projti obryad
Zapechatleniya i stat' vsadnikom. Poluchit' vlast' nad ogromnym sushchestvom,
sposobnym pochti mgnovenno ochutit'sya v lyubom meste planety i svoim ognennym
dyhaniem zashchitit' vsadnika ot lyubogo vraga... Lish' nemnogie predstavlyali
istinnuyu sut' etoj svyazi - kak i to, chto drakony primenyali ogon' tol'ko
protiv Nitej i nikogda ne trogali lyudej. V otlichie ot surovoj real'nosti,
zhizn' v peshcherah Vejra predstavlyalas' polnoj ocharovaniya: vsadniki ne gnuli
spinu na polyah i v masterskih, oni byli vysokimi, sil'nymi, nosili
velikolepnye kozhanye kurtki i kazalis' vysshimi sushchestvami. Stat' lordami,
povelitelyami holdov, mogli tol'ko te yunoshi, kotorye prinadlezhali k
blagorodnym sem'yam, no shans odnazhdy byt' vybrannym i uvezennym v Vejr dlya
Zapechatleniya byl u kazhdogo perinita. |ta nadezhda zhila v pokoleniyah. I
pokoleniya mal'chishek tshchetno pytalis' pojmat' ognennuyu yashchericu - simvol ih
mechty.
A teper' "nastoyashchij malen'kij drakon" nahoditsya v rukah pronyrlivogo,
skrytnogo, vechno nedovol'nogo Merona Nabolskogo, nenavidyashchego vsadnikov...
Da, eto moglo sozdat' zatrudneniya dlya F'lara... Kak minimum, zatrudneniya,
a v hudshem sluchae - narushit' vse plany, svyazannye s segodnyashnim
torzhestvom.
- Nu, esli Kilara privezla yajca fajrov v Nabol, to F'lar dolzhen znat'
ob etom, - skazal arfist obespokoennomu Lajtolu. - On prismatrivaet za
etoj zhenshchinoj.
Lajtol hmuro glyanul iz-pod navisshih brovej.
- Nadeyus', chto tak. Meron Nabolskij ne upustit sluchaya prepodnesti
F'laru nepriyatnyj syurpriz... No gde zhe F'lar?
Oba s nadezhdoj obezhali glazami dvor. Zatem Robinton zametil znakomoe
lico i seduyu grivu napravlyavshegosya k nim lorda Rejda.
- Kstati, o Bendene. Lajtol... Syuda idet lord Rejd, i, kazhetsya, ya
znayu, chego on hochet... Net, etu balladu o povelitelyah holdov ya pet' ne
budu... Prosti, Lajtol...
Arfist skol'znul v tolpu i bystro dvinulsya vpered, laviruya mezhdu
gruppami gostej i starayas' derzhat'sya podal'she ot vlastitelya Bendena. On
pital otvrashchenie k lyubimoj ballade Rejda, no esli lord zagonit ego v ugol,
vybora ne ostanetsya. Robinton ne chuvstvoval ugryzenij sovesti, ostavlyaya
Lajtola na rasterzanie nazojlivomu i pretencioznomu bendenskomu lordu.
Lajtol dobilsya kak minimum ravnogo polozheniya s povelitelyami holdov. Lordy
ne znali, kak otnosit'sya k nemu - byvshemu vsadniku i tkachu, stavshemu
nakonec upravlyayushchim Ruata, kotoryj procvetal pod ego pravleniem. Takoj
chelovek mog spravit'sya s Rejdom.
Master arfistov ostanovilsya tam, otkuda mog videt' verhushki utesov,
vzdymavshihsya nad holdom. Sredi sidevshih na skalah drakonov on popytalsya
razglyadet' Ramotu ili Mnementa.
Ognennye yashchericy? Kak mog Meron ispol'zovat' ognennuyu yashchericu? Razve
chto sam fakt ih poyavleniya v Nabole... to, chto on poluchil ih iz ruk Gospozhi
YUzhnogo Vejra... Da, eto moglo poseyat' na Perne eshche bol'shij razdor.
Nesomnenno, kazhdyj lord zahochet poluchit' fajra - hotya by dlya togo, chtoby
byt' ravnym Meronu. Na nih ne napasesh'sya yaic... A Meron... Esli on
vspomnit neosushchestvivshiesya mechty yunosti, to razdrazhenie protiv vsadnikov
vspyhnet v nem s novoj siloj.
Robinton oshchutil tyazhest' v zheludke; pozhaluj, on pereuserdstvoval s
kolbaskami. Vnezapno v tolpe na nego natknulsya Brudegan. YUnosha poklonilsya
s vinovatoj ulybkoj, slovno master zastavil ego ispolnyat' pesnyu, kotoroj
on ne vyuchil.
- CHuvstvuetsya kakoe-to napryazhenie, - skazal molodoj arfist, izvlekaya
unyluyu melodiyu iz svoego instrumenta. - Hotya vrode by vse do odnogo reshili
kak sleduet poveselit'sya. No est' nechto strannoe v razgovorah... Delo ne v
slovah, a v tom, kak govoryat... v namekah... - YUnosha vspyhnul, kogda
Robinton odobritel'no kivnul. - Naprimer, upominayut Predvoditelya Vejra,
prichem imeyut v vidu te Vejry, s kotorymi svyazany ih hody... No
Predvoditelem Vejra vsegda nazyvali F'lara Bendenskogo. Predvoditel'
skazal, Predvoditel' reshil... "Ona" - ran'she eto oznachalo "Lessa". Teper'
podrazumevaetsya Gospozha ih sobstvennogo Vejra. Interesno, da?
- Ocharovatel'no. CHto govoryat o Nityah?
Brudegan sklonilsya nad svoej gitaroj i tronul struny. Ego pal'cy
probezhali po vsem vos'mi, izvlekaya rezkie dissoniruyushchie zvuki, ot kotoryh
po spine Robintona probezhal oznob. Zatem yunosha povernulsya, zatyanul veseluyu
pesnyu i dvinulsya proch'.
Kogda zhe pribudut F'lar i Lessa? Arfist eshche raz oglyadel dvor i
zametil Predvoditelya Vejra Ista D'rama, chto-to ser'ezno obsuzhdavshego s
G'nerishem, vozhdem Ajgena. Robintonu nravilas' eta para, on schital ih
luchshimi iz Drevnih. G'nerish byl dostatochno molod i gibok, chtoby izmenit'sya
v sootvetstvii s situaciej, a D'ram - slishkom chesten, chtoby otricat'
istinu, s kotoroj stolknulsya nos k nosu. Pravda, on redko soval nos v
dela, pryamo ne kasavshiesya Vejra Ista.
Vokrug sobesednikov oshchushchalos' nekoe napryazhenie - i ne tol'ko
napryazhenie, no i chto-to eshche, edva ulovimoe. Kol'co pustogo prostranstva,
okruzhavshee ih, kazalos' zrimym voploshcheniem etogo pochti neoshchutimogo
otchuzhdeniya.
Vsadniki privetstvovali Robintona s zametnym oblegcheniem. Arfist
kivnul v otvet:
- Da, segodnya mne povezlo - i vot ya zdes' vmeste so svoimi uchenikami.
- D'ram i G'nerish obmenyalis' udivlennymi vzglyadami, no arfist ne stal
vdavat'sya v podrobnosti utrennego proisshestviya. Vmesto etogo on sprosil: -
Vy chto-nibud' slyshali o F'lare?
- O F'lare? - povtoril G'nerish, yavno vstrevozhivshis'. - A chto, est'
novye izvestiya o Nityah?
- Naskol'ko mne izvestno, net.
- Ty videl T'tona ili T'kula? My tol'ko chto pribyli.
- Ne videl. Kazhetsya, s zapada voobshche nikogo net, krome Lajtola iz
Ruata.
D'ram stisnul zuby.
- R'mart Telgarskij ne pridet, - probormotal on. - Ego sil'no
obozhglo... Plohaya rana! - Vsadnik pokachal golovoj.
- YA slyshal, emu prishlos' tyazhelo nad Kromom, - s sochuvstviem skazal
Robinton. - Kto znal, chto tam nachnetsya ataka - v takoe vremya!
- Odnako ee otrazili. YA vizhu zdes' lorda Nessela Kromskogo i ego
lyudej - vse v dobrom zdravii, - gor'ko zametil D'ram.
- Svoim otsutstviem on nanes by oskorblenie Laradu, ty zhe znaesh'...
No kak dela v Vejre Telgar? I esli R'mart nastol'ko ploh, to kto ego
zamenil?
Serdityj vzglyad D'rama dal ponyat' arfistu, chto on zadal neumestnyj
vopros. No G'nerish otvetil emu:
- Poka - komandir vtorogo Kryla, M'rek. No Vejr nastol'ko obessilen,
chto my s D'ramom govorili sejchas o neobhodimosti poslat' podkreplenie. U
nas dostatochno molodyh drakonov, kotorye tol'ko nachali zhevat' kamen'... Iz
nih mozhno sformirovat' Krylo. - G'nerish posmotrel na starshego vsadnika,
vnezapno soobraziv, chto obsuzhdaet dela Vejra s postoronnim. On pozhal
plechami. - Podderzhka ochen' vazhna... i dlya Vejra, i dlya zhitelej Kroma,
kotorye uzhe blizki k panike. My vsegda postupali tak v starye vremena. YA
sam eshche yunoshej otpravilsya iz Bendena v Ajgen.
- YA uveren, chto holdy Krom i Telgar vysoko ocenyat vashu pomoshch',
Predvoditeli, - ceremonno proiznes Robinton. Zatem on obratilsya ko
G'nerishu: - Skazhi, tebe udavalos' kogda-nibud' osushchestvit' Zapechatlenie
ognennoj yashchericy? Ajgen i Ista - podhodyashchie zemli dlya ohoty na nih.
- Zapechatlenie ognennyh yashcheric? - D'ram prezritel'no fyrknul.
- Dolzhno byt', eto neprosto, - rassmeyalsya G'nerish. Potom on vzglyanul
vverh. - Smotri, poyavilis' Ramota i Mnement!
Oshibit'sya bylo nevozmozhno. Veroyatno, ogromnye zveri uzhe vysadili
svoih vsadnikov i teper' planirovali k skalistym vershinam Telgara, vybiraya
mesto dlya otdyha.
- Vpervye... - nachal G'nerish i vnezapno zamolchal. Slovno dunovenie
vetra proneslos' po dvoru, preryvaya razgovory. Nastupila tishina, kotoruyu
narushali tol'ko shelest odezhdy i skrip sapog - lyudi povorachivalis' k
vorotam.
Robinton s gordost'yu sledil, kak Lessa i F'lar podnimalis' po
stupen'kam navstrechu hozyaevam. Arfist gotov byl zaaplodirovat' cvetu ih
odeyanij - zelenyh, slovno molodaya vesennyaya listva. Odnako on sderzhalsya i,
kivnuv sobesednikam, stal probirat'sya skvoz' tolpu poblizhe ko vnov'
pribyvshim. Vnezapno v nebe voznik eshche odin drakon: on rinulsya pryamo k
vorotam, snizhayas' tak bystro, chto eto moglo grozit' opasnost'yu. Zolotye
kryl'ya sverknuli nad vneshnej stenoj dvora, poryv vetra podnyal pyl' i
pesok, osypav naryadnye plat'ya stoyavshih u vorot dam. Drakon plavno
razvernulsya i napravilsya k mestu posadki, ostaviv pozadi vozmushchennye kriki
postradavshih, postepenno perehodyashchie v nedovol'nyj ropot.
Robinton, kotoromu vysokij rost daval preimushchestvo, uvidel, kak lord
Larad nereshitel'no klanyaetsya Lesse. Asgenar i stoyavshie na kryl'ce zhenshchiny
vytyagivali shei, pytayas' razglyadet' chto-to u vorot. Razdrazhennyj, chto
propustil nechto vazhnoe, Robinton energichno ustremilsya vpered. On dostig
lestnicy, vedshej na kryl'co, v dva pryzhka odolel chetyre stupen'ki,
obernulsya i zamer.
Oblachennaya v krasnoe, s zolotymi volosami, raspushchennymi, slovno u
yunoj devushki, ko vhodu v glavnyj zal priblizhalas' Kilara; na lice ee
zastyla ulybka zlobnogo torzhestva. Pravaya ladon' zhenshchiny lezhala na ruke
lorda Merona Nabolskogo, ch'ya krasnaya tunika slishkom otlivala oranzhevym,
chtoby nahodit'sya v polnoj garmonii s odeyaniem ego damy. Pridet vremya - i
Robinton eshche vspomnit etu detal'. Teper' zhe on videl tol'ko dvuh ognennyh
yashcheric, rasprostershih kryl'ya, chtoby sohranit' ravnovesie - zolotuyu na
levoj ruke Kilary i bronzovuyu na pleche Merona. Nastoyashchie malen'kie
drakony, prekrasnye, kak detskaya mechta... oni vyzvali u arfista ostroe
chuvstvo zavisti i zhelanie obladat' podobnym chudom. On s trudom podavil
stol' nedostojnye mysli.
V tolpe podnyalsya voshishchennyj i zavistlivyj shepot.
- Klyanus' Zolotym YAjcom, oni zapoluchili ognennyh yashcheric! - vzrevel
lord Korman Kerunskij.
Rastalkivaya lyudej, on vyskochil iz tolpy v svobodnyj prohod, kotoryj
vel k glavnomu zalu, i ustavilsya na priblizhavshuyusya paru. Pri ego vnezapnom
poyavlenii zolotaya yashcherica izdala nedovol'nyj krik, a malen'kij bronzovyj
trevozhno zashipel.
Ten' razdrazheniya mel'knula na lice Merona.
- Ty ne znaesh', kak Meronu udalos' pojmat' fajra? - razdalsya
vozbuzhdennyj shepot D'rama nad plechom arfista. Robinton podnyal ruku,
prizyvaya k molchaniyu.
- A teper' syuda pribyli Kilara iz YUzhnogo Vejra i lord Meron Nabolskij
vmeste s etimi zamechatel'nymi sozdaniyami. Nashi nailuchshie pozhelaniya
schastlivoj pare, - golos F'lara prorezal podnyavshijsya shum.
Polnaya tishina povisla nad tolpoj, kogda Lessa i Predvoditel' Bendena
vruchili lordu Asgenaru i ego neveste dva nebol'shih uzelka, v kotoryh
soderzhalos' chto-to okrugloe, tshchatel'no upakovannoe v vojlok i myagkuyu
tkan'.
- Skorlupa uzhe dostatochno zatverdela, - gromko skazal F'lar,
perekryvaya podnyavshijsya shepot. - Ih nado derzhat' v teplom peske do teh por,
poka fajry ne vylupyatsya. YA imeyu udovol'stvie podarit' ih vam, blagodarya
shchedrosti Torika, molodogo moryaka iz YUzhnogo Vejra, kotoryj nashel kladku
vsego neskol'ko chasov nazad. Predvoditel' T'bor privez mne eti yajca.
Robinton brosil vzglyad na Kilaru. Ee pylavshee lico sopernichalo cvetom
s tunikoj Merona; a sam lord Nabola, kazalos', byl gotov prikonchit'
lyubogo, kto podvernetsya pod ruku. Lessa snishoditel'no ulybnulas' i
povernulas' k Kilare:
- F'lar rasskazal mne o tvoem malen'kom zabavnom zver'ke...
- Zabavnyj zverek! - serdito voskliknula Kilara. - Ona s®ela Nit'
vchera na Ploskogor'e i...
Vse, chto ona eshche sobiralas' skazat', bylo zaglusheno podnyavshimsya v
tolpe ropotom. "S®ela Nit', s®ela Nit'", - ehom puteshestvovalo ot odnoj
gruppy k drugoj. Hriplye vopli obeih yashcheric dobavilis' ko vseobshchej
kakofonii; Kilara i Meron prinyalis' uspokaivat' razdrazhennyh fajrov.
Robintonu vse uzhe bylo yasno: chego by ni pytalsya dobit'sya povelitel'
Nabola, plany ego ruhnuli. On ne ostanetsya edinstvennym lordom, vladeyushchim
"nastoyashchim malen'kim drakonom".
Dvoe pravitelej malyh holdov - iz Nerata, sudya po emblemam na odezhde
- pricepilis' s rassprosami k D'ramu i G'nerishu.
- Vy lyubite drakonov, poetomu predpolagaetsya, chto vam vse izvestno
pro ognennyh yashcheric, - usmehnuvshis', zayavil Robinton vsadnikam.
D'ram zaprotestoval, no nadoedlivye lordy obrushili na nego novyj grad
voprosov. Ih interesovalo, kak pojmat' fajra - takogo zhe, kak u Merona. K
udivleniyu arfista, G'nerish otvechal s bol'shim samoobladaniem, chem starshij
vsadnik.
Pokinuv ih, Robinton nachal shag za shagom podnimat'sya po lestnice,
kasayas' ladon'yu monolitnoj kamennoj steny. On s trudom protalkivalsya
skvoz' tolpu zhenshchin, okruzhivshih F'lara, ledi Famiru i ee zheniha.
- Lordy holdov, velikih i malyh, vas prosyat pozhalovat' v zal Soveta,
- gromoglasno provozglasil kapitan strazhi Telgara. V vyshine razdalsya krik
drakonov, podobnyj grohotu mednyh litavr; zatem nastupila tishina.
Kapitan povtoril priglashenie, i lordy nachali vybirat'sya iz tolpy,
ustremlyayas' k kryl'cu.
Asgenar peredal Famire svoj svertok s yajcom fajra i chto-to shepnul na
uho. Zatem molodoj lord otstupil v storonu, sklonilsya v poklone i plavnym
zhestom ukazal na vhod v glavnyj zal. Lessa i Famira shagnuli vnutr';
plotnaya gruppa vlastitelej bol'shih i malyh holdov, tesnyas' na stupen'kah
lestnicy, posledovala za nimi. Robinton popytalsya privlech' vnimanie
F'lara, no vozhd' Bendena probiralsya skvoz' tolpu vniz, k Kilare. Ona
stoyala u kryl'ca i o chem-to ozhestochenno sporila s Meronom; nakonec lord
Nabora serdito pozhal plechami, pokinul zhenshchinu i stal grubo protalkivat'sya
ko vhodu v zal.
Vzglyanuv vniz, Robinton zametil, chto vozle kuhni sobralas' drugaya
gruppa gostej - mastera cehov so svoimi lyud'mi. Idti emu za F'larom ili
stoit popytat'sya proniknut' v zal? Arfist byl gotov povernut' k dveryam,
kogda v golove u nego prozvuchalo:
"Ty nuzhen F'laru".
Robinton izumlenno oglyanulsya, ne ponimaya, kto govorit i kakim obrazom
slova, proiznesennye tak tiho, mogli dostignut' ego ushej v carivshem vokrug
game. Zatem on ulovil rezkij, dissonansnyj zvuk strun i, vstrevozhenno
obernuvshis' na etot signal, uvidel Brudegana i CHejda. Oba muzykanta stoyali
na vershine steny okolo bashni s vorotami - tam, gde nahodilas' ploshchadka dlya
chasovyh. Robinton vspomnil, chto CHejd, starshij arfist Telgara, dolzhen byl
najti sposob provesti ego na Konklav.
Kogda Robinton povernul k vedshej na stenu lestnice, dorogu emu
pregradil molodoj vsadnik.
Arfist, podnyav golovu, posmotrel na svoih pomoshchnikov - te delali emu
znaki, slovno prosili potoropit'sya. Robinton zakolebalsya. I v etot mig
razdalos':
"Idi. Lessa sledit".
- CHto ty skazal? - Robinton rezko povernulsya k yunomu vsadniku.
- F'lar prosit tebya vstretit'sya s nim. |to vazhno.
Arfist posmotrel na drakonov, sidevshih na skalah, i uvidel, kak
Mnement podnyal i opustil svoyu ogromnuyu golovu. Budto povtoryaya etot
nedvusmyslennyj zhest, Robinton tozhe kivnul golovoj, edva spravlyayas' s
shokom. Poistine, eto utro polno udivitel'nyh sobytij! Sverhu donessya
pronzitel'nyj svist Brudegana.
Robinton vytyanul guby i prosvistel neskol'ko taktov signala "idti
vpered", rascvetiv melodiyu variaciyami v tone "dolozhit' pozzhe".
Brudegan, kosnuvshis' strun gitary, izvlek akkord "ponyal". CHejd byl
yavno nesoglasen s yunoshej.
"Pozhaluj, nado podderzhat' molodogo", - reshil Robinton i prosvistel
rezkuyu trel' "ispolnyat'". Emu prishlo v golovu, chto arfistam ne pomeshalo by
imet' stol' zhe gibkij kod, kak razrabotannyj im dlya svyaznogo ustrojstva
Fandarela. Kstati, gde zhe on?
CHeloveka takogo rosta nel'zya bylo ne zametit' v tolpe, no Robinton,
sleduya za vsadnikom, nigde ne videl kuzneca. Pozhaluj, demonstraciya
pribora, pozvolyavshego besedovat' na rasstoyanii, mogla by v kakoj-to
stepeni sgladit' vpechatlenie, kotoroe proizveli fajry. Robinton
pochuvstvoval obidu za Fandarela, pridumavshego stol' prevoshodnoe
ustrojstvo, kotoroe teper' ottesneno na vtoroj plan poedayushchimi Niti
krohotnymi drakonami - sushchestvami, kotorye mogli prohodit' Zapechatlenie s
obychnymi lyud'mi, a ne tol'ko s narodom Vejra. Na srednego perinita eto
proizvodilo gorazdo bol'she vpechatleniya, chem lyubye mehanicheskie igrushki.
Vsadnik privel ego v pravuyu storozhevuyu bashnyu. Perestupaya porog,
Robinton obernulsya i brosil vzglyad na stenu: Brudegan i CHejd ischezli.
Nizhnij etazh bashni predstavlyal soboj odno bol'shoe pomeshchenie, v dal'nem
konce kotorogo nahodilas' vedushchaya na stenu lestnica; tam obychno stoyali
chasovye. V uglu byla navalena gruda shkur - v ozhidanii gostej, kotorye,
vozmozhno, ustroyatsya zdes' na noch'. Skudnyj svet padal iz dvuh uzkih,
pohozhih na shcheli, okon, prorezannyh v protivopolozhnyh stenah komnaty. Kogda
arfist voshel, G'nerish, Predvoditel' Ajgena, zazhigal podveshennyj k potolku
svetil'nik. Sprava ot nego stoyala Kilara i sverlila T'bora yarostnym
vzglyadom.
- Da, ya otpravilas' za svoim fajrom v Nabol! I horosho sdelala - za
Bol'shim Hrebtom Ploskogor'ya Pridita pochuyala Niti! - Teper' vnimanie vseh
prisutstvuyushchih bylo obrashcheno na zhenshchinu. Robinton zametil, kak gordo ona
vypryamilas'; glaza ee sverkali, v golose bol'she ne slyshalis' obychnye
svarlivo-razdrazhennye notki. Kilara vyglyadela velikolepno, no chto-to
zhestokoe, bezzhalostnoe v vyrazhenii ee lica ottalkivalo arfista.
- YA nemedlenno poletela k T'kulu, - guby Kilary serdito szhalis'. -
Razve mozhno schitat' ego vsadnikom? On otkazalsya poverit' mne! Mne! Kak
budto Gospozha Vejra ne mozhet razlichit' priznaki padeniya Nitej! On dazhe ne
poslal patrul' na razvedku k hrebtu - tol'ko uporno nastaival, chto esli
Niti padali shest' dnej nazad nad Tillekom, to oni ne mogut tak skoro
poyavit'sya nad Ploskogor'em. Togda ya skazala emu, chto ataki Nitej stali
nepredskazuemymi - kak bylo na severe Lemosa i v bolotah YUzhnogo materika.
Odnako on po-prezhnemu ne hotel menya slushat' i...
- No Vejr vse zhe podnyalsya? - holodno perebil zhenshchinu F'lar.
- Konechno! - Kilara gordo vzdernula podborodok. - YA poprosila Priditu
podnyat' trevogu, i T'kul byl vynuzhden dejstvovat'. Ved' koroleva ne mozhet
lgat'! I ni odin drakon, poka on zhiv, ne oslushaetsya ee!
F'lar skripnul zubami, gluboko vtyanuv vozduh. Vozhd' Vejra Ploskogor'ya
byl ugryumym cinikom, mrachnym i ustalym. Pozhaluj, Kilara dejstvovala
neskol'ko pryamolinejno, bez dolzhnoj diplomatichnosti... Nu, chto zh, v lyubom
sluchae T'kul teper' konchenyj chelovek. F'lar podnyal glaza na Predvoditelej
Isty i Ajgena, pytayas' opredelit', kakoe vpechatlenie proizveli na nih
slova Kilary. Oba vsadnika derzhalis' napryazhenno.
- Ty postupila pravil'no, Kilara, - tak, kak podobaet Gospozhe Vejra,
- proiznes F'lar s takoj ubezhdennost'yu, chto po lipu zhenshchiny rasplylas'
samodovol'naya ulybka. Ona zanoschivo vskinula golovu.
- Nu, i chto zhe ty sobiraesh'sya delat' s etim T'kulom? My ne mozhem
dopustit', chtoby nash mir pogib iz-za ego kaprizov...
F'lar zhdal, nadeyas', chto pervym zagovorit D'ram. Esli odin iz Drevnih
vymolvit slovo osuzhdeniya... Kilara, ne spuskaya glaz s Predvoditelya
Bendena, neterpelivo postukivala noskom po polu.
- Pozhaluj, pora sozvat' Sovet, - skazal nakonec F'lar. - Nuzhno
izvestit' T'tona... I na etot raz luchshe sobrat'sya v Vejre Telgar, chtoby
vyslushat' mnenie R'marta.
- Mnenie? - so zlost'yu voskliknula Kilara. - Ty hochesh' sobrat' Sovet,
kogda T'kul i tak uzhe ulichen v vopiyushchej nebrezhnosti i ...
- I chto zhe, Kilara? - sprosil F'lar, kogda ona vnezapno zamolchala.
- Nu... ya dumayu... nado sdelat' chto-to nemedlenno. Voznikala li
ran'she podobnaya situaciya? F'lar brosil voprositel'nyj vzglyad na D'rama i
G'nerisha.
- Vy dolzhny chto-to sdelat'! - trebovatel'no povtorila Kilara, kivnuv
v storonu Predvoditelej Drevnih Vejrov.
- Po tradicii vse Vejry polnost'yu nezavisimy...
- Prekrasnaya vozmozhnost', D'ram, chtoby spryatat'sya za chuzhoj spinoj...
- Sejchas ob etom ne mozhet byt' i rechi, - golos D'rama stal rezkim. -
Nesomnenno, sleduet chto-to predprinyat'! No po nashemu obshchemu resheniyu. My
podozhdem T'tona.
"Pytaetsya protyanut' vremya? - mel'knulo v golove u F'lara. - Znat' by
emu navernyaka!" On povernulsya k Gospozhe YUzhnogo i skazal:
- Kilara, ty upominala, chto ognennaya yashcherica mozhet poedat' Niti. -
|ta tema kazalas' F'laru gorazdo bolee zanimatel'noj, chem prepiratel'stva
iz-za povedeniya T'kula. - Mogu ya pointeresovat'sya, kak ty uznala, chto tvoj
fajr v Nabole?
- Pridita skazala mne. YAshcherica vylupilas' v Nabole i vernulas' tuda,
kogda ty ee napugal!
- Ona byla s toboj v Vejre Ploskogor'ya?
- Net. YA zhe govorila, chto otpravilas' k T'kulu, kak tol'ko zametila
sledy Nitej za Glavnym Hrebtom... YA sdelala eto srazu zhe! Potom, kogda
Vejr podnyalsya, ya ponyala, chto Niti mogut dostich' Nabola, i otpravilas'
proverit'.
- Ty skazala Meronu, chto ozhidaetsya neurochnaya ataka?
- Konechno!
- I zatem?
- YA zabrala svoego fajra. Ne hotelos', znaesh' li, snova ego poteryat'.
- F'lar ne obratil vnimaniya na skrytyj namek, i zhenshchina prodolzhala: -
Zatem vernulas' v Vejr i vzyala ognemet - ved' ya otpravilas' s Krylom
Meriki. Ne mnogo blagodarnosti ya poluchila ot nee za pomoshch'!
"Ona govorit pravdu, - ponyal F'lar, - i volnenie sluzhit tomu
dokazatel'stvom."
- Kogda moya yashcherica uvidela padayushchie Niti, ona slovno obezumela. YA ne
mogla ee sderzhat'. Ona rinulas' k blizhajshemu klubku, i... i ona ih ela!
- Ty davala ej ognennyj kamen'? - sprosil D'ram, v glazah kotorogo
vspyhnul ogonek nepoddel'nogo interesa.
- YA nichego ej ne davala. YA hochu, chtoby u nee bylo potomstvo. - Po
gubam Kilary skol'znula ulybka; zhenshchina pogladila spinku zver'ka,
sidevshego u nee na pleche. - Ona dazhe zalezla v noru, - prodolzhala Kilara,
pohvalyayas' sposobnostyami svoej lyubimicy. - Lyudi iz nazemnoj komandy
skazali mne, chto videli, kak ona zapolzala v noru.
- Nad holdom Ploskogor'e tozhe padali Niti?
Kilara ravnodushno pozhala plechami.
- Ne dumayu, inache my uslyshali by ob etom.
- Skol'ko vremeni prodolzhalas' ataka? Udalos' li tebe opredelit'
granicu padeniya?
- Ona dlilas' okolo treh chasov. Nemnogo men'she, mne kazhetsya. Schitaya
ot vremeni, kogda Kryl'ya nakonec vyleteli, - dobavila zhenshchina s
yazvitel'noj ulybkoj. - Kraj vypadeniya Nitej prohodil po Glavnomu Hrebtu,
oni sypalis' na skaly i sneg. YA proletela v storonu Nabola, no tam my s
Priditoj ne zametili nichego.
- Ty vse sdelala prevoshodno, Kilara, i my blagodarim tebya, - skazal
F'lar, i ostal'nye vozhdi soglasno sklonili golovy. Na gubah Kilary
rasplylas' dovol'naya ulybka; ona povorachivalas' to k odnomu, to k drugomu
vsadniku, glaza ee sverkali torzhestvom.
- Teper' my znaem o pyati vneocherednyh atakah, - ser'ezno nachal F'lar.
On obvel pristal'nym vzglyadom Predvoditelej Vejrov, pytayas' opredelit',
gotovy li sobesedniki vyslushat' ego. Bylo zametno, chto halatnost' T'kula
gluboko potryasla vozhdya Isty. CHto kasaetsya T'tona, to F'lar ne mog
predvidet' ego reakciyu. Esli Predvoditel' Fort Vejra okazhetsya v
men'shinstve, soglasitsya li on s mneniem ostal'nyh chetyreh vozhdej? Vstanet
li na storonu F'lara? Odobrit li dejstviya, napravlennye protiv T'kula?
F'lar pokachal golovoj i prodolzhal: - Itak, hold Tillek, vosem' dnej nazad;
Verhnij Krom, pyat' dnej; sever Lemosa, tri dnya; YUzhnyj Vejr, zapadnye
bolota, dva dnya, i nakonec Ploskogor'e. Nesomnenno, Niti padali i v
Zapadnyj okean; znachit, ataki stali bolee chastymi i vremya mezhdu nimi
sokrashchaetsya. Bol'she ni odna oblast' Perna ne mozhet schitat'sya dazhe
otnositel'no bezopasnoj. Ni odin Vejr ne mozhet sushchestvovat' v ritme
tradicionnogo shestidnevnogo cikla. - On ugryumo usmehnulsya: - Tradicii!
Kazalos', D'ram gotov byl vozrazit', no F'lar pristal'no posmotrel na
nego, i pozhiloj vsadnik medlenno opustil golovu.
- No vse zhe, chto ty sobiraesh'sya delat' s T'kulom? I s T'tonom? -
Kilara videla tol'ko odno: bol'she nikto ne obrashchaet na nee vnimaniya. -
T'ton takoj upryamyj! On ne verit, chto vremya atak izmenilos'. Dazhe kogda
Mardra...
Raspahnulas' dver', i v proeme poyavilas' ogromnaya figura Fandarela.
- My zdes', F'lar, i u nas vse gotovo.
F'lar ogorchenno poter ladon'yu visok... Kak nekstati preryvaetsya etot
razgovor!
- Lordy sejchas soveshchayutsya, - nachal on, - i k tomu zhe tut voznikli
koe-kakie nepredvidennye obstoyatel'stva...
Fandarel kivnul na ognennuyu yashchericu, vossedavshuyu na pleche Kilary.
- YA slyshal o nih. Konechno, est' mnogo sposobov borot'sya s Nityami, no
ne vse oni dostatochno effektivny. Posmotrim, na chto sposobny eti sushchestva.
- Na chto sposobny... - nachala Kilara, gotovaya vzorvat'sya ot yarosti.
Robinton pridvinulsya k nej i chto-to zasheptal v uho. Vospol'zovavshis'
etim, F'lar povernulsya k kuznecu, stoyavshemu u dveri, ozhidaya, kogda
vsadniki posleduyut za nim. U F'lara propalo zhelanie pokazyvat' ustrojstvo
Fandarela. Vryad li pribor porazit teper' voobrazhenie lyudej holdov, lordov
i vsadnikov. Pribor bol'she govoril zdravomu smyslu, chem chuvstvam, i ne mog
sravnit'sya s etimi divnymi yashchericami. Tem bolee, chto oni okazalis'
sposobnymi pozhirat' Niti...
F'lar obernulsya na poroge, brosiv vzglyad na Kilaru i stoyavshego ryadom
s nej arfista. Robinton smotrel na Predvoditelya Bendena.
Slovno prochitav mysli vsadnika, master arfistov pochtitel'no sklonilsya
k Kilare, na gubah ego zastyla voshishchennaya ulybka. Navernoe, emu
prihodilos' nelegko: oj ne vynosil Kilaru.
- F'lar, pozhaluj, Kilare ne stoit idti s vami, - proiznes hitroumnyj
arfist. - Takaya tolpa... YAshcherica mozhet opyat' ispugat'sya.
- No ya hochu est', - zaprotestovala zhenshchina. - I tam muzyka, pesni...
- Slovno podtverzhdaya ee slova, snaruzhi razdalsya zvon gitarnyh strun.
- Pohozhe, eto Tagetarl, - usmehnulsya arfist. - Sejchas ya pozovu ego i
poproshu prinesti chego-nibud' s®edobnogo s kuhni. Tak budet gorazdo luchshe,
nezheli tolkat'sya sredi vsyakogo sbroda, uveryayu tebya.
S podobayushchej kurtuaznost'yu on usadil zhenshchinu v kreslo i, povernuvshis'
spinoj k F'laru, sdelal emu nezametnyj znak, kotoryj mozhno bylo
istolkovat' tol'ko kak "Ischezaj poskoree!"
Vyjdya vo dvor, na yarkij svet poslepoludennogo solnca, vsadniki
ochutilis' v shumnom lyudskom vodovorote. F'lar uvidel parnya s veseloj
fizionomiej, v rukah u nego byla gitara. YUnosha kosnulsya strun, zvonkim
akkordom otvetiv na prizyvnyj svist svoego mastera. Itak, est' nadezhda,
chto Robinton skoro prisoedinitsya k nim - Kilara, konechno, otdast
predpochtenie bolee molodomu muzykantu.
Fandarel rasstavil oborudovanie v dal'nem konce dvora - tam, gde
naruzhnaya stena holda primykala k poverhnosti utesa. Troe podmaster'ev,
osedlavshih verh steny, chto-to ostorozhno spuskali na kamennye plity;
ostal'nye suetilis' vozle priborov. Poka Predvoditeli Vejrov shli za
ogromnym kuznecom, uverenno prokladyvavshim put' skvoz' tolpu, F'lar ulovil
nemalo kosyh vzglyadov i obryvkov razgovorov.
- Teper' mnogoe peremenitsya, - molodoj chelovek, nosivshij cveta odnogo
iz malyh holdov, sklonilsya k sosedu. - Tol'ko podumaj, vsadniki dazhe n a s
ne podpuskali blizko k yajcam...
- Ty imeesh' v vidu vladetelej holdov? - osvedomilsya sobesednik. On
pokachal golovoj. - Zabavno, kak vse poverili etomu vyskochke iz Nabola...
Da... Klyanus' Zolotym YAjcom!
"Teper' kazhdyj na Perne smozhet zapoluchit' fajra, - podumal F'lar. -
Razreshit li eto problemy? Utihnet li drevnyaya kastovaya nepriyazn'?"
V nebe poyavilis' drakony. On posmotrel vverh i uznal bronzovogo
T'tona i Lorant, zolotuyu Mardry. F'lar vzdohnul. Prezhde chem obrashchat'sya k
T'tonu, emu hotelos' uznat', kakim obrazom Fandarel sobiraetsya yavit' svoe
ustrojstvo.
"Mnement, chto v glavnom zale?"
"Boltovnya. Oni zhdut eshche dvuh lordov."
F'lar popytalsya razglyadet', privez li T'ton otsutstvuyushchih vladetelej
- Groha iz Forta i Sendzhela iz YUzhnogo Bolla. |ti dvoe ne obraduyutsya, esli
Konklav nachnetsya bez nih. No esli lord Groh uznaet o poslednih sobytiyah na
Ploskogor'e... F'lar vnutrenne sodrognulsya, odnovremenno pytayas' vydavit'
vezhlivuyu ulybku. Bormocha izvineniya, on protalkivalsya skvoz' gruppu
vladetelej malyh holdov - slishkom malyh, chtoby uchastvovat' v Konklave.
Kazhetsya, eti lyudi uporno ne hoteli ego zamechat'.
Nepodaleku ot pomoshchnikov Fandarela, vozivshihsya s priborami, stajkoj
sgrudilis' vsadnicy. Ih interes k rabote kuznecov yavno ne byl iskrennim:
dazhe Nadira, prekrasnaya podruga G'nerisha, obladavshaya na redkost' dobrym
nravom, vyglyadela obespokoennoj. Bidella, Gospozha Vejra Telgar, byla
sovershenno rasteryanna: pravda, takoe sluchalos' s nej neredko - ona ne
otlichalas' bol'shoj soobrazitel'nost'yu.
Nakonec, iz tolpy gostej vynyrnula Mardra i srazu pozhelala uznat',
chto sluchilos'. T'kul i Merika uzhe pribyli? Pochemu togda ih ne vstrechayut
hozyaeva holda? Nyneshnih lordov ne upreknesh' v izlishnej vezhlivosti.
Konechno, ona ne pretenduet na priem v duhe staryh dobryh tradicij, no vse
zhe...
V etot moment do ushej F'lara doletel zvon stali o stal'. Obernuvshis',
on uvidel lorda Groha, kotoryj molotil v dver' glavnogo zala rukoyatkoj
svoego nozha. Ego surovoe lico pokrasnelo ot gneva. Szadi stoyal toshchij,
mrachnyj Sendzhel. Dver' chut'-chut' priotkrylas', zatem raspahnulas' poshire -
rovno nastol'ko, chtoby dva lorda mogli projti v zal. Sudya po vyrazheniyu
lic, im trebovalos' nemaloe vremya, chtoby uspokoit'sya.
- CHto eshche ostalos' sdelat'? - sprosil F'lar u kuzneca. On staratel'no
vspominal, kak vyglyadel tot pribor dlya peredachi soobshchenij na rasstoyanie,
kotoryj Fandarel pokazyval emu v masterskoj. Meshanina trub i provoloki,
nagromozhdennaya v uglu dvora, vyglyadela vpechatlyayushche.
- Nuzhno tol'ko zakrepit' etot provod. vot syuda, - skazal kuznec,
odnovremenno s udivitel'noj lovkost'yu rabotaya svoimi tolstymi pal'cami. -
Tak. Teper' ya perestavlyu etu rukoyatku - i my gotovy poslat' soobshchenie v
masterskuyu, chtoby proverit' apparat. - Fandarel sklonilsya nad svoej
konstrukciej s takoj zhe ostorozhnost'yu, kak koroleva drakonov nad zolotym
yajcom.
F'lar pochuvstvoval, chto szadi kto-to stoit; rezko obernuvshis', on
pojmal vnimatel'nyj vzglyad Robintona. Arfist kivnul emu.
Fandarel, ostorozhno nazhimaya na rukoyatku, kodiroval poslanie. Iz
apparata polzla poloska seroj bumagi, ispeshchrennaya krasnymi shtrihami
neravnoj dliny.
"Sborka zakonchena vovremya, - zasheptal Robinton v uho F'laru. - Vse v
poryadke. Bud'te nagotove." Zakonchiv perevod, arfist proiznes, hohotnuv: -
Kak vsegda, nash drug rabotaet bez osechek.
Kuznec povernul pereklyuchatel' i vyzhidayushche posmotrel na F'lara.
Vnezapno s vysoty razdalsya zvenyashchij krik Mnementa. Drakony nachali
raspravlyat' kryl'ya, zatmevaya solnce, spuskavsheesya k utesam Telgara: teni
pokryli ogromnyj dvor holda.
"Groh rasskazal lordam, chto T'ton obnaruzhil v Forte pribor dlya
dal'novideniya. On rassmatrival cherez nego Aluyu Zvezdu. Lordy oshelomleny.
Bud' vnimatel'nej", - peredal Mnement.
Dveri glavnogo zala shiroko raspahnulis', i vladeteli holdov povalili
na kryl'co. Odnogo vzglyada na Groha bylo dostatochno, chtoby ubedit'sya v
istinnosti doklada Mnementa. Lordy plotnymi ryadami zapolnili stupeni,
sverlya vzglyadami vsadnikov, sobravshihsya v uglu dvora. Groh podnyal ruku,
tknul pal'cem v storonu F'lara i raskryl rot. V etot mig rezkoe
strekotanie apparata Fandarela prervalo napryazhennuyu tishinu.
- Smotrite! - vskrichal kuznec, hvataya polosku bumagi. Lyudi,
zapolnivshie dvor i kryl'co holda, ustavilis' na neponyatnyj mehanizm. -
Poslanie iz holda Ajgen! "Niti padayut..." i peredacha prervana na seredine
slova!
- CHto za chepuha! - zarevel Groh. Bagrovoe lico lorda pokrasnelo eshche
bol'she, kogda vozglas Fandarela prerval rech', kotoruyu on byl nameren
proiznesti. - Niti padali na Ploskogor'e vchera v polden'. Kak mogut oni
segodnya vecherom poyavit'sya nad Ajgenom? Vo imya YAjca, chto eto znachit?
- Nichego ne ponimayu, - gromko skazal G'nerish, vzglyanuv na ajgenskogo
lorda Loudi, kotoryj v uzhase zamer na stupenyah lestnicy. - YA zhe razoslal
patruli...
Drakony zatrubili na skalah. Vnezapno nad samym dvorom, slovno
vspyshka plameni, voznik zelenyj. Spasayas' ot pyli, podnyatoj ogromnymi
kryl'yami, tolpa s voplyami rinulas' pod zashchitu sten.
"Niti padayut na yugo-vostoke Ajgena", - soobshchenie drakonov bylo chetkim
i yasnym. Vsadniki povtorili ego dlya stolpivshihsya vo dvore lyudej.
- Kuda ty idesh', F'lar? - kriknul Groh, kogda vozhd' Bendena dvinulsya
vsled za G'nerishem k vorotam. Vozduh byl zapolnen svistom kryl'ev,
ispugannymi voplyami zhenshchin i proklyatiyami muzhchin.
- Srazhat'sya s Nityami v Ajgene, konechno, - brosil F'lar cherez plecho.
- |to moi problemy, - skazal G'nerish, obernuvshis' i protyanuv ruku
ladon'yu vpered, slovno hotel ostanovit' F'lara. No v etom zheste ne bylo
gneva: skoree - udivlenie i blagodarnost'.
- G'nerish, podozhdi! YA s toboj! - Lord Loudi ottolknul s dorogi
razgnevannogo Groha i brosilsya vsled za Predvoditelem Ajgena.
- A chto s Istoj? Ostrov tozhe v opasnosti? - s drozh'yu v golose sprosil
lord Uorbret.
- Pojdem i proverim, - predlozhil emu D'ram.
On vzyal lorda pod ruku i podtolknul k vorotam.
- S kakih eto por dela Ajgena i Isty stali kasat'sya Vejra Benden? -
voznikshij v vorotah T'ton zastupil dorogu F'laru. |ti slova, proiznesennye
ugrozhayushchim tonom, doneslis' do kryl'ca. Vsadniki ostanovilis'.
F'lar nahmurilsya.
- Na yuge padayut Niti. Vspomni, kogda Vejru Telgar ponadobilas'
pomoshch', Ajgen i Ista poslali tuda svoih lyudej. Mozhem li my pirovat', kogda
drugie srazhayutsya?
- Ista i Ajgen mogut spravit'sya sami!
Vdrug v vyshine razdalsya krik Ramoty, ej otvetili drugie korolevy.
Nikto ne znal, chto oznachal etot trubnyj prizyv, no vnezapno Ramota
ischezla, rastvorivshis' v predzakatnom nebe. F'lar dazhe ne uspel udivit'sya,
chto ona voshla v Promezhutok bez Lessy: ego vnimanie bylo prikovano k
T'tonu, ladon' kotorogo legla na rukoyatku visevshego u poyasa kinzhala.
- Nam luchshe prodolzhit' etot spor v drugoj raz, T'ton! I naedine. A
sejchas... Niti padayut, vsadnik!
Snaruzhi nachali prizemlyat'sya bronzovye, starayas' sest' poblizhe k
vorotam. Zelenyj vsadnik iz Ajgena napravil svoego zverya k pravoj
nadvratnoj bashne. Kogda kogti drakona carapnuli kamennyj parapet, on
zakrichal, povtoryaya poslanie. Lyudi, sbivshis' v tesnuyu gruppu, molcha
vyslushali gonca.
No T'ton ne sobiralsya ostanavlivat'sya.
- Znachit, Niti padayut, F'lar? I blagorodnyj vozhd' Bendena opyat' vseh
spaset? Dazhe teh, kto ne prosit ego ob etom? - On yazvitel'no rashohotalsya.
- Hvatit! - D'ram reshitel'no shagnul vpered i otodvinul T'tona v
storonu. Rezkim vzmahom ruki on velel vozhdyu Fort Vejra zamolchat'.
T'ton ne obratil vnimaniya na etot prizyv i ottolknul D'rama s takoj
yarost'yu, chto tot poshatnulsya.
- YA syt Bendenom po gorlo! Notaciyami Bendena! Blagorodstvom Bendena!
Pomoshch'yu Bendena! I vozhdem Bendena tozhe...
S etim gnevnym vykrikom T'ton metnulsya k F'laru: ego obnazhennyj
klinok, zanesennyj dlya smertel'nogo udara, sverknul na solnce.
Plotnye ryady zritelej v uzhase otkachnulis' nazad. F'lar ne dvigalsya,
poka ostavalas' hot' kakaya-to nadezhda, chto vozhd' Fort Vejra sderzhit
yarost'. Zatem on uklonilsya ot udara i vyrval iz nozhen svoj kinzhal.
|to byl novyj klinok, podarok Lessy. Stal'noe lezvie eshche ne kosnulos'
ni myasa, ni hleba, a teper' ego okrestit chelovecheskaya krov'. Lish' smert'
mogla byt' ishodom etogo poedinka, ot kotorogo zavisela sud'ba Perna.
F'lar prignulsya, stisnul pal'cy na rukoyati i slegka pokachal klinok,
chtoby oshchutit' ego balansirovku. Slishkom mnogoe zaviselo teper' ot etogo
nozha, na pol-ladoni ustupavshego dlinoj kinzhalu T'tona. Vozhd' Fort Vejra
uzhe mog dostat' F'lara; vdobavok poletnoe kozhanoe odeyanie sluzhilo gorazdo
luchshej zashchitoj, chem legkoe oblachenie F'lara. Glaza Predvoditelya Bendena
vpilis' v lico protivnika. On oshchushchal teplo solnechnyh luchej na zatylke,
sherohovatost' kamnej pod nogami i povisshuyu nad ogromnym dvorcom
napryazhennuyu, tyazheluyu tishinu; chuvstvoval aromat cvetushchih loz, kotorymi byli
uvity steny, zapah pishchi, pota... i straha.
S legkost'yu i bystrotoj, porazitel'noj dlya ego vozrasta i slozheniya,
T'ton snova rinulsya vpered. F'lar dal emu priblizit'sya, spokojno nablyudaya,
kak protivnik skol'zyashchim dvizheniem obognul ego sleva, pytayas' vyvesti iz
ravnovesiya seriej lozhnyh vypadov. Nehitraya taktika. F'lar pochuvstvoval
oblegchenie. Esli eto vse, na chto sposoben T'ton...
CHerez mig Drevnij byl ryadom. So sverh®estestvennoj skorost'yu on
perebrosil nozh v levuyu ruku - tak bystro, chto za etim dvizheniem nevozmozhno
bylo usledit'. Ego pravaya ladon' podnyalas', zatem opustilas' v rubyashchem
udare, paralizovavshem zapyast'e F'lara. Bendenec otpryanul nazad, chtoby
izbezhat' ostrogo, futovoj dliny klinka - ruka onemela, soznanie
smertel'noj opasnosti okatilo ego, slovno ledyanoj vodopad.
Kak pokazalos' F'laru, dlya cheloveka, osleplennogo yarost'yu, T'ton
slishkom horosho kontroliroval svoi dejstviya. CHego on dobivalsya? Pochemu
zateyal ssoru - zdes' i v takoe vremya? Zachem, namerenno peredergivaya slova,
pytalsya vtyanut' F'lara v shvatku? Ved' ni D'ram, ni G'nerish ne byli
obizheny, kogda vozhd' Bendena predlozhil im pomoshch'. Znachit, T'ton hotel
etogo poedinka. No pochemu?
Vnezapno F'lar ponyal vse. Predvoditelyu Forta uzhe izvestno o
prestupnoj nebrezhnosti T'kula, i on yasno predstavlyaet, chto ostal'nye vozhdi
Drevnih Vejrov ne zahotyat zamyat' delo. Vo vsyakom sluchae, do teh por, poka
v Sovet vhodit F'lar Bendenskij, kotoryj, konechno, potrebuet zamenit'
Predvoditelya Vejra Ploskogor'ya. Esli sejchas T'ton ub'et F'lara, to smozhet
navyazat' svoyu volyu ostal'nym. K tomu zhe s gibel'yu F'lara lordy poteryayut
sil'nogo zastupnika; kak v glubokoj drevnosti, Vejry opyat' stanut
dominirovat' nad holdami i masterskimi.
T'ton nadvigalsya, gotovyas' atakovat'. F'lar otstupal. Glaza ego byli
prikovany k grudi protivnika, ne k licu, ne k ruke, szhimavshej nozh, - k
grudi! Zdes' nahodilas' tochka, vydavavshaya namereniya vraga - nado tol'ko
umet' videt'! Slova starogo K'gana, pogibshego sem' Oborotov nazad! Slova
K'gana, obuchavshego yunyh vsadnikov Bendena, vsplyli v pamyati F'lara. Da,
K'gan byl horoshim nastavnikom... No mog li on voobrazit', chto prepodannoe
im iskusstvo zashchitit vozhdya Vejra v shvatke s drugim vozhdem - vo imya
spaseniya Perna?
F'lar rezko vzdernul golovu, progonyaya neproshenye mysli. Predavat'sya
vospominaniyam - ne luchshij sposob vyzhit' v poedinke.
Vdrug T'ton sdelal stremitel'nyj vypad: bendenec pochti instinktivno
otpryanul nazad, uklonyayas' ot sverkayushchego lezviya. Vzdoh pronessya po ryadam
zritelej, kogda poslyshalsya tresk razrezaemoj tkani. F'lar oshchutil ostruyu
bol' v podbryush'e - takuyu vnezapnuyu, rezkuyu, chto vnachale emu pokazalos',
budto klinok T'tona ostavil lish' carapinu. Odnako v sleduyushchij mig ego
zatopila volna durnoty.
- Neplohoj udar, Fort. No ty dejstvoval slishkom medlenno, - uslyhal
F'lar sobstvennyj golos, chuvstvuya, kak guby ego rastyagivayutsya v nedobroj
usmeshke. On prignulsya, otmetiv, chto kozhanyj poyas po-prezhnemu styagivaet ego
taliyu - lish' klok tkani, svisavshij nad remnem, trepetal v takt dyhaniyu.
T'ton nedoverchivo ustavilsya na protivnika. Vzglyad ego skol'znul po
figure F'lara, zaderzhavshis' na klochke tkani; zatem on posmotrel na lezvie
svoego nozha. Ono bylo chistym, nezapyatnannym. T'ton udaril snova, no
sudoroga razdrazheniya, skol'znuvshaya po ego licu, podskazala F'laru, chto
vozhd' Forta razocharovan yavnym provalom svoej ataki. On rasschityval nanesti
protivniku ser'eznuyu ranu.
F'lar otpryanul v storonu, s prezritel'nym bezrazlichiem izbezhav
sverknuvshego ryadom klinka, i otvetil seriej molnienosnyh lozhnyh vypadov,
proveryaya prochnost' oborony Drevnego. On ne somnevalsya, chto s T'tonom nuzhno
konchat' bystro: narastavshaya bol' v zhivote podskazyvala, chto u nego
ostalos' ne tak mnogo vremeni.
- Da, Drevnij, - nasmeshlivo proiznes F'lar, starayas', chtoby uchashchennoe
dyhanie ne vydalo ego, - dela Isty i Ajgena kasayutsya Vejra Benden. Kak i
dela holdov Nabol, Telgar, Krom i drugih. Potomu chto vsadniki Bendena ne
zabyli, chto Niti szhigayut vse i vseh - i rozhdennyh v Vejrah, i prostyh
zhitelej holdov. Zapomni, Drevnij: esli Vejru Benden pridetsya vstat' odnomu
protiv Nitej, to on vstanet.
F'lar brosilsya k T'tonu i nanes udar v grud', molyas', chtoby lezvie
nozha okazalos' dostatochno ostrym - prokolot' zadubevshuyu kozhu poletn