nuyu trel'.
     - V etu zimu holdy mogut poteryat' nemalo  lyudej,  -  gor'ko  proiznes
F'nor.
     -  |togo  ne  izmenit',  -  otvetila  Brekki.  Ona  podnyala   golovu,
posmotrela  v  lico  F'nora  i  dobavila:  -  YA  rada,  chto  F'lar   velel
priglyadyvat' za lordom Nabola... U nego durnye mysli.
     Vdrug ona gluboko vzdohnula i stisnula ruki F'nora tak, chto ee  nogti
gluboko vpilis' v ego kozhu.
     - CHto sluchilos'? - Vsadnik nezhno obnyal ee za plechi.
     - U nego durnye mysli, - povtorila Brekki, ispuganno glyadya na F'nora.
- I u nego est' fajr, bronzovyj, pochti takogo zhe  vozrasta,  kak  Grall  i
Berd. Izvestno li komu-nibud', dlya chego on obuchaet ego? Mozhet byt',  chtoby
idti v Promezhutok?
     - My ob®yasnyali vsem lordam, kak  nado...  -  Vnezapno  F'nor  zamolk,
uloviv hod ee myslej. Berd i Grall otreagirovali na ispug  Brekki  nervnym
svistom, ih kryl'ya sudorozhno zabilis'. - Net, Brekki, net... On ne sumeet,
- zaveril devushku F'nor. - Fajr Asgenara mladshe tol'ko na odnu  nedelyu,  i
lord rasskazyval, kak trudno emu poslat' Riata  dazhe  v  svoj  sobstvennyj
hold.
     - Nedelya - bol'shoj srok, i Meron mog prodvinut'sya dal'she...
     - |tot merzavec? - F'nor byl preispolnen skepsisa. - Da on ponyatiya ne
imeet, kak upravlyat'sya s ognennoj yashchericej.
     - Togda pochemu Alaya Zvezda tak ocharovala ego? CHto,  esli  on  nadumal
poslat' tuda fajra?
     - No emu zhe izvestno, chto vsadniki  dazhe  ne  pytalis'  poslat'  tuda
drakonov. Kak mozhet on dumat', chto ognennaya yashcherica  sumeet  dobrat'sya  do
Zvezdy?
     - Meron voobshche ne verit vsadnikam. Pochemu zhe on stanet doveryat'  etim
utverzhdeniyam? - Brekki snova szhala  ruki  F'nora.  -  YA  dumayu,  nado  vse
rasskazat' F'laru.
     Vsadnik soglasilsya; eto byl edinstvennyj sposob  ee  uspokoit'.  Sily
eshche ne polnost'yu vernulis' k Brekki; hotya ee shcheki i guby porozoveli,  veki
kazalis' poluprozrachnymi lepestkami lunnogo dereva
     - Obeshchaj, chto ty skazhesh' F'laru!
     - Skazhu. YA vse emu skazhu, no ne posredi nochi!
     Odnako  F'nor  ne  vypolnil  obeshchaniya.  Otpravivshis'   vo   vremennoj
Promezhutok s Krylom vsadnikov za lichinkami, F'nor vspomnil o nem tol'ko  zh
vecheru. Ne zhelaya ogorchat' Brekki svoej zabyvchivost'yu, F'nor poprosil Kanta
peredat'  izvestie  N'tonu  cherez  Liota.  Esli  molodoj  vsadnik  zametit
chto-nibud', podtverzhdayushchee podozreniya Brekki, oni tut zhe soobshchat F'laru.
     Na  sleduyushchij  den'  F'nor  smog  pogovorit'  e  N'tonom   sam.   Oni
vstretilis' na pole v odnoj iz vysokogornyh dolin Telgara,  kotoroe  Larad
vydelil dlya pervogo opyta s lichinkami. Kak s razdrazheniem  zametil  F'nor,
pole bylo zasazheno kakim-to novym sortom  ovoshchej,  kotorye  yavlyalis'  poka
predmetom roskoshi; v osnovnom ih podavali k stolu lordov. |ti ovoshchi  rosli
tol'ko na ploskogor'yah Telgara.
     - Kazhetsya, dogadka Brekki verna, F'nor, - priznalsya molodoj  vsadnik.
- Nablyudateli  rasskazyvayut,  chto  Meron  dolgo  smotrit  v  dal'novidyashchij
pribor, a potom vnezapno vpivaetsya  vzglyadom  glaza  fajra,  poka  tot  ne
nachinaet krichat' i bit'sya. Proshloj  noch'yu  neschastnaya  yashcherka  rinulas'  v
Promezhutok, nevedomo  kuda.  Nabolskij  lord  ushel  v  plohom  nastroenii,
proklinaya ves' rod drakonov.
     - Ty mozhesh' vyyasnit', na chto on smotrel v etot raz?
     N'ton pozhal plechami.
     -  Proshloj  noch'yu  poverhnost'  Zvezdy   zatyanuli   oblaka.   Udalos'
razglyadet' tol'ko tu seruyu ten', pohozhuyu  na  skalu  v  Nerate.  Da  i  to
nenadolgo.
     F'nor horosho pomnil etu detal'. Serovataya glyba, pohozhaya na vytyanutyj
hvost drakona, orientirovannaya protiv napravleniya vrashcheniya planety.
     - Inogda, - usmehnulsya N'ton, - oblaka dvigayutsya,  plyvut,  i  v  nih
mozhno zametit' udivitel'nye veshchi. Odnazhdy mne pokazalos', chto ya smotryu  na
devushku, zapletayushchuyu kosy. - Ruki N'tona opisali oval lica, oboznachiv  nad
nim nechto vozdushnoe, pyshnoe. - YA videl  ee  golovu,  sklonennuyu  k  levomu
plechu, napolovinu zapletennuyu kosu, potok  volos,  spadavshih  na  plechi...
Porazitel'no!
     F'nor ne sobiralsya obsuzhdat' voobrazhaemyh  devic,  porozhdennyh  igroj
form oblakov nad poverhnost'yu Aloj Zvezdy. Gorazdo bol'she ego  interesoval
rasskaz N'tona o povedenii fajra. |ti sozdaniya gorazdo men'she zaviseli  ot
lyudej, chem drakony. Oni imeli privychki ischezat' v Promezhutke  pochti  srazu
zhe posle rozhdeniya, a takzhe v teh sluchayah, kogda ne mogli  ili  ne  schitali
nuzhnym vypolnit' pros'bu svoego  vladel'ca.  Nekotoroe  vremya  spustya  oni
snova poyavlyalis' -  obychno  k  obedennomu  chasu,  vidimo,  rasschityvaya  na
chelovecheskuyu zabyvchivost'.  Pravda, Grall i Berd byli vyshe  takih fokusov.
Oni, nesomnenno, pitali samuyu goryachuyu privyazannost' k Brekki,  i  odna  iz
yashcherok vsegda ostavalas' s nej. F'nor byl gotov  posporit',  chto  Grall  i
Berd yavlyalis' samymi tolkovymi fajrami na vsem Perne.
     I tem ne menee, za Meronom sledovalo prismatrivat'. Kto znaet, chto on
sposoben natvorit' vmeste so svoej ognennoj yashchericej! U nego, kak  skazala
Brekki, durnye mysli.
     Kogda F'nor voshel v prohod, vedushchij v  vejr,  do  ego  ushej  doleteli
golosa. Vidimo, beseda byla ozhivlennoj i nastol'ko bystroj, chto on ne  mog
razobrat' ni slova.
     "Lessa bespokoitsya", - soobshchil emu Kant, skladyvaya kryl'ya i  zapolzaya
v tunnel' vsled za svoim vsadnikom.
     - Kogda prozhivesh' s muzhchinoj sem' Oborotov, znaesh',  chto  u  nego  na
ume, - uverenno govorila Lessa, kogda F'nor perestupil  porog  vejra.  Ona
povernulas'; strannoe, pochti vinovatoe vyrazhenie mel'knulo na ee lice,  no
vsled za tem, kogda ona uznala F'nora, s gub ee sletel vzdoh oblegcheniya.
     Vsadnik  brosil  vzglyad  na  Brekki,  lico  kotoroj  pokazalos'   emu
podozritel'no spokojnym. Ona dazhe ne ulybnulas' emu.
     - Itak, Lessa, ty proizvela inspekciyu ch'ih-to pomyslov.  CH'ih  zhe?  -
sprosil F'nor, snimaya poyas. On raspahnul poletnuyu odezhdu i prisel k stolu.
Brekki nalila emu vina.
     Lessa opustilas' v kreslo ryadom; v glazah ee byla trevoga.
     - My govorili pro Aluyu Zvezdu, - poyasnila Brekki. - Lessa boitsya, chto
F'lar sam mozhet sdelat' pervuyu popytku.
     F'nor, obdumyvaya otvet, prigubil vino.
     - F'lar ne glupec, milye moi zhenshchiny. Ego drakon dolzhen  znat',  kuda
napravlyat'sya. A chto on mozhet skazat' Mnementu? - F'nor snova podnes kruzhku
i gubam, i vdrug pered nim mel'knulo videnie  oblachnogo  lica,  o  kotorom
rasskazyval N'ton.
     - On ne dolzhen otpravlyat'sya tuda ni v kakom  sluchae,  -  golos  Lessy
stal rezkim. - Ves' Pern derzhitsya na nem. On  -  edinstvennyj,  kto  sumel
ob®edinit' lordov, masterov i vsadnikov! Dazhe Drevnie teper' emu doveryayut!
No tol'ko emu!
     "Lessa dejstvitel'no rasstroena", -  ponyal  F'nor.  Grall  i  Berd  s
melodichnym chirikan'em splanirovali otkuda-to sverhu pryamo na spinku kresla
Brekki. Gospozha Bendena ne obratila na  nih  vnimaniya.  Naklonivshis',  ona
polozhila ladon' na pal'cy F'nora, glaza ee ostro blesnuli,
     - Da, ya znayu, chto u nego v golove.  I  pomnyu,  chto  arfist  skazal  o
chudesah. Spasenie za tri dnya!
     - Rejd na Aluyu Zvezdu nikogo ne spaset, Lessa!
     - Da, no my ne znaem navernyaka. My tol'ko predpolagaem, chto ne  mozhem
etogo sdelat', potomu chto etogo ne mogli predki. No  poka  my  ne  dokazhem
lordam, chto tam nel'zya vyzhit' ni minuty, oni ne  soglasyatsya  rassmatrivat'
drugoj plan!
     - Nepriyatnosti s Laradom?  -  sochuvstvenno  sprosil  F'nor,  razminaya
ladon'yu zatekshuyu  sheyu.  Posle  napryazhennogo  dnya  myshcy  nalilis'  tyazheloj
ustalost'yu.
     - Larad dostatochno upryam, - zayavila Lessa, - no ya, skoree,  predpochla
by imet' delo s nim, chem s Rejdom  i  Sajferom.  Oni  chto-to  raznyuhali  i
trebuyut nemedlennyh dejstvij.
     - Pokazhite im lichinki!
     Lessa otpustila ego ruku i razocharovanno vzdohnula.
     - Esli lichinki ne proizveli vpechatleniya dazhe na Larada, pochemu dolzhny
poverit' eti starye upryamcy? Net, oni vydumali drugoe. Schitayut, chto  Meron
nashel podhodyashchie orientiry vo vremya svoih nochnyh bdenij i teper' prestupno
skryvaet ih ot vsego ostal'nogo Perna!
     F'nor usmehnulsya i pokachal golovoj.
     - N'ton nablyudal za Meronom. |tot chelovek nichego ne nashel. I bez  nas
on nichego ne mozhet sdelat'. Nesomnenno,  vse  ego  eksperimenty  s  fajrom
poterpeli krah.
     Lessa morgnula s nedoumennym vidom.
     - S fajrom?
     - Brekki dumaet, chto Meron pytaetsya  poslat'  svoego  fajra  na  Aluyu
Zvezdu.
     Lessa rezko vypryamilas' v kresle, glaza ee vnezapno stali  ogromnymi,
chernymi. Ona posmotrela snachala na F'nora, potom - na Brekki.
     - Da, eto na nego pohozhe. I Meron gotov pozhertvovat' svoim fajrom, ne
tak li? Ego bronzovyj pochti v takom zhe vozraste, kak vashi... - Porazhennaya,
ona prikryla rot ladon'yu. - Esli on poprobuet...
     F'nor rassmeyalsya, v smehe ego  zvuchala  uverennost',  kotoroj  on  na
samom dele ne oshchushchal. Lessa pryamo  nameknula  na  to,  chto  F'nor  ne  raz
obdumyval pro sebya. Konechno, u nee ne bylo  ognennoj  yashchericy,  i  ona  ne
mogla na sobstvennom opyte ocenit' skromnye vozmozhnosti fajrov.
     - On poproboval, - soobshchil F'nor. - N'ton mne  rasskazal.  No  uspeha
dobit'sya ne udalos'. I ya ne dumayu, chto u Merona  chto-nibud'  poluchitsya.  U
nego net nuzhnoj snorovki v obrashchenii s fajrami. Nel'zya zhe  prosto  skazat'
im: nu-ka, rebyata, prinimajtes' za rabotu.
     Lessa v otchayanii stisnula kulaki.
     - My dolzhny chto-to sdelat', F'nor! YA dogadyvayus',  chto  u  F'lara  na
ume! On pytaetsya najti kakoj-nibud' put' na Aluyu Zvezdu - tol'ko dlya togo,
chtoby dokazat' lordam, chto inogo sredstva, krome lichinok, u nas net!
     - Vozmozhno, on zahochet risknut' golovoj, dorogaya  Lessa,  no  chto  on
sdelaet bez Mnementa? YA mog by potolkovat' s drakonom.
     - I zaodno vbit' v golovu bednomu zveryu, chto takovo zhelanie F'lara. -
Lessa s otkrovennym vozmushcheniem vozzrilas' na korichnevogo vsadnika. - YA by
pridushila Robintona! S ego namekami na chudo v tri  dnya!  F'lar  vse  vremya
dumaet ob etom... I ya  znayu,  chto  on  pojdet  ne  odin!  -  Ona  vnezapno
zamolchala i, podzhav guby, posmotrela na Brekki.
     - YA ponimayu, Lessa, - glyadya pryamo  v  glaza  Povelitel'nicy  Bendena,
medlenno proiznesla Brekki. - Da, ya tebya ponimayu...
     F'nor nachal massirovat' pravoe plecho. Dolzhno byt', segodnya on slishkom
dolgo probyl v Promezhutke!
     - Ne prinimaj blizko k serdcu, - s neobychnym naporom skazala Lessa. -
U menya slishkom razygralos' voobrazhenie. Zabud'  vse,  chto  ya  govorila.  YA
prosto ustala... Tak ustala, kak... kak vse my.
     - Vot s etim ya soglasen. - F'nor blazhenno potyanulsya.  -  Kazhetsya,  my
lomimsya v otkrytuyu dver'. V konce koncov, nikto iz lordov ne poyavilsya poka
v Bendene s ul'timatumom na ostrie kop'ya. Da  i  chto  oni  mogut  sdelat'?
F'lar ob®yavil vsem svoj plan. On delal eto tak chasto, chto  ya  by  zabolel,
esli by slushal kazhdyj raz. On obsuzhdal ego s  drugimi  vozhdyami  Vejrov,  s
masterami, starayas', chtoby kazhdyj do tonkostej ponyal svoyu  zadachu.  Nichego
plohogo ne sluchitsya. Ved'  ego  proekt  -  ne  tajna  kakogo-nibud'  ceha,
kotoraya mozhet byt' navsegda poteryana iz-za neradivogo perepischika Arhivov!
     Lessa  podnyalas'  -  napryazhennaya,  slovno   struna.   Ona   obliznula
peresohshie guby.
     - Vot eto-to i pugaet menya bol'she vsego, - tiho skazala ona. - On tak
staraetsya, chtoby vse znali plan v detalyah, slovno... - Ona  povernulas'  i
vyshla iz vejra.
     F'nor posmotrel ej vsled.  V  takom  tolkovanii  predusmotritel'nosti
F'lara tailos' nechto pugayushchee. Vstrevozhennyj, on  povernulsya  k  Brekki  i
vzdrognul: po shchekam devushki katilis' slezy. On laskovo prizhal ee k grudi.
     - Nu, sejchas ya nemnogo otdohnu, potom my poedim i ya otpravlyus' v Fort
Vejr. Sam poglyazhu na Merona. Pozhaluj, dazhe, - on poter lob, -  prihvachu  s
soboj i Grall. Ona - samaya starshaya;  posmotrim,  mozhet  li  ona  sovershit'
takoe puteshestvie. Esli na  eto  sposoben  lyuboj  fajr,  to  uzh  Grall  ne
podvedet! Nu, kak tebe moya ideya?
     Brekki prizhalas' k nemu i pocelovala tak pylko,  tak  uvlechenno,  chto
F'nor srazu zabyl i golod, i ustalost',  i  trevozhnye  mysli,  porozhdennye
slovami Lessy.
     Grall ne zhelala pokidat' Berda, dremavshego na podushke ryadom s golovoj
Brekki. F'nor vpolne razdelyal ee chuvstva; emu nichut'  ne  bol'she  hotelos'
pokidat' podrugu. No posle strastnogo poryva,  tolknuvshego  ih  v  ob®yatiya
drug druga, Brekki napomnila emu o dolge. Esli Lessa nastol'ko bespokoitsya
o F'lare, chto sochla vozmozhnym doverit'sya im, - znachit, ee opaseniya  otnyud'
ne yavlyayutsya igroj voobrazheniya. Znachit, im, Brekki i  F'noru,  nuzhno  vzyat'
chast' otvetstvennosti na sebya.
     "Brekki -  samyj  podhodyashchij  chelovek,  na  kotorogo  mozhno  vzvalit'
otvetstvennost', - s lyubovnoj zabotoj podumal  F'nor,  vzgromozdivshis'  na
sheyu Kanta. - Ladno, ne tak uzh mnogo .vremeni nado, chtoby proverit' Merona.
Ili vyyasnit', mozhet li Grabil otpravit'sya na Aluyu Zvezdu. Nesomnenno,  eto
gorazdo luchshee reshenie, chem otpravlyat' tuda F'lara. Esli tol'ko  malen'kaya
koroleva sumeet sdelat' eto..."
     Kant prebyval v prevoshodnom nastroenii. Oni krugami podnyalis' v nebo
nad Bendenom, zatem, rvanuvshis' skvoz' Promezhutok,  zavisli  nad  Zvezdnoj
Skaloj Forta. Ostrokonechnye utesy po vsemu krayu kotloviny  Vejra  useivali
ogni; poodal' ot Zvezdnoj Skaly temneli siluety neskol'kih drakonov.
     "Kant i F'nor iz Vejra Benden, - ob®yavil korichnevyj v otvet na zapros
dezhurnogo vsadnika. - Zdes' Liot i zelenyj drakon iz Nabora", - dobavil on
dlya F'nora, spuskayas' k osveshchennoj fakelami ploshchadke. F'nor soskol'znul na
tverdyj kamen';  Grall  kruzhilas'  nad  ego  golovoj,  ozhidaya,  poka  Kant
otpravitsya k drugim zveryam i ona smozhet zanyat' privychnoe  mesto  na  pleche
hozyaina.
     N'ton shagnul iz teni, privetstvuya F'nora  ulybkoj,  kotoruyu  plyashushchij
svet fakelov prevratil v grimasu. On kivnul nazad,  za  plecho,  v  storonu
vozvyshavshegosya na trenoge cilindra.
     - On tut, i yashcherica ego vyglyadit prevoshodno. Rad tebya videt'. YA  uzhe
sobralsya prosit' Liota svyazat'sya s Kantom.
     Bronzovyj fajr nabolskogo lorda vdrug  nachal  ispuskat'  razdrazhennye
kriki. Grall zanervnichala, raspravila kryl'ya, i F'nor,  poglazhivaya  ee  po
spinke, paru raz kurlyknul -  eta  imitaciya  zvukov,  izdavaemyh  fajrami,
obychno uspokaivala yashcherku. Grall  slozhila  kryl'ya,  no  nachala  bespokojno
perestupat' lapkami; glaza ee bezostanovochno vrashchalis'.
     - Kto tam? - povelitel'no brosil Meron. Ego ten'  otdelilas'  ot  eshche
bol'shej, otbrasyvaemoj Zvezdnoj Skaloj.
     - F'nor,  pomoshchnik  Predvoditelya  Vejra  Benden,  -  holodno  otvetil
korichnevyj vsadnik.
     - Tebe nechego delat' v Forte, - zayavil Meron  razdrazhennym  tonom.  -
Ubirajsya otsyuda!
     - Lord Meron, - N'ton  zastupil  dorogu  svoemu  gostyu,  -  F'nor  iz
Bendena imeet takoe zhe pravo nahodit'sya v Forte, kak i ty.
     - Kak smeesh' ty govorit' takoe povelitelyu holda?
     - Mozhet byt', on chto-nibud' nashel? - tronuv  N'tona  za  plecho,  tiho
sprosil F'nor.
     Tot pozhal plechami i  dvinulsya  k  nabolskomu  lordu.  Bronzovyj  fajl
podnyal krik, i Grall  snova  raspravila  kryl'ya.  V  myslyah  ee  smeshalis'
otvrashchenie i zhalost'.
     - Lord Nabola, ty pol'zovalsya  priborom  s  teh  por,  kak  nastupila
temnota.
     - YA budu pol'zovat'sya im stol'ko, skol'ko zahochu,  vsadnik.  Ubirajsya
otsyuda! Ostav'te menya!
     Privykshij  k  besprekoslovnomu  podchineniyu  svoim   prikazam,   Meron
povernulsya obratno k priboru. Glaza F'nora uzhe privykli k  temnote,  i  on
mog razlichit', kak lord opyat' sklonilsya k  koncu  truby.  Vsadnik  zametil
takzhe, chto Meron krepko prizhimaet k sebe fajra, hotya tot trepyhaetsya,  izo
vseh sil pytayas' udrat'. Ego vozbuzhdennye kriki  prevratilis'  v  nervnye,
vibriruyushchie vopli.
     "Malyutka v uzhase", - soobshchil svoemu vsadniku Kant.
     - Kto? Grall? - ispuganno peresprosil F'nor korichnevogo. On znal, chto
ego yashcherka rasstroena, no uzhasa v ee myslyah ne bylo.
     "Net, ne Grall. Malen'kij brat. On v uzhase. |tot chelovek - zhestokij!"
     F'nor nikogda ne slyshal ot svoego drakona podobnyh suzhdenij.
     Neozhidanno Kant ispustil nizkij, chudovishchnoj sily rev. On  perepoloshil
vsadnikov, dvuh drugih drakonov i zastavil Grall bukval'no podprygnut'  na
pleche F'nora. Ran'she, chem polovina drakonov  Fort  Vejra  pozhelala  uznat'
prichinu trevogi,  taktika  Kanta  dostigla  celi.  Meron  vzdrognul,  fajr
vyrvalsya iz ego ruk i ischez v Promezhutke.
     S krikom yarosti  Meron  rinulsya  k  vsadnikam,  no  doroga  okazalas'
perekrytoj nepreodolimym prepyatstviem - ogromnoj golovoj Kanta s ugrozhayushche
priotkrytymi chelyustyami.
     - Zelenyj vsadnik otvezet tebya obratno v hold, lord Meron, -  soobshchil
N'ton razgnevannomu vladetelyu. - I bol'she ne vozvrashchajsya v Fort Vejr.
     - Ty ne imeesh' prava! Ty ne mozhesh' zakryt' mne dostup k  priboru!  Ty
dazhe ne vozhd' Vejra! YA soberu Konklav. YA rasskazhu emu, chto ty  vytvoryaesh'.
I vas, vsadnikov, zastavyat dejstvovat'! Vy menya ne obmanete! Lordu  Nabola
ne zadurish' golovu uklonchivymi  obeshchaniyami.  Trusy!  Vy  trusy,  vsya  vasha
shajka! I Pern uznaet ob etom. Uznaet, chto vsyakij mozhet dobrat'sya  do  Aloj
Zvezdy. Vsyakij! YA raskroyu vash obman, vy, bespolye skotolozhcy!
     Zelenyj drakon, zloradno sverknuv glazom, podstavil plecho Meronu.  Ne
preryvaya gnevnyh oblichenij, lord vskarabkalsya na svoe mesto. Zver' eshche  ne
uspel podnyat'sya, kak F'nor uzhe byl  okolo  dal'novidyashchego  ustrojstva.  On
prinik glazom k pobleskivayushchej linze i ustavilsya na Aluyu Zvezdu.
     CHto tam  uvidel  Meron?  Ili  on  vopil  prosto  ot  zlosti,  pytayas'
oskorbit' ih?
     Kak obychno, pri pervom vzglyade na Aluyu Zvezdu  -  kotel,  zapolnennyj
kipyashchimi krasnovato-serymi oblakami -  F'nor  oshchutil  ukol  uzhasa.  Slovno
ledyanaya  igla  pronzila  telo  s  golovy  do  pyat.  V  pribor  byla  vidna
protyanuvshayasya  na  zapad  buraya  ten',   napominavshaya   neratskuyu   skalu.
Vystupayushchij kraj oblachnogo fronta nadvigalsya  na  nee.  Oblaka  haoticheski
vihrilis' - etim vecherom emu ne uvidet' devushku, zapletayushchuyu kosu.  Skoree
oblaka pohodili na kist' ruki - bol'shoj palec temno-seroj  mgly  medlenno,
ugrozhayushche krutilsya nad ostal'nymi, tyanuvshimisya k ostriyu buroj  teni!  Ruka
medlenno rasplyvalas', teryala ochertaniya,  prevrashchayas'  v  odinokuyu  fasetu
drakon'ego glaza, poluprikrytuyu vnutrennim vekom, slovno  zver'  gotovilsya
ko snu.
     - CHto on uvidel? - nastojchivo sprosil  N'ton  i  pohlopal  F'nora  po
plechu, chtoby privlech' vnimanie.
     - Oblaka,  -  skazal  F'nor,  otstupaya  nazad  i  propuskaya  molodogo
vsadnika k priboru. - Pohozhe na ruku, kotoraya potom  prevratilas'  v  glaz
drakona. Oblaka - vot vse, chto on mog  videt',  krome  pika,  pohozhego  na
skalu v Nerate.
     N'ton, posmotrev v glazok, oblegchenno vzdohnul.
     - Oblachnye massivy nichego ne pozvolyayut razlichit'.
     F'nor podstavil ruku  kruzhivshejsya  nad  nim  Grall.  YAshcherka  poslushno
spustilas', i, kogda ona perebralas' na privychnoe mesto  na  pleche,  F'nor
nachal nezhno poglazhivat' kryl'ya i zolotistuyu golovku. Derzha  ee  na  urovne
glaz i ne prekrashchaya laski, on stal proecirovat' izobrazhenie etoj  oblachnoj
ruki, lenivo napolzavshej na ostrokonechnuyu buruyu ten'. On  dobavil  cvet  -
krasnovato-seryj, s belesymi probleskami - tam, gde kostochki  voobrazhaemyh
pal'cev osveshchalis' solncem.  On  predstavil,  kak  pal'cy  priblizhayutsya  k
teni... Zatem narisoval myslenno Grall - kak ona delaet odin dlinnyj shag v
Promezhutke, k Aloj Zvezde, pryamo v oblachnyj kulak.
     Strah, uzhas,  kruzhashcheesya  fasetochnoe  predstavlenie  tepla,  yarostnyj
veter, obzhigayushchee dunovenie zastavili ego poshatnut'sya. Grall s  ispugannym
krikom metnulas' vverh i ischezla.
     -  CHto  s  nej?  -  udivilsya  N'ton,  pomogaya  korichnevomu   vsadniku
uderzhat'sya na nogah.
     - YA poprosil ee, - F'nor gluboko  vzdohnul,  starayas'  izbavit'sya  ot
golovokruzheniya, - otpravit'sya na Aluyu Zvezdu.
     - O, ta samaya ideya, o kotoroj govorila Brekki!
     - No pochemu takaya strannaya reakciya? Kant?
     "Ona   ispugalas',   -   mentorskim   tonom   ob®yasnil   Kant,   hotya
chuvstvovalos', chto  on  udivlen  ne  men'she  F'nora.  -  Ty  slishkom  yarko
predstavil orientiry."
     - YA slishkom yarko predstavil orientiry?
     "Da."
     - No chego zhe ona ispugalas'? Ved' ty  tozhe  vosprinyal  orientiry,  no
vedesh' sebya sovsem inache.
     "Ona ochen' moloda i glupa, - soobshchil Kant posle nekotorogo  razdum'ya.
- Ona vspomnila chto-to, napugavshee ee." -  CHuvstvovalos',  chto  korichnevyj
tozhe v zameshatel'stve.
     - CHto skazal Kant? - golos N'tona byl polon trevozhnogo lyubopytstva.
     - On ne znaet, chto ee napugalo. Govorit, ona chto-to vspomnila.
     - Vspomnila? CHto? Ona zhe vylupilas' vsego neskol'ko nedel' nazad.
     - Minutku, N'ton. - F'nor polozhil ruku na  plecho  molodogo  vsadnika,
prizyvaya ego k molchaniyu; vnezapnaya mysl' porazila ego.
     "Kant, - sprosil on, - ty skazal, chto orientiry, kotorye ya dal,  byli
ochen' yarkimi. Dostatochno yarkimi - dlya tebya? Ty mog  by  dostavit'  menya  k
etoj ruke, kotoruyu ya uvidel v oblakah?"
     "Da, ya mogu videt', kuda ty hochesh' otpravit'sya."  -  Kant  otvetil  s
takoj uverennost'yu, chto F'nor smutilsya.
     On plotnee zapahnul odezhdu  i  stisnul  rukami  v  kozhanyh  perchatkah
tolstyj poyasnoj remen'.
     - Otpravish'sya domoj? - sprosil N'ton.
     - Razvlechenij hvatit na vsyu noch', -  otvetil  F'nor  s  bezrazlichiem,
udivivshim ego samogo. - Snachala proveryu, chto Grall blagopoluchno  vernulas'
k Brekki. V protivnom sluchae pridetsya shmygnut' v tu buhtochku v YUzhnom,  gde
ona rodilas'.
     - Bud' tam poostorozhnee, - posovetoval N'ton. - Nu, po krajnej  mere,
v etu noch' my reshili odnu problemu - Meron ne sumeet poslat' svoyu  yashchericu
na Aluyu Zvezdu ran'she nas.
     F'nor sel na sheyu Kanta. On tak zatyanul predohranitel'nyj remen',  chto
edva dyshal, potom mahnul na proshchan'e rukoj N'tonu  i  dezhurnomu  vsadniku.
Poka Kant po spirali vzletal v temnoe nebo nad Vejrom, korichnevyj  vsadnik
staralsya uspokoit'sya. Zatem  on  vytyanulsya  vdol'  shei  drakona  i  dvazhdy
obmotal  vokrug  zapyast'ya  ruchnye  remni.  "Ne   hotelos'   by   svalit'sya
kuda-nibud' vo vremya etogo pryzhka", - podumal on.
     Kant mchalsya pryamo vverh, derzha kurs na  zloveshchij  disk  Aloj  Zvezdy,
visevshij v temnyh nebesah, slovno sobiralsya doletet' tuda na kryl'yah.
     F'nor znal, chto oblaka sostoyat iz vodyanogo para - vo  vsyakom  sluchae,
oblaka Perna. No oni vklyuchali takzhe razlichnye gazy, prichem ne  tol'ko  te,
chto vhodili v sostav prigodnogo dlya dyhaniya vozduha. Nad ravninami Ajgena,
gde skaplivalis' vrednye ispareniya ot blizlezhashchih zheltyh gor,  mozhno  bylo
zadohnut'sya  i  szhech'  legkie.  Otravlyayushchie  gazy  ispuskali   i   molodye
ognedyshashchie gory, chto vzdymalis' na poberezh'e zapadnyh  morej,  vybrasyvaya
plamya  i  raskalennye  kamni,  Gornyaki  rasskazyvali  o  yadovityh   gazah,
skaplivavshihsya v polostyah pod zemlej. No drakony ochen' bystry. Sekunda ili
dve ne prichinyat vreda dazhe  v  smertel'noj  atmosfere  Aloj  Zvezdy.  Kant
Promezhutkom unes ego v bezopasnost'.
     Oni dolzhny tol'ko popast' v etu oblachnuyu kist', dostatochno  blizko  k
poverhnosti, chtoby glaza Kanta i  ego  vsadnika  smogli  rassmotret',  chto
skryvaetsya pod oblachnym pokrovom. Tol'ko  odin  vzglyad...  I  brosit'  ego
dolzhen on, F'nor, a ne F'lar.
     Vsadnik nachal predstavlyat' v voobrazhenii gigantskuyu kist', ee pal'cy,
napolzavshie na tainstvennuyu ostrokonechnuyu ten'...
     - Skazhi Ramote, pust' ona peredast vsem to, chto  my  uvidim.  Vsem  -
kazhdomu drakonu, vsadniku, ognennoj  yashcherice.  Nam  pridetsya  prygnut'  vo
vremeni - k tomu momentu,  kogda  ya  uvidel  v  oblakah  etu  ruku.  Skazhi
Brekki... - I vdrug on ponyal, chto Brekki uzhe vse znaet, chto ot  vse  znala
uzhe togda, kogda obnyala ego... No on ne mog serdit'sya na Lessu. Ej hvatilo
muzhestva, chtoby pojti na takoj zhe risk  sem'  Oborotov  nazad,  kogda  ona
privela v ih vremena pyat' poteryannyh Vejrov.
     "Napolni legkie", - posovetoval Kant, i F'nor uslyshal,  kak  v  gorle
drakona zaklokotal vozduh.
     Ego razmyshleniya  ostalis'  nezakonchennymi;  holod  Promezhutka  skoval
telo. On ne chuvstvoval nichego - ni myagkoj kozhi drakona pod svoej shchekoj, ni
remnej, vpivshihsya v ego plot'. Tol'ko ledyanoj holod i  t'ma.  Nikogda  eshche
oni ne tyanulis' tak dolgo.
     Drakon i vsadnik vynyrnuli iz Promezhutka v udushayushchij zhar.  V  plotnom
oblachnom tunnele oni padali vniz, i buroj masse, okazavshejsya vdrug tak  zhe
blizko, kak tot samyj pik v Nerate pri otrazhenii ataki  Nitej  na  srednih
vysotah.
     Kant  popytalsya  raskryt'  kryl'ya  i  vskriknul  ot  boli,  kogda  ih
vyvernulo. Hrust  ego  kostej  ostalsya  nerazlichimym  v  neveroyatnom  reve
obzhigayushchego uragana, vnezapno obrushivshegosya na nih. Oni byli  v  atmosfere
Aloj  Zvezdy  -  v  pylayushchem   vozduhe,   hlestavshem   kozhu   raskalennymi
predatel'skimi vihryami. Drakon i vsadnik - bespomoshchnye, slovno  uvlekaemoe
burej pero, padali vse nizhe i nizhe, no v sleduyushchij mig strashnoj sily  udar
snova brosil ih vverh. Tak prodolzhalos' raz  za  razom.  V  odin  iz  etih
momentov, kogda oni,  paralizovannye  ognennym  haosom,  v  ocherednoj  raz
mchalis' k poverhnosti planety, F'noru  udalos'  brosit'  vzglyad  na  buruyu
massu, nad kotoroj ih shvyryal i podbrasyval chudovishchnyj uragan.  |ta  glyba,
pohozhaya na neratskuyu skalu, byla vlazhnoj i gladkoj; na ee  vershine  chto-to
klokotalo, korchilos', puzyrilos'. Zatem  veter  metnul  ih  v  krasnovatye
oblaka, koe-gde otlivavshie toshnotvornymi belesymi otbleskami, proshitye tam
i  tut  oranzhevymi  struyami  molnij.  Tysyachi  raskalennyh  igl  udarili  v
nezashchishchennoe lico F'nora, prozhgli shkuru Kanta, kazhdoe veko ego  fasetochnyh
glaz. Sokrushitel'nyj vibriruyushchij rev gigantskogo  vihrya  narastal  vokrug,
bil v golovu, v mozg, lishal razuma, gasil soznanie..
     Zatem  drakon  i  vsadnik  okazalis'   v   serdcevine   vihrya   -   v
blagoslovennoj tishine, sredi raskalennogo svetyashchegosya gaza.  Iskalechennye,
bessil'nye, oni padali vnutri etoj gigantskoj voronki k  poverhnosti  Aloj
Zvezdy.
     Isterzannyj bol'yu, F'nor pomnil lish'  ob  odnom  -  i  eta  mysl'  ne
pokidala ego, poka soznanie ne pogruzilos'  v  mrak  bespamyatstva:  "Vejr!
Nado predupredit' Vejr!"
     Grall vozvratilas' k Brekki s zhalobnym krikom i brosilas' pryamo k nej
v ruki, slovno pytayas' spryatat'sya. Ona drozhala  ot  straha,  no  v  myslyah
yashcherki caril takoj haos, chto Brekki byla ne v silah  ponyat',  chem  zhe  tak
napugan malen'kij fajr.
     Ona   gladila   i   laskala   kroshechnuyu   korolevu,   predlagala   ej
soblaznitel'nye kusochki myasa, no bezrezul'tatno. Grall  ne  uspokaivalas'.
Volnenie yashcherki peredalos' Berdu, i kogda Brekki stala branit' ego,  Grall
pronzitel'no, vozbuzhdenno zakrichala.
     Vnezapno dva zelenyh Mirrim vorvalis' v vejr; fajry bili krylyshkami i
ispuganno shchebetali, slovno ih tozhe kosnulas' ohvativshaya malen'kuyu korolevu
panika. Za nimi, soprovozhdaemaya trubnymi voplyami  korichnevogo,  primchalas'
sama Mirrim.
     - CHto sluchilos'? S toboj vse v poryadke, Brekki?
     -  YA  prekrasno  sebya  chuvstvuyu,   -   zaverila   Brekki,   otstranyaya
potyanuvshuyusya k ee lbu ladoshku devochki. - Prosto  fajry  volnuyutsya.  Idi  v
postel', uzhe polnoch'.
     - Prosto volnuyutsya? - Glaza Mirrim suzilis' - nu, tochno kak u  Lessy,
kogda ona chuvstvovala, chto ee pytayutsya obmanut'. - Gde Kant, F'nor? Pochemu
oni ostavili tebya odnu?
     - Mirrim! - strogo odernula devochku Brekki. Ta vspyhnula,  ustavilas'
v pol, nahohlivshis' tak zhalobno, chto na  glazah  Brekki  vystupili  slezy.
Pytayas' uspokoit'sya, ona prikryla glaza rukoj. - Pozhalujsta,  prinesi  mne
krepkogo kla.
     Brekki podnyalas' i stala nadevat' poletnoe  snaryazhenie.  Pyat'  fajrov
metalis' v komnate, to vzmyvaya vverh,  to  padaya  i  samomu  polu,  slovno
pytalis' ukryt'sya ot nevedomoj opasnosti.
     - Prinesi mne kla, - povtorila  ona,  potomu  chto  Mirrim  stoyala  ne
dvigayas' i smotrela na nee, kak zavorozhennaya.
     Devochka skrylas' v prohode, a trojka ognennyh yashcheric rinulas' za nej,
prezhde chem Brekki ponyala svoyu oshibku. V  takom  sostoyanii  oni,  navernoe,
podnimut na nogi vseh obitatelej Nizhnih Peshcher. Ona okliknula Mirrim, no ta
uzhe ne rasslyshala ee. Pal'cy Brekki drozhali, soskal'zyvaya s  metallicheskih
zastezhek.
     "Kant nikuda ne pojdet, esli reshit, chto  eto  predstavlyaet  opasnost'
dlya F'nora. Kant chuvstvuet takie veshchi, - pytalas' ubedit' sebya  Brekki.  -
On znaet, chto mozhet sdelat', a chego ne mozhet. Kant  samyj  bol'shoj,  samyj
bystryj i sil'nyj korichnevyj drakon na Perne. I on umen  -  pochti  tak  zhe
umen, kak Mnement..."
     Mednyj  zvon  trevozhnogo  krika  Ramoty  prozvuchal   odnovremenno   s
neveroyatnym soobshcheniem Kanta.
     "Otpravilis' na Aluyu Zvezdu? Orientiruyas' po oblaku?" - Poshatnuvshis',
Brekki uhvatilas' za  kraj  stola,  nogi  ne  derzhali  ee.  Ona  s  trudom
opustilas' v kreslo i potyanulas' k kuvshinu, no pal'cy tak drozhali, chto ona
ne smogla nalit' vina. Dvumya rukami  Brekki  podnesla  kuvshin  k  gubam  i
sdelala neskol'ko glotkov. |to pomoglo. Ona vse eshche ne mogla poverit', chto
im udalos' najti dorogu tuda. "Ne zdes' li kroetsya prichina ispuga Grall?"
     Zov Ramoty usilil ee trevogu; teper' ona slyshala, kak s bespokojstvom
otklikayutsya drugie drakony.
     Brekki spravilas'  s  poslednej  zastezhkoj  kostyuma,  zastavila  sebya
podnyat'sya i vyjti na karniz. Oba fajra prodolzhali v panike metat'sya vokrug
nee; v ih pronzitel'nyh krikah slyshalis' uzhas i trevoga.
     Brekki  ostanovilas'  na  verhnej  stupen'ke,  porazhennaya  sumatohoj,
napolnyavshej sumrachnuyu mglu kotloviny Vejra. Drakony na ustupah vozbuzhdenno
raspravlyali kryl'ya; neskol'ko zverej  stremitel'nymi  tenyami  kruzhilis'  v
vozduhe - nekotorye so vsadnikami, no bol'shinstvo bez  sedokov.  Ramota  i
Mnement sideli u Zvezdnoj  Skaly:  kryl'ya  razvernuty,  shei  napryazheny,  v
glazah - groznoe oranzhevoe plamya.
     Vsadniki i prochie obitateli  Vejra  metalis'  vnizu,  prizyvaya  svoih
zverej,  stalkivayas',  kricha  i  peresprashivaya  drug   drug   o   prichinah
neozhidannoj trevogi.
     Brekki zazhala ladonyami ushi i vglyadelas'  v  polumrak,  pytayas'  najti
Lessu ili F'lara. Vdrug oba oni poyavilis' vnizu na stupen'kah i  brosilis'
k nej.  F'lar  dobezhal  pervym;  sledom,  priderzhivayas'  rukoj  za  stenu,
toropilas' Lessa.
     - Ty znaesh', chto natvorili F'nor s Kantom? - zakrichal Predvoditel'. -
Vse zveri v Vejre slovno soshli s uma! - On  tozhe  prikryl  ushi  i,  ozhidaya
otveta, gnevno ustavilsya na devushku.
     Brekki posmotrela na Lessu; otvetnyj vzglyad Gospozhi Bendena byl polon
uzhasa i viny.
     - Kant i F'nor na puti k Aloj Zvezde.
     F'lar zastyl; glaza ego polyhnuli oranzhevym, kak u Mnementa.  Sekundu
on glyadel na devushku s takim uzhasom i gnevom, chto ona nevol'no otshatnulas'
nazad. Ee dvizhenie slovno probudilo F'lara; on perevel  vzglyad  na  svoego
bronzovogo, gromopodobno trubyashchego s vysoty.
     F'lar raspravil plechi, stisnul kulaki - tak, chto na kostyashkah pal'cev
pobelela kozha.
     Vnezapno shum v Vejre prekratilsya, i razum  kazhdogo  obitatelya  oshchutil
myslennoe preduprezhdenie - neyasnoe,  smutnoe,  kak  to,  chto  ishodilo  ot
ognennyh yashcheric.
     Vodovorot - chudovishchnyj, ognennyj,  golovokruzhitel'nyj...  davlenie  -
bezzhalostnoe,  smertel'noe...  Penyashchayasya  massa  na   vershine   skol'zkoj,
gladkoj, buroj gromady, to vzdymayushchayasya,  to  opuskayushchayasya  vniz...  Potok
zhary - moshchnyj, sokrushayushchij, kak volna priboya...  Strah!  Uzhas!  Nevnyatnoe,
edva razlichimoe zhelanie ubezhat', skryt'sya.
     I vdrug - vskrik, podobnyj nozhu, udarivshemu po obnazhennym nervam:
     "Ne pokidaj menya!"
     Krik, slovno zvon  oborvavshejsya  struny,  krik  sushchestva,  terzaemogo
strashnoj bol'yu, mol'ba, kotoraya ehom otdalas'  v  temnyh  razverstyh  rtah
vejrov, v soznanii drakonov, v serdcah lyudej.
     Ramota vzmyla vverh; ryadom s nej byl Mnement. Za nimi  podnyalis'  vse
drakony Bendena, vozduh gudel pod udarami kryl'ev.
     Brekki nichego ne  videla;  glaza  ee  nalilis'  krov'yu  iz  lopnuvshih
sosudov, kotorye ne  vyderzhali  napryazheniya  krika-mol'by.  No  ona  znala,
chuvstvovala, kak v nebe vozniklo pyatnyshko... kak ono so  vse  vozrastayushchej
skorost'yu ustremilos' vniz, k zemle - v padenii  stol'  zhe  bespomoshchnom  i
smertel'nom, kak to, kotoroe Kant pytalsya ostanovit' nad kamennymi  pikami
telgarskih gor!
     Brekki stisnula ruki. |to telo,  kamnem  letyashchee  vniz,  ne  podavalo
priznakov zhizni - ni soznaniya, ni otklika na  ee  otchayannye  prizyvy.  Nad
golovoj devushki drakony, vystroivshis' klinom,  rvanulis'  v  nochnoe  nebo.
Klin  stanovilsya  vse  tolshche,  plotnej  -  po  mere  togo,  kak   k   nemu
prisoedinyalis' vse novye i novye zveri. Odin,  dva,  tri  sloya  -  shirokaya
doroga iz tel i kryl'ev naiskosok vytyagivalas'  vverh  -  gibkaya,  prochnaya
set', gotovaya pojmat' padayushchuyu pylinku.
     I  etot  zhivoj  tramplin  v  poslednij  smertel'nyj   moment   prinyal
okrovavlennoe telo korichnevogo,  perekatil  smyatyj,  izlomannyj  komok  po
spinam i skreshchennym kryl'yam i ostorozhno opustil na zemlyu Vejra.
     Poluoslepshaya, Brekki pervoj okazalas'  u  istekavshego  krov'yu  Kanta.
F'nor vse eshche byl privyazan remnyami yu ego obozhzhennoj shee. Ee ruka  nashchupala
gorlo vsadnika,  drozhashchie  pal'cy  iskali  pul's.  Na  oshchup'  kozha  F'nora
kazalas' holodnoj i lipkoj; Brekki popytalas' pripodnyat' ego  golovu  -  i
led ne mog byt' tyazhelee.
     - On ne dyshit! - vskrichal kto-to. - Guby posineli!
     - On zhiv, zhiv, - probormotala Brekki. Pal'cy ee oshchutili slabyj  udar,
zatem drugoj... Net, ona ne oshiblas'!
     - Tam, na Zvezde, net vozduha... - On zadohnulsya.
     CHto-to poluzabytoe mel'knulo v pamyati Brekki,  zastavilo  ee  razzhat'
svedennye sudorogoj chelyusti F'nora. Ona nakryla ego rot svoimi gubami i  s
siloj vydohnula vozduh, progonyaya ego vse dal'she, v gortan', v legkie.
     - Pravil'no, Brekki! - poslyshalsya chej-to golos. - |to  mozhet  pomoch'!
Ne toropis', dyshi razmerenno i gluboko, inache sob'esh'sya.
     Kto-to sil'nymi rukami szhal ee. Ona ceplyalas'  za  bezzhiznennoe  telo
F'nora, poka ne ponyala, chto ih oboih pytayutsya snyat' s shei drakona.
     Ona   pojmala   chej-to   mental'nyj    signal    -    podbadrivayushchij,
trebovatel'nyj:
     "Kant! Derzhis'!"
     Drakon  ochnulsya;  ego  zhestokaya,  neimovernaya  bol',  slovno  volnoj,
nakryla soznanie Brekki. Ona prodolzhala  gnat'  vozduh  v  legkie  F'nora.
Vdoh, vydoh, vdoh, vydoh... Radi F'nora, radi Kanta,  radi  samoj  sebya...
Ran'she ona nikogda ne dumala, kakoj eto trud - dyshat'...  Nabrat'  vozduh,
vydohnut', napryagaya myshcy zhivota, nabrat' snova... Vdoh, vydoh...
     - Brekki! Brekki!
     Tverdaya ladon' opustilas' na ee plecho. Brekki uhvatilas'  za  kozhanoe
odeyanie F'nora, ne zhelaya rasstavat'sya s ego telom.
     - Brekki! On dyshit sam! On dyshit, Brekki!
     Ee poveli kuda-to; ona  pytalas'  soprotivlyat'sya,  no  nogi  drozhali,
krovavyj tuman zastilal glaza. Ona poshatnulas';  v  poiskah  opory  ladon'
legla na kozhu drakona.
     "Brekki... - Bezzvuchnyj golos,  pronizannyj  bol'yu,  kazalsya  slabym,
slovno doletel iz neimovernoj dali. |to byl Kant. - Brekki?"
     - YA ne odna, - shepnula devushka, - ya snova ne odna...
     Vnezapno  oslabev,  ona  spolzla  na  zemlyu,  prislonivshis'   k   shee
korichnevogo drakona.

     Vrashchayas' i klubyas'  v  bessmyslennoj  yarosti,  spory  neslis'  skvoz'
mrachnuyu  tyazheluyu  atmosferu  Zvezdy,  podtalkivaemye  k  Pernu  sovokupnym
prityazheniem treh drugih nebesnyh tel.
     Spory vrezalis' v vozdushnuyu obolochku  Perna.  Oni  tormozilis'  v  ee
verhnih  sloyah,  formiruyas'  v  ogromnye   razrezhennye   oblaka,   kotorye
obzhigayushchim livnem vypadali na poverhnost' planety.
     Podnimalis' drakony, unichtozhaya ih ognennym dyhaniem. Te Niti, kotorym
udavalos' prorvat'sya k poverhnosti, szhigali lyudi, pozhirali peschanye  chervi
ili ognennye yashchericy.
     Tak bylo vezde, krome vostochnogo  sklona  nevysokoj  gory  na  severe
Lemosa,  zasazhennogo  molodymi  derevcami.   Ozhidavshie   poblizosti   lyudi
ostorozhno otoshli nazad, otstupaya pered frontom  nadvigayushchihsya  Nitej.  Oni
zhdali s zataennym uzhasom, nablyudaya, kak serebristyj dozhd' opalyal listvu  i
s shipeniem padal na zemlyu. Kogda smertonosnaya  tucha  skrylas'  za  grebnem
gory, lyudi ostorozhno priblizilis' k plantacii;  sopla  ognemetov,  kotorye
oni nesli, byli gotovy v lyuboj moment izrygnut' yazyki plameni.
     V  blizhajshem  meste,  dymivshemsya  ot  grada  vypavshih  Nitej,   pochvu
protknuli metallicheskim prutom. Korichnevyj fajr sorvalsya s plecha odnogo iz
podoshedshih lyudej i, vozbuzhdenno chirikaya, brosilsya k dyre. On sunul  v  nee
lyubopytnyj nos, zatem stremitel'no vzletel, s dovol'nym vidom  zanyav  svoe
mesto  na  kozhanoj  perevyazi,  prikryvavshej   plecho   hozyaina,   i   nachal
prihorashivat'sya.
     CHelovek pogladil fajra i ulybnulsya, povorachivayas' i ostal'nym.
     - Nitej net, F'lar! Ih net, Korman!
     Vozhd' Bendena otvetil Asgenaru ulybkoj. On  stoyal,  raspraviv  plechi,
sunuv ladoni pod shirokij poyas vsadnika.
     - Itak, chetvertaya ataka bez zashchity s vozduha, lord Asgenar?
     Molodoj pravitel' Lemosa kivnul, glaza ego blesteli.
     - Ni edinoj nory  na  vsem  sklone.  -  On  povernulsya  k  odnomu  iz
sputnikov, kotoryj, kazalos', prebyval v somnenii. - Nu, chto skazhesh', lord
Groh? Ty vse videl svoimi glazami.
     Lord Fort  holda  s  kirpichno-krasnoj  fizionomiej  medlenno  sklonil
golovu.
     - Pojdem, gospodin moj, - proiznes vysokij  svetlovolosyj  chelovek  s
yastrebinym nosom. - Kakie eshche dokazatel'stva tebe nuzhny? Ty  videl  to  zhe
samoe v nizhnem Kerune i v doline Telgara. Dazhe etot idiot Vinset iz Nerata
sdalsya.
     Groh pozhal plechami, chto, veroyatno, svidetel'stvovalo o krajne  nizkom
doverii, kotoroe on pitaet k Vinsetu iz Nerata.
     - YA tol'ko nikak ne mogu poverit', chto eto sdelali lichinki...  gorst'
zhalkih chervyakov. Drakony vyglyadyat  gorazdo  vnushitel'nee.  -  On  ispustil
nostal'gicheskij vzdoh.
     - No ty zhe sam videl, kak lichinki unichtozhili Niti! - napomnil  F'lar.
Ego terpenie podhodilo i koncu.
     - |to nedostojno cheloveka, - Groh gordo  zadral  podborodok,  -  byt'
chem-to obyazannym lichinkam! Drakony - drugoe delo.
     - A vsegda li ty vypolnyal svoi obyazatel'stva pered Plemenem Drakonov?
- nasmeshlivo pointeresovalsya Asgenar.  -  Pomnitsya,  sem'  Oborotov  nazad
kto-to ne hotel platit' desyatinu?
     - YA ne doveryayu lichinkam! - Groh snova  voinstvenno  vypyatil  chelyust'.
Zolotaya yashcherka na ego pleche ispustila zvonkuyu trel'  i  poterlas'  o  shcheku
lorda. Ego lico smyagchilos'; on obernulsya k F'laru  i  pozhalovalsya:  -  Vsyu
zhizn' ya veril tol'ko drakonam. Veroyatno, ya slishkom star, chtoby menyat'sya...
No teper' ty pravish'  planetoj.  Delaj,  kak  sochtesh'  nuzhnym.  Vo  vsyakom
sluchae, ty zhelaesh' dobra!
     Groh dvinulsya proch', k korichnevomu  drakonu,  pridannomu  ego  holdu.
Ognennaya  yashcherka  na  ego  pleche  raspravila  kryl'ya,  starayas'   uderzhat'
ravnovesie i posvistyvaya v takt nervnyh shagov starogo lorda.
     Korman, vladetel' Keruna, zazhal ogromnyj nos v kulak i vtyanul  vozduh
On imel nepriyatnuyu privychku prochishchat' takim obrazom ushi.
     - Staryj glupec. On budet pol'zovat'sya  lichinkami.  Budet.  Nikak  ne
mozhet rasstat'sya s mysl'yu o nalete na Aluyu  Zvezdu  i  rasprave  s  Nityami
pryamo na meste. Groh -  voitel'.  Emu  ne  hochetsya  sidet'  v  podzemel'yah
ukreplennogo holda i zhdat' konca osady. Emu nravitsya upravlyat' sobytiyami -
tak, kak on schitaet nuzhnym.
     - Vejry blagodaryat tebya za sodejstvie, lord Korman, - nachal F'lar.
     Vladetel' Keruna fyrknul, snova prochistil ushi i vezhlivo kivnul.
     - Ne stoit blagodarnosti. Glavnaya zadacha - predohranit'  nashi  zemli.
Pozhaluj, v etom otnoshenii predki byli kuda soobrazitel'nej nas.
     - YA i ne dogadyvalsya ob etom, - ulybayas', vstavil Asgenar.
     -  YA  tozhe,  molodoj  chelovek,   -   reshitel'no   priznalsya   Korman,
povorachivayas' k vozhdyu Bendena. - Kak F'nor? I chto... kak  ego  zovut?..  s
Kantom?
     Vremena, kogda F'lar staralsya izbezhat'  otveta  na  podobnyj  vopros,
minovali. On uverenno ulybnulsya.
     - F'nor uzhe vstaet. Pravda, teper' on ne tak prigozh,  kak  prezhde.  -
F'lar znal, chto  shramy  na  shchekah  brata,  tam,  gde  raskalennye  chasticy
rassekli plot' do kosti, ostanutsya navsegda. - Kryl'ya Kanta zazhivayut, hotya
novye pereponki rastut medlenno. No chto govorit'! Kogda on vozvratilsya, to
napominal kusok syrogo myasa. Na vsem tele ne bylo  zhivogo  mesta  -  krome
shei, gde lezhal F'nor. Teper' ves' Vejr prygaet  vokrug  nego  s  kuvshinami
masla, kogda cheshetsya molodaya kozha. Znaesh', drakony  tak  lyubyat,  kogda  ih
smazyvayut maslom! - Glaza F'lara smeyalis', i Korman, oshchutivshij  nelovkost'
pri perechislenii vseh ran i bolyachek  korichnevogo,  ponyal:  teper'  Kant  -
vazhnaya persona v Vejre Benden.
     - On budet snova letat'?
     - My verim v eto. I on budet opyat' srazhat'sya s  Nityami.  U  nego  dlya
etogo gorazdo bol'she prichin, chem u nas.
     Uverennost' F'lara ponravilas' Kormanu. On snova zabral nos v kulak i
skazal:
     -   Ponadobitsya,   navernoe,   mnogo    Oborotov,    chtoby    lichinki
rasprostranilis'  po  vsemu  kontinentu.  |tot  les,  -   on   ukazal   na
rasstilavshijsya pered nimi sklon, - moya plantaciya v  Kerune  da  uchastok  v
telgarskoj doline potrebovali vsego zapasa lichinok, privezennyh  s  yuga  v
etot sezon. YA budu mertv,  davno  mertv,  kogda  rabota  budet  zakonchena.
Odnako takoj den' nastupit... I chem zhe togda zajmutsya vsadniki?
     F'lar  vnimatel'no  posmotrel  na  kerunskogo  vladetelya,  potom   na
Asgenara, neterpelivo ozhidavshego otveta, i myagko rassmeyalsya,
     - Sekret ceha, - zayavil on, nablyudaya, kak vytyanulos' ot razocharovaniya
lico molodogo lorda. - Nu, veselee, druzhishche!  -  On  hlopnul  Asgenara  po
p