a  priliva  derzhitsya  na
srednem urovne, zdes' polno ostryh kamnej, kotorye tol'ko  i  zhdut,  chtoby
proporot' tebe dnishche.
     Vokrug bylo tiho, tol'ko volny myagko lizali  uzkuyu  polosku  peska  u
podnozhiya skaly - tak tiho, chto |l'gion  bezoshibochno  uznal  nesushchijsya  nad
vodoj napev svireli.
     - Slyshish'? - on shvatil Alemi za ruki.
     - CHto?
     - Muzyku!
     - Kakuyu eshche muzyku? - udivilsya  Alemi.  "Uzh  ne  napeklo  li  arfistu
golovu - vrode solnce ne tak uzh i zharit?"  -  podumal  on.  No  na  vsyakij
sluchaj navostril ushi, silyas' ulovit' lyuboj neprivychnyj  zvuk,  donosyashchijsya
so skal, k kotorym  byl  prikovan  vzglyad  |l'giona.  Na  mig  serdce  ego
zabilos' sil'nee, no on tol'ko skazal:
     - Muzyka? CHto za erunda! |ti skaly vse istocheny skvoznymi  hodami  da
peshcherami. Prosto ty slyshal, kak veter...
     - No sejchas net nikakogo vetra...
     Alemi byl vynuzhden soglasit'sya: on uzhe vytravil  shkot  i  dazhe  nachal
zadumyvat'sya, hvatit li vetra,  chtoby  vyjti  na  gals,  kotoryj  pozvolit
obognut' Drakon'i kamni s severa.
     -  Vzglyani-ka,  -  skazal  |l'gion,  -  von  tam  v  skale  vidneetsya
otverstie,  dostatochno  bol'shoe,  chtoby  v  nego  mog  prolezt'   chelovek.
Poslushaj, Alemi! Davaj vysadimsya na bereg!
     - Togda nam  pridetsya  vozvrashchat'sya  domoj  peshkom  ili  snova  zhdat'
vysokogo priliva.
     - No eto byla muzyka, ponimaesh' - muzyka, a vovse ne  svist  vetra  v
kamennyh otverstiyah. Kto-to igraet na svireli!
     Na lice Alemi tak krasnorechivo otrazilis' neveselye mysli, kotorye on
tshchetno pytalsya skryt', chto |l'gion razom ponyal vse. Mgnovenno vse stalo na
svoi mesta.
     - Ved' eto tvoya sestra, kotoraya propala, - eto ona napisala te pesni.
Ona uchila detej, a vovse ne vospitannik, kotorogo tak vovremya  splavili  s
glaz doloj!
     -  Poslushaj,  |l'gion,  Menolli  ne  mozhet  igrat'  na  svireli.  Ona
raskroila sebe levuyu ladon', kogda potroshila rybu, i s teh  por  pal'cy  u
nee ne sgibayutsya.
     |l'gion v  zadumchivosti  opustilsya  na  palubu.  On  po-prezhnemu  byl
uveren, chto slyshal chistyj golos svireli. No chtoby igrat' na nej, nuzhny dve
ruki, prichem zdorovyh. Muzyka smolkla, i veter,  kotoryj  snova  podnyalsya,
kak  tol'ko  oni  obognuli  Drakon'i  kamni,  unes  s   soboj   pamyat'   o
prigrezivshejsya melodii. Mozhet, i vpravdu eto  doletevshij  s  sushi  veterok
svistel v skalah, gudel v peshcherah?
     - No ved' rebyatishek uchila Menolli - pravil'no ya ugadal?
     Alemi neohotno kivnul.
     - YAnus poschital, chto eto  pozor  dlya  morskogo  holda,  esli  arfista
zamenyaet devchonka.
     - Pozor? - |l'gion v ocherednoj  raz  podivilsya  uzkolobosti  morskogo
pravitelya. - Pochemu pozor - ved' ona  prekrasno  vyuchila  detej.  I  umeet
sochinyat' melodii - vrode teh, kotorye ya nashel!
     - No  ona  bol'she  nikogda  ne  smozhet  igrat'.  I  bylo  by  zhestoko
napominat' ej o muzyke. Ona dazhe ne zahotela pet' po  vecheram  -  ubezhala,
kak tol'ko ty nachal igrat'.
     "Tak, znachit, ya ne oshibsya - podumal |l'gion,  -  ta  vysokaya  devochka
dejstvitel'no byla Menolli."
     - Esli ona zhiva, to vdali ot holda ej  zhivetsya  kuda  luchshe,  a  esli
net... - Alemi ne dogovoril.
     Dal'she oni plyli molcha, ne glyadya drug na druga. Drakon'i  kamni,  vse
udalyayas', slivalis' s sinevatoj dymkoj.
     Teper' |l'gionu stalo mnogoe yasno - i v  ischeznovenii  Menolli,  i  v
tom, pochemu obitateli holda tak neohotno otvechali na voprosy o  nej  i  ne
stremilis' ee otyskat'. On nichut' ne somnevalsya, chto devochka sama  sbezhala
iz doma. Dlya chutkoj dushi,  sposobnoj  sozdavat'  takie  melodii,  zhizn'  v
Polukruglom dolzhna byla kazat'sya prosto nevynosimoj - vdvojne nevynosimoj,
esli uchest', chto YAnus - ee otec i morskoj pravitel'. Podumat' tol'ko - oni
schitayut, chto ona pozorit hold! CHto stoilo Petironu ob®yasnit' vse  tolkom?!
Daj on znat' masteru Robintonu, chto odarennyj muzykant -  devochka,  i  ona
mogla byt' v Cehe arfistov eshche do togo, kak izurodovala sebe ruku.
     - V buhte u Drakon'ih kamnej my kladok ne najdem, - progovoril Alemi,
narushiv razdum'ya arfista. - Vo  vremya  priliva  voda  podstupaet  k  samym
skalam. No ya znayu odno mestechko... Vot minuet sleduyushchee Padenie, i ya  tebya
tuda otvezu. Pridetsya celyj den' plyt' vdol' poberezh'ya.  Tak  ty  govoril,
chto sumeesh' zapechatlet' fajra?
     - YA dam znat' N'tonu, chtoby on pogovoril s toboj posle Padeniya.
     |l'gion byl rad lyubomu povodu, chtoby rastopit' voznikshij  mezhdu  nimi
holodok. - Dumayu, my s toboj vpolne smogli by zapechatlet', hotya i skromnyj
arfist, i molodoj rybak navryad li nahodyatsya v pervyh ryadah pretendentov na
poluchenie yaic.
     - Klyanus' Rassvetnymi Sestrami, mal'chishkoj ya provel stol'ko chasov...
     - I ne ty odin, - rassmeyalsya  v  otvet  |l'gion,  predvkushaya  blizkuyu
udachu.
     Oni snova zamolchali, no na etot raz molchanie  bylo  druzhelyubnym,  oba
vspominali svoi rebyach'i mechty - pojmat' fajra, takogo zhelannogo  i  takogo
neulovimogo...
     Kogda k vecheru oni  vernulis'  v  Korabel'nuyu  peshcheru,  Alemi  skazal
arfistu eshche koe-chto.
     -  Teper'  ty  ponyal,  pochemu  ot  tebya  skryvali,  chto  eto  Menolli
zanimalas' s detvoroj?
     - No v etom net nichego zazornogo dlya holda, -  |l'gion  pochuvstvoval,
kak napryaglas' ruka Alemi u nego  na  pleche,  i  ponimayushche  kivnul.  -  Ne
bespokojsya, ya tebya ne vydam.
     Kazhetsya, tverdyj otvet arfista uspokoil molodogo moryaka.  No  |l'gion
tol'ko utverdilsya v svoem reshenii nepremenno vyyasnit',  kto  zhe  igral  na
svireli. Mozhno li igrat' na nej, esli levaya  ruka  ne  dejstvuet?  On  byl
sovershenno uveren, chto slyshal muzyku, a ne svist  vetra  v  skalah.  Nuzhno
budet kakim-to obrazom - pod predlogom poiskov  ognennyh  yashcheric  ili  pod
lyubym drugim - dobrat'sya do toj buhty u Drakon'ih kamnej i kak sleduet  ee
obyskat'.
     Ves' sleduyushchij den' morosilo. Rybakov nudnyj melkij dozhd' ne  uderzhal
doma, no |l'gionu i Alemi ne zahotelos' puskat'sya v  dolgoe  i,  vozmozhno,
besplodnoe plavanie v otkrytoj lodke.
     V tot zhe vecher YAnus poprosil arfista osvobodit' nazavtra rebyatishek ot
zanyatij - prishla pora sobirat' travy dlya  koptil'ni.  |l'gion,  razumeetsya
soglasilsya, s trudom uderzhavshis' ot  zhelaniya  poblagodarit'  pravitelya  za
nezhdanyj vyhodnoj. On reshil vstat' poran'she, chtoby otpravit'sya  na  poiski
otveta na donimayushchuyu ego zagadku. YUnosha podnyalsya s rassvetom -  pervym  vo
vsem holde, - tak chto prishlos' emu otpirat' zheleznye  dveri.  Trudyas'  nad
zasovami, on sovsem ne dumal, chto  povtoryaet  prostupok,  kotoryj  ne  tak
davno perepoloshil ves' hold. Skoro |l'gion  uzhe  shagal  po  napravleniyu  k
Drakon'im kamnyam; v sumke - rybnye kolobki i sushenye frukty, za  spinoj  -
svirel', vokrug poyasa obmotana tolstaya verevka, na sluchaj,  esli  v  buhte
pridetsya vzbirat'sya po otvesnoj skale.


        Glava 9

     Poj gromche o radosti vnov' obretennoj,
     CHto k nam vozvratilas' na kryl'yah drakona.

     Prosnuvshis', Menolli mgnovenno pochuvstvovala: fajry progolodalis'.  V
peshchere nichego s®edobnogo ne okazalos' - ves'  predydushchij  den'  lil  takoj
dozhd', chto i nosa ne vysunesh'. Vyglyanuv naruzhu, devochka uvidela, chto  voda
spala i nebo proyasnilos'.
     - Esli pospeshim, to eshche zastanem na otmeli kleshnezubov  -  a  to  oni
skoro vernutsya v more, - skazala ona druz'yam. -  A  mozhno  poohotit'sya  na
mollyuskov. - Polno spat', Krasotka!
     Malen'kaya koroleva  tihon'ko  zamurlykala  v  svoem  uyutnom  travyanom
gnezdyshke, vsled za nej zashevelilis' i ostal'nye. Menolli protyanula ruku i
potormoshila Lentyaya, kotoryj svernulsya u nee v  nogah.  On  pripodnyalsya  i,
raspraviv kryl'ya, sladko zevnul. Glaza fajra shiroko  raskrylis',  polyhnuv
tusklym oranzhevym svetom.
     - Tol'ko ne vzdumajte ko mne pristavat'. YA vas podnyala - teper'  pora
otpravlyat'sya. I davajte pozhivee, esli ne hotite ostat'sya golodnymi.
     Poka Menolli provorno spuskalas' s obryva, ee fajry  drug  za  drugom
stremitel'no vyletali iz peshchery. Ih sorodichi uzhe kormilis' na  melkovod'e.
Menolli  pozdorovalis'  s  nimi  i  snova  uzhe  v  kotoryj  raz  podumala:
interesno, a drugie fajry, krome  starshej  korolevy,  ee  uznayut?  Tem  ne
menee, ona polagala, chto bylo by neuchtivo ih ne poprivetstvovat', nevazhno,
otvechayut ej ili net.
     V dal'nem konce  buhty  devochka  poskol'znulas'  na  mokrom  kamne  i
smorshchilas' ot boli - ostryj oblomok chut' ne proporol  snosivshuyusya  podoshvu
sapoga. Vot o chem skoro pridetsya zadumat'sya:  gde  vzyat'  novye  podmetki.
Krugom sploshnye kamni, tak chto bosikom ne pohodish'. I po skalam bosikom ne
polazaesh' - ved' u nee net kogtej, kak  u  strazha.  Ostaetsya  edinstvennyj
vyhod: dobyt' eshche odnu pticu i kak sleduet vydubit' ee  kozhu.  A  vot  kak
pridelat' novye podmetki  k  starym  sapogam?  Menolli  stala  vnimatel'no
smotret' pod nogi, starayas' berech' i nogi, i sapogi.
     Vmeste so svoimi  sputnikami  ona  otpravilas'  v  samuyu  dal'nyuyu  iz
razvedannyh buht. Ottuda Drakon'i kamni kazalis' kroshechnymi  bugorkami  na
gorizonte. No ona ne zrya zabralas' v etakuyu dal' - shirokij, otlogij  bereg
tak i kishel kleshnezubami. Pribrezhnye skaly zdes' spuskalis' sovsem  nizko,
mestami edva vozvyshayas' nad golovoj, a v konce polukrugloj polosy peska  v
more vpadala rechka.
     Fajry s Krasotkoj vo glave  uchinili  v  stane  kleshnezubov  nastoyashchij
razgrom - vybrav ocherednuyu  zhertvu,  brosalis'  na  nee  sverhu,  a  potom
vzmyvali na skaly, chtoby tam polakomit'sya dobychej. Napolniv set',  Menolli
stala  obyskivat'   bereg   v   poiskah   vybroshennyh   volnami   ostatkov
korablekrusheniya - ona hotela razzhech' koster. Togda-to ona i natknulas'  na
kladku, prisypannuyu sverhu peskom i pochti neotlichimuyu ot ploskogo  berega.
No zorkij vzglyad Menolli srazu uznal edva primetnyj podozritel'no okruglyj
holmik. Raskidav pesok, ona uvidela krapchatuyu poverhnost' tverdeyushchego yajca
ognennoj yashchericy. Vnimatel'no oglyadevshis' - ona byla uverena, chto koroleva
gde-to poblizosti - devochka  s  udivleniem  otmetila,  chto  vokrug  letayut
tol'ko devyat' ee sputnikov. Ona ostorozhno potrogala  verhnee  yajco  -  eshche
myagkoe. Potom bystro sgrebla pesok na mesto i  poskoree  otoshla.  Sudya  po
otmetke priliva, kladke nichto ne ugrozhaet. Ona s oblegcheniem podumala, chto
eto buhta nahoditsya vdali ot vseh okrestnyh holdov, tak chto yajca v  polnoj
bezopasnosti.
     Nabrav shchepok, Menolli soorudila iz  kamnej  grubyj  ochag  i  razozhgla
ogon'. Potom lovko prikonchila neskol'kih kleshnezubov i, ostaviv ih  pech'sya
na ploskom kamne, otpravilas' issledovat' buhtu.  Rechka,  vpadaya  v  more,
obrazovyvala shirokoe ust'e. Sudya po mnozhestvu rukavov, ee peschanye  berega
postoyanno menyalis'. Menolli poshla protiv techeniya,  nadeyas'  najti  zarosli
dikogo salata - on voditsya po beregam, kuda  ne  dostaet  solenyj  priliv.
Ryba tozhe podnimalas' po rechke vverh i devochka zadumalas', ne  poprobovat'
li izlovit' krupnuyu zhirnuyu krapchatku. Alemi chasten'ko hvastalsya, chto mozhet
pojmat' rybu rukami, kogda ona boretsya s techeniem.  No  vspomniv,  chto  na
ogne uzhe zharyatsya kleshnezuby, Menolli reshila otlozhit' popytku do sleduyushchego
raza. A vot zelen' ne pomeshala by - sochnyj  ostrovatyj  na  vkus  salat  -
otlichnyj garnir k rakam.
     Ona otyskala ego list'ya vyshe  po  techeniyu,  kuda  ne  dostavali  vody
priliva i rechku pitali tonkie ruchejki, vytekavshie iz bolotistoj niziny, po
kotoroj ona zmeilas'. Devochka nabila rot hrustyashchej zelen'yu, i tol'ko togda
oglyadelas' po storonam. Vdali, nad samym gorizontom, na serom nebe  migali
yarkie vspyshki...
     Niti! Ot straha nogi u Menolli  prirosli  k  zemle,  a  neprozhevannaya
trava kolom vstala v gorle. Ona popytalas' preodolet' skovavshij  ee  uzhas,
schitaya vspyshki plameni, chertivshie na nebesah zloveshchij uzor. Esli  vsadniki
uzhe vzyalis' za delo, mozhet byt' Niti syuda  ne  dotyanutsya  -  rasstoyanie-to
poryadochnoe...
     Tol'ko kto mozhet skazat' navernyaka? V proshloe Padenie ona edva uspela
dobrat'sya do peshchery. A teper' oni zabralis' slishkom daleko - begi ne begi,
vse ravno ne uspeesh'. Pozadi - more. No ved' eto voda! I  rechka  ryadom.  A
Niti tonut v vode. Tol'ko vot na kakoj glubine?
     Menolli strogo  prikazala  sebe  ne  vpadat'  v  paniku  i  s  trudom
proglotila ostatki salata. No sladit' so svoimi nogami ona ne sumela - oni
sami ponesli ee nazad, k peshchere, stavshej ej rodnym domom.
     Nad golovoj u  nee  poyavilas'  Krasotka.  Ohvativshaya  devochku  panika
peredalas' yashcherice,  i  ona  s  istoshnymi  krikami  metalas'  vzad-vpered.
Mgnovenie - i k nej prisoedinilis' Krepysh s Nyrkom, a  za  nimi  Krivlyaka.
Pochuyav ispug Menolli, fajry stali krugami  nosit'sya  u  nee  nad  golovoj,
pronzitel'no trubya. Potom razom ischezli. Bezhat' stalo legche -  mozhno  bylo
sosredotochitsya na tom, kuda postavit' nogu.
     Menolli mchalas' pryamikom k buhte. Pravda, u nee mel'knula  mimoletnaya
mysl':  "Mozhet  byt',  razumnee  derzhat'sya  poblizhe  k  vode?  -   devochka
pereprygnula cherez kanavu,  i,  poskol'znuvshis',  chut'  ne  shlepnulas'  na
zemlyu, no vse zhe uderzhalas' na nogah. Neskol'ko nevernyh shagov - i vot ona
uzhe snova nesetsya vo ves' duh. - Net, na beregu sploshnye  kamni,  pridetsya
bezhat' medlennee, da i nogu mozhno podvernut'."
     Nad nej sverknuli zolotom dve korolevy i  s  nimi  -  Krepysh,  Nyrok,
Lentyaj, Krivlyaka i Ryzhik.  Obe  korolevy  chto-to  ozabochenno  lopotali,  a
samcy, k udivleniyu Menolli, teper' letali vperedi i dovol'no  vysoko,  tak
chto sovsem ej ne meshali. Devochka mchalas' vse vpered.
     Odolev pod®em, Menolli sovsem  vybilas'  iz  sil,  tak  chto  prishlos'
perejti na shag. Ona pobrela, prizhimaya ladon' k boku, no vse zhe ni  na  mig
ne ostanavlivayas'. Drakon'i kamni na gorizonte chut'  vyrosli,  no  vse  zhe
byli slishkom  daleko.  Menolli  brosila  vzglyad  cherez  plecho,  i  vspyshki
izrygaemogo drakonami plameni podskazali ej, chto Niti nastupayut.
     Ona snova brosilas' bezhat'. Nad golovoj u  nee  neslis'  dve  zolotyh
korolevy i, kak ni stranno, v nih  devochka  chuvstvovala  kakuyu-to  zashchitu.
Vnezapno u nee otkrylos'  vtoroe  dyhanie,  ej  kazalos',  chto  ona  mozhet
mchat'sya tak vechno. Vot tol'ko  by  bezhat'  pobystree,  chtoby  Niti  ee  ne
dognali... Ona ne svodila glaz s Drakon'ih kamnej, boyas' oglyanut'sya nazad:
ot takogo zhutkogo zrelishcha nogi togo i glyadi podkosyatsya!
     Menolli staralas' derzhat'sya kak  mozhno  blizhe  k  krayu  obryva:  ved'
odnazhdy ona uzhe sorvalas' s utesa - i nichego, zhiva. Pridetsya risknut'  eshche
raz, esli ostanetsya edinstvennyj vyhod - zalezt' v vodu.
     Ona bezhala, poglyadyvaya to na Drakon'i kamni, to na zemlyu pod nogami.
     Vdrug v vozduhe chto-to prosvistelo,  ispuganno  zavereshchali  fajry,  i
nebo zakryla ten'. Menolli upala na  zemlyu,  instinktivno  prikryv  rukami
golovu, i szhalas', ozhidaya zhguchih ukusov Nitej. Otkuda-to pahnulo  ognennym
kamnem, po spine probezhal teplyj veter.
     - Vstavaj  skoree,  dur'ya  bashka!  Da  poshevelivajsya  -  nas  vot-vot
nakroet!
     Ne verya  svoim  usham,  Menolli  podnyala  vzglyad  -  i  vstretilas'  s
perelivchatymi glazami korichnevogo drakona. On sklonil  golovu  k  plechu  i
nastojchivo zavorchal.
     - Lez' syuda - kriknul vsadnik.
     Brosiv ispugannyj vzglyad na ognennye vspyshki v  nebe  i  stremitel'no
nastupayushchuyu sherengu drakonov, Menolli ne zastavila sebya dolgo  uprashivat'.
Ona podnyalas' i, uhvativshis' za protyanutuyu ruku i svisayushchij  konec  letnoj
upryazhi, podtyanulas' i vzobralas' korichnevomu na sheyu, pozadi vsadnika.
     - Derzhis' za menya, da pokrepche. I  nichego  ne  bojsya.  My  poletim  v
Benden cherez Promezhutok. Budet temno i holodno, no pomni - ya ryadom.
     Spasena! A  ved'  ona  uzhe  sovsem  otchayalas'!  -  Menolli  byla  tak
potryasena, chto lishilas' dara rechi.
     A korichnevyj drakon uzhe stremitel'no shagnul k  krayu  obryva,  rinulsya
vniz i, raskinuv kryl'ya, vzmyl v vyshinu. Menolli prizhalo k kozhanoj  kurtke
spasitelya, dyhanie perehvatilo. Kraem  glaza  ona  uvidela  svoih  fajrov,
tshchetno pytayushchihsya ne otstavat', - i tut drakon nyrnul v Promezhutok.
     Pot zastyl u nee na lice, nevynosimyj holod  skoval  telo,  zaledenil
obodrannye stupni. Menolli pochuvstvovala: eshche  mig  -  i  ona  zadohnetsya.
Devochka sudorozhno uhvatilas' za plechi vsadnika - i ne pochuvstvovala ni ego
ni drakona pod soboj!
     I tut kroshechnoj chast'yu rassudka, ustoyavshej  pered  ledenyashchim  uzhasom,
devochka ponyala istinnyj smysl uchebnoj  ballady.  Ego  podskazal  perezhityj
strah.
     Mgnovenie - i vse vernulos': zrenie,  sluh,  osyazanie,  dyhanie.  Oni
spuskalis' s umopomrachitel'noj vysoty, plavno kruzha nad Vejrom Benden. Kak
ni velik byl Polukruglyj,  eta  obitel'  drakonov  i  vsadnikov  okazalas'
nesravnimo  bol'she.  Dazhe  neob®yatnaya  gavan'  morskogo   holda   svobodno
umestilas' by v chashe ogromnogo Vejra.
     Poka drakon snizhalsya, Menolli  uspela  razglyadet'  ogromnye  Zvezdnye
kamni i znamenityj Glaz-kamen', predskazyvayushchij vremya, kogda  Alaya  Zvezda
nachinaet  svoe  rokovoe  Prohozhdenie.  Ryadom  so   skalami   ona   uvidela
storozhevogo drakona, uslyshala, kak  on  privetstvenno  zatrubil,  vstrechaya
sobrata. V gorle  korichnevogo  razdalsya  gulkij  rokot  -  on  otvetil  na
privetstvie. Kogda oni spustilis' eshche nizhe, devochka zametila na  dne  chashi
Vejra neskol'kih drakonov, a ryadom - gruppu lyudej. Vot i stupeni,  vedushchie
v pokoi korolevy, a poodal' -  ziyayushchij  vhod  na  Ploshchadku  Rozhdenij.  Da,
Benden okazalsya eshche ogromnee, chem ona ozhidala.
     Korichnevyj prizemlilsya  nepodaleku  ot  drugih  drakonov,  i  Menolli
ponyala: oni poluchili ozhogi v boyu  s  Nityami  i  teper'  ih  rany  vrachuyut.
Napolovinu slozhiv kryl'ya, korichnevyj izognul sheyu i  vyzhidatel'no  vzglyanul
na sedokov.
     -  Mozhesh'  oslabit'  svoyu  mertvuyu  hvatku,  paren',   -   dobrodushno
usmehnuvshis', skazal korichnevyj vsadnik, rasstegivaya boevuyu upryazh'.
     Sbivchivo izvinyayas', Menolli ubrala ruki. - Kak mne vas blagodarit'  -
esli by ne vy, menya by nakryli Niti.
     - Kto zhe vypustil tebya iz holda pered samym Padeniem?
     - Nuzhno bylo nalovit' kleshnezubov, my vyshli eshche na rassvete.
     Kazhetsya, vsadnik udovol'stvovalsya  etim  toroplivym  ob®yasneniem,  no
esli on zahochet uznat' podrobnosti... Menolli nikak  ne  mogla  pripomnit'
nazvanie blizhajshego k Polukruglomu holda so storony Nerata.
     - Slezaj, paren'. Mne pora dogonyat' svoe Krylo.
     Vot uzhe vtoroj raz, kak on nazyvaet ee parnem!
     - A ty zdorovo begaesh'!  Ne  sobiraesh'sya  stat'  skorohodom  v  svoem
holde? - - Korichnevyj vsadnik podtolknul Menolli vpered, i ona  s®ehala  s
plecha drakona, kak s gorki. No edva nogi kosnulis' zemli, kak ona chut'  ne
lishilas' soznaniya ot boli i vcepilas' v perednyuyu lapu  drakona,  chtoby  ne
upast'. On tknulsya nosom ej v plecho  i  chto-to  sochuvstvenno  progudel.  -
Brant govorit, chto ty ranen? - vsadnik soskochil sledom za nej.
     - Ne mogu stupit' na nogi! - Sgoryacha Menolli i ne  zametila,  chto  ot
sapog ostalsya odin verh, a stupni izodrany v krov'.
     - Vot ono chto! Nu-ka  pogodi...  -  On  shvatil  devochku  za  ruku  i
privychnym dvizheniem perekinul cherez plecho. SHagaya k vhodu v Nizhnie  peshchery,
vsadnik velel komu-to prinesti gorshok s holodil'nym bal'zamom.
     Ochnulas' Menolli uzhe na stule, v ushah gromko  stuchala  krov'.  Kto-to
podstavil skameechku, chtoby ona mogla polozhit' na nee izranennye nogi, a so
vseh storon uzhe sbegalis' zhenshchiny.
     - Felina, Manora! - oglushitel'no vzrevel korichnevyj vsadnik, - Skoree
syuda!
     - Net, vy tol'ko vzglyanite na ego nogi - sbity do zhivogo myasa!
     - Poslushaj, T'gran, gde ty ego...
     - Uvidel, kak on staraetsya obognat' Niti  nepodaleku  ot  Nerata.  I,
mozhete sebe predstavit', eto emu pochti udalos'!
     - Cenoj sobstvennyh nog! Manora, pojdi-ka syuda na minutku!
     - CHto snachala - vymyt' emu nogi ili...
     - Net, snachala dajte emu vashego soka, - predlozhil T'gran. - A  sapogi
pridetsya razrezat'.
     Kto-to podnes k gubam Menolli kruzhku, ugovarivaya vypit' vse do dna. V
zheludke u nee s utra ne bylo  nichego,  krome  neskol'kih  listkov  salata,
poetomu sonnoe zel'e podejstvovalo mgnovenno, i lica  stolpivshihsya  vokrug
zhenshchin rasplylis' v tumane.
     - Klyanus' nebom, eti holdery sovsem rehnulis' - boltayutsya nevest' gde
v razgar Padeniya! - Menolli pokazalos', chto ona uznala golos Manory. -  Za
segodnyashnij den' eto uzhe vtoroj.
     V sleduyushchij mig golosa slilis' v nerazlichimyj gul. Devochke  nikak  ne
udavalos' sladit' so zreniem. Ej kazalos', chto  ona  parit  na  rasstoyanii
vytyanutoj ruki ot zemli. No tak dazhe luchshe - mozhno, po  krajnej  mere,  ne
stupat' na nogi.
     |l'gion, kotoryj v eto  vremya  sidel  za  stolom  na  protivopolozhnoj
storone kuhni, snachala podumal, chto mal'chugan poteryal soznanie ot  radosti
- ved' ego spasli ot vernoj gibeli.  On,  kak  nikto  drugoj,  mog  ponyat'
paren'ka:  ego  tozhe  zametil  vsadnik,  kogda  molodoj  arfist,  myslenno
proshchayas' s zhizn'yu, mchalsya vo  ves'  duh  po  napravleniyu  k  Polukruglomu.
Teper', naevshis' do otvala otlichnogo zharkogo, otdyshavshis' i porazmysliv na
dosuge, |l'gion byl vynuzhden priznat' svoyu oshibku -  ne  stoilo  zabredat'
tak daleko ot holda pered samym Padeniem.  I  uzh  vovse  emu  ne  hotelos'
dumat' o tom, kakoj priem ego ozhidaet po vozvrashchenii v Polukruglyj.  Opyat'
nachnut doldonit': pozor dlya holda, pozor dlya holda... A ego lepet  o  tom,
chto on de poshel iskat' yajca fajra, tol'ko eshche bol'she razozlit YAnusa.  Dazhe
Alemi, i tot neizvestno chto podumaet. |l'gion vzdohnul  i  stal  smotret',
kak zhenshchiny nesut mal'chika k zhilym peshcheram.  On  uzhe  privstal,  sobirayas'
predlozhit' svoyu pomoshch'. I tut vpervye v zhizni uvidel fajra - i srazu zabyl
obo vsem.
     Prichinoj tomu byla malen'kaya zolotaya  koroleva.  ZHalobno  kricha,  ona
vletela v peshcheru, na  mgnovenie  nepodvizhno  povisla  v  vozduhe  i  vdrug
ischezla. CHerez minutu ognennaya yashcherica poyavilas' snova; na  etot  raz  ona
vela sebya spokojnee i, kazalos', kogo-to iskala.
     Iz zhiloj peshchery  vyshla  devushka  i,  uvidev  fajra,  protyanula  ruku.
Malen'kaya koroleva myagko opustilas' na nee i  stala  teret'sya  treugol'noj
golovkoj o shcheku devushki, a ta, chto-to laskovo prigovarivaya, napravilas'  k
vyhodu.
     - CHto, arfist, v pervyj raz uvidel fajra? - poslyshalsya  ryadom  chej-to
dobrodushnyj golos. |l'gion s trudom sbrosil ocepenenie i otvetil na vopros
zhenshchiny, kotoraya podavala emu edu:
     - Da, v pervyj.
     V golose  ego  prozvuchalo  takoe  sozhalenie,  chto  zhenshchina  ponimayushche
rassmeyalas'.
     - |to Grall,  F'norova  koroleva,  -  poyasnila  Felina  i  neozhidanno
predlozhila |l'gionu eshche zharkogo.
     On vezhlivo otkazalsya, poskol'ku i tak uzhe s®el dve porcii - vidimo, v
Vejre schitali, chto spasennyh luchshe vsego privodit v chuvstvo obil'naya eda.
     - Mne nuzhno vyyasnit', kogda ya smogu vernut'sya v Polukruglyj. Menya uzhe
navernyaka hvatilis' i...
     - Po etomu povodu, arfist, mozhesh' ne bespokoit'sya - boevye Kryl'ya uzhe
dali znat' v hold, chto ty cel i nevredim.
     |l'gion rassypalsya v blagodarnostyah,  odnako  ne  mog  otdelat'sya  ot
mysli, chto YAnus budet  ves'ma  nedovolen  sluchivshimsya.  Nuzhno  budet  dat'
pravitelyu ponyat', chto on vypolnyal  ukazaniya  Bendena  -  ved'  YAnus  lyubil
podcherkivat'  svoe  poslushanie  Vejru.  I  vse  ravno  |l'gion  ne  speshil
vozvrashchat'sya v Polukruglyj. Da on i ne mog prosit',  chtoby  ego  dostavili
tuda nemedlenno: ustalye drakony tol'ko chto vernulis' s polya boya,  uspeshno
otraziv ocherednoe nashestvie Nitej.
     Skoro hudshie opaseniya arfista  vnov'  vernulis',  a  vinoyu  tomu  byl
T'gellan, bronzovyj komandir Kryla,  vozglavlyavshij  sily  Vejra  vo  vremya
segodnyashnego Padeniya.
     - YA sam peredal  im,  chto  ty  zhiv,  zdorov  i  nahodish'sya  v  polnoj
bezopasnosti, a to oni uzhe sobiralis' otpravit'sya na rozyski  -  nebyvalyj
sluchaj dlya stariny YAnusa.
     |l'gion sostroil kisluyu minu.
     - Prosto im ne hochetsya tak bystro menyat' arfista.
     - Ty ne prav. YAnus uspel tebya ocenit' i dazhe stavit vyshe ryby -  tak,
vo vsyakom sluchae, skazal mne Alemi.
     - On, navernoe, zdorovo razozlilsya?
     - Kto, YAnus?
     - Da net, Alemi.
     - S kakoj stati? YA by dazhe skazal,  chto  on  obradovalsya  eshche  bol'she
YAnusa, kogda uslyshal, chto ty v Bendene i k tomu zhe cel i  nevredim.  No  u
nas est' i bolee vazhnye zaboty. - Skazhi, ty ne  obnaruzhil  nikakih  sledov
gnezd fajrov?
     - Net.
     T'gellan vzdohnul i, rasstegnuv  shirokij  remen',  raspahnul  tyazheluyu
kozhanuyu kurtku. - ZHal'. Nam pozarez nuzhny eti glupye tvari.
     - Razve oni prinosyat kakuyu-nibud' pol'zu?
     Vsadnik smeril arfista dolgim vzglyadom.
     - YA by  ne  skazal.  A  Lessa,  tak  ta  i  vovse  schitaet  ih  sushchim
nakazaniem. Vse delo v tom, chto s  vidu  oni  -  vylitye  drakony,  tol'ko
malen'kie, i povadki u nih te zhe. Glyadya  na  fajrov,  uzkolobye,  upryamye,
tolstokozhie lordy, praviteli holdov, mogut poluchit' hotya by namek  na  to,
chto znachit imet' drakona. A ot etogo i nam v Vejrah stanet legche zhit' i...
priblizhat' budushchee.
     |l'gion ochen' nadeyalsya, chto YAnusu eto tozhe ob®yasnili:  on  uzhe  hotel
vezhlivo nameknut', chto gotov sejchas  zhe  vernut'sya  v  Polukruglyj,  kogda
bronzovogo vsadnika pozvali osmotret' ranenogo drakona.
     No eta zaderzhka okazalas' kak nel'zya bolee kstati. |l'gion reshil, chto
vernuvshis' k YAnusu, on smozhet nailuchshim obrazom ispol'zovat' vse, chto  emu
udalos' uvidet' - ved' emu  otkrylas'  dosele  nevedomaya  zhizn'  Vejra,  o
kotoroj ni v balladah ne poyut, ni v predaniyah ne rasskazyvayut. Vot ranenyj
drakon stonet zhalobno, kak bol'noe ditya, poka ego rany smazyvayut bal'zamom
i holodil'noj maz'yu. A kak dusherazdirayushche krichit drakon, kogda  ranyat  ego
vsadnika! |l'gion stal svidetelem trogatel'noj  kartiny:  zelenyj  drakon,
trevozhno  kurlykaya,  sklonilsya  nad  svoim  vsadnikom,  kotoromu   zhenshchiny
perevyazyvali obozhzhennuyu ruku. Eshche on videl, kak mal'chiki  v  soprovozhdenii
stajki fajrov kupayut i smazyvayut maslom svoih yunyh  pitomcev.  Videl,  kak
detvora nabivaet meshki ognennym kamnem, gotovyas' v sleduyushchemu  Padeniyu,  i
pro sebya otmetil, chto zdes', v Vejre, dlya rebyatishek kuda men'she tyazheloj  i
nudnoj raboty, chem  v  morskom  holde.  On  dazhe  osmelilsya  zaglyanut'  na
Ploshchadku Rozhdenij, gde zolotaya Ramota, svernuvshis' kol'com, ohranyala  svoi
yajca, i bystro vyskol'znul naruzhu, nadeyas', chto ona ego ne zametila.
     Vremya proletelo tak bystro, chto  arfist  byl  ves'ma  udivlen,  kogda
uslyshal, chto  zhenshchiny  zovut  vseh  na  uzhin.  On  zameshkalsya  na  poroge,
nedoumevaya, chto zhe delat', no T'gellan shvatil ego za  ruku  i  potashchil  k
pustomu stolu.
     - G'zel, idi-ka syuda  vmeste  so  svoim  bronzovym  neposedoj!  Pust'
arfist iz Polukruglogo na nego  polyubuetsya.  Fajr  G'zela  iz  toj,  samoj
pervoj  kladki,  kotoruyu  nashel  na  YUzhnom  F'nor,  -  vpolgolosa  poyasnil
T'gellan,  poka  k  nim,  derzha  na  vytyanutoj  ruke   bronzovogo   fajra,
priblizhalsya krepko sbityj molodoj vsadnik.
     - Znakom'sya, arfist - eto Rill, - skazal G'zel, protyagivaya ruku. -  A
ty, Rill, bud' s nim povezhlivee - on, kak-nikak, arfist.
     Fajr s dostoinstvom raspravil kryl'ya i izobrazil nechto vrode poklona;
ego fasetochnye glaza s lyubopytstvom razglyadyvali |l'giona.  Ne  znaya,  kak
polozheno zdorovat'sya s fajrami, arfist neuverenno protyanul ruku.
     - Pocheshi emu nadbrov'ya, - podskazal G'zel, - oni vse eto obozhayut.
     K vostorgu i izumleniyu |l'giona, bronzovyj prinyal ego  lasku  i  dazhe
zazhmurilsya ot udovol'stviya.
     - Vot i eshche odin podpal  pod  chary  fajrov,  -  posmeivayas',  zametil
T'gellan, otodvigaya stul. SHum  vyvel  fajra  iz  sladkogo  zabyt'ya,  i  on
tihon'ko zashipel na vsadnika. - Uchti, arfist, eto dovol'no derzkie tvari i
ne pitayut nikakogo uvazheniya k rangam - da skoro ty i sam ubedish'sya.
     Po-vidimomu, shutka byla staroj, potomu chto G'zel, usazhivayas' za stol,
propustil ee mimo ushej i velel Rillu perebrat'sya na plecho i ne meshat'  emu
uzhinat'.
     - A mnogo oni  ponimayut?  -  sprosil  |l'gion,  ustraivayas'  naprotiv
G'zela, chtoby luchshe videt' fajra.
     - Esli poslushat' Mirrim, to ee troe ponimayut vse.
     T'gellan nasmeshlivo fyrknul.
     - YA mogu poruchit' Rillu dostavit' vest' v lyuboe  mesto,  gde  on  uzhe
pobyval, - ya hochu skazat', znakomomu v drugom holde ili Vejre,  gde  my  s
nim uzhe byli. On posleduet za mnoj, kuda by  ya  ne  napravlyalsya.  Dazhe  vo
vremya Padeniya. - Uslyshav, kak T'gellan snova  fyrknul,  G'zel  dobavil,  -
Ved' segodnya, T'gellan, ya predlozhil tebe proverit': Rill vse vremya  byl  s
nami.
     - Tol'ko ne zabud' skazat' |l'gionu, skol'ko prihoditsya zhdat'  tvoego
Rilla, posle togo kak on dostavit vest'.
     - Da budet tebe, - rassmeyalsya G'zel, laskovo  poglazhivaya  fajra.  Vot
kogda u tebya budet svoj...
     - Pozhivem, uvidim, - dobrodushno provorchal bronzovyj vsadnik. - A poka
|l'gion ne nashel novuyu kladku, nam vsem ostaetsya tebe zavidovat'.
     Tut razgovor pereshel na druguyu temu  -  T'gellan  stal  rassprashivat'
arfista o delah v Polukruglom, prichem  delal  eto  taktichno,  starayas'  ne
obidet' |l'giona i  ne  postavit'  ego  v  nelovkoe  polozhenie.  Ochevidno,
vsadniku byl horosho znakom nrav YAnusa.
     - Poslushaj, arfist, esli tebe tam stanet  sovsem  nevterpezh,  ty  bez
vsyakogo stesneniya podaj znak, i my zahvatim tebya syuda na vecherok.
     - Tem bolee, chto  skoro  Rozhdenie,  -  ulybayas',  podskazal  G'zel  i
podmignul arfistu.
     - Ty ego uvidish' - ya tebe eto obeshchayu,  -  zaveril  |l'giona  komandir
Kryla.
     Tut Rill vytyanul sheyu, namekaya, chto tozhe ne proch' poest', i  bronzovyj
vsadnik prinyalsya poddraznivat' G'zela, nazyvaya fajra  naglym  poproshajkoj.
Tem ne menee, |l'gion zametil, chto on i sam  podkarmlivaet  bronzovogo,  i
tozhe predlozhil fajru kusochek myasa, kotoryj tot s dostoinstvom prinyal.
     K koncu uzhina |l'gion byl gotov snesti lyubye vygovory i popreki YAnusa
-  tol'ko  by  otyskat'  kladku  ognennoj  yashchericy  i  samomu  Zapechatlet'
malen'kogo fajra. S takoj nadezhdoj perspektiva neizbezhnogo  vozvrashcheniya  v
Polukruglyj kazalas' vpolne terpimoj.
     -  Pozhaluj,  budet  luchshe,  esli  ya  sam  dostavlyu  tebya  obratno,  -
podnimayas' iz-za stola, progovoril T'gellan. A eshche luchshe, esli my vernemsya
poran'she. Ne stoit lishnij raz vyvodit' YAnusa iz terpeniya.
     |l'gion ne ponyal slov vsadnika i soprovozhdayushchego ih podmigivaniya, tem
bolee, chto davno stemnelo, i on znal, chto dveri holda uzhe zaperty na noch'.
Teper' slishkom pozdno sozhalet' o tom, chto on ne vernulsya srazu posle togo,
kak pribyli so srazheniya vsadniki. No togda on ne uvidel by Rilla...
     Oni podnyalis' v vozduh. Nochnoe nebo bylo chistym, i |l'gion,  upivayas'
oshchushcheniem poleta, vertel golovoj, starayas' rassmotret' s vysoty kak  mozhno
bol'she. No edva  vdali  pokazalis'  otrogi  Glavnogo  Bendenskogo  hrebta,
T'gellan napravil Monarta v Promezhutok.
     Mgnovenie - i vokrug yarkoe zakatnoe nebo:  kogda  oni  vynyrnuli  nad
Polukruglym, solnce kak raz opuskalos' v sverkayushchee raznocvetnymi  blikami
more.
     - YA zhe  skazal,  chto  my  vernemsya  poran'she,  -  uhmylyayas',  zametil
T'gellan v otvet na izumlennyj vozglas arfista. - Nikto ne uznaet, chto  my
ispol'zovali vremennoj Promezhutok, zato cel' opravdyvaet sredstva.
     Poka  Monart  velichavo  kruzhil  nad  buhtoj,  naselenie  Polukruglogo
vysypalo na glavnuyu ploshchad'. Vperedi vseh stoyal sam YAnus, no |l'gion iskal
v tolpe lico Alemi.
     T'gellan  soskochil  s  plecha  bronzovogo  i  pod  gromkie   radostnye
vozglasy, kotorymi sobravshiesya  privetstvovali  blagopoluchnoe  vozvrashchenie
arfista, stal pomogat' |l'gionu spustit'sya.
     - YA ne starik i ne kaleka, - prosheptal |l'gion, zavidya ryadom YAnusa, -
ty riskuesh' pereigrat'.
     Vsadnik  priyatel'skim  zhestom  obnyal   arfista   za   plecho,   odariv
priblizhayushchegosya pravitelya luchezarnoj ulybkoj.
     - Nichego podobnogo, - tiho  vozrazil  on.  -  Prosto  ya  demonstriruyu
raspolozhenie Vejra.
     - Pravitel', ya prinoshu glubokie izvineniya za to bespokojstvo...
     - Polno, arfist |l'gion, - perebil  ego  T'gellan,  -  vse  izvineniya
beret na sebya Vejr. Ved' ty s samogo nachala stremilsya nemedlenno vernut'sya
v Polukruglyj. Delo v tom, YAnus, chto Lessa pozhelala ego vyslushat', tak chto
prishlos' zaderzhat'sya.
     Esli YAnus i hotel v chem-to upreknut'  provinivshegosya  arfista,  stol'
yavnoe  odobrenie  Vejra  zatknulo  emu  rot.  Pokachivayas'  na  kablukah  i
rasteryanno morgaya, Morskoj pravitel' pytalsya nastroit' mysli na novyj lad.
     A T'gellan, kak ni v chem ne byvalo, prodolzhal:
     - Pri lyubyh priznakah poyavleniya fajrov nemedlenno dokladyvajte  pryamo
v Vejr.
     - Neuzhto eto nebylica okazalas' pravdoj? - vorchlivo osvedomilsya YAnus.
- Znachit, eti... eti fajry vse zhe sushchestvuyut?
     - Ne somnevajtes', pravitel', - radostno  otkliknulsya  |l'gion.  -  YA
svoimi glazami videl fajra, gladil ego i dazhe kormil! Ego  zovut  Rill,  a
velichinoj on budet mne ot loktya do konchikov pal'cev...
     - Ty... sam videl... chestnoe slovo? - cherez tolpu protisnulsya  Alemi:
ot volneniya i dolgogo puti,  prodelannogo  na  odnoj  noge,  yunosha  sovsem
zapyhalsya. - Znachit, v peshchere dejstvitel'no chto-to bylo?
     - V peshchere? - |l'gion  uzhe  uspel  zabyt',  kuda  otpravilsya  segodnya
spozaranku.
     - CHto za peshchera? - pointeresovalsya T'gellan.
     - Ta samaya peshchera... - |l'gion nahodchivo podhvatil  vydumku,  kotoruyu
tak kstati podbrosil T'gellan, - o kotoroj ya rasskazyval  Lesse.  Ved'  ty
sam pri etom prisutstvoval.
     - Tak chto eto vse-taki  za  peshchera?  -  podozritel'no  sprosil  YAnus,
nastupaya na molodyh lyudej. V golose ego  zvuchalo  rastushchee  razdrazhenie  -
ego, pravitelya holda, kak budto i ne sobirayutsya postavit' v izvestnost'!
     - Peshchera, kotoruyu my s  Alemi  zametili  na  beregu,  bliz  Drakon'ih
kamnej, - otvetil |l'gion, starayas' najti vernyj hod.  Potom  obratilsya  k
T'gellanu, - Alemi i est' tot rybak,  kotoryj  videl  fajrov  u  Drakon'ih
kamnej proshloj vesnoj. A dva-tri dnya nazad my s nim plavali na lodke vdol'
berega i zametili peshcheru. YA dumayu, kak raz  tam  i  mogut  okazat'sya  yajca
fajrov.
     -  CHto  zh,  arfist  |l'gion,  poskol'ku  ty  teper'  doma,  v  polnoj
bezopasnosti, ya tebya pokidayu. - T'gellanu ne terpelos'  poskoree  osedlat'
Monarta i zaglyanut' v peshcheru.
     - Daj nam znat', esli chto-nibud' najdesh'! - kriknul vsled |l'gion, no
bronzovyj vsadnik tol'ko  mahnul  rukoj  na  proshchan'e  i  vskochil  na  sheyu
drakona.
     - My dazhe ne priglasili ego k stolu v  blagodarnost'  za  hlopoty,  -
provorchal YAnus, kotorogo  neskol'ko  vstrevozhil  i  dazhe  rasstroil  stol'
pospeshnyj otlet vsadnika.
     - On tol'ko chto poel, - otvetil |l'gion, sledya, kak bronzovyj  drakon
podnimaetsya vse vyshe nad osveshchennymi zahodyashchim solncem vodami gavani.
     - CHto-to ranovato.
     - Ved' on srazhalsya s Nityami. A potom, on  komandir  Kryla,  emu  nado
vozvrashchat'sya v Vejr.
     Kazhetsya, ego slova ubedili YAnusa.
     CHerez mig drakon  so  vsadnikom  vnezapno  ischezli,  vyzvav  u  tolpy
edinodushnyj vzdoh izumleniya i vostorga.  Pojmav  vzglyad  Alemi,  arfist  s
trudom skryl ulybku: potom oni vmeste posmeyutsya nad ego  hitroj  vydumkoj.
Tol'ko ne perehitril li on sam sebya? A vdrug T'gellan i vpravdu  najdet  v
peshchere yajca fajra... ili tainstvennogo muzykanta?
     - Arfist |l'gion, - surovo proiznes YAnus  i,  sdelav  ostal'nym  znak
ostavit' ih naedine, napravilsya k dveryam holda, - ... arfist |l'gion, -  ya
byl by rad uslyshat' ot tebya hot' kakie-to ob®yasneniya.
     - Razumeetsya, pravitel'. Moj pryamoj dolg - dolozhit' vam  o  sobytiyah,
svidetelem kotoryh ya stal v Vejre, - otvetil |l'gion,  pochtitel'no  sleduya
za YAnusom. Teper' on znaet, kak vesti sebya s morskim pravitelem. Bol'she ne
pridetsya pribegat' ni k ulovkam, ni k obmanu.


        Glava 10

     Moi nogi vdrug poneslis' cherez lug,
     YA vdogonku stremglav poletela.
     Ni zhiva ni mertva, a vo rtu trava -
     Proglotit'-to ved' ya ne uspela!

     Menolli prosnulas'. Vokrug bylo tiho i temno,  tol'ko  u  samogo  uha
kto-to uyutno murlykal. Ona srazu ponyala: eto Krasotka, no so sna ne  mogla
vzyat' v tolk, pochemu ot nee teplo, kak ot pechki.  Devochka  poshevelilas'  i
tut zhe pochuvstvovala svoi nogi - ogromnye, tyazhelye, oni nesterpimo boleli.
     Navernoe, ona nevol'no zastonala, potomu chto ryadom poslyshalis' shagi i
v uglu zazhegsya neyarkij ogonek svetil'nika.
     - Nu, kak dela? Nogi bolyat?
     Teploe  tel'ce,  sogrevavshee  Menolli,  mgnovenno  ischezlo.   "Umnica
Krasotka", - podumala devochka, ne uspev ispugat'sya, chto ee korolevu  mogut
zametit'.
     Kto-to, sklonivshis' nad postel'yu, popravil mehovoe pokryvalo, Menolli
oshchutila laskovoe prikosnovenie ruk i slabyj zapah lekarstvennyh trav.
     - Sovsem nemnozhko, - solgala Menolli - na samom dele  krov'  v  nogah
stuchala s takoj siloj, chto ona ispugalas', kak  by  zhenshchina  ne  uslyshala.
Golos ee zvuchal tak myagko, a ruki byli takie laskovye, chto devochka edva ne
rasplakalas'.
     - Ty, dolzhno byt', progolodalas'. Mudreno li - prospat' celyj den'!
     - Tak dolgo?
     - My napoili  tebya  sonnym  zel'em.  Ved'  ty  sbila  nogi  do  samyh
kostej... - ZHenshchina slegka zamyalas'. - Nu, nichego.  CHerez  nedel'ku  budut
kak noven'kie. Nichego strashnogo net.  -  V  spokojnom  golose  poslyshalas'
ulybka. - Zato T'gran uveren, chto ty - samyj bystryj ... skorohod na  vsem
Perne.
     - Nikakoj, ya ne skorohod. YA obychnaya devchonka.
     - Vot uzh sovsem ne obychnaya. Sejchas ya prinesu  tebe  poest'.  A  potom
neploho by eshche pospat'.
     Ostavshis'  odna,  Menolli  postaralas'  zabyt'  o  gudyashchih  nogah,  o
kamennoj tyazhesti vo vsem tele. Ona opasalas', chto yavitsya Krasotka ili  eshche
kto-nibud' iz fajrov, - chto budet, esli zhenshchina obnaruzhit ih zdes'? A  kak
tam Lentyaj - ved' nekomu zastavit' ego samomu dobyvat' propitanie i...
     - Menya zovut Manora, - skazala zhenshchina, vhodya s podnosom, na  kotorom
stoyali miska s dymyashchimsya zharkim i kruzhka. - Ty ved' pomnish', chto popala  v
Vejr Benden? Vot i otlichno. Mozhesh' gostit' u nas, skol'ko zahochesh'.
     - Pravda? - Menolli ispytala ogromnoe oblegchenie,  ne  menee  ostroe,
chem bol' v izranennyh nogah.
     - Konechno, pravda, - otvet prozvuchal tak tverdo,  chto  devochka  srazu
uspokoilas'.
     - Menya  zovut  Menolli...  -  ona  udivilas',  zametiv,  chto  zhenshchina
kivnula. - A vy otkuda znaete?
     Manora znakom velela ej doedat'. - Videla tebya v Polukrugom, da i vash
arfist prosil komandira Kryla, chtoby tebya poiskali, kogda  ty...  ischezla.
Znaesh', Menolli, davaj sejchas ne budem govorit' ob etom. Prosto znaj,  chto
ty mozhesh' ostat'sya v Bendene.
     - Tol'ko ne soobshchajte im, pozhalujsta...
     - Kak skazhesh'. A teper' doedaj zharkoe  i  vypej  vse  do  dna.  CHtoby
skoree popravit'sya, nuzhno pobol'she spat'.
     Ona vyshla tak zhe tiho, kak i  poyavilas';  na  dushe  u  Menolli  stalo
spokojnee. Kak nikak, Manora - glavnaya smotritel'nica Vejra Benden,  i  ee
slovo - zakon.
     ZHarkoe bylo prosto ob®eden'e  -  gustoe,  s  bol'shimi  kuskami  myasa,
pripravlennoe aromatnymi travami. Devochka  uzhe  pochti  spravilas'  s  nim,
kogda  razdalsya  tihij  shelest  kryl'ev.  Vernulas'  Krasotka  i   zhalobno
pisknula, namekaya, chto tozhe ne proch' zakusit'. Menolli vzdohnula i  sunula
misku ej pod nos. Malyshka vylizala vse  dochista  i,  tihon'ko  murlycha  ot
udovol'stviya, poterlas' golovkoj o shcheku Menolli.
     - A gde ostal'nye? - zabespokoilas' devochka.
     Malen'kaya koroleva kurlyknula i, svernuvshis' v klubochek, prizhalas'  k
plechu Menolli. "Bud' ostal'nye v  opasnosti,  ona  ne  vela  by  sebya  tak
bezmyatezhno", - reshila devochka, posasyvaya celebnyj nastoj.
     - Slushaj, Krasotka, - shepnula Menolli, poglazhivaya  korolevu,  -  esli
kto-nibud' poyavitsya, tebe pridetsya ischeznut'.  Nel'zya,  chtoby  tebya  zdes'
videli. Ponyala?
     Koroleva nedovol'no zashurshala kryl'yami.
     - Krasotka, ty slyshish' - nel'zya, chtoby  tebya  zdes'  zastali,  -  kak
mozhno strozhe progovorila devochka. Koroleva priotkryla odin glaz. - Neuzheli
neponyatno? - Malyshka tihon'ko kurlyknula, uspokaivaya  Menolli,  i  zakryla
glaz.
     Sonnoe zel'e uzhe nachinalo dejstvovat' - Menolli pochuvstvovala, chto ee
nogi stali sovershenno nevesomymi, protivnoe  gudenie  prekratilos'.  Skoro
veki otyazheleli i zakrylis'. Provalivayas' v son, Menolli  uspela  podumat'.
"Otkuda zhe Krasotka uznala, chto ya zdes'?"
     Prosnuvshis', devochka  uslyshala  otdalennyj  detskij  smeh.  Rebyatishki
smeyalis'  tak  zarazitel'no,  chto  ona  nevol'no  ulybnulas'  i  podumala:
"Interesno, chto ih tak  razveselilo?"  Krasotki  ryadom  ne  okazalos',  no
vmyatina ryadom so shchekoj Menolli, gde spala koroleva, byla eshche teploj.
     Otgorazhivayushchij postel' polog otodvinulsya, i na fone  padayushchego  sveta
pokazalsya siluet devochki.
     - Da chto eto na tebya nashlo, Reppa? - tiho sprosila ona  u  nevidimogo
sobesednika. - Ladno, ladno,  stupaj.  YA  ot  tebya  uzhe  ustala.  -  Potom
povernulas' i vstretilas' vzglyadom s Menolli. - Nu, kak my sebya chuvstvuem?
- Devochka pribavila sveta, i okazalas', chto ona ne starshe Menolli:  temnye
volosy tugo styanuty na zatylke, lichiko  pechal'noe,  ustaloe  i  neozhidanno
vzrosloe. Vdrug ona ulybnulas' - i vpechatlenie vzroslosti srazu ischezlo. -
Pravda, chto ty bezhala begom ot samogo Nerata?
     - Konechno, net. Hotya, esli sudit' po nogam, ochen' pohozhe.
     - Podumat' tol'ko! Vyrasti  v  holde  i  otvazhit'sya  razgulivat'  pod
otkrytym nebom vo vremya Padeniya! - Nesmotrya na  vorchlivyj  ton,  v  golose
devochki prozvuchalo nekotoroe uvazhenie.
     - YA ne razgulivala, a bezhala chto bylo sil, - vozrazila Menolli.
     - Kstati, o begotne. Manora begaet gde-to po delam, tak chto  poka  za
tebya otvechayu ya. Ona mne vse podrobnejshim  obrazom  rasskazala,  -  devochka
sostroila rozhicu, i  Menolli  kak  budto  voochiyu  uvidela  Manor