazat', gde i kogda puteshestvenniki ne
stolknutsya v proshlom s drugimi lyud'mi.
F'lar sledil za rabotoj Andemona s takim vnimaniem, slovno sam stal
chlenom ceha zemledel'cev. Neskol'ko raz master prosil privezti emu lichinok
i zhivye Niti, no poka ne radoval F'lara soobshcheniyami ob uspehah.
Fandarel i Terri byli oznakomleny s etim proektom; dlya nih proveli
special'nyj pokaz. Preodolev otvrashchenie k lichinkam i strah pered zhivoj
Nit'yu, Terri preispolnilsya entuziazmom. Ego master ogranichilsya lish'
prezritel'noj uhmylkoj v storonu kovsha s dlinnoj ruchkoj, kotorym N'ton
lovil Niti.
- Neracional'no, ochen' neracional'no... Vy otkryvaete ego i lovite
odnu tvar', tol'ko odnu... Tut nado podumat'... - I, nezametno prihvativ
cherpak, kuznec v zadumchivosti prosledoval k ozhidavshemu ego drakonu.
Terri rassypalsya v zavereniyah, chto Glavnogo mastera, nesomnenno,
gluboko vpechatlilo uvidennoe, i on gotov okazat' lyuboe sodejstvie - v
svoej oblasti, razumeetsya. Ego slova neskol'ko sgladili vpechatlenie ot
neponyatnogo ravnodushiya Fandarela; otvesiv polozhennoe chislo poklonov i
pochti uspokoiv smushchennyh vsadnikov, Terri udalilsya.
- YA dumal, Fandarel ocenit nashe otkrytie, - razocharovanno zametil
F'lar.
- Mozhet, on onemel ot izumleniya? - predpolozhil F'nor.
- Net, - Lessa nasmeshlivo podnyala brovi, - on tol'ko razozlilsya iz-za
kovsha! Neracional'no, vidite li!
Vse rassmeyalis' i pristupili k svoim delam. Odnako spustya neskol'ko
chasov iz telgarskoj masterskoj pribyl gonec, vozvrativshij pohishchennyj kovsh.
Novaya konstrukciya okazalas' velikolepnoj! Kuznec priklepal k cherpaku
dlinnuyu trubchatuyu rukoyatku, na konce kotoroj nahodilsya rychazhok - s ego
pomoshch'yu mozhno bylo otkryvat' kryshku. Zahlopyvayas', kryshka protalkivala
Nit' v special'nyj sosud, otkuda ta uzhe ne mogla vybrat'sya. Lovushka
godilas' dlya poimki neskol'kih Nitej za odin polet.
Posyl'nyj takzhe po sekretu soobshchil F'laru, chto u mastera voznikli
trudnosti s ustrojstvom dlya peredachi soobshchenij. Provoloku, soedinyavshuyu
ustanovki, nuzhno chem-to pokryvat', inache Niti pererezhut tonkij metall.
Kuznec ispytyval chehly iz keramiki i zheleza, no ne mog bystro izgotovit'
ih v dostatochnom kolichestve. Teper', kogda padeniya Nitej stali
neregulyarnymi i ochen' chastymi, ego masterov zavalivali pros'bami o remonte
ognemetov i vypuske novyh. Nazemnye komandy bukval'no vpadali v uzhas,
kogda oruzhie otkazyvalo v seredine ataki, i potomu kuznecy ne uspevali
proveryat' i chinit' ego. V svoyu ochered', lordy, kotorym byla obeshchana
nadezhnaya svyaz', postepenno nachali teryat' terpenie. Snova poshli razgovory o
tom, chto ekspediciya na Aluyu Zvezdu neizbezhna.
F'lar stal ezhednevno sobirat' svoih spodvizhnikov, chtoby vo vseh
detalyah, nichego ne upustiv, obsuzhdat' sposoby privlecheniya kak mozhno
bol'shego chisla lyudej k osushchestvleniyu ego planov. Govorili na etih vstrechah
i o drugoj probleme: kto iz lordov i masterov sposoben vosprinyat' novye
znaniya - razumeetsya, pri uslovii produmannoj predvaritel'noj podgotovki.
Asgenar, nepremennyj uchastnik vseh sobranij, rasskazal, chto Larad
Telgarskij okazalsya gorazdo konservativnee, chem polagali F'lar s Lessoj.
Po sravneniyu s privychnoj zashchitoj polej, podvergayushchihsya atake Nitej,
pokazannoe F'larom v nizhnem pomeshchenii Vejra Benden ne pokazalos' emu
dostatochno ubeditel'nym, K neschast'yu, gostivshaya v Telgare Famira, molodaya
zhena Asgenara, upomyanula o nekotoryh detalyah plana, i oni vyzvali u Larada
pristup yarosti. On reshil, chto issledovanie Aloj Zvezdy okonchatel'no
otlozheno, i prinyalsya krichat', chto ne poterpit obmana i narusheniya obeshchanij
so storony vsadnikov. Ispugannaya molodaya zhenshchina otpravila fajra s
soobshcheniem i svoemu lordu, i Asgenar primchalsya v Telgar - na drakone,
kotoryj byl vydelen Bendenom ego holdu. Emu stoilo nemalyh trudov
uspokoit' Larada; gnev telgarskogo vladetelya stih lish' togda, kogda
Asgenar pokazal emu novye lesnye posadki v Lemose, blagopoluchno perezhivshie
uzhe ne odno padenie.
SHirokie i plodorodnye doliny Telgara ponesli strashnyj ushcherb ot pochti
nepreryvnyh atak Nitej; lyudi nazemnyh komand vybilis' iz sil, i mnogie
prishli v unynie.
- U nas net vremeni na eto, - zayavil Larad, kogda ego posvyatili v
plan ohrany zemel' s pomoshch'yu lichinok. - My kazhdyj den' teryaem vse novye
polya s zernom i ovoshchami. Lyudi otchayalis', ustali ot nepreryvnoj bor'by s
Nityami, oni ne mogut zanimat'sya drugoj rabotoj. V luchshem sluchae, nas zhdet
polugolodnaya zima - no ya opasayus' hudshego, esli v blizhajshie mesyacy
chto-nibud' ne izmenitsya.
Robinton, dobrovol'no vzyavshij na sebya rol' sud'i v podobnyh sporah,
skazal:
- Da, nelegko videt', chto spasenie tak blizko i v to zhe vremya tak
daleko - Arfist pogladil malen'kogo bronzovogo fajra, s kotorym proshel
Zapechatlenie neskol'ko dnej nazad. - No chto zhe delat'? My zavisim ot
zhiznennogo cikla etih krohotnyh nasekomyh...
- I ot obeshchannogo kuznecami ustrojstva svyazi, - dobavil Larad. Guby
ego szhalis', lico posurovelo. - Sdelano li chto-nibud' dlya otpravki lyudej
na Zvezdu?
- Da, - tverdo otvetil F'lar, starayas' sohranit' terpenie i zdravyj
smysl. - Vansor izuchaet ee kazhduyu yasnuyu noch'. On nabral celuyu gruppu
nablyudatelej i privlek luchshih risoval'shchikov iz cehov Zurga i Robintona.
Oni sdelali mnozhestvo zarisovok. Teper' poverhnost' Aloj Zvezdy nam v
obshchih chertah znakoma...
- I chto zhe? - Larad byl nepreklonen.
- My ne mozhem razglyadet' detali ee pejzazha... dostatochnye, chtoby
poslat' tuda drakonov.
Lord Telgara ispustil glubokij vzdoh razocharovaniya.
- Odnako my ubedilis', - F'lar sklonil golovu v storonu N'tona,
kotoryj provel u chudesnogo instrumenta ne men'she vremeni, chem sam Vansor,
- chto cherez neskol'ko mesyacev chastota atak snizitsya.
- Snizitsya? Otkuda ty znaesh'? - Podozritel'nost' i nadezhda borolis' v
dushe Larada.
- Vansor schitaet, chto drugie planety nashego nebosklona vliyayut na
dvizhenie Aloj Zvezdy. Posmotri na etot chertezh - u nashej planety est'
sosedi. Sejchas odno nebesnoe telo nahoditsya nizhe Aloj Zvezdy, dva - vyshe,
- i vse oni raspolozheny pozadi, tak chto ih vliyanie tormozit ee. Ochen'
redkoe sochetanie! No skoro ono narushitsya - planety udalyayutsya, i Vansor
verit, chto prezhnyaya periodichnost' atak vosstanovitsya opyat'.
- Eshche neskol'ko mesyacev? |to ne sulit nam nichego horoshego. K tomu zhe
ty uveren, chto vse budet imenno tak?
- Net. Poetomu my pochti nikomu ne soobshchali o predpolozheniyah Vansora.
No skoro my uznaem tochno. - F'lar podnyal ruku, preduprezhdaya protestuyushchij
vozglas Larada. - YA dumayu, tebe znakomy samye yarkie zvezdy - drugie
planety nashej sistemy, kotorye dvizhutsya v nebe Perna s zapada na vostok v
techenie Oborota. Posmotri sam segodnya noch'yu - ty uvidish' pozadi i vyshe
Aloj Zvezdy dve yarkie tochki, zelenuyu i golubuyu; i eshche odnu - nizhe. Vspomni
teper' chertezh na stene v zale Soveta Fort Vejra. My uvereny, chto tam
izobrazheny okrestnosti nashego solnca, Larad... - F'lar podnyal ruku, szhav
pal'cy v kulak. - Predstav', chto ya derzhu neskol'ko sharikov na nityah i
vrashchayu ih nad golovoj. Vot model' nashej sistemy: moj kulak - solnce,
shariki - planety...
- YA dolzhen vse uvidet' sobstvennymi glazami, - zayavil lord Telgara,
ne ustupaya ni na jotu.
- Izumitel'noe zrelishche, pover' mne, - usmehnulsya Asgenar. - YA byl
ocharovan, kogda uvidel eto v pervyj raz... - Na ego krasivom molodom lice
poyavilos' mechtatel'noe vyrazhenie. - I esli Vansor sumeet sdelat' eshche odin
dal'novidyashchij pribor, ya hotel by ustanovit' ego na vysotah Lemosa... S
nashih gor horosho smotret' na severnyj nebosklon...
Larad tol'ko fyrknul v otvet.
- Net, eto dejstvitel'no vyglyadit vpechatlyayushche... - povtoril Asgenar,
glaza ego vostorzhenno goreli. Zatem dobavil uzhe spokojnee: - K tomu zhe ya
ne edinstvennyj sredi lordov izuchayu nebesa. Kazhdyj raz, kogda ya
otpravlyayus' v Fort, ko mne prisoedinyaetsya Meron Nabolskij.
- Meron? - vzrevel telgarskij vlastitel'.
Asgenar poperhnulsya, udivlennyj, chto ego nevinnoe zamechanie vyzvalo
takuyu reakciyu.
- Da, on nikogda ne upuskaet sluchaya. Ochevidno, nadeetsya razglyadet'
chto-nibud' podhodyashchee dlya drakonov. I nastroen reshitel'nee lyubogo
vsadnika.
F'lar brosil voprositel'nyj vzglyad na N'tona.
- Da, vse verno; Meron - prekrasnyj nablyudatel'. Esli by on ne byl
lordom, - yunosha pozhal plechami.
- No zachem? Zachem emu eto nuzhno?
N'ton snova pozhal plechami.
- On govorit, chto ishchet kakoj-nibud' harakternyj shtrih... to, chto
pozvolit nam dostignut' Aloj Zvezdy No tam nel'zya razglyadet' nikakih
detalej - tol'ko besformennye ochertaniya seryh i temnyh materikov. Ili
morej? - N'ton pochuvstvoval, kak v komnate povisla napryazhennaya tishina, i
smushchenno sharknul nogami. - Oblaka... gustye oblaka. Oni tak chasto
zatyagivayut poverhnost'.. Ochen' trudno chto-to razlichit'
- Nu i chto zhe? Meron ne poteryal nadezhdy? - s nazhimom sprosil F'lar.
- Ne uveren, chto mne nravitsya takaya poziciya, Predvoditel', - ugryumo
zayavil Larad. - Ty ne stremish'sya najti podhodyashchie orientiry dlya drakonov.
F'lar okinul telgarskogo lorda pristal'nym vzglyadom s nog do golovy:
- Davaj rassmotrim problemu eshche raz. My d o l zh n y znat', kuda idem,
prezhde chem napravit' tuda drakonov. Ty uzhe nachal obuchat' svoego fajra, -
on ukazal na ognennuyu yashchericu, primostivshuyusya na pleche Larada, - i
predstavlyaesh', o chem rech'. - Telgarskij vladetel' raskryl rot, pytayas'
chto-to vozrazit', yashcherka na ego pleche zashipela, ee sverkayushchie glaza nachali
vrashchat'sya. F'lar ne obratil vnimaniya, - Izvestno, chto v letopisyah ne
upominayutsya popytki dostich' Aloj Zvezdy. Sledovatel'no, nashi predki,
postroivshie i dal'novidyashchij pribor, i dostatochno mnogo znavshie o nebesnyh
sosedyah Perna, takih popytok ne predprinimali. Dlya etogo u nih,
po-vidimomu, byli prichiny, veskie prichiny. CHto zhe, po-tvoemu, ya dolzhen
delat', Larad? - F'lar podnyalsya i vozbuzhdenno zashagal iz ugla v ugol. -
Najti dobrovol'cev? Ty, ty, i ty! - On rezko povernulsya, tknuv pal'cem v
voobrazhaemuyu sherengu vsadnikov. - Idite v Promezhutok i - vpered, na Aluyu
Zvezdu! Orientiry? Izvinite, parni, u menya ih net. Pust' vashi drakony
poprobuyut chto-nibud' razglyadet' s polputi.. Esli vy ne vernetes' obratno,
my pojmem, chto na Zvezde lyudej podzhidaet gibel'... No vy, rebyata, umrete
ne zrya! My budem tochno znat', chto chelovek ne mozhet tam vyzhit'!
Larad vspyhnul, srazhennyj ironiej F'lara.
- Esli by predki sumeli razobrat'sya s Nityami takim sposobom, vryad li
oni primenyali by domashnie sredstva, - razdalsya v nastupivshej tishine
spokojnyj golos Robintona. - YA imeyu v vidu drakonov i lichinok s YUzhnogo
materika.
- Znachit, nichto ne obeshchaet nam bystroj i nadezhnoj zashchity, v kotoroj
my tak nuzhdaemsya, - golos Larada byl polon gor'koj beznadezhnosti. - Sejchas
Pernu nuzhno chto-nibud' povesomee obeshchanij... ili etih chervyakov! - On rezko
povernulsya i pokinul komnatu.
Asgenar brosilsya bylo za nim, no F'lar ostanovil molodogo lorda.
- Ty ne sumeesh' ego pereubedit', - zadumchivo proiznes vozhd' Bendena;
lico ego prinyalo ozabochennoe vyrazhenie. - Esli ego ni v chem ne ubedil
osmotr tvoih lesov, to chto eshche mozhem my skazat' ili sdelat'?
- On poteryal pochti ves' letnij urozhaj i sil'no razozlen, - ob®yasnil
Asgenar. - A Telgar rastet bystro, vy zhe znaete. Larad priglasil k sebe
mnogih zhitelej iz melkih holdov - Nerata, Kroma i Nabola. Esli urozhaj
propadet, zimoj u nego na rukah okazhutsya sotni golodnyh.
- No chto my mozhem sdelat'? - proiznes F'lar s notkoj otchayaniya v
golose. Vozbuzhdenie pokinulo ego; sejchas, posle razgovora s Laradom, on
chuvstvoval tol'ko ogromnuyu ustalost' i gorech' bessiliya.
- YA znayu, chto nel'zya vslepuyu poslat' lyudej na Aluyu Zvezdu, -
ogorchenno progovoril molodoj lord Lemosa. - YA proveril eto, kogda obuchal
svoego Riala. Kazhdyj raz, kogda on ne mozhet tochno predstavit' mesto, kuda
nado idti, on stanovitsya kak beshenyj... Podozhdi, pokuda Larad ne nachnet
rabotat' so svoim fajrom. On bystro vse pojmet.
- Kogda ty spasal Pern v predydushchij raz, to sdelal bol'shuyu glupost',
moj dorogoj F'lar, - probormotal arfist. - Tri dnya - i vdrug poyavilis'
pyat' poteryannyh Vejrov. I teper' lordy zhdut ot tebya takogo zhe chuda.
F'lar nevol'no rashohotalsya, chuvstvuya, kak razocharovanie i ustalost'
pokidayut ego. Da, etot arfist - nezamenimyj chelovek! On pokachal golovoj i
proiznes - bol'she dlya sebya, chem dlya sidevshih za stolom lyudej:
- Vremya, nuzhno tol'ko vremya!
- No ego-to u nas i net! - ustalo skazal Asgenar.
- Togda davajte poluchshe ispol'zuem to, kotorym raspolagaem! - F'lar
snova byl polon kipuchej energii. - I nachnem s Telgara! F'nor, skol'ko
vsadnikov mozhet vydelit' nam T'bor, chtoby mezhvremennymi pryzhkami vyvozit'
s YUzhnogo materika lichinok? Soglasuj s nim i s N'tonom, gde budet rabotat'
kazhdyj otryad.
- No esli zabrat' s YUzhnogo materika slishkom mnogo, ne budet li
oslablena ego zashchita?
- Ne dumayu. N'ton dostatochno nablyudatelen. On zametil, chto, hotya
osen'yu lichinki glubzhe zaryvayutsya v pochvu, zimnie holoda vse zhe chastichno
istreblyayut ih. My vyberem vesnoj mesto, gde lichinki blagopoluchno perezhili
zimu, potom otpravimsya v predydushchuyu osen' i voz'mem nebol'shuyu chast' |to ne
narushit balansa - v krajnem sluchae, propadut neskol'ko derev'ev.
F'lar opyat' vskochil i, potiraya shram ot nedavno zazhivshej rany, nachal
meryat' komnatu energichnymi shagami.
- Da, eshche odno... Nado, chtoby kto-to postoyanno nablyudal za Nabolom.
Robinton udivlenno fyrknul.
- Kazhetsya, my vynuzhdeny reshat' dovol'no strannye problemy. Lichinki...
Meron... - skazal so smeshkom arfist. - Ostav' ego, F'lar. Pust' napryagaet
glaza i vyvorachivaet sheyu, razglyadyvaya Aluyu Zvezdu. Poka on etim zanyat, my
mozhem byt' spokojny. K tomu zhe, - Robinton pouchitel'no podnyal palec, -
glaza mstitel'nogo cheloveka ne propustyat nichego.
- Horosho skazano, - odobril F'lar. - N'ton, - on povernulsya k
molodomu vsadniku, - ya hochu znat' kazhdoe ego slovo, mne vazhna kazhdaya
detal', kotoruyu emu udastsya zametit'. Zabudem poka o hlopotah, kotorye
dostavil nam etot chelovek... Vozmozhno, my eshche budem emu blagodarny.
- Skoree ya budu blagodaren lichinkam, - ne bez goryachnosti zayavil
N'ton. - Otkrovenno govorya, moj gospodin, ya predpochel by imet' delo s nimi
ili pojmat' eshche odnu Nit'.
F'lar zadumchivo posmotrel na yunoshu.
- I vse zhe ya proshu: vypolni moyu pros'bu. Vozmozhno, my poluchim ot
etogo bol'she pol'zy, chem ot ohoty za Nityami.
Edva opravivshis', Brekki nastoyala, chtoby zaboty o rasteniyah,
zelenevshih v drevnej laboratorii, byli porucheny ej. Ona rodilas' v
zemledel'cheskoj masterskoj i, po ee utverzhdeniyu, imela opyt v podobnyh
delah. V to vremya, kogda tam sobiralis' lyudi, Brekki staralas' ne
poyavlyat'sya v komnate; ona ne hotela videt' nikogo, krome obitatelej Vejra.
CHto kasaetsya prochih... Ona mogla terpet' ih blagogovenie, no ne zhalost'.
Odnako eti chuvstva ne umen'shali ee lyubopytstva, i Brekki prosila
F'nora podrobno rasskazyvat' obo vseh vstrechah. Kogda korichnevyj vsadnik
upomyanul o nedoverii, kotoroe vyzval ih plan u telgarskogo lorda, ona yavno
ogorchilas'.
- Larad oshibaetsya, - zametila ona s rassuditel'nost'yu, napomnivshej
F'laru prezhnyuyu Brekki. - Lichinki - pravil'noe reshenie. No, dejstvitel'no,
luchshij sposob - ne vsegda samyj bystryj. YA ponimayu, chto polet na Aluyu
Zvezdu bol'she ponravilsya by lyudyam iz holdov, odnako eto ne tot put'.
Konechno, takaya popytka vyglyadela by ochen' vnushitel'no... Kak te dve tysyachi
drakonov, chto povisli nad Telgarom sem' Oborotov nazad. - Slabaya ulybka
tronula ee guby, napolniv F'nora radostnym udivleniem: vpervye so dnya
gibeli Virent ego podruga ulybnulas'! - YA soglasna s Robintonom - lichinki
nadezhnee avantyur... Pravda, ya - iz masterskoj zemledel'cev...
- Ty chasto govorish' ob etom v poslednee vremya, - skazal F'nor,
povorachivaya k sebe devushku i vglyadyvayas' v glubinu zelenyh glaz. Oni
vsegda byli ser'ezny, a v poslednee vremya eshche i polny grusti.
Brekki szhala ego pal'cy i laskovo ulybnulas' - ulybkoj, kotoraya ne
progonyala iz glaz pechali:
- YA vyshla iz masterskoj, - popravilas' ona - Teper' ya prinadlezhu k
Plemeni Drakona. - Berd odobritel'no svistnul u nee na pleche, a Grall
ispustila muzykal'nuyu trel'.
- V etu zimu holdy mogut poteryat' nemalo lyudej, - gor'ko proiznes
F'nor.
- |togo ne izmenit', - otvetila Brekki. Ona podnyala golovu,
posmotrela v lico F'nora i dobavila: - YA rada, chto F'lar velel
priglyadyvat' za lordom Nabola... U nego durnye mysli.
Vdrug ona gluboko vzdohnula i stisnula ruki F'nora tak, chto ee nogti
gluboko vpilis' v ego kozhu.
- CHto sluchilos'? - Vsadnik nezhno obnyal ee za plechi.
- U nego durnye mysli, - povtorila Brekki, ispuganno glyadya na F'nora.
- I u nego est' fajr, bronzovyj, pochti takogo zhe vozrasta, kak Grall i
Berd. Izvestno li komu-nibud', dlya chego on obuchaet ego? Mozhet byt', chtoby
idti v Promezhutok?
- My ob®yasnyali vsem lordam, kak nado... - Vnezapno F'nor zamolk,
uloviv hod ee myslej. Berd i Grall otreagirovali na ispug Brekki nervnym
svistom, ih kryl'ya sudorozhno zabilis'. - Net, Brekki, net... On ne sumeet,
- zaveril devushku F'nor. - Fajr Asgenara mladshe tol'ko na odnu nedelyu, i
lord rasskazyval, kak trudno emu poslat' Riata dazhe v svoj sobstvennyj
hold.
- Nedelya - bol'shoj srok, i Meron mog prodvinut'sya dal'she...
- |tot merzavec? - F'nor byl preispolnen skepsisa. - Da on ponyatiya ne
imeet, kak upravlyat'sya s ognennoj yashchericej.
- Togda pochemu Alaya Zvezda tak ocharovala ego? CHto, esli on nadumal
poslat' tuda fajra?
- No emu zhe izvestno, chto vsadniki dazhe ne pytalis' poslat' tuda
drakonov. Kak mozhet on dumat', chto ognennaya yashcherica sumeet dobrat'sya do
Zvezdy?
- Meron voobshche ne verit vsadnikam. Pochemu zhe on stanet doveryat' etim
utverzhdeniyam? - Brekki snova szhala ruki F'nora. - YA dumayu, nado vse
rasskazat' F'laru.
Vsadnik soglasilsya; eto byl edinstvennyj sposob ee uspokoit'. Sily
eshche ne polnost'yu vernulis' k Brekki; hotya ee shcheki i guby porozoveli, veki
kazalis' poluprozrachnymi lepestkami lunnogo dereva
- Obeshchaj, chto ty skazhesh' F'laru!
- Skazhu. YA vse emu skazhu, no ne posredi nochi!
Odnako F'nor ne vypolnil obeshchaniya. Otpravivshis' vo vremennoj
Promezhutok s Krylom vsadnikov za lichinkami, F'nor vspomnil o nem tol'ko zh
vecheru. Ne zhelaya ogorchat' Brekki svoej zabyvchivost'yu, F'nor poprosil Kanta
peredat' izvestie N'tonu cherez Liota. Esli molodoj vsadnik zametit
chto-nibud', podtverzhdayushchee podozreniya Brekki, oni tut zhe soobshchat F'laru.
Na sleduyushchij den' F'nor smog pogovorit' e N'tonom sam. Oni
vstretilis' na pole v odnoj iz vysokogornyh dolin Telgara, kotoroe Larad
vydelil dlya pervogo opyta s lichinkami. Kak s razdrazheniem zametil F'nor,
pole bylo zasazheno kakim-to novym sortom ovoshchej, kotorye yavlyalis' poka
predmetom roskoshi; v osnovnom ih podavali k stolu lordov. |ti ovoshchi rosli
tol'ko na ploskogor'yah Telgara.
- Kazhetsya, dogadka Brekki verna, F'nor, - priznalsya molodoj vsadnik.
- Nablyudateli rasskazyvayut, chto Meron dolgo smotrit v dal'novidyashchij
pribor, a potom vnezapno vpivaetsya vzglyadom glaza fajra, poka tot ne
nachinaet krichat' i bit'sya. Proshloj noch'yu neschastnaya yashcherka rinulas' v
Promezhutok, nevedomo kuda. Nabolskij lord ushel v plohom nastroenii,
proklinaya ves' rod drakonov.
- Ty mozhesh' vyyasnit', na chto on smotrel v etot raz?
N'ton pozhal plechami.
- Proshloj noch'yu poverhnost' Zvezdy zatyanuli oblaka. Udalos'
razglyadet' tol'ko tu seruyu ten', pohozhuyu na skalu v Nerate. Da i to
nenadolgo.
F'nor horosho pomnil etu detal'. Serovataya glyba, pohozhaya na vytyanutyj
hvost drakona, orientirovannaya protiv napravleniya vrashcheniya planety.
- Inogda, - usmehnulsya N'ton, - oblaka dvigayutsya, plyvut, i v nih
mozhno zametit' udivitel'nye veshchi. Odnazhdy mne pokazalos', chto ya smotryu na
devushku, zapletayushchuyu kosy. - Ruki N'tona opisali oval lica, oboznachiv nad
nim nechto vozdushnoe, pyshnoe. - YA videl ee golovu, sklonennuyu k levomu
plechu, napolovinu zapletennuyu kosu, potok volos, spadavshih na plechi...
Porazitel'no!
F'nor ne sobiralsya obsuzhdat' voobrazhaemyh devic, porozhdennyh igroj
form oblakov nad poverhnost'yu Aloj Zvezdy. Gorazdo bol'she ego interesoval
rasskaz N'tona o povedenii fajra. |ti sozdaniya gorazdo men'she zaviseli ot
lyudej, chem drakony. Oni imeli privychki ischezat' v Promezhutke pochti srazu
zhe posle rozhdeniya, a takzhe v teh sluchayah, kogda ne mogli ili ne schitali
nuzhnym vypolnit' pros'bu svoego vladel'ca. Nekotoroe vremya spustya oni
snova poyavlyalis' - obychno k obedennomu chasu, vidimo, rasschityvaya na
chelovecheskuyu zabyvchivost'. Pravda, Grall i Berd byli vyshe takih fokusov.
Oni, nesomnenno, pitali samuyu goryachuyu privyazannost' k Brekki, i odna iz
yashcherok vsegda ostavalas' s nej. F'nor byl gotov posporit', chto Grall i
Berd yavlyalis' samymi tolkovymi fajrami na vsem Perne.
I tem ne menee, za Meronom sledovalo prismatrivat'. Kto znaet, chto on
sposoben natvorit' vmeste so svoej ognennoj yashchericej! U nego, kak skazala
Brekki, durnye mysli.
Kogda F'nor voshel v prohod, vedushchij v vejr, do ego ushej doleteli
golosa. Vidimo, beseda byla ozhivlennoj i nastol'ko bystroj, chto on ne mog
razobrat' ni slova.
"Lessa bespokoitsya", - soobshchil emu Kant, skladyvaya kryl'ya i zapolzaya
v tunnel' vsled za svoim vsadnikom.
- Kogda prozhivesh' s muzhchinoj sem' Oborotov, znaesh', chto u nego na
ume, - uverenno govorila Lessa, kogda F'nor perestupil porog vejra. Ona
povernulas'; strannoe, pochti vinovatoe vyrazhenie mel'knulo na ee lice, no
vsled za tem, kogda ona uznala F'nora, s gub ee sletel vzdoh oblegcheniya.
Vsadnik brosil vzglyad na Brekki, lico kotoroj pokazalos' emu
podozritel'no spokojnym. Ona dazhe ne ulybnulas' emu.
- Itak, Lessa, ty proizvela inspekciyu ch'ih-to pomyslov. CH'ih zhe? -
sprosil F'nor, snimaya poyas. On raspahnul poletnuyu odezhdu i prisel k stolu.
Brekki nalila emu vina.
Lessa opustilas' v kreslo ryadom; v glazah ee byla trevoga.
- My govorili pro Aluyu Zvezdu, - poyasnila Brekki. - Lessa boitsya, chto
F'lar sam mozhet sdelat' pervuyu popytku.
F'nor, obdumyvaya otvet, prigubil vino.
- F'lar ne glupec, milye moi zhenshchiny. Ego drakon dolzhen znat', kuda
napravlyat'sya. A chto on mozhet skazat' Mnementu? - F'nor snova podnes kruzhku
i gubam, i vdrug pered nim mel'knulo videnie oblachnogo lica, o kotorom
rasskazyval N'ton.
- On ne dolzhen otpravlyat'sya tuda ni v kakom sluchae, - golos Lessy
stal rezkim. - Ves' Pern derzhitsya na nem. On - edinstvennyj, kto sumel
ob®edinit' lordov, masterov i vsadnikov! Dazhe Drevnie teper' emu doveryayut!
No tol'ko emu!
"Lessa dejstvitel'no rasstroena", - ponyal F'nor. Grall i Berd s
melodichnym chirikan'em splanirovali otkuda-to sverhu pryamo na spinku kresla
Brekki. Gospozha Bendena ne obratila na nih vnimaniya. Naklonivshis', ona
polozhila ladon' na pal'cy F'nora, glaza ee ostro blesnuli,
- Da, ya znayu, chto u nego v golove. I pomnyu, chto arfist skazal o
chudesah. Spasenie za tri dnya!
- Rejd na Aluyu Zvezdu nikogo ne spaset, Lessa!
- Da, no my ne znaem navernyaka. My tol'ko predpolagaem, chto ne mozhem
etogo sdelat', potomu chto etogo ne mogli predki. No poka my ne dokazhem
lordam, chto tam nel'zya vyzhit' ni minuty, oni ne soglasyatsya rassmatrivat'
drugoj plan!
- Nepriyatnosti s Laradom? - sochuvstvenno sprosil F'nor, razminaya
ladon'yu zatekshuyu sheyu. Posle napryazhennogo dnya myshcy nalilis' tyazheloj
ustalost'yu.
- Larad dostatochno upryam, - zayavila Lessa, - no ya, skoree, predpochla
by imet' delo s nim, chem s Rejdom i Sajferom. Oni chto-to raznyuhali i
trebuyut nemedlennyh dejstvij.
- Pokazhite im lichinki!
Lessa otpustila ego ruku i razocharovanno vzdohnula.
- Esli lichinki ne proizveli vpechatleniya dazhe na Larada, pochemu dolzhny
poverit' eti starye upryamcy? Net, oni vydumali drugoe. Schitayut, chto Meron
nashel podhodyashchie orientiry vo vremya svoih nochnyh bdenij i teper' prestupno
skryvaet ih ot vsego ostal'nogo Perna!
F'nor usmehnulsya i pokachal golovoj.
- N'ton nablyudal za Meronom. |tot chelovek nichego ne nashel. I bez nas
on nichego ne mozhet sdelat'. Nesomnenno, vse ego eksperimenty s fajrom
poterpeli krah.
Lessa morgnula s nedoumennym vidom.
- S fajrom?
- Brekki dumaet, chto Meron pytaetsya poslat' svoego fajra na Aluyu
Zvezdu.
Lessa rezko vypryamilas' v kresle, glaza ee vnezapno stali ogromnymi,
chernymi. Ona posmotrela snachala na F'nora, potom - na Brekki.
- Da, eto na nego pohozhe. I Meron gotov pozhertvovat' svoim fajrom, ne
tak li? Ego bronzovyj pochti v takom zhe vozraste, kak vashi... - Porazhennaya,
ona prikryla rot ladon'yu. - Esli on poprobuet...
F'nor rassmeyalsya, v smehe ego zvuchala uverennost', kotoroj on na
samom dele ne oshchushchal. Lessa pryamo nameknula na to, chto F'nor ne raz
obdumyval pro sebya. Konechno, u nee ne bylo ognennoj yashchericy, i ona ne
mogla na sobstvennom opyte ocenit' skromnye vozmozhnosti fajrov.
- On poproboval, - soobshchil F'nor. - N'ton mne rasskazal. No uspeha
dobit'sya ne udalos'. I ya ne dumayu, chto u Merona chto-nibud' poluchitsya. U
nego net nuzhnoj snorovki v obrashchenii s fajrami. Nel'zya zhe prosto skazat'
im: nu-ka, rebyata, prinimajtes' za rabotu.
Lessa v otchayanii stisnula kulaki.
- My dolzhny chto-to sdelat', F'nor! YA dogadyvayus', chto u F'lara na
ume! On pytaetsya najti kakoj-nibud' put' na Aluyu Zvezdu - tol'ko dlya togo,
chtoby dokazat' lordam, chto inogo sredstva, krome lichinok, u nas net!
- Vozmozhno, on zahochet risknut' golovoj, dorogaya Lessa, no chto on
sdelaet bez Mnementa? YA mog by potolkovat' s drakonom.
- I zaodno vbit' v golovu bednomu zveryu, chto takovo zhelanie F'lara. -
Lessa s otkrovennym vozmushcheniem vozzrilas' na korichnevogo vsadnika. - YA by
pridushila Robintona! S ego namekami na chudo v tri dnya! F'lar vse vremya
dumaet ob etom... I ya znayu, chto on pojdet ne odin! - Ona vnezapno
zamolchala i, podzhav guby, posmotrela na Brekki.
- YA ponimayu, Lessa, - glyadya pryamo v glaza Povelitel'nicy Bendena,
medlenno proiznesla Brekki. - Da, ya tebya ponimayu...
F'nor nachal massirovat' pravoe plecho. Dolzhno byt', segodnya on slishkom
dolgo probyl v Promezhutke!
- Ne prinimaj blizko k serdcu, - s neobychnym naporom skazala Lessa. -
U menya slishkom razygralos' voobrazhenie. Zabud' vse, chto ya govorila. YA
prosto ustala... Tak ustala, kak... kak vse my.
- Vot s etim ya soglasen. - F'nor blazhenno potyanulsya. - Kazhetsya, my
lomimsya v otkrytuyu dver'. V konce koncov, nikto iz lordov ne poyavilsya poka
v Bendene s ul'timatumom na ostrie kop'ya. Da i chto oni mogut sdelat'?
F'lar ob®yavil vsem svoj plan. On delal eto tak chasto, chto ya by zabolel,
esli by slushal kazhdyj raz. On obsuzhdal ego s drugimi vozhdyami Vejrov, s
masterami, starayas', chtoby kazhdyj do tonkostej ponyal svoyu zadachu. Nichego
plohogo ne sluchitsya. Ved' ego proekt - ne tajna kakogo-nibud' ceha,
kotoraya mozhet byt' navsegda poteryana iz-za neradivogo perepischika Arhivov!
Lessa podnyalas' - napryazhennaya, slovno struna. Ona obliznula
peresohshie guby.
- Vot eto-to i pugaet menya bol'she vsego, - tiho skazala ona. - On tak
staraetsya, chtoby vse znali plan v detalyah, slovno... - Ona povernulas' i
vyshla iz vejra.
F'nor posmotrel ej vsled. V takom tolkovanii predusmotritel'nosti
F'lara tailos' nechto pugayushchee. Vstrevozhennyj, on povernulsya k Brekki i
vzdrognul: po shchekam devushki katilis' slezy. On laskovo prizhal ee k grudi.
- Nu, sejchas ya nemnogo otdohnu, potom my poedim i ya otpravlyus' v Fort
Vejr. Sam poglyazhu na Merona. Pozhaluj, dazhe, - on poter lob, - prihvachu s
soboj i Grall. Ona - samaya starshaya; posmotrim, mozhet li ona sovershit'
takoe puteshestvie. Esli na eto sposoben lyuboj fajr, to uzh Grall ne
podvedet! Nu, kak tebe moya ideya?
Brekki prizhalas' k nemu i pocelovala tak pylko, tak uvlechenno, chto
F'nor srazu zabyl i golod, i ustalost', i trevozhnye mysli, porozhdennye
slovami Lessy.
Grall ne zhelala pokidat' Berda, dremavshego na podushke ryadom s golovoj
Brekki. F'nor vpolne razdelyal ee chuvstva; emu nichut' ne bol'she hotelos'
pokidat' podrugu. No posle strastnogo poryva, tolknuvshego ih v ob®yatiya
drug druga, Brekki napomnila emu o dolge. Esli Lessa nastol'ko bespokoitsya
o F'lare, chto sochla vozmozhnym doverit'sya im, - znachit, ee opaseniya otnyud'
ne yavlyayutsya igroj voobrazheniya. Znachit, im, Brekki i F'noru, nuzhno vzyat'
chast' otvetstvennosti na sebya.
"Brekki - samyj podhodyashchij chelovek, na kotorogo mozhno vzvalit'
otvetstvennost', - s lyubovnoj zabotoj podumal F'nor, vzgromozdivshis' na
sheyu Kanta. - Ladno, ne tak uzh mnogo .vremeni nado, chtoby proverit' Merona.
Ili vyyasnit', mozhet li Grabil otpravit'sya na Aluyu Zvezdu. Nesomnenno, eto
gorazdo luchshee reshenie, chem otpravlyat' tuda F'lara. Esli tol'ko malen'kaya
koroleva sumeet sdelat' eto..."
Kant prebyval v prevoshodnom nastroenii. Oni krugami podnyalis' v nebo
nad Bendenom, zatem, rvanuvshis' skvoz' Promezhutok, zavisli nad Zvezdnoj
Skaloj Forta. Ostrokonechnye utesy po vsemu krayu kotloviny Vejra useivali
ogni; poodal' ot Zvezdnoj Skaly temneli siluety neskol'kih drakonov.
"Kant i F'nor iz Vejra Benden, - ob®yavil korichnevyj v otvet na zapros
dezhurnogo vsadnika. - Zdes' Liot i zelenyj drakon iz Nabora", - dobavil on
dlya F'nora, spuskayas' k osveshchennoj fakelami ploshchadke. F'nor soskol'znul na
tverdyj kamen'; Grall kruzhilas' nad ego golovoj, ozhidaya, poka Kant
otpravitsya k drugim zveryam i ona smozhet zanyat' privychnoe mesto na pleche
hozyaina.
N'ton shagnul iz teni, privetstvuya F'nora ulybkoj, kotoruyu plyashushchij
svet fakelov prevratil v grimasu. On kivnul nazad, za plecho, v storonu
vozvyshavshegosya na trenoge cilindra.
- On tut, i yashcherica ego vyglyadit prevoshodno. Rad tebya videt'. YA uzhe
sobralsya prosit' Liota svyazat'sya s Kantom.
Bronzovyj fajr nabolskogo lorda vdrug nachal ispuskat' razdrazhennye
kriki. Grall zanervnichala, raspravila kryl'ya, i F'nor, poglazhivaya ee po
spinke, paru raz kurlyknul - eta imitaciya zvukov, izdavaemyh fajrami,
obychno uspokaivala yashcherku. Grall slozhila kryl'ya, no nachala bespokojno
perestupat' lapkami; glaza ee bezostanovochno vrashchalis'.
- Kto tam? - povelitel'no brosil Meron. Ego ten' otdelilas' ot eshche
bol'shej, otbrasyvaemoj Zvezdnoj Skaloj.
- F'nor, pomoshchnik Predvoditelya Vejra Benden, - holodno otvetil
korichnevyj vsadnik.
- Tebe nechego delat' v Forte, - zayavil Meron razdrazhennym tonom. -
Ubirajsya otsyuda!
- Lord Meron, - N'ton zastupil dorogu svoemu gostyu, - F'nor iz
Bendena imeet takoe zhe pravo nahodit'sya v Forte, kak i ty.
- Kak smeesh' ty govorit' takoe povelitelyu holda?
- Mozhet byt', on chto-nibud' nashel? - tronuv N'tona za plecho, tiho
sprosil F'nor.
Tot pozhal plechami i dvinulsya k nabolskomu lordu. Bronzovyj fajl
podnyal krik, i Grall snova raspravila kryl'ya. V myslyah ee smeshalis'
otvrashchenie i zhalost'.
- Lord Nabola, ty pol'zovalsya priborom s teh por, kak nastupila
temnota.
- YA budu pol'zovat'sya im stol'ko, skol'ko zahochu, vsadnik. Ubirajsya
otsyuda! Ostav'te menya!
Privykshij k besprekoslovnomu podchineniyu svoim prikazam, Meron
povernulsya obratno k priboru. Glaza F'nora uzhe privykli k temnote, i on
mog razlichit', kak lord opyat' sklonilsya k koncu truby. Vsadnik zametil
takzhe, chto Meron krepko prizhimaet k sebe fajra, hotya tot trepyhaetsya, izo
vseh sil pytayas' udrat'. Ego vozbuzhdennye kriki prevratilis' v nervnye,
vibriruyushchie vopli.
"Malyutka v uzhase", - soobshchil svoemu vsadniku Kant.
- Kto? Grall? - ispuganno peresprosil F'nor korichnevogo. On znal, chto
ego yashcherka rasstroena, no uzhasa v ee myslyah ne bylo.
"Net, ne Grall. Malen'kij brat. On v uzhase. |tot chelovek - zhestokij!"
F'nor nikogda ne slyshal ot svoego drakona podobnyh suzhdenij.
Neozhidanno Kant ispustil nizkij, chudovishchnoj sily rev. On perepoloshil
vsadnikov, dvuh drugih drakonov i zastavil Grall bukval'no podprygnut' na
pleche F'nora. Ran'she, chem polovina drakonov Fort Vejra pozhelala uznat'
prichinu trevogi, taktika Kanta dostigla celi. Meron vzdrognul, fajr
vyrvalsya iz ego ruk i ischez v Promezhutke.
S krikom yarosti Meron rinulsya k vsadnikam, no doroga okazalas'
perekrytoj nepreodolimym prepyatstviem - ogromnoj golovoj Kanta s ugrozhayushche
priotkrytymi chelyustyami.
- Zelenyj vsadnik otvezet tebya obratno v hold, lord Meron, - soobshchil
N'ton razgnevannomu vladetelyu. - I bol'she ne vozvrashchajsya v Fort Vejr.
- Ty ne imeesh' prava! Ty ne mozhesh' zakryt' mne dostup k priboru! Ty
dazhe ne vozhd' Vejra! YA soberu Konklav. YA rasskazhu emu, chto ty vytvoryaesh'.
I vas, vsadnikov, zastavyat dejstvovat'! Vy menya ne obmanete! Lordu Nabola
ne zadurish' golovu uklonchivymi obeshchaniyami. Trusy! Vy trusy, vsya vasha
shajka! I Pern uznaet ob etom. Uznaet, chto vsyakij mozhet dobrat'sya do Aloj
Zvezdy. Vsyakij! YA raskroyu vash obman, vy, bespolye skotolozhcy!
Zelenyj drakon, zloradno sverknuv glazom, podstavil plecho Meronu. Ne
preryvaya gnevnyh oblichenij, lord vskarabkalsya na svoe mesto. Zver' eshche ne
uspel podnyat'sya, kak F'nor uzhe byl okolo dal'novidyashchego ustrojstva. On
prinik glazom k pobleskivayushchej linze i ustavilsya na Aluyu Zvezdu.
CHto tam uvidel Meron? Ili on vopil prosto ot zlosti, pytayas'
oskorbit' ih?
Kak obychno, pri pervom vzglyade na Aluyu Zvezdu - kotel, zapolnennyj
kipyashchimi krasnovato-serymi oblakami - F'nor oshchutil ukol uzhasa. Slovno
ledyanaya igla pronzila telo s golovy do pyat. V pribor byla vidna
protyanuvshayasya na zapad buraya ten', napominavshaya neratskuyu skalu.
Vystupayushchij kraj oblachnogo fronta nadvigalsya na nee. Oblaka haoticheski
vihrilis' - etim vecherom emu ne uvidet' devushku, zapletayushchuyu kosu. Skoree
oblaka pohodili na kist' ruki - bol'shoj palec temno-seroj mgly medlenno,
ugrozhayushche krutilsya nad ostal'nymi, tyanuvshimisya k ostriyu buroj teni! Ruka
medlenno rasplyvalas', teryala ochertaniya, prevrashchayas' v odinokuyu fasetu
drakon'ego glaza, poluprikrytuyu vnutrennim vekom, slovno zver' gotovilsya
ko snu.
- CHto on uvidel? - nastojchivo sprosil N'ton i pohlopal F'nora po
plechu, chtoby privlech' vnimanie.
- Oblaka, - skazal F'nor, otstupaya nazad i propuskaya molodogo
vsadnika k priboru. - Pohozhe na ruku, kotoraya potom prevratilas' v glaz
drakona. Oblaka - vot vse, chto on mog videt', krome pika, pohozhego na
skalu v Nerate.
N'ton, posmotrev v glazok, oblegchenno vzdohnul.
- Oblachnye massivy nichego ne pozvolyayut razlichit'.
F'nor podstavil ruku kruzhivshejsya nad nim Grall. YAshcherka poslushno
spustilas', i, kogda ona perebralas' na privychnoe mesto na pleche, F'nor
nachal nezhno poglazhivat' kryl'ya i zolotistuyu golovku. Derzha ee na urovne
glaz i ne prekrashchaya laski, on stal proecirovat' izobrazhenie etoj oblachnoj
ruki, lenivo napolzavshej na ostrokonechnuyu buruyu ten'. On dobavil cvet -
krasnovato-seryj, s belesymi probleskami - tam, gde kostochki voobrazhaemyh
pal'cev osveshchalis' solncem. On predstavil, kak pal'cy priblizhayutsya k
teni... Zatem narisoval myslenno Grall - kak ona delaet odin dlinnyj shag v
Promezhutke, k Aloj Zvezde, pryamo v oblachnyj kulak.
Strah, uzhas, kruzhashcheesya fasetochnoe predstavlenie tepla, yarostnyj
veter, obzhigayushchee dunovenie zastavili ego poshatnut'sya. Grall s ispugannym
krikom metnulas' vverh i ischezla.
- CHto s nej? - udivilsya N'ton, pomogaya korichnevomu vsadniku
uderzhat'sya na nogah.
- YA poprosil ee, - F'nor gluboko vzdohnul, starayas' izbavit'sya ot
golovokruzheniya, - otpravit'sya na Aluyu Zvezdu.
- O, ta samaya ideya, o kotoroj govorila Brekki!
- No pochemu takaya strannaya reakciya? Kant?
"Ona ispugalas', - mentorskim tonom ob®yasnil Kant, hotya
chuvstvovalos', chto on udivlen ne men'she F'nora. - Ty slishkom yarko
predstavil orientiry."
- YA slishkom yarko predstavil orientiry?
"Da."
- No chego zhe ona ispugalas'? Ved' ty tozhe vosprinyal orientiry, no
vedesh' sebya sovsem inache.
"Ona ochen' moloda i glupa, - soobshchil Kant posle nekotorogo razdum'ya.
- Ona vspomnila chto-to, napugavshee ee." - CHuvstvovalos', chto korichnevyj
tozhe v zameshatel'stve.
- CHto skazal Kant? - golos N'tona byl polon trevozhnogo lyubopytstva.
- On ne znaet, chto ee napugalo. Govorit, ona chto-to vspomnila.
- Vspomnila? CHto? Ona zhe vylupilas' vsego neskol'ko nedel' nazad.
- Minutku, N'ton. - F'nor polozhil ruku na plecho molodogo vsadnika,
prizyvaya ego k molchaniyu; vnezapnaya mysl' porazila ego.
"Kant, - sprosil on, - ty skazal, chto orientiry, kotorye ya dal, byli
ochen' yarkimi. Dostatochno yarkimi - dlya tebya? Ty mog by dostavit' menya k
etoj ruke, kotoruyu ya uvidel v oblakah?"
"Da, ya mogu videt', kuda ty hochesh' otpravit'sya." - Kant otvetil s
takoj uverennost'yu, chto F'nor smutilsya.
On plotnee zapahnul odezhdu i stisnul rukami v kozhanyh perchatkah
tolstyj poyasnoj remen'.
- Otpravish'sya domoj? - sprosil N'ton.
- Razvlechenij hvatit na vsyu noch', - otvetil F'nor s bezrazlichiem,
udivivshim ego samogo. - Snachala proveryu, chto Grall blagopoluchno vernulas'
k Brekki. V protivnom sluchae pridetsya shmygnut' v tu buhtochku v YUzhnom, gde
ona rodilas'.
- Bud' tam poostorozhnee, - posovetoval N'ton. - Nu, po krajnej mere,
v etu noch' my reshili odnu problemu - Meron ne sumeet poslat' svoyu yashchericu
na Aluyu Zvezdu ran'she nas.
F'nor sel na sheyu Kanta. On tak zatyanul predohranitel'nyj remen', chto
edva dyshal, potom mahnul na proshchan'e rukoj N'tonu i dezhurnomu vsadniku.
Poka Kant po spirali vzletal v temnoe nebo nad Vejrom, korichnevyj vsadnik
staralsya uspokoit'sya. Zatem on vytyanulsya vdol' shei drakona i dvazhdy
obmotal vokrug zapyast'ya ruchnye remni. "Ne hotelos' by svalit'sya
kuda-nibud' vo vremya etogo pryzhka", - podumal on.
Kant mchalsya pryamo vverh, derzha kurs na zloveshchij disk Aloj Zvezdy,
visevshij v temnyh nebesah, slovno sobiralsya doletet' tuda na kryl'yah.
F'nor znal, chto oblaka sostoyat iz vodyanogo para - vo vsyakom sluchae,
oblaka Perna. No oni vklyuchali takzhe razlichnye gazy, prichem ne tol'ko te,
chto vhodili v sostav prigodnogo dlya dyhaniya vozduha. Nad ravninami Ajgena,
gde skaplivalis' vrednye ispareniya ot blizlezhashchih zheltyh gor, mozhno bylo
zadohnut'sya i szhech' legkie. Otravlyayushchie gazy ispuskali i molodye
ognedyshashchie gory, chto vzdymalis' na poberezh'e zapadnyh morej, vybrasyvaya
plamya i raskalennye kamni, Gornyaki rasskazyvali o yadovityh gazah,
skaplivavshihsya v polostyah pod zemlej. No drakony ochen' bystry. Sekunda ili
dve ne prichinyat vreda dazhe v smertel'noj atmosfere Aloj Zvezdy. Kant
Promezhutkom unes ego v bezopasnost'.
Oni dolzhny tol'ko popast' v etu oblachnuyu kist', dostatochno blizko k
poverhnosti, chtoby glaza Kanta i ego vsadnika smogli rassmotret', chto
skryvaetsya pod oblachnym pokrovom. Tol'ko odin vzglyad... I brosit' ego
dolzhen on, F'nor, a ne F'lar.
Vsadnik nachal predstavlyat' v voobrazhenii gigantskuyu kist', ee pal'cy,
napolzavshie na tainstvennuyu ostrokonechnuyu ten'...
- Skazhi Ramote, pust' ona peredast vsem to, chto my uvidim. Vsem -
kazhdomu drakonu, vsadniku, ognennoj yashcherice. Nam pridetsya prygnut' vo
vremeni - k tomu momentu, kogda ya uvidel v oblakah etu ruku. Skazhi
Brekki... - I vdrug on ponyal, chto Brekki uzhe vse znaet, chto ot vse znala
uzhe togda, kogda obnyala ego... No on ne mog serdit'sya na Lessu. Ej hvatilo
muzhestva, chtoby pojti na takoj zhe risk sem' Oborotov nazad, kogda ona
privela v ih vremena pyat' poteryannyh Vejrov.
"Napolni legkie", - posovetoval Kant, i F'nor uslyshal, kak v gorle
drakona zaklokotal vozduh.
Ego razmyshleniya ostalis' nezakonchennymi; holod Promezhutka skoval
telo. On ne chuvstvoval nichego - ni myagkoj kozhi drakona pod svoej shchekoj, ni
remnej, vpivshihsya v ego plot'. Tol'ko ledyanoj holod i t'ma. Nikogda eshche
oni ne tyanulis' tak dolgo.
Drakon i vsadnik vynyrnuli iz Promezhutka v udushayushchij zhar. V plotnom
oblachnom tunnele oni padali vniz, i buroj masse, okazavshejsya vdrug tak zhe
blizko, kak tot samyj pik v Nerate pri otrazhenii ataki Nitej na srednih
vysotah.
Kant popytalsya raskryt' kryl'ya i vskriknul ot boli, kogda ih
vyvernulo. Hrust ego kostej ostalsya nerazlichimym v neveroyatnom reve
obzhigayushchego uragana, vnezapno obrushivshegosya na nih. Oni byli v atmosfere
Aloj Zvezdy - v pylayushchem vozduhe, hlestavshem kozhu raskalennymi
predatel'skimi vihryami. Drakon i vsadnik - bespomoshchnye, slovno uvlekaemoe
burej pero, padali vse nizhe i nizhe, no v sleduyushchij mig strashnoj sily udar
snova brosil ih vverh. Tak prodolzhalos' raz za razom. V odin iz etih
momentov, kogda oni, paralizovannye ognennym haosom, v ocherednoj raz
mchalis' k poverhnosti planety, F'noru udalos' brosit' vzglyad na buruyu
massu, nad kotoroj ih shvyryal i podbrasyval chudovishchnyj uragan. |ta glyba,
pohozhaya na neratskuyu skalu, byla vlazhnoj i gladkoj; na ee vershine chto-to
klokotalo, korchilos', puzyrilos'. Zatem veter metnul ih v krasnovatye
oblaka, koe-gde otlivavshie toshnotvornymi belesymi otbleskami, proshitye tam
i tut oranzhevymi struyami molnij. Tysyachi raskalennyh igl udarili v
nezashchishchennoe lico F'nora, prozhgli shkuru Kanta, kazhdoe veko ego fasetochnyh
glaz. Sokrushitel'nyj vibriruyushchij rev gigantskogo vihrya narastal vokrug,
bil v golovu, v mozg, lishal razuma, gasil soznanie..
Zatem drakon i vsadnik okazalis' v serdcevine vihrya - v
blagoslovennoj tishine, sredi raskalennogo svetyashchegosya gaza. Iskalechennye,
bessil'nye, oni padali vnutri etoj gigantskoj voronki k poverhnosti Aloj
Zvezdy.
Isterzannyj bol'yu, F'nor pomnil lish' ob odnom - i eta mysl' ne
pokidala ego, poka soznanie ne pogruzilos' v mrak bespamyatstva: "Vejr!
Nado predupredit' Vejr!"
Grall vozvratilas' k Brekki s zhalobnym krikom i brosilas' pryamo k nej
v ruki, slovno pytayas' spryatat'sya. Ona drozhala ot straha, no v myslyah
yashcherki caril takoj haos, chto Brekki byla ne v silah ponyat', chem zhe tak
napugan malen'kij fajr.
Ona gladila i laskala kroshechnuyu korolevu, predlagala ej
soblaznitel'nye kusochki myasa, no bezrezul'tatno. Grall ne uspokaivalas'.
Volnenie yashcherki peredalos' Berdu, i kogda Brekki stala branit' ego, Grall
pronzitel'no, vozbuzhdenno zakrichala.
Vnezapno dva zelenyh Mirrim vorvalis' v vejr; fajry bili krylyshkami i
ispuganno shchebetali, slovno ih tozhe kosnulas' ohvativshaya malen'kuyu korolevu
panika. Za nimi, soprovozhdaemaya trubnymi voplyami korichnevogo, primchalas'
sama Mirrim.
- CHto sluchilos'? S toboj vse v poryadke, Brekki?
- YA prekrasno sebya chuvstvuyu, - zaverila Brekki, otstranyaya
potyanuvshuyusya k ee lbu ladoshku devochki. - Prosto fajry volnuyutsya. Idi v
postel', uzhe polnoch'.
- Prosto volnuyutsya? - Glaza Mirrim suzilis' - nu, tochno kak u Lessy,
kogda ona chuvstvovala, chto ee pytayutsya obmanut'. - Gde Kant, F'nor? Pochemu
oni ostavili tebya odnu?
- Mirrim! - strogo odernula devochku Brekki. Ta vspyhnula, ustavilas'
v pol, nahohlivshis' tak zhalobno, chto na glazah Brekki vystupili slezy.
Pytayas' uspokoit'sya, ona prikryla glaza rukoj. - Pozhalujsta, prinesi mne
krepkogo kla.
Brekki podnyalas' i stala nadevat' poletnoe snaryazhenie. Pyat' fajrov
metalis' v komnate, to vzmyvaya vverh, to padaya i samomu polu, slovno
pytalis' ukryt'sya ot nevedomoj opasnosti.
- Prinesi mne kla, - povtorila ona, potomu chto Mirrim stoyala ne
dvigayas' i smotrela na nee, kak zavorozhennaya.
Devochka skrylas' v prohode, a trojka ognennyh yashcheric rinulas' za nej,
prezhde chem Brekki ponyala svoyu oshibku. V takom sostoyanii oni, navernoe,
podnimut na nogi vseh obitatelej Nizhnih Peshcher. Ona okliknula Mirrim, no ta
uzhe ne rasslyshala ee. Pal'cy Brekki drozhali, soskal'zyvaya s metallicheskih
zastezhek.
"Kant nikuda ne pojdet, esli reshit, chto eto predstavlyaet opasnost'
dlya F'nora. Kant chuvstvuet takie veshchi, - pytalas' ubedit' sebya Brekki. -
On znaet, chto mozhet sdelat', a chego ne mozhet. Kant samyj bol'shoj, samyj
bystryj i sil'nyj korichnevyj drakon na Perne. I on umen - pochti tak zhe
umen, kak Mnement..."
Mednyj zvon trevozhnogo krika Ramoty prozvuchal odnovremenno s
neveroyatnym soobshcheniem Kanta.
"Otpravilis' na Aluyu Zvezdu? Orientiruyas' po oblaku?" - Poshatnuvshis',
Brekki uhvatilas' za kraj stola, nogi ne derzhali ee. Ona s trudom
opustilas' v kreslo i potyanulas' k kuvshinu, no pal'cy tak drozhali, chto ona
ne smogla nalit' vina. Dvumya rukami Brekki podnesla kuvshin k gubam i
sdelala neskol'ko glotkov. |to pomoglo. Ona vse eshche ne mogla poverit', chto
im udalos' najti dorogu tuda. "Ne zdes' li kroetsya prichina ispuga Grall?"
Zov Ramoty usilil ee trevogu; teper' ona slyshala, kak s bespokojstvom
otklikayutsya drugie drakony.
Brekki spravilas' s poslednej zastezhkoj kostyuma, zastavila sebya
podnyat'sya i vyjti na karniz. Oba fajra prodolzhali v panike metat'sya vokrug
nee; v ih pronzitel'nyh krikah slyshalis' uzhas i trevoga.
Brekki ostanovilas' na verhnej stupen'ke, porazhennaya sumatohoj,
napolnyavshej sumrachnuyu mglu kotloviny Vejra. Drakony na ustupah vozbuzhdenno
raspravlyali kryl'ya; neskol'ko zverej stremitel'nymi tenyami kruzhilis' v
vozduhe - nekotorye so vsadnikami, no bol'shinstvo bez sedokov. Ramota i
Mnement sideli u Zvezdnoj Skaly: kryl'ya razvernuty, shei napryazheny, v
glazah - groznoe oranzhevoe plamya.
Vsadniki i prochie obitateli Vejra metalis' vnizu, prizyvaya svoih
zverej, stalkivayas', kricha i peresprashivaya drug drug o prichinah
neozhidannoj trevogi.
Brekki zazhala ladonyami ushi i vglyadelas' v polumrak, pytayas' najti
Lessu ili F'lara. Vdrug oba oni poyavilis' vnizu na stupen'kah i brosilis'
k nej. F'lar dobezhal pervym; sledom, priderzhivayas' rukoj za stenu,
toropilas' Lessa.
- Ty znaesh', chto natvorili F'nor s Kantom? - zakrichal Predvoditel'. -
Vse zveri v Vejre slovno soshli s uma! - On tozhe prikryl ushi i, ozhidaya
otveta, gnevno ustavilsya na devushku.
Brekki posmotrela na Lessu; otvetnyj vzglyad Gospozhi Bendena byl polon
uzhasa i viny.
- Kant i F'nor na puti k Aloj Zvezde.
F'lar zastyl; glaza ego polyhnuli oranzhevym, kak u Mnementa. Sekundu
on glyadel na devushku s takim uzhasom i gnevom, chto ona nevol'no otshatnulas'
nazad. Ee dvizhenie slovno probudilo F'lara; on perevel vzglyad na svoego
bronzovogo, gromopodobno trubyashchego s vysoty.
F'lar raspravil plechi, stisnul kulaki - tak, chto na kostyashkah pal'cev
pobelela kozha.
Vnezapno shum v Vejre prekratilsya, i razum kazhdogo obitatelya oshchutil
myslennoe preduprezhdenie - neyasnoe, smutnoe, kak to, chto ishodilo ot
ognennyh yashcheric.
Vodovorot - chudovishchnyj, ognennyj, golovokruzhitel'nyj... davlenie -
bezzhalostnoe, smertel'noe... Penyashchayasya massa na vershine skol'zkoj,
gladkoj, buroj gromady, to vzdymayushchayasya, to opuskayushchayasya vniz... Potok
zhary - moshchnyj, sokrushayushchij, kak volna priboya... Strah! Uzhas! Nevnyatnoe,
edva razlichimoe zhelanie ubezhat', skryt'sya.
I vdrug - vskrik, podobnyj nozhu, udarivshemu po obnazhennym nervam:
"Ne pokidaj menya!"
Krik, slovno zvon oborvavshejsya struny, krik sushchestva, terzaemogo
strashnoj bol'yu, mol'ba, kotoraya ehom otdalas' v temnyh razverstyh rtah
vejrov, v soznanii drakonov, v serdcah lyudej.
Ramota vzmyla vverh; ryadom s nej byl Mnement. Za nimi podnyalis' vse
drakony Bendena, vozduh gudel pod udarami kryl'ev.
Brekki nichego ne videla; glaza ee nalilis' krov'yu iz lopnuvshih
sosudov, kotorye ne vyderzhali napryazheniya krika-mol'by. No ona znala,
chuvstvovala, kak v nebe vozniklo pyatnyshko... kak ono so vse vozrastayushchej
skorost'yu ustremilos' vniz, k zemle - v padenii stol' zhe bespomoshchnom i
smertel'nom, kak to, kotoroe Kant pytalsya ostanovit' nad kamennymi pikami
telgarskih gor!
Brekki stisnula ruki. |to telo, kamnem letyashchee vniz, ne podavalo
priznakov zhizni - ni soznaniya, ni otklika na ee otchayannye prizyvy. Nad
golovoj devushki drakony, vystroivshis' klinom, rvanulis' v nochnoe nebo.
Klin stanovilsya vse tolshche, plotnej - po mere togo, kak k nemu
prisoedinyalis' vse novye i novye zveri. Odin, dva, tri sloya - shirokaya
doroga iz tel i kryl'ev naiskosok vytyagivalas' vverh - gibkaya, prochnaya
set', gotovaya pojmat' padayushchuyu pylinku.
I etot zhivoj tramplin v poslednij smertel'nyj moment prinyal
okrovavlennoe telo korichnevogo, perekatil smyatyj, izlomannyj komok po
spinam i skreshchennym kryl'yam i ostorozhno opustil na zemlyu Vejra.
Poluoslepshaya, Brekki pervoj okazalas' u istekavshego krov'yu Kanta.
F'nor vse eshche byl privyazan remnyami yu ego obozhzhennoj shee. Ee ruka nashchupala
gorlo vsadnika, drozhashchie pal'cy iskali pul's. Na oshchup' kozha F'nora
kazalas' holodnoj i lipkoj; Brekki popytalas' pripodnyat' ego golovu - i
led ne mog byt' tyazhelee.
- On ne dyshit! - vskrichal kto-to. - Guby posineli!
- On zhiv, zhiv, - probormotala Brekki. Pal'cy ee oshchutili slabyj udar,
zatem drugoj... Net, ona ne oshiblas'!
- Tam, na Zvezde, net vozduha... - On zadohnulsya.
CHto-to poluzabytoe mel'knulo v pamyati Brekki, zastavilo ee razzhat'
svedennye sudorogoj chelyusti F'nora. Ona nakryla ego rot svoimi gubami i s
siloj vydohnula vozduh, progonyaya ego vse dal'she, v gortan', v legkie.
- Pravil'no, Brekki! - poslyshalsya chej-to golos. - |to mozhet pomoch'!
Ne toropis', dyshi razmerenno i gluboko, inache sob'esh'sya.
Kto-to sil'nymi rukami szhal ee. Ona ceplyalas' za bezzhiznennoe telo
F'nora, poka ne ponyala, chto ih oboih pytayutsya snyat' s shei drakona.
Ona pojmala chej-to mental'nyj signal - podbadrivayushchij,
trebovatel'nyj:
"Kant! Derzhis'!"
Drakon ochnulsya; ego zhestokaya, neimovernaya bol', slovno volnoj,
nakryla soznanie Brekki. Ona prodolzhala gnat' vozduh v legkie F'nora.
Vdoh, vydoh, vdoh, vydoh... Radi F'nora, radi Kanta, radi samoj sebya...
Ran'she ona nikogda ne dumala, kakoj eto trud - dyshat'... Nabrat' vozduh,
vydohnut', napryagaya myshcy zhivota, nabrat' snova... Vdoh, vydoh...
- Brekki! Brekki!
Tverdaya ladon' opustilas' na ee plecho. Brekki uhvatilas' za kozhanoe
odeyanie F'nora, ne zhelaya rasstavat'sya s ego telom.
- Brekki! On dyshit sam! On dyshit, Brekki!
Ee poveli kuda-to; ona pytalas' soprotivlyat'sya, no nogi drozhali,
krovavyj tuman zastilal glaza. Ona poshatnulas'; v poiskah opory ladon'
legla na kozhu drakona.
"Brekki... - Bezzvuchnyj golos, pronizannyj bol'yu, kazalsya slabym,
slovno doletel iz neimovernoj dali. |to byl Kant. - Brekki?"
- YA ne odna, - shepnula devushka, - ya snova ne odna...
Vnezapno oslabev, ona spolzla na zemlyu, prislonivshis' k shee
korichnevogo drakona.
Vrashchayas' i klubyas' v bessmyslennoj yarosti, spory neslis' skvoz'
mrachnuyu tyazheluyu atmosferu Zvezdy, podtalkivaemye k Pernu sovokupnym
prityazheniem treh drugih nebesnyh tel.
Spory vrezalis' v vozdushnuyu obolochku Perna. Oni tormozilis' v ee
verhnih sloyah, formiruyas' v ogromnye razrezhennye oblaka, kotorye
obzhigayushchim livnem vypadali na poverhnost' planety.
Podnimalis' drakony, unichtozhaya ih ognennym dyhaniem. Te Niti, kotorym
udavalos' prorvat'sya k poverhnosti, szhigali lyudi, pozhirali peschanye chervi
ili ognennye yashchericy.
Tak bylo vezde, krome vostochnogo sklona nevysokoj gory na severe
Lemosa, zasazhennogo molodymi derevcami. Ozhidavshie poblizosti lyudi
ostorozhno otoshli nazad, otstupaya pered frontom nadvigayushchihsya Nitej. Oni
zhdali s zataennym uzhasom, nablyudaya, kak serebristyj dozhd' opalyal listvu i
s shipeniem padal na zemlyu. Kogda smertonosnaya tucha skrylas' za grebnem
gory, lyudi ostorozhno priblizilis' k plantacii; sopla ognemetov, kotorye
oni nesli, byli gotovy v lyuboj moment izrygnut' yazyki plameni.
V blizhajshem meste, dymivshemsya ot grada vypavshih Nitej, pochvu
protknuli metallicheskim prutom. Korichnevyj fajr sorvalsya s plecha odnogo iz
podoshedshih lyudej i, vozbuzhdenno chirikaya, brosilsya k dyre. On sunul v nee
lyubopytnyj nos, zatem stremitel'no vzletel, s dovol'nym vidom zanyav svoe
mesto na kozhanoj perevyazi, prikryvavshej plecho hozyaina, i nachal
prihorashivat'sya.
CHelovek pogladil fajra i ulybnulsya, povorachivayas' i ostal'nym.
- Nitej net, F'lar! Ih net, Korman!
Vozhd' Bendena otvetil Asgenaru ulybkoj. On stoyal, raspraviv plechi,
sunuv ladoni pod shirokij poyas vsadnika.
- Itak, chetvertaya ataka bez zashchity s vozduha, lord Asgenar?
Molodoj pravitel' Lemosa kivnul, glaza ego blesteli.
- Ni edinoj nory na vsem sklone. - On povernulsya k odnomu iz
sputnikov, kotoryj, kazalos', prebyval v somnenii. - Nu, chto skazhesh', lord
Groh? Ty vse videl svoimi glazami.
Lord Fort holda s kirpichno-krasnoj fizionomiej medlenno sklonil
golovu.
- Pojdem, gospodin moj, - proiznes vysokij svetlovolosyj chelovek s
yastrebinym nosom. - Kakie eshche dokazatel'stva tebe nuzhny? Ty videl to zhe
samoe v nizhnem Kerune i v doline Telgara. Dazhe etot idiot Vinset iz Nerata
sdalsya.
Groh pozhal plechami, chto, veroyatno, svidetel'stvovalo o krajne nizkom
doverii, kotoroe on pitaet k Vinsetu iz Nerata.
- YA tol'ko nikak ne mogu poverit', chto eto sdelali lichinki... gorst'
zhalkih chervyakov. Drakony vyglyadyat gorazdo vnushitel'nee. - On ispustil
nostal'gicheskij vzdoh.
- No ty zhe sam videl, kak lichinki unichtozhili Niti! - napomnil F'lar.
Ego terpenie podhodilo i koncu.
- |to nedostojno cheloveka, - Groh gordo zadral podborodok, - byt'
chem-to obyazannym lichinkam! Drakony - drugoe delo.
- A vsegda li ty vypolnyal svoi obyazatel'stva pered Plemenem Drakonov?
- nasmeshlivo pointeresovalsya Asgenar. - Pomnitsya, sem' Oborotov nazad
kto-to ne hotel platit' desyatinu?
- YA ne doveryayu lichinkam! - Groh snova voinstvenno vypyatil chelyust'.
Zolotaya yashcherka na ego pleche ispustila zvonkuyu trel' i poterlas' o shcheku
lorda. Ego lico smyagchilos'; on obernulsya k F'laru i pozhalovalsya: - Vsyu
zhizn' ya veril tol'ko drakonam. Veroyatno, ya slishkom star, chtoby menyat'sya...
No teper' ty pravish' planetoj. Delaj, kak sochtesh' nuzhnym. Vo vsyakom
sluchae, ty zhelaesh' dobra!
Groh dvinulsya proch', k korichnevomu drakonu, pridannomu ego holdu.
Ognennaya yashcherka na ego pleche raspravila kryl'ya, starayas' uderzhat'
ravnovesie i posvistyvaya v takt nervnyh shagov starogo lorda.
Korman, vladetel' Keruna, zazhal ogromnyj nos v kulak i vtyanul vozduh
On imel nepriyatnuyu privychku prochishchat' takim obrazom ushi.
- Staryj glupec. On budet pol'zovat'sya lichinkami. Budet. Nikak ne
mozhet rasstat'sya s mysl'yu o nalete na Aluyu Zvezdu i rasprave s Nityami
pryamo na meste. Groh - voitel'. Emu ne hochetsya sidet' v podzemel'yah
ukreplennogo holda i zhdat' konca osady. Emu nravitsya upravlyat' sobytiyami -
tak, kak on schitaet nuzhnym.
- Vejry blagodaryat tebya za sodejstvie, lord Korman, - nachal F'lar.
Vladetel' Keruna fyrknul, snova prochistil ushi i vezhlivo kivnul.
- Ne stoit blagodarnosti. Glavnaya zadacha - predohranit' nashi zemli.
Pozhaluj, v etom otnoshenii predki byli kuda soobrazitel'nej nas.
- YA i ne dogadyvalsya ob etom, - ulybayas', vstavil Asgenar.
- YA tozhe, molodoj chelovek, - reshitel'no priznalsya Korman,
povorachivayas' k vozhdyu Bendena. - Kak F'nor? I chto... kak ego zovut?.. s
Kantom?
Vremena, kogda F'lar staralsya izbezhat' otveta na podobnyj vopros,
minovali. On uverenno ulybnulsya.
- F'nor uzhe vstaet. Pravda, teper' on ne tak prigozh, kak prezhde. -
F'lar znal, chto shramy na shchekah brata, tam, gde raskalennye chasticy
rassekli plot' do kosti, ostanutsya navsegda. - Kryl'ya Kanta zazhivayut, hotya
novye pereponki rastut medlenno. No chto govorit'! Kogda on vozvratilsya, to
napominal kusok syrogo myasa. Na vsem tele ne bylo zhivogo mesta - krome
shei, gde lezhal F'nor. Teper' ves' Vejr prygaet vokrug nego s kuvshinami
masla, kogda cheshetsya molodaya kozha. Znaesh', drakony tak lyubyat, kogda ih
smazyvayut maslom! - Glaza F'lara smeyalis', i Korman, oshchutivshij nelovkost'
pri perechislenii vseh ran i bolyachek korichnevogo, ponyal: teper' Kant -
vazhnaya persona v Vejre Benden.
- On budet snova letat'?
- My verim v eto. I on budet opyat' srazhat'sya s Nityami. U nego dlya
etogo gorazdo bol'she prichin, chem u nas.
Uverennost' F'lara ponravilas' Kormanu. On snova zabral nos v kulak i
skazal:
- Ponadobitsya, navernoe, mnogo Oborotov, chtoby lichinki
rasprostranilis' po vsemu kontinentu. |tot les, - on ukazal na
rasstilavshijsya pered nimi sklon, - moya plantaciya v Kerune da uchastok v
telgarskoj doline potrebovali vsego zapasa lichinok, privezennyh s yuga v
etot sezon. YA budu mertv, davno mertv, kogda rabota budet zakonchena.
Odnako takoj den' nastupit... I chem zhe togda zajmutsya vsadniki?
F'lar vnimatel'no posmotrel na kerunskogo vladetelya, potom na
Asgenara, neterpelivo ozhidavshego otveta, i myagko rassmeyalsya,
- Sekret ceha, - zayavil on, nablyudaya, kak vytyanulos' ot razocharovaniya
lico molodogo lorda. - Nu, veselee, druzhishche! - On hlopnul Asgenara po
plechu. - Podumaj-ka sam. Teper' ty dolzhen znat', chto drakony delayut luchshe
vsego.
Mnement ostorozhno razvorachivalsya na krohotnoj polyanke. F'lar popravil
snaryazhenie, gotovyas' i poletu.
- Drakony velikolepno prisposobleny dlya stranstvij, dobrye moi lordy.
Oni - bystree vseh i nadezhnej vseh. Vspomnite - u nas est' YUzhnyj materik,
kotoryj nuzhno issledovat', kogda zavershitsya eto Prohozhdenie i lyudi pridut
v sebya. I v nebesah nad nami est' drugie planety.
Lica oboih vladetelej vyrazili potryasenie, granichashchee s ispugom. Oni
pomnili, chto tvorilos' s ih fajrami, kogda F'nor s Kantom sovershili pryzhok
v sosednij mir.
- YA dumayu, ostal'nye planety ne budut stol' zhe negostepriimnymi, kak
Alaya Zvezda, - proiznes F'lar.
- Drakony prinadlezhat Pernu, - izdav nosom vyrazitel'nyj trubnyj
zvuk, zayavil Korman.
- Nesomnenno, lord Korman, nesomnenno. Bud' uveren - v Vejrah Perna
vsegda budut drakony. V konce koncov, eto ih rodina. - F'lar podnyal ruku v
proshchal'nom privetstvii, i bronzovyj Mnement voznes ego v nebesa.
Alaya Zvezda - planeta sistemy Rakbeta. Obrashchaetsya vokrug svetila
po nestabil'nomu, sil'no vytyanutomu ellipsu
ashenotri - perinitskoe nazvanie azotnoj kisloty
Vejr - poselenie drakonov i ih vsadnikov
vejr - peshchera (gnezdo) drakona, s primykayushchim k nemu
zhilishchem vsadnika
Zapechatlenie - vzaimoproniknovenie soznanij novorozhdennogo drakona
i izbrannogo im vsadnika
Interval - period vremeni mezhdu dvumya poyavleniyami Nitej,
to est' sblizheniyami Aloj Zvezdy i Perna, raven
200 Oborotam
dolgij Interval - period vremeni, vdvoe bol'shij obychnogo Intervala.
Iz-za nestabil'nosti orbity Alaya Zvezda inogda
prohodit mimo Perna - nedostatochno blizko, chtoby
sbrosit' v ego atmosferu Niti
kla - goryachij bodryashchij napitok, prigotovlyaemyj iz kory
nekotoryh vidov derev'ev. Po vkusu napominaet
koricu.
Niti - mikozoidnye spory. Forma zhizni s Aloj Zvezdy,
sposobnaya pri sblizhenii planet (v period
Prohozhdeniya) dostigat' atmosfery i poverhnosti
Perna. V processe razmnozheniya i rosta unichtozhayut
vsyu okruzhayushchuyu organiku
Oborot - perinitskij god
ognennyj kamen' - mineral, soderzhashchij fosfin. Drakony zaglatyvayut
ognennyj kamen', chtoby ispuskat' plamya
Promezhutok - izmerenie, v kotorom otsutstvuyut ponyatiya
prostranstva i vremeni. Perinitskie drakony
obladayut sposobnost'yu peremeshchat'sya cherez Promezhutok
v lyubuyu prostranstvenno-vremennuyu tochku obychnogo
mira
Prohozhdenie - period, v techenie kotorogo Alaya Zvezda nahoditsya
dostatochno blizko ot Perna, chtoby Niti mogli
preodolet' razdelyayushchee planety prostranstvo. Obychno
period Prohozhdeniya raven 50 Oborotam.
Rakbet - zheltaya zvezda klassa G, solnce Perna
holdy - mesta obitaniya bol'shej chasti naseleniya Perna.
Pervonachal'no, dlya zashchity ot Nitej, vse pomeshcheniya
holdov vyrubalis' v skalah
VEJRY PERNA I OTNOSYASHCHIESYA K NIM HOLDY
(v hronologicheskom poryadke osnovaniya Vejrov)
FORT VEJR
Fort hold (drevnejshij hold) - lord Groh
hold Ruat (vtoroj po drevnosti) - lord Dzheksom, upravlyayushchij Lajtol
hold YUzhnyj Boll - lord Sendzhel
VEJR BENDEN
hold Benden - lord Rejd, lord Toronas
hold Bitra - lord Sajfer, lord Sajgomal
hold Lemos - lord Asgenar
VEJR PLOSKOGORXE
hold Ploskogor'e - lord Bargen
hold Nabol - lord Feks, lord Meron, lord Dekter
hold Tillek - lord Oterel
VEJR AJGEN
hold Kerun - lord Korman
hold Verhnij Ajgen - lord Banger
hold YUzhnyj Telgar
VEJR ISTA
hold Ista - lord Uorbret
hold Ajgen - lord Loudi
hold Nerat - lord Vinset,lord Begamon
VEJR TELGAR
hold Telgar - lord Larad
hold Krom - lord Nessel
YUZHNYJ VEJR
YUzhnyj hold
Last-modified: Fri, 22 Dec 2000 15:56:15 GMT