dolzhna  byla  stat' verhovnaya  vlast'  v  Vejre.  Toren
pyatilas' nazad, poka ne natknulas' spinoj na kamennuyu stenu  Vejra: vo rtu u
nee  peresohlo,  ona oblivalas' potom,  a vnutri vozniklo i nachalo narastat'
kakoe-to strannoe novoe chuvstvo.
     Uslyshav  ee  krik,  Alarant'a  okonchatel'no prosnulas',  i Toren smogla
ustanovit' s nej mental'nuyu svyaz'.  Ona ustoyala na nogah tol'ko potomu,  chto
opiralas' na  stenu. Dazhe Zorka,  takaya  spokojnaya  i  vseznayushchaya, ne sumela
ob®yasnit'  ej, kak  gluboki  i sil'ny  chuvstva,  ispytyvaemye  drakonom;  ne
ob®yasnila ona i togo, chto dazhe protiv voli Toren budet vynuzhdena podchinit'sya
etomu  neveroyatnoj sily zhelaniyu. No pervoj vspyhnula zhazhda krovi:  Alarant'a
pochuvstvovala golod.
     Sverkaya perelivami zolota  v luchah solnca, Alarant'a raskinula kryl'ya i
zatrubila. Znaya, chto drakony nablyudayut za  nej, ona povernulas', pozvolyaya im
poluchshe  razglyadet'  ee  velikolepnoe  sil'noe   telo,  zaprokinula  golovu,
demonstriruya dlinnuyu izyashchnuyu  sheyu. Mgnoveniem pozzhe  ona  izognulas' i odnim
moshchnym  gracioznym dvizheniem  vzmyla v vozduh. Tri  sil'nyh udara sverkayushchih
kryl'ev -  i vot ona uzhe  skol'zit k  ozeru,  raspugivaya skot, svoyu  dobychu,
golodnymi krikami.
     "Pej  tol'ko krov',  Alarant'a. Pej  krov'!  Ne  esh'!"  Te  instrukcii,
kotorye kogda-to zazubrivala Toren, sami prishli ej v golovu, kogda Alarant'a
prizemlilas', povaliv na zemlyu byka. "Tol'ko pej krov'!"
     Alarant'a zarychala na  sgrudivshihsya  v  otdalenii lyudej, a potom  odnim
dvizheniem razorvala gorlo byku i prinyalas' zhadno pit' krov'.
     "<i>Tol'ko krov', Alarant'a! Slushaj menya!</i>"
     Toren  prishlos'  sobrat'  vsyu  svoyu  volyu,  chtoby koroleva  v  tochnosti
vypolnila  ee  prikaz.  Krov' pridavala koroleve,  podnimayushchejsya  v  brachnyj
polet,  sily i  energiyu;  esli ona naestsya myasa, eto sdelaet ee tyazhelee i ne
dast podnyat'sya  na nuzhnuyu  dlya  uspeshnogo  poleta  vysotu. A vysota oznachala
bezopasnost': soitie drakonov proishodilo v vozduhe, i, esli oni okazyvalis'
slishkom nizko nad zemlej, to mogli razbit'sya.
     "Tol'ko  krov',  Alarant'a!  -   povtoryala  Toren,  kogda  ee  koroleva
brosilas' ko  vtoromu byku.  -  Ty dolzhna vzletet'  tak vysoko,  kak  tol'ko
smozhesh'. Dlya etogo ty ne dolzhna est' - tol'ko pit' krov'!"
     Hotya Alarant'a i byla sejchas daleko ot nee, Toren chuvstvovala sebya tak,
slovno nahodilas' vnutri svoej yarostnoj korolevy: goryachaya  krov' tekla po ee
sobstvennomu  gorlu,  i  ostavalos' tol'ko  udivlyat'sya,  pochemu  ona eshche  ne
zahlebnulas' etoj  krov'yu. Drugoj chast'yu soznaniya ona oshchushchala  prikosnoveniya
chuzhih  ruk,  soznavala, chto  ee  okruzhaet mnozhestvo  potnyh  muzhskih tel, no
sejchas  ona  bespokoilas'  ne  za  sebya,  a  za  Alarant'u.  Dazhe  s  takogo
rasstoyaniya, kazalos', mozhno razlichit', kak  pul'siruet  zolotym svetom shkura
korolevy.
     Perepugannoe  stado  metalos'  iz  storony v  storonu, no  bezhat'  byla
nekuda:  kogda  odno  zhivotnoe  probezhalo  slishkom  blizko,  koroleva  legko
prygnula i prizhala ego k zemle.
     "<i>Tol'ko pej krov'! Ne smej est' myaso, Alarant'a! Ne smej!</i>"
     Nikogda eshche s  momenta Zapechatleniya  Toren ne chuvstvovala takoj sil'noj
mental'noj  svyazi so  svoej korolevoj. I  vse zhe ona  edva  ne vskriknula ot
neozhidannosti,  kogda,  otbrosiv  poslednee  obeskrovlennoe telo,  Alarant'a
sil'no  ottolknulas'  zadnimi  nogami ot zemli i vzmyla  v  vozduh. Drakony,
sobravshiesya na  krayu kratera, byli  udivleny  ne men'she. Zatem oni rvanulis'
vverh;  dvoim ili troim  udalos'  v  pervyj  zhe  mig  operedit'  sopernikov,
vospol'zovavshis' voshodyashchimi  vozdushnymi  potokami. Toren  vse  oni kazalis'
prosto mel'kaniem kryl'ev daleko pozadi: sejchas ona  byla skoree Alarant'oj,
chem Toren, i s kazhdym  udarom shirokih sil'nyh kryl'ev vse bol'she uvelichivala
rasstoyanie mezhdu soboj i drakonami-samcami.
     Gornye   piki   uhodili  vniz,  vozduh  stanovilsya   holodnee,  osvezhaya
razgoryachennoe  vypitoj  krov'yu   i  seksual'nym  zhelaniem   telo.  Alarant'a
naslazhdalas'  tem,  kak  vysoko,  kak stremitel'no  ona  letela.  Ona  nashla
voshodyashchij potok i podnyalas' eshche vyshe. Tak vysoko ona ne letala eshche nikogda;
ona chuvstvovala sebya sil'noj, chuvstvovala, kak vozdushnyj potok podnimaet ee,
laskaet ee telo, razduvaet pylayushchij vo vsem ee sushchestve pozhar strasti.
     Daleko  vnizu  lezhalo iskristoe  more, perelivavsheesya  vsemi  ottenkami
sinego, zelenogo i golubogo.
     I tut  ona  oshchutila  kakuyu-to  ten';  pochuvstvovala  blizost'  drugogo.
Oglyadevshis', ona uvidela gruppu samcov:  vse  oni byli mnogo nizhe  ee i chut'
pozadi. Oni ne sumeyut tak legko  pojmat'  ee! U nih net takih kryl'ev, takoj
sily, oni...
     Krepkie kogti vcepilis' v ee  plechi, moguchaya sheya  splelas' s ee sheej i,
izognuvshis',  chtoby  rassmotret'  napadavshego,   Alarant'a   slishkom  pozdno
osoznala,  chto sdelala imenno  to, chego ozhidal  ot nee  bronzovyj,  i chto on
pojmal  ee.  I  kogda  on  poluchil  poslednee  dokazatel'stvo  svoej pobedy,
Alarant'a  ponyala, chto  tol'ko  on odin  i  byl  prednaznachen dlya  nee,  - i
prekratila soprotivlyat'sya.
     - Davaj! Davaj zhe, Toren!
     Toren  bol'she  ne  parila v  vysote vmeste  s  Alarant'oj,  zahvachennaya
vsepogloshchayushchej  strast'yu   drakonov;   obnazhennaya,  ona  lezhala  v  ob®yatiyah
bronzovogo vsadnika, i ee  telo zhazhdalo togo zhe naslazhdeniya,  kotoroe tol'ko
chto perezhila ee koroleva.
     - CHert voz'mi, Toren, - progovoril vsadnik, pytayas' proniknut' v nee, -
neuzheli ty zhdala do segodnyashnego dnya?..
     Ona  prityanula  ego  k  sebe, vpilas' nogtyami v muskulistuyu spinu. Bol'
byla  mgnovennoj i  slaboj,  devushka tut  zhe zabyla o nej, otdavshis' moguchej
neodolimoj strasti,  tomu vlecheniyu, kotoroe podnimalos' iz  nevedomyh dosele
glubin ee sushchestva.
     - <i>Tore-e-e-e-enn</i>!..
     To, kak prozvuchal etot krik, ee imya, udivilo devushku: v golose vsadnika
bylo chto-to bol'shee, nezheli torzhestvo, ili udivlenie, ili naslazhdenie. Toren
otkryla  glaza,  chtoby uvidet'  nakonec,  chej  drakon  tak  umelo  dognal ee
Alarant'u i kakoj vsadnik zapoluchil ee samu.
     Ona  vse  eshche ne videla ego lica  - on utknulsya  ej  v  sheyu;  ego telo,
vlazhnoe ot pota, tyazhelo navalilos' na devushku. Oni  oba  byli mokry ot pota.
Dazhe volosy  vsadnika byli sovershenno mokrymi. Devushka obnyala  ego  vlazhnymi
rukami i v  etot moment - uznala. I eto  uznavanie, eto poznanie  bylo bolee
intimnym i glubokim, chem ona mogla dazhe mechtat'.
     "Vezhlivyj"? "Sderzhannyj"? Ona obryvkami vspominala vse,  chto govorili o
nem drugie vsadnicy. "Umelyj"? Da, eto verno, i  v tom, chto kasalos' taktiki
ego bronzovogo, i v tom, chto kasalos' samoj Toren. "Vladeyushchij soboj"? O net;
ni kapel'ki!  Vovse ne vezhlivyj - a ee  devstvennost' skoree rasserdila ego,
chem  zastavila  byt' ostorozhnym  i vnimatel'nym. Da i tak li uzh  mudro s  ee
storony bylo zhdat' pervogo  seksual'nogo opyta do teh  por, poka ee koroleva
ne podnimetsya v svoj pervyj brachnyj polet? CHto zh, v lyubom sluchae eto bylo ee
reshenie, i ona  sovershenno ne zhalela o nem. Po krajnej mere, teper' ona byla
uverena, chto vybor sdelala ee koroleva, chto on ne byl sovershen po gluposti.
     - Mihall? - ona myagko i tiho proiznesla ego imya.
     Ego dyhanie  stalo medlennee:  mozhet  byt', on  usnul,  lezha  na nej?..
Vprochem,  ne  tak  uzh on  i tyazhel -  tem bolee chto  ej nuzhno privykat'. Ved'
teper' Mihall - besspornyj predvoditel' Vejra... i ee suprug.
     On pripodnyalsya i popytalsya otodvinut'sya,  no  Toren  uderzhala  ego.  Ej
nravilos'  ego telo. Ej nravilis' te oshchushcheniya, kotorye darilo  ego telo, to,
kak ono <i>dopolnyalo</i> ee samu.
     - Ty srazu  napravilsya  k  etomu voshodyashchemu  potoku?  -  sprosila ona,
dogadavshis', kak emu udalos' dostich' celi.
     - Hm-m... - On sklonil golovu.
     YArkie  golubye  glaza smotreli  na  nee  ser'ezno  i  odobritel'no. Ego
korotkie volosy  stali  temno-ryzhimi  ot pota,  no  vilis' tak zhe,  kak i ee
sobstvennye. Toren podumala, chto u nih nepremenno budut kudryavye ryzhevolosye
deti, i nevol'no ulybnulas' tomu, kak daleko zaglyadyvaet v budushchee.
     - |to byl edinstvennyj sposob, -  probormotal  on. Potom podnyal ruku  i
provel pal'cem po ee shcheke  -  udivlenno, ostorozhno, slovno  ozhidal, chto  ona
budet soprotivlyat'sya.
     - U Alarant'y prosto  ne bylo shansov  protiv takoj  tehniki, - zametila
Toren.
     - A ya i ne hotel, chtoby  u  nee  byli shansy, 'Ren, -  s myagkoj  ulybkoj
progovoril on i snova pogladil ee shcheku. Ej tak nravilas' eta teplaya laskovaya
ulybka. - YA  ne  mog  pozvolit', chtoby  kakoj-nibud' drugoj  vsadnik poluchil
tebya.
     Devushka  posmotrela na  nego ozadachenno: ne  "drakon",  no  "vsadnik" i
"tebya".  On  govoril <i>o  nej</i>, a  ne o tom,  chto  prines emu  etot  soyuz; ne o
drakone, ne o predvoditel'stve nad Vejrom.
     - Vsadnik?
     On  pripodnyalsya na  loktyah i  zaglyanul  ej  v  lico  tak, slovno  hotel
zapomnit' ego do poslednej chertochki.
     - Ponimaesh' li, ty  neobyknovenno prekrasna; k tomu zhe prosto  nechestno
imet' takie resnicy!
     I  snova na ego krasivo ocherchennyh  gubah  zaigrala eta  voshititel'naya
ulybka.
     - No ty skazal, chto sobiraesh'sya stat' Predvoditelem Vejra.
     -  O,  ya  vse  ravno  stal by im,  tak ili  inache, ran'she ili  pozzhe, -
nebrezhno otvetil on i s neobyknovennoj nezhnost'yu poceloval ee v ugolok gub.
     "Vezhlivyj"? "Sderzhannyj"? Devushka ne sumela uderzhat'sya ot ulybki, dumaya
o tom, kak ne pravy byli drugie zhenshchiny i kak ona rada, chto oni okazalis' ne
pravy.
     - YA vsegda hotel poluchit' <i>tebya</i> -  bol'she vsego na svete,  -  progovoril
on, vse eshche vglyadyvayas' v ee lico i celuya ee skuly. - S togo samogo momenta,
kogda  ya uvidel, kak  ty zapechatlila Alarant'u.  No moj otec ne pozvolyal mne
podhodit' k vsadnicam korolev. Mne prishlos' pryatat'sya za Admiralom Bendenom,
chtoby uvidet' tebya i ne poplatit'sya za eto.
     - <i>S teh samyh por</i>?
     I  kto  zhe  iz nih kogo  izbegal?  Ona  podnyala  resnicy  i,  draznyas',
poshchekotala imi ego lob. Ruki Mihalla napryaglis', ego telo otvetilo ej -  i v
otvete etom ne bylo ni vezhlivosti,  ni  sderzhannosti. Vprochem, k ego drakonu
eto tozhe ne imelo otnosheniya.
     "<i>My  poluchili  to,  chto  hoteli</i>",  -  sonnym   udovletvorennym  golosom
progovoril drakon.
     Kak ona ni staralas',  za vse te gody, poka ona  i Mihall byli  vozhdyami
Benden-Vejra, ej  tak i ne  udalos'  uznat', kto imenno skazal eto i k  komu
obrashchalsya.