e znaem, sumeyut li lyudi i drakony
preodolet' takoe rasstoyanie bez smertel'nyh povrezhdenij. CHto kasaetsya
samoj planety, to raz tam mogut vyzhit' Niti, to i my kak-nibud'
proderzhimsya. Odnako...
- Dostatochno! - vzrevel Groh. Ego lico nalilos' krov'yu, glaza,
kazalos', vot-vot vyskochat iz orbit.
F'lar tverdo vstretil vzglyad lorda, proklinaya pro sebya ego
holericheskij temperament. Pust' Groh ubeditsya, chto on ne smeyalsya nad nim,
a govoril vpolne ser'ezno.
- Takoe predpriyatie, lord Groh, potrebuet vseh nashih sil i ostavit
Pern polnost'yu bezzashchitnym... Itak, my sdelali priblizitel'nye podschety i,
pozhaluj, yasno: snaryazhat' ekspediciyu ranovato. Nadeyus', teper' ty soglasen
- gorazdo vazhnee sohranit' to, chto my imeem. - F'lar dolzhen byl pokonchit'
s etimi prezhdevremennymi ambiciyami, dazhe riskuya zadet' gordost' Groha. I v
to zhe vremya on ne mog otdelat'sya uklonchivym otvetom i dat' povod dlya
obvinenij v adres vsadnikov. Glyadya pryamo v glaza Grohu, on prodolzhal s
polnoj ser'eznost'yu. - YA dolzhen sam rassmotret' Aluyu Zvezdu, lord Groh,
prezhde chem risknu na takoj pryzhok. I vozhdyam ostal'nyh Vejrov tozhe nado na
nee vzglyanut'. YA obeshchayu tebe, esli nam udastsya najti podhodyashchie opornye
tochki, my poshlem tuda gruppu dobrovol'cev dlya issledovaniya planety. Hotel
by ya znat', pochemu nikto ne sdelal etogo ran'she... Ili, esli takie popytki
byli, chem oni zakonchilis'... - Golos ego zamer, i na dolgoe mgnovenie v
zale vocarilas' mertvaya tishina.
Fajr na pleche Merona stal nervno popiskivat': ochevidno, sil'naya
mental'naya reakciya lyudej razdrazhala zhivotnoe.
- Mozhet byt', v arhivah proshlogo chto-nibud' soobshchaetsya ob etom? -
gromko pointeresovalsya F'lar, perekryvaya pisk yashchericy, shum zasharkavshih
nog, kashel' i shoroh odezhd. - Lord Groh, Fort yavlyaetsya starejshim iz holdov.
Vdrug v ego dal'nih koridorah najdetsya nechto ves'ma cennoe... takoe, chto
mozhet prigodit'sya nam? Ty proverish'?
V otvet Groh korotko kivnul i sel na mesto, ustavivshis' pryamo pered
soboj. "Sumeet li on spravit'sya s obidoj?" - mel'knulo v golove u F'lara.
- Ne dumayu, chtoby ya smog ocenit' vse trudnosti i risk podobnogo
predpriyatiya, - zametil Korman Kerunskij, v zadumchivosti rastyagivaya slova.
- Eshche odin pryzhok v neizvestnost', da, Benden? - sprosil Larad s
pechal'noj usmeshkoj.
- YA by tak ne skazal, lord Larad, - vozrazil F'lar. - Pokonchit' s
Nityami navsegda, pryamo v ih mire... |ta vozmozhnost' ne raz obsuzhdalas'
vsadnikami. I my obdumyvali ee. Naprimer, ya znayu, kakuyu territoriyu
sposoben ochistit' odin Vejr, skol'ko emu potrebuetsya ognennogo kamnya i
drugih zapasov. |to napominaet podgotovku k priemu gostej - skol'ko i chego
podat', chtoby nakormit' vseh dosyta. - V otvet razdalis' sderzhannye
smeshki.
- Sem' Oborotov nazad ya sobral vas tut, chtoby prigotovit'sya k zashchite
Perna ot drevnej ugrozy. I togda, chtoby vyzhit', my predprinyali otchayannye
shagi... Teper' my snova v takom zhe polozhenii - i, vdobavok, zateyali svaru,
otvlekayushchuyu ot glavnoj zadachi. U nas net vremeni, chtoby opredelyat' vinu
kazhdogo ili podschityvat' ego ubytki... My vse eshche zhivem pod postoyannoj
ugrozoj gibeli, - hotya i nauchilis' luchshe zashchishchat'sya ot nee. Napomnyu vam,
chto ran'she my nashli pomoshch' i otvety na voprosy v staryh zapisyah, v
vospominaniyah masterov Zurga i Robintona, v iskusstve Fandarela. Vy
znaete, chto v zabroshennyh pomeshcheniyah Vejrov Benden i Fort my obnaruzhili
strannye predmety, sdelannye mnogo Oborotov nazad, kogda masterstvo i
tehnika drevnosti eshche ne byli uteryany. Mozhet byt', eto pomozhet teper'? -
Neozhidanno F'lar usmehnulsya i dobavil: - No, otkrovenno govorya, ya bol'she
rasschityvayu na sovremennye masterstvo i tehniku, na to, chego my sumeli
dostich' sami.
Na eti slova zal otvetil odobritel'nym gulom.
- YA imeyu v vidu umenie soobshcha protivostoyat' opasnosti, nevziraya na
granicy, v kotorye zaklyucheny kazhdyj hold, kazhdaya masterskaya. Umenie,
pozvolyayushchee nam uchit'sya drug u druga - ibo vsem yasno odno prostoe
obstoyatel'stvo: nikto ne smozhet vyzhit' v odinochku!
On ne mog prodolzhat': po krajnej mere polovina zala vskochila na nogi,
razrazivshis' likuyushchimi krikami. D'ram tyanul ego za rukav, G'nerish v chem-to
goryacho ubezhdal telgarskogo vsadnika, v glazah kotorogo zastylo vyrazhenie
muchitel'noj nereshitel'nosti. F'lar posmotrel na Groha, prezhde chem ego
zakryli stoyavshie vperedi. Vlastitel' Forta vyglyadel ozabochennym, no eto
bylo luchshe, chem otkrovennaya vrazhdebnost'. Robinton pojmal vzglyad F'lara i
shiroko ulybnulsya v otvet.
"Itak, sobytiya poshli svoim cheredom i luchshe predostavit' im
razvivat'sya bez moego vmeshatel'stva, - reshil F'lar. - Gosti vpolne
sposobny zarazit' entuziazmom drug druga - gorazdo luchshe, chem eto mogli by
sdelat' samye hitroumnye argumenty." On oglyadel zal v poiskah Lessy i
uvidel, chto ego podruga uzhe napravilas' k vyhodu.
Vnezapno na poroge poyavilsya F'nor, na lice korichnevogo vsadnika
svetilas' ozornaya ulybka.
- YA privez yajca fajrov! - gromko kriknul on. - YAjca ognennyh yashcheric!
Lyudi rasstupilis', obrazovav prohod, i F'nor prosledoval pryamo k
ogromnomu stolu Soveta. Vse s napryazhennym molchaniem sledili, kak on
ostorozhno opustil na kamennuyu poverhnost' zakutannyj v tolstuyu sherstyanuyu
tkan' svertok i s torzhestvom oglyadelsya po storonam.
- Utashchil pryamo iz-pod nosa u T'kula! Tridcat' dve shtuki!
- Nu, Benden, - proiznes lord Sendzhel iz YUzhnogo Bolla, - komu zhe ty
otdash' predpochtenie?
F'lar pritvorilsya udivlennym.
- Pri chem tut ya? Tol'ko vy sami, - on shirokim zhestom obvel komnatu, -
reshite, kak razdelit' ih.
Takogo ne ozhidal nikto.
- Konechno, my peredadim vam vse, chto znaem o fajrah, i pomozhem
obuchit' ih. |ti sozdaniya ne igrushki, ne zabavnye domashnie zver'ki, - on
kivnul v storonu Merona, kotoryj oshchetinilsya s takim obizhennym vidom, chto
ego bronzovyj zashipel i vzmahnul kryl'yami. - Lord Asgenar, u tebya uzhe est'
dva yajca fajrov. Polagayu, ty budesh' bespristrastnym sud'ej.
S etimi slovami F'lar pokinul komnatu Soveta, ne prislushivayas' k
razgorevshemusya za ego spinoj sporu. On mnogoe eshche dolzhen byl sdelat', no
sejchas reshil ustroit' sebe nebol'shoj otdyh. Tem bolee, chto delezh yaic
nadolgo zajmet gostej. Oni vryad li zametyat ego otsutstvie.
Glava 12
Utro v Vejre Benden;
predrassvetnyj chas v Vejre Ploskogor'e
Kak tol'ko F'noru udalos' pokinut' zal Soveta, on zabral iz
nezametnoj nishi v koridore gorshok s otvratitel'nymi lichinkami i napravilsya
v korolevskij vejr v poiskah F'lara.
"On u sebya", - soobshchil Kant svoemu vsadniku.
- Sprosi Mnementa, kak on?
Nastupila pauza. "O chem govoryat drakony mezhdu soboj? - s vnezapnym
interesom podumal F'nor. - Pro to zhe, chto i s lyud'mi?"
"Mnement ne bespokoitsya za nego."
F'nor ulovil intonaciyu, s kotoroj korichnevyj vydelil "za nego", i
sobiralsya prodolzhit' rassprosy, no tut na ego plecho, trepeshcha krylyshkami,
opustilas' malen'kaya Grall. Ona ucepilas' hvostom za sheyu vsadnika i s
radostnym piskom poterlas' o ego shcheku.
- Sovsem osmelela, malyshka? - myslenno izluchaya odobrenie, veselo
probormotal F'nor.
Grall zavozilas', ustraivayas' na ego pleche, ot nee ishodilo oshchushchenie
dovol'stva. Ona slozhila kryl'ya i vcepilas' kogotkami v kozhanuyu nakladku,
kotoruyu Brekki special'no dlya etogo nashila na levoe plecho kurtki F'nora.
V proeme spal'ni voznikla figura F'lara; zametiv, chto F'nor v
odinochestve zhdet ego, on neterpelivo ustremilsya k bratu.
- Ty privez lichinki? Otlichno. Idem.
- Obozhdi minutu, - poprosil F'nor, priderzhivaya vozhdya Benden za
lokot'.
- Idem! U nas eshche budet vremya pogovorit'. - Oni napravilis' k vyhodu
iz vejra, spustilis' po stupen'kam, zatem F'lar povel brata k ziyayushchemu
otverstiyu peshchery, gde v teplom peske zrel novyj vyvodok Ramoty. - Vse
dovol'ny delezhom yaic? - sprosil bronzovyj vsadnik. Oni shagnuli v peshcheru, i
F'lar usmehnulsya, kogda Grall boyazlivo prizhalas' k shcheke F'nora.
- Nu, Groh, konechno, perekrichal vseh. Lordy Isty i Ajgena, Uorbret i
Loudi, velikodushno ustupili svoyu dolyu, zayaviv, chto na ih zemlyah tozhe
vodyatsya fajry. No Sendzhel iz YUzhnogo Bolla uhvatil paru. Lajtol ne vzyal ni
odnogo.
F'lar vzdohnul, s sozhaleniem pokachav golovoj.
- YA ne rasschityval, chto on zahochet zavesti fajra, no vse zhe
nadeyalsya... Konechno, eto ne zamenit Larta, ego pogibshego drakona,
odnako... Nu, ladno.
Oni nahodilis' teper' v yarko osveshchennom koridore, raschishchennom sovsem
nedavno; ran'she F'nor zdes' ne byval. Nevol'no posmotrev napravo, on
uvidel, chto prohod v peshcheru peregorazhivala derevyannaya reshetka.
- A eto eshche zachem?
- CHto? - udivlenno peresprosil F'lar. - A, eto... Lessa skazala, chto
Ramota ne lyubit, kogda vozle yaic tolkayutsya mal'chishki. I to zhe samoe
podtverdil Mnement. - F'lar smushchenno ulybnulsya - vidimo, vspomnil, kak v
detstve oni s bratom tajkom probiralis' zapretnym koridorom, chtoby brosit'
vzglyad na svernuvshuyusya ryadom s yajcami Nemortu. Potom on kivnul na
osveshchennyj prohod: - Tut est' pomeshchenie, kotoroe vpolne podhodit dlya moej
celi...
- Kakoj?
F'lar kolebalsya, zadumchivo glyadya na brata.
- S kakih eto por ty schitaesh', chto ya ne sposoben sohranit' sekret?
- Delo ochen' vazhnoe...
- Snachala skazhi!
Oni dostigli pervoj komnaty zabroshennogo peshchernogo labirinta, kotoryj
nashli Dzheksom i Felessan. No bronzovyj vsadnik ne dal F'noru podivit'sya na
velikolepnuyu rospis' sten i prevoshodno sdelannye sunduki i stoly. On
potashchil ego dal'she, cherez vtoruyu komnatu, v samoe bol'shoe pomeshchenie, vdol'
vseh sten kotorogo stoyali glubokie kamennye baki pryamougol'noj formy,
otkrytye sverhu. Ostal'nye drevnie ustrojstva byli ubrany, i ot nih
ostalis' tol'ko zagadochnye otverstiya i zhelobki v stenah. Odnako izumilo
F'nora drugoe: baki okazalis' zapolneny zemlej, v kotoruyu byli vysazheny
raznye vidy trav i kustarnikov. Nad neskol'kimi bakami podnimalis' kolos'ya
zernovyh, kotorye rosli i na polyah holdov; v odnom, samom bol'shom,
tyanulis' sazhency lunnyh derev'ev.
F'lar zhestom poprosil peredat' gorshok s lichinkami, i F'nor s
gotovnost'yu protyanul bratu svoyu dobychu.
- Teper' ya polozhu nemnogo lichinok vo vse, krome etogo, - proiznes
F'lar, ukazyvaya na otdel'no stoyashchij bak srednih razmerov. Zatem on nachal
raspredelyat' po kamennym emkostyam izvivayushchihsya lichinok.
- CHto ty hochesh' proverit'?
Mnogoznachitel'nyj vzglyad brata napomnil F'noru te vremena, kogda oni,
mal'chishkami, zamyshlyali ocherednuyu prokazu.
On uhmyl'nulsya.
- Tak chto zhe ty hochesh' proverit'?
- Vo-pervyh, smogut li eti lichinki s yuga razmnozhat'sya v pochve
severnogo materika, sredi nashih rastenij...
- I?..
- ...chto oni budut tak zhe sposobny unichtozhat' Niti, kak v zapadnyh
bolotah YUzhnogo Vejra.
So smeshannym chuvstvom nadezhdy i otvrashcheniya brat'ya nablyudali, kak
shevelyashchiesya belovatye kom'ya stali raspadat'sya na chasti, potom kazhdaya
lichinka nachala buravit' hod, zaryvayas' v myagkuyu temnuyu pochvu.
F'nor v rasteryannosti prikryl ladon'yu glaza; kartiny proshlogo poplyli
pod ego somknutymi vekami. On videl F'lara-podrostka, ubezhdavshego ego
probrat'sya v bol'shuyu peshcheru i brosit' vzglyad na zagadochnuyu ploshchadku
rozhdenij. Potom F'nor uvidel brata vzroslym, v pomeshchenii Arhivov,
okruzhennogo stopkami staryh pergamentov... kogda on zayavil, chto mozhno
prygnut' nazad cherez mezhvremennoj Promezhutok i otbit' ataku u Nerata...
Teper' ostalos' tol'ko predstavit' reakciyu F'lara, kogda on, F'nor,
izlozhit emu derzkuyu pros'bu... o Kante, gotovom borot'sya s bronzovymi za
blagosklonnost' Virent...
- No my ne videli, chto na samom dele proishodilo tam s Nityami, -
skazal on, vynyrnuv iz voobrazhaemyh glubin prostranstva i vremeni.
- A chto eshche moglo s nimi sluchit'sya v etih bolotah? Ty zhe znaesh',
padenie dlilos' chetyre chasa, a my zahvatili tol'ko vtoruyu polovinu ataki.
Ty sam videl otmetki na derev'yah i kustarnike. Ty videl pochvu, kishashchuyu
etimi lichinkami.. I ya podozrevayu, chto segodnya ty dolgo kopalsya v zemle,
chtoby nabrat' polnyj gorshok. Oni, pohozhe, podymayutsya na poverhnost' tol'ko
vo vremya padeniya Nitej... V konce koncov, ty mozhesh' vernut'sya tuda skvoz'
vremennoj Promezhutok i uvidet' vse eshche raz.
F'nor skorchil grimasu, pripomniv, chto emu dejstvitel'no prishlos'
potratit' nemalo vremeni, chtoby napolnit' gorshok. Nepriyatnye minuty...
Kazhdyj ego nerv byl natyanut kak struna - patrul' T'kula mog v lyuboj moment
svalit'sya sverhu... On pomassiroval pal'cami visok.
- No kak my smozhem proverit' eto? Niti poka ne sobirayutsya padat' nad
Bendenom...
- Segodnya v polden' nachnetsya ataka mezhdu Telgarom i Ruatom. Ty budesh'
tam... i poprobuesh' izlovit' neskol'ko Nitej.
Esli by F'nor ne zametil nasmeshlivogo ogon'ka v glazah brata, to
reshil by, chto tot soshel s uma.
- Ne somnevayus', ty uzhe pridumal, kak otkolot' takuyu shtuku, - s edkoj
ironiej skazal on.
F'lar otbrosil so lba pryad' volos.
- Nu, ya gotov vyslushat' lyubye predlozheniya...
- Ochen' lyubezno s tvoej storony... esli uchest', chto ya riskuyu svoej
shkuroj.
- Kant i Grall pomogut...
- Esli vkonec sojdut s uma...
- Mnement vse ob®yasnit Kantu...
- Poleznaya mysl'...
- YA ne stal by prosit' tebya, esli by mog spravit'sya sam! - F'lar
stisnul zuby
- YA znayu! - s siloj proiznes korichnevyj vsadnik i vdrug lukavo
uhmyl'nulsya: on byl uveren, chto sdelaet eto!
- Otlichno, - F'lar ulybnulsya v otvet. - Ty dolzhen dvigat'sya nizko,
ryadom s korolevami. Vyberi horoshij, plotnyj klok i sleduj za nim k zemle.
Kant otlichno letaet. On smozhet priblizit'sya nastol'ko, chtoby ty mog
dotyanut'sya do sgustka kuznechnym kovshom s dlinnoj rukoyatkoj. Znaesh', takimi
razlivayut metall. A Grall razdelaetsya s lyuboj Nit'yu, kotoraya popytaetsya
zaryt'sya v pochvu. Nichego drugogo ya ne sumel pridumat'. Konechno, esli my
budem srazhat'sya gde-nibud' nad kamenistym plato... no i togda...
- Nu horosho, dopustim, ya pojmayu zhivuyu Nit', - korichnevyj vsadnik
vzdrognul, voochiyu predstaviv sebe takuyu perspektivu, - i dopustim, chto eti
lichinki dejstvitel'no unichtozhat ee. CHto togda?
Na gubah F'lara poyavilas' edva ulovimaya ulybka; on shiroko razvel
ruki, slovno hotel obnyat' ves' Benden, ves' severnyj materik, ves' Pern.
- Togda, o brat moj, slavnyj syn moego otca, my nachnem bochkami
vyseivat' eti prozhorlivye lichinki i rasprostranim ih po vsej planete.
F'nor stisnul kulaki na poyasnom remne. Pozhaluj, segodnya vozhd' Bendena
sklonen k fantaziyam...
- Net, ya ne fantaziruyu, F'nor, - bronzovyj vsadnik prisel na kraeshek
blizhajshego baka. - Esli my sumeem ispol'zovat' ih, - on polozhil ladon' na
opustevshij gorshok, slovno tot byl kraeugol'nym kamnem ego teorii, - to
Niti mogut padat' kogda i gde im ugodno. I eto ne privedet k panike i
opustosheniyu, kotorye postoyanno grozili nam. - On zadumchivo opustil golovu,
potom posmotrel pryamo v lico F'noru.
- Podumaj, v nashih Arhivah i v zapisyah arfistov net nichego dazhe
otdalenno namekayushchego na takie sobytiya... Pochemu? I pochemu my tak dolgo
osvaivali severnyj kontinent? YA ne raz zadaval sebe etot vopros... Ved'
esli naselenie Perna roslo tak zhe, kak poslednie chetyresta Oborotov, to za
tysyacheletiya lyudi dolzhny byli zapolnit' materik ot morya do morya, Nakonec,
pochemu nikto ne pytalsya dostich' Aloj Zvezdy - esli dlya drakona eto vsego
lish' odin pryzhok v Promezhutke?
- Lessa rasskazyvala mne o trebovaniyah Groha, - zametil F'nor,
pytayas' v to zhe vremya osmyslit' udivitel'nye voprosy brata.
- Delo ne tol'ko v tom, chto my ne mogli uvidet' ee poverhnost', ne
mogli poluchit' orientirov dlya pryzhka, - nastojchivo prodolzhal F'lar. - U
lyudej dalekogo proshlogo byli nuzhnye pribory. Oni sumeli nadezhno sohranit'
ih... Dazhe Fandarel ne znaet, kakim obrazom. No dlya kogo oni ih sohranyali?
Vozmozhno, dlya nas? Dlya teh vremen, kogda my sumeem spravit'sya s poslednim
prepyatstviem?
- I chto zhe ty nazyvaesh' poslednim prepyatstviem? - sarkasticheski
sprosil F'nor, podumav srazu o devyati ili desyati.
- Ih poka nemalo, ya znayu, - soglasilsya F'lar i stal zagibat' pal'cy:
- zashchita Perna na vremya otsutstviya Vejrov - vozmozhno, dlya nee dostatochno
etih lichinok v pochve i horosho organizovannyh nazemnyh komand. Razmery i
intellekt drakonov - dostatochnyj, chtoby oni ponyali nashu cel'. Ty, konechno,
zametil, chto nashi zveri bol'she i soobrazitel'nee teh, chto prishli s
Drevnimi. I esli predpolozhit', chto drakony byli vyvedeny dlya resheniya etoj
zadachi iz sozdanij, podobnyh tvoej Grall, to nuzhno nemalo vremeni, chtoby
oni dostigli ogromnyh razmerov. Voz'mi, k primeru, dlinnonogih begunov, s
kotorymi stol'ko let vozilsya master skotovodov... |ta rabota nachata
chetyresta Oborotov nazad! G'nerish govoril mne, chto v starye vremena takih
zhivotnyh ne sushchestvovalo.
Nechto strannoe zvuchalo v intonaciyah F'lara, vnezapno osoznal F'nor, -
kakaya-to neuverennost', slovno vozhdya Bendena samogo smushchali eti kramol'nye
mysli... No razve glavnaya cel' vsadnikov ne v tom, chtoby polnost'yu i
navsegda ochistit' nebesa Perna? Ili zhe net? Sobstvenno, ni v odnoj stroke
obuchayushchih ballad i sag podobnyh utverzhdenij ne vstrechalos'; ballady
napominali, chto vsadniki dolzhny zashchishchat' i ohranyat' Pern vo vremya
Prohozhdeniya Aloj Zvezdy. Zashchishchat' i ohranyat' - no ne bol'she; nigde ni
nameka dazhe na vremena, kogda Niti navsegda ischeznut.
- Mozhet byt', my dostigli vysshej tochki svoego razvitiya, momenta,
zaplanirovannogo tysyachi Oborotov nazad? - tiho proiznes F'lar. - Posmotri,
skol'ko sovpadenij... Rezko vyrosshee naselenie, izobreteniya Fandarela,
otkrytie etih komnat i priborov, lichinki s YUzhnogo materika - vse, vse...
- Krome odnogo, - medlenno skazal F'nor. V etot mig on nenavidel
sebya.
- CHego? - zadumchivaya teplota v golose F'lara ischezla; svoj korotkij
vopros on zadal suhim holodnym tonom.
- Brat moj, mudrejshij iz synovej moego otca, - nachal F'nor, gluboko
vdohnuv suhoj vozduh podzemel'ya, - esli vsadniki ochistyat Aluyu Zvezdu ot
Nitej, to kakova dal'nejshaya cel' ih sushchestvovaniya?
F'lar podnyalsya na nogi; lico ego bylo blednym i razocharovannym.
- Nu, nadeyus', ty otvetish' i na etot vopros, - prodolzhal F'nor,
staratel'no izbegaya vzglyada brata. - A sejchas... gde etot kovsh s dlinnoj
rukoyatkoj, kotorym ya dolzhen pojmat' Nit'?
Eshche neskol'ko minut oni obsuzhdali detali predstoyashchej operacii i mery
po sohraneniyu tajny - lish' Lessa s Ramotoj byli v nee posvyashcheny. Zatem
brat'ya rasstalis', zaveriv drug druga, chto otpravlyayutsya zavtrakat' i
otdyhat'.
Hotya F'noru imponirovala derzost' zamysla F'lara, on yasno videl
ozhidavshie ego trudnosti i risk. Ego nemnogo ugnetalo i to, chto on ne uspel
obsudit' s bratom idei sobstvennogo novovvedeniya. Pravda, polet
korichnevogo s korolevoj teper' predstavlyalsya emu gorazdo men'shim
buntarstvom, chem korennye izmeneniya tradicij Vejrov, zadumannye F'larom.
Esli ishodit' iz sobstvennyh teorij F'lara, kasayushchihsya polucheniya zdorovogo
potomstva, glavnymi faktorami yavlyalis' razmery i intellekt drakona. Esli
korichnevyj dostatochno silen i sumeet obognat' bronzovyh v brachnom polete -
chto zh, znachit, koroleva dostanetsya emu. Delo udachi, v konce koncov, i vryad
li ego stoit rassmatrivat' kak ser'eznyj prostupok. Uteshayas' podobnymi
myslyami, F'nor napravilsya v Nizhnie Peshchery, chtoby posmotret', ne otyshchetsya
li u kogo-libo iz pomoshchnic Manory kovsha napodobie kuznechnogo. Zatem on
vernulsya k sebe. Kto-to - veroyatno, Manora, - navel poryadok v ego vejre,
poka on byl v YUzhnom. Na posteli lezhali novye myagkie shkury, derevyannye
stul'ya i stol losnilis' ot voska, stennuyu nishu zapolnyala chistaya odezhda.
Kant soobshchil, chto pesok, skopivshijsya na ego kamennom lozhe, ubran i bol'she
ne natiraet emu kozhu na zhivote.
S blagodarnym vzdohom F'nor rastyanulsya na shelkovistyh shkurah.
Podzhivayushchaya rana na ruke chesalas', i on poskreb shram cherez povyazku.
"Ot zuda horosho pomogaet maslo, - posovetoval Kant. - Povrezhdennaya
shkura mozhet tresnut' v Promezhutke."
"Uspokojsya, paren'. U menya ne shkura, a kozha", - soobshchil F'nor
korichnevomu.
V komnate poyavilas' Grall i, izo vseh sil rabotaya kryl'yami, zavisla
nad F'norom. Potok prohladnogo vozduha kosnulsya lica F'nora. YAshcherka byla
lyubopytnoj; F'nor i sejchas oshchushchal, kak ot nee ishodit eto chuvstvo - so
slaboj primes'yu trevogi i nastorozhennosti.
On ulybnulsya, starayas' myslenno uspokoit' fajra. Sverkayushchie glaza
Grall stali vrashchat'sya medlennee; ona podnyalas' k potolku i pristupila k
blagosklonnomu osmotru zhilishcha F'nora. Korichnevyj vsadnik uslyshal ee
vozbuzhdennyj pisk, kogda ona obnaruzhila bassejn; zatem razdalsya plesk vody
i dovol'noe zhuzhzhanie. On prikryl glaza. Nuzhno bylo otdohnut'. I ne
hotelos' by dumat' o tom, chto predstoit posle poludnya.
Esli lichinki dejstvitel'no pozhirayut Niti, i esli F'lar sumeet
sklonit' napugannyh lordov i masterov v pol'zu svoeyu resheniya, chto togda?
|ti lyudi ne glupy... Oni ponimayut, chto bezopasnost' Perna ne mozhet bol'she
zaviset' tol'ko ot vsadnikov... Konechno, oni soglasyatsya. I chem zhe budut
zanimat'sya oni, blagorodnye zashchitniki planety? CHto oni stanut est'? Nemalo
lordov - Groh, Sendzhel, Nessel, Meron i Vinset - tut zhe perestanut platit'
desyatinu. A kakie tovary mozhet predlozhit' Vejr masterskim i holdam v obmen
na ih produkciyu? Sam F'nor byl by ne proch' izuchit' kakoe-nibud' remeslo,
no on ponimal, chto mnogie proekty F'lara ruhnut bez material'noj
podderzhki. Skazhem, ih pervoe poselenie na YUzhnom materike, blagodatnyj
klimat kotorogo tak podhodit dlya razvedeniya drakonov... Neuzheli vse eto
dostanetsya Drevnim?
Vozmozhno, F'lar nadeetsya, chto otnosheniya s T'kulom so vremenem
naladyatsya? Ili zhe... Da, konechno, oni ved' ne imeyut predstavleniya,
naskol'ko velik YUzhnyj kontinent! Na zapade, za pustynyami i bolotami, i na
vostoke, za neizvestnymi, neissledovannymi moryami, mogut lezhat' novye
plodorodnye zemli. F'lar... Znaet li on bol'she, chem govorit?
ZHalobnyj shchebet Grall razdalsya vozle uha. YAshcherka vcepilas' v tolstyj
sherstyanoj pled, prikryvavshij plechi F'nora, posle kupaniya ee shkurka
otlivala zolotom. On pogladil nezhnuyu kozhu spiny, starayas' soobrazit',
nuzhdaetsya li ona v smazke. Grall rosla - no daleko ne s takoj skorost'yu,
kak drakony v pervye nedeli posle poyavleniya na svet.
Ne inache, kak yashcherku vzvolnovali ego mysli. Nuzhno uspokoit'sya... On
kosnulsya razuma Kanta - bol'shoj korichnevyj spal. |to uteshitel'no.
F'nor ustroilsya poudobnee i snova zakryl glaza. Grall perestala
chirikat', i vskore on pochuvstvoval na svoej grudi teploe telo fajra. Kak
tam Brekki? CHto ona delaet sejchas v novom svoem zhilishche, v Ploskogor'e?
Lico devushki vsplylo pered vsadnikom. Ne takoe, kakim F'nor zapomnil ego v
poslednij raz - serditoe, ozabochennoe pospeshnymi sborami, kogda T'kul
svalilsya na golovu nichego ne podozrevavshih obitatelej YUzhnogo... On videl
ee nezhnuyu, laskovuyu ulybku... ee glaza, polnye lyubvi... Skoro ona sbudet s
nim... budet s nim... navsegda... navsegda... Skvoz' ohvativshuyu ego dremu
F'nor podumal, chto Brekki eshche spit. Tam, v Vejre Ploskogor'e, eshche noch'...
No Brekki ne spala. Ona probudilas' rano, kak privykla v YUzhnom, gde
okruzhavshaya ee temnota byla ne holodnym bezmolvnym mrakom odnoj iz
vnutrennih peshcher Vejra, no polnoj ocharovatel'nogo uedineniya yuzhnoj noch'yu.
Berd, bronzovyj samec, tozhe vstrepenulsya; ego siyayushchie glaza byli
edinstvennym istochnikom sveta v temnoj komnate. On trevozhno svistnul.
Brekki pogladila fajra i prislushalas' k Virent. No ee koroleva spala
glubokim snom na svoem kamennom lozhe.
Brekki rasslabilas', pytayas' tozhe usnut', no bezuspeshno. V Vejre
Ploskogor'e eshche carila glubokaya noch', no v YUzhnom uzhe razgoralsya rassvet -
i ona podchinyalas' privychnomu ritmu. Devushka so vzdohom podnyalas' i
pogladila Berda, kotoryj bespokojno vozilsya ryadom. Fajr posledoval za nej
v bassejn; vzbivaya kryl'yami tepluyu vodu, on rezvilsya sredi hlop'ev peny ot
moyushchego peska; zatem vsporhnul na skam'yu, podnyal golovu i ispustil odnu iz
teh myagkih muzykal'nyh trelej, chto tak izumlyali Brekki.
V obshchem-to bylo neploho podnyat'sya rano i, poka nikto ne otvlekaet,
pristupit' k delam. U lyudej, pereselivshihsya na novoe mesto, voznikaet
nemalo problem, i Brekki reshila zanyat'sya samymi neotlozhnymi. Zdes' bylo
malo pishchi, osobenno svezhej. T'kul ostavil tol'ko staryh, zhilistyh bykov,
samuyu plohuyu obstanovku, uhitrilsya uvezti zapasy odezhdy, shersti, kozhi,
vina. K tomu zhe on lovko vosprepyatstvoval popytkam obitatelej YUzhnogo
raskryt' dveri svoih skladov. O, esli by u nee bylo hotya by dva-tri chasa!
Brekki vzdohnula. Ochevidno, eta Merika eshche huzhe upravlyalas' s
hozyajstvom Vejra, chem Kilara - povsyudu sledy takogo zapusteniya... Pomogut
li im okrestnye holdy? Vozmozhno, F'lar zamolvit slovo, i oni poluchat hotya
by samoe neobhodimoe... Net, s pros'bami ne stoit toropit'sya. Vnachale ona
proverit i pereschitaet vse, chto zdes' ostalos', vyyasnit pervoocherednye
nuzhdy, posmotrit, s chem oni mogli by spravit'sya sami... Vnezapno Brekki
osenilo: kazhetsya, ej pridetsya privyknut' k sovershenno novoj zhizni,
zavisyashchej ot shchedrosti holdov. V YUzhnom u nih bylo tak mnogo vsego, k chemu
mozhno prilozhit' ruki... Slovno v masterskoj ee otca.
- YAsno odno, - probormotala Brekki, - Kilara nichego ne stanet delat'!
Ona natyanula kozhanyj poletnyj kostyum, kotoryj byl teplee i ne tak
stesnyal dvizheniya, kak dlinnoe plat'e, Vozmozhno, pridetsya ves' den'
kopat'sya v kladovyh i v Nizhnih Peshcherah..
Ej ochen' ne nravilsya ostrolicyj Meron, lord Nabola. Ne hotelos' by
okazat'sya v dolgu u takogo cheloveka. Vprochem, posmotrim... i postaraemsya
obojtis' bez ego pomoshchi.
Virent slabo shevel'nula hvostom, kogda Brekki prohodila mimo.
Koroleva spala tak gluboko, chto devushka dazhe ne zamedlila shagov, chtoby
privychno kosnut'sya ladon'yu gladkoj shei. Vchera ee drakonu prishlos'
porabotat'. Vchera... Neuzheli eto bylo tol'ko vchera?
Proletaya mimo korolevy, Berd samodovol'no zachirikal. Brekki
rassmeyalas' - etot lakomyj kusochek byl velikovat dlya malyutki-bronzovogo.
Fajr tryahnul kryl'yami, kapel'ki vody upali ej na lico. Voda... da,
konechno, voda! Ej nado proverit' ozerco, lezhashchee v kotlovine Vejra.
Ranelli skazala vchera, chto voda v nem plohaya - narochno isporchena lyud'mi
T'kula.
Kak priyatno bylo vyjti na svezhij, zhivitel'nyj vozduh s privkusom
nochnogo morozca! Brekki sdelala glubokij vdoh, brosila vzglyad na figuru
chasovogo u Zvezdnoj Skaly i pospeshila po lestnice k Nizhnim Peshcheram. Ugli v
pechah uzhe podernulis' peplom, no kotel s vodoj byl eshche dostatochno goryachim.
Ona zavarila kla, razyskala hleb i frukty dlya sebya i nemnogo myasa dlya
Berda.
Pozavtrakav i zapraviv maslom svetil'niki, Brekki otpravilas' v
kladovye i pristupila n raskopkam. Berd predanno soprovozhdal ee, vybiraya
sebe podhodyashchij nasest v teh mestah, gde ona razvivala osobenno kipuchuyu
deyatel'nost'.
CHetyr'mya chasami pozzhe, kogda Vejr nachal probuzhdat'sya, ona uzhe provela
reviziyu imevshihsya zapasov. Brekki perepolnyalo prezrenie i prezhnej
domopravitel'nice Ploskogor'ya. Ee muchilo podozrenie, chto luchshie tkani i
kozhi - kak, vprochem, i vina - byli perepravleny na yug ili zagadochno oseli
v blizhajshih holdah.
Ozero dejstvitel'no okazalos' zavalennym kuhonnymi otbrosami, i ego
trebovalos' ochistit'. Po krajnej mere, neskol'ko dnej iz nego nel'zya budet
brat' vodu. A pod rukami ne bylo nikakoj prilichnoj emkosti, chtoby privezti
vody iz blizhajshego gornogo istochnika. Posylat' drakona s paroj gorshkov -
pozhaluj, eto vyglyadit glupo. Tak ona i skazala T'boru i Kilare.
- YA privezu bochonki iz Nabola, - zayavila Kilara, otvlekayas' na mig ot
mnogoslovnogo osuzhdeniya melochnosti T'kula.
Brekki ponimala, chto T'bor ne v vostorge ot podobnogo resheniya. Odnako
u nego hvatalo drugih del i ne ostavalos' vremeni na prepiratel'stva. "Vo
vsyakom sluchae, - reshila Brekki, - Kilara proyavila hot' kakoj-to interes k
delam Vejra."
Itak, Kilara vzmyla nad chashej Ploskogor'ya, I ee Pridita sverknula
zolotom v luchah voshodyashchego solnca. Vskore T'bor s neskol'kimi Kryl'yami
otpravilsya v oblet territorii; emu nado bylo poznakomit'sya s orientirami
na mestnosti, rasstavit' nablyudatel'nye posty i nametit' marshruty
patrulirovaniya. Brekki i Vanira s pomoshch'yu Pil'gry, edinstvennoj zolotoj
vsadnicy Ploskogor'ya, reshivshej ostat'sya, zanyalis' samymi neotlozhnymi
delami. Oni otpravili podrostkov chistit' ozero, a yunoshej postarshe poslali
za svezhej vodoj i pripasami.
Zanyataya pereschetom meshkov s mukoj, Brekki ne uslyshala pervogo krika
prosnuvshejsya Virent. Berd s trevozhnym svistom podnyalsya v vozduh i nachal
kruzhit' okolo devushki, pytayas' privlech' ee vnimanie.
Brekki kosnulas' soznaniya Virent i zastyla, porazhennaya dikim
vspleskom emocij. Vstrevozhivshis', ona brosilas' k lestnice. CHto moglo
priklyuchit'sya s ee korolevoj, kotoraya eshche nedavno tak mirno spala? V odnom
iz koridorov Nizhnih Peshcher Brekki stolknulas' s Pil'groj; glaza ee goreli
vozbuzhdeniem.
- Virent gotova podnyat'sya, Brekki! Ona idet k ploshchadke dlya kormleniya.
YA vyzvala obratno vsadnikov! Ty znaesh', chto delat'?
Brekki zamerla, ustavivshis' na moloduyu zhenshchinu. Potom, slovno v
transe, pozvolila Pil'gre provodit' ee na dno chashi. Kogda oni podbezhali k
peschanoj ploshchadke, Virent uzhe s krikom metalas' nad nej Ispugannye
zhivotnye brosilis' vrassypnuyu, dobavlyaya napryazheniya svoim panicheskim revom.
- Davaj, Brekki! - podtolknula devushku Pil'gra. - Pomni, ej nel'zya
est'! Ona ne smozhet dolgo letat'!
- Pomogi mne! - s mol'boj probormotala Brekki.
Pil'gra obnyala devushku za plechi, strannaya ulybka bluzhdala na ee
gubah.
- Ne bojsya... |to chudesno!
- YA.. ya ne mogu!
Pil'gra vstryahnula ee.
- Ty smozhesh', konechno, smozhesh'. Ty dolzhna! YA sejchas podymu svoyu
Segrit. I Vanira tozhe otpravilas' podal'she so svoej korolevoj.
- Otpravilas' podal'she?
- Konechno. Ne bud' glupyshkoj. Sejchas tut ne dolzhno byt' drugih
korolev. Vot tol'ko Kilara s Priditoj zastryali v Nabole. Slishkom blizko...
I Pil'gra, v poslednij raz podtolknuv Brekki, pobezhala k svoej
koroleve.
Vnezapno ryadom s Brekki ochutilas' Ranelli. Staruha krepko shvatila ee
za lokot', drugoj rukoj otgonyaya fajra, kotoryj vozbuzhdenno metalsya nad
nimi.
- Ubirajsya proch', proch'! A ty, devushka, derzhi svoyu korolevu! Derzhi
ee, ili tebe ne byvat' Gospozhoj Vejra! Ne davaj ej naedat'sya!
Vozduh napolnilsya pleskom kryl'ev - bronzovye vernulis'. I Brekki
ponyala, chto neizbezhnoe dolzhno svershit'sya. Tol'ko ona mozhet pomoch' Virent!
Devushka shagnula k ploshchadke, tuman plyl u nee pered glazami. Ona oshchushchala
narastayushchuyu chuvstvennost' bronzovyh, vyzhidatel'noe vnimanie korichnevyh,
golubyh i zelenyh, kotorye rasselis' na karnizah svoih vejrov, gotovye
nablyudat' za spektaklem.
- F'nor! F'nor! CHto mne delat'? - prostonala Brekki.
Zatem ona ponyala, chto Virent rinulas' vniz, pryamo na nepovorotlivogo
samca - neznakomaya, nepokornaya Virent, kotoruyu veli sejchas tol'ko golod i
zhazhda krovi.
- Ona ne dolzhna est'! - razdalsya chej-to krik.
Kto-to krepko shvatil ee za ruki:
- Ne pozvolyaj ej est', Brekki!
No Brekki uzhe byla s Virent, vmeste s nej oshchushchaya nepreodolimoe
zhelanie vpit'sya v teploe syroe myaso, pochuvstvovat' vkus krovi vo rtu i
blagodatnuyu tyazhest' pishchi v zheludke. Do sih por Brekki i predstavit' sebe
ne mogla, chto kogda Virent podnimetsya v polet, ona, Brekki, budet ohvachena
emociyami i vozhdeleniyami svoego drakona - vopreki vsemu, vo chto verila i
chem gordilas'.
Virent razodrala tushu zhivotnogo, i teper' Brekki borolas' s nej, ne
pozvolyaya vonzit' zuby v tepluyu plot'. Ona srazhalas' - i pobedila,
ispol'zuya vsyu moshch' nerushimoj svyazi, vsyu silu lyubvi, ob®edinyavshuyu ee s
zolotoj korolevoj. Kogda Virent vzmyla nad okrovavlennymi ostankami,
Brehni na mgnovenie pochuvstvovala tyazhelyj, zharkij zapah muzhskih tel. Ona
podnyala golovu, neistovym vzglyadom skol'znuv po licam sgrudivshihsya vokrug
bronzovyh vsadnikov. Vnimanie vseh bylo sosredotocheno na ploshchadke -
vnimanie i kakoj-to strannyj, chuvstvennyj interes, do neuznavaemosti
iskazhavshij znakomye lica.
- Brekki! Sledi za nej! - razdalsya yarostnyj rev nad ee uhom, i ch'i-to
pal'cy szhali lokot', slovno kleshchami.
|to bylo nepravil'no! Vse bylo nepravil'no! Zlo szhav guby, ona gluho
zastonala, myslenno izo vseh sil vzyvaya k F'noru. On skazal, chto pridet...
On obeshchal, chto tol'ko Kant dogonit Virent... Kant! Kant!
Virent uzhe podbiralas' k gorlu zhivotnogo - no ne dlya togo, chtoby
napit'sya krovi. Net, ona zhazhdala myasa, teplogo myasa!
Dve voli, dve sily vnov' vstupili v poedinok nad istoptannym, zalitym
krov'yu peskom. I Brekki, isterzannaya, izranennaya, kak plot' mertvogo
zhivotnogo, opyat' pobedila. No chto voz'met verh v ee sobstvennoj dushe? Vejr
ili masterskaya? Ona ceplyalas' za nadezhdu, chto poyavitsya tret'ya vozmozhnost'
- pridet F'nor.
Virent vysosala krov' iz chetvertogo byka; ee zolotistaya shkura,
kazalos', nachala svetit'sya. Vnezapno ona podprygnula i vzmyla vvys'.
Torzhestvuyushchij rev raskatilsya nad chashej Vejra; zvuki, otrazivshis' ot
skalistyh sten, boleznenno udarili v ushi. Bronzovye rinulis' vverh, potok
vozduha ot ih kryl'ev brosil pyl' i pesok v lica stolpivshihsya u ploshchadki
lyudej.
No Brekki ne soznavala nichego; ona byla s Virent. Ona vdrug stala
samoj Virent i, brosiv prezritel'nyj vzglyad na bronzovyh, pytavshihsya ee
dognat', ustremilas' vvys', na vostok, podymayas' nad gorami i ravninami,
poka zemlya vnizu ne stala pestrym serovato-zheltym kovrom, rasshitym
siyayushchimi na solnce nitochkami rek i blestyashchimi glazami ozer. Vverh i vverh
mchalas' ona, podymayas' nad oblakami, tuda, gde holodnyj razrezhennyj vozduh
ne ogranichival skorosti poleta.
A zatem iz oblachnogo morya vnizu vynyrnul drugoj drakon. Koroleva, kak
i ona sama, sverkayushchaya yarkim zolotom. Koroleva? Ona sobiraetsya perehvatit'
ee samcov? Drakonov, kotorye prinadlezhat tol'ko ej, Virent?
Protestuyushche vskriknuv, Virent brosilas' na sopernicu; ee telo,
rasslablennoe v polete, napryaglos' v predchuvstvii shvatki, kogti ugrozhayushche
rastopyrilis'.
No zolotaya, pregradivshaya put' Virent, legko otklonilas' v storonu,
zatem povernulas', i kogti ee prochertili krovavyj sled na boku molodoj
korolevy. Udar byl nanesen s takoj stremitel'nost'yu, chto Virent ne uspela
zashchitit'sya. Ona pochuvstvovala bol', unizhenie, strah - i, pytayas' prijti v
sebya, skol'znula vniz, v spasitel'nyj polumrak oblakov! Bronzovye parili v
nebe, ispuskaya trubnye skorbnye vopli. Oni hoteli prodolzhit' lyubovnuyu
igru; sila, burlivshaya v ih telah, iskala vyhoda. Koroleva - eto byla
Pridita - prizyvno kachnula kryl'yami samcam, torzhestvuyushchim krikom vozvestiv
pobedu nad sopernicej.
YArost' zatmila bol' unizheniya, i Virent rvanulas' vverh. Ona vzmyla
nad oblakami, pronzitel'no protrubiv svoj vyzov sopernice, svoj prizyv
samcam.
Ee sopernica byla zdes', nizhe Virent! Molodaya koroleva slozhila kryl'ya
i kamnem rinulas' na vraga - tak stremitel'no, slovno v vozduhe
promel'knula zolotaya molniya. Ee ataka byla stol' neozhidannoj i bystroj,
chto Pridita ne sumela izbezhat' stolknoveniya. Kogda lapy Virent somknulis'
na ee spine, Pridita skorchilas' ot boli, konchiki kryl'ev popali mezh
kogtej, i ona nikak ne mogla osvobodit' ih. Obe korolevy, scepivshis',
padali, podobno goryashchim Nityam, pryamo na ostrokonechnye skalistye vershiny.
Bronzovye soprovozhdali ih, oglashaya vozduh bezumnym trubnym revom.
Vnezapno Pridita osvobodila kryl'ya i otchayanno rvanulas' vpered. Kogti
Virent ostavili ziyayushchie rani na ee plechah, no ona vyigrala vysotu. V
sleduyushchij moment Pridita obrushilas' na nezashchishchennuyu golovu molodoj
korolevy, naceliv udar pryamo v ee sverkayushchij glaz.
Uzhasnyj krik Virent potryas nebesa - i, slovno v otvet na nego, v
vozduhe poyavilis' drugie korolevy. Ih plotnaya gruppa nemedlenno
razdelilas' - odni posledovali za Priditoj, drugie somknulis' vokrug
Virent.
Budto zhivaya set' neumolimo suzhalas' vokrug molodoj korolevy, ottesnyaya
ee ot Pridity. No Virent, yarostnaya, razgnevannaya, chuvstvovala tol'ko odno
- ee lishayut mesti, lishayut pobedy nad vragom! Lish' odin put' begstva
ostavalsya u nee - i, slozhiv kryl'ya, ona upala vniz, vyrvalas' iz kol'ca i
ustremilas' k korolevam, okruzhavshim sopernicu.
Virent skol'znula nad zolotymi telami, nad treugol'nikami vzbivayushchih
vozduh kryl'ev. Eshche mgnovenie - i ee kogti gluboko vonzilis' v spinu
Pridity, a zuby vpilis' v sheyu starshej korolevy. Teper' oni snova padali.
Kryl'ya Virent slabo trepetali; ona ne delala popytok zamedlit' opasnyj,
stremitel'nyj spusk. Ona ne obrashchala vnimaniya na trevozhnye kriki drugih
korolev, na kruzhivshihsya ryadom bronzovyh... Zatem kto-to shvatil ee i s
chudovishchnoj siloj potyanul vverh...
Pravyj glaz Virent byl zalit krov'yu. Ona vypustila svoyu zhertvu i
povernula golovu, pytayas' razglyadet' novuyu opasnost'. Teper' ona videla
blesk ogromnogo zolotogo tela korolevy, podderzhivayushchej Priditu. A nad
nej... nad nej - Kant! Kant? Predatel'! Virent yarostno zashipela. Ona byla
uzhe ne v sostoyanii ponyat', chto korichnevyj drakon pytalsya spasti ee ot
vernoj smerti na vershinah skalistyh utesov, chto Ramota iz poslednih sil
tormozit ih stremitel'noe padenie...
Vnezapno chelyusti Pridity somknulis' na shee Virent - ryadom s plechom,
tam, gde prohodila glavnaya arteriya. Predsmertnyj krik molodoj korolevy
oborvalsya poslednim sudorozhnym vzdohom. Izranennaya vragom, poteryavshaya
nadezhdu na druzej, Virent otchayanno rinulas' v Promezhutok. I Pridita,
smertel'noj hvatkoj szhimavshaya sheyu sopernicy, kanula vo t'mu vmeste s nej.
Berd, bronzovyj fajr, poyavilsya pered F'norom v tot moment, kogda on
uzhe sobiralsya prisoedinit'sya k Kryl'yam, vyletayushchim na zapadnye luga
Telgara. Vnachale korichnevyj vsadnik, udivlennyj poyavleniem
kroshki-bronzovogo v Bendene, tak daleko ot ego hozyajki, ne ponyal, chem eto
vyzvano. Zato Kant ponyal srazu.
"Virent podnyalas'!"
Zabyv obo vsem, F'nor brosilsya vsled za Kantom k karnizu. Grall
splanirovala na ego pravoe plecho, tugo obhvatila hvostom za sheyu - F'nor
dernul golovoj, pytayas' oslabit' zahvat. Teper' Berd ne mog ustroit'sya na
privychnom meste - i oni poteryali neskol'ko dragocennyh mgnovenij, poka
Kant ubezhdal bronzovogo fajra, chto levoe plecho nichem ne huzhe pravogo.
Nakonec, Berd uselsya. Kant rinulsya s karniza s takim chudovishchnym revom, chto
sverhu, s utesov, otkliknulsya Mnement, a Ramota protyazhno zatrubila so
svoego lezhbishcha na ploshchadke rozhdenij.
F'nor ne dumal sejchas o prichine stol' neobychnogo povedeniya svoego
drakona. On rezko poslal Kanta vverh, pytayas' prikinut', skol'ko vremeni
ponadobilos' malen'komu fajru, chtoby dobrat'sya v Benden, dolgo li Virent
budet pit' krov', i kakie bronzovye drakony sejchas nahodyatsya v
Ploskogor'e. On blagoslovlyal sud'bu, chto F'lar s T'borom ne ob®yavili etot
polet otkrytym. S neskol'kimi bronzovymi Kant ne mog sopernichat'.
Kogda oni vynyrnuli iz Promezhutka nad Vejrom Ploskogor'e, F'nor
ponyal, chto opravdalis' ego hudshie ozhidaniya. Ploshchadka dlya kormleniya byla
zalita krov'yu, no korolevy tam ne bylo. Kak i bronzovyh drakonov,
raspolozhivshihsya na skalistyh vershinah Vejra.
Ne dozhidayas' prikaza, Kant s golovokruzhitel'noj skorost'yu napravilsya
vniz.
"Berd znaet, gde Virent. On povedet menya."
Malysh bronzovyj perebralsya na sheyu Kanta, vonzivshis' krohotnymi
kogotkami v tolstuyu kozhu. F'nor soskol'znul s plecha drakona na zemlyu i
brosilsya v storonu, osvobozhdaya prostranstvo dlya vzleta.
"Pridita tozhe podnyalas'!" - eta mysl' i rezkij vskrik odnovremenno
dostigli ego. So skal otvetili drugie drakony, v trevoge raspravlyaya
kryl'ya.
- Soobshchi Ramote! - zakrichal F'nor; na mgnovenie on zastyl,
paralizovannyj uzhasom. - Soobshchi Ramote! Podymi vseh bronzovyh! - On
povernulsya k lyudyam, potokom hlynuvshim iz Nizhnih Peshcher: - Pridita
podnyalas'! Gde T'bor, Kilara? Gde Pil'gra? Vanira? - F'nor brosilsya k
vejru Brekki, rastalkivaya stolpivshihsya vokrug.
"Pridita podnyalas'! Kak eto moglo sluchit'sya? Dazhe samaya glupaya iz
zolotyh vsadnic znaet, chto nel'zya ostavlyat' svoego drakona v Vejre, kogda
drugaya koroleva podymaetsya v b