; ego malen'kie glazki mercali v otbleskah plameni.
Ona obernulas' na zvuk shagov, zrachki ee rasshirilis' ot straha,
smenivshegosya udivleniem, poka vzglyad devochki perebegal ot F'nora k F'laru.
Rot Mirrim v izumlenii okruglilsya, kogda, po shodstvu s bratom, ona uznala
Predvoditelya Bendena.
- Znachit, ty - ta... ta yunaya gospozha, kotoroj dostalis' srazu tri
fajra? - netoroplivo peresekaya prostornyj zal, F'lar napravilsya k devochke.
Mirrim, vzvolnovannaya, prisela v nizkom reveranse; korichnevyj na ee
pleche protestuyushche kurlyknul, nedovol'nyj tem, chto ego pobespokoili.
- Mozhno mne vzglyanut' na nego? - sprosil F'lar i s privychnoj
snorovkoj pochesal krohotnoe nadbrov'e. - Krasavec, kakoj krasavec!
Pryamo-taki Kant v miniatyure. - F'lar lukavo pokosilsya na brata. - On uzhe
opravilsya ot ran, devochka?
- Ee zovut Mirrim, - podskazal F'nor s izyskannoj vezhlivost'yu,
namekavshej, chto pamyat' stala inogda podvodit' Predvoditelya Vejra Benden.
- O, net, moj gospodin, - Mirrim nakonec obrela golos, - no on uzhe
vyzdoravlivaet. - Ona snova prisela.
- YA vizhu, zhivot u nego nabit do otkaza, - odobritel'no zametil F'lar.
On posmotrel na paru zelenyh, vytyanuvshihsya na verhu teplogo ochaga. Fajry
myagko popiskivali, slovno staralis' podbodrit' svoyu malen'kuyu hozyajku.
Zatem oni nachali prihorashivat'sya, vytyagivaya hrupkie, prosvechivayushchie
zelenye kryl'ya, izgibaya tonkie hvosty i tiho urcha ot udovol'stviya. -
Pohozhe, u tebya nemalo hlopot s etoj troicej, - ulybnulsya F'lar.
- YA spravlyus', gospodin moj, obeshchayu! I ya ne zabudu o drugih delah! -
Zapyhavshis' ot userdiya, ona rinulas' k blizhajshemu kotlu, pomeshala ego
soderzhimoe i vihrem primchalas' nazad, prezhde chem muzhchiny uspeli
povernut'sya. - Brekki zdes' net, - dolozhila ona, - no esli vy hotite
kla... ili kusok myasa... ili...
- My nal'em sami, - skazal F'nor, dostavaya s polki dve kruzhki.
- O, no ya dolzhna...
- Ty dolzhna priglyadyvat' za svoimi kotlami, Mirrim. My spravimsya, -
dobrozhelatel'no proiznes F'lar, prikidyvaya pro sebya, chto domashnee
hozyajstvo v etom zale nahoditsya v gorazdo bolee nadezhnyh rukah, chem v
masterskoj Fandarela. On kivnul bratu i napravilsya k samomu dal'nemu ot
kuhonnogo ochaga stolu.
- Ty sposoben chto-nibud' ulovit' ot fajrov? - sprosil on shepotom.
- Otnositel'no nee? - F'nor kivnul v storonu devochki. - Net. Pravda,
po ih povedeniyu ya legko mogu ponyat', chto tvoritsya v etoj malen'koj
golovke. No zachem?
- Pustoj vopros. Ved' ona popala syuda ne v rezul'tate Poiska, verno?
- Net, konechno, net. Ona - vospitannica Brekki.
- Hm-m... Esli eto ne dokazatel'stvo, to ya uzh ne znayu...
- Dokazatel'stvo chego, F'lar? Sluh u menya v poryadke, no ya ne vsegda
pospevayu za tvoimi myslyami.
F'lar podaril korichnevomu vsadniku rasseyannuyu ulybku i vpolgolosa
proiznes:
- U nas budut nepriyatnosti s vladetelyami holdov. Oni razocharovany; ih
ne udovletvoryayut dejstviya Drevnih... vozmozhno, skoro oni nachnut
protivit'sya lyubym neprivychnym dlya nih meram, kotorye my popytaemsya
predprinyat' protiv Nitej.
- Rejd i Sajfer dobavili tebe hlopot?
- Esli by tol'ko oni, F'nor... - Predvoditel' Bendena nachal kratko
pereskazyvat' bratu vse, chto uznal ot Lajtola, Robintona i Fandarela dnem
ran'she.
- Da, Brekki byla prava, kogda govorila, chto sluchilos' nechto vazhnoe,
- zadumchivo zametil F'nor. - Odnako...
- |ti novosti nelegko proglotit', - prerval ego F'lar, - no nashi
hitroumnye kuznecy mogut koe-chto podskazat'. Oni schitayut, chto nuzhno ne
tol'ko nablyudat' za Nityami... nuzhno ustanovit' nadezhnuyu svyaz' s kazhdym
holdom, s kazhdoj masterskoj Perna. Osobenno uchityvaya to obstoyatel'stvo,
chto Drevnie otkazalis' uvelichit' chislo patrulej. Segodnya ya videl pribor...
My sobiraemsya pokazat' ego lordam, kogda oni soberutsya na svad'bu v
Telgare...
- A Niti budut dozhidat'sya etogo sobytiya?
F'lar fyrknul.
- Vozmozhno, oni - men'shee iz zol. Vozmozhno, s nimi legche spravit'sya,
chem s upryamstvom Drevnih i svoevoliem povelitelej holdov.
- Glavnoj prichinoj nepriyazni, kotoruyu pitayut lordy k lyudyam Vejra,
yavlyayutsya drakony. Zavist', F'lar... Mozhet byt', eti ognennye yashchericy
pomogut delu?
- Ob etom ya i podumal... kogda uznal, chto yunaya Mirrim uhitrilas'
sovershit' Zapechatlenie treh. Udivitel'no! Hotya ona i rodilas' v Vejre.
- Brekki schitaet, chto ona mogla by projti Zapechatlenie i s boevym
drakonom, - nebrezhno vymolvil F'nor, nablyudaya za licom brata.
F'lar pristal'no posmotrel na nego, zatem otkinul nazad golovu i
rashohotalsya.
- Mozhesh' ty voobrazit'... chto skazal by T'ton? - vydavil on skvoz'
smeh.
- Vpolne... Ne trudis' izlagat' svoyu versiyu. No fajry mogut sygrat'
horoshuyu shutku! Esli oni poddayutsya obucheniyu, i esli nam udastsya s ih
pomoshch'yu podderzhivat' svyaz' s holdami...
- Esli, esli! Kto znaet, naskol'ko oni pohozhi na drakonov?
F'nor pozhal plechami.
- YA govoril tebe, chto oni sposobny k Zapechatleniyu - i veroyatno, na
eto sposobny i mnogie lyudi, - on kivnul v storonu suetivshejsya u ochaga
Mirrim. - Hotya Kilara poterpela neudachu, kogda popytalas' otnyat' yashcherok! -
YAzvitel'naya ulybka skol'znula po ego gubam. - Fajry - raby svoih zheludkov,
i posle poyavleniya na svet ochen' krovozhadny... No otvechayut na lyubov' i
lasku... Drakony ne pitayut k nim revnosti. I, naskol'ko ya mogu razobrat'sya
v oshchushcheniyah fajrov, oni polny privyazannosti k tem, kto vpervye vzyal ih v
ruki.
- Oni mogut vhodit' v Promezhutok?
- Grall - moya malen'kaya koroleva - sposobna na eto. Naschet ognennogo
kamnya... nichego ne mogu skazat'. Podozhdem, ponablyudaem - i uvidim.
- U nas net vremeni. - F'lar stisnul kulaki, glaza ego bespokojno
blesnuli.
- Esli nam udastsya najti netronutye kladki... vovremya, do etoj
svad'by v Telgare... togda, vmeste s ustrojstvom Fandarela... - F'nor
mnogoznachitel'no podnyal brovi.
Stremitel'nym dvizheniem F'lar podnyalsya na nogi.
- YA hotel by posmotret' na tvoyu zolotuyu. Ty nazval ee Grall?
- Ty nastoyashchij vsadnik, F'lar, - guby F'nora rastyanulis' v ulybke. -
Ne mozhesh' vspomnit' imya devochki, no s yashchericej nikakih problem, verno?
Pojdem. Grall sejchas s Kantom.
- A ty mog by vyzvat' ee syuda?
|to bylo by vpechatlyayushche, no F'nor pokachal golovoj.
- Net. Ona spit.
Grall dejstvitel'no spala, uyutno ustroivshis' v teni levogo uha Kanta.
Ee bryushko razduvalos' ot pogloshchennogo za zavtrakom myasa, kozha blestela -
F'nor utrom smazal ee svezhim maslom. Ona soizvolila pripodnyat' veki, no
glaza samochki byli zatumaneny dremoj; ona ne zametila ni neozhidannogo
posetitelya, ni Mnementa, kotoryj vnimatel'no razglyadyval ee. Bronzovyj
reshil, chto pered nim chrezvychajno zabavnoe sozdanie.
- Ocharovatel'no. Uveren, chto Lessa zahochet takuyu zhe, - negromko
proiznes F'lar, sprygivaya s shei Kanta, otkuda on obozreval spyashchego fajra.
- Nadeyus', ona eshche nemnogo podrastet. Inache Kant, zevnuv, mozhet nenarokom
proglotit' ee.
Korichnevyj s takim negodovaniem otverg eto predpolozhenie, chto ego
mental'nyj signal ne nuzhdalsya v kommentariyah.
- Esli by tol'ko u nas bylo vremya vyyasnit',- kak dolgo nuzhno ih
obuchat'... i voobshche poddayutsya li oni obucheniyu... No vremya stol' zhe
nepodatlivo, kak nashi soyuzniki iz proshlogo... - F'lar pristal'no posmotrel
na brata, ne skryvaya bol'she ohvativshuyu ego trevogu.
- Ne sovsem tak, - otvetil korichnevyj vsadnik, tverdo vyderzhav vzglyad
F'lara. - Kak ty skazal, naibol'shee zlo gnezditsya v nas samih; i,
konechno...
Rezkij krik drakona - signal ataki Nitej - prerval F'nora na
poluslove. Korichnevyj vsadnik instinktivno rinulsya k svoemu drakonu, no
F'lar pojmal ego za ruku.
- Ty ne dolzhen srazhat'sya s Nityami, poka rana ne zakrylas'! Luchshe
skazhi, gde oni derzhat tut zapasy ognennogo kamnya?
Nesmotrya na skepticizm F'lara otnositel'no slishkom vol'nyh poryadkov,
zavedennyh v YUzhnom, v etot moment upreknut' ego Predvoditelya bylo ne v
chem. Reakciya vsadnikov T'bora okazalas' mgnovennoj. Signal trevogi eshche
zvenel v vozduhe, a drakony uzhe zakryli nebesa nad Vejrom. Oni ustremilis'
vniz, k vejram na lesnyh polyanah; v sleduyushchij mig vsadniki uzhe mchalis' za
svoim snaryazheniem i ognennym kamnem. U saraev s pripasami tolpilis'
zhenshchiny i deti, nabivaya kamnem meshki. V poselok na poberezh'e, osnovannyj
rybakami iz Tilleka i Isty, otpravili gonca, chtoby organizovat' nazemnuyu
oboronu. K tomu vremeni, kogda F'lar zakonchil ekipirovku i vzmyl v vozduh,
T'bor uzhe daval vsadnikam orientiry.
Niti padali na zapade, gde vdavavshayasya v glub' materika pustynya
smenyalas' bolotistoj mestnost'yu, pokrytoj zaroslyami osoki, karlikovymi
derevcami s gubchatoj koroj i nizkoroslym yagodnikom. Myagkaya pochva bolota
prevoshodno podhodila dlya Nitej; zdes' im legko bylo uglubit'sya, prokopat'
noru i, rasshiryaya ee, pogloshchat' bogatyj organikoj torf i okruzhayushchie
rasteniya.
Po komande T'bora polnost'yu ukomplektovannye Kryl'ya, sohranyaya boevoj
stroj, odno za drugim nyryali v Promezhutok. Spustya ravnyj trem vdoham mig,
drakony vnov' poyavlyalis' v znojnom vozduhe, opalyaya plamenem plotnye
spleteniya Nitej.
Vejr razvorachivalsya shirokoj dugoj pochti u samoj zemli - F'nor
molchalivo odobril vybrannuyu T'borom taktiku. Kryl'ya dvigalis' vverh,
vysmatrivaya i unichtozhaya padayushchie s neba lohmot'ya. Prochie obitateli YUzhnogo
- zhenshchiny, deti i vyzdoravlivayushchie vsadniki - ob®edinivshis' s gruppoj
rybakov iz pribrezhnogo poselka, obrazovali neskol'ko nazemnyh komand. Ih
bylo dovol'no mnogo, no F'lar ponimal, chto podderzhka s vozduha im
neobhodima. Obychno ee okazyvali zolotye - i sejchas tri vsadnicy parili nad
zemlej. No gde zhe chetvertaya, Kilara?
Kogda uchastniki nazemnoj oborony, perebroshennye k bolotu gruppoj
drakonov, rassypalis' v zaroslyah, gotovye polivat' iz ognemetov kazhdyj
podozritel'nyj kust, F'lar napravil Mnementa vniz. Peredovye razvedchiki
obnaruzhili granicu vypadeniya Nitej; oni ostanovilis' i podnyali krik,
podavaya vsadnikam znaki rukami. Prislushavshis' k ih voplyam, F'lar napravil
Mnementa k severu. Drakon rezko razvernulsya i pomchalsya nad vershinami
uzlovatyh derev'ev, edva ne zadevaya ih kryl'yami. On pristal'no razglyadyval
pochvu, i F'lar, vytyanuvshis' na ogromnoj shee, staralsya opredelit', chto
privleklo vnimanie bronzovogo. Drakony obladali sposobnost'yu rezko
izmenyat' fokusirovku glaz, chto pomogalo im razlichat' mel'chajshie detali kak
vblizi, tak i na bol'shih rasstoyaniyah.
"CHto-to dvizhetsya. Udalyaetsya ot nas", - peredal drakon.
Vysokie travy sgibalis' pod vzmahami ego kryl'ev. Teper' F'lar chetko
videl otmetiny, kotorye useivali list'ya yagodnika, - dyry s chernymi,
opalennymi udarami Nitej krayami. On svesilsya vniz, pytayas' razlichit'
predatel'skie otverstiya nor sredi sochnoj bolotnoj zeleni. Odnako travy,
kustarnik i pochva vyglyadeli nepovrezhdennymi.
"CHto ty zametil?"
"CHto-to yarkoe. Uhodit ot nas."
Mnement prizemlilsya; ego lapy gluboko zarylis' v vyazkuyu tinu. F'lar
sprygnul i nachal vnimatel'no izuchat' zarosli yagodnika. Mozhet byt', eti
nebol'shie otverstiya na list'yah poyavilis' vo vremya predydushchego vypadeniya
Nitej? Net. Listva, bez somneniya, zavyala by. On proveril kazhdyj porosshij
travoj bugorok. Nikakogo priznaka nor. Odnako Niti dostigali pochvy -
prichem nedavno, vo vremya etoj ataki; oni ostavili otmetiny na trave,
list'yah i stvolah derev'ev - a zatem ischezli bez sleda. Net, etogo ne
mozhet byt'! Ochen' ostorozhno, tak kak zhiznesposobnye Niti mogli prozhech'
dazhe tolstye kozhanye perchatki, F'lar pokovyryal pochvu. Mnement, ponyav
zamysel vsadnika, pustil v hod perednie lapy i bystro vykopal dovol'no
glubokuyu transheyu. Vyvorochennye kom'ya zemli kisheli lichinkami i chervyami,
korchivshimisya sredi tolstyh, iskrivlennyh kornej kustarnika. Nigde nikakih
priznakov Nitej.
F'lar byl porazhen. V etot mig nad golovoj u nego razdalsya zov paryashchih
v vyshine vsadnikov. "Oni sprashivayut, ne zdes' li prohodit front ataki
Nitej", - dolozhil Mnement.
- Peredaj, chto granica dolzhna byt' dal'she k yugu, - otvetil F'lar,
vytyanuv ruku v storonu pustyni. On stoyal, glyadya na perevernutye plasty
pochvy, na belesyh lichinok, pospeshno buravyashchih hody v myagkoj zemle, chtoby
spryatat'sya ot obzhigayushchih solnechnyh luchej.
Slomav tolstuyu vetku, F'lar potykal v kraj transhei, pytayas'
obnaruzhit' noru s zataivshimisya Nityami. Zatem sorval prigorshnyu list'ev i
tshchatel'no osmotrel ih.
- Ne ponimayu, - ozadachenno probormotal on. - Esli eto sluchilos'
neskol'ko dnej nazad, povrezhdennaya listva uzhe zavyala by.
F'lar dvinulsya na yug, potom nemnogo otklonilsya k vostoku, pytayas'
tochno ustanovit' mesto, gde Niti vpervye kosnulis' zemli. Trava, kustarnik
i krony derev'ev vdol' ego puti nosili sledy obzhigayushchih udarov, no on ne
obnaruzhil ni odnoj nory.
Kogda on nashel Nit', zatonuvshuyu v solonovatoj vode bolotistogo
ozerca, to reshil, chto dostig granicy, gde nachalas' ataka On popytalsya
podojti k ozeru napryamuyu, no uvyaz, i Mnementu prishlos' vytyagivat' ego na
suhoj bereg.
Vremya shlo, no F'lar, sosredotochenno izuchaya strannye osobennosti etogo
padeniya, ne zamechal ubegayushchih minut. On edva ne vzdrognul ot ispuga, kogda
vverhu poyavilsya T'bor, vozveshchaya o konce ataki. Oba vsadnika byli porazheny,
kogda starshij odnoj iz nazemnyh komand, molodoj istskij rybak Torik,
soobshchil, chto padenie prodolzhalos' ne bolee dvuh chasov.
- Korotkaya ataka. Naverhu uzhe nichego net, i Torik govorit, chto ego
lyudi nashli ochen' nemnogo porazhennyh uchastkov, - zametil T'bor. On byl yavno
dovolen uspeshnym dejstviem svoego Vejra.
Odnako F'lar instinktivno chuvstvoval, chto tut chto-to ne tak. Neuzheli
Niti tak sil'no izmenilis'? On ne slyshal o podobnyh sluchayah. Niti vsegda
padali v techenie chetyreh chasov - tem ne menee, sejchas nebo bylo yasnym i
pustynnym.
- Mne nuzhno posovetovat'sya s toboj, T'bor, - skazal Predvoditel'
Bendena, i v golose ego prozvuchala takaya trevoga, chto sobesednik mgnovenno
povernulsya k nemu.
F'lar zacherpnul prigorshnyu solonovatoj vody, v kotoroj plavali volokna
pogibshej Niti.
- Ty zamechal takoe ran'she?
- Konechno, - otvetil T'bor s oblegcheniem. - V etih luzhah lish'
nemnogie ryby poedayut utonuvshie Niti.
- Togda, mozhet byt', v vodah bolota soderzhitsya nechto, sposobnoe
vyzyvat' takoj effekt?
- CHto ty imeesh' v vidu?
F'lar bezmolvno ukazal na okruzhavshuyu ih, ispeshchrennuyu otmetinami
listvu. On naklonilsya, ostorozhno propustil skvoz' pal'cy puchok
ostrokonechnoj bolotnoj travy. Pojmav udivlennyj vzglyad T'bora, on pokazal
na put', kotorym shel k ozeru. Sejchas tam prodvigalis' nazemnye otryady - i
ni odin yazychok plameni ne vyryvalsya iz ih ognemetov.
- Ty hochesh' skazat', tam vse vyglyadit tak zhe? I kak daleko?
- Do protivopolozhnogo fronta ataki. Ne men'she chasa bystroj hod'by, -
ugryumo otvetil F'lar.
- V zabolochennyh del'tah rek vblizi YUzhnogo ya videl travy i kustarnik,
otmechennye takimi zhe sledami, - medlenno proiznes T'bor, lico ego
poblednelo pod zagarom. - YA dumal, eto ozhogi... mozhet byt', ot solnechnyh
luchej... Segodnya my obnaruzhili na zemle lish' nemnogie skopleniya Nitej - i
nigde nikakih nor.
T'bor byl potryasen.
"Ort govorit, chto skoplenij ne bylo sovsem", - vozrazil Mnement, i
Ort povernul golovu k Predvoditelyu Bendena, sverknuv ogromnymi glazami.
- Sluchalos' ran'she, chto Niti padali zdes' tak nedolgo? - sprosil
vsluh F'lar.
"Ort govorit, eto proizoshlo vpervye. Mozhet byt', trevogu ob®yavili
slishkom pozdno?"
T'bor vinovato vzglyanul na F'lara, kogda tot soobshchil emu o
predpolozhenii Mnementa.
- Togda net nichego udivitel'nogo, chto Niti padali nedolgo, - skazal
on s nadezhdoj, chto strannuyu situaciyu mozhno ob®yasnit' estestvennymi
prichinami.
Vnezapno nad nizkimi kronami voznik planiruyushchij k zemle Kant. F'lar
edva uderzhalsya ot vygovora, zametiv brata s ognemetom za plechami.
- |to samaya neobychnaya ataka, kotoruyu ya kogda-libo videl! - podnyav
ruku v privetstvii, vskrichal F'nor. - My ne mogli polnost'yu unichtozhit' ih
v vozduhe, no tut net i sleda nor! I mertvye Niti plavayut v kazhdoj luzhe.
Dumayu, nam nado blagodarit' sud'bu. No ya nichego ne ponimayu.
- Mne eto ne nravitsya, - skazal T'bor, pokachav golovoj, - sovsem ne
nravitsya. - On okinul vzglyadom listvu, ispeshchrennuyu krohotnymi dyrochkami. -
Ne dumayu, chto zelen' povrezhdena vo vremya predydushchej ataki. Niti ne padali
zdes' mnogo nedel'. YA horosho pomnyu.
- Ty uveren? Teper' Niti padayut kogda hotyat i gde hotyat.
- Kak mogut oni chto-to hotet'? - s razdrazheniem vozrazil T'bor. - Oni
zhe sovershenno bezmozglye!
F'lar podnyal vzglyad k tropicheskim nebesam, sverkayushchaya golubizna
kotoryh zatmevala zloveshchij blesk Aloj Zvezdy, visevshej nizko nad
gorizontom.
- Esli dazhe Alaya Zvezda otklonyaetsya ot svoego puti, to pochemu ne
mogut izmenit'sya Niti?
- CHto zhe nam delat'? - sprosil T'bor s notkoj otchayaniya v golose. -
Niti, chto prokalyvayut listvu i ne pryachutsya v nory! Niti, kotorye padayut
neregulyarno i pritom - v techenie dvuh chasov!
- Razoshli patruli i daj mne znat', gde i kogda nachnetsya sleduyushchaya
ataka. Ty sam skazal, chto Niti ne obladayut razumom. I kak by oni ni
izmenilis', my sumeem spravit'sya s nimi. - F'lar nahmurilsya, posmotrev na
zharkoe solnce; on pokrylsya potom v svoej tolstoj kozhanoj kurtke,
rasschitannoj na holod Promezhutka i verhnih sloev atmosfery.
- Davaj eshche raz osmotrim mestnost', - ozabochenno predlozhil T'bor. -
F'nor, ty poletish' s nami? Esli my propustim hotya by odnu noru...
S pomoshch'yu Orta Predvoditel' YUzhnogo nachal oprashivat' svoih vsadnikov -
dazhe yunoshej-posyl'nyh. Ego interesovalo vse, chto oni mogli zametit'; vse,
vnushayushchee opaseniya.
Vsadniki Vejra rastyanulis' nad bolotom; Krylo za Krylom pronosilis'
nizko nad zemlej, osmatrivaya pochvu do samoj granicy vypadeniya Nitej.
Odnako ni odin chelovek, ni odin drakon ne soobshchili o chem-nibud' neobychnom.
Mestnost', nad kotoroj eshche nedavno prolilsya smertonosnyj dozhd', byla
chistoj.
|to neob®yasnimoe yavlenie eshche bolee vzvolnovalo T'bora, no povtornyj
poisk takzhe ne dal rezul'tatov. Kryl'ya odno za drugim vhodili v
Promezhutok, pokidaya vyzdoravlivayushchih vsadnikov, kotorye napravlyalis' v
Vejr po vozduhu.
T'bor i F'lar podletali k YUzhnomu. Ih krylatye zveri opisyvali krugi
nad vershinami skal i kronami derev'ev, mezh kotorymi mel'kali redkie
polyany, sluzhivshie lezhbishchami drakonam. Na samoj bol'shoj, rasstilavshejsya
pered glavnym zalom Vejra, privetstvuya Orta, vytyagivala vverh sheyu Pridita.
"Eshche odin krug, Mnement", - velel F'lar svoemu bronzovomu. On zametil
vnizu Kilaru i reshil, chto T'boru budet polezno potolkovat' s nej naedine.
Kak on teper' sozhalel, chto poddalsya na ugovory Lessy i dopustil, chtoby eta
zhenshchina stala Gospozhoj YUzhnogo! Pravda, v svoe vremya takoe reshenie kazalos'
vpolne logichnym... On iskrenne zhalel T'bora, kotoromu prihodilos'
obuzdyvat' durnye naklonnosti Kilary. I sejchas... Kak mogla starshaya
koroleva otsutstvovat' v Vejre! Kak mogla Kilara otpravit'sya kuda-to,
znaya, chto ataki Nitej stali neregulyarnymi? K tomu zhe, gde by ona ni byla,
razve do nee ne donessya signal trevogi? Dazhe v samom glubokom sne drakony
sposobny ego uslyshat'...
F'lar kruzhil nad YUzhnym, nablyudaya, kak drakony uverenno prizemlyayutsya u
svoih vejrov. Vidimo, ni odin zver' ne postradal pri otrazhenii ataki.
"Kazhetsya, oboshlos' bez poter'?" - sprosil on Mnementa. Bronzovyj
utverditel'no ryknul.
|tot neobychnyj fakt, takzhe svyazannyj s nedavnim srazheniem, pochemu-to
eshche bol'she ozadachil F'lara. Emu ne hotelos' razbirat'sya v etom, i on velel
bronzovomu spuskat'sya. Pravda, mysl' o predstoyashchej stychke s Kilaroj ne
privodila ego v vostorg, odnako F'laru nuzhno bylo pogovorit' s T'borom. On
ne uspel rasskazat' Predvoditelyu YUzhnogo o sobytiyah segodnyashnego utra.
- Povtoryayu tebe, - serdityj golos Kilary raznosilsya nad polyanoj, - ya
nashla kladku fajrov i sovershila Zapechatlenie korolevy! Vot ona, smotri!
Kogda ya vernulas' obratno, tut ne bylo nikogo, kto znal by, kuda vy
napravilis'! YA ne mogla dat' Pridite orientiry! - ZHenshchina obratilas' k
F'laru, glaza ee sverknuli. - Moi privetstviya F'laru Bendenskomu! - Ton ee
stal takim pritorno-laskovym, chto T'bor skripnul zubami. - Kak lyubezno s
tvoej storony pomoch' nam, kogda u Vejra Benden polno sobstvennyh zabot!
F'lar ne obratil vnimaniya na izdevku i vezhlivo sklonil golovu.
- Posmotri na moyu ognennuyu yashchericu! Nu razve ne prelest'? - Kilara
vytyanula pravuyu ruku, demonstriruya sonnogo zolotistogo zver'ka, bryushko
kotorogo bylo razduto posle nedavnego pirshestva v holde Merona.
- Zdes' ostavalas' Brekki, - upryamo burknul T'bor. - Ona znala...
- Ona! - Kilara prezritel'no vzdernula golovu. - Ona dala mne takie
orientiry, chto ya mogla okazat'sya na krayu zapadnogo bolota! Niti tam ne
padali, i...
- Padali! Segodnya! - zakrichal T'bor, pokrasnev ot gneva.
- Rasskazyvaj!
Pridita nachala bezostanovochno trubit'. Lico Kilary smyagchilos', i ona
povernulas' k svoej podruge, chtoby uspokoit' ee.
- Vidish', ty vstrevozhil ee, a ved' priblizhaetsya vremya brachnogo
poleta!
Eshche nemnogo - i posledoval by vzryv. T'boru, kak vozhdyu Vejra, nel'zya
bylo priblizhat'sya k etoj opasnoj cherte. Taktika Kilary kazalas' stol'
ochevidnoj, chto F'lar udivlyalsya, kak mog Predvoditel' YUzhnogo popast'sya na
kryuchok. Mozhet byt', dlya pol'zy dela luchshe zamenit' T'bora drugim bronzovym
vsadnikom? F'lar podumal - uzhe ne v pervyj raz - chto stoilo by ob®yavit'
ocherednoj polet Pridity otkrytym dlya soiskatelej iz drugih Vejrov. Kilara
soglasitsya, ona lyubit raznoobrazie. No on ponimal, chto podobnaya mera
oskorbit T'bora. S drugoj storony, sredi Drevnih mog najtis' dostatochno
tverdyj chelovek, kotoryj sumeet derzhat' Kilaru v rukah.
- T'bor, karta materika nahoditsya v glavnom zale? - pytayas' otvlech'
Predvoditelya YUzhnogo, sprosil F'lar. - YA hotel by utochnit' rajon padeniya
Nitej...
- Razve tebe ne ponravilas' moya koroleva? - nastojchivo sprosila
Kilara. Ona shagnula vpered i, podnyav ruku, podnesla yashcherku k samomu nosu
F'lara.
Krohotnoe sushchestvo, probudivshis' ot rezkogo dvizheniya zhenshchiny, vonzilo
ostrye, kak konchik kinzhala, kogotki v ee predplech'e. Kogti protknuli
tolstyj kozhanyj rukav kurtki tak zhe legko, kak obzhigayushchij udar Niti.
Kilara vskriknula i vzmahnula rukoj, pytayas' stryahnut' fajra. Ee ruka ne
uspela opustit'sya, kak yashcherka ischezla. Krik boli smenilsya voplem yarosti.
- Smotri, chto ty nadelal, glupec! Ty napugal ee!
- Net, ne ya, - holodno otvetil F'lar. - Izvleki iz etogo poleznyj
urok, Kilara, - ne sleduet vyvodit' drugih iz terpeniya.
- Moe terpenie tozhe ne bespredel'no, F'lar Bendenskij! - zavopila
raz®yarennaya zhenshchina, kogda vsadniki, otvernuvshis' ot nee, napravilis' zh
dveryam glavnogo zala. - I ya ne sovetuyu ego ispytyvat'! Ty slyshish'? Ne
sovetuyu! - Ona zamolchala, potomu chto vzvolnovannaya Pridita vnezapno
razrazilas' tonkimi zhalobnymi krikami.
Tem vremenem oba vsadnika podoshli k razlozhennoj na bol'shom stole
karte i, razglyadyvaya nevedomye prostory YUzhnogo materika, popytalis'
opredelit' mesto segodnyashnej ataki. ZHaloby Pridity smolkli; veroyatno,
koroleva pokinula polyanu.
- Pridetsya prochesat' ves' materik, - skazal F'lar. - A eto nemalaya
rabota. Da, ya osvedomlen, - on podnyal ruku, preduprezhdal vozrazheniya, - chto
u tebya prosto ne hvataet lyudej, dazhe pri takom naplyve pereselencev s
glavnogo kontinenta. No Niti mogli peresech' gory, - on provel pal'cem
vdol' gornogo hrebta na karte, - i my ne znaem, chto tvoritsya v etih
neissledovannyh rajonah. My schitali, chto Niti vypadayut tol'ko na
poberezh'e. a ved' odna-edinstvennaya nora sposobna poglotit' lyuboe
kolichestvo organiki. - F'lar zadumchivo poglyadel na kartu, potiraya visok. -
YA by mnogoe dal, chtoby ponyat', kak mogli Niti padat' v etom bolote
nezamechennymi celyh dva chasa i ne unichtozhit' ego! I nikakih nor!
Porazitel'no!
T'bor hmyknul v znak soglasiya, no F'lar chuvstvoval, chto mysli ego
zanyaty drugim. On iskosa vzglyanul na Predvoditelya YUzhnogo.
- Ona prinesla tebe malo radosti, T'bor... Pochemu by ne ob®yavit'
sleduyushchij polet otkrytym?
- Net!
Rev Orta na polyane podtverdil otkaz.
F'lar s udivleniem posmotrel na sobesednika.
- Net, F'lar! YA budu derzhat' ee v rukah. I sebya tozhe. No poka Ort
letaet s Priditoj, Kilara - moya.
F'lar bystro opustil glaza, chtoby ne videt' iskazhennogo mukoj lica
vsadnika.
- Ty dolzhen znat'... - golos T'bora ponizilsya do shepota. - Utrom ej
udalos' najti kladku fajrov.. Ona zabrala yajca v hold. Pridita skazala
Ortu.
- V kakoj hold?
T'bor pokachal golovoj.
- Pridita ne govorila. Ej ochen' ne hotelos' uvozit' yajca iz Vejra.
F'lar razdrazhenno otkinul so lba pryad' volos. Trudno predstavit'
bolee nepriyatnuyu situaciyu... Drakon nedovolen svoim vsadnikom? Do sih por
tol'ko nerushimaya svyaz' Pridity s Kilaroj uderzhivala ih ot togo, chtoby
prinyat' reshitel'nye mery. I kakoj by glupoj, isporchennoj i beznravstvennoj
ni byla eta zhenshchina, vryad li ona risknet v egoisticheskom osleplenii
razorvat' podobnye uzy.
"Pridita ne slyshit menya, - vnezapno soobshchil Mnement. - Ona ne slyshit
Orta. Ona neschastna. Ploho, ochen' ploho."
Niti stali padat' neregulyarno, v ruki zhitelej holdov popali ognennye
yashchericy, odin iz drakonov v razdore so svoim vsadnikom, a drugoj uzhe
predvidit problemy, kotorye vstanut cherez den'-dva! I on, F'lar, eshche
dumal, chto togda, sem' Oborotov nazad, stolknulsya s nastoyashchimi
trudnostyami!
- Sejchas ya ne mogu s etim razbirat'sya, T'bor. Proshu tebya, vyshli
patruli i nemedlenno izvesti menya, esli budut kakie-nibud' novosti. Kogda
udastsya najti eshche odnu kladku, ya budu ochen' blagodaren, esli ty prishlesh'
neskol'ko yaic. I daj mne znat', vernetsya li k Kilare ee malen'kaya
koroleva. YA ponimayu, ona ispugalas'... no esli eti sozdaniya uhodyat v
Promezhutok tak legko, oni stanut prosto igrushkami, ne bolee.
F'lar vskochil na sheyu Mnementa i, mahnuv na proshchan'e YUzhnomu rukoj,
vzmyl vverh. |tot vizit dobavil emu hlopot. I, vdobavok, on poteryal
vozmozhnost' porazit' voobrazhenie lordov, prodemonstrirovav im ognennyh
yashcheric. Nesomnenno, oprometchivyj dar Kilary privedet k eshche bol'shim
nepriyatnostyam. I sama Gospozha Vejra - horosha, nechego skazat'! Otpravilas'
v kakoj-to hold! F'lar hotel nadeyat'sya, chto eti sozdaniya godyatsya tol'ko na
rol' bespoleznyh domashnih balovnej; togda kapriz Kilary ne prineset
bol'shogo vreda. Odnako eti kroshechnye kopii drakonov mogut projti
Zapechatlenie s kem ugodno, tak chto opredelennogo psihologicheskogo effekta
ne izbezhat'... I on, pozhaluj, polozhitel'no vozdejstvuet na vzaimootnosheniya
mezhdu Vejrami i velikimi holdami Perna.
Kogda Mnement podnyalsya vyshe, v holodnye sloi atmosfery, mysli F'lara
vernulis' k Nityam. Itak, oni upali. Oni prokololi listvu i travy, popali v
vodu i ne ostavili bol'she nikakih sledov v bogatom organicheskoj zhizn'yu
bolote. Peschanye chervi Ajgena mogli pozhirat' Niti i dejstvovali pochti tak
zhe effektivno, kak ashenotri. No lichinki, kishevshie v bolotnoj gryazi, imeli
malo shodstva s chervyami Ajgena, segmentirovannye tela kotoryh byli pokryty
plotnym pancirem.
Reshiv proizvesti eshche odnu proverku, F'lar velel Mnementu napravit'sya
k zapadnomu bolotu. Bronzovyj perenes vsadnika pryamo k transhee, kotoruyu
procarapal paru chasov nazad svoimi kogtyami v bolotistoj pochve. F'lar
soskochil s plecha drakona na zemlyu i raspahnul kurtku; dushnyj, progretyj
solncem vozduh bolota okutal ego, slovno tolstaya vlazhnaya shkura. Vokrug
zvuchal negromkij hor zvukov, kotoryj on ne zamechal ran'she - zvon, gudenie
i bormotan'e, shlepki po gryazi i vode. No po sravneniyu s lyubym drugim dnem
vse eto mozhno bylo schitat' tishinoj; boloto slovno zamerlo, napugannoe
prolivshimsya utrom smertonosnym dozhdem.
F'lar povernulsya k kuche zemli, travy i kustarnika, navalennoj
Mnementom. Lichinki i chervi bol'she ne roilis' na poverhnosti pochvy, serye
korni yagodnyh kustov blesteli ot vlagi. Pnuv nogoj mokrye plasty zemli,
F'lar obnaruzhil nebol'shoe skoplenie lichinok. On podnyal kom gryazi,
nablyudaya, kak krohotnye belesovatye chervyachki pytayutsya ukryt'sya ot palyashchego
solnca; zatem vzglyad ego metnulsya k kustam yagodnika. Otmetiny ot udarov
Nitej pochti ischezli! Tonkaya kozhica zatyagivala otverstiya, listva
vosstanavlivalas'.
Lichinki korchilis' na ego ladoni. F'lar shvyrnul vlazhnyj komok na zemlyu
i vyter pal'cy o polu kurtki. Potom sorval vetku, pokrytuyu list'yami;
prokoly ot udarov Nitej ischezali na glazah.
Mozhet byt', eti lichinki byli mestnym ekvivalentom chervej Ajgena? On
vskochil obratno na plecho drakona.
"Mnement, ya hochu popast' v tot mig, kogda Niti nachali padat'... chasov
shest' nazad, solnce togda stoyalo v zenite."
Mnement ne vozrazil, no v myslyah ego chitalos' neodobrenie. F'lar
ustal, F'lar dolzhen vernut'sya obratno v Benden i otdohnut', posovetovat'sya
s Lessoj... Pryzhok vo vremeni nelegko daetsya lyudyam.
Holod Promezhutka okutal ih, probiraya do samyh kostej, i F'lar plotnee
zapahnul kurtku. Ego bil oznob - bol'she iz-za vozbuzhdeniya, chem iz-za
ledenyashchego dyhaniya chernoj bezdny. V sleduyushchij moment oni snova povisli nad
bolotom, no potrebovalos' neskol'ko minut, chtoby zharkoe solnce otogrelo
zaledenevshee telo F'lara. Mnement plavno skol'znul na sever, potom
povernul k yugu.
Im ne prishlos' dolgo zhdat'. Nebo potemnelo, slovno na nego nabrosili
seroe pokryvalo - davno izvestnyj priznak nadvigayushchegosya padeniya Nitej.
F'lar tak chasto videl eto, chto davno uzhe ne ispytyval straha. On nablyudal,
kak mutnaya seraya tucha nachala raspadat'sya na otdel'nye serebristye puchki
Nitej; vyderzhat' takoe zrelishche bylo trudno. Tol'ko smotret' na nih,
razreshaya besprepyatstvenno padat' vniz, v boloto... Smotret', kak oni
prokalyvayut listvu i travy, shipyat, zaryvayas' v gryaz'... Mnement bespokojno
shevel'nulsya, trepet probezhal po ego kryl'yam. Drevnij instinkt tolkal ego v
boj - szhech', ispepelit' vraga, otvesti etu strashnuyu ugrozu... Odnako on
ostalsya na meste, nablyudaya na paru so svoim vsadnikom, kak stena serogo
smertonosnogo dozhdya dvizhetsya v glub' bolota.
Ne dozhidayas' komandy, drakon prizemlilsya srazu za frontom ataki,
sdvinuvshimsya k severu. F'lar, preodolevaya vnezapno podkativshuyu toshnotu,
povernulsya k blizhajshej kochke, bukval'no dymivshejsya ot pronikshih v pochvu
Nitej. Na poverhnosti zemli, u kornej, poyavilis' lichinki, oni kisheli v
lihoradochnom vozbuzhdenii. F'lar vydernul nebol'shoj kust; razdutye lichinki
posypalis' s ego kornej vniz, zaryvayas' v pochvu. On brosil kust na zemlyu i
vydernul sosednij, serye izvilistye korni kotorogo tozhe byli oblepleny
lichinkami. Na list'yah yagodnika tleli sledy, ostavlennye udarami Nitej.
Podchinyayas' mgnovennomu impul'su, F'lar naklonilsya, vyrval eshche odin
kust vmeste s zemlej i kishashchimi lichinkami i stryahnul pochvu v kozhanuyu
poletnuyu perchatku. Zatem sunul ee za poyas i snova osedlal sheyu Mnementa,
dav emu orientiry Keruna, gde u podnozhiya holmov, perehodyashchih v obshirnye
sochnye ravniny, obital Glavnyj smotritel' stad Perna.
Master Sogrejni, vysokij lysyj chelovek, nastol'ko toshchij, chto kosti
ego, kazalos', grozili protknut' tugo zashnurovannyj zhilet, ne vyrazil
bol'shoj radosti po sluchayu neozhidannogo vizita F'lara Bendenskogo.
F'lara vstretili s suhoj vezhlivost'yu, v kotoroj proskal'zyvalo
udivlenie. Sogrejni, kak okazalos', ozhidal poyavleniya na svet novogo
gibrida - porody, poluchennoj ot skreshchivaniya legkih, stremitel'nyh zhivotnyh
ravnin s tyazhelovesnymi gornymi. Odin iz pomoshchnikov mastera povel F'lara k
ogromnomu sarayu. Po doroge Predvoditel' Bendena obratil vnimanie, chto
nikto ne pyalil na nego glaza; nesmotrya na stol' vazhnoe sobytie, kak vizit
vsadnika, vse zanimalis' delom. Oni minovali opryatnye hleva s bezuprechno
chistymi kamennymi stenami, proshli mimo obshirnyh teplic, navesov i ambarov.
Pomorshchivshis', F'lar predstavil sebe haos, carivshij v masterskoj Fandarela;
no tut zhe vspomnil i ob udivitel'nyh ustrojstvah, kotorye sozdal kuznec.
- U tebya ko mne delo, Predvoditel' Vejra? - korotko kivnuv, sprosil
Sogrejni. - CHto sluchilos'?
On stoyal vpoloborota k F'laru i razglyadyval kakoe-to zhivotnoe v
stojle. Kazalos', master prigotovilsya k oborone - F'lar nevol'no podumal,
kakim obrazom D'ram iz Vejra Ista mog vyzvat' u etogo cheloveka takuyu
nepriyazn' k vsadnikam.
- Master kuznechnogo ceha Fandarel polagaet, chto ty sumeesh' dat' mne
poleznyj sovet, - otvetil F'lar. Ton ego byl ser'eznym, a poklon, kotorym
on privetstvoval mastera - dostatochno uvazhitel'nym.
- Kuznec? - Sogrejni podozritel'no ustavilsya na F'lara. - S chego by
eto?
Teper' ostavalos' gadat', chto mog vykinut' Fandarel, chtoby tak upast'
vo mnenii Glavnogo mastera skotovodov.
- Dva sobytiya privlekli moe vnimanie, dobryj master. Vo-pervyh, odin
iz moih vsadnikov nashel yajca ognennyh yashcheric, celuyu kladku, i uhitrilsya
osushchestvit' Zapechatlenie korolevy...
Glaza Sogrejni rasshirilis', v nih sverknulo nedoverie.
- Nikto ne mozhet pojmat' fajra!
- Soglasen. No ego Zapechatlenie vozmozhno. |to i bylo sdelano. My
dumaem, chto ognennye yashchericy imeyut pryamoe otnoshenie k drakonam.
- |togo nel'zya dokazat'! - Sogrejni vypryamilsya i metnul nastorozhennyj
vzglyad na svoih pomoshchnikov, u kotoryh vdrug nashlis' kakie-to srochnye dela
poblizosti ot mastera i ego gostya.
- Pochemu zhe? Shodstvo ochevidno. V peskah YUzhnogo materika, na
poberezh'e, proizoshlo Zapechatlenie semi yashcheric. Odnoj - moim pomoshchnikom,
F'norom.
- F'nor? Tot samyj, chto podralsya s dvumya vorovatymi vsadnikami v
kuznechnoj masterskoj?
F'lar sglotnul gor'kij komok i molcha kivnul. |tot priskorbnyj sluchaj,
kazhetsya, prines pol'zu.
- U etih ognennyh yashcheric, nesomnenno, mnogo obshchego s drakonami. -
Sogrejni hmyknul, no vnimanie ego ne oslablo. - YA nadeyus', chto ty, chelovek
opytnyj v obrashchenii s zhivotnymi, znaesh' chto-nibud' o fajrah. V Ajgene oni,
nesomnenno, obitayut vo mnozhestve.
Sogrejni prerval ego neterpelivym zhestom.
- U menya net vremeni na etih letunov. Bessmyslennye sozdaniya. I ni
odin iz moih lyudej...
- Est' nadezhda, chto oni okazhutsya sposobny prinesti nam ogromnuyu
pol'zu. Krome togo, drakony, vozmozhno, byli vyvedeny iz ognennyh yashcheric.
- CHush'! - Sogrejni ustavilsya na vsadnika, szhav v nitochku tonkie guby
i vsem svoim vidom otvergaya takuyu koshchunstvennuyu mysl'.
- Vo vsyakom sluchae, ni dikie zhe strazhi byli ih predkami!
- CHelovek sposoben celenapravlenno vliyat' na razmery zhivotnyh, no ne
v takih predelah! Konechno, mozhno vyvodit' vse bolee i bolee krupnyh
osobej, ottalkivayas' ot pervonachal'nogo obrazca, - Sogrejni tknul pal'cem
v dlinnonogogo byka v stojle. - No vyvesti drakonov iz ognennyh yashcheric?
Absolyutno nevozmozhno!
F'lar reshil ne tratit' bol'she vremeni na obsuzhdenie etogo voprosa.
Vytashchiv perchatku, on vytryahnul na ladon' komok zemli s lichinkami.
- Teper' vzglyani syuda, master. Ty videl chto-nibud' podobnoe?
Reakciya Sogrejni byla mgnovennoj. S voplem uzhasa on udaril F'lara po
ruke, stryahnuv lichinok na kamennyj pol hleva. Zatem, vzyvaya k pomoshchnikam,
trebuya to ognya, to ashenotri, master stal toptat' korchivshihsya lichinok
nogami, slovno oni byli sredotochiem zla.
- Kak mog ty... vsadnik... prinesti etu merzost'... v moj dom?
- Master Sogrejni, pridi v sebya! - otrezal F'lar, shvativ ego za
toshchie plechi i kak sleduet vstryahnuv. - Oni unichtozhayut Niti! Kak peschanye
chervi. Kak chervi Ajgena.
Sogrejni dernulsya v rukah F'lara i pristal'no posmotrel na vsadnika.
On pokachal golovoj, pohozhej na obtyanutyj kozhej cherep, i lico ego stalo
spokojnym.
- Tol'ko ogon' mozhet unichtozhit' Niti, vsadnik!
- YA govoryu tebe, - holodno proiznes F'lar, - chto eti lichinki
unichtozhayut Niti!
Sogrejni smotrel na nego s narastayushchej vrazhdebnost'yu.
- Oni otvratitel'ny. Ne rastrachivaj moe vremya darom, vsadnik.
- Prinoshu glubokie izvineniya, - proiznes F'lar s vezhlivym poklonom.
No ego ironiya ne dejstvovala na etogo cheloveka. Sogrejni snova povernulsya
k svoemu byku, F'lar bol'she ne interesoval ego.
Natyagivaya perchatki, Predvoditel' Bendena dvinulsya proch'. Vdrug ego
pal'cy kosnulis' chego-to vlazhnogo, skol'zkogo. Lichinki! "Sprosi Mastera
skotovodov - kakovo? - probormotal F'lar, pereshagnuv porog hleva i yasno
predstaviv uhmylyayushchuyusya fizionomiyu Fandarela. Nizkij rev zhivotnyh
presledoval ego. - Da, zdes' vyvodyat bykov, no ne idei. Idei ne stoyat
traty vremeni..."
Poka Mnement krugami podymalsya vvys', F'lar razmyshlyal nad tem, mnogo
li hlopot dostavlyaet D'ramu etot staryj glupec.
Glava 9
Tot zhe den'. YUzhnyj Vejr
Polet iz rajona zapadnyh bolot v YUzhnyj Vejr byl dolog. Nakonec, F'nor
vzbuntovalsya. "Pozhaluj, korotkij pryzhok skvoz' Promezhutok ne povredit
ranenoj ruke", - reshil on. No Kant proyavil tverdost'. Ogromnyj korichnevyj
drakon po-prezhnemu letel vysoko nad zemlej, ispol'zuya poputnyj veter i
vzbivaya holodnyj vozduh moshchnymi vzmahami kryl'ev.
Postepenno monotonnost' poleta nachala uspokaivat' F'nora. Stoilo li
setovat' na sud'bu, podarivshuyu emu neskol'ko spokojnyh chasov - neocenimoe
vremya dlya razmyshlenij? A F'noru nuzhno bylo podumat' o mnogom.
Vo vremya strannoj utrennej ataki Nitej korichnevyj vsadnik obratil
vnimanie na iz®edennuyu listvu bolotnyh rastenij. On vyvernul s kornem
neskol'ko kustov, porazhennyh udarami Nitej, no ne obnaruzhil sledov nor.
Emu ni razu ne prishlos' ispol'zovat' visevshij za plechami ognemet. Bolee
togo, lyudi iz nazemnoj komandy tozhe nichego ne nashli; F'nor slyshal, kak oni
udivlyalis', zachem Vejr vyzval ih na pomoshch'. Mnogie prishli iz rybach'ego
poselka, brosiv speshnuyu rabotu - oni pytalis' zavershit' stroitel'stvo
kamennogo holda do sezona zimnih bur'. Kolonisty sobiralis' osnovatel'no
ustroit'sya na novom kontinente: yug nravilsya im bol'she, chem doliny Isty i
Tilleka, hotya oni ne taili obid na Uorbreta i Oterela, lordov ih rodnyh
holdov.
F'nor bystro shodilsya s lyud'mi, i ego poroj zabavlyalo, chto mnogie
lyudi, edva vstretivshis' s nim, byli gotovy srazu zhe vylozhit' vse svoi
tajny. Takim obrazom emu udavalos' uznat' mnogo poleznogo - pust' dazhe
cenoj chasov, potrachennyh na to, chtoby vyslushivat' mnogoslovnye, chasto
bessvyaznye istorii. Odin iz priyatelej F'nora, molodoj Torik iz rybach'ego
seleniya, rasskazal emu o buhte s peschanym plyazhem nepodaleku ot novogo
holda. Okruzhennaya skalami, ona byla prakticheski nedosyagaema so storony
materika. Molodoj rybak utverzhdal, chto obnaruzhil tam sledy ognennyh
yashcheric. On mechtal o Zapechatlenii fajra - i, vozmozhno, emu povezet; on umel
obrashchat'sya s zhivotnymi, dazhe s hishchnymi strazhami. V svoe vremya Torik
pytalsya ubedit' vsadnikov Fort Vejra, chto dostoin prinyat' uchastie v obryade
Zapechatleniya drakonov, no T'ton otverg ego. YUnosha byl sil'no obizhen na
obitatelej Forta i, uznav pro ih stychku s F'norom, polagal, chto korichnevyj
vsadnik tozhe razdelyaet ego chuvstva. On ochen' udivilsya, kogda F'nor odnazhdy
rezko oborval razgovor na etu temu.
Dvojstvennoe otnoshenie zhitelej holdov k vsadnikam davno zanimalo
mysli F'nora. Nepriyazn', smeshannaya s voshishcheniem... Obitateli holdov
govorili, chto vsadniki stavyat sebya vyshe ih i obrashchayutsya s prochimi
perinitami s vysokomernoj nadmennost'yu ili snishoditel'nym ravnodushiem.
Odnako v holdah i masterskih ne bylo cheloveka - bud' to muzhchina ili
zhenshchina - kogda-libo ne mechtavshego projti obryad Zapechatleniya. U mnogih eto
zhelanie, peregoraya, prevrashchalos' v ozloblennuyu zavist'. Odnako i lyudi
Vejra schitali, chto na samom dele vo vsem prevoshodyat svoih sosedej iz
holdov - no sami slishkom chasto proyavlyali ne men'shuyu zhadnost' i vlasti,
bogatstvu i zhenshchinam, chem te, nad kem vsadniki sebya voznosili. Inogda
remeslenniki byli sklonny uproshchat' situaciyu, utverzhdaya, chto Vejry - prosto
odin iz cehov Perna, takoj zhe, kak i vse ostal'nye. Konechno, eto ne
sootvetstvovalo istina "Ni odin ceh ne zastavlyal svoih chlenov postoyanno
riskovat' zhizn'yu, ne treboval gotovnosti v lyuboj moment rasstat'sya s nej -
ili... s ee polovinoj", - neproizvol'no podumal F'nor. On pokachal golovoj;
lyubaya mysl' o gibeli ili ranenii ego zverya byla boleznenna. Slovno
soglashayas' s nim, malen'kij zolotoj fajr b