special'nyj  sostav  dlya  smyagcheniya  kozhi,  chtoby  obrabotat'  svoe  novoe
obmundirovanie.
     Ne uspel P'emur poyavit'sya na barabannoj vyshke, kak  ego  otpravili  s
poslaniem dlya lorda Groha v Fort hold, a kogda  vernulsya,  poruchili  nesti
vahtu u barabanov.
     Na sleduyushchee utro vo vremya kormleniya fajrov on vstretilsya s Menolli i
Sibelom, no, esli ne schitat' zabotlivyh voprosov o  samochuvstvii,  arfisty
byli nastroeny na redkost' nerazgovorchivo. Uzhe nazavtra Sibel snova ischez,
no kogda imenno i v kakom napravlenii, P'emur dazhe ne podozreval.  Zato  s
barabannoj vyshki emu udalos' razglyadet',  kak  pribyvali  v  Fort  hold  i
otpravlyalis'  obratno  vsadniki,  dva  drakona  i  beschislennoe  mnozhestvo
fajrov. Tol'ko teper' emu prishlo v golovu. hot' ran'she  on  i  teshil  sebya
mysl'yu, chto nahoditsya v kurse vseh sobytij, tvoryashchihsya v Cehe arfistov,  s
barabannoj vyshki emu otkryvayutsya kuda bolee shirokie gorizonty,  o  kotoryh
on do segodnyashnego dnya dazhe ne podozreval.
     Posle obeda postupilo neskol'ko soobshchenij: dva s severa i odno s yuga.
Tri bylo otpravleno: odno - v otvet na vopros Tilleka, prishedshij s severa,
vtoroe  -  zapros  v  ajgenskij  Ceh  kozhevnikov  i  tret'e,  adresovannoe
Briaretu, Glavnomu smotritelyu stad.  Kak  narochno,  vse  tri  depeshi  byli
peredany v takom  tempe,  chto  P'emuru  udalos'  ulovit'  vsego  neskol'ko
otryvochnyh fraz. Podogrevaemyj vozmushcheniem - podumat' tol'ko: nahodit'sya v
takom vygodnom polozhenii i  ne  imet'  vozmozhnosti  im  vospol'zovat'sya  v
polnoj mere!  -  P'emur  vyuchil  naizust'  srazu  dva  stolbca  barabannyh
signalov.  I  esli  Dircana  takoe   rvenie   udivlyalo,   to   ego   novyh
tovarishchej-shkolyarov neskazanno razdrazhalo. Oni ne zamedlili predstavit' emu
neskol'ko ves'ma ubeditel'nyh  dovodov  protiv  izlishnego  userdiya  s  ego
storony. V takih sluchayah P'emur privyk polagat'sya na svoi provornye  nogi,
no okazalos', chto na barabannoj vyshke ubezhat' nekuda. Prikladyvaya holod  k
svezhim shishkam, on iz upryamstva vyuchil eshche tri  stolbca,  no  reshil  vpred'
derzhat' svoi znaniya pri sebe. On nachinal  ponimat',  chto  osmotritel'nost'
mozhet prigodit'sya v samyh raznyh situaciyah.
     SHest' dnej spustya on nichut' ne rasstroilsya,  kogda  emu  bylo  veleno
dostavit' poslanie na priisk, zateryannyj v krutyh otrogah Fort-holdovskogo
hrebta.  Zahvativ  pergamentnyj  svitok,  skreplennyj   pechat'yu   Glavnogo
arfista, on osedlal togo zhe smirnogo skakuna, kotorogo daval emu  Banak  v
proshlyj raz.
     Ostorozhno ustraivaya v sedle zad, obtyanutyj kozhanymi shtanami,  kotorye
on predusmotritel'no obrabotal myagchitelem, P'emur s oblegcheniem  ubedilsya,
chto ne chuvstvuet nikakogo neudobstva.
     - Poezdka zajmet chasa dva-tri, - skazal emu Banak, ukazyvaya dorogu na
yugo-zapad.
     "Tri, nikak ne men'she", - prishel  k  vyvodu  P'emur,  kogda  vse  ego
popytki uskorit' netoroplivyj beg skakuna nichem ne  uvenchalis'.  No  kogda
shirokaya doroga prevratilas' v uzkuyu tropku,  izvivayushchuyusya  po  kamenistomu
sklonu, kotoryj kruto obryvalsya v glubokoe ushchel'e, P'emur stal  reshitel'no
predpochitat', chtoby ego  skakun  nikogda  ne  sbivalsya  s  etoj  nespeshnoj
razmerennoj rysi. Naskol'ko on ponimal,  storozhevomu  drakonu  Fort  holda
ponadobilos' by vsego neskol'ko mgnovenij, chtoby prodelat'  etot  put',  a
ego  vsadnik  byl  by  tol'ko  rad,  usluzhit'  Glavnomu   arfistu   Perna.
Sprashivaetsya: pochemu zhe poslali ego, P'emura? Otvet na muchivshij ego vopros
parenek poluchil tol'ko v holde rudokopov.
     - Tak ty iz Ceha  arfistov?  -  nedoverchivo  prishchuryas',  sprosil  ego
hmuryj master.
     - Da, uchenik barabannogo mastera Olodki, -  skromno  otvetil  P'emur,
podozrevaya v voprose podvoh.
     - Vot uzh nikak  ne  dumal,  chto  oni  vyberut  dlya  takogo  porucheniya
mal'chishku, - s somneniem prodolzhal starshij rudokop.
     - Mne uzhe chetyrnadcat'  Oborotov,  moj  gospodin,  -  skazal  P'emur,
tshchetno pytayas' pridat' golosu basovitost'.
     - Da ty ne obizhajsya, paren'.
     - YA i ne sobiralsya, - P'emur byl  dovolen,  chto  golos  ego  dazhe  ne
drognul.
     Rudokop zamolchal i vzglyanul na nebo. No vovse ne v  tu  storonu,  gde
bylo solnce, -  otmetil  pro  sebya  P'emur.  Uvidev,  kak  potemnelo  lico
mastera, mal'chik tozhe podnyal glaza. Neponyatno, s chego on  tak  perekosilsya
pri vide treh drakonov... Pravda, Padenie proshlo lish' tri  dnya  nazad,  no
vid drakonov v nebe v lyuboe vremya vselyaet uverennost'.
     - Korm i vodu  najdesh'  v  sarae,  -  ne  svodya  glaz  s  nebosklona,
progovoril starshij  rudokop,  rasseyanno  mahnuv  rukoj  v  storonu  vethoj
postrojki.
     P'emur poslushno vzyal skakuna za povod, v dushe nadeyas', chto i dlya nego
tam tozhe chto-nibud' najdetsya. Vdrug master vyrugalsya i opromet'yu  brosilsya
v dom. Ne uspel P'emur dovesti skakuna do saraya, kak hozyain dognal  ego  i
sunul v ruku malen'kij meshochek.
     - Vot to, zachem tebya prislali.  Zajmis'  svoim  skakunom,  a  ya  poka
zajmus' nezvannymi gostyami.
     Ot chutkogo uha P'emura ne uskol'znula ni trevoga v  golose  rudokopa,
ni namek, chto emu luchshe ne popadat'sya na glaza vsadnikam.  On  bez  lishnih
slov zasunul meshochek v visevshuyu na remne sumku. Kogda  hozyain  vyhodil  iz
saraya, parenek staratel'no kachal  vodu,  spesha  napoit'  skakuna.  No  kak
tol'ko rudokop  skrylsya  v  dome,  P'emur  zanyal  nablyudatel'nuyu  poziciyu,
pozvolyavshuyu emu  bez  pomeh  videt'  edinstvennoe  rovnoe  mesto  na  vsem
uchastke, gde mogli by sest' drakony.
     Prizemlilsya tol'ko bronzovyj. Oba golubyh uselis' na vershine  hrebta,
kak raz  nad  otverstiem  kopi.  Stoilo  P'emuru  vzglyanut'  na  velikana,
kotoryj, raskinuv kryl'ya, opustilsya na zemlyu, kak emu  srazu  stalo  yasno,
pochemu tak pomrachnel master. Hotya do svoej ssylki na YUzhnyj Drevnie iz Fort
Vejra ne chasto pokazyvalis' na lyudyah, P'emur uznal Fidranta  po  shramu  ot
ukusa Niti, tyanuvshemusya cherez vse bedro, a T'rona  po  nadmennoj  postupi.
Paren'ku ne nuzhno bylo slyshat' ego golos: bylo i tak  yasno,  chto  za  gody
izgnaniya ego povadki ne izmenilis'. Master so sderzhannym poklonom otstupil
v storonu, propuskaya T'rona, kotoryj, pohlopyvaya  sebya  po  lyazhke  letnymi
perchatkami,  nebrezhnoj  pohodkoj  proshel  v  dom.   Hozyain,   prezhde   chem
posledovat' za nim, oglyanulsya v storonu saraya, i P'emur provorno yurknul za
svoego skakuna.
     Teper' bylo netrudno soobrazit', pochemu rudokop  otdal  emu  meshochek.
P'emur issledoval ego soderzhimoe: na ladon' vysypalas' kuchka sinih kamnej.
Iz nih tol'ko chetyre byli ograneny i otshlifovany, ostal'nye,  razmerom  ot
nogtya do melkih nerovnyh kristallikov, byli  neobrabotany.  Sinie  sapfiry
ochen' cenilis' v Cehe arfistov, a takie krupnye,  kak  chetyre  ogranennyh,
vstavlyalis'  v  orden,  sluzhivshij  znakom  otlichiya  mastera  Ceha.  CHetyre
ogranennyh kamnya? Znachit, v skorom vremeni chetyre novyh  mastera  pomenyayut
stoly? Interesno, budet li sredi nih Sibel...
     Posle korotkogo razmyshleniya  P'emur  ostorozhno  opustil  obrabotannye
sapfiry sebe v sapogi - po dva v kazhdyj. On poshevelil nogami, chtoby  kamni
provalilis'  poglubzhe.  Pravda,  ih  ostrye  grani  bol'no   upiralis'   v
shchikolotki, zato teper' navernyaka ne vyvalyatsya. Mal'chik uzhe  bylo  sobralsya
snova zapihnut' meshochek v sumku, no potom  zadumalsya.  Vryad  li,  konechno,
T'ron snizojdet do togo, chtoby  obyskivat'  kakogo-to  uchenika,  no  iz-za
kamnej sumka podozritel'no  ottopyrivalas'.  Osmotrev  kozhanyj  meshochek  i
ubedivshis', chto na nem net emblemy  Ceha  rudokopov,  on  privyazal  ego  k
kol'cu sedla ryadom s flyazhkoj dlya vody. Potom snyal kurtku i, slozhiv ee tak,
chtoby znachok arfista okazalsya vnutri, povesil na rukoyatku nasosa. A shtany,
priporoshennye dorozhnoj pyl'yu, iz sinih davno prevratilis' v gryazno-serye.
     Uslyshav  stuk  podkovannyh  sapog,   on   nastorozhilsya   i   prinyalsya
staratel'no vykovyrivat' kameshki iz razdvoennyh kopyt skakuna.
     - |j, ty!
     Ot prenebrezhitel'nogo tona vsadnika P'emur edva ne  vzorvalsya.  N'ton
nikogda tak ne razgovarival dazhe s kuhonnoj prislugoj.
     - Slushayu, gospodin, - mal'chik  vypryamilsya  i  obernulsya  k  Drevnemu,
nadeyas', chto pritvornyj ispug skroet klokotavshij v nem gnev. Voprositel'no
vzglyanuv na rudokopa, on prochital v ego glazah  surovoe  preduprezhdenie  i
tupo zabubnil, podrazhaya tyaguchemu vygovoru gorcev:
     - Vot beda, gospodin, zhivotina do togo upotela,  chto  prishlos'  bityj
chas ee obihazhivat'.
     - Stupaj, zajmis' drugimi delami, - strogo prikriknul na nego master,
motnuv golovoj v storonu doma.
     - Tak, govorish', hozyain, ya opozdal vsego  na  den'?  No  vchera  da  i
segodnya utrom vy tozhe ne sideli slozha ruki. - Povelitel'nym  zhestom  T'ron
prikazal masteru provodit' ego v shahtu.
     P'emur s tupym vidom glazel na nih, poka oba ne ischezli  iz  vida.  V
dushe on gordilsya svoej nahodchivost'yu i byl uveren, chto  zametil  v  glazah
starshego rudokopa odobritel'nyj ogonek.
     On uzhe uspel vychistit' skakuna ot nosa do konchika hvosta, a  T'ron  s
hozyainom vse ne vozvrashchalis'. CHem by on zanyalsya, esli  by  i  vpravdu  byl
uchenikom rudokopa? Skoree vsego, on ne stal by sovat'sya v shahtu,  opasayas'
gneva esli ne svoego nastavnika, tak  vsadnika  -  uzh  navernyaka.  Ah  da,
hozyain velel emu idti v dom!
     P'emur nakachal vody v vedro i potashchil v  dom,  boyazlivo  ozirayas'  na
ustroivshihsya na vysote golubyh drakonov, ryadom s kotorymi primostilis'  na
kortochkah ih vsadniki.
     ZHilishche rudokopov sostoyalo iz dvuh prostornyh komnat  -  odna  sluzhila
spal'nej, vtoraya prednaznachalas' dlya edy i otdyha.  Za  pologom  nahodilsya
zakutok starshego rudokopa. Sejchas polog byl otdernut, i P'emur uvidel, chto
razgnevannyj vsadnik perevernul vverh dnom sunduk, shkaf i postel' hozyaina.
Na kuhonnoj polovine vse yashchiki i dvercy byli otkryty. Bol'shaya kastryulya  na
ochage kipela vovsyu, tak chto soderzhimoe vybivalos' iz-pod kryshki. Ne zhelaya,
chtoby ego uzhin prevratilsya v ugli, P'emur potoropilsya sdvinut' kastryulyu na
kraj. Potom prinyalsya navodit' poryadok v kuhne. Ni odin uchenik ne posmel by
vtorgnut'sya vo vladeniya nastavnika, ne poluchiv na to  osobogo  razresheniya.
Vskore on uslyshal golosa -  ozhestochennye  napadki  T'rona  i  priglushennye
opravdaniya rudokopa. Potom razdalsya stuk molotka po kamnyu,  i  P'emur,  ne
uderzhavshis', tihon'ko vyglyanul v otkrytoe okno.
     SHestero rudokopov, kto  sidya  na  kortochkah,  kto  stoya  na  kolenyah,
ostorozhno otbivali grubuyu temnuyu porodu i  gryaz',  starayas'  ne  povredit'
sinie kristally, po vsej veroyatnosti, zaklyuchennye vnutri. Vot odin iz  nih
podnyalsya i protyanul chto-to masteru. T'ron perehvatil to, chto bylo v ruke u
rudokopa, i stal razglyadyvat' na svet. Vdrug on razrazilsya  proklyatiyami  i
stisnul kulak, tak chto kostyashki pobeleli. Na mgnovenie P'emuru pokazalos',
chto on sobiraetsya otshvyrnut' kamen'.
     - I eto vse, chto vy  zdes'  nahodite?  Da  eta  kop'  davala  sapfiry
razmerom s chelovecheskij glaz!
     - Tak-to ono tak, vsadnik, da  tol'ko  eto  bylo  chetyresta  Oborotov
nazad, - takim nevyrazitel'nym golosom progovoril master,  chto  nevozmozhno
bylo istolkovat' ego slova ni kak derzost', ni kak uchtivost'. - Sejchas  my
nahodim sovsem malo sapfirov. Hotya grubaya kroshka, esli ee razmolot',  idet
dlya shlifovki drugih kamnej, - dobavil on, zametiv, chto  Drevnij  nablyudaet
za  ego  tovarishchem,  kotoryj  ostorozhno  sobiral  pobleskivayushchij  pesok  v
sovochek, kotoryj potom oporozhnil v zhestyanku s zavinchivayushchejsya kryshkoj.
     - Menya ne interesuet ni kroshka, ni kristally  s  iz®yanami,  -  podnyav
szhatuyu v kulak ruku, otrezal vsadnik. - Mne nuzhny otbornye krupnye  kamni.
-  On  perevodil  vzglyad  s   odnogo   rudokopa   na   drugogo,   no   oni
predusmotritel'no otvodili  glaza.  P'emur,  ot  vsej  dushi  nadeyas',  chto
Drevnemu ne udastsya  obnaruzhit'  krupnyh  sapfirov,  vernulsya  k  kuhonnym
hlopotam.
     K tomu vremeni, kogda solnce stalo klonit'sya k gornym vershinam, stalo
okonchatel'no yasno: upornye poiski, na kotorye T'ron ugrobil  poldnya,  dali
dovol'no skudnyj urozhaj - shest' melkih kameshkov,  da  i  te  s  treshchinami.
Zataiv dyhanie, P'emur vmeste s ostal'nymi nablyudal, kak T'ron  vzbiraetsya
v sedlo. Starik bronzovyj bez vidimyh usilij podnyalsya v vozduh, za  nim  -
oba golubyh. I tol'ko kogda  vse  troe  ischezli  v  Promezhutke,  rudokopy,
obstupiv svoego mastera, vozbuzhdenno zagaldeli. On mahnul na nih  rukoj  i
pospeshil k domu.
     - Teper' ya vizhu, yunyj P'emur, pochemu tebya poslali goncom, - promolvil
starshij rudokop. - Golova u tebya na meste, - on s uhmylkoj protyanul ruku.
     P'emur ulybnulsya v otvet i pomanil ego k sarayu, gde u  vseh  na  vidu
svisal s  sedla  meshochek  s  dragocennym  soderzhimym.  Rudokop  ozadachenno
vyrugalsya, a potom razrazilsya oglushitel'nym hohotom.
     - Ty hochesh' skazat', chto to, iz-za chego on pereryl  ves'  hold,  ves'
den' boltalos' u nego pered nosom? - davyas' ot smeha, proiznes hozyain.
     - Obrabotannye kamni ya zapihal sebe  v  sapogi,  -  skazal  P'emur  i
skrivilsya: odin iz sapfirov v krov' nater emu lodyzhku.
     Kogda master rudokopov poluchil obratno svoi  kamni,  ostal'nye  srazu
poveseleli - ved' oni i dumat' ne dumali, chto ih starshemu  udalos'  spasti
to, nad chem oni trudilis' neskol'ko  nedel'.  Vse  napereboj  rashvalivali
P'emura za to, chto tot tak vovremya pribyl i proyavil chudesa nahodchivosti.
     - Ty chto, parenek, umeesh' mysli chitat'? - sprosil starshij rudokop.  -
Otkuda ty znal, chto ya skazal staromu hapuge, budto ya tol'ko vchera  otoslal
kameshki?
     - Mne pokazalos', chto eto logichno, - prosto otvetil P'emur. On tol'ko
chto snyal sapogi i sejchas izuchal carapiny, ostavlennye kamnyami. -  Bylo  by
sushchim prestupleniem pozvolit' starine T'ronu zahvatit' takuyu krasotu.
     - Uchitel', - sprosil starshij  iz  podmaster'ev,  -  a  chto  my  budem
delat', esli cherez neskol'ko nedel' Drevnie snova nagryanut i otnimut  vse,
chto my dobudem? Ved' rossyp' eshche ne vyrabotana.
     - My zavtra zhe svorachivaemsya, - skazal starshij rudokop.
     - Pochemu? Ved' my tol'ko chto...
     Master rezko oborval govoryashchego.
     - U kazhdogo ceha  est'  svoi  sekrety,  -  shiroko  ulybayas',  zametil
P'emur. - Tol'ko  mne  vse  ravno  pridetsya  soobshchit'  o  tom,  chto  zdes'
sluchilos', masteru Robintonu - hotya by dlya togo, chtoby ob®yasnit', pochemu ya
tak zaderzhalsya s vozvrashcheniem.
     - Ty dolzhen vse rasskazat' masteru Robintonu, paren'. Emu kak  nikomu
drugomu sleduet ob etom znat'. A ya dolozhu masteru Nikatu, nashemu  Glavnomu
rudokopu. - On obvel svoih tovarishchej preduprezhdayushchim vzglyadom. -  Nadeyus',
vy vse ponimaete, chto vse dolzhno ostat'sya mezhdu nami? Vot i slavno. T'ronu
dostalos' vsego neskol'ko kameshkov, da i te s iz®yanami -  vse  vy  segodnya
ochen' lovko porabotali molotkami, hotya i zhal' portit' horoshie  sapfiry,  -
starshij tyazhelo vzdohnul.  -  Master  Nikat  budet  znat',  kogo  iz  nashih
tovarishchej sleduet predupredit'. Pust' Drevnie ishchut, esli im  ohota.  -  No
kogda starshij podmaster'e nasmeshlivo fyrknul, master ukoriznenno  pogrozil
emu pal'cem. - Hvatit! Oni vse zhe vsadniki, i v svoe vremya ochen' pomogli i
Bendenu, i vsemu Pernu, kogda ih ob etom poprosili! -  Potom  obernulsya  k
P'emuru: - Skazhi, paren', tebe udalos' spasti nashe zharkoe? YA goloden,  kak
koroleva drakonov posle kladki!


        Glava 4

     V etot zhe den' sluchilos' koe-chto eshche! Na zakate, kogda P'emur pomogal
ucheniku  rudokopa  privesti  skakuna  s   pastbishcha,   on   vdrug   uslyshal
pronzitel'nyj  krik  ognennoj  yashchericy.  Podnyav  golovu,  mal'chik   uvidel
strojnoe  tel'ce  fajra,  kotoryj,  slozhiv  kryl'ya,  s  golovokruzhitel'noj
skorost'yu padal pryamo na nego. Ego sputnik brosilsya nazem', prikryv rukami
golovu.  P'emur  poshire  rasstavil  nogi,  no  fajr,  vmesto  togo,  chtoby
opustit'sya emu na plecho, stal, serdito kricha, letat' krugami, pri etom ego
vypuklye glaza stremitel'no vrashchalis', grozno polyhaya krasnym i oranzhevym.
     Potrebovalos' neskol'ko minut, chtoby ugovorit' Krepysha -  a  eto  byl
imenno on  -  prisest'  na  plecho,  i  eshche  bol'she  vremeni,  chtoby  malysh
uspokoilsya nastol'ko, chto ego glaza priobreli  obychnyj  golubovato-zelenyj
ottenok. Uchenik rudokopa smotrel na nego, vytarashchiv glaza.
     - Nu ladno, Krepysh. YA zhiv-zdorov, no pridetsya mne zanochevat' zdes'. U
menya vse v poryadke. Ty ved' mozhesh' peredat' Menolli, chto nashel menya zdes',
pravda? I chto u menya vse horosho?
     Krepysh izdal negromkij shchebet, v kotorom  prozvuchalo  takoe  somnenie,
chto P'emur ne smog uderzhat'sya ot smeha.
     - |to tvoj fajr? - s lyubopytstvom sprosil podoshedshij master, ne svodya
glaz s Krepysha.
     - Net, moj gospodin, - proiznes P'emur s takim yavnym sozhaleniem,  chto
rudokop usmehnulsya. -  |to  odin  iz  fajrov  Menolli,  pomoshchnicy  mastera
Robintona. Ego zovut Krepysh. YA pomogayu Menolli kormit' ego po utram - ved'
u nee ih devyat', i kormit' ih - sushchee nakazanie. Tak  chto  on  moj  staryj
znakomyj.
     - Vot uzh ne dumal,  chto  eti  tvari  tak  soobrazitel'ny,  chto  mogut
nahodit' lyudej.
     - Vidite li, moj gospodin, ya i sam eto tol'ko chto  uznal,  -  otvetil
P'emur, ne v silah skryt'  legkogo  samodovol'stva:  vse-taki  Krepysh  ego
razyskal!
     - Nu i  kakoj  prok  ot  togo,  chto  on  tebya  nashel?  -  skepticheski
osvedomilsya master.
     - Kak zhe, moj gospodin, - on vernetsya k Menolli i dast ej ponyat', chto
videl menya. No bylo by eshche luchshe, esli by vy dali  mne  kusochek  kozhi  dlya
pis'ma. YA privyazhu ego k lapke Krepysha, on otneset  obratno,  i  togda  oni
tochno uznayut...
     Master predosteregayushche podnyal ruku.
     - YA by ne hotel, chtoby v pis'me upominalsya vizit Drevnih.
     - Samo soboj, moj gospodin,  -  obizhenno  otvetil  P'emur  -  neuzheli
starshij rudokop dumaet, chto ego nuzhno preduprezhdat'?
     Na klochke,  kotoryj  neohotno  vydal  emu  master  gornyakov,  udalos'
nacarapat' vsego neskol'ko slov.  Kozha  byla  staraya,  vidno,  s  nee  uzhe
neodnokratno soskablivali starye zapisi, chtoby ispol'zovat' snova, poetomu
chernila rasplyvalis'. "ZHiv-zdorov!  Zaderzhivayus'!"  -  napisal  P'emur,  a
potom po  vnezapnomu  naitiyu  dobavil  barabannymi  signalami:  "Poruchenie
vypolneno. CHrezvychajnye obstoyatel'stva. Staryj drakon".
     - Glyazhu,  ty  umeesh'  obrashchat'sya  s  etoj  melyuzgoj!  -  s  vorchlivym
odobreniem zametil  starshij  rudokop,  nablyudaya,  kak  P'emur  privyazyvaet
zapisku k lapke Krepysha, prichem sam fajr sledil za etoj operaciej ne menee
vnimatel'no, chem master.
     - On znaet, chto mne mozhno doveryat', - otvetil P'emur.
     - Kak govoritsya, doveryaj, no  proveryaj,  -  neozhidanno  suho  otrezal
rudokop, i P'emur nedoumenno vzglyanul  na  nego.  -  Da  ty  ne  obizhajsya,
paren'.
     Imenno v etot mig P'emuru prishlos' sosredotochit'sya, chtoby  kak  mozhno
yarche  predstavit'  sebe  Menolli.  Potom,  podnyav  ruku  nad  golovoj,  on
privychnym dvizheniem podbrosil fajra v vozduh.
     - Leti k Menolli, Krepysh! Vozvrashchajsya k Menolli!
     Vmeste s rudokopom oni provozhali vzglyadom fajra, kotoryj stremitel'no
udalyalsya v zapadnom napravlenii i vdrug ischez iz vida. Tut  uchenik  pozval
ih uzhinat'.
     Vo vremya edy P'emur teryalsya v dogadkah: chto zhe hotel skazat'  master,
k komu otnosilos' ego zamechanie  "doveryaj,  no  proveryaj".  Mozhet,  on  ne
ochen'-to doveryaet P'emuru?  No  pochemu?  Razve  ne  on  sohranil  dlya  nih
sapfiry? I pri etom emu dazhe ne prishlos' sovrat'.  I  u  sebya  v  cehe  on
nikogda ne nazhivalsya na svoih druz'yah,  torguyas'  za  nih  na  yarmarke,  i
vsegda derzhal slovo. Priyateli chasto obrashchalis' k nemu  za  pomoshch'yu.  Da  i
voobshche, razve samo eto poruchenie - ne znak  doveriya  so  storony  Glavnogo
arfista? CHto zhe skryvaetsya za slovami starshego rudokopa?
     - P'emur! - kto-to tryas ego za plecho.
     Parenek s zapozdaniem soobrazil, chto  k  nemu  obrashchayutsya  uzhe  ne  v
pervyj raz.
     - Ved' ty - arfist! Spoj nam, sdelaj milost'!
     |ta iskrennyaya pros'ba lyudej, vynuzhdennyh podolgu zhit'  i  rabotat'  v
glushi, zastavila serdce P'emura boleznenno szhat'sya ot sozhaleniya.
     - Ponimaete, druz'ya, ya potomu i stal  goncom,  chto  u  menya  lomaetsya
golos, i mne poka chto ne razreshayut pet'. No znaete, - pospeshno dobavil on,
zametiv na licah rudokopov yavnoe razocharovanie, - ya mogu  prodeklamirovat'
vam koe-kakie pesni, esli u vas najdetsya, na chem otbivat' ritm.
     Posle  neskol'kim  neudachnyh  popytok  on  ostanovil  svoj  vybor  na
kastryule, kotoraya zvuchala ne tak uzh ploho, i, podderzhivaemyj  slushatelyami,
pritopyvavshimi v takt tyazhelymi sapogami, progovoril  im  vse  novye  pesni
Ceha arfistov, dazhe novuyu balladu o Lesse,  sochinennuyu  masterom  Domisom.
Kto znaet, kogda eshche im dovedetsya uslyshat' ee v nastoyashchem ispolnenii, da i
nikto ee ne uslyshit do prazdnika u lorda Groha. I esli, po  mneniyu  samogo
P'emura, v ego tepereshnej peredache eta pesnya mnogoe  poteryala,  vse  ravno
master SHoganar ego ne slyshit, Domis nikogda ne uznaet, zato rudokopy  byli
tak nepoddel'no schastlivy, chto mal'chik pochuvstvoval: on potrudilsya ne zrya.
     Rasproshchavshis'  s  holdom  rudokopov,  on  s  pervymi  luchami   solnca
napravilsya v obratnyj put'. Teper' tropa shla pod uklon, i ot tryaskoj  rysi
skakuna u P'emura  zub  na  zub  ne  popadal.  Vremenami  oni  s  pugayushchej
skorost'yu  skatyvalis'  s  otkosov,  kotorye  s  takim  trudom   odolevali
nakanune. P'emur zazhmurilsya i, vcepivshis' v sedlo, izo vseh sil  nadeyalsya,
chto oni ne sletyat s tropy v bezdonnoe ushchel'e. Kogda  on  vozvrashchal  svoego
nevozmutimogo skakuna Banaku, zhivotnoe lish' slegka vspotelo pod sedlom,  v
to vremya kak sam P'emur ves' vzmok.
     - YA vizhu, vse v poryadke, - lakonichno zametil Banak.
     - Hot' on i ne bol'no prytok, zato nadezhen, - s takim  preuvelichennym
oblegcheniem progovoril P'emur, chto Banak rassmeyalsya.
     Stupiv na Glavnyj dvor Ceha arfistov,  P'emur  uslyshal,  kak  Til'gin
otvazhno poet solo Lessy. On usmehnulsya pro sebya:  dazhe  kogda  Til'gin  ne
vret, golos ego zvuchit skuchno i vyalo. Na kryshe nikogo iz fajrov Menolli ne
bylo vidno,  no  na  podokonnike  spal'ni  mastera  Robintona  nezhilsya  na
solnyshke Zair, tak chto P'emur vzletel po  lestnice  cherez  dve  stupen'ki.
Hotya on vtajne sozhalel, chto nikto ne vidit ego triumfal'nogo  vozvrashcheniya,
v etom byl i svoj plyus: u nego ne poyavilos' iskusheniya razboltat'  o  svoih
priklyucheniyah.
     Zato  kogda  master  Robinton  teplo   privetstvoval   ego,   parenek
pryamo-taki nadulsya ot gordosti.
     - Ty prekrasno vospol'zovalsya  predstavivshejsya  vozmozhnost'yu.  Tol'ko
bud'  lyubezen,  yunyj  P'emur,  ob®yasni  mne  skorej,  chto  oznachayut   tvoi
zagadochnye signaly, - ili ya  lopnu  ot  lyubopytstva!  Naskol'ko  ya  ponyal,
"staryj drakon" oznachaet Drevnih?
     - Vy pravy, moj gospodin. - Povinuyas' znaku Robintona, P'emur  uselsya
i nachal svoj rasskaz. - T'ron na Fidrante i eshche dvoe vsadnikov na  golubyh
zayavilis', chtoby zabrat' u mastera rudokopov sapfiry!
     - A ty sovershenno uveren, chto eto byli T'ron s Fidrantom?
     - Sovershenno! YA videl ih paru raz  eshche  do  ssylki.  A  potom,  samim
rudokopam oni prekrasno izvestny.
     Glavnyj arfist sdelal emu znak prodolzhat', i  mal'chugan  krasnorechivo
opisal  vse  sobytiya  minuvshego  dnya,  vdohnovlennyj  takim   izumitel'nym
slushatelem, kak master Robinton, kotoryj napryazhenno vnimal emu, ne zadavaya
ni edinogo  voprosa.  Potom  Glavnyj  arfist  zastavil  P'emura  povtorit'
rasskaz snova, no na etot raz ego interesovali podrobnosti, repliki, a  uzh
scenu stolknoveniya Drevnego s masterom rudokopov P'emuru prishlos' peredat'
do  mel'chajshih  detalej.  Robinton  odobritel'no  posmeyalsya,   uslyshav   o
nahodchivosti P'emura, pohvalil za ostorozhnost',  kogda  uslyshal,  chto  tot
spryatal ogranennye sapfiry v sapogi. Tol'ko togda  parenek  vspomnil,  chto
dolzhen otdat' dragocennye kamni Glavnomu arfistu. On  vylozhil  sapfiry  na
stol, i solnce yarko zaigralo na ih otpolirovannyh granyah.
     - YA sam peregovoryu s masterom  Nikatom.  Dumayu,  my  s  nim  uvidimsya
segodnya zhe, - progovoril Robinton i, derzha kamen' dvumya pal'cami, prinyalsya
rassmatrivat' ego na svet. - Izumitel'naya rabota - ni edinogo iz®yana!
     - Master tak i skazal, -  osmelev,  poddaknul  P'emur.  -  Dumayu,  ne
tak-to prosto podobrat' nuzhnyj sinij cvet dlya masterov nashego Ceha!
     Master Robinton  udivlenno  vozzrilsya  na  P'emura,  potom  udivlenie
smenilos' dobrodushnoj ulybkoj.
     - Nadeyus', molodoj chelovek, eto vy tozhe ostavite pri sebe?
     P'emur vazhno kivnul.
     - Razumeetsya. A vot esli by u menya byl svoj fajr, vam by ne  prishlos'
bespokoit'sya ni iz-za menya, ni iz-za kamnej.  K  tomu  zhe  mozhno  bylo  by
zadat' zharu negodyayu T'ronu.
     Lico Glavnogo arfista mgnovenno peremenilos', teper' na nem ne bylo i
sleda dobrodushiya, glaza metali molnii. P'emur byl uzhe i sam  ne  rad,  chto
sboltnul lishnee. On dazhe ne mog spryatat' vzglyad ot  surovyh  glaz  mastera
Robintona, hotya bol'she vsego na svete  emu  hotelos'  upolzti  kuda-nibud'
podal'she,  skryt'sya  ot  yavnogo  neodobreniya  uchitelya.   Parenek   szhalsya,
prekrasno soznavaya, chto ego derzost' dostojna horoshej opleuhi.
     - Kogda  ty  proyavlyaesh'  smekalku,  kak,  naprimer,  vchera,  -  posle
nevynosimo dolgogo molchaniya proiznes  master  Robinton,  -  to  tem  samym
podtverzhdaesh'  to  dobroe  mnenie,  kotoroe  Menolli  vyskazala  o   tvoih
sposobnostyah. No sejchas ty podtverdil to hudshee, chto govorili mne pro tebya
mastera nashego Ceha. YA ne protivnik  chestolyubiya  i  umeniya  samostoyatel'no
myslit', no... - vnezapno iz ego golosa ischezlo  holodnoe  neodobrenie,  -
...no  samonadeyannost'  schitayu  neprostitel'nym  porokom.   A   tot,   kto
osmelivaetsya osuzhdat' vsadnika, dopuskaet prestupnuyu neosmotritel'nost'. K
tomu zhe, - Glavnyj arfist  predosteregayushche  podnyal  palec,  -  ty  speshish'
poluchit' privilegiyu, kotoruyu nikoim obrazom ne zasluzhil. A teper' stupaj k
masteru Olodki i vyuchi, kak pravil'no peredavat' slovo "Drevnij".
     Dobrodushnaya notka, vnov' prozvuchavshaya v ego golose,  sovsem  dokonala
P'emura - emu bylo by kuda legche, esli by master kak sleduet  otrugal  ego
za derzost' ili dazhe nadaval podzatyl'nikov. On  schel  za  blago  poskoree
ubrat'sya, hotya nogi ploho slushalis'.
     - P'emur! - okliknul ego master Robinton, kogda on vozilsya s  dvernoj
ruchkoj. - Hochu tebe skazat', chto na  priiske  ty  proyavil  sebya  molodcom.
Tol'ko proshu tebya, - i v golose  ego  poslyshalos'  takoe  zhe  iznemozhenie,
kakoe on chasten'ko slyhal u mastera SHoganara, - postarajsya derzhat' yazyk za
zubami!
     - Postarayus', moj gospodin, obyazatel'no postarayus'! -  golos  P'emura
predatel'ski sorvalsya, i on vyskochil iz kabineta, chtoby master  ne  uvidel
na ego glazah slez styda i oblegcheniya.  On  postoyal  minutku  v  bezlyudnom
koridore, ot dushi raduyas', chto v etot chas  vokrug  nikogo  net.  Mal'chugan
iskrenne stydilsya svoej oprometchivoj  vyhodki.  Master  kak  vsegda  prav:
nuzhno nauchit'sya snachala dumat', a potom uzhe  govorit'  -  togda  emu  i  v
golovu ne prishlo by lyapnut' takoe pro vsadnika! Lyuboj drugoj master  zadal
by emu horoshuyu trepku. Domis - tot by ne kolebalsya ni sekundy, da i sonnyj
master SHoganar,  ch'yu  ruku  on  ne  raz  oshchushchal  na  svoej  fizionomii  za
nepozvolitel'nuyu derzost',  -  tozhe...  I  chto  ego  stuknulo  -  obrugat'
vsadnika, pust' dazhe  Drevnego,  da  eshche  v  razgovore  s  samim  masterom
Robintonom! |to neprevzojdennaya naglost', dazhe dlya nego, P'emura.
     Parenek sodrognulsya i dal sebe goryachuyu klyatvu vpred' obuzdyvat'  svoi
mysli, a eshche pushche - yazyk. Osobenno teper', kogda on v kurse  dejstvitel'no
vazhnyh sobytij. Ved' eshche do svoego neskromnogo zamechaniya  on  byl  uveren:
poyavlenie na  priiske  Drevnih,  a  tem  bolee  -  cel'  etogo  poyavleniya,
nepriyatno udivit Glavnogo arfista.
     Da i chto mozhno  predprinyat'  protiv  nezakonnyh  nabegov  Drevnih  na
sever?
     P'emur yarostno dernul sebya za  uho,  tak  chto  na  glaza  navernulis'
slezy, i pobrel po koridoru. Sprashivaetsya, kak vyyasnit' barabannyj  signal
dlya slova "Drevnie"? Pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah on  ne  mozhet  prosto
tak vzyat' i sprosit' Dircana, ne ob®yasniv, zachem emu eto nuzhno.  Ne  mozhet
on sprosit' i u drugih uchenikov. Oni i tak na  nego  vz®elis'  za  slishkom
bystrye uspehi  v  uchebe.  No  on  byl  uveren,  chto  sluchaj  ne  zamedlit
predstavit'sya.
     Potom parenek zadumalsya: interesno, zachem master Robinton  velel  emu
uznat' etot signal? Mozhet byt', on ponadobitsya P'emuru v budushchem?  Znachit,
Glavnyj arfist ozhidaet, chto za etim vizitom Drevnih  posleduyut  i  drugie?
Neponyatno...
     |ti razmyshleniya zanimali P'emura neskol'ko dnej podryad,  poka  emu  i
vpravdu ne predstavilsya sluchaj otyskat' nuzhnyj signal.
     K negodovaniyu P'emura, Dircan vstretil ego tak, kak budto on  narochno
zaderzhalsya, chtoby uklonit'sya ot chistki barabanov. |to bylo pervoe  zadanie
i, poskol'ku P'emur ne mog polirovat' barabany, kogda oni byli  v  rabote,
to provozilsya do samogo obeda.
     Posle edy emu prishlos' osvaivat' eshche odin vid deyatel'nosti,  prinyatyj
na barabannoj vyshke, poskol'ku  on  na  svoyu  bedu  tak  horosho  zapominal
signaly. Vsem uchenikam polagalos', uslyshav soobshchenie, zapisat' ego.  Potom
Dircan proveryal, chto poluchilos' u kazhdogo. Snachala P'emuru pokazalos', chto
eto sovershenno bezobidnoe zanyatie, i tol'ko potom  vyyasnilos':  ono  sulit
emu ocherednuyu nepriyatnost'. Vse barabannye depeshi schitalis' sekretnymi. Na
vzglyad  P'emura,  eto  bylo  izryadnoj   glupost'yu   -   ved'   bol'shinstvo
podmaster'ev i vse bez isklyucheniya mastera otlichno razbiralis' v barabannyh
signalah.  Tak  chto  dobraya  tret'  obitatelej  Ceha   arfistov   ponimala
bol'shinstvo barabannyh poslanij, grohochushchih nad  dolinoj.  Tem  ne  menee,
esli sluhi o chem-to osobo vazhnom nachinali gulyat' po  vsemu  Cehu,  v  etom
bylo prinyato vinit' boltlivyh uchenikov  barabanshchika.  I  vot  teper'  rol'
kozla otpushcheniya sobralis' navyazat' P'emuru!
     Kogda  Dircan  vpervye  obvinil  ego  v  izlishnej  boltlivosti,  -  a
sluchilos'  eto  cherez  paru  dnej  posle  togo,  kak  on  stal  zapisyvat'
soobshcheniya, - on ustavilsya na podmaster'ya v polnom nedoumenii. Za  chto  tut
zhe poluchil uvesistuyu opleuhu.
     - Uchti, P'emur, so mnoj tvoi nomera ne projdut. YA ih znayu naperechet.
     - Kak zhe tak, moj gospodin! YA byvayu v Cehe tol'ko vo vremya obeda,  da
i to ne vsegda...
     - Ne smej vozrazhat'!
     - No poslushajte, moj gospodin...
     Dircan nagradil ego ocherednoj opleuhoj, i  P'emur  skorbno  udalilsya,
chtoby naedine podumat', kto zhe iz uchenikov roet  emu  yamu.  Ne  inache  kak
Klel! No kak ego ostanovit'? Master  Robinton  ne  dolzhen  uslyshat'  takuyu
ot®yavlennuyu lozh'!
     Dnya cherez dva iz  Nabola  postupilo  srochnoe  soobshchenie  dlya  mastera
Oldajva. Poskol'ku dezhuril P'emur, ego i otryadili s nim k Glavnomu lekaryu.
Opasayas' snova stat' zhertvoj lozhnogo obvineniya, P'emur pozabotilsya o  tom,
chtoby nikogo ne vstretit' ni vo dvore, ni v zdanii. Master Oldajv poprosil
mal'chika podozhdat' otveta, kotoryj on, napisav, tshchatel'no  slozhil.  P'emur
promchalsya cherez pustynnyj dvor, vzletel po lestnice na barabannuyu vyshku i,
zapyhavshis', vruchil zapisku Dircanu.
     - Vot! Vidite - ya ne razvorachival. I po puti  ne  vstretil  ni  odnoj
zhivoj dushi!
     Dircan, vse bol'she hmuryas', glyadel na nego.
     - Ty, kazhetsya, snova nameren derzit'? - podmaster'e zamahnulsya.
     P'emur blagorazumno  otstupil  i  uvidel,  chto  ostal'nye  ucheniki  s
bol'shim interesom nablyudayut za ih razgovorom.  Zloradnyj  blesk  v  glazah
Klela podtverdil podozreniya P'emura.
     - Net, ya nameren dokazat', chto ne boltayu napravo i nalevo, dazhe  esli
ponimayu, chto govoritsya v poslanii. Lord Meron Nabol'skij zabolel i  srochno
trebuet k sebe mastera Oldajva. Tol'ko kogo volnuet, esli on otdast koncy,
posle togo, chto on sdelal dlya Perna?
     P'emur  znal,  chto  zasluzhil  opleuhu,  i  na  etot   raz   ne   stal
uvertyvat'sya.
     - Pridetsya tebe,  P'emur,  pouchit'sya  vezhlivosti  -  ili  otpravlyajsya
obratno v svoj hold, krutit' hvosty skakunam!
     - YA imeyu polnoe pravo zashchishchat' svoyu chest'! I u menya  est'  dlya  etogo
vse vozmozhnosti! - parenek vovremya prikusil yazyk - on chut' bylo ne lyapnul,
chto sam master Robinton mozhet podtverdit': P'emur - ne boltun! Ved' v Cehe
arfistov,  gde  sluhi  rasprostranyalis'  s  bystrotoj  molnii,   poka   ne
prosochilos' ni edinogo slova o nabege Drevnih na priisk.
     - Kakie zhe? - Nasmeshlivyj vopros Dircana ubeditel'no dokazal P'emuru:
sdelat' eto budet neimoverno trudno,  ne  riskuya  zasluzhit'  spravedlivogo
obvineniya v neumenii derzhat' yazyk za zubami.
     Noch'yu, kogda vse bezmyatezhno spali, P'emur bespokojno vorochalsya s boku
na bok, ne v silah zasnut'. CHem bol'she  on  obdumyval  stoyashchuyu  pered  nim
zadachu, tem bol'she ubezhdalsya:  reshit'  ee  chrezvychajno  slozhno,  nigde  ne
pogreshiv protiv osmotritel'nosti. Ran'she, kogda on mog  spokojno  obsudit'
vse s priyatelyami, - s Boncem, Brolli,  Timini  i  Ranli  -  on  nepremenno
poprosil by u nih pomoshchi. Sovmestnymi  usiliyami  oni  navernyaka  nashli  by
kakoj-nibud' vyhod. Esli zhe on obratitsya po  takomu  nichtozhnomu  povodu  k
Menolli ili Sibelu, oni mogut podumat', chto  naprasno  ostanovili  na  nem
svoj vybor. Huzhe  togo  -  sami  ego  zhaloby  oni  mogut  schest'  izlishnej
boltlivost'yu.
     Master Robinton kak v vodu glyadel, kogda skazal,  chto  obstoyatel'stva
mogut vynudit' P'emura  razboltat'  svedeniya,  kotorye  dolzhny  ostavat'sya
tajnoj! Tol'ko otkuda zhe Glavnyj arfist znal, chto  P'emur,  stav  uchenikom
barabanshchika, vlyapaetsya kak raz tuda, gde ego budet legche vsego obvinit'  v
neumenii hranit' sekrety?
     Nakonec ego izobretatel'nyj um nashel odnu vozmozhnost':  vse  ucheniki,
dazhe starshij iz nih, Klel,  vse  eshche  korpeli  nad  barabannymi  signalami
srednej slozhnosti i poetomu nikogda ne mogli razobrat'  dlinnye  poslaniya,
prihodyashchie v Ceh arfistov, ot nachala  do  konca.  Znachit,  esli  P'emur  v
sovershenstve ovladeet barabannoj azbukoj,  on  smozhet  ponimat'  soobshcheniya
celikom. Tol'ko Dircanu on etogo ne pokazhet, a  budet  vesti  svoj  lichnyj
spisok vseh depesh, kotorye primet i perevedet.  Togda,  kak  tol'ko  snova
vozniknet sluh,  v  kotorom  budet  figurirovat'  kakoe-nibud'  napolovinu
ponyatoe poslanie, P'emur dokazhet Dircanu, chto on  znal  vse  soobshchenie  ot
nachala do konca, a ne tol'ko obryvki, kotorye razobrali drugie ucheniki.
     CHtoby  eshche  bol'she  preuspet'  v  svoem  zamysle,  P'emur  torchal  na
barabannoj vyshke dazhe vo vremya obeda. Prichem  staralsya  ne  popadat'sya  na
glaza ni Dircanu, ni masteru, ni dezhurnym podmaster'yam. Ved' esli ryadom  s
nim nikogo ne budet, nikto ne  smozhet  obvinit'  ego,  chto  on  raspuskaet
sluhi. Dazhe kogda ego posylali otnesti komu-nibud' zapisku, on vozvrashchalsya
s takoj bystrotoj, chtoby nikto ne  mog  zapodozrit'  ego  v  tom,  chto  on
slonyaetsya bez dela i spletnichaet s  kem  popalo.  Vo  dvore  on  poyavlyalsya
tol'ko dlya togo, chtoby  kormit'  fajrov  vmeste  s  Menolli.  A  soobshcheniya
prodolzhali prihodit' - to srochnye, to takie  lyubopytnye,  chto  P'emur  byl
pochti uveren: kakoj-nibud' uchenik ne uderzhitsya i razboltaet,  no  ni  odin
sluh, ni odin shepotok ne  voznagradil  ego  za  ponesennye  zhertvy.  On  v
otchayanii otkazalsya ot svoego plana i porval vse soobshcheniya,  kotorye  uspel
zapisat'. No prodolzhal derzhat'sya osobnyakom ot ostal'nyh.
     P'emur uzhe stal  somnevat'sya,  chto  dolgo  vyderzhit,  kogda,  v  odin
prekrasnyj den', srazu posle zavtraka, na barabannoj vyshke snova poyavilas'
Menolli.
     - Segodnya mne ponadobitsya gonec, - ob®yavila ona Dircanu.
     - Zabiraj Klela...
     - Net. Mne nuzhen P'emur.
     - Poslushaj, Menolli, ya nichego ne imeyu protiv togo, chtoby on  vypolnyal
melkie porucheniya, no...
     - P'emura vybral master Robinton, - pozhav plechami, skazala devushka, -
i soglasoval s masterom Olodki. Sobirajsya, P'emur.
     P'emur proshagal  cherez  gostinuyu,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  zlobnye
vzglyady, kotorye kidal na nego Klel.
     - Menolli, mne kazhetsya, stoit upomyanut' masteru Robintonu, chto my  ne
nahodim P'emura osobenno nadezhnym...
     - P'emur? Nenadezhen?
     P'emur kak raz sobiralsya  obernut'sya  i  brosit'  Dircanu  vyzov,  no
veselaya snishoditel'nost', prozvuchavshaya v  tone  Menolli,  okazalas'  kuda
luchshej zashchitoj, nezheli lyuboj shag, kotoryj on mog  predprinyat'  sam.  Odnim
nevinnym  voprosom  Menolli  zadala  Dircanu,  ne  govorya  uzh  o  Klele  i
ostal'nyh, neprostuyu zadachu. Nichego, pust' polomayut golovy na dosuge.
     - Ved' on navernyaka tebe zhalovalsya?
     P'emur uslyshal v golose podmaster'ya nasmeshku. On vdohnul  poglubzhe  i
prodolzhal sobirat'sya.
     - Voobshche-to, - s nedoumeniem  progovorila  Menolli,  -  on  pochti  ne
otkryval rta, razve chto skazal paru slov o pogode da o nastroenii  fajrov.
A chto, Dircan, emu est' na chto zhalovat'sya?
     P'emur  pochti  vbezhal  v  komnatu,   chtoby   predupredit'   vozmozhnye
ob®yasneniya podmaster'ya. Obstoyatel'stva yavno skladyvalis' v ego pol'zu.
     - YA gotov, Menolli!
     - Da, nam nuzhno speshit'. - P'emur videl,  chto  Menolli  yavno  hochetsya
vyslushat' otvet Dircana. - No my eshche vernemsya k  etomu  razgovoru.  Poshli,
P'emur!
     Stucha kablukami, devushka pobezhala vniz po lestnice i  tol'ko  minovav
pervuyu ploshchadku, obernulas' k P'emuru.
     - Nu, chto ty tam natvoril?
     - Nichego, - otvetil on s takoj goryachnost'yu, chto Menolli  usmehnulas'.
- I v etom vsya beda.
     - Tvoya slava sosluzhila tebe plohuyu sluzhbu?
     - Gorazdo huzhe. Ee sobirayutsya ispol'zovat'  protiv  menya.  -  Kak  ni
hotelos' P'emuru pogovorit' na etu temu,  on  reshil,  chto  chem  men'she  on
skazhet, - dazhe Menolli - tem luchshe.
     - CHto, ucheniki na tebya vz®elis'? Videla ya ih fizionomii! CHem ty uspel
im nasolit'?
     - Esli tol'ko tem, chto slishkom bystro zauchil barabannye signaly.
     - Ty uveren?
     - Eshche kak uveren. Neuzheli ty dumaesh', chto ya  zahotel  by  opozorit'sya
pered masterom Robintonom?
     - Pozhaluj, net, - zadumchivo progovorila ona, spuskayas'  s  poslednego
proleta. - Znaesh', my razberemsya s etim delom, kogda vernemsya.  Segodnya  v
holde Ajgen yarmarka, i my s Sibelom priglasheny tuda kak arfisty. A ot tebya
master   Robinton   hochet,   chtoby    ty    sygral    rol'    prostovatogo
mal'chishki-shkolyara.
     - Mogu li ya sprosit', pochemu? - stradal'cheski  vzdohnuv,  osvedomilsya
P'emur.
     Menolli rassmeyalas' i vz®eroshila emu volosy.
     - Sprosit'-to ty mozhesh', tol'ko ya ne smogu tebe otvetit'. Nam pro eto
nichego ne izvestno. Prosto master hochet, chtoby ty poboltalsya po yarmarke  i
poslushal, o chem govorit narod.
     - On imeet v vidu Drevnih? - kak mozhno ravnodushnee sprosil P'emur.
     - Vozmozhno, - porazmysliv, otvetila  Menolli.  -  On  yavno  ozabochen.
Pust' ya ego pomoshchnica, no dazhe ya ne vsegda znayu, chto  u  nego  na  ume.  I
Sibel - tozhe.
     Ona vyshla iz-pod arki i napravilas' k yarmarochnomu lugu.
     - Tak ya polechu na drakone? - vyrvalos' u P'emura.
     On zastyl na meste, ne v silah otorvat' glaz ot predstavshej pered nim
kartiny: bronzovyj Liot, razvernuv sverkayushchie na solnce  kryl'ya,  velichavo
povorachival golovu,  nablyudaya  vozdushnye  plyaski  fajrov.  Glaza  velikana
perelivalis'  golubovato-zelenym  siyaniem.  U  ego  plecha  stoyali   N'ton,
Predvoditel' Fort Vejra, i Sibel.  Ryadom  s  ogromnym  drakonom  oba  oni,
nesmotrya na vysokij rost, kazalis' karlikami.
     - SHevelis', P'emur. Nas zhdut. Ajgenskaya yarmarka v samom razgare.
     P'emur prinyalsya natyagivat' kozhanuyu kurtku i pod etim predlogom slegka
otstal ot  Menolli.  Ego  odnovremenno  voshishchalo  i  uzhasalo  predstoyashchee
puteshestvie na drakone. Videli  by  ego  eti  oluhi  s  barabannoj  vyshki!
Navernyaka zadumalis' by, stoit li porochit' ego dobroe imya... Sejchas emu ne
hotelos' dumat' o tom, chto takoe otlichie, kak polet na drakone,  neizbezhno
eshche bol'she oslozhnit ego uchast'. Razve v etom delo? On, P'emur, poletit  na
drakone!
     N'ton vsegda byl dlya nego idealom vsadnika -  vysokij,  shirokoplechij,
temnye  volosy,  vyrvavshis'  iz-pod  letnogo  shlema,  nispadayut  svobodnoj
volnoj.  Otkrytyj  vzglyad  i  druzhelyubnaya  ulybka  govoryat  o  tverdom   i
pryamodushnom nrave. Do chego on otlichaetsya ot svoego predshestvennika,  vechno
nadutogo  T'rona!  Budto  podtverzhdaya  mysl'  P'emura,  N'ton   dobrodushno
ulybnulsya, privetstvuya uchenika arfista.
     - Do chego zhal', P'emur,  chto  u  tebya  lomaetsya  golos!  YA  tak  zhdal
prazdnika u lorda Groha - hotel poslushat' novuyu balladu. Menolli  mne  vse
ushi prozhuzhzhala rasskazami o nej. Ty kogda-nibud' letal  na  drakone?  Net?
Togda ty, Menolli, zalezaj pervaya. Pust' posmotrit, kak eto delaetsya.
     Vot Menolli, uhvativshis' za letnuyu  upryazh',  vskarabkalas'  Liotu  na
plecho i, lovko perekinuv nogu cherez sheyu  drakona,  uselas'  mezh  vyrostami
grebnya. Vnimatel'no nablyudaya za nej, P'emur  vse  nikak  ne  mog  poverit'
privalivshej emu udache. Razve mozhno sebe predstavit', chtoby T'ron  pozvolil
kakomu-to  podmaster'yu,  a  tem  bolee,  shkolyaru  prokatit'sya   na   svoem
bronzovom!
     - Nu, ponyal, v chem fokus? Otlichno. Togda zabirajsya. - Sibel  podsadil
P'emura, Menolli protyanula emu sverhu strahovochnuyu verevku. Put' vverh  po
drakon'emu plechu pokazalsya paren'ku ochen' dlinnym.
     On uhvatilsya za verevku i postavil  nogu  na  plecho  Liota.  Tut  emu
prishla v golovu mysl': ne povredit  li  on  svoim  sapogom  gladkuyu  shkuru
zverya?
     - Ne robej, P'emur! -  zasmeyalsya  N'ton.  -  SHkure  Liota  nichego  ne
sdelaetsya. No on blagodarit tebya za zabotu.
     Ot udivleniya P'emur chut' ne svalilsya.
     - Podtyagivajsya, P'emur! - skomandovala Menolli.
     - YA i ne znal, chto on menya slyshit! - vydohnul parenek, ustraivayas' na
shee Liota.
     - Drakony slyshat to, chto hotyat uslyshat',  -  usmehnula