Ocenite etot tekst:


--------------------
 Anne McCaffrey. All the Weyrs of Pern (1991) ("Pern" #11).
 Spellcheck: Igor' Vihanskij
--------------------





     Rakbet, v sozvezdii Strel'ca, byl zolotistoj zvezdoj klassa G. V  ego
sistemu  vhodili  dva  poyasa  asteroidov,  pyat'  planet  -  i  eshche   odna,
bluzhdayushchaya,  prityanutaya  i   svyazannaya   uzami   tyagoteniya   v   poslednie
tysyacheletiya. Kogda lyudi  nachali  osvaivat'  tretij  mir  sistemy  Rakbeta,
poluchivshij nazvanie Pern, oni ne obratili osobogo vnimaniya na etu strannuyu
planetu-prishelicu, chto vrashchalas'  vokrug  central'nogo  svetila  po  ochen'
vytyanutoj i neustojchivoj ellipticheskoj orbite. V  techenie  neskol'kih  let
pervoposelency ne zadumyvalis' o tom, chem grozit im  Alaya  Zvezda  -  poka
odnazhdy ona ne podoshla v perigelii blizko k Pernu.
     Kogda vliyanie ostal'nyh nebesnyh  tel  zvezdnoj  sistemy  Rakbeta  ne
prepyatstvovalo sblizheniyu dvuh planet, chuzhdaya zhizn', bezzhalostnoe i  hishchnoe
porozhdenie Aloj Zvezdy, stremilas' preodolet' uzkuyu prostranstvennuyu  shchel'
mezhdu mirami i perebrat'sya na bolee gostepriimnyj Pern. V takie vremena  s
ego nebes padali serebristye Niti, unichtozhaya na svoem  puti  vse  zhivoe  -
derev'ya i travy, posevy i sady, zhivotnyh i lyudej.
     V period pervoj ataki  Nitej  poteri,  ponesennye  kolonistami,  byli
ustrashayushchimi; ni flaery, oborudovannye  ognemetami,  ni  inye  tehnicheskie
sredstva  ne  mogli  ostanovit'  Niti.  Nachalas'  dlitel'naya   bor'ba   za
vyzhivanie, otchayannoe i dramaticheskoe srazhenie s bedstviem,  porazivshim  ih
novuyu rodinu. |to otnimalo mnogo  sil,  i  postepenno  neprochnaya  svyaz'  s
Zemlej, s materinskoj planetoj byla okonchatel'no utrachena.
     Pervoposelency otkazalis' ot mnogih tehnologicheskih dostizhenij zemnoj
civilizacii -  oni  vyglyadeli  nenuzhnymi  i  neumestnymi  na  devstvennoj,
blagodatnoj planete, gde predpolagalos' sozdat'  agrarnuyu  obshchinu.  Teper'
zhe,  chtoby  zashchitit'sya  ot  vtorzheniya   Nitej,   rukovoditeli   kolonistov
razrabotali plan, rasschitannyj na veka. Ego pervaya  stadiya  zaklyuchalas'  v
sovershenstvovanii  metodami  gennoj   inzhenerii   odnogo   iz   unikal'nyh
biologicheskih  vidov  usynovivshej  ih   planety   -   nebol'shih   letayushchih
yashcherok-fajrov. Muzhchin  i  zhenshchin,  sposobnyh  k  glubokomu  soperezhivaniyu,
obladayushchih vrozhdennym darom telepatii, obuchali  ispol'zovat'  i  sohranyat'
neobychnyh zhivotnyh, vyvedennyh  v  geneticheskih  laboratoriyah.  "Drakony",
nazvannye tak v pamyat' o skazochnyh sozdaniyah iz  zemnyh  legend,  obladali
dvumya chrezvychajno poleznymi svojstvami: oni pochti  mgnovenno  peremeshchalis'
iz odnogo mesta v drugoe, i, posle togo,  kak  zaglatyvali  nekij  mestnyj
mineral, soderzhashchij fosfin, obretali  sposobnost'  vydyhat'  plamya.  Takim
obrazom, podnyavshis' pod oblaka, drakony mogli szhigat' Niti v  vozduhe,  ne
dopuskaya ih padeniya na pochvu.
     CHtoby realizovat' pervyj etap etogo plana, potrebovalos' nemalo  let.
Odnovremenno osushchestvlyalas' i vtoraya  stadiya,  no  dlya  ee  okonchatel'nogo
zaversheniya bylo  nuzhno  eshche  bol'she  vremeni.  Niti  yavlyalis'  vsego  lish'
mikozoidnymi sporami, sposobnymi preodolevat' kosmicheskoe prostranstvo i s
bessmyslennoj prozhorlivost'yu pogloshchat' lyubuyu organicheskuyu materiyu. Popadaya
na plodorodnuyu poverhnost' Perna, oni zaryvalis' v myagkuyu zemlyu i nachinali
stremitel'no  razmnozhat'sya,  pozhiraya  rastitel'nost'  i  zhivye   sushchestva.
Perinity vyveli osobyh lichinok, obladayushchih shodnymi kachestvami i sposobnyh
protivostoyat' nashestviyu parazitov, i vnesli ih v pochvu yuzhnogo materika.  V
sootvetstvii s pervonachal'nym planom  predpolagalos',  chto  drakony  budut
szhigat' Niti v vozduhe, zashchishchaya  zhilishcha  i  skot  kolonistov;  lichinki  zhe
prednaznachalis' dlya ohrany posevov,  sadov,  lesov  i  unichtozheniya  Nitej,
sumevshih uskol'znut' ot ognedyshashchih strazhej.
     No iniciatory dvuhstupenchatoj programmy  ne  smogli  uchest'  gryadushchih
geologicheskih kataklizmov i  social'nyh  izmenenij.  YUzhnyj  kontinent,  na
kotorom vysadilis' prishel'cy s Zemli, teplyj, plodorodnyj, obshirnyj  i  na
pervyj vzglyad bolee privlekatel'nyj, chem surovye severnye zemli,  okazalsya
nebezopasnym; ego sotryasali tektonicheskie katastrofy. V rezul'tate,  posle
ocherednogo zemletryaseniya, vsya koloniya byla vynuzhdena pereselit'sya na sever
i iskat' zashchity ot Nitej v estestvennyh gornyh peshcherah severnogo materika.
     Fort,  pervonachal'noe  poselenie,  vyrublennoe  v  vostochnom   sklone
Velikogo Zapadnogo Hrebta,  vskore  stal  slishkom  tesen  dlya  kolonistov.
Vtoroj gorod-hold byl zalozhen dal'she k severu, okolo bol'shogo ozera, gde v
skalah obnaruzhilos' mnozhestvo peshcher. Odnako cherez neskol'ko pokolenij hold
Ruat tozhe okazalsya  perepolnennym.  Poskol'ku  Alaya  Zvezda  voshodila  na
vostochnom nebosklone,  perinity  reshili  zalozhit'  sleduyushchie  poseleniya  v
Vostochnyh Gorah, esli tam okazhutsya podhodyashchie peshchery. Ved' tol'ko kamen' i
metall, (kotorym  Pern,  k  sozhaleniyu,  okazalsya  ne  ochen'  bogat)  mogli
zashchitit' ot obzhigayushchih udarov Nitej.
     K  tomu  vremeni  v  processe  selekcii  krylatye,  dlinnohvostye   i
ognedyshashchie drakony dostigli takih razmerov, chto soderzhat'  ih  v  tesnote
peshchernyh gorodov-holdov stalo nevozmozhno. Togda perinity obratili vnimanie
na kratery drevnih  potuhshih  vulkanov,  vnutrennie  sklony  kotoryh  byli
istocheny ogromnymi peshcherami. Odna takaya vershina nahodilas'  vblizi  Forta,
druguyu obnaruzhili v gorah Benden na  vostochnoj  okonechnosti  materika.  Ih
prisposobili dlya obitaniya drakonov i ih vsadnikov, no na etot proekt  ushli
poslednie zapasy goryuchego dlya gigantskih gornoprohodcheskih  mashin,  i  vse
ostal'nye holdy i Vejry vysekalis' v skalah vruchnuyu.
     Zadachi u vsadnikov i u lyudej,  obitavshih  v  holdah,  byli  razlichny;
raznymi stali i ih zhiznennye uklady. Postepenno oni osvyashchalis' vremenem  i
privychkoj - poka ne prevratilis' v tradiciyu, nezyblemuyu, kak zakon.
     Nastupil period, ravnyj dvumstam Oborotam Perna vokrug svetila, kogda
Alaya Zvezda, odinokaya zamerzshaya  plennica,  nahodilas'  na  dal'nem  konce
svoej ellipticheskoj orbity. Na pochvu severnogo materika bol'she  ne  padali
Niti. Lyudi sterli sledy gubitel'nogo opustosheniya, razbili fruktovye  sady,
vspahali polya i dazhe sobiralis' vosstanovit' na sklonah  gor  unichtozhennye
Nityami lesa. Vskore oni  edva  ne  pozabyli  o  tom,  chto  sovsem  nedavno
nahodilis'  na  grani  vymiraniya.  No  bluzhdayushchaya  planeta   vernulas'   s
neizmennost'yu kosmicheskogo mayatnika, i Niti stali padat'  opyat';  nachalis'
pyat'desyat Oborotov uzhasa, kotorym grozili nebesa. I perinity blagoslovlyali
dalekih predkov, ch'ya mudraya predusmotritel'nost' spasla ih v  eti  trudnye
vremena. Teper' u  nih  byli  drakony,  kotorye  svoim  ognennym  dyhaniem
unichtozhali v vozduhe padayushchie Niti.
     V techenie  ocherednogo  mirnogo  Intervala  rod  drakonov  mnozhilsya  i
procvetal; soglasno razrabotannomu ranee planu zashchity byli osnovany chetyre
novyh poseleniya v kraterah  vulkanov.  No  v  pylu  stroitel'stva  holdov,
osvoeniya devstvennyh zemel', stranstvij po  beskrajnim  lesam  i  pustynyam
byla utrachena pamyat' o chervyah-pozhiratelyah Nitej s yuzhnogo materika, o samom
materike  i  o  prarodine  perinitov.  S  kazhdym  posleduyushchim   pokoleniem
vospominaniya o  Zemle  otstupali  vse  dal'she  v  glub'  vremen,  poka  ne
prevratilis' v mif, v legendu i, nakonec, ne kanuli v vechnost'.
     K momentu, kogda Alaya Zvezda v shestoj raz  sblizilas'  s  Pernom,  na
planete   uzhe   slozhilas'   prochnaya   politiko-ekonomicheskaya    struktura,
pozvolyayushchaya uspeshno borot'sya s regulyarnymi bedstviyami. SHest' Vejrov -  tak
stali nazyvat' lagerya vsadnikov v kraterah potuhshih vulkanov -  vzyali  pod
zashchitu vse kul'turnye zony  severnogo  materika,  razdeliv  ego  na  shest'
oblastej. Ostal'noe naselenie dolzhno bylo okazyvat' podderzhku Vejram,  tak
kak obitavshie v nih  bojcy  ne  mogli  tratit'  sily  i  vremya  na  poiski
propitaniya - tem bolee, chto v gorah ne bylo prigodnoj dlya obrabotki zemli.
V mirnoe vremya vsadniki rastili drakonov  i  obuchali  molodezh';  vo  vremya
prohozhdeniya Aloj Zvezdy oni srazhalis' s Nityami.
     V konce SHestogo Prohozhdeniya, primerno cherez poltory  tysyachi  Oborotov
posle vysadki kolonistov, na Pern  obrushilos'  novoe  bedstvie.  Schitannye
gody ostavalis' do  nachala  mirnogo  perioda;  i  vsadniki,  i  holdery  s
neterpeniem zhdali etoj schastlivoj pory, predvkushaya  nastuplenie  spokojnyh
vremen. No vnezapno na severnyj kontinent obrushilas' epidemiya  neizvestnoj
bolezni.  Perinity  umirali  tysyachami,  mnogie  holdy  obezlyudeli,   gibli
vsadniki, rushilas' vsya  produmannaya  sistema  zashchity  poselenij.  Medikam,
chastichno sohranivshim  drevnee  iskusstvo  vrachevaniya,  s  ogromnym  trudom
udalos' spravit'sya s bolezn'yu i spasti chast' naseleniya, no Pernu  prishlos'
zaplatit' strashnuyu dan'. Za mesyac pogiblo mnozhestvo lyudej, i sredi  nih  -
uchitelya i  mastera,  hraniteli  znanij;  uteryannoe  v  eti  dni  perinitam
prishlos' vosstanavlivat' stoletiyami.
     Odnako  zhizn'  prodolzhalas'.  Mirnye  Intervaly  smenyali  gubitel'nye
Prohozhdeniya Aloj Zvezdy; potom shli novye Prohozhdeniya i novye Intervaly.  V
rajonah, izobilovavshih estestvennymi peshcherami, v plodorodnyh  dolinah  rek
postepenno rosli i krepli goroda-holdy. Nekotorye iz nih, raspolozhennye  v
strategicheskih tochkah, razvivalis'  osobo  stremitel'no.  CHtoby  upravlyat'
imi, borot'sya s uzhasom i otchayaniem, kotorye ohvatyvali naselenie vo  vremya
atak Nitej, trebovalis' sil'nye lyudi. Nuzhny  byli  mudrye  administratory,
sposobnye organizovat' sbor i hranenie zapasov  prodovol'stviya  -  na  tot
sluchaj, esli urozhaj pogibnet; opytnye remeslenniki, trudolyubivye  fermery,
otvazhnye morehody.
     So vremen  tret'ego  ili  chetvertogo  Prohozhdeniya  lyudej,  obladavshih
sposobnostyami k rabote s  metallom,  umevshih  razvodit'  zhivotnyh,  lovit'
rybu, tkat', dobyvat' rudu - tam, gde ona byla - ob®edinili v Ceha. Kazhdyj
Ceh vklyuchal neskol'ko masterskih,  raspolozhennyh,  kak  pravilo,  v  samyh
bol'shih  holdah.  Odna  iz  nih  schitalas'  glavnoj  -  tam   remeslenniki
sovershenstvovali  svoe  iskusstvo,  tam  obuchali  molodezh',  peredavaya  iz
pokoleniya v pokolenie sekrety masterstva. CHtoby lordy-praviteli holdov, na
zemlyah kotoryh  nahodilis'  masterskie,  ne  mogli  pribrat'  k  rukam  ih
produkciyu,   remeslennikam   bylo   predostavleno   samoupravlenie.    Oni
podchinyalis' tol'ko Glavnomu masteru  svoego  ceha,  kotorogo  vybirali  iz
chisla naibolee opytnyh i uvazhaemyh lyudej. Glavnyj master polnost'yu otvechal
za produkciyu ceha, ee kachestvo i raspredelenie;  ego  masterskie  rabotali
dlya vsego Perna.
     So vremenem, konechno, prava i privilegii vlastitelej holdov i Glavnyh
masterov vozrosli; to zhe samoe  otnosilos'  i  k  vsadnikam,  pod  zashchitoj
kotoryh nahodilos' vse naselenie planety.
     Sluchalos' poroj, chto iz-za vliyaniya ostal'nyh pyati  sputnikov  Rakbeta
Alaya Zvezda prohodila slishkom daleko ot  Perna  i  smertonosnye  spory  ne
poyavlyalis' v ego nebesah. Takie periody nazyvalis' dolgimi Intervalami. Vo
vremya poslednego iz nih nastupila epoha procvetaniya.  Lyudi  osvaivali  vse
novye i novye zemli, vyrubali v nepristupnyh skalah goroda,  zatem  nachali
stroit' poseleniya v otkrytoj mestnosti.  Zanyatye  povsednevnymi  zabotami,
oni predpochitali ne dumat' ob Aloj Zvezde - i, nakonec,  reshili,  chto  ona
perestala ugrozhat' Pernu. Tem  vremenem,  plemya  drakonov  katastroficheski
sokrashchalos'; na vsej planete ostalsya odin-edinstvennyj Vejr,  gde  obitali
vsadniki. |to uzhe ne  bespokoilo  nikogo.  Zachem  trevozhit'sya,  esli  Alaya
Zvezda na dolgie Oboroty - ili, byt' mozhet, navsegda - ushla  s  nebosklona
Perna?
     Smenilos' pyat' pokolenij, i potomki geroicheskogo plemeni  Paryashchih  na
Drakonah vpali v nemilost'. Legendy ob ih bylyh podvigah zvuchali vse  rezhe
- zato s kazhdym Oborotom gromche  i  gromche  razdavalis'  golosa  teh,  kto
nazyval ih anahronizmom, perezhitkom stariny, o kotorom davno pora zabyt'.
     No prishli vremena, kogda Alaya  Zvezda  vnov'  nachala  priblizhat'sya  k
Pernu, ustremiv na svoyu izvechnuyu zhertvu zloveshchij  bagrovyj  glaz.  I  lish'
odin chelovek na obrechennoj planete - F'lar, vsadnik bronzovogo Mnementa, -
veril, chto v drevnih skazaniyah sokryta istina. On peredal etu veru F'noru,
vsadniku Kanta, svoemu svodnomu bratu. Kogda na  Ploshchadku  Rozhdenij  Vejra
Benden leglo poslednee zolotoe yajco umirayushchej korolevy drakonov.  F'lar  i
F'nor reshili vospol'zovat'sya  podhodyashchej  situaciej  i  vzyat'  vlast'  nad
Vejrom. Po drevnemu obychayu vsadniki vyleteli v Poisk, chtoby najti  moloduyu
zhenshchinu, sposobnuyu projti obryad Zapechatleniya vmeste s  novoj  korolevoj  v
moment ee poyavleniya iz yajca. V holde Ruat  brat'ya  vstretili  Lessu,  yunuyu
devushku, odarennuyu neobychajnoj telepaticheskoj moshch'yu i siloj duha. Ona byla
edinstvennym potomkom gordyh lordov Ruata; vsya  ee  sem'ya  pogibla  desyat'
Oborotov nazad vo vremya mezhdousobnoj stychki.
     Lessa zapechatlila zolotuyu Ramotu, novuyu korolevu,  i  stala  Gospozhoj
Vejra Benden. Pozzhe bronzovyj Mnement F'lara  dognal  moloduyu  korolevu  v
pervom brachnom polete, i F'lar,  soglasno  tradicii,  vozglavil  ucelevshih
vsadnikov Perna.
     |ti troe, Lessa, F'lar i F'nor, sumeli ubedit' vlastitelej  holdov  i
masterov v tom, chto na Pern nadvigaetsya  strashnaya  opasnost'.  Oni  nachali
gotovit' pochti bezzashchitnuyu planetu k oborone. Odnako bylo  yasno,  chto  dve
sotni drakonov Bendena ne smogut prikryt' razrosshiesya poseleniya perinitov.
V starye vremena dlya etogo trebovalos' shest' polnyh  Vejrov,  a  obitaemye
oblasti byli namnogo men'she.
     Vo vremya odnogo iz trenirovochnyh poletov Lessa  sluchajno  obnaruzhila,
chto drakony mogut ne tol'ko pochti mgnovenno peremeshchat'sya  v  prostranstve,
no i puteshestvovat' vo  vremeni.  Togda,  riskuya  svoej  zhizn'yu  i  zhizn'yu
edinstvennoj na planete korolevy - prodolzhatel'nicy roda  drakonov,  Lessa
otpravilas'  na  chetyresta   Oborotov   nazad,   k   momentu   zagadochnogo
ischeznoveniya ostal'nyh pyati Vejrov,  vnezapno  opustevshih  v  te  vremena,
kogda zakanchivalos' poslednee prohozhdenie Aloj Zvezdy. Vozhdi etih  Vejrov,
predchuvstvuya, chto posle dolgih let  geroicheskih  bitv  ih  ozhidaet  period
zastoya i upadka, soglasilis' pomoch' svoim potomkam. Vmeste  s  Lessoj  oni
pereneslis' v budushchee i spasli Pern.
     Proshlo sem' Oborotov. Pervonachal'nyj vostorg i blagodarnost', kotorye
ispytyvali holdy i ceha k svoim spasitelyam, uspeli ostyt'.  Da  i  drevnim
vsadnikam, vyhodcam iz proshlogo ne nravilsya  novyj  Pern  i  ta  epoha,  v
kotoroj oni ochutilis'. Slishkom  mnogo  izmenenij  proizoshlo  za  chetyresta
Oborotov - izmenenij, kotorye neizbezhno veli k konfliktu mezhdu  proshlym  i
nastoyashchim. Drevnie, privykshie  k  blagogovejnoj  pokornosti  holderov,  ne
mogli najti obshchij yazyk ni s  lordami  i  masterami,  ni  s  vozhdyami  Vejra
Benden.
     Treniya, voznikshie mezhdu nimi,  vylilis'  v  stychku  mezhdu  F'norom  i
vsadnikami Drevnih iz Fort Vejra, v rezul'tate chego  F'nor  otpravilsya  na
vnov' zaselennyj yuzhnyj materik zalechivat' rany. |tot  nebyvalyj  sluchaj  -
ibo, soglasno nerushimomu zakonu, vsadnik ne mog prolit' krov' soratnika  -
rassmatrivalsya  na  sovete  predvoditelej  Vejrov.  On  zakonchilsya   pochti
bezrezul'tatno; F'laru stalo yasno, chto T'ron, vozhd' Forta, ne zhelaet nesti
otvetstvennost' za svoi dejstviya.  Odnako  dovody  F'lara  zastavili  dvuh
vozhdej Drevnih Vejrov, D'rama iz Isty  i  G'nerisha  iz  Ajgena,  po-novomu
vzglyanut' na svoih sovremennikov.
     Vskore narushilas' regulyarnost' padeniya Nitej i  grafiki  atak,  stol'
tshchatel'no sostavlennye F'larom na  osnovanii  starinnyh  hronik,  utratili
svoyu cennost'.  Glavnyj  arfist  Perna  Robinton  i  glava  ceha  kuznecov
Fandarel, sovmestno s  vozhdyami  Bendena,  popytalis'  spravit'sya  s  novoj
napast'yu. Fandarel so svoimi pomoshchnikami izobrel ustrojstvo,  napominayushchee
provolochnyj telegraf, a master arfistov pridumal kod  tipa  azbuki  Morze.
|to  davalo  vozmozhnost'  obespechit'  svyaz'  mezhdu  holdami,   Vejrami   i
masterskimi i svoevremenno preduprezhdat' vsadnikov ob atakah Nitej.
     Tem vremenem F'nor, kotorogo vyhodila yunaya  Brekki,  mladshaya  Gospozha
novogo YUzhnogo Vejra, sluchajno obnaruzhil fajrov, ognennyh yashcheric, o kotoryh
na severnom materike davno zabyli, schitaya ih legendoj ili pustoj vydumkoj.
F'nor ubedilsya, chto eti sozdaniya sushchestvuyut na samom dele i  pri  rozhdenii
poddayutsya Zapechatleniyu - kak i drakony, ih  otdalennye  rodichi.  YUzhane,  i
vsadniki, i holdery, ohvachennye novoj strast'yu,  rinulis'  na  poiski  yaic
fajrov. Odnu iz kladok udalos' obnaruzhit' Kilare, kovarnoj i  neobuzdannoj
Gospozhe YUzhnogo Vejra; ona prepodnesla dragocennye yajca v dar lordu  Meronu
Nabolskomu,  svoemu  lyubovniku,  proyavlyayushchemu  neizmennuyu  vrazhdebnost'  k
vsadnikam.
     Poluchiv ot F'nora vest' ob  ognennyh  yashchericah.  F'lar  napravilsya  v
YUzhnyj. On hotel zaodno proverit' sostoyanie del v novom  Vejre,  ibo  znal,
chto molodoj T'bor, ego Predvoditel' ne mozhet  sladit'  s  Gospozhoj  Vejra,
rasputnoj Kilaroj. Kogda nachalas' neozhidannaya ataka Nitej v glubine YUzhnogo
materika, F'lar prisoedinilsya k vsadnikam, zashchishchavshim ogromnuyu  territoriyu
bolot. Issleduya mestnuyu rastitel'nost',  on  obnaruzhil  v  pochve  strannyh
belesyh chervyachkov, roivshihsya v mestah padeniya Nitej. F'lar sobral obrazcy,
chtoby pokazat' ih Sogrejni, Glavnomu smotritelyu stad. No  tot  ne  pozhelal
tratit' vremya na  nichtozhnyh  lichinok,  i  vozhdyu  Bendena  prishlos'  nachat'
issledovaniya samomu. On  rasskazal  o  svoej  nahodke  F'noru  i  molodomu
N'tonu, vsadniku bronzovogo Liota.
     Vskore lord Lajtol, opekun yunogo Dzheksoma,  kotoromu  Lessa  peredala
svoe krovnoe pravo na hold  Ruat,  posetil  Vejr  Benden,  chtoby  obsudit'
napryazhennuyu situaciyu, slozhivshuyusya na Perne, s F'larom, Lessoj,  Robintonom
i  Fandarelom.  On  vzyal  s  soboj  Dzheksoma;  ego  pitomec  podruzhilsya  s
Felessanom, edinstvennym synom F'lara i Lessy. Poka  vzroslye  soveshchalis',
mal'chiki po zabroshennym perehodam Vejra probralis' na  Ploshchadku  Rozhdenij,
chtoby vzglyanut' na novuyu kladku Ramoty. Neozhidanno koroleva  vernulas',  i
perepugannye mal'chugany brosilis' nautek. Zabludivshis' v temnyh perehodah,
oni sluchajno, obnaruzhili drevnyuyu laboratoriyu, ostavlennuyu zemnymi predkami
perinitov. Spasatel'nyj otryad nashel  mal'chikov,  kogda  oni  uzhe  poteryali
soznanie. Nezadachlivye issledovateli lezhali na poroge dveri,  chto  vela  v
zabroshennye komnaty, gde okazalos' mnozhestvo zagadochnyh priborov -  v  tom
chisle i ustrojstvo, sposobnoe  uvelichivat'  melkie  predmety.  Mikroskopom
srazu zhe zavladel Glavnyj master kuznecov. F'lar zhe predlozhil  issledovat'
zabroshennye koridory staryh holdov  i  Vejrov  -  vozmozhno,  tam  najdetsya
nechto, pozvolyayushchee vosstanovit' znaniya drevnosti?
     Vskore v holde Telgar sostoyalas'  svad'ba  lorda  Asgenara  i  sestry
lorda Telgarskogo, na kotoroj Kilara poyavilas' vmeste s lordom Meronom. Na
plechah u nih vossedali  ognennye  yashchericy,  vyzvavshie  vseobshche  izumlenie.
Vnezapno vsadnik prines vest', chto nad Ajgenom v  neurochnoe  vremya  vypali
Niti. F'lar prizval prisutstvuyushchih na svad'be vozhdej  Vejrov  vyletet'  na
pomoshch'. Togda  T'ron,  ispol'zovav  eto  kak  predlog  dlya  ssory,  vyzval
Predvoditelya Bendena na poedinok;  v  rezul'tate  zhestokoj  shvatki  F'lar
vyshel pobeditelem - nesmotrya na ser'eznuyu ranu.  On  otpravil  v  izgnanie
T'rona i T'kula, vozhdya Vejra Ploskogor'e, takzhe  ne  pozhelavshego  priznat'
ego Verhovnym Predvoditelem Perna. Vlastiteli holdov i mastera  edinodushno
podderzhali F'lara. Vozhdi Drevnih, D'ram  iz  Isty,  G'nerish  iz  Ajgena  i
R'mart iz Telgara takzhe primknuli k nemu. T'kul, a  s  nim  eshche  sem'desyat
vsadnikov i drakonov posledovali za  T'ronom  v  ssylku,  F'lar,  ranenyj,
povel vsadnikov na zashchitu Ajgena.
     Pribyv  v  YUzhnyj,  T'kul  izgnal   zhivshih   tam   vsadnikov   T'bora,
pereselivshihsya v pokinutyj Drevnimi Vejr Ploskogor'e, kotoryj oni nashli  v
uzhasayushchem zapustenii. Brekki, ne vedaya o tom,  chto  Virent,  ee  koroleva,
vot-vot podnimetsya v pervyj brachnyj polet, stala navodit' poryadok v Vejre.
Kilara, starshaya Gospozha, v eto vremya otpravilas' v Nabol  i  uedinilas'  s
lordom Meronom. K neschast'yu sluchilos' tak, chto Pridita,  koroleva  Kilary,
tozhe byla gotova podnyat'sya. I kogda Virent nachala  brachnuyu  igru,  Pridita
vzletela vsled za nej. Mezhdu dvumya  korolevami  razgorelsya  boj;  naprasno
pytalis' raznyat' ih drugie drakony, naprasno Kant i Ramota pytalis' spasti
Virent. Izranennye,  obe  korolevy  navsegda  ushli  v  Promezhutok;  Kilara
lishilas'  rassudka,  Brekki  tozhe  okazalas'  na  grani  bezumiya.   Tol'ko
blagodarya lyubvi F'nora, predannosti Kanta i neotstupnym zabotam  kroshechnyh
fajrov ej udalos' ostat'sya v zhivyh.
     Tem vremenem v Fort Vejre byl obnaruzhen teleskop  -  ili  pribor  dlya
dal'novideniya, kak nazvali ego Fandarel s  pomoshchnikom  Vansorom.  N'ton  i
Vansor nachali izuchat' poverhnost' Aloj Zvezdy,  pochti  polnost'yu  zakrytuyu
klubyashchimisya tuchami. Lessa, Robinton, lordy  i  vsadniki  pribyli  v  Fort,
chtoby osmotret' i ispytat' dal'novidyashchee ustrojstvo. Meron Nabolskij nachal
trebovat', chtoby teper', kogda Aluyu Zvezdu mozhno uvidet', kak  na  ladoni,
vsadniki otpravilis' tuda i okonchatel'no unichtozhili Niti. On dazhe  risknul
poslat' k planete svoego fajra, no  ognennaya  yashcherica  v  uzhase  skrylas',
poputno perepugav vseh svoih sobrat'ev.
     Kogda kladka  Ramoty  nakonec  sozrela,  sredi  mnozhestva  gostej  na
torzhestvo v Benden pribyli i lord Lajtol s yunym Dzheksomom. Popytka  F'lara
i  Lessy  vyvesti  Brekki  iz  shoka,  predostaviv  ej  vozmozhnost'  projti
povtornoe Zapechatlenie s novorozhdennoj korolevoj, ne  uvenchalas'  uspehom,
no ee bronzovomu fajru udalos' vyrvat' devushku iz mraka otchayaniya.
     Dzheksom uvidel, chto samoe malen'koe iz yaic Ramoty - to samoe, kotoroe
on zametil i  dazhe  potrogal  eshche  ran'she,  kogda  ukradkoj  probralsya  na
Ploshchadku Rozhdenij - raskachivaetsya, no nikak ne mozhet raskolot'sya.  Mal'chik
brosilsya  na  pomoshch'  novorozhdennomu  i  v  rezul'tate  zapechatlil   Ruta,
krohotnogo belogo drakonchika. Tak budushchij lord Ruata stal  vsadnikom.  Emu
pozvolili zabrat' Ruta s soboj v  hold,  poskol'ku  nikto  ne  veril,  chto
malen'kij drakon neobychnogo cveta prozhivet dol'she odnogo Oborota.
     Opravivshijsya ot ran F'lar ispol'zoval torzhestvo, na kotoroe sobralos'
mnogo gostej, chtoby prodemonstrirovat' masteram i lordam,  kak  lichinki  s
yuzhnogo materika raspravlyayutsya s Nityami. Sudya po vsemu, oni dazhe zalechivali
ozhogi, nanesennye rasteniyam. I togda  master  zemledel'cev  Andemon  ponyal
istinnuyu   sut'   drevnej   zapovedi:   nablyudajte   za   lichinkami!   |to
preduprezhdenie bylo neverno istolkovano - vmesto togo, chtoby zabotit'sya  o
lichinkah, na severnom kontinente ih bezzhalostno unichtozhali.
     Itak, spustya  veka  byl  vosstanovlen  vtoroj  etap  proekta  zashchity,
razrabotannogo kolonistami. Opirayas' na nego, F'lar pri podderzhke F'nora i
N'tona, svoih blizhajshih pomoshchnikov, povel reshitel'nuyu ataku na  otzhivayushchie
tradicii. On potreboval massovogo rasseleniya lichinok na severnom materike,
a takzhe rasprostraneniya nakoplennyh znanij, chtoby zhiznenno vazhnye svedeniya
ne okazalis' utrachennymi ili iskazhennymi.
     Odnako lordy, kotoryh podstrekal Meren, prodolzhali nastaivat',  chtoby
vsadniki snaryadili  ekspediciyu  na  Aluyu  Zvezdu  i  unichtozhili  istochnik,
porozhdayushchij Niti. CHtoby podavit' v zarodyshe mysl' o  podobnom  riskovannom
puteshestvii,  F'nor  napravil  svoego  Kanta  k  oblachnomu  skopleniyu  nad
poverhnost'yu Aloj Zvezdy. Sovershiv gigantskij  pryzhok  skvoz'  Promezhutok,
oni edva ne pogibli v  burnoj,  lishennoj  kisloroda  atmosfere  vrazhdebnoj
planety.  Tol'ko  lyubov'  i  privyazannost'  Brekki  pomogla  im  vernut'sya
obratno, izbezhav neminuemoj smerti.
     Razvedyvatel'nyj polet, predprinyatyj  F'norom,  dokazal  vsadnikam  i
vladykam holdov, chto ochistit' Aluyu Zvezdu ot Nitej ne tak prosto;  slishkom
velika opasnost' poteryat' i drakonov, i lyudej.
     V  etoj  slozhnoj  situacii  F'lar  napravil  vse   svoi   usiliya   na
rasprostranenie  spasitel'nyh   lichinok.   Odnovremenno   on,   vmeste   s
Robintonom, vel tajnoe nablyudenie za YUzhnym, kotoryj  prodolzhal  ostavat'sya
oplotom Drevnih, ne prinyavshih  novyh  preobrazovanij.  Polozhenie  ih  bylo
krajne tyazhelym - u nih ne ostalos' molodyh korolev,  sposobnyh  prodolzhit'
rod drakonov. Voznikli i drugie slozhnosti, na vzglyad  Robintona  ne  menee
ser'eznye.
     Proshlo eshche neskol'ko let. YUnyj Dzheksom, vsadnik  i  vladetel'  Ruata,
podros i vozmuzhal. Rut, ego belyj drakon, ne mog pohvalit'sya razmerami, no
okazalos',  chto  etot  malysh  -  samoe  soobrazitel'noe   sozdanie   sredi
drakon'ego roda. Kogda vsadniki YUzhnogo, dovedennye do  otchayaniya,  pohitili
iz Bendena zolotoe yajco Ramoty, Dzheksom i Rut sumeli  najti  i  vozvratit'
ego.
     |to prestuplenie Drevnih  ne  ostalos'  beznakazannym;  oni  lishilis'
vlasti nad yuzhnym materikom, kotoryj byl teper' otkryt dlya  pereselencev  s
severa. I perinity hlynuli na  YUzhnyj  potokom  -  obezdolennye  otshchepency,
lishennye holdov, brodyagi i iskateli  priklyuchenij,  podmaster'ya,  zhazhdavshie
obresti status masterov, fermery, iskavshie novye  zemli,  mladshie  synov'ya
blagorodnyh rodov, torgovcy i  remeslenniki,  rybaki  i  arfisty,  morskie
brodyagi i  gornyaki.  No  YUzhnyj  byl  ogromen,  i  lyudi  zateryalis'  v  ego
prostorah.
     Mozhno schitat', chto Dzheksomu povezlo bol'she drugih - ved' u  nego  byl
vernyj Rut, gotovyj dostavit' svoego druga v lyuboe mesto na Perne, kotoroe
tot mog voobrazit'. Vmeste oni otkryli chudesnuyu buhtu v  otdalennoj  chasti
materika, vblizi vulkanicheskogo plato. Tam bylo mnozhestvo mestnyh  fajrov,
bystro podruzhivshihsya s belym drakonom, i vskore Rut nauchilsya izvlekat'  iz
ih rodovoj pamyati kartiny dalekogo proshlogo.  Prosmatrivaya  eti  sumburnye
vospominaniya  yashcherok,  Dzheksom  ponyal,  chto  gde-to  nepodaleku  nahoditsya
central'nyj lager' pervoposelencev, vysadivshihsya na Perne dve s  polovinoj
tysyachi Oborotov tomu nazad.
     Robinton,  Glavnyj  master  arfistov,  nachal  staret'.   Neissyakaemoj
energii i  politicheskomu  chut'yu  etogo  cheloveka  Pern  byl  obyazan  svoim
spaseniem - ne v men'shej stepeni, chem muzhestvu i tverdosti F'lara i Lessy.
I potomu, chtoby prodlit' zhizn' velikogo arfista, emu darovali novyj  hold,
vystroennyj na yuzhnom materike, v teplom i blagodatnom klimate.  Mesto  dlya
Pribrezhnogo holda vybrali v buhte Dzheksoma. Robinton poselilsya tam  vmeste
so  svoimi  molodymi  pomoshchnikami,  P'emurom  i  Menolli,  i  pristupil  k
arheologicheskim issledovaniyam. Dzheksom s Rutom, i krasavica SHarra, podruga
molodogo ruatanskogo lorda, prinyali v nih samoe aktivnoe uchastie.
     K tomu vremeni v raznyh chastyah  materika  bylo  obnaruzheno  mnozhestvo
sledov pervoposelencev: zabroshennye rudniki i shahty, poselki  i  otdel'nye
fermy, drevnie dorogi i  gavani.  S  pomoshch'yu  teleskopa  -  dal'novidyashchego
ustrojstva - udalos' izuchit' sozvezdie Rassvetnyh Sester,  kotoroe  dolgoe
vremya schitali prarodinoj perinitov. Okazalos', chto Sestry - ne  svetila  i
ne planety; to byli tri ogromnyh zvezdoleta, na kotoryh pribyli  kolonisty
s Zemli, tri  zakonservirovannyh  kosmicheskih  transporta,  vyvedennyh  na
vechnuyu orbitu vokrug Perna. No glavnye  otkrytiya  zhdali  Robintona  i  ego
pomoshchnikov v toj mestnosti, chto nahodilas' k yugu ot Pribrezhnogo holda. Tam
oni  obnaruzhili  posadochnuyu   ploshchadku   i   kosmicheskie   boty,   nekogda
perebrosivshie tysyachi kolonistov s korablej na poverhnost' planety; tam  zhe
oni nashli i ih glavnoe poselenie u podnozhiya vulkana s tremya vershinami.
     Issledovateli raskapyvali zdanie za zdaniem, otkryvaya to zhilye  doma,
to sklady, to shkolu.  Nakonec,  oni  natknulis'  na  strannoe  sooruzhenie,
isklyuchitel'no  prochnoe,  s   kryshej   iz   strannyh   rebristyh   plastin.
Vzvolnovannye, polnye predchuvstviya nebyvalogo, pronikli oni v etu betonnuyu
krepost', gde ih zhdal samyj dragocennyj dar predkov.


     Ajvas oshchutil, kak ego  datchiki  sreagirovali  na  pritok  energii  ot
raspolozhennyh naverhu, na kryshe, solnechnyh batarej. Dolzhno  byt',  sil'nyj
veter sdul sloj pyli i vulkanicheskogo pepla. Za dve s polovinoj tysyachi let
eto  sluchalos'  neredko,  tak  chto  Ajvasu  udavalos'  sohranyat'   rabochee
sostoyanie - hotya i na samom minimal'nom ekspluatacionnom urovne.
     Proveriv glavnye kontury, komp'yuter ne obnaruzhil  nikakih  nepoladok.
Vneshne opticheskie  datchiki  po-prezhnemu  byli  zablokirovany,  no  on  uzhe
oshchutil, chto v neposredstvennoj blizosti  ot  chuvstvitel'nyh  fotoelementov
proishodit chto-to neobychnoe.
     Neuzheli na Posadochnuyu ploshchadku snova vernulis' lyudi?
     Ajvas eshche ne vypolnil svoyu  pervoocherednuyu  zadachu:  izyskat'  sposob
unichtozheniya  vredonosnogo  organizma,  kotoryj   rukovoditeli   ekspedicii
zakodirovali terminom "Nit'".  On  tak  i  ne  poluchil  dostatochno  polnyh
dannyh, kotorye pozvolili by emu  spravit'sya  s  etoj  problemoj;  tem  ne
menee, ee nikto ne otmenyal.
     Mozhet  byt'  teper',  kogda  lyudi  vernulis',  on  smozhet,   nakonec,
zavershit' proekt.
     Po mere togo, kak ochishchalis' novye solnechnye  paneli,  pritok  energii
vse uvelichivalsya; Ajvas uzhe rasschital, chto paneli otkryvayutsya ne sluchajno,
kak  eto  byvalo  pod  dejstviem  vetra  i  osadkov,  a  planomerno,   chto
predpolagalo  vmeshatel'stvo  cheloveka.  Vskore  osvobodilas'   dostatochnaya
poverhnost' dlya podzaryadki davno bezdejstvovavshih akkumulyatorov. Mgnovenno
sreagirovav na eto,  Ajvas  napravil  zhivitel'nyj  potok  energii  v  svoi
mnogochislennye podsistemy, i proizvel bolee tshchatel'nuyu proverku konturov i
shem.
     Konstrukciya  ego  byla  sovershenna  i  nadezhna,  energiya   prodolzhala
postupat', i k tomu vremeni, kak vneshnie  datchiki  poyavilis'  iz-pod  sloya
pepla, Ajvas uzhe nahodilsya v polnoj ekspluatacionnoj gotovnosti.
     Itak, na Posadochnuyu ploshchadku vernulis' lyudi! Mnogo lyudej!  Snova  rod
chelovecheskij s chest'yu perenes tyazhelejshie ispytaniya i vyshel pobeditelem!
     Samonastraivayushchiesya opticheskie datchiki podskazali Ajvasu,  chto  lyudej
po-prezhnemu soprovozhdayut sushchestva, kotoryh oni kogda-to nazvali  ognennymi
drakonchikami. Zatem cherez audiokanaly stali prosachivat'sya zvuki: to  byla,
nesomnenno, chelovecheskaya  rech',  no  ee  tonal'nost'  zametno  izmenilas'.
YAzykovyj sdvig? Vpolne veroyatno; ved' proshlo dva s polovinoj  tysyacheletiya!
Ajvas  slushal  i  perevodil,   sravnivaya   vse   otkloneniya   s   rechevymi
harakteristikami, hranyashchimisya v ego neob®yatnoj pamyati.  Organizovav  novye
zvukosochetaniya v gruppy, on zapustil svoyu semanticheskuyu programmu.
     V pole ego videniya vozniklo  ogromnoe  beloe  sushchestvo.  Neuzheli  eto
potomok teh pervyh drakonov, tvoreniya bioinzhenerov?  Ajvas  bystro  izvlek
dannye iz  arhiva  geneticheskoj  laboratorii  i  prishel  k  neizbezhnomu  i
pravil'nomu vyvodu: za proshedshee vremya  drakony  znachitel'no  pribavili  v
razmerah. Proglyadev spisok parametrov vyvedennyh  vidov,  on,  odnako,  ne
nashel tam sozdaniya s belesoj okraskoj.
     Itak, lyudi ne tol'ko perezhili vse  vtorzheniya  Nitej,  no  i  dobilis'
opredelennyh uspehov. Vidimo, rod lyudskoj  sposoben  sohranit'sya  v  takih
usloviyah, gde vse drugie vidy byli by obrecheny na gibel'. No esli  potomki
pervoposelencev vernulis' na yug s severnogo materika, to ne znachit li  sej
fakt, chto oni sumeli unichtozhit'  kovarnogo  vraga?  |to  bylo  by  bol'shoj
pobedoj! No chto v takom sluchae ostaetsya delat' Ajvasu, esli pervoocherednaya
zadacha vypolnena bez ego pomoshchi?
     S drugoj storony, lyudi obladayut takoj nenasytnoj lyuboznatel'nost'yu  i
neutomimoj predpriimchivost'yu, chto oni navernyaka najdut novye  zadaniya  dlya
Iskusstvennoj  Intellektual'noj  Spravochnoj  Sistemy  s  Golosovoj  Svyaz'yu
[AIVAS  -  Artificial  Intelligence  Voice  Address   System].   Svedeniya,
soderzhashchiesya v bankah pamyati,  podskazyvali  Ajvasu:  chelovek  ne  sklonen
ostanavlivat'sya  na   dostignutom.   Skoro   eti   bespokojnye   sushchestva,
raschishchayushchie sejchas mnogovekovye naplastovaniya  pyli,  otkroyut  vse  zdanie
celikom i obnaruzhat ego mestopolozhenie. Emu ostaetsya  odno  -  dejstvovat'
soglasno zalozhennoj programme.
     Ajvas terpelivo zhdal.





     K tomu vremeni, kogda Ajvas zavershil povestvovanie  o  pervyh  devyati
godah kolonizacii Perna, Rakbet sklonilsya k zakatu,  rascvetiv  nebesa  na
redkost' zhivopisnymi kraskami. Odnako edva li  kto-nibud'  iz  slushatelej,
blagogovejno  vnimavshih  istorii,  kotoruyu  povedala  im  drevnyaya  mashina,
zamechal, chto tvoritsya vokrug.
     Vse  to  vremya,  poka  zvuchnyj  golos  Ajvasa  napolnyal   komnatu   i
primykayushchij k nej koridor, syuda stekalos'  vse  bol'she  i  bol'she  naroda.
Lordy  i  cehovye  mastera,  vyzvannye   svoimi   fajrami,   zemlekopy   i
remeslenniki tesnilis' v prohode i zaglyadyvali v dveri,  stremyas'  uvidet'
dvizhushchiesya kartiny, kotorymi Ajvas dopolnyal svoe povestvovanie.
     Lord  Dzheksom  Ruatanskij  velel  svoemu   belomu   drakonu   vyzvat'
Predvoditelej Vejra Benden,  chtoby  oni  mogli  pervymi  prisoedinit'sya  k
masteru Robintonu, Glavnomu arfistu, i  Fandarelu,  glave  Ceha  kuznecov.
Vskore Lessa i F'lar pribyli i  raspolozhilis'  na  stul'yah  pered  pul'tom
komp'yutera, pospeshno osvobozhdennyh dlya nih Dzheksomom i  P'emurom.  Molodoj
arfist, uvidev, chto ego vozlyublennaya  Dzhejnsis  sobiraetsya  ustroit'sya  na
polu, nahmurilsya i sdelal znak Brejdu, kotoryj mayachil v dveryah, prikazyvaya
dostavit' eshche stul'ev. Podoshel F'nor, komandir bendenskogo  Kryla,  i  sel
pryamo na pol. Emu prihodilos' vytyagivat' sheyu, chtoby videt' ekran, no skoro
on tak uvleksya povestvovaniem,  chto  zabyl  obo  vseh  neudobstvah.  Zatem
prishlos' osvobodit' mesta dlya nachavshih pribyvat' lordov-pravitelej:  Groha
iz Forta, Asgenara iz Lemosa i Larada  iz  Telgara.  Posle  chego  Dzheksom,
kotorogo ottesnili k samoj dveri, vezhlivo, no tverdo otkazalsya vpustit'  v
pomeshchenie hot' edinogo cheloveka.
     Ajvas pribavil gromkost' - tak, chtoby ego rasskaz slyshali i  te,  kto
ostalsya za dver'yu. Kazalos', nikto ne zamechaet, chto v komnate i v koridore
nechem dyshat', hotya lyudi chut' ozhivilis', kto-to pozabotilsya obnesti  gostej
snachala vodoj i fruktovym sokom, a potom  i  myasnymi  kolobkami.  K  etomu
vremeni v zdanii byli raspahnuty vse okna, chtoby sozdat'  skvoznyak,  no  v
pomeshchenii, gde raspolagalsya Ajvas, pritok vozduha pochti ne oshchushchalsya.
     Poslednee soobshchenie, kotoroe  mashina  poluchila  ot  kapitana  Keruna,
podtverzhdalo, chto Fort hold vystroen i zaselen. |ti svedeniya  postupili  v
17:00, na chetvertyj den' desyatogo mesyaca odinnadcatogo goda posle Posadki.
     Ajvas zamolchal, i v komnate vocarilas' glubokaya blagogovejnaya tishina,
narushaemaya lish' slabym shorohom: lyudi, ustavshie  ot  dolgoj  nepodvizhnosti,
nachali shevelit'sya. Kto-to priglushenno kashlyanul, prikryvaya rot rukoj.
     Master Robinton pochuvstvoval, chto vse zhdut ego slova. CHto zh, na to on
i byl Glavnym arfistom, chtoby kak-to  otkliknut'sya  na  stol'  neozhidannye
istoricheskie otkroveniya. On podnyalsya i otkashlyalsya.
     -  My  gluboko  blagodarny  tebe,  Ajvas,  za  etu   izumitel'nuyu   i
zahvatyvayushchuyu istoriyu, - pochtitel'no i smirenno nachal  on.  Po  komnate  i
koridoru probezhal odobritel'nyj ropot. - My tak mnogo utratili  iz  svoego
proshlogo... ostalis' lish' legendy da neyasnye predaniya. Segodnya ty ob®yasnil
mnogoe iz togo, chto stavilo nas v tupik. No pochemu tvoj rasskaz tak  rezko
obryvaetsya?
     - Nikakoj informacii ot polnomochnyh operatorov ne postupilo.
     - No pochemu?
     - Ob®yasneniya otsutstvuyut. Dannaya  avtomaticheskaya  sistema  prodolzhala
vesti nablyudeniya, poka solnechnye paneli ne zagryaznilis' i  pritok  energii
ne  snizilsya  do  minimuma,  neobhodimogo  dlya   podderzhaniya   celostnosti
osnovnogo logiko-vychislitel'nogo yadra.
     -  Tak  eti  paneli  -  istochnik,   snabzhayushchie   tebya   energiej?   -
preryvayushchimsya ot neterpeniya golosom sprosil Fandarel.
     - Da.
     - A kartiny - kak  oni  poluchayutsya?  -  obychno  nevozmutimyj  Glavnyj
kuznec ne mog skryt' volneniya.
     - Razve u vas bol'she net zapisyvayushchih ustrojstv?
     - Net, - Fandarel sokrushenno pokachal golovoj. - Kak i  mnogih  drugih
chudes, o kotoryh ty mimohodom upomyanul. Smozhesh' li ty  nauchit'  nas  vsemu
tomu, chto my zabyli s techeniem let? - Glaza kuzneca vozbuzhdenno sverkali.
     -  V  moih  bankah  pamyati  soderzhatsya  dannye   po   kolonizacii   i
obustrojstvu planety, a  takzhe  kul'turno-istoricheskie  svedeniya,  kotorye
Praviteli kolonii sochli neobhodimym v nih zalozhit'.
     Ne  uspel  Fandarel  sformulirovat'  sleduyushchij  vopros,   kak   F'lar
preduprezhdayushchim zhestom podnyal ruku.
     - Pri vsem uvazhenii k tebe, master Fandarel, zamechu, chto u  ostal'nyh
prisutstvuyushchih tozhe est' voprosy k Ajvasu. - On obernulsya  i  sdelal  znak
masteru |sselinu i vezdesushchemu Brejdu podojti k dveri. - Master |sselin, ya
hochu, chtoby vy ochistili koridor. Otnyne v etu  komnatu  budut  dopuskat'sya
lish' te, kto poluchit osoboe razreshenie odnogo iz lyudej,  prisutstvuyushchih  v
nej sejchas. Nadeyus', ya vyrazilsya yasno? - F'lar obvel  sobravshihsya  surovym
vzglyadom.
     -  YAsno,  Predvoditel',  yasnee   byt'   ne   mozhet,   -   s   obychnym
podobostrastiem otozvalsya Brejd.
     - Konechno,  Predvoditel',  razumeetsya.  Predvoditel',  -  vtoril  emu
master |sselin, soprovozhdaya slova poklonami.
     - Ty, Brejd, ne zabud' dolozhit' o segodnyashnem sobytii lordu Toriku, -
dobavil F'lar, hotya otlichno znal, chto Brejd ne preminet  uvedomit'  svoego
gospodina i bez ego ukazaniya. - |sselin, pust' prinesut svetil'niki v  zal
i primykayushchie k  nemu  pomeshcheniya.  Razmestite  tam  neskol'ko  topchanov  s
tyufyakami, da ne zabud'te pro odeyala. I pust' podadut edy.
     - I vina. Ne zabud' pro vino, F'lar,  -  napomnil  Robinton.  -  Esli
mozhno, to bendenskogo, |sselin, dva burdyuka. - YA uzhe predchuvstvuyu, chto  ot
etoj raboty u menya budet nevynosimaya zhazhda, - dobavil on  skorogovorkoj  i
ulybnulsya Lesse.
     - Uzh ne sobiraesh'sya li ty, Robinton, opustoshit' dva  burdyuka?  -  kak
mozhno strozhe osvedomilas' Gospozha Bendena. - YA vizhu, ty gotov  do  hripoty
besedovat'  s  Ajvasom?  Na  moj  vzglyad,  ty  i   tak   segodnya   slishkom
perevolnovalsya. My za odin den' uslyshali stol'ko udivitel'nogo, chto prosto
nevozmozhno poverit'.
     - Ne somnevajtes',  madam,  -  blagodushno  zametil  Ajvas,  -  kazhdoe
uslyshannoe vami slovo sootvetstvuet istine.
     Lessa povernulas' k ekranu,  kotoryj  yavil  ej  kartiny  vsevozmozhnyh
chudes, lica lyudej, kotorye  obratilis'  v  prah  mnogo  stoletij  nazad  i
predmety, zagadochnye i sovershenno neznakomye.
     - YA niskol'ko ne somnevayus' v  tvoej  pravdivosti,  Ajvas.  YA  tol'ko
somnevayus' v svoej sposobnosti ponyat' hotya by  polovinu  teh  udivitel'nyh
veshchej, kotorye ty nam povedal i pokazal.
     - Bud'te uvereny,  chto  vam  eto  udastsya,  -  otvetil  Ajvas.  -  Vy
spravilis' s bolee tyazheloj zadachej -  sumeli  perezhit'  bedstvie,  kotoroe
edva ne pogubilo pervyh poselencev...  -  on  zamolchal  i  vdrug  s  yavnym
interesom sprosil: - |ti ogromnye velichestvennye sozdaniya,  chto  vossedayut
na gornyh sklonah... neuzheli oni - potomki drakonov, sozdannyh madam Kitti
Ping YAng?
     - Da, - s gordost'yu sobstvennica otvetila Lessa. - Zolotaya koroleva -
eto moya Ramota...
     - Samyj bol'shoj  drakon  na  vsem  Perne,  -  lukavo  vstavil  master
Robinton, i glaza ego ozorno blesnuli.
     Lessa povernulas', gotovaya  pronzit'  ego  surovym  vzglyadom,  no  ne
vyderzhala i rashohotalas'. - |to dejstvitel'no tak, - soglasilas' ona.
     - Bronzovyj, kotoryj nahoditsya ryadom s nej, - eto Mnement,  a  ya  ego
vsadnik, - dobavil F'lar, posmeivayas'  nad  legkim  zameshatel'stvom  svoej
suprugi.
     - Otkuda tebe izvestno, chto proishodit snaruzhi?  -  napryamik  sprosil
Fandarel.
     - Vneshnie datchiki sistemy snova dejstvuyut.
     -  Vneshnie  datchiki...  -  ozadachenno  povtoril  Glavnyj   kuznec   i
pogruzilsya v izumlennoe molchanie.
     - A belyj? - vdrug sprosil Ajvas. - On chto zhe...
     - |to Rut, - tverdo otvetil Dzheksom, - i ya - ego vsadnik.
     -  Ochen'  interesno.  V  otchetah   po   bioinzhenernym   eksperimentam
govoritsya, chto predpolagalos'  sozdat'  pyat'  raznovidnostej,  imitiruyushchih
ishodnyj geneticheskij material - ognennyh drakonchikov...
     - Rut ne takoj, kak vse, - skazal  Dzheksom.  On  uzhe  davno  perestal
bespokoit'sya po povodu svoego drakona - u Ruta byla  massa  svoih,  ves'ma
unikal'nyh dostoinstv.
     - |to chast' nashej istorii, - umirotvoryayushchim tonom zametil Robinton.
     - Kotoraya, -  zayavila  Lessa,  nagradiv  Glavnogo  arfista  ocherednym
surovym vzglyadom, - vpolne mozhet  podozhdat',  poka  nekotorye  iz  nas  ne
peredohnut.
     - Sistema Ajvas vpolne mozhet umerit' svoe lyubopytstvo, madam.
     Lessa podozritel'no vzglyanula na potuhshij  ekran.  -  Tak  tebe  tozhe
znakomo lyubopytstvo? A chto znachit slovo "madam"?
     - Tyaga k sboru i nakopleniyu informacii prisushcha  ne  tol'ko  lyudyam,  -
Ajvas sdelal pauzu, potom soobshchil: - Madam - eto uvazhitel'noe obrashchenie  k
zhenshchine.
     - Esli hochesh' obratit'sya  k  Lesse  s  uvazheniem,  nazyvaj  ee  luchshe
"Gospozha Vejra" ili "vsadnica Ramoty", - usmehnuvshis', posovetoval F'lar.
     - A tebya, gospodin?
     - Predvoditel' Vejra ili vsadnik  Mnementa.  Ty  uzhe  poznakomilsya  s
masterom Robintonom, arfistom-podmaster'em P'emurom,  masterom  kuznechnogo
ceha Dzhejnsis i lordom Dzheksomom iz holda Ruat. Teper' pozvol' predstavit'
tebe Fandarela, Glavnogo mastera kuznecov,  lorda  Groha  iz  Fort  holda,
kotoryj my vsegda schitali svoim starejshim poseleniem, -  F'lar  postaralsya
skryt' usmeshku pri vide neobychno pritihshego starogo lorda, - dazhe ne znaya,
pochemu. I eshche - lorda Larada Telgarskogo i lorda Asgenara Lemosskogo.
     - Lemosskogo? No kak... -  ne  uspeli,  odnako,  slushateli  udivit'sya
legkomu nedoumeniyu, prozvuchavshemu v tone Ajvasa, kak on uzhe  prodolzhal:  -
Rad slyshat' chto imya Telgara perezhilo veka.
     - My davno utratili pamyat' o predkah, v chest'  kotoryh  byli  nazvany
nashi poseleniya, - probormotal Larad. - Tem bol'she  nasha  gordost'  teper',
kogda my uznali pro podvigi  Sallah  i  Tarvi,  ch'i  imena  sohranilis'  v
nazvanii holda i doshli do nashih dnej.
     - Ty upominal, Ajvas, - ostanovivshis' pered ekranom, proiznes  F'lar,
- chto predki pytalis' vyyasnit',  otkuda  berutsya  Niti,  i  unichtozhit'  ih
navsegda. Udalos' li im prijti k kakom-nibud' vyvodu?
     - Dazhe  k  neskol'kim.  Organizm,  izvestnyj  pod  nazvaniem  "Nit'",
popadaet na Aluyu Zvezdu - planetu  s  vytyanutoj  ekscentrichnoj  orbitoj  -
kogda ta v afelii prohodit cherez oblako Oorta.  Priblizhayas'  k  perigeliyu,
ona  zatyagivaet  za  soboj  materiyu  oblaka  v  vash  sektor   kosmicheskogo
prostranstva i chastichno izlivaet ee  nad  vashej  planetoj.  V  svoe  vremya
raschety pokazali, chto eto budet prodolzhat'sya okolo pyatidesyati  let.  Krome
togo, iz raschetov sledovalo, chto dannoe yavlenie  budet  povtoryat'sya  cherez
kazhdye dvesti pyat'desyat let plyus-minus desyatiletie.
     F'lar oglyadel slushatelej: ponyal li kto-nibud', o chem govorit Ajvas?
     - Uvazhaemyj  Ajvas,  nam  neponyatno  tvoe  ob®yasnenie,  -  sokrushenno
priznalsya master Robinton. - Uteklo nemalo vremeni s teh por, kak  admiral
Benden  i  gubernator  Boll  uveli  poselencev  na  sever.   Sejchas   idet
semnadcatyj Oborot - po-vashemu, kak ya ponimayu, god - Devyatogo  Prohozhdeniya
Aloj Zvezdy.
     - Prinyato k svedeniyu.
     - No vsegda schitalos', chto Niti priletayut k  nam  s  Aloj  Zvezdy,  -
vstavil F'lar.
     - |to ne zvezda. Naibolee veroyatnoe ob®yasnenie takovo: eto bluzhdayushchaya
planeta, kotoraya blagodarya kakomu-to kosmicheskomu kataklizmu byla  vyrvana
iz svoej rodnoj zvezdnoj sistemy i stranstvovala v  kosmose  do  teh  por,
poka ne popala v pole prityazheniya Rakbeta i ne stala plennicej ego sistemy.
Organizmy zhe, kotorye vy zovete Nityami, ne priletayut s ee poverhnosti;  ih
istochnik - Oortovo oblako etoj sistemy.
     - CHto eto  takoe  -  Oortovo  oblako?  -  nedoumenno  sprosil  master
Fandarel.
     - Nazvano po imeni gollandskogo astronoma YAna Oorta. On  predpolozhil,
chto v zvezdnyh sistemah imeyutsya oblaka ili sgustki  gazoobraznoj  materii,
vrashchayushchiesya  vokrug  central'nogo  svetila  daleko  za  predelami   orbity
naibolee udalennoj iz planet. |ta materiya pitaet komety i, takim  obrazom,
mozhet pronikat' vo vnutrennyuyu chast' sistemy.  Esli  govorit'  konkretno  o
sisteme Rakbeta, to v gazoobraznom oblake Oorta  imeyutsya  spory,  pokrytye
tverdoj obolochkoj. Oni sposobny osobym obrazom izmenyat'sya: prohodya  skvoz'
verhnie sloi atmosfery, oni  teryayut  etu  vneshnyuyu  obolochku  i  padayut  na
poverhnost' Perna v vide tak nazyvaemyh "Nitej". Oni pohozhi na prozhorlivyh
hishchnikov, unichtozhayushchih vsyu organicheskuyu materiyu, v  osnove  kotoroj  lezhit
uglerod.
     Fandarel chasto morgal, starayas' perevarit' poluchennye svedeniya.
     - Nu, chto? Poluchil, master Fandarel? - ozorno prishchurilsya P'emur.
     - Tvoi ob®yasneniya, Ajvas, eshche bol'she zaputyvayut nas. Nikto  na  Perne
ne obladaet dostatochnoj uchenost'yu, chtoby ih ponyat', - skazal F'lar, podnyav
ruku v znak togo, chtoby ego ne perebivali. - No esli ty, a vmeste s toboj,
navernoe, i nashi predki, znali, chto predstavlyayut soboj Niti, pochemu zhe oni
ne unichtozhili ih istochnik?
     - K tomu vremeni, Predvoditel', kogda dannaya  avtomaticheskaya  sistema
prishla k etim vyvodam, vashi  predki  perebralis'  na  severnyj  materik  i
bol'she ne vozvrashchalis'. Takim obrazom, oni ne mogli vospol'zovat'sya  etimi
rezul'tatami.
     V komnate vocarilas' gnetushchaya unylaya tishina.
     - No teper' prishli my, - raspraviv plechi, proiznes Robinton. -  I  my
poluchili eti dannye!
     - Vot tol'ko sumeem li my ih ponyat'? - nasmeshlivo brosil F'lar.
     - Dannaya avtomaticheskaya sistema soderzhit uchebnye  programmy,  kotorye
mogut  obespechit'  korrektivnyj  kurs  obucheniya  po  vsem  otraslyam  nauk.
Pervoocherednoe  zadanie,  kotoroe  bylo  polucheno  dannym  ustrojstvom  ot
kapitanov Keruna i Tilleka, a takzhe  ot  admirala  Bendena  i  gubernatora
Boll, glasilo: sbor informacii i sostavlenie programmy  dejstvij,  kotorye
polozhili by konec opasnosti, proistekayushchej ot vtorzhenij Nitej.
     - Tak znachit, vse-taki mozhno  unichtozhit'  Niti  navsegda?  -  sprosil
F'lar, starayas' ni golosom, ni vyrazheniem lica ne vydat' nadezhdy,  kotoraya
zabilas' v ego serdce.
     - Da, Predvoditel' Vejra, takaya vozmozhnost' sushchestvuet.
     - CHto? CHto ty skazal? - razdalas' nedoverchivye  vozglasy  napolnyavshih
komnatu slushatelej.
     -  Takaya  vozmozhnost'  sushchestvuet,  no  ee  osushchestvlenie   potrebuet
kolossal'nyh usilij - i ot tebya,  Predvoditel'  Vejra,  i  ot  bol'shinstva
naseleniya planety. Dlya nachala vy dolzhny  osvoit'  nauchnuyu  terminologiyu  i
progressivnye tehnologicheskie metody. Dalee, neobhodimo poluchit' dostup  k
glavnym bankam "Iokogamy", chtoby vnesti popravki v sootvetstvuyushchie  dannye
otnositel'no polozhenij nebesnyh tel. Posle etogo mozhno budet nachat' raboty
po programme, kotoraya pomozhet polozhit' konec vtorzheniyam Nitej.
     - Polozhit' konec? Tak, znachit,  vozmozhnost'  vse-taki  sushchestvuet?  -
F'lar podoshel k ekranu i polozhil ladoni po obe storony ot tusklo mercavshej
poverhnosti. - YA sdelayu vse - slyshish'?  -  vse,  chtoby  izbavit'  Pern  ot
Nitej!
     - Esli vy gotovy vnov' obresti utrachennye znaniya i razvit' ih,  togda
eta vozmozhnost' dejstvitel'no sushchestvuet.
     - I ty soglasen pomoch' nam v etom?
     - Prekrashchenie vtorzhenij Nitej ostaetsya pervoocherednoj zadachej  dannoj
avtomaticheskoj sistemy.
     - A uzh nashej - i podavno! - voskliknul F'lar.
     Lordy obmenyalis' bystrymi vzglyadami, v kotoryh nadezhda cheredovalas' s
nedoveriem. Unichtozhenie vseh Nitej - vseh!  -  ved'  imenno  eto  F'lar  i
obeshchal im devyatnadcat' Oborotov  nazad,  kogda  stal  Predvoditelem  Vejra
Benden - v to vremya edinstvennogo na planete.  Tol'ko  blagodarya  otvazhnym
bendenskim vsadnikam i drakonam naselenie Perna vyneslo eto  bedstvie,  ne
prevratilos' v gorstku poludikih ohotnikov i sobiratelej  koren'ev,  kogda
posle pereryva, prodlivshegosya chetyresta Oborotov, Niti vnov' obrushilis' na
holdy,  fermy  i  masterskie.  Togda  pod  davleniem  obstoyatel'stv  lordy
poobeshchali F'laru lyubuyu podderzhku vo vseh  ego  nachinaniyah.  SHlo  vremya  i,
boryas' s tyagotami Prohozhdeniya, oni i dumat' zabyli o ego klyatve. No teper'
vsem troim stalo yasno, kakie vygody ih zhdut  -  v  otlichie  ot  vsadnikov,
kotorye lishatsya i svoih  izvechnyh  obyazannostej,  i  privilegij.  Dzheksom,
schitavshij sebya odnovremenno i vsadnikom, i lordom-pravitelem,  oshelomlenno
posmotrel na F'lara. No nikakih somnenij  byt'  ne  moglo  -  Predvoditel'
Bendena imel v vidu imenno polnoe unichtozhenie Nitej. On sobiralsya  sdelat'
vse, chtoby navsegda izbavit' ot nih Pern, dazhe esli eto budet  stoit'  emu
vlasti.
     - Togda nam predstoit sdelat' ochen' mnogoe, -  delovym  tonom  zayavil
Ajvas. Masteru Robintonu dazhe prishla v golovu mimoletnaya mysl'  -  a  ved'
on, pohozhe, rad snova vzyat'sya za rabotu posle stol'  dolgogo  bezdel'ya.  -
Vashi Letopisi,  master  Robinton  i  master  Fandarel,  okazhut  neocenimuyu
pomoshch';  oni  dadut  vozmozhnost'  ocenit'  projdennyj  vami   put',   vashi
potencial'nye vozmozhnosti i ponyat' uroven'  nauchnyh  znanij,  kotorymi  vy
obladaete v nastoyashchee vremya. I, razumeetsya, obzor  vashej  istorii  pomozhet
pravil'no sostavit' uchebnye programmy, kotorye potrebuyutsya dlya  dostizheniya
zhelaemoj celi.
     - Ceh Arfistov vsegda samym revnostnym obrazom sohranyal  istoricheskie
Letopisi, - vzvolnovanno zagovoril Robinton. - K sozhaleniyu, drevnejshie  iz
nih za sotni minuvshih Oborotov tak  obvetshali,  chto  ih  stalo  nevozmozhno
prochest'. No ya nadeyus', chto samye svezhie, kasayushchiesya  semnadcati  Oborotov
tekushchego Prohozhdeniya, dadut tebe neobhodimye svedeniya. - Arfist povernulsya
k molodomu ruatanskomu lordu: - Dzheksom, ne  mog  by  ty  vmeste  s  Rutom
sletat' za nimi v Ceh Arfistov?
     YUnosha s gotovnost'yu podnyalsya.
     - I, esli tebya ne zatrudnit, prihvati s soboj  Sibela  i  Menolli,  -
dobavil  Glavnyj  arfist,  voprositel'no  vzglyanuv  na   F'lara,   kotoryj
energichno kivnul v otvet.
     - V letopisyah moego ceha, - skazal master Fandarel, podavshis'  vpered
i szhimaya ogromnye ruchishchi sovershenno neobychnym dlya nego nervnym  zhestom,  -
ne dostaet stol'kih slov i ob®yasnenij... mozhet byt', kak raz teh,  kotorye
kasayutsya togo samogo Oortova oblaka. I ved' nado zhe, pochti vsegda teryaetsya
imenno to, bez chego nikak ne dobrat'sya do  smysla!  Vot  esli  by  ty  mog
skazat',  kakie  slova  utracheny  ili  iskazheny,  ty  okazal  by  poistine
neocenimuyu pomoshch' v nashej popytke vernut' poteryannye znaniya.
     Glavnyj kuznec hotel proiznesti chto-to eshche, no, pochuvstvovav na pleche
ruku Robintona, zamolchal.  Vse  uslyshali  donosyashchijsya  iz  koridora  golos
mastera |sselina, kotoryj pokrikival na teh, kto nes edu, vino  i  posudu,
prikazyvaya im peredat' vse Dzhejnsis i P'emuru. Matrasy i odeyala  on  velel
slozhit' v sosednih komnatah. No dolgo komandovat' emu ne prishlos': zametiv
povelitel'nyj kivok F'lara, on pospeshil obratno  po  koridoru,  tuda,  gde
golosa sobravshihsya v komnate uzhe byli ne slyshny.
     - Odnu minutku, lyubeznyj drug, - progovoril Robinton, kogda  Fandarel
sobralsya bylo vozobnovit' svoi rassprosy. - Ty, Ajvas, naverno hranish' vse
svedeniya, kotorye predki schitali nuzhnym tebe doverit'. No ya dumayu, chto nam
stoit krepko podumat', prezhde chem nachinat' ih rasprostranenie.
     - YA tozhe sobiralsya obratit' na eto vnimanie, - soglasilsya F'lar.
     - Dolzhen vam zametit'.  Glavnyj  arfist  i  Predvoditel'  Vejra,  chto
osmotritel'nost' - neot®emlemoe kachestvo dannoj avtomaticheskoj sistemy. Vy
dolzhny reshit' mezhdu soboj, kto budet imet' dostup k ee terminalu  i  kakuyu
konkretno pol'zu eto vam dolzhno prinesti.
     Glavnyj arfist  zastonal,  obhvativ  rukami  golovu.  K  nemu  totchas
brosilis' Lessa, P'emur i Dzheksom.
     - So mnoj vse v poryadke! - vorchlivo skazal  on,  otmahivayas'  ot  nih
slovno ot nazojlivyh muh. - A vot vy! Vy ponyali, chto znachit  dlya  nas  sej
istochnik  informacii?  -  Golos   Glavnogo   arfista   slegka   ohrip   ot
sderzhivaemogo  volneniya.  -  Do  menya  tol'ko  teper'  nachinaet  dohodit',
naskol'ko gluboko eta nahodka mozhet perevernut' vsyu nashu zhizn'!
     - YA izo vseh starayus' eto predstavit', - mrachnovato usmehnulsya F'lar.
- Esli to, chto Ajvas znaet o Nityah i Aloj Zvezde, dejstvitel'no mozhet  nam
pomoch'... - on zamolchal,  zadumalsya...  Slishkom  hrupka  i  bescenna  byla
nadezhda, chtoby vyrazit' ee vsluh. Potom vozhd'  Bendena  reshitel'no  podnyal
ruku. - Prezhde vsego nado reshit' vot chto: komu budet pozvoleno  vhodit'  v
etu komnatu. Ty verno zametil, Robinton - k Ajvasu ne stoit dopuskat' vseh
podryad.
     - To-to i ono, - soglasilsya  arfist  i  otpil  bol'shoj  glotok  vina,
kotoroe on tol'ko chto sam nacedil sebe v stakan. - To-to i  ono,  gospodin
moj F'lar. Uchityvaya, chto v zale sobralas' celaya tolpa, my ne mozhem  skryt'
svoyu nahodku... - uslyshav vozglasy protesta, on podnyal ruku i  usmehnulsya:
- ...da navryad li eto i nuzhno. I, tem ne menee, my  ne  dolzhny  dopustit',
chtoby vse, komu pridet ohota, slonyalis' zdes'  i  zanimali  pustoporozhnimi
voprosami etu... etu...
     - Avtomaticheskuyu  sistemu,  -  podskazal  P'emur,  na  lice  kotorogo
chitalos' vyrazhenie neobychnoj dlya  nego  zadumchivosti.  -  Kak  tol'ko  vse
uznayut ob Ajvase, syuda hlynut tolpy zhelayushchih  poboltat'  s  nim  -  tol'ko
zatem, chtoby potom pohvastat'sya znakomym.
     - Zdes' ya s toboj soglasna, P'emur, - skazala Lessa i  oglyadelas'.  -
Po-moemu, v etoj komnate vpolne dostatochno lyudej, kotorym  na  samom  dele
neobhodimo pogovorit' s Ajvasom i  kotorye  obladayut  dostatochnym  zdravym
smyslom i taktom, chtoby  vovremya  ostanovit'sya.  -  Ona  sdelala  pauzu  i
brosila strogij vzglyad na mastera  Robintona,  kotoryj  otvetil  ej  samoj
svoej lyubeznoj ulybkoj. - Razumeetsya, vse my - polnopravnye  predstaviteli
svoej planety: sredi nas  est'  Predvoditeli  Vejrov,  Glavnye  mastera  i
lordy, tak chto nikto ne smozhet skazat',  chto  Ajvasom  zavladela  kakaya-to
gruppa. Ili nas zdes' slishkom mnogo, Ajvas?
     - Net. - Pochemu-to,  uslyshav  etot  prostoj  otvet,  master  Robinton
ulybnulsya.  Tem  vremenem  Ajvas  prodolzhal:  -  Spisok  dopushchennyh  mozhet
rasshiryat'sya ili suzhat'sya - po neobhodimosti. A poka v nego vhodyat...  -  i
priyatnym baritonom on perechislil vseh prisutstvuyushchih v komnate.
     - I Dzheksom, - pospeshno vstavil P'emur, poskol'ku Dzheksom  otpravilsya
vypolnyat' poruchenie mastera Robintona, tak chto kto-to dolzhen byl zamolvit'
slovo za tret'ego uchastnika nahodki Ajvasa.
     - I lord Dzheksom iz holda Ruat,  -  dobavil  Ajvas.  -  Vyshenazvannym
licam  razreshaetsya  davat'  komandy  dannoj  avtomaticheskoj  sisteme.  Vse
pravil'no? Vot i prekrasno. Moi bloki uzhe zaregistrirovali  harakteristiki
vashih golosov, vklyuchaya i lorda Dzheksoma, - ego golos byl zapisan ran'she  -
tak chto ni na kakie drugie golosa dannaya  sistema  reagirovat'  ne  budet.
Krome togo, ona ne budet obnaruzhivat' sebya v  prisutstvii  drugih  lic  do
osobyh ukazanij.
     -  I  eshche  odna  predostorozhnost',  -  skazal  Master   Robinton.   -
Dogovorimsya, chto  dlya  izmeneniya  spiska  neobhodimo  prisutstvie  v  etoj
komnate odnogo  Predvoditelya  Vejra,  odnogo  Glavnogo  mastera  i  odnogo
lorda-pravitelya. -  On  oglyadel  sobravshihsya,  chtoby  ubedit'sya,  chto  oni
soglasny s etoj meroj predostorozhnosti.
     Imenno v etu sekundu v koridore snova poyavilsya  |sselin  -  on  hotel
uznat', budut li eshche kakie-nibud' rasporyazheniya na etot vecher.
     - Budut, |sselin. Naznach' naibolee nadezhnyh i naimenee lyubopytnyh  iz
svoih lyudej ohranyat' vhod v zdanie. Segodnya popast'  vnutr'  mozhet  tol'ko
lord Dzheksom i te, kto pribudet s nim.
     Poka |sselin zaveryal F'lara v svoej polnoj gotovnosti  okazat'  lyubuyu
pomoshch', mezhdu Fandarelom i Laradom razgorelsya dovol'no  zharkij  spor  -  v
kakoj ocherednosti predstaviteli cehov budut uchit'sya u Ajvasa.
     - Gotov vnesti predlozhenie, -  ispugav  vseh,  vdrug  gromko  vstavil
Ajvas.  -  Dannuyu  sistemu  dovol'no  prosto  rasshirit'  tak,  chtoby   ona
odnovremenno  otvechala  na  mnogie  zaprosy.  -  Kogda  tishina  v  komnate
zatyanulas', Ajvas dobavil myagko, pochti vinovato: - Prosto  v  tom  sluchae,
esli soderzhimoe Peshchernogo sklada ne postradalo.
     - Ty imeesh' v vidu peshchery na yuzhnoj storone poselka? - sprosil P'emur.
     - Vot chto tam dolzhno nahodit'sya... - K izumleniyu zritelej  na  ekrane
poyavilos'  izobrazheniya  mnozhestva  neznakomyh  predmetov.  -  |ti   detali
neobhodimy dlya oborudovaniya dopolnitel'nyh rabochih mest.
     -  Glyadi,  P'emur  -  plastinki,  kotorye  ty  nashel!  -  voskliknula
Dzhejnsis, odnoj rukoj hvataya  arfista  za  plecho,  a  drugoj  vzvolnovanno
ukazyvaya na ekran.
     - Tochno, - otozvalsya P'emur. - Skazhi, Ajvas, chto eto  takoe?  Pohozhe,
ih tam ne odin desyatok yashchikov, raznyh sortov.
     - |to komp'yuternye platy. - Slushatelyam pokazalos', chto v  razmerennom
golose Ajvasa poslyshalos' skrytoe volnenie. - A  vot  takie  predmety  tam
byli?  -  Poyavilos'  izobrazhenie  yashchikov  s  ekranami,  kotorye   yavlyalis'
umen'shennymi kopiyami togo, pered kotorym sejchas sideli lyudi; zatem  voznik
useyannyj knopkami pryamougol'nik, kotoryj Ajvas nazval klaviaturoj.
     - Byli, - udivlenno otozvalsya master Robinton. - YA eshche togda podumal:
chto by eto moglo byt'? Vse zavernuto v tolstuyu plenku i, kazhetsya, celo.
     - Esli dostatochnoe kolichestvo etih elementov  sohranilos'  v  rabochem
sostoyanii, to otpadet neobhodimost' ogranichivat'  dostup  k  sisteme.  |to
ostatki  prostyh   klavishnyh   komp'yuterov.   Vse   ostal'nye   bloki,   s
audiovklyucheniem, byli upakovany dlya otpravki na  sever  i,  skoree  vsego,
propali. Odnako i eti  prostejshie  modeli  prekrasno  podojdut  dlya  nashih
celej.  Pri  nalichii  neobhodimogo  pitaniya  mozhno  budet  oborudovat'  do
dvenadcati rabochih mest, ne uvelichivaya vremya otveta.
     Slushateli snova otvetili nedoumennym molchaniem.
     - Esli ya tebya pravil'no ponyal, - otkashlyavshis', zagovoril Fandarel,  -
ty mozhesh' kak by podelit' sebya na dvenadcat' chastej?
     - Sovershenno verno.
     - No kakim obrazom? - nedoumenno sprosil kuznec,  bespomoshchno  razvodya
rukami; na ego lice chitalos' polnoe nedoumenie.
     - No ved' i ty, Glavnyj kuznec, navernyaka ne ogranichivaesh' sebya odnim
gornom, odnoj nakoval'nej, odnim molotom?
     - YAsnoe delo, net. No u menya mnogo lyudej...
     - Vidish' li, eta sistema - ne odin  gorn,  molot  ili  nakoval'nya,  a
neskol'ko, i  kazhdyj  instrument  v  otdel'nosti  mozhet  rabotat'  tak  zhe
bezuprechno, kak i vse ostal'nye.
     - U menya eto prosto v golove ne ukladyvaetsya, -  priznalsya  Fandarel,
pochesyvaya lyseyushchuyu makushku.
     - Pered  toboj.  Glavnyj  kuznec,  nahoditsya  mashina,  kotoraya  mozhet
delit'sya na chasti, prichem kazhdaya otdel'no vzyataya chast'  sposobna  rabotat'
kak samostoyatel'nyj instrument.
     - Poka ne motu ponyat', Ajvas, kak eto u tebya poluchaetsya, no esli  eto
dejstvitel'no tak, to vopros  ocherednosti  reshitsya  sam  soboj,  -  shiroko
ulybayas', zayavil master Robinton. -  Skol'ko  dosele  nedostupnyh  zagadok
smozhet razreshit' eto udivitel'noe sozdanie! - On otpil shchedryj glotok vina.
     - I sozdanie etih samostoyatel'nyh instrumentov, - prodolzhal Ajvas,  -
dast vam urok - pervyj iz mnozhestva urokov, kotorye vam predstoit usvoit',
prezhde chem sosredotochit' vse sily na dostizhenii glavnoj celi - unichtozhenii
Nitej.
     - Togda za  delo,  chego  by  nam  eto  ne  stoilo,  -  potiraya  ruki,
voskliknul  F'lar,  vosplamenennyj  probleskami  nadezhdy  -   vpervye   za
neskol'ko poslednih iznuritel'nyh Oborotov.
     - No zdes' ne hvatit mesta dlya togo, chtoby dyuzhina lyudej besedovala  s
toboj, - rassuditel'no zametil lord Larad Telgarskij.
     - V etom zdanii est' i drugie pomeshcheniya, kotorye  mozhno  ispol'zovat'
dlya etoj celi. Razumnee vsego organizovat' neskol'ko  otdel'nyh  kabinetov
i, pozhaluj, odin bol'shoj zal, gde vse mogli by  nablyudat'  i  uchit'sya.  No
luchshe nachnem s samogo nachala, -  predlozhil  Ajvas,  i  vdrug  iz  prorezi,
raspolozhennoj sboku ot glavnogo ekrana, nachali vyvalivat'sya belye listki.
     - Vot to, chto ponadobitsya  nam  zavtra  utrom:  instrumenty,  kotorye
potrebuyutsya dlya sozdaniya dopolnitel'nyh rabochih mest, i chertezh, na kotorom
pokazano, kak pereoborudovat' zdanie, chtoby razmestit' ih.
     P'emur, okazavshijsya blizhe  vseh,  stal  lovit'  padayushchie  listki;  na
pomoshch' emu prishla Dzhejnsis.
     - Dlya printera skoro ponadobyatsya  novye  zapasy  etogo  materiala,  -
prodolzhal Ajvas. - V Peshcherah vmeste  s  drugimi  veshchami  dolzhny  hranit'sya
celye rulony. Bumaga tozhe goditsya.
     - Bumaga? - peresprosil Larad. - Bumaga iz drevesnoj massy?
     - Da. Podojdet za neimeniem bolee podhodyashchego materiala.
     - Pohozhe, Asgenar, - usmehnulsya  vozhd'  Bendena,  -  talanty  mastera
Bendareka pridutsya ves'ma kstati.
     - Naskol'ko ya ponimayu, vy utratili tehnologiyu polucheniya plastmass  iz
silikatov?  -  osvedomilsya  Ajvas,  i  v  ego  voprose  masteru  Robintonu
pochudilsya ottenok udivleniya.
     - Iz silikatov? - ozadachenno peresprosil Fandarel.
     - |to lish' odin iz mnozhestva poteryannyh nami navykov, -  s  pechal'noj
ulybkoj otvetil master Robinton. - No my gotovy prilezhno uchit'sya.
     Potok belyh stranichek issyak i, razobrav ih, P'emur s Dzhejnsis ponyali,
chto zapisi izgotovleny  v  shesti  kopiyah.  Slozhiv  listki  v  stopki,  oni
vyzhidatel'no vzglyanuli na sobravshihsya.
     - Tol'ko ne segodnya, - tverdo zayavila Lessa. - Vy slomaete sebe  shei,
polzaya po peshcheram v polnoj temnote. My tak dolgo zhdali, chto vpolne  smozhem
podozhdat' eshche nemnozhko - do utra. - Obernuvshis' k Robintonu, ona  pronzila
ego nepreklonnym vzglyadom.  -  Vsem  nam  pora  libo  poiskat'  mesto  dlya
nochlega, libo otpravit'sya po domam.
     - Dorogaya moya Gospozha Vejra, - vstavaya, zagovoril Glavnyj  arfist,  -
nichto v mire, v tom chisle  i  samye  strashnye  tvoi  ugrozy,  ne  zastavit
menya... - vnezapno telo ego obmyaklo, koleni podognulis'.
     P'emur lovko pojmal  chashu  s  vinom,  vypavshuyu  iz  pal'cev  uchitelya.
Podderzhivaya bessil'no ponikshego mastera, on lukavo dokonchil:
     - ...nichto, krome sonnogo zel'ya, kotoroe ya podmeshal v poslednyuyu  chashu
vina. Tak chto davajte ulozhim ego spat'.
     F'lar s Laradom sdelali  shag  vpered,  no  Fandarel  podnyal  ogromnuyu
ruchishchu. Podhvativ dolgovyazogo arfista na ruki, on kivnul  Dzhejnsis,  chtoby
ta pokazala emu, kuda ulozhit' spyashchego druga.
     - A ty, P'emur, ni chutochki ne izmenilsya! - pritvorno nahmurila  brovi
Lessa, no tut zhe rassmeyalas'. Vdrug ona spohvatilas' - chto mozhet  podumat'
o nih mashina drevnih! - i dobavila: - Vidish' li,  Ajvas,  master  Robinton
zachastuyu chereschur uvlekaetsya delami v ushcherb svoemu zdorov'yu.
     - Dannaya avtomaticheskaya sistema  sposobna  registrirovat'  fizicheskoe
perenapryazhenie,  -  otvetil   Ajvas.   -   Glavnyj   arfist   obnaruzhivaet
znachitel'nuyu vozbudimost', no nikakih trevozhnyh simptomov ne nablyudaetsya.
     - Tak ty eshche i celitel'? - voskliknul F'lar.
     - Net, Predvoditel' Vejra. No dannaya sistema snabzhena ustrojstvom dlya
registracii  sostoyaniya  zdorov'ya  teh,  kto  nahoditsya  v  etoj   komnate.
Medicinskaya informaciya, kotoraya hranitsya  v  pamyati,  otvechala  poslednemu
slovu zemnoj nauki togo vremeni, kogda ekspediciya  otpravilas'  k  sisteme
Rakbeta. Vozmozhno, vashi vrachi pozhelayut oznakomit'sya s etoj informaciej.
     F'lar dazhe zastonal ot vostorga.
     - Nuzhno kak mozhno skoree vyzyvat' syuda mastera Oldajva!
     - S takim zhe uspehom mozhno srochno vytrebovat' syuda polovinu Perna,  -
otvetila Lessa i gromko vzdohnula. - Boyus', chto  dazhe  dyuzhina  Ajvasov  ne
spaset delo.
     - Znachit, nam nuzhno vzyat' sebya v ruki, - skazal vernuvshijsya Fandarel.
-  My  dolzhny  sderzhat'  neterpenie  i  napravit'   usiliya   po   naibolee
celesoobraznomu   ruslu...   -   uslyshav   lyubimoe    slovechko    mastera,
prisutstvuyushchie ne smogli uderzhat'sya ot smeha. - Mozhete  smeyat'sya,  skol'ko
ugodno, tol'ko vy znaete ne  huzhe  menya:  samoe  razumnoe  i  ekonomnoe  -
rabotat' po planu, a ne starat'sya ob®yat' neob®yatnoe. Razumeetsya, ot takogo
podarka predkov u nas golovy poshli krugom, ko speshka ni k chemu horoshemu ne
privedet, - kuznec zevnul i zakonchil: - CHto do menya, to  ya  vozvrashchayus'  v
hold Telgar, ezheli, konechno, F'nor s Kantom soglasyatsya menya podbrosit'.  YA
podgotovlyu vse neobhodimoe i najdu parnej,  kotorye  soglasyatsya  akkuratno
poryskat' v peshcherah, chtoby otyskat' nuzhnye materialy. I  eshche  soberu  teh,
kto sposoben razobrat'sya v chertezhah, kotorye dal nam Ajvas. Ved' utro  uzhe
ne za gorami, pravda,  F'nor?  -  voprositel'no  vzglyanuv  na  korichnevogo
vsadnika, Fandarel kivnul  vsem  prisutstvuyushchim,  otvesil  uchtivyj  poklon
ekranu i napravilsya k vyhodu.
     - Minutku,  F'nor,  -  Larad  zastupil  bendencu  dorogu.  -  YA  tozhe
vozvrashchayus' v Telgar. Asgenar, ty s nami?
     Molodoj lemosskij lord oglyadelsya, rasteryanno ulybayas'.
     - Pozhaluj, i ya domoj... U menya v golove tak i royatsya voprosy, kotorye
ya hotel by zadat' Ajvasu, no kazhetsya,  sejchas  mne  ih  ne  sformulirovat'
chetko... Vernus'-ka ya luchshe utrom vmeste s Bendarekom!
     Lord Groh, kotoryj za vse eto vremya ne proiznes i pary slov,  no  byl
preispolnen chrezvychajnoj zadumchivosti, poprosil N'tona otvezti ego obratno
v Fort hold.
     - My s Dzhejnsis ostanemsya zdes', na  sluchaj,  esli  prosnetsya  master
Robinton, - skazal P'emur, obrashchayas' k F'laru i Lesse.  Lico  ego  ozarila
plutovataya usmeshka. - Obeshchayu ne zadavat' vse  svoi  vosem'  tysyach  pyat'sot
tridcat' dva neotlozhnyh voprosa srazu.
     - CHto zh, Ajvas, togda nam  ostaetsya  pozhelat'  tebe  dobroj  nochi,  -
proiznes F'lar, obrashchayas' k temnomu ekranu.
     - Dobroj nochi. - Svet  v  komnate  ubavilsya  do  tusklogo  polumraka.
Tol'ko v levom nizhnem uglu ekrana svetilsya pul'siruyushchij zelenyj ogonek.


     CHerez dva chasa pribyli Dzheksom s  Rutom,  a  vmeste  s  nimi  -  dvoe
arfistov, Sibel i Menolli. Belyj drakon byl uveshan meshkami. P'emur eshche  ne
spal -  on  tol'ko  chto  prikonchil  kuvshin  s  kla,  prinesennyj  masterom
|sselinom. Dzhejnsis uzhe zadremala.
     - Zavtra utrom  hot'  kto-to  iz  nas  dolzhen  byt'  v  forme,  chtoby
organizovat' narod, - skazala  ona  molodomu  arfistu,  -  i  u  menya  eto
poluchitsya znachitel'no luchshe, lyubov' moya. - Ona  pocelovala  svoego  druga,
chtoby podslastit' pilyulyu.
     P'emur ne vozrazhal. SHutlivo zapechatlev na lbu yunoj zhenshchiny  otecheskij
poceluj, on ustroil ee na tyufyake v komnate, nahodivshejsya  po  sosedstvu  s
toj, gde spal master Robinton.
     Nesmotrya na svoe  obeshchanie  ne  zadavat'  nikakih  voprosov,  P'emur,
vernuvshis' v pomeshchenie Ajvasa, ponyal, chto s iskusheniem emu ne  spravit'sya.
Odnako  on,  kak  i  Asgenar,  nikak  ne  mog  sformulirovat'  ni  edinogo
osmyslennogo voprosa. Vse zhe, vzyav kruzhku i prihvativ  s  soboj  kuvshin  s
kla, on uselsya na  stul  v  polutemnom  pomeshchenii  i  otchayanno  poproboval
podobrat' nuzhnye slova.
     - Ajvas, - posle dolgih kolebanij nereshitel'no pozval on.
     - Slushayu, podmaster'e P'emur. - V komnate stalo chut' svetlee, tak chto
yunosha mog razglyadet' neobychnogo sobesednika.
     - Kak ty eto delaesh'? - nedoumenno sprosil on.
     - Paneli, kotorye  ty  vmeste  s  masterom  Dzhejnsis  otkopal  vchera,
sposobny poluchat' energiyu ot solnca. Kogda oni otkryty,  solnechnym  lucham,
dostatochno vsego chasa, chtoby obespechit'  sistemu  pitaniem  na  dvenadcat'
chasov.
     - Otnyne tvoi potrebnosti  budut  rasti  s  kazhdym  dnem,  -  fyrknul
P'emur.
     -  U  menya  vopros.  Imeete  li  vy   kakie-nibud'   ustrojstva   dlya
generirovaniya energii? Naprimer, gidroelektricheskie preobrazovateli?
     - Gidroelektricheskie? -  bezuprechnyj  sluh  P'emura  pozvolil  emu  v
tochnosti vosproizvesti neznakomoe slovo.
     - |to znachit: preobrazovanie  v  elektricheskij  tok  energii  tekushchej
vody.
     - Master Fandarel ispol'zuet u sebya v Glavnom cehe kuznecov v Telgare
vodyanye kolesa, chtoby privodit' v  dvizhenie  bol'shie  moloty  i  kuznechnye
meha... No slovo "elektricheskij" mne neponyatno. Razve chto  eto  ono  imeet
otnoshenie k tomu, chto Fandarel poluchaet v svoih kislotnyh bankah.
     - Kislotnye baki? Ty imeesh' v vidu batarei?
     P'emur tol'ko plechami pozhal.
     - Ne znayu, kak on tam ih nazyvaet. Ved'  ya  arfist.  No,  chto  by  ne
znachilo slovo "elektricheskij", Fandarelu ono nepremenno  ponravitsya,  esli
eto celesoobraznaya shtuka i sdelannaya po planu.
     - A ne pohozhe li ustrojstvo mastera Fandarela na etu  konstrukciyu?  -
Na ekrane vnezapno vysvetilsya chertezh vodyanogo kolesa.
     - Da, eto ono... No otkuda ty uznal?
     - Naibolee rasprostranennyj prostejshij  variant.  Ty  uzhe  issledoval
Posadochnuyu ploshchadku, podmaster'e P'emur?
     - Znaesh', Ajvas, vovse ne obyazatel'no vse vremya povtoryat' moe zvanie.
Zovi menya prosto P'emur - etogo vpolne dostatochno.
     - Dannaya sistema ne pokazhetsya neuchtivoj?
     - CHto do menya, to ne bojsya.  Koe-kto  iz  lordov,  konechno,  mozhet  i
obidet'sya, no tol'ko ne Dzheksom i ne  Larad  s  Asgenarom.  Gospozha  Lessa
byvaet inogda slishkom pridirchivoj, no F'lar,  F'nor  i  N'ton  -  otlichnye
parni. A naschet Posadochnoj ploshchadki - da, ya ee  issledoval.  A  chto  nuzhno
bylo tam iskat'?
     Na  ekrane  poyavilsya  slozhnyj  mehanizm,  ustanovlennyj  na  reke,  u
podnozhiya pribrezhnogo holma.
     - Net, teper' tam net nichego pohozhego, - pokachal golovoj P'emur.
     - Poskol'ku master Fandarel uzhe primenyaet vodyanye kolesa, mozhno budet
postroit' novuyu ustanovku, chtoby dannaya avtomaticheskaya sistema  bol'she  ne
zavisela ot solnechnyh  batarej,  poskol'ku  oni  ne  smogut  udovletvorit'
trebovaniya proekta, kotoryj my obsuzhdali segodnya.
     - A gde-nibud' v peshcherah bol'she net sklada takih panelej?
     - Net.
     - Pochemu ty tak uveren? - P'emur nachal razdrazhat'  samouverennyj  ton
mashiny. Razve spravedlivo, chto etot mehanicheskij razum vsegda prav?
     - Est' perechen' predmetov, hranyashchihsya v Peshchernyh skladah, no zapasnye
solnechnye paneli v nem ne znachatsya.
     - Dolzhno byt', eto zdorovo - znat' vse, - progovoril arfist.
     - Sistema Ajvas dolzhna otlichat'sya tochnost'yu i  imet'  ochen'  obshirnuyu
bazu dannyh - ty nazval by ee znaniem. Tol'ko ne  nado  dumat',  chto  baza
dannyh dejstvitel'no mozhet vmeshchat' vse. Odnako ona dolzhna byt' dostatochnoj
dlya togo, chtoby realizovat' osnovnye zadachi programmy.
     - Arfist tozhe dolzhen otlichat'sya tochnost'yu, - vorchlivo zametil P'emur.
Emu   vsegda   kazalos'   zabavnym   vechnoe   Fandarelovo   stremlenie   k
celesoobraznosti, teper' zhe on nachal zadumyvat'sya, smozhet li vynesti eshche i
pryamolinejnost' Ajvasa.
     - Arfist - eto tot, kto igraet na arfe, na muzykal'nom instrumente? -
sprosil Ajvas.
     - |tim ya tozhe zanimayus', - otvetil P'emur, i srazu  vospryanul  duhom,
soobraziv, chto Ajvas ne  ochen'-to  osvedomlen  o  nastoyashchem  Perna.  -  No
pervostepennaya zadacha Ceha arfistov - obuchat', rasprostranyat' znaniya, a  v
sluchae neobhodimosti eshche i vershit' sud.
     - A razvlekat'?
     - I eto tozhe. Razvlekaya, mozhno neploho uchit', i est' mnogo  arfistov,
kotorye tol'ko etim i zanimayutsya. No  u  naibolee  iskusnyh  sushchestvuyut  i
drugie obyazannosti. Tol'ko bylo  by  nepozvolitel'noj  samonadeyannost'yu  s
moej storony prisvoit' pravo mastera Robintona  prosveshchat'  tebya  na  etot
schet. Hotya, po pravde govorya,  on  bol'she  ne  yavlyaetsya  Glavnym  arfistom
Perna. Teper' eto zvanie nosit Sibel -  master  Robinton  perezhil  tyazhelyj
serdechnyj pristup, kotoryj edva ne svel  ego  v  mogilu,  posle  chego  emu
prishlos'  slozhit'  s  sebya  obremenitel'nye  obyazannosti  v  Glavnom  cehe
arfistov. No eto ne znachit, chto on dejstvitel'no udalilsya ot del,  hot'  i
zhivet teper' v Pribrezhnom holde, a ne v Forte. A uzh teper', kogda  Dzheksom
obnaruzhil etu Posadochnuyu ploshchadku, a potom eshche i peshchery, nachalos' takoe...
- molodoj arfist spohvatilsya i zamolchal; bol'no uzh on zaboltalsya.  V  etom
byl ves' P'emur - emu nepremenno hotelos' proizvesti na Ajvasa vpechatlenie
svoej osvedomlennost'yu. K tomu zhe, emu ne terpelos' poverit' etomu vysshemu
razumu svoi lichnye problemy.
     - Sibel, kotoryj teper' stal  Glavnym  arfistom  vsego  Perna,  skoro
budet zdes' i  privezet  s  soboj  Letopisi.  I  Menolli.  Oni  oba  mogut
pokazat'sya tebe slishkom molodymi, no znaj: eto samye  vliyatel'nye  lyudi  v
Cehe arfistov, - prodolzhal on. - Nu, a master Robinton - samyj uvazhaemyj i
pochitaemyj chelovek na vsem Perne, - tut zhe dobavil P'emur. - Drakony  dazhe
ne pozvolili emu umeret'. Vot kak ego vse cenyat...
     - Tak, znachit, eksperiment s drakonami uvenchalsya uspehom?  -  sprosil
Ajvas.
     - |ksperiment? - vozmushchenno peresprosil P'emur i tut zhe  sochuvstvenno
usmehnulsya. - Da, konechno... Tol'ko ne rekomenduyu tebe  nazyvat'  drakonov
"eksperimentom" pri nashih Predvoditelyah Vejrov.
     - Blagodaryu za sovet.
     - Ser'ezno?
     - Vpolne.  Kul'tura  i  obshchestvennoe  ustrojstvo  sovremennogo  Perna
znachitel'no otlichayutsya ot vremen pervyh pereselencev. V obyazannosti dannoj
sistemy vhodit osvoenie novyh pravil etiketa - s tem,  chtoby  sluchajno  ne
nanesti nikomu obidu, - Ajvas sdelal pauzu. - Itak, drakony pererosli svoyu
pervonachal'nuyu funkciyu vozdushnyh zashchitnikov planety i zanyali vazhnoe  mesto
v zhizni Perna?
     - Oni samye neobhodimye zhivotnye na planete, bez nih nam  ne  udalos'
by vyzhit', - v golose P'emura zazveneli gordost' i uvazhenie.
     - Ne hochu pokazat'sya nevezhlivym, no vse zhe  menya  interesuet  vopros:
razve teper'  prinyato  ostavlyat'  ekzemplyary,  yavlyayushchiesya  otkloneniem  ot
biologicheskoj normy?
     - Ty o Rute? Oni s Dzheksomom - isklyuchenie, prichem srazu iz neskol'kih
pravil. Dzheksom  -  lord-pravitel',  i  emu  ne  polagalos'  zapechatlevat'
drakona. Tol'ko on eto sdelal... i, poskol'ku vse schitali, chto  Rut  dolgo
ne protyanet, Dzheksomu pozvolili ego vyrastit'.
     - No eto protivorechit pravilam.
     - Znayu... Odnako Rut - neobychnyj drakon. On vsegda oshchushchaet,  v  kakom
vremeni nahoditsya.
     Zatyanuvshayasya   pauza   nemalo   sposobstvovala   tomu,   chto   P'emur
pochuvstvoval sebya znachitel'no uverennee: kak  zhe,  emu  udalos'  postavit'
Ajvasa v tupik!
     - Tvoe vyskazyvanie dlya menya neyasno.
     - No ty ved' znaesh', chto drakony umeyut mgnovenno  peremeshchat'sya  cherez
Promezhutok iz odnogo mesta v drugoe?
     -  Takaya   sposobnost'   prisutstvovala   u   ognennyh   drakonchikov,
posluzhivshih  geneticheskim  materialom,  iz  kotorogo  bioinzhenery  sozdali
drakonov. Ona srodni teleportacii... eyu obladayut nekotorye  vidy  na  ryade
drugih planet.
     - Tak vot, drakony umeyut  eshche  i  peremeshchat'sya  cherez  Promezhutok  iz
odnogo vremeni v drugoe. Lessa pol'zovalas' etim, i Dzheksom tozhe. - P'emur
uhmyl'nulsya; on byl odnim iz  nemnogih  posvyashchennyh,  kto  znal,  v  kakoe
imenno vremya i mesto Dzheksom  stranstvoval  cherez  Promezhutok  i  s  kakoj
cel'yu.  -  No  takaya  sposobnost'  sopryazhena  s  ochen'  bol'shim  riskom  i
ispol'zovanie ee otnyud' ne pooshchryaetsya.  Ochen'  nemnogie  drakony  obladayut
takim zhe chut'em vremeni i  prostranstva,  kak  u  Ruta.  Poetomu  vsadnik,
osmelivayushchijsya na pryzhok skvoz' vremya bez osobogo razresheniya  Predvoditelya
svoego Vejra, poluchaet strogij nagonyaj... esli,  konechno,  ne  popadaet  v
bedu, zaplutav vo vremeni.
     - Bud' lyubezen, ob®yasni mne, pri kakih obstoyatel'stvah puteshestviya vo
vremeni dopustimy?
     P'emur uzhe rugal sebya za to, chto upomyanul  tajnuyu  vylazku  Dzheksoma.
Nuzhno bylo ogranichit'sya priklyucheniem Lessy - on uzhe voshlo  v  istoriyu.  Na
vsyakij sluchaj on pereklyuchilsya na bolee bezopasnuyu temu i podrobno  povedal
Ajvasu povest' o  geroicheskom  stranstvii  Lessy  i  Ramoty:  kak  Gospozha
Bendena privela za soboj zateryannye v proshlom  Vejry  Perna  i  spasla  ot
gibeli svoih sovremennikov. Pro sebya  P'emur  ne  preminul  otmetit',  chto
izlozhil etu istoriyu ves'ma effektno. I hotya  Ajvas  po  hodu  rasskaza  ne
delal nikakih zamechanij, molodoj  arfist  chuvstvoval,  chto  ego  neobychnyj
slushatel' lovit kazhdoe slovo - lovit i zapominaet navsegda.
     - Zahvatyvayushche derzkij i otvazhnyj podvig, dostojnyj pera letopisca, -
vnezapno zayavil Ajvas. - Hotya nel'zya ne  otmetit',  chto  Lessa  podvergala
bol'shomu risku i svoyu zhizn', i zhizn' svoej korolevy. No rezul'tat  govorit
sam za sebya.
     P'emur rasplylsya v dovol'noj ulybke.  Znachit,  emu  vse-taki  udalos'
pronyat' eto sozdanie svoim rasskazom!
     - Ty upomyanul, chto  za  vremya  Dolgogo  Intervala  proizoshlo  padenie
avtoriteta Vejrov i ih roli v vashem obshchestve, - skazal Ajvas.  -  Izvestno
li tebe, skol'ko raz proishodilo takoe zhe izmenenie cikla?
     - Cikla?
     - Da. Skol'ko raz tak nazyvaemaya Alaya Zvezda ne  sbrasyvala  Niti  na
Pern?
     - A, ty imeesh' v  vidu,  skol'ko  bylo  Dolgih  Intervalov?  V  nashih
Letopisyah oni otmechalis' dvazhdy. Predskazyvali, chto takie Dolgie Intervaly
dolzhny nastupit', tol'ko malo kto ob etom znal. Vot pochemu tak mnogie byli
uvereny - vplot' do nachala pervogo v etom Prohozhdenii Padeniya, - chto  Niti
navsegda ischezli s nashih nebes.
     Ognennaya yashcherka, po obyknoveniyu obvivshaya svoj zolotistyj hvost vokrug
shei P'emura, pripodnyala golovku i preduprezhdayushche svistnula.
     - Datchiki soobshchayut mne, chto postoronnij  predmet  na  tvoem  pleche  -
zhivoe sushchestvo.
     - |to Farli, moya koroleva, zolotaya ognennaya yashcherica, inache - fajr.
     - Tak eti sushchestva po-prezhnemu podderzhivayut s vami kontakt?
     - I da, i net. - P'emur somnevalsya, chto uspeet rasskazat' Ajvasu  vsyu
istoriyu pro fajrov. - Sejchas ona soobshchila mne,  chto  vernulis'  Dzheksom  s
Rutom, privezli Letopisi i Menolli s Sibelom.  -  P'emur  vstal  i  zalpom
dopil  ostatok  kla.  -  Skoro  ty  uznaesh'  vse,  chto  proizoshlo  za  eto
Prohozhdenie. Ono vydalos' ne takim uzh skuchnym,  hotya  ty...  nu,  ty  ved'
prosto proglotish' vse srazu.
     Iz koridora doneslis' priglushennye golosa, i P'emur pospeshil k vyhodu
- na tot sluchaj, esli strazha, vystavlennaya  |sselinom,  okazhetsya  chereschur
bditel'noj. No ne uspel  on  sdelat'  i  neskol'kih  shagov,  kak  v  konce
koridora pokazalis' Dzheksom, Sibel  i  Menolli.  Vse  troe  sgibalis'  pod
tyazhest'yu meshkov. Pervoj  k  P'emuru  podoshla  Menolli,  ee  temnye  volosy
rastrepalis' - bylo vidno, chto ona tol'ko chto snyala letnyj shlem.
     - Gde master Robinton? - oglyadyvayas' po  storonam,  sprosila  molodaya
zhenshchina. Na ee  tonkom  vyrazitel'nom  lice  chitalas'  trevoga  za  svoego
nastavnika.
     Zdes', ryadom, - pokazal P'emur. - Spit. Neuzheli ty  dumaesh',  chto  my
stali by riskovat' ego zdorov'em?
     Menolli sunula emu v ruki tyazhelyj meshok i zaglyanula v komnatu,  zhelaya
lichno  ubedit'sya,  chto  s  masterom   vse   v   poryadke.   P'emur   tol'ko
snishoditel'no usmehnulsya.
     - Neuzheli oni ostavili Ajvasa na tebya odnogo? -  shepotom  osvedomilsya
Dzheksom. - Ty, nebos', uzhe vyvedal, u nego vse tajny mirozdan'ya?
     P'emur fyrknul.
     - Vyshlo tak, chto otvechat' na voprosy prishlos' mne... - on pokosilsya v
storonu ekrana. - No i eto okazalos' interesnym. V  konce  koncov,  ya  emu
slegka prochistil mozgi - ved' eto tozhe vhodit v obyazannosti arfista!
     Sibel, kotoryj v polumrake koridora kazalsya eshche smuglee,  otvetil  na
pohval'bu  P'emura  svoej  obychnoj  poluulybkoj,  kotoraya,  osvetiv  umnoe
muzhestvennoe lico Glavnogo Arfista, sdelalo ego eshche privlekatel'nee.
     - Esli verit' Dzheksomu, etot vash Ajvas - stol'  iskusnyj  rasskazchik,
chto posramit dazhe luchshih iz nashego ceha. K tomu zhe, on znaet  vse,  chto  s
nami bylo, i chto zhdet nas vperedi.
     - Boyus', Ajvas mozhet sozdat' nam  bol'she  problem,  chem  on  sposoben
razreshit', - zametil P'emur. - Tem  ne  menee,  obeshchayu  vam  zahvatyvayushchuyu
besedu. - On stal pomogat' Dzheksomu vytaskivat' tolstye pachki Letopisi  iz
meshkov. - Mezhdu prochim, toboj i Rutom Ajvas tozhe interesovalsya.
     - I chto zhe ty emu nagovoril?  -  osvedomilsya  Dzheksom  -  s  istinnym
gonorom blagorodnogo lorda, kak eto nazyval pro sebya P'emur.
     - YA? Nichego takogo, chto moglo by  tebe  ne  ponravit'sya,  druzhishche,  -
pospeshil zaverit'  ego  arfist.  Dzheksom  vse  eshche  ispytyval  boleznennuyu
nastorozhennost', kogda postoronnie obsuzhdali ego Ruta. -  I  voobshche,  ya  v
osnovnom rasskazyval o stranstvii Lessy. Kotoroe, po ego slovam,  dostojno
pera letopisca... - P'emur kivnul v storonu ekrana i shiroko uhmyl'nulsya.
     Poka shla eta beseda, Sibel vnimatel'no  izuchal  komnatu,  razglyadyvaya
strannuyu obstanovku. On, v  otlichie  ot  P'emura,  redko  delal  pospeshnye
vyvody.
     - Tak etot Ajvas nahoditsya zdes' s pervyh dnej prebyvaniya cheloveka na
Perne? - Sibel tihon'ko svistnul. Potom pohlopal po gladkoj paneli  i  eshche
raz okinul vzglyadom pomeshchenie. - Gde zhe on hranit svoi  letopisi?  Dzheksom
skazal, chto on pokazyval vam udivitel'nye kartiny proshlogo.
     - Otvet' emu sam, Ajvas, - samouverennym tonom predlozhil P'emur;  emu
hotelos' vzglyanut', kak Sibel ili Menolli,  kotoraya  tol'ko  chto  voshla  v
komnatu, budut obshchat'sya s udivitel'noj sistemoj. - Ajvas! - pozval  on.  -
Pered toboj Sibel, Glavnyj arfist Perna, smenivshij na etom  postu  mastera
Robintona, i Menolli, nash samyj talantlivyj sochinitel' melodij. - Ajvas ne
otklikalsya. P'emur pochuvstvoval, kak v nem  zakipaet  razdrazhenie.  -  Oni
privezli tebe Letopisi!
     Ajvas prodolzhal hranit' molchanie.
     - Mozhet  byt',  on  ispol'zoval  vsyu  energiyu  solnechnyh  panelej?  -
predpolozhil P'emur, starayas' govorit' samym bespechnym tonom, a  sam  lomal
golovu, kak by zastavit' Ajvasa otvechat'. On  hmuro  pokosilsya  na  temnyj
ekran, v ugolke kotorogo pul'siroval zelenyj svet. |ta  upryamaya  shtuka  ne
spit - znachit,  slushaet.  -  Nichego  ne  ponimayu,  -  skazal  on  druz'yam,
obeskurazhennyj neozhidannoj zaminkoj. - Ved' pered tem, kak  vy  poyavilis',
on boltal so mnoj,  kak  zavedennyj...  Oh,  chtob  tebe  ni  Skorlupy,  ni
Oskolkov! - P'emur s razmahu hlopnul sebya ladon'yu po lbu. - Ved' ni  tebya,
ni Menolli eshche ne vnesli v ego spisok!
     - CHto za spisok? - nedovol'no nahmurilsya Dzheksom.
     P'emur ustalo vzdohnul i shlepnulsya na blizhajshij stul.
     - Spisok lyudej, kotorye imeyut pravo s nim govorit'. Master Robinton i
te, kto byli s nim, reshili poka ogranichit' dopusk k Ajvasu.
     - No ya-to uzhe byl zdes'! - voskliknul Dzheksom, oskorblennyj v  luchshih
chuvstvah.
     - S toboj on, skoree vsego, stanet govorit',  esli  Sibel  i  Menolli
vyjdut. Resheno,  chto  dlya  togo,  chtoby  Ajvas  vnes  kogo-libo  v  spisok
dopushchennyh, neobhodimo prisutstvie Predvoditelya Vejra, Glavnogo mastera  i
lorda.
     - No ya - lord Ruata... - nachal Dzheksom.
     - Zato P'emur - poka eshche ne Glavnyj master. K tomu zhe, zdes'  net  ni
odnogo Predvoditelya Vejra, - s usmeshkoj zametila Menolli. - YA vizhu,  Ajvas
vsegda derzhit slovo - v otlichie ot tebya, vrunishka P'emur.
     - No sejchas takoe udobnoe vremya... Ajvas mog by poznakomit'sya s nashej
istoriej, poka zdes' vse tiho-spokojno. I  poka  ne  vernulsya  Fandarel  s
sotnej podmaster'ev... ved' oni zavladeyut Ajvasom  vser'ez  i  nadolgo,  -
P'emur ogorchenno potiral lob. On ustal; nachali skazyvat'sya sobytiya,  etogo
volnuyushchego dnya.
     - No ved' ya,  nadeyus',  est'  v  spiske?  -  s  ottenkom  vysokomeriya
osvedomilsya Dzheksom.
     - Est'. V nem ty, ya, Dzhejnsis, master Robinton,  i  vse,  kto  byl  v
komnate, kogda Ajvas prosnulsya.
     - I on razgovarival s toboj, kogda ty byl odin, - skazal  Dzheksom.  -
Mozhet byt', esli Sibel s Menolli vyjdut - kak mne  ni  zhal'  vas  ob  etom
prosit' - on soglasitsya govorit' so mnoj,  i  ya  smogu  oznakomit'  ego  s
Letopisyami?
     - My eto kak-nibud' perezhivem, -  otvetila  Menolli  i,  vzglyanuv  na
Sibela,  uvidela,  chto  tot  kivnul  v  znak  soglasiya.  Zdravyj  smysl  i
neizmennoe dobrodushie - vot  lish'  dva  kachestva  iz  mnogih,  za  kotorye
Menolli lyubila i uvazhala  svoego  supruga.  -  P'emur,  v  komnatah  polno
svobodnyh tyufyakov. U tebya takoj vid, budto ty spish' na hodu. Vy s  Sibelom
lozhites' v komnate mastera Robintona, a ya ustroyus'  ryadyshkom  s  Dzhejnsis.
Esli etot vash Ajvas zhdal - skol'ko Oborotov, Dzheksom? -  dve  s  polovinoj
tysyachi... - ona slegka sodrognulas', predstaviv sebe takoj srok, -  to  my
uzh kak-nibud' podozhdem do utra.
     - Mne by ne hotelos' ostavlyat' Dzheksoma odnogo... - promyamlil P'emur,
hotya perspektiva prilech'  ego  ves'ma  manila.  Poslednyaya  kruzhka  kla  ne
pomogla poborot' nakopivshuyusya ustalost'.
     Menolli vzyala ego za ruku.
     -  YA  gotova  tebya  ulozhit',  kak  svoego  malen'kogo  Robsa.  -  Ona
rassmeyalas', kogda  yunosha  negoduyushche  fyrknul.  -  Ty  sovsem  kak  master
Robinton - nikogda ne umeesh'  o  sebe  pozabotit'sya.  Stupaj,  pospi  hot'
nemnozhko. I ty tozhe, Sibel. Zavtra... net, zdes' eto  uzhe  segodnya  -  vse
navernyaka budut  metat'sya,  kak  bezmozglye  pticy.  Nu,  a  nam  nadlezhit
sohranyat' vyderzhku i spokojstvie.
     Kogda dveri za druz'yami tiho zakrylis', Dzheksom obratilsya k mashine.
     - Ajvas, teper' zdes' ya odin.
     - |to ochevidno.
     - Tak, znachit, ty vypolnyal ugovor?
     - |to moj dolg.
     - Otlichno. A moj dolg - pokazat' tebe Letopisi, v kotoryh zapechatlena
nasha istoriya. |to pozhelanie mastera Robintona.
     - Kladi, pozhalujsta, stranicy tekstom vniz na osveshchennuyu panel'.
     Ostorozhno, otdavaya sebe polnyj otchet v tom, chto master Arnor, glavnyj
arhivarius Ceha arfistov, spustit s nego shkuru, vzdumaj on povredit'  hot'
odnu dragocennuyu  stranicu,  Dzheksom  otkryl  pervuyu  Letopis'  -  tekushchee
Prohozhdenie, pervyj Oborot - i polozhil na mercayushchuyu zelenuyu panel'.
     - Sleduyushchuyu!
     - Kak? YA ved' edva uspel ee polozhit'! - voskliknul Dzheksom.
     - Schityvanie proishodit pochti mgnovenno, lord Dzheksom.
     - U nas vperedi dolgaya  noch',  -  zametil  yunosha,  poslushno  otkryvaya
Letopis' na sleduyushchej stranice.
     - Podmaster'e P'emur skazal, chto tvoj belyj drakon  -  isklyuchitel'noe
zhivotnoe, obladayushchee mnozhestvom  neobychnyh  kachestv,  -  vdrug  progovoril
Ajvas.
     - Kotorye kompensiruyut  ego  malyj  rost,  belyj  cvet  i  otsutstvie
interesa k protivopolozhnomu polu. - Interesno, chto tam P'emur nagovoril  o
Rute, nedovol'no razmyshlyal Dzheksom, hotya i znal, chto drug odinakovo predan
i emu samomu, i ego belomu drakonu.
     -  Podmaster'e  ne  oshibsya,  kogda  soobshchil  mne,   chto   Rut   umeet
peremeshchat'sya vo vremeni i vsegda znaet, v kakom vremeni on nahoditsya?
     - Vse drakony umeyut peremeshchat'sya vo vremeni -  vo  vsyakom  sluchae,  v
proshloe, - rasseyanno otvetil Dzheksom; vse ego vnimanie bylo  sosredotocheno
na stranicah Letopisej, kotorye on staralsya perelistyvat' ostorozhno i v to
zhe vremya provorno.
     - No polety vo vremeni zapreshcheny?
     - Polety vo vremeni opasny.
     - Pochemu?
     Dzheksom pozhal plechami, otkryvaya novuyu stranicu.
     - Drakon dolzhen tochno znat', v kakoe vremya sobiraetsya popast',  inache
on mozhet vynyrnut' iz Promezhutka v tom zhe  meste,  kotoroe  on  zanimal  v
bolee rannij moment ili slishkom blizko ot nego. I to, i  drugoe  schitaetsya
opasnym - predpolagayut, chto v etom sluchae i  vsadniku,  i  drakonu  grozit
gibel'. Stol' zhe nerazumno otpravlyat'sya tuda, gde ty eshche nikogda ne byval.
Poetomu i ne sleduet peremeshchat'sya v budushchee: neizvestno, budesh' ty  tam  v
eto vremya ili net.  -  Dzheksom  pomolchal,  raspravlyaya  stranicy.  -  Samyj
zamechatel'nyj polet sovershila Lessa...
     - Podmaster'e P'emur tak i skazal mne. Besprimernyj podvig,  no  edva
li delo oboshlos' bez neblagopriyatnyh posledstvij.  Precedent  teleportacii
tak i ne poluchil ischerpyvayushchego ob®yasneniya i, sudya  po  rasskazu  P'emura,
slishkom dolgoe vremya,  provedennoe  v  podobnom  puteshestvii,  privodit  k
razlichnym otkloneniyam.  Ty  so  svoim  belym  drakonom  tozhe  letal  cherez
vremennoj Promezhutok?
     - Ty pravil'no zapomnil nazvanie, - hmuro zametil  Dzheksom,  nadeyas',
chto ego ton presechet dal'nejshie rassprosy.  "No  Ajvas  -  ne  chelovek,  -
napomnil sebe molodoj lord, - i navryad li on  po  tonu  ili  slovam  mozhet
ulovit', chto ya ne osobo zhelayu rasprostranyat'sya na etu temu". Vsluh  zhe  on
proiznes: - Ob etom sluchae malo komu izvestno.
     - Ponyal, - k udivleniyu Dzheksoma, otvetil Ajvas. -  Ne  budesh'  li  ty
vozrazhat', lord  Dzheksom,  esli  my  perejdem  k  obsuzhdeniyu  obyazannostej
razlichnyh social'nyh grupp, kotorye upominayutsya v vashih Letopisyah? Kakovy,
naprimer, prava i obyazannosti lorda-pravitelya? Ili Predvoditelya Vejra? Ili
cehovogo mastera? Nekotorye terminy  perepischiki  vosprinimali  kak  nechto
samo soboj razumeyushcheesya i ne snabzhali  poyasneniyami.  YA  dolzhen  tverdo  ih
usvoit', chtoby razobrat'sya v sovremennoj politike i social'nom ustrojstve.
     Dzheksom usmehnulsya.
     - Ty by luchshe sprosil kogo-nibud' iz bolee opytnyh lordov,  naprimer,
Groha ili hotya by Larada s Asgenarom.
     - No ved' zdes' est' ty, lord Dzheksom.
     Bystrota reakcii Ajvasa pozabavila  Dzheksoma  i,  poskol'ku  razgovor
pomogal  skrasit'   odnoobraznuyu   rabotu,   zaklyuchavshuyusya   v   bezdumnom
perelistyvanii stranic, on ustupil - i udivilsya, kak bystro proletela noch'
v besedah s Ajvasom. Tol'ko znachitel'no pozzhe on ponyal, naskol'ko  iskusno
byli postroeny voprosy. A poka emu i v golovu ne prihodilo,  kakuyu  vazhnuyu
rol' predstoit sygrat' ego ob®yasneniyam.
     Dzheksom zakanchival  s  pyatym  Oborotom  tekushchego  Prohozhdeniya,  kogda
pochuvstvoval, kak odereveneli  myshcy  plech.  Pora  bylo  sdelat'  pereryv.
Poetomu, uslyshav, kak kto-to shevelitsya za dver'yu, on negromko sprosil:
     - Kto tam?
     - |to ya, Dzhejnsis. Ty uzhe vernulsya? O, da ty ne teryal  vremya  zrya!  -
ulybnulas' devushka, vhodya v komnatu. - Davaj-ka ya  tebya  smenyu  -  u  tebya
ustalyj vid. Pochemu etim delom ne zanyalis' Sibel ili Menolli?
     - Ajvas otkazyvaetsya imet' s nimi delo, poka ih ne predstavyat emu  po
vsej forme. A dlya etogo nuzhno sobrat' vmeste lorda. Predvoditelya  Vejra  i
Glavnogo mastera.
     Na lice Dzhejnsis promel'knula dosada.
     - Inogda my sami  sebe  uslozhnyaem  delo.  Otdohni,  Dzheksom,  ya  tebya
zamenyu. Vypej kla, poka on eshche ne ostyl. - Vzyav u nego  iz  ruk  Letopisi,
Dzhejnsis raspravila stranicy na poverhnosti paneli. -  No  vse  zhe  master
Robinton i te, kto byli zdes' vmeste s nim, pravil'no postupili, ogranichiv
dopusk k Ajvasu.
     - Gmm... pozhaluj... trudno dazhe predstavit', chto lyudi nachnut  u  nego
vysprashivat', - otvetil Dzheksom,  a  sam  podumal  o  tom,  kak  mnogo  on
naboltal v otvet na voprosy Ajvasa.
     K tomu vremeni, kogda on pokonchil s kla, kotoryj  okazalsya  ne  stol'
goryach, kak hotelos' by, no vse zhe pridal bodrosti,  Dzhejnsis  pokonchila  s
pervym tomom i vzyalas' za sleduyushchij.
     Dzheksom zadumalsya: interesno, smozhet li on  vklyuchit'  v  spisok  svoyu
suprugu, ledi SHarru? Ona tak razvolnovalas',  kogda  on  povedal  ej,  chto
Ajvas hranit medicinskie poznaniya predkov... Dvoe iz ee pacientov stradali
ot muchitel'nyh bolej, kotorye  nikak  ne  udavalos'  oblegchit'  snotvornym
bal'zamom. Den' oto dnya oni medlenno ugasali. Mastera Oldajva, k  kotoromu
SHarra obrashchalas' za sovetom,  eti  nedugi  tozhe  postavili  v  tupik.  Tut
Dzheksom napomnil sebe, chto master Oldajv, Glavnyj  celitel'  Perna,  imeet
bol'shee pravo  na  vstrechu  s  Ajvasom.  Dzheksom  redko  ispol'zoval  svoi
privilegii lorda - no vse zhe, kogda rech' idet o  zhizni  i  smerti,  mozhno,
navernoe, sdelat' isklyuchenie...
     - Na segodnya dostatochno, master Dzhejnsis, - negromko skazal Ajvas.  -
Zapas energii pochti na ishode. CHtoby ego popolnit', nuzhno ne  men'she  chasa
yarkogo solnechnogo sveta. Esli udastsya raschistit' ostal'nye paneli, pitaniya
budet hvatat' na bolee dlitel'nyj srok.
     - YA sdelala chto-to ne tak? - smushchenno sprosila Dzheksoma devushka.
     - Vovse net, - zasmeyalsya tot. - Prosto on  poluchaet  pitanie  ot  teh
panelej, kotorye vy s P'emurom raskopali na kryshe. |to solnechnaya  energiya.
A solnce uzhe davno zashlo, - on shiroko zevnul. - Sovsem pozdno. Pora i  nam
s toboj peredohnut'.
     Dzhejnsis obdumala ego slova, potom potyanulas' k pochti pustomu kuvshinu
s kla.
     - Net, ya uzhe vyspalas'. Pojdu zavaryu svezhego kla. On nam  prigoditsya,
kogda narod nachnet s®ezzhat'sya.
     Ona bystro vyshla.
     Dzheksomu nravilas' Dzhejnsis. Eshche ne tak  davno  oni  vmeste  poseshchali
lekcii v Cehe kuznecov, i molodoj lord pomnil,  chto  ona  zanimalas'  kuda
userdnee nego i obnaruzhila nesomnennyj  talant  k  mehanike  i  kuznechnomu
delu. Ona po pravu zasluzhila  zvanie  mastera.  Dzheksom  slegka  udivilsya,
kogda Dzhejnsis s P'emurom tak neozhidanno poladili, hotya SHarra vsem serdcem
odobryala ih soyuz.  Ot  dolgih  skitanij  po  YUzhnomu  u  P'emura  razvilis'
koe-kakie strannosti, utverzhdala  ona.  I  chtoby  snova  stat'  normal'nym
chelovekom, emu neobhodima prochnaya  privyazannost'.  I  uzh  konechno  derzkij
molodoj arfist pomozhet Dzhejnsis poverit' v sebya  i  preodolet'  robost'  -
sledstvie togo, chto ona rosla v teni svoego znamenitogo  deda,  Fandarela.
Dzheksom otlichno pomnil, kakaya ona iskusnaya chertezhnica.
     Ustalost' davala sebya znat', no lozhit'sya emu ne hotelos'. On pobrel k
vyhodu i,  kivnuv  dvum  utomlennym  strazham,  vyshel  v  nochnuyu  prohladu.
Podnyavshis' na holm, obrazovannyj  vybroshennoj  pri  raskopkah  zemlej,  on
ostanovilsya na  vershine.  S  sosednego  kurgana  doneslos'  privetstvennoe
vorchan'e Ruta, i Dzheksom poslal belomu drakonu mysl', ispolnennuyu lyubvi  i
nezhnosti.
     Sejchas Dzheksom ispytyval chuvstva, kotorymi ne delilsya dazhe s  SHarroj.
Emu kazalos', chto on otvechaet i za etot drevnij poselok na plato,  kotoroe
otkryli oni s Rutom, i za Ajvasa, kotorogo otkopal svoimi rukami.  Slushaya,
kak mashina perechislyaet imena pervyh kolonistov, Dzheksom dumal o  tom,  kto
byli ego predki. On vsegda stradal  iz-za  togo,  chto  ego  otcom  yavlyalsya
chestolyubec Feks i, mozhet byt', imenno poetomu  on  tak  redko  pol'zovalsya
mnogochislennymi  privilegiyami,  kotorymi  po  tradicii  obladal  lyuboj  iz
lordov. Larad Telgarskij otnyud' ne chvanliv, no  on,  dolzhno  byt',  oshchutil
zakonnuyu gordost', uznav, chto ego praroditeli  -  Sallah  Telgar-Andiar  i
Tarvi Andiar. Groh - razumnyj chelovek, no mysl'  o  tom,  chto  ego  pryamoj
predok - vsemirno izvestnyj geroj, dolzhna vselyat' v ego serdce beskonechnuyu
gordost'. Vot tol'ko  pochemu  Fort  hold  ne  nazvali  imenem  doblestnogo
admirala Bendena? I pochemu hold Benden nahoditsya na vostoke? I eshche: pochemu
Ajvas tak malo znaet o drakonah? Udivitel'no... Navernyaka ih zhdut  vperedi
novye zahvatyvayushchie otkrytiya!
     "YA slushal, o chem rasskazal etot Ajvas, - progovoril Rut,  soskol'znuv
po sklonu k tomu mestu, gde stoyal Dzheksom. - Tak  eto  pravda,  chto  my  -
eksperiment? - Rut pododvinulsya poblizhe i polozhil golovu na plecho druga. -
A chto eto znachit - eksperiment?"
     Dzheksom ulovil v tone svoego drakona nedovol'stvo i s trudom  sderzhal
smeshok.
     - V vysshej stepeni  schastlivyj  sluchaj,  druzhok,  hotya  dlya  nas  net
nikakoj raznicy, otkuda vzyalsya tvoj drakonij rod, - vesko zayavil on.  -  K
tomu zhe, ty  i  tak  znal,  chto  drakony  -  sorodichi  ognennyh  yashcheric  i
proishodyat ot nih. S kakoj zhe stati tebe bespokoit'sya o svoej rodoslovnoj?
     "Sam ne znayu, - neobychno tiho i neuverenno  otvetil  Rut.  -  Kak  ty
dumaesh', etot Ajvas - horoshij?"
     - Po-moemu, da - skazal Dzheksom posle nedolgogo razdum'ya. -  Polagayu,
vse budet zaviset' ot nas, ot togo, kak my vospol'zuemsya temi  svedeniyami,
kotorye on otkroet nam. Esli on pomozhet izbavit' Pern ot Nitej...
     "No esli eto sluchitsya, drakony bol'she ne budut nuzhny, ved' tak?"
     - CHto za erunda, - rezche, chem emu  hotelos'  by,  otvetil  Dzheksom  i
poryvisto obnyal Ruta za sheyu, spesha ego  uspokoit'.  Prizhavshis'  k  teplomu
plechu drakona, on stal poglazhivat' ego po shee. - Razve mozhet Pern obojtis'
bez drakonov? Pover', vam po plechu kuda bolee  poleznye  i  menee  opasnye
dela, chem bor'ba s Nityami. I ne nado trevozhit'sya o budushchem, druzhok!
     "Interesno, slyshali li Lessa, F'lar, i F'nor chto-nibud'  podobnoe  ot
svoih drakonov?" - razmyshlyal Dzheksom. On  znal,  chto  drugie  vsadniki  ne
pridadut osobogo znacheniya etim opaseniyam. Ved' oni gotovy na vse, lish'  by
izbavit' Pern ot Nitej. Vse znali, chto  F'lar  sdelal  eto  glavnoj  cel'yu
svoej zhizni.
     - Pojmi, Rut, u tebya net  nikakih  prichin  dlya  bespokojstva.  Boyus',
projdet eshche nemalo let, prezhde chem  nebesa  Perna  navsegda  ochistyatsya  ot
Nitej. Vozmozhno, Ajvas gorazdo bol'she,  chem  my,  znaet  pro  eti  Oortovy
oblaka, drugie planety i tomu podobnye premudrosti, i vse ravno on - vsego
lish' govoryashchaya mashina. A slova - oni i est' slova...
     Prodolzhaya laskovo poglazhivat' Ruta, Dzheksom okinul vzglyadom  poselok,
v kotorom nekogda zhili ego predki. Vo vseh napravleniyah vysilis' nevidimye
sejchas holmiki - sledy pospeshnyh raskopok,  zakonchivshihsya  razocharovaniem:
zdaniya okazalis' pustymi. Po ironii sud'by istinnoe  sokrovishche  obnaruzhili
pochti v  samuyu  poslednyuyu  ochered'.  Trudno  poverit',  no  eto  sokrovishche
okazalos' ustrojstvom, kotoroe otkrylo pered nimi tajny dalekogo proshlogo.
Smozhet li ono dat' im klyuch k  budushchemu?  Nesmotrya  na  vsyu  svoyu  pokaznuyu
uverennost', Dzheksom v glubine dushi oshchushchal te zhe somneniya, kotorye terzali
Ruta.
     Kak znat', mozhet vse zhe naprasno F'lar reshil  polozhit'  konec  Nityam,
esli eto neizbezhno privedet k tomu, chto drakony stanut bespoleznymi? I vse
zhe samomu prisutstvovat' pri  poslednem  Padenii...  I,  chto  eshche  vazhnee,
videt',  kak  rascvetaet  zhizn'  na  Perne,  obogashchennaya  zapasom  znanij,
kotorymi obladaet Ajvas... Kakoe eto budet blago dlya vseh!
     Tut  Dzheksom  uvidel  kak  v  nekotoryh  zdaniyah,  kotorye  uchastniki
raskopok prevratili v spal'ni, nachal zazhigat'sya svet. Eshche ne rassvelo, no,
ochevidno, ne odin on provel segodnya bessonnuyu  noch'.  Razve  usnesh'  posle
vseh ekskursov v drevnyuyu istoriyu, kotorye dovelos' uslyshat', i neveroyatnyh
dvizhushchihsya kartin, kotorye tak i stoyat pered glazami!
     A kak otnosit'sya k tomu, chto Ajvas obeshchal pomoshch'?  Da  i  chto  on,  v
konce koncov, takoe - etot Ajvas? Ili, mozhet byt', kto takoj?  Ego  sochnyj
bariton zvuchit tak zhivo, sovsem po-chelovecheski... Odnako sam  on  nazyvaet
sebya mashinoj, produktom vysokorazvitoj tehniki, a, znachit, pri vsej  svoej
mudrosti, yavlyaetsya neodushevlennym ustrojstvom. I vse  zhe  Dzheksomu  bol'she
nravilos' dumat' ob Ajvase, kak o zhivom sushchestve, takom zhe, kak i on sam.
     Imenno v etu noch' molodoj ruatanskij lord osoznal, kak  mnogo  staryh
privychnyh istin emu pridetsya peresmotret'. A eto budet ne tak uzh  legko  -
ved'  gorazdo  udobnee  priderzhivat'sya  protorennyh  trop.   No   Dzheksoma
budorazhila grandioznost' stoyashchej pered nimi zadachi, ne davali pokoya  mysli
o budushchem, kotoroe on i predstavit' sebe ne mog eshche paru dnej nazad, kogda
oni vmeste s P'emurom i Dzhejnsis raskapyvali eto zdanie -  odnu  iz  soten
takih zhe betonnyh korobok. On ne chuvstvoval ustalosti; ego okrylyali  mechty
o neizvedannom.
     - Vot uvidish' Rut, kak eto budet zdorovo. Ty  tol'ko  podumaj,  kakie
novye priklyucheniya zhdut nas! - Dzheksom pochesal nadbrov'e belogo drakona.  -
A novye priklyucheniya - eto kak raz to, chego nam oboim ne hvataet.  Bez  nih
zhizn' stanovitsya skuchnoj.
     "Tol'ko smotri, ne skazhi eto SHarre", - mudro posovetoval Rut.
     - YA svoyu podrugu znayu, - usmehnulsya Dzheksom, - ona tozhe ne  ostanetsya
ravnodushnoj.
     "K nam letyat Ramota, Mnement, Kant, Liot, Golant i  Monart",  -  yavno
poveselev, soobshchil Rut.
     - Podkreplenie pribylo? - Dzheksom snova poskreb vystupayushchee nadbrov'e
druga. - A tebe - kompaniya.
     "Ramota ne v duhe, - upavshim golosom proiznes Rut.  -  Kant  govorit,
chto v vejre Lessy vsyu noch' gorel svet, a Ramota dolgo soveshchalas' s drugimi
korolevami". - CHuvstvovalos', chto belyj drakon izryadno obespokoen.
     - Da ne volnujsya ty tak, Rut! Vse obrazuetsya. Ved' eto sovsem  novoe,
nevidannoe delo - vrode nashego s toboj Zapechatleniya. Hotya dlya menya  net  i
ne mozhet byt' nichego luchshe togo dnya!
     Rut podnyal  golovu.  Ego  poblekshie  glaza  snova  zasiyali  radostnym
zeleno-golubym svetom.
     Pribyvshie drakony, kruzha, zahodili na posadku. Ih  fasetochnye  zrachki
yarkimi zelenymi i golubymi tochkami vydelyalis' na svetleyushchem predrassvetnom
nebe. Vot oni raspahnuli kryl'ya, gasya skorost', i vytyanuli vniz  i  vpered
moshchnye zadnie lapy, gotovyas' pruzhinisto opustit'sya  na  zemlyu,  i  Dzheksom
uvidel,  chto  kazhdyj  zver'  neset  dopolnitel'nyh  passazhirov.  Nekotorye
drakony, edva izbavivshis' ot sedokov, srazu vzmyvali vvys', snova  ischezaya
v Promezhutke; drugie raspolagalis' poblizosti i ozhidali, poka i  vsadniki,
i passazhiry napravlyalis' k glavnomu zdaniyu.
     Dzheksom vzdohnul i, laskovo pohlopav Ruta  po  shee,  sbezhal  vniz  po
sklonu, spesha vstretit' vnov'  pribyvshih.  Kogda  Lessa,  F'lar  i  master
Fandarel podoshli ko vhodu, on dolozhil im, chto Ajvas otdyhaet.
     - Otdyhaet? - strogo peresprosila Lessa i tak rezko ostanovilas', chto
F'lar byl vynuzhden sdelat' shag v storonu, chtoby ne  natolknut'sya  na  svoyu
hrupkuyu suprugu.
     - Vyshel ves' zapas energii solnechnyh batarej, - poyasnil Dzheksom.
     Na lice Fandarela otrazilis' dosada i nedoverie.
     - Kak zhe tak... Ved' Ajvas skazal,  chto  sumeet  ustroit'  dvenadcat'
rabochih mest!
     - Pozhalujsta, ne tak gromko, master Fandarel -  master  Robinton  eshche
spit, - tiho progovoril Dzheksom, v raschete, chto  i  drugie  posleduyut  ego
primeru. - YA privez Sibela s Menolli i Letopisi, s kotorym master Robinton
hotel poznakomit' Ajvasa. My s Dzhejnsis uspeli dojti do  shestogo  Oborota,
prezhde chem Ajvas otklyuchilsya. On govorit, chto snova budet v  poryadke  posle
rassveta.
     - Znachit, my yavilis' syuda ni svet ni zarya, chtoby uznat', chto Ajvas ne
rabotaet? - nedovol'no osvedomilas' Lessa.
     - Nu, nam est' chem zanyat'sya  do  ego  probuzhdeniya,  -  umirotvoryayushchim
tonom proiznes Fandarel.
     - I chem zhe, naprimer? - sprosila Lessa. - Ty zhe znaesh' - ya ne  zhelayu,
chtoby lyudi lazali po peshcheram v temnote. A pereoborudovat'  sistemu  sejchas
ne vremya. U menya i u F'lara est' voprosy k Ajvasu. Odno  delo  -  uslyhat'
pro chudo, i sovsem drugoe - uvidet' ego svoimi glazami. V  znak  uchtivosti
my dolzhny pozvolit' i drugim Predvoditelyam Vejrov samim uvidet' i uslyshat'
Ajvas. Uveryayu vas, - yazvitel'no dobavila ona, - oni ne poverili v to,  chto
zdes' proizoshlo. I esli oni yavyatsya, i okazhetsya, chto smotret' ne na  chto...
- ona vyrazitel'no zamolkla.
     - YA i sam-to  edva  veryu,  -  skazal  F'lar,  nezametno  usmehnuvshis'
Dzheksomu. - CHto uzh drugih vinit'...
     - Svetil'nikov bol'she, chem dostatochno, - zametil  Fandarel,  starayas'
govorit' shepotom. - Hvatit, chtob otpravit'sya v peshchery, poka  ne  rassvelo.
Moi lyudi mogut nachat' sobirat'  detali,  o,  kotoryh  govoril  Ajvas.  Gde
listki, kotorye vydal nam? Bendarek prishel v neopisuemyj vostorg, kogda  ya
rasskazal  emu,  kak  iz  steny  vyskakivali  pechatnye  listy.  On  sejchas
podojdet. -  Vidimo,  Fandarel  bezogovorochno  prinyal  predlozhenie  Ajvasa
obnovit' ego obvetshavshie Letopisi.
     - A gde Sibel s Menolli? - sprosila Lessa, napravlyayas' po koridoru  k
komnate Ajvasa.
     - Otdyhayut, - fyrknul Dzheksom. - Ajvas dazhe slovechka ne skazal  v  ih
prisutstvii.
     - |to eshche pochemu? - udivilas' Lessa. - My zhe  predupredili  ego,  chto
oni pribudut!
     - Tak ved' ih net v spiske. I hot' ya lord  holda,  no  P'emur  tol'ko
podmaster'e, a Predvoditelya Vejra s nami i vovse ne bylo.
     Lessa nahmurilas'.
     - No ved' my sami vydvinuli takoe uslovie, - napomnil  svoej  supruge
F'lar. - A tomu, kto umeet tochno  ispolnyat'  prikazy,  mozhno  doveryat'.  V
osobennosti esli on tak mogushchestvenen, kak nash Ajvas.
     Vse edva ne podskochili, uslyshav kakoj-to nizkij gul, i  tol'ko  cherez
neskol'ko mgnovenij ponyali - to byl priglushennyj smeh Fandarela.
     - Mashina na to i  mashina,  chtob  vypolnyat',  chto  ot  nee  trebuetsya!
Odobryayu!
     - Ty odobryaesh' vse, lish' by ono bylo  celesoobrazno  i  po  planu,  -
s®yazvila Lessa. - Dazhe esli ono ne ochen'-to razumno.
     - My slishkom dolgo prozhili bok o bok s drakonami,  -  zametil  F'lar,
ulybayas' svoej miniatyurnoj podruge. - A oni ponimayut, chto u  nas  na  ume,
dazhe esli my etogo ne vyskazyvaem.
     -  Neuzheli?  -  nasmeshlivo  probormotala  Lessa,  smeriv  ego  kolkim
vzglyadom.
     - Dumayu, chto vse my najdem, chemu pouchit'sya, - skazal Fandarel. -  Nu,
pora za delo, Dzheksom. Mne nuzhny listki, kotorye  vyplyunul  Ajvas  -  hochu
pokazat' ih Bendareku.
     Dzheksom poslushno sobral listki; oni lezhali na  ploskoj  paneli,  tam,
gde ih ostavili Dzhejnsis i P'emur.
     - Dzhejnsis poshla zavarit' svezhego kla, -  soobshchil  on  Lesse.  -  Ona
vot-vot vernetsya.
     -  Togda  vse  mogut  otpravlyat'sya   vosvoyasi,   -   zayavila   Lessa,
povelitel'no vzmahnuv rukoj. - Esli ty, Dzheksom,  reshil  nachat'  s  peshcher,
pust' Rut otvezet tuda vas s Fandarelom. YA  ne  hochu,  chtoby  nash  Glavnyj
kuznec slomal sebe sheyu, spotknuvshis' v temnote. A  ya  podozhdu  Dzhejnsis  i
probuzhdeniya Ajvasa.





     K tomu vremeni, kak  vzoshlo  solnce,  posmotret'  na  Ajvasa  yavilis'
mnogie; sluh o nem rasprostranilsya stol' zhe bystro, kak Nit' zaryvaetsya  v
pochvu. Lyubopytstvo i nedoverie - moshchnye stimuly, i narod sobralsya so  vseh
Vejrov, holdov i cehov. Koe-kogo  vozmushchalo,  chto  vsya  eta  goryachka  byla
vyzvana ne stol'ko tyagoj  k  obshirnomu  novomu  znaniyu,  skol'ko  zhelaniem
poglazet' na volshebnye dvizhushchiesya kartinki, kotorye umeet  pokazyvat'  eta
chudesnaya shtuka.
     Fandarel, vozglavlyavshij sbor materialov  po  predstavlennomu  Ajvasom
spisku, propadal v  Peshcherah.  Brejd,  u  kotorogo  ne  bylo  nedostatka  v
pomoshchnikah, rukovodil raschistkoj  ostavshihsya  solnechnyh  panelej,  i  delo
bystro prodvigalos'. Master |sselin korpel nad chertezhami  pereoborudovaniya
Ajvasa, to i delo uprekaya lyudej  Brejda,  chto  oni  rabotayut  nedostatochno
sporo i chto iz-za nih on ne mozhet pristupit' k delu. Na eto Brejd  rezonno
otvechal, chto zdaniya,  v  kotoryh  hranyatsya  materialy  dlya  dopolnitel'nyh
rabochih mest eshche dazhe ne otkopany -  tak  chto  neponyatno,  o  chem  |sselin
postoyanno nudit.
     Uslyshav  ih  prerekaniya,  Lessa  velela   prekratit'   sporit',   kak
nerazumnye shkolyary, i poluchshe vypolnyat' svoi obyazannosti. Vmeste s Menolli
i Dzhejnsis  ona  nashla  dobrovol'cev  sredi  zhenshchin,  kotorye  soglasilis'
zanyat'sya samoj nepriyatnoj rabotoj: vymyt' steny davno zabroshennyh komnat i
ubrat' gryaz' i pepel,  nabivshiesya  skvoz'  okna  i  dveri.  Samoe  bol'shoe
pomeshchenie,   kotoroe,   kak   reshili   mezhdu   soboj   zhenshchiny,   kogda-to
prednaznachalos'  dlya  sobranij,  snova  podgotovili  dlya  etoj  zhe   celi.
Vspomniv, chto ona videla v Peshcherah, Lessa  poslala  za  mebel'yu:  stolami,
kafedrami i  stul'yami,  kotorye  mozhno  bylo  dostat',  ne  meshaya  poiskam
Fandarela. Kogda vse  eto  vymyli  i  vychistili,  mebel'  zaigrala  yarkimi
cvetami, ozhiviv komnatu, do togo kazavshuyusya skuchnoj  i  goloj.  Pomeshchenie,
nahodivsheesya vdali ot shuma i suety, prevratili v  lichnyj  kabinet  mastera
Robintona - tam postavili udobnuyu postel', myagkij stul i stol.
     - Trudnee vsego budet zastavit' mastera pol'zovat'sya  ej,  -  skazala
Lessa, v poslednij raz provodya tryapkoj po stolu. Na shchekah u nee  vidnelis'
gryaznye polosy, izyashchnyj tonkij nosik i volevoj podborodok  byli  ispachkany
zoloj, dlinnye temnye lokony vybilis'  iz  pricheski.  Menolli  i  Dzhejnsis
obmenyalis' vzglyadami: kto nameknet  Gospozhe  Vejra,  chto  ona  perepachkala
lico? "A tak, v pylu raboty, v neprezentabel'nom vide, Lessa kazhetsya  kuda
dostupnej", -  podumala  Dzhejnsis,  kotoroj  proslavlennaya  Gospozha  Vejra
Benden vsegda vnushala bezotchetnyj trepet.
     - Vot uzh nikogda ne dumala, chto  uvizhu,  kak  pervaya  vsadnica  Perna
rabotaet, budto prostaya sluzhanka, - shepnula devushka, obrashchayas' k  Menolli.
- Smotri, kak lovko u nee poluchaetsya.
     - U nee bylo dostatochno vremeni, chtoby etomu nauchit'sya, - usmehnulas'
Menolli. - Ved' prezhde, chem zapechatlet' Ramotu, ona pryatalas' ot  Feksa  v
Ruate, prikidyvayas' zamarashkoj-prislugoj.
     - Smotri-smotri, u nee takoj vid, budto ej eto  dazhe  nravitsya,  -  s
udivleniem protyanula Dzhejnsis. Hotya i sama ona rabotala  s  udovol'stviem;
priyatno privesti zapushchennuyu komnatu v poryadok, vzglyanesh' - dusha raduetsya.
     Pribyli karty, kotorye  Lessa  zatrebovala  iz  arhivov  |sselina,  i
Gospozha Vejra zastavila devushek prikladyvat' ih k stenam,  vybiraya  mesta,
gde oni luchshe vsego smotrelis'.
     - Pravil'no li budet ispol'zovat' stol'  cennye  veshchi  v  takih...  -
Dzhejnsis zapnulas', starayas' podyskat' nuzhnoe slovo.
     - V takih budnichnyh celyah? - s usmeshkoj podskazala Menolli.
     - Vot imenno.
     - Ran'she oni imenno tak i ispol'zovalis', - otvetila Lessa,  vzmetnuv
brovi i pozhimaya plechami. - Tak pochemu by ne vernut' ih byloe naznachenie?
     Stol' prozaicheskie hlopoty tem ne menee  pomogli  Lesse  vosstanovit'
utrachennoe ravnovesie. Snachala neozhidannoe otkrytie Ajvasa,  a  potom  ego
obeshchanie pomoch' F'laru v ispolnenii ego samoj zavetnoj  mechty  -  vse  eto
potryaslo ee do glubiny dushi. Ona tozhe vsem serdcem zhelala etogo, pochti tak
zhe  strastno,  kak  i  sam  F'lar,  no  ee  strashili  posledstviya.  I  eta
ozhestochennaya utrennyaya uborka pozvolila ej vyplesnut' chast' svoej  trevogi.
Teper' Lessa chuvstvovala sebya stranno obnovlennoj.
     - Poskol'ku karty nichut' ne  postradali,  -  podumat'  tol'ko,  kakoj
zamechatel'nyj material ispol'zovali kolonisty! - ya ne ponimayu,  pochemu  by
nam ne ispol'zovat' ih po naznacheniyu, - energichno povtorila ona.  Pozhaluj,
slovo "kolonisty" ne vnushaet takogo trepeta, kak "predki",  reshila  Lessa.
Ona prinyalas' razglyadyvat' odnu  iz  kart.  -  YUzhnyj  materik  znachitel'no
rasshirilsya, ne pravda li? - Gospozha Bendena  ulybnulas'  svoim  myslyam.  -
Nu-ka, Dzhejnsis, pripodnimi svoj ugol eshche chut'-chut'... Vot  tak,  pozhaluj,
rovno.
     Ona razgladila kartu yuzhnogo materika na stene i, vzyav v ruku gvozd' i
najdennyj nepodaleku ot vhoda podhodyashchij oblomok skaly, s  udovletvoreniem
prikolotila k stene plotnyj list. |sselin tak zhalsya, prezhde chem vydat'  im
dva svetil'nika i sovok, chto ona ne stala prosit' molotok. Nichego,  kamen'
tozhe vpolne sojdet.
     Vmeste s devushkami Lessa otoshla, chtoby polyubovat'sya svoej rabotoj. Ej
ne srazu udalos' razobrat' nadpisi na karte. Bukvy kazalis'  znakomymi,  i
vse zhe ih nachertanie neskol'ko otlichalos' ot sovremennogo. Nu  i  konechno,
oni byli gorazdo krupnee, chem obychnyj shrift. Interesno, kak udalos' Ajvasu
prochitat' melkie uglovatye strochki, kotorymi master Arnor i ego  pomoshchniki
perepisyvali Letopisi... Bednyj master Arnor!
     Ne govorya uzhe o bednom mastere Robintone - kak on uzhasno rasstroilsya,
kogda uznal, chto proizoshli yazykovye  sdvigi,  -  i  eto  nesmotrya  na  vse
staraniya Ceha arfistov sohranyat'  chistotu  yazyka!  Starik  Arnor  izvesten
svoim pedantizmom, chego dobrogo ego hvatit udar, kogda on uznaet ob  etom.
Vot vam i eshche odna storona nahodki: blagodarya  svoim  obshirnym  znaniyam  i
ochevidnoj mudrosti Ajvas vo vseh naukah i remeslah sposoben  zanyat'  mesto
samogo glavnogo mastera. Razve chto o drakonah on  znaet  men'she,  chem  obo
vsem drugom... Mozhet byt'  ona  fantaziruet,  no  razve  ne  chuvstvovalos'
volneniya v ego vsegda razmerennom golose, kogda rech' zashla o drakonah?
     - Na moj vzglyad, karty zdes' vpolne na meste, pravda? I ne prosto kak
ukrasheniya. - Gospozha Vejra ulybnulas' Menolli i Dzhejnsis. Rabotaya ruka  ob
ruku s yunoj izbrannicej P'emura, ona ubedilas',  chto  devushka  -  otlichnaya
para molodomu podmaster'yu. Snachala Lessa podumyvala - ne naprasno  li  oni
vklyuchili v spisok vnuchku Fandarela?  -  no  segodnya  ee  somneniya  otpali.
Dzhejnsis zarabotala eto pochetnoe pravo, i  ne  tol'ko  potomu,  chto  lichno
uchastvovala v raskopkah komnaty, gde nahodilsya Ajvas - ona  dokazala,  chto
umeet rabotat' kak sleduet. Pomimo vsego  etogo,  u  nee  bylo  pravil'noe
otnoshenie i k Ajvasu, i k budushchemu Perna.
     Dzhejnsis prinyalas' izuchat' kartu, i glaza ee razgorelis'.
     - Skol'ko zamechatel'nogo umeli delat' nashi  predki...  Veshchi,  kotorye
sposobny perezhit' veka, materialy, neuyazvimye  dlya  Nitej...  Teper'  nasha
zhizn' stanet inoj... bolee bogatoj, soderzhatel'noj...
     - Verno. Vot tol'ko kak mne izlozhit' eto, - Menolli mahnula  rukoj  v
storonu komnaty, gde nahodilsya Ajvas, - v ballade,  kotoraya  ob®yasnila  by
lyudyam vse sluchivsheesya...
     - Da,  neobychnaya  tema,  -  usmehnulas'  Lessa.  -  No  ty,  Menolli,
nepremenno spravish'sya. I,  kak  vsegda,  velikolepno.  Tol'ko  ne  pytajsya
nichego ob®yasnyat', daj volyu chuvstvam, a ne razumu. YA somnevayus', chtoby  sam
master Robinton sumel razobrat'sya v fenomene, podobnom  Ajvasu.  Predstav'
eto sushchestvo, zhivoe i  nezhivoe  odnovremenno,  kak  nevidannoe  nachinanie,
prizvannoe izbavit' nas ot nakopivshejsya za poslednee Prohozhdenie handry  i
ustalosti. - Ona vzyala stul i, mashinal'no obmahnuv ego tryapkoj, uselas'  s
protyazhnym vzdohom. Potom, vzdernuv podborodok, ustremila vzglyad  na  svoih
pomoshchnic. - Ne znayu, kak vy, a ya by s udovol'stviem vypila kruzhku goryachego
kla.
     Dzhejnsis vskochila.
     - Est' eshche frukty i myasnye kolobki. Povar podnyalsya do rassveta i  vse
vorchal, chto segodnya pridetsya kormit'  celye  tolpy  naroda,  a  vremeni  v
obrez. No sumel nagotovit' stol'ko, chto hvatilo  by  na  celuyu  Vstrechu  v
lyubom iz velikih holdov. YA migom.
     Kogda devushka vyshla,  Menolli  povernulas'  k  Lesse;  lico  ee  bylo
ser'eznym.
     - Kak ty dumaesh', gospozha moya,  k  dobru  my  nashli  Ajvasa?  Dzheksom
nagovoril nam takih neveroyatnyh veshchej... Ne vse lyudi smogut ih  prinyat'  i
ponyat', a  nekotorye  ne  stanut  i  pytat'sya.  -  Ona  podumala  o  svoih
tverdolobyh roditelyah i drugih, chej razum byl  tak  zhe  nepovorotliv.  Kak
arfistka, ona povidala ih nemalo.
     Lessa razvela rukami.
     - Pozdno sozhalet' - my uzhe  nashli  ego.  I  ya  ne  hochu  ni  ot  chego
otkazyvat'sya, dazhe esli nasha nahodka privedet  k  boleznennym  pereocenkam
nastoyashchego...  -  ona  gluboko  vzdohnula,  ustremiv  mechtatel'nyj  vzglyad
kuda-to vverh. - Rasskaz o tom, kak predki popali  syuda...  vid  Perna  na
fone chernogo neba... |to potryasayushche! YA i ne predpolagala, kak on  vyglyadit
so  storony!  A  s  kakim  volneniem  my  slushali   ob   otvazhnoj   bor'be
pervoposelencev s Nityami! My-to uzhe privykli  k  nim  -  pust'  koe-kto  i
dumal, chto poslednee Prohozhdenie zakonchilos' chetyresta Oborotov  nazad!  -
guby ee mstitel'no drognuli pri vospominanii o teh,  neveruyushchih,  edva  ne
sgubivshih Pern. - No kakim potryaseniem dolzhna  byla  okazat'sya  vstrecha  s
Nityami dlya pervyh kolonistov!
     Legkim dvizheniem Lessa  kosnulas'  plecha  Menolli;  lico  ee  prinyalo
vinovatoe vyrazhenie.
     - Ty, moya dorogaya, zasluzhila pravo uslyshat' etu istoriyu.  No,  vidish'
li, kogda za nami poslali, my i ponyatiya ne imeli, chto zhe tam takoe  nashli.
YA dumayu, Ajvas ne otkazhetsya povtorit'  svoj  rasskaz  dlya  tebya  i  drugih
masterov Ceha arfistov - ved' tak ili inache  vam  pridetsya  rasprostranyat'
etu povest' povsyudu. A nashi deti obyazatel'no dolzhny uznat' istinu  o  tom,
kem i kogda byl zaselen prekrasnyj Pern. Navernoe, nam  ponadobyatsya  novye
uchebnye ballady... No eto uzhe reshat' Sibelu,  ved'  tak?  -  Vyrazhenie  ee
podvizhnogo  lica  snova  izmenilos':  blagogovenie  mgnovenno  pereshlo   v
zabavnuyu grimasku. - Znaesh', ya edva poverila sobstvennym  usham  i  glazam,
kogda Ajvas skazal, chto poselency  sami  sozdali  pervyh  drakonov...  kak
eto?..  ah,  da,  metodom  bio-in-zhe-ne-rii.  -  V  ee  ulybke   mel'knulo
zloradstvo. - Kakoe schast'e, chto tak  malo  Drevnih  vsadnikov  dozhili  do
etogo dnya. Uzh oni-to navryad li smogli primirit'sya s takim svyatotatstvom!
     - A tebe samoj legko  primirit'sya  s  tem,  chto  drakonov  vyveli  iz
ognennyh yashcheric, pust' dazhe metodom  bioinzhenerii?  -  Menolli  s  ulybkoj
posmotrela na Gospozhu Vejra Benden. Vse  eti  Oboroty  Lessa  ne  skryvala
svoej  nepriyazni  k  malen'kim  sorodicham  drakonov,  i  arfistka   vsegda
staralas' derzhat' podal'she ot nee svoih pitomcev.
     Lessa snova sdelala grimasku, no na etot raz skoree  zadumchivuyu,  chem
nedovol'nuyu.
     - No soglasis',  Menolli,  poroj  oni  dejstvitel'no  nevynosimy!  Ty
ostavila svoih v Cehe arfistov?
     - Da, so mnoj tol'ko Krasotka, Nyrok i Krepysh, -  Menolli  pokosilas'
na Lessu: kak otnesetsya k etomu Gospozha Vejra? - Oni  obozhayut  Ruta  i  ne
othodyat ot nego ni na shag.
     Teper' na podvizhnom lice Lessy otrazilos' razdum'e.
     - Ajvas sprashival pro Ruta... a bol'shie drakony, moya Ramota,  Mnement
i  Kant,  ego  porazili.  Nado  budet  sprosit',  pochemu  -   kak   tol'ko
predstavitsya udobnyj sluchaj. - Ona protyazhno vzdohnula. - No esli on sumeet
nam pomoch' navsegda izbavit'sya ot Nitej...  O,  nebesa  Perna,  kak  by  ya
hotela v eto poverit'!
     CHutkij sluh arfistki podskazal Menolli - v  golose  Lessy  prozvuchala
notka otchayaniya. Gospozha Vejra pojmala ee  vzglyad  i  medlenno  kivnula,  v
glazah ee stoyala pechal'.
     - Imenno sejchas, Menolli, nam prosto neobhodima nadezhda  na  to,  chto
est' sposob spravit'sya s nimi. I zazhit', nakonec, tak, kak sobiralis' nashi
otvazhnye predki.
     - Dzheksom utverzhdaet, budto Ajvas govoril, chto takaya  vozmozhnost'  ne
isklyuchena...
     - Horosho, chto Dzheksom hotya by  tochno  povtoryaet  ego  slova,  -  suho
zametila Lessa. -  Slyshala  by  ty  kakie  sluhi  uzhe  gulyayut  po  Vejram!
Bendenskij arfist  postaraetsya  ih  razveyat'  i  dat'  vzamen  dostovernye
svedeniya. Nadezhda - prekrasnaya veshch', no ona dolzhna byt' real'noj.
     - Tak Ajvas dejstvitel'no skazal, chto vozmozhnost' sushchestvuet?
     Lessa kivnula v otvet.
     - Da, sushchestvuet. No nam vsem  pridetsya  rabotat'  ne  pokladaya  ruk,
chtoby voplotit' ee v zhizn'. Predstoit usvoit' stol'ko novogo...
     - CHto zh, eto pomozhet ukrepit' duh,  -  skazala  Menolli  i  ozhivlenno
dobavila: - Vot chto menya udivlyaet - kak  udalos'  nashim  predkam  perezhit'
stol'ko Prohozhdenij,  sohraniv  hotya  by  koe-chto  iz  svoego  kul'turnogo
naslediya?
     - Nuzhda zastavila... tak zhe, kak i nas. Zato teper' my  znaem,  skol'
mnogoe iz nashego kul'turnogo naslediya my utratili. I  esli  by  postoyannaya
ugroza minovala navsegda, kakaya skazochnaya zhizn' mogla by nas ozhidat'!
     Menolli vyrazitel'no posmotrela v glaza Lesse.
     - Ty dumaesh', dlya drakonov i Vejrov ona tozhe budet skazochnoj?
     - Da! - Lessa vypalila eto  s  takim  neozhidannym  ozhestocheniem,  chto
udivila dazhe Menolli, byvalogo mastera Ceha arfistov. - Da, dlya drakonov i
Vejrov eto prineslo by eshche bol'shuyu pol'zu. - Ona  perevela  duh  i  tknula
pal'cem v kartu. - Ved' nam predstoit zanovo issledovat'  celyj  nevedomyj
mir! -  Ona  naklonilas',  razglyadyvaya  kartu.  -  Interesno,  chto  znachit
"Honsyu"?
     Tut vernulas' Dzhejnsis, v  rukah  u  nee  byla  korzina,  iz  kotoroj
vyglyadyval kuvshin s kla, posuda  i  raznoobraznaya  sned'.  Devushku  tak  i
raspiralo ot novostej.
     - Videli by vy, chto oni tam nadelali, poka my vozilis' s  uborkoj,  -
skazala ona, ulybayas' vo ves' rot. - I kakaya tolpa sobralas' poglazet'  na
Ajvasa! - Lessa poryvisto vskochila, no Dzhejnsis zamahala na nee rukami.  -
Tam uzhe rasporyazhayutsya F'lar, Sibel i master Robinton. A  nam  pora  slegka
perekusit'. Vot, gospozha Lessa, ya  prinesla  svezhih  fruktov  i  kolobkov.
Menolli, ne nal'esh' li ty  nam  kla,  -  poprosila  ona,  vynimaya  edu  iz
korziny.
     - Vidno, ty,  kak  i  tvoj  ded,  -  storonnica  celesoobraznosti,  -
odobritel'no zametila Lessa, snova usazhivayas' na stul. Zapah svezhego hleba
i myasa napomnil ej, chto so vremeni rannego zavtraka v Vejre Benden  proshlo
uzhe nemalo vremeni. - Menolli, kak tol'ko my poedim, ya  pozabochus',  chtoby
Ajvas vklyuchil tebya v spisok. - Gospozha Vejra  povernulas'  k  Dzhejnsis.  -
Ajvas  uzhe  davno...  -  ona  zadumalas',  podyskivaya   nuzhnoe   slovo,  -
...dostupen?
     Dzhejnsis ulybnulas' ej poverh kruzhki s kla.
     - Dostatochno davno, chtoby prosmotret' vse to,  chto  ded  pritashchil  iz
peshcher  i  reshit',  chto  podhodit,  a  chto  net.  Mastera  Vansor  i  Terri
razbirayutsya s chertezhami, na kotoryh pokazano, kak  nuzhno  sobirat'  eti...
eti komponenty. - Devushka slegka zapnulas', proiznosya neznakomoe slovo.  -
Oni poslali  za  Noristom,  Glavnym  masterom  stekloduvov  -  dva  ekrana
potreskalis'. Ajvas hochet vyyasnit', est' li  u  nas  umenie  -  tol'ko  on
nazyvaet eto  "tehnologiya"  -  chtoby  izgotovit'  podobnyj  material.  On,
konechno, vedet sebya ochen' uchtivo, no umeet vyzhat' iz kazhdogo vse,  na  chto
tot sposoben. On... - Dzhejnsis potryasla golovoj i bespomoshchno posmotrela na
Lessu. - Kak my ego nazyvaem? Sam Ajvas govorit, chto on vsego lish' mashina,
no u nego takoj udivitel'nyj golos - zvuchit sovsem po-chelovecheski.
     - Udivitel'nyj golos? - s nabitym rtom peresprosila Menolli, zhevavshaya
sochnyj  plod,  i  pospeshno  vyterla  sok,  grozivshij  zakapat'  u  nee   s
podborodka.
     - Da, - nasmeshlivo fyrknula Lessa, zametiv reakciyu arfistki. - Prosto
izumitel'nyj! Pochti takoj zhe prekrasnyj, kak u mastera Robintona.
     - Nu da? - Menolli vskinula gustye brovi i, ne  obrashchaya  vnimaniya  na
shpil'ku Lessy, spokojno dobavila: - |to ochen' predusmotritel'no so storony
nashih predkov.
     Lessa shiroko ulybnulas'.
     - YA prosto hotela  tebya  predupredit'.  Znaesh',  ponachalu  eta  shtuka
izryadno pugaet.
     - Ochen' lyubezno s tvoej  storony,  gospozha,  -  usmehnulas'  v  otvet
Menolli. - Interesno, izvestno li emu chto-nibud'  o  muzykal'noj  kul'ture
kolonistov?
     - YA tak i znala, chto ty ob etom sprosish', - rassmeyalas' Lessa.
     - On govoril, - s gotovnost'yu vstavila Dzhejnsis, - chto v  ego  bankah
pamyati  est'  zapisi  po  planetarnoj  tehnike  i  kolonizacii,  a   takzhe
istoricheskie i kul'turnye  arhivy,  kotorye  kolonisty  sochli  neobhodimym
sohranit'. Ved' ne mogli zhe oni prenebrech' muzykoj, verno?
     Lessa spryatala ulybku; ee pozabavila tonkaya nasmeshka Dzhejnsis.
     - Esli oni ne prenebregli, to i nam stoit  priderzhivat'sya  takogo  zhe
mneniya, - bezmyatezhno otvetila Menolli, upletaya kolobok. - |to budet pervym
voprosom, kotoryj ya zadam Ajvasu.
     - Sporu net, Ajvas - umnejshaya shtuka, - prodolzhala Lessa, -  tol'ko  u
nego vsego odin golos, hot' i ves'ma  sladkozvuchnyj.  Tak  chto  on  smozhet
spet' tol'ko odnu partiyu, dazhe esli okazhetsya, chto v  ego  pamyati  hranitsya
starinnaya muzyka.
     V dveryah vyros F'lar, vid u nego byl ozabochennyj.
     - Vot vy gde, - skazal on,  otkidyvaya  so  lba  nepokornuyu  pryad'.  -
Menolli, master Robinton zovet tebya i Lessu. Nuzhno reshit',  chto  delat'  s
etim spiskom, chtob emu ni Skorlupy, ni Oskolkov! U vseh  do  edinogo  est'
voprosy, kotorye oni nepremenno dolzhny zadat'  Ajvasu.  P'emur  byl  prav.
Bol'shinstvo lyudej ne poverilo tomu, chto im skazali. - On  prisel  na  kraj
stola i otlomil kusochek kolobka. - Boyus',  oni  ne  poveryat,  dazhe  uvidev
Ajvas svoimi glazami.
     - Razve mozhno ih vinit' za eto?  -  sprosila  Lessa.  -  No  bylo  by
nerazumno  tratit'  dragocennoe  vremya  Ajvasa  na  to,  chtoby  vrazumlyat'
neveruyushchih. Da i nashe vremya tozhe dorogo. Nuzhno posoveshchat'sya.
     Dzhejnsis vskochila, soobraziv, chto ona zdes' lishnyaya.
     - Net, ditya moe, ostan'sya. Ne budem zhe my soveshchat'sya pryamo sejchas.  -
Lessa nasmeshlivo fyrknula, - kogda vse nosyatsya  kak  ugorelye!  Prinesi-ka
eshche kla i edy. F'lar, tebe tozhe ne pomeshaet podkrepit'sya.
     Predvoditel' Bendena nebrezhno mahnul rukoj.
     - Sejchas mne nekogda... Slishkom mnogo neotlozhnyh del, - skazal  on  i
vse-taki polozhil v rot eshche kusochek kolobka.
     - Nadeyus', ty vse zhe sdelaesh' pereryv,  chtoby  poest'?  -  yazvitel'no
osvedomilas' Lessa i,  vzyav  F'lara  za  plechi,  zastavila  opustit'sya  na
blizhajshij stul.  Potom polozhila pered nim nedoedennyj kolobok i nalila kla
v svoyu chashku,  dobaviv sladkogo siropa, kak on lyubil.  - Ty ved' sovsem ne
spal i, esli ne poesh', to ot tebya ne budet nikakogo  tolka.  Tak  kto  tut
tebe dokuchaet? Razve nam ne hvataet lordov holderov,  Glavnyh  masterov  i
Predvoditelej Vejrov, chtoby poluchit' bol'shinstvo?
     - Kto dokuchaet? - povtoril F'lar. - Da vse do edinogo lordy holdery i
Glavnye mastera, kotoryh my ne sumeli zapihnut' syuda vchera! -  on  vskinul
ruki, vyrazhaya vysshuyu stepen' vozmushcheniya.
     - No ty, razumeetsya, ob®yasnil im...
     - I ne tol'ko ya... - razdrazhenno perebil ee F'lar, - my vse  pytalis'
hot' chto-to im ob®yasnit'. Konechno, sredi  nashej  znati  popadayutsya  ves'ma
obidchivye natury, tol'ko mozhno podumat', chto my nanesli lichnoe oskorblenie
kazhdomu, kogo ne pozvali vchera. - On  otkusil  ot  kolobka  i,  zapiv  ego
bol'shim glotkom kla, serdito nahmurilsya. - Bol'she vseh pochemu-to  zhaluyutsya
te, kto niskol'ko ne interesovalsya etoj Posadochnoj ploshchadkoj.  Teper'  oni
zapeli sovsem po-drugomu.
     Lessa izumlenno vzglyanula na supruga.
     - No otkuda oni uznali?..
     F'lar ironicheski usmehnulsya, pokosivshis' na Menolli.
     - Poprobuj ugadat'!
     Molodaya arfistka zastonala i zakryla lico rukami.
     - Snova eti merzkie  fajry?  -  vozmushchenno  vskinulas'  Lessa.  -  I,
konechno, vse lyubopytnye pribyli na drakonah?
     F'lar pomorshchilsya i snova otkinul pryad' so lba.
     - Zrya ya pridal kazhdomu cehu  i  holdu  postoyannogo  vsadnika!  Teper'
lordy i mastera pol'zuyutsya lyubeznost'yu drakonov,  kak  budto  eto  obychnye
skakuny!
     - CHto delat'... net huda bez dobra.  Zato  my  naladili  otnosheniya  s
holdami  i  cehami.  Prosto  inogda  eto  igraet  protiv  nas.  I  vse  zhe
neobhodimo, chtoby vse  lordy  i  Glavnye  mastera  lichno  poznakomilis'  s
Ajvasom. Sredi nih najdutsya upryamcy, kotorye vse ravno budut otricat' dazhe
to, chto videli sobstvennymi glazami i slyshali sobstvennymi ushami.  No  raz
uzh oni yavilis', pust' posmotryat.
     - YAvilis' - ne zapylilis', - bespechno progovorit F'lar,  berya  vtoroj
kolobok. - Sibel vpuskaet ih partiyami po  neskol'ko  chelovek  i  preryvaet
vstrechu, kak tol'ko voznikaet potrebnost' obsudit' s Ajvasom  kakoj-nibud'
neotlozhnyj vopros. Bol'shinstvo rashoditsya, kachaya  golovoj  i  starayas'  ne
vykazat' svoego potryaseniya. No istinnuyu cennost' Ajvasa ponimayut  edinicy.
- On stuknul kulakom po stolu. - Stoit mne podumat', kem my kogda-to  byli
i chto imeli... I kem my snova mozhem stat' - s pomoshch'yu etoj mashiny!
     Lessa usmehnulas', nablyudaya etu vnezapnuyu vspyshku.
     - Esli verit' Ajvasu, dazhe  Posadochnaya  ploshchadka  stroilas'  ne  odin
den', moj dorogoj... - Ona stala poglazhivat' myshcy, bugrami napryagshiesya na
plechah  F'lara.  -  Esh'  spokojno.  Nam  i  ran'she  prihodilos'   ubezhdat'
neveruyushchih. Sumeem spravit'sya i teper', - nagnuvshis', ona pocelovala ego v
shcheku.
     Na gubah F'lara poyavilas' ulybka.
     - YA smotryu, uzh so mnoj ty, kak vsegda, sumeesh' spravit'sya.
     Lessa nagradila ego ukoriznennym vzglyadom  i,  vernuvshis'  na  mesto,
vzyalas' za nedoedennyj kolobok.
     - I v myslyah ne bylo, dusha moya, - skazala ona, lukavo blesnuv temnymi
glazami. Snaruzhi nedoverchivo fyrknul Mnement, i Gospozha Bendena prikazala:
"Ne smej portit' mne vsyu igru"!
     "YA i ne sobiralsya, - sonno otvetil  bronzovyj.  -  Zdes'  tak  slavno
greet solnyshko..."
     Ramota podtverdila ego slova.
     V dveryah poyavilsya Sibel  i,  kivnuv  vozhdyam  Vejra,  pomanil  k  sebe
Menolli.
     - Master Robinton hochet, chtoby Menolli vklyuchili v spisok. V  kachestve
Predvoditelya Vejra budet vystupat' N'ton. - Arfist vzyal poslednij kolobok,
zadumchivo poglyadel na nego i otkusil srazu polovinu. Prozhevav, on soobshchil:
- Fandarel pojmal Dzhejnsis po puti na kuhnyu: hochet, chtoby ona  emu  srochno
chto-to nachertila. Tak chto pridetsya otpravit' za  edoj  i  kla  kogo-nibud'
drugogo.
     Zatem Sibel obvel vzglyadom prostornuyu komnatu.
     - A horoshij poluchilsya zal  dlya  sobranij,  -  pohvalil  on  i,  obnyav
Menolli za plechi, vyshel v koridor.
     Lessa  ukradkoj  vzglyanula  na  supruga;  F'lar,  dozhevyvaya  kolobok,
otvetil ej ulybkoj i prinyalsya za krasnyj plod.
     - A ty-to sam uzhe v spiske? -  sprosila  Menolli  Sibela,  kogda  oni
pokinuli komnatu.
     Ozorno usmehnuvshis', on privlek ee k sebe, i suprugi veselo  zashagali
v nogu. V besschetnyj raz Sibel poradovalsya svoemu schast'yu: Menolli s  nim!
On znal, chto chastica ee serdca prinadlezhit masteru Robintonu. No ved' i  v
ego serdce zhivet lyubov' k uchitelyu, a s nej  -  i  beskonechnaya  vernost'  i
predannost'. Odnako Menolli - eto sovsem drugoe. V nej vsya ego zhizn'!
     - Skol'ko nam  eshche  zhdat'?  -  nedovol'no  osvedomilsya  Oterel,  lord
Tilleka, kogda arfisty prohodili mimo nego.
     - Komnata tesnaya, moj gospodin... krome togo, segodnya predstoit ochen'
mnogoe sdelat', - umirotvoryayushche progovoril Sibel.
     - Malen'kaya-to malen'kaya, a Fandarel i drugie remeslenniki sidyat  tam
chasami! A teper' on eshche i devchonku tuda provel... svoyu vnuchku, - bryuzglivo
posetoval Oterel.
     - Esli by ty, lord Oterel, umel tak zhe bezuprechno vypolnyat'  chertezhi,
kak ona, - zametila Menolli, - ty  tozhe  navernyaka  okazalsya  tam.  -  Ona
nedolyublivala starogo vorchuna s teh por, kak tot s penoj  u  rta  vystupal
protiv prisvoeniya ej zvaniya mastera.
     Oterel metnul na nee zlobnyj vzglyad. Stoyavshij ryadom lord  Toronas  iz
holda Benden prikryl rot ladon'yu, pryacha usmeshku.  Nakonec,  skriviv  tuby,
tillekskij vladetel' probormotal:
     - Ty vedesh' sebya vyzyvayushche, yunaya devica, nedopustimo vyzyvayushche! I tem
porochish' svoj ceh.
     Sibel smeril ego dolgim unichtozhayushchim vzglyadom i  vtolknul  Menolli  v
komnatu. Vnutri bylo zharko i dushno, stul'ya stoyali tak tesno,  chto  Menolli
udivilas', kak Dzhejnsis, P'emur, Terri i eshche odin kuznec, kotorogo ona  ne
uznala,  umudryalis'  chertit'.  Nad  nimi  navis  Fandarel.  N'ton   stoyal,
prislonyas' k dal'nej stene. Vnezapno  ona  zametila  ekran,  i  na  nem  -
izobrazheniya neznakomyh predmetov, prichem takie chetkie, kak budto sami  eti
veshchi kakim-to neveroyatnym obrazom popali v Ajvas, i on ih uvelichil.
     - Teper', kogda  my  vypolnili  soedinenie  s  modulem  F-322RH...  -
proiznes glubokij, prekrasno postavlennyj bariton, i Menolli,  porazhennaya,
zadohnulas'. Ona stala oglyadyvat'sya po storonam i pojmala  ulybka  Sibela;
pohozhe, suprug zabavlyalsya ee  popytkami  obnaruzhit'  istochnik  neznakomogo
golosa. - ...cep' zamknuta, - zakonchil frazu Ajvas. - Dobav'te etu  panel'
k tem, chto uzhe ustanovleny v nash blok, i vozvrashchajtes' ko mne - ya ob®yasnyu,
chto delat' dal'she.
     Vse chetvero poslushno vyshli, priglushenno peregovarivayas'. Togda  N'ton
vystupil vpered, a Fandarel otkashlyalsya i torzhestvenno proiznes:
     - My troe, prisutstvuyushchie zdes': N'ton, Predvoditel' Fort  Vejra;  ya,
Glavnyj master Ceha kuznecov Fandarel; Sibel, Glavnyj Arfist Perna, prosim
tebya vnesti v spisok Menolli, mastera Ceha arfistov.
     - Master Menolli, ne otkazhite v lyubeznosti chto-nibud' skazat',  chtoby
ya smog zapechatlet' vash golos.
     - Zapechatlet' golos?
     - Da. CHelovecheskij golos - bolee  nadezhnoe  sredstvo  opoznaniya,  chem
vneshnost', kotoruyu mozhno izmenit'. Golos ne  poddaetsya  poddelke.  Poetomu
neobhodimo, chtoby vy chto-nibud' proiznesli, a  ya  zaregistriruyu  otpechatok
vashego golosa v svoih fajlah.
     |ta pros'ba,  proiznesennaya  stol'  nepodrazhaemym  golosom,  vnezapno
lishila Menolli dara  rechi,  i  ona  bespomoshchno  vzglyanula  na  Sibela.  On
obodryayushche pomahal  ej  rukoj  i  ulybnulsya,  a  N'ton  nachal  podskazyvat'
kakie-to slova.
     - YA Menolli, rodom iz Polukruglogo holda, i mne kuda legche pet',  chem
govorit', - nakonec vydavila molodaya zhenshchina, sobravshis' s duhom i  slegka
zapinayas' ot smushcheniya. I vdrug ispugalas': vdrug  Ajvas  zaregistriruet  i
eto ee nevol'noe zaikanie?
     Master Fandarel podaval ej zagadochnye znaki, iz kotoryh  ona  sdelala
vyvod, chto nuzhno govorit' dal'she.
     - Moe zvanie - master Ceha arfistov. YA sochinyayu muzyku i  pishu  stihi.
Prisutstvuyushchij zdes' master Sibel - moj suprug, u nas  troe  detej.  |togo
dostatochno?
     - Vpolne dostatochno dlya  golosa  s  takim  nepodrazhaemym  tembrom,  -
vezhlivo otvetil Ajvas. - Mogu li  ya  oznakomit'sya  s  kopiyami  muzykal'nyh
proizvedenij, sozdannyh vami? YA by tozhe vvel ih v svoi fajly.
     - Tebe nuzhna moya muzyka? - Menolli edva sderzhivala volnenie.
     - U menya ves'ma obshirnyj muzykal'nyj bank, soderzhashchij  tvoreniya  vseh
velikih kompozitorov za poslednie dve tysyachi let.
     - No ved' u tebya vsego odin golos!
     Posledovala krasnorechivaya pauza, zatem  Ajvas  s  kakoj-to  neobychnoj
myagkost'yu proiznes:
     - Vryad li dlya peredachi muzyki bylo by umestno ispol'zovat'  neskol'ko
golosov v rezhime  dialoga.  Odnako  eta  avtomaticheskaya  sistema  sposobna
vosproizvodit' zvuchanie samyh raznoobraznyh instrumentov.
     -  Pravda?  -  tol'ko  sejchas  Menolli  zametila,  kak  s   usmeshkami
pereglyadyvayutsya Sibel i N'ton.
     - Vsemu svoe vremya, milaya, - myagko skazal Sibel. - YA obeshchayu,  chto  ty
uslyshish' vse. Master Robinton tozhe zhazhdet poznakomit'sya  s  muzykoj  nashih
predkov, no sejchas est' gorazdo bolee srochnye dela.
     Razocharovanno vzdohnuv, Menolli voprositel'no vzglyanula na Sibela.
     - Mne pora idti, Ajvas, - skazal  Fandarel.  -  Nuzhno  podumat',  kak
rekonstruirovat'  silovuyu  ustanovku.  Vsadniki   otpravilis'   za   etimi
nikelevo-kadmievymi batareyami, kak ty nazyvaesh' moi baki.
     -  Master   Fasenden   ponyal,   kak   sleduet   podsoedinit'   ih   k
vspomogatel'nym silovym vvodam, kotorye emu pokazali? - sprosil Ajvas.
     - Da, ya pozabotilsya, chtoby  on  v  etom  razobralsya.  Eshche  on  dolzhen
soorudit' kletku, chtoby lyubopytnye nenarokom ne  dotronulis'  do  provodov
ili rastvora... - Fandarel kivnul vsadniku. - Pojdem so  mnoj,  N'ton.  Ne
otkazhi v lyubeznosti, poshli kogo-nibud' iz svoih - nam nuzhno  podnyat'sya  po
reke k mestu byvshej damby.
     Master kuznecov povernulsya i vyshel, N'ton posledoval za nim. Ni  odin
iz nih ne obratil vnimaniya na ozhidavshih svoej ocheredi, kotorye pytalis' ih
zaderzhat' ili zasypat' voprosami. Sibel  sdelal  znak  Menolli,  predlagaya
zanyat' svobodnyj stul, potom priglasil  vojti  lordov  Oterela,  Sigomala,
Toronasa i Uorbreta. Pervym, ottalkivaya drugih, vorvalsya Oterel. Vyrazhenie
torzhestva na ego lice bystro ugaslo, edva on oglyadelsya po storonam.  Kogda
vse chetvero rasselis', Sibel po ocheredi predstavil ih Ajvasu.
     - Schastliv poznakomit'sya s  vami,  lordy,  -  uchtivo  otozvalsya  tot.
Menolli zametila v ego glubokom golose legkij  ottenok  pochtitel'nosti.  -
Skoro dannaya avtomaticheskaya sistema rasshiritsya nastol'ko, chto mozhno  budet
prinimat' odnovremenno bol'shee kolichestvo zhelayushchih.
     Sibel  pojmal  vzglyad  Menolli  i  podmignul.   Oba   ocenili   takt,
proyavlennyj Ajvasom.
     - Ty chto zhe, vidish' nas? -  sprosil  Oterel,  prodolzhaya  iskat',  kak
reshila pro sebya Menolli, chto-nibud' pohozhee na glaza.
     Moi opticheskie datchiki zaregistrirovali  vashe  prisutstvie.  Tak  chto
esli vy pozhelaete prijti syuda eshche raz, ya vas uznayu.
     Menolli pospeshno prikryla rot rukoj, chtoby Oterel ne zametil, kak ona
smeetsya nad ego  obeskurazhennym  vidom.  Da,  etot  Ajvas  -  prirozhdennyj
arfist! Kakoj politik! I otkuda on tol'ko znaet, kak nuzhno  obrashchat'sya  so
starym zanudoj? Mozhet byt', Sibel uspel ego predupredit'?
     - No u tebya net glaz, - vorchlivo izrek Oterel.
     - Optika zamenyaet mashine glaza, lord Oterel.
     - YA tak ponyal, chto ty znal nashih predkov, - zagovoril  lord  Sigomal,
poka Oterel nedoumenno vdumyvalsya, verno li on ponyal, chto  glaza  yavlyayutsya
chem-to vtorostepennym. - Ne mog by ty skazat' mne, ot kogo  proizoshel  moj
rod?
     - Vidish' li, lord Sigomal, - kak by izvinyayas', otvetil Ajvas, - v moyu
pamyat' ne byli vvedeny takie  podrobnosti.  Spisok  imen  teh  poselencev,
kotorye perebralis' v Fort hold, uzhe podgotovlen, i kazhdyj,  kto  pozhelaet
imet' kopiyu, smozhet ee poluchit'. V Letopisyah  tvoego  holda  skoree  vsego
skazano, kto osnoval Bitru. Mozhet byt', tebe budet interesno  uznat',  chto
vash kraj nazvan v chest' odnogo iz pilotov  chelnochnogo  korablya.  Ee  zvali
|vril Bitra.
     Menolli  udivilas'  -  uzh  bol'no  kratko  i  suho   prozvuchala   eta
informaciya. Ajvas obladal  udivitel'no  gibkim  i  vyrazitel'nym  golosom,
sposobnym peredavat' tonchajshie ottenki chuvstv. Vozmozhno, udastsya  vymanit'
iz berlogi mastera SHoganara, chudakovatogo uchitelya vokala  -  emu  bylo  by
interesno poslushat' takoe chudo.
     - Spisok predkov - eto vse, na chto ty sposoben? Ot etogo  ne  tak  uzh
mnogo proka! - s yavnym neudovol'stviem burknul Oterel.
     - CHto kasaetsya tebya, lord Oterel, bylo by logichno  predpolozhit',  chto
Tillek libo osnovan kapitanom Dzhejmsom Tillekom, libo nazvan v ego  chest'.
Komandir "Bahrejna" byl umnym i talantlivym kapitanom i pervoprohodcem.
     Oterel tak i nadulsya ot gordosti.
     - Mne ochen' zhal',  no  vashi  holdy,  lord  Toronas  i  lord  Uorbret,
voznikli gorazdo pozzhe, kogda vvod dannyh uzhe davno prekratilsya. Mozhno  li
budet oznakomit'sya s vashimi Letopisyami, chtoby dobavit' svedeniya iz  nih  k
informacionnomu fajlu, ohvatyvayushchemu poslednij period? |to  pomozhet  luchshe
ponyat' strukturu holda.  Predstoit  sobrat'  stol'ko  samyh  raznoobraznyh
svedenij, prezhde chem udastsya  v  polnoj  mere  ocenit'  vashe  obshchestvennoe
razvitie.
     Kak raz v etot moment voshel master Vansor, ne otryvaya glaz ot chertezha
i chto-to bormocha sebe pod nos. Probirayas' cherez komnatu, on natolknulsya na
sidyashchego Uorbreta. Zvezdnyh del master pustilsya v  prostrannye  izvineniya,
no na nego naletel lord Oterel  i  stal  obvinyat'  v  tom,  chto  on  svoim
vtorzheniem pomeshal blagorodnym lordam.
     - U menya  odin-edinstvennyj  vopros  -  sovsem  malen'kij,  no  ochen'
srochnyj, - sokrushenno proiznes Vansor i  otkryl  rot,  chtoby  zadat'  svoj
malen'kij vopros.
     - Master Vansor, - uchtivejshim obrazom  napomnil  emu  Ajvas,  -  tebe
dostatochno prosto polozhit' na panel'  etu  bumagu,  chtoby  dannaya  sistema
mogla prochitat' dokument i vydat' otvet.
     Menolli udivlenno pripodnyala brovi. Lish' ochen' nemnogie po-nastoyashchemu
cenili sposobnosti mastera Vansora i vozdavali emu dolzhnoe.
     - Ah, da, - spohvatilsya Vansor, - ya, kak  vsegda,  zabyl.  -  Bormocha
izvineniya,  malen'kij,  neuklyuzhij,  prostovatyj   na   vid   starik   stal
probirat'sya  skvoz'  ryady  stul'ev  k  paneli  upravleniya.  Emu   prishlos'
naklonit'sya nad doskoj, chtoby blizorukimi glazami razobrat',  kuda  imenno
pristroit' bumagu. Panel' ozarilas' yarkim svetom. - A, teper' vizhu,  -  on
polozhil listok na mesto.
     - Tvoj hold, lord Toronas, ochevidno  nazvan  v  chest'  admirala  Pola
Bendena - progovoril Ajvas. Zametiv, kak na paneli vspyhivayut raznocvetnye
ogon'ki, Menolli prishla k  vyvodu,  chto  poputno  on  zanimaetsya  voprosom
mastera Vansora. Vdrug ko vseobshchemu izumleniyu na glavnom  ekrane  vozniklo
izobrazhenie krasivogo muzhchiny, cherty kotorogo svidetel'stvovali o sil'nom,
reshitel'nom  haraktere.  "Takomu  cheloveku  mozhno  doveryat'",  -  podumala
Menolli. Zatem ona izumilas' pri  mysli,  chto  Ajvas  byl  znakom  i  dazhe
besedoval s nim - s etim chelovekom, kotoryj tak davno umer i  tak  nadolgo
sohranilsya v lyudskoj pamyati.
     Ajvas tem vremenem prodolzhal:
     - Admiral Benden byl prevoshodnym rukovoditelem.  On  ob®edinil  vseh
poselencev, pomog im preodolet' ser'eznye  ispytaniya  i  osnoval  nadezhnuyu
gavan' na Severnom materike.
     - Znachit, ya - potomok admirala? - sprosil Toronas,  kotoryj  derzhalsya
kuda smirennee lorda Oterela. - Nashi  rannie  Letopisi  nikak  ne  udaetsya
rasshifrovat'.
     Poka lordy ozhidali, chto otvetit Ajvas, Menolli zametila,  kak  Vansor
nezametno vyshel.
     - Vpolne vozmozhno,  -  skazal  Ajvas,  -  i  dazhe  veroyatno,  chto  vy
yavlyaetes' ego pryamym potomkom. U menya est' svedeniya,  chto  ot  braka  Pola
Bendena i Dzhu Adzhai rodilos' chetvero detej. Esli vy  kak-nibud'  prinesete
mne svoi Letopisi, ih udastsya rasshifrovat'. U menya est' programma, kotoraya
pozvolyaet, ispol'zuya osobye luchi, v ryade sluchaev razobrat' neyasnye slova i
dazhe frazy.
     Sovershenno ocharovannaya, Menolli slushala, kak lovko Ajvas obhoditsya  s
Sigomalom i Uorbretom, umelo podbiraya klyuchik k serdcu kazhdogo.
     Poyavilis' Dzhejnsis, P'emur i  Benelek;  vse  troe  v  nereshitel'nosti
ostanovilis' na poroge, v  rukah  u  kazhdogo  byli  listy  bumagi.  P'emur
pomahal svoim, chtoby privlech' vnimanie Sibela. Glavnyj arfist  pochtitel'no
soobshchil lordam holderam, chto Ajvas dolzhen zanyat'sya delom i  uchtivo  ukazal
im na dver'.
     Oterel  prinyalsya  vorchat',  no  Sigomal  s  gotovnost'yu  podnyalsya   i
podhvatil starogo lorda Tilleka pod ruku.
     - Zdes' nevynosimo dushno, Oterel. Prosto dyshat' nechem! Ne  znayu,  kak
ty, a ya sobirayus' pokopat'sya v svoih Letopisyah i  posmotret',  chto  skazhet
mne Ajvas. A sejchas idem!
     - On upravlyaetsya s  nimi,  kak  s  kuklami,  budto  znaet,  za  kakuyu
verevochku nado dernut', - tihon'ko skazala Menolli muzhu, kogda on vydvoril
lordov v koridor.
     - Master Robinton predupredil dannuyu  sistemu,  chto  tut  ponadobitsya
bol'shoj takt i posovetoval v sluchae neobhodimosti  pribegat'  k  lesti,  -
vdrug soobshchil Ajvas, - osobenno s temi, kto ne smozhet  udostoit'sya  dolgoj
besedy.
     - Kak ty menya uslyshal? - sprosila Menolli, smushchennaya tem,  chto  Ajvas
razobral slova, ne prednaznachennye dlya ego sluha.
     - Ty sidish' u samogo mikrofona, master Menolli. Tak  chto  mne  slyshen
dazhe shepot.
     Menolli  pojmala  nasmeshlivyj  vzglyad  Sibela.  Ah,  shutnik!  Mog  by
predupredit' zaranee!
     - Menolli, ne otvlekaj Ajvasa, - skazal P'emur, raskladyvaya listy  na
paneli.
     - Master Menolli ne mozhet menya otvlech', - lyubezno progovoril Ajvas. -
Pozhalujsta, sleduyushchuyu stranicu, P'emur.
     - Neuzheli ty mozhesh' chitat' eti starye slipshiesya Letopisi? -  sprosila
Menolli.
     - Nuzhno popytat'sya. CHernila, kotorye ispol'zovalis' dlya napisaniya teh
rukopisej, kotorye vy tak lyubezno dostavili  nynche  noch'yu,  prinadlezhat  k
razryadu nesmyvaemyh. |to  daet  vozmozhnost'  primenit'  nekotorye  metody,
dostupnye dannoj  sisteme.  Odnako  mne  ponadobitsya  vasha  pomoshch',  chtoby
podgotovit' dokumenty k schityvaniyu.
     Vdrug Menolli uslyshala v koridore shum shagov, i v dver' odin za drugim
stali vhodit' vsadniki, nagruzhennye korobkami. Sredi nih ona uznala F'nora
i F'lessana.
     - Pozhaluj, ya luchshe pojdu, - neohotno skazala ona.
     - Ostan'sya, - poprosil Sibel.
     - Pohozhe, vy pritashchili syuda vse, chto bylo v peshcherah. Ne proshche li bylo
perepravit' tuda Ajvasa? - sprosila ona.
     - Ni v koem sluchae, - skazal Ajvas takim kategorichnym  tonom,  kakogo
Menolli ot nego eshche ne slyshala. - Dannoe ustrojstvo dolzhno  ostavat'sya  na
etom meste, inache narushitsya svyaz' s "Iokogamoj".
     - YA ved' tol'ko poshutila, - vinovato progovorila Menolli i,  vzglyanuv
na Sibela, sdelala bol'shie glaza.
     Komnata napolnilas' lyud'mi, i ona otoshla v storonku, tuda, gde ran'she
stoyal N'ton. Ona nablyudala, kak Ajvasu demonstriruyut  vse  novye  i  novye
korobki, a potom ili unosyat ih,  ili  otpravlyayut  v  drugie  komnaty,  gde
mastera iz kuznechnogo ceha pytalis'  sobrat'  ustrojstva,  kotorye  dolzhny
byli obespechit' shirokij dostup k sisteme. Kazalos', nikto iz vsadnikov  ne
udivilsya, zastav zdes' Menolli, a uhmylka  F'lessana  nichut'  ne  utratila
svoej derzosti dazhe v prisutstvii Ajvasa. No, kak izvestno, syn  F'lara  i
Lessy ni k chemu ne  otnosilsya  vser'ez,  krome  Golanta,  svoego  drakona.
Mirrim ni na shag ne othodila ot T'gellana. |ti dvoe  iz  Vostochnogo  Vejra
byli nerazluchny s teh por, kak ob®yavili sebya suprugami.  "A  Mirrim  stala
gorazdo  myagche  i  voobshche  zametno  rascvela  v  luchah  ego  obozhaniya",  -
razmyshlyala Menolli.
     - CHto-to ya ran'she ne vstrechala tebya  zdes',  -  negromko  skazala  ej
Mirrim, poka Ajvas ocenival ee noshu.
     - Da, ya priletela tol'ko nynche noch'yu vmeste s  Letopisyami  poslednego
Prohozhdeniya, - otvetila Menolli. - A potom menya pojmala Lessa i  zastavila
zanimat'sya uborkoj, - ona prodemonstrirovala svoi  ladoni:  kozha  vse  eshche
byla smorshchennoj ot vody.
     Mirrim vytarashchila glaza.
     -  Kakoe  schast'e,  chto  mne  prishlos'  zanyat'sya  perevozkoj!   Potom
poboltaem, ladno? A sejchas mne pora, - ona smushchenno ulybnulas'. - T'gellan
menya uzhe toropit... - Mirrim podnesla korobku k ekranu Ajvasa.
     Kogda tot ob®yavil svoe reshenie i  vsadniki  razoshlis',  Sibel  sdelal
znak cehovym masteram, priglashaya ih v komnatu. I  snova  Ajvas  nashel  dlya
kazhdogo hot'  i  kratkie,  no  uchtivye  slova,  a  potom  vyrazil  zhelanie
poznakomit'sya s cehovymi Letopisyami. Nakonec mastera tozhe ushli, i  Menolli
pospeshno podoshla k Sibelu.
     -  Kak,  vo  imya  Pervogo  YAjca,  Ajvas  uspeet  prosmotret'  stol'ko
Letopisej? - shepnula ona na uho muzhu.
     - No ved' son emu ne nuzhen, byla by tol'ko energiya, - otvetil  Sibel.
- I esli my sumeem  obespechit'  nuzhnyj  zapas,  kogda  issyaknut  solnechnye
batarei, on smozhet rabotat' i den' i noch'. Ved' ty ne spish', Ajvas, ne tak
li?
     - Dannaya sistema  funkcioniruet,  poka  dlya  etogo  est'  dostatochnoe
pitanie. Son - chelovecheskaya potrebnost'.
     Sibel nezametno podmignul Menolli.
     - A tebe ona ne svojstvenna? - sprosila arfistka, uperev ruki v  boka
i pristal'no glyadya na ekran.
     - Dannaya sistema zaprogrammirovana tak, chtoby prinosit'  maksimal'nuyu
pol'zu na sluzhbe cheloveku.
     - Po-moemu, Ajvas, v  tvoem  golose  ya  ulovila  vinovatuyu  notku?  -
zametila Menolli.
     - Dannaya sistema  zaprogrammirovana  tak  chtoby  nikomu  ne  nanosit'
obidu.
     Menolli nevol'no rassmeyalas'. Pozzhe ona ponyala, chto imenno s teh  por
nachala vosprinimat' Ajvasa  kak  lichnost',  a  ne  prosto  kak  hitroumnoe
izobretenie, dostavsheesya im ot predkov.
     - Menolli! - poslyshalsya iz koridora golos mastera Robintona,  kotoryj
nakonec-to osvobodilsya ot nazojlivyh posetitelej. - Sibel tam, s toboj?
     Sibel vyglyanul iz dveri.
     - Menolli, zameni ego nenadolgo, my tut sobiraemsya posoveshchat'sya.
     Sibel polozhil ruku na plecho zheny i obodryayushche szhal ego.
     - Ty zhe videla,  kak  ya  provodil  eti  vstrechi.  Esli  zayavitsya  eshche
kto-nibud', prosto predstav' ego, i vse.
     - P'emur uzhe pytalsya nynche noch'yu - i nichego ne vyshlo, ty sam videl.
     Sibel ulybnulsya i snova szhal ee plecho.
     - Master Robinton i F'lar vnesli neobhodimye izmeneniya.
     - Eshche odno sekretnoe pravilo?
     - Ajvas - sama obhoditel'nost',  -  politichno  otvetstvoval  Sibel  i
bystro poceloval ee v shcheku. - A o  nashem  soveshchanii  ty  vse  uznaesh',  ne
ogorchajsya.
     - I ne podumayu! YA tol'ko rada, chto mne  ne  pridetsya  tam  sidet',  -
skazala  ona  emu  vsled.  Sibel  znal,  kak  ona  nenavidit   oficial'nye
ceremonii. Menolli ulybnulas' i  tut  osoznala,  chto  ostalas'  s  Ajvasom
naedine.
     - Skazhi, Ajvas, ne mog by ty pokazat' mne chto-nibud' iz muzyki  nashih
predkov?
     - Vokal'noj, instrumental'noj ili orkestrovoj?
     -  Vokal'noj,  -  ne  koleblyas'  otvetila  Menolli,   poobeshchav   sebe
obyazatel'no poslushat' i  drugie  raznovidnosti,  kak  tol'ko  predstavitsya
sluchaj.
     - Klassicheskuyu, drevnyuyu ili sovremennuyu? Narodnuyu ili  populyarnuyu?  S
instrumental'nym soprovozhdeniem ili bez?
     - Soglasna na lyubuyu, poka u nas est' peredyshka.
     - Lyubaya - slishkom neopredelennaya kategoriya. Vnesite utochnenie.
     - Vokal'nuyu, populyarnuyu, s soprovozhdeniem.
     - |ta zapis' byla sdelana na prazdnovanii Posadki.
     Vnezapno komnata napolnilas' muzykoj. Menolli srazu uznala  nekotorye
instrumenty: gitaru, skripku i chto-to vrode truby. Vot vstupili  golosa  -
oni peli neumelo, no vpolne muzykal'no i s bol'shim voodushevleniem. Melodiya
pokazalas' Menolli smutno znakomoj, a slova, hot' i vpolne  razlichimye,  -
net. No chto porazilo ee bol'she vsego, tak eto kachestva zvuka. |ti golosa i
instrumenty, umolkshie mnogo stoletij  nazad,  razdavalis'  chisto  i  yasno,
nepodvlastnye vremeni, kak budto muzykanty byli sovsem ryadom. Kogda  pesnya
otzvuchala, Menolli, porazhennaya do glubiny dushi, dolgo ne  mogla  vymolvit'
ni slova.
     - Vy ne udovletvoreny, master Menolli?
     Molodaya arfistka stryahnula ocepenenie.
     - Ne tol'ko udovletvorena - ya v neopisuemom vostorge! Mne znakoma eta
melodiya. Kak ee nazyvali vashi... kolonisty? - sprosila  ona,  a  pro  sebya
podumala: "Da, Lessa prava - eto slovo  ne  vnushaet  takogo  trepeta,  kak
"predki".
     -  "Dom  na  Prostore".  Ona  otnositsya  k  razryadu  narodnoj  muzyki
amerikanskogo Zapada. V moem banke pamyati soderzhitsya  neskol'ko  variantov
ee ispolneniya.
     Menolli hotelos' poslushat' chto-nibud' eshche, no  tut  v  komnatu  voshel
P'emur. V rukah u nego byla kakaya-to strannaya shtuka; s  odnoj  ee  storony
svisala shirokaya tonkaya lenta, sostoyashchaya iz raznocvetnyh  pryadej.  Perednyaya
chast' napominala chast' panel' Ajvasa - na nej v pyat'  ryadov  raspolagalis'
vpadinki, pokrytye temnoj plenkoj yavno iskusstvennogo proishozhdeniya.
     - Bud' lyubezen P'emur, podnesi poblizhe k opticheskomu datchiku i derzhi,
pozhalujsta, na urovne svoej golovy. - Posledovala dolgaya pauza. -  Na  vid
sobrano pravil'no. Okonchatel'no yasno budet posle ustanovki i vklyucheniya, no
pridetsya podozhdat', poka podgotovyat istochnik pitaniya  i  perehodnoj  blok.
Kak dela u mastera Terri s podvodkoj?
     - Ne znayu, on v drugoj komnate. Sejchas shozhu, posmotryu. |j,  Menolli,
poderzhi-ka! A to kak by nenarokom ne uronit'... - Obodryayushche uhmyl'nuvshis',
P'emur vruchil ej svoyu noshu i vpripryzhku vyskochil v koridor.
     - Pochemu eta shtuka u tebya? - sprosila Dzhejnsis, poyavlyayas' s takim  zhe
predmetom.
     Menolli ob®yasnila i  stala  nablyudat',  kak  Dzhejnsis  povtoryaet  vsyu
proceduru, tol'ko chto prodelannuyu P'emurom. Sledom za nej yavilsya  Benelek,
odarennyj syn lorda Groha,  ne  tak  davno  poluchivshij  zvanie  kuznechnogo
podmaster'ya.  Fandarel  vsegda  cenil  izobretatel'nost'  yunoshi,  tak  chto
Menolli nichut' ne udivilas', uvidev ego zdes', sredi  glavnyh  dejstvuyushchih
lic.
     Kogda Ajvas odobril rezul'taty ih usilij, Benelek sprosil,  mozhno  li
nachinat' podklyuchenie.
     - Tol'ko kogda budet gotov  istochnik  pitaniya.  A  poka,  podmaster'e
Benelek, chtoby ne zhdat' popustu, sdelaj eshche  odnu  klaviaturu,  -  otvetil
Ajvas. - Desyat' rabochih terminalov mozhno sobrat' iz togo, chto u nas  est'.
Eshche v dvuh pridetsya  zamenit'  ekrany,  esli  Glavnyj  master  stekloduvov
okazhet nam takuyu lyubeznost'.
     - Vse ravno ne ponimayu, kak tebe  udastsya  upravit'sya  s  dvenadcat'yu
lyud'mi srazu, - skazala Menolli.
     - No ved' ty tozhe igraesh' ne na odnom-edinstvennom instrumente,  esli
ya pravil'no ponyal postanovku uchebnogo processa v vashem cehe?
     - Da... No ne na vseh zhe srazu!
     - Dannaya sistema sostoit iz mnogih chastej, kazhdaya iz kotoryh sposobna
funkcionirovat' samostoyatel'no i odnovremenno s drugimi.
     Menolli prinyalas' molcha obdumyvat' uslyshannoe, ne znaya, chto otvetit'.
Kogda molchanie grozilo stat' neuchtivym, iz koridora poyavilsya master Terri,
ves' obmotannyj kakimi-to shnurami,  i  pristupil  k  dolgomu  soveshchaniyu  s
Ajvasom.





     V pereoborudovannom zale  soveta,  raspolozhennom  v  konce  koridora,
sobralis' na chrezvychajnoe soveshchanie sem' lordov holderov,  vosem'  Glavnyh
masterov, vosem' Predvoditelej i chetyre Gospozhi Vejrov. Arfist-podmaster'e
Tagetarl byl priglashen, chtoby polnost'yu zapisat' vse proishodyashchee.
     F'lar  vstal,  namerevayas'  otkryt'  sobranie,  hotya   vse   obratili
vnimanie,  chto  master  Robinton  tozhe  ne  otkazalsya  by  ispolnit'  rol'
predsedatelya. Koe-kto  otmetil,  chto  vot  uzhe  neskol'ko  mesyacev  byvshij
Glavnyj arfist Perna vyglyadit stol' zhe bodrym i energichnym, kak i  ran'she,
i sdelal vyvod, chto sluhi o ego zakate, kak vidno, sil'no preuvelicheny.  I
eshche bylo zamecheno, chto Predvoditeli Vejrov otnyud' ne smushcheny; pozhaluj, oni
dazhe byli preispolneny optimizma.
     - Polagayu, chto vse vy uzhe uspeli poznakomit'sya s Ajvasom, -  proiznes
F'lar.
     - Poznakomit'sya? -  fyrknul  lord  Korman  iz  Keruna.  -  Kak  mozhno
poznakomit'sya s govoryashchej stenoj?
     - |to nechto bolee znachitel'noe, chem govoryashchaya stena, -  rezko  brosil
master  Robinton,  nagradiv  Kormana  gnevnym  vzglyadom.  Tot  dazhe  glaza
vytarashchil, nikak ne  ozhidaya  takoj  burnoj  reakcii  ot  vsegda  vezhlivogo
Glavnogo arfista, i tknul v bok svoego  soseda,  lorda  Bargena  iz  holda
Ploskogor'e.
     - Gorazdo bolee znachitel'noe i vazhnoe, - podderzhal Robintona F'lar. -
Ajvas - razumnoe  sozdanie,  tvorenie  ruk  nashih  predkov,  kotorye  byli
pervymi obitatelyami etoj planety. On hranit mnozhestvo  svedenij,  kotorymi
pol'zovalis' pervye poselency. I eti bescennye znaniya mogut  nauchit'  nas,
kak uluchshit' zhizn' v holdah,  cehah,  Vejrah...  -  Vozhd'  Bendena  nabral
pobol'she vozduha. - I kak navsegda pokonchit' s Nityami!
     - A vot v eto ya poveryu, tol'ko kogda uvizhu  sobstvennymi  glazami,  -
nedoverchivo hmyknuv, zayavil lord Korman.
     -  YA  obeshchal  tebe  eto,  lord  Korman,  eshche  v   nachale   poslednego
Prohozhdeniya, i teper', nakonec, ya smogu ispolnit' svoe obeshchanie!
     - S pomoshch'yu steny?
     - Da, esli ugodno, s pomoshch'yu  steny,  -  uverenno  podtverdil  master
Robinton i snova smeril lorda holdera vozmushchennym vzglyadom.
     - Ty ne stal by tak  somnevat'sya,  esli  by  pobyval  zdes'  vchera  i
poslushal Ajvasa! - voskliknul Larad, vskochiv na nogi. Golos ego drozhal  ot
sderzhivaemogo gneva. Korman otpryanul ot neozhidannosti.
     - Proshu vas ne obizhat'sya, F'lar, Robinton i ty, Larad,  -  primiryayushche
progovoril Uorbret, - tol'ko nas tak chasto  prizyvali  syuda  poglyadet'  na
bespoleznye  korabli,  pustye  zdaniya  i  peshchery,  nabitye   oskolkami   i
relikviyami, chto mne i v golovu ne prishlo, chto na etot raz obnaruzhili nechto
po-nastoyashchemu cennoe.  I  vse  zhe.  Predvoditel'  Vejra,  ya  nahozhu  ochen'
strannym, chto tebya privodit v  takoj  vostorg  govoryashchaya  stena,  pletushchaya
kakie-to starye rosskazni.
     Robinton podnyalsya i tak gromoglasno zayavil svoj protest, chto  Uorbret
ustanovilsya na nego v polnejshem nedoumevanii.
     - Ty obvinyaesh' nas v legkoverii? Znaj, Uorbret iz Isty: mozhet byt' ya,
Robinton iz Pribrezhnogo holda i star, da tol'ko ne legkoveren!
     - Takzhe i ya, - podhvatil Fandarel, kotoryj  tozhe  podnyalsya  i  teper'
sverhu vniz vziral na pritihshih lordov. - K  tomu  zhe,  lord  Korman,  eto
vovse ne stena. - Prezritel'nyj ton, kotorym  govoril  obychno  dobrodushnyj
Glavnyj kuznec privel  vseh  v  izumlenie.  -  |ta  mashina,  Ajvas,  stol'
prekrasnoe v svoej celesoobraznosti tvorenie nashih predkov,  chto,  perezhiv
stoletiya, ona ne utratila sposobnosti funkcionirovat'. Sejchas ni odin  nash
ceh pri vsem zhelanii ne sposoben sozdat' nichego podobnogo.  -  On  sklonil
golovu v znak glubokogo uvazheniya. -  Tak  chto  proshu  tebya,  lord  Korman,
bol'she  ne  oskorblyat'  nas  svoimi  podozreniyami   v   nerazumnosti   ili
legkomyslii. Ty mozhesh' ne verit' v Ajvas, no ya,  Glavnyj  master  kuznecov
Fandarel, - on hlopnul sebya ladon'yu po shirokoj grudi,  -  veryu  celikom  i
bezoglyadno!
     Korman ponik, vstretiv stol' gnevnuyu otpoved'.
     - Togda zachem vy sozvali eto soveshchanie? - sprosil Uorbret.
     - Iz uvazheniya k vam, - rezko otozvalas'  Lessa.  -  CHtoby  kak  mozhno
skoree soobshchit' vam o tom, kak vazhna dlya vseh eta nahodka.  YA  nikogda  ne
dopuskala i ne dopushchu, chtoby Vejry prisvoili ili  skryli  cennye  relikvii
proshlogo.
     - Dorogaya moya Gospozha Vejra... - primiritel'no nachal Uorbret.
     - Ty, Uorbret, zdes' ni pri chem, - vmeshalsya staryj Groh, -  no  ya  by
mog nazvat' koe-kogo iz lordov... - on krasnorechivo zamolk. -  Ty  ne  byl
zdes' vchera i ne slyshal, v otlichie ot menya, chto obeshchala eta mashina... A uzh
menya-to nikto ne mozhet obvinit' v legkoverii - kak, vprochem, i  Robintona,
F'lara ili Fandarela! No esli etot Ajvas dejstvitel'no smozhet izbavit' nas
ot Nitej, ya za to, chtoby okazat' emu vsemirnuyu podderzhku.
     - Esli on mozhet eto sdelat', to pochemu togda ne sdelal eshche pri  nashih
predkah? - torzhestvuyushche sprosil Korman.
     - I pravda, pochemu? - podderzhal ego Toronas iz holda Benden.
     - Potomu  chto  izverzhenie  vulkana  izmenilo  plany  pereselencev,  -
terpelivo ob®yasnil F'lar. - Posadochnuyu ploshchadku -  tak  oni  nazyvali  eto
mesto - prishlos' srochno perenosit' na Severnyj materik. A potom  nikto  ne
vernulsya s severa, chtoby vyyasnit', k kakomu zhe vyvodu prishel Ajvas.
     - Vot ono chto... - sdalsya Toronas.
     - YA vovse ne hotel nikogo obidet', F'lar,  -  rassuditel'no  proiznes
lord Uorbret. - Prosto  mne  kazhetsya,  chto  vse  vy  speshite  s  vyvodami,
osnovyvayas' na ves'ma shatkih predpolozheniyah o tom, chto yakoby mozhet sdelat'
etot Ajvas.
     - Ajvas uzhe dokazal mne, - gromyhnul  Fandarel,  razom  perekryv  vse
drugie golosa, - chto on sposoben vosstanovit' svedeniya,  kotorye  moj  ceh
utratil za poslednee tysyacheletie...  svedeniya,  kotorye  pomogut  uluchshit'
dela ne tol'ko v moem cehe, no i na vsem Perne. Tebe  prekrasno  izvestno,
lord Uorbret, chto gubitel'nye razrusheniya, vyzvannye  vremenem,  priveli  k
tomu, chto mnogie nashi Letopisi nevozmozhno razobrat'. I mnogie  sooruzheniya,
dostavshiesya nam ot predkov, stali vyhodit' iz stroya.  Eshche  Ajvas  dal  mne
chertezhi dlya sozdaniya bolee  celesoobraznoj  silovoj  ustanovki.  Nastol'ko
celesoobraznoj, - dobavil on, ukazyvaya tolstym  pal'cem  v  storonu  lorda
Keruna, - chto ty v svoem holde dazhe v samyj znojnyj letnij polden' smozhesh'
sohranyat' prohladu, ispol'zuya silu techeniya vashej reki.
     - Nu da? CHto zh, protiv etogo ya ne  stal  by  vozrazhat',  -  priznalsya
Korman, ostavshis', odnako, pri svoem mnenii. - Nu, a esli predpolozhit',  -
hitro prishchurivshis', dobavil on i pokosilsya v storonu F'lara,  -  chto  etot
Ajvas  i  vpravdu  pomozhet  nam  izbavit'sya  ot  Nitej,  chem  togda  budut
zanimat'sya vsadniki?
     - Ob etom my budem dumat', kogda razdelaemsya s Nityami.
     - Vyhodit, Predvoditel' Vejra, tebya tozhe poseshchayut somneniya? -  bystro
sprosil Korman.
     - YA skazal "kogda", a ne  "esli",  lord  Korman,  -  rezko  pariroval
F'lar. - Ty chto zhe, somnevaesh'sya, chto my, prinyav tvoyu desyatinu, ne  okazhem
tebe pomoshchi?
     - Net, v eto Padenie s  gotovnost'yu  platim  desyatinu...  -  pospeshno
probormotal Korman, pripominaya vremena, kogda  on  otnyud'  ne  tak  ohotno
podderzhival vozhdya Bendena.
     - Nu i kak zhe vasha govoryashchaya stena unichtozhit Niti? - sprosil  Norist,
Glavnyj master stekloduvov. SHCHeki ego, vsegda krasnye ot lopnuvshih sosudov,
- skazyvalsya zhar steklovarennyh pechej, - pobagroveli eshche bol'she. - Vzorvet
Aluyu Zvezdu?
     Larad podalsya vpered, negoduyushche glyadya na Norista.
     - Kakaya nam raznica, master Norist, kak on etogo dob'etsya -  glavnoe,
chto bol'she ne budet ni edinogo Prohozhdeniya!
     - Dozhit' by do etogo dnya, - nasmeshlivo protyanul lord Korman.
     - Ne znayu, kak ty, a ya sobirayus' dozhit', - reshitel'no zayavil F'lar, i
v golose ego zazvenela stal'.  -  Nu  chto  zh,  esli  my  vyyasnili,  pochemu
vsadniki schitayut, chto Ajvas stol' vazhen...
     - I ne tol'ko vsadniki, F'lar, -  izrek  Fandarel,  s  siloj  grohnuv
kulakom po stolu.
     - I ne tol'ko Glavnye mastera, - vesko dobavil lord Asgenar.
     - Soglasen, - skazal  Groh,  uslyshav,  kak  fyrknul  lord  Korman.  -
Znaesh', Korman, inogda ty byvaesh' upryam, kak  skakun.  Vot  uvidish',  tvoe
mnenie izmenitsya posle besedy s Ajvasom. Ne tak uzh ty glup, chtoby...
     - Dovol'no, - proiznes F'lar, vspomniv o svoej roli  predsedatelya.  -
Cel' etoj vstrechi - uvedomit'  vas  o  nahodke  Ajvasa  i  ego  neocenimoj
znachimosti dlya vsego Perna. O chem my i soobshchili vsem tem,  kto  potrudilsya
prijti. Veryu, chto Predvoditeli Vejrov, -  F'lar  okinul  vzglyadom  semeryh
svoih soratnikov,  -  podderzhat  Benden  v  stremlenii  kak  mozhno  polnee
ispol'zovat' vse vozmozhnosti, predlagaemye Ajvasom.
     - Vot chto ya tebe skazhu, F'lar: ty ne mozhesh' sam, svoej  volej  reshat'
budushchee holdov,  cehov  i  Vejrov,  poka  kazhdyj  ne  poluchit  vozmozhnost'
ubedit'sya v sej znachimosti etogo Ajvasa  sobstvennymi  glazami,  -  zayavil
Korman, vzglyadom ishcha podderzhki u Bargena i Uorbreta. -  Schitayu,  chto  etot
vopros neobhodimo postavit' na Konklave lordov - do nego uzhe rukoj podat'.
     - Pust' lordy reshayut sami za sebya, - otvetil F'lar.
     - I cehovye mastera, -  vyzyvayushche  vstavil  Norist,  sverlya  vzglyadom
Fandarela.
     - Ne stoit zatyagivat' reshenie lish' odnogo voprosa - kto poluchit pravo
ispol'zovat' Ajvas, - zayavil F'lar.
     - Budet tebe, F'lar, - skazal lord Groh. -  Ty  i  tak  ne  bol'no-to
zhdesh' nashego razresheniya. Uzhe narod  vovsyu  lazaet  po  temnym  peshcheram,  a
podmaster'ya i ucheniki stekayutsya syuda so vsego materika, chtoby po  krupicam
sobrat'  neponyatnye  shtukoviny  pod  komandoj  Ajvasa.  -   Zametiv,   kak
nahmurilsya F'lar, staryj lord podnyal ruku. - |to ne znachit.  Predvoditel',
chto lichno ya s toboj ne soglasen. Esli my stanem reshat'  vse  na  sobraniyah
lordov, dazhe drakon poteryaet terpenie. YA sam videl i slyshal Ajvasa.  -  On
povernulsya v kresle i obvel vzglyadom ostal'nyh vladetelej. -  Udivitel'noe
sozdanie, skazhu ya vam, i v cennosti ego ya sovershenno ubezhden.
     - Sluchalos', Korman, - skazal F'lar tonkoj ulybkoj, kotoraya napomnila
lordu inoe vremya, kogda Predvoditel' Bendena vzyal verh  nad  celoj  armiej
lordov, - kogda ty i vse ostal'nye  trebovali  ot  menya,  chtoby  ya  srochno
polozhil konec nashestviyu Nitej. Navernyaka vy i sejchas hotite, chtoby  ya  kak
mozhno skoree spravilsya s etoj zadachej?
     - Ty vypolnyaesh'  svoj  dolg.  Predvoditel',  -  soglasilsya  Groh,  ne
obrashchaya vnimaniya na protesty Kormana.
     - Poistine tak, - podderzhal ego Toronas, F'lar vse bol'she  ubezhdalsya,
chto novyj lord Bendena  znachitel'no  prevoshodit  svoego  predshestvennika,
starogo lorda Rejda.
     - Odnako, - prodolzhal Predvoditel' Vejra, - prihoditsya s  priskorbiem
otmetit', kak mnogo umenij, kotorymi vladeli nashi predki,  my  utratili  s
techeniem let. Nam predstoit osvoit' ih zanovo pod rukovodstvom  Ajvasa,  i
tol'ko togda my smozhem naveki otvesti ot nashej planety ugrozu, imya kotoroj
- Niti! - F'lar okinul vzglyadom Norista, Kormana i  Uorbreta,  a  potom  i
drugih lordov i masterov, poka ne prinimavshih uchastie v spore.  Razve  eto
ne razumno - kak mozhno skoree pristupit'  k  osushchestvleniyu  takogo  plana?
Vosstanovit' to, chto my poteryali?
     - I ty dumaesh', chto  my  vse  pozhelaem  vypolnyat'  prikazy  kakogo-to
Ajvasa?  -  s  izdevkoj  osvedomilsya  Norist.   On   proyavil   neopisuemuyu
skrytnost', kogda Ajvas rassprashival ego o Cehe stekloduvov.
     - Skazhi, master Norist, - kak vsegda netoroplivo zagovoril  Fandarel,
- razve ne nash pervejshij dolg -  usovershenstvovat'  remesla  svoih  cehov,
esli na to predostavlyaetsya vozmozhnost'?
     - To, chto  predlozhil  Ajvas  dlya  moego  remesla,  protivorechit  vsem
pravilam, ustanovlennym v Cehe,  kotoryj  ya  uspeshno  vozglavlyayu  vot  uzhe
tridcat' Oborotov - bylo vidno,  chto  Norist  ne  sobiraetsya  ustupat'  ni
dyujma.
     - Dazhe tem pravilam, chto soderzhatsya v vashih staryh Letopisyah, kotorye
uzhe nikto ne mozhet razobrat'? - vkradchivo sprosil master Robinton. - A vot
nash  master  Fandarel,  kotoromu  ne  terpitsya   poskoree   pristupit'   k
stroitel'stvu drevnej silovoj ustanovki, vpolne ohotno vosprinimaet sovety
i predlozheniya Ajvasa.
     Tolstye guby Glavnogo stekloduva iskrivilis' v nekoem podobii ulybki.
     - Vse znayut, mastera Fandarela hlebom ne  kormi,  daj  povozit'sya  so
vsyakimi durackimi shtukovinami.
     - No vsegda celesoobraznymi, - zametil master  Fandarel,  ne  obrashchaya
vnimaniya na prenebrezhitel'nyj ton Norista. - YA otlichno vizhu, kakie  vygody
mozhet poluchit' kazhdyj ceh, ispol'zuya znaniya, sohranennye  Ajvasom.  Tol'ko
nynche utrom on  dal  Bendareku  bescennyj  sovet,  kak  uluchshit'  kachestvo
bumagi, - tak on nazyvaet nashi drevesnye listy, - i  uskorit'  process  ee
proizvodstva. Kazalos' by, vse ochen' prosto,  no  Bendarek  srazu  ulovil,
kakie vozmozhnosti eto sulit i vernulsya v  Lemos,  chtoby  razrabotat'  etot
novyj, gorazdo bolee celesoobraznyj metod. Poetomu-to ego i net zdes'.
     - Vy s Bendarekom mozhete eksperimentirovat' skol'ko ugodno, -  brosil
Norist, soprovozhdaya svoi slova nebrezhnym vzmahom ruki. - YA zhe  predpochitayu
sosredotochit' svoi usiliya na podderzhanii vysokogo kachestva izdelij  svoego
ceha, ne tratya vremeni na vsyakie pustyaki.
     - Tem ne menee, - s nasmeshlivoj ulybkoj vstavil lord Asgenar, - ty ne
vozrazhaesh', chtoby tvoj ceh ispol'zoval eti  pustyaki...  K  primeru,  celuyu
kipu bumazhnyh listov, kotorye tebe dostavili v proshlom  mesyace.  A  teper'
Bendarek rasschityvaet usovershenstvovat'  process  izgotovleniya  bumagi,  -
Asgenar ulybnulsya eshche shire, - tak  chto  nikomu  ne  pridetsya  zhdat',  poka
pridet ego ochered'.
     - Steklo delayut iz peska, potasha i svincovogo surika, - upryamo  stoyal
na svoem Norist. - CHto tut mozhno usovershenstvovat'?
     - No ved' Ajvas predlozhil koe-kakie  vozmozhnosti,  -  zametil  master
Robinton, starayas' govorit' kak mozhno ubeditel'nee.
     - YA i tak poteryal slishkom mnogo vremeni, - Norist vstal i  napravilsya
k vyhodu.
     - Staryj pen'! - tiho probormotal Asgenar.
     - Vernemsya k nashemu glavnomu voprosu, F'lar, - predlozhil Uorbret, - k
vozmozhnosti izbavit'sya ot Nitej. CHto  imenno  predlagaet  Ajvas?  Vspomni,
popytka F'nora okazalas' neudachnoj.
     - Da,  F'nor  chut'  ne  pogib,  pytayas'  cherez Promezhutok popast'  na
poverhnost' Aloj  Zvezdy. -  F'lar brosil  vzvolnovannyj vzglyad  na brata,
no bystro  ovladel soboj  i prodolzhal:   - Lord  Uorbret, poka  ty sam  ne
uslyshish'  i  ne  uvidish'  to,  chto  rasskazal  nam  Ajvas, ty ne poverish',
skol'ko novogo neobhodimo nam uznat', prezhde chem my smozhem hotya by  ponyat'
ego predlozhenie.
     - A uzh pokazyvaet i rasskazyvaet on tak, chto ya ryadom s  nim  chuvstvuyu
sebya zhalkim shkolyarom, - smirenno zametil master Robinton. - Ved' on zhil  v
te drevnejshie vremena! On znal  nashih  predkov!  Ego  sozdali  na  dalekoj
planete, otkuda vse my rodom!  On  lichno  nablyudal  i  zapisyval  sobytiya,
doshedshie do nas v vide legend i predanij.  -  V  golose  Glavnogo  arfista
zvenelo takoe voodushevlenie, chto v zale ustanovilas' pochtitel'naya tishina.
     - I ty, i lord Korman prosto obyazany  poslushat'  Ajvasa,  prezhde  chem
otmahivat'sya  ot  dragocennogo  dara,  kotoryj  vsem  nam  poschastlivilos'
poluchit', - negromko, no s ne men'shim chuvstvom dobavila Lessa.
     - Tol'ko ne podumajte, chto  ya  protivnik  vashih  nachinanij,  -  posle
minutnogo razdum'ya zayavil lord Uorbret, - esli oni  dejstvitel'no  pomogut
nam spravit'sya s Nityami.  Ty  skazala,  gospozha  Lessa,  chto  nam  sleduet
otlozhit' okonchatel'noe reshenie do teh por,  poka  my  ne  uslyshim  rasskaz
Ajvasa. Tak kogda eto mozhno ustroit'?
     - Nadeyus', chto segodnya zhe, tol'ko popozzhe, - otvetil F'lar.
     - Batarei dolzhny byt' uzhe na meste, - napomnil emu Fandarel,  -  i  ya
dolzhen vas pokinut'. Ajvasu potrebuetsya gorazdo bol'shij zapas energii, tak
chto pridetsya mne pozabotit'sya, chtoby on  ego  poluchil.  -  Glavnyj  kuznec
podnyalsya i postoyal neskol'ko  mgnovenij,  obvodya  glazami  sobravshihsya.  -
Koe-komu iz nas pridetsya rasstat'sya so vzglyadami i privychkami, kotoryh  my
priderzhivalis' vsyu svoyu zhizn', a eto ne tak-to legko. Zato pol'za, kotoruyu
my ot etogo poluchim, s lihvoj okupit  vse  nashi  staraniya.  My  dostatochno
naterpelis' ot Nitej. Teper' nam predstavlyaetsya sluchaj iskorenit' vraga  -
tak  davajte  obeimi  rukami  uhvatimsya  za  etu  vozmozhnost'  i  pobedim!
Fasenden, - skazal on, obrashchayas' k svoemu pomoshchniku, - ostavajsya za  menya,
potom dolozhish'.
     Fandarel vyshel, i ego tyazhelye shagi zatihli v koridore.
     - Po-moemu, nasha vstrecha  slishkom  zatyanulas',  -  zayavil  Korman.  -
Postupaj, kak znaesh'. Predvoditel'. Ved' tebe eto ne vpervoj.  -  Na  etot
raz v slovah lorda ne  bylo  mstitel'nogo  nameka  na  proshloe.  -  Tol'ko
pozabot'sya, chtoby polnyj otchet o vashej  deyatel'nosti  byl  predstavlen  na
Konklave lordov.
     On tozhe vstal, vzglyadom priglashaya Bargena posledovat' svoemu primeru.
No lord-pravitel' holda Ploskogor'e otvetil emu tol'ko zadumchivym vzglyadom
i prodolzhal sidet'.
     - Razve ty, Korman, ne ostanesh'sya poslushat' rasskaz Ajvasa? - sprosil
starogo lorda Robinton.
     - V etoj dushnoj komnatenke? - vozmushchenno osvedomilsya tot. -  Pust'  s
nim poznakomitsya moj arfist, a ya vyslushayu ego v svoem holde,  v  tishine  i
uyute, - s etimi slovami on vyshel.
     - A mne hotelos' by poslushat',  -  skazal  Bargen.  -  Ne  zrya  zhe  ya
dobiralsya v takuyu dal'. Hot' ya vovse ne uveren, chto stoit tak uzh  nosit'sya
s etim vashim Ajvasom.
     - Horosho, chto hot' ty poslushaesh', - odobritel'no  kivnuv,  progovoril
master Robinton. - Skazhi, Sibel, skol'ko chelovek  my  smozhem  s  udobstvom
raspolozhit' v etoj dushnoj komnatenke? -  nevozmutimym  tonom  sprosil  on,
vyzvav ulybki Predvoditelej Vejrov.
     - Vseh prisutstvuyushchih, kotorye pozhelayut  poznakomit'sya  s  Ajvasom  -
otvetil Sibel. - Dumayu, stul'ev  i  skameek  hvatit,  nu  a  esli  komu-to
pridetsya postoyat', tozhe  ne  beda.  Vchera,  vo  vsyakom  sluchae,  nikto  ne
vozrazhal.
     - Nadeyus', nam ne pridetsya prosit' razresheniya u etoj shtuki? - sprosil
Bargen.
     - Ajvas - sama usluzhlivost', - shiroko ulybnulsya master Robinton.


     Vse napravilis' po  koridoru  -  troe  lordov-holderov,  Predvoditeli
Vejrov i ih podrugi, Glavnye mastera. V komnate uzhe zhdal Terri  -  on  byl
yavno dovolen soboj i bditel'no sledil,  chtoby  vhodyashchie  ne  zaputalis'  v
mnogochislennyh provodah, kotorye vyhodili iz-pod paneli Ajvasa  i,  zmeyas'
vdol' levoj steny, skryvalis' v sosednem pomeshchenii. V pravoj  stene  ziyalo
nedavno prorublennoe okno, i v komnatu zaletal svezhij veterok.  Stul'ev  i
skameek hvatilo pochti na  vseh,  vklyuchaya  i  lorda  Groha,  kotoryj  reshil
posetit' Ajvasa eshche raz. Menolli stoyala ryadom s Sibelom, kogda  na  ekrane
zasvetilsya goluboj shar Perna na fone  chernogo,  useyannogo  zvezdami  neba;
vzdohnuv, ona nashla ego ruku i krepko szhala.
     - Vot eto da! - voskliknul  lord  Bargen,  posle  chego  molcha  slushal
vmeste so vsemi. Nakonec Ajvas zakonchil svoj rasskaz, i poslednyaya  kartina
- korabl' na  vozdushnoj  podushke,  ischezayushchij  v  tuche  pepla  v  zapadnom
napravlenii - ischezla s ekrana. - On prosto staryj duren', etot Korman,  i
Norist emu pod stat', - probormotal oshelomlennyj Bargen.
     - Blagodaryu,  Ajvas,  -  skazal  lord  Groh,  podnimayas'  i  razminaya
zatekshie chleny. - YA, konechno, uzhe videl  vse  vchera,  no,  pravo,  zrelishche
stoit togo, chtob posmotret' eshche raz. - On vyrazitel'no pokival,  glyadya  na
F'lara. - Znajte, vsadniki, ya na vashej storone. Nadeyus', chto i vy,  Bargen
i Uorbret, tozhe. - Ego vopros  prozvuchal  kak  utverzhdenie;  Groh  vypyatil
tyazhelyj podborodok, trebovatel'no  poglyadyvaya  na  lordov,  gotovyj,  esli
ponadobitsya, vstupit' s nimi v neprimirimyj spor.
     - Dumayu, Uorbret, eto nash dolg, - progovoril  Bargen  i,  podnyavshis',
uchtivo poklonilsya F'laru i masteru Robintonu. - Proshchajte, i zhelayu udachi vo
vseh vashih nachinaniyah.
     Ostal'nye lordy vyshli vsled na nim.
     - Ne hochu pokazat'sya chereschur  nedoverchivym,  -  zametil  G'dened  iz
Vejra Ista, - no Ajvas nichego ne skazal o tom, kak imenno nam spravit'sya s
Nityami.
     - I pravda, - tryahnuv golovoj, podhvatil R'mart.  -  Ved'  u  predkov
bylo stol'ko vsyakih mehanizmov, prisposoblenij, da  eshche  i  etot  korabl'!
Esli uzh oni ne smogli izbavit'sya ot Nitej, chto govorit' o nas?
     - Vsemu svoe vremya, - promolvil Ajvas. - YA uzhe govoril vchera vecherom,
chto udalos' sdelat' neskol'ko vazhnyh vyvodov. Samyj vazhnyj dlya vas  takov:
cherez chetyre goda,  desyat'  mesyacev  i  dvadcat'  sem'  dnej  predstavitsya
vozmozhnost' otklonit' planetu, kotoruyu vy nazyvaete  Aloj  Zvezdoj,  s  ee
orbity - tak, chto vpred' ona stanet prohodit' daleko ot Perna.
     Na ekrane voznik  chertezh,  izobrazhayushchij  sistemu  planet  Rakbeta,  i
izumlennye vzglyady prisutstvuyushchih sosredotochilis' na nem. Planety medlenno
dvigalis'  vokrug  svoego  solnca,  a  bluzhdayushchaya  strannica   pod   uglom
peresekala ih put'.
     F'lar usmehnulsya.
     - Drakony Perna sil'ny i otvazhny, no dazhe oni vryad li smogut  dostich'
Aloj Zvezdy.
     - |to i ne nuzhno, - otvetil Ajvas. - Takaya popytka grozila by gibel'yu
i im samim, i ih vsadnikam. No drakony sposobny osushchestvit' drugie  vazhnye
zadachi, kotorye pomogut vam navsegda izmenit' put' opasnoj planety.
     Slushateli snova zamolchali.
     - Hotel by ya dozhit'  do  etogo  dnya,  -  goryacho  voskliknul  G'dened,
Predvoditel' Isty. - Da radi etogo  ya  risknul  by  peremestit'sya  eshche  na
chetyresta Oborotov vpered!
     - No pochemu  nashi  predki  ne  sdelali  eto,  raz  takaya  vozmozhnost'
sushchestvuet? - sprosil R'mart.
     - Togda raspolozhenie planet ne  bylo  stol'  blagopriyatnym,  -  posle
kratkoj pauzy Ajvas snova zagovoril, i  v  golose  ego  masteru  Robintonu
poslyshalsya ottenok ironii. - K tomu zhe, kogda vse  neobhodimye  vychisleniya
byli zaversheny, kolonisty perebralis' na sever,  i  dannaya  avtomaticheskaya
sistema ne mogla postavit' o nih v izvestnost' svoih operatorov.  -  Ajvas
snova pomolchal. Drakony, kotorye blagodarya vashim  zabotam  dostigli  takoj
velichiny i moshchi, sygrayut vazhnejshuyu rol'  v  osushchestvlenii  proekta.  Esli,
konechno, vy soglasites'.
     - Esli soglasimsya! - v odin  golos  voskliknuli  izumlennye  T'bor  i
T'gellan. Vse vsadniki  vskochili  so  svoih  mest.  Mirrim  stisnula  ruka
T'gellana, na lice ee zastyla otchayannaya reshimost'.
     - F'lar ne odinok v  svoej  mechte  navsegda  pokonchit'  s  Nityami!  -
dobavil N'ton.
     D'ram,  starejshij  iz  vsadnikov,  vystupil  vpered.  Po  shchekam   ego
struilis' slezy radosti.
     - Soglasny - eto ne to slovo. My gotovy na vse,  lish'  by  priblizit'
etot den'. Dazhe takie stariki, kak my s Tirotom!
     Snaruzhi donessya  trubnyj  rev  drakonov  -  zvuchnye  basy  bronzovyh,
trepeshchushchee soprano korolev i pronzitel'nyj golos zelenoj Mirrimovoj Pat.
     - Zadacha predstoit neprostaya, i vam pridetsya  userdno  uchit'sya,  daby
zalozhit' prochnuyu osnovu dlya posleduyushchego uspeha, - proiznes Ajvas.
     - A pochemu nuzhno zhdat' chetyre goda, desyat' mesyacev i  skol'ko-to  tam
dnej? - sprosil K'van, samyj molodoj iz Predvoditelej.
     - Dvadcat' sem' dnej, - utochnil Ajvas.  -  Potomu  chto  imenno  togda
otkroetsya okno.
     - Okno? - K'van nevol'no pokosilsya na novyj okonnyj proem.
     - Ty, vsadnik,  dolzhen  znat':  puteshestvuya  cherez  Promezhutok,  nado
vsegda tochno napravlyat' svoego drakona v konkretnoe  mesto,  ved'  tak?  -
K'van utverditel'no kivnul, a vmeste s nim i drugie vsadniki. - Eshche vazhnee
byt' tochnym, kogda peremeshchaesh'sya v kosmose, prodolzhal Ajvas.
     - Tak my  sobiraemsya  puteshestvovat'  v  kosmose?  -  sprosil  F'lar,
ukazyvaya na ekran, gde oni sovsem nedavno videli izobrazhenie  kosmicheskogo
prostranstva.
     - Mozhno skazat' i tak, - otvetil Ajvas.  -  Vam  predstoit  nauchit'sya
ponimat' i pravil'no istolkovyvat'  terminy,  kotorye  opredelyayut  stoyashchuyu
pered vami zadachu. Na tehnicheskom yazyke oknom nazyvaetsya interval vremeni,
blagopriyatnyj dlya dostizheniya celi, kotoraya dvigaetsya v kosmose.  Esli  eto
udastsya...
     - Esli? - vyrvalos' u R'marta. - No  ved'  ty  sam  skazal,  chto  eto
vozmozhno. - On nedoumenno oglyanulsya na F'lara.
     - Nash plan vpolne realen i imeet vse predposylki dlya uspeha,  esli  k
ego  osushchestvleniyu  budut  prilozheny  vse  neobhodimye  usiliya,  -  tverdo
proiznes Ajvas. - No uspeh budet zaviset' ot togo,  naskol'ko  vy  usvoite
novye navyki  i  discipliny.  Vsem  izvestno,  chto  vsadniki,  bezgranichno
predannye svoemu delu, imeyut malo svobodnogo  vremeni.  Odnako  uchastie  i
drakonov, i ih vsadnikov - nepremennoe uslovie nashej obshchej zadachi, kotoruyu
dolzhny podderzhat' Glavnye mastera i te  lordy-praviteli,  kotorye  vydelyat
lyudej nam v pomoshch'. Bylo by ideal'no, esli by v  proekte  prinyalo  uchastie
vse naselenie Perna, kak eto sluchalos' vo vremena vashih predkov.
     - I vse zhe ya ne ponyal, pochemu predki ne doveli delo do konca - ved' u
nih byli dlya etogo vse vozmozhnosti? - ne otstupal R'mart.
     - U pervoposelencev ne bylo drakonov, ravnyh vashim po velichine i umu.
|ti zhivotnye znachitel'no prevzoshli pervonachal'no  zalozhennye  geneticheskie
harakteristiki. Vot, posudite sami... - na monitore  vozniklo  izobrazhenie
dvuh drakonov. - Bronzovyj - eto Karenat, ego vsadnikom byl SHon  O'Konnel,
samka - Faranta Sorki Hanrahan. - Na ekrane poyavilis' eshche dva drakona. - A
eto - Ramota i Mnement... Masshtab vyderzhan tochno.
     -  Da  ved'  ih  bronzovyj  ne  bol'she  Ruta!  -  voskliknul   T'bor,
pokosivshis' na Predvoditelya Bendena.
     - Pohozhe, chto tak, - spokojno otvetil  F'lar.  -  CHto  zh,  Ajvas,  ty
ob®yasnil nam samuyu sut'. Kogda my smozhem nachat' obuchenie, o kotorom ty nam
govoril?
     - Razumeetsya, ne segodnya.  Sejchas  samaya  pervaya  zadacha  -  sozdanie
podhodyashchego istochnika pitaniya, i master Fandarel  lyubezno  vzyalsya  za  etu
problemu s prisushchej emu celesoobraznost'yu.  -  Robinton  rezko  obernulsya,
chtoby vzglyanut' na ekran. - Ajvas zhe tem vremenem prodolzhal: - Vtoroj etap
- podgotovka dopolnitel'nyh terminalov. Tretij - sozdanie zapasov  bumagi,
dostatochnyh dlya razmnozhenij instrukcij i ob®yasnenij. CHetvertyj...
     F'lar, ulybayas', mahnul rukoj.
     - Dostatochno, Ajvas! K tomu  vremeni,  kogda  mastera  vypolnyat  tvoi
zadaniya, my budem gotovy pristupit' k uchebe. |to ya tebe obeshchayu.
     - Vot i otlichno,  -  skazal  master  Terri,  podnimayas'  so  stula  i
popravlyaya tyazhelyj poyas  s  instrumentami.  -  A  teper',  mozhet  byt',  vy
osvobodite pomeshchenie - mne nuzhno prisoedinit' k Ajvasu novye provoda, a vy
mne meshaete.
     - V zale  sobranij  vas  zhdet  ugoshchenie,  -  radushno  skazala  Lessa,
priglashaya vseh k vyhodu.
     Master Robinton podozhdal, poka gosti ne otojdut podal'she. Pokosivshis'
na Terri, kotoryj delovito tyanul kabeli, chto-to  mycha  pro  sebya.  Glavnyj
arfist sprosil, poniziv golos:
     - Ajvas, a chuvstvo yumora u tebya est'?
     Prezhde chem otvetit', Ajvas vyzhdal neskol'ko sekund, a potom skazal:
     - Dannaya sistema, master Robinton sozdana ne dlya vyrazheniya chuvstv,  a
dlya vzaimodejstviya s lyud'mi.
     - |to ne otvet.
     - |to odno iz vozmozhnyh ob®yasnenij.
     Prishlos' masteru Robintonu udovol'stvovat'sya etim otvetom.


     CHetvero vsadnikov iz Vostochnogo Vejra po shirokoj  spirali  opustilis'
na holm, raspolozhennyj nad starinnoj damboj. Tak vyshlo, chto  vse  interesy
sosredotochilis'  na  Posadochnoj  ploshchadke,  i  nikto  poka  ne  udosuzhilsya
pobrodit' po okrestnym holmam v poiskah  drugih  sledov  prebyvaniya  zdes'
poselencev.   Poetomu   raspolozhennoe   nepodaleku   yavno    iskusstvennoe
vodohranilishche - a Fandarel za dolgie Oboroty svoej zhizni perekryl ne  odin
potok i znal tolk v etom dele - yavilos'  dlya  Glavnogo  kuzneca  ocherednym
syurprizom.
     Pered nim prostiralos' vytyanutoe ozero, zazhatoe mezhdu dvumya hrebtami.
Na ego yugo-vostochnoj okonechnosti vidnelis' ostatki damby. Sooruzhenie  bylo
polurazrusheno,  i  sverhu  velichestvenno  nizvergalis'  v   propast'   dva
vodopada. I vse zhe Fandarel v zhizni ne videl bolee grandioznoj postrojki.
     I  samoe  udivitel'noe,  podumal  on,  dazhe  ne  to,  chto  ee  sumeli
vozdvignut', a to, chto cherez dvadcat'  pyat'  stoletij  ot  nee  tak  mnogo
ucelelo. Kogda D'klan na svoem  korichnevom  Panite  pronosilsya  nad  samoj
vershinoj damby, Fandarel uspel zametit', chto  vremya  ne  poshchadilo  drevnee
sooruzhenie: ego verhnyuyu ploskost' izborozdili rytviny,  pohozhie  na  sledy
zubov kakogo-to chudovishcha, razmerami prevyshayushchego  dazhe  drakona;  po  etim
treshchinam struilis' vniz potoki vody. Naverno, pavodki  prinosili  musor  i
krupnye valuny,  kotorye  bezzhalostno  razrushali  moshchnuyu  dambu.  Fandarel
dernul D'klana za rukav i energichno tknul tolstym  pal'cem  vniz.  Vsadnik
kivnul i ponimayushche usmehnulsya, i tut zhe drakon, suziv vitki spirali, poshel
na posadku, napravlyayas' k otnositel'no netronutoj levoj chasti postrojki.
     S lovkost'yu i neprinuzhdennost'yu, kotorym mogli by  pozavidovat'  kuda
bolee molodye i strojnye lyudi, Fandarel  soskol'znul  s  drakon'ej  shei  i
pruzhinisto soskochil na zemlyu. On tut zhe opustilsya na koleni i nachal  nozhom
soskrebat' gryaz'  i  pyl'  vekov,  stremyas'  dobrat'sya  do  materiala,  iz
kotorogo byla postroena damba. Nakonec on pokachal golovoj.
     - Ajvas nazyvaet eto plastobetonom,  -  probormotal  Glavnyj  kuznec,
uvidev priblizhayushchihsya sputnikov. |van, podmaster'e, kotoryj chasto voploshchal
zamysly svoego uchitelya v zhizn', byl molchaliv i sderzhan, i dazhe  glazom  ne
morgnul,  poluchaya  nastavleniya  ot  "govoryashchej  steny".  Belterak,   pochti
rovesnik  Fandarela,  byl  masterom  svoego  dela,  i   ego   uporstvo   i
neutomimost' v rabote uravnoveshivali  neposedlivost'  i  rasseyannost'  ego
uchenika Fosdaka, obladavshego tol'ko odnim dostoinstvom - on byl silen, kak
skakun-tyazhelovoz. Poslednim podoshel Silton, staratel'nyj i  ispolnitel'nyj
yunosha, svoej upryamoj nastojchivost'yu  napominayushchij  mastera  Terri.  -  |to
shtuka postroena iz plastobetona, - prodolzhal Fandarel.  -  Takoj  material
sposoben prostoyat' tysyacheletiya, i  on-taki  ih  prostoyal.  Klyanus'  Pervym
YAjcom!
     Kazalos', vse tri drakona tak zhe zainteresovalis' postrojkoj,  kak  i
lyudi: oni rashazhivali po shirokomu grebnyu damby,  slozhiv  ogromnye  kryl'ya.
Vdrug V'lajn rashohotalsya i skazal, chto ego bronzovyj Klarinat sprashivaet,
uspeyut li oni iskupat'sya. Zdes' takaya chistaya, prozrachnaya voda.
     -  Popozzhe,  pozhalujsta,  -  poprosil  Fandarel,  prodolzhaya   izuchat'
postrojku.
     - Izumitel'naya konstrukciya, - probormotal  |van,  napravlyayas'  k  toj
storone sooruzheniya, chto byla obrashchena k  ozeru.  On  nagnulsya  i  zaglyanul
cherez kraj. - Vizhu otmetki urovnej vody. V te Oboroty voda ne  podnimalas'
osobenno vysoko... - Potom on podoshel k krayu damby,  kotoryj  obryvalsya  v
propast', i pozval: - Vzglyani,  master!  Dolzhno  byt',  silovaya  ustanovka
predkov stoyala zdes'!
     Fandarel prishchurilsya i prikryl glaza ladon'yu slovno  kozyr'kom.  Potom
kuznec  dovol'no  kivnul,  razglyadev  razvaliny  zdaniya.   Vidno,   chto-to
obrushilos' na nego s vysoty - skoree vsego, te zhe nanosy  musora,  kotorye
prolomili dambu; smetaya vse na svoem  puti,  oni  prevratili  postrojku  v
ruiny.
     - D'klan, ne  otkazhi  v  lyubeznosti,  spusti  nas  tuda,  -  poprosil
Fandarel, ukazyvaya vniz. -  Pervymi  otpravimsya  my  s  |vanom,  poglyadim,
naskol'ko tam bezopasno.
     D'klan s  Pranitom  ohotno  soglasilis'.  Ryadom  s  razvalinami  bylo
dostatochno mesta dlya togo, chtoby bez pomeh prizemlit'sya. Ot zdaniya uceleli
lish' tyazhelye balki, nekogda  podderzhivavshie  kryshu,  i  vnutrennyaya  stena,
kotoraya, pohozhe, byla zadelana  v  skalu.  Odnako  pol,  pokrytyj  plotnoj
korkoj gryazi, nachinennoj melkimi kameshkami, - ee tolshchina  prevyshala  dlinu
lezviya nozha - okazalsya neuyazvim dlya vremeni i stihii.
     - Pust' raschistkoj zajmutsya te, kto pomolozhe, |van, - velel Fandarel.
- D'klan, peredaj ostal'nym, pust' perebirayutsya syuda. A drakony poka mogut
poplavat'.
     - Oni i tak bol'she  vremeni  provodyat  v  vode,  chem  na  vozduhe,  -
zavorchal  vsadnik.  -  CHego  dobrogo  skoro  shkura  sojdet.  A  drakonu  s
povrezhdennoj shkuroj nechego i dumat' sovat'sya v Promezhutok.  -  No  po  ego
tonu chuvstvovalos', chto bryuzzhit on skoree po privychke.
     Poka ostal'nye snimali sloj gryazi, Fandarel s |vanom prinyalis' delat'
obmery ploshchadki, potom prikinuli, gde luchshe vsego ustanovit' novoe vodyanoe
koleso. |van uverenno nabrosal eskiz budushchej silovoj ustanovki.  Fandarel,
glyadevshij na ego rabotu, odobritel'no kival.  Potom,  prishchuryas',  eshche  raz
osmotrel vysokuyu gladkuyu poverhnost' damby i prilegayushchie sklony.
     -  A  teper',  -  skazal  on,  udovletvorennyj  uvidennym,   -   pora
vozvrashchat'sya v Telgar i brat'sya za  delo.  Ved'  eto  chto-to  noven'koe  -
rabotat' po bumazhnym chertezham! - zametil on, usmehnuvshis' |vanu.
     No tot lish' slegka pripodnyal brovi.
     - Tak budet kuda celesoobraznee, master!


     - Dorogoj moj F'lar, -  starayas'  govorit'  kak  mozhno  ubeditel'nee,
obratilsya Robinton k Predvoditelyu Bendena, kotoryj byl ves'ma  razocharovan
provalom svoej popytki poluchit' edinodushnoe odobrenie vladetelej holdov, -
Ajvas sumel ubedit' Larada, Asgenara, Groha, Toronasa, Bargena i Uorbreta.
U nas eshche est' Dzheksom. Semero iz shestnadcati  -  dlya  nachala  ne  tak  uzh
ploho. Oterel kolebletsya, a Kormanu vsegda nuzhno vremya,  chtoby  perevarit'
novosti. Esli v  hode  raznoobraznyh  proektov,  dlya  kotoryh  tebe  nuzhny
ispolniteli,  udastsya  ochistit'  peshchery  v  holde  Loudi,  on  tozhe   tebya
podderzhit. - Robinton polozhil ruku na plecho F'lara. - Dorogoj drug, ty tak
otchayanno stremish'sya pokonchit' s Nityami! K  tomu  zhe,  eto  tvoya  pervejshaya
obyazannost'. A ih delo - upravlyat' holdami, i my s toboj  oba  znaem,  chto
poroj za etim oni ne vidyat bolee shirokih gorizontov. Ne tak li,  K'van?  -
Glavnyj arfist zametil, chto ryadom v nereshitel'nosti  pereminaetsya  molodoj
Predvoditel' YUzhnogo Vejra. - Ty hochesh' skazat', chto ya zavladel F'larom,  a
u tebya est' k nemu vopros?
     - Esli mne budet pozvoleno vmeshat'sya... - progovoril K'van.
     -  Moj  stakan  sovsem  opustel,  -  bespechno  ulybnuvshis',  Robinton
napravilsya k stolu s zakuskami v poiskah vinnogo burdyuka.
     - Lorda Torika tozhe priglashali? - nereshitel'no sprosil K'van.
     - Nu, razumeetsya. - F'lar uvlek molodogo Predvoditelya  v  ugol  zala,
podal'she ot ozhivlennyh razgovorov. - YA poruchil Brejdu lichno izvestit' ego.
     K'van ponimayushche usmehnulsya: oboim bylo izvestno, chto osnovnaya  zadacha
Brejda zdes', na Posadochnoj ploshchadke, - dokladyvat' lordu-pravitelyu YUzhnogo
obo vsem, chto moglo by ego zainteresovat'. V userdii svoem Brejd  zachastuyu
soobshchal o takih  pustyakah,  chto  Torik,  vidimo,  uzhe  brosil  chitat'  ego
doneseniya.
     - On sil'no zanyat... Staraetsya izgnat' s ostrova Denola vmeste s  ego
rodnej. - Vse znali, chto Torika privodyat  v  beshenstvo  prityazaniya  gruppy
bezdomnyh s severnogo kontinenta na nekij ostrov, kotoryj on vsegda schital
chast'yu svoego holda.
     - YA dumal, on uzhe dobilsya svoego, -  udivlenno  zametil  F'lar.  -  V
nastojchivosti Toriku ne otkazhesh'!
     K'van usmehnulsya, no sovsem neveselo.
     - On nameren dobivat'sya podderzhki Vejra.
     F'lar pozhal plechami.
     - Ne nashe eto delo - dryazgi mezh holderov, - nedovol'no proiznes on.
     - YA govoril emu to zhe samoe, i ne odin raz. YUzhnyj Vejr sushchestvuet  ne
dlya ego udobstva.
     - A on?
     - On ne zhelaet ponimat', chto eto moj  okonchatel'nyj  otvet.  -  K'van
bespomoshchno razvel rukami. - Mozhet byt', ya slishkom molod  dlya  togo,  chtoby
byt' Predvoditelem Vejra...
     -  Tvoya  molodost'  zdes'  ni  pri  chem,  K'van.   Ty   -   dostojnyj
Predvoditel', i eto  moe  mnenie  podtverzhdayut  otzyvy  starshih  vsadnikov
tvoego Vejra.
     K'van  byl  dejstvitel'no  ochen'   molod   i   potomu   vspyhnul   ot
udovol'stviya, uslyshav pohvalu iz ust samogo vozhdya Bendena.
     - Navryad li Torik s etim soglasitsya, - skazal on, peredernuv plechami.
     F'lar  ponimal,  chto  po-yunosheski  strojnyj  K'van  vneshne   ustupaet
vysochennomu, moshchnomu pravitelyu YUzhnogo holda. V te vremena,  kogda  K'vanov
Het dognal korolevu Adrei, Torik  gorel  zhelaniem  zapoluchit'  dlya  YUzhnogo
Vejra Predvoditelya bendenskoj vyuchki. No togda  nichto  eshche  ne  predveshchalo
raskola v ego zemlyah.
     - Snachala,  -  prodolzhal  K'van,  -  on  potreboval,  chtoby  vsadniki
perepravili na ostrov otryad ego bojcov. Kogda otkazalsya,  on  zayavil,  chto
vpolne dostatochno, esli ya soobshchu emu, gde pereselency razbili svoj lager',
i tem samym vypolnyu svoj dolg pered holdom. Torik hotel, chtoby my, obletaya
ostrov vo vremya Padeniya, vysledili  lyudej  Denola  i  hot'  takim  obrazom
pomogli emu  raspravit'sya  s  nimi.  Kogda  ya  snova  otkazalsya,  on  stal
podbivat' vsadnikov postarshe, ubezhdaya  ih,  chto  ya  slishkom  molod,  chtoby
ponimat' svoj dolg pered lordom-pravitelem.
     - Nadeyus', on ne dobilsya podderzhki? - rezko sprosil F'lar.
     K'van pokachal golovoj.
     - Net, oni skazal emu, chto podobnye dejstviya ne vhodyat v  obyazannosti
Vejra. Togda... - molodoj Predvoditel' zamyalsya.
     CHto togda? - hmuro sprosil F'lar.
     - On popytalsya podkupit' odnogo iz moih golubyh  vsadnikov,  poobeshchav
najti emu podruzhku po vkusu.
     - |to uzhe slishkom! - lico F'lara potemnelo,  on  razdrazhenno  otkinul
volosy so lba. - Lessa! - pozval on suprugu, delaya ej nastojchivye znaki.
     Kogda F'lar ob®yasnil Gospozhe Vejra polozhenie del, ona vozmutilas'  ne
men'she ego.
     - YA-to dumala, on uzhe ponyal,  chto  vsadnikov  ne  stoit  zadevat',  -
zvenyashchim ot gneva golosom progovorila Lessa. Uvidev ozabochennoe  vyrazhenie
na lice K'vana, ona obodryayushche potrepala ego po plechu. - Ty  ne  vinovat  v
tom, chto Torik alchen, kak bitranec!
     -  Skoree  bezrassuden,  -   chut'   ulybnuvshis',   vozrazil   molodoj
Predvoditel'. - Master Idarolan skazal mne,  chto  Torik  sulil  emu  celoe
sostoyanie - dragocennye kamni i otlichnuyu gavan', -  esli  on  dostavit  na
ostrov karatel'nyj otryad. Tol'ko Idarolan tozhe otkazalsya. Krome  togo,  on
zapretil vsem korabel'nym masteram pomogat' Toriku v etom  dele.  Kapitany
ne posmeyut ego oslushat'sya.
     - No u Torika est' svoi korabli, - nedovol'no zametila Lessa.
     K'van uzhe uspokoilsya i dazhe sumel ulybnut'sya poshire.
     - Oni ne stol' veliki, chtoby  perepravit'  na  ostrov  bol'shie  sily.
Vysadivshiesya tam lyudi popali v zasadu, mnogie  byli  raneny  i,  ne  sumev
okazat' soprotivlenie, popali v plen. - On snova usmehnulsya. - Nado otdat'
dolzhnoe etomu Denolu - on otnyud' ne glup. YA  rasskazal  vam  vsyu  istoriyu,
chtoby operedit' spletni i zhaloby drugih lordov,  nedovol'nyh "bezdejstviem
vsadnikov" - kak oni eto nazyvayut.
     - Ty pravil'no sdelal, K'van, - F'lar kivnul golovoj v  podtverzhdenie
svoih slov.
     - Pridetsya nam  vykroit'  vremya,  chtoby  navestit'  lorda  Torika,  -
skazala Lessa; glaza ee metali molnii. Vnezapno ona nedobro ulybnulas'  i,
uvidev etu ulybku. K'van ot dushi poradovalsya, chto ona adresovana ne emu. -
Kstati, pochtennyj lord Torik prosto obyazan vyslushat' vse novosti ob Ajvase
i o tom, chto proishodit zdes', na Posadochnoj ploshchadke. Budet luchshe, F'lar,
esli on uslyshit ob etom ot nas s toboj.
     - Ne znayu, kogda my sumeem k nemu vybrat'sya, - vzdohnul  Predvoditel'
Bendena, - no, tak ili inache, nado ego vrazumit'. A ty, K'van ne  pozvolyaj
Toriku vtyagivat' Vejr v svoi dryazgi.
     - YA postarayus'!
     Vid u nego byl reshitel'nyj, i Predvoditeli Bendena znali,  chto  K'van
ne podvedet; eshche mal'chishkoj on otlichalsya upornym i tverdym nravom. Teper',
kogda yunosha povzroslel; eti cherty haraktera proyavilis' eshche otchetlivee.  On
vystoit protiv Torika - hotya  by  potomu,  chto  Torik  ot  nego  etogo  ne
ozhidaet.


     - A teper' votkni etu vilku v gnezdo, - velel P'emuru Ajvas,  pokazav
na ekrane nuzhnoe, soedinenie. - Vnizu na monitore dolzhen zazhech'sya  zelenyj
ogonek.
     - Ne zazhigaetsya! - chut' ne placha, proiznes P'emur i tyazhelo  vzdohnul,
sobiraya ostatki terpeniya.
     - Znachit, sborka vypolnena nekachestvenno. Snimi kryshku, prover' platy
i ih soedinenie, - skazal Ajvas.
     P'emuru  ne  stalo  lete  ot  togo,  chto  ego  elektronnyj  nastavnik
po-prezhnemu nevozmutimo perenes ocherednuyu neudachu. |to prosto nenormal'no,
chto on reagiruet na vse s takoj neizmennoj besstrastnost'yu!
     - CHtoby mashina funkcionirovala soglasno svoemu naznacheniyu, ee  prezhde
vsego neobhodimo pravil'no smontirovat'. |to samyj  pervyj  shag.  Sohranyaj
terpenie. Nuzhno tol'ko najti defekt.
     P'emur obnaruzhil, chto ot zlosti on chut' ne sognul  otvertku.  Gluboko
vzdohnuv, starayas' ne smotret' na rabotavshih bok o bok s  nim  Beneleka  i
Dzhejnsis, zanyatyh sborkoj analogichnyh ustrojstv, on snyal kryshku. Itak, eshche
raz...
     Oni zanimalis' etoj nudnoj kropotlivoj rabotoj s teh por, kak  Terri,
k udovletvoreniyu Ajvasa, zakonchil vsyu podvodku. P'emura uteshalo  lish'  to,
chto u Beneleka, kotoryj vsegda imel sklonnost' k tehnike i byl privychen  k
ruchnomu trudu, dela shli nemnogim luchshe. I u Dzhejnsis tozhe, hotya ej  P'emur
iskrenne sochuvstvoval. Plechi u nego nyli ot ustalosti, pal'cy otkazyvalis'
povinovat'sya, i ves' proekt nachinal  dejstvovat'  emu  na  nervy.  A  ved'
kazalos' by vse tak prosto. Nuzhno tol'ko razyskat'  v  peshcherah  korobki  s
detalyami, otryahnut' s nih pyl', slozhit' vse vmeste - i delo s koncom!
     Kak by ne tak...  Pervo-napervo  Ajvas  zastavil  ih  vyzubrit',  chto
predstavlyaet  soboj  kazhdyj  element:  klaviatura,   displej   na   zhidkih
kristallah, pul't upravleniya i naznachenie raznoobraznyh klavish dlya  raboty
na komp'yuternom terminale. K schast'yu, kogda delo doshlo do pajki narushennyh
soedinenij, Dzhejnsis s Benelekom okazalis' na vysote. P'emur ne raz  i  ne
dva obzheg sebe ruki, no  tozhe  dovol'no  bystro  osvoil  etu  premudrost'.
Pal'cy, privychnye k igre na raznyh instrumentah,  legko  prisposobilis'  k
novoj rabote. No  pervonachal'nyj  entuziazm,  kotoryj  s  samogo  rassveta
pobuzhdal  molodogo  arfista  k  rabote,  uzhe  davno  pokinul  ego.  Tol'ko
neissyakaemoe uporstvo Beneleka i  Dzhejnsis  uderzhivalo  P'emura  ot  togo,
chtoby brosit' vse i ujti.
     - Dlya  nachala,  -  prodolzhal  neizmenno  spokojnyj  golos  Ajvasa,  -
proverim  kazhduyu  platu,  chtoby  ubedit'sya,  chto  ni  v   shemah,   ni   v
poluprovodnikovyh kristallah net nikakih iz®yanov.
     - YA prodelal eto uzhe dvazhdy, - stisnuv zuby progovoril P'emur.
     - Pridetsya prodelat' v tretij. Ne zabyvaj ob  uvelichitel'nom  stekle.
Terminaly sdelany tak, chtoby mozhno bylo dobrat'sya  do  kazhdoj  detali.  Na
Zemle ne bylo vozmozhnosti proverit' ih vizual'no -  sborka  osushchestvlyalas'
na zavodah, v usloviyah  polnost'yu  avtomatizirovannogo  proizvodstva.  Nam
neobhodimo zapastis' terpeniem.
     Vzyav  sebya  v  ruki,  P'emur  sklonilsya   nad   platoj,   vnimatel'no
razglyadyvaya  kazhduyu  cep',  kazhdyj  rezistor  i  kondensator.  Businki   i
serebristye niti, ponachalu privodivshie ego v takoj vostorg, prevratilis' v
sushchee proklyat'e, a ih durackie nazvaniya nichego, krome  nepriyatnostej,  dlya
nego ne znachili. YUnosha  ot  dushi  pozhalel,  chto  emu  dovelos'  najti  eti
protivnye  shtukoviny.  Tshchatel'nyj  osmotr  ne  dal  nikakih   rezul'tatov.
Starayas' ne sdelat' ni odnogo lishnego dvizheniya. P'emur postavil vse detali
na mesto - poluchilos'...
     - Sledi, chtoby kazhdaya plata prochno vstala v svoe gnezdo,  -  napomnil
kak vsegda nevozmutimyj Ajvas.
     - YA imenno etim i zanimayus', - P'emur  znal,  chto  golos  ego  zvuchit
bryuzglivo, no ryadom s neprobivaemym Ajvasom  bylo  eshche  trudnee  sohranyat'
samoobladanie. I vse zhe prirodnoe dobrodushie vzyalo verh nad  razdrazheniem.
Ved' mashiny sposobny vypolnyat'  tol'ko  to,  dlya  chego  ih  prednaznachili,
shutlivo napomnil on sebe. U nih net emocij, kotorye smogli by pomeshat'  im
vypolnyat' svoe delo.
     - Pered tem, kak nadet' kryshku, ostorozhno poduj  na  svoyu  na  kazhdoe
soedinenie, chtoby tam ne zastryala pyl'...
     P'emur tihon'ko podul.  Postavil  kryshku  na  mesto.  Nashel  vilku  i
vstavil v gnezdo. I ne srazu ponyal, chto na paneli, v tom samom meste,  gde
i polagalos', vspyhnul zelenyj ogonek, a na displee  poyavilas'  bukva.  On
ispustil torzhestvuyushchij vopl', ot kotorogo vzdrognuli Dzhejnsis i Benelek.
     - Konchaj, P'emur, - serdito kriknul molodoj podmaster'e, - ya chut'  ne
pripayal k plate svoj palec!
     - Neuzheli poluchilos', P'emur? - s nadezhdoj sprosila Dzhejnsis.
     - Vse v poryadke! - s torzhestvom uhmyl'nulsya molodoj  arfist,  potiraya
ruki i ne obrashchaya vnimaniya na nedovol'nye vzglyady Beneleka. -  Nu,  Ajvas,
chto dal'she?
     - Ispol'zuya bukvy na klaviature, napechataj komandu "README".
     Otyskivaya nuzhnye klavishi,  P'emur  otstuchal  slovo.  |kran  mgnovenno
pokrylsya bukvami, ciframi, slovami.
     - |j, vy, vzglyanite, skol'ko slov srazu! Ves' ekran polon slov!
     Benelek  edva  udostoil  ego  vzglyadom,  a  Dzhejnsis  podoshla,  chtoby
polyubovat'sya na dolgozhdannyj rezul'tat. Odobritel'no pohlopav  P'emura  po
plechu, ona vozobnovila prervannuyu rabotu.
     -  Prochitaj  vse  vnimatel'no  i   postarajsya   usvoit'   informaciyu,
vyvedennuyu na  ekran,  -  skazal  Ajvas.  -  |to  pomozhet  tebe  nauchit'sya
izvlekat'  nuzhnye  programmy  i   pol'zovat'sya   temi   dannymi,   kotorye
ponadobyatsya pri obuchenii. Dlya nachala  neobhodimo  privyknut'  k  rabote  s
terminalom. CHem svobodnee ty budesh' im pol'zovat'sya, tem  luchshij  operator
iz tebya poluchitsya.
     P'emur poslushno prochital  vse  instrukcii,  odnako  ne  pochuvstvoval,
chtoby znanij u nego pribavilis': kazalos', znakomye slova  stali  oznachat'
sovsem drugoe. On vzdohnul i v kotoryj uzhe raz nachal  s  nachala  stranicy.
Slova - delo arfista, i on nauchitsya v nih razbirat'sya, dazhe  esli  na  eto
ujdet celyj Oborot!
     - U menya tozhe poluchilos'! - radostno voskliknula Dzhejnsis. - Vot on -
zelenyj ogonek!
     - Znachit, my vse spravilis', - samodovol'no proiznes Benelek.
     - Mne tozhe napechatat' slovo "README"?
     - Pervyj urok, Benelek, odinakov dlya vseh. Pozdravlyayu! V  nash  proekt
vklyucheny drugie ucheniki, krome vas? Predstoit sdelat' ochen' mnogoe.
     - Terpenie, Ajvas, - skazal P'emur, podrazhaya golosu mashiny i ukradkoj
uhmylyayas' Dzhejnsis. - Oni sletyatsya celymi  stayami,  stoit  tol'ko  brosit'
klich.
     - A lord Dzheksom, vsadnik belogo drakona - on tozhe uchastvuet?
     - Dzheksom? -  s  legkim  nedoumeniem  peresprosil  P'emur.  -  Hmm...
Interesno, kuda on zapropastilsya?





     Pochti celyj den' Dzheksom byl tak zanyat, kak P'emuru i ne snilos'. Oni
s Rutom pyat' raz perevozili korobki iz peshcher vo  vladeniya  Ajvasa.  Potom,
edva oni razgruzilis' v poslednij raz, master Fandarel poprosil ih  srochno
vernut' Bendareka v Lemos, gde nahodilsya ego ceh. Glavnyj master  lesnikov
ne   mog   dozhdat'sya,   kogda,   nakonec,   mozhno   budet   pristupit'   k
usovershenstvovaniyu processa  izgotovleniya  bumagi:  Ajvas  podskazal  emu,
kakie novshestva sleduet vnesti v oborudovanie, i  posovetoval  dobavit'  v
drevesnuyu massu izmel'chennoe tryap'e.
     Kogda Dzheksom s Rutom vernulis' na Posadochnuyu ploshchadku,  ponadobilas'
pomoshch' masteru Terri - nuzhno bylo najti kabeli i  provoda,  kotorye  posle
dolgih  poiskov  obnaruzhilis'  v  peshcherah,  v   pochti   nezametnoj   nishe.
Razumeetsya, Dzheksom ne mog otkazat'  v  pros'be  masteru  Terri,  tak  chto
prishlos' im s Rutom otvezti  ego  vmeste  s  motkami  provodov  obratno  k
Ajvasu. Dzheksom staralsya ne podavat' vida, chto nedovolen; on ponimal,  chto
sposobstvuet uspehu obshchego dela, hotya u nih s Rutom imelis' sovsem  drugie
plany na etot den'.
     Belyj drakon sobiralsya ponezhit'sya pod zharkim yuzhnym solncem; eta  zima
na severe vydalas' studenoj i  promozgloj,  solnce  vyglyadyvalo  redko.  A
Dzheksomu  ne  terpelos'  porabotat'  pod  rukovodstvom  Ajvasa  vmeste   s
Dzhejnsis, Benelekom i P'emurom.
     No molodoj ruatanskij lord  vzyal  za  pravilo  ne  otkazyvat'  lyudyam,
kotorye obrashchalis' k nemu za  pomoshch'yu.  Remeslennikam  bylo  gorazdo  lete
poprosit' o lyubeznosti ego, nezheli kogo-nibud' iz vsadnikov  postarshe.  I,
poskol'ku Rut nikogda ne vozrazhal,  Dzheksom  tozhe  schital  sebya  obyazannym
pomogat' v meru svoih sil. SHarra inogda govorila,  chto  on  kak  budto  by
staraetsya stat' protivopolozhnost'yu svoego otca, zhestokogo  i  despotichnogo
Feksa. I ona, kak nikto, chuvstvovala, chto poroj  Dzheksom  zahodil  v  etoj
popytke  iskupleniya  semejnyh  grehov  slishkom  daleko.  Obladaya   tverdym
harakterom, ona vsegda speshila vmeshat'sya, esli videla, chto  sgovorchivost'yu
supruga nachinayut zloupotreblyat'. No SHarra byla daleko, v Ruate, i  segodnya
usluzhlivost' Dzheksoma grozila obernut'sya protiv nego.
     Kogda Terri nakonec razgruzil svoi neskonchaemye provoda, molodoj lord
pochuvstvoval, chto v zhivote u nego gromko urchit. I neudivitel'no -  ved'  s
rannego utra on nichego ne el, krome kla  i  myasnogo  kolobka,  kotoryj  on
uspel perehvatit' vmeste s Sibelom i Menolli. SHara vsegda  sledila,  chtoby
on el vovremya, i Dzheksom staralsya ne zabyvat' o ee nastavleniyah. ZHal', chto
beremennost' ne pozvolyaet ej byt' zdes', ryadom s nim. No nel'zya zhe v takom
polozhenii letat' cherez Promezhutok! Dumaya o zhene, Dzheksom zashagal k  kuhne,
ne  podozrevaya,  chto  imenno  sejchas  F'lar  provodit  svoe   chrezvychajnoe
sobranie. Uzh on-to obyazatel'no yavilsya by  tuda,  chtoby  okazat'  podderzhku
Predvoditelyam Bendena.
     Emu  prishlos'  samomu  pozabotit'sya  o  ede:  povar  s  podmaster'yami
hlopotali vokrug uchenika, kotoryj obzheg ruku  o  raskalennyj  vertel.  |to
napomnilo Dzheksomu o tom, chto on obeshchal dostavit' na  Posadochnuyu  ploshchadku
mastera Oldajva. Mozhet byt', posle togo, kak oni s Rutom vypolnyat  i  eto,
im, nakonec, udastsya peredohnut'.
     Kogda Dzheksom s Rutom vyskochili iz Promezhutka nad prostornym  dvorom,
vokrug kotorogo raspolagalis' Ceha arfistov i  celitelej,  belogo  drakona
vnezapno okruzhal horovod pronzitel'no chirikayushchih fajrov. V golosah  yashcheric
zvuchala neprikrytaya trevoga.
     - CHto eto s nimi? - sprosil Dzheksom.
     "Master Oldajv ne hochet, chtoby my prizemlyalis' na  glavnom  dvore,  -
otvetil drakon. - On govorit, chto arfisty zamuchayut tebya rassprosami, i  on
tak nikogda i ne popadet na Posadochnuyu ploshchadku", -  v  bezzvuchnom  golose
Ruta oshchushchalos' yavnoe nedoumenie.
     Dzheksom rassmeyalsya.
     - YA dolzhen byl dogadat'sya sam. Nu i chto zhe predlagaet master Oldajv?
     "Ne znayu. Fajry predupredyat ego, chto my uzhe zdes'". -  Rut  skol'znul
vlevo, napravlyayas' k yuzhnoj chasti ogromnogo kompleksa Ceha arfistov, gde ih
budet ne tak legko zametit' i iz  samogo  ceha,  i  iz  raspolozhennogo  po
sosedstvu Fort holda.
     "On idet, - soobshchil Rut, kak tol'ko ih snova okruzhila  staya  radostno
shchebechushchih yashcherok, proyavlyavshih svoj vostorg golovokruzhitel'nymi kuvyrkami i
kul'bitami. - Nas zametili iz holda", -  dobavil  on,  i  tut  zhe  na  nih
naletela eshche odna staya nastojchivo chirikayushchih ognennyh yashcheric.
     "Net, my ne mozhem zaderzhivat'sya u vas v holde, est' dela i povazhnee",
- rasporyadilsya Rut i v podtverzhdenie svoih slov  gromko  zatrubil.  Fajrov
kak vetrom sdulo - s negoduyushchem piskom oni brosilis' vrassypnuyu.
     - Lord Groh sejchas tozhe na Posadochnoj  ploshchadke,  -  skazal  Dzheksom,
starayas' otstat' oshchushchenie viny. On vernetsya i sam rasskazhet arfistam  vse,
chto oni zahotyat uslyshat'; eti lyudi sposobny terpet' golod i zhazhdu,  no  ne
otsutstvie novostej.
     "Ego malen'kaya koroleva  letala  s  porucheniyami  tuda  i  obratno,  -
nedovol'no zametil Rut.  -  Tak  chto  zdes'  izvestno  pro  Ajvasa  vpolne
dostatochno".
     Dzheksom laskovo pohlopal drakona po zagrivku.
     - Komu chto nuzhno, druzhok.  P'emur  skazal,  chto  ego  Farli  uleglas'
spat', ne proyavlyaya k Ajvasu, nikakogo interesa.
     "Von idet Glavnyj celitel'", - proburchal Rut  i,  razvernuvshis',  tak
kruto poshel na snizhenie, chto  Dzheksom  mashinal'no  uhvatilsya  za  remni  i
otkinulsya nazad.
     - Mog by i  predupredit',  -  pozhuril  on  Ruta;  u  drakonchika  byla
privychka  predprinimat'  riskovannye  manevry,  postoyanno   derzha   svoego
vsadnika v forme. Rut udovletvorenno ryknul,  ubedivshis',  chto  ego  fokus
udalsya, i chetko prizemlilsya sovsem ryadom s masterom Oldajvom,  pospeshavshim
k nim so skorost'yu, kotoruyu bylo  trudno  ozhidat'  ot  pozhilogo  cheloveka.
Tyazhelyj meshok hlopal ego po spine,  no  on  privetlivo  ulybalsya  i  mahal
rukoj.
     - Rad tebya videt', Dzheksom! YA uzhe nachal opasat'sya,  chto  ty  zabudesh'
obo mne v etoj  sumatohe.  -  Glavnyj  lekar'  prislonilsya  k  boku  Ruta,
starayas' otdyshat'sya. - Da, sily u menya uzhe ne te, - priznalsya on. Vdrug do
nih doneslis' vozbuzhdennye kriki, i iz-pod arki dvora hlynul potok  lyudej,
odetyh v cveta Ceha arfistov. - Skoree! Esli oni v tebya vcepyatsya,  nam  ot
nih ne udrat' do utra!
     Rut pripal k zemle i sognul perednyuyu lapu, chtoby masteru Oldajvu bylo
udobnee zalezat'. Dzheksom naklonilsya i protyanul  ruku.  Kak  ni  zapyhalsya
lekar', Dzheksom oshchutil, kak krepko tot szhal ego kist'.  Vot  Oldajv  lovko
podtyanulsya i ustroilsya u vsadnika za spinoj.
     I tut zhe belyj drakon podprygnul i, sdelav pervyj vzmah kryl'yami, tak
stremitel'no vzmyl vvys', chto razocharovannye vozglasy  arfistov  mgnovenno
smolkli daleko vnizu.
     - Bud' vnimatelen.  Rut,  -  predupredil  Dzheksom,  predstavlyaya  sebe
zdanie, gde nahodilsya Ajvas.  On  postaralsya  kak  mozhno  tochnee  myslenno
predstavit' vse izmeneniya, proizoshedshie vokrug v processe raskopok,  chtoby
drakon ne oshibsya i ne ugodil vo  vcherashnij  den'.  No  s  nachala  raskopok
vokrug raschistili takoe obshirnoe prostranstvo, chto oshibit'sya bylo  trudno;
tam mogli odnovremenno prizemlit'sya neskol'ko drakonov.
     Kazalos', stuzha Promezhutka vytyanula iz nih vse teplo - i, kak  vsegda
neozhidanno, oni okazalis' pod luchami  poludennogo  yuzhnogo  solnca,  takogo
yarkogo i  goryachego!  Bol'shaya  staya  fajrov  vzmetnulas'  v  vozduh,  spesha
vstretit' Ruta, ih obshchego lyubimca. Na YUzhnom, kak i ran'she,  sredi  yashcherok,
pomechennyh cvetami ih vladel'cev, popadalos' poryadochno dikih.
     - Klyanus' Pervoj Skorlupoj, ya ne  uznayu  etogo  mesta!  -  voskliknul
porazhennyj Oldajv, kogda Rut nachal plavnyj spusk.
     - Boyus', chto ya tozhe, - usmehnuvshis', kriknul cherez plecho  Dzheksom.  -
Smotri! Master |sselin uzhe uspel soorudit'  pristrojku,  -  on  ukazal  na
kuchku lyudej, kotorye yarostno trudilis', vozvodya stenu po pravuyu storonu ot
osnovnogo zdaniya.
     - Vy reshili ispol'zovat' chasti i oblomki staryh postroek?  -  sprosil
Oldajv.
     - |to  F'lar  predlozhil.  Kuda  razumnee,  chem  zavozit'  syuda  novye
materialy - ved' vokrug polnym-polno pustyh zdanij.
     - CHto zh,  mozhet  eto  i  verno,  -  v  golose  Glavnogo  celitelya  ne
chuvstvovalos' uverennosti.
     - V hod idut tol'ko nebol'shie zhilye domiki - semejnye yachejki, kak  ih
nazyvaet Ajvas. Ih  zdes'  ne  odna  sotnya,  -  nachal  ob®yasnyat'  Dzheksom,
starayas' govorit' kak mozhno ubeditel'nee.  Poka  oni  s  Terri  lazili  po
Peshchernomu skladu, master uspel rasskazat' Dzheksomu ob  utrennej  besede  s
Ajvasom i planiruemyh novshestvah.
     - Nikak vse Predvoditeli  Vejrov  zdes'?  -  pointeresovalsya  Oldajv,
zametiv na gryade nad poselkov verenicu nezhivshihsya na solncepeke drakonov.
     Dzheksom rassmeyalsya.
     - S teh por, kak Ajvas obeshchal  im  pokonchit'  s  Nityami,  oni  boyatsya
propustit' hot' edinoe slovo. - Protyanuv ruku,  on  pomog  staromu  lekaryu
slezt' s drakona.
     - I kak zhe on sobiraetsya eto sdelat'? - ot udivleniya Oldajv  chut'  ne
ostupilsya, no Dzheksom v poslednij mig uderzhal  ego  i  podhvatil  poklazhu,
kotoraya grozila sovsem lishit' celitelya ravnovesiya.
     - YA i sam tochno ne znayu, - pozhal plechami molodoj  lord,  pochuvstvovav
ukol sozhaleniya: kak mnogo on propustil za etot  den'.  -  Sobiralsya  utrom
razuznat' pobol'she, no prishlos' zanimat'sya drugimi delami.
     Oldajv opustil ruku Dzheksomu na plecho i sochuvstvenno zaglyanul  emu  v
glaza.
     - CHto, dostavlyal lyubopytnyh k novomu chudu?
     - CHto  vy,  master  Oldajv,  ya  ne  v  pretenzii.  -  Dzheksom  lukavo
ulybnulsya. - Tol'ko ne zabud'te sprosit' Ajvasa pro teh  dvuh  bol'nyh,  o
kotoryh tak bespokoitsya moya SHarra.
     - Ne somnevajsya, Dzheksom. Oni pervye v moem  spiske.  CHto  za  umnica
tvoya SHarra, i takaya zhe beskorystnaya kak i ty sam!
     Molodoj lord smushchenno otvel vzglyad. On-to znal, chto s bol'shej  ohotoj
provel by den', osvaivaya novye premudrosti pod rukovodstvom Ajvasa. Ladno,
nakonec-to on  zdes'.  Interesno,  kakoe  vpechatlenie  proizvedet  drevnyaya
mashina na mastera Oldajva?
     Vnutri stroiteli, rukovodimye |sselinom vovsyu stuchali molotkami. Pyl'
stoyala stolbom. Dzheksom porazilsya. Kak mnogo oni uspeli za segodnya!  Steny
nachisto otmyty i raduyut vzor yarkimi cvetami. Kak udalos' dobavit' krasku v
etot material, podumal dzheksom, ved' po prochnosti on ne  ustupit  metallu?
Sleva razdavalis' golosa - on uznal F'lara, T'gellana i  R'marta.  Dzheksom
provel mastera Oldajva  po  koridoru  i  snova,  kak  i  nakanune,  oshchutil
volnenie ot vstrechi s neizvestnym; oni stoyali na poroge komnaty Ajvasa.
     Dzheksom vezhlivo postuchal v dver' i, ne poluchiv otveta, raspahnul  ee.
Vnutri kipela rabota, kotoraya snova zastavila  ego  mimoletno  pozhalet'  o
poteryannom vremeni. Nad stolom, sdelannym iz doski, polozhennoj  na  pustye
yashchiki sklonilis' Dzhejnsis. Benelek  i  P'emur,  kolduya  nad  ustrojstvami,
kotorye on sam pomogal izvlekat' iz  Peshcher.  I,  chto  samoe  obidnoe,  eti
proklyatushchie shtukoviny rabotali! Vse troe ego druzej  delovito  stuchali  po
klavisham, to i delo poglyadyvaya na mercavshie  pered  nimi  ekrany.  Dzheksom
gluboko vzdohnul, starayas' poborot' dosadu -  nel'zya  pozvolyat',  chtoby  v
dushu zakrylos' stol' nedostojnoe chuvstvo.
     P'emur vytyanul sheyu, pytayas' razglyadet' voshedshih.
     - Den' dobryj, master Oldajv. Privetstvuyu tebya v svyatilishche Ajvasa.  A
ty, Dzheksom, gde propadal? Metalsya tuda-syuda v promezhutke?
     - Zato vy, ya vizhu, ne teryali vremeni darom, - Dzheksom  izo  vseh  sil
starayas' izbavit'sya ot terzavshej ego zavisti - pravda, bez osobogo uspeha.
Pojmav nedoumennyj vzglyad Oldajva on zastavil sebya ulybnut'sya. - No vot  ya
nakonec s vami. Potoropites' nauchit' menya vsemu, chto uznali sami.
     - Nichego ne vyjdet, - s  obychnoj  derzkoj  minoj  otvetil  P'emur.  -
Pridetsya tebe nachat' s samyh  azov,  kak  i  vsem  nam.  |to  rasporyazhenie
Ajvasa.
     - CHto zh, ya gotov, - skazal  Dzheksom,  starayas'  prochest'  nadpis'  na
blizhajshem ekrane, za kotorym rabotala Dzhejnsis.
     Devushka otorvalas' ot svoego neponyatnogo  zanyatiya,  chtoby  privetlivo
ulybnut'sya  staromu  drugu,  masteru  Oldajvu.   Potom,   smorshchiv   nosik,
obratilas' k P'emuru.
     - Vse-taki ty byvaesh' prosto nevynosim. Dzheksom, vse detali podobrany
po poryadku v sosednej komnate. YA pomogu tebe, esli on ne soizvolit.
     Benelek zayavil, ne podnimaya glaz Ot raboty:
     - Net, Dzhejnsis, on dolzhen vo vsem razobrat'sya sam,  inache  tolka  ne
budet.
     Devushka tol'ko vozmushchenno zakatila glaza.
     - Nu, razumeetsya! |to ya i bez tebya  ponimayu.  Poslushajte,  davajte-ka
perebirat'sya v sosednyuyu komnatu -  ne  mogu  slushat',  kak  master  Oldajv
rassprashivaet pro vsyakie medicinskie  uzhasy.  A  ved'  imenno  etim  on  i
sobiraetsya sejchas zanyat'sya  s  Ajvasom  na  paru.  -  Dzhejnsis  s  opaskoj
pokosilas' na Glavnogo lekarya.
     - Konechno, pust' pobeseduyut naedine, - podnimayas' s mesta, soglasilsya
P'emur.
     - Nikogda ne dadut porabotat' spokojno! - proburchal Benelek,  no  vse
zhe vstal i prinyalsya ostorozhno sobirat' detali i instrumenty.
     -  YA  slyshal,  zdes'  vse  Predvoditeli  Vejrov,  -  skazal  Dzheksom,
svoevremenno vspomniv, chto dlya predstavleniya novyh lic neobhodimo soblyusti
zavedennyj poryadok. - Naverno, nado priglasit' syuda kogo-nibud' iz nih?
     - Ne obyazatel'no, - otvetil  P'emur.  -  Ajvas  uzhe  uspel  uprostit'
proceduru. Budet dostatochno, esli ty sam predstavish' mastera Oldajva.
     CHto Dzheksom i  sdelal,  pro  sebya  raduyas',  chto  skoro  mozhno  budet
prisoedinit'sya k druz'yam - emu ne terpelos' naverstat' upushchennoe.
     - Schastliv vstretit'sya s chelovekom, zaslugi kotorogo vse  tak  vysoko
cenyat, - skazal Ajvas.
     Uslyshav ego zvuchnyj, sovershenno  chelovecheskij  golos,  master  Oldajv
stal udivlenno ozirat'sya.
     Dzheksom prishel emu na pomoshch'.
     - Esli mozhno vyrazit'sya, Ajvas  nahoditsya  povsyudu.  K  etomu  trudno
srazu privyknut'. My vse ponachalu chuvstvovali sebya ne v svoej tarelke.
     P'emur, delovito razbiravshij improvizirovannyj  stal,  snishoditel'no
uhmyl'nulsya.
     - Vy  bystro  privyknite  k  etomu  bestelesnomu  golosu.  Glavnoe  -
ponimat' smysl togo, chto govorit Ajvas.
     - Tebe, yunyj P'emur, predstoit eshche nemalo pouchit'sya, chtoby ulavlivat'
etot smysl, - ko vseobshchemu izumleniyu chut' nasmeshlivo zayavil Ajvas.
     -  Soglasen,  moj  gospodin,  soglasen,  dobrejshij  master  Ajvas,  -
zataratoril arfist i, smirenno klanyayas', popyatilsya k dveri, tashcha dosku  so
stola. Na poroge on chut' ne rastyanulsya, zabyv ee opustit', chtoby projti  v
dveri.
     Dzhejnsis, kotoraya shla poslednej, zakryla stvorki za soboj.
     - Proshu, master Oldajv, raspolagajtes' poudobnee, - predlozhil  Ajvas.
- Ne privezli li vy sluchajno poslednie  Letopisi  svoego  ceha?  Mnoj  uzhe
usvoeny materialy, predostavlennye Glavnym arfistom i Glavnym kuznecom, no
dlya  togo,  chtoby  nadlezhashchim  obrazom  ocenit'  uroven'  razvitiya  vashego
obshchestva, mne nado oznakomit'sya s Letopisyami kazhdogo holda, ceha i Vejra.
     Master Oldajv mashinal'no sel,  i  tyazhelyj  meshok,  nabityj  zapisyami,
soskol'znul s ego plecha.  On  shvatilsya  za  tes'mu  i,  tryahnuv  golovoj,
sobralsya s myslyami.
     - Lord Groh govorit, chto... - celitel' zapnulsya, ne znaya, kak sleduet
obrashchat'sya k sobesedniku, - ...chto ty znaesh' obo vsem na svete.
     - Banki pamyati dannoj avtomaticheskoj sistemy  soderzhat  polnyj  ob®em
znanij, izvestnyh v  to  vremya,  kogda  korabli  kolonistov  startovali  k
sisteme Rakbeta. V tom chisle - i po medicine.
     - Mogu li ya sprosit', kak organizovany eti znaniya?
     -  Oni  podrazdelyayutsya  na   takie   nauki,   kak   obshchaya   anatomiya,
mikroanatomiya,  fiziologiya,   endokrinologiya,   medicinskaya   biohimiya   i
mnozhestvo drugih otraslej  -  takih,  kak  immunologiya  i  nevropatologiya,
kotorye, po moemu predpolozheniyu, vam v nastoyashchee vremya neizvestny.
     - Ty ne oshibsya. My utratili stol'ko cennyh  znanij,  stol'ko  metodov
lecheniya... - eshche nikogda Oldajv tak yasno ne osoznaval vse problemy  svoego
remesla.
     - Ne stoit ogorchat'sya, master Oldajv. Vse, kto vstretilsya mne do  sih
por, nahodyatsya v otlichnom sostoyanii zdorov'ya, a po rostu  i  vesu  namnogo
prevoshodyat medicinskie standarty vashih  predkov.  |to  govorit  v  pol'zu
neindustrial'noj civilizacii.
     - Industrial'noj... |to slovo mne neznakomo, hotya ya znayu koren'.
     -  Industrializirovat',  -  monotonnym  golosom  proiznes  Ajvas.   -
Perehodnyj glagol, oznachayushchij:  organizovyvat'  promyshlennost'  v  shirokom
masshtabe. Primery:  industrializirovat'  obshchestvo;  stroit'  ekonomicheskuyu
sistemu   industrializacii;    industrializirovat'    ostal'nuyu    stranu.
Industrializirovannoe  obshchestvo  -  protivopolozhnost'  zemledel'cheskomu  i
pastoral'nomu, vrode vashego.
     - Blagodaryu za raz®yasnenie. Pochemu zhe togda industrial'naya civilizaciya
porozhdaet menee zdorovyh lyudej?
     -  Ee  glavnye  bedy  -  zagryaznenie  vozduha  i   okruzhayushchej   sredy
promyshlennymi   othodami,   yadovitymi   gazami,   himicheskimi   vybrosami,
otravlenie produktov zemledeliya.
     Master Oldajv ne nahodil slov.
     - Pribyvshie na Pern poselency hoteli osnovat' pastoral'noe obshchestvo i
potomu vnimatel'no izuchili mnozhestvo neindustrial'nyh kul'tur, byt drevnih
kochevnikov, cygan i udalivshihsya na pokoj byvshih voennyh. I, kak vidite, ih
zamysel udalsya.
     - Neuzhto?  -  udivilsya  master  Oldajv.  Okazyvaetsya,  Pernu  udalos'
koe-chto bol'shee, nezheli vystoyat' devyat' Prohozhdenij Nitej!
     - Bol'she, nezheli vy mozhete voobrazit', master Oldajv. Ved' vam trudno
sudit' so storony. Nesmotrya na pomehi,  sozdavaemye  chuzhdymi  organizmami,
kotorye vy nazyvaete Nityami, perinitam udalos' dostich' mnogogo.
     - Odnako, beseduya s toboj, Ajvas, ya mogu predpolozhit', kak  mnogo  my
utratili.
     - Vozmozhno, ne tak uzh mnogo, Glavnyj celitel'.
     - YA suzhu po svoemu cehu. Mne izvestno, chto my uteryali mnogie  metody,
pomogavshie oblegchat' stradaniya lyudej, razuchilis'  predotvrashchat'  epidemii,
kotorye vremya ot vremeni opustoshayut nashu planetu...
     - Sil'nejshie vyzhivayut, i naselenie obnovlyaetsya.
     - I vse zhe stol'ko dragocennyh znanij bezvozvratno poteryano, osobenno
v moem cehe... Polnost'yu!
     - |ti poteri mozhno vospolnit'.
     Master Oldajv onemel; uslyshannoe prozvuchalo dlya  nego  kak  kalambur.
Neuzheli eta mashina... On otkashlyalsya, namerevayas' zadat' vopros,  no  Ajvas
prodolzhal govorit':
     - Mozhet byt', vam stanet legche, kogda vy  uslyshite,  chto  dazhe  samye
kvalificirovannye mediki proshlogo poroj oshchushchali bespomoshchnost' pered  licom
epidemij.  Oni  postoyanno  iskali  novye  metody  oblegcheniya  stradanij  i
preodoleniya nedugov.
     - Nu, legche mne ot etogo pochemu-to ne stanovitsya. Esli  pozvolish',  ya
perejdu k delu.
     - Razumeetsya, master Oldajv.
     -  U  menya  est'  neskol'ko  tyazhelyh  bol'nyh.   Troe   stradayut   ot
iznuritel'nyh bolej, kotorye my ne mozhem oblegchit', i ugasayut  na  glazah.
Smozhesh' li ty postavit' diagnoz, esli ya perechislyu simptomy?
     - Davajte poprobuem. Esli oni sopostavimy so sluchayami,  imeyushchimisya  v
moih arhivah, diagnoz vozmozhen. Poskol'ku v etih fajlah soderzhitsya  tri  i
dve desyatyh billiona istorij bolezni, mozhno najti  analogii  i  predlozhit'
neobhodimoe lechenie.
     Drozhashchimi ot volneniya rukami master Oldajv  raskryl  svoi  zapisi  na
stranice, gde soderzhalis' dannye o pervom  iz  pacientov  SHarry,  i  nachal
zachityvat' ih. On dolzhen otblagodarit' Dzheksoma za pomoshch'!


     - CHto vy delaete? - sprosil Dzheksom, s nedoumeniem nablyudaya, kak troe
ego priyatelej snova ustavilis' v mercayushchie ekranchiki. Bol'shoj ekran Ajvasa
byl sovsem drugim.
     Benelek neterpelivo fyrknul i  eshche  nizhe  sklonilsya  nad  stolom.  On
provorno tykal v klavishi ukazatel'nym pal'cem,  no  v  kakoj  ocherednosti,
Dzheksom ne mog ulovit'.
     - My  osvaivaem  raspolozhenie  klavish,  -  otvetil  P'emur,  zloradno
uhmylyayas' nevezhestvu Dzheksoma. - Uchimsya davat' raznye komandy.  Tol'ko  ty
na nas ne smotri - tebe snachala nuzhno  sobrat'  svoyu  shtukovinu.  Vot  chto
znachit otstat' na poldnya!
     - Nu i frukt zhe ty, P'emur, - upreknula ego Dzhejnsis.  Vzyav  Dzheksoma
za ruku, ona  povela  ego  tuda,  gde  stoyali  poluraspakovannye  yashchiki  i
korobki. - Voz'mi klaviaturu i odnu iz teh bol'shih korobok. Polozhi na stol
i vyberi displej na zhidkih kristallah.
     - CHto-chto?
     - Vot eto, - pokazala  devushka.  -  Tol'ko  bud'  ostorozhen  -  Ajvas
govorit, chto oni ochen' hrupkie i ih u nas ne tak mnogo. Teper' voz'mi nozh,
razrezh' i snimi plastikovuyu plenku. Ona neveroyatno prochnaya.  A  teper',  -
prodolzhala  Dzhejnsis,  vruchaya  emu  kroshechnuyu  otvertku  i  uvelichitel'noe
steklo, - snimaj kryshku s etogo bloka. Tebe pridetsya proverit' vse  shemy,
chtoby ubedit'sya, chto ni odna iz nih ne isportilas'.  Lupa  pomozhet  bystro
najti defekty.
     Vdrug Benelek izdal sdavlennyj vopl' i stuknul kulakom po stolu.
     - O, Skorlupa! Vse propalo!
     P'emur  podnyal  golovu,  porazhennyj  etim  neobychnym  dlya  flegmatika
Beneleka vzryvom emocij.
     - REBOOT, tol'ko i vsego, - proiznes on; neprivychnye  slova  legko  i
neprinuzhdenno sletali s tub molodogo arfista.
     - Net, ty ne ponimaesh'!  -  otchayanno  zamahal  rukami  Benelek.  -  YA
poteryal vse, chto sumel nabrat' za poslednie polchasa - a ved'  delo  shlo  k
koncu!
     - A ostal'noe ty zapisal? - sochuvstvenno sprosila Dzhejnsis.
     - Da, krome samogo poslednego  fragmenta,  -  uzhe  spokojnee  otvetil
Benelek. Dzheksom zavorozhenno sledil, kak podmaster'e potykal v  klavishi  i
udovletvorenno vzdohnul.
     - A teper', Dzheksom, ne otkladyvaya delo v dolgij yashchik,  prisoedinyajsya
k nashej veseloj kompanii,  -  plutovato  uhmylyayas',  predlozhil  P'emur.  -
Tol'ko uchti: odno nepravil'noe dvizhenie - i celyj chas raboty nasmarku.
     - Ajvas vse  vremya  govorit,  chto  nam  nuzhno  mnogomu  nauchit'sya,  -
rassuditel'no progovorila Dzhejnsis. - Oh, ya tozhe sdelala chto-to ne  to!  -
Devushka ozadachenno ustavilas' na pustoj ekran, potom, nahmuriv lob,  stala
razglyadyvat' klaviaturu. - Kakuyu zhe klavishu ya nazhala po oshibke?
     Dostavaya nozh, Dzheksom divilsya sam sebe. I pochemu emu tak ne  terpitsya
zanyat'sya delom, kotoroe yavno chrevato nepriyatnostyami?
     Bystro sgustivshiesya  tropicheskie  sumerki  zastali  druzej  vrasploh.
P'emur, skvoz' zuby proklinaya etu nezadachu, zametalsya po komnate,  zazhigaya
svetil'niki. No svet ot nih nikak ne hotel padat' na ego ekran, i  arfist,
prodolzhaya tiho rugat'sya, perebralsya na drugoe  mesto.  Benelek  posledoval
ego primeru. Dzhejnsis i Dzheksom prodolzhali rabotat' na svoih stolah - im i
tam bylo svetlo.
     - Kto zdes'? - donessya iz koridora golos Lessy. Dver' priotkrylas', i
Gospozha Vejra zaglyanula v komnatu. - Vot vy vse gde! Dzheksom, vy  s  Rutom
snova nuzhny masteru Oldajvu. Da i voobshche pora zakanchivat'  -  posmotri,  u
tebya glaza uzhe ne glyadyat! I ostal'nye ne mnogim luchshe.
     Benelek edva udostoil ee vzglyadom.
     - Sejchas ne vremya ostanavlivat'sya, moya gospozha.
     - A ya govoryu, samoe vremya, - ne terpyashchim vozrazheniya tonom  parirovala
Lessa.
     - No, gospozha, ya dolzhen usvoit' vse novye terminy i nauchit'sya...
     - Ajvas, - gromko pozvala Lessa, povernuv golovu vpravo. - Ne mog  by
ty otklyuchit' eti shtuki? Kazhetsya, tvoi ucheniki slishkom zarabotalis'. Ne to,
chtoby ya byla principial'no  protiv  -  prosto  im  vsem  nuzhno  horoshen'ko
otdohnut'.
     - No ya eshche  ne  zapisal...  -  zamahal  rukami  Benelek  i  s  uzhasom
ustavilsya na vnezapno potuhshij ekran.
     - Ne volnujsya, eto sdelano,  -  uspokoil  ego  Ajvas.  -  Podmaster'e
Benelek, ty segodnya trudilsya celyj den', ne vosstanavlivaya svoih  sil.  No
kazhdaya mashina nuzhdaetsya v pravil'noj ekspluatacii. Tvoe  telo  tozhe  mozhno
rassmatrivat'  kak  mashinu,  kotoroj  neobhodima  svoevremennaya  zapravka.
Stupaj, podkrepis' kak sleduet. A utrom vozvrashchajsya snova.
     Neskol'ko mgnovenij Benelek stoyal s takim vidom, kak budto  sobiralsya
vozrazit'. Potom vzdohnul i otodvinulsya ot stola, za kotorym  prosidel  ne
razgibayas' neskol'ko chasov. Vzglyanuv na Lessu, on robko ulybnulsya.
     - YA poem i posplyu, a zavtra nachnu s samogo utra.  Nuzhno  eshche  stol'ko
vsego vyuchit' - gorazdo bol'she, chem ya predstavlyal.
     - Ty prav, - soglasilsya master Oldajv, vyhodya iz  komnaty  Ajvasa.  V
odnoj ruke on szhimal tolstuyu pachku ispisannyh listov,  drugoj  priderzhival
svisayushchij s plecha meshok. S  oshelomlennym  vidom  celitel'  obvel  vzglyadom
vseh, kto nahodilsya v komnate, i proiznes: - O takom ya ne mog i mechtat'! -
Potom udovletvorenno vzdohnul i podnyal nad golovoj listy bumagi. - No  eto
horoshee nachalo. Prosto zamechatel'noe!
     - Prezhde chem otpravlyat'sya s Dzheksomom, ty prosto obyazan vypit' kla, -
strogo skazala Lessa. Krepko uhvativ lekarya  za  ruku,  ona  sdelala  znak
Dzhejnsis i Dzheksomu, chtoby oni osvobodili starika ot noshi.
     Meshok on otdal bezropotno, no bumagi krepko prizhal k grudi, ne  zhelaya
rasstat'sya s nim dazhe na mig.
     - Razreshi mne, master Oldajv, hotya  by  slozhit'  ih  kak  sleduet,  -
poprosila Dzhejnsis. - Ne bojsya, ya ne pereputayu stranicy.
     - Delo ne v etom, - slabo mahnuv  rukoj,  progovoril  lekar'.  -  Oni
pronumerovany i razlozheny po temam... - tut  Dzhejnsis  ostorozhno  vytashchila
stopku bumagi iz ego pal'cev.  -  YA  stol'ko  uznal,  stol'ko  uznal...  -
oshelomlenno tverdil Oldajv, uvlekaemyj Lessoj po  koridoru.  Na  lice  ego
bluzhdala zacharovannaya ulybka. Ostal'nye  shli  sledom.  Tol'ko  teper'  oni
pochuvstvovali, kak ustali za etot den'.
     "Ty provel tam shest' chasov, Dzheksom. Tebe nuzhno srochno poest',  a  to
mne popadet ot SHarry, - skazal Rut. - YA chuvstvuyu, kak ty ustal".
     - "Eshche by, ya i sam chuvstvuyu". - Dzheksom byl uveren, chto dazhe bodryashchij
kla ne pomozhet emu poborot' vnezapno navalivshuyusya ustalost'.
     - Teper' nasha ochered'? - sprosil Terri,  v  soprovozhdenii  neskol'kih
podmaster'ev poyavivshijsya iz-za ugla, so storony vhoda. Uvidev kivok Lessy,
vse vpripryzhku ustremilis' po koridoru.
     Ih b'yushchaya cherez kraya energiya porazila ustalogo Dzheksoma.  I  kak  oni
umudrilis' sohranit' takuyu bodrost' do samogo  vechera?  Kogda  podmaster'ya
prohodili mimo, on  po  cvetu  naplechnyh  shnurov  opredelil,  chto  oni  iz
Tilleka. Vot ono chto - tam den' eshche tol'ko nachinalsya. Dzheksom vzdohnul.
     Lessa usadila mastera Oldajva za  stol  i  rasporyadilas',  chtob  vseh
obnesli kla  i  zharenym  myasom  so  sladkimi  klubnyami.  Nikogda  eshche  eta
nezatejlivaya eda ne kazalas' Dzheksomu stol'  appetitnoj.  On  bystro  umyal
svoyu porciyu, a kogda prinesli dobavku, vzyal sebe eshche stol'ko zhe.
     Master  Oldajv  tozhe  otdal  dolzhnoe  ugoshcheniyu,  i  skoro  shcheki   ego
porozoveli. Benelek zheval s otsutstvuyushchim vidom, izredka kivaya  golovoj  v
otvet na nekie tainstvennye mysli. U samogo Dzheksoma ne ostalos' sil  dazhe
na razmyshleniya. Pridetsya otlozhit' vse idei do zavtrashnego utra. SHarra  ego
pojmet. On nadeyalsya, chto i Brand tozhe - ved' emu pridetsya snova svalit' na
upravlyayushchego vse tekushchie dela holda. Hotya tot nikogda ne vozrazhal... Vot u
Lajtola nashlis' by drugie  argumenty,  no  master  Robinton  navernyaka  ne
preminul ob®yasnit' staromu opekunu Dzheksoma vsyu vazhnost' raboty s Ajvasom.
     - YA dolzhen poslat' vestochku molodomu podmaster'yu  Vansora,  -  skazal
Lesse master Oldajv; ego  lico  luchilos'  entuziazmom.  -  Mne  sovershenno
neobhodim pribor vrode togo, kotoryj kogda-to nashli u vas v Vejre  Benden.
On sposoben uvelichivat' krov' i tkani i pomozhet nam opredelyat' zabolevaniya
i ih  vozbuditelej.  -  Vzyav  svoi  zapisi,  kotorye  Dzhejnsis  slozhila  v
akkuratnuyu stopku, on prinyalsya ih perelistyvat'. - Ajvas  utverzhdaet,  chto
etot  mi-kro-skop  nuzhen  dlya  togo,  chtoby  usovershenstvovat'  ne  tol'ko
diagnostiku, no i lechenie. I eshche on ob®yasnil mne,  kak  sleduet  vypolnyat'
drugie diagnosticheskie procedury.
     - Mikroskop? - snishoditel'no peresprosila Lessa. Ona  vysoko  cenila
Glavnogo  lekarya,  kotoryj  nedavno  prislal  k  nej  zhenshchinu,  nadelennuyu
udivitel'nym darom iscelyat' tyazhelye perelomy kryl'ev u drakonov i  uzhasnye
ozhogi, ostavlennye Nityami.
     - Da, tak nazyvaetsya etot pribor. - Oldajv poter rukoj lob.  -  Ajvas
stol'ko vsego vlozhil v moyu bednuyu staruyu golovu, chto ya ne uveren, pomnyu li
dazhe svoe imya.
     - Oldajv, - s samym nevinnym vidom  podskazal  P'emur.  I  nedoumenno
vytarashchil glaza, pojmav unichtozhayushchij vzglyad Lessy. Dzhejnsis tknula  ego  v
bok, i on krotko snes eto nakazanie.
     Kogda s uzhinom bylo pokoncheno, Dzheksom zayavil,  chto  gotov  dostavit'
mastera Oldajva obratno v Ceh celitelej.
     - Net, Dzheksom, ya by hotel otpravit'sya pryamikom v Ruat. U  menya  est'
chto soobshchit' SHarre. - Lico Glavnogo lekarya osvetilos' dovol'noj ulybkoj.
     - Ajvas znaet metod isceleniya? - sprosil Dzheksom.
     Master Oldajv ukazal glazami na svoi zapisi.
     - Iscelenie? Vozmozhno. No chto sovershenno  tochno,  tak  eto  neskol'ko
napravlenij,  sleduya  kotorym  my   smozhem   prinesti   nashim   strazhdushchim
oblegchenie. - On vzdohnul. - Za istekshie Oboroty my rasteryali  takuyu  ujmu
medicinskih znanij! Ajvas, konechno, tak ne skazal, no  ego  yavno  udivilo,
chto nam neizvestna korrektivnaya hirurgiya. Odnako  on  s  bol'shoj  pohvaloj
otozvalsya  o  nashih  profilakticheskih  merah  i  nehirurgicheskih   metodah
lecheniya... - lekar' ustalo  mahnul  rukoj.  -  Vprochem,  ob  etom  ya  mogu
govorit' do utra. - On vinovato ulybnulsya. - S kem  ya  dolzhen  soglasovat'
vremya sleduyushchej besedy s Ajvasom? Mnogie  mastera  i  podmaster'ya  poluchat
neocenimuyu pol'zu ot vstrechi s nim.
     Lessa vzglyanula na F'lara, kotoryj bezuchastno stoyal u dverej, no  tot
tol'ko pozhal plechami.
     - YA eshche ne dumal o tom, kak my budem  raspredelyat'  vremya  Ajvasa,  -
skazal Predvoditel' Bendena.
     - Kak tol'ko my naladim terminaly, obrazuyutsya eshche  chetyre  mesta  dlya
svyazi s Ajvasom, - vstavil P'emur.
     - Cehu celitelej neobhodimo predostavit' pervuyu ochered',  -  dobavila
Lessa, ustalo morshchas' i potiraya viski.
     - No ved' eti mesta prednaznacheny dlya obucheniya, - nahmurilsya Benelek.
     - Esli govorit' o nas, to da, - vozrazil  P'emur.  -  No  esli  nuzhen
srochnyj dostup k Ajvasu, ih mozhno budet ispol'zovat' i dlya etoj celi... vo
vsyakom sluchae, ya tak predpolagayu.
     - Ty arfist, a ne mehanik-podmaster'e.
     - Zato ya - master kuznechnogo Ceha, - yazvitel'no napomnila Dzhejnsis, -
tak chto pozvol' tebe napomnit', Benelek, chto  P'emur  pervym  sobral  svoj
pul't i pervym vklyuchil ego.
     - Hvatit! - Lessa vlastno hlopnula ladon'yu po stolu. - My vse ustali.
- Ona rezko podnyalas'. - Ramota! - Snaruzhi donessya trubnyj otklik  zolotoj
korolevy. - A teper' vse stupajte otsyuda! - Gospozha Vejra  obvela  surovym
vzglyadom vseh prisutstvuyushchih, nachinaya s  Beneleka.  -  I  my  pokazhem  vam
primer. - Ona zaderzhala vzglyad na Ulare, kotoryj zasmeyalsya i, budto  zhelaya
zashchitit'sya,  vskinul  ruki.  -  Dva  zdaniya  po  levuyu   ruku   ot   etogo
pereoborudovany pod spal'ni. Tak chto vpered! - Lessa sdelala povelitel'nyj
zhest, slovno podgonyaya molodyh upryamcev, i ne spuskala s nih glaz, poka oni
ne napravilis' k vyhodu.
     Master Oldajv, tihon'ko posmeivayas',  vsled  za  Dzheksomom  vyshel  iz
zdaniya.
     - Ne dumayu,  chtoby  mne  segodnya  udalos'  usnut'  -  slishkom  mnogoe
pridetsya obdumat' i  perevarit',  -  probormotal  on.  -  Tol'ko  podumaj,
Dzheksom, ved' to, chto ya segodnya uznal ot Ajvasa, -  lish'  nichtozhnaya  kaplya
bogatejshih medicinskih znanij, kotorye on  hranit!  On  pomog  mne  ponyat'
neskol'ko  veshchej,  kotorye  vsegda  stavili  menya  v  tupik.  Nuzhno  budet
obyazatel'no poprosit' nashego travnika mastera Amprisa pokazat' Ajvasu nashi
medicinskie propisi. - CHerty lekarya ozarila ustalaya ulybka. -  On  skazal,
chto my nauchilis' pravil'no ispol'zovat' mestnye rasteniya  i  uznal  mnogie
vidy, dostavlennye predkami s  Zemli.  Zemlya!..  -  master  Oldajv  podnyal
vzglyad k useyannomu zvezdami nebu, medlenno povorachivayas',  chtoby  oglyadet'
temnyj nebosvod. - Nam uzhe izvestno, gde nahoditsya Zemlya  po  otnosheniyu  k
Pernu?
     - Navryad li, - slegka udivivshis', otvetil  Dzheksom.  -  YA  ne  pomnyu,
chtoby Ajvas ukazyval napravlenie. Kak znat', mozhet, on  prosto  ne  hochet.
Ved' nashi predki pribyli syuda, chtoby spastis' ot vojn, ot  bedstvij  takoj
sily i takogo masshtaba, po sravneniyu s kotorym nashi  Niti  kazhutsya  vpolne
bezobidnymi. Vozmozhno, oni reshili zabyt' svoyu prezhnyuyu rodinu?
     - Neuzheli? Razve mozhet byt' chto-to bolee razrushitel'noe, chem Niti?  -
s udivleniem i uzhasom sprosil lekar'.
     - Sam ya tozhe s trudom v eto veryu, - soglasilsya Dzheksom.
     Rut  spustilsya  s  vershiny  holma,  gde  on  grelsya  na  solnce,   na
raschishchennuyu pered zdaniem ploshchadku. Opustiv golovu,  drakon  ozhidal,  poka
vsadnik laskovo potreplet ego po shee.
     - Po-moemu, ty svarilsya zhiv'em! - pritvorno otdernuv ruku, voskliknul
Dzheksom.
     "Da, i eto bylo tak zdorovo! Ramota i Mnement zhdut nas, chtoby  vmeste
uletet' otsyuda, - otvetil Rut. - Zdes' polno svobodnogo mesta,  no  ty  zhe
znaesh' Ramotu: ona lyubit mnoj pokomandovat'".
     Dzheksom fyrknul i stal zabirat'sya na drakona.  On  sam  pochuvstvoval,
chto ot ustalosti eto poluchilos' u nego menee lovko, chem obychno. Ne  ozhidaya
podskazki, Rut prignulsya, chtoby masteru Oldajvu bylo udobnee  zanyat'  svoe
mesto. Podsazhivaya lekarya, Dzheksom ponyal, chto sily ego na  ishode.  Nichego,
skoro oni budut doma. Vdrug serdce u nego upalo: on  vspomnil,  chto  pozzhe
pridetsya sdelat' eshche odin rejs, chtoby zabrosit' mastera Oldajva v ego ceh.
     "SHarra priglasit ego ostat'sya na noch' v Ruate. Emu i  samomu  hochetsya
pogovorit', i ona ego ne otpustit", - skazal Rut.
     Drakon otorvalsya ot zemli, i s vysoty Dzheksom s Oldajvom uvideli, chto
na Posadochnoj ploshchadke vse eshche kipit rabota.  Osveshchennye  tropinki,  budto
spicy kolesa, razbegalis' ot zdaniya  Ajvasa  vo  vse  storony.  Stolyary  i
plotniki prodolzhali rabotat'  pri  neyarkom  mercanii  svetil'nikov,  spesha
podvesti pristrojku pod kryshu. Vse primykayushchie zdaniya byli osveshcheny,  i  v
vozduhe plyl aromat zharenogo myasa. Na sosednih holmah ogromnye yarkie glaza
drakonov, kak krupnye golubye almazy,  perelivalis'  na  temno-sinem  fone
nochnogo neba. Dva samyh bol'shih zverya podnyalis' sledom za Rutom.
     "Vse, druzhok, letim pryamo domoj, v Ruat"! Dzheksom s blazhennym vzdohom
sosredotochil vse  svoi  pomysly  na  rodnom  holde,  predstavil  sebe  ego
prostornyj  dvor,  podvodyashchij  k  pologim  stupenyam  glavnogo  kryl'ca,  i
malen'kij vnutrennij  dvorik,  gde  oni  s  Rutom  zhili  v  yunosti.  Holod
Promezhutka byl zhestokim ispytaniem dlya  ustalogo  tela  i  duha.  No  vot,
nakonec, oni nyrnuli v moroznyj zimnij den', tusklo  ozarennyj  poludennym
solncem. Dzheksom pochuvstvoval, kak drozhit ot holoda sidyashchij pozadi Oldajv.
No Rut vyshel  iz  Promezhutka  tak  nizko,  chto  do  zemli  ostalos'  vsego
neskol'ko vzmahov. On plavno opustilsya  na  shirokij  dvor,  soprovozhdaemyj
veseloj verenicej fajrov, ot dushi radovavshihsya ego vozvrashcheniyu.
     Im navstrechu, nakinuv na plechi  tyazhelyj  mehovoj  plashch,  uzhe  sbegala
SHarra. Radostno sverkaya glazami, ona pomogla masteru  Oldajvu  spustit'sya,
popravila meshok, grozyashchij  soskol'znut'  s  ego  plecha,  nezhno  ulybnulas'
Dzheksomu, a svobodnoj rukoj uspela pohlopat' Ruta po shee. SHarra ni  o  chem
ne rassprashivala muzha, no on, prekrasno znaya ee, ponimal, chto  ona  prosto
razryvaetsya ot lyubopytstva. Obnyav zhenu za plechi, Dzheksom  poceloval  ee  v
shcheku. Znakomyj aromat ee gladkoj  kozhi  priobodril  ego,  i  on  vmeste  s
Oldajvom stal podnimat'sya po stupenyam, mechtaya  poskoree  popast'  v  teplo
rodnogo holda.
     "YA srazu idu domoj, - skazal Rut  svoemu  vsadniku,  -  inache  zachem,
sprashivaetsya, ya celyj den' grelsya na solnce"?  I  drakonchik  napravilsya  k
svoemu vejru, raspolozhennomu na meste staroj konyushni.  Dzheksom  znal,  chto
tam ego druga uzhe zhdet teplo ochaga.
     SHarra rasporyadilas', chtoby prinesli vina i edy, i  uvlekla  muzhchin  v
tihij kabinet, gde mozhno bylo spokojno pogovorit', ne  opasayas'  vtorzheniya
domochadcev, kotorym ne terpelos' uslyshat' poslednie novosti obo vsem,  chto
proishodit na Posadochnoj ploshchadke.
     - Potom, potom, - neterpelivo progovorila ona, zahlopyvaya dver' pered
nosom lyubopytnyh.
     Prezhde, chem prisoedinit'sya k Dzheksomu i SHarre, ustroivshimsya u kamina,
Oldajv ostorozhno polozhil svoj meshok na bol'shoj stol,  za  kotorym  Dzheksom
imel obyknovenie obdumyvat' voprosy upravleniya holdom.  Stol  byl  zavalen
Letopisyami i drugimi bumagami, zhdavshimi, chtoby imi zanyalsya molodoj lord. V
dver' postuchali, i na poroge poyavilsya sam upravlyayushchij s tyazhelym podnosom v
rukah.
     - Ty sama lyubeznost', Brand, - s blagodarnost'yu proiznes  Dzheksom.  -
Lessa  zastavila  nas  podkrepit'sya  pered  ot®ezdom,  no  kla  otnyud'  ne
pomeshaet. Osobenno s dobavkoj dobrogo vina, kotoroe ty prines.  -  Dzheksom
ulybnulsya svoemu pomoshchniku - oni podruzhilis' davno, kogda  yunyj  lord  byl
eshche sovsem mal'chishkoj, a teper' Brand stal ego pravoj rukoj. - Proshu tebya,
Brand, ostan'sya. Ty imeesh' polnoe pravo znat', chto otvlekaet tvoego  lorda
ot nasushchnyh del.
     Brand,  pomogavshij  SHarre  podavat'  goryachij  napitok,  tol'ko  rukoj
mahnul: mol, ya ne v pretenzii. Terpkoe vino  slegka  smyagchilo  harakternyj
aromat kla. Dzheksom sdelal bol'shoj glotok, v pochuvstvoval,  kak  po  zhilam
pobezhalo zhivitel'noe teplo. Master Oldajv tozhe priobodrilsya i otkinulsya  v
kresle, kotoroe Brand pridvinul poblizhe k ognyu.
     - SHarra, milochka, tvoya bol'naya stradaet ot kamnej v mochevom puzyre, -
zagovoril staryj lekar'. - A  u  muzhchiny,  skoree  vsego,  zlokachestvennaya
opuhol', kak my s toboj, k sozhaleniyu, i  podozrevali.  ZHenshchinu  my  teper'
sumeem vylechit' - ya poluchil recept snadob'ya dlya rastvoreniya kamnej, a  vot
vtoromu bednyage my smozhem razve chto oblegchit' stradaniya. -  Master  Oldajv
pomolchal, glaza ego vydavali neobychajnoe  volnenie.  -  Ajvas  -  poistine
neissyakaemyj kladez' medicinskih svedenij, i on gorit zhelaniem  podelit'sya
imi. On dazhe pomozhet nam vozrodit' metody korrektivnoj hirurgii  -  ty  zhe
znaesh', kak ya ob etom mechtal!  Iz-za  togo,  chto  bylye  navyki  okazalis'
utrachennymi, nash ceh byl vynuzhden  ogranichit'sya  tol'ko  vosstanovitel'noj
hirurgiej, no teper', s pomoshch'yu Ajvasa, my sumeem vernut' byloe umenie.
     - Oh, uchitel', eto bylo by tak zdorovo! Vot  tol'ko  udastsya  li  nam
spravit'sya s bytuyushchimi v cehe predrassudkami,  kasayushchimisya  hirurgicheskogo
vmeshatel'stva? - vzvolnovanno voskliknula SHarra, i  v  glazah  ee,  kak  v
zerkale, otrazilas' strastnaya nadezhda.
     - Teper', kogda u nas est' nastavnik, chej  avtoritet  neprerekaem,  ya
polagayu, my sumeem preodolet' eti somneniya, esli pomozhem bol'nym,  kotorye
ne mogut obojtis' bez radikal'nyh mer. - Oldajv osushil chashu  i  reshitel'no
podnyalsya. - Projdem nenadolgo v tvoyu lechebnicu,  milaya  SHarra,  prigotovim
snadob'e dlya zhenshchiny, kotoruyu muchat boli v mochevom puzyre. CHto do  vtorogo
stradal'ca... - on sochuvstvenno razvel rukami.
     - Pojdem. YA hochu uslyshat' ot tebya i drugie  medicinskie  podrobnosti,
kotorye  navodyat  na  Dzheksoma  i  Branda  smertel'nuyu  skuku,  -  laskovo
ulybnuvshis' muzhu, progovorila SHarra.
     - S toboj, SHarra,  mne  nikogda...  -  Dzheksom  sdelal  pauzu,  chtoby
podcherknut' vesomost' svoih slov, - ...nikogda ne byvaet skuchno! -  Nezhnyj
vzglyad, kotorym nagradila ego zhena, sogreval luchshe vsyakogo kla.
     - U tebya ustalyj vid, Dzheksom, - skazal Brand, kogda za lekarem i ego
uchenicej zakrylas' dver'.
     - I ne tol'ko vid - u menya prosto golova raskalyvaetsya ot  togo,  chto
mne dovelos' uvidet' i uslyshat' za poslednie dva  dnya.  I  ya  chuvstvuyu,  ya
znayu: eto samoe vazhnoe sobytie, proizoshedshee na Perne s teh samyh por, kak
zdes' vysadilis' nashi predki. Pravda, - on neveselo usmehnulsya, - ya  vovse
ne uveren, chto vse otnesutsya k nemu tak, kak ya.
     - Na svete vsegda najdutsya protivniki peremen, -  filosofski  zametil
Brand. - Ajvas skazal  tebe,  kak  imenno  on  sobiraetsya  raspravit'sya  s
Nityami?
     - Vidish' li, Brand, my poka eshche  sushchie  mladency  v  nauke,  tak  chto
pridetsya nam zdorovo potruditsya i mnogoe osvoit', prezhde  chem  Ajvas  dast
nam podrobnye ob®yasneniya. Videl by ty  Fandarela!  -  ot  dushi  rassmeyalsya
Dzheksom. - I Beneleka! Oni prosto iz kozhi von lezut,  starayas'  peredelat'
desyat' del  srazu.  Kogda  my  s  Rutom  osvobodilis'  ot  perevozok,  mne
razreshili sobrat' odnu iz Ajvasovyh shtukovin. - On posmotrel na svoi  ruki
so sledami ozhogov ot payal'nika i carapinami, ostavlennymi otvertkoj.  -  YA
osvaivayu dostup k informacii. Vozmozhno, uzhe zavtra mne  udastsya  prochitat'
koe-chto iz togo, chto Ajvas hranit v svoej pamyati.  I  pover'  mne,  Brand,
vperedi u nas - uvlekatel'nejshee vremya!
     - Iz etogo ya dolzhen sdelat' vyvod, chto ty budesh' chasto otluchat'sya  iz
holda? - s usmeshkoj sprosil Brand.
     - Soglasis' - krome nablyudenij za  Nityami,  sejchas,  v  razgar  zimy,
zdes' osobenno nechego delat'... - nachal opravdyvat'sya Dzheksom.
     Brand rassmeyalsya i po pravu starogo druga pohlopal molodogo lorda  po
plechu.
     - Konechno, nechego, druzhok... Hotel by ya tol'ko  uznat',  izvestno  li
Ajvasu, kak mozhno nagret' holodnyj kamennyj hold?
     - YA ego  sproshu!  Obyazatel'no  sproshu!  -  goryacho  poobeshchal  Dzheksom,
protyagivaya ruki k ognyu.





     Nesmotrya na vozrazheniya mastera Robintona, F'lar dostavil ego domoj, v
Pribrezhnyj hold.
     - Ty dolzhen otdohnut' v tishine  i  pokoe,  master,  -  strogo  skazal
Glavnomu arfistu Predvoditel' Bendena. - A zdes', na Posadochnoj  ploshchadke,
nikakogo otdyha ne poluchitsya. Vzglyani, na tebe zhe lica net ot ustalosti!
     - Vsegda by tak ustavat', F'lar... Stoit mne tol'ko otojti ot Ajvasa,
kak ya vspominayu, chto dolzhen sprosit'  u  nego  koe-chto  eshche,  -  zasmeyalsya
Robinton. - |to vse ravno, chto derzhat' v ruke chashu izumitel'nejshego v mire
vina i ne znat' - pit' ili voshishchat'sya!
     F'lar nagradil ego nasmeshlivym vzglyadom.
     - Podhodyashchee sravnenie, nichego ne skazhesh'!
     - Tak ty ponimaesh', pochemu mne tak ne hotelos' uezzhat'  ottuda?  -  s
umolyayushchim vidom sprosil Glavnyj arfist.
     - Razumeetsya, Robinton, - usmehnulsya F'lar, pomogaya  svoemu  sputniku
spustit'sya s moshchnogo plecha Mnementa. - No Lessa nikogda  ne  prostit  mne,
esli ty nadorvesh'sya.
     - Pojmi  zhe,  F'lar,  moya  zhizn'  napolnilas'  novym  smyslom!  Novoj
nadezhdoj, o kotoroj ya i mechtat' ne mog!
     - YA tozhe, - s goryachnost'yu otvetil F'lar. - Imenno poetomu  my  dolzhny
berech' tebya,  kak  zenicu  oka  -  ved'  imenno  tebe  predstoit  vse  nam
rastolkovat'.
     - Rastolkovat'? No on vyrazhaetsya prostym i ponyatnym yazykom.
     - Net, ya ne o tom, chto govorit Ajvas...  skoree  -  kak  nam  sleduet
vosprinimat' ego idei. CHto do menya i vseh vsadnikov, to  my  mozhem  tol'ko
podderzhat' ego predlozhenie izbavit' Pern ot Nitej, kak by eto ni skazalos'
na Vejrah i na vsem drakon'em plemeni. No uzhe poyavilis' lyudi, kotorye libo
boyatsya togo, chto Ajvas mozhet skazat' ili sdelat', libo ne doveryayut emu.
     - Da, mne takie mysli tozhe prihodili v golovu,  -  mrachno  progovoril
Robinton, no tut zhe ego podvizhnoe  lico  ozarila  prokazlivaya  usmeshka:  -
Odnako ya ne pustil ih na porog! - on kosnulsya ruki F'lara. - Vse zhe pol'za
ot Ajvasa namnogo prevyshaet vozmozhnye oslozhneniya.
     - Vyspis' horoshen'ko, Robinton. Zavtra Benden srazhaetsya s Nityami,  no
ya uveren, chto D'ram ne otkazhet dostavit' tebya na Posadochnuyu ploshchadku.
     - Oh uzh etot D'ram! - prostonal master Robinton.  -  On  huzhe  vsyakoj
nyan'ki! - Arfist bezoshibochno peredraznil golos starogo vsadnika: -  "YA  by
na tvoem meste vozderzhalsya, Robinton...  Ty  poel,  Robinton?..  A  teper'
samoe vremya otdohnut' na solnyshke,  Robinton..."  T'fu!  Do  chego  on  mne
nadoel!
     - Zavtra vse budet po-drugomu. Ty zhe znaesh', D'ramu ne men'she  tvoego
ne terpitsya snova uvidet' i uslyshat' Ajvasa, - skazal  F'lar,  prezhde  chem
Mnement vzvilsya v nebo.
     "YA velel Tirotu vzyat' tebya tol'ko v tom sluchae, esli ty  kak  sleduet
otdohnesh'", - dobavil drakon, obrashchayas' k staromu arfistu. Zair,  obhvativ
sheyu hozyaina bronzovym hvostom i legon'ko ceplyayas' kogotkami  za  ego  uho,
soglasno chiriknul.
     - Da budet vam, - v dushe Robintona borolis' razdrazhenie i - drakony s
fajrami tuda zhe! - radost', chto Mnement o  nem  ne  zabyl.  Arfist  vsegda
pomnil, chto on v  neoplatnom  dolgu  u  drakon'ego  plemeni:  ved'  tol'ko
blagodarya im on ostalsya zhiv, kogda iznoshennoe serdce edva ne podvelo v tot
strashnyj den' v Iste dva Oborota nazad.
     Vernuvshis' v Pribrezhnyj hold, Robinton  byl  vynuzhden  priznat',  chto
ustal tak, kak ne ustaval uzhe davno. Dazhe neskol'ko shagov do  doma  dalis'
emu s trudom. Okna glavnogo zala byli osveshcheny; navernyaka D'ram s Lajtolom
dozhidayutsya ego.
     Zair snova chiriknul, kak by podtverzhdaya etu dogadku. Pust' druz'ya ego
ne branyat; on vkratce rasskazhet  im  o  segodnyashnih  sobytiyah  -  oni  eto
zasluzhili. Tol'ko vot kak byt' kratkim: stol'ko vsego  proizoshlo  s  utra!
Neuzheli tol'ko s utra? Esli merit' znaniyami  i  ponimaniem,  proshli  sotni
Oborotov...
     No kogda Robinton voshel v uyutnyj, yarko osveshchennyj zal, ego  druz'ya  -
D'ram, vsemi uvazhaemyj Predvoditel' Vejra, udalivshijsya na pokoj, i Lajtol,
byvshij vsadnik, nastavnik  yunogo  Dzheksoma,  -  ne  pozhelali  slushat'  ego
rasskazy. Oni nastoyali, chtoby on udalilsya v svoyu komnatu i leg otdyhat'.
     - Kakie by vazhnye sobytiya  ne  proizoshli  posle  moego  ot®ezda,  oni
vpolne mogut podozhdat' do utra, - neprerekaemym tonom zayavil D'ram.
     - Pej svoe vino, - dobavil Lajtol, podavaya Glavnomu arfistu ego sinij
steklyannyj kubok. - Da-da, ya koe-chto v  nego  dobavil,  chtoby  tebe  luchshe
spalos'. Stoit vzglyanut' na tvoe lico, kak  srazu  stanovitsya  yasno:  tebe
neobhodim polnocennyj otdyh.
     Robinton szhal kubok v ladonyah. Mozhet, Norist i samyj  tverdolobyj  iz
vseh  masterov,  no  steklo  umeet  vyduvat'  otmennoe...  esli,  konechno,
pozhelaet. A cvet-to kakoj - chistejshij sinij cvet arfistov!
     - No mne nuzhno vam stol'ko vsego rasskazat',  -  popytalsya  vozrazit'
on, othlebnuv glotok vina.
     - Pridetsya otlozhit' vse  rasskazy  do  utra,  kogda  ty  kak  sleduet
vyspish'sya, - otvetil Lajtol, naklonyayas', chtoby stashchit' s Robintona sapoga,
no tot vozmushchenno ottolknul ego ruku.
     - Blagodaryu, Lajtol, - s dostoinstvom proiznes staryj  master,  -  ne
tak uzh ya utomilsya.
     Lajtol s D'ramom, posmeivayas', vyshli.  Robinton  sdelal  eshche  glotok,
prezhde chem sbrosit' obuv' s ustalyh nog.  Eshche  odin,  prezhde  chem  styanut'
cherez golovu tuniku. I eshche odin, poslednij, prezhde  chem  oslabit'  remen'.
"Vot i vse", - skazal on  sebe,  osushiv  kubok  do  dna,  i  otkinulsya  na
postel'. Sil u nego ostalos'  rovno  nastol'ko,  chtoby  natyanut'  na  sebya
legkoe odeyalo,  kotoroe  zashchishchalo  ego  ot  prohladnogo  utrennego  briza.
Poslednee, chto on pochuvstvoval,  -  kak  ryadom,  ustraivayas'  na  podushke,
vozitsya Zair.


     Nautro Robinton probudilsya pod vpechatleniem uvidennogo  sna,  kotoryj
byl i priyatnym, i v to zhe  vremya  trevozhnym,  no  kogda  arfist  popytalsya
vosstanovit' v pamyati ego podrobnosti, son rasseyalsya, kak  utrennyaya  dymka
nad morskimi vodami. On polezhal, sobirayas' s myslyami. Inogda po utram on s
trudom pripominal, kakoj nynche den' ili chto predstoit sdelat'. No  segodnya
golova byla kak nikogda yasnoj. On  prekrasno  pomnil  vse,  chto  proizoshlo
nakanune. Do chego priyatnoe chuvstvo! Mozhet byt', novye sobytiya vzbodryat ego
ugasayushchuyu pamyat'. Pomnitsya, Korman  posmel  upreknut'  ego  v  legkoverii.
Podumat' tol'ko! Zair bespokojno zashevelilsya na podushke i potersya  golovoj
o shcheku arfista.
     - Ne otkazhi v lyubeznosti peredat' im, chto ya svezh i bodr, kak utrennyaya
zarya, - poprosil on svoego bronzovogo fajra.
     Zair poglyadel na nego,  sklonyaya  golovu  to  k  odnomu  plechu,  to  k
drugomu. Glaza ego udovletvorenno zasvetilis' zelenym  siyaniem.  CHiriknuv,
fajr  vstal  na  lapki  i  potyanulsya,  raspraviv  nad  golovoj  prozrachnye
krylyshki. Potom vstryahnulsya i akkuratno slozhil ih vdol' spiny.
     - Tirot s D'ramom uzhe prosnulis'? Oni gotovy menya otvezti?
     Ne obrashchaya vnimaniya  na  voprosy  Robintona,  Zair  prinyalsya  chistit'
kogotki.
     - Naskol'ko ya ponimayu, eto znachit, chto  ya  snachala  dolzhen  poest'  i
iskupat'sya? - Tol'ko vstav s posteli, Robinton ponyal, chto usnul,  ne  snyav
bryuk - i eto uzhe  vtoruyu  noch'  podryad!  On  stashchil  ih  i,  vzyav  bol'shoe
polotence, cherez uglovuyu komnatu  vyshel  na  bol'shuyu  terrasu,  zashchishchavshuyu
Pribrezhnyj hold ot palyashchih solnechnyh luchej. Spustivshis'  po  stupenyam,  on
energichno zashagal po peschanomu plyazhu k vode.  Zair  krutilsya  u  nego  nad
golovoj, odobritel'no kurlycha. Vot  Robinton  brosil  polotence  na  belyj
pesok i stupil v laskovye  volny.  Zair  nyrnul  vsled  za  nim.  Robinton
vynyrnul pervym i sil'nymi vzmahami poplyl  ot  berega.  K  nim  s  Zairom
prisoedinilas' stajka dikih zelenyh yashcherok - oni stali nosit'sya nad  samoj
vodoj, plyuhayas' v vodu pered samym nosom u arfista, edva  ne  zadevaya  ego
kryl'yami. Hot' fajram chasto dovodilos'  nablyudat',  kak  lyudi  kupayutsya  v
more, eto zrelishche privodilo ih v neizmennyj vostorg.
     Robinton perevernulsya  na  spinu,  predostaviv  volnam  nesti  ego  k
beregu. Segodnya utrom more bylo teplym i  laskovym,  no  vse  ravno  posle
kupaniya arfist pochuvstvoval sebya namnogo bodree.  On  vytersya  i,  obmotav
polotence vokrug talii, napravilsya k donu. D'ram s Lajtolom uzhe  podzhidali
ego na kryl'ce.
     - Skazhi im, Zair, chto ya otlichno otdohnul i chuvstvuyu sebya molodcom.
     - Prosnulsya? - osvedomilsya D'ram. - Samoe vremya,  uzhe  perevalilo  za
polden'.
     - Za polden'? - Robinton priros k mestu. Nado  zhe,  poteryat'  stol'ko
vremeni, vpustuyu! Kto znaet, skol'ko interesnogo on propustil za eto utro!
- Pochemu zhe vy menya ne razbudili? - on dazhe ne staralsya skryt' vozmushchenie.
     - Tvoe telo gorazdo umnee tebya, - spokojno otvetil Lajtol, podnimayas'
s gamaka, visevshego v uglu terrasy. - Ty, drug moj Robinton, prospal rovno
stol'ko, skol'ko emu trebovalos'.  Nalej-ka  emu  kla,  D'ram.  A  ya  poka
zajmus' zavtrakom - dlya nas s toboj eto budet obed.
     Robinton vzoshel na kryl'co i,  uchuyav  aromat  kla,  kotoryj  razlival
D'ram, byl vynuzhden soglasit'sya: da, golod - tozhe potrebnost',  s  kotoroj
prihoditsya schitat'sya.  On  uselsya  za  stol  i,  raspravlyayas'  s  obil'nym
zavtrakom, kotoryj podal emu Lajtol, prinyalsya vvodit' druzej v kurs dela.
     - Itak, prishlo vremya chudes! - zakonchil on svoj rasskaz.
     - Neuzheli,  Robinton,  ty  vser'ez  poveril,  chto  etot  Ajvas  mozhet
navsegda pokonchit' s Nityami? - s obychnym skepticizmom osvedomilsya Lajtol.
     - Klyanus' Pervym YAjcom, v etom net  nikakogo  somneniya!  My  povidali
stol'ko udivitel'nyh veshchej, da i sam fakt,  chto  nashi  predki  predprinyali
stol' neveroyatnyj polet so svoej rodnoj planety, zastavlyaet poverit' v ego
obeshchanie. Ot nas trebuetsya odno -  zanovo  osvoit'  utrachennye  navyki,  i
togda my sumeem oderzhat' pobedu nad nashim vechnym vragom!
     - Pust' tak, no pochemu zhe togda sami predki ne izbavili Pern ot Nitej
- ved' oni-to  obladali  vsemi  temi  neveroyatnymi  navykami  i  obshirnymi
poznaniyami, kotorye my utratili? - sprosil Lajtol.
     - Ne ty odin zadaesh' etot vopros, - otvetil drugu Robinton.  -  Ajvas
ob®yasnil nam, chto neozhidannye  izverzheniya  vulkanov  zastavili  poselencev
perebrat'sya na sever, v bolee bezopasnye messa. Takim  obrazom,  ih  plany
unichtozheniya Nitej ne udalos' osushchestvit'.
     - No pochemu zhe oni ne vernulis', kogda zakonchilos' Padenie?
     - |togo Ajvas ne vedaet, - Robintonu prishlos' priznat',  chto  dazhe  v
bezgranichnyh poznaniyah drevnej mashiny sushchestvuyut  probely.  -  Vidish'  li,
muzykal'nyj instrument goditsya lish' na to, dlya chego on  prednaznachen;  eto
zhe samoe otnositsya  i  k  Fandarelovym  mehanizmam.  Sledovatel'no,  lyubaya
mashina, dazhe takaya slozhnaya, kak Ajvas, mozhet vsego lish' vypolnyat' to,  dlya
chego ee sozdali. Ne pohozhe, chtoby on... ili ono? - Robinton nikak  ne  mog
reshit', kakoe mestoimenie zdes' bolee umestno,  -  zavedomo  obmanyval  by
nas. Hotya mne vse zhe kazhetsya, chto on, - Robinton nakonec sdelal  vybor,  -
ne otkryl nam vsyu pravdu.  Tem  ne  menee,  my  izryadno  pomuchilis',  poka
razbiralis' s tem, chto on schel nuzhnym nam soobshchit'.
     Lajtol fyrknul i sostroil skepticheskuyu minu,  kotoraya,  k  oblegcheniyu
Robintona, ne povtorilas' na lice D'rama.
     - I mne hochetsya verit', chto postepenno my  pojmem  vse  do  konca,  -
dobavil arfist.
     - Komu zhe ne hochetsya? - slegka smyagchivshis', promolvil Lajtol.
     - Lichno ya veryu Ajvasu, - zayavil D'ram. - V ego slovah  chuvstvuetsya  i
znanie, i uverennost'. On  ob®yasnil,  chto  blagopriyatnyj  moment  nastupit
cherez chetyre goda - to est' Oborota - desyat' mesyacev i dvadcat' sem' dnej.
Net, uzhe dvadcat' shest'. CHtoby dobit'sya uspeha,  nuzhno  pravil'no  vybrat'
vremya.
     - Uspeha v chem? - ne ustupal Lajtol.
     - |to nam tozhe predstoit uznat', - rassmeyalsya Robinton. - YA  ne  hochu
nikogo obidet', Lajtol, no vse my poka eshche  slishkom  nevezhestvenny,  chtoby
ponyat' ego ob®yasneniya. On popytalsya nam chto-to rasskazat' -  pro  kakie-to
okna i pro to, chto neobhodimo startovat'  s  Perna  v  tochno  rasschitannyj
moment, chtoby  sumet'  perehvatit'  Aluyu  Zvezdu,  ili,  skoree,  planetu,
kotoraya kazhetsya nam Aloj. - On prodemonstriroval druz'yam shemu  i  tryahnul
golovoj. - A esli, Lajtol, ty sam pozhelaesh' rassprosit'  Ajvasa,  to,  kak
govoritsya, dobro pozhalovat'.
     Lajtol nagradil arfista nasmeshlivym vzglyadom.
     - YA uveren, chto u drugih est' kuda bolee veskie prichiny dlya vstrechi s
nim.
     - No ty, Lajtol, tozhe dolzhen vyslushat' istoriyu  o  nashem  proshlom  ot
nego samogo, - peregnuvshis' cherez stol, progovoril D'ram. - Togda  ty  sam
pojmesh', pochemu my tak bezogovorochno verim Ajvasu i ego obeshchaniyam.
     - Vizhu, on vas sovsem okoldoval, - pokachal  golovoj  staryj  vsadnik,
divyas' doverchivosti druzej.
     - Ty tozhe poverish', esli vse uslyshish' svoimi ushami,  -  podnimayas'  s
mesta, proiznes  Robinton.  Emu  prishlos'  podhvatit'  spadayushchee  s  beder
polotence, chto neskol'ko snizilo effekt ego zayavleniya. - YA  odevayus'  -  i
obratno, na Posadochnuyu ploshchadku. D'ram, mogu  ya  rasschityvat'  na  vashu  s
Tirotom lyubeznost'?
     - Poskol'ku ty otdohnul, - otozvalsya D'ram, okidyvaya svoego  priyatelya
ispytuyushchim vzglyadom, - to pochemu by i ne okazat' tebe takuyu lyubeznost'?  A
ty, Lajtol, ne hochesh' k nam prisoedinit'sya?
     - Segodnya net.
     - Boish'sya, nesmotrya na vsyu svoyu osmotritel'nost', podpast'  pod  chary
Ajvasa? - sprosil Robinton.
     Lajtol medlenno pokachal golovoj.
     - Navryad li mne eto grozit. Ladno, stupajte smotret' svoj son o Perne
bez Nitej.
     - Vot  poslednij  iz  zavzyatyh  skeptikov,  -  probormotal  Robinton,
kotorogo nachinalo razdrazhat' nedoverie Lajtola. - Neuzhto  on  dumaet,  chto
starost' pritupila chut'e i um Glavnogo arfista?  Ili  on,  kak  i  Korman,
schitaet, chto Robinton nastol'ko legkoveren, chto gotov popast'sya  na  lyubuyu
malo-mal'ski pravdopodobnuyu vydumku?
     - Net, - otvetil D'ram, kogda arfist zadal  emu  etot  vopros,  shagaya
vmeste s nim navstrechu bronzovomu  Tirotu,  ozhidavshemu  ih  na  beregu.  -
Prosto on slishkom praktichnyj chelovek. Vchera on skazal mne, chto vse my  kak
v goryachke i ne dumaem o  posledstviyah,  kotorye  nas  ozhidayut  po  milosti
Ajvasa. Ved' nam grozit izmenenie struktury obshchestva, ego osnovopolagayushchih
cennostej i vse takoe prochee. - D'ram fyrknul, vyrazhaya svoe nesoglasie.  -
Vidish' li, on uzhe pobyval v neskol'kih peredryagah i ne hochet novyh.
     - A ty?
     Usazhivayas' mezh vystupov shejnogo  grebnya  Tirota,  D'ram  cherez  plecho
ulybnulsya svoemu sputniku. - YA vsadnik, i vsej dushoj predan svoemu delu  -
izbavleniyu Perna ot Nitej. Esli sushchestvuet hot' malejshaya nadezhda...  -  on
pozhal plechami. - Tirot, dostav' nas na Posadochnuyu ploshchadku!
     - Bud' vnimatelen, D'ram, -  predupredil  vsadnika  Robinton.  -  Tam
proizoshli znachitel'nye izmeneniya dazhe so vcherashnego dnya, kogda ty  byl  na
ploshchadke v poslednij raz.
     "Monart  skazal  mne.  -  Hot'  Glavnyj  arfist  i  znal,  chto  Tirot
obrashchaetsya k D'ramu, serdce  ego  napolnilos'  gordost'yu:  on  -  odin  iz
nemnogih, kto slyshit drakonov! - YA poluchil  ot  nego  pravil'nyj  vid.  On
dejstvitel'no izmenilsya!"
     Pochemu-to v slovah drakona arfistu poslyshalas' notka  neudovol'stviya.
Tem  ne  menee,  bronzovyj  velikan  perenes  ih   cherez   Promezhutok   i,
orientiruyas' na holm, raspolozhennyj  zapadnee  zdaniya  Ajvasa,  povis  nad
mysom, gde grelas' na solncepeke kompaniya drakonov. Robinton  priglyadelsya,
ozhidaya uvidet' na holme kogo-to iz znakomyh emu bronzovyh  i  korolev,  no
vspomnil, chto segodnya Vejr Benden otrazhaet ocherednoe Padenie.
     Vo vremya plavnogo spuska ni Robinton, ni  D'ram  ne  sumeli  zametit'
nikakih izmenenij, i tol'ko kogda drakon, skol'znuv vpravo, prizemlilsya na
shirokom dvore, smogli ocenit' prodelannuyu rabotu.
     - Kto by mog podumat'!  -  vydohnul  D'ram,  obernuvshis'  k  Glavnomu
arfistu, kotoryj byl porazhen ne men'she nego.
     Robinton spryatal svoe izumlenie za bespechnoj ulybkoj. Da, esli sudit'
po proizoshedshim zdes' peremenam, Lajtol navernyaka ostalsya  v  men'shinstve;
mozhno bylo podumat', chto vse vozzhazhdali poluchit' dostup k  Ajvasu.  Zdanie
uvelichilos' v razmerah pochti vtroe - po vsem trem ego storonam prilepilis'
strannye odnoskatnye pristrojki-navesy.  Speshivshis',  Robinton  obnaruzhil,
chto pod nimi vystroilis' Fandarelovy batarei.  "Teper',  naverno,  pitaniya
hvatit, chtoby snabzhat' sistemu energiej i  den'  i  noch',  poka  ne  budut
zakoncheny novye, bolee moshchnye vodyanye turbiny", - podumal on.
     V prostornom dvore, kotoryj uspeli raschistit' za vremya ih otsutstviya,
kakie-to lyudi, razbivshis' na kuchki, ozhestochenno sporili, a nad ih golovami
s pronzitel'nymi voplyami nosilis' stai fajrov. Sudya po naplechnym bantam  i
shnuram, bol'shinstvo sobravshihsya byli masterami i  podmaster'yami  iz  samyh
raznyh cehov; znachki na tunikah ostal'nyh podskazali  Robintonu,  chto  eti
holdery pribyli iz samyh raznyh mest.
     - Vhod svobodnyj?  -  sprosil  D'ram,  sprygivaya  na  zemlyu  ryadom  s
Robintonom.
     - Pohozhe  na  to,  -  Robinton  oglyadelsya,  no  ne  uznal  nikogo  iz
sporshchikov.  Zato  on  zametil  u  zakrytyh  dverej  chetveryh  samyh  dyuzhih
pomoshchnikov mastera  |sselina.  Nabrav  pobol'she  vozduha.  Glavnyj  arfist
reshitel'no dvinulsya vpered.
     - CHto za shum? - gromko sprosil on. Vsem  hvatilo  neskol'kih  sekund,
chtoby ponyat', kto k nim obrashchaetsya. Ego srazu zhe okruzhili, kazhdyj staralsya
dokrichat'sya do Glavnogo arfista. - Nu-ka  uspokojtes'!  -  garknul  on.  S
holma ego podderzhali trubnymi  vozglasami  zolotye  i  bronzovye  drakony.
Vocarilas' tishina. Robinton sdelal znak masteru Ceha  rudokopov,  nosyashchemu
znachok Kroma.
     - Master |sselin otkazyvaetsya nas vpustit', - voinstvenno zayavil tot.
     - A moj lord-pravitel', - iz tolpy  vystupil  chelovek,  nosyashchij  znak
glavnogo  dvoreckogo  holda  Boll,  -  nastoyatel'no  trebuet  svedenij   o
zagadochnom sushchestve.
     - Dekster dal mne takoe zhe zadanie, - reshitel'no zayavil dvoreckij  iz
Nabola. - I my hotim, chtoby nam otkryli vsyu pravdu ob etom  Ajvase.  YA  ne
vernus' v Nabol, poka svoimi glazami ne uvizhu eto divo.
     - Vseh vas vveli v zabluzhdenie, hot' i nenamerenno, -  umirotvoryayushchim
tonom zagovoril Robinton. -  Te,  komu  poschastlivilos'  uslyshat'  Ajvasa,
ponimayut, chto vstrecha s nim -  lish'  samyj  pervyj  shag  na  puti  velikih
peremen v zhizni holdov, cehov i Vejrov. I potomu vremya ego  ochen'  dorogo!
Mne, naprimer, tol'ko sejchas pozvolili vernut'sya. - Vsem  svoim  vidom  on
prodemonstriroval vozmushchenie. Uslyshav,  chto  uvazhaemogo  Glavnogo  arfista
Perna  tozhe  ne  puskali  k  chudodejstvennoj  mashine,  nedovol'nye  slegka
poutihli. - Vy dolzhny ponyat', chto pomeshchenie, kotoroe zanimaet Ajvas, ochen'
tesnoe, hotya ya  zamechayu,  chto  uzhe  sdelany  popytki  ego  rasshirit'...  -
Robinton vytyanul sheyu, kak  budto  staralsya  rassmotret',  mnogo  li  mesta
pribavilos'. - Gm, pohozhe rabota vedetsya i  dnem,  i  noch'yu...  Pohval'no,
ochen' pohval'no!  Esli  vy  eshche  nemnogo  poterpite,  ya  uznayu,  mozhno  li
udovletvorit' vashe vpolne zakonnoe zhelanie uvidet' Ajvasa.
     - Mne nuzhno ne prosto uvidet'  ego,  -  vozrazil  odin  iz  masterov,
rudokop. - YA hochu sprosit', kak nam  vyjti  na  glavnuyu  zhilu  bogatejshego
rudnogo mestorozhdeniya. Drevnie nahodili na Perne samye raznye  rudy.  I  ya
hochu uslyshat' ot nego, gde nuzhno kopat' - esli uzh on  znaet  obo  vsem  na
svete.
     - Nu, tak uzh i obo vsem,  priyatel'!  -  progovoril  Robinton,  krajne
udivlennyj, chto Ajvasa uzhe schitayut vsevedushchim. Stoit li ob®yasnyat' im,  chto
Ajvas  -  vsego  lish'  mashina,  ustrojstvo,  kotoroe  sluzhilo  ih  predkam
vmestilishchem informacii. Pozhaluj, net; hot' zdes' v osnovnom  remeslenniki,
o mashinah im izvestno slishkom malo. Oni ne mogut ulovit'  sut'  ustrojstva
stol'  slozhnoj  mehanicheskoj   sistemy,   ne   govorya   uzhe   o   principe
iskusstvennogo  intellekta.  Glavnyj  arfist  i  sam-to  ne  ochen'  v  nem
razbiralsya.
     Robinton sokrushenno vzdohnul.
     - O sovremennom Perne emu izvestno ochen' malo, zato on znaet mnogoe o
tom, kakim byl Peri dve s polovinoj tysyachi Oborotov nazad. Navernoe, nikto
iz vas ne slyshal, chto nuzhno bylo zahvatit' s soboj cehovye Letopisi? Ajvas
polon zhelaniya poznakomit'sya s nastoyashchim vseh holdov, cehov i Vejrov.
     - Nam nikto ne govoril pro Letopisi, - rasteryanno otvetil rudokop.  -
My slyshali, chto on i tak znaet pro vse na svete.
     - Ajvas sam skazhet vam, chto on, k schast'yu,  ne  vseznajka,  hot'  ego
poznaniya ohvatyvayut mnozhestvo nauk i  remesel.  On...  mozhno  nazvat'  ego
govoryashchej Letopis'yu, tol'ko kuda bolee tochnoj, chem  nashi,  kotorym  vremya,
zemlyanye zmei i drugie napasti nanesli nepopravimyj ushcherb.
     - No nam  skazali,  chto  on  znaet  vse,  -  upryamo  stoyal  na  svoem
remeslennik.
     - Vsego ne znayu dazhe ya, -  vkradchivo  otvetil  Robinton.  -  I  Ajvas
nikogda ne utverzhdal, chto  emu  izvestno  vse.  Odnako  on  znaet  gorazdo
bol'she, chem vse my, vmeste vzyatye. I vsem nam predstoit u nego uchit'sya.  A
teper' pozvol'te mne pohodatajstvovat' za vas  pered  masterom  |sselinom.
Skol'ko vas tut? - On  bystro  pereschital  sobravshihsya.  -  Tak,  tridcat'
chetyre... Da, dlya odnogo raza mnogovato. D'ram,  kin'  zhrebij.  Vsem  vam,
nadeyus', izvestna chestnost' D'rama. Pridetsya razdelit' vas na  gruppy.  No
ne somnevajtes', vse vy hot' nenadolgo uvidite Ajvasa.
     Master |sselin s radost'yu vstretil Glavnogo arfista,  no  uznav,  kak
tot reshil vopros s nedovol'nymi, zaprotestoval.
     - Nel'zya obizhat' lyudej, |sselin. U nih takoe zhe pravo uvidet' Ajvasa,
kak i u lordov-pravitelej. A mozhet, dazhe bol'shee: ved'  eto  im  predstoit
osushchestvlyat' grandioznye zamysly Ajvasa v techenie neskol'kih Oborotov. Kto
Tam u nego?
     - Master Terri, a s nim  mastera  i  podmaster'ya  iz  vseh  kuznechnyh
masterskih Perna. - Glaza |sselina trevozhno okruglilis'. -  I  eshche  master
Hemian iz YUzhnogo holda, s dvumya podmaster'yami.
     - Znachit, Torik vse-taki soizvolil poslat' syuda svoego predstavitelya?
     Robinton ne mog ponyat', raduet  ego  eta  novost'  ili  trevozhit.  On
nadeyalsya, chto  emu  eshche  ne  skoro  pridetsya  stolknut'sya  s  prityazaniyami
vladetelya YUzhnogo.
     - Ne dumayu, chtoby on yavilsya po porucheniyu  lorda  Torika,  -  vse  eshche
tarashcha glaza, pokachal golovoj |sselin.  -  YA  slyhal,  kak  master  Hemian
skazal masteru Terri, chto ego sestra, ledi SHarra  iz  Ruata,  posovetovala
emu brosit' vse i pospeshit' syuda.
     - Ona prava, eshche kak prava, - dobrodushno soglasilsya Robinton.  Hemian
byl iz teh lyudej, kotorye prishlis' by zdes' ko dvoru. On yavlyalsya  iskusnym
izobretatelem i dazhe sumel naladit' oborudovanie, kotoroe drevnie ostavili
v YUzhnyh kopyah. - Pojdu vzglyanu, nel'zya li prervat' ih na neskol'ko  minut.
Pover' mne, |sselin, samoe razumnoe - vpustit' etih molodcov, pust' uvidyat
Ajvasa svoimi glazami.
     - No oni vsego lish' dvoreckie i prostye rudokopy...
     -  Ih  kuda  bol'she,  chem  lordov-pravitelej,  cehovyh   masterov   i
Predvoditelej Vejrov. I kazhdyj iz nih imeet pravo poznakomit'sya s Ajvasom.
     - YA takogo rasporyazheniya ne poluchal, - voinstvenno vypyativ podborodok,
zayavil master |sselin, k kotoromu vernulas' ego obychnaya nesgovorchivost'.
     Robinton ustremil na nego ukoriznennyj vzglyad i ne  otvodil  glaz  do
teh por, poka tolstokozhij |sselin ne ponyal, chto Glavnyj arfist ne odobryaet
ego povedeniya.
     - YA uveren, master |sselin, chto  eshche  do  vechera  ty  poluchish'  takoj
prikaz. A teper' s tvoego pozvoleniya... - s etim slovami Robinton  zashagal
po koridoru, vedushchemu k komnate Ajvasa.
     Eshche ne dohodya do dveri, on uslyshal zvuchnyj  Ajvasov  golos.  Sudya  po
proniknovennoj intonacii,  on  obrashchalsya  k  bol'shoj  auditorii.  Neslyshno
otkryv  dver',  Robinton  snachala  izumilsya:  skol'ko  naroda  nabilos'  v
komnatu! Eshche bol'she  vmestilos'  v  novye  pristrojki,  vyrosshie  so  vseh
storon; teper' v nih veli dve shirokie dveri. Samo  soboj,  obe  steny,  za
kotorymi   raspolagalsya   Ajvas,   ostalis'   v   neprikosnovennosti,   no
prostranstvo dlya  posetitelej  znachitel'no  rasshirilos'.  Utrennyaya  gruppa
sostoyala iz kuznecov; oni byli vse kak na podbor - roslye, shirokoplechie. V
pervom ryadu sideli  Nikat,  Glavnyj  master  gornyakov,  Terri  i  dva  ego
pomoshchnika. Vse oni delovito kopirovali chertezhi s glavnogo  ekrana  Ajvasa.
Byla zdes' i Dzhejnsis. Pristroivshis' v ugolke, ona sklonilas' nad  lezhashchej
u nee na kolenyah chertezhnoj doskoj. Vse v komnate chto-to  chertili,  inogda,
za neimeniem luchshego, prisloniv dosku k spine sidyashchego  vperedi.  Robinton
dazhe ne pytalsya razobrat'sya v slozhnyh shemah, no, sudya po  tomu,  s  kakim
vnimaniem vse uglubilis' v  rabotu,  bylo  yasno:  dlya  kuznecov  eto  delo
neobychajno vazhnoe.  Ajvas  daval  poyasneniya,  vremya  ot  vremeni  dobavlyaya
pronumerovannye tablicy, kotorye tozhe nichego ne govorili Glavnomu arfistu.
Razmerennym golosom Ajvas pooshchryal svoih slushatelej zadavat' voprosy,  esli
vozniknet lyubaya neyasnost'.
     - Ty vse tak  podrobno  ob®yasnil,  -  progovoril  master  Nikat,  ch'e
obvetrennoe lico vyrazhalo velichajshee pochtenie, - chto  dazhe  samomu  tupomu
ucheniku dolzhno byt' ponyatno.
     - Mozhno  mne  sprosit',  Ajvas?  -  podnyal  ruku  znakomyj  Robintonu
kuznechnyj master - on vozglavlyal raboty v  odnoj  iz  krupnejshih  litejnyh
masterskih Telgara. - Esli mozhno ispravlyat' brakovannye otlivki, to sumeem
li my vosstanovit' te, kotorye uzhe davno vybrosheny za negodnost'yu?
     - Razumeetsya. Process primenim  i  k  starym  otlivkam.  Bolee  togo,
zachastuyu dobavka starogo metalla uluchshaet konechnyj produkt.
     - Dazhe metalla, izgotovlennogo drevnimi? - sprosil master  Hemian.  -
My nashli koe-chto v Dorado, gde, po-moemu razumeniyu, byli starye razrabotki
Andiara.
     - V  plavil'nom  tigle  iz  metalla  vygorayut  vse  zagryaznyayushchie  ego
primesi... - Vdrug, k izumleniyu Glavnogo arfista, Ajvas obratilsya k  nemu.
- Dobryj den', master Robinton. CHem mogu byt' tebe polezen segodnya?
     - YA ne hotel vam meshat', - otozvalsya smushchennyj arfist.
     - Ty nam ne pomeshaesh', - vstavaya i potyagivayas', zaveril ego Terri.  -
Ty soglasen, Nikat? - obratilsya on k Glavnomu  rudokopu,  u  kotorogo  byl
sosredotochennyj vid cheloveka,  pytayushchegosya  razlozhit'  novye  svedeniya  po
polochkam.
     Remeslenniki nachali vpolgolosa peregovarivat'sya mezhdu soboj,  te  zhe,
kto sidel blizko k dveryam, drug za drugom potyanulis' v koridor,  ostorozhno
skladyvaya zapisi i zarisovki.
     Probirayas'  cherez  komnatu,  Robinton  ulovil  edkij  zapah  pota   s
kislovatym privkusom metalla, k kotoromu primeshivalsya syroj  duh  glubokih
gornyh vyrabotok. Nakonec, komnata opustela, i  tol'ko  togda  on  smog  v
polnoj mere ocenit', naskol'ko rasshirilos' pomeshchenie za proshedshuyu noch'.
     - Nu i nu! - probormotal Glavnyj arfist, zametiv v kazhdom konce okna,
v kotorye svobodno zaletal svezhij veterok. Odna Dzhejnsis ostalas' sidet' v
svoem uglu, chto-to s beshenoj skorost'yu zapisyvaya.
     Podnyav golovu ot raboty, ona ulybnulas' Glavnomu arfistu.
     - My segodnya tak mnogo uspeli, master Robinton!
     - No spala li ty segodnya, devochka moya?
     Na shchekah Dzhejnsis poyavilis' lukavye yamochki.
     - Eshche by nam ne spat'! - Vdrug ona vspyhnula. -  To  est',  ya  hotela
skazat', chto my oba spali... i chto P'emur usnul pervym... Fu ty!
     Robinton ot dushi rashohotalsya.
     - YA nichego takogo  ne  podumal,  Dzhejnsis,  da  i  komu  kakoe  delo?
Nadeyus', iz-za vsej etoj sumatohi vy ne otlozhite oficial'nogo ob®yavleniya?
     - Net, - reshitel'no zayavila ona. -  YA  kak  raz  sobirayus'  naznachit'
den'.  -  Devushka  milo  pokrasnela,  no  vzglyad  ne  otvela.  -  |to  vse
znachitel'no uprostit. - Ona stala  sobirat'  svoi  prinadlezhnosti.  -  Vse
ostal'nye uzhe v komp'yuternom zale. Mozhet byt', tebe tozhe  budet  interesno
poprobovat'?
     - Mne? -  ozadachenno  peresprosil  Glavnyj  arfist.  -  Net  uzh,  eto
razvlechenie dlya molodyh i vospriimchivyh, vrode vas s P'emurom i Dzheksoma.
     - K obucheniyu sposobny ne tol'ko molodye, master Robinton,  -  vstavil
Ajvas.
     - Tam vidno budet, - otvetil Glavnyj arfist, nervno potiraya  pal'cami
viski. On boleznenno perezhival, chto pamyat' ego bol'she ne uderzhivaet noty i
slova novyh muzykal'nyh proizvedenij i pochti ne somnevalsya, chto skoro  eta
napast' rasprostranitsya i na drugie sfery zhizni.  On  ne  schital  sebya  ni
gordecom, ni slishkom tshcheslavnym  chelovekom,  no  emu  ne  hotelos',  chtoby
okruzhayushchie uznali o ego slabosti.  -  Pozhivem  -  uvidim.  A  poka  u  nas
vozniklo malen'koe zatrudnenie...
     - Ty pro tolpu, kotoraya, nesmotrya na vse  zaprety  mastera  |sselina,
reshila vo chto by to ni stalo uvidet' Ajvasa? - sprosila Dzhejnsis.
     - Sovsem malen'koe zatrudnenie, - neozhidanno dlya sebya povtoril master
Robinton i edva uderzhalsya ot stona.
     Dzhejnsis veselo rassmeyalas'.
     - Vse pravil'no, - skazala ona. - Im pozarez nuzhno uvidet'  Ajvasa  -
inache chto oni dolozhat svoim lordam i masteram?
     - Vse delo v tom, chto ih slishkom mnogo. Ajvas, esli ty ne  protiv,  ya
budu zapuskat' ih partiyami, chtoby oni mogli  otchitat'sya,  chto  pobyvali  u
tebya.
     - Ty schitaesh', chto v dannoj situacii eto samoe razumnoe?
     Robinton otkashlyalsya.
     - YA schitayu, chto kak mozhno bol'she lyudej  na  planete  dolzhno  poluchit'
dostup k tvoej sokrovishchnice znanij, no,  nesmotrya  na  to,  chto  pomeshchenie
znachitel'no rasshireno, eto poka nevozmozhno - da i vryad  li  razumno.  Lyudi
ogranichennye stremyatsya razuznat' vsyakie bespoleznye melochi.  Nereshitel'nye
schitayut, chto ih somneniya trebuyut srochnogo razresheniya, i chto  ty  nastol'ko
vsevedushch, chto mozhesh' dat' otvet na lyuboj postavlennyj vopros.
     - Tak uzh povelos' na svete, master Robinton, - kak vsegda nevozmutimo
progovoril Ajvas. - CHelovechestvo vsegda verilo orakulam.
     - Orakulam? - Glavnyj arfist vpervye slyshal eto slovo.
     - Podrobnoe ob®yasnenie dannogo fenomena pridetsya otlozhit', poka u vas
ne najdetsya sorok chetyre chasa svobodnogo  vremeni,  chtoby  oznakomit'sya  s
arhivom religioznyh dokumentov - on ves'ma obshiren.  A  sejchas  -  kak  vy
sobiraetes' udovletvorit' pribyvshih posetitelej?
     - Vpuskat' ih nebol'shimi gruppami, chtoby oni smogli hotya by nenadolgo
vstretit'sya s toboj i zadat' neskol'ko voprosov.
     - Pust' vojdut vse. Moi naruzhnye datchiki zaregistrirovali, chto ih kak
raz takoe kolichestvo, kotoroe teper' mozhet vmestit' eta komnata.
     Tolpa, provozhaemaya neodobritel'nymi  vzglyadami  mastera  |sselina,  s
gotovnost'yu ustremilas' po koridoru.
     - Privetstvuyu vas, gospoda, - proiznes Ajvas,  i  ego  zvuchnyj  golos
poverg sobravshihsya v izumlennoe molchanie. - V stenah,  na  kotorye  sejchas
obrashcheny  vashi  vzglyady,  raspolagaetsya   Iskusstvennaya   Intellektual'naya
Spravochnaya Sistema s Golosovoj  Svyaz'yu,  v  kotoroj  hranitsya  informaciya,
otkrytaya dlya  ispol'zovaniya.  Sredi  prisutstvuyushchih  opoznany  chleny  ceha
rudokopov. Vy, nesomnenno, zametili,  chto  mastera  vashego  ceha  byli  na
predydushchem zanyatii. Vy poluchite bol'shuyu  pol'zu,  esli  rassprosite  ih  o
novyh sposobah dobychi i vyplavki metallov. Nadeyus', chto dvoe dvoreckih,  -
iz Nabola i Kroma - prinesli Letopisi  svoih  holdov.  Oni  ochen'  pomogut
ocenit' nastoyashchuyu i budushchuyu produktivnost' vladenij, o  kotoryh  vy  stol'
rachitel'no zabotites'. Uvazhaemye steklodely  Isty  i  Ajgena,  v  peschanyh
kar'erah i svincovyh rudnikah vashih holdov sosredotocheny zapasy luchshih  na
etoj planete silikatov. Imenno eto pozvolyaet vam poluchat' samoe  tonkoe  i
dolgovechnoe steklo na vsem Perne. Esli  dannaya  sistema  mozhet  byt'  hot'
chem-to polezna  vashim  ceham,  poprosite,  pozhalujsta,  mastera  Robintona
naznachit' vremya dlya bolee dlitel'noj besedy.
     Bol'shinstvo  sobravshihsya  bestolkovo  oziralos',  pytayas'  obnaruzhit'
istochnik  bestelesnogo  golosa.  Steklodel  iz  Isty  sdelal  shag  vpered,
prochistil gorlo i, zapinayas', zagovoril:
     - Master Ajvas,  master  Oldajv  poprosil  menya  sdelat'  stekla  dlya
mikroskopa.
     - Da, takoj instrument ochen' neobhodim dlya Ceha lekarej.
     - YA, master Ajvas, prosmotrel nashi  Letopisi,  -  remeslennik  izvlek
iz-za pazuhi  neskol'ko  vethih  listov,  pokrytyh  pyatnami  i  razvodami;
koe-gde v nih vidnelis' dyry. - Tol'ko, sam vidish'... - on protyanul  ih  k
ekranu.
     - Proshu tebya, master, polozhi ih na osveshchennuyu panel'.
     Steklodel meshkal, nereshitel'no oglyadyvayas' po storonam, poka Robinton
ne velel emu poshevelivat'sya. Ostal'nye glazeli na  smel'chaka,  divyas'  ego
otvage. Kraj stranicy otvalilsya, kogda master ukladyval ee  na  osveshchennuyu
panel'. Ego molodoj podmaster'e brosilsya na pomoshch' i,  s  vidom  cheloveka,
reshivshegosya na otchayannyj postupok, prilozhil nedostayushchij kusok na mesto.
     V tot zhe mig na ekrane zasvetilos' izobrazhenie povrezhdennogo chertezha.
Kak po volshebstvu razorvannye linii soedinilis' i,  pod  izumlennyj  vzdoh
nablyudatelej, kartina vnov' stala celoj. Iz  shcheli  printera  vypolz  list,
kotoryj  oshelomlennyj  podmaster'e,  uslyshav  podskazku  Ajvasa,  provorno
podhvatil.
     - Vy tol'ko poglyadite! - vzvolnovanno  voskliknul  paren'.  -  Luchshij
chertezhnik ne smog by skopirovat' tochnee!
     - Sleduyushchuyu  stranicu,  pozhalujsta,  -  skazal  Ajvas,  i  steklodel,
suetyas', pospeshil vypolnit' ego pros'bu.
     Ne proshlo i neskol'kih minut, kak nedostayushchie nadpisi i  detali  byli
vosstanovleny, i vse sobravshiesya smogli polyubovat'sya na obnovlennye listy.
     -  Est'  li  u  vas  eshche  voprosy,  kasayushchiesya  izgotovleniya  tubusa,
fokusiruyushchih ustrojstv ili stekol? - uchtivo osvedomilsya Ajvas.
     Podmaster'e zadal paru voprosov, master  zhe  byl  slishkom  oshelomlen,
chtoby svyazno myslit'.
     - Mozhet byt', voprosy poyavyatsya v processe proizvodstva,  -  podytozhil
Ajvas.
     - V chem? - peresprosil podmaster'e, ne razobrav neznakomye slova.
     - Vo vremya izgotovleniya. Togda naprav'te  ih  masteru  Robintonu  ili
pridite sami dlya dopolnitel'nyh poyasnenij ili dal'nejshego pokaza.
     Robintonu bez osobogo truda udalos' vydvorit'  izumlennyh  slushatelej
iz komnaty i napravit' k vyhodu.
     - Na vse eto ushlo desyat' minut, - tiho  progovoril  Ajvas.  -  Ves'ma
nebol'shie zatraty vremeni.
     - Tebe kto-nibud' posovetoval  naznachit'  menya  svoim  pomoshchnikom?  -
pointeresovalsya master Robinton.
     -  Vasha  spravedlivost',  master,  stala  legendarnoj,  i  sejchas  vy
prodemonstrirovali svoe bespristrastie. Master  |sselin,  delaya  vybor,  v
znachitel'noj mere sklonyalsya v pol'zu titulov. V to zhe vremya, potrebnost' v
informacii u mastera-steklodela byla stol' neotlozhnoj, chto ego nuzhno  bylo
dopustit' v pervuyu ochered', eshche utrom. No master |sselin otkazal emu.
     - Neuzheli? - vozmutilsya Robinton.
     -  Esli  ty  pozabotish'sya,  chtoby  on  ne   prevyshal   svoih   ves'ma
ogranichennyh polnomochij, mozhno budet v budushchem izbezhat' obid i uprekov.
     - YA zajmus' etim pryamo sejchas.
     - Esli ty sam ne pozhelaesh' vypolnyat' eti obyazannosti, to, mozhet byt',
udastsya privlech' D'rama, bronzovogo vsadnika. On tozhe  pol'zuetsya  bol'shim
uvazheniem kak u svoih tovarishchej, tak i v cehah i holdah. |to  pravda,  chto
on reshilsya sdelat' pryzhok iz proshlogo na chetyresta Oborotov, chtoby  pomoch'
v bor'be s Nityami? I znachitel'nuyu chast' svoej zhizni otdal etoj blagorodnoj
celi?
     - Pravda, Ajvas.
     - Udivitel'nye lyudi vstrechayutsya i v vashem pokolenii, master Robinton,
i v pokolenii D'rama. - Nesmotrya na rovnyj ton,  arfist  oshchutil  v  golose
mashiny yavnoe voshishchenie i gordelivo raspravil plechi.
     - Zdes' ya s toboj celikom soglasen, - skazal on i  dobavil,  perehodya
pryamo k delu: - A sejchas, master Ajvas, v  kachestve  tvoego  pomoshchnika,  ya
vrazumlyu mastera |sselina, kak sleduet naznachat' ocherednost'. Bud' uveren,
tebya on poslushaet tak zhe besprekoslovno, kak slushaet menya i  Predvoditelej
Vejrov.
     Vyjdya v koridor, Robinton otmahnulsya ot |sselina, kotoryj brosilsya  k
nemu s mnogoslovnymi opravdaniyami  i  izvineniyami.  D'rama  on  otyskal  v
komnate, gde P'emur, Dzhejnsis, Dzheksom i Benelek,  sidya  pered  malen'kimi
ekranami, bojko stuchali po klavisham, vypolnyaya ocherednoe zadanie. Naskol'ko
on mog ponyat',  kazhdyj  iz  nih  rabotal  nad  svoim  proektom.  Dzhejnsis,
naprimer, povtoryala chertezh, kotoryj Ajvas nedavno pokazyval gornyakam.
     - Zahodi, master Robinton, - otorvavshis' ot ekrana, -  priglasil  ego
P'emur.  -  YA  ustanovil  ekran  special'no  dlya  tebya  -  ne  hochesh'   li
poprobovat'?
     Robinton vozdel ruki k nebesam i popyatilsya.
     - Net,  na  segodnya  ya  naznachen  pomoshchnikom  Ajvasa.  Vy  prosto  ne
predstavlyaete, do chego bestolkov nash |sselin!
     - Otchego zhe, vpolne predstavlyayu, - zakativ glaza, zametil P'emur.
     - On neprobivaem, kak zheleznaya bolvanka, - provorchal Benelek. - I vse
vremya ceplyaetsya: to tuda nel'zya, to syuda.
     - A vot menya on nikogda ne trogaet, - zayavila Dzhejnsis, i v glazah ee
zaplyasali ozornye iskorki. - Prosto  ya  vsegda  dayu  emu  kruzhku  kla  ili
chto-nibud' pozhevat', kogda prohozhu mimo s podnosom.
     - Vot eshche odin vopros, kotoryj  ya  sobirayus'  reshit'  s  etim  starym
vorchunom, - serdito skazal P'emur. - Ty emu ne  kuhonnaya  prisluga.  Mozhno
podumat', on nikogda ne zamechal znachka mastera u tebya  na  vorotnike!  CHto
on, ne znaet: ty - vnuchka Fandarela i gordost' svoego ceha!
     - Dumayu, s etim pokoncheno, - zametil Dzheksom, ne otryvaya  vzglyada  ot
klaviatury, nad kotoroj provorno letali ego  pal'cy.  -  Segodnya  utrom  ya
obratil vnimanie na eti ego zamashki i napomnil emu, chto zvanie Dzhejnsis  -
master Kuznechnogo ceha, i vpred' sleduet obrashchat'sya k nej  tol'ko  tak.  A
znachka na vorotnike on, mozhet byt', i ne uvidel.
     - |to ne izvinenie, - vzvilsya  P'emur,  kotoromu  yavno  ne  terpelos'
svesti schety s nudnym masterom |sselinom.
     - Po-moemu, masteru |sselinu samoe vremya vernut'sya  k  svoim  prezhnim
zanyatiyam, - skazal D'ram. - Kazhetsya, on zavedoval tut skladom  ne  slishkom
cennyh nahodok, ih opisyami i arhivami? |to zanyatie kak raz po nemu.
     - Vot-vot... Bol'she ni na chto on ne goditsya, - burknul P'emur.
     - No poskol'ku kto-to  dolzhen  vzyat'  na  sebya  ego  obyazannosti,  ya,
pozhaluj, naznachu sebya na ego mesto.
     -  Otlichnoe  reshenie,  D'ram,  -  proiznes  Robinton,  kogda   stihli
odobritel'nye vozglasy molodezhi. - Sam Ajvas tol'ko  chto  posovetoval  mne
predlozhit' tebe  etu  dolzhnost'.  On  uzhe  naslyshan  o  tvoej  nepodkupnoj
chestnosti i uvazhenii, kotorym ty  pol'zuesh'sya.  Hotya,  razumeetsya,  on  ne
znaet tebya tak horosho, kak ya... - D'ram voprositel'no vzglyanul na Glavnogo
arfista, i tot  otvetil  emu  nasmeshlivoj  ulybkoj.  -  Dumayu,  my  dolzhny
zamanit' syuda i Lajtola. Neuzheli tri chestnyh nemolodyh cheloveka -  slishkom
mnogo dlya takoj raboty?
     - CHestnyh lyudej nikogda ne mozhet byt' slishkom mnogo, - otorvavshis' ot
ekrana, tverdo zayavil Dzheksom. - Dumayu, Lajtolu  pojdet  na  pol'zu  smena
obstanovki.  -  Na  lice  molodogo  lorda  otrazilas'  trevoga  za  svoego
stareyushchego opekuna. - Vy oba uzhe  zametno  pomolodeli  ot  togo,  chto  vash
bogatyj opyt nashel sebe primenenie. Zdes' nuzhny imenno takie lyudi, kotorye
obladayut vrozhdennym chuvstvom zdravogo smysla.
     - Soglasen! - razdalsya s poroga  chej-to  golos,  i  v  komnatu  voshel
master Hemian. - Mne prishlos' otodvinut' s  dorogi  starogo  durnya,  chtoby
popast' syuda. Teper' ya vizhu, chto imela v vidu SHarra, kogda  govorila,  chto
ty, Dzheksom, s golovoj ushel v novoe zanyatie, -  snishoditel'no  usmehayas',
proiznes on, privetstvuya  supruga  sestry,  potom  uchtivo  pozdorovalsya  s
ostal'nymi.  -  YA,  master  Robinton,  ne  hotel   ponaprasnu   budorazhit'
sobravshihsya, no teper' reshil  sprosit':  mozhet  Ajvas  rasskazat'  nam,  a
vernee, mne - potomu chto mne  nevterpezh  eto  uznat'  -  kak  nashi  predki
izgotavlivali stol' dolgovechnye plastmassy?
     - Ura! - razom voskliknuli P'emur i Dzhejnsis, potom P'emur vskochil  s
mesta i hlopnul Hemiana po plechu.
     Roslyj kuznec iz YUzhnogo holda, hot' i ne  byl  takim  velikanom,  kak
master Fandarel, vse zhe ne  shelohnuvshis'  vyderzhal  etot  udar.  On  molcha
uhmyl'nulsya, obnazhiv krupnye rovnye zuby, kazavshiesya  osobenno  belymi  na
zagorelom lice.
     - Rad, chto hot' kto-to menya odobryaet. A ty chto skazhesh'? - on  v  upor
vzglyanul na Glavnogo arfista.
     Robinton voprositel'no posmotrel na D'rama.
     - Vot i nashe pervoe ispytanie na novom postu, drug moj.
     - YA by skazal, chto Hemian -  kak  raz  tot  chelovek,  kotoryj  dolzhen
popytat'sya sdelat' chto-to novoe - novoe dlya vseh nas,  -  soglasno  kivaya,
proiznes staryj vsadnik.
     - Teper' vse budet zaviset' ot togo, kto vladeet  etimi  znaniyami,  -
progovoril Robinton, povernuvshis' k komnate Ajvasa. - Davajte sprosim ego.
     Vse, krome Beneleka, podoshli  poblizhe,  chtoby  uslyshat',  chto  skazhet
Ajvas Robinton sdelal znak Hemianu, chtoby tot vstal naprotiv  ekrana.  Emu
prishlos' ponukat' kuzneca, kotoryj vdrug obnaruzhil,  chto  nikak  ne  mozhet
sformulirovat' vopros.
     - Nu, sprashivaj. On eshche nikogo ne ukusil, - podbadrival ego Robinton.
     - Poka nikogo, - s pritvornym ispugom dobavil P'emur.
     - Gm... master Ajvas... - Hemian snova zapnulsya.
     -  Ty  zhelaesh'  osvoit'  metod  izgotovleniya  plastmass   na   osnove
silikatov, kotorye vashi predki  primenyali  v  stroitel'stve?  YA  pravil'no
ponyal, master Hemian?
     Kuznec molcha kivnul, ego brovi vzmetnulis' v komicheskom udivlenii.
     - Otkuda on uznal? - shepotom sprosil on Robintona.
     - U nego dlinnye  ushi,  -  naslazhdayas'  izumleniem  Hemiana,  otvetil
arfist.
     - Neverno, master Robinton, - zametil Ajvas. - U dannoj sistemy  est'
datchiki, kuda bolee chuvstvitel'nye,  chem  chelovecheskoe  uho.  I  poskol'ku
dver' v sosednyuyu komnatu ostavalas' otkrytoj, tvoi slova,  master  Hemian,
byli otchetlivo slyshny. Tak, znachit, master Hemian, vy hoteli by  nauchit'sya
poluchat' plastiki, kotorye ispol'zovali vashi predki?
     Hemian vypryamilsya i podnyal golovu.
     - Da, master Ajvas, eto moe zhelanie. Sredi moih tovarishchej  dostatochno
lyudej, kotoryh interesuyut stal', zhelezo,  med'  i  latun'.  YA  zhe,  uvidev
dolgovechnost' plastikov, hotel by zanimat'sya imi. YA uveren,  chto  dlya  nas
oni mogli by stat' ne menee vazhnym materialom, chem dlya drevnih.
     - Vo vremena vashih predkov proizvodstvo plastmass bylo ochen' razvito.
Iz  raznyh  polimerov  poluchali  raznoobraznye   plastmassy   -   zhestkie,
poluzhestkie i plastichnye, v zavisimosti ot himicheskogo sostava.  Poskol'ku
nedaleko ot ozera Drejka otkryty  poverhnostnye  zapasy  nefti,  nichto  ne
meshaet vam vozobnovit' proizvodstvo organicheskih plastmass. No  dlya  etogo
pridetsya usvoit' znachitel'no bol'she znanij po himii, chem eto prinyato u vas
dlya polucheniya zvaniya mastera. Samo  proizvodstvo  mozhno  organizovat'  kak
nepreryvnyj process polimerizacii iz rastvora. Dzho Lilienkamp sostavil dve
ustanovki v Peshchernyh skladah.
     - Lilienkamp? - voskliknul P'emur, povernuvshis'  k  Dzhejnsis,  i  ona
otkliknulas', kak eho:
     - Lilienkamp?
     - Kem byl Dzho Lilienkamp? - vzvolnovanno sprosil Ajvasa P'emur.
     - Nachal'nikom snabzheniya ekspedicii,  chelovekom,  sohranivshim  stol'ko
pamyatnikov proshlogo v Peshcherah.
     - Togda navernyaka Dzhejd - ego potomok! -  kriknul  P'emur  i  tut  zhe
izvinilsya za to, chto prerval Ajvasa.
     - U menya ne otmecheno, chto  dve  bol'shie  polimerizacionnye  ustanovki
nadezhno zapakovany. Skoree vsego, oni prishli  v  negodnost'  ot  starosti.
Odnako ih mozhno ispol'zovat' kak modeli. Vosstanavlivaya  oborudovanie,  vy
mnogomu nauchites', master Hemian, a eshche bol'shemu vas nauchat  fizicheskie  i
himicheskie eksperimenty, kotorye predstoit postavit'.
     Po licu Hemiana rasplylas' shirokaya ulybka.
     - S udovol'stviem, master Ajvas, s  prevelikim  udovol'stviem.  -  On
energichno poter shirokie mozolistye ladoni. - Kogda mozhno nachinat'?
     - Prezhde vsego, vam pridetsya otyskat' v peshcherah ishodnuyu model'. - Na
ekrane zasvetilos' izobrazhenie dvuh  tolstyh  kubov,  iz  kotoryh  torchali
zamyslovatye trubki. - Vot kak ona vyglyadit. Uchtite, eti  kuby  tyazhelye  i
transportirovat' ih budet neudobno.
     - Nichego, master Ajvas, dovodilos' taskat' i koe-chto potyazhelee...
     List s izobrazheniem neobhodimyh  ustanovok  vyskochil  iz  prorezi,  i
P'emur, podobrav ego, podal kuznechnomu masteru.
     - Ponadobitsya masterskaya, chtoby  razobrat'  ih,  i  materialy,  chtoby
sozdat' sovremennuyu model'. I zhelatel'no, chtoby ne vy odin izuchali  osnovy
himii; dlya proizvodstva kachestvennyh polimerov potrebuetsya  celaya  brigada
specialistov, svedushchih v naukah.
     Hemian zadumchivo usmehnulsya.
     - Da, uchit'sya navernyaka pridetsya - hotya by dlya togo,  chtoby  ponimat'
neznakomye slova, kotorye ty upotreblyaesh'.
     - YA dumayu, chto ne oshibus', predpolozhiv, - vstavil master Robinton, so
znacheniem glyadya na P'emura i  Dzhejnsis,  -  chto  v  tvoej  gruppe,  Ajvas,
pribavitsya eshche troe, a to i chetvero uchenikov. Uveren, chto  i  ty,  Hemian,
zahochesh', chtoby v nej obuchalsya kto-nibud' iz tvoego ceha.
     - Da, u menya na primete uzhe est' para  podhodyashchih  rebyat,  -  otvetil
Hemian. - On nabral pobol'she vozduha  i  proiznes:  -  Blagodaryu  za  vse,
master Ajvas.
     - Prinimayu vashu blagodarnost', master Hemian.
     - Kak ty sobiraesh'sya skryt' eto ot Torika? -  zaslonyaya  ladon'yu  rot,
tiho sprosil P'emur.
     - Nikak, - nasmeshlivo ulybnulsya Hemian. - YA sam sebe  hozyain.  YA  tak
postavil delo v kopyah, chto rabota mozhet prodolzhat'sya i  bez  menya.  A  mne
prishla pora rasshiryat' svoi gorizonty, kak eto v svoe vremya  sdelal  i  sam
Torik. Blagodaryu, master Robinton, i tebe  spasibo,  D'ram.  YA  znayu,  gde
nahodyatsya peshchery. Tak chto sejchas zhe i nachnu.  -  On  reshitel'noj  postup'yu
vyshel iz komnaty i zashagal po koridoru.
     Ne uspel kuznec zavernut' za ugol, kak iz odnoj  iz  spalen  vynyrnul
master |sselin; vid u nego byl rasstroennyj.
     - Master Robinton, ya ved' govoril etomu kuznecu, chtoby on ne...
     - O, master |sselin,  -  s  samym  lyubeznym  vidom  proiznes  Glavnyj
arfist, obnimaya tolstyaka za plechi i uvlekaya po koridoru. S drugoj  storony
k nim pristroilsya D'ram, i tak, vtroem, oni stali neumolimo priblizhat'sya k
vyhodu. - Mne prosto stydno, kak bezobrazno s toboj  obhodilis'  poslednee
vremya...
     - So mnoj? - Nastorozhennyj vzglyad |sselina smenilsya udivleniem, i  on
prizhal puhluyu ladon' k grudi. - Da uzh, master  Robinton,  kogda  grubiyany,
vrode etogo kuzneca iz YUzhnogo, plyuyut na moi rasporyazheniya...
     - Ty sovershenno prav, master |sselin, sovershenno prav.  I  ya  schitayu,
chto tvoyu zhertvu - ved' iz-za  etih  raskopok  ty  na  vremya  ostavil  svoi
bescennye arhivy  -  nedoocenili  samym  vozmutitel'nym  obrazom.  Poetomu
resheno, chto my troe - Predvoditel' Vejra D'ram, lord-Oberegayushchij Lajtol  i
ya - izbavim tebya  ot  etoj  obremenitel'noj  obyazannosti,  chtoby  ty  smog
vernut'sya k svoim delam.
     - No pozvol', master Robinton... - |sselin popytalsya  zamedlit'  shag,
no ne tut-to bylo, - ya vovse ne hotel skazat', chto otkazyvayus'...
     - Da-da. Ty u nas chelovek bezotkaznyj,  -  kivaya  golovoj  soglasilsya
D'ram, - i eto tebya tol'ko ukrashaet. Ty  proyavil  neveroyatnuyu  lyubeznost',
kogda soglasilsya prinyat'  na  sebya  stol'  tyazhkuyu  obuzu.  I  vot  teper',
nakonec, my snimaem ee s tvoih plech.
     Vsyu  dorogu  do  vyhoda  master  |sselin  pytalsya  protestovat',   no
Predvoditel' Vejra s Glavnym arfistom vyveli ego na tropinku, chto  vela  k
domiku arhivov i laskovo, no v to zhe vremya  tverdo  podtolknuli  v  spinu,
kivaya, ulybayas' i ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na ego vozrazheniya.
     - Delo sdelano! - dovol'no potiraya  ruki,  skazal  D'ram,  kogda  oni
vernulis' v zdanie. -  Pervym  dezhurit'  budu  ya,  Robinton.  -  Potom  on
obratilsya k odnomu iz strazhej. - Teper' glavnyj zdes' ya. Kak tebya zovut?
     - Gejton, moj gospodin.
     - Budu tebe ochen' blagodaren, Gejton, esli ty prinesesh' nam  s  kuhni
popit' chego-nibud' holodnen'kogo. Da pobol'she, chtoby  hvatilo  na  vseh...
Net, Robinton, vina on tebe  ne  prineset.  Ty  dolzhen  sohranyat'  trezvuyu
golovu: ved' sleduyushchaya ochered' - tvoya.
     - Ah ty, staryj duren'! -  voskliknul  vozmushchennyj  Robinton.  -  Moya
golova vsegda trezvaya, skol'ko by vina ya ni vypil!
     - Stupaj otsyuda, Robinton, - posmeivayas', stal nastupat' na  priyatelya
D'ram. - Nechego zdes' bezobraznichat'.
     - |to ya bezobraznichayu? - s  shutlivym  negodovaniem  prorychal  arfist.
Vdrug oba oni uslyshali torzhestvuyushchij vopl' P'emura i pospeshili uznat', chto
sluchilos'.
     - Vyshlo! Vyshlo! - nikak ne mog uspokoit'sya yunosha. Dzhejnsis i  Dzheksom
glyadeli na nego s legkoj zavist'yu. Benelek byl kak vsegda nevozmutim.
     - CHto vyshlo?
     - YA sam sostavil programmu!
     Glavnyj arfist vzglyanul na  ekran,  pokrytyj  zagadochnymi  slovami  i
bukvami, potom na svoego uchenika. - |to i est'... programma?
     - Nu da! Okazyvaetsya, vse do smeshnogo prosto, kogda razberesh'sya,  chto
k chemu! - P'emur tak i siyal ot vostorga.
     - P'emur, - neozhidanno dlya samogo sebya proiznes Robinton.  -  U  menya
obrazovalos' neskol'ko svobodnyh  chasov,  poka  na  dezhurstve  D'ram.  Ty,
kazhetsya, govoril, chto est' odna svobodnaya shtukovina?
     - Razumeetsya, uchitel'...
     Razom utrativ vsyu svoyu derzost', P'emur vskochil s mesta i s dovol'nym
vidom napravilsya k polke, na kotoroj byli akkuratno razlozheny vse detali.
     - Kak by mne potom ne  pozhalet'  ob  etom,  -  skazal  sebe  pod  nos
Robinton.
     - Nadeyus', etogo ne sluchitsya, master Robinton, - v  ton  emu  otvetil
Ajvas.


     Robintona razbudil Zair, ushchipnuvshij ego za mochku uha. Glavnyj  arfist
sidel, otkinuvshis' v kresle, nogi ego opiralis' na podstavku. Pervoe,  chto
on oshchutil, ochnuvshis' ot dremoty, - lomotu v shee.  Nogi  tak  zatekli,  chto
koleni ne sgibalis'. Robinton nevol'no zastonal, i tut Zair snova  ushchipnul
ego, glaza fajra plameneli trevozhnym krasno-oranzhevym svetom.
     Glavnyj arfist mgnovenno prishel v sebya. Iz koridora  donosilsya  golos
Ajvasa, kotoryj chto-to terpelivo ob®yasnyal, i voprosy ego uchenikov. Vse shlo
kak polozheno. Robinton vzglyanul na Zaira, kotoryj bespokojno vglyadyvalsya v
temnotu. I ulovil slabyj hrust i eshche bolee slabyj shum l'yushchejsya zhidkosti.
     Arfist podnyalsya, v dushe proklinaya nepodatlivost' starcheskih sustavov,
sovsem ne takih podvizhnyh, kak byvalo. Starayas' ne  shumet',  on  prokralsya
cherez vestibyul' i vyglyanul v noch'. Robinton  znal,  chto  skoro  rassvetet.
Strekot nasekomyh, ubayukavshij ego na postu, smolk, a  zvuki  zanimayushchegosya
dnya eshche ne razdavalis'. On  stal  ostorozhno  probirat'sya  vpered  i  snova
uslyshal tihij hrust.  Sleva,  gde  vdol'  steny  byli  ustanovleny  v  ryad
Fandarelovy batarei, metalis' temnye  teni.  Dvoe.  I  eti  dvoe  delovito
gromili steklyannye baki, v kotoryh hranilas' zhidkost' dlya batarej!
     - CHto eto vy takoe delaete? - v yarosti  zakrichal  Robinton.  -  Zair!
Hvataj ih! P'emur! Dzhejnsis! Da otzovites' zhe hot'  kto-nibud'!  -  arfist
brosilsya vpered, polnyj reshimosti zashchitit' zapas  pitaniya  dlya  Ajvasa  ot
okonchatel'nogo unichtozheniya.
     Potom on i sam udivlyalsya, gde byla ego golova - bezoruzhnyj  starik  v
odinochku protiv krepkih parnej. I dazhe kogda eti dvoe napravilis' k  nemu,
razmahivaya zheleznymi prut'yami, kotorymi oni krushili baki, Robinton  sovsem
ne ispugalsya. Gnev i vozmushchenie vytesnili strah.
     K schast'yu, u Zaira  bylo  oruzhie:  dvadcat'  ostryh  kogtej;  i  edva
bronzovyj malysh naletel na odnogo iz razbojnikov, celyas' emu v glaza,  kak
v bitvu vstupili P'emurova Farli,  Orig  Dzhejnsis  i  s  poldyuzhiny  drugih
fajrov. Robinton  pojmal  kraj  tuniki  i  popytalsya  povalit'  odnogo  iz
negodyaev na zemlyu. No tot sil'no rvanulsya i, ispustiv vopl', - kogti fajra
raspolosovali emu lico  -  osvobodilsya  i  kinulsya  nautek.  Ego  sputnik,
yarostno  otbivayas'  ot  atak  ognennyh  yashcheric,  brosilsya  sledom.  Fajry,
razdelivshis' na dve gruppy, presledovali ih po pyatam.
     K tomu vremeni, kogda podospeli lyudi, shum pogoni zatih vdali.
     - Ne perezhivaj, uchitel', - uteshal Robintona P'emur.  -  Nam  ostaetsya
tol'ko najti dvoih so sledami kogtej na fizionomiyah. I my  ih  obyazatel'no
najdem! S toboj vse v poryadke?
     Robinton, shvativshis' za grud', staralsya otdyshat'sya. Nesmotrya na  to,
chto on delal nastojchivye znaki P'emuru i ostal'nym, ponuzhdaya ih  brosit'sya
v pogonyu, molodezh' prodolzhala hlopotat' vokrug nego.
     - Da ostav'te vy menya, so mnoj vse v poryadke! - zakrichal on  nakonec,
otmahivayas' ot ih zabot. -  Zajmites'  luchshe  etimi  banditami!  -  arfist
zabilsya v pristupe kashlya, vyzvannom bol'she volneniem,  nezheli  fizicheskimi
usiliyami.
     Kogda Robintonu udalos' ubedit' okruzhayushchih, chto on  cel  i  nevredim,
vernulis' fajry. Vid u nih byl chrezvychajno samodovol'nyj - kak zhe, oni tak
dolgo presledovali beglecov! Razdosadovannyj  tem,  chto  negodyayam  udalos'
skryt'sya, Glavnyj  arfist  podhvatil  svetil'nik  i  povel  vseh  k  mestu
srazheniya.
     - Pyat' bakov razbito, i esli by ty ne uslyshal... - vymolvil P'emur.
     - Uslyshal Zair, a vovse ne ya, - Robinton ne mog sebe prostit'  takogo
upushcheniya: kak on mog usnut' na postu!
     - Kakaya raznica? - plutovato uhmyl'nulsya P'emur. - Glavnoe,  chto  oni
ne  uspeli  razbit'  dostatochno  bakov,   chtoby   postavit'   pod   ugrozu
energosnabzhenie Ajvasa. Ne volnujsya, uchitel'. V kladovyh est' eshche zapas.
     - YA volnuyus' iz-za togo, chto eto voobshche moglo proizojti! - vozmushchenno
povysil golos Robinton.
     - My razyshchem negodyaev, - uspokaival nastavnika P'emur.
     Usadiv starogo arfista v kreslo, on nalil emu stakan vina.
     - Obyazatel'no! - mstitel'no voskliknul Robinton. On znal, chto koe-kto
ispytyvaet vrazhdu k Ajvasu, no ni na mgnovenie ne dopuskal,  chto  vozmozhno
stol' derzkoe napadenie.
     "No kto mog na eto pojti? - on teryalsya v dogadkah, potyagivaya vino  i,
kak vsegda, oshchushchaya ego blagotvornoe dejstvie. - |sselin? Navryad li  staryj
duralej osmelilsya by na takuyu vyhodku, kak ni obidno emu bylo rasstavat'sya
so svoej pochetnoj dolzhnost'yu. Ne bylo  li  vchera  na  Posadochnoj  ploshchadke
steklodelov Norista?"
     - Ne stoit tak volnovat'sya, - povtoryal P'emur, s trevogoj  poglyadyvaya
na svoego mastera. - Ty videl? Zair v krov' rascarapal odnogo iz  nih.  Ne
bespokojsya, nikuda oni ot nas ne denutsya.
     No, nesmotrya na to, chto P'emur nautro  organizoval  neglasnye  poiski
sredi vseh, kto rabotal na  Posadochnoj  ploshchadke,  banditov  razyskat'  ne
udalos'. Podmaster'e dazhe podnyal s posteli zaspannogo |sselina, no na  ego
puhlom kruglom lice nikakih otmetin ne obnaruzhilos'.
     - Navernoe, vse eshche v begah, - dolozhil on  vstrevozhennomu  Robintonu,
nablyudavshemu za vosstanovleniem batarei.
     - Pridetsya obnesti eto mesto zaborom, - skazal Glavnyj  arfist.  -  I
vystavit' kruglosutochnuyu ohranu. Ajvas dolzhen nahodit'sya v bezopasnosti.
     - Kak ty dumaesh',  na  kogo  padaet  podozrenie?  -  sprosil  P'emur,
zaglyadyvaya v utomlennoe lico uchitelya.
     - Podozrenie? Podozrevat' mozhno kogo ugodno. No gde dokazatel'stva?
     P'emur pozhal plechami.
     - Pridetsya byt' bolee bditel'nymi. - Potom, porazmysliv,  dobavil:  -
No pochemu sam Ajvas ne podnyal trevogu? Ved' on vsegda znaet, chto  tvoritsya
vokrug, bud' to noch'yu ili dnem.
     Kogda oni  zadali  etot  vopros  Ajvasu,  tot  otvetil,  chto  bandity
orudovali za predelami vidimosti vneshnih videodatchikov, a  zvuki,  kotorye
ulovili ego audiosistemy, ne prevyshali urovnya obychnyh nochnyh shumov.
     - A chto, esli by oni zabralis' vnutr'? - sprosil Robinton.
     - Dannaya avtomaticheskaya sistema obladaet  zashchitoj.  Zdes'  vandalizma
mozhno ne opasat'sya.
     Robintona ego slova ne osobenno uspokoili, no sporit' on ne stal; uzhe
sobiralas' pervaya utrennyaya uchebnaya gruppa.
     - Pozhaluj, P'emur, my poka ostavim eto pri  sebe,  -  ne  dopuskayushchim
vozrazhenij tonom progovoril Robinton.
     - A kak naschet nakaza arfistam - chtoby iskali lyudej s  rascarapannymi
fizionomiyami?
     Robinton pozhal plechami.
     - Somnevayus', chtoby oni poyavilis' na glaza, poka rany  ne  zazhivut...
No vse zhe izvesti arfistov.





     Sobytiya posleduyushchih nedel' podtverdili,  chto  byvshij  Glavnyj  arfist
Perna, staryj Predvoditel' Vejra i udalivshijsya na pokoj Oberegayushchij  Ruata
postupili ves'ma dal'novidno, naznachiv sebya pomoshchnikami Ajvasa. Ni u  kogo
ne bylo povodov dlya nedovol'stva - vse  troe  uzhe  davno  proslyli  lyud'mi
nepodkupnymi i bespristrastnymi. Ob®ediniv svoi  znaniya,  Glavnyj  arfist.
Predvoditel' Vejra i Oberegayushchij napravili ih na vosstanovleniya Posadochnoj
ploshchadki i racional'nuyu organizaciyu rabot.
     Inye posetiteli, kotoryh privelo syuda isklyuchitel'no lyubopytstvo, byli
razocharovany, obnaruzhiv, chto Ajvas propuskaet mimo ushej glupye ili  sugubo
lichnye voprosy. Odnako te, kto zhelal obresti novye znaniya, i byl  soglasen
userdno trudit'sya radi etogo, ostavalis' i vklyuchalis' v rabotu.
     Do togo, kak vstupili v stroj  desyat'  dopolnitel'nyh  rabochih  mest,
rasporyaditeli opredelyali ocherednost' dostupa k  Ajvasu,  propuskaya  vpered
teh, ch'i voprosy trebovali srochnogo otveta, i  v  to  zhe  vremya  uhitryayas'
nikogo ne obidet'. Poskol'ku otdyh mashine ne trebovalsya, samye  nasyshchennye
zanyatiya - naprimer  lekcii  dlya  mastera  Oldajva  i  drugih  celitelej  -
naznachalis' na rannee utro.
     No ne tol'ko glavnye ceha posylali syuda svoih predstavitelej -  sredi
lordov  stalo  schitat'sya  prestizhnym  napravlyat'  k  Ajvasu  svoih   samyh
sposobnyh synovej  i  docherej,  a  takzhe  izbrannikov  iz  melkih  holdov.
Ponachalu ih skaplivalos'  tak  mnogo,  i  stol'  mnogie  iz  nih  yavno  ne
podhodili dlya togo, chtob shodu usvaivat' novye znaniya, chto, daby uprostit'
delo,  kazhdomu  iz  novichkov  stali  predlagat'  ispytanie   -   test   na
prigodnost', kak ego nazyval Ajvas. |to pomogalo otseivat' lodyrej i  teh,
kto ne obladal neobhodimyj podgotovkoj.
     Lessa s F'larom tak i ne nauchilis' kak sleduet rabotat'  za  pul'tom.
I, kak schital Glavnyj arfist, v osnovnom po toj prichine, chto u nih ne bylo
vremeni, chtoby tverdo usvoit' samye azy. No osnovy poiska  informacii  oni
oba vse zhe ponyali. F'nor ne udosuzhilsya dazhe poprobovat',  no  ego  supruga
Brekki  prisoedinilas'  k  gruppe  userdnyh  pomoshchnikov  mastera  Oldajva,
kotorye stremilis' vosstanovit'  utrachennye  metody  lecheniya.  Mirrim,  ne
zhelavshaya ni v chem otstat' ot T'gellana, ne otstupala nesmotrya na  to,  chto
pervye shagi davalis' ej s  bol'shim  trudom,  i  v  konce  koncov  dobilas'
uspeha. K'van tak nalovchilsya, chto rabotal ne huzhe Dzheksoma i P'emura.
     K udivleniyu i vostorgu svoih blizkih, hmuryj molchun Lajtol postepenno
pristrastilsya k rabote s bankami dannyh, izvlekaya iz nih svedeniya po samym
raznym temam. On vsegda bral poslednyuyu smenu - emu ne trebovalos' dlya  sna
bol'she chetyreh chasov.
     - YA znal, chto Lajtol - ochen'  glubokaya  natura  s  poistine  zheleznym
harakterom. Kak inache by emu udalos' perezhit' vse, chto vypalo na ego dolyu?
- otvechal Dzheksom, kogda emu s nedoumeniem  dokladyvali  o  novoj  strasti
byvshego opekuna. - Pravda, ya ne ponimayu, pochemu on tak  uvleksya  istoriej,
suhimi, davno  zabytymi  faktami  dalekogo  proshlogo.  Ved'  est'  stol'ko
znanij, kotorye mozhno primenit' segodnya!
     - Naprotiv, Dzheksom, - zametil Glavnyj arfist, - mozhet  stat'sya,  chto
poiski Lajtola okazhutsya samymi vazhnymi.
     - Vazhnee, chem Fandarelova silovaya ustanovka s vodyanymi turbinami?
     Glavnyj kuznec s neskazannym udovol'stviem  prodemonstriroval  model'
budushchego generatora. Rabota v ego kuznice kipela den' i noch' - vse speshili
zakonchit' izgotovlenie detalej dlya nastoyashchej turbiny.
     - Sporu net, sejchas dlya  nas  eto  ochen'  vazhno,  -  otvetil  arfist,
tshchatel'no podbiraya slova. - No  sushchestvuet  eshche  i  drugaya  problema:  kak
otnesutsya k nashim novshestvam lyudi.
     Vokrug Ajvasa ustroili novye uchebnye  kabinety,  kazhdyj  iz  nih  byl
posvyashchen otdel'noj discipline. Dve samye bol'shie  komnaty  prevratilis'  v
laboratorii, gde ucheniki  osvaivali  osnovy  nauk,  kotorye  Ajvas  schital
neobhodimym  prepodavat'  v  kachestve  vvodnogo  kursa:  himii,  fiziki  i
biologii. Odno iz pomeshchenij bylo otvedeno dlya kratkih konsul'tacij, drugoe
- dlya obshchih zanyatij. Bol'shoj zal otdali celitelyam, steny ego byli  uveshany
bol'shimi shemami "samogo ustrashayushchego vida" -  tak  schitala  Dzhejnsis.  Po
nastoyaniyu  Ajvasa,  special'nyj  kabinet  ostavili  dlya   osoboj   gruppy,
osvaivayushchej usilennyj kurs po  ryadu  disciplin.  V  nee  vhodili  Dzheksom,
P'emur,  Dzhejnsis,  K'van,   N'ton,   T'gellan,   Mirrim,   Hemian,   troe
podmaster'ev,  uchenik  Hemiana,  eshche  chetvero  bronzovyh  vsadnikov,  dvoe
korichnevyh, chetvero golubyh i troe zelenyh. Za nimi dolzhny  posledovat'  i
drugie vsadniki, kak tol'ko v klassah osvobodyatsya mesta:  Vejry stremilis'
v polnoj mere vospol'zovat'sya vozmozhnostyami, kotorye sulil Ajvas.
     Robinton lyubil vremya ot vremeni projtis' po koridoru, poslushat',  kak
idut zanyatiya. Odnazhdy, kogda on zaglyanul v klass,  gde  rabotali  Dzheksom,
P'emur,  Dzhejnsis  i  dva  kuznechnyh  podmaster'ya,  glazam  ego  predstalo
porazitel'noe zrelishche.
     V dvuh dyujmah nad stolom viselo tusklo  pobleskivayushchee  metallicheskoe
kol'co. Kogda kto-to iz uchenikov potyanulsya k nemu, chtoby  potrogat',  ono,
kak budto na nevidimyh kolesikah, zaskol'zilo proch'.  Ajvas  tem  vremenem
prodolzhal ob®yasnyat':
     - Magnitnye silovye linii v etom kol'ce  raspolozheny  takim  obrazom,
chto  tok   v   nih   napravlen   pryamo   protivopolozhno   sozdayushchim   pole
elektromagnitam.
     Robinton  vzhalsya  v  pritoloku,  starayas'  ne  pomeshat'  zacharovannym
uchenikam.
     - Takoj effekt gorazdo sil'nee proyavlyaetsya pri  nizkih  temperaturah,
kogda elektricheskoe soprotivlenie otsutstvuet -  togda  kol'ca  stanovyatsya
sverhprovodyashchimi i tok  sleduet  po  nim  bez  vsyakih  poter'.  Zdes'  net
podhodyashchego ustrojstva, chtoby  prodemonstrirovat'  vam  etot  fenomen,  no
cherez  tri-chetyre  nedeli  my   budem   gotovy   pristupit'   k   izucheniyu
sverhprovodimosti... Dzheksom - dazhe ran'she. A  vot  P'emuru  pridetsya  eshche
porabotat' nad obmotkami  elektromagnitov  s  toroidal'nymi  serdechnikami.
Vashi modeli, podmaster'e Manotti, eshche ne dotyagivayut do nuzhnogo urovnya,  no
u vas est' eshche celaya nedelya, chtoby uluchshit' ih kachestva.
     Robinton tihon'ko udalilsya, ne zhelaya otvlekat' uchenikov.  Vozvrashchayas'
v vestibyul', on dovol'no ulybalsya: horoshij uchitel' tak i dolzhen  postupat'
- kogo pohvalit', kogo podbodrit', a kogo i otchitat'.
     V  samyh  bol'shih  postrojkah  iz  chisla  raschishchennyh  na  Posadochnoj
ploshchadke razmestilis' masterskie: kuznechnye, stekol'nye, stolyarnye. V  nih
delovito hlopotali mastera, podmaster'ya i ucheniki.
     Odnazhdy utrom Lajtol s Robintonom uslyshali gromkij vzryv i  brosilis'
na zvuk, donesshijsya iz stekloduvnoj masterskoj mastera Moriltona. Tam  oni
zastali samogo mastera, kotoryj pomogal Dzhejnsis unyat'  krov',  sochivshuyusya
iz porezov na lice Kazelona, odnogo iz uchenikov. Vse  vokrug  bylo  useyano
mel'chajshimi oskolkami stekla.
     -  Teper'  vy  ponimaete,  -  spokojno  progovoril  master  Morilton,
obrashchayas' ko vsem, kto nahodilsya v masterskoj, - pochemu tak vazhno vo vremya
raboty nadevat' zashchitnye ochki. Bez nih Kazelon  vpolne  mog  ostat'sya  bez
glaz, kogda termos vzorvalsya. A tak... - master voprositel'no vzglyanul  na
Dzhejnsis.
     -  A  tak,  -  krivo  usmehnulas'  devushka,  -  on  otdelalsya  tol'ko
shramami... Da  ne  perezhivaj  ty,  -  dobavila  ona,  zametiv,  chto  yunosha
poblednel, - so vremenem vse zazhivet, dazhe sleda ne ostanetsya. Krov' skoro
ostanovitsya - ya smazala tebya bal'zamom.
     Poka  Lajtol  uspokaival   sbezhavshihsya   lyudej,   Robinton   osmotrel
pomeshchenie. Master Morilton uspel oborudovat' otlichnuyu masterskuyu.  V  uglu
prichmokival nasos. K apparatu tyanulas' trubka, na konce u nee bylo kozhanoe
kol'co, vokrug pobleskivali ostatki gorlyshka zerkal'nogo sosuda. Ostal'noe
prevratilos' v beschislennye oskolki, zasypavshie vsyu komnatu.
     - Proklyat'e, - probormotal Kazelon, starayas' ne morshchit'sya pod lovkimi
rukami Dzhejnsis. - Ved' eto byla dvadcataya!
     Tol'ko togda Robinton zametil devyatnadcat' zerkal'nyh kolb, akkuratno
rasstavlennyh na toj polovine rabochego stola, kotoruyu zanimal Kazelon.  Na
drugoj polovine, prinadlezhavshej vtoromu ucheniku, Vandentajnu,  stoyalo  eshche
dvenadcat'. Kak im udalos' ucelet' pod dozhdem steklyannyh  oskolkov  -  umu
nepostizhimo!
     - U nas ved' zdes' ne sorevnovanie, Kazelon, - strogo  skazal  master
Morilton, pogroziv paren'ku pal'cem. - CHto vse-taki priklyuchilos'? YA v etot
mig nablyudal za rabotoj Bengela.
     - Ponyatiya ne imeyu, - dernul plechom Kazelon.
     - A ty chto skazhesh', Ajvas? - sprosil master. Stekloduvnaya  masterskaya
byla napryamuyu soedinena s mashinoj.
     - Gotovya rasplav, on ne podverg ego ul'trazvukovoj obrabotke  i  dazhe
ne promeshal, kak ty ego uchil, chtoby udalit' iz massy puzyr'ki vozduha.  On
byl slishkom ozabochen tem, chtoby  obognat'  tovarishcha.  V  stekle  okazalis'
puzyr'ki, i pod dejstviem vakuuma  oni  vzorvalis'.  Zato  dve  ego  kolby
teper' mozhno ispol'zovat' dlya demonstracii svojstv szhizhennyh gazov.
     Maz' sdelala svoe delo, i krov' perestala sochit'sya iz porezov na lice
Kazelona. Master  Morilton  zhestom  velel  emu  i  Vandentajnu  perejti  v
sosednyuyu komnatu, Robinton posledoval  za  nimi.  V  etom  pomeshchenii  tozhe
nahodilsya nasos, no drugoj konstrukcii.  Iz  pokrytogo  ineem  nakonechnika
ravnomerno padali kapli bledno-goluboj zhidkosti, sobirayas' v tolstostennoj
zerkal'noj kolbe.
     - Golubaya zhidkost' - ne chto inoe, kak vozduh - takoj zhe, kak  v  etoj
komnate, - prodolzhal Ajvas, - kotoryj my snachala szhimaem, a  potom  bystro
rasshiryaem, vse bol'she i bol'she  ohlazhdaya,  poka  nebol'shaya  chast'  ego  ne
prevratitsya v zhidkost'.
     -  Ne  prikasajtes'  k  klapanam  radiatora,  -  predupredil   master
Morilton, - inache obozhzhete sebe pal'cy. -  Vot  eto,  master  Robinton,  -
skazal on, s ulybkoj obrashchayas' k gostyu, - mnogostupenchatyj ohladitel'.  Ne
pravda li, sovsem ne pohozh  na  tot,  kotoryj  vy  ispol'zuete  u  sebya  v
Pribrezhnom dlya ohlazhdeniya napitkov i fruktov?
     Robinton molcha kivnul.
     - Poslednyaya stupen' - samaya slozhnaya, - progovoril Ajvas, kogda master
sdelal znak Kazelonu napolnit' emkost'. Szhizhennyj  vozduh  potek  v  kolbu
Kazelona, i komnata napolnilas' tumanom. Po polu  pobezhali  perelivayushchiesya
kapli, i Robinton nevol'no popyatilsya. - A teper', Kazelon, vozvrashchajsya  na
svoe mesto, - velel Ajvas, - i ponablyudaj za svojstvami zhidkogo vozduha.
     Kazelon pristupil k etomu eshche po doroge.
     - A takie fokusy ne opasny? - sprosil porazhennyj Robinton  i  zametil
ponimayushchuyu ulybku mastera.
     - |tot szhizhennyj gaz, -  prodolzhal  Ajvas,  -  mozhet  tech'  v  raznyh
napravleniyah odnovremenno, vylezat' iz gorlyshka vysokoj butylki,  tak  chto
na dne nichego ne ostanetsya, i prosachivat'sya cherez uzkie otverstiya  gorazdo
bystree, chem cherez shirokie. Ty mozhesh' napolnit' kolbu zhidkim gazom, master
Robinton, i poeksperimentirovat' samostoyatel'no. |to odno iz samyh opasnyh
uprazhnenij i,  v  to  zhe  vremya,  odno  iz  samyh  poznavatel'nyh.  Master
Dzhejnsis, dlya vas tozhe najdetsya kolba. Vam etot eksperiment tozhe vazhen.  -
Po tomu, kak devushka s nedoumeniem vzglyanula na monitor,  Robinton  ponyal,
chto ona ne znaet, v chem ego vazhnost'. - Kogda vy  dostatochno  osvoites'  s
zhidkim vozduhom, my smozhem perejti k issledovaniyu osobyh  svojstv  zhidkogo
vodoroda i v osobennosti zhidkogo geliya.
     - Zachem zhe nam provodit' takoj eksperiment, esli on opasen? - sprosil
Glavnyj arfist.
     - Opasnost' tozhe uchit, - otvetil Ajvas. - Teper'  navryad  li  Kazelon
zabudet, chto, prezhde chem vyduvat'  steklo,  nuzhno  kak  sleduet  promeshat'
smes'.
     Proshlo ne men'she chasa,  poka  Robinton  i  Lajtol,  kotorogo  Glavnyj
arfist tozhe zainteresoval eksperimentami so szhizhennymi gazami, vernulis' k
ispolneniyu svoih obychnyh obyazannostej.
     Vse bol'she zdanij  na  Posadochnoj  ploshchadke  obretalo  novyh  hozyaev.
Mnogie iz nahodok, tak dolgo hranivshihsya v Peshchernyh  skladah,  nashli  svoe
primenenie, hotya rasporyaditeli izdali  ukaz:  po  odnomu  obrazcu  kazhdogo
izdeliya sleduet peredavat' v hranilishche mastera |sselina dlya vystavki.  Eshche
nedavno zabroshennaya, Posadochnaya ploshchadka snova prevratilas' v  poselok,  v
kotorom kipela zhizn'. Tam, gde dorozhki i dvoriki byli raschishcheny ot  musora
i kamnej, poyavilis' vshody svezhej rastitel'nosti.
     - Razumno li s nashej storony vozrozhdat'  zdes'  poselok?  -  sprosila
Lessa odnazhdy vecherom, kogda oni vmeste s F'larom uzhinali v dome Ajvasa  v
kompanii Dzheksoma, Robintona, D'rama, Lajtola, P'emura i Dzhejnsis. -  CHego
dobrogo, snova sluchitsya izverzhenie vulkana!
     - YA uzhe govoril ob etom s Ajvasom, - skazal Lajtol. - On otvetil, chto
vedet  nepreryvnye  nablyudeniya  na  sejsmicheskoj  aktivnost'yu.   Nekotorye
pribory, kotorye ustanovil vulkanolog vo vremena poselencev,  rabotayut  do
sih por. On zaveril menya, chto  v  cepi  vulkanov  nablyudaetsya  lish'  ochen'
slabaya aktivnost'.
     - |to tochno? - nedoverchivo prishchurilas' Lessa.
     - Tak govorit Ajvas...
     - Do chego ne hotelos' by teryat' vse to, chto my zdes' vosstanovili,  -
zadumchivo proiznes F'lar.
     - K sozhaleniyu, - ironicheski usmehnuvshis', zametil  Lajtol,  -  Ajvasa
nevozmozhno stronut' s mesta.
     - Davajte ne budem zaranee bespokoit'sya o tom, chto mozhet  nikogda  ne
sluchit'sya, - tverdo skazal Robinton. - U nas kuda bolee nasushchnyh del  vyshe
golovy. Kak, naprimer, nam spravit'sya s masterom Noristom?  Vam  izvestno,
chto on grozitsya lishit' mastera  Moriltona  ego  zvaniya  i  razognat'  vseh
podmaster'ev i uchenikov, kotorye proizvodyat steklo po... gm...  nezakonnym
i nepravil'nym metodam, kotorym uchit Ajvas?
     - On nazyvaet Ajvasa "merzost'yu"! - izdevatel'ski hihiknul P'emur.  -
Ajvas zhe skazal...
     -  Nadeyus',  ty  ne  dolozhil  emu  ob  etom?  -  sprosila   Dzhejnsis,
vozmushchennaya P'emurovoj bestaktnost'yu.
     - On ne obidelsya. Mne dazhe pokazalos', chto ego eto pozabavilo.
     Master Robinton pristal'no vzglyanul na P'emura.
     - Skazhi, u tebya nikogda ne voznikalo  chuvstva,  chto  vremenami  Ajvas
slovno posmeivaetsya nad nami?
     - Voznikalo, i ne raz - ne zadumyvayas',  otvetil  molodoj  arfist.  -
Konechno,  on  tol'ko  mashina...  No,  poskol'ku  ya  teper'  razbirayus'   v
mehanizmah kuda luchshe prezhnego, to mogu skazat', chto on - sovsem  neglupaya
mashina. On obshchaetsya s lyud'mi i, sledovatel'no, dolzhen obladat' kriteriyami,
pozvolyayushchimi raspoznavat' shutki. Hotya on ne valitsya s nog ot smeha,  kogda
ya rasskazyvayu emu anekdoty, emu kak budto nravitsya ih slushat'.
     Glavnyj arfist neuverenno hmyknul.
     - Ladno, vernemsya k Noristu. Kak zakonno izbrannogo Glavnogo  mastera
Ceha stekloduvov zamenit' ego mozhno tol'ko  resheniem  Soveta  masterov.  K
sozhaleniyu, Ceh stekloduvov nevelik, i bol'shinstvo ego masterov - takie  zhe
upryamcy, kak i sam Norist. S drugoj storony, ya ne sobirayus'  sidet'  slozha
ruki i nablyudat', kak  mastera  Moriltona  smeshchayut,  unizhayut  ili  izvodyat
tol'ko za to, chto on zahotel uznat' nechto novoe, nechto takoe, chemu  Norist
ne smog ego nauchit'. On dokazal, chto uspeshno osvaivaet novye priemy.
     - Norist, k tomu  zhe,  stal  prizhimat'  bednyagu  Vansora,  -  zametil
Lajtol.
     K schast'yu, Vansor  ne  zamechal  etih  vypadov,  i  emu  v  golovu  ne
prihodilo, chto k nemu mogut primenit' takie  zhe  mery,  kak  k  Moriltonu.
Nesmotrya  na  zapret  Norista,  Morilton  uhitrilsya   smanit'   neskol'kih
podmaster'ev i uchenikov, kotorye davno  hoteli  vyrvat'sya  iz-pod  tyazheloj
ruki Glavnogo mastera, zastavlyavshego ih ni na shag ne otstupat' ot  pravil,
zanesennyh v Letopisi ceha.
     - Esli Norist prizhimaet Vansora, pochemu by nam ne prizhat' ego samogo?
- predlozhil Dzheksom.
     - |to ya beru na sebya, - usmehnulsya Lajtol. - Prichem s  udovol'stviem.
CHelovek, ne zhelayushchij videt'  dal'she  svoego  nosa,  ne  imeet  prava  byt'
cehovym masterom! - ego lico prinyalo strogoe vyrazhenie.
     - A ved' on delo govorit! - podderzhal druga Robinton.
     - Eshche ya slyshal, chto Norist zapreshchaet Moriltonu  pol'zovat'sya  luchshimi
zapasami peska, - hmuryas', predlozhil Lajtol.
     - Nu, uzh eto i vovse pustyaki, - vmeshalsya P'emur. - Na poberezh'e peska
hvatit na vseh.
     - Ty prosto duren'. Morskoj pesok ne goditsya dlya izgotovleniya stekla,
- nedovol'no odernul priyatelya Dzheksom. - Nuzhnoe syr'e dobyvayut v  kar'erah
Isty i Ajgena.
     - Imenno tam Norist i  zapretil  Moriltonu  brat'  pesok,  -  poyasnil
Lajtol.
     - No on ne zapretil etogo lordu Dzheksomu iz holda Ruat!
     - I D'ramu! - ne menee  tverdo,  chem  lord-pravitel',  zayavil  staryj
bronzovyj vsadnik. - Vy zhe znaete, chto dlya  mikroskopov  trebuetsya  steklo
samogo vysokogo kachestva.
     Dazhe Lajtol usmehnulsya, kak lovko im udalos' obojti zaprety Norista.
     - V lyubom sluchae, ya ne schitayu, chto tut budut kakie-libo oslozhneniya, -
pereglyanuvshis' s Dzheksomom, prodolzhal D'ram. - YA uveren, chto ni Tirot,  ni
Rut ne otkazhutsya ot nebol'shoj progulki. - Dzheksom soglasno  kivnul.  -  Ty
otpravlyajsya v Istu, a ya zaglyanu v Ajgen.
     - A na kartah poselencev ne otmecheny bolee blizkie zapasy podhodyashchego
peska? - sprosil F'lar. - |to pomoglo by sokratit' vremya na dostavku.
     Robinton podnyal vverh palec.
     - Sejchas sprosim. - I on provorno otstuchal vopros na  nahodivshejsya  v
komnate klaviature.
     Iz  prorezi  printera   nemedlenno   poyavilsya   listok   s   perechnem
mestorozhdenij i ukazaniem tipa v kazhdom iz nih. Zalezhi, kotorye  podhodili
dlya proizvodstva stekla dlya  linz,  byli  pomecheny  zvezdochkami.  Osobenno
Ajvas rekomendoval mestorozhdenie v rajone Rajskoj reki i kar'er v  glubine
materika, nepodaleku ot mesta, gde kogda-to raspolagalsya poselok Kardif.
     D'ram vyzvalsya otpravit'sya v kardifskij kar'er: on znal, chto  Dzheksom
ohotno  vospol'zuetsya  sluchaem  povidat'  Dzhejda  i  Araminu,   chej   hold
raspolagalsya u Rajskoj reki.
     - Gm-m-m,  -  promychal  Glavnyj  arfist,  glyadya  na  ekran,  -  Ajvas
napominaet mne,  chto  v  kachestve  novyh  uchenikov  emu  nuzhny  zelenye  i
bronzovye vsadniki.
     - A para krupnyh korichnevyh emu  ne  podojdet?  -  sprosil  F'lar.  -
Neskol'ko korichnevyh vsadnikov uzhe vyrazili zhelanie pristupit' k uchebe.  U
menya  slozhilos'  vpechatlenie,  chto  Ajvas  s  predubezhdeniem  otnositsya  k
drakonam srednih razmerov.
     - YA uzhe zadaval emu etot vopros, -  skazal  D'ram.  -  Mne  i  samomu
pokazalos'  strannym,  chto  on  vybiraet  tol'ko  samyh  bol'shih  i  samyh
malen'kih. On otvetil, chto dlya dela emu nuzhny imenno oni, no  podrobno  ne
stal rasprostranyat'sya. Skazal tol'ko, chto u nego  dolzhno  byt'  dostatochno
kandidatov, chtoby  vybrat'  teh,  kto  sumeet  spravit'sya  s  zadaniem,  i
dostatochnoe kolichestvo podgotovlennyh dublerov.  -  D'ram  razvel  rukami,
sozhaleya, chto ne mozhet ob®yasnit' bolee podrobno.
     - Mne by hotelos', - zametila  Lessa,  -  chtoby  on  hotya  by  inogda
govoril bolee opredelenno. Togda my mogli by kak-to ob®yasnit' lyudyam otkaz,
ne ochen' ih razocharovyvaya. YA ne  hochu,  chtoby  vsadniki  obizhalis'.  Hotya,
dolzhna otmetit', chto moral'nyj duh v Vejrah podnyalsya, - sostroiv grimasku,
dobavila ona. - Vse Vejry Perna, kak odin, hotyat prinyat' uchastie  v  nashem
dele.
     - Ajvas govoril, chto molodye vsadniki bolee vospriimchivy k  obucheniyu,
- prodolzhal D'ram. - Ved' u nih men'she predvzyatyh ponyatij. Hotya,  konechno,
byvayut i isklyucheniya, - s dovol'noj usmeshkoj dobavil on.
     - YA vam bol'she ne nuzhen? - sprosil Dzheksom. - Togda ya luchshe vernus' v
Ruat, - smushchenno poyasnil on. - Pesok s Rajskoj reki  ya  privezu  zavtra  a
sejchas mne pora by navedat'sya domoj.
     - Boish'sya, SHarra dast vzbuchku? - s nahal'noj uhmylkoj pointeresovalsya
P'emur.
     Dzheksom ne udostoil ego otvetom, a Dzhejnsis tolknula molodogo arfista
loktem v bok.
     - Togda stupaj, - skazal F'lar, pokosivshis' na Lessu.
     - YA sejchas poproshu Ajvasa napechatat' kartu s izobrazheniem kar'era,  -
progovoril D'ram, podnimayas' vsled za molodym lordom.
     Kogda oni oba vyshli, Lajtol slegka nahmurilsya.
     - Da ne  volnujsya  ty,  Lajtol,  -  skazala  Lessa,  zhelaya  uspokoit'
starika. - SHarra imeet vse osnovaniya proyavlyat' nedovol'stvo - ved' Dzheksom
dejstvitel'no provodit zdes' vse vremya.
     - Osobenno esli uchest',  chto  ona  sama  prosto  umiraet  ot  zhelaniya
pouchit'sya vmeste s drugimi celitelyami, - zametila  Dzhejnsis.  -  Poslushaj,
P'emur, ty zametil, chto stoit Dzheksomu propustit' den',  kak  Ajvas  srazu
sprashivaet, kuda on delsya?
     -  Da,  est'  takoe  delo,  -  otvetil   P'emur,   posle   sekundnogo
razmyshleniya. I tut zhe dobavil s obychnoj bespechnost'yu: - No Ajvas i  gonyaet
Dzheksoma po vsem predmetam bol'she, chem ostal'nyh. Krome, pozhaluj, Mirrim i
S'lena.
     - S'len? - peresprosil F'lar. - Molodoj zelenyj vsadnik iz Forta?
     - On samyj. A Mirrim Ajvas zastavlyaet tak mnogo rabotat',  chtoby  ona
poskoree dognala nas, - otvetil P'emur.
     - Pochemu zhe Ajvas predpochitaet  zelenyh  drakonov?  -  s  nedoumeniem
sprosila Lessa.
     - Potomu chto oni malen'kie, vot pochemu, - zayavil P'emur.
     - Malen'kie?
     - Nu, da eto moya  dogadka.  A  Rut  -  men'she  vseh,  -  samodovol'no
prodolzhal P'emur. - Pomyanite moe slovo: im predstoit sygrat' osobuyu rol' v
Velikom Ajvasovom plane.
     Lessa i Lajtol nedoverchivo pereglyanulis'.
     - O Dzheksome nechego volnovat'sya, - bezzabotno prodolzhal P'emur, -  on
vseh za poyas zatknet. A uzh v navigacionnyh vychisleniyah, kotorymi  nas  bez
ustali pichkaet Ajvas, on podnatorel luchshe vseh.
     - Odnako zhe, Ajvas predlozhil hot' chto-to konkretnoe? - sprosila Lessa
Robintona i Lajtola. Oba pokachali golovami.
     Potom Robinton vdrug usmehnulsya.
     - Mogu privesti drevnee izrechenie: "Est'  vremya  dlya  kazhdoj  veshchi  i
kazhdogo  dela,  vremya  dlya  bol'shih  del  i  dlya  malyh   del".   Ostaetsya
predpolozhit', chto sejchas vremya dlya malyh del,  vrode  organizacii  uchebnyh
grupp, togda kak ot vremeni bol'shih del nas  po-prezhnemu  otdelyaet  chetyre
goda, sem' mesyacev i nemalo dnej.
     -  |to  tebe  skazal  Ajvas?  -  nedoumenno  peresprosil  F'lar.  Ego
peregovory s mashinoj obychno kasalis' chisto prakticheskih voprosov:  taktiki
srazhenij s Nityami, raschetov traektorij budushchih Padenij, lecheniya  drakonov.
Hotya sam on i ne zanimalsya celitel'stvom, no neizmenno byl v kurse sovetov
Ajvasa po etoj chasti.
     - Vot imenno. Konechno, Ajvas  sam  priznaet,  chto  vybiraet  to,  chto
dolzhno mne ponravit'sya, i vse zhe mogu predpolozhit' - predki  ostavili  nam
stol' udivitel'noe i  na  redkost'  raznoobraznoe  literaturnoe  nasledie,
otnosyashcheesya k samym raznym kul'turam i epoham,  chto  nashe  sobstvennoe  ne
idet s nim ni v kakoe sravnenie. Nekotorye iz nashih epicheskih skazanij  on
nazval perelozheniem zemnyh originalov. Prosto porazitel'no!
     - Moi issledovaniya prinesli  takie  zhe  zahvatyvayushchie  rezul'taty,  -
oblokotyas'  na  stol,  zametil  Lajtol;  lico   ego   siyalo   nepoddel'noj
uvlechennost'yu. - Skazhem, vryad li  kto-nibud'  na  Perne  znaet,  chto  nashe
sovremennoe politicheskoe ustrojstvo voshodit k toj samoj  hartii,  kotoruyu
predki privezli s soboj s Zemli. Ajvas skazal, chto  s  istoricheskoj  tochki
zreniya eto ves'ma neobychno.
     - Nu i pochemu zhe? - udivilsya F'lar. - Takoj uklad  pozvolyaet  Vejram,
holdam i ceham zhit' i razvivat'sya, ne meshaya drug drugu.
     - Vse delo v tom, chto imenno  vzaimnoe  vmeshatel'stvo  bylo  osnovnoj
osobennost'yu politicheskoj zhizni Zemli, -  poyasnil  Lajtol.  -  Prichina  zhe
krylas' v neobhodimosti rasshiryat' svoi territorii, a zachastuyu -  prosto  v
alchnosti.
     Lessa vstala, toropyas' prervat' ocherednoj ekskurs v istoriyu, kotorymi
ih v poslednee vremya chasto potcheval Lajtol.
     - Nam pora vozvrashchat'sya v Vejr, -  skazala  ona,  kivaya  Robintonu  i
molodym podmaster'yam. - Ajvas dal mne novoe celebnoe  snadob'e  dlya  kryla
Lizata, a to ono nikak ne zhelaet zazhivat'.


     "YA predupredil Araminu, chto my k nim sobiraemsya, - skazal Rut,  kogda
Dzheksom osedlal ego sheyu.  -  Ty  zhe  znaesh',  ona  lyubit  znat'  o  gostyah
zaranee", - doveritel'nym tonom dobavil on.
     Dzheksom  pozhalel  ob  etoj  pospeshnosti  Ruta:  teper'  im   pridetsya
obyazatel'no navestit' Araminu i Dzhejda, a emu hotelos' srazu zhe  vernut'sya
v Ruat - ved' utrom zhdali novye dela.
     - Tol'ko uchti, my bukval'no na minutku, - skazal on, pohlopav drakona
po plechu.
     Rut byl bez uma ot molodoj zhenshchiny,  kotoraya  s  detstva  tak  horosho
slyshala drakonov, chto umolila Dzhejda, molodogo torgovca iz klana Lilkamp i
svoego druga, uvezti ee na drugoj  konec  sveta,  podal'she  ot  nih,  daby
sohranit' razum. Po  puti  na  yuzhnyj  materik  molodye  suprugi  poterpeli
korablekrushenie, no ih spasli potomki zemnyh del'finov, nekogda zapushchennyh
v okeany Perna. Dobravshis' do berega, Dzhejd i Aramina  obnaruzhili  drevnie
postrojki i vosstanovili  ih,  eshche  ne  predstavlyaya,  naskol'ko  vazhna  ih
nahodka.  Zatem   na   etot   poselok   natknulsya   P'emur,   zanimavshijsya
kartirovaniem poberezh'ya.  Spustya  Oborot-drugoj  Dzhejd  poluchil  prava  na
otkrytye im zemli i stal imenovat'sya holderom Rajskoj reki -  po  drevnemu
nazvaniyu etoj mestnosti. Hold ego  postepenno  rasshiryalsya,  v  ego  sostav
voshla rybach'ya artel'. Byvshij torgovec byl iskrenne udivlen, kogda P'emur i
Dzhejnsis  rasskazali  o  predke  po  otcovskoj  linii,  nosivshem   familiyu
Lilienkamp, kotoryj  sygral  stol'  vazhnuyu  rol'  v  sohranenii  mnozhestva
poleznyh materialov i instrumentov, najdennyh v Peshchernom sklade.
     Sleduya nastavleniyam Ajvasa, Dzheksom s Rutom vynyrnuli  iz  Promezhutka
nad lugom, na pervyj vzglyad nichem  ne  primechatel'nym.  Tol'ko  kogda  oni
obleteli ego neskol'ko raz, Dzheksom zametil otkos, gusto porosshij travoj i
kustarnikom, gde skvoz' bujnuyu zelen' chto-to belelo. Prizemlivshis', oni  s
trudom prodralis' cherez zarosli, i Dzheksom  zacherpnul  prigorshnyu  peska  -
belogo i melkogo, kak pyl'. Vspotev ot usilij, on napolnil bol'shie  meshki,
kotorye prihvatil s soboj. Nakonec,  ustalyj  i  razgoryachennyj,  on  snova
zabralsya na sheyu Ruta.
     K tomu vremeni, kogda Rut plavno opustilsya  pered  vhodom  v  izyashchnyj
starinnyj dom, v kotorom raspolagalsya hold  Rajskoj  reki,  Dzheksom  uspel
ostyt'.
     - Den' dobryj, lord Dzheksom, i tebe. Rut, - privetstvoval  ih  Dzhejd,
spuskayas' s prostornogo kryl'ca. -  Ara  nachala  vyzhimat'  sok  iz  svezhih
fruktov, kak tol'ko Rut soobshchil ej, chto vy k nam zaglyanete. I  ya  rad  vas
videt' - est' o chem pogovorit'!
     "YA otpravlyayus' kupat'sya. Fajry obeshchali poteret' mne spinu", -  zayavil
Rut, radostno vrashchaya yarko-zelenymi glazami. Poluchiv  razreshenie  Dzheksoma,
belyj  drakon  podprygnul  i  splaniroval  pryamo  v  reku,  soprovozhdaemyj
nastorozhennymi kuvyrkami stai fajrov, sredi kotoryh byli  i  pomechennye  i
dikie.
     - Ne terpitsya iskupat'sya? - sprosil Dzhejd.  On  byl  srednego  rosta,
docherna zagorelaya obnazhennaya grud' byla kuda temnee, chem nogi. Na  smuglom
lice vydelyalis'  neobychnye  glaza  -  zelenye  s  zolotistymi  krapinkami;
vyrazhenie ih govorilo o sil'nom haraktere i vnutrennem  pokoe  obladatelya.
Pravda, kogda Dzhejd vmeste s Dzheksomom napravilsya k tenistomu kryl'cu, ego
shirokij lob prorezala morshchinka. - Rad, chto ty navestil nas,  Dzheksom.  Kak
ty umudrilsya tak vspotet' v Promezhutke?
     - Pesok voroval.
     - Vot ono chto... - Dzhejd zadumchivo posmotrel na gostya. - I zachem tebe
ponadobilsya pesok s Rajskoj reki? YA uveren, ty vse ravno rasskazhesh'. -  On
zhestom priglasil Dzheksoma opustit'sya v gamak,  a  sam,  skrestiv  ruki  na
grudi, prislonilsya k perilam kryl'ca.
     - U poselencev byl kar'er -  tam  podal'she,  v  zaroslyah.  Oni  ochen'
cenili zdeshnij pesok - on podhodit dlya izgotovleniya stekla.
     - Da, i u  nas  ego  predostatochno.  Kak  tam  P'emur  s  Dzhejnsis  -
prigodilis' im eti... kak bish' ih?
     - Mikroshemy? CHipy? - ulybayas', podskazal Dzheksom.
     - Vot-vot, chipy!
     - Nam udalos' vybrat' godnye tranzistory i kondensatory, no  poka  my
eshche ne uspeli pustit' ih v delo.
     Dzhejd smeril gostya pristal'nym,  chut'  nedoverchivym  vzglyadom,  potom
usmehnulsya.
     - Nu-nu!
     V etot mig malysh Rajdis, odetyj tol'ko v korotkuyu rubashonku, vyshel na
kryl'co, sonno protiraya glaza. Vzglyad ego upal na Dzheksoma.
     - A Rut?
     Dzheksom mahnul rukoj v tu  storonu,  gde  na  melkovod'e,  okruzhennyj
hlopotlivymi fajrami, pleskalsya belyj drakon.
     - On za mnoj prismotrit, ved' pravda?  -  sprosil  Rajdis,  otkidyvaya
golovku i srazu stanovyas' pohozhim na otca.
     - Ty zhe vidish'. Rut kupaetsya. K tomu zhe ya hochu,  chtoby  ty  rasskazal
lordu Dzheksomu o tom, chto na dnyah proizoshlo s toboj i Alemi.
     - Ty tol'ko dlya etogo priehal? - V ulybke malysha  mel'knulo  soznanie
svoej znachimosti. Vnezapno Dzheksom pochuvstvoval, kak soskuchilsya po  svoemu
pervencu Dzherolu, kotoromu edva minulo dva Oborota.
     - I  dlya  etogo  tozhe,  -  sovral  on.  -  Nu,  vykladyvaj,  chto  tam
priklyuchilos' s toboj i s Alemi?
     Iz doma vyshla Aramina.  Pod  myshkoj  i  u  nee  izvivalas'  dochka,  v
svobodnoj ruke byl podnos. Dzhejd popytalsya izbavit' ee ot podnosa, no  ona
vmesto  etogo  vruchila  emu  Aran'yu,  a  sama  postavila  pered  Dzheksomom
ohlazhdennyj napitok v vysokom  stakane  i  blyudo  so  svezhej,  tol'ko  chto
ispechennoj sdoboj. Proshlo neskol'ko minut, poka Rajdisa udalos' usadit' na
stul, soblazniv ego bulochkami i sladkim pit'em. Aramina ustroilas'  ryadom,
i mal'chugan vzglyanul na otca, ozhidaya signala nachinat'.
     - Tri dnya nazad dyadya Alemi vzyal menya s soboj na rybalku. My vyshli  na
ego yalike. Krasnohvostki tak i shnyryali vokrug, - Rajdis  mahnul  zagoreloj
ruchonkoj v severnom napravlenii. - No my hoteli nalovit'  ryby  pokrupnee,
chtoby zazharit' - v tot den' byli imeniny Svaki.  Na  bedu  nam  popadalas'
odna meloch'. I vdrug dyadin kryuchok zaglotila zdorovennaya  rybina,  -  glaza
mal'chugana vspyhnuli pri vospominanii o perezhityh volneniyah, - i  potashchila
lodku za soboj, pryamo tuda, gde prohodit techenie! No dyadya  Alemi  okazalsya
sil'nee i vytashchil ee na bort. Ona byla vo-o-ot takushchaya, - on  razvel  ruki
kak mozhno shire. - CHestno! - mal'chik pokosilsya na otca, kotoryj prikryl rot
rukoj, pryacha usmeshku. - Nu i gromadnaya zhe byla rybina! Sprosite u Alemi! YA
pomogal emu vtaskivat' ee v lodku. Potom u menya klyunulo, i prishlos' nam  s
dyadej Alemi zanyat'sya etoj ryboj. Tak my i  ne  zametili,  chto  nadvigaetsya
shtorm.
     Dzheksom obmenyalsya vzglyadami s Dzhejdom i Araminoj.  Alemi  -  otlichnyj
moryak i nikogda ne stal by podvergat' zhizn' mal'chugana opasnosti.
     - |to byl ne  prosto  shtorm,  a  celaya  burya,  -  vypyativ  podborodok
prodolzhal Rajdis, podrazhaya zavzyatomu rasskazchiku. - Nas  nosilo  po  moryu,
kak shchepku, i krutilo v vodovorotah: ved' parus-to my ne  mogli  postavit',
takoj byl vetrishche! I vdrug ogromnaya volna oprokinula nash yalik! YA vynyrnul,
stal kashlyat', a dyadya Alemi tak vcepilsya v moyu ruku, chto chut' ne slomal.  -
Zelenovatye glaza mal'chika ser'ezno glyadeli na Dzheksoma. - Ne stanu vrat',
ya slegka peretrusil. Nebo pochernelo, kak noch'yu, a dozhd' hlestal  tak,  chto
bereg byl ne viden. No ya horosho plavayu i teper' mne ponyatno,  pochemu  dyadya
Alemi vsegda natiraet mne spinu... Vot, posmotri! - On povernulsya i podnyal
ruki, chtoby pokazat' Dzheksomu zazhivshie ssadiny podmyshkami. - Tut-to eto  i
sluchilos'!
     - CHto sluchilos'?  -  sprosil  Dzheksom,  pochuvstvovav,  chto  mal'chugan
ozhidaet ot nego etogo voprosa.
     - YA vytyanul ruki vpered, starayas' derzhat' golovu nad vodoj,  i  vdrug
chto-to tknulos' mne v ladon'. I stalo menya tashchit'! Dyadya Alemi kriknul mne,
chtob ya ne boyalsya, chto my spaseny. I velel mne krepko derzhat'sya.
     - Morskie sputniki? Ryby? - nedoverchivo sprosil Dzheksom, vzglyanuv  na
roditelej mal'chika. On znal, chto Dzhejd i Aramina imenno  im  byli  obyazany
svoim spaseniem. Sam master Idarolan klyalsya, chto eti stremitel'nye morskie
tvari mogut spasti cheloveka, popavshego v shtorm.
     - Celaya staya! - gordo otvetil Rajdis. - Kazhdyj raz,  kogda  moya  ruka
sryvalas', ryadom vynyrivala sleduyushchaya ryba i podstavlyala mne  spinu.  Dyadya
Alemi govorit, chto ih bylo dvadcat', a to i tridcat'. Oni tyanuli nas pochti
do samogo berega, poka ne uvideli, chto my spravimsya sami. A  na  sleduyushchee
utro, - zakonchil on, sdelav  vyrazitel'nuyu  pauzu,  -  nash  yalik  nashli  u
Rybach'ego holda, kak budto ryby znali, gde my zhivem.
     - Zanyatnaya istoriya,  yunyj  Rajdis.  Ty  prosto  prirozhdennyj  arfist.
CHudesnoe  spasenie,  nichego  ne  skazhesh'!  -  vpolne  iskrenne  progovoril
Dzheksom. On vzglyanul  na  Dzhejda,  i  tot  soglasno  kivnul.  -  A  skazhi,
krasnohvostok v lodke sluchajno ne okazalos'?
     - Ne-a, - otmahnulsya Rajdis. - Oni  utonuli.  Tak  chto  prishlos'  nam
vmesto svezhej zharenoj ryby zhevat' staruyu zhestkuyu pticu. A znaesh' chto eshche?
     - Nu? - s gotovnost'yu pointeresovalsya Dzheksom.
     - Poka eti ryby nas spasali, oni vse vremya s nami razgovarivali. Dyadya
Alemi tozhe slyshal.
     - I chto zhe oni vam govorili?
     Rajdis sosredotochenno nahmurilsya.
     - Slov ya tochno ne zapomnil. I  potom,  veter  tak  zavyval...  Tol'ko
znayu, chto oni na nas pokrikivali, staralis' obodrit'.
     Snachala Dzheksom podumal, chto Rajdis eto pridumal,  chtoby  priukrasit'
istoriyu ob udivitel'nom spasenii, no,  vstretivshis'  vzglyadom  s  Dzhejdom,
zametil, kak to kivnul, podtverzhdaya, pravdivost' rasskaza.
     - A teper', Rajdis, begi, prosledi, chtoby fajry kak sleduet poskrebli
Rutu spinu, - predlozhil synu Dzhejd.
     Karapuz ohotno vskochil.
     - A mozhno? Pravda? - on odaril Dzheksoma siyayushchej ulybkoj.
     - Konechno, pravda, - zaveril ego Dzheksom, a sam podumal: budet li ego
Dzherol takim zhe zabavnym, kogda emu minet pyat' Oborotov?
     - Ogo-go! - zakrichal Rajdis, sbegaya na  bereg,  gde  Rut  v  kompanii
yashcherok naslazhdalsya kupan'em.
     - Tak eto vse dejstvitel'no  proizoshlo  s  nim  i  Alemi?  -  sprosil
Dzheksom.
     - Malysh nichego  ne  pridumal,  -  proiznesla  Aramina,  yavno  gordyas'
smyshlenym synishkoj. - Alemi skazal, chto Rajdis ne vpal v paniku i vo  vsem
slushalsya ego. A inache... -  golos  ee  sorvalsya,  lico  pod  sloem  zagara
zametno poblednelo.
     Dzhejd naklonilsya k Dzheksomu.
     - Ne mog by ty sprosit' vashego  Ajvasa,  chto  emu  izvestno  ob  etih
rybah? Alemi tozhe klyanetsya, chto oni  razgovarivali,  hotya  iz-za  vetra  i
pleska voln on ne smog v tochnosti razobrat' slova.  On  dumaet,  chto  ryby
ukazyvali im napravlenie i obodryali. P'emur  kak-to  upominal,  chto  Ajvas
govoril vskol'z' pro bol'shih ryb - kazhetsya, on nazyvaet ih  del'-fi-ny,  -
kotoryh poselency privezli s soboj s Zemli. YA  prosil  ego  utochnit',  no,
boyus', u nego davno vyletelo iz golovy.
     V poslednee vremya Dzheksom povadilsya nosit' v sumke na poyase  karandash
i malen'kij bloknot.
     - Zato ya ne zabudu, - zaveril on Dzhejda, sdelav pometku,  i  pohlopal
po sumke, kuda ubral bloknot i karandash.
     Kak tol'ko Rut obsoh na solnce, Dzheksom pozval  ego  k  sebe.  Rajdis
vizzhal ot vostorga; drakon pozvolil emu vzobrat'sya k sebe na spinu,  chtoby
sovershit' etu  korotkuyu  progulku  verhom.  Aramina  prigotovila  Dzheksomu
polnuyu setku fruktov dlya SHarry i Dzherola, i on dolgo ee blagodaril.
     Kogda Rut podnyalsya na dostatochnuyu vysotu,  Dzheksom  spohvatilsya,  chto
snova - uzhe v kotoryj raz! - slishkom zaderzhalsya vdali ot doma.
     "Slushaj, Rut, davaj srezhem tri chasika. |to sovsem  ne  opasno,  i  my
budem v Ruate utrom - vse tol'ko chto vstanut".
     "Ty zhe znaesh', Lessa ne lyubit shutok so vremenem".
     "My uzh skol'ko Oborotov etim pol'zuemsya!"
     "SHarra vse ravno uznaet".
     "YA uveren, ona tak obraduetsya, chto ne stanet serdit'sya  -  vo  vsyakom
sluchae, segodnya. - Dzheksom pokrovitel'stvenno potrepal Ruta po shee.  -  So
svoej suprugoj ya kak-nibud' razberus'. Ved' my  ne  sobiraemsya  obmanyvat'
SHarru. Prosto hochetsya v koi-to veki vernut'sya domoj poran'she. Ne takoe  uzh
eto bol'shoe delo!"
     "Ladno, tak i byt'. Horosho, chto ya vsegda znayu, kakoe u nas vremya".
     No kogda oni okazalis' nad  Ruatom,  Dzheksom  pozhalel,  chto  vernulsya
domoj rannim utrom. Hold byl pochti ne viden iz-za gustoj  meteli,  kotoruyu
nes s gor pronizyvayushchij veter.
     "A eshche luchshe, chto ya  vsegda  znayu,  gde  nahozhus'",  -  zametil  Rut,
izognuv sheyu i morgaya, chtoby v fasetochnye glaza ne popal sneg.
     "Ty vidish', gde nam prizemlit'sya, Rut? Mne kak-to v golovu ne  prishlo
uznat', kakaya zdes' pogoda". - Dzheksom prikryl shcheki rukami,  zatyanutymi  v
tolstye perchatki, chuvstvuya, kak dazhe cherez  plotnuyu  letnuyu  tuniku  holod
probiraet ego do kostej. Nogi, odetye v legkie bryuki, kak  togo  trebovalo
yuzhnoe leto, zaledeneli, slovno sosul'ki.
     "Mne tozhe, - vinovato otvetil Rut. - Poterpi eshche paru sekund,  ya  uzhe
nad samym dvorom".
     On raskinul kryl'ya i prizemlilsya s neobychno sil'no tolchkom.
     "Izvini, eto sugrob vinovat".
     Ne teryaya ni minuty, Dzheksom skatilsya so  spiny  drakona,  no  put'  k
massivnym dveryam,  vedushchim  v  vejr  Ruta,  pregrazhdali  vysokie  sugroby.
Prishlos' otgrebat' sneg, chtoby otkryt' odnu stvorku.  Zatem  Rut  prosunul
vnutr'  perednie  lapy,  podnatuzhilsya,  i  tyazhelye  stvorki  raspahnulis',
smetnaya snezhnye nanosy.
     "Vhodi, ne meshkaj", - skomandoval Rut svoemu vsadniku.
     Okazavshis' v vejre, gde bylo ne tak holodno lish' potomu, chto syuda  ne
pronikali pronizyvayushchie poryvy vetra, drakon i vsadnik  pospeshili  zakryt'
dveri. |nergichno rastiraya zakochenevshie nogi, Dzheksom vpripryzhku podbezhal k
bol'shomu ochagu, gde byla prigotovlena rastopka. Pal'cy ne  sgibalis',  tak
chto emu s trudom udalos' razzhech' ogon' - i vot  uzhe  veseloe  plamya  zhadno
pozhiraet suhie drova. Nakonec-to mozhno sogret'sya!
     - Voobshche-to ya ne protiv holoda, - skazal  Dzheksom,  snimaya  kurtku  i
otryahivaya ee ot snega. - Prosto takaya rezkaya peremena posle divnoj  pogody
na YUzhnom...
     "Mijr govorit, chto u Dzherola sil'naya prostuda.  SHarra  ne  spala  vsyu
noch' i ochen' ustala", - soobshchil Rut drugu, glaza  ego  pozhelteli,  vydavaya
bespokojstvo.
     - V  takuyu  pogodu  malen'kie  deti  chasto  prostuzhayutsya,  -  otvetil
Dzheksom, hotya znal, chto za etu zimu Dzherolu nezdorovitsya uzhe ne  v  pervyj
raz. Bednyazhka SHarra sovsem izmotalas' s nim - ona nikogo iz postoronnih ne
zhelala podpuskat' k svoemu pervencu. -  Inogda,  Rut,  ya  vedu  sebya,  kak
poslednij durak, - sokrushenno voskliknul on. - Nu pochemu, vo  imya  Pervogo
YAjca, SHarra tozhe ne mozhet perebrat'sya na yug, zhit' tam v teple  i  pokoe  i
uchit'sya u Ajvasa!
     "Kakim obrazom? Ved' ej nel'zya letet' cherez Promezhutok - u nee  skoro
budet malen'kij!"
     - No ona mozhet priplyt' na korable. Nuzhno  tol'ko  uznat'  u  mastera
Idarolana, kogda on sobiraetsya na YUzhnyj, - pust' zahvatit ee s soboj,  oni
uzhe mnogo raz plavali vmeste... - Dzheksom na mig zadumalsya. - Resheno,  tak
ya i sdelayu! My vse perebiraemsya na YUzhnyj! V etu poru zdes'  ne  tak  mnogo
del, i Brand otlichno spravitsya bez menya.
     Emu srazu stalo legche. I kogda on otyskal  v  teploj  spal'ne  SHarru,
ukachivayushchuyu ih kapriznichayushchego syna, ona otneslas' k ego idee s  takim  zhe
entuziazmom. Tak chto vopros o ego neozhidannom poyavlenii dazhe ne  vstal.  A
kak tol'ko Dzherola  udalos'  ukachat'  i  polozhit'  v  kolybel',  SHarra,  k
vostorgu Dzheksoma, dokazala, kak ona schastliva videt'  muzha  doma  i...  v
svoej posteli.


     Arfist-podmaster'e Tagetarl vyshel  iz  uchebnyh  klassov  Ajvasa  i  s
ozabochennym vidom napravilsya  v  vestibyul',  gde  nahodilsya  stol  mastera
Robintona.
     - Ajvas hotel by pobesedovat' s toboj, uchitel', i s Sibelom  v  lyuboe
udobnoe dlya vas vremya, - ob®yavil on.
     - Nu, chto on eshche zatevaet? - sprosil Glavnyj arfist, zametiv na  lice
podmaster'ya yavnoe bespokojstvo.
     - On hochet, chtoby v Cehe arfistov postroili pechatnuyu masterskuyu! - so
stonom vypalil Tagetarl, rezkim dvizheniem otkidyvaya nazad volosy.
     - Pechatnuyu masterskuyu! - vzdohnul Robinton  i  protyanul  ruku,  chtoby
rastormoshit' dremlyushchego na  ego  pleche  bronzovogo  fajra.  -  Zair,  bud'
lyubezen, razyshchi Sibela i poprosi ego prisoedinit'sya k nam.
     Bronzovyj sonno chiriknul, no poslushno razmotal hvost, obvityj  vokrug
shei arfista. Po ruke Robintona on spustilsya na stol, potyanulsya i vyporhnul
v otkrytuyu dver'.
     - Zair ne ushel  v  promezhutok,  znachit  Sibel  gde-to  poblizosti,  -
zametil Robinton. -  Podkrepis'  kla,  poka  my  zhdem,  on  tebe  yavno  ne
povredit. S chego eto Ajvas vdrug reshil, chto cehu arfistov  nuzhna  pechatnaya
masterskaya?
     Tagetarl s blagodarnost'yu napolnil kruzhku  kla,  pododvinul  k  stolu
uchitelya stul i snova prigladil svoi dlinnye temnye volosy, na etot raz uzhe
spokojnee.
     - YA sprosil  ego,  nel'zya  li  raspechatat'  notnuyu  zapis'  strunnogo
kvarteta, kotoryj on ispolnyal vchera vecherom. Domisu ne  terpitsya  poluchit'
ekzemplyar. On govorit, chto emu nadoelo slushat'  nashi  vostorgi  po  povodu
starinnoj muzyki. I eshche Domis skazal, - Tagetarl natyanuto ulybnulsya, - chto
zdes' tolchetsya stol'ko masterov i podmaster'ev iz nashego ceha, chto  on  ne
mozhet sebe pozvolit' priehat' i poslushat' sobstvennymi ushami.
     Robinton usmehnulsya, dogadyvayas',  chto  yunosha  skoree  vsego  izryadno
smyagchil ehidnye vyskazyvaniya mastera.
     - Na chto Ajvas otvetil, chto on dolzhen berech' ostatki bumagi i chto  on
ne schitaet muzyku  neotlozhnym  delom  s  tochki  zreniya  ispol'zovaniya  ego
resursov. U nego ostalos' vsego dva rulona. I on schitaet,  chto  nam  nuzhno
zavesti sobstvennye mnozhitel'nye mashiny. - Tagetarl vyzhidatel'no ulybalsya.
     - Gmm... Razumno, nichego ne skazhesh', - Robinton popytalsya  izobrazit'
entuziazm, poskol'ku Tagetarla yavno uvlek etot  zamysel.  Pravda,  sam  on
ves'ma somnevalsya - gde zhe predel "neobhodimoj" mehanizacii,  kotoruyu  oni
postoyanno prodolzhayut razvivat'? Ved' skol'ko lyudej iz raznyh cehov v  pote
lica uzhe trudyatsya nad poludyuzhinoj  srochnyh  proektov!  -  Sporu  net,  nam
neobhodimo rasprostranyat' mnogo  raznoobraznoj  informacii,  osobenno  dlya
otdalennyh masterskih i holdov, kotorye sami ne mogut prislat' syuda  svoih
predstavitelej.
     Vernulsya Zair. Sudya po ego radostnomu chirikan'yu, on uspeshno spravilsya
s porucheniem. Ne uspel fajr snova ustroit'sya na pleche u Robintona,  kak  v
vestibyul' vorvalsya Sibel. Bylo vidno, chto on odevalsya  naspeh,  v  volosah
blesteli kapli vody.
     - Potishe, Sibel, nikakoj speshki  net,  -  podnimaya  ruku,  progovoril
master. Robinton, spesha uspokoit' svoego preemnika. - Nadeyus', eto ne Zair
tak tebya perepoloshil?
     Sibel privetstvoval uchitelya i, perevedya duh, ulybnulsya.
     - YA tak privyk yavlyat'sya po tvoemu pervomu zovu master, chto  nikak  ne
motu izbavit'sya ot etoj privychki.
     - Dazhe teper',  kogda  ty  stal  Glavnym  arfistom  Perna?  -  lukavo
usmehnulsya Robinton. - Net, teper' kogda  ty  Glavnyj  arfist,  ty  imeesh'
polnoe pravo snachala pokonchit' s utrennim omoveniem.
     - Ne zhelaesh' li kla? - sprosil  Tagetarl  i,  zametiv  utverditel'nyj
kivok Sibela, napolnil kruzhku.
     - YA tol'ko chto zakonchil prinimat' dush, - skazal Sibel, berya kruzhku iz
ruk podmaster'ya. - Nu, teper', kogda ya zdes', chem mogu byt' vam polezen?
     Robinton sdelal znak Tagetarlu.
     - Na samom dele  eto  Ajvas  hochet  pogovorit'  s  toboj  i  masterom
Robintonom, - skazal podmaster'e. - Emu nuzhna pechatnaya  masterskaya,  i  on
govorit, chto za ee sozdanie dolzhen vzyat'sya ceh arfistov.
     Sibel molcha kivnul. Robinton uznal svoyu privychku:  on  sam  tozhe  tak
delal, kogda k nemu obrashchalis' s neozhidannoj pros'boj.
     - On prav, rasprostranenie svedenij v lyubom vide vhodit v obyazannosti
nashego ceha. A chto takoe pechatnaya masterskaya?
     - Mashiny, kotorye - ya na eto goryacho nadeyus' - budut bolee sovershenny,
chem koryavyj pocherk mastera Arnora, - bespechnym tonom otvetil Robinton. Oba
ego sobesednika zakatili glaza k potolku. - A esli ih produkciya budet hotya
by otdalenno pohodit' na to,  chto  pechataet  dlya  nas  Ajvas,  eto  stanet
ogromnym dostizheniem.
     - Po-moemu, Ajvas edinstvennyj na vsej planete  bez  truda  razbiraet
Arnorovy karakuli. Nu, i za chem zhe delo stalo? - sprosil Tagetarla Sibel.
     - Domis prosto zamuchil menya - trebuet, chtoby ya dostal emu  kopii  toj
velikolepnoj muzyki, kotoruyu ispolnyal dlya nas Ajvas.
     Sibel ponimayushche kivnul.
     - |togo sledovalo  ozhidat'...  I  ego  pros'ba  vpolne  zakonna:  emu
prishlos' vzyat' na sebya vse upravlenie Cehom,  chtoby  my  mogli  nahodit'sya
zdes'.
     - Tol'ko ne  pozvolyajte  Domisu  donimat'  tebya  vsyakimi  hitroumnymi
zamyslami, - predupredil Robinton, grozya uchenikam pal'cem.  -  A  strunnuyu
muzyku on najdet sovershenno ocharovatel'noj, ya v etom prosto uveren.
     - Kak i my vse, - podnimayas', skazal Sibel. - Davajte  vzglyanem,  chto
konkretno vklyuchaet v sebya organizaciya pechatnoj masterskoj. Sporu net,  nash
ceh ne osobenno silen v  mehanike,  hot'  my  i  sami  izgotavlivaem  svoi
instrumenty.
     I troe arfistov otpravilis' k Ajvasu za raz®yasneniyami.


     - Pust' arfisty i ne sil'ny v mehanike, - otvetil Ajvas, kogda  Sibel
vyskazal emu svoi somneniya, -  zato,  master  Sibel,  vas  otlichaet  um  i
snorovka. Razmnozhenie ili kopirovanie  rukopisnyh  materialov  mozhet  byt'
dostignuto raznymi metodami. Iz nih perepisyvanie ot ruki naibolee chrevato
oshibkami. Ispol'zuya starinnye mashiny i detali,  sohranivshiesya  v  Peshcherah,
mozhno naladit' bolee celesoobraznuyu tehnologiyu  mnogokratnogo  kopirovaniya
neobhodimoj informacii, v tom chisle i not, kotorye trebuyut vashi kollegi.
     Iz  prorezi  printera  vyskochili  listki,  kotorye  lovko   podhvatil
Tagetarl.
     - Na chertezhe izobrazheny detali, kotorye  vam  predstoit  razyskat'  v
peshcherah, i te nemnogie chasti, kotorye pridetsya izgotovit' dlya vas  masteru
Fandarelu. |to sotrudnichestvo i v ego interesah tozhe. -  Posledovala  odna
iz  pauz,  kotorye  Robinton  predpochital  istolkovyvat'  kak   proyavleniya
Ajvasova yumora. On byl uveren, chto v dannom sluchae mashina hochet nameknut',
kak mnogo vygod uspel poluchit' Ceh kuznecov blagodarya ego, Ajvasa, pomoshchi.
- Nesomnenno, vy uspeete razyskat' i sobrat' nuzhnoe  oborudovanie  k  tomu
vremeni, kogda master Fandarel zakonchit ustanovku vodyanoj turbiny. Togda u
vas budet dostatochno energii,  chtoby  zapustit'  pechatnyj  stanok.  Master
Bendarek dostig  zamechatel'nyh  uspehov  v  proizvodstve  dlinnyh  rulonov
bumagi, kotorye neobhodimy dlya etogo processa.
     Izgotovit'  otdel'nye  bukvy  i   cifry,   chtoby   poluchilsya   chetkij
tipografskij shrift, a takzhe muzykal'nye znachki i nauchnye simvoly,  ne  tak
trudno dlya togo,  kto  obladaet  horoshimi  professional'nymi  navykami.  -
Poyavilas' sleduyushchaya stranica, na kotoroj byl  izobrazhen  chetkij  shrift.  -
Podmaster'e Tagetarl - iskusnyj rezchik. -  |ti  slova  neskazanno  udivili
Tagetarla, kotoryj ne mog predstavit', kak Ajvas proznal pro ego umenie. -
Dumayu, najdutsya i drugie, ne menee sposobnye, kotorye smogut emu pomoch'.
     - A net li v Peshchernom sklade gotovogo pechatnogo stanka?  -  zadumchivo
sprosil Sibel.
     - K sozhaleniyu, net. Razmnozhenie i hranenie dannyh  vo  vremena  vashih
predkov uzhe ne trebovalo stol' dopotopnyh ustrojstv. Odnako dlya vashih nuzhd
etot sposob vpolne sgoditsya, vo vsyakom sluchae, na pervoe vremya.
     Sibel vzyal u Tagetarla listok s obrazcom shrifta.
     - Do  chego  priyatno  -  ni  shchurit'sya  ne  nuzhno,  ni  razglyadyvat'  v
uvelichitel'noe steklo... - On  odobritel'no  pokachal  golovoj.  -  Tol'ko,
boyus', masteru Arnoru eto ne ponravitsya.
     Robinton pomorshchilsya i tyazhelo vzdohnul.
     - Naverno, ego vremya vyshlo. Ty zhe znaesh', on pochti  sovsem  oslep.  I
negodniki-shkolyary etim pol'zuyutsya.  Menolli  rasskazyvala  mne  o  sluchae,
kotoryj proizoshel tol'ko na proshloj nedele.  Odin  naglyj  yunec  sdal  emu
nepristojnyj stishok vmesto zadannoj ballady, i  bednyj  master  Arnor  ego
pohvalil.
     Tagetarl spryatal usmeshku.
     - Master Arnor uzhe ne vpervye popadaetsya na etu udochku.
     - Skazhi Ajvas, pechatnaya  masterskaya  pomozhet  sohranit'  tvoi  zapasy
bumagi?
     - Da,  no  ne  eto  glavnaya  prichina,  po  kotoroj  vam  predlagaetsya
usovershenstvovat' process obrabotki dannyh. Vy sami  uvidite,  chto  vskore
vam budet malo odnogo stanka, poetomu bylo  by  razumno  usvoit'  princip,
chtoby potom pri neobhodimosti rasshirit' proizvodstvo.
     - Mne kazhetsya,  -  skazal  Robinton  i  vzglyanul  na  Sibela,  slovno
isprashivaya proshcheniya za to, chto vmeshivaetsya v prerogativy  novogo  Glavnogo
arfista, - chto pervyj pechatnyj stanok stoit sobrat' zdes',  na  Posadochnoj
ploshchadke.
     Sibel kivnul, dogadavshis', chem prodiktovano predlozhenie ego uchitelya.
     - Da, tak my men'she  riskuem  obidet'  mastera  Arnora.  -  Vmeste  s
Tagetarlom on snova sklonilsya nad listkom so shriftom. - Dulkan uzhe  zdes',
on vypolnyal ochen' iskusnuyu rabotu po latuni dlya  nashih  arf.  Eshche  chetvero
starshih uchenikov ozhidayut svoej ocheredi proslushat'  obshchij  kurs.  Poka  oni
svobodny, mozhno ih ispol'zovat'.
     Robinton s ulybkoj vzglyanul na molodyh arfistov  -  ego  radovalo,  s
kakoj gotovnost'yu oni vosprinyali predstoyashchij proekt.
     - Terri sejchas kak raz v peshcherah. Esli my pospeshim,  on  smozhet  dat'
nam nemalo poleznyh sovetov, - s goryachnost'yu skazal Tagetarl.
     Uchtivo rasproshchavshis' s Robintonom, molodye lyudi  vyshli  iz  doma,  na
hodu obmenivayas' mneniyami o tom, s chego nachat'.
     Robinton medlenno opustilsya na blizhajshij  stul.  Inogda  ih  energiya,
vmesto  togo,  chtoby  pridavat'  emu  sil,  byla  neskol'ko  utomitel'noj.
Vprochem, nel'zya  skazat',  chtoby  ego  ne  radovala  perspektiva  sozdaniya
pechatnoj mashiny. Vozmozhnost' poluchat' mnozhestvo kopij teksta  -  ser'eznoe
delo! |to vam ne shutochki!
     Ego porazhalo, skol'ko novyh mehanizmov poyavilos' v poslednee vremya  -
mashin, potrebnost' v kotoryh ran'she dazhe ne voznikala. I vliyanie,  kotorye
oni okazhut na zhizn' cehov, holdov i Vejrov, vliyanie, kotoroe poka eshche edva
oshchutimo, trudno izmerit' slovami. Lajtol, uglubivshijsya v izuchenie  istorii
i politiki dalekih predkov, uzhe vyskazyval  svoe  bespokojstvo  po  povodu
razrusheniya cennostej i nisproverzheniya tradicij  pod  naporom  novyh  idej.
Obeshchanie pokonchit' s Nityami - vernee, vozmozhnost', - popravil sebya Glavnyj
arfist, -  voodushevlyalo  vseh,  za isklyucheniem  gorstki  otshchepencev.  Dazhe
naibolee kosnye iz  ostavshihsya  v  zhivyh  Drevnih  vsadnikov  vystupili  v
podderzhku vozhdej Bendena.
     No chto ostanetsya delat' drakonam i ih  otvazhnym  sedokam,  kogda  sam
smysl sushchestvovaniya Vejrov  budet  utrachen?  Robinton  znal,  hot'  eto  i
hranilos' v tajne, chto F'lar s Lessoj sobirayutsya pred®yavit' svoi prava  na
chast' obshirnyh zemel' YUzhnogo. Tol'ko vot kak otnesutsya  k  ih  prityazaniyam
lordy-praviteli, kotorye i sami alchno poglyadyvayut na  beskrajnie  prostory
blagodatnogo materika? I chestolyubivyj Torik, kotoryj otlichno soznaet,  chto
v  ego  vladeniya  vhodit  lish'  nichtozhnaya  chast'  yuzhnyh  zemel'.  Robinton
priderzhivalsya mneniya, chto veka samootverzhennoj sluzhby  dayut  Vejram  pravo
poluchit' vse, chto oni pozhelayut. No soglasyatsya li s etim holdy i ceha?  Vot
chto bespokoilo  ego  bol'she  vsego.  Pravda,  sami  Predvoditeli  Bendena,
kazalos', nichut' ne trevozhilis' na etot schet. A  chto,  esli  cherez  chetyre
Oborota, desyat' mesyacev i tri  dnya,  kotorye  dal  im  Ajvas,  ih  popytka
zakonchitsya krahom? CHto budet togda?
     Mozhet byt', - on slegka poveselel, - novye tehnologii napolnyat  novym
smyslom zhizn' holdov  i  cehov...  no  ne  Vejrov.  Ceha  i  holdy  vsegda
umudryalis' zabyvat' o Vejrah v intervaly  mezhdu  Prohozhdeniyami.  Vozmozhno,
novshestva,  vrode  silovyh  ustanovok  i  pechatnyh   mashin   dejstvitel'no
neobhodimy - i ne tol'ko dlya yavnyh celej, no i dlya bolee skrytyh.
     - Ajvas, - progovoril Robinton, tshchatel'no prikryvaya za soboj dver', -
ya k tebe na neskol'ko slov... - On otkashlyalsya,  vnutrenne  nedoumevaya:  do
kakih por eta drevnyaya mashina odnim svoim prisutstviem budet povergat'  ego
v trepet, kak nesmyshlenogo shkolyara? - YA po povodu pechatnoj masterskoj...
     - Vy ne soglasny s tem, chto eto neobhodimo, master?
     - Naprotiv, ya polnost'yu za.
     - CHto zhe togda vas bespokoit? Moi  audiodatchiki  ulavlivayut  v  vashem
golose ottenok neuverennosti.
     - Vidish' li, Ajvas, kogda my vpervye osoznali, chto ty znachish' dlya nas
s tochki zreniya polucheniya novyh znanij, my i ponyatiya ne imeli, skol' mnogoe
bylo poteryano za istekshie stoletiya. No sejchas redko vydaetsya den', chtoby v
spiske pervoocherednyh del ne poyavilos' kakoe-nibud' novoe ustrojstvo. Nashi
iskusnye remeslenniki  poluchili  dostatochno  zadanij,  chtoby  rabotat'  ne
pokladaya ruk na protyazhenie vsego Prohozhdeniya.  Skazhi  otkrovenno,  neuzheli
vse eti mashiny dejstvitel'no neobhodimy?
     - Esli sudit' s tochki zreniya toj zhizni, kotoruyu vy  eshche  tak  nedavno
veli, to, konechno, net. No chtoby osushchestvit'  cel',  k  kotoroj  stremitsya
bol'shinstvo naseleniya Perna - unichtozhit' Nitej - neobhodimy  znaniya.  Vashi
predki ne ispol'zovali peredovyh tehnologij, dostupnye  v  ih  epohu;  oni
predpochitali  samyj  skromnyj  uroven',  pozvolyavshij  dostigat'   zhelaemyh
rezul'tatov. Imenno etot uroven' my sejchas i pytaemsya vosstanovit'. Vy  zhe
sami poprosili ob etom pri nashej pervoj besede.
     "Interesno, dejstvitel'no v tone Ajvasa prozvuchal  myagkij  uprek  ili
mne eto tol'ko pochudilos'?" - podumal Robinton.
     - |nergiya dvizhushchejsya vody... - nachal on.
     - Ona kogda-to uzhe byla vam dostupna.
     - A pechatnye mashiny?
     -  Vashi  Letopisi  ran'she   pechatalis',   no   stol'   trudoemkim   i
nesovershennym sposobom, chto, k sozhaleniyu,  v  nih  neizmenno  vkradyvalis'
oshibki.
     Robinton zadumchivo podergal sebya za uho i proiznes:
     - Znachit, glavnoe vse-taki - obuchenie...
     - Mozhno  skazat'  i  tak.   Vy,  arfisty,  tozhe  uchite   po   zaranee
razrabotannym  metodikam.  I  Ceha  Perna  uzhe  mnogogo  dostigli  -  dazhe
uhitrilis' izobresti sposob izgotovleniya bumagi eshche do togo, kak  poluchili
dostup  k  moim  fajlam.  Bol'shinstvo  metodov  ee  proizvodstva  -   lish'
usovershenstvovanie  teh  processov,  kotorye  uzhe  primenyayutsya   vami.   A
prostejshie mashiny tol'ko oblegchat etot trud, prichem oni nichut' ne  slozhnee
teh, kotorye  vashi  predki  kogda-to  privezli  s  soboj.  My  vsego  lish'
ispravlyaem nakopivshiesya oshibki i zabluzhdeniya; duh  pervyh  kolonistov  vse
eshche zhiv.  Dazhe  tot  put',  kotorym  budet  proizvedena  korrekciya  orbity
bluzhdayushchej planety, ne vyhodit za predely zaplanirovannogo vashimi predkami
urovnya pastoral'noj civilizacii. - Ajvas sdelal pauzu, slovno razmyshlyaya  o
chem-to, zatem prodolzhil:  -  Navernyaka  sushchestvuyut  novye,  gorazdo  bolee
effektivnye metody, razrabotannye uchenymi Zemli,  kotorye  mozhno  bylo  by
ispol'zovat', esli by ne prervalas' svyaz' mezhdu vashej planetoj i Zemlej. K
tomu  vremeni,  kogda  korabli  kolonistov  pokinuli  Solnechnuyu   sistemu,
razvitie nauki predveshchalo bol'shie uspehi v kosmologii. Odnako svedeniya  ob
etom v pamyati dannoj sistemy  otsutstvuyut.  Kogda  zhe  vy  vnov'  obretete
neobhodimyj uroven' znanij, tol'ko  ot  vas  budet  zaviset'  vybor:  idti
dal'she ili ostanovit'sya na dostignutom.
     Robinton zadumchivo poter podborodok. Razve mozhno vinit' Ajvasa v tom,
chto on pytaetsya ispolnit'  svoe  prednaznachenie?  Krome  togo,  sovershenno
ochevidno, chto drevnyaya  mashina  vozrozhdaet  tol'ko  samoe  neobhodimoe  dlya
dostizheniya glavnoj celi. Prosto tyazhelo osoznavat', skol' mnogoe  okazalos'
utrachennym...
     - Vash mir vyzhil, master Robinton, proyaviv  pri  etom  gorazdo  bol'she
chesti i dostoinstva, chem vy mozhete predpolozhit',  -  tak  schitaet  Lajtol,
issleduyushchij glubiny istorii.
     - Vozmozhno, ya udelyal ego izyskaniyam slishkom malo vnimaniya...
     - Lord-Oberegayushchij prishel k takomu zaklyucheniyu na osnove svoih  lichnyh
issledovanij, master Robinton.
     - Sovpadaet li ego vyvod s tvoim bespristrastnym suzhdeniem?
     - Zaglyanite v istoriyu, master Robinton, i u vas poyavitsya  sobstvennyj
otvet. - Snova posledovala odna iz zagadochnyh Ajvasovyh pauz. - A pechatnye
knigi znachitel'no uprostyat etot process.
     Robinton poglyadel na zelenyj ogonek na ekrane i  v  kotoryj  uzhe  raz
zadal sebe vopros: chto zhe eto takoe - iskusstvennyj intellekt? V otvet  na
ego  pryamye  voprosy  Ajvas  neizmenno  rasshifrovyval   svoe   sokrashchennoe
nazvanie. Teper' Robinton ponimal, chto est' voprosy, na kotorye Ajvas libo
ne mozhet otvetit', libo ne dolzhen - tak uzh sostavlena ego programma.
     - Da, pechatnye knigi sushchestvenno uprostyat delo, -  soglasilsya  on.  -
No, sudya po tomu, chto  ty  nam  pokazyval,  u  poselencev  byli  i  drugie
prisposobleniya, kuda bolee kompaktnye.
     - |tot metod  slishkom  slozhen,  chtoby  ego  mozhno  bylo  obsuzhdat'  v
nastoyashchee vremya. K tomu zhe, on predpolagaet processy, kotorye poka vyhodyat
za predely vashih vozmozhnostej i potrebnostej.
     - CHto zh, togda ya golosuyu za knigi.
     - Ves'ma blagorazumno s vashej storony.
     - A ty v svoyu ochered' tozhe budesh' blagorazumen, planiruya to, chto  nam
neobhodimo vossozdat'?
     - |to neot®emlemoe kachestvo dannoj sistemy.
     Robinton byl vynuzhden udovletvoritsya etim otvetom.  Uzhe  vzyavshis'  za
ruchku dveri on obernulsya.
     - A noty eta pechatnaya mashina tozhe smozhet pechatat'?
     - Da.
     - |to sushchestvenno oblegchilo by zhizn' nashego Ceha, - skazal arfist.
     Sejchas, shagaya po koridoru, Robinton oshchushchal takoj priliv energii,  chto
dazhe stal nasvistyvat'.




                      DEVYATOGO PROHOZHDENIYA; DESANT

     Lessa rezko sela na posteli. Vokrug stoyala  takaya  gustaya  t'ma,  chto
bylo yasno: do rassveta eshche daleko. F'lar razmetalsya ryadom, prizhavshis' lbom
k ee plechu, odnoj rukoj on obnimal zhenu, noga ego pokoilas' na  ee  bedre.
Nesmotrya na ogromnye razmery krovati, chto stoyala  v  spal'ne  korolevskogo
vejra, on vsegda umudryalsya ottesnit' Lessu na samyj kraj. Dolzhno byt', ona
sama velela sebe prosnut'sya  v  etu  nesusvetnuyu  ran'  -  ej  eto  vsegda
udavalos'. No zachem? Rassudok ee eshche dremal i ne sumel srazu dat' otvet.
     Ramota tozhe krepko spala. I  Mnement.  Da  i  ves'  Vejr  Benden  byl
pogruzhen v bezmyatezhnyj son - dazhe, kak s  negodovaniem  obnaruzhila  Lessa,
storozhevoj drakon i ego vsadnik, kotorye dolzhny byli vsyu noch' nesti karaul
na verhnem karnize chashi. Nu, ona emu pokazhet!  Dajte  tol'ko  razobrat'sya,
pochemu ej stuknulo v golovu prosnut'sya v takoj vozmutitel'no rannij chas.
     Vzglyad ee upal na osveshchennyj ciferblat chasov, stoyavshih na tumbochke  u
krovati. Tri chasa - kakoj koshmar! |to  novshestvo  voistinu  palka  o  dvuh
koncah. Imeya nadezhnyj schetchik vremeni, kotoryj  mozhno  razglyadet'  dazhe  v
temnote, eshche trudnee perenosit' neproglyadnuyu t'mu i stol'  rannij  pod®em.
No, uvidev chasy, Lessa, nakonec, vspomnila, zachem ej ponadobilos'  segodnya
vstavat' tak rano. Ona prinyalas' rastalkivat' F'lara, budit' kotorogo bylo
sushchim nakazaniem, esli na pomoshch' ne prihodil Mnement.
     -  Prosnis',  F'lar!  Pora  vstavat'!  -  Potom:  -  "Ramota,  milaya,
prosypajsya. Nam nuzhno speshit' na Posadochnuyu ploshchadku. Ajvas hochet  s  nami
vstretit'sya". - Ona vse nastojchivej tryasla F'lara za  plecho  i,  s  trudom
skinuv ego nogu, neohotno vybralas' iz uyutnoj, teploj posteli. - My dolzhny
rano utrom byt' na Posadochnoj ploshchadke. Rano utrom po ih vremeni.
     Sluchalis' minuty - i eto kak raz byla odna  iz  nih,  -  kogda  Lesse
kazalos', chto ee entuziazm k  proektu  nachinaet  issyakat'.  No  chto,  esli
imenno segodnya Ajvas sobiraetsya podvesti itogi dvuh  Oborotov  napryazhennoj
ucheby i raboty? Po sravneniyu s  etim  rannij  pod®em  -  takaya  pustyakovaya
zhertva!
     Lessa slyshala, kak ee zolotaya  koroleva  nedovol'no  vorchit  v  svoem
prostornom vejre, kak i F'lar, obrashchaya malo vnimaniya na ee ponukaniya.
     - Nu uzh, esli mne prihoditsya vstavat', vy tozhe nikuda ne denetes'!  -
skazala ona,  nedrognuvshej  rukoj  styagivaya  so  spyashchego  supruga  mehovoe
odeyalo.
     - Kakogo... - F'lar popytalsya uderzhat' uskol'zayushchij  meh,  no  Lessa,
zloradno hihiknuv, vydernula ego iz ruk muzha.
     - Pora vstavat'!
     - Na dvore temno, hot' glaz vykoli, - prostonal F'lar. - I do Padeniya
eshche celyh poltora dnya...
     - Ajvas zhdet nas v pyat' utra po svoemu vremeni.
     - Ajvas? - F'lar ryvkom sel i, shiroko otkryv glaza,  otkinul  so  lba
sputannye volosy.
     Lessa tol'ko fyrknula, uvidev, kakoe vpechatlenie  proizvelo  na  muzha
eto imya.
     - Rubashku, skoree! - kriknul on, sudorozhno ezhas'  ot  predrassvetnogo
holoda. - CHto za besserdechnaya zhenshchina!
     Shvativ so stula shtany i rubashku. Lessa brosila ih F'laru.
     - Nikakaya ya ne besserdechnaya!
     Potom zapalila svetil'nik, chtoby vybrat' odezhdu dlya sebya. Poka  F'lar
naskoro  umyvalsya,  ona  nalila  kla  i  sebe,   i   emu.   Otdav   kruzhku
vozvrashchavshemusya muzhu, Lessa bystro umylas' sama i pereplela raspustivshiesya
koncy kos.
     - Dozornyj vsadnik zasnul, - soobshchila ona F'laru, vhodya v  vejr,  gde
on, uzhe sunuv nogi v sapogi, natyagival letnuyu kurtku.
     - Znayu. YA velel Mnementu  pugnut'  ih  oboih  tak,  chtoby  vpred'  ne
povadno bylo. - Snaruzhi donessya grohochushchij rev, a vsled za nim  ispugannyj
vskrik. F'lar udovletvorenno kivnul. - |to im nauka!
     - Kogda-nibud' Mnement tak napugaet neradivyh strazhej,  chto  oni  oba
svalyatsya s karniza! - zametila Lessa.
     - Poka eshche nikto ne upal, - uhmyl'nulsya F'lar. - Derzhi! - on protyanul
zhene letnuyu kurtku i shlem. Kogda Lessa stala prosovyvat' ruki v rukava, on
nagnulsya i poceloval ee v obnazhennuyu  sheyu.  Po  utram  F'lar  chasto  byval
nastroen igrivo.
     - SHCHekotno! - odnako Lessa ne otodvinulas', i on, nezhno  prizhav  ee  k
grudi, poceloval eshche raz, a potom, vse eshche obnimaya za plechi, povel k vejru
Ramoty.
     Hvost zolotoj korolevy vse eshche byl v prohode, no sama ona  uzhe  vyshla
na karniz. F'lar s Lessoj prisoedinilis' k nej.  Mnement,  vossedavshij  na
svoem obychnom meste nad korolevskim vejrom, opustil golovu vniz, v temnote
glaza ego perelivalis' yarkim zeleno-golubym siyaniem.
     "Kakih  neradivyh  strazhej  ty  segodnya  napugal  do  polusmerti?"  -
osvedomilas' Lessa.
     "B'fola i zelenuyu Geretu. Bol'she oni ne zasnut na  postu!"  -  surovo
otkliknulsya bronzovyj velikan. Lessa nichut' ne vozrazhala: oba, i B'fol,  i
Gereta, uzhe dostatochno vzroslye, chtoby ne dopuskat' podobnyh postupkov.
     - V sleduyushchee Padenie B'folu i Gerete  pridetsya  zanyat'sya  meshkami  s
ognennym kamnem, - uslyshav ih razgovor, zametil F'lar. - V Vejre Benden ne
mesto razgil'dyayam. A u nas est' vremya perekusit'?  -  tut  zhe  s  nadezhdoj
sprosil on.
     Dogadyvayas', chto na Posadochnoj ploshchadke u  nih  ne  budet  ni  minuty
svobodnoj. Lessa reshila, chto plotnyj zavtrak im oboim ne  pomeshaet,  pust'
dazhe oni opazdyvayut k naznachennomu chasu.
     - Net - tak budet! - s ozornym smeshkom otvetila ona.
     - Nu-nu, Lessa, - s pritvornym ukorom nachal on, - raz uzh my nikomu ne
pozvolyaem mudrit' so vremenem...
     - A! Dolzhen zhe titul davat' hot' kakie-to privilegii, - mahnula rukoj
Lessa. - K tomu zhe, esli ya pozavtrakayu, u menya golova luchshe soobrazhaet. My
sdvinem vremya sovsem chut'-chut', dorogoj. Ved'  ty  vsegda  prosypaesh'sya  s
takim trudom. - F'lar nachal vozrazhat', no ona lish' tihon'ko zasmeyalas'.  -
"Proshu tebya, Ramota! - Koroleva  prignulas',  chtoby  vsadnice  bylo  legche
sest'. - Ty ved' ne otkazhesh'sya zahvatit' F'lara, moya radost'? YA  ne  hochu,
chtoby on svalilsya s verhnego karniza, pytayas' v polnoj temnote  vzobrat'sya
na Mnementa".
     Ramota povernula golovu k F'laru i morgnula.
     "Nu, razumeetsya".
     Mnement podozhdal, poka oba vsadnika ne ustroyatsya na shee korolevy,  i,
ottolknuvshis' ot verhnego karniza, vsled za nimi splaniroval vniz, na  dno
chashi. Kak tol'ko oni prizemlilis', stali vidny pritushennye ogni  v  Nizhnih
Peshcherah i prikrytoe chernym kamnem plamya  v  malen'kom  ochage,  na  kotorom
dymilsya bol'shoj kotel s kashej. Ogromnaya kastryulya s kla byla  otodvinuta  v
storonu, chtoby ee soderzhimoe ne zavarilos' slishkom krepko.
     Napolnyaya miski goryachej kashej. Lessa poradovalas', chto oni zdes' odni.
Dolzhno byt', pekari tol'ko chto razoshlis': na bol'shom stole u glavnoj  pechi
byli rasstavleny prikrytye polotencami formy. F'lar prines dve kruzhki kla,
sdobriv svoj neveroyatnym kolichestvom sladkogo siropa,  i  shchedro  polil  im
tarelku s kashej, kotoruyu postavila pered nim Lessa.
     - Prosto chudo, chto ty, takoj sladkoezhka, ne  rastolstel,  -  zametila
ona.
     - I ne poteryal zuby,  -  podskazal  on  vtoruyu  polovinu  neizmennogo
upreka. - Luchezarno ulybnuvshis', F'lar postuchal lozhkoj  po  svoim  krepkim
zubam. - Kak vidish', vse na meste. - I on prinyalsya za zavtrak.
     Lessa potyagivala kla, spesha sbrosit' ostatki dremoty.
     - Ty ne dumaesh', chto Ajvas sobiraetsya  segodnya  utrom,  pristupit'  k
vypolneniyu proekta?
     F'lar pozhal plechami: vopros zastal ego s polnym rtom goryachej kashi. On
othlebnul glotok kla.
     - Ne znayu, zachem eshche emu ponadobilos' sobirat' nas v takuyu ran'. Esli
sudit' po pervonachal'nomu grafiku, kotoryj  on  sam  sostavil,  my  gotovy
nachinat'. CHto by tam ni tverdili  nekotorye  kritikany,  -  dobavil  on  s
grimasoj, kotoraya ne imela nikakogo otnosheniya  k  dymyashchejsya  v  ego  lozhke
kashe, - a svoi obeshchaniya on derzhit.
     - Poka derzhit, - hmuro soglasilas' Lessa.
     - Prichem neizmenno! - F'lar okinul suprugu ispytuyushchim vzglyadom. -  Uzh
ne hochesh' li  ty  skazat',  budto  ne  verish',  chto  on  sderzhit  obeshchanie
unichtozhit' Niti?
     - YA prosto ne Mogu sebe predstavit', pochemu on rasschityvaet,  chto  my
smozhem sdelat' to, chego ne sumeli dazhe lyudi s Zemli! - Ona vpilas' glazami
i muzha, odnovremenno raduyas' i pechalyas', chto, nakonec,  podelilas'  s  nim
somneniem, kotoroe vse bol'she terzalo ee dushu.
     F'lar nakryl ee ladon' svoej.
     - On vypolnil vse, chto obeshchal. I ya veryu emu - ne prosto  potomu,  chto
mne, kak vsadniku, hochetsya v eto poverit'... net, Lessa, v  ego  obeshchaniyah
zvuchit nepokolebimaya uverennost'.
     - No soglasis', F'lar,  kazhdyj  raz,  kogda  ego  sprashivayut,  on  ne
govorit, chto obeshchaet nam izbavlenie ot Nitej. On  tol'ko  utverzhdaet,  chto
eto vozmozhno. Sovsem ne odno i to zhe!
     - Znaesh', dusha moya, davaj posmotrim,  chto  prineset  nam  segodnyashnij
den'.
     F'lar odaril zhenu snishoditel'nym vzglyadom,  ot  kotorogo  ej  inogda
hotelos' vcepit'sya emu v lico. Lessa gluboko vzdohnula i sderzhala  gotovuyu
sorvat'sya s yazyka kolkost'. Segodnyashnij den' reshit mnogoe,  i  kak  ej  ni
hotelos', chtoby on prines  dokazatel'stva  togo,  chto  F'lar  ne  zrya  tak
bezoglyadno doveryaet Ajvasu, ona schitala svoim dolgom podgotovit' supruga k
vozmozhnym razocharovaniyam.
     - No esli  segodnya  vse  ruhnet,  eto  ochen'  snizit  nashi  shansy  na
predstoyashchem Konklave v  Tilleke  -  ved'  na  sleduyushchej  nedele  predstoit
izbrat' preemnika lorda Oterela.
     F'lar nahmurilsya.
     - YA uchityvayu eto. I, nadeyus', Ajvas tozhe. YA dazhe predpolagayu, chto  on
potomu tak i speshit s segodnyashnej vstrechej.  On  vse  rasschital  nailuchshim
obrazom.
     - Oni s Lajtolom otlichno razbirayutsya v politike, da? Inogda  ya  pochti
zhaleyu, chto Lajtol uzhe bol'she ne lord-Oberegayushchij Ruata. |to dalo by  Grohu
neobhodimuyu podderzhku. Dazhe do menya doshli setovaniya, chto nash molodoj  lord
Ruatanskij slishkom mnogo vremeni provodit na YUzhnom, v ushcherb  delam  svoego
holda.
     - K schast'yu, Randel ne tak uzh molod, chtoby  eto  pomeshalo  emu  stat'
lordom Tilleka, - napomnil ej F'lar. - Emu  uzhe  za  tridcat',  i  u  nego
pyatero detej. I uzh konechno, iz synovej  Oterela  tol'ko  on  proyavil  sebya
dostatochno kompetentnym chelovekom! CHego stoit ego proekt  pereoborudovaniya
porta! Hot' on i  nazhil  sebe  lishnih  nedobrozhelatelej,  ispol'zovav  dlya
postrojki pristani i  ukrepleniya  prichalov  tot  novyj  material,  kotoryj
predlozhil Hemian.
     Lessa  tozhe  usmehnulas',  pripominaya  perepoloh,  kotoryj   vyzyvali
novshestva Randela v stane teh, kto vysmeival ili  naotrez  otvergal  lyubye
usovershenstvovaniya, predlozhennye "Merzost'yu". F'lar sonno pochesal  zatylok
i zevnul.
     - A pomnish', kogda drugie brat'ya postaralis' umalit' zaslugi Randela,
vystupil master Idarolan i prinyalsya vovsyu rashvalivat'  ego  postrojki?  -
podhvatila Lessa.
     - K sozhaleniyu, na  Konklave  lordov-pravitelej  eto  ne  budet  imet'
nikakoj sily. No zato zhena Randela - master  ceha  odeyanij.  I  ona  ochen'
zainteresovana poluchit' mehanicheskij stanok.  Dazhe  ne  znayu,  otkuda  ona
vzyala, chto takie byvayut.
     - Vse prosto pomeshalis' na mehanizmah! - vsplesnula rukami Lessa.
     - Oni znachitel'no oblegchayut ruchnoj trud.
     - Mmm... Navernoe. Nu-ka, doedaj skorej. My i tak opazdyvaem.
     F'lar uhmyl'nulsya i razom oporozhnil svoyu kruzhku.
     - Ty prekrasno znaesh', chto my uzhe  opozdali.  I  sama  razreshila  nam
nemnozhko srezat' vremya... - Zametiv ee ukoriznennyj vzglyad, on rassmeyalsya.
     Slozhiv gryaznuyu posudu v taz, oni  napravilis'  k  vyhodu,  zastegivaya
kurtki i shlemy.
     "Ponimaesh',  Ramota,  my  dolzhny  byli  popast'  tuda  chas  nazad,  -
progovorila  Lessa,  usazhivayas'  na  sheyu  korolevy.  -  Nam  nikak  nel'zya
opazdyvat'".
     "Nu, esli ty nastaivaesh'", - neodobritel'no proiznesla koroleva.
     Kogda pribyli Predvoditeli Bendena, vse uzhe sobralis' v glavnom zale.
U Robintona byl nevyspavshijsya vid, zato Dzheksom, Mirrim, P'emur, na plechah
u kotorogo svernulas' zolotaya Farli, i troe  zelenyh  vsadnikov  vyglyadeli
vpolne bodro.
     Dzheksom raspravil plechi i odernul svoyu  legkuyu  tuniku  bez  rukavov,
prilipshuyu k potnoj spine. P'emur uhmyl'nulsya, uglyadev v etom svidetel'stvo
togo, chto ego drug volnuetsya. Mirrim tozhe byla ne  v  svoej  tarelke.  Vse
troe zelenyh vsadnikov - L'zal, G'rannat i S'len - bespokojno pereminalis'
s nogi na nogu.
     - Poskol'ku vse sobralis', davajte vyyasnim, chto Ajvas hochet ot  takoj
raznosherstnoj kompanii, - skazal F'lar, delaya znak  Lesse  projti  vpered.
SHagaya  po  koridoru,  on  cherez  plecho  obodryayushche  ulybnulsya  Dzheksomu   i
ostal'nym.
     Kogda dva dnya nazad Ajvas naznachil eto rannee  soveshchanie,  ego  samye
blizkie ucheniki zavolnovalis': ne inache, kak on reshil pretvorit'  v  zhizn'
svoj plan. Prilagaya nemalye trudy, oni staralis' skryt' volnenie i ne dat'
povoda dlya novyh sluhov. Dazhe u P'emura ne hvatilo derzosti  obratit'sya  k
Ajvasu za podtverzhdeniem.
     Minuvshie dva  Oborota  vsya  eta  molodezh'  prilezhno  osvaivala  novye
znaniya, hotya zachastuyu uroki i trenirovki kazalis'  ne  osobo  vazhnymi  ili
utomlyali beskonechnymi povtoreniyami. Dzheksom kak-to skazal P'emuru, chto  on
mozhet vypolnit' zauchennoe dazhe vo sne.
     - Mozhet byt', kak raz etogo Ajvas  i  dobivaetsya,  -  pozhav  plechami,
otvetil molodoj arfist. - Mne kazhetsya, v  nih  ne  bol'she  smysla,  chem  v
uprazhneniyah, kotorye Ajvas daet mne dlya Farli.
     Dzheksom videl, kak on  poglazhival  spinku  svoej  yashcherki,  kogda  oni
vhodili v komnatu Ajvasa.  Pomeshchenie  osvetilos',  i  P'emur  uhmyl'nulsya:
"lampochki" Moriltona rabotali ne huzhe staryh ekzemplyarov. Eshche odna  pobeda
mastera-steklodela,  kotoryj  osmelilsya  rabotat'   po   ukazke   kakoj-to
"Merzosti". Vspomniv eto prozvishche, Dzheksom nahmuril brovi - master  Norist
byl ne odinok v svoem stremlenii imenovat' Ajvasa takim obrazom.  No  esli
segodnyashnee utro dejstvitel'no polozhit nachalo  nastupleniyu  na  Niti,  vse
mozhet ochen' bystro peremenit'sya, i togda im uzhe ne pridetsya bespokoit'sya o
rastushchem chisle nedovol'nyh.
     - Dobroe utro, - privetstvoval vseh Ajvas, kak vsegda uchtivym i v  to
zhe vremya nepronicaemym tonom. - Esli vy soblagovolite sest', ya ob®yasnyu vam
nashu sleduyushchuyu zadachu. - On podozhdal poka lyudi rassyadutsya  i  vozbuzhdennyj
shepotok smenitsya pochtitel'noj tishinoj.
     Togda na  ekrane  zasvetilos'  izobrazhenie,  kotoroe  vsem  uzhe  bylo
znakomo: rubka "Iokogamy". Tol'ko na etot raz v nem bylo nechto novoe - nad
odnim iz  pul'tov  upravleniya  sklonilas'  figura  v  skafandre.  U  lyudej
vyrvalsya vdoh: to bylo telo Sallah  Telgar,  kotoraya  pozhertvovala  zhizn'yu
radi spaseniya kolonii. Znachit, eto nastoyashchaya rubka "Iokagamy", a ne prosto
kartinka, kotoruyu Ajvas pokazyval im na trenirovochnyh zanyatiyah! Vot  fokus
izobrazheniya peremestilsya  vdol'  pul'ta  i  zamer  na  tablo  s  nadpis'yu:
"Sistema zhizneobespecheniya".
     Dzheksom uvidel, kak P'emur pogladil Farli, chej vzglyad byl prikovan  k
ekranu. Koroleva tihon'ko pisknula - vidno, tozhe uznala tablo.  Ona  celyj
mesyac muchilas' na trenazhere, chtoby nauchit'sya otyskivat'  dva  rychaga  i  v
opredelennoj posledovatel'nosti nazhimat' na tri klavishi. Teper' ona  mogla
prodelat' eti dvizheniya men'she, chem za tridcat' sekund.
     Za proshedshie dva Oborota  Ajvas  postepenno  sobral  mnogo  dannyh  o
fajrah i drakonah. Bol'she vsego ego zainteresoval fakt, chto i te, i drugie
mogli bez vsyakogo vreda dlya sebya podderzhivat' neizmennyj uroven' kisloroda
v krovi na protyazhenii pochti desyati minut. |to vremya mozhno bylo uvelichit' i
do pyatnadcati minut, no po ih  istechenii  fajram  i  drakonam  trebovalos'
neskol'ko chasov, chtoby opravit'sya ot posledstvij kislorodnogo golodaniya.
     Odin iz opytov s fajrami i drakonami, kotoryj ne  uvenchalsya  uspehom,
sostoyal v tom, chto oni pytalis' peremeshchat'  predmety  iz  odnogo  mesta  v
drugoe. Ajvas nazyval eto telekinezom. No dannyj fenomen, kak terpelivo on
ne rastolkovyval zadachu, tol'ko smushchal drakonov - tak zhe, kak  i  ognennyh
yashcheric. Oni mogli sletat' cherez Promezhutok, chtoby vzyat' nuzhnyj predmet, no
perenesti veshch', ne prikasayas' k nej - net, eto opredelenno  stavilo  ih  v
tupik. Ajvas terpelivo  ob®yasnyal:  esli  drakony  i  fajry  sposobny  sami
peremeshchat'sya metodom telekineza, to im pod silu i peremeshchenie predmetov na
rasstoyanie. No tshchetno. Zveri ne ponimali ego.
     V napryazhennoj tishine  razdalsya  spokojnyj  i  zvuchnyj  golos  drevnej
mashiny.
     - Segodnya, P'emur, poprobuem  vypolnit'  pervoe  zadanie.  Sejchas  ty
poshlesh' Farli na "Iokogamu", i pust' ona prodelaet te manipulyacii, kotorym
ty ee nauchil. Napominayu, chto v  rubke  korablya  net  vozduha,  i  poetomu,
prezhde,  chem  predprinyat'  sleduyushchij  shag,  neobhodimo  vklyuchit'   sistemu
zhizneobespecheniya. Drugie pribory i ustrojstva pomogut nam poluchit'  dannye
o tom, v kakom sostoyanii nahoditsya "Iokogama".
     - Ogo! -  vyrvalsya  u  P'emura  negromkij  vozglas;  potom  on  shumno
vzdohnul i pogladil Farli. Zolotaya koroleva snova  pisknula,  ne  svodya  s
ekrana nemigayushchih glaz. - YA slovno predchuvstvoval, chto ty  skazhesh'  imenno
eto.
     - Tvoya malen'kaya koroleva, P'emur, okazalas' otlichnoj uchenicej. S nej
ne  dolzhno  vozniknut'  nikakih  zatrudnenij;  ved'  ona   privykla   tebya
slushat'sya.
     P'emur nabral pobol'she vozduha.
     - Za delo, Farli,  -  hriplo  proiznes  on.  Razmotav  hvost  yashcherki,
obvivavshij ego sheyu, arfist  vytyanul  ruku.  Ostorozhno  perebiraya  lapkami,
Farli spustilas' s ego plecha i, ustroivshis' u loktya, povernula  k  hozyainu
golovku; v ee fasetochnyh glazah stremitel'no vrashchalis' cvetovye spolohi.
     - Na etot raz, malyshka, - P'emur podnyal  pravuyu  ruku,  -  vse  budet
nemnogo po-drugomu. Ty dolzhna vzletet' vysoko-vysoko v nebo  i  najti  tam
mesto, kotoroe uvidish', v moih myslyah. - Zakryv glaza,  on  sosredotochilsya
na kartine rubki i pul'ta, kotoryj dolzhna byla privesti v dejstvie Farli.
     YAshcherka chiriknula, oglyanulas' na ekran i, snova  otryvisto  kurlyknuv,
slozhila kryl'ya za spinoj.
     - Da net, Farli, ne na ekrane. Voz'mi napravlenie iz moih  myslej!  -
P'emur snova zakryl glaza, sosredotochivayas' na tom meste, kuda  on  dolzhen
otpravit' svoyu korolevu, obrashchaya  ee  osoboe  vnimanie  na  pul't  sistemy
zhizneobespecheniya ryadom s ponikshim telom Sallah. No ona opyat' chiriknula, na
etot raz s yavnym neterpeniem, i P'emur, vynuzhdennyj priznat' svoyu neudachu,
povernulsya k ostal'nym.
     - Ona nikak ne mozhet ponyat', - skazal on, starayas',  chtoby  golos  ne
vydal ego razocharovaniya. P'emur ne vinil Farli; ved' pochti vo vseh mestah,
kuda on ee posylal, yashcherka uzhe byvala ran'she. Nu kak ob®yasnit' ej, chto eto
raznye  veshchi  -  letat'  vokrug  planety  i  podnyat'sya  v  kosmos  nad  ee
poverhnost'yu?  Tem  bolee,  chto  on  i  sam  ne  mog  sebe  eto  otchetlivo
predstavit'.
     I Farli podtverdila eto - ona  vsporhnula  s  ego  ruki,  vyletela  v
komnatu,  gde  on  ee  obuchal,  vernulas'  cherez  neskol'ko  mgnovenij   i
popytalas' vletet' v izobrazhennuyu na ekrane rubku.
     P'emur slabo ulybnulsya.
     - Klyanus' Skorlupoj, ona letela tuda, chtoby snova vypolnit' zauchennoe
uprazhnenie. Uzh eto-to ona ponimaet!
     V komnate  vocarilos'  razocharovannoe  molchanie:  P'emur  ne  otryval
vzglyada ot izobrazheniya na ekrane, slovno draznyashchego svoej nedostupnost'yu.
     - Nu, chto zhe nam teper' delat', Ajvas? - sprosil F'lar.
     Prezhde, chem komp'yuter zagovoril, posledovala dolgaya pauza.
     - Povadki ognennoj  yashchericy  ne  soglasuyutsya  s  shablonami  povedeniya
zhivotnyh, zaregistrirovannyh v pamyati sistemy.
     - V etom net nichego udivitel'nogo. Ved' tvoi dannye  kasayutsya  tol'ko
zemnyh zhivotnyh, - zametil P'emur, starayas' ne pokazat', kak on  rasstroen
neudachej svoej malen'koj korolevy. Ved' ona luchshaya  vo  vsej  svoej  stae,
dazhe sposobnee, chem Krasotka, lyubimica Menolli, - a uzh ta otlichno obuchena!
Pochemu-to on nadeyalsya, chto Farli sumeet ulovit' otlichie  etogo  poleta  ot
vseh  predydushchih.  -  I  potom,  eto  ne  tak-to  prosto  -  zastavit'  ee
otpravit'sya tuda, gde nikto iz nas ne byval, - dobavil molodoj arfist.
     V komnate snova povisla tishina.
     - Est' tol'ko odin drakon, - medlenno i zadumchivo promolvil F'lar,  -
kotoryj odnazhdy pokidal nashu planetu...
     - Kant! - vyrvalos' u Lessy.
     - Korichnevyj Kant F'nora slishkom velik, - skazal Ajvas.
     - YA podumala ne o ego razmerah, a o tom, chto u nego est' opyt  poleta
v kosmose. On uzhe ispytal eto - tak mozhet byt', on sumeet ob®yasnit' Farli,
chto ot nee trebuetsya. - Glaza Lessy prinyali otsutstvuyushchee vyrazhenie -  ona
poslala Kantu myslennyj prizyv.
     "My sejchas budem!" - otkliknulsya korichnevyj.
     Sobravshis' v  komnate  Ajvasa  neterpelivo  zhdali.  P'emur  prodolzhal
poglazhivat' Farli, zanyavshuyu svoe obychnoe mesto na ego pleche.  On  tihon'ko
nasheptyval ej, chto ona samaya chudesnaya iz vseh fajrov, samaya luchshaya v  mire
koroleva - vot tol'ko  rychagi,  kotorye  ej  nuzhno  potyanut',  i  klavishi,
kotorye nado nazhat', nahodyatsya vovse ne v sosednej  komnate,  a  na  bortu
"Iokogamy", kotoraya plyvet vysoko-vysoko v chernom nebe  nad  ih  golovami.
Farli ozadachenno krutila golovoj, gorlyshko ee trepetalo: ona izo vseh  sil
staralas' ponyat', chego ot nee hotyat.
     - Prileteli! - voskliknula Lessa. - F'nor uzhe na podhode.
     F'nor vorvalsya v komnatu, i bylo vidno, chto on sobiralsya vpopyhah.
     - Kant skazal mne, chto nas srochno vyzyvayut, - proiznes on, nedoumenno
obvedya glazami komnatu; potom ego  voprositel'nyj  vzglyad  ostanovilsya  na
Lesse.
     -  Ajvas  hochet,  chtoby  Farli  otpravilas'  na  bort  "Iokogamy",  -
ob®yasnila Gospozha Bendena. - No ona nikak ne mozhet ponyat', kuda ej letet'.
Vy s Kantom edinstvennye na Perne, kto pokidal planetu. Vot my i podumali:
mozhet. Kant sumeet ob®yasnit' Farli, chto ot nee trebuetsya?
     Vyslushav Lessu, F'nor styanul s golovy shlem i sbrosil  tyazheluyu  letnuyu
tuniku. Na lice ego poyavilos' vyrazhenie shutlivogo nedoumeniya.
     - Nu i zadachu ty nam zadala. Lessa! YA i sam do sih  por  ne  ponimayu,
kak nam s Kantom udalos' sovershit' tot zlopoluchnyj polet.
     - No ty hot' pomnish', o chem togda dumal? - sprosil brata F'lar.
     -  Kak  zhe!  -  fyrknul  tot.  -  YA  dumal,  chto  neobhodimo   chto-to
predprinyat', chtoby ty sam ne otpravilsya k Aloj Zvezde.  -  Vnezapno  F'nor
nahmurilsya. - Ah da, pripominayu: kak raz togda  Meroj  staralsya  zastavit'
svoego fajra poletet' tuda. Ego malyshka v panike  ischezla,  i  ya  dazhe  ne
znayu, vernulas' li ona k nemu.
     - Farli ne boitsya, - tverdo zayavil P'emur.  -  Prosto  ona  nikak  ne
mozhet ponyat', v kakom imenno meste ona dolzhna vypolnit' svoe zadanie.
     F'nor bespomoshchno razvel rukami.
     - Esli uzh mudrejshaya Farli ne mozhet razobrat'sya, vryad  li  komu-nibud'
iz fajrov eto pod silu.
     - A Kant ne smog by ob®yasnit' ej, kak on podnimalsya  nad  planetoj  v
kosmos? - sprosila Lessa.
     "CHto skazhesh'. Kant?" - sprosil F'nor svoego korichnevogo. Tot kak  raz
ustraivalsya na holme nad Posadochnoj ploshchadkoj, kuda padali  pervye  teplye
luchi voshodyashchego solnca.
     "Ty pokazal mne, kuda nuzhno bylo letet'. YA poletel".
     F'nor povtoril otvet svoego drakona.
     - Ved' planeta  -  vidimaya  cel',  -  dobavil  on,  -  v  otlichie  ot
kosmicheskogo korablya, kotoryj otsyuda ne zameten.
     "Farli ne ponimaet, - prodolzhal Kant. - Ona uzhe vypolnila to, chemu ee
uchili, i tam, gde ona privykla eto delat'".
     "Skazhi, Kant, - obratilas' k bronzovomu Lessa, - ty-to sam ponimaesh',
chego my dobivaemsya ot Farli?"
     "Da. Vy hotite, chtob ona otpravilas' na korabl'  i  sdelala  tam  to,
chemu ee nauchili. Tol'ko ona ne ponimaet, gde eto - ved' ona tam nikogda ne
byla!"
     Dzheksom zaerzal na stule. Podumat' tol'ko,  P'emur  potratil  stol'ko
sil, chtoby obuchit' Farli! Kakaya zhalost', chto malyshka nikak ne mozhet ponyat'
samoe vazhnoe!
     "Rut, a ty - ty ponimaesh'?" - sprosil on belogo drakona. Inogda fajry
slushayutsya Ruta, dazhe kogda nikomu ne udaetsya s nimi spravit'sya.
     "YA-to ponimayu, no dlya fajra eto dlinnyj i trudnyj put', osobenno esli
on tam eshche ne byval. Farli prosto vybilas'  iz  sil,  pytayas'  soobrazit',
chego ot nee hotyat".
     V golove u Dzheksoma zametalis' sumburnye mysli. I glavnaya byla takoj:
Rut ne stol' uzh velik, on vpolne umestitsya v rubke, esli slozhit  kryl'ya  i
prizemlitsya u samoj dveri lifta.  I  eshche,  emu  nel'zya  shevelit'sya:  Ajvas
skazal, chto na bortu nevesomost'. Pravda, Ajvas ne dumal, chto dlya  drakona
ili fajra otsutstvie gravitacii budet predstavlyat' slozhnost' - ved'  polet
dlya nih estestvennoe sostoyanie. Dzheksom znal, chto Ajvas ne zrya  tak  dolgo
zastavlyaet ego izuchat' rubku "Iokogamy" i ob®yasnyal, chto takoe nevesomost'.
No  poka  Farli  ne  vypolnit  svoe   zadanie   i   ne   vklyuchit   sistemu
zhizneobespecheniya, Dzheksomu s Rutom tam delat' nechego.
     V svoe vremya Ajvas napravil v Peshchernye sklady special'nuyu  komandu  -
na poiski "skafandrov". Udalos' najti dva; vernee, sgnivshie lohmot'ya tkani
da  plastmassovye  karkasy,  na  kotorye  ona  kogda-to   byla   natyanuta.
Remeslenniki izgotovili kislorodnye ballony, ne osobenno  otlichavshiesya  ot
bakov dlya ashenotri. Ash-en-o-tri - popravil sebya Dzheksom;  teper'  on  znal
himicheskij sostav etoj kisloty. No poka nichto ne  moglo  zashchitit'  hrupkoe
chelovecheskoe telo ot holoda kosmicheskogo prostranstva, carivshego na  bortu
"Iokogamy".
     Navernoe, Ajvas rasschital  drugoj  variant  -  sozdanie  neobhodimogo
oborudovaniya, podumal Dzheksom. Ne zrya zhe on uzhe ne raz podolgu soveshchalsya s
Glavnym tkachom Zurgom. No etot variant trebuet vremeni, ne govorya  uzhe  ob
organizacii novyh eksperimentov, v  kotoryh  budut  zanyaty  lyuda  Zurga  ya
Hemiana. Takoj zaderzhkoj  navernyaka  vospol'zuyutsya  razuverivshiesya  lordy,
kotorye prodolzhayut otzyvat' svoih lyudej s Posadochnoj ploshchadki.
     "Esli by tol'ko Farli soobrazila! - dumal Dzheksom,  otchayanno  pytayas'
najti sposob, kotorym on sam ili  Rut  mogli  by  podskazat'  yashcherke,  chto
trebuetsya ot nee. - Rut chuvstvuet, v chem tut raznica,  no  on  kuda  umnee
Farli. On tak horosho vse ponimaet - pochti tak zhe, kak  chelovek!"  -  mysli
Dzheksoma okrasilis' gordost'yu.
     "YA ponimayu vse, chto ponimaesh' ty, -  uslyshal  on  ukoriznennyj  golos
svoego drakona. - Letet' tuda cherez Promezhutok - ne tak uzh  daleko,  razve
chto vysokovato".
     - Net, Rut, ne smej! - kriknul Dzheksom, vskakivaya s  mesta.  No  bylo
uzhe pozdno: belyj drakon skrylsya v Promezhutke.
     - Dzheksom! - s pobelevshim licom voskliknula Lessa. - Neuzheli  ty  ego
poslal?
     - Net! On mahnul tuda sam,  -  v  otchayanii  proiznes  Dzheksom.  Farli
protestuyushche zavereshchala, rastopyriv kryl'ya,  glaza  ee  vrashchalis',  sverkaya
ispugannymi i zlym krasnym svetom.
     Snaruzhi doneslis' trevozhnye vopli Ramoty i Mnementa.
     "Prekratite! - prikazala Lessa. - Vy perebudite vseh na  Ploshchadke,  i
oni podumayut, chto proizoshla katastrofa". Priniknuv k plechu  F'lara,  Lessa
stisnula ego ruku, snedaemaya trevogoj za Ruta i Dzheksoma.
     - CHto, Dzheksom? - kriknul  F'lar,  uvidev  otchayanie  na  lice  yunoshi.
Mirrim brosilas' k drugu, kraska shlynula s ee  zagorelyh  shchek.  Ostal'nye
zelenye vsadniki  kinulis'  sledom  za  nej,  gotovye  prijti  na  pomoshch'.
Robinton s F'norom, molcha zastyli na  meste;  korichnevyj  vsadnik  stisnul
kulaki. I tol'ko Dzhejnsis sledila za ekranom, schitaya pro sebya.
     - S nim vse v poryadke, - vydavil Dzheksom, s trudom vorochaya peresohshim
yazykom. Vsegda takaya krepkaya myslennaya svyaz' s Rutom prevratilas'  v  edva
oshchutimuyu tonkuyu nitochku. - On vse eshche so mnoj.
     - |to ty ego poslal! - nabrosilsya na  nego  F'lar  s  takim  svirepym
vyrazheniem, chto dazhe Lessa otpryanula.
     Vnezapno   uspokoivshis',   Dzheksom   otvetil   Predvoditelyu   Bendena
nepronicaemym vzglyadom.
     -  On  i  ne  podumal   menya   sprashivat'.   Rut   vsegda   otlichalsya
samostoyatel'nost'yu, moj gospodin.
     Vdrug Dzhejnsis vskochila i pokazala na ekran.
     - Smotrite, smotrite, on tam - poyavilsya na schet desyat'!
     Somnenij ne bylo: v rubke, plotno prizhav kryl'ya k spine, rasplastalsya
po stenke Rut! Na ih glazah on plavno vzmyl vverh, udivlenno  tarashchas'  po
storonam, poka ne kosnulsya golovoj potolka.
     - Otlichno, Rut!  Otlichno,  Dzheksom!!  -  torzhestvuyushchij  golos  Ajvasa
zaglushil vseobshchij ropot izumleniya. - Dzheksom,  skazhi  Rutu,  chtoby  on  ne
pugalsya - on parit, potomu chto na bortu nevesomost'. Predupredi, chtoby  ne
delal rezkih dvizhenii. On slyshit tebya?
     - YA emu peredal, i on vse ponyal, - otvetil Dzheksom, zavorozhenno glyadya
na ekran.
     - Smotri, Farli! - vzvolnovanno voskliknul P'emur. - Rut pokazal tebe
put'! - No Farli tak razvolnovalas'  ot  krikov  i  suety,  podnyavshihsya  v
komnate, chto  arfistu  prishlos'  krepko  obhvatit'  ee  golovku  rukami  i
povernut' k ekranu. - Letya  k  Rutu!  -  Malen'kaya  koroleva  pisknula  i,
vzletev s ruki P'emura, ischezla.
     - Dzheksom, skazhi Rutu, chtoby vozvrashchalsya nemedlenno! - opravivshis' ot
potryaseniya, zakrichala Lessa. - On, vidish' li, samostoyatel'nyj! Nu,  ya  emu
pokazhu samostoyatel'nost'!
     - Proshu vseh uspokoit'sya i  nablyudat'  za  ekranom,  -  prorezal  shum
gromkij golos Ajvasa. - Rut cel i nevredim. A Farli... ona uzhe na meste.
     P'emur izdal vostorzhennyj vopl', otchetlivo prozvuchavshij v nastupivshej
tishine. Farli dejstvitel'no nashla dorogu  na  bort  "Iokogamy"  i  teper',
krepko ucepivshis' kogotkami za kraj pul'ta,  lovko  dergala  za  rychagi  i
nazhimala na klavishi. Na tablo vspyhnul svet.
     -  Zadanie  vypolneno,  -  ob®yavil  Ajvas.   -   Teper'   oni   mogut
vozvrashchat'sya.
     "Farli nashla dorogu i vypolnila svoe zadanie, - skazal Rut, ne  znaya,
chto Dzheksom ego vidit. - YA paryu  v  ne-ve-so-mo-sti.  Davaj  vozvrashchat'sya,
Farli. Zdes' sovsem ne  tak,  kak  v  Promezhutke.  Na  redkost'  neobychnoe
oshchushchenie. Ne plavaesh', i ne letaesh'".
     Zrelishche, kotoroe nablyudali na ekrane sobravshiesya,  tozhe  kazalos'  na
redkost' neobychnym. Prignuv golovu, chtoby ne zadet'  potolok.  Rut  plavno
paril nad pul'tami.
     Farli otcepilas'  ot  pribornoj  doski  i  tozhe  poplyla.  Ispugannaya
koroleva raspustila kryl'ya i, medlenno vrashchayas', stolknulas' s  Rutom.  On
popytalsya ostanovit' yashcherku, no tol'ko otletel eshche dal'she ot  togo  mesta,
gde  nahodilsya   v   nachale,   dvigayas'   po   napravleniyu   k   ogromnomu
stekloplastikovomu  oknu,  prorezannomu  v  nosovoj  chasti  rubki.   Vdrug
Dzhejnsis nachala hihikat' i  napryazhenie,  oshchushchavsheesya  v  komnate,  nakonec
oslablo.
     "Hvatit durachit'sya, Rut, - skazal Dzheksom, starayas', chtoby golos  ego
zvuchal strogo, no sam ne smog  uderzhat'sya  ot  ulybki,  glyadya  na  fokusy,
kotorye vydelyvali Rut i Farli. - Ty napugal menya  do  polusmerti.  Davaj,
vozvrashchajsya!"
     "No ya ved' tochno znal, kuda  letet'.  I  pokazal  Farli  dorogu.  Vse
okazalos' tak prosto. A zdes' zdorovo! -  CHut'  shevel'nuv  krylom,  drakon
perevernulsya v vozduhe i poplyl po napravleniyu k  liftu.  -  My  syuda  eshche
vernemsya?"
     "Tol'ko v tom sluchae, esli vy s Farli nemedlenno yavites' obratno!"
     "Nu ladno, ladno. Esli ty tak nastaivaesh'..."
     V dushe Dzheksoma  bushevali  smeshannye  chuvstva:  ogromnoe  oblegchenie,
vostorg i zlost'. Nervno posmeivayas',  on  brosilsya  k  vyhodu.  Ostal'nye
pospeshili za nim, raduyas', chto vse zakonchilos' blagopoluchno. Odna Lessa ne
mogla uspokoit'sya - kak Rut posmel riskovat' soboj?! Vzglyanuv  na  F'lara,
ona ponyala, chto tot razdelyaet ee chuvstva.
     Na polputi k vyhodu F'lar pojmal zhenu za ruku i shepnul:
     -  YA  ponimayu,  chto  ty  serdish'sya,  dorogaya,  no  davaj   ne   budem
vmeshivat'sya. Pover', mne, kak i  tebe,  eta  vyhodka  Ruta  stoila  mesyaca
zhizni.
     - My ne dolzhny spuskat' emu takoe svoevolie!  -  vse  eshche  ne  ostyv,
voskliknula Lessa. - Ved'  Dzheksom  ne  daval  komandy!  |tot  Rut  sovsem
otbilsya ot ruk! I Ramota so mnoj soglasna.
     - Ne zabyvaj, serdce moe, chto Rut  s  Dzheksomom  vospityvalis'  ne  v
Vejre. I ne dumaj, chto eta vyhodka tak legko sojdet Rutu. - On usmehnulsya.
- Sudya po vyrazheniyu lica Dzheksoma, paren' naterpelsya takogo straha, chto ne
skoro zabudet. I eto dolzhno ostanovit' Ruta kuda skoree i vernee, chem nashi
s toboj ugrozy. - On nezhno tryahnul Lessu za  plecho.  -  I  eshche  odno:  chem
men'she shuma my iz etogo ustroim, tem men'she pojdet raznyh sluhov.
     Lessa tyazhelo vzdohnula, vzglyanula na muzha i ryvkom sbrosila ego ruku.
     - Da, ne hotelos' by porozhdat' lishnie tolki - vo vsyakom sluchae  poka.
No vot chto ya skazhu - i tebe, i Dzheksomu - ya  ne  zhelayu  eshche  raz  perezhit'
takie zhe sekundy. Edinstvennoe, o chem ya togda dumala - chto, vo  imya  neba,
my skazhem Lajtolu?
     F'lar natyanuto usmehnulsya.
     - Poluchaetsya, CHto Lajtol mozhet vnesti segodnyashnij  den'  v  Letopis',
kak povorotnyj punkt v novejshej istorii Perna.
     - Eshche by!
     Itak, chtoby ne privlekat' vnimaniya  k  stol'  udivitel'nomu  sobytiyu,
otvazhnyh puteshestvennikov  ne  stali  vstrechat'  likuyushchimi  krikami,  zato
kazhdyj pogladil Ruta i pochesal ego nadbrov'ya, tak chto  ot  vostorga  glaza
belogo drakona vrashchalis' vse bystree. Kogda Farli, nakonec,  vernulas'  na
plecho k P'emuru, ee tozhe ozhidali samye burnye laski. Na vostoke eshche tol'ko
zanimalas' utrennyaya zarya, i mozhno  bylo  nadeyat'sya,  chto  ne  mnogie  byli
svidetelyami toj strannoj suety, kotoruyu vyzval belyj drakonchik.
     - Pozhaluj, nam luchshe vernut'sya k Ajvasu, - predlozhil Robinton,  kogda
shlynul pervyj vostorg. - YA, naprimer, hotel by uznat',  chto  on  zatevaet
dal'she.
     - |to vo mnogom zavisit ot priborov, kotorye  tol'ko  chto  privela  v
dejstvie Farli.  Esli  rubka  nevredima,  otoplenie  rabotaet  i  v  bakah
ostalos' dostatochno kisloroda, togda my otpravimsya tuda vmeste s Rutom,  -
usmehnulsya Dzheksom. - Nuzhno vklyuchit' sistemu sledyashchih teleskopov,  kotoraya
ustanovit tochnoe polozhenie planet Rakbeta, v osobennosti,  nashego  starogo
vraga - Aloj Zvezdy.
     No kogda na sleduyushchij den'  vyyasnilos',  chto  sostoyanie  atmosfery  v
rubke vpolne udovletvoritel'noe, okazalos', chto Ajvas imel v  vidu  otnyud'
ne tol'ko teleskopy.
     - P'emur, ya hotel by, chtoby ty sostavil Dzheksomu kompaniyu,  -  zayavil
on, kogda vsya gruppa byla v sbore.
     - No ved'  moe  uchastie  na  dannom  etape  ne  predusmatrivalos'!  -
voskliknul molodoj arfist.
     - Iznachal'no ne predusmatrivalos'. No dlya vypolneniya zadachi,  kotoraya
teper' vyshla na pervyj plan, nuzhny dva  cheloveka.  CHtoby  okazat'  dolzhnye
pochesti Sallah Telgar, nadlezhit perenesti ee ostanki  na  Pern  i  predat'
zemle. Ne somnevayus', chto lord Larad pozhelaet provesti prinyatyj u  vas  po
obychayu pogrebal'nyj ritual.
     Povisla glubokaya tishina. Nakonec, Robinton otkashlyalsya.
     - Ty prav. I etogo trebuet ne tol'ko obychaj  i  uvazhenie.  My  dolzhny
vozdat' pochesti etoj geroine - ona ih davno zasluzhila. YA nemedlenno izveshchu
lorda Larada.
     - Interesno, ee skafandr eshche mozhno ispol'zovat' - posle stol'kih let?
- s lyubopytstvom osvedomilsya P'emur.  I  tol'ko  uvidev  potryasennoe  lico
Dzhejnsis, zapozdalo ponyal, kakim koshchunstvom prozvuchal  ego  vopros,  i  so
stonom spryatal pokrasnevshuyu fizionomiyu v  ladonyah.  Farli,  spesha  uteshit'
druga, obvilas' vokrug ego shei.
     - Polagayu,  chto  posle  melkogo  remonta  skafandr  eshche  mozhno  budet
ispol'zovat', - tak nevozmutimo otvetil Ajvas, chto Robinton dogadalsya - on
s samogo nachala planiroval dostavku na Pern tela i skafandra. - Vam  oboim
pridetsya odet'sya kak mozhno teplee - v dannyj moment  temperatura  v  rubke
desyat' gradusov nizhe nulya.
     Na Dzheksoma eta novost' ne proizvela osobogo  vpechatleniya,  poskol'ku
on privyk k neimovernomu holodu Promezhutka, no P'emur  ves'  peredernulsya,
kak budto uzhe oshchutil pronizyvayushchij moroz.
     - A mozhno vzyat' s soboj Farli? - sprosil on.
     - |to tol'ko  privetstvuetsya,  -  otvetil  Ajvas.  -  A  esli  k  nej
prisoedinitsya eshche i Trig - bronzovyj Dzhejnsis, to  u  nas  budut  uzhe  dva
fajra, znayushchih tolk v etoj raznovidnosti peremeshcheniya cherez Promezhutok.
     Dzhejnsis s vidimoj neohotoj velela svoemu molodomu fajru zanyat' mesto
na pravom pleche P'emura. Oni S Dzheksomom vyshli iz zdaniya  bez  provozhatyh,
chtoby nikto vne ih malen'kogo kruzhka ne zapodozril,  chto  eto  puteshestvie
sulit chto-to neobychnoe. Gromozdkie ballony s kislorodom,  kotorye  putniki
po  nastoyaniyu  Ajvasa  na  vsyakij  sluchaj  vzyali  s  soboj,  byli  zaranee
zakrepleny u Ruta na spine. No, prezhde,  chem  otpravlyat'sya,  Rut  eshche  raz
proveril krepost' verevok.
     - Ty gotov, P'emur? - obernuvshis' k priyatelyu, sprosil Dzheksom.
     -  Kak  vsegda,  -  bodro  otvetil  arfist,  uhvativshis'  za  shirokij
Dzheksomov remen'. - I vse zhe ya uzhasno rad, chto Rut uzhe pobyval tam.
     "Skazhi P'emuru, chto boyat'sya  nechego.  |to  tak  zdorovo  -  parit'  v
nevesomosti!" - vzletaya, progovoril Rut.
     Peredav drugu eto obnadezhivayushchee soobshchenie, Dzheksom pochuvstvoval, kak
tot sudorozhno vcepilsya v ego remen' i ponyal -  pobaivaetsya!  Ne  to,  chtob
arfist ne doveryal Rutu - prosto ochen' uzh dalek put' na etot raz!
     Nikogda eshche Promezhutok ne kazalsya takim  holodnym,  a  perelet  takim
dolgim, i vse zhe Dzheksom otschital vsego  desyat'  sekund,  prezhde  chem  oni
okazalis' na bortu "Iokogamy".
     - Daleko eshche? - sprosil P'emur: ruki ego vse eshche ne otpuskali remen'.
Oglyanuvshis', chtoby uspokoit' arfista, Dzheksom  uvidel,  chto  tot  sidit  s
zazhmurennymi glazami.
     Sderzhivaya smeh, on stal spuskat'sya s Rutova plecha.
     - Skorlupa i Oskolki! CHto sluchilos'?  -  otkryvaya  glaza,  voskliknul
P'emur.  Vmeste  s  Dzheksomom  on  prodolzhal  skol'zit'  vpravo,  poka  ne
natolknulsya na holodnuyu stenu.
     "Ne delajte rezkih dvizhenij!" - predupredil ih oboih Rut.
     - Slyshu, slyshu, -  otvetil  P'emur.  Kazalos',  ledyanoj  holod  steny
pronikaet skvoz' tolstuyu kozhu kurtki. - Nu i holodina zhe zdes'!
     Dzheksom kivnul.
     - Pogodi, P'emur, ya  hochu  snova  sest'  na  Ruta,  -  skazal  on.  -
Ostorozhno uhvativshis' za shejnyj greben', on medlenno  podtyanulsya  i  pomog
P'emuru vernut'sya v prezhnee polozhenie.  Farli  otcepilas'  ot  hozyaina  i,
glyadya na Dzheksoma, obodryayushche zachirikala.
     - Tol'ko etogo mne i ne hvatalo! - provorchal P'emur.  -  Moya  yashcherica
pouchaet menya, kak nuzhno sebya vesti v nevesomosti.
     Tut Farli ottolknulas' ot ego plecha i vzmyla k potolku. Trig trevozhno
zavereshchal, no, uslyshav uspokaivayushchij svist Farli, otpustil svoj  nasest  i
poplyl vsled za nej. Oba pricepilis' k potolku i, ozhivlenno chirikaya, stali
obmenivat'sya vpechatleniyami.
     - |j, vy tam, potishe! - nedovol'no burknul P'emur.
     - Pust' sebe rezvyatsya, - skazal Dzheksom. - Rut sovetuet nam dvigat'sya
pomedlennee, togda vse pojdet na lad. Vperedi u nas:  mnogo  del.  Slushaj,
P'emur,  ya  sejchas  ostorozhno  spushchus',  togda   ty   nachinaj   otvyazyvat'
kislorodnye ballony. Rut govorit, chto oni ochen' gromozdkie, i on ne  mozhet
dvinut'sya, poka my ih ne snimem. A emu hochetsya poglyadet' v okno.
     - Emu-to chto!
     Dzheksom ulovil v tone druga zhalostlivuyu notku i rassmeyalsya.
     - Ty zhe sam znaesh', u nego bylo vremya potrenirovat'sya.
     - Strannyj zdes' zapah - vozduh kakoj-to mertvyj, -  zametil  P'emur,
prinyuhivayas'.
     - Kak tol'ko naladim pritok svezhego vozduha, stanet  luchshe,  -  bodro
otkliknulsya Dzheksom i stal ostorozhno spuskat'sya s  pravogo  boka  drakona.
Esli derzhat'sya mezhdu Rutom i stenoj, mozhno ne boyat'sya uletet' k potolku.
     "Ty vybral otlichnoe mesto, Rut", - pohvalil on drakona.
     "Zdes' ya umeshchayus' v samyj raz, - poyasnil drakon, medlenno povorachivaya
golovu i osmatrivayas'. - Vdobavok ya ceplyayus' hvostom,  chtoby  ne  uletet',
kogda vy menya razgruzite".
     "Teper' ya znayu, zachem drakonam  nuzhny  hvosty!"  -  nervno  hihiknuv,
skazal Dzheksom.
     - Ne smejsya! - predupredil ego P'emur. - On tol'ko chto perekinul nogu
cherez spinu Ruta, i emu  prishlos'  uhvatit'sya  za  sgib  kryla,  chtoby  ne
vzletet'.
     - YA vovse ne nad toboj, P'emur. Prosto Rut nashel sposob ostavat'sya na
meste. Obrati vnimanie na ego hvost. I spuskajsya luchshe s pravoj storony, a
ne s levoj. Da ne hvatajsya ty za krylo s takoj siloj!  Kryl'ya  u  drakonov
hrupkie.
     - Znayu, znayu. Izvini, Rut. - S trevogoj nablyudaya za arfistom, Dzheksom
uvidel s kakim trudom on oslabil hvatku. - YA sovershil nemalo  sumasbrodnyh
postupkov: voroval yajca ognennoj  yashchericy,  zalezal  v  meshki  s  tovarom,
shatalsya po lesam i poberezh'yam... No eto - verh sumasbrodstva!  -  bormotal
P'emur, vsled za  Dzheksomom  slezaya  so  spiny  Ruta.  Nakonec,  nogi  ego
kosnulis' pola. - Gotovo! - voskliknul on.
     Vklinivshis'  mezhdu  stenoj  i   bokom   drakona,   Dzheksom   prinyalsya
razvyazyvat' verevki, krepivshie kislorodnye ballony k spine Ruta.
     - Ogo! - vyrvalos' u nego, kogda  ot  edva  oshchutimogo  tolchka  ballon
poslushno poplyl k palube. - Razgruzhat'-to budet  polegche,  chem  nagruzhat'!
Ajvas byl prav, -  on  uhmyl'nulsya  molodomu  arfistu,  kotoryj  dazhe  rot
priotkryl ot izumleniya. - Zdes' oni sovsem nichego ne vesyat.
     Odnim dvizheniem pal'ca on otpravil vtoroj ballon vsled za pervym.
     - Slushaj, ya, pozhaluj, mog by polyubit' takoe mestechko,  gde  rabota  -
vse ravno, chto igra! - uhmyl'nulsya P'emur, postepenno osvaivayas'.
     - Davaj slozhim ih u steny. CHtob tebe... - pripodnimaya ballon, Dzheksom
ne rasschital usiliya i chut' ne uronil ego na Ruta.
     - On! - P'emur potyanulsya, chtoby perehvatit'  ballon  i  pochuvstvoval,
chto vzletaet sam. No on provorno uhvatil Ruta za krylo i ispravil  oshibku.
-  Da,  u  nevesomosti  est'  svoi  preimushchestva!  YA  zajmus'   ostal'nymi
ballonami.
     Pod izumlennym vzglyadom Dzheksoma P'emur krepko  uhvatilsya  za  shejnyj
greben' Ruta i lovko peremahnul cherez spinu belogo drakona.
     - |gej!  -  vyrvalsya  u  nego  vopl'  vostorga  i  izumleniya  -  etot
neozhidannyj  manevr  pozvolil   emu   opustit'sya   tochnehon'ko   v   uzkoe
prostranstvo mezhdu bokom drakona i poruchnem,  opoyasyvayushchim  verhnyuyu  chast'
rubki. - Vot poteha!
     - Ostorozhno, P'emur! Sledi, chtoby ballony ni na chto ne natykalis'!
     - Sejchas ya ih privyazhu.
     - |to samoe nadezhnoe - zakreplyat' vse svobodnye predmety, nahodyashchiesya
na bortu kosmicheskogo korablya,  -  s  obychnoj  nevozmutimost'yu  podtverdil
Ajvas.  -  Vy  neploho  spravlyaetes'.  Temperatura  v   rubke   prodolzhaet
podnimat'sya, i vse signaly trevogi bezdejstvuyut.
     - Signaly trevogi? - udivlenno sprosil P'emur.
     -  Da.  Sistema  poluchaet  dannye  o  sostoyanii  otdel'nyh  uzlov   i
analiziruet povrezhdeniya, - poyasnil Ajvas.  Esli  uchest',  skol'ko  vremeni
"Iokogama" provela v kosmose, korpus  korablya  ne  poluchil  skol'ko-nibud'
znachitel'nyh  proboin.  Solnechnye  otrazhateli  tozhe  v  poryadke.  Kak  vy,
veroyatno,  zapomnili,  eti  paneli  pitayut   energiej   malye   dvigateli,
uderzhivayushchie korabl' na geosinhronnoj orbite. Na periferii  glavnoj  sfery
est' nebol'shie proboiny, no oni byli avtomaticheski zadelany. |ti  segmenty
nam poka ne nuzhny. Dveri gruzovogo otseka do sih  por  otkryty,  i  v  nem
gorit avarijnoe osveshchenie. Odnako vashe neposredstvennoe zadanie  -  prezhde
vsego. Prodolzhajte, pozhalujsta. Uroven' kisloroda po-prezhnemu v norme,  no
skoro nachnet  skazyvat'sya  vozdejstvie  ponizhennoj  temperatury  -  pal'cy
zamerznut,  rabotat'  stanet  tyazhelee.  Sovetuyu  sokratit'   do   minimuma
gimnasticheskie nomera.
     Dzheksom proglotil smeshok i ponadeyalsya, chto tol'ko on  odin  rasslyshal
vorchanie P'emura: mol, vse by tol'ko rabota, nel'zya uzh i porazvlech'sya.
     Starayas' ne delat' rezkih dvizhenij, on podnyrnul  pod  Rutovu  sheyu  i
krepko uhvatilsya za poruchen'. K  svoemu  udivleniyu,  Dzheksom  uvidel,  chto
P'emur nepodvizhno  povis  nad  shirokimi  stupenyami,  vedushchimi  na  vtoroj,
komandnyj uroven' rubki. Vzglyanuv vverh, on tozhe  byl  zahvachen  zrelishchem,
tak ocharovavshim molodogo arfista: pod nimi lezhal  Pern.  Po  levomu  bortu
pobleskivali ego golubye morya, po pravomu vidnelas' beregovaya liniya, yarkaya
zelen' i zheltye peski yuzhnogo materika.
     - Klyanus' YAjcom, toch'-v-toch', kak na kartinkah, kotorye pokazyval nam
Ajvas! - s  blagogoveniem  probormotal  P'emur.  -  Velikolepnoe  zrelishche,
nichego ne skazhesh'...
     Neozhidanno  na  glaza  ego  navernulis'  slezy,  da  i  Dzheksom   byl
vzvolnovan do glubiny dushi: ved' pered nimi  otkryvalis'  prostory  rodnoj
planety. Imenno takim  uvideli  Pern  ih  predki  v  konce  dolgogo  puti.
Nezabyvaemyj, dolzhno byt', byl mig!
     - Kakoj on, okazyvaetsya, ogromnyj, - oshelomlenno zametil P'emur.
     - Celyj mir, - tiho otvetil Dzheksom,  starayas'  osoznat'  neveroyatnyj
razmer planety.
     Vid  besprestanno  menyalsya  -  po  mere  togo,  kak  Pern,  vrashchayas',
velichestvenno proplyval pod nimi.
     - Dzheksom! P'emur! - golos Ajvasa vernul ih k dejstvitel'nosti.
     - My tut zaglyadelis' na izumitel'nyj vid, chto otkryvaetsya iz rubki, -
ozhivlenno voskliknul P'emur. - Voistinu, luchshe odin raz uvidet',  chem  sto
raz uslyshat'! - Ne otvodya vzglyada ot ogromnogo  illyuminatora,  on  proplyl
nad lestnicej,  i,  perehvatyvaya  rukami  poruchen',  spustilsya  na  nizhnij
uroven' rubki. Tam, hvatayas'  za  vse,  chto  popadetsya  pod  ruku,  arfist
podobralsya k pul'tu, na kotorom dolzhen byl vypolnit' namechennuyu programmu.
Otorvavshis', nakonec, ot zahvatyvayushchego zrelishcha, on osmotrel svoe  rabochee
mesto.
     -  CHto-to  krasnyh  signalov  mnogovato,   -   soobshchil   on   Ajvasu,
pristegnuvshis' k kreslu.
     Dzheksom, ostavshijsya na verhnem urovne, probralsya k podsisteme nauchnyh
dannyh. Na vseh pul'tah tozhe goreli krasnye ogon'ki. On tozhe  ustroilsya  v
kresle i zatyanul remen'.
     -  U  menya  tozhe,  -  otkliknulsya  on.   -   Vezde,   krome   sistemy
teleskopicheskogo nablyudeniya.
     - Dzheksom, P'emur, naberite komandu OVERRIDE i perehodite  na  ruchnoj
rezhim.
     Na pul'te Dzheksoma srazu pogasla dobraya polovina krasnyh  ogon'kov  -
signalov otkaza. Ostalos' tol'ko tri, i eshche dva oranzhevyh. No ne  odin  iz
nih ne byl pomehoj  toj  programme,  kotoruyu  emu  trebovalos'  zapustit'.
Brosiv bystryj vzglyad v storonu P'emura, Dzheksom ubedilsya, chto arfist  uzhe
truditsya za klaviaturoj.
     On tozhe  uglubilsya  v  rabotu,  lish'  izredka  ostanavlivayas',  chtoby
razmyat' ustavshie pal'cy da polyubovat'sya na  skazochnuyu  kartinu  za  oknom.
Nichto ne moglo sopernichat' s etim zrelishchem, dazhe umoritel'nye nomera  dvuh
fajrov,  rezvyashchihsya  v  nevesomosti.  Kak  ni  stranno,  ih   vozbuzhdennoe
chirikan'e i vorkovanie - Farli pooshchryala Triga  na  vse  bolee  riskovannye
fokusy - pomogali preodolet' skovannost', vyzvannuyu  stol'  neprivychnym  -
pochti nereal'nym - okruzheniem.
     Dzheksom kak  raz  sosredotochilsya  na  vvode  programmy  dlya  sledyashchej
teleskopicheskoj sistemy, kogda Rut  otcepil  hvost  i  velichavo  poplyl  k
ogromnym oknam rubki,  otkuda  otkryvalsya  zahvatyvayushchij  vid  na  Pern  i
useyannuyu zvezdami chernuyu bezdnu. Fajry prodolzhali bezzabotno chirikat'.
     "Ne znayu, chto eto, - zametil Rut, - tol'ko oni krasivye".
     "CHto krasivoe? - sprosil Dzheksom. - Razve  otsyuda  vidny  dva  drugih
korablya?"
     "Net, to, chto proletaet mimo".
     Dzheksom vytyanul sheyu, pytayas' razglyadet', chto tam uvidel Rut.  No  emu
meshali drakon i dva fajra, prizhavshiesya k pravomu krayu illyuminatora.
     Vnezapno vse troe otpryanuli ot okna, i eto rezkoe dvizhenie brosilo ih
pryamo na Dzheksoma.
     - Poostorozhnee! - Dzheksom prignul  golovu.  V  tot  zhe  mig  razdalsya
priglushennyj grohot.
     - V nas chto-to popalo! - kriknul P'emur. Bystro otstegnuv  remni,  on
ottolknulsya ot kresla i poplyl k illyuminatoru.
     - CHto v vas popalo? - sprosil Ajvas.
     P'emur prinik k oknu, glyadya to vpravo, to vlevo.
     - Dzheksom, sprosi Ruta, chto on videl. YA nichego ne nablyudayu.
     Prizhavshis' shchekoj k oknu, on  staralsya  zaglyanut'  za  izgib  tolstogo
stekla.
     "Na nas leteli kakie-to shtuki, vrode fajrov", - otvetil Rut.
     - Sejchas zdes' nichego net, - skazal P'emur. -  On  podplyl  k  svoemu
mestu i uhvatilsya za spinku stula, chtoby ne promahnut'sya.
     - Ajvas? - pozval Dzheksom.
     - Sudya po zvuku, nebol'shoj  potok  kakih-to  predmetov  stolknulsya  s
otrazhatelem,  -  spokojno  otvetil  Ajvas.  -   Nikakih   povrezhdenij   ne
zaregistrirovano. Kak vam uzhe dolzhno byt' izvestno iz lekcij, kosmos -  ne
pustaya bezdna; tam postoyanno nesutsya potoki  mel'chajshih  chastic.  Veroyatno
oni i napugali Ruta s fajrami. A dlya vas  samoe  razumnoe  -  vernut'sya  k
vypolneniyu zadaniya, poka nizkaya temperatura ne vyvela vas iz stroya.
     Dzheksom zametil,  chto  P'emura  eto  ob®yasnenie  kak  budto  tozhe  ne
osobenno uspokoilo. No Ajvas byl, kak vsegda, prav: ledyanoj holod  nachinal
probirat'sya skvoz' tolstuyu odezhdu. Rut i fajry, vernulis' k oknu -  yashcherki
pri etom trevozhno vereshchali i puglivo oziralis'  po  storonam.  Lyudi  snova
zanyalis' svoimi delami.
     Dzheksom toropilsya, kak  mog,  no  moroz  besposhchadno  pronikal  skvoz'
podbitye puhom perchatki, kotorye neizmenno  sogrevali  ego  na  protyazhenii
mnogochasovyh Padenij. "Mozhet byt', v kosmose holodnee, chem v  Promezhutke?"
- podumal on, razminaya zastyvshie pal'cy.
     - Ajvas, ty kak  budto  obeshchal,  chto  na  bortu  budet  otoplenie?  -
pozhalovalsya on. - U menya zakocheneli ruki.
     - Pribory pokazyvayut, chto otoplenie v rubke  rabotaet  ne  na  polnuyu
moshchnost'.  Veroyatno,  keramicheskie  soprotivleniya  kristallizovalis'.   So
vremenem eto mozhno budet ispravit'.
     - Horoshaya novost', - progovoril Dzheksom, proveryaya pokazaniya na  svoem
displee. - On vypryamilsya. - Gotovo! Programma vvedena.
     - Vklyuchaj, - prikazal Ajvas.
     Dzheksom s nekotorym trepetom  nazhal  nuzhnuyu  klavishu  -  hotya,  kakim
obrazom, vo imya Pervogo YAjca, on mog by dopustit' oshibku posle beskonechnyh
povtorenij, kotorymi zamuchil ego Ajvas? I s udovletvoreniem uvidel, kak po
ekranu  bystro  pobezhali  kolonki  cifr,  podtverzhdaya   pravil'nost'   ego
dejstvij.
     - |to gorazdo bolee bystrodejstvuyushchee ustrojstvo, chem te, na  kotoryh
my trenirovalis', - zametil Dzheksom.
     - Na "Iokogame" bylo ustanovleno samoe sovremennoe  po  tem  vremenam
oborudovanie, - ob®yasnil Ajvas.  -  Sverhskorostnye  vychisleniya  -  ves'ma
vazhnyj faktor v astronavigacii.
     - YA zhe govoril tebe: to, chem my pol'zovalis' do sih  por,  -  detskie
igrushki, - proburchal P'emur.
     - Prezhde, chem nachat' hodit', mladenec  dolzhen  nauchit'sya  polzat',  -
nastavitel'no zametil Ajvas.
     -  Nash  razgovor  slyshat  vse?  -  s  nekotoroj  dolej   nedovol'stva
pointeresovalsya arfist.
     - Net.
     - Blagodaryu za lyubeznost'. Mezhdu prochim, moya programma tozhe gotova.
     - Vot i horosho. Teper' vremya pristupat' ko vtoromu etapu zadaniya.  Za
prohodom V-8802 na palubah A, V  i  S  vy  najdete  dopolnitel'nye  zapasy
kisloroda, - delovito prodolzhal Ajvas.
     P'emur poshevelil pal'cami v tolstyh perchatkah.
     - U menya eshche nikogda tak ne merzli ruki! Derzhu pari, zdes', v  rubke,
holodnee, chem v Promezhutke!
     - Po suti dela, eto ne tak, - otozvalsya Ajvas. -  Prosto  vy  proveli
pri etoj nizkoj temperature gorazdo bol'she  vremeni,  chem  vam  prihoditsya
byvat' v Promezhutke.
     - Zamechatel'noe vse zhe oshchushchenie - parit' v  nevesomosti!  -  ulybayas'
P'emuru, progovoril Dzheksom, kogda druz'ya,  hvatayas'  za  poruchen',  stali
prodvigat'sya vdol' lestnicy. Arfist otvetil emu radostnoj uhmylkoj.  Vdrug
Farli i Trig, kuvyrkayas', proneslis' pryamo nad  ih  golovami.  Dzheksomu  s
P'emurom prishlos' prignut'sya,  i  etogo  okazalos'  dostatochno,  chtoby  ih
podbrosilo vverh.
     - Ostorozhno! - kriknul Dzheksom, starayas' kak mozhno plavnee uhvatit'sya
za poruchen'.
     P'emur, sokrushenno  ohaya,  prodolzhal  podnimat'sya  k  potolku.  Kogda
Dzheksom, kotoromu, nakonec, udalos' pojmat'  poruchen',  shvatil  druga  za
lodyzhku i  podtyanul  k  sebe,  oba  ne  znali  chto  delat':  smeyat'sya  ili
proklinat'  sobstvennuyu  neuklyuzhest'.  Tem   ne   menee,   eto   malen'koe
proisshestvie  nauchilo  ih  dvigat'sya  s  bol'shej  osmotritel'nost'yu.   Oni
obnaruzhili   hranilishche   kislorodnyh   ballonov   i,   ostorozhno   vytashchiv
edinstvennyj pustoj ballon, vodvorili v otsek chetyre prinesennyh s  soboj.
Potom podsoedinili ih k sisteme zhizneobespecheniya, chtoby obespechit'  pritok
kisloroda.
     - Teper' pristupim k tret'emu etapu, - skazal Ajvas, kogda soedineniya
byli provereny.
     Dzheksom pojmal vzglyad P'emura - molodoj arfist natyanuto ulybnulsya  i,
pozhav plechami, pokosilsya v storonu  nepodvizhnoj  figury  v  skafandre,  na
kotoruyu oba oni staralis' ne smotret'.
     "Rut, nam pora sobirat'sya v obratnyj put'", - skazal Dzheksom,  vmeste
s P'emurom priblizhayas' k telu Sallah Telgar. Gorlo u nego szhalos'.
     Oni podnyali okochenevshee telo s kresla, v kotorom Sallah provela dve s
polovinoj tysyachi Oborotov. Dzheksom staralsya oshchutit' v dushe blagogovenie  k
toj,  chto  kogda-to  odushevlyala  etu  holodnuyu  obolochku.  Sallah   Telgar
pozhertvovala zhizn'yu, chtoby pomeshat' zamyslivshej predatel'stvo |vril  Bitra
osushchestvit' svoj zamysel - uvesti "Iokogamu" iz  sistemy  Rakbeta.  Sallah
dazhe sumela vosstanovit' pul't, kotoryj  |vril  v  yarosti  razbila,  kogda
obnaruzhila, chto ee plan sorvalsya. Stranno, chto imenem etoj zhenshchiny nazvali
hold, no chto voz'mesh' s bitrancev - oni  vsegda  otlichalis'  strannostyami.
Dzheksom serdito odernul sebya: sredi  bitrancev,  hot'  i  ne  chasto,  tozhe
vstrechayutsya chestnye, dostojnye lyudi,  ne  pomeshannye  na  azartnyh  igrah,
kotorymi pogolovno uvlecheny zhiteli etogo holda. Lord Sigomal sebe na  ume,
no  on  kuda  luchshe  pokojnogo  lorda  Sajfera,   proslavivshegosya   svoimi
malopriyatnymi sklonnostyami.
     Telo Sallah sohranyalo to zhe sognutoe  polozhenie,  v  kakom  ono  bylo
rasprosterto na  pul'te.  Tak  oni  i  zakrepili  ego  mezh  kryl'ev  Ruta,
ispol'zovav  verevki,  kotorymi   ran'she   krepilis'   kislorodnye   baki.
Pochuvstvovav, chto nastroenie druzej upalo, Farli i  Trig  prekratili  svoi
vozdushnye nomera, a kogda P'emur zanyal svoe mesto na  shee  Ruta,  tihon'ko
ustroilis' u nego na plechah.
     Osedlav drakona, Dzheksom pochuvstvoval, chto bol'she ne mozhet borot'sya s
ledenyashchim holodom: zuby ego vse  otchetlivee  vybivali  drob'.  Oshchushchala  li
Sallah, umiraya, etu pronizyvayushchuyu stuzhu? Mozhet byt', imenno  ona  i  ubila
besstrashnuyu zhenshchinu, ostavshuyusya v odinochestve vysoko nad planetoj?  Pal'cy
u Dzheksoma tak okocheneli, chto on edva oshchushchal shejnyj greben' Ruta.
     "Skoree obratno,  na  Posadochnuyu  ploshchadku,  Rut,  poka  my  tozhe  ne
prevratilis' v ledyshki", - skazal on.
     -  Mozhet,  stoit  vernut'sya,  poka  my  ne  obledeneli?  -   pechal'no
osvedomilsya P'emur, ne  podozrevaya,  chto  on  povtoryaet  pros'bu,  kotoruyu
Dzheksom uzhe myslenno poslal Rutu.
     "Vpered!" - Dzheksom neterpelivo peredal svoemu drakonu yarkuyu  kartinu
znojnogo, napoennogo pryanymi aromatami poldnya na  Posadochnoj  ploshchadke.  I
kogda oni pogruzilis' v obzhigayushchij  mrak  Promezhutka,  on  tak  i  ne  mog
reshit', gde zhe holodnej.


     Blizhe k vecheru etogo pamyatnogo dnya, kogda u Lessy, nakonec,  vydalas'
svobodnaya minutka, chtoby prisest' i kak sleduet vse obdumat', ona prishla k
vyvodu, chto Ajvas,  dolzhno  byt',  uzhe  davno  i  ne  bez  pomoshchi  Lajtola
splaniroval eto chrezvychajnoe i svoevremennoe sobytie - vozvrashchenie na Pern
tela Sallah. Ono bessporno dolzhno proizvesti glubokoe vpechatlenie na  vseh
zhitelej planety - i na storonnikov preobrazovanij, i na ih protivnikov. Za
poslednie  dva  goda  geroizm  i  samopozhertvovanie  Sallah  Telgar  nashli
otrazhenie v novoj ballade arfistov, kotoraya pol'zovalas' ogromnym  uspehom
na vseh Vstrechah, yarmarkah i vechernih uveseleniyah.  I  ee  vozvrashchenie  iz
odinokoj ledyanoj obiteli mozhno rascenit'  kak  vazhnoe  opravdanie  usilij,
zatrachennyh na Posadochnoj ploshchadke.
     Lord Larad byl sovershenno oshelomlen, kogda Robinton, kotorogo F'lar s
Mnementom dostavili  v  hold  Telgar,  soobshchil  emu  o  tom,  chto  ostanki
geroicheskoj osnovatel'nicy telgarskogo roda uzhe na Perne.
     - Nesomnenno, Sallah neobhodimo okazat' nadlezhashchie pochesti. Dolzhen zhe
byt' kakoj-nibud' prilichestvuyushchij takomu sluchayu ritual, - Larad bespomoshchno
vozzrilsya na Glavnogo arfista.
     Pogrebal'nye  ceremonii  obychno  byvali  kratkimi,  dazhe  dlya   samyh
uvazhaemyh lyudej. Zaslugi i podvigi vydayushchihsya lichnostej uvekovechivalis'  v
pesnyah i skazaniyah arfistov - eto schitalos' nailuchshej pamyat'yu.
     - Razumeetsya, budet umestno ispolnit'  Balladu  o  Sallah  Telgar,  -
posovetoval Robinton, - s polnym orkestrovym soprovozhdeniem i solistami. YA
pogovoryu s Sibelom.
     - YA i ne predpolagal, chto mne dovedetsya otdat' pochesti nashej  slavnoj
praroditel'nice, - progovoril Larad i snova smeshalsya. K schast'yu, na pomoshch'
prishla ego dal'novidnaya i pronicatel'naya supruga.
     - K severu ot Glavnogo dvora est' nebol'shaya peshchera - otkrylas'  posle
nedavnego opolznya. Ona kak raz podoshla by... - Ledi Dzhissami zapnulas', no
bystro ovladela soboj, - ona udobno raspolozhena,  i  zamurovat'  ee  budet
netrudno.
     Lord Larad s blagodarnost'yu pohlopal zhenu po ruke.
     - Ty prava, luchshe mesta  ne  pridumaesh'.  A...  kogda?  -  neuverenno
sprosil on.
     - CHto vy skazhete naschet poslezavtrashnego dnya? - predlozhil Robinton, s
trudom sderzhivaya torzhestvuyushchuyu ulybku. - |to kak  raz  budet  za  den'  do
Konklava lordov, kotoryj dolzhen budet reshit'  sud'bu  preemnika  pokojnogo
Oterela.
     Larad metnul na nego bystryj vzglyad.
     - Uzh ne special'no li ty podgadal vremya, Glavnyj arfist?
     - YA? - Za dolgie gody Robinton  nauchilsya  bez  truda  pridavat'  licu
samye raznoobraznye vyrazheniya. Teper' na nem  bylo  napisano  nepoddel'noe
izumlenie. On dazhe rukami zamahal.
     Stremyas' podygrat' Robintonu, F'lar vozmushchenno fyrknul.
     - Skazhesh' tozhe, Larad! Vse my znali, chto ona  na  "Iokogame",  v  tom
chisle i ty. Ajvas  vklyuchil  rasskaz  o  ee  podvige  v  svoe  istoricheskoe
povestvovanie. Segodnya vpervye predstavilsya sluchaj dobrat'sya do nee. I nam
pokazalos', chto negozhe brosit' tam ee ostanki.
     - Pora dat' ej upokoit'sya  posle  stol'  dolgih  let,  provedennyh  v
holodnom kosmose, - chut' sodrognuvshis', skazala  ledi  Dzhissami.  -  Davno
pora. Sleduet li sdelat' ceremoniyu otkrytoj dlya vseh?
     - Dumayu, tak budet luchshe. Konechno, Telgaru prinadlezhat vse prava,  no
mnogie pozhelayut otdat' Sallah  poslednie  pochesti,  -  s  pechal'noj  minoj
progovoril Robinton. On nadeyalsya, chto predstoyashchee sobytie vyzovet v  cehah
i holdah nemalyj interes. Dazhe te, kto ne osobenno  naslyshan  pro  Sallah,
yavyatsya tol'ko radi togo, chtoby uvidet', kto posetil torzhestvo.
     Kogda Dzheksom s P'emurom i Rut vernulis' na Posadochnuyu ploshchadku,  oni
s oblegcheniem peredali svoj skorbnyj  gruz  masteru  Oldajvu  i  dvum  ego
pomoshchnikam.  Teper'  ostanki  Sallah  Telgar  budut  pokoit'sya  v  iskusno
sdelannom grobu, kotoryj master Bendarek  lichno  sobral  iz  luchshih  svoih
dosok.
     Osmotrev vychishchennyj skafandr, Ajvas  ubedilsya,  chto  vse  povrezhdeniya
mozhno ispravit'.
     - Horosho chto zhitelyam Perna ne svojstvenny  sueveriya,  -  zametil  on,
beseduya s Lajtolom, - ved' komu-to pridetsya  pol'zovat'sya  etim  kostyumom.
Lajtol stal vozrazhat', i oni s Ajvasom pustilis' v obsuzhdenie  primitivnyh
verovanij i tajnyh kul'tov, tak chto Robinton pro sebya poradovalsya, chto emu
vmeste s F'larom pora otpravlyat'sya v hold Telgar. Pravda  u  nego  vse  zhe
mel'knula mimoletnaya mysl', chto ne meshalo  by  poslushat'  stol'  blestyashchuyu
diskussiyu, no  uzh  bol'no  emu  ne  terpelos'  pervym  prinesti  v  Telgar
udivitel'nuyu novost'.
     Odin iz starshih synovej lorda vnes podnos s bokalami  i  izumitel'nym
hrustal'nym grafinom. Robinton  reshil,  chto  eto,  dolzhno  byt',  odna  iz
poslednih rabot mastera Moriltona. Eshche  odin  yunosha  poyavilsya  s  podnosom
goryachih hlebcev i otlichnyh syrov s gornyh pastbishch Telgara. Teper', derzha v
ruke bokal belogo bendenskogo, master Robinton byl ot dushi rad, chto  reshil
priehat'.
     - Ty kak budto skazal, chto kto-to  dobralsya  do  starogo  korablya?  -
sprosil Larad. - Blagorazumno li eto?
     - |tot rejs byl prodiktovan neobhodimost'yu, - otvetil F'lar. - K tomu
zhe, nikakoj opasnosti net. Malen'kaya P'emurova koroleva sdelala  vse  tak,
kak ee uchil Ajvas, i v rubke teper' est' vozduh. Zavtra Rut snova dostavit
tuda Dzheksoma, chtoby tot vyyasnil, pochemu dveri gruzovogo  otseka  ostalis'
otkrytymi.  Po  mneniyu  Ajvasa,  prichinoj  tomu  mozhet  byt'  kakaya-nibud'
pustyakovaya neispravnost'.  Tak chto, esli podvesti itog,  - F'lar othlebnul
glotok vina, - dlya  nachala  vse  skladyvaetsya  blagopriyatno.  Na  redkost'
blagopriyatno.
     - Rad slyshat', - s dostoinstvom kivnul Larad. - Ochen' rad.
     - A ya eshche bolee rad soobshchit' tebe etu vest',  -  v  ton  emu  otvetil
Predvoditel' Bendena.





     "Esli chto, derzhi menya,  Rut,  ladno?"  -  skazal  Dzheksom,  ostorozhno
perebrasyvaya pravuyu nogu cherez sheyu drakona. Nakanune, kogda oni s P'emurom
podstrahovyvali drug druga, spravlyat'sya s nevesomost'yu bylo legche Togda on
uzhe prinorovilsya dvigat'sya medlenno i ostorozhno, no segodnya,  v  neuklyuzhem
skafandre, molodoj lord oshchushchal sebya ne  ochen'  uverenno.  Osobenno  meshali
tyazhelye botinki s magnitnymi podoshvami. Vdrug on  pochuvstvoval,  chto  telo
ego dvizhetsya kuda ugodno, no tol'ko ne vniz, i shvatilsya za  sheyu  drakona.
Rut pojmal ego lodyzhku, i Dzheksom srazu prishel v nuzhnoe polozhenie; botinki
nadezhno prityagivali ego k polu.
     On znal, chto za nim nablyudayut  tovarishchi,  i  ot  dushi  nadeyalsya,  chto
vyglyadit ne takim bespomoshchnym i neuklyuzhim,  kakim  oshchushchaet  sebya.  Pravda,
SHarra ne raz povtorila emu, chto  nakanune,  srazhayas'  s  nevesomost'yu,  on
proyavil sebya molodcom. I voobshche, mysl' o tom, chto oni s P'emurom  dostojno
vypolnili zadanie, dolzhna  ego  uspokaivat'.  Edinstvennoe,  o  chem  SHarra
zhalela - chto ej samoj ne dovelos' uvidet' tak pokorivshij ih  vid  Perna  s
orbity.
     - YA nikogda eshche ne zamechala na lice P'emura  takogo  vyrazheniya.  Dazhe
Dzhejnsis byla porazhena.
     - A kakoj vid byl u menya?
     - Oshelomlennyj, kak i u  P'emura,  -  ozorno  usmehnuvshis',  otvetila
Dzheksomu supruga. - Primerno tak zhe  ty  vyglyadel,  kogda  vpervye  uvidel
Dzherola.
     Segodnya Dzheksom znal, chto on uzhe koe-kak mozhet upravlyat' svoim telom,
- vo vsyakom sluchae, poka nogi ego prikrepleny k  palube.  Otorvav  tyazhelyj
botinok ot pola, on sdelal shag vpered. Rut prizemlilsya na  tom  zhe  meste,
chto i vchera, u samoj dveri  lifta.  CHtoby  podojti  k  pul'tu  upravleniya,
Dzheksomu bylo dostatochno lish' podnyrnut' pod  sheyu  drakona.  Ajvas  uveryal
ego, chto pul't dolzhen nahodit'sya v rabochem sostoyanii.
     "YA podvinus', chtob tebe ne meshat', -  s  gotovnost'yu  skazal  Rut.  -
Podobrav zadnie nogi, on dvinulsya nazad, napravlyayas' k oknu.  -  |tot  vid
dazhe luchshe, chem te, chto otkryvayutsya so Zvezdnyh kamnej Bendena i  s  vysot
Ruata". Ne uspel Dzheksom nazhat' pal'cem na  klavishu,  kak  Rut,  prilipnuv
nosom k steklu, uzhe snova lyubovalsya kosmicheskim pejzazhem.
     A Dzheksomu nikak ne udavalos' izbavit'sya ot oshchushcheniya,  chto  on  zdes'
nezvanyj gost'. |to chuvstvo vladelo im i vchera, kogda on stupal  tam,  gde
kogda-to hodili ego predki, nazhimal na klavishi,  knopki,  rychagi,  kotoryh
kasalis' ih ruki. Mozhet byt', otchasti  prichina  krylas'  v  tom  pechal'nom
poruchenii, kotoroe vypolnili oni s P'emurom, vozvrativ na Pern telo Sallah
Telgar. Dzheksom nadeyalsya chto teper', kogda  s  etim  pokoncheno,  on  budet
oshchushchat' sebya po-drugomu, no ne tut-to bylo...
     Hotya im s P'emurom chudom udalos' usest'sya za svoi pul'ty i  vypolnit'
zadaniya, Ajvas tak i ne  smog  vyyasnit',  pochemu  dveri  gruzovogo  otseka
ostalis' otkrytymi. Segodnya,  posle  kratkogo  soveshchaniya  s  nim,  Dzheksom
poluchil  novoe  zadanie:  spustit'sya  na  gruzovuyu  palubu  i   popytat'sya
ispol'zovat' raspolozhennyj tam pul't ili ruchnoe upravlenie.
     - Budem nadeyat'sya, chto odna iz etih dvuh sistem  rabotaet,  -  skazal
emu Ajvas. - Inache situaciya stanet slozhnoj.
     - Pochemu?
     - Tebe pridetsya vyhodit'  v  otkrytyj  kosmos,  chtoby  vyyasnit',  chto
meshaet dveryam zakryt'sya.
     Dzheksom tol'ko ohnul.  On  dostatochno  nasmotrelsya  uchebnyh  fil'mov,
chtoby s trepetom zadat' sebe vopros: hvatit li u nego duha na  progulku  v
kosmose?
     Dveri lifta raspahnulis', i on voshel vnutr'; stvorki soshlis'  za  ego
spinoj. Dzheksom sverilsya s chertezhom, kotoryj szhimal v  ruke,  hotya  pomnil
ego naizust'. Nazhav knopku s bukvami GR, chto znachilo "Gruzovoj otsek",  on
zametil, skol'ko raznyh urovnej obsluzhivaet etot lift. Hot' Ajvas i uveryal
ego, chto solnechnye batarei "Iokogamy" vyrabatyvayut dostatochno energii  dlya
besperebojnoj  raboty  lifta,   Dzheksom   perezhil   neskol'ko   nepriyatnyh
mgnovenij, prezhde chem mehanizm, kotorym davno  nikto  ne  pol'zovalsya,  so
skripom prishel v dejstvie.
     - Lift rabotaet, - soobshchil on Ajvasu, starayas'  govorit'  bezzabotnym
tonom. - YA spuskayus'.
     Emu bylo vedeno dokladyvat' o kazhdom svoem shage. Dzheksom ne otlichalsya
boltlivost'yu, emu kazalos' nelepym govorit'  o  takih  prostyh  dejstviyah,
pust' dazhe oni vypolnyayutsya v osobyh usloviyah. No  Ajvas  tol'ko  povtoril,
chto eto obychnoe pravilo dlya togo, kto rabotaet  v  odinochku  v  neznakomom
okruzhenii.
     - Prodolzhaj, - velel on i teper'.
     - Vse v poryadke, - povtoril Dzheksom. - Edu vniz.
     Emu kazalos', budto spusk dlilsya beskonechno - i  v  to  zhe  vremya  on
zakonchilsya ochen' bystro.  Prozvuchal  signal  trevogi,  i  na  dveri  lifta
vspyhnula krasnaya nadpis': OPASNOSTX: VAKUUM!
     - CHto dal'she, Ajvas?
     - Nazhmi knopku "PODKACHKA" sprava  ot  nadpisi  i  podozhdi,  poka  ne,
pogasnet signal trevogi.
     Dzheksom vypolnil rasporyazhenie i  pochti  srazu  zhe  zametil,  chto  ego
skafandr razdulsya i stal menee podvizhen. Edva on stal osvaivat'sya  s  etoj
peremenoj, kak razdalsya melodichnyj zvon, i dver' besshumno otkrylas'. Pered
nim voznikla sploshnaya chernota, na fone kotoroj vydelyalos' eshche bolee chernoe
pyatno, useyannoe zvezdami. Ne bylo dazhe uspokaivayushchego vida rodnogo  Perna.
Dzheksom ne shelohnulsya.
     "Ne volnujsya. Esli ty vyvalish'sya naruzhu, ya tebya pojmayu", -  podbodril
ego Rut.
     - Spustilsya v gruzovoj otsek, -  s  zapozdaniem  dolozhil  Dzheksom.  -
Osveshchenie nedostatochnoe.
     "I eto eshche slabo skazano!" - dobavil on pro sebya.
     - Protyani ruku vlevo.  Tam  u  samoj  dveri  dolzhna  byt'  panel',  -
prozvuchal v ego ushah golos  Ajvasa,  kak  vsegda  spokojnyj  i  uverennyj.
Tol'ko sejchas  yunosha  zametil,  chto  zaderzhal  dyhanie,  i  s  oblegcheniem
vydohnul.
     "Budem nadeyat'sya, vyklyuchatel' rabotaet", - podumal Dzheksom.  Starayas'
dvigat'sya kak mozhno ostorozhnee, on vypolnil prikaz Ajvasa, i s nevyrazimym
oblegcheniem uvidel, kak po  vsemu  perimetru  ogromnogo  gruzovogo  otseka
vspyhnula cepochka ognej. Pravda, ot etogo t'ma kosmosa stala kazat'sya  eshche
chernee, no dazhe s takim osveshcheniem yunosha pochuvstvoval sebya bolee uverenno.
     - Osveshchenie vklyuchilos',  -  otraportoval  on.  A  dlya  Ruta  dobavil,
izumlenno ozirayas': - "Znaesh', zdes'  dazhe  prostornee,  chem  na  Ploshchadke
Rozhdenij Bendena!"
     - Vdol' vnutrennej steny otseka idet poruchen',  -  zametil  Ajvas.  -
Sleva ot tebya - osvetitel'naya panel', a pryamo pod nej - pul't.
     - Vizhu.
     - Delo pojdet bystree, esli ty budesh' dvigat'sya, perehvatyvaya  rukami
poruchen', - prodolzhal Ajvas. - I k tomu zhe  bezopasnee.  Inache  ty  bystro
ustanesh'.
     "Interesno,  dogadyvaetsya  li  Ajvas,  kak  mne  strashno?  -  podumal
Dzheksom. - Hotya otkuda?" Nabrav pobol'she vozduha, on pripodnyal pravuyu nogu
i, potyanuvshis' vpered, uhvatilsya za poruchen'. Na oshchup' on  byl  gladkij  i
kruglyj i pokazalsya  Dzheksomu  udivitel'no  nadezhnym  dlya  takogo  tonkogo
metallicheskogo sterzhnya. - YA nashel ego. Dvigayus' v ukazannom napravlenii, -
soobshchil on.
     Krepko derzhas' za poruchen', yunosha otorval  levuyu  nogu  i,  perebiraya
rukami, prinyalsya prodvigat'sya vdol' steny, podtyagivaya nevesomoe telo.
     - I kak tol'ko moi predki uhitryalis' takim manerom gruzit' korabli? -
sprosil on, ne znaya, chto eshche skazat'.
     - Vo vremya pogruzki tvoi predki rabotali v etom otseke pri polovinnoj
gravitacii, togda kak  na  vsem  korable  podderzhivalas'  normal'naya  sila
tyazhesti.
     - Neuzheli oni i eto  umeli  delat'?  Prosto  porazitel'no,  -  uchtivo
otvetil Dzheksom. On byl uzhe pochti na polputi  k  pul'tu,  teper'  vypuklaya
stena otseka skryvala ot nego pugayushchij vid  zvezdnogo  neba.  Kak  emu  ni
hotelos' dvigat'sya bystree, on staralsya priderzhivat'sya  vybrannogo  tempa.
On chuvstvoval,  kak  lob  ego  pokryvaetsya  isparinoj,  no  vot  vklyuchilsya
kroshechnyj ventilyator, vmontirovannyj v shlem, i mgnovenno osushil vlagu. |to
novoe chudo zanimalo voobrazhenie Dzheksoma do teh por, poka on, nakonec,  ne
dobralsya do osveshchennogo pul'ta.
     Vklyuchiv ego, Dzheksom  uvidel  vspyhnuvshij  ryad  krasnyh  i  oranzhevyh
ogon'kov. On perezhil legkoe potryasenie, no bystro prishel v sebya i prinyalsya
rasshifrovyvat' ih pokazaniya. Nesomnenno, chast' iz nih dolzhna byla  goret',
ukazyvaya, chto dveri otseka otkryty.  S  oblegcheniem  vzdohnuv,  ruatanskij
lord pripomnil vse, chemu  uchil  Ajvas,  i  nabral  nuzhnyj  kod.  Oranzhevye
ogon'ki stali gasnut' odin za  drugim,  na  tablo  poyavilis'  bukvy:  DVU.
Dzheksom dolozhil Ajvasu.
     - Vot pochemu  dveri  gruzovogo  otseka  ostalis'  otkryty.  Oni  byli
postavleny na distancionnoe vremennoe upravlenie, kotoroe,  skoree  vsego,
vyshlo iz stroya. Teper' samyj prostoj  sposob  zakryt'  ih  -  ispol'zovat'
ruchnoj mehanizm, - skazal Ajvas. -  On  nahoditsya  pod  terminalom.  Snimi
steklyannuyu kryshku i potyani za rychag.
     Dzheksom uhvatilsya za etu  rukoyatku  i  rvanul  ee.  Kogda  nichego  ne
proizoshlo, on rvanul eshche raz, posil'nee. K schast'yu, on ne vypustil  rychag,
ot etogo ryvka on vzvilsya nad polom, povisnuv na vytyanutoj  ruke.  V  ushah
razdalsya strannyj bul'kayushchij  zvuk,  i  on  ne  srazu  ponyal,  chto  slyshit
sobstvennoe napryazhennoe dyhanie. Dzheksom vpolgolosa vyrugalsya.
     - CHto sluchilos'? - kak vsegda spokojno sprosil Ajvas.
     Ispug Dzheksoma srazu proshel.
     - |to ya tak... ot dosady, - ob®yasnil on.
     - Opuskajsya na palubu - dlya etogo dostatochno nazhat' na rukoyatku  -  i
ochen' medlenno vytyani nogi vpered, - velel Ajvas.
     Dzheksom poslushalsya i s oblegcheniem pochuvstvoval, kak stupni ego snova
tverdo  stoyat  na  polu.  Pogloshchennyj   preodoleniem   posledstvij   svoej
toroplivosti, on ne srazu zametil,  chto  osveshchenie  v  otseke  izmenilos'.
Potom kraem glaza on ulovil kakoe-to dvizhenie sprava i  medlenno  povernul
golovu: ogromnye dveri gruzovogo otseka plavno vstali na mesto. Na dushe  u
nego srazu stalo spokojnee.
     Na pul'te krasnye ogon'ki smenilis' zelenymi, a  trevozhnye  oranzhevye
pogasli.
     - Operaciya zavershena, - spokojno proiznes Dzheksom, hotya ego podmyvalo
zakrichat' i zaprygat' ot radosti.
     - Na segodnya hvatit. Vozvrashchajsya obratno - i nazad, na bazu.


     Pozzhe, kogda Robinton, Lajtol i D'ram  sobralis'  okolo  Ajvasa,  tot
sdelal eshche neskol'ko interesnyh zayavlenij.
     - Nasha bluzhdayushchaya planeta na redkost' kaprizna, - skazal on. - U menya
bylo vremya izuchit' bol'shuyu chast' predstavlennyh Letopisej,  i  dazhe  samye
nerazborchivye  udalos'  rasshifrovat'.  Alaya  Zaezda  dvigaetsya  po  ves'ma
nestabil'noj traektorii; po izuchennym  mnoj  dannym  period  ee  obrashcheniya
var'irovalsya ot dvuhsot pyatidesyati vos'mi do dvuhsot soroka let. Vremya  zhe
prebyvaniya  vblizi  Perna  kolebalos'  ot  soroka  shesti  let  vo   Vtorom
Prohozhdenii do pyatidesyati dvuh v Pyatom i  soroka  vos'mi  v  Sed'mom.  Dva
intervala po chetyresta  let  kazhdyj  pozvolyayut  predpolozhit',  chto  orbita
planety ne dohodila do Oortova oblaka ili  chto  Alaya  Zvezda  po  kakoj-to
neob®yasnimoj prichine otklonilas' ot svoej obychnoj  traektoriya.  Pervaya  iz
etih dvuh gipotez bolee veroyatna. Est' eshche odna  vozmozhnost',  -  sudya  po
tonu Ajvasa, tretij variant byl naimenee pravdopodoben, -  chto  bluzhdayushchaya
planeta  prohodila  cherez  razrezhennye  rajony  oblaka  i   ne   zahvatila
vredonosnyh  spor.  No,  chto  vazhnee,  sudya  po  raschetam,  poluchennym   s
"Iokogamy", tekushchee Prohozhdenie budet na tri goda koroche.
     - Vot eto otlichnaya novost'! - zametil D'ram. - Znachit, nashi  Letopisi
ne sovsem tochny? My orientirovalis' na neskol'ko drugie cifry.
     - Delo ne v tom, - otvetil Ajvas, - hotya sam metod  obrabotki  dannyh
na vashej planete sposobstvuet poyavleniyu oshibok.
     - Vot, znachit, zachem byl nuzhen Glaz-kamen'...  -  zadumchivo  protyanul
Lajtol. - Dazhe esli srok nachala Prohozhdeniya byl predskazan oshibochno, Vejry
vsegda znali, kogda ono nachnetsya na samom dele.
     - |to tochnyj metod opredeleniya istinnogo polozheniya planety, - prichem,
bessporno, original'nyj, - podtverdil Ajvas.
     - Da-da, - toroplivo podhvatil Lajtol. - Ty  uzhe  rasskazyval  mne  o
Stounhendzhe i Treugol'nikah  eridancev...  No  est'  li  eshche  kakie-nibud'
posledstviya etih netochnostej?
     - Informaciya  vse  eshche  analiziruetsya  i  utochnyaetsya.  No  uzhe  mozhno
skazat', chto ona predveshchaet uspeh nashego plana.
     - I mozhno izvestit' ob etom holdy  i  ceha?  -  sprosil  Robinton;  v
golose ego zazvenela nadezhda.
     - Razumeetsya.
     - Znachit,   nam  sejchas  predstoit  reshit',  kakie   svedeniya   mozhno
obnarodovat'?
     - Da.
     - Tak chto eshche my mozhem soobshchit' lyudyam?
     - Vse, chto znaete sami.
     Robinton usmehnulsya.
     - Ne gusto!
     - Zato vpechatlyayushche, - pariroval Ajvas. - Obe ekspedicii na "Iokogamu"
proshli na redkost' uspeshno. Mozhete eshche soobshchit', chto v  sleduyushchej  vylazke
primut uchastie chetvero zelenyh vsadnikov. Dlya nih ochen' vazhno  pobyvat'  v
rubke i prodolzhit' raboty, kotorye nachali Dzheksom  s  P'emurom.  Vo  vremya
prebyvaniya na bortu kazhdyj budet vypolnyat' svoe zadanie.
     -  Zachem  ty  tak  nastaival,  chtoby  Dzheksom  segodnya  zakryl  dveri
gruzovogo otseka? - s  lyubopytstvom  osvedomilsya  D'ram.  -  Ved'  ty  sam
govoril, chto eshche nekotoroe vremya eta zona ne budet ispol'zovat'sya.
     - Nuzhno, chtoby kto-to poluchil navyki raboty v nevesomosti i  nauchilsya
pol'zovat'sya skafandrom. Dzheksom - samyj sposobnyj iz operatorov, a Rut  -
samyj otvazhnyj iz drakonov.
     Robinton zametil, chto Lajtol gordelivo raspravil plechi, uslyshav takuyu
pohvalu v adres svoego pitomca.
     - A ty uchel tot fakt, chto on eshche i lord-pravitel'  i,  sledovatel'no,
mozhet oficial'no dolozhit' drugim lordam o svoej ekspedicii? - s  dovol'nym
vidom osvedomilsya Robinton.
     - |to tozhe sygralo svoyu rol' pri vybore, no gorazdo vazhnee to, chto on
vsadnik i uspeshno osvoil novye dlya sebya navyki.
     - I kto zhe budet sleduyushchim? - usmehnulsya Robinton.
     - Teper', kogda  Rut  prolozhil  put',  zelenye  drakony  mogut  smelo
posledovat' ego primeru. Oni otpravyatsya parami: Mirrim s Pat i  G'rannat s
Sulatom. Oni prekrasno dopolnyayut drug druga po temperamentu i umeniyu.
     - Smotryu, ty ochen' lovko manipuliruesh' lyud'mi, - rassmeyalsya Robinton.
     - |to ne manipulirovanie, master Robinton, a ponimanie  harakterov  i
vozmozhnostej teh, kto prohodil u menya obuchenie.
     - Gruzovoj otsek dostatochno velik, chtoby tuda mogli pomestit'sya  dazhe
bronzovye, - zametil D'ram.
     - Tol'ko posle togo, kak tam  sozdastsya  dostatochnyj  zapas  vozduha,
chtoby oni mogli dyshat', - otvetil Ajvas. - Sleduyushchij shag -  vosstanovlenie
kislorodovydelyayushchih  vodoroslej  v  gidroponnyh  ustanovkah.  |to  pomozhet
ochistit' vozduh v ispol'zuemyh pomeshcheniyah "Iokogamy". Teleskop nuzhno budet
periodicheski nastraivat'. Ucelel odin zond, no poka neizvestno,  dejstvuet
on ili net. Tem ne menee, on mozhet nam prigodit'sya. Esli zhe  naladit'  ego
tak i ne udastsya, mozhno budet poslat' bronzovogo vsadnika na drakone vzyat'
obrazcy veshchestva, sostavlyayushchego Oortovo oblako.
     - CHto? - horom voskliknuli izumlennye slushateli.
     -  Kolonistam  ne  udalos'  poluchit'  ekzemplyar  Niti  v   sostoyanii,
predshestvuyushchem Padeniyu, hot'  oni  i  predprinyali  ne  odnu  popytku.  Ego
neobhodimo  podvergnut'  analizu,  -  nepreklonno   prodolzhal   komp'yuter,
zaglushaya  protesty  svoih  pomoshchnikov,  -  vospol'zovavshis'   edinstvennoj
ucelevshej  na  "Iokogame"  hirurgicheskoj  laboratoriej,  v  kotoroj   est'
gibernacionnaya     ustanovka.     Vozmozhnost'     poluchit'      rezul'taty
kvalificirovannogo nauchnogo analiza obrazca Niti pereveshivaet lyuboj  risk.
A sudya po tomu, chto mne izvestno o sposobnostyah i ume bronzovyh drakonov i
ih vsadnikov, risk budet sveden do minimuma  -  konechno,  esli  oni  budut
imet' tochnye koordinaty  dlya  takogo  poleta.  Nu  i,  razumeetsya,  prezhde
neobhodimo izgotovit' zashchitnyj kostyum.
     Troe slushatelej  s  izumleniem  razglyadyvali  poyavivsheesya  na  ekrane
izobrazhenie.
     - Nit' v passivnoj forme ne opasna,  -  prodolzhal  Ajvas,  kak  budto
ponimaya, kakoe vpechatlenie na lyudej proizveli ego plany.  -  Ona  nachinaet
izmenyat'sya, lish' popav v blagopriyatnuyu sredu.  Do  analiza  ee  mozhno  bez
malejshego riska hranit' v odnoj iz  gibernacionnyh  kapsul  korablya.  Sem'
naibolee  perspektivnyh  uchenikov  biologicheskoj  gruppy  uzhe   dostatochno
podgotovleny k provedeniyu takogo issledovaniya  i  luchshaya  iz  nih  -  ledi
SHarra. Sohranilos' dovol'no mnogo oborudovaniya  dlya  analiza  zamorozhennyh
zhivotnyh tkanej. Dazhe elektronnyj mikroskop na svoem  meste  v  kriogennoj
laboratorii,  poetomu  ona  -  ideal'noe  mesto  dlya  provedeniya   dannogo
eksperimenta.
     Golos Ajvasa zvuchal kak vsegda rassuditel'no,  dovody  ego  byli  kak
vsegda logichny i obosnovanny, no Robintona  instinktivno  otpugivala  odna
mysl' o takoj zatee. On ne osmelivalsya podnyat' glaza, chtoby  vzglyanut'  na
D'rama s Lajtolom.
     - Prezhde, chem unichtozhit' vraga, neobhodimo izuchit' ego - kak v celom,
tak i v otdel'nyh proyavleniyah, - prodolzhal Ajvas.
     - Kakim zhe obrazam my  smozhem  unichtozhit'  Niti,  esli  vse,  chto  ty
rasskazyval nam ob  Oortovom  oblake,  sootvetstvuet  dejstvitel'nosti?  -
vyrvalos' u Glavnogo arfista.
     - Vse, chto ya soobshchil vam, - dostovernye fakty.
     - No ved' istina ne ogranichivaetsya tol'ko faktami, - napomnil Lajtol.
     - Davajte ne budem otklonyat'sya ot temy  nashego  razgovora,  -  skazal
Robinton, v upor glyadya na Lajtola. Byvshij  vsadnik  i  Ajvas  mogut  vesti
filosofskie diskussii v drugoe vremya.
     - No est' nechto, sposobnoe izmenit' dazhe  fakty,  -  budto  ne  slysha
zamechaniya Lajtola, prodolzhal Ajvas. - |to - nash proekt.
     - Mne by hotelos', - poryvisto podavshis' vpered, proiznes Robinton, -
chtoby ty otkryl nam ves' plan celikom.
     - Pozvol'te mne, master Robinton, pribegnut' k analogii. Ved'  vy  ne
stanete ozhidat', chto vash  novyj  uchenik  s  pervoj  zhe  popytki  prochitaet
partituru pryamo s lista? - Dozhdavshis' utverditel'nogo kivka arfista, Ajvas
prodolzhal: - Ne stanete vy zhdat' i togo,  chtoby  tot  zhe  uchenik,  kak  by
odaren on ni  byl,  proyavil  vysokij  uroven'  masterstva,  igraya  slozhnyj
muzykal'nyj otryvok na neznakomom emu instrumente, ne tak li?
     - YA ponyal tvoyu mysl', - progovoril master Robinton, podnimaya  ruki  v
znak kapitulyacii.
     - Togda vas dolzhny ubedit' i uspokoit' dostignutye uspehi, te  uroki,
kotorye my usvoili i ponyali. My uzhe prodvigaemsya k konechnoj celi, no  bylo
by nerazumno - da i vredno - oshelomlyat' vashih otvazhnyh molodyh lyudej, poka
oni ne priobreli neobhodimye znaniya i opyt.
     - Ty absolyutno prav, Ajvas,  -  priznal  master  Robinton  i  pokachal
golovoj, priznavaya prezhdevremennost' svoej pros'by.
     - Kakoe znachenie dlya Perna i dlya nashego proekta budet  imet'  Konklav
lordov-pravitelej? - sprosil u nego Ajvas.
     Robinton neveselo usmehnulsya.
     - Trudno skazat'. Kogda vse  lordy  sobirayutsya  vmeste,  dazhe  melkie
nesoglasiya sposobny vylit'sya v ozhestochennye spory.  My  -  Sibel,  Lajtol,
D'ram i ya - s polnym osnovaniem polagaem, chto kto-to  iz  nedovol'nyh  ili
protivnikov peremen mozhet podnyat' vopros o Posadochnoj ploshchadke voobshche i ob
etom proekte v chastnosti. My smozhem bolee tochno  sudit'  o  nastroeniyah  v
obshchestve zavtra, posle pogrebeniya Sallah Telgar.
     - Mnogie posetyat etu ceremoniyu?
     Usmeshka Robintona stala shire, i v nej mel'knulo torzhestvo.
     - YAvyatsya vse, kto hot' chto-nibud' znachit na Perne! Master SHoganar bez
ustali repetiruet s podmaster'yami i shkolyarami. Domis  iz  sil  vybivaetsya,
chtoby  napisat'   prilichestvuyushchuyu   sluchayu   muzyku,   s   uchastiem   vseh
instrumentov, vplot' do trub i fanfar.  Drakony  budut  borozdit'  nebesa,
daby okazat' pochest' Sallah Telgar... - Robinton pochuvstvoval, kak gorlo u
nego szhalos' pri mysli o pochestyah, ozhidayushchih legendarnuyu  praroditel'nicu.
- Peshar, luchshij iz zhivopiscev, zapechatleet eto torzhestvo.
     - Ego zarisovki yavilis' by cennym dopolneniem k arhivam  sovremennogo
Perna, - zametil Ajvas.
     - Ty ih nepremenno poluchish', - pospeshil zaverit' ego Robinton.
     - Kak i vashi lichnye otchety o sobytii.
     - Kazhdogo iz nas? - udivilsya D'ram.
     - Raznye tochki zreniya tol'ko dopolnyayut obshchuyu kartinu.


     No  vecherom  sleduyushchego  dnya  Robinton  ne  byl  uveren,  udastsya  li
vossozdat' polnuyu kartinu pohoron Sallah Telgar. Den' vydalsya na  redkost'
nasyshchennyj, i Glavnyj arfist byl vynuzhden priznat', chto on uzhasno ustal.
     Telgarskij lord i ego supruga  organizovali  vse  nailuchshim  obrazom.
Samye iskusnye orkestranty pod upravleniem samogo Domisa i pevcy  so  vseh
koncov materika ispolnili Balladu o Sallah  Telgar.  V  ogromnyh  zharovnyah
gotovilos'  ugoshchenie  dlya  teh,  kto  nachal   sobirat'sya   eshche   nakanune.
Bol'shinstvo predusmotritel'no prihvatilo edu s soboj, no v Telgare v  etot
den' nikomu ne otkazyvali v pishche, i  kazhdyj,  kto  hot'  chto-nibud'  soboj
predstavlyal, mog  poluchit'  priyut  v  zhilyh  pomeshcheniyah  ogromnogo  holda.
Robinton pro sebya podumal,  chto  privodit'  ih  v  poryadok  prishlos'  vsem
telgarskim  holderam  i  okrestnym  fermeram.  Ledi  Dzhissami  nikogda  ne
prenebregala svoimi obyazannostyami i hotya by raz za Oborot osmatrivala  vse
svoi vladeniya do poslednego zakoulka,  no  na  etot  raz  vse  blestelo  i
sverkalo kak nikogda.
     Pogrebal'naya ceremoniya  byla  naznachena  na  polden'.  Kazhdyj  drakon
prines stol'ko sedokov, skol'ko pozvolyala bezopasnost'. Sam  Torik  pribyl
na K'vanovom Hete v soprovozhdenii  svoej  suprugi  Ramaly,  kotoraya  redko
pokazyvalas' na lyudyah. Edva uspev poyavit'sya, on tut zhe  stal  trebovat'  u
lordov podkrepleniya, chtoby dat' otpor myatezhnikam, zahvativshim ego  ostrov,
no po vyrazheniyu lica yuzhanina Robinton sdelal vyvod,  chto  on  ne  vstretil
osobogo ponimaniya. Kogda Glavnomu arfistu udalos' obmenyat'sya vpechatleniyami
s Sibelom, okazalos', chto vse lordy-praviteli bez isklyucheniya schitayut,  chto
sejchas ne vremya zatevat' svary. Znachit,  Torik  postavit  etot  vopros  na
Konklave.  I  eto  tozhe  vyzovet  goryachie  spory.  U  Robintona   vozniklo
protivorechivoe  chuvstvo.  S  odnoj  storony,  on  bol'she  ne  byl   obyazan
prisutstvovat' na sobranii lordov; s drugoj,  hotya  staryj  arfist  vpolne
doveryal Sibelu i znal, chto tot dolozhit emu obo vsem, on nikogda ne upuskal
sluchaya lichno ponablyudat' za stroptivymi vladetelyami.
     Odnako vse melkie raznoglasiya  i  protivorechiya  otstupili  na  zadnij
plan, kogda nachalas' pogrebal'naya ceremoniya.  Ispolnenie  ballady  tronulo
vseh do glubiny dushi.  Potom,  vedomye  Dzheksomom  i  Rutom,  v  nebe  nad
Telgarom poyavilis' vse Vejry Perna. Robinton pochuvstvoval,  kak  na  glaza
navorachivayutsya slezy, - i ne tol'ko pod  vliyaniem  teh  pochestej,  kotorye
Vejry okazali Sallah Telgar; emu pripomnilos', kak pochti dvadcat' Oborotov
nazad pyat' Poteryannyh Vejrov tak zhe druzhno, plechom k  plechu,  poyavilis'  v
telgarskih nebesah, chtoby  pomoch'  otvazhnym  bendenskim  kryl'yam  otrazit'
nashestvie Nitej. Segodnya Ramota Lessy i Solt, starshaya telgarskaya koroleva,
nesli nosilki s grobom Sallah. Solnce  igralo  na  ego  zolochenoj  kryshke,
ruchkah, otdelke, kak  budto  sam  sverkayushchij  Rakbet  provozhal  geroinyu  v
poslednij  put'.  Sobravshiesya  blagogovejno  zataili  dyhanie.  Nad  dvumya
korolevami v blizkom stroyu vystroilis' klin'yami vse vosem' Vejrov, krylo k
krylu, drakon k drakonu.
     Vejry, vsled za  korolevami,  stali  plavno  snizhat'sya  i  povisli  v
vozduhe; Ramota i Solt  ostorozhno  opustili  traurnuyu  noshu  na  katafalk.
Lordy-praviteli vystroilis', obrazovav pochetnyj  eskort,  chtoby  provodit'
Sallah do mesta poslednego upokoeniya.
     Zatem drakony, vyderzhivaya stroj, razvernulis' i poshli  na  posadku  -
kto na vysoty nad holdom, kto na lug pozadi tolpy, obrazuya zhivoj bar'er.
     Vot  vpered  vystupil  lord  Larad  v  soprovozhdenii  synovej.  Ajvas
podtverdil, chto oni yavlyayutsya  pryamymi  potomkami  Sallah  Telgar  i  Tarvi
Andiara; znachit, telgarskomu vladetelyu prinadlezhalo segodnya pervoe slovo.
     - Da stanet etot den' prazdnikom, - proiznes on. -  Nakonec  otvazhnaya
zhenshchina vernulas' na planetu, za kotoruyu otdala zhizn'. Da upokoitsya ona  v
mire ryadom so svoimi krovnymi potomkami, v holde, kotoryj nosit ee  imya  i
pochitaet ee prevyshe vseh prochih predkov.
     Promolviv eti bezyskusnye slova, lord Larad otstupil v  storonu;  ego
synov'ya podnyali grob na plechi i mernoj postup'yu ponesli k mogile. Vot  ego
ustanovili na krayu, i vse drakony drug za drugom podnyali golovy,  soediniv
golosa v pogrebal'nom plache. |tot vopl' vsegda nadryval dushu,  no  segodnya
Robintonu, kotoryj ne sderzhival struivshihsya po shchekam slez, pokazalos', chto
v nem zvuchat stranno torzhestvuyushchie noty.  Kak  budto  v  otvet  v  vozduhe
razdalsya gromkij shelest kryl'ev, i  nad  golovami  eskorta,  kak  ogromnyj
shlejf, proneslas' staya fajrov, ruchnyh i dikih, s severnogo  materika  i  s
yuzhnogo. Proletaya nad mogiloj, oni prisoedinili svoi vysokie tonkie  golosa
k skorbnomu plachu drakonov. Potom  vzmyli  vvys',  k  vershine  Telgarskogo
obryva - i ischezli.
     "Interesno, kuda otpravilsya Zair?" - podumal Robinton, tol'ko  teper'
zametiv, chto te, kto obychno krasovalsya s raznocvetnymi yashcherkami na plechah,
nedoumenno oglyadyvayutsya po storonam. Fajry ih  ischezli  -  v  tot  moment,
kogda v nebesah poyavilis' kryl'ya drakonov.
     |skort,  yavno  porazhennyj  etim  poslednim  shtrihom  v  torzhestvennoj
ceremonii, otstupil, i telgarskie kamenshchiki, ch'i luchshie prazdnichnye naryady
prikryvali novye fartuki, vyshli vpered, chtoby zamurovat' otverstie sklepa.
     V  pochtitel'nom  molchanii  -  ibo  dazhe  samye  yunye   pritihli   pod
vpechatleniem uvidennogo zrelishcha - vse sobravshiesya zhdali, poka otverstie ne
bylo zakryto nagluho i kamenshchiki ne otoshli v  storonu.  Larad  i  Dzhissami
ruka ob ruku podoshli k sklepu i nizko poklonilis'.  |skort  posledoval  ih
primeru. Sledom i vse sobravshiesya otdali poslednij poklon.
     Zatem Larad s suprugoj i sputnikami napravilis' v  storonu  ogromnogo
dvora telgarskogo holda. Muzykanty Domisa zaigrali torzhestvennuyu velichavuyu
melodiyu, vozvestivshuyu ob okonchanii  ceremonii.  Vsled  za  ostal'nymi  oni
napravilis' v hold, gostepriimno raspahnuvshij svoi dveri vsem sobravshimsya.
     Robinton uzhe predvkushal  znatnoe  ugoshchenie  -  na  ogromnyh  vertelah
zharilis' celye tushi, ne govorya uzhe o prekrasnyh sortah  bendenskogo  vina,
kotorym Larad ne preminet ego popotchevat', - kogda kto-to dernul  Glavnogo
arfista za rukav.
     - Robinton! -  uslyshal  on  shepot  Dzheksoma.  -  Na  Ajvasa  pytalis'
napast'! Skoree! - glaza molodogo lorda gnevno sverkali.
     - Napast'? - potryasenno peresprosil Robinton. On nikak ne mog ponyat',
o chem emu tolkuet Dzheksom.
     - Vot imenno! - ugryumo podtverdil tot,  uvlekaya  Robintona  za  soboj
skvoz' tolpu, tyanushchuyusya k vorotam holda. - Farli prinesla vsego  neskol'ko
slov, tak chto mne bol'she nichego  ne  izvestno.  Tol'ko  ya  zdes'  ne  mogu
ostavat'sya.
     - YA tozhe! - Robinton znal, chto ne uspokoitsya, poka ne  ubeditsya,  chto
Ajvas cel i nevredim. Serdce u nego besheno kolotilos'. Odna mysl'  o  tom,
chto ih mogut lishit' sokrovishchnicy, iz  kotoroj  oni  ezhechasno  i  ezhednevno
cherpayut znaniya, grozila dovesti ego do  vtorogo  serdechnogo  pristupa.  On
reshil  sohranit'  vse  v  tajne,  poka  ne  uvidit  sobstvennymi  glazami.
Proklyat'e! Skorlupa i Oskolki! Vse-taki  on  postarel...  Kak  zhe  emu  ne
prishlo v golovu ran'she, chto segodnya na redkost' udachnyj den' dlya napadeniya
- ved' Posadochnaya ploshchadka pochti opustela! Vse, kto mog, otpravilis' syuda,
v Telgar.
     - Ostalos' sovsem nemnogo, master Robinton, Rut zdes',  ryadom.  Nuzhno
sletat' na Ploshchadku i vse posmotret' samim. Dumayu, zdes' obojdutsya  i  bez
nas, - Dzheksom obvel rukoj prazdnichnuyu tolpu.
     - Ty verno govorish', moj lord, - Robinton zatoropilsya  tuda,  gde  ih
zhdal Rut, kotoryj staralsya nezametno podobrat'sya kak mozhno  blizhe.  Nikomu
ne pokazalos' podozritel'nym,  chto  Dzheksom  i  ego  belyj  drakon  uchtivo
predlozhil Glavnomu arfistu podbrosit' ego do holda. Oni oba vzobralis'  na
Ruta, i drakon, vzvivshis' nad Telgarskim utesom, ushel v Promezhutok.
     Rut vynyrnul kak raz nad polyanoj pered zdaniem Ajvasa. Kogda  Dzheksom
i Robinton podoshli k dveri, te, kto tolpilsya u vhoda, rasstupilis',  chtoby
propustit' ih. Arfist s nedoumeniem otmetil vyrazhenie ih lic: gnev byl  by
vpolne ob®yasnim, no pochemu na nih napisana radost'?
     V tot den' na postu byl Lajtol - kto-to dolzhen byl prosledit',  chtoby
ucheniki yavilis' na ocherednye zanyatiya. D'rama i  Robintona  on  otpustil  v
Telgar, na prazdnik. Lajtol sidel na svoem obychnom meste,  no  odezhda  ego
byla porvana, a  na  lbu  krasovalas'  povyazka.  Ryadom  s  nim  nahodilis'
Dzhejnsis i mestnyj lekar',  no  devushka  radostno  ulybnulas',  uspokaivaya
pribyvshih.
     - Ne volnujtes'! CHerep u Lajtola  okazalsya  na  redkost'  krepkim,  -
veselo progovorila ona. - A u nego, - Dzhejnsis  mahnula  rukoj  v  storonu
komnaty Ajvasa, - okazyvaetsya est' v zapase neskol'ko syurprizov, o kotoryh
on nam nikogda ne rasskazyval.
     - Ubedites' sami, - skazal Lajtol  s  neobychnoj  dlya  nego  zloradnoj
uhmylkoj.
     Robinton pervym ustremilsya po koridoru. Sdelav dva shaga v komnatu, on
tak rezko ostanovilsya, chto Dzheksom utknulsya  emu  v  spinu.  Na  strazhe  u
pul'ta, derzha nagotove uvesistye dubinki, stoyali P'emur  i  shestero  samyh
krepkih uchenikov; u dvoih byli perevyazany golovy. Na  polu  rasprosterlis'
beschuvstvennye tela napadavshih: tyazhelye  topory  i  metallicheskie  prut'ya,
kotorymi oni sobiralis' raspravit'sya s Ajvasom, valyalis' poodal'.
     - Ajvas sam smog za sebya postoyat', - uhmylyayas', progovoril  P'emur  i
voinstvenno vzmahnul dubinkoj.
     - CHto zhe vse-taki proizoshlo? - osvedomilsya Robinton.
     - My kak raz vyshli perekusit', skazal P'emur, - vdrug slyshim strashnyj
shum. Brosilis' obratno, i vidim: Lajtol, Ker i Miskin valyayutsya na polu,  a
eti tipy mechutsya tak, budto u nih mozgi goryat.  I,  sudya  po  tomu  zvuku,
kotoryj my uslyshali, tak ono i bylo.
     - No chto...
     - Dannaya  avtomaticheskaya  sistema  snabzhena  ustrojstvom,  pomogayushchim
predotvrashchat' povrezhdeniya, - vymolvil  Ajvas,  i  golos  ego  raznessya  po
koridoru. I, kak ni besstrastno on zvuchal,  Robinton  ulovil  v  nem  edva
zametnyj ottenok udovletvorennosti. CHto vpolne ob®yasnimo  pri  slozhivshihsya
obstoyatel'stvah, podumal on. - Sushchestvuyut zvuki, kotorye  pri  dostatochnoj
moshchnosti sposobny lishit' cheloveka  soznaniya.  Kogda  na  Lajtola,  Kera  i
Miskina napali, prishlos' pribegnut' k etoj zashchitnoj mere. Sluh  napadavshih
mozhet byt' povrezhden, no soznanie dolzhno vernut'sya cherez neskol'ko  chasov.
Oni poluchili bolee sil'nyj zvukovoj  udar,  nezheli  obychno  trebuetsya  dlya
preduprezhdeniya.
     - YA... to est' my... my i  ne  znali,  chto  u  tebya  est'  zashchita,  -
progovoril Robinton, eshche ne vpolne opravivshijsya ot izumleniya.
     - |to neobhodimoe kachestvo lyuboj  slozhnoj  i  dorogostoyashchej  sistemy,
master Robinton, hotya pol'zovat'sya  im  prihoditsya  krajne  redko.  Dannye
sistemy hranyat cennuyu  promyshlennuyu  i  politicheskuyu  informaciyu,  kotoraya
mozhet prel'stit' prestupnikov. Poetomu  nesankcionirovannyj  dostup  i/ili
razrushitel'nye dejstviya dolzhny poluchat' aktivnyj otpor - eto  vsegda  bylo
odnoj iz pobochnyh funkcij sistemy Ajvas.
     - CHto zh, teper', znaya ob etom, ya chuvstvuyu sebya namnogo spokojnee.  No
pochemu ty ne soobshchil nam ob etom ran'she?
     - |tot vopros ne vstaval.
     - No ty zhe znal,  chto  uzhe  byla  popytka  unichtozhit'  tvoj  istochnik
pitaniya, - napomnil Dzheksom.
     - Tot akt grubogo vandalizma  nichem  ne  ugrozhal  samoj  sisteme.  Vy
bystro prinyali vse neobhodimye mery, chtoby takie vyhodki ne povtorilis'.
     - No pochemu ty ne sdelal togda to zhe samoe, chto i segodnya? -  sprosil
Dzheksom.
     - Takie mery bolee dejstvenny pri popytke pryamogo napadeniya.
     - I chto zhe  konkretno  ty  s  nimi  sotvoril?  -  Dzheksom  ukazal  na
bezzhiznennye tela.
     - Zvukovoj bar'er, -  uhmylyayas'  poyasnil  P'emur.  -  CHistyj  zvonkij
pronizyvayushchij zvuk. Nepriyatnoe, dolzhno byt',  oshchushchenie,  -  on  ukazal  na
odnogo  iz  napadavshih,  na  lice  kotorogo  zastyla  strashnaya   sudoroga,
govoryashchaya o tom, chto bespamyatstvo izbavilo ego ot muchitel'noj boli. P'emur
prezritel'no pnul telo noskom sapoga. - I gde tol'ko Norist takih otyskal?
     - Norist? - voskliknul Robinton.
     P'emur pozhal plechami.
     - Navernyaka on. Norist bol'she vseh razoryalsya naschet togo,  chto  nuzhno
pokonchit' s  "Merzost'yu".  Da  vot,  vzglyanite...  -  on  nagnulsya,  chtoby
pripodnyat' bezvol'no obmyakshuyu ruku odnogo iz lezhashchih. -  Ochen'  pohozhe  na
mozoli ot stekloduvnoj trubki, k tomu zhe na rukah u nego zastarelye  shramy
ot ozhogov. Pravda, tol'ko u nego odnogo. Pust' tol'ko ochnutsya, my  zadadim
im koe-kakie voprosy. I sumeem poluchit' otvety! - zhestko zakonchil on.
     - Komu izvestno o tom, chto proizoshlo? - sprosil Glavnyj arfist.
     - Vsem, kto sejchas zdes', na  Ploshchadke.  -  P'emur  pozhal  plechami  i
plutovato usmehnulsya. - Tol'ko ih ne tak mnogo, - vse, kto smog umestit'sya
na drakonah, podalis' v Telgar. Kstati, kak tam dela?
     - Vpechatlyayushchaya ceremoniya,  -  dovol'no  rasseyanno  otvetil  Robinton,
podojdya k ostal'nym napadavshim, chtoby poluchshe ih  rassmotret'.  -  Drakony
provodili Sallah na svoj lad.
     - Rut menya dazhe ne predupredil, -  s  natyanutoj  ulybkoj  pozhalovalsya
Dzheksom.
     "Tak bylo zadumano. Drakony zaranee sgovorilis',  a  fajry  podrazhali
im, no eto tozhe okazalos' k mestu", - skazal Rut Dzheksomu, a  tot  peredal
ostal'nym.
     Nikto iz  lezhavshih  bez  soznaniya  lyudej  ne  byl  znakom  Robintonu.
"Neuzheli dejstvitel'no Norist zadumal  i  organizoval  eto  napadenie?"  -
mrachno razmyshlyal on.
     - S Lajtolom vse v poryadke? - tiho sprosil Glavnyj arfist, vyglyadyvaya
v koridor.
     - U nego na lbu zdorovennaya shishka, - otvetila Dzhejnsis,  -  i  lekar'
govorit, chto on slomal rebro, udaryavshis' o kraj stola. No gorazdo  bol'she,
chem golova postradala ego gordost'. Slyshali by vy, kak on  zhalovalsya,  chto
Ker i Miskin slishkom zameshkalis' i ot nih ne bylo nikakogo tolka v drake.
     - Protiv vos'meryh, vooruzhennyh  toporami  i  zheleznymi  prut'yami?  -
voskliknul Robinton, uzhasayas', chem vse moglo konchitsya dlya ego druga  -  i,
tem bolee, dlya Ajvasa. On pochuvstvoval, chto koleni u nego podgibayutsya.
     P'emur podhvatil uchitelya i ryavknul na Dzheksoma, chtoby  tot  podderzhal
Robintona s  drugoj  storony.  Dzhejnsis  on  velel  bezhat'  za  lekarem  i
prihvatit' na obratnom puti vina. Vdvoem s Dzheksomom oni vyveli  Robintona
v sosednyuyu komnatu i usadili v kreslo.  On  pytalsya  protestovat'  i  dazhe
ottalkival ih ruki, no sam slyshal, chto golos ego drozhit ot slabosti.
     - Pora postavit' v izvestnost' Lessu i F'lara, -  skazal  Dzheksom.  -
Menya niskol'ko ne interesuet, kakoj predlog oni pridumayut dlya Larada. Rut!
     Robinton podnyal ruku, pytayas'  ego  ostanovit',  no,  vyrazhenie  lica
Dzheksoma podskazalo emu, chto tot uzhe poslal Rutu myslennyj prikaz, kotoryj
drakon peredal po naznacheniyu. Vernulas' Dzhejnsis s bol'shoj kruzhkoj vina, i
Robinton  s  blagodarnost'yu  stal  ego  potyagivat';  lekar'  tem  vremenem
hlopotal vokrug.
     - S Glavnym arfistom vse v poryadke, - zayavil Ajvas.  -  Ego  zhiznenno
vazhnye pokazateli snova na priemlemom urovne. Ne stoit tak rasstraivat'sya,
master  Robinton,  -  ved'  ni  lyudyam,  ni  dannoj  sisteme  ne   prichinen
skol'ko-nibud' ser'eznyj ushcherb.
     - Delo ne  tol'ko  v  etom,  Ajvas,  -  rezko  obernuvshis',  proiznes
Dzheksom. - Ni u kogo ne dolzhno bylo vozniknut'  dazhe  mysli  o  prichinenii
ushcherba, ne govorya uzhe o popytke!
     -  Veter  peremen  navevaet  tuman  soprotivleniya.  |togo   sledovalo
ozhidat'.
     - Tak ty ozhidal? -  sprosil  Dzheksom,  kotorogo  nachinala  razdrazhat'
Ajvasova  nevozmutimost'.  Kak  eto  oni  sami  ne  ponyali,  kakoj   nynche
blagopriyatnyj den' dlya otshchepencev vrode Norista: ved' vse znali, chto D'ram
i Robinton budut prisutstvovat' na ceremonii pogrebeniya Sallah Telgar,  da
i vse ostal'nye, kto najdet sebe mesto na drakon'ej  spine,  rinutsya  tuda
zhe!
     - YA tozhe, druzhok. Uspokojsya,  vse  uzhe  pozadi,  -  vhodya  v  komnatu
progovoril Lajtol. -  YA  podozreval,  chto  oni  mogut  zateyat'  chto-nibud'
etakoe, potomu i poprosil Kera i  Miskina  ostat'sya.  Tol'ko  ya  nikak  ne
predpolagal, chto negodyaev budet tak mnogo.  Oni  nabrosilis'  na  nas  tak
neozhidanno, chto my  nichego  ne  smogli  sdelat'.  -  On  okinul  Robintona
pronicatel'nym vzglyadom. - Vizhu, ty, moj drug, chuvstvuesh' to zhe, chto i  ya.
- On ostorozhno opustilsya na blizhajshij stul. - So mnoj byl master  |sselin,
no kogda eta banda vorvalas' v dom,  on  ot  straha  poteryal  soznanie.  A
vooruzhit' uchenikov ya ne dodumalsya. Oni  byli  sovsem  ryadom,  i  otryad  iz
pyatnadcati chelovek mog by dat' vpolne dostojnyj otpor.
     Iz koridora s krikami poyavilis' dvoe molodyh  pomoshchnikov  |sselina  -
oni zvali P'emura.
     - Tiho! - ryavknul tot, potom sdelal izvinyayushcheesya lico.
     - Arfist, my nashli ih skakunov! Oni byli privyazany v  roshchice,  chto  u
staroj morskoj dorogi. My s Sil'farom  prignali  paru  syuda,  a  ostal'nyh
spryatali - na sluchaj, esli komu-to udalos' ujti. S nimi ostalis' Trestan i
Rona - u nee est' fajr...
     Uchenik, molodoj paren', zapyhalsya ot volneniya i bystrogo  bega,  lico
ego raskrasnelos'. Glaza ceplyayushchegosya za ego plecho bronzovogo fajra besheno
vrashchalis', pylaya krasnym i oranzhevym ognem.
     - Molodchina, Digan! - pohvalil yunoshu P'emur. Nadeyus',  ty  ne  zagnal
skakunov?
     - CHto ty, gospodin moj! - Na lice uchenika mel'knulo negodovanie:  kak
mozhno prichinit' vred takim cennym zhivotnym?  -  Otlichnye  skakuny!  Dolzhno
byt', stoili ujmu marok.
     - Poshli svoego bronzovogo, pust' uspokoit Ronu, a  potom  vozvrashchajsya
za ostal'nymi. Mozhet byt', ih upryazh' nam chto-nibud' podskazhet.
     - V sedel'nyh sumkah u nih  tol'ko  eda,  moj  gospodin,  -  vinovato
progovoril Digan. - YA posmotrel... ya tozhe podumal, chto tam mozhet okazat'sya
chto-nibud' interesnoe.
     P'emur odobritel'no kivnul.
     - Ladno, stupaj. - Potom hmuro okinul vzglyadom ostal'nyh. - Navernyaka
zdes' zameshan ne tol'ko Norist i ego pridurki. Kak dorogie skakuny  popali
na YUzhnyj? Kto dal marki, chtoby kupit'  vos'meryh  zhivotnyh  i  perepravit'
syuda?
     - Ty hochesh'  skazat',  chto  k  etomu  prilozhil  ruku  Glavnyj  master
rybakov? - sprosil Dzheksom.
     - Ego ceh  -  edinstvennyj,  kotoryj  ne  poluchil  osoboj  pol'zy  ot
Ajvasovoj informacii, - uklonchivo otvetil P'emur.
     Robinton protestuyushche zamotal golovoj, no Lajtol ego operedil.
     - |to sovsem ne tak, P'emur. Master Idarolan  chrezvychajno  blagodaren
Ajvasu za podrobnye karty  glubin  i  techenij,  kotorye  sostavil  kapitan
Tillek. A snimki iz kosmosa prosto potryasli  ego,  -  Lajtol  blagogovejno
pomolchal, potom pozhal plechami.  -  Konechno,  s  teh  por  beregovaya  liniya
znachitel'no izmenilas', no vse ravno karty stol' tochny, chto  v  nih  legko
vnesti ispravleniya. Kazhdyj master poluchil kopiyu, a  rybakam  vydali  karty
rajonov, gde oni vedut promysel. I nado skazat', to, chto  odobryaet  master
Idarolan - zakon dlya kazhdogo mastera ego ceha.
     -  Pozhaluj,  chto  tak,  -  neohotno  soglasilsya  P'emur,  no  tut  zhe
yazvitel'no dobavil:  -  Hotya  ya  mog  by  nazvat'  odnogo-dvuh  upryamyh  i
tverdolobyh kapitanov iz etogo ceha, kotorye vpolne razdelyayut nedovol'stvo
Norista. Posudite sami - na YUzhnom slishkom  mnogo  naroda,  kotoromu  zdes'
sovershenno nechego delat'.
     - Tugoj koshelek zatknet rot komu hochesh', - zlo vstavil Lajtol.
     - Davajte  ne  budem  delat'  skoropalitel'nyh  vyvodov,  -  poprosil
Robinton.
     - Lessa govorit, chto ni ona, ni F'lar nikak  ne  mogut  vyrvat'sya,  -
dolozhil Dzheksom. - Zato F'nor mozhet. Oba Predvoditelya vne  sebya  i  zhelayut
znat', kak takoe moglo proizojti.
     Odin iz banditov poshevelilsya i zastonal.
     - |to my vyyasnim! - v odin golos voskliknuli  Dzheksom  s  P'emurom  i
obmenyalis' reshitel'nymi vzglyadami, ne sulivshimi banditam nichego horoshego.
     - Ne stoit li nam svyazat' etih krasavcev, poka oni  ne  ochuhalis'?  -
predlozhil  Robinton,  sravnivaya  lezhashchih  gromil   s   dovol'no   hrupkimi
uchenikami.
     - Kak raz etim my sejchas i zajmemsya, - sdelav zverskoe  lico,  P'emur
potyanulsya za motkom tolstogo shnura. - Idite-ka  syuda,  -  obratilsya  on  k
uchenikam. - Davajte kak sleduet skrutim etih gadov.
     Spravivshis' s etim delom,  oni  tshchatel'no  obyskali  gromil,  no  bez
vsyakogo rezul'tata. Starye shramy, rasplyushchennye ushi i slomannye nosy davali
vse osnovaniya predpolozhit', chto pyatero  iz  vos'mi  chasto  puskali  v  hod
kulaki. Otmetiny stekloduvnogo remesla udalos' obnaruzhit' tol'ko u odnogo.
Ostal'nye dvoe na vid byli ot®yavlennymi merzavcami.
     - Mozhet,  Svaki  kogo-nibud'  uznaet,  -  predpolozhil  P'emur.  -  On
dostatochno posluzhil nachal'nikom strazhi v raznyh holdah, chtoby znat' v lico
mnogih soldat.
     - Vryad li oni otpravili by syuda lyudej, kotoryh my mozhem  opoznat',  -
usomnilsya Robinton. - No esli Svaki najdet znakomogo,  eto  podskazhet  nam
napravlenie poiska. Skazhi,  Ajvas,  skol'ko  eshche  vremeni  oni  budut  bez
soznaniya?
     Ajvas  otvetil,  chto  vremya  mozhet  byt'  samym  raznym.  CHem   menee
chuvstvitelen chelovek, tem bolee moshchnyj zvukovoj udar on mog perenesti.
     Robinton peredernulsya i zalpom dopil ostatki vina.
     - Davajte vytashchim ih otsyuda, - predlozhil  on.  -  Navernyaka  najdetsya
kakoe-nibud' nadezhnoe mesto, gde  ih  mozhno  soderzhat'.  V  tom,  kak  oni
valyayutsya zdes', est' chto-to nepristojnoe.
     - Vot kak raz i pomoshch' podospela, - skazal Dzheksom.
     Snaruzhi doneslis' trubnye prizyvy drakonov - pribyli F'nor, Mirrim  s
T'gellanom i pochti celoe krylo vsadnikov Vostochnogo Vejra.
     - S segodnyashnego dnya pri Ajvase budut postoyanno nesti karaul drakony,
- reshil F'nor, vyslushav ischerpyvayushchij doklad Lajtola.
     -  Vostochnyj  pretenduet  na  etu  pochetnuyu  obyazannost',  -   zayavil
T'gellan.
     - Kak zhal',  chto  do  takogo  doshlo,  -  sokrushenno  pokachal  golovoj
Robinton.
     - Dorogoj drug, - obratilsya k nemu  Lajtol,  opuskaya  ruku  na  plecho
Glavnogo arfista, - etogo sledovalo ozhidat'. Nado bylo tebe vykroit' vremya
i pochitat' vmeste so mnoj istoricheskie hroniki. Togda  ty  byl  by  bol'she
podgotovlen k kul'turnomu perevorotu, kotoryj sejchas proishodit  v  kazhdom
cehe, holde i Vejre.
     - YA byl tak uveren, chto nahodka Ajvasa  sulit  vsem  nam  bezoblachnoe
budushchee... - vozdev ruki, progovoril Robinton, a potom bessil'no uronil ih
na koleni.
     - |to potomu, chto ty neispravimyj optimist, -  grustno  usmehnuvshis',
skazal Lajtol.
     - CHto ne samoe hudshee, - reshitel'no zayavil P'emur, metnuv na  Lajtola
ukoriznennyj vzglyad. U molodogo podmaster'ya serdce  razryvalos'  pri  vide
togo, kak podavlen i  molchaliv  ego  nastavnik.  Lajtol  pozhal  plechami  i
otvernulsya, chtoby skryt' ironicheskuyu usmeshku.
     T'gellan otryadil vsadnika v hold na Rajskoj reke s  nakazom  privezti
Svaki - mozhet byt', emu udastsya opoznat' odnogo iz razbojnikov.  Vmeste  s
nim pribyl i Dzhejd, kotoryj nadeyalsya tozhe byt' poleznym: v te  dni,  kogda
on zanimalsya torgovlej, emu dovelos' perevidat' nemalo naroda.
     - Da, eta parochka mne znakoma, -  progovoril  Svaki,  povorachivaya  iz
storony v storonu boltayushchuyusya golovu odnogo iz negodyaev. - Oba  iz  Bitry,
esli mne ne izmenyaet pamyat'. Ved' bitrancy rodnuyu mat' prodadut,  esli  im
kak sleduet zaplatit'.
     - A imen ne pripomnish'? - hmuryas', sprosil F'nor.
     Svaki pozhal tyazhelymi plechami.
     -  Net.  Bitrancy  -  narod  ne  bol'no  druzhelyubnyj.  Navryad  li  my
chego-nibud' dob'emsya ot etogo sbroda. Oni slishkom upryamy, chtoby  ustupit',
i slishkom glupy,  chtoby  otstupit'sya.  A  esli  uzh  prodalis',  to  ih  ne
perekupish', - dobavil on s ottenkom uvazheniya.
     Dzhejd, kotoryj opustilsya na koleni ryadom s odnim iz lezhashchih,  pokachal
golovoj.
     - A ved' ya ego znayu! Tol'ko ne  pomnyu,  gde  ya  vstrechal.  Odno  mogu
skazat' tochno: on rabotal s setyami. Vidite treugol'nye ssadiny na  pal'cah
i ladonyah? |to otmetiny ot setej.
     Robinton gluboko vzdohnul, a Lajtol pomrachnel eshche bol'she.
     Kogda pozdno vecherom odin iz napadavshih, nakonec, prishel v  sebya,  to
stal ozirat'sya po storonam;  lico  ego  iskazil  panicheskij  strah.  Skoro
vyyasnilos', chto on sovershenno ogloh. V  otvet  na  pis'mennye  voprosy  on
tol'ko  tryas  golovoj.  Lekar'  sovetovalsya  s   Ajvasom   o   vozmozhnosti
vozvrashcheniya emu sluha, no bezrezul'tatno.
     - CHtoby ostanovit' ataku, prishlos'  primenit'  chrezvychajnye  mery,  -
skazal Ajvas. - K sozhaleniyu, vozmozhna polnaya poterya sluha.
     Kogda priveli prinadlezhavshih banditam skakunov, osmotr ih upryazhi tozhe
nichego  ne  dal.  Sedla  byli  novye,  no  na  nih  ne  okazalos'   pechati
kozhevennika. Na samih zhivotnyh ne obnaruzhilos' nikakih metok ili klejm  i,
sudya po goryachemu nravu, oni byli eshche sovsem molody.
     - Skoree vsego, ih ukrali iz tabuna  v  Kerune  ili  Telgare  eshche  do
vesennej otbrakovki, - takoe mnenie vyskazal master Briaret, pribyvshij  na
sleduyushchij den', chtoby pomoch' doznaniyu. - Tot, kto ih otbiral, znal tolk  v
skakunah  i  vzyal  takih,  kotorye  ne  obnaruzhivayut  nikakih  harakternyh
priznakov svoih proizvoditelej. Obrashchalis' s nimi  ne  luchshim  obrazom,  -
dobavil on, zaglyadyvaya v rot odnomu iz zhivotnyh, i pokazal shramy ot  udil.
- Ni razu ne podkovyvali i privezli morem, - master  prodemonstriroval  na
krupah i plechah zhivotnyh sledy - tam gde oni terlis' o steny uzkih  stojl,
v kotoryh ih  perevozili  na  korable.  -  Ne  dumayu,  chtoby  nam  udalos'
vyyasnit', otkuda ih ukrali, no ya dam znat' svoim lyudyam, chtoby  smotreli  v
oba.
     Po ego slovam, sbruya vyshla iz ruk uchenikov, i on  ukazal  na  ogrehi,
iz-za kotoryh  ee  ne  udalos'  by  prodat'  ni  v  odnoj  uvazhayushchej  sebya
kozhevennoj masterskoj.
     -  Dolzhno  byt',  za  paru  Oborotov  skupili  po  deshevke  v  raznyh
masterskih u uchenikov, kotorym  ponadobilis'  denezhki  dlya  yarmarki.  Esli
hotite znat' moe mnenie, vse eto gotovilos' davno i osnovatel'no, - skazal
v zaklyuchenie Glavnyj master skotovodov.
     Krepkaya, no ponoshennaya odezhda na vseh napadavshih ni po pokroyu, ni  po
kachestvu tkani, ne otlichalas' ot toj, kotoruyu mozhno bylo vstretit' v lyubom
ugolke severnogo materika, a  pohodnoe  snaryazhenie  imelo  na  sebe  sledy
dlitel'nogo upotrebleniya.
     -  Mozhet,  oni  uzhe  davnym-davno  boltalis'  poblizosti,   dozhidayas'
udobnogo  sluchaya,  vrode  vcherashnej  ceremonii  v  Telgare,   -   vyskazal
predpolozhenie master Briaret.
     V odnoj sedel'noj sumke udalos' najti  malen'kuyu  skladnuyu  podzornuyu
trubu  -  takimi  pol'zovalis'  rybaki,  no  na  etoj  ne   bylo   nikakih
opoznavatel'nyh znakov,  krome  obychnogo  klejma  telgarskogo  kuzneca  na
obodke okulyara.
     Kogda sprosil mnenie mastera Idarolana, on prishel v yarost'  ot  togo,
chto v etom pozornom dele  mog  byt'  zameshan  kto-to  iz  ego  moryakov,  i
poobeshchal provesti rassledovanie.  Staryj  kapitan  neohotno  priznal,  chto
znaet koe-kogo, kto, k sozhaleniyu, ne dorozha  dobrym  imenem  svoego  ceha,
gotov za horoshuyu platu sdelat' tajnyj rejs posle neudachnogo  sezona.  Poka
on ne stanet nazyvat' imen, no vpred' budet derzhat' uho vostro.
     Svaki vyzvalsya ostat'sya na Posadochnoj ploshchadke  ohranyat'  neproshennyh
gostej -  v  nadezhde,  chto  emu  udastsya  vyrvat'  u  kogo-nibud'  iz  nih
priznanie.
     Dzhejd zaderzhalsya tozhe. On skazal P'emuru i  Dzhejnsis,  chto  hotel  by
esli eto vozmozhno, peregovorit' s Ajvasom.
     - Ne somnevajsya, Dzhejd, - zaveril ego P'emur, rasplyvayas'  v  shirokoj
uhmylke. - Nikak i ty, nakonec, poveril, chto vsya eta novaya  tehnika  mozhet
prigodit'sya?
     Dzhejd krivo usmehnulsya.
     - YA prosto hochu ubedit'sya, chto Rajdis i Alemi  ne  spyatili.  Oni  oba
klyanutsya, chto snova  razgovarivali  s  etimi  rybami  -  ih  eshche  nazyvayut
del'finami. I del'finy skazali im,  chto  pribyli  syuda  vmeste  s  pervymi
poselencami. - Dzhejd stisnul zuby, budto ozhidaya nasmeshek.
     - Del'finy dejstvitel'no pribyli  s  pervymi  poselencami,  Dzhejd,  -
pospeshil zaverit'  ego  P'emur.  Dzhejnsis  soglasno  kivnula.  Vdrug  lico
molodogo arfista ozarilos' vnezapnoj mysl'yu. - Pogodite-ka!  -  voskliknul
on. - My tak uvleklis' delami kosmicheskimi, chto sovsem zabyli o drugih, ne
menee vazhnyh veshchah. Za mnoj! Sejchas  vse  zanimayutsya  banditami,  tak  chto
Ajvas poka svoboden.
     - Da, del'finy mogut obshchat'sya s lyud'mi, -  otvetil  Ajvas  na  vopros
Dzhejda. - Sposobnost' k mentasintezu peredaetsya  po  nasledstvu  i,  takim
obrazom,  dolzhna  byla  sohranit'sya.  Del'finy  zhe  -  naibolee   uspeshnyj
eksperiment v oblasti mentasinteza. Priyatno slyshat', chto etot  vid  vyzhil.
Kak mnogo ih ostalos'? Iz  tvoego  voprosa,  holder  Dzhejd,  sleduet,  chto
kontakt s nimi ne podderzhivaetsya mnogo let. YA pravil'no ponyal?
     - Da, - sokrushenno priznalsya Dzhejd. - Hotya ya sam, moya zhena  i  syn  i
eshche master Alemi obyazany im svoim spaseniem.
     - |ti osobi vsegda prekrasno ladili s lyud'mi.
     - I my mozhem ponimat' ih yazyk?
     - Konechno - ved' yazyku ih nauchili lyudi. Tol'ko eto ne  tot  yazyk,  na
kotorom vy govorite sejchas, a yazyk vashih predkov. Dannoe ustrojstvo smoglo
uchest' lingvisticheskie izmeneniya, proizoshedshie s teh  por,  no  del'finam,
nesmotrya na vsyu ih soobrazitel'nost', eto ne pod silu.
     - Tak, znachit, eti ryby -  razumnye  sushchestva?  -  udivlenno  sprosil
P'emur.
     - Po intellektu oni sravnimy s lyud'mi, a koe v chem  dazhe  prevoshodyat
ih.
     - Trudno poverit'! - probormotal P'emur.
     - Pridetsya, - otvetil Ajvas. - Esli ty, holder Dzhejd, zainteresovan v
vosstanovlenii kontakta s del'finami, dannaya  sistema  s  radost'yu  okazhet
tebe sodejstvie.
     - Rech' ne obo mne, - pomorshchilsya Dzhejd. - Prosto ya okazalsya  zdes'  po
drugomu delu i reshil uznat'  pravdu.  |to  moj  synishka  Rajdis  i  Alemi,
master-rybak, utverzhdali, chto del'finy razgovarivayut.
     - Vosstanovlenie etoj svyazi moglo by prinesti bol'shuyu pol'zu  rybakam
i vsem, kto plavaet po moryu. Na takoj proekt mozhno vydelit' vremya.
     - YA peredam Alemi. On budet v vostorge.
     - A tvoj syn?
     - Net, Rajdis eshche sovsem ditya.
     - U detej, holder Dzhejd, gorazdo men'she trudnostej v  osvoenii  novyh
yazykov.
     Ot udivleniya u Dzhejda dazhe glaza na lob polezli.
     - No emu vsego pyat'!
     - V etom  vozraste  deti  naibolee  vospriimchivy.  Dannaya  sistema  s
udovol'stviem voz'met na sebya obuchenie yunogo Rajdisa.
     - Po pravde govorya,  ya  dumal,  chto  vy  sil'no  priukrashivaete  svoi
rasskazy ob etom Ajvase, - tihon'ko skazal Dzhejd ulybayushchejsya pare, kotoraya
vmeste s nim pokinula komnatu. - No teper' vizhu, chto na etot raz  vy  byli
tochny, kak arfisty.
     - Ajvas ne  nuzhdaetsya  ni  v  kakom  priukrashivanii,  -  samodovol'no
zaveril druga P'emur.
     - A Rajdisa privezesh'? - sprosila Dzhejnsis. - Skazhi Are, chto ya o  nem
prekrasno pozabochus', poka on budet zdes'. - Devushka hihiknula. - Pozhaluj,
ya nichego luchshe eshche ne slyshala - morskie ryby umnee nekotoryh lyudej!
     - YA dumayu, ob etom poka luchshe pomolchat', - ser'ezno zametil P'emur. -
U nas i tak nepriyatnostej hvataet. A eto vyskazyvanie mozhet tol'ko podlit'
masla v ogon'.
     - I vse zhe ya schitayu, chto eto  ne  v  brov',  a  v  glaz,  -  zloradno
usmehnulas' Dzhejnsis. - Ajvas prosto prelest'! Alemi  budet  vne  sebya  ot
radosti.
     Dzhejd pomrachnel.
     - V takih delah Aramina zaprosto ego pereplyunet.  Ona  tozhe  klyalas',
chto del'finy razgovarivali s nej, kogda spasali nas ot gibeli.
     - Togda zahvati s soboj i ee, - predlozhil P'emur. -  Budet  tol'ko  k
luchshemu, esli yazyk del'finov vyuchat ne dva cheloveka, a bol'she.  A  znaete,
pozhaluj, bylo by razumnee vsego, chtoby Ajvas uchil  ne  odnogo  Rajdisa,  a
celuyu gruppu detej.
     Dzhejd pozhal plechami.
     - Dogovorilis'. YA privezu Rajdisa,  Alemi  i  vseh,  kogo  on  sochtet
nuzhnym vklyuchit' v etu gruppu. Razgovory s del'finami! Nu i dela  -  prosto
um za razum zahodit!
     Dzhejd eshche dolgo kachal golovoj, poka druz'ya provozhali  ego  do  mesta,
gde V'lajn i bronzovyj Klarinat ozhidali holdera, chtoby dostavit' domoj, na
bereg Rajskoj reki.


     Za den' do Konklava lordov Predvoditeli Bendena proveli v  Pribrezhnom
holde korotkoe soveshchanie, chtoby  reshit',  podnimat'  li  zavtra  vopros  o
napadenii na Ajvasa.
     K etomu vremeni  vse  vosem'  banditov  uzhe  vyshli  iz  bespamyatstva,
vyzvannogo zvukovym udarom. Oni byli beznadezhny, sluh  ne  vernulsya  ni  k
komu. Troe napisali zapiski, v kotoryh prosili izbavit' ih ot  nevynosimoj
golovnoj boli. Ee udalos' snyat' sil'nymi dozami sonnogo  zel'ya.  Poskol'ku
ni odin ne pozhelal otkryt', kto ih  nanyal  dlya  raspravy  nad  Ajvasom,  u
triumvirata rasporyaditelej ne ostalos' inogo vyhoda, kak otpravit' vseh na
podzemnye rudniki Kroma, gde rabotali neispravimye prestupniki.
     -  Zachem  voobshche  podnimat'  etu  temu  na  Konklave?  Pust'  za  nas
porabotayut sluhi, - s lukavoj  ulybkoj  predlozhil  master  Robinton.  -  I
puskaj nas poprosyat dat' raz®yasneniya - esli, konechno, u kogo-to  vozniknet
interes.
     - Reshil radi raznoobraziya sdelat' po-moemu? - nasmeshlivo  osvedomilsya
Lajtol.
     -  A  sluhi  uzhe  gulyayut  vovsyu,  i  s  kazhdym  dnem  -   vse   bolee
raznoobraznye, - ulybayas' P'emuru, zametil Dzheksom.
     - YA ne schitayu, chto eto samyj razumnyj vyhod, - nahmurilas' Lessa.
     - No kto i kogda mog upravlyat' sluhami? - sprosil Robinton.
     - Ty!  -  ne  zadumyvayas',  vypalila  ona,   podariv  shirokuyu  ulybku
cheloveku, kotoryj vsegda umel vovremya pustit' nuzhnyj sluh.
     - Uzh budto by! - s nekotorym samodovol'stvom otvetil Robinton. - Dazhe
ya ne smog by ostanovit' sluh, kotoryj sam zhe i raspustil.
     - Nu i o chem sejchas boltayut? - pointeresovalsya F'lar.
     - CHto Ajvas ulavlivaet, s kakoj cel'yu k nemu priblizhayutsya, i  tut  zhe
porazhaet nedostojnyh, - s gotovnost'yu dolozhil P'emur,  zagibaya  pal'cy.  -
CHto on strashno izuvechil neskol'ko nevinnyh prositelej, kotorye  osmelilis'
vojti k nemu kak-to utrom, tol'ko za to, chto oni podslushali, kak on chto-to
zamyshlyal s lordom Dzheksomom. - Dzheksom, kotoryj, po-vidimomu,  slyshal  etu
versiyu, tol'ko fyrknul. -  CHto  dlya  ohrany  zdaniya  nabrali  celyj  otryad
borcov, yarmarochnyh chempionov, i oni otdelayut kazhdogo, kto pridetsya  im  ne
po nravu. CHto den' i noch' strazhu neset celoe  krylo  drakonov  i  vse  oni
besprekoslovno podchinyayutsya Ajvasu, a fajry perepugany do smerti  i  boyatsya
dazhe  priblizit'sya  k  Posadochnoj  ploshchadke.  CHto  u  Ajvasa  est'  moshchnoe
smertel'noe oruzhie, kotoroe sposobno paralizovat' lyubogo, kto ne  odobryaet
ego plany razvitiya Perna.  CHto  Ajvasu  podchinyayutsya  vse  vozhdi  Vejrov  i
lordy-praviteli... - P'emuru prishlos'  podozhdat',  poka  utihnut  vozglasy
vozmushcheniya prisutstvuyushchih Predvoditelej, - ...i on  sobiraetsya  edinolichno
upravlyat' vsej planetoj. CHto tri Rassvetnyh Sestry skoro ruhnut  na  Pern,
prichiniv nepopravimyj ushcherb vsem ceham i holdam, kotorye  ne  podderzhivayut
Ajvasa. A esli Rassvetnye Sestry ischeznut s neba, dvizhenie vseh  ostal'nyh
zvezd narushitsya. Imenno tak Ajvas i  sobiraetsya  predotvratit'  Padeniya  -
ves' Pern budet lezhat' v razvalinah, i dazhe Niti ne najdut dlya  sebya  pishchi
sredi kamnej. - P'emur perevel duh, glaza ego lukavo iskrilis'. - Nu  chto,
dostatochno?
     - S izbytkom, - yazvitel'no brosila Lessa. - Vozmutitel'nyj vzdor!
     - Neuzheli kto-nibud'  prinimaet  ego  vser'ez?  -  podavshis'  vpered,
osvedomilsya F'lar.
     Lajtol shumno vzdohnul.
     - Naverno,  iz-za  etih  glupostej  gruppa  neratcev  vela  sebya  tak
skovanno - oni yavilis', chtoby poprosit' soveta, kak borot'sya s vreditelyami
rastenij. Master-zemledelec Losakot byl vynuzhden chut' li ne siloj zagonyat'
ih v komnatu Ajvasa. YA uzhe upominal ob etom sluchae v svoem otchete.
     - I chto zhe, Ajvas zametil ih strannoe  povedenie?  -  Lessa  vskinula
vzglyad na starogo vsadnika.
     - YA, razumeetsya, ne stal ego rassprashivat', - s negodovaniem  otvetil
tot. - Glavnoe, chto neratcy, po  vsej  vidimosti,  poluchili  blagopriyatnyj
otvet - uhodya, oni obsuzhdali, kak primenit'  sovety  Ajvasa  na  praktike.
Master Losakot ostanovilsya poblagodarit' menya za to, chto ya tak  bystro  ih
vpustil. Ih vopros pokazalsya mne dovol'no srochnym.
     - YA prodolzhayu stoyat' na svoem: chem bol'she lyudej vstretitsya s Ajvasom,
tem bol'shej podderzhkoj budut pol'zovat'sya lyubye ego plany, - zayavil master
Robinton.
     - Ne ubezhden, - negromko vozrazil  Lajtol.  I,  ulybnuvshis'  Glavnomu
arfistu, dobavil: - No my uzhe soglasilis', chto na etot schet u  nas  raznye
mneniya, verno?
     - Verno, -  druzhelyubno  otkliknulsya  Robinton,  no  vo  vzglyade  ego,
obrashchennom na starogo druga, mel'knula zataennaya pechal'.
     - Itak, kakuyu poziciyu my zajmem na zavtrashnem Konklave? -  obratilas'
k prisutstvuyushchim Lessa. - Esli, konechno. Predvoditelej Vejra priglasyat  na
sovet.
     - Ne somnevajtes', - voskliknul  Dzheksom.  -  Larad,  Groh,  Asgenar,
Toronas  i  Dekster  ne  dopustyat,  chtoby   na   Konklav   ne   priglasili
Predvoditelej Bendena i Ploskogor'ya!  -  On  usmehnulsya.  -  Dumayu,  stoit
podozhdat', poka oni postavyat etot vopros.
     -  Zavtrashnee  zasedanie,  Dzheksom,  budet  imet'  ves'ma   ser'eznye
posledstviya - zametil Lajtol, brosiv  surovyj  vzglyad  na  svoego  byvshego
podopechnogo.
     - Znayu, otec moj, i postarayus' vesti sebya soobrazno  obstoyatel'stvam.
-  Ne  obrashchaya  vnimanie  na  smeshok  P'emura,  Dzheksom   odaril   Lajtola
podkupayushchej ulybkoj. -  Poskol'ku  zavtra  mnogie  iz  nas  budut  zanyaty,
T'gellan i K'van udvoyat ohranu Ajvasa.
     - Dezhurit' budet D'ram,  -  dobavil  Robinton.  -  On  sam  vyzvalsya,
poskol'ku my s Lajtolom dolzhny prisutstvovat' na Konklave.
     - Mozhno podumat', chto ty propustil by ego, dazhe esli b ne byl dolzhen!
- pripodnyav brovi, vstavila Lessa.
     - Tol'ko ne eto, - veselo otkliknulsya Robinton, tol'ko  ne  eto,  moya
dorogaya gospozha!





     V etu vesennyuyu poru hold Tillek vyglyadel kak nikogda  privlekatel'no:
na fone yarkoj sinevy neba dazhe granitnye utesy ne vyglyadeli tak mrachno,  i
solnechnye luchi veselo igrali  na  nih,  otbrasyvaya  serebristye  bliki.  S
signal'nyh vysot, samogo verhnego  urovnya  poseleniya,  otkryvalsya  vid  na
sever i yug. V takie yasnye dni, kak segodnya, za mysom mozhno bylo razglyadet'
yuzhnoe poberezh'e, gde skaly, na kotoryh vysilsya  Tillek,  kruto  obryvalis'
vniz. Nynche vo vseh oknah razvivalis' flagi, yarkimi raznocvetnymi  pyatnami
vydelyayas' na serom kamne.
     Nizhe, gde k glubokoj estestvennoj buhte terrasami  spuskalis'  melkie
hozyajstva i remeslennye predmest'ya, vhodyashchie v obshchinnyj  tillekskij  hold,
tozhe pestreli flagi, vympely i dazhe girlyandy iz  zheltyh  vesennih  cvetov.
Prishla pora ispytat' rezul'taty nedavnih trudov Randela po  pereustrojstvu
gavani. Mnogie iz priglashennyh  na  Konklav  i  posleduyushchee  torzhestvo  po
sluchayu utverzhdeniya novogo lorda-pravitelya  predpochli  morskoj  put'  vdol'
zapadnogo poberezh'ya. No yakornaya stoyanka okazalas' stol' vmestitel'noj, chto
dazhe bol'shoe skoplenie velikih i  malyh  sudov  ne  sozdalo  ni  dlya  kogo
neudobstv.
     K udivleniyu Dzheksoma, Rut vyskochil iz Promezhutka nad  samoj  gavan'yu,
predostaviv im s SHarroj prekrasnuyu vozmozhnost' uvidet' s vysoty  vse,  chto
tvoritsya vnizu. Kazalos', sotni lodok  Tilleka  sobralis'  v  buhte,  snuya
mezhdu pribyvshimi korablyami  i  novoj  naberezhnoj.  U  prichal'nyh  stupenej
vystroilis' cepochki sudenyshek, ozhidaya  svoej  ocheredi  vysadit'  na  bereg
naryadnyh passazhirov.
     Teper', nakonec, Dzheksom ponyal, pochemu Rut predpochel poyavit'sya v nebe
nad buhtoj: nad holdom bylo takoe stolpotvorenie drakonov, chto dazhe yurkomu
malyshu Rutu prishlos' by  napryach'  vse  svoi  hvalenye  sposobnosti,  chtoby
izbezhat' stolknoveniya.
     - Nuzhno bylo vse-taki vzyat' s soboj Dzherola i  SHavana,  -  prokrichala
muzhu v uho SHarra. - Im by ponravilas' eta pestrota i sueta.
     Lord Ruata pozhal plechami. Sam on byl  tol'ko  rad,  chto  emu  udalos'
otgovorit'  zhenu.  Ih  ozhidalo  slishkom  mnogo   vazhnyh   sobytij,   chtoby
otvlekat'sya na shalosti dvuh bojkih i prokazlivyh mal'chuganov. K  tomu  zhe,
emu hotelos' v koi-to veki pobyt' vdvoem s SHarroj.
     - Budet eshche nemalo sluchaev, radost' moya.  Pust'  nemnozhko  podrastut,
togda sumeyut poluchit' bol'she udovol'stviya! - prokrichal on ej v otvet.
     Rut  stal  spuskat'sya,  dvigayas'  s  nebyvaloj  ostorozhnost'yu,  chtoby
tyazhelye paradnye yubki SHarry ne razduvalo vstrechnym potokom.
     - Neozhidannaya opasnost'  poezdki  na  drakone!  -  provorchala  SHarra,
starayas'  priderzhat'  razletayushchuyusya  tkan',  poka  Rut  medlenno   kruzhil,
otyskivaya svobodnoe mestechko na perepolnennom perednem dvore holda. Potom,
vozvrashchayas' k razgovoru, prervannomu poletom cherez Promezhutok, dobavila: -
Tak ty pravda voz'mesh' menya s soboj na "Iokogamu" poslezavtra?
     - Nu, razumeetsya. - Dzheksomu bylo priyatno uslyshat' volnenie v  golose
zheny. - Ajvas govorit, chto nuzhno naladit' recirkulyaciyu kisloroda, esli  my
hotim uspeshno  rabotat'  dazhe  v  teh  nemnogih  pomeshcheniyah,  kotorye  nam
dostupny. CHtoby ustanovit' prigodnuyu  dlya  dyhaniya  atmosferu  v  gruzovyh
otsekah nuzhno ogromnoe kolichestvo kisloroda.  Ne  mozhem  zhe  my  postoyanno
taskat' baki tuda i obratno! Vy s Mirrim prekrasno spravites'  s  zapuskom
ustanovki. Vse programmy i instrukcii vy znaete nazubok.  YA  dazhe  slyshal,
kak ty bormochesh' ih vo sne. - On obernulsya, chtoby  ulybnut'sya  SHarre.  Ego
samogo  nemalo  volnovala  predstoyashchaya   vozmozhnost'   razdelit'   s   nej
zahvatyvayushchee chuvstvo,  kotoroe  voznikaet,  kogda  smotrish'  na  Pern  iz
kosmosa. K tomu zhe Dzheksom byl rad, chto  ona  primet  uchastie  v  proekte,
kotoryj - on sam eto chistoserdechno priznaval  -  zahvatil  ego  pochti  bez
ostatka. - Eshche Ajvas govorit, chto hotya programma i ne osobenno slozhna, nam
neobhodimo naladit' sistemu dlya avtomaticheskogo  vosstanovleniya  kisloroda
iz uglekislogo gaza. |tu ustanovku neobhodimo zapustit', a potom regulyarno
proveryat'. Poskol'ku vy s Mirrim v nej otlichno  razbiraetes',  to  smozhete
obuchit' drugih zelenyh vsadnikov. Tebya s Rutom i Mirrim s Pat budet vpolne
dostatochno dlya  periodicheskih  proverok,  a  tem  vremenem  zelenye  budut
sobirat' kislorod v baki, poka  sistema  snova  ne  zarabotaet  na  polnuyu
moshchnost'.
     - Rut voz'met s soboj lyubogo, esli ty ego poprosish', - napomnila muzhu
SHarra. Ona ni o chem tak ne mechtala, kak vmeste s  nim  pobyvat'  na  bortu
"Iokogamy", no nikogda ne  zabyvala,  chto  eto  sopryazheno  s  opredelennym
riskom. V konce koncov, u nee dvoe detej - o nih tozhe nuzhno podumat'.
     "YA by luchshe vzyal tebya, SHarra, - vstavil Rut. -  Majnut  govorit,  chto
sejchas moya ochered' sadit'sya, tol'ko  vy  slezajte  kak  mozhno  bystree,  -
dobavil on. -  Majnutov  vsadnik  uzhasno  boitsya,  kak  by  vo  vremya  ego
dezhurstva  ne  proizoshlo  stolknoveniya",  -  belyj  drakonchik   nasmeshlivo
fyrknul, stol' neveroyatnoj emu pokazalas' takaya vozmozhnost'.
     Dzheksom pomog  SHarre  rasstegnut'  upryazh'  i  speshit'sya,  ne  zabyvaya
sledit', chtoby pyshnye yubki ee novogo plat'ya ne zacepilis' za  remni  i  ne
slishkom pomyalis'. Cvet naryada ego suprugi yavlyal soboj  udivitel'no  sochnyj
ottenok  morskoj  volny,  a  pokroj  Glavnyj  master  tkackogo  ceha  Zurg
pozaimstvoval  iz  arhivov  Ajvasa.  Dzheksom,  budto   zanovo   porazhennyj
utonchennoj krasotoj SHarry, razryvalsya mezhdu gordost'yu -  kak  horosha  byla
ego vozlyublennaya! - i opaseniyami, chto vo  vremya  tancev  u  nego  okazhetsya
slishkom mnogo sopernikov. On s ulybkoj pomog ej snyat' stol' zhe  izyskannyj
kozhanyj zhaket, chut'  bolee  temnogo  cveta,  chem  plat'e,  -  ego  mehovaya
podkladka okazalas' slishkom teploj dlya yarkogo  tillekskogo  solnca.  Potom
molodoj lord  predlozhil  supruge  ruku,  predostaviv  Rutu  otyskat'  sebe
mestechko na sogretyh solncem vysotah, i krasivaya roslaya  para  napravilas'
cherez ozhivlennyj paradnyj dvor k dveryam holda, ulybayas' i rasklanivayas'  s
druz'yami i znakomymi.
     SHarra tihon'ko rassmeyalas'.
     - Vizhu, vse, u kogo nashlis' lishnie  marki,  pospeshili  napolnit'  imi
sunduki Ceha tkachej.
     - YA tozhe podumal, chto u mastera Zurga ves'ma preuspevayushchij vid.
     - Eshche by! Vse, v tom chisle ot®yavlennyj shchegol' Blesserel, krasuyutsya  v
novyh naryadah, libo izgotovlennyh dobrejshim masterom Zurgom,  libo  sshityh
iz kuplennyh u nego  tkanej.  -  Krome  tebya,  -  neodobritel'no  fyrknuv,
dobavila SHarra. - Kak budto tak trudno bylo zakazat' sebe novyj kostyum  po
sluchayu segodnyashnego dnya!
     - Zachem? Razve ya vyglyazhu oborvancem ili beloj voronoj? -  osvedomilsya
Dzheksom. On lyubil nasyshchennye korichnevye i krasnovatye tona,  v  kotoryh  i
byl segodnya vyderzhan ego naryad. K tomu zhe,  na  ego  vzglyad,  oni  neploho
sochetalis' s zelenovato-golubym plat'em SHarry. - Moya odezhda pochti novaya  -
ee shili k poslednej Vstreche.
     SHarra snova fyrknula.
     - Kogda eto bylo? Poloborota nazad! Tebya nikogda ne zabotit,  vo  chto
ty odet, - lish' by okazalos'  udobno.  Posmotri  luchshe  na  drugih:  kakoe
raznoobrazie fasonov i rascvetok!
     Dzheksom prikryl ladon'yu ee pravuyu ruku, lezhavshuyu u nego na  lokte,  i
nezhno pozhal.
     - Zato ty vyglyadish' neotrazimo - za nas oboih.
     SHarra nasmeshlivo pokosilas' na muzha.
     - Esli by ty, lyubimyj, soglasilsya potratit'  vremya  na  primerki,  my
sejchas zatmili by vseh! - ona sokrushenno vzdohnula. -  ZHal',  chto  Glavnye
mastera ne imeyut prava golosa pri vybore preemnika.
     - Tvoya pravda, - soglasilsya Dzheksom. - V zhizni Perna oni imeyut nichut'
ne men'shee znachenie, chem lordy.
     - SH-sh-sh! - ostanovila ego SHarra, no glaza ee lukavo blesteli. - Ty  i
bez etih idej razdrazhaesh' slishkom mnogih lordov.
     - Tak ono i budet, vot uvidish', - otvetil Dzheksom. - Kak tol'ko ujdut
samye otstalye iz lordov.
     - A  chto  esli  Randel  ne  projdet?  Brand  zhe  govoril,  chto  budut
vozrazheniya iz-za togo, chto on  ispol'zoval  pri  stroitel'stve  materialy,
predlozhennye "Merzost'yu".
     Dzheksom hmyknul.
     - Pri tom, chto pochti kazhdyj iz prisutstvuyushchih nosit  ih  na  sebe!  K
tomu zhe Randel - edinstvennyj iz otpryskov Oterela, kto  zanyat  delom.  On
pereoborudoval gavan' holda. |to ser'eznyj dovod v ego pol'zu.
     - Da, no on eshche i podmaster'e, a lyudi, podobnye  Nesselu  i  Kormanu,
vospol'zuyutsya etim, chtoby zayavit': deskat', on  i  sam  ponimaet,  chto  ne
sozdan dlya upravleniya holdom!
     - A Blesserel i  Terentel,  beloruchki,  po  ushi  zavyazshie  v  dolgah,
sozdany? Zvanie podmaster'ya Ceha rybakov vo vsyakom sluchae  svidetel'stvuet
o tom, chto chelovek obladaet silon, vynoslivost'yu i snorovkoj. I  on  imeet
bol'she opyta v rukovodstve lyud'mi, chem eta para bezdel'nikov, -  stoyal  na
svoem Dzheksom.
     -  Brand  rasskazyval,  chto  Blesserel  prilozhil  vse  usiliya,  chtoby
zaruchit'sya podderzhkoj Kormana iz Keruna, Sendzhela i  Bergamona  i  dazhe  k
Toriku navedalsya.
     - Esli on poobeshchal Toriku pomoshch'  v  bor'be  s  myatezhnikami  Denolova
ostrova, to on okazal sebe plohuyu uslugu, - prezritel'no brosil Dzheksom.
     - Pro eto ya ne znayu, Dzheksom, pravda, ne znayu,  -  slegka  nahmuryas',
progovorila SHarra. - Moj bratec inogda byvaet ochen' hiter, a inogda  mozhet
svalyat' duraka. - Ona uvidela, kak k nim napravlyayutsya Toronas s suprugoj i
ulybnulas'.
     - V lyubom sluchae, chetyreh golosov  budet  dostatochno,  -  probormotal
Dzheksom s uverennost'yu, kotoroj on vovse  ne  oshchushchal,  ozhidaya  priblizheniya
molodyh pravitelej holda Benden.
     Robinton sobiralsya pribyt' v Tillek poran'she, chtoby pobrodit' v tolpe
i prozondirovat' pochvu. No Lajtol umudryalsya tak zakopat'sya,  chto  T'gellan
dostavil ih k samomu nachalu zasedaniya.  Byvshij  lord-Oberegayushchij  razdobyl
dlya druga vnushitel'nyj  grafin  bendenskogo  vina  i  nastoyal,  chtoby  oni
uselis' na odnoj iz skamej, rasstavlennyh vdol'  sten  perednego  dvora  -
"chtoby oglyadet'sya". Horosho, chto hot' eto uspeli; odnako Robinton predpochel
by smeshat'sya s tolpoj i ulovit' obshchij duh.
     - CHto ty vse suetish'sya vokrug menya, Lajtol! - vorchal Glavnyj arfist.
     - Tebe i tak hvatit volnenij...
     - No zdes' est' lyudi, s kotorymi ya hochu peregovorit'!
     - Ty vse ravno ne smozhesh' izmenit' ishod zasedaniya za polchasa do  ego
nachala, - otvechal Lajtol.
     - Zato ty smozhesh'! - Robinton znal, chto nespravedliv k staromu drugu,
kotoryj tak trogatel'no zabotilsya o nem.
     - YA, arfist, postupayu tak, kak podskazyvaet mne  zdravyj  smysl.  |to
vsegda polezno. - Tut na glaza Lajtolu popalsya Blesserel,  pervenec  lorda
Oterela, odetyj v neobychnyj dlya nego  temnogo  cveta  i  skromnogo  pokroya
naryad. - Mozhno podumat', chto, vzglyanuv na  ego  unylyj  vid,  vse  zabudut
kakim shchegolem on byl vse eti gody! - prezritel'no burknul staryj vsadnik.
     - CHto-to ya ne vizhu Randela, - posetoval Robinton.
     - Von on sleva, u tret'ego spuska  -  razgovarivaet  s  Sigomalom,  -
pokazal Lajtol.
     - Molodec!   Ne  boitsya  demonstrirovat'  svoi  dostizheniya,  -  posle
kratkogo razdum'ya proiznes Robinton. Mladshij iz  naslednikov  Oterela  byl
odet v cveta Ceha rybakov, k svoemu naplechnomu shnuru -  znaku  tillekskogo
roda - on prikrepil uzel podmaster'ya. - Ista i  Ploskogor'e  ocenyat  stol'
smelyj postupok. I master Idarolan tozhe.
     - Navernyaka.
     - Esli by tol'ko Glavnym masteram razreshili  golosovat'...  -  skazal
Robinton; emu hotelos' podraznit' Lajtola i, v to zhe vremya, on  razdumyval
vsluh. Lajtol tol'ko burknul chto-to sebe pod nos - strannaya reakcii,  esli
uchest', chto ran'she on stoyal nasmert' protiv  takogo  novovvedeniya.  "Mozhet
byt', Dzheksomu, nakonec, udalos' povliyat' na svoego  byvshego  opekuna?"  -
podumal Robinton.
     - Idarolan - razumnyj chelovek i umeet derzhat' svoih norovistyh parnej
v rukah, - skazal Lajtol. - No na suhoputnuyu publiku on navryad  li  smozhet
povliyat'.
     - Sendzhel iz Bolla ne takoj uzh suhoputnyj - vozrazil Robinton.
     - |to ne znachit, chto u  nego  est'  golova  na  plechah,  -  pariroval
Lajtol. - K tomu zhe vliyat' nuzhno na teh, kto kolebletsya,  -  na  Sigomala,
Nessela i Dekstera.
     - Dekster ocenit pereustrojstvo gavani, kotoroe provel Randel. U nego
na takie dela glaz cepkij. Ni Blesserel, ni  Terentel  palec  o  palec  ne
udarili, chtoby hot' kak-to uluchshit' hold Tillek.
     - Sigomal podderzhit  Blesserela  hotya  by  dlya  togo,  chtoby  vernut'
den'gi, kotorye paren' emu proigral  i  ne  mozhet  otdat'.  Ty  zhe  znaesh'
bitrancev - oni vsegda smotryat v tu storonu, otkuda pahnet markami.
     Iz ogromnyh dverej holda poyavilsya trubach i sygral signal, vozveshchayushchij
o tom, chto do nachala Konklava ostalos' desyat' minut. Gul  tolpy  nenadolgo
stih,  potom  vozobnovilsya  s  novoj  siloj:   pyatnadcat'   lordov   stali
probirat'sya ko vhodu. Lajtol podozhdal, poka  iz  tolpy  vybralsya  Dzheksom,
vedya pod ruku SHarru, i nezametno pomanil ego k sebe. Dzheksom uvidel  ryadom
s byvshim opekunom Glavnogo arfista, i lico ego ozarilos' shirokoj ulybkoj.
     - Dorogaya moya  ledi,  ty  zatmila  siyanie  dnya,  -  skazal  Robinton,
podnimayas', i vzyal v svoi ruki ladon' SHarry.  -  Neuzheli  vse  sgovorilis'
obogatit' mastera Zurga?
     SHarra zasmeyalas' v otvet na stol' izyskannyj kompliment. Nesmotrya  na
vysokij rost, ej prishlos' vstat' na cypochki, chtoby kosnut'sya  tubami  shcheki
starogo arfista.
     - Dazhe master Norist, - shepnula ona emu na uho i so smeshkom kivnula v
storonu Glavnogo mastera stekloduvov, chej naryad sverkal krasnymi i zheltymi
tonami. - Interesno, kto-nibud' osmelilsya emu skazat',  kak  mnogo  cennyh
svedenij ceh mastera Zurga pocherpnul u "Merzosti"?
     Robinton gromko rashohotalsya, ego  razdrazhenie,  vinovnikom  kotorogo
byl Lajtol, stalo ponemnogu rasseivat'sya.
     SHarra voshishchenno potrogala izyashchno rasshiryayushchijsya rukav sinego  kamzola
Glavnogo arfista.
     - Vizhu, tebe tozhe prishlos' postradat' na primerkah!
     - K schast'yu, oboshlos' bez nih, - dobrodushno usmehnulsya Robinton. -  U
mastera Zurga est' moi merki, a etot prazdnichnyj naryad on prepodnes mne  v
podarok kak znak priznatel'nosti ego ceha za priyatnoe obshchenie s Ajvasom.
     SHarra pritvorilas' potryasennoj.
     - A ya-to dumala, chto ty - samyj beskorystnyj chelovek na Perne!
     - |togo ne skazhesh' dazhe pro Lajtola, - otvetil Robinton, pokazyvaya na
starogo priyatelya, kotoryj vmeste s Dzheksomom vhodil v Bol'shoj zal,  holda.
- No Lajtol, v konce koncov, byvshij tkach, on vsegda lyubil prinaryadit'sya.
     - Kak zhal', chto on ne peredal etu svoyu lyubov'  Dzheksomu,  -  fyrknula
SHarra. - YA vybrala takuyu  divnuyu  tkan'  -  odin  iz  novyh  sortov  parchi
velikolepnogo sine-zelenogo cveta, a on dazhe ni razu ne udosuzhilsya yavit'sya
na primerku!
     - Boyus', chto v eto vremya on primeryal na sebya sovsem  drugie  veshchi,  -
lukavo otvetil Robinton, ne v silah uderzhat'sya ot ostroty.
     - Nu, ty i skazhesh'! - shutlivo zakativ glaza, rassmeyalas' SHarra.
     "Nepodrazhaemo prelestnyj smeh", - ulybayas' molodoj  zhenshchine,  podumal
Robinton, i sidyashchij na ego pleche Zair soglasno chiriknul.
     V etot mig tillekskij dvoreckij zakryl tyazhelye dveri holda, i ih lyazg
ehom  prokatilsya  po  dvoru.  Vse  razgovory  mgnovenno  zatihli.  No  tut
raspahnulis'  dveri  kuhni,  i  iz  nih  rinulis'  mnogochislennye   slugi,
predlagaya sobravshimsya kla, ohlazhdennye fruktovye soki i zakuski, daby hot'
kak-to skrasit' im skuku v ozhidanii velikih reshenij Konklava.
     Lyazg dverej posluzhil dlya lordov-pravitelej signalom  zanyat'  mesta  u
kruglogo stola. Na nem uzhe byli rasstavleny tonkie stakany, grafiny s  kla
i vinom i blyuda s sochnymi plodami.
     Nakanune vecherom Dzheksom prinyal uchastie v osobom sobranii,  predmetom
kotorogo byl on sam. Na nem prisutstvovali Predvoditeli  Bendena,  Lajtol,
master Robinton, D'ram i Sibel. Dzheksom byl samym  mladshim  iz  lordov  po
vozrastu i, hotya on ni v chem  ne  ustupal  svoim  starshim  sobrat'yam  -  a
koe-kogo, byt' mozhet, i prevoshodil, - mnogie vse eshche ne mogli smirit'sya s
ego molodost'yu.
     - Osobenno teper', - skazal Sibel, vinovato glyadya Dzheksomu v glaza, -
kogda ty tak tesno sotrudnichaesh' s Ajvasom.
     - Glavnoe - najti povod, - prezritel'no brosil Dzheksom. - Kstati, kto
iz starich'ya schitaet Ajvasa "Merzost'yu"?
     Sibel usmehnulsya, uslyshav nelestnyj epitet.
     - Te, ot kogo ty etogo ozhidaesh': Korman,  Sendzhel,  Nessel,  Sigomal,
Bergamon.
     -  Poluchaetsya  pyatero?  -  zametil  Dzheksom.  -  A  eto  znachit,  chto
absolyutnogo bol'shinstva Randel ne poluchit, i ya  zastryanu  na  Konklave  na
celyj den'.
     - Bez osobogo tolka, - hmuro vstavil Lajtol.
     Dzheksom vskinul ruki i, vskochiv so stula, stal merit' shagami komnatu.
     - Dolgo eshche mne  predstoit  prikidyvat'sya  idiotom,  prezhde  chem  moe
slovo, - on tknul sebya pal'cem v grud', - budet chto-nibud' znachit'?
     - Segodnya vazhnee, chtoby ty  vozderzhalsya  ot  slov,  -  rezko  otvetil
Lajtol.
     - Lajtol! - vskinuv brov', ukoriznenno odernul druga Robinton.
     - Ego postupki zayavlyayut o sebe gromche, chem inye slova.
     - Hot' oni eshche bol'she vosstanavlivayut protiv  menya  etih  tverdolobyh
starcev, - s gorech'yu progovoril Dzheksom. -  Ladno,  ladno!  -  on  zamahal
rukami na sobesednikov, ne zhelaya poluchit' eshche odin  vygovor.  -  YA  vpolne
trezvo ocenivayu slozhivshiesya obstoyatel'stva. I ogranichus' tem,  otdam  svoj
golos tomu, kogo schitayu naibolee  dostojnym.  Obeshchayu  vesti  sebya  uchtivo,
kogda oni budut ponosit' Ajvasa i vse  to,  chto  my  delaem.  No,  klyanus'
Pervym YAjcom, ya kuda bol'she znayu o pravilah i ustavah holda, chem oni s  ih
dyryavymi mozgami!
     Hotya on ne stal rasskazyvat' ob etom soveshchanii  SHarre,  ego  vse  eshche
donimali nepriyatnye vospominaniya - tem bolee, chto nastroeniya vokrug nego i
Ajvasa tak bystro menyalis'.
     Dzheksom so sderzhannym dostoinstvom  zanyal  svoe  mesto  mezhdu  lordom
Grohom iz Forta i Asgenarom Lemosskim.  Ne  v  ego  haraktere  bylo  dolgo
zlit'sya ili dut'sya, poetomu on ves'ma poradovalsya pro  sebya,  uvidev,  chto
storonniki Randela splotilis' po odnu storonu stola. Veroyatno, i  te,  kto
predpochital Blesserela i Terentela tozhe derzhalis' vmeste, no Dzheksom tochno
ne znal, skol'ko storonnikov u kazhdogo iz starshih synovej.
     On privetlivo kivnul sidevshim naprotiv - Sendzhelu iz  Bolla,  Nesselu
iz Kroma, Loudi iz Ajgena, Sigomalu iz Bitry i Uorbretu iz Isty - oni,  po
sluham, otdavali predpochtenie Blesserelu, starshemu synu Oterela.  Bergamon
iz Nerata, Korman iz Keruna i, kak ni udivitel'no, Torik iz YUzhnogo -  sudya
po tomu, o chem sudachili v  narode,  -  sklonyalis'  na  storonu  Terentela.
Torik, skoree vsego, prosto upryamilsya; on ne nastol'ko blizko znal synovej
Oterela, chtoby sdelat' osoznannyj vybor.  Emu  bylo  dostatochno,  chto  ego
zyat', vmeste s Bendenom, Neratom, Telgarom i Lemosom, stoit za Randela.
     Dzheksom nabral v grud'  pobol'she  vozduha;  on  byl  polon  reshimosti
derzhat'sya tiho i krotko, kak by ego ni podmyvalo bez obinyakov  ob®yasnit'sya
so starymi pridurkami.  On  pripodnyal  kuvshin  s  kla,  vezhlivo  sprashivaya
vzglyadom Groha, ne nalit' li emu, no Groh tol'ko motnul golovoj.  Dorodnyj
staryj lord, poshchipyvaya nizhnyuyu gubu,  oglyadyval  sidyashchih  vokrug  stola,  i
Dzheksom zametil, chto vzglyad ego snova i snova vozvrashchaetsya k Toriku.
     Pokrytyj bronzovym zagarom, s volosami, vygorevshimi pochti do  belizny
pod yuzhnym solncem, Torik yavlyal soboj rezkij  kontrast  s  okruzhavshimi  ego
pozhilymi lordami. Ryadom s nim Sendzhel  kazalsya  eshche  bolee  smorshchennym,  a
Nessel - tak prosto issohshim. Pravda, Loudi iz Ajgena, sidevshij po  druguyu
ruku ot Nessela, zagorel ne men'she  Torika  i  vyglyadel  samym  bodrym  iz
starichkov.
     Groh naklonilsya k Dzheksomu i sprosil, prikryvaya ladon'yu rot:
     - Kak ty dumaesh', Torik podderzhit Randela?
     Dzheksom   slegka   pokachal   golovoj   i   otvetil   s    takoj    zhe
predostorozhnost'yu:
     - Torik sam ne svoj s teh samyh por,  kak  dva  Oborota  nazad  Denol
zanyal Bol'shoj ostrov. I eshche: Randel  ispol'zoval  plastobeton  Hemiana,  a
Torik zol na brata i v beshenstve ottogo,  chto  vsadniki  ne  pomogayut  emu
izgnat' Denola s ostrova. Nu, a  poskol'ku  ya  ne  skryval,  chto  okazyvayu
predpochtenie Randelu, i, vdobavok yavlyayus' vsadnikom, Torik reshil  publichno
zayavit' svoj protest.
     - On uzhe vsem nadoel etoj istoriej s Denolom, - fyrknul Groh.
     - Ty by ob®yasnil emu, lord Groh.  Naskol'ko  ya  ponimayu  tradicionnye
prava vladeniya, on ostaetsya hozyainom ostrova, nezavisimo ot togo, kto  ego
vremenno zanimaet, i  nikto  ne  imeet  prava  ob®yavit'  etu  zemlyu  svoej
sobstvennost'yu. A uzh Denol i podavno.
     Groh rezko obernulsya i s nekotorym udivleniem posmotrel na Dzheksoma.
     - Ty v etom uveren? YA  imeyu  v  vidu,  v  pravah  Torika  na  ostrov?
Po-tvoemu, nikto ne mozhet ih osporit'?
     - Konechno, uveren. - Dzheksom lukavo usmehnulsya. -  Neosporimye  prava
takogo roda upomyanuty v Hartii poselencev.  I,  chto  samoe  porazitel'noe,
zhizn' na Perne do sih por reguliruetsya zakonami i pravilami, izlozhennymi v
etoj Hartii, hot' polovina naseleniya planety o sem i ne podozrevaet. Takim
obrazom, odnazhdy poluchennoe pravo vladeniya ne mozhet byt' annulirovano. Ono
ne mozhet byt' otnyato dazhe u preemnikov pervonachal'nogo vladel'ca. I tol'ko
kogda  umret  poslednij  predstavitel'  roda,  zhrebij  reshit,  kto   budet
sleduyushchim pravitelem.
     Groh neveselo usmehnulsya, vspomniv, kak ishod poedinka mezhdu  F'larom
i Feksom sdelal Dzheksoma vladel'cem holda Ruat.
     - |ti zemli na YUzhnom byli pozhalovany Toriku v kachestve nagrady za ego
trudy vo vremya prebyvaniya Drevnih v YUzhnom Vejre, - prodolzhal  Dzheksom.  I,
esli ty pomnish', Bol'shoj ostrov vhodit v granicy etih  vladenij.  Tak  chto
nikakie prityazaniya Denola ne mogut lishit' Torika prava na ostrov.
     - Dazhe esli Torik ne poselit tam svoih holderov?
     Dzheksom uhmyl'nulsya.
     - Kogda Denol vpervye stupil na yuzhnye  berega,  on  soglasilsya  stat'
holderom Torika. |tot fakt on ne mozhet osporit'. YA uveren, chto  dal'she  on
rassuzhdal tak: esli drugie poluchili pravo samostoyatel'no  vladet'  zemlej,
pochemu by emu prosto ne perepravit'sya cherez proliv i ne  ob®yavit'  Bol'shoj
ostrov svoej sobstvennost'yu? Tol'ko  tak  ne  delayut.  -  Dzheksoma  ves'ma
poradovalo uvazhenie, kotoroe on prochel v glazah lorda  Groha,  vnimatel'no
slushavshego  ego  rassuzhdeniya.  Emu  vsegda  udavalos'   sohranyat'   dobrye
otnosheniya s pravitelem Forta, i  on  pochuvstvoval,  chto  segodnya  oni  eshche
bol'she uprochilis'.  Odobrenie  Groha  znachilo  dlya  Dzheksoma  bol'she,  chem
ch'e-libo drugoe, tak chto  u  molodogo  lorda  byli  vse  osnovaniya,  chtoby
gordit'sya soboj. - Za eto  vremya  Denol  vlozhil  v  ostrov  nemalo  truda,
ponastroil tam domov i saraev, vozdelal zemlyu. I esli  by  on,  -  Dzheksom
zagovorshchicki usmehnulsya, - shepnul paru slov masteru Idarolanu, mozhno  bylo
by sobrat' vse, chto imeet hot' kakuyu-to cennost', i prodat'  na  sever.  A
vyruchennye den'gi peredat' Toriku v kachestve vykupa!
     - CHto zh, eto, konechno, vyhod...
     - Vot imenno. Tol'ko Torik nichego ne zhelaet slushat' i uzh  podavno  ne
chitaet moih poslanij, kotorye ya emu otpravlyayu s Posadochnoj ploshchadki,  -  s
sozhaleniem podytozhil Dzheksom.
     - Gmm... - Lord Groh zadumchivo poshchipyval tolstuyu nizhnyuyu  gubu.  -  No
menya, klyanus' Skorlupoj, on stanet slushat'! Vot samoe bol'shoe preimushchestvo
starosti - lyudi vynuzhdeny k  tebe  prislushivat'sya,  -  reshitel'no  kivnuv,
skazal on.
     Dzheksom ulybnulsya. Ne stal on i vozrazhat', hotya  vozrastu  otnyud'  ne
vsegda soputstvuyut rechi, kotorye  stoit  slushat'.  Vse  zhe  Groh  okazalsya
gorazdo vospriimchivee k novomu, chem bol'shinstvo ego sverstnikov, i uzhe  za
odno eto Dzheksom byl emu blagodaren.
     - YA slyshal, vchera ty snova  pobyval  naverhu,  -  rezko  menyaya  temu,
skazal lord Forta. - CHem zanimalsya na etot raz?
     - Zakryval dveri, - skromno  pozhal  plechami  Dzheksom.  Spravivshis'  s
zadaniem,  oni  s  Rutom  eshche  dolgo  lyubovalis'   velikolepiem   velichavo
proplyvavshego pod nimi Perna. Dazhe P'emur, nesmotrya na  vse  svoi  talanty
arfista, ne smog by v polnoj mere peredat' etu  kartinu  ili  vpechatlenie,
kotoroe ona na nego proizvela. CHto zhe govorit' o samom  Dzheksome?  Pravda,
on popytalsya podelit'sya s  SHarroj  svoimi  chuvstvami,  tem  blagogoveniem,
kotoroe on ispytal. |to zrelishche prochno zapechatlelos'  v  ego  oshelomlennom
soznanii. Esli by tol'ko vse lordy smogli ego uvidet', dumal  on,  oni  by
navernyaka prekratili svoi melochnye dryazgi.
     - Zakryval dveri? I eto vse? - udivilsya lord Groh.
     -  Predstoit  sdelat'  ochen'  mnogoe,  chtoby   navesti   poryadok   na
"Iokogame". Ved', tam, naverhu opasno... - Dzheksom  slegka  preuvelichival,
no Ajvas ne raz povtoryal, chto kosmos - chuzhdoe  okruzhenie,  i  lyudi  dolzhny
nauchit'sya soblyudat' predostorozhnosti, chtob izbezhat' neschastnyh sluchaev.  -
No kogda vse  trebovaniya  bezopasnosti  budut  soblyudeny,  my  s  Rutom  s
velichajshim udovol'stviem dostavim vas na bort.
     Zahvachennyj vrasploh, lord Groh probormotal chto-to nevnyatnoe.
     - Pozhivem - uvidim, - vydavil on nakonec, spravivshis' s soboj.
     Dzheksom kivnul i neprinuzhdenno sprosil:
     - Kak ty polagaesh', dolgo eto protyanetsya?
     - Skoree vsego, da, - fyrknul Groh. Potom prikryl rot ladon'yu,  chtoby
tol'ko Dzheksom mog uslyshat' ego slova: - Sigomalu nuzhno,  chtoby  utverdili
Blesserela - inache plakali ego denezhki.  |tot  yunec  igral  v  raschete  na
nasledstvo  i  uzhe  poobeshchal  Sigomalu  predostavit'  kaznu  holda  v  ego
rasporyazhenie.
     Dzheksom tak i podozreval, chto starshij syn Oterela po ushi v  dolgah  u
pravitelya Bitry.
     - A u Terentela est' storonniki? - Dzheksom  ne  mog  voobrazit',  kto
mozhet  podderzhivat'   srednego   Oterelova   syna.   Nekotorye   rozhdayutsya
neudachnikami, i Terentel - odin iz nih.
     - Razumeetsya, - udivlenno vskinuv brovi, otvetil Groh. - YA dumayu,  na
ego storone Bergamon. Da i Korman, veroyatno, tozhe - hotya  by  potomu,  chto
terpet' ne mozhet Blesserela i v to zhe vremya ne odobryaet chrezmernyj interes
Randela k proektam, razrabatyvaemym na Posadochnoj ploshchadke. On do sih  por
ne uveren v uspeshnom ishode etogo dela s Nityami.
     - Nikto iz Keruna ne prinimaet neposredstvennogo uchastiya  v  proekte,
no nam hvataet lyudej iz melkih holdov. Tak chto nikogo na Ploshchadke osobo ne
zabotit ego mnenie, - otvetil Dzheksom. -  I  voobshche  v  Kerune  zanimayutsya
sel'skim hozyajstvom, a ne remeslom.
     - Starik Korman vsegda otlichalsya upryamstvom, - dobavil lord Groh.
     Dzheksom ponimayushche usmehnulsya.  Tut  ego  loktya  kosnulsya  Asgenar,  i
molodoj lord povernulsya k nemu.
     - Larad govorit, chto na nashej  storone  Dekster  iz  Nabola,  kotoryj
vysoko ocenil Randelovy trudy po usovershenstvovaniyu gavani, my s nim, ty i
Toronas, - soobshchil pravitel' Lemosa. - A ch'yu storonu primet Lajtol?
     Dzheksom pozhal plechami.
     - On vsegda rukovodstvuetsya zdravym smyslom.
     - Togda on budet za Randela, -  dovol'no  progovoril  Asgenar.  -  My
polagaem, chto Bargen iz Ploskogor'ya tozhe primknet k nam.
     - Neuzheli? YA dumayu, chto on prisoedinitsya k drugim lordam - postarshe.
     - Vspomni, kakoe glubokoe vpechatlenie na nego proizvel Ajvas.  Bargen
- sebe na ume, i emu ne po nravu rastochitel'nost'  Blesserela  i  bezvolie
Terentela.
     - Poluchaetsya, chto v pervom kruge Randel mozhet rasschityvat' na  vosem'
golosov. Ne tak uzh ploho dlya nachala! Mozhet, vybory i ne zatyanutsya nadolgo.
     - Kak ty spravilsya vchera?
     - Bez osobogo truda, - skromno  otvetil  Dzheksom.  -  YA  ved'  tol'ko
zakryl dveri gruzovogo otseka.
     - Ah, dveri... -  Asgenar  pridvinulsya  poblizhe  k  Dzheksomu  i  tiho
sprosil ego na uho: - Skazhi, chto ty ispytyval,  kogda  perevozil  na  Pern
telo Sallah Telgar?
     Dzheksom otoropel ot izumleniya. On nikogda ne  dumal,  chto  Asgenar  -
lyubitel' stol' mrachnyh tem.
     - Vidish' li, Asgenar, - poyasnil on, - vremya ot vremeni mne dovodilos'
vypolnyat' dovol'no neobychnye porucheniya. No eto, konechno, prevoshodilo vse,
chto mne vypadalo do sih por.
     - Ajvas skazal, chto posle smerti ona prevratilas' v led. Ty videl  ee
lico? Kak ona vyglyadela?
     - Nam nichego ne udalos' razglyadet', - solgal Dzheksom. - Steklo  shlema
bylo pokryto ineem.
     Asgenar byl yavno razocharovan.
     - Mne prosto hotelos' uznat', pohozha li ona na sovremennyh lyudej.
     - Nu, razumeetsya, - fyrknul Dzheksom. - Ved' vse poselency byli takimi
zhe lyud'mi, kak i my s toboj. A kak, po-tvoemu, ona mogla vyglyadet'?
     - Ne znayu, ya prosto...
     Dzheksom byl chrezvychajno rad, chto imenno v etu sekundu Lajtol  prizval
sobravshihsya k poryadku. Lajtol,  kak  byvshij  lord-Oberegayushchij  Ruata,  byl
izbran predsedatelem sobraniya. K tomu zhe, on sohranil pravo golosa  -  eto
bylo znakom priznaniya ego usilij v vospitanii naslednika Ruata  vplot'  do
sovershennoletiya.
     - My vse znaem, zachem  sobralis'  zdes'.  Pravo  na  vladenie  holdom
Tillek segodnya osparivayut troe zakonnyh synovej pokojnogo  lorda  Oterela.
Predstavlyayu ih po starshinstvu: Blesserel, Terentel i Randel.
     - Ne luchshe li, Lajtol, perejti srazu k delu? - nebrezhno mahnuv rukoj,
perebil ego lord Groh.  -  Stav'  pretendentov  na  golosovanie,  a  potom
posmotrim, chto poluchitsya.
     Lajtol nagradil pravitelya Forta strogim vzglyadom.
     - Est' ustanovlennye pravila, i my budem ih priderzhivat'sya.
     - I eto govorit tot, kto ochertya  golovu  okunalsya  vo  vse  novoe!  -
nasmeshlivo brosil Sendzhel.
     Lajtol, prishchuryas', neotryvno glyadel na pravitelya Balla  do  teh  por,
poka tot bespokojno ne zaerzal na svoem meste, v ozhidanii podderzhki kosyas'
na Nessela. Nessel, chut' zametno ulybnuvshis', povernulsya k  svoemu  sosedu
sprava, lordu Loudi, i chto-to emu prosheptal.
     A Lajtol, ne obrashchaya ni na kogo vnimaniya, tem vremenem prodolzhal:
     - Vozmozhno, vsem  vam  budet  nebezynteresno  uslyshat',  chto  poryadok
rassmotreniya del, prinyatyj na nashih sobraniyah, ne izmenilsya  s  teh  samyh
por, kak byl ustanovlen dvadcat' pyat' soten Oborotov  nazad.  Hartiya  byla
sostavlena ves'ma produmanno, s uchetom vseh  vozmozhnyh  sluchaev.  Tak  chto
budem priderzhivat'sya obychnoj procedury.
     Uorbret iz  Isty  s  udivlennym  vzglyadom  nagnulsya  k  Loudi,  chtoby
podelit'sya s  nim  svoimi  somneniyami.  Pri  etom  vyrazhenie  neodobreniya,
zastyvshee na lice ajgenskogo lorda, ne izmenilos'.
     - Esli bol'she nikakih predlozhenij net, -  prodolzhal  Lajtol,  oglyadev
sobravshihsya, - pristupim k pervomu turu golosovaniya. - YA dumayu, net  nuzhdy
napominat' sidyashchim za  etim  stolom,  chto  dlya  utverzhdeniya  v  pravah  za
pretendenta dolzhno byt' podano dvenadcat' golosov. Oboznach'te  svoj  vybor
ciframi: odin - za Blesserela, dva - za Terentela, tri - za Randela.
     Opustivshis' na svoe mesto, on vzyal pero i,  prikryv  listok  ladon'yu,
chto-to bystro napisal. Potom slozhil ego i vyrval iz bloknota.
     Dzheksom zametil, chto vse za  stolom  posledovali  primeru  Lajtola  i
podumal: interesno, prishlo li komu-nibud' v  golovu,  chto  dlya  provedeniya
etogo osvyashchennogo vekovoj  tradiciej  golosovaniya,  oni  ispol'zuyut  novoe
izobretenie - bumazhnye tetradi?
     Vse listki peredali Lajtolu, i on  peremeshal  ih,  chtoby  poryadok,  v
kotorom on budet ih otkryvat', ne obnaruzhil vybora kazhdogo iz  uchastnikov.
Prochitav nadpisi, on razlozhil listki v  tri  akkuratnyh  stopki,  odna  iz
kotoryh byla zametno tolshche drugih. Potom, prezhde chem  oglasit'  rezul'tat,
tshchatel'no pereschital kazhduyu stopku.
     - Itak, Blesserel - pyat', Terentel - tri. Randel - sem'.  Absolyutnogo
bol'shinstva ne nabral nikto.
     Dzheksom  perevel  duh.  Golosovanie  proshlo  imenno  tak,  kak  on  i
predpolagal, no sem' golosov v pervom kruge mozhno bylo rassmatrivat',  kak
malen'kuyu pobedu Randela. Lajtol sobral vse listki v kuchku  i,  polozhiv  v
zharovnyu, podozhdal, poka oni ne sgoreli. Potom snova podnyalsya.
     - Kto vystupit v pol'zu Blesserela, starshego iz pretendentov?
     Dzheksom otkinulsya na spinku tyazhelogo stula. Horosho, chto hot'  podushki
polozhili  -  nebol'shoe,  da  udobstvo.  On  terpet'  ne  mog  eti  skuchnye
procedury. Starikam daj volyu, tak oni razvlekalis' by do samogo vechera.  I
tut on vspomnil, chto u nego est' eshche i vtoraya, neglasnaya rol'.
     "Rut, peredaj, pozhalujsta, masteru Robintonu: sem' za Randela, pyat' -
za Blesserela i tri za Terentela. YA sovershenno uveren, chto Torik golosoval
za Terentela. Konechno, on ne mozhet podderzhivat' ego vser'ez, no hlopot nam
dostavit nemalo", - skazal Dzheksom drakonu.
     "YA peredal Glavnomu arfistu. On ozhidal, chto tak i poluchitsya".
     "My oba etogo  ozhidali.  Teper'  delo  zatyanetsya.  Kak  tam  tebe  na
solnyshke?"
     "Horosho! Den' vydalsya prekrasnyj".
     "Dlya tebya".
     "Ty eshche uspeesh' i popirovat', i poplyasat'. A sejchas  vremya  vypolnyat'
obyazannosti lorda".
     Dzheksom pospeshno zakashlyal, chtoby skryt' neumestnyj smeh,  i  s  samym
nevinnym vidom potyanulsya k bokalu,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  nedovol'nye
vzglyady okruzhayushchih. Potom kivnul  Sendzhelu,  izvinyayas',  chto  prerval  ego
sderzhannye dovody v podderzhku Blesserela. Sleduyushchim  podnyalsya  Bergamon  i
dovol'no bessvyazno popytalsya  sklonit'  chashu  vesov  v  pol'zu  Terentela.
Dzheksom pro sebya podumal, chto  lyuboj  drugoj  spravilsya  by  s  etim  kuda
uspeshnee, chem pravitel' Nerata.
     Vo vtorom  ture  Terentel  poteryal  dva  golosa,  kotorye  pereshli  k
Blesserelu. Starshij syn nabral sem' golosov, a Randel - vosem'.  Kak  i  v
pervyj raz, Lajtol szheg  listki.  "Slishkom  blizko!"  -  podumal  Dzheksom,
starayas' unyat' nervnuyu drozh' v noge.
     Groh zhestom zayavil o svoem zhelanii vystupit',  i  Lajtol  predostavil
emu slovo.
     - YA ne samyj starshij  iz  vas,  no  yavlyayus'  pravitelem  dol'she,  chem
kto-nibud' iz prisutstvuyushchih, za isklyucheniem  Sendzhela,  -  Groh  nagradil
lorda Bolla poklonom i ulybkoj. - Tillek - tretij po starshinstvu hold.
     - Povtoryaesh' slova Merzosti? - prishchurilsya Sendzhel.
     - Ajvas uspel prosmotret' i vosstanovit' Letopisi vseh holdov, a  eto
edva li mozhno nazvat' merzostnym zanyatiem. Utomitel'nym -  vozmozhno,  esli
tvoi predki ponapisali stol'ko zhe erundy, skol'ko moi...
     - Kuda ty klonish', Groh? - yazvitel'no osvedomilsya Loudi.
     - YA klonyu k tomu, chto Dzhejms  Tillek,  osnovatel'  etogo  holda,  byl
dal'novidnyj chelovek: on proizvel s®emku beregovoj linii i polozhil  nachalo
pervomu Cehu rybakov. Tillek vsegda byl samoj bezopasnoj gavan'yu  na  vsem
zapadnom   poberezh'e,   s    samym    bol'shim    flotom    i    mnozhestvom
masterov-morehodov. I lordy-praviteli Tilleka vsegda  pooshchryali  rybakov  i
okazyvali im podderzhku.  Randel  s  dolzhnoj  zabotoj  otnositsya  k  svoemu
nasledstvu, esli udosuzhilsya poluchit' v Cehe rybakov znachok podmaster'ya...
     - On sdelal  eto  potomu,  chto  Oterel  vyshvyrnul  ego  iz  holda,  -
pariroval Sendzhel.
     - Proshu soblyudat' poryadok! - s neozhidannoj siloj  ryavknul  Lajtol,  i
Sendzhel povinovalsya.
     - Esli dazhe eto tak, - prodolzhal Groh, - on - edinstvennyj iz synovej
Oterela, kotoryj zarabatyvaet sebe na zhizn' chestnym trudom.  I  ya  schitayu,
chto on zasluzhivaet togo, chtoby poluchit' vo  vladenie  hold.  Fort  obeshchaet
okazyvat' emu, kak pravitelyu Tilleka, vsemernuyu podderzhku; znachit, tak ono
i budet!
     Razdalis' vozglasy:  -  Horosho  skazano!  -  i  Groh,  zardevshis'  ot
udovol'stviya, sel na svoe mesto.
     Potom slova poprosil Larad i tozhe vystupil v zashchitu Randela, dobaviv,
chto poslednie neskol'ko mesyacev, kogda Oterel  byl  slishkom  bolen,  chtoby
zanimat'sya  delami,  edinstvennym  iz  synovej,  kto  proyavil  interes   k
upravleniyu holdom, okazalsya mladshij. Esli, konechno, Blesserel ili Terentel
chto-to sdelali dlya otcovskogo holda, on s interesom ob etom poslushaet.
     - Hitryj hod, - shepnul Asgenaru Dzheksom.
     Slova potreboval Sigomal.
     - Blesserel vzyal na sebya pochetnuyu obyazannost'  uhazhivat'  za  bol'nym
otcom, - skazal on, - i  staralsya  sdelat'  vse,  chtoby  skrasit'  Oterelu
poslednie dni. On chestnyj chelovek...
     - On oplachival proigryshi Sigomala, kogda  mog  chto-nibud'  vyzhat'  iz
Oterelova koshel'ka, - shepnul Dzheksomu Asgenar.
     - ...i, imeya  chetyreh  krepkih  synovej  i  prekrasnuyu  zhenu,  stanet
dostojnym lordom-pravitelem...
     - ZHena Randela  -  master  Tkackogo  ceha,  i  obshchat'sya  s  nej  kuda
priyatnee, chem s ledi |srelloj, - tak zhe tiho zametil Asgenar.
     - Vot i vyskazhi svoe mnenie.
     - A ty pochemu ne vystupish'?
     - CHtoby u Randela ne ostalos'  nikakih  shansov?  -  Dzheksom  staralsya
nichem ne vydat' svoego gneva.
     Asgenar opustil golovu; on ponyal, chto imel v vidu Dzheksom  -  starshie
lordy ne ochen'-to schitalis' s mneniem svoego molodogo sobrata.
     Tem vremenem Sigomal zakruglilsya i sel, nedovol'no glyadya na Dzheksoma,
kotoryj, povernuv golovu, smotrel na Asgenara. Lord  Lemosa  vstal,  chtoby
derzhat' rech' v podderzhku Randela.
     - Esli chelovek, vmesto togo, chtoby dozhidat'sya pochestej,  truditsya  ne
pokladaya ruk i dobivaetsya masterstva v  svoem  remesle,  on  uzhe  obladaet
mnogimi navykami, kotorye pomogut emu  stat'  blagorazumnym  i  nahodchivym
pravitelem, pod nachalom kotorogo Tilleku budet obespecheno procvetanie. Nam
ne najti bolee podhodyashchego cheloveka, chem Randel. Vo vseh otnosheniyah.
     - YA slyshal, - poluchiv razreshenie Lajtola, zayavil Torik, - chto  Randel
possorilsya so svoim otcom, i Oterel velel emu bol'she nikogda ne poyavlyat'sya
v Tilleke. Mozhet li Konklav ostavit' bez vnimaniya volyu otca?
     Bargen vskochil na nogi, zapozdalo sprashivaya u Lajtola razresheniya.
     - Za dva dnya do  konchiny  Oterel  v  moem  prisutstvii  otmenil  svoe
rasporyazhenie,  -  dozhdavshis'  kivka  Lajtola,  ob®yavil  on.  -  Randel   -
edinstvennyj  iz  zakonnyh  naslednikov  muzhskogo  pola,  kotoryj  dobilsya
chego-to svoimi rukami. Pod konec Oterel stal gordit'sya mladshim synom - vot
pochemu ya budu celikom podderzhivat' Randela.
     - I, tem ne menee,  Oterel  ne  nazval  ego  svoim  preemnikom?  -  s
zagadochnoj poluulybkoj osvedomilsya Torik.
     - Ty chto zhe, ne verish' moemu slovu?  - s negodovaniem sprosil  yuzhanin
Bargen.
     - Zdes' ne mozhet byt'  mesta  nedoveriyu,  Bargen,  poskol'ku  imeetsya
pis'mennoe podtverzhdenie.
     - Potomu-to pravo nasledovaniya i stalo predmetom rassmotreniya  nashego
Konklava, - poyasnil Lajtol. - I pretendovat' na nego mozhet  lyuboj  potomok
muzhskogo pola, nezavisimo ot  togo,  kakie  otnosheniya  sushchestvovali  mezhdu
otcom i synom. Takie precedenty uzhe neodnokratno byvali.
     Groh oblokotilsya o stol i,  podavshis'  v  storonu  Torika,  vkradchivo
proiznes:
     - YA uveren, lord Torik otlichno ponimaet, chto mezhdu otcami i synov'yami
sluchayutsya raznoglasiya.
     Torik brosil na pravitelya Forta vzglyad, sposobnyj ispepelit' cheloveka
na meste, no lord Groh tol'ko pozhal plechami. Otkuda on uznal, chto Torik so
skandalom pokinul rodnoj rybackij hold v Iste? Malo komu byl izvesten etot
fakt - SHarra ne upominala o nem, chtoby ne podvesti brata.
     -  Lord  Torik  prav,  -  nervno  potiraya  ruki,  zagovoril  Sigomal,
izobraziv na lice glubokoe sozhalenie. - Oterel otreksya ot Randela,  i  ego
sleduet lishit' prava nasledovaniya.
     - Vidno,  Blesserel  zdorovo  zadolzhal  Sigomalu,  -  shepnul  Asgenar
Dzheksomu, sohranyaya samoe nevozmutimoe vyrazhenie.
     - Kto-nibud'  podderzhivaet  prityazaniya  Terentela?  -  v  nastupivshej
tishine sprosil Lajtol. I, ne dozhdavshis' ot Bergamona  otveta,  dobavil:  -
Togda budem golosovat'  za  dvuh  ostavshihsya  pretendentov:  Blesserela  i
Randela.
     Na  etot  raz  chislo  storonnikov  Randela  vozroslo  do  desyati,   u
Blesserela ostalos' pyatero, tak chto trebuemoe bol'shinstvo  snova  ne  bylo
nabrano.
     -  Uvazhaemye  lordy,  ob®yavlyayu  kratkij  pereryv  dlya  obsuzhdenij   v
kuluarah, - skazal Lajtol i vyshel iz-za stola. Ostal'nye  posledovali  ego
primeru.
     - Nam nuzhno poluchit' eshche dva golosa, - tiho skazal Groh, obrashchayas'  k
Dzheksomu, Asgenaru i Laradu, kogda oni probiralis' k stolam s zakuskami.
     - Dolzhno byt', tret'im storonnikom Terentela byl Torik, - predpolozhil
Larad. - YA znayu, chto ego tochno podderzhivali Korman s  Bergamonom.  Neuzheli
Torik nadeetsya, chto etot nedotepa Terentel dast emu soldat dlya vooruzhennoj
stychki, kotoruyu on sobiraetsya zateyat' na Bol'shom ostrove?
     - Mozhet byt' i tak, tol'ko ya hochu emu  koe-chto  skazat'  s  glazu  na
glaz, - podmigivaya Dzheksomu i shiroko ulybayas', izrek lord Groh.
     - Poshli, Asgenar, - skazal Larad, uvlekaya pravitelya Lemosa za  soboj.
- My tebya podderzhim, Groh.
     Dzheksom polozhil na  tarelku  aromatnyh  hlebcev,  kotorye  lyubil  ego
staryj opekun, i podal Lajtolu, v to zhe vremya bditel'no nablyudaya, kak troe
lordov beseduyut v uglu s  Torikom.  Uvidev,  chto  Torik  obernulsya  v  ego
storonu, Dzheksom bystro otvel glaza. Interesno, nazval  li  Groh  istochnik
informacii? Vot Torik zadal Laradu kakoj-to rezkij vopros.  Otvetil  Groh,
Larad dobavil neskol'ko slov, a Asgenar kivnul, edva  zametno  ulybnuvshis'
kraeshkom rta.
     - Pohozhe, my tol'ko chto poluchili eshche odin golos v pol'zu  Randela,  -
tiho skazal Lajtolu Dzheksom, starayas' sohranyat' nepronicaemyj vid.
     Larad s Asgenarom prodolzhali razgovor s Torikom, a  Groh  vernulsya  k
ruatancam.
     - Vse soshlo kak nel'zya  luchshe,  Dzheksom.  |to  ty  zdorovo  pridumal!
Pravda, ya ne uveren, chto Denolu stoit vyyasnyat' otnosheniya s Torikom,  kogda
on ubeditsya, chto u nego nichego ne vygorelo. Na kogo eshche mozhno nazhat'?
     - Vy zhe znaete, ya dolzhen derzhat'sya v storone - slishkom tesno ya svyazan
s "Merzost'yu", - vozmushchenno fyrknuv, progovoril Dzheksom. - I  ya  vovse  ne
hochu svoim vmeshatel'stvom isportit' Randelu vse delo.
     - Ty postupaesh' sebe vo vred, mal'chik, - s zabotoj v golose promolvil
Groh.
     - Sejchas glavnoe - ne povredit' Randelu,  lord  Groh.  -  Kak  tol'ko
pravitel' Forta otoshel, Dzheksom pospeshil  izvestit'  Ruta  obo  vsem,  chto
proizoshlo, i poprosil ego peredat' SHarre.
     "Master Robinton predpolagal, chto vse pojdet imenno  tak,  -  otvetil
Rut. - On sprashivaet, skazali li vy Toriku. Tol'ko ne govorit, chto".
     "Groh skazal, vmeste s Laradom i Asgenarom, - otvetil Dzheksom. -  Tak
chto teper' Toriku est' o chem prizadumat'sya. Mne  nikak  ne  udavalos'  ego
pronyat'. Sejchas u nas  pereryv.  Delegatam  s  zapadnogo  poberezh'ya  nuzhno
srochno podkrepit'sya kla, chtoby ne zasnut' okonchatel'no. Budu derzhat' vas v
kurse".
     Vskore Lajtol snova prizval lordov-pravitelej k stolu i  sprosil,  ne
hochet li kto chto-nibud' dobavit' ili  oglasit'  pered  sobravshimisya  novye
svedeniya.
     - Nachinaj sleduyushchij krug, Lajtol, - skazal Dekster. - U nas ved' est'
i drugie voprosy dlya obsuzhdeniya.
     Dzheksom zametil, chto Dekster o chem-to ser'ezno besedoval s  Uorbretom
i nadeyalsya, chto ne bez rezul'tata. Dva golosa - vse, chto  im  nuzhno,  esli
tol'ko Torik ne reshit zaupryamit'sya.
     Na etot raz, navernoe, vse schitali pro sebya, poka Lajtol  raskladyval
listki v dve stopki, poetomu eshche do oficial'nogo  ob®yavleniya  stalo  yasno:
pobedil Randel. Sigomal byl gotov kusat' sebe lokti. On zlobno  poglyadyval
na Torika i Uorbreta, kotorye v poslednij moment otstupilis'.
     - Randel  nabral  neobhodimoe  bol'shinstvo  v  dvenadcat'  golosov  i
poluchaet zakonnoe pravo stat' preemnikom svoego otca - lordom  Tilleka.  -
Lajtol iskosa brosil na Dzheksoma preduprezhdayushchij vzglyad,  kotoryj  molodoj
lord  Ruata  bez  truda  istolkoval:   on   ne   dolzhen   delat'   nikakih
prezhdevremennyh ob®yavlenij cherez Ruta.
     - Nash Konklav dolzhen obsudit' eshche dva vazhnyh voprosa. YA  proshu  lorda
Dzheksoma iz holda Ruat dolozhit' nam, est' li kakie-nibud' uspehi na puti k
konechnoj celi - unichtozheniyu  Nitej.  -  Lajtol  uchtivo  poklonilsya  svoemu
byvshemu pitomcu i sel.
     Dzheksom stremitel'no podnyalsya, i vzglyady vseh sobravshihsya  obratilis'
k nemu. Frazy, kotorye on tak chasto povtoryal pro  sebya,  polilis'  gladkim
potokom, ne preryvavshimsya nesmotrya  na  ch'e-to  priglushennoe  vorchanie  po
povodu "proiskov Merzosti".
     - Projdya intensivnyj kurs podgotovki pod rukovodstvom Ajvasa,  arfist
P'emur i ya verhom na Rute blagopoluchno minovali Promezhutok i  prizemlilis'
na bortu "Iokogamy". My priveli v  dejstvie  sistemu  dlya  teleskopicheskih
nablyudenij, za kotoroj Ajvas budet sledit' s Posadochnoj ploshchadki, a  takzhe
zapustili programmu analiza povrezhdenij  kosmicheskogo  korablya.  My  takzhe
dostavili na Pern ostanki Sallah Telgar, kotorye byli zatem predany  zemle
v holde Telgar. - Dzheksom otvesil glubokij poklon Laradu. -  Na  sleduyushchij
den' Rut snova dostavil menya na bort korablya.  Iz  rubki  ya  perebralsya  v
gruzovoj  otsek  -  dlya  togo,  chtoby  zakryt'  naruzhnye  dveri,   kotorye
ostavalis'  raspahnutymi  iz-za   nepoladok   na   pul'te   distancionnogo
upravleniya. Posle togo, kak dveri udalos' zakryt', ya vernulsya v  rubku,  a
ottuda - na Posadochnuyu  ploshchadku.  Potrebuetsya  eshche  ne  raz  pobyvat'  na
"Iokogame" - dlya naladki osnovnyh sistem zhizneobespecheniya i, v  chastnosti,
dlya poseva vydelyayushchih kislorod vodoroslej v baki. Novye  rabotniki  dolzhny
osvoit'sya s peredvizheniem v  nevesomosti,  poetomu  planiruetsya  neskol'ko
poletov  dlya  raznyh  komand  s  uchastiem  zelenyh  drakonov.  Ih  cel'  -
pereoborudovat' teleskop dlya togo, chtoby ego  mozhno  bylo  ispol'zovat'  s
maksimal'noj effektivnost'yu.
     - A esli perevesti  vse  eto  na  obshchedostupnyj  yazyk?  -  yazvitel'no
osvedomilsya Korman.
     - |to znachit, lord Korman, chto my smozhem ispol'zovat' "Iokogamu"  kak
bazu dlya bor'by s Nityami v kosmose.
     - I chto zhe, vse drakony pereberutsya na korabl', chtoby ottuda napadat'
na Niti?  -  dazhe  sam  on  ponyal,  chto  smorozil  izryadnuyu  glupost',  i,
pokrasnev, zamolk.
     - Net, lord Korman, nash plan zaklyuchaetsya v drugom. My  hotim  sdelat'
tak, chtoby Niti bol'she nikogda ne padali na Pern.
     - I naskol'ko zhe blizki vy k etoj zhelannoj celi? - sprosil Loudi, uzhe
bolee blagozhelatel'no, chem Korman.
     - Nas otdelyayut ot nee dva Oborota, pyat' mesyacev i sem' dnej.
     - Naskol'ko ya ponimayu, ty  sobiraesh'sya  dobit'sya  ot  nas  razresheniya
zabirat' novyh podmaster'ev iz nashih masterskih  i  novyh  slug  iz  nashih
holdov?
     - Net, moj gospodin, my nikogo ne zabiraem, - otvetil Dzheksom,  ne  v
silah sderzhat' usmeshku. - Vopros v tom, chtoby, nikogo ne obizhaya, udalit' s
Posadochnoj ploshchadki nenuzhnyh nam lyudej.
     - Naverno, ty ochen' zhaleesh',  Korman,  chto  v  tvoih  nizhnih  peshcherah
poubavilos' poproshaek i bezdel'nikov? - yazvitel'no sprosil Groh.
     - Otvet'te, lord Loudi i ty,  lord  Korman,  -  zhelaete  vy  navsegda
izbavit'sya ot Nitej ili net? - potreboval  Dzheksom.  -  Razumeetsya,  cherez
dvesti pyat'desyat Oborotov vam uzhe ne pridetsya zabotit'sya o rezul'tatah. No
chto skazhut vashi potomki?
     -  A  ty-to  sam  ch'i  interesy  zashchishchaesh',  Dzheksom,  -  lordov  ili
vsadnikov? - poddel ego Nessel.
     - I teh, i drugih, lord Nessel!
     - No togda vsadniki nam bol'she ne ponadobyatsya! - ryavknul Sigomal. - I
chto zhe togda vy budete delat'?
     Dzheksom rezko usmehnulsya.
     - YA dumayu, lord Sigomal, chto vy sami ne zahotite otkazat'sya ot  uslug
vsadnikov.
     - S chego ty vzyal? - voinstvenno sprosil Sigomal.
     - Oni delayut gorazdo bol'she - i dlya tebya, i dlya vseh  prisutstvuyushchih,
- nezheli prosto ohranyayut nebesa ot Nitej. Podumaj ob etom, lord Sigomal, -
zagadochno ulybnulsya Dzheksom. Pust' polomayut sebe golovy! - YA uveren,  lord
Torik ponimaet, chto ya imeyu v vidu.
     Torik otvetil zyatyu nedoumennym vzglyadom i nahmurilsya.
     - Ne znayu, o chem ty, yunosha, - zabespokoilsya Sendzhel.
     - Dorogoj moj lord  Sendzhel,  ya  schel  eto  slishkom  ochevidnym  i  ne
trebuyushchim ob®yasnenij. Mogu ya prodolzhat', lord Lajtol? -  dozhdavshis'  kivka
Lajtola, Dzheksom zagovoril snova. - Eshche ya hochu vam rasskazat',  chto  my  s
arfistom P'emurom videli, kak nasha prekrasnaya planeta plyvet v kosmicheskom
prostranstve, prohodya put' ot dnya k nochi. V zhizni ne licezrel nichego bolee
neveroyatnogo! - On znal,  chto  golos  ego  slegka  drognul,  i  nichut'  ne
ustydilsya. - Kak tol'ko stanet yasno, chto sistemy zhizneobespecheniya - podachi
kisloroda i tepla - rabotayut nadezhno, my s Rutom beremsya dostavit'  lyubogo
lorda-pravitelya, kotoryj togo pozhelaet, na bort "Iokogamy", chtoby  on  sam
mog uvidet', na kakoj velikolepnoj planete my zhivem i kak  eto  vazhno  dlya
nas - navsegda izbavit'sya ot Nitej.
     Dzheksom oglyadel sobravshihsya,  ozhidaya,  kto  primet  ego  priglashenie.
Otvetom bylo  lish'  neuverennoe  pokashlivanie  da  uklonchivoe  pokachivanie
golovoj. Togda on smeril lordov bolee pristal'nym vzglyadom,  vzyvaya  k  ih
gordosti.
     - YA by ne proch' prokatit'sya, -  otvazhilsya,  nakonec,  Larad.  Asgenar
tozhe podnyal ruku.
     - I ya, - dobavil Lajtol.
     - Iz  rubki  "Iokogamy"  severnyj  materik  ne  ochen'  horosho  viden,
priznalsya Dzheksom, - no Ajvas nadeetsya ispravit'  povrezhdennye  kamery  na
levom bortu.  Togda  mozhno  budet  uvidet'  iz  kosmosa  chast'  vostochnogo
poberezh'ya. - On pristal'no vzglyanul na  Toronasa,  i  tot,  posle  vidimyh
kolebanij, vse zhe podnyal ruku.
     - Mozhno li obozret' yuzhnyj materik? - razdalsya hriplyj bas Torika.
     - Da, i budet viden eshche luchshe, esli udastsya pochinit' kamery na korme,
- otvetil Dzheksom, raduyas', chto udalos' rasshevelit' pravitelya YUzhnogo.
     - Ne pojmu, kakoj v etom smysl, - vorchlivo  zayavil  Bergamon.  -  CHto
tolku popustu teryat' vremya na pustye mechty  ob  izbavlenii  ot  Nitej?  My
zhivem s nimi sotnyu Oborotov. YA eshche raz zadam vopros: esli predki tak mnogo
znali, pochemu oni ne razdelalis' s Nityami eshche togda?  A?  CHto  ty  na  eto
otvetish'?
     - Ajvas vpolne udovletvoril moe lyubopytstvo po etomu povodu, - tverdo
proiznes Lajtol. - K tomu zhe ne nado zabyvat': vse, chto my predprinyali  so
vremeni ego obnaruzheniya, poshlo tol'ko na pol'zu naseleniyu planety.
     - I kakim zhe obrazom, pozvol' sprosit'? - ne sdavalsya Bergamon.
     Lajtol pomahal svodkami pogodnyh dannyh, kotorye Ajvas sostavlyal  vot
uzhe dva Oborota - k vostorgu i oblegcheniyu holderov, i melkih,  i  krupnyh.
Potom ukazal na izyashchnye chasy na  stene,  kotorye  besstrastno  otschityvali
minuty zasedaniya, i, nakonec, na novyj naryad samogo Bergamona,  sshityj  iz
velikolepnyh tkanej - poslednih novinok mastera Zurga.
     - Eshche ya slyshal, chto ty zavel novuyu  silovuyu  ustanovku  dlya  orosheniya
polej i  perenosnye  pechi  dlya  obogreva  sadov  vo  vremya  zamorozkov,  -
prodolzhal Lajtol. - Ne govorya uzhe o tom, chto tvoya mladshaya  vnuchka  obyazana
zhizn'yu novym hirurgicheskim metodam mastera Oldajva.
     - Ne sporyu, Lajtol, est' veshchi, kotorye my mozhem uvidet',  poshchupat'  i
ispol'zovat', - vskinul ruki Bergamon. - No zachem nam zamahivat'sya na  to,
chto lezhit za predelami ponimaniya i dosyagaemosti?
     - Pust' veshchi, kotorye ty mozhesh' uvidet',  potrogat'  i  ispol'zovat',
ubedyat tebya v tom, chto est' i koe-chto eshche, chto my dolzhny  osvoit',  dolzhny
issledovat', daby nasha zhizn'  stala  eshche  luchshe  i  bezopasnee,  -  skazal
Dzheksom, i v golose ego prozvuchala takaya iskrennyaya uverennost',  chto  dazhe
samye starshie iz lordov, samye predvzyatye skeptiki vnimali emu na etot raz
s chuvstvom, blizkim k uvazheniyu.
     - Blagodarim tebya za stol' zanimatel'nyj  rasskaz,  lord  Dzheksom,  -
proiznes Lajtol, preryvaya zatyanuvsheesya molchanie. - A  teper'  obratimsya  k
voprosu... - uslyshav nedovol'nyj ropot, on podnyal  ruku.  -  U  vas  budet
dostatochno vremeni, chtoby pobesedovat' s lordom Dzheksomom posle  okonchaniya
nashej vstrechi. Itak, predlagayu vashemu vnimaniyu zayavlenie Glavnyh  masterov
Perna.
     - Ne vseh Glavnyh  masterov,  -  zadiristo  vypyatil  podborodok  lord
Korman.
     Vzglyad Lajtola edva skol'znul v ego storonu, i tem  ne  menee  Korman
ustydilsya, chto pozvolil sebe tak grubo perebit' predsedatel'stvuyushchego.
     - Glavnye mastera Perna,  za  isklyucheniem  mastera  Norista  iz  Ceha
stekloduvov, zayavlyayut Konklavu o  svoem  namerenii  obrazovat'  dva  novyh
ceha. Vo-pervyh, Ceh  pechatnikov,  sotrudnichayushchij  s  Cehom  arfistov,  no
pol'zuyushchijsya nezavisimost'yu i avtonomiej,  v  kotoryj  budut  vhodit'  tri
masterskie.  Glavnaya  budet  nahodit'sya  na  Posadochnoj  ploshchadke,  a   ee
otdeleniya - v Ruate i Lemose, gde budet sotrudnichat' s  bumagodelatel'nymi
masterskimi  mastera  Bendareka.  Vtoroj   novyj   ceh   -   mehanicheskij,
sotrudnichayushchij s Cehom kuznecov; on budet reshat'  zadachi,  kotorye  stavit
pered nami novoe oborudovanie...
     - Protiv etogo ya hochu srazu vyrazit' protest! -  vskakivaya  s  mesta,
zayavil Sigomal. - |to delaetsya v ugodu Merzosti i...
     - Proshu za etim stolom vozderzhat'sya ot  grubostej,  lord  Sigomal!  -
vlastno prerval ego Lajtol. -  I  ne  zastavlyaj  menya  povtoryat':  Glavnye
mastera ne nuzhdayutsya v tvoem razreshenii. Ty vsegda mozhesh' vozderzhat'sya  ot
priobreteniya tovarov, proizvodimyh neugodnym tebe  cehom.  A  poskol'ku  ya
znayu, chto nekotorye tvoi novshestva  obyazany  svoim  uspehom  oborudovaniyu,
istochnikom kotorogo yavlyaetsya Ajvas, to  luchshe  by  ty  vpred'  vozderzhalsya
pered licom Konklava ot stol' licemernyh zayavlenij.
     Sigomal, lovya vozduh rtom, upal na svoe mesto.
     Dzheksom s trudom uderzhalsya ot smeha  pri  vide  zameshatel'stva  lorda
Bitry, Odin iz negodyaev, pytavshihsya napast' na Ajvasa, okazalsya bitrancem,
no edva li eto dokazyvaet, chto v zagovore zameshan ih lord. Bitranca  mozhet
nanyat' lyuboj, kto  predlozhit  horoshuyu  cenu.  I  vse  zhe  Sigomal  vpervye
publichno obozval Ajvasa "Merzost'yu".
     - Nas  svoevremenno  uvedomyat,  kogda  budut  izbrany  novye  Glavnye
mastera  i  opredeleny  ih  professional'nye  obyazannosti.  Hochu  eshche  raz
napomnit' vam, lordy, chto i eti naznacheniya ne dolzhny utverzhdat'sya na nashem
Konklave,   poskol'ku    po    zavedennomu    obychayu    ceha    pol'zuyutsya
samostoyatel'nost'yu. Oni lish' stavyat nas v izvestnost' o svoih namereniyah.
     - I chto zhe, v pervonachal'noj  Hartii  eto  tozhe  predusmotreno?  -  s
nepriyaznennym smeshkom sprosil Sendzhel.
     - Net, - niskol'ko ne smutivshis', otvetil Lajtol. - Ustrojstvo  cehov
bylo utverzhdeno vskore posle okonchaniya Pervogo Prohozhdeniya  holdami  Fort,
Ruat i Benden dlya  sohraneniya  i  razvitiya  remesel  i  obucheniya  molodezhi
raznoobraznym  navykam,   v   koih   oshchushchalas'   ostraya   potrebnost'.   -
Pervonachal'no, - dobavil Lajtol, slegka ulybayas' v storonu lorda  Kormana,
- Glavnyj skotovod i Glavnyj  zemledelec  so  svoimi  cehami  pol'zovalis'
gostepriimstvom Ruata, poka  ne  byli  otkryty  obshirnye  ravniny  Keruna,
priznannye bolee udobnymi dlya razvedeniya zhivotnyh.
     Larad vstal i obratilsya k Konklavu.
     - Stoit eshche upomyanut', chto  i  Glavnyj  kuznec,  master  Fandarel,  i
Glavnyj arfist,  master  Sibel,  imeyut  polnoe  pravo  uchredit'  otdel'nye
samostoyatel'nye cehi, dazhe ne sprashivaya soglasiya drugih Glavnyh  masterov.
Tem ne menee, oba obratilis' k nim i poluchili polnuyu podderzhku...
     -  Kakaya  zhe  ona  polnaya,  esli  odin  master  protiv?  -  bryuzglivo
zaprotestoval Nessel.
     - Master Norist ne yavilsya na Sovet masterov, hotya ego zablagovremenno
izvestili, - skazal Larad. - Oba novyh Ceha - pechatnyj  i  mehanicheskij  -
budut prinimat' na obuchenie novym  remeslam,  v  kotoryh  vezde  oshchushchaetsya
neotlozhnaya potrebnost'. My vse ocenili pol'zu ot novyh mashin,  a  osobenno
ot chetko napechatannyh svodov pravil i Letopisej. I chtoby kak mozhno  bol'she
lyudej  moglo  vospol'zovat'sya   etimi   blagami,   nuzhno   obuchat'   novyh
remeslennikov.
     - Pochemu by pechatnikam ne rabotat'  pod  nachalom  mastera  Sibela,  a
mehanikam - pod nachalom mastera Fandarela? - osvedomilsya Korman.  -  Zachem
vsya eta moroka s organizaciej novyh cehov?
     - Master Fandarel i tak truditsya ot zari do zari, vypolnyaya zakazy  na
novoe oborudovanie, - otvetil Larad. - U nego net ni  vremeni,  ni  lishnih
ruk, chtoby prismatrivat' za novym cehom.
     - Asgenar, pechatnikami mog by rukovodit'  i  tvoj  Bendarek,  Glavnyj
lesnoj master, - ne otstupal Korman. - On-to uzh ne osobo peregruzhen.
     Pravitel' Lemosa rassmeyalsya.
     - Ni on, ni ya, ni  vse  my  vmeste  vzyatye  ne  smozhem  spravit'sya  s
zakazami na bumagu raznyh sortov, razmerov i kachestva, kotorye postupayut k
nam otovsyudu. - On pokachal golovoj. - U mastera Bendareka  polno  uchenikov
i, v to zhe vremya vsego dva podmaster'ya, a masterov i  vovse  net.  U  nego
kazhdaya para ruk na ves zolota, tak chto eshche i pechatnym delom  on  nikak  ne
smozhet zanyat'sya. Proizvodstvo bumagi otnimaet u nego vse vremya i vse sily.
     - Master Fandarel poruchil  mne  ob®yasnit'  vam:  chtoby  novye  mashiny
rabotali  s  predel'noj  effektivnost'yu,   potrebuyutsya   osobo   obuchennye
mehaniki, - prodolzhal Larad. - Sejchas vsego neskol'ko chelovek  razbiraetsya
v etom oborudovanii i umeet  ego  remontirovat',  ostal'nye  mogut  tol'ko
rabotat' na nem, no ne ispravlyat' nepoladki. V budushchem u nas  budut  lyudi,
sposobnye delat' i to i drugoe, no na eto nuzhno vremya.
     - K chemu takaya speshka? - nasmeshlivo fyrknul  Korman.  -  YA  na  svoem
opyte znayu: nechego i trebovat' osoboj rezvosti ot godovalogo  skakuna  ili
pytat'sya poluchit' potomstvo ot slishkom molodoj kobyly.
     Dzheksom hotel vstat',  no  pochuvstvoval,  kak  Groh  predosteregayushchim
zhestom polozhil ladon' na ego plecho. Ruatanskomu lordu prishlos' prizvat' na
pomoshch' vsyu svoyu vyderzhku, chtoby povinovat'sya  etomu  bezmolvnomu  prikazu.
Emu strashno hotelos' vyskazat' sobstvennoe  mnenie,  no  on  byl  vynuzhden
priznat', chto starye lordy po-prezhnemu ne vidyat v nem rovnyu.  Mozhet  byt',
kogda on vmeste s druz'yami spravitsya s Nityami, oni, nakonec, priznayut  ego
polnopravnym lordom-pravitelem? Ili tak  i  budut  schitat'  pravitelem  po
nedorazumeniyu?
     - Mashiny, Korma, - eto vse-taki  neskol'ko  drugoe  delo,  -  otvetil
Groh, pokrovitel'stvenno glyadya na pravitelya  Keruna.  -  Posle  togo,  kak
mashinu postroyat, ona vypolnyaet to,  dlya  chego  ee  sozdali,  a  kogda  ona
slomaetsya, nuzhno zamenit' iznoshennye chasti. S zhivotinoj takogo ne byvaet.
     - Zato negodnuyu zhivotinu mozhno  zabit'  i  s®est'.  A  chto  prikazhesh'
delat' s iznoshennymi mashinami? Ne uspeesh' oglyanut'sya, kak v kazhdom cehe  i
holde vyrastut grudy rzhaveyushchego zheleza. Da i v Vejrah, skoree vsego,  tozhe
- ved' oni zavarili vsyu etu kashu!
     - Lord Korman! - Drozha ot yarosti, Dzheksom sbrosil ruku Groha i,  szhav
kulaki, vskochil s mesta. - Proshu v moem prisutstvii ne porochit' Vejry!
     Lish' teper' on zametil, chto ryadom s nim podnyalsya lord Groh  i  obeimi
rukami uhvatil ego za ruku, a Asgenar, kotoryj tozhe vstal, uderzhivaet  ego
s  drugoj  storony.  Larad  gromko  zayavil  o  svoem  proteste,   k   nemu
prisoedinilis' Toronas, Dekster, Uorbret, Bargen i, k ogromnomu  udivleniyu
Dzheksoma, Torik.
     - Lord Korman, trebuyu nemedlenno prinesti izvineniya Konklavu  za  eti
slova! - kriknul Lajtol.
     Kormanu, kotorogo  okruzhali  desyat'  vozmushchennyh  lordov,  nichego  ne
ostavalos',  kak  ustupit'.  Kogda  on  probormotal  sebe  pod  nos  slova
izvineniya, Lajtol ledyanym tonom potreboval, chtoby on povtoril ih eshche raz -
tak, chtoby vse mogli uslyshat'. Potom Lajtol obvel vzglyadom  vskochivshih  na
nogi lordov, i vse oni odin za drugim seli na svoi mesta.
     - Esli my sobiraemsya navsegda isklyuchit' ugrozu nashestviya  Nitej,  nam
potrebuetsya novoe oborudovanie - takoe, kotoroe my sumeem sami  izgotovit'
i  remontirovat'.  So  vremeni  osnovaniya  Forta  vse   Vejry   stremilis'
razdelat'sya s Nityami. I vse ceha i  holdy  trudilis'  vo  imya  priblizheniya
etogo dnya. Nu a esli dlya togo, chtoby navsegda  izbavit'sya  ot  Nitej,  nam
pridetsya  proizvesti  koe-kakuyu   pereocenku   cennostej,   rasstat'sya   s
bespoleznymi ili otzhivshimi tradiciyami, to eto ne stol' uzh vysokaya cena  za
to, chtoby navsegda ochistit' nebesa  Perna.  -  Lajtol  pomolchal  neskol'ko
mgnovenij,  budto  udivlyayas'  sobstvennomu  krasnorechiyu.  -  YA  dumayu,  po
okonchanii  nashego  soveta  my  ne  stanem  upominat'  ob  etom  nepriyatnom
incidente.
     - A teper', - delovito prodolzhal  on,  -  davajte  splotimsya  vo  imya
edinoj celi i vyskazhem svoe odobrenie po  povodu  organizacii  dvuh  novyh
cehov. CHto skazhete, lordy? Napishite "da" ili "net".
     Korman  sidel,  szhavshis',  ne  glyadya  po  storonam.   Navernoe,   emu
prinadlezhal  edinstvennyj  listok,  ostavshijsya  nezapolnennym.   Na   dvuh
pechatnymi bukvami bylo  vyvedeno  "net",  ostal'nye  soderzhali  odobrenie,
kotoroe v svoe vremya budet peredano novym Glavnym masteram.
     - Kto budet reshat', kogo naznachit' Glavnymi masterami i  kto  oplatit
rashody po organizacii novyh cehov? - sprosil Nessel.
     - Glavnyh masterov eshche ne vybirali,  no  podhodyashchie  kandidatury  uzhe
est'. Na Posadochnoj ploshchadke  namecheny  pustuyushchie  zdaniya,  kotorye  budut
prisposobleny dlya  nuzhd  dvuh  novyh  cehov,  -  zatyanuv  v  svoi  zapisi,
prodolzhal Lajtol. - A te, kto pozhelaet postupit' v nih na  obuchenie,  sami
postroyat novye masterskie v Ruate i Lemose. Esli kto-to zahochet perejti iz
svoego ceha v Ceh pechatnikov ili mehanikov,  to  dolzhen  budet  zaruchit'sya
soglasiem svoego Glavnogo mastera i Glavnogo mastera novogo ceha.
     - A te, kto  rabotaet  bez  razresheniya  svoego  Glavnogo  mastera?  -
neodobritel'no osvedomilsya Sendzhel.  Vse  ponyali,  chto  on  imeet  v  vedu
mastera Moriltona.
     - |to vnutrennie dala ceha, - otvetil Lajtol, -  i  pust'  ih  reshayut
zainteresovannye storony, a ne nash Konklav.
     - A esli nam perestanut postavlyat' steklo...
     - Poka nedostatka v stekle ne  nablyudaetsya,  -  otrezal  Groh.  -  My
pokupaem vse, chto pozhelaem, i u kogo pozhelaem. Tak chto vse ochen' prosto. I
mnogie iz nas okazyvayut predpochtenie kakoj-to odnoj masterskoj. Tak vsegda
bylo i vsegda budet. I eto razumno, poskol'ku takova chelovecheskaya priroda.
     "Master Robinton  sprashivaet,  pochemu  zaderzhivaetsya  ob®yavlenie",  -
peredal Dzheksomu Rut.
     "Razgovory razgovarivayut. Vse uzhe resheno, no Lajtol menya ub'et,  esli
ya prisvoyu sebe ego  privilegiyu".  Znakomyj  s  detstva  golos  Ruta  pomog
Dzheksomu  uspokoit'sya.  Teper'  on,  vo  vsyakom  sluchae,  znaet,  za   kem
prismatrivat'. |to Korman, Sendzhel, Nessel i Bergamon. Korman hot' rubit s
plecha, a  drugie  tayat  svoi  somneniya  i  obidy,  chto  tol'ko  usugublyaet
konflikt. CHem vse-taki vyzvana ih neprimirimost' - strahom  pered  Ajvasom
ili upornym nepriyatiem peremen?
     - Est' li eshche kakie-nibud' dela, trebuyushchie rassmotreniya na  Konklave?
- sprosil Lajtol, kak togo treboval ustanovlennyj poryadok.
     - U menya est' vopros, - podnimayas', zayavil Torik.
     - Proshu, lord Torik.
     - Kto budet lordom-pravitelem Posadochnoj ploshchadki?
     Tut dazhe Lajtol rasteryalsya i bezmolvno ustavilsya na pravitelya YUzhnogo.
     Torik dovol'no usmehnulsya.
     - Kazhdomu yasno, chto takoe vazhnoe mesto nel'zya ostavlyat' bez  nadzora.
- Ego slova zvuchali vpolne rassuditel'no,  poetomu  Dzheksom  edva  sderzhal
vozglas  nedoumeniya,  uvidev  potryasennye  lica  ostal'nyh   lordov.   |to
vyrazhenie bylo naibolee zametno na licah teh,  kto  dejstvitel'no  ponimal
znachimost' Posadochnoj ploshchadki.  Dzheksom  eshche  bol'she  ukrepilsya  v  svoih
podozreniyah, otmetiv teh, kto  priderzhivalsya  obratnogo  mneniya:  Sendzhel,
Nessel, Sigomal, Korman, Bergamon i  Loudi,  hotya  lico  pravitelya  Ajgena
vyrazhalo skoree neuverennost', nezheli protest.
     - Ty, dolzhno byt', prosto ne v kurse poslednih sobytij, -  udivlennym
tonom progovoril on. - Lord-Oberegayushchij Lajtol, master Robinton  i  D'ram,
vsadnik Tirota, sovmestnymi usiliyami podderzhivayut poryadok na Ploshchadke i  v
ravnoj stepeni predstavlyayut interesy cehov, holdov i Vejrov.  Oni  otlichno
spravlyayutsya. Dobro pozhalovat' k nam, na Ploshchadku, lord Torik.
     - Kak tol'ko Ajvas byl obnaruzhen, - tverdo progovoril  Lajtol,  -  na
Posadochnoj ploshchadke  sozvali  soveshchanie.  V  nem  prinyali  uchastie  vosem'
lordov-pravitelej, vosem' Glavnyh masterov i  sem'  Predvoditelej  Vejrov,
kotorye  edinodushno  reshili,  chto  vvidu  svoej  istoricheskoj  cennosti  i
sovremennogo znacheniya v  kachestve  obuchayushchego  centra.  Ploshchadka  poluchaet
status nezavisimoj zony.
     Korman chto-to razdrazhenno bubnil Nesselu, no kogda  Lajtol  predlozhil
emu vyskazat'sya, ugryumo otkazalsya.
     - Kakovy granicy Ploshchadki? - v upor sprosil Lajtola Torik.
     Lajtol, prezhde chem otvetit', smeril yuzhanina ukoriznennym vzglyadom.
     - Razumeetsya, te zhe samye, chto byli otmecheny na kartah poselencev.
     Torik  sostroil  grimasu  i  sel,  nastorozhenno  sledya  za   reakciej
ostal'nyh  lordov.  Dzheksom,  nablyudaya  za  nim  iz-pod  ruki,  teryalsya  v
dogadkah: chto zamyshlyaet kovarnyj yuzhanin? Ved' emu navernyaka izvestno, chto,
vzdumaj on vydvinut' novye territorial'nye prityazaniya, oni vstretyat  otpor
holdov, cehov i Vejrov - osobenno Vejrov. Dzheksom uzhe nachal sozhalet',  chto
podskazal Toriku vyhod iz situacii s Bol'shim ostrovom  -  eto  zatrudnenie
eshche dobryh dva Oborota otvlekalo by  ego  ot  alchnyh  myslej  o  vostochnyh
zemlyah. Molodoj lord vzdohnul. Inogda reshenie odnogo  voprosa  privodit  k
vozniknoveniyu dyuzhiny novyh.
     On  pochuvstvoval  ogromnoe  oblegchenie,  kogda  Lajtol   bez   lishnih
provolochek  ob®yavil   zasedanie   Konklava   zakrytym.   Koe-kto   vzdumal
protestovat'  i  vozmushchat'sya,  no  Lajtol   predpochel   ne   zametit'   ih
nedovol'stva - u nego byli na eto vse prava. No, kak Dzheksomu ni  hotelos'
poskoree vyskochit' iz Bol'shogo  zala,  prishlos'  emu  vyterpet'  eshche  odnu
ceremoniyu.
     "My zakruglilis'", - soobshchil on Rutu.
     Lajtol vozglavil processiyu. Dzheksom lovko vklinilsya mezhdu  Laradom  i
Asgenarom,  vperedi  pravitelya  Forta,  probormotav  lordu   Grohu   slova
izvineniya. Lajtol, soblyudaya obychaj, trizhdy  udaril  kulakom  po  dveri,  i
tillekskij dvoreckij srazu zhe otvoril ee. Pro sebya  Dzheksom  podumal,  chto
vse dvoreckie obladayut  nekim  vnutrennim  chut'em,  kotoroe  pozvolyaet  im
predchuvstvovat' skoroe okonchanie sborishch. Lajtol kivnul - stoyavshie  po  obe
storony ot massivnyh dverej kinulis' k metallicheskim mahovikam i, otvernuv
ih, raspahnuli tyazhelye stvorki. YArkij solnechnyj  svet  pokazalsya  Dzheksomu
pochti takim  zhe  oslepitel'nym,  kak  velikolepnye  naryady  tolpyashchihsya  na
stupenyah gostej. V pervom ryadu stoyali troe pretendentov:  Blesserel  zanyal
mesto tochno v centre, poglyadyval vokrug s samodovol'nym  vidom:  Terentel,
sleva ot nego, sohranyal ravnodushnyj, pochti tupovatyj vid; Randel  spokojno
stoyal poodal', sprava. Ego okruzhali master Robinton, SHarra, Sibel, Menolli
i vozhdi Bendena.
     Dzheksom nezametno ulybnulsya i uvidel na licah druzej  oblegchenie  eshche
do togo, kak Lajtol sdelal oficial'noe zayavlenie.
     - V tret'em ture golosovaniya bol'shinstvom  v  dvenadcat'  golosov,  -
progovoril  on,  kogda  gomon  tolpy  stih,  -   Konklav   izbral   novogo
lorda-pravitelya.  Lord  Randel,  razreshi  mne  pervym  pozdravit'  tebya  s
zakonnym vstupleniem v nasledstvo.
     Vozduh  napolnilsya  likuyushchimi   vozglasami,   kotorye   gluhim   ehom
otrazilis' ot granitnyh sten Tilleka. U lorda Randela byl takoj vid, budto
on do konca ne verit uslyshannomu. Na Blesserela bylo strashno  smotret',  a
Terentel  prosto  pozhal  plechami  i,  povernuvshis'   na   kablukah,   stal
protalkivat'sya skvoz'  gustuyu  tolpu  k  blizhajshemu  vinnomu  prilavku.  S
signal'nyh vysot razdalis' trubnye  klichi  drakonov,  prisoedinivshih  svoi
golosa k pozdravleniyam, a fajry stremglav zametalis'  v  vozduhe,  vpletaya
svoi zvonkie treli v obshchij hor.
     Lorda Randela totchas obstupili druz'ya i dobrozhelateli. Ego hlopali po
spine, emu pozhimali ruku, ego pozdravlyali.  Blesserela  okruzhili  Sigomal,
Sendzhel, Nessel i Bergamon. Dzheksom ne stal  interesovat'sya,  kak  otnessya
Blesserel k svoemu porazheniyu. Na  lice  Sigomala  zastylo  nedovol'stvo  i
razdrazhenie, ne sulivshie nichego horoshego tomu,  kto  poproboval  by  nynche
popast'sya emu pod goryachuyu ruku.
     - CHto s toboj? - obnimaya muzha, sprosila SHarra. - Rut skazal,  chto  ty
ochen' razozlilsya i rasstroilsya, no on ne ponyal, pochemu.
     - Tak ono i bylo. Daj mne svoj bokal, - skazal Dzheksom, spesha utolit'
zhazhdu. - Davaj podojdem k Sibelu i masteru Robintonu. YA  hochu,  chtoby  oni
tozhe poslushali. Tvoj brat hotel  vyyasnit',  kto  stanet  lordom-pravitelem
Posadochnoj ploshchadki.
     SHarra vozmushchenno okruglila glaza.
     - On prosto neispravim! I chto zhe emu otvetili?
     - Pravdu, - skazal Dzheksom. - Ty zhe pomnish', my prosili Brejda, chtoby
on dovel do svedeniya Torika, chto Ajvas - ochen' vazhnaya nahodka.
     SHarra smorshchila nosik - Dzheksom  do  sih  por  schital  etu  ee  maneru
ocharovatel'noj.
     - On tak zol na Denola - za to, chto tot zanyal ego ostrov, chto ne  mog
dazhe dumat' ni o chem drugom. - Potom pristal'no vzglyanula na  muzha.  -  Ty
skazal emu, chto darovannaya zemlya prinadlezhit vladel'cu bezvozvratno?
     - Groh skazal. Nam nuzhen byl ego golos v podderzhku Randela.
     - Nadeyus', on vse zhe ne golosoval za Blesserela? - s uzhasom  sprosila
SHarra.
     Dzheksom mimoletno usmehnulsya.
     - Proishodyashchee na zasedanii Konklava ne  polagaetsya  razglashat'  komu
popalo.
     - S kakih eto por tvoya zhena - kto popalo?
     Oni probralis'  skvoz'  tolpu  v  tihij  ugolok,  gde  ih  dozhidalis'
Robinton i ostal'nye.
     - Moi arfisty, Dzheksom, tozhe dolozhili o nedovol'stve so  storony  teh
zhe samyh lordov, - proiznes Sibel, kogda lord Ruata zakonchil kratkij obzor
sobytij. - YA eshche utrom skazal ob etom masteru Robintonu i Lajtolu.  A  vse
ucheniki, u kotoryh est' hot' chto-to v golove, segodnya derzhali uho vostro.
     - Obnaruzhit' otstupnikov - eto vse-taki  uzhe  oblegchenie,  -  zametil
master Robinton.
     - Neuzheli? - skepticheski  osvedomilsya  Dzheksom.  Rasskaz  eshche  bol'she
omrachil emu nastroenie. Ved' ih ozhidaet takoe slavnoe budushchee - no snachala
pridetsya  preodolet'  zabluzhdeniya  i  melkie  intrigi,  podsteregayushchie   v
nastoyashchem.
     Pochuvstvovav nastroenie muzha, SHarra prislonilas' k ego shirokoj grudi,
i on s radost'yu prinyal ee utesheniya. V konce koncov, oni dobilis'  izbraniya
Randela, nesmotrya na soprotivlenie. Protivnikov ne tak uzh mnogo, i vse oni
stariki.





     Na prazdnike v chest' novogo  lorda  Tilleka  pervym  vybyl  iz  stroya
master Idarolan. On redko zloupotreblyal  spirtnym,  no  v  etot  den'  emu
prishlos' povolnovat'sya: ved' esli by Randela ne  izbrali,  on  poteryal  by
bol'she vseh. Tak chto, skoree vsego, pit' on nachal  eshche  v  svoem  cehe  za
zavtrakom  i  prodolzhal  vse  eto  beskonechnoe  utro,  poka  ne   ob®yavili
rezul'taty golosovaniya. Poskol'ku Glavnyj  master  rybakov  byl  chelovekom
izvestnym i pol'zovalsya vseobshchim uvazheniem, nikto ne  osudil  ego  za  etu
nesderzhannost'. Kogda on, poshatyvayas', pokazalsya v  tom  uglu  dvora,  gde
sideli Dzheksom s  SHarroj,  Robinton,  Sibel  s  Menolli  i  Tagetarl,  ego
zhizneradostnost' otvlekla ih ot nepriyatnoj besedy, kotoruyu oni veli.
     - Nam, rybakam, prishlos' by  unosit'  otsyuda  nogi,  stan'  Blesserel
pravitelem holda, - s p'yanoj otkrovennost'yu zayavil master. -  Ved'  tol'ko
zazevajsya - i on zalozhit vse, ot yakorya do machty!
     Vesel'e  Idarolana  bylo  stol'  zarazitel'no,  chto  nikto  ne   smog
uderzhat'sya ot ulybki.
     - Esli by Randel ne  stal  pravitelem  Tilleka,  -  prodolzhal  staryj
kapitan, - ya by perevel ves' svoj ceh vmeste s masterami, podmaster'yami  i
uchenikami v tu divnuyu gavan', chto  na  staryh  kartah  nazyvaetsya  Monako.
Pravo slovo, perevel by!
     -  Teper',  kogda  Randel  stal  lordom-pravitelem,  tebe  ne  o  chem
trevozhit'sya, - stal uspokaivat'  Glavnogo  mastera  rybakov  Robinton.  On
znakom poprosil Dzheksoma i Sibela prinesti  stul,  poka  nogi  ne  podveli
moryaka. Menolli s SHarroj stali napereboj predlagat' emu  samye  izyskannye
zakuski - v nadezhde, chto eda pomozhet emu spravit'sya s op'yaneniem.
     - CHto tolku tratit' vremya na edu - vse ravno  ona  vo  mne  dolgo  ne
zaderzhitsya, - zayavil  Idarolan,  zhestom  otmetaya  tarelki.  Neozhidanno  on
gromko rygnul i izvinilsya. - Proshu proshcheniya, milye  damy.  YA  chuvstvuyu  na
dushe ogromnoe oblegchenie. I, pozhaluj, ves' moj organizm tozhe ne  proch'  by
oblegchit'sya, prostite za vyrazhenie. Lord Dzheksom... - on pod  opasnym  dlya
ravnovesiya uglom naklonilsya k molodomu pravitelyu Ruata, - ...ne  provodish'
li menya?
     Dzheksom vzglyadom poprosil Sibela o pomoshchi, i oni, podhvativ  gruznogo
rybaka s dvuh storon, poveli ego mimo kuhonnoj suety k blizhajshemu nuzhniku.
     - Da, druz'ya moi, ya zdorovo perevolnovalsya.  Uzh  ochen'  ne  hotelos',
chtoby hold dostalsya Blesserelu.  Ved'  pri  nem  nam,  chestnym,  rabotyashchim
moryakam prishel by konec, - bormotal Idarolan. - Myslimo li perezhit' dolgie
chasy  ozhidaniya,   na   trezvuyu   golovu?   Vot   i   prishlos'   propustit'
stakanchik-drugoj... a potom tretij i chetvertyj, - uhmyl'nulsya  on,  vpolne
soznavaya svoe sostoyanie. - Tol'ko vy zhe menya znaete, rebyata: na bortu ya  v
rot ne beru. I vse moi mastera tozhe - te, kotorye chislyatsya v spiskah moego
ceha.
     Dzheksom zavel rybaka v nuzhnik,  Sibel  pomog  spravit'sya  s  odezhdoj.
Potom oba oni vezhlivo otvernulis'. Idarolan hriplym basom zatyanul  morskuyu
pesnyu: dlya cheloveka v  ego  stadii  op'yaneniya,  yazyk  povinovalsya  emu  na
udivlenie horosho. Oblegchalsya on tak dolgo, chto  molodye  lyudi,  obmenyalis'
izumlennymi vzglyadami: i kak v starika stol'ko vlezlo! Postepenno  usmeshka
Dzheksoma stanovilas'  vse  shire,  a  Sibel  ne  vyderzhal  i  rashohotalsya.
Idarolan, ne zamechaya ih vesel'ya, prodolzhal raspevat' vo vse gorlo.
     Nakonec Glavnyj rybak upravilsya i snova povis na svoih sputnikah.
     - Op-lya! Derzhi ego krepche, - progovoril Dzheksom, starayas'  podhvatit'
obmyakshee telo Idarolana, kotoryj sovsem ne derzhalsya na nogah.
     - On gotov, Dzheksom,  sovsem  gotov,  -  zasmeyalsya  Sibel,  pokachivaya
golovoj. - Navernoe, budet luchshe ostavit' ego zdes', pust' prospitsya.
     - Master Robinton nam etogo nikogda  ne  prostit.  Sbegaj  na  kuhnyu,
Sibel,  voz'mi  kuvshin  kla.  On  u  nas  migom   protrezveet.   Ved'   on
prisutstvoval tol'ko nag polovine prazdnika - razve eto delo? Glavnoe  eshche
vperedi. - Zakryv kryshku, Dzheksom usadil rybaka na  stul'chak,  priderzhivaya
ego bezvol'no ponikshee telo, chtoby starik chego dobrogo ne upal.
     - YA migom, - Sibel vyskol'znul naruzhu,  tshchatel'no  prikryv  za  soboj
dver'. Ego sapogi prostuchali po kamennomu polu, naruzhnaya dver'  otvorilas'
i snova zahlopnulas'. Dzheksom poproboval ustroit' Idarolana poudobnee  ili
hotya by tak, chtoby on ne spolzal na pol, no tot vyskal'zyval iz  ruk,  kak
mokraya  ryba.  Togda  on  slozhil  ruki  starika   na   kolenyah,   starayas'
priderzhivat' ego tulovishche v  vertikal'nom  polozhenii.  Tak  tot  i  sidel,
sdvinuv koleni i  stupni.  Dzheksom  vpervye  zametil,  kakie  u  Idarolana
bol'shie nogi, dazhe v tonkih kozhanyh sapogah.
     Tut on uslyshal stuk naruzhnoj dveri. Sudya po  shagam,  voshlo  neskol'ko
chelovek. I obuty oni byli v kozhanye botinki, a ne v rabochie sapogi, sdelal
vyvod Dzheksom, dovol'nyj svoej nablyudatel'nost'yu. Ne zhelaya,  chtoby  kto-to
uvidel Idarolana  v  stol'  plachevnom  sostoyanii,  on  toroplivo  zadvinul
zheleznyj zasov na dveri.
     - Ved' on ne edinstvennyj naslednik i  dazhe  ne  pryamoj,  -  razdalsya
muzhskoj golos.
     - My eto znaem, - otvetil skripuchim golosom  ego  sobesednik.  -  Ego
mamasha prihoditsya vsego lish' troyurodnoj sestroj v rodu. Dvoyurodnaya  sestra
eshche zhiva, ee syna my i posadim na ego mesto. S etim parnem nikakih  hlopot
ne budet. On spit i vidit sebya naslednikom.
     - Tak ono i est', - zametil chej-to golos poton'she.
     - Ne zabyvaj, est' eshche koe-kto... ONA, - skripuchij golos vydelil  eto
slovo, - tozhe imeet syna. I hotya ONA  otkazalas'  ot  prava  nasledovaniya,
etot syn - potomok po pryamoj linii.
     Dzheksom nikak ne  mog  ponyat',  o  kom  idet  rech':  ved'  v  chistote
rodoslovnoj Randela nikto ne somnevalsya. On unasledoval svetlye  otcovskie
glaza i grubovatye cherty deda po materinskoj linii. No sam ton razgovora o
legkoj zamene odnogo syna na drugogo i istinnom rodstve vnushal podozreniya.
     - On poluchil vospitanie v Vejre... K tomu zhe, on - vsadnik i ne mozhet
upravlyat' holdom, s neudovol'stviem zametil pervyj golos.
     - A ego sobstvennye synov'ya eshche slishkom maly, chtoby  prinimat'  ih  v
raschet, dazhe pri nalichii opekuna. Net, etot mestnyj parnishka - kak raz to,
chto trebuetsya. Nuzhno tol'ko podderzhat' ego.
     - Znachit, ostaetsya ustroit' podhodyashchij neschastnyj sluchaj -  i  vokrug
holda snova razgoritsya sopernichestvo?
     - Vot imenno, - soglasilsya skripuchij golos.
     - Da, no kak? - sprosil tonkij.
     - Ved' on letaet na srazheniya s Nityami - tak? I na  Rassvetnyh  Sester
tozhe. A eto opasno. Nuzhno dozhdat'sya udobnogo momenta i... -  dal'she  mozhno
bylo ne prodolzhat'.
     Dzheksom potryas golovoj - on ne veril sobstvennym usham. Vse  vnutri  u
nego szhalos' v ledyanoj komok: on ponyal,  chto  neizvestnye  govoryat  o  nem
samom, Lesse i F'lessane. A "mestnyj parnishka" - ne kto  inoj,  kak  Pell;
ego mat', Barla, proishodila iz ruatanskogo roda.
     - Tol'ko uchtite, ya ne sobirayus' nikuda za nim  letat',  -  voskliknul
vtoroj. Zakonchiv svoi dela, oni dvigalis' k vyhodu.
     - Tebe i ne pridetsya, - s ledenyashchim dushu  smeshkom  skazal  pervyj.  -
My... - zakryvshayasya dver' zaglushila konec frazy.
     Tol'ko sejchas Dzheksom zametil, chto ne dyshit, i  shumno  vydohnul.  Ego
tryaslo. "|to  ot  nedostatka  kisloroda",  -  skazal  on  sebe,  sudorozhno
zaglatyvaya vozduh. Idarolan zastonal  i  stal  s®ezzhat'  na  pol:  Dzheksom
bessoznatel'no oslabil hvatku.
     Gde zhe Sibel? Pochemu ne toropitsya? Pridi on sejchas, Dzheksom uspel  by
prosledit', kto vyshel iz nuzhnika. Skoree, Sibel!
     "YA sejchas peredam fajru arfista, - vdrug uslyshal on  trevozhnyj  golos
Ruta. - CHto tebya tak vzvolnovalo? YA zhe chuvstvuyu. Rybaku ploho?"
     "Net, Rut, on prosto perebral. Skazhi Kimi, chtoby  Sibel  potoropilsya.
Hotya navernyaka uzhe slishkom pozdno",  -  mrachno  dobavil  on.  Ni  odin  iz
golosov ne pokazalsya emu znakomym, i ni v odnom iz nih molodoj lord  Ruata
ne ulovil harakternogo vygovora, po kotoromu mozhno bylo by  opredelit',  k
kakomu cehu ili holdu prinadlezhat neizvestnye.
     Dver' s grohotom raspahnulas'.
     - Dzheksom! CHto sluchilos'?
     - Ty ne videl, kak otsyuda tol'ko chto vyshli troe?  -  s  bespokojstvom
sprosil Dzheksom.
     - CHto proishodit? Kimi skazala, chto ya dolzhen srochno vernut'sya.  Kakie
troe? Ves' dvor zabit narodom.
     Sibel dergal dver', poka Dzheksom ne otkryl zadvizhku.  Glavnyj  arfist
okinul trevozhnym vzglyadom  vpavshego  v  zabyt'e  rybaka,  potom  udivlenno
ustavilsya na Dzheksoma. V rukah u nego byl kuvshin, pod myshkoj - kruzhka.
     - Ladno, vse ravno uzhe pozdno, -  razocharovanno  skazal  Dzheksom.  On
reshil ne bespokoit' Sibela rasskazom o podslushannom razgovore - mozhet, vse
eto prosto pustaya boltovnya nedovol'nyh? Ot razgovorov vreda  net,  ubezhdal
on sebya, hotya nevinnoj etu besedu tozhe nikak  ne  nazovesh'.  On  obrechenno
vzdohnul.
     - CHto vse-taki proizoshlo?
     "CHut'e  arfista  nikogda  ne  podvodit  Sibela,  -  mrachno  razmyshlyal
Dzheksom,  -  s  drugoj  storony,   ego   uchili   nablyudat'   i   ugadyvat'
nedoskazannoe".
     On postaralsya govorit' kak mozhno bolee besstrastnym tonom:
     - Sledovalo ozhidat', chto ne vse budut dovol'ny pobedoj Randela.
     Sibel okinul ego pronicatel'nym vzglyadom.
     -  Vot  zato  pered  nami  chelovek,  kotoryj  isklyuchitel'no  dovolen.
Podnimi-ka emu golovu... Mozhet byt', aromat kla vernet ego k zhizni. Sejchas
pribudet podkreplenie.
     - Da net, mne nichut' ne v tyagost'... - Dzheksomu  ne  hotelos',  chtoby
pro nego dumali, budto on zagordilsya i ne  hochet  vozit'sya  s  podvypivshim
starikom.
     Sibel s  usmeshkoj  podnes  k  nosu  Idarolana  kruzhku  s  kla.  Rybak
zashevelilsya.
     - Ty nastoyashchij drug, Dzheksom, no ego rebyata uzhe  nachali  volnovat'sya.
Pust' nezametno uberut ego podal'she ot chuzhih glaz.
     Dver' snova hlopnula, toroplivo voshli neskol'ko muzhchin.
     - Master Sibel!
     Sibel raspahnul dver' v kabinku.
     - My zdes'!
     Bystro  proizoshla  smena  karaula.  Vyhodya  iz  pomeshcheniya,  Sibel   s
Dzheksomom uslyshali harakternye zvuki i, ponyav, chto Idarolan  ne  oshibsya  v
svoih prognozah otnositel'no edy, s usmeshkoj pereglyanulis'.
     - YA vsegda vse uspevayu vovremya, - zayavil Sibel.  -  S  etim  soglasen
dazhe milejshij master SHoganar. Vot i muzyka nachinaetsya!
     Dzheksom chut' zameshkalsya v dveryah. Teper' on prekrasno ponimal, pochemu
Sibel ne mog zametit' troih lyudej, vyhodivshih iz nuzhnika. Za  to  nedolgoe
vremya, poka oni zanimalis' Idarolanom, dvor zapolnila prazdnichno razodetaya
publika. Mnogie uzhe byli navesele i vovsyu nalegali  na  ugoshchenie,  kotoroe
raznosila na podnosah rastoropnaya prisluga.
     - Kogda vasha s Menolli ochered'?
     Sibel lukavo podmignul.
     - Kak tol'ko nas poprosit dobrejshij lord Randel.
     - U vas est' novaya pesnya?
     - Uzh konechno, dlya takogo sluchaya!
     Ot veselogo nastroeniya Sibela na dushe u Dzheksoma polegchalo. Ne  stoit
dumat' o nepriyatnom;  vozmozhno,  eto  vsego  lish'  razgovory.  No  vse  zhe
pridetsya smotret' v oba.


     Kogda Dzheksom s SHarroj neohotno vyshli iz tolpy tancuyushchih,  nastroenie
u molodogo  lorda  sushchestvenno  uluchshilos'.  No  dolg  est'  dolg:  zavtra
ozhidaetsya Padenie. Nachnetsya ono nad morem, no kraj ego projdet  nad  yuzhnoj
granicej holda Ruat. Dzheksom nikogda ne propuskal srazheniya s Nityami,  dazhe
esli byval zanyat  s  Ajvasom  na  Posadochnoj  ploshchadke,  i  s  gotovnost'yu
prisoedinyalsya k kryl'yam  T'gellanova  Vostochnogo  Vejra;  eto  bylo  delom
chesti. K tomu zhe, chuvstvo opasnosti p'yanilo ih s Rutom, i oni s  vostorgom
otdavalis' bitve plechom k plechu s drugimi vsadnikami.
     - Smotri, Dzheksom, - skazala SHarra, kogda oni gotovilis' k ot®ezdu. -
Ona podnyala glaza k nebu, gde v otbleskah beschislennyh  ognej,  kotorye  s
nastupleniem temnoty vspyhnuli na stenah glavnogo holda, kryshah domov,  na
machtah i palubah korablej, tesnym stroem dvigalis' raznocvetnye drakony. -
Mogu posporit', chto eto ves' Fort Vejr dvinulsya k domu.
     Dzheksom tem vremenem staralsya  tak  prisposobit'  upryazh',  chtoby  kak
mozhno men'she pomyat' plat'e SHarry, i poetomu edva podnyal vzglyad.
     - Ty prava, - probormotal on.
     - Da ne suetis' ty tak iz-za moih yubok - vse ravno  oni  uzhe  sobrali
vsyu pyl' s tanceval'noj ploshchadki.
     Dzheksom hmyknul i, pochuvstvovav, kak  SHarra  laskovo  vz®eroshila  emu
volosy, s oblegcheniem usmehnulsya. On opasalsya, chto tancy  slishkom  utomili
ee, no, raz zhena nastroena igrivo, znachit ne tak uzh  ona  ustala  i  mozhno
rasschityvat' na prodolzhenie  prazdnika.  Nuzhno  tol'ko  vernut'sya  v  Ruat
poran'she.
     "Rut!"
     "Radi vazhnogo dela ya  by  pomog  tebe  operedit'  vremya,  no  eto  ne
prichina".
     "Neuzheli?" - shiroko ulybayas', Dzheksom vskochil na sheyu belomu  drakonu.
SHarra ulybnulas' emu v otvet i, krepko obhvativ ego taliyu  obeimi  rukami,
staralas' prosunut' pal'cy pod tolstuyu kurtku i dobrat'sya do tela.
     "I tak uspeete". - Rut legko podprygnul, i kryl'ya ego sdelali pervyj,
samyj vazhnyj zamah.
     - Do chego krasivo! - prokrichala SHarra na uho  muzhu.  -  Poprosi  Ruta
pokruzhit' nad gavan'yu. Bol'she  nikogda  nam  ne  uvidet'  Tillek  v  takom
velikolepii!
     Rut prinyalsya plavno opisyvat' shirokuyu  dugu,  opustiv  golovu,  chtoby
tozhe polyubovat'sya  otkryvayushchimsya  sverhu  vidom.  Glaza  drakona  sverkali
golubiznoj, v kazhdoj iz mnogochislennyh granej otrazhalis' kroshechnye svetlye
tochki - yarkie ogni Tilleka. Ogromnyj hold, predmest'ya, korabli v  buhte  -
vse siyalo i iskrilos'.  Mozhno  podumat',  chto  vse  svetil'niki  i  fakely
vynesli naruzhu.
     Dzheksom pochuvstvoval, kak Rut vzdohnul. Voobraziv pered soboj  temnye
vysoty Ruata, on napravil drakona domoj.
     Na sleduyushchee utro on nikak ne mog vylezti iz  posteli.  SHarra  vstala
ran'she,   chtoby   uspokoit'   malysha   SHavana,   kotoryj    na    rassvete
raskapriznichalsya. Niti ozhidalis' tol'ko posle poludnya, i Dzheksom  pozvolil
sebe eshche nemnogo povalyat'sya, naslazhdayas' utrennej kruzhkoj kla. Voshla SHarra
s SHavanom na rukah -  malysh  uspokoilsya  i  poveselel.  Uslyhav  otcovskij
golos, poyavilsya Dzherol i  stal  prygat'  po  krovati,  trebuya,  chtoby  ego
poshchekotali. SHCHeki ego porozoveli  ot  sna,  kudryavye  volosy  rastrepalis'.
Poluchiv porciyu shchekotki, Dzherol  vsled  za  otcom  otpravilsya  odevat'sya  i
umyvat'sya. K tomu vremeni i zavtrak pospel - ego podali v glavnom zale.
     Dzheksom poslal Dzherola za Brandom. Sejchas kak raz vremya razobrat'sya v
delah, kotorye nakopilis' v holde za neskol'ko nedel'  ego  otsutstviya.  A
poskol'ku SHarra s Dzherolom sobiralis' na sleduyushchij den' otpravit'sya vmeste
s nim na Posadochnuyu ploshchadku, nuzhno obsudit' i eshche koe-kakie voprosy.
     Kogda  SHarra  s  mal'chikami  vyshli,  Dzheksomu  pripomnilsya   strannyj
razgovor, uslyshannyj v Tilleke.
     - Skazhi-ka, Brand, chem sejchas  zanimaetsya  yunyj  Pell,  syn  Barly  i
Douella?
     - Osvaivaet remeslo pod rukovodstvom otca, no bol'she vremeni provodit
na Posadochnoj ploshchadke.
     - Kak i polovina yuncov s Severnogo, - zametil Dzheksom, otkidyvayas' na
spinku izyashchnogo derevyannogo kresla, kotoroe vyrezal dlya nego Douell. - Nu,
i kak ego uspehi v stolyarnom dele?
     - Neploho, esli zadanie pridetsya po nravu, - nebrezhno  pozhal  plechami
Brand. - A pochemu ty sprashivaesh'?
     - V Tilleke ya uslyshal dovol'no strannyj razgovor. Skoree  vsego,  eto
prosto-naprosto vorchanie nedovol'nyh. Kak ty schitaesh',  naskol'ko  real'ny
prava Pella na Ruat?
     Brand sel, na lice ego otrazilos' nedoumenie.
     - O chem ty govorish', Dzheksom? - strogo proiznes  on  tonom,  kotorym,
byvalo, otchityval provinivshegosya yunogo  lorda.  -  Ved'  ty  nahodish'sya  v
dobrom zdravii, u tebya dvoe prekrasnyh  synovej  i,  vozmozhno,  budut  eshche
deti. - On nahmurilsya. - CHto konkretno ty uslyshal? Lajtol uzhe znaet?
     - Net, i ya tebya proshu nichego emu ne  rasskazyvat'.  |to  mezhdu  nami,
Brand. YA govoryu s toboj ne tol'ko kak s upravlyayushchim, no  i  kak  so  svoim
starym drugom. I hochu, chtoby ty eto ponyal.
     - Razumeetsya, - pospeshil zaverit'  ego  Brand,  no  tut  zhe  pogrozil
pal'cem, - esli tol'ko ty skazhesh' mne, chto uslyshal.
     Dzheksom byl i sam rad oblegchit' dushu: on vsecelo  doveryal  Brandu.  I
eshche on nadeyalsya, chto, proiznesya eti slova vsluh,  nakonec  osvoboditsya  ot
straha. No Brand vosprinyal ih ochen' ser'ezno.
     - Mozhet kto-nibud' podstroit' vam s Rutom neschastnyj  sluchaj  -  tam,
naverhu?
     Dzheksom neterpelivo fyrknul.
     - Vpred' ya sobirayus' krajne ostorozhno vybirat' sebe sputnikov. I ya ne
dumayu, chtoby bylo tak prosto dobrat'sya do menya na "Iokogame".
     - Te dva poleta, kotorye ty sovershil, byli opasny?
     Dzheksom energichno tryahnul golovoj.
     - Ved' so mnoj ryadom byl Rut! I Ajvas podderzhival postoyannuyu svyaz'. A
v pervyj raz ya letal vmeste s P'emurom, Farli i Trigom. Zavtra my  poletim
vdvoem s SHarroj - ty slyshal? Vot i horosho. A na sleduyushchij  den'  naznacheny
Mirrim i S'len. Nikto iz nih ne stanet zamyshlyat' protiv menya. Da i Rut  ne
dopustit, chtoby so mnoj chto-to sluchilos'.
     "Mozhesh' byt' sovershenno uveren!"
     Dzheksom usmehnulsya i Brand, ponyav po ego licu, chto on razgovarivaet s
Rutom, neskol'ko uspokoilsya i dazhe pozvolil sebe ulybnut'sya.
     - Konechno, oni nedoocenivayut vas s Rutom...  Krome  togo,  teper'  ty
budesh' osteregat'sya... - Brand nahmurilsya, glaza ego prevratilis' v  uzkie
shchelki. - I vse zhe ya peremolvlyus' s yunym Pellom. Pust' on molod i  gorditsya
svoim proishozhdeniem, no ne nastol'ko zhe glup, chtoby metit' v lordy  cherez
tvoyu golovu. K tomu  zhe,  krome  tebya  i  tvoih  synovej,  est'  eshche  troe
mal'chuganov F'lessana. Oni pryamye pretendenty  na  Ruat  po  linii  Lessy,
pust' ona i otkazalas' v tvoyu pol'zu ot  nasledstvennyh  prav.  Ne  dumayu,
chtoby starshie lordy sochli ih  pretenzii  nezakonnymi  tol'ko  potomu,  chto
F'lessan  -  vsadnik.  Zdes'  reshayushchee  znachenie   budet   igrat'   vopros
proishozhdeniya, poetomu ne dumayu, chtoby u Pella byl shans. Po krajnej  mere,
pri nyneshnem sostave Konklava.  Da  i  obstoyatel'stv  takih  ne  budet!  -
uverennost' Branda  nemalo  sposobstvovala  tomu,  chto  gryzushchaya  Dzheksoma
trevoga ponemnogu utihla.
     A Brand raspravil plechi, chto on delal vsegda, sobirayas' smenit'  temu
razgovora.
     - Vcherashnij  prazdnik,  skazhu  ya  tebe,  udalsya  na  slavu...  -  Kak
upravlyayushchij Ruata, on tozhe byl priglashen na torzhestvo v primorskij hold. -
Nikogda eshche ne videl Tillek v takom velikolepii! Teper', kogda  pravitelem
stal Randel, my stanem svidetelyami bol'shih peremen. I dlya tebya horosho, chto
sredi lordov poyavilsya chelovek, bolee blizkij tebe po vozrastu.
     - Da uzh, - pomorshchilsya Dzheksom. - Mozhet byt', i ya  hot'  inogda  smogu
vyskazat'sya na Konklave.
     Brand otvetil shirokoj ulybkoj.
     - Slyhal ya, chto do Torika nakonec-to doshli tvoi slova.
     - Da, hot' proiznes ih ne ya, a Groh. U tebya est'  ko  mne  chto-nibud'
neotlozhnoe? Posle obeda ya budu zanyat na Padenii.
     - Tak, koe-kakie melochi, lord Dzheksom. - Brand vzyal verhnij listok iz
stopki, kotoruyu on prihvatil s soboj.


     Poka Dzheksom s Rutom kruzhili nad Fort Vejrom, molodoj lord uzhe  ne  v
pervyj raz podumal: interesno, kak vse bylo u pervyh vsadnikov, naselyavshih
etot staryj krater?  Mozhet  byt',  i  oni,  kak  prinyato  u  ih  potomkov,
vystraivalis' vdol'  verhnego  kraya  chashi  -  ot  Zvezdnyh  kamnej  v  tom
napravlenii, gde eshche v drevnie vremena  chashu  razrushil  opolzen'?  Skol'ko
zdes' obitalo vsadnikov, prezhde chem bylo prinyato reshenie obrazovat' vtoroj
Vejr, v gorah Benden? Teper' uzhe ne uznaesh'... Dzheksom  pochuvstvoval  ukol
sozhaleniya pri mysli o poteryannoj  istorii,  sozhaleniya,  kotoroe  neskol'ko
skrashivala radost': vse zhe  mnogoe  udalos'  vosstanovit'  pri  sodejstvii
Ajvasa. No, kakie by tajny ni skryvalis' v proshlom,  ot  vida  na  Vejr  u
nego, kak vsegda, zahvatilo duh. Da, Fort sejchas v polnom rascvete! Sovsem
nedavno yunye vsadniki prisoedinilis' k ego boevym kryl'yam. Vot oni zastyli
ryadom s bronzovymi komandirami - zelenye, golubye, korichnevye...  Drakon'i
shkury yarko losnilis' pod luchami poludennogo solnca.
     Bronzovyj N'tonov Liot velichestvenno vysitsya pered  samymi  Zvezdnymi
kamnyami. Rut otvetil na privetstvennyj klich Liota i chetko  prizemlilsya  na
svoem obychnom meste - sprava ot Predvoditelya Fort Vejra. N'ton otsalyutoval
Dzheksomu i ukazal vniz, na  dno  chashi,  gde  chetyre  vsadnicy  vooruzhalis'
ognemetami.
     Vnezapno iz vozduha vyskochil goluboj drakon, vernuvshijsya iz dozornogo
poleta, i ego vsadnik  slozhil  ruki  v  starinnom  signale:  Niti  blizko.
Vystroivshiesya vnizu drakony po komande N'tona pochti odnovremenno povernuli
golovy, spesha poluchit'  ot  vsadnikov  porciyu  ognennogo  kamnya.  Korolevy
izdali trubnyj klich, vozveshchaya o svoej gotovnosti, i drug za  drugom  stali
vzletat' so dna chashi, chtoby zanyat' svoi mesta po levuyu ruku  ot  N'tona  s
Listom. Bronzovyj velikan tshchatel'no  peremalyval  zubami  kusok  ognennogo
kamnya - pervyj iz mnogih, kotorye emu pridetsya sgryzt' do  konca  Padeniya.
Dzheksom sunul Rutu v past' ego porciyu i, kak vsegda  ispytyvaya  vnutrennij
trepet, stal slushat', kak moshchnye zuby drakona drobyat  nasyshchennyj  fosfinom
kamen'. Hotya teper' on znal nauchnoe ob®yasnenie togo,  kak  imenno  drakony
perevarivayut kamennuyu kroshku v svoem vtorom zheludke, posle  chego  izrygayut
goryashchij fosfinovyj gaz, eto nichut'  ne  umalyalo  ego  voshishchenie  talantom
drakon'ego plemeni.
     Dzheksom vnimatel'no nablyudal za tem, kak Rut zhuet -  drakonam  inogda
sluchalos' prikusit' yazyk ili skladku shcheki. Samo po sebe eto ne opasno,  no
takoj drakon ne mozhet prinyat' uchastie v srazhenii.
     Vot Liot konchil zhevat' i ispustil oglushitel'nyj rev, i srazu zhe N'ton
vskinul ruku, podavaya signal k vzletu. Sil'no ottolknuvshis' ot kraya  chashi,
bronzovyj zver' vzmyl vvys'. Rut za nim. V sleduyushchij mig s  neprinuzhdennoj
graciej podnyalis' korolevy. Nabrav vysotu, Liot povernul na yugo-vostok,  i
toshcha odno za drugim stali vzletat' kryl'ya, vystraivayas' v boevom  poryadke:
tri naverhu, tri pozadi Liota s Rutom i tret'ya trojka eshche  nizhe,  kak  raz
nad korolevskim krylom.
     Glaza vseh vsadnikov byli ustremleny na N'tona, vse  drakony  slushali
komandy Liota. Skol'ko raz Dzheksom uzhe  nablyudal,  kak  drakony  v  polete
uhodyat v Promezhutok, skol'ko raz on sam vypolnyal etot manevr - i vse ravno
neizmenno ispytyval glubokoe volnenie.
     "Vse-taki, v Promezhutke holodnee, chem v kosmose", - skazal  on  Rutu.
Mgnovenie - i  oni  uzhe  letyat  nad  yuzhnoj  granicej  Ruata,  a  pod  nimi
serebristoj zmejkoj petlyaet reka. CHut' k vostoku s nebes padal serebristyj
dozhd', kotoryj oni dolzhny byli ostanovit'.
     Vot boevye kryl'ya vstretilis' s vragom i drakony prinyalis' ispepelyat'
ego ognennym dyhaniem, nablyudaya, kak tolstye zhguty  ezhatsya  i  izvivayutsya,
ob®yatye plamenem, i bezobidnymi hlop'yami  pepla  padayut  vniz,  na  zemlyu.
Verhnie kryl'ya borozdili nebo  vzad-vpered,  a  vnizu  vsadnicy  na  svoih
zolotyh korolevah polivali  struyami  plameni  te  nemnogie  Niti,  kotorym
udalos' uskol'znut' ot verhnego eshelona.
     I snova Dzheksom s Rutom oshchushchali sebya chasticej armii zashchitnikov  Perna
i, podchinyayas' ritmu boya, to uhodili v Promezhutok, to vynyrivali  iz  nego,
uvertyvayas' ot nepriyatelya, snovali s pravogo  flanga  na  levyj,  prozhigaya
breshi v stene smertonosnogo dozhdya. Imi upravlyal refleks, rozhdennyj dolgimi
trenirovkami,  ne  trebuyushchij  soznatel'nogo  vmeshatel'stva  ni  odnogo  iz
partnerov.
     Oni uzhe sdelali po men'shej mere vosem' prohodov, vse dal'she  ottesnyaya
front Padeniya na yugo-vostok, kogda goluboj drakon,  letevshij  pryamo  pered
nimi, vskriknul i nyrnul v Promezhutok. Dzheksom zamer i stal  zhdat',  kogda
goluboj poyavitsya snova. On vernulsya na sotni dlin drakona nizhe togo mesta,
gde ischez. Pereponka levogo kryla byla ispeshchrena ozhogami Nitej.
     "Ne povezlo emu, - skazal Rut, kogda goluboj snova  propal  iz  vida,
navernyaka  otpravivshis'  v  Vejr,  gde  ego  uzhe  zhdut,   derzha   nagotove
anesteziruyushchij  bal'zam,  sposobnyj  unyat'  bol'.  -  |to  odin  iz  novyh
vsadnikov, sovsem molodoj. Vechno oni zevayut".
     Dzheksom tak i ne ponyal, kogo imel v vidu Rut - vsadnika ili  drakona.
Vdrug Rut sdelal krutoj virazh, spesha  uvernut'sya  ot  skopleniya  Nitej,  i
remen' upryazhi vrezalsya Dzheksomu v levoe bedro. Belyj drakon tut zhe vil'nul
v druguyu storonu, razvernuvshis' na konchike hvosta, i, vydohnuv struyu ognya,
rinulsya na  vraga.  Raspravivshis'  s  ocherednym  serebristym  puchkom,  Rut
trebovatel'no povernul golovu  k  vsadniku,  i  Dzheksom  sunul  emu  kusok
ognennogo kamnya. |nergichno zhuya, drakon podnyalsya povyshe,  chtoby  vzglyanut',
kuda napravit' sleduyushchij brosok, i vdrug rezko rvanulsya  vpravo,  tak  chto
vsadnik  snova  vsej  tyazhest'yu  povis  na  remne  upryazhi.  I  tut  Dzheksom
pochuvstvoval, chto perednij remen' oslab i s trudom uderzhivaet ego  ne  shee
drakona. On pospeshno uhvatilsya pravoj rukoj za greben' Ruta  i  kak  mozhno
krepche szhal nogami ego boka, a levoj natyanul povod'ya.
     Rut sreagiroval mgnovenno - povisnuv v vozduhe, on  dal  drugu  vremya
vosstanovit' ravnovesie. Glaza ego udivlenno ostanovilis' na vsadnike,  iz
pasti vyrvalsya ognennyj rucheek.
     "Upryazh' porvalas'?" - izumlenno sprosil on.
     Dzheksom oshchupal remen' i pochti  srazu  zhe  nashel  povrezhdennoe  mesto:
ponizhe pryazhki kozha sil'no rastyanulas', no eshche derzhalas' - pravda, ele-ele;
eshche nemnogo, i remen' mog lopnut'.
     I tut emu pripomnilas' zloveshchaya beseda, kotoruyu on podslushal vchera...
Neuzheli oni tak bystro provernuli svoj plan? "Neschastnyj sluchaj" - tak oni
skazali. CHto mozhet vyzvat' men'shie podozreniya, chem lopnuvshaya upryazh'?
     Vsadniki sami sledyat za upryazh'yu - chasto  obnovlyayut,  proveryayut  pered
kazhdym Padeniem: net li sledov iznosa, dostatochno li ona  prochna.  Dzheksom
zapozdalo vyrugal sebya - ved' imenno etim utrom on  dazhe  ne  vzglyanul  na
remni, prosto snyal ih s kryuchka v Rutovoj vejre, kuda pri zhelanii mog zajti
lyuboj iz obitatelej Ruata. I lyuboj postoronnij!
     Da, est' koe-chto poholodnee, chem kosmos i dazhe Promezhutok - strah!
     "Net, Rut, ona ne porvalas', prosto kozha sil'no rastyanulas'. Pridetsya
vernut'sya v Fort, prosit' zamenu u H'nalta. Ob®yasni Listu, v chem  delo,  i
skazhi, chto my migom obernemsya".
     Dzheksom krotko snes zasluzhennuyu golovomojku  ot  H'nalta,  nastavnika
yunyh  vsadnikov.  Osmatrivaya  kozhanyj  remeshok,  oni  ubedilis',  chto   on
potreskalsya ot moroza i poteryal prochnost'. Horosho eshche,  chto  metallicheskie
pryazhki i kol'ca byli nachishcheny do bleska  i  ne  vyzvali  pridirok  starogo
H'nalta. Dzheksom pochuvstvoval oblegchenie: na etot raz proneslo, vse delo v
obychnom iznose. Oni s Rutom prisoedinilis' k vsadnikam Forta  i  doblestno
srazhalis' do konca Padeniya.
     Vernuvshis' v Ruat, Dzheksom pervym delom vyrezal  iz  tolstoj,  horosho
vydublennoj kozhi novuyu upryazh'. V tot zhe vecher s pomoshch'yu Dzherola on  smazal
remeshki maslom i krepko-nakrepko prishil metallicheskie pryazhki. SHarre on  ne
priznalsya, chto byl na volosok ot gibeli,  i  ona,  k  schast'yu,  nichego  ne
zapodozrila, poskol'ku privykla,  chto  muzh  chasto  po  vecheram  vozitsya  s
upryazh'yu. Pozzhe, ubedivshis', chto Rut udobno ustroilsya  na  nochleg  v  svoem
vejre, a Dzheksom povesil staruyu pochinennuyu  upryazh'  na  prezhnee  mesto,  a
novuyu spryatal; vmeste s nej -  v  tu,  dvojnuyu,  kotoruyu  on  bral,  kogda
prihodilos' letat' vdvoem s SHarroj. "Kto preduprezhden,  tot  vooruzhen",  -
skazal on sebe.


     Prosnuvshis' zadolgo do  rassveta,  chtoby  otpravit'sya  na  Posadochnuyu
ploshchadku, Dzheksom pomog SHarre ukutat' spyashchego  Dzherola  v  teplyj  mehovoj
plashch. SHavan byl eshche slishkom mal, chtoby podvergat' ego risku  poleta  cherez
ledenyashchij holod Promezhutka. Vo vremya otsutstviya SHarry  o  nem  pozabotitsya
kormilica. Puteshestvie sulilo nemalo soblaznov, sposobnyh  otorvat'  SHarru
ot neukosnitel'nogo ispolneniya materinskih  obyazannostej:  nakonec-to  ona
svoimi glazami uvidit, chem tak manit Dzheksoma eto novoe pole deyatel'nosti;
u nee budet vozmozhnost' proniknut' v tajny svoego remesla i, nakonec,  ona
povidaetsya s blizkimi druz'yami. Dzhejnsis obeshchala prismotret' za Dzherolom -
on pobudet vmeste s ee P'erdzhanom, kogda SHarra otpravilsya  na  "Iokogamu".
Oba fajra, bronzovyj Mijr i korichnevyj Talla, volnovalis' eshche bol'she,  chem
sama hozyajka, i Rut strogo vybranil ih, kogda v predrassvetnoj temnote oni
podnimalis' so dvora Ruata.
     Pogoda na Posadochnoj ploshchadke stoyala prohladnaya -  na  YUzhnyj  materik
prishla zima; no vse ravno zdes' ne bylo tak neprivetlivo  i  golo,  kak  v
zimnem Ruate. Konechno, SHarra lyubila Ruat; tam byla rodina Dzheksoma, i  tam
rodilis' ih deti, no na YUzhnom proshli gody ee yunosti.
     Ne uspeli oni vojti v zdanie Ajvasa, kak navstrechu brosilas' Mirrim.
     - YA uzhe gotova, tol'ko vas i dozhidayus'! - ob®yavila ona.
     - CHto za speshka,  detka!  -  zasmeyalsya  Dzheksom.  Soyuz  s  T'gellanom
blagotvorno povliyal na vzbalmoshnyj harakter Mirrim, i vse zhe ee  entuziazm
poroj proyavlyalsya slishkom burno. Dzheksom ponimal, chto samo po sebe  eto  ne
tak uzh ploho, no obshchestvo Mirrim ego chasten'ko utomlyalo.
     - Govoryu zhe - ya gotova! Ostalos' tol'ko  pogruzit'  na  Pat  bochki  i
ballony. A uzh zadanie svoe ya znayu kak dvazhdy dva, - ona strel'nula glazami
v storonu SHarry. - Otkryt' upakovku, dobavit'  vody,  pomeshat'  -  i  vse.
Proshche prostogo!
     - Ne sovsem vse, - s ulybkoj  vozrazila  SHarra.  -  Samoe  trudnoe  -
ustanovit' zerkala. A ot  ih  pravil'nogo  raspolozheniya  zavisit  uspeshnoe
razvitie vodoroslej.
     - Da ya znayu, znayu, - neterpelivo otmahnulas' Mirrim.
     - A S'len tozhe gotov? - sprosil Dzheksom.
     - Da nu ego! - Mirrim sostroila nasmeshlivuyu grimasku. -  On  vse  eshche
izuchaet fotografii rubki i ee okrestnostej, hotya Rut dostavit nas pryamo na
mesto.
     - Kto povezet bochki s vodoj? - pointeresovalas'  SHarra.  Vzyav  Mirrim
pod ruku, ona otvela ee v storonu, chtoby utochnit' koe-kakie podrobnosti.
     - YA slyshal, ty nauchil Torika umu-razumu? - sprosil Dzheksoma D'ram,  i
v glazah ego sverknuli lukavye ogon'ki.
     - Net, - pokachal golovoj Dzheksom. - S nim razgovarival Groh.  -  A  u
vas zdes' kakie novosti?
     - Tebe vse soobshchit  Ajvas,  -  otvetil  D'ram,  uvlekaya  Dzheksoma  po
koridoru. - On tebya zhdet.
     Ajvas pristupil pryamo k delu, kak budto  Dzheksom  i  ne  otluchalsya  s
Ploshchadki na neskol'ko dnej.
     - Teper' v rabochih otsekah dostatochno  kisloroda,  -  soobshchil  on.  -
Odnako s zadaniem nado upravit'sya kak mozhno bystree. Ledi SHarru i  zelenuyu
vsadnicu Mirrim budut soprovozhdat' dva fajra - oni ves'ma chuvstvitel'ny  k
rezkomu padeniyu  davleniya  ili  urovnya  kisloroda.  Krome  togo,  odna  iz
pobochnyh celej etih poletov -  nauchit'  kak  mozhno  bol'shee  chislo  fajrov
peremeshchat'sya s poverhnosti planety na "Iokogamu".
     - Kogda zhe ty ob®yasnish' nam svoj grandioznyj plan? - sprosil Dzheksom,
a sam stal bezzvuchno proiznosit' slova, kotorye ozhidal uslyshat'.
     - V svoe vremya. Zachem ty sprashivaesh', Dzheksom,  esli  zaranee  znaesh'
otvet?
     Trudno chto-to skryt' ot etoj  mashiny,  dazhe  ne  proiznesennuyu  vsluh
shutku.
     - YA prosto hotel proverit', - bespechno otvetil Dzheksom. - Vdrug "svoe
vremya" uzhe nastalo, poka menya ne bylo?
     - Do togo, kak ono nastanet, nuzhno eshche ochen'  mnogoe  sdelat'.  Komu,
kak ne tebe eto ponimat'? Ved' ty sam byl na "Iokogame".
     - Znachit, zhdat' eshche dva Oborota?
     - Pyat' mesyacev i dvenadcat'  dnej,  s  popravkoj  na  polozhenie  Aloj
Zvezdy. Za eto vremya fajry dolzhny nauchit'sya dostavlyat' soobshcheniya, kak  oni
eto delayut na Perne, i perenosit' na "Iokogamu" predmety -  razumeetsya,  v
predelah svoih vozmozhnostej.
     Dzheksom smirilsya s sud'boj. U nih  net  drugogo  vybora,  kak  tol'ko
vypolnyat' namechennuyu Ajvasom programmu. I vse zhe  interesno:  chto  po  ego
zamyslu dolzhny perenosit' fajry? Dzheksom teryalsya v dogadkah.
     Ponimaya, chto u Ajvasa vse ravno nichego ne vypytaesh', on prisoedinilsya
k gruppe, gotovyashchejsya k poletu.  Nashlos'  mnogo  dobrovol'nyh  pomoshchnikov,
kotorye pomogli im pogruzit' na Ruta, Pat i S'lenovu  Bigantu  kislorodnye
ballony i bochonki s vodoj, hot' Mirrim i uspela  vsem  poryadkom  nadoest',
poka ballon podveshivali k ee dragocennoj Pat.
     - Mirrim, my tol'ko zrya  vremya  teryaem,  -  vmeshalsya  Dzheksom,  kogda
devushka potrebovala, chtoby pod uzly  na  spine  Pat  podlozhili  chto-nibud'
myagkoe. - Gruz razmeshchen otlichno i,  kak  tebe  izvestno,  my  letim  cherez
Promezhutok. - Pro sebya on podumal - mozhet, Mirrim prosto  skryvaet  strah?
SHarra derzhalas' dovol'no spokojno,  kak  i  S'len,  ch'e  volnenie  vydaval
legkij rumyanec.
     - Prosto ya ne hochu, chtoby ballony s®ehali, - nadulas' Mirrim.
     - S®edut, kuda zhe im det'sya? Pryamehon'ko  na  "Iokogamu",  -  poshutil
S'len, podmigivaya Mirrim.
     -  Konchajte.  Nam  pora.  Vpered,  Rut,  -  skomandoval   Dzheksom   i
pochuvstvoval, kak ruki SHarry krepche vcepilis' v ego remen'.  On  dal  Rutu
myslennuyu kartinu  rubki  "Iokogamy"  i  pochuvstvoval,  kak  belyj  drakon
peredaet orientir Pat i Bigante.
     Mnogoe v povedenii Ajvasa ostavalos' neponyatnym dlya  Dzheksoma,  no  i
sam iskusstvennyj intellekt s nekotorym trudom razbiralsya  v  vozmozhnostyah
drakonov. Vot, primer: kakoj ves sposoben podnyat'  drakon?  Otvet:  takoj,
kotoryj schitaet dlya sebya pod®emnym. Podobnyj otvet Ajvas nahodil  strannym
i, razumeetsya, bespoleznym - ved' emu byli nuzhny tochnye cifry.
     Ili eshche: otkuda drakony znayut, kuda im letet'? Otvet: im  govoryat  ih
vsadniki. |to, odnako, ne delalo ponyatnym dlya komp'yutera sut' processa. I,
priznavaya sushchestvovanie telekineza, on nikak  ne  mog  soobrazit',  pochemu
drakony i fajry ne uhvatyvayut princip peremeshcheniya predmetov na rasstoyanie.
Osobenno kogda Rut srazu ponyal  to,  chto  nikak  ne  davalos'  Farli:  kak
popast' na bort "Iokogamy".
     Obsuzhdaya detali predstoyashchego kollektivnogo  poleta,  Dzheksom  sprosil
Ruta, smozhet li on unesti dvoih sedokov i dva bochonka  -  odin  s  obychnoj
vodoj, drugoj s gazirovannoj. Rut otvetil utverditel'no,  hotya  po  mneniyu
Ajvasa poklazha byla slishkom velika dlya miniatyurnogo drakona.
     - Esli Rut tak schitaet, znachit, smozhet, - vozrazil Dzheksom. - K  tomu
zhe, daleko letet' ne pridetsya.
     "Bylo by kuda proshche, - zametil belyj drakon, podnimayas' v  vozduh,  -
ujti v Promezhutok ne vzletaya, pryamo s zemli".
     "CHto, nosha tyazhelovata?" - poddraznil ego Dzheksom.
     "Niskol'ko, prosto gromozdkaya! Priehali!"
     Pyatero soprovozhdayushchih fajrov horom pisknuli, i cherez sekundu  ballony
lyazgnuli o steny rubki.  Razdalis'  udivlennye  vozglasy  troih  novichkov.
Dzheksom pochuvstvoval, kak u SHarry ot udivleniya perehvatilo dyhanie.  On  s
ulybkoj  obernulsya  i   uvidel   na   prelestnom   lice   zheny   vyrazhenie
blagogovejnogo vostorga: ona glyadela v illyuminator,  na  nepravdopodobnoe,
fantasticheskoe velikolepie visevshego vnizu Perna,  okajmlennogo  bezdonnoj
chernotoj kosmosa. Ee fajry, Mijr i Talla, i troica Mirrim - Reppa,  Lok  i
Tolli -  blagopoluchno  pribyli  na  bort  i  teper',  vereshcha  ot  radosti,
barahtalis' v vozduhe, naslazhdayas' oshchushcheniem nevesomosti.
     - O, - promolvila SHarra, i v glazah ee Dzheksom prochital vse, chto  ona
oshchushchala, - teper' ya ponimayu, dusha moya, pochemu tebya tak tyanet  syuda.  Kakoj
nash Pern krasivyj i velichavyj! Esli by tol'ko  starye,  vechno  nedovol'nye
vorchuny smogli uvidet' ego otsyuda... Prosto  neveroyatno,  pravda,  Mirrim?
Mirrim! - pozvala ona, ne dozhdavshis' otveta.
     Dzheksom  nashel  vzglyadom  zelenuyu  vsadnicu:  ona,  vytarashchiv  glaza,
ustavilas' na kartinu vnizu.
     - Tak  eto  Pern?  -  sryvayushchimsya  ot  volneniya  golosom  progovorila
devushka, protyagivaya ruku k oknu.
     - Konechno, Pern!  Otlichnyj  vid,  pravda?  -  starayas'  obodrit'  ee,
otvetil Dzheksom. On videl, chto Mirrim porazhena do glubiny dushi. - S'len, u
tebya vse v poryadke?
     - P-po-moemu, da, - ne slishkom uverenno otvetil zelenyj vsadnik.
     Dzheksom ulybnulsya SHarre.
     - Ponachalu eto oshelomlyaet, - zametil on  s  besshabashnost'yu  cheloveka,
davno preodolevshego pervoe izumlenie. - Nu, davajte poshevelivat'sya.  I  ne
zabyvajte - Ajvas prosil, chtoby my beregli kislorod.
     -  Zachem?  -   sprosila   Mirrim,   k   kotoroj   vernulas'   obychnaya
samouverennost'. - Ved' my privezli syuda stol'ko ballonov! -  Ona  sdelala
rezkoe dvizhenie, spesha osvobodit'sya ot upryazhi.
     - Ostorozhnej, Mirrim!  Ty  vse-taki  v  ne...  -  Dzheksom  oseksya  na
poluslove: Mirrim, zabyv, kak nuzhno vesti sebya  v  nevesomosti,  vzmyla  k
potolku. - Vytyani ruku vverh i legon'ko ottolknis'... Vot tak!
     Mirrim dazhe ne uspela vskriknut' ot neozhidannosti. K tomu zhe,  ej  ne
hotelos'  demonstrirovat'  svoyu  neuklyuzhest'.  Vsadnica  bystro  ispravila
oshibku i, prinuzhdenno ulybnuvshis', uhvatilas' za  vytyanutuyu  ej  navstrechu
sheyu Pat. K schast'yu, zelenaya nadezhno vklinilas' mezhdu poruchnem  v  sosednej
stenoj,  i  ej  ne  grozili  neozhidannosti,  podsteregavshie   novichkov   v
nevesomosti.
     - S'len, kogda budesh' spuskat'sya,  dvigajsya  kak  mozhno  medlennee  i
plavnee. I derzhis' za shejnyj greben' ili eshche za chto-nibud', -  posovetoval
Dzheksom. Pered tem, kak snyat' upryazh', on znakom velel SHarre sledovat'  tem
zhe pravilam.
     Tak,  to  podavaya  sovety,  to  obodryaya  svoih  sputnikov,  on   stal
rukovodit' razgruzkoj. U S'lena  vyrvalsya  vozglas  voshishcheniya,  kogda  on
ubedilsya, chto tyazhelye ballony mozhno legko sdvinut' s mesta odnim pal'cem.
     - I vse zhe oni uzhasno gromozdkie, - pozhalovalas' Mirrim,  podtalkivaya
bak k mestu  skladirovaniya.  -  Videl  by  menya  sejchas  T'gellan!  -  ona
hihiknula. - Pravda, teper' ya ponimayu, pochemu  Ajvas  otdaet  predpochtenie
zelenym drakonam.
     - V koi-to veki i zelenym vypala chest', - gordo dobavil S'len.
     -  U  zelenyh  drakonov  gorazdo  bol'she  vsyakih  sposobnostej,   chem
predpolagayut, - avtoritetno zayavila Mirrim. - CHego ne  skazhesh'  o  zelenyh
fajrah, -  serdito  dobavila  ona,  neodobritel'no  nablyudaya  za  nelepymi
vykrutasami  Reppy  i  Lok,  kotorye,  vostorzhenno  chirikaya,  bez   ustali
kuvyrkalis'  v  vozduhe.  Mijr,  Talla  i  korichnevyj  Tolli   uzhe   davno
presytilis' takim pustyakami i, rasplastav kryl'ya, zacharovanno  prinikli  k
oknu, sozercaya zahvatyvayushchee zrelishche.
     Kak tol'ko drakonov razgruzili. Rut pozval Pat i Bigantu,  chtoby  oni
vmeste s nim polyubovalis' vidom Perna. Belyj drakon  spokojno  i  uverenno
poplyl k oknu, a u novichkov voznikli zatrudneniya, dostavivshie vsem  nemalo
vesel'ya.
     - Oni bystro prisposobyatsya, - skazal Dzheksom,  odobritel'no  nablyudaya
za drakonami. - Kak-nikak, letat' dlya nih - delo privychnoe.
     Kogda  baki  s  kislorodom  zakrepili  na  meste,  lyudi  tozhe  smogli
nasladit'sya velikolepiem proplyvayushchej pod nimi ogromnoj planety.
     - Vid vsegda odin i tot zhe? - sprosila Mirrim. - CHto-to ya ne razglyazhu
otsyuda Bendena.
     - A ya - Ruata, - podhvatila SHarra.
     - YA edva  nashel  Vostochnyj  Vejr,  -  vstavil  S'len.  -  Mne  vsegda
kazalos', chto on takoj bol'shoj!
     - Vot chto znachit geosinhronnaya orbita,  druz'ya  moi,  -  korabl'  vse
vremya sohranyaet neizmennoe polozhenie otnositel'no poverhnosti  planety,  -
poyasnil Dzheksom. - No esli perejti k pervomu pul'tu, -  on  uspel  pojmat'
Mirrim, prezhde chem ona uletela slishkom daleko ot okna, - to mozhno  uvidet'
na zadnem ekrane poberezh'e Nerata i  kusochek  Bendena.  A  YUzhnyj  hold,  -
dobavil on, obrashchayas' k SHarre, - k sozhaleniyu, nahoditsya za gorizontom.
     - Togda ne beri syuda Torika, - ironicheski usmehnulas' ona, - emu ved'
nuzhno tol'ko odno - obozret' s vysoty svoi vladeniya.
     Vse blagopoluchno  perebralis'  k  navigacionnomu  pul'tu,  i  Dzheksom
vklyuchil ekran zadnego obzora.
     - Nikakogo tolka, - nedovol'no zayavila  Mirrim,  -  kartinka  slishkom
melkaya.
     - Minutochku, - otvetil Dzheksom, povtoryaya pro sebya  posledovatel'nost'
dejstvij. On nabral komandu, i izobrazhenie na glazah izmenilos'.
     - Klyanus' Skorlupoj, eto prosto neveroyatno! - vydohnul S'len, i glaza
ego izumlenno okruglilis'. - Kak u tebya eto poluchilos', Dzheksom?
     Dzheksom povtoril vse snachala: S'len kival, shevelya gubami.
     -  Teper'   ya   pomogu   devushkam   perebrosit'   bochonki   v   otsek
zhizneobespecheniya. Mozhet byt', nam s Rutom provodit' tebya na "Bahrejn"?
     - Net-net, v etom net neobhodimosti, - obizhenno  progovoril  S'len  i
prinyalsya zastegivat' kurtku. Zatem on osedlal svoyu Bigantu.
     "Rut, prover', znayut li oni napravlenie", - poprosil  Dzheksom  belogo
drakona.
     "Biganta otlichno predstavlyaet  sebe,  kuda  oni  dolzhny  popast'.  Ne
volnujsya", - otvetil Rut, ne otryvaya vzglyada ot okna.
     Kogda S'len s Bigantoj ischezli, Dzheksom gromko hlopnul v ladoshi.
     - Za delo, devochki! Davajte zajmemsya bochkami. Otsek,  kuda  ih  nuzhno
peremestit',  nahoditsya  vsego  odnim  urovnem  nizhe.  Ottuda   v   sluchae
neobhodimosti kislorod budet postupat' v rubku.
     Oni pogruzili ballony v lift i spustilis' vniz.
     - Mne kazalos', ty govoril, chto  Ajvas  uzhe  nagrel  otsek,  -  zyabko
potiraya ruki, skazala SHarra.
     Dzheksom rassmeyalsya.
     - Mozhesh' ne somnevat'sya, zdes' znachitel'no teplee, chem bylo.
     U Mirrim tozhe zub na zub ne  popadal,  no  ona  pospeshila  raspahnut'
dvojnye dveri naprotiv lifta.
     - Uh ty! A zdes' prostornee, chem ya dumala, - progovorila ona, vhodya v
vykrashennoe v belyj cvet pomeshchenie. Vdol' odnoj iz sten tyanulis' shkafy,  u
drugoj stoyali  ogromnye  spirali  -  stojki  s  zerkalami,  kotorye  mogli
vrashchat'sya vokrug svoej osi, obespechivaya kazhduyu sekciyu  otrazhennym  svetom,
neobhodimym dlya normal'nogo razvitiya vodoroslej.
     - Vernis', Mirrim, - pozval  devushku  Dzheksom,  ostorozhno  vytalkivaya
bochonok iz kabiny lifta.
     Vtroem oni bystro  razmestili  privezennye  s  soboj  gruzy,  Dzheksom
vyzvalsya pomoch' v podgotovke poddonov - ih nuzhno  bylo  vystelit'  vlazhnoj
myagkoj tkan'yu, kotoraya budet smachivat'  spory  vodoroslej,  -  no  devushki
druzhno  otvergli  ego  pomoshch'.  On  nablyudal,  kak   oni   razyskali   vse
neobhodimoe: paketiki so sporami i pitatel'nymi dobavkami,  kotorye  nuzhno
ostorozhno vvesti v rastvor.
     - Gde zhe pul't... - proiznesla SHarra i tut zhe obnaruzhila ego - on byl
zabotlivo ukryt rukami teh,  kto  provodil  konservaciyu  korablya.  -  Idi,
dorogoj, - progovorila ona, rasseyanno ulybayas' zaglyadevshemusya na nee muzhu,
- my otlichno spravimsya sami. Zajmis' luchshe svoim delom.
     Kogda Dzheksom i ne podumal dvinut'sya s mesta,  Mirrim,  prisevshaya  na
kortochki ryadom s polkami, pronzila ego serditym vzglyadom.
     - Katis', skazano tebe!
     Vernuvshis' v rubku, Dzheksom obnaruzhil, chto  Rut  i  vse  pyat'  fajrov
po-prezhnemu torchat u okna. On vklyuchil svyaz' mezhdu korablyami i uvidel,  chto
S'len s golovoj ushel v rabotu: zelenyj vsadnik staratel'no smachival  tkan'
na poddonah, zatknuv odnoj rukoj  otverstie  bochonka,  chtoby  iz  nego  ne
vylivalas' voda.
     Ubedivshis', chto druz'ya spravlyayutsya s rabotoj, Dzheksom nakonec  uselsya
u navigacionnogo  pul'ta  i,  vklyuchiv  teleskop,  pristupil  k  vypolneniyu
sobstvennogo zadaniya. Naladiv svyaz' s Ajvasom, on poluchil  ot  nego  novuyu
posledovatel'nost' komand dlya teleskopa - ego nuzhno bylo zaprogrammirovat'
na skanirovanie vidimyh zvezd nad  Pervom.  K  tomu  vremeni,  kak  oni  s
Ajvasom dvazhdy proverili pravil'nost' programmy, SHarra i Mirrim  vernulis'
v rubku. Ih dvizheniya stali gorazdo uverennej.
     - S'len eshche ne zakonchil? - sprosila Mirrim. - Nam  pora  otpravlyat'sya
na "Buenos-Ajres". - Ona prinyalas' zastegivat' kurtku, sdelav  znak  SHarre
posledovat' ee primeru. - Skazhi,  Ajvas,  Farli  i  tam  vklyuchila  sistemu
zhizneobespecheniya?
     - Da, v nuzhnyh nam otsekah "Buenos-Ajresa" tozhe est' kislorod.
     Vzglyad SHarry skazal Dzheksomu, chto ona ne vozrazhaet,  -  pust'  Mirrim
pokomanduet.
     "Rut", - pozval Dzheksom. Ne to, chtoby on ne doveryal Mirrim i Pat,  no
ved' sejchas oni dolzhny dostavit' na bort "Buenos-Ajresa" ego SHarru!
     "Esli Pat zametit menya tam, Mirrim tebe etogo nikogda ne prostit",  -
otvetil belyj drakon, pechal'no glyadya na svoego vsadnika.
     "Ty prav. YA dolzhen nakonec reshit' - doveryayu ya  im  ili  net.  A  esli
doveryayu, mne ostaetsya odno: terpelivo zhdat'".
     "I mne - tozhe", - otkliknulsya Rut, obnazhiv zuby v drakon'ej usmeshke.
     Vot devushki vzobralis' na Pat, i Mirrim pomahala Dzheksomu rukoj.
     - Ne zhdi nas. My vernemsya pryamo na Ploshchadku.
     Ne uspel on vozrazit', kak Pat ischezla, a  za  nej  i  fajry.  Pal'cy
Dzheksoma zabegali po klavisham, vyzyvaya bort "Buenos-Ajresa",  i  skoro  on
vzdohnul s oblegcheniem: vsya kompaniya blagopoluchno dobralas' do mesta.
     Rut prezritel'no fyrknul i ot etogo slegka otletel ot okna.
     - Nu chto zh, glazastik, - skazal emu Dzheksom, zakryvaya  pul't,  -  moya
rabota zakonchena. Mozhno trogat'sya v obratnyj put'.


     Kogda Mirrim s  SHarroj  vernulis'  na  Posadochnuyu  ploshchadku,  tam  ih
ozhidali master Oldajv i Brekki.  Molchalivaya  i  zamknutaya  podruga  F'nora
zahotela uznat' pobol'she o  tom,  kak  lechit'  rany;  ona  chasto  pomogala
bendenskim celitelyam.
     - Segodnya master Morilton prines nam chashki Petri, -  skazala  ona.  -
Ajvas predlagaet, esli vy, konechno, ne ochen' ustali, proslushat'  poslednyuyu
lekciyu o bakteriyah i o tom, kak  vozdejstvovat'  na  nih  tak  nazyvaemymi
an-ti-bi-o-ti-ka-mi.
     SHarra i Mirrim obmenyalis' vzglyadami. Utrennyaya rabota skoree vzbodrila
ih,  nezheli  utomila.  SHarru  privodila  v  vostorg  vozmozhnost'  vydelit'
nekotorye bakterii i najti sposob poborot' infekciyu, primeniv  special'nye
bakteriofagi. Vse prosledovali v laboratoriyu i,  vojdya  v  nee  ne  smogli
sderzhat' radostnye vozglasy: mikroskopov teper' hvatalo  na  vseh.  Brekki
krotko ulybalas'.
     - Teper' nam ne pridetsya rabotat' po ocheredi! -  likovala  Mirrim.  -
|to budet moj! - Vzobravshis' na vysokij taburet, ona prinikla k okulyaru. -
Hmm! Nichego - ono i est' nichego, dazhe pod mikroskopom!
     - Proshu vseh zanyat' mesta za mikroskopami, - podal golos Ajvas, i  po
ego tonu vse ponyali: predstoit neprostaya rabota. - Master  Morilton  sumel
ne tol'ko snabdit' nas chashkami Petri,  v  kotoryh  vy  smozhete  vyrashchivat'
kul'tury lyubyh bakterij, no i mikroskopami, chtoby kazhdyj mog  rabotat'  ne
spesha. A master Fandarel izobrel ul'trazvukovoj pribor, kotoryj  dast  nam
vozmozhnost' rasshcheplyat' bakterii, chtoby issledovat' ih himicheskoe stroenie.
On s uspehom ispol'zuet svoi poznaniya v elektromagnetizme. Razumeetsya, eto
lish' odno primenenie, no dlya vas krajne vazhnoe.
     Mikroorganizmy, podgotovlennye dlya  segodnyashnego  zanyatiya,  vzyaty  iz
ran,  -  prodolzhal  Ajvas,  ne  zamechaya  ili  ne  zhelaya  zamechat'  grimasu
otvrashcheniya, kotoruyu sostroila Mirrim. - Vam vsem, dolzhno byt',  dovodilos'
videt'  rany,  kotorye  vospalilis'.   Vydeliv   bakterii,   my   poluchaem
vozmozhnost' obnaruzhit'  parazitov,  glavnym  obrazom,  simbiotov,  kotorye
zhivut v bakteriyah.  Prevrativ  etih  kroshechnyh  simbioticheskih parazitov v
patogennye organizmy, my upodobim ih hishchnikam Nadeyus', vy eshche  ne  zabyli,
kak otlichit' hishchnika ot parazita?
     - Konechno, Ajvas, - s usmeshkoj otvetila Mirrim. - Odni nas voshishchayut,
a drugie vnushayut otvrashchenie.
     - Na tvoyu pamyat', Mirrim, vsegda mozhno polozhit'sya. Ostaetsya polagat',
chto eta sposobnost' rasprostranitsya i na novuyu oblast'  znanij.  -  Mirrim
derzko  vzdernula  nos,  no  Ajvas  uzhe  prodolzhal:  -  Itak,   sushchestvuet
vozmozhnost' prevratit' simbioticheskogo parazita v hishchnika i takim  obrazom
poluchit' poleznyj organizm dlya bor'by s  konkretnymi  bakteriyami.  Kak  vy
ubedites', zachastuyu eto poleznee, chem ispol'zovat' antibiotiki.
     - Skol'ko zhe zdes' bakterij? - sprosila Brekki.
     - Bol'she, chem peschinok na vseh vashih poberezh'yah.
     - I nam pridetsya vseh ih vylovit'? - takaya  perspektiva  uzhasnula  ne
tol'ko Mirrim.
     - Esli pozhelaete, u vas budet dlya etogo vse vozmozhnosti.  No  znajte:
eto lish' pervyj shag na puti k lecheniyu zabolevanij, vyzyvaemyh  bakteriyami.
Nachnem s ih kul'tivirovaniya. Dlya etogo ispol'zuem  vydeleniya  iz  ran  ili
druguyu krovesoderzhashchuyu  sredu.  A  potom  poprobuem  otselektirovat'  odnu
raznovidnost' bakterij...
     Molodye zhenshchiny prinikli k okulyaram mikroskopov.




              ZAPECHATLENIE; YUZHNYJ MATERIK, POISK F'LESSANA

     - Na moj vzglyad, my dolzhny radovat'sya, chto stol'ko yunoshej  i  devushek
po-prezhnemu hotyat stat' vsadnikami, nesmotrya na vse sobytiya,  proishodyashchie
na  Posadochnoj  ploshchadke,  -  zayavila  Lessa,  oglyadyvaya  bol'shuyu   gruppu
pretendentov, vystroivshihsya na Ploshchadke Rozhdenij. - Segodnya ih  shest'desyat
dva.
     F'lar  pokrovitel'stvenno  usmehnulsya,  glyadya  sverhu  vniz  na  svoyu
miniatyurnuyu podrugu.
     - Kto zhe otkazhetsya zapoluchit' drakona iz kladki Ramoty! Sam Groh edva
ne zaplyasal ot radosti, kogda vo vremya Poiska vybor  pal  na  ego  mladshuyu
doch'.
     - On stanet sovsem nesnosnym, esli  Natali  zapechatleet  korolevu,  -
fyrknula Lessa. - A ona u nego milashka. I v kogo by eto!
     - Lessa! - s delannym negodovaniem  voskliknul  F'lar.  -  Nel'zya  zhe
nachisto otkazyvat' Grohu v dostoinstvah!  V  konce  koncov,  ego  Beneleka
izbrali pervym masterom Ceha mehanikov, a eshche  dvoe  detej  Groha,  syn  i
doch', delayut nemalye uspehi v uchebnoj gruppe Ajvasa.
     - Vo vsyakom sluchae, Groh obladaet chuvstvom mery. A vot i on, -  Lessa
ukazala na starogo lorda, kotoryj vo glave delegacii Fort holda vhodil  na
Ploshchadku Rozhdenij. Na fone razryazhennoj publiki ego odeyanie vyglyadelo pochti
budnichnym. Lessa odobritel'no kivnula.  -  Ochen'  razumno  s  ego  storony
nadet' sapogi, - prodolzhala ona, nablyudaya, kak roslyj lord kak ni v chem ne
byvalo peresekaet polosu  raskalennogo  peska,  togda  kak  ego  sputniki,
zabavno semenya, vysoko podnimayut nogi,  pytayas'  ostudit'  tonkie  kozhanye
podoshvy. - Tanec Ploshchadki Rozhdenij, - boryas' so smehom, progovorila ona.
     - Pojdem-ka luchshe na svoi mesta,  -  predlozhil  F'lar,  podavaya  zhene
ruku. - Zaodno i  posmotrim,  tak  li  nadezhny  novye  prokladki,  predmet
gordosti mastera Liganda. On klyalsya, chto oni zashchishchayut nogi i ot zhary, i ot
holoda Promezhutka.
     Prezhde, chem vzyat' ego pod ruku. Lessa okinula kriticheskim i v  to  zhe
vremya dovol'nym vzglyadom svoi novye krasnye sapozhki.
     - Ligand govorit, chto blagodarya  rastitel'nym  voloknam,  kotorye  on
dobavlyaet v fetr,  prokladki  odinakovo  horosho  predohranyayut  ot  zhary  i
holoda.
     Na eto Rozhdenie - tridcat' pyatoe u Ramoty -  Lessa  pribyla  v  novom
naryade vinno-krasnogo cveta. Segodnya osobyj  sluchaj:  v  kladke  krasuetsya
korolevskoe  yajco,  pervoe  za  dvenadcat'  poslednih  Rozhdenij.   Starshaya
bendenskaya koroleva, kotoraya redko otkladyvala men'she dvadcati yaic, na sej
raz prevzoshla sebya - v nyneshnej kladke ih okazalos' tridcat' pyat'!
     Vse vosem' Predvoditelej uzhe priznali neobhodimost' osnovat'  devyatyj
Vejr. Vse vosem' sushchestvuyushchih zapolneny do otkaza:  iz-za  nehvatki  mesta
nekotorye drakony-dvuhletki vse eshche yutyatsya v peshcherah dlya molodnyaka. I, kak
ni gordy Predvoditeli Vejrov  uvelicheniem  drakon'ego  pogolov'ya,  vse  zhe
drakony zasluzhivayut otdel'nyh prostornyh vejrov. Na severe uzhe ne ostalos'
podhodyashchih mest, i  narod  prodolzhal  pereselyat'sya  na  blagodatnye  yuzhnye
zemli, poetomu bylo resheno  razmestit'  novyj  Vejr  na  prostorah  novogo
materika,  gde-to  poseredine  mezhdu  YUzhnym  Vejrom  K'vana  i   Vostochnym
T'gellana. Hot' lichinki i zashchishchayut  pochvu  i  rastitel'nost',  no  drakony
po-prezhnemu nuzhny, chtoby  oberegat'  ot  Nitej  chelovecheskie  poseleniya  i
stada. Stoit tol'ko sdelat' nebol'shie perestanovki v sushchestvuyushchih  Vejrah,
i osvoboditsya dostatochno vsadnikov postarshe, chej  opyt  uravnovesit  zador
molodezhi. Navernyaka najdutsya i vsadniki,  i  drakony,  kotorye  predpochtut
zhizn' na yuge, gde pod laskovym solncem perestanut nyt' starye rany.
     S gordost'yu dumala Lessa o tom,  kakih  vysot  dostigli  za  minuvshie
Oboroty byvshaya zamarashka iz holda Ruat  i  bronzovyj  bendenskij  vsadnik,
kotoromu nikto ne  hotel  verit'.  Ona  vzglyanula  na  F'lara  i  s  bol'yu
zametila, chto vremya eshche bol'she poserebrilo  ego  temnye  kudri.  I  luchiki
morshchin vokrug glaz stali glubzhe, vydavaya vozrast.  Pravda,  on  nichut'  ne
uteryal ni bodrosti, ni energii. Mozhet byt', pora peredat'  Benden  v  ruki
molodyh  vsadnikov?  -  razmyshlyala   Lessa.   Osvobodivshis'   ot   bremeni
otvetstvennosti,  oni  smogut  udelyat'  bol'she  vremeni  vsem   zamanchivym
proektam, razvorachivayushchimsya na Posadochnoj ploshchadke. Hotya net, ne  stoit  i
nadeyat'sya vymanit' F'lara iz Bendena, poka  on  ne  raspravitsya  s  Nityami
okonchatel'no i bespovorotno.
     F'lessan kak-to ob®yasnil ej, chto bud' v  gruzovom  otseke  "Iokogamy"
prigodnyj dlya dyhaniya vozduh, dazhe takoj ogromnyj drakon, kak  ee  Ramota,
smog by predprinyat' polet cherez Promezhutok, chtoby polyubovat'sya  Pernom  iz
kosmosa. Pravda, Lessa ne byla vpolne uverena, hochet li ona  sama  ili  ee
koroleva otvazhit'sya na takoe bezrassudstvo. Zato  Gospozhu  Bendena  ves'ma
radovalo, chto ee bespokojnyj  syn  nakonec  prochno  zanyal  mesto  v  ryadah
druzhnoj Ajvasovoj komandy. Razumeetsya, ona lyubila  edinstvennogo  rebenka,
kotorogo smogla podarit' F'laru, odnako ne pitala nikakih illyuzij  na  ego
schet.
     - Vizhu, dusha moya, tvoi mysli zabludilis' v Promezhutke? - naklonivshis'
k zhene, shepnul F'lar; v ego yantarnyh glazah  plyasali  veselye  iskorki.  -
Smotri, nam mashet Groh.
     Preodolev polosu goryachego peska. Lessa izobrazila na lice  samuyu  chto
ni na est' lyubeznuyu ulybku i, otyskav glazami pravitelya Forta, otvetila na
ego privetstvie. YArusa uzhe byli zabity lyud'mi,  kotorye  sobralis',  chtoby
pobolet' za syna ili doch', kotorye segodnya popytayutsya zapechatlet' drakona,
ili prosto polyubovat'sya na neizmenno uvlekatel'noe zrelishche.
     - A novye prokladki dejstvitel'no horoshi, - skazal F'lar,  vedya  zhenu
vverh po lestnice.
     - Ty nahodish'? - Lessa zametila na vtorom yaruse Larada i  Asgenara  s
zhenami i det'mi i privetlivo pomahala im rukoj. V odnom ryadu s nimi  sidel
i master Bendarek, no on s golovoj  ushel  v  besedu  s  nedavno  izbrannym
glavoj pechatnikov Tagetarlom i ne zametil ee privetstviya.
     Lessa oglyadela zadnie ryady, starayas'  otyskat'  mastera  Robintona  i
D'rama - eta para redko propuskala takoe sobytie - i legko obnaruzhila  ih,
priodetyh v luchshie vyhodnye naryady. Tesnoe sotrudnichestvo s  Ajvasom  dalo
im oboim - kak i Lajtolu - novuyu cel' v zhizni i novye sily. Pochemu zhe odni
stariki s yunym entuziazmom podhvatili novye nachinanie, a drugie - Sendzhel,
Norist, Korman, Bergamon - gluhi ko vsemu, chto neset Pernu znaniya i  silu?
I kak raz v period Prohozhdeniya, kogda vsem tak neobhodim luch nadezhdy!
     Ona rasseyanno otvetila na ch'i-to privetstviya i zanyala svoe  mesto  na
pervom yaruse.
     "Sejchas nachnetsya", - skazal svoej vsadnice Ramota, pokachivaya  golovoj
nad korolevskim yajcom.
     "Tol'ko ne pugaj devochek, dushen'ka".
     Glaza Ramoty vspyhnuli raznocvetnoj radugoj, i ona v  upor  vzglyanula
na Lessu.
     "Puglivye ne stoyat moego ditya".
     "No ved' vchera oni tebe ponravilis'".
     "Segodnya vse po-drugomu".
     "Da, - laskovo soglasilas'  Lessa,  ponimaya  smeny  nastroenij  svoej
korolevy, - segodnya tvoya doch' projdet Zapechatlenie".
     Bendenskie  drakony,  sobravshiesya  na  karnize,  uzhe  nachali  gudet',
privetstvuya priblizhayushchijsya mig Rozhdeniya. CHuvstvuya, kak etot moshchnyj slitnyj
gul pronizyvaet telo do samyh kostej. Lessa nezhno ulybnulas' F'laru, i on,
ulybnuvshis' v otvet, vzyal ee ladon'  v  svoyu.  |ta  trogatel'naya  uvertyura
vsegda byla dlya nih chem-to osobym - podtverzhdeniem  ih  vzaimnoj  lyubvi  i
nerastorzhimoj svyazi s drakonami.
     Po yarusam probezhal shumok: zriteli tozhe uslyshali etot narastayushchij gul.
V peshcheru vorvalis' fajry i rasselis' na verhnem karnize. Ramota sledila za
nimi sverkayushchimi glazami, no bol'she ne izdavala  ugrozhayushchego  reva,  kogda
eti neposedy pronikali na Ploshchadku  Rozhdenij.  Uslyshav  ot  Ajvasa,  kakoj
priem okazali fajry svoim ogromnym sorodicham  na  Pervom  Rozhdenii,  Lessa
rasskazala ob etom Ramote,  i  s  teh  por  obe  vladychicy  Bendena  stali
proyavlyat' k ognennym yashcherkam bol'shuyu terpimost'.
     Nekotorye iz  yaic  v  osnovnoj  gruppe  uzhe  legon'ko  raskachivalis':
okruzhivshie ih pyat'desyat sem'  mal'chikov  zataili  dyhanie,  na  ih  yasnyh,
siyayushchih licah chitalis' nadezhda i neterpenie.  Pyat'  devushek  medlenno,  no
reshitel'no  dvinulis'  k  Ramote,  kotoraya  goroj  navisla   nad   zolotym
korolevskim yajcom.
     - Otojdi, dorogaya, - laskovo poprosila Lessa.
     Tihon'ko  vorcha,  Ramota  sdelala  shag  nazad,   povodya   nad   yajcom
razdvoennym yazykom.
     "Ramota!"
     - CHto, ona opyat' za svoi fokusy? - sprosil F'lar.
     - Ugu. "Proshu tebya, dorogaya, otojdi eshche na dva shazhka  i  uberi  yazyk.
Takaya poza tebe ne k licu", - tverdo  progovorila  Lessa  i,  hotya  Ramota
neskol'ko raz upryamo pomotala golovoj, ona vse zhe  otstupila  -  na  celyh
pyat' shagov, narochno  sdelav  bol'she,  chem  ot  nee  trebovalos',  a  potom
uleglas', ugryumo obvodya vseh goryashchimi oranzhevym plamenem glazami.
     Lessa ocenivayushche oglyadela pyateryh devushek, stoyashchih pered  korolevskim
yajcom. Vot dochurka Groha, strojnaya izyashchnaya malyshka. Ona samaya mladshaya:  ej
edva minulo pyatnadcat' Oborotov. Tem ne menee, ona uzhe uspela  zapechatlet'
dvuh bronzovyh fajrov, i Lessa ot dushi nadeyalas', chto oni budut vesti sebya
prilichno do konca ceremonii. Ramota eshche  mogla  smirit'sya  s  prisutstviem
yashcherok na Ploshchadke Rozhdenij,  no  esli  oni  nachnut  nosit'sya  u  nee  nad
golovoj... Nado skazat', Natali poluchila otlichnoe vospitanie, i  fajry  ee
prekrasno sebya veli s pervyh zhe minut prebyvaniya v Bendene.
     Breda, blednaya melanholichnaya blondinka, pribyla  iz  Kroma.  Stranno,
chto Nessel ne prepyatstvoval  Poisku,  -  ved'  on  ne  odobryal  podderzhki,
kotoruyu Vejry okazyvali Ajvasu. |ta tihaya, zastenchivaya  devushka-tkachiha  -
starshaya iz pretendentok; ej sravnyalos' dvadcat' dva Oborota.
     Kona rodom iz Nerata. Manora dolozhila, chto za sem' dnej prebyvaniya  v
Bendene, ona uzhe posetila vejry  treh  bronzovyh  vsadnikov.  CHto  zh,  dlya
vsadnicy korolevy eto ne tak  uzh  ploho,  vo  vsyakom  sluchae,  luchshe,  chem
nedostatok temperamenta.
     Pochemu drakony vybrali Silgu, ostavalos' zagadkoj: devushka  prishla  v
uzhas ot pervogo poleta v Promezhutke, a eto durnoj znak.
     Poslednyaya iz pretendentok - Tumara, sestra SHarry. Ona  byla  do  togo
schastliva vybrat'sya s zabroshennogo ostrovka  u  beregov  Isty,  pristanishcha
rybakov, chto sovershenno zamuchila Manoru svoej chrezmernoj usluzhlivost'yu.
     Samo po sebe kachestvo neplohoe, sporu net,  no  izbytok  ego  rozhdaet
ugodlivost', a eto uzhe  nikuda  ne  goditsya.  Gospozha  Vejra  dolzhna  byt'
tverdoj, spravedlivoj i v to zhe vremya dobrozhelatel'noj k  svoej  koroleve.
Pravda, nikto ne skazal, chto novaya para zajmet glavenstvuyushchee polozhenie  v
odnom iz Vejrov.
     Vperedi mnogo del, i najti podhodyashchee mesto dlya devyatogo Vejra - lish'
odno iz nih.  Potom,  kak  tol'ko  mladshaya  koroleva  v  lyubom  iz  Vejrov
podnimetsya  v  brachnyj  polet,  ee  soiskatelyami  stanut   vse   svobodnye
bronzovye, i para schastlivcev vremenno vstanet vo glave Vejra. No  im  eshche
predstoit dokazat' svoe pravo - ved' tri chetverti pernskih korolev togo  i
glyadi vojdut  v  brachnuyu  poru.  Vot  vam  i  spravedlivyj  metod  izbrat'
Predvoditelej novogo Vejra.
     Gul tem vremenem vse usilivalsya, poka ne dostig  oglushitel'noj  sily.
Vot pervoe yajco tresnulo i raspalos'. Lessa s  oblegcheniem  vzdohnula:  na
svet poyavilas' bronzovaya golovka, a za nej i krylo. Drakonchik  pripodnyalsya
- otlichnyj bronzovyj krepysh, hot', konechno, eshche i ne sovsem  tverdo  stoit
na  nogah  -  i,  raspraviv  vlazhnye  kryl'ya,  zamotal  golovoj,  starayas'
razglyadet' mayachivshie pered nim figury.
     Vdrug on ispustil  torzhestvuyushchij  pisk  i,  sdelav  ogromnyj  pryzhok,
prizemlilsya  pered  korenastym  paren'kom.  "Kazhetsya,  on   iz   kuznechnoj
masterskoj v Ajgene, esli mne  ne  izmenyaet  pamyat'",  -  podumala  Lessa.
Skol'ko  vzvolnovannyh  yunyh  lic  proshlo  pered   nej   za   beschislennye
Zapechatleniya, sostoyavshiesya na  etoj  Ploshchadke  za  dvadcat'  tri  Oborota!
Zataiv dyhanie, ona zhdala  volshebnogo  mgnoveniya,  kogda  parenek  pojmet:
drakon vybral ego. Vot lico mal'chika prosiyalo vostorgom,  i  on,  upav  na
koleni, stal gladit' nastojchivo tykayushchegosya v nego  mordochkoj  malysha.  Po
shchekam ego pobezhali slezy radosti, on obhvatil rukami mokruyu bronzovuyu  sheyu
i prizhalsya k nej shchekoj.
     - Oh, Branet! Ty samyj luchshij bronzovyj v mire!
     Zriteli razrazilis' radostnymi krikami i aplodismentami,  a  drakony,
prervav gudenie, ispustili privetstvennyj trubnyj klich.
     Posle togo, kak proshlo  pervoe  Zapechatlenie,  ostal'nye  yajca  stali
treskat'sya odno za drugim, vypuskaya na goryachij pesok svoih  obitatelej,  i
korichnevye, golubye, zelenye drakonchiki bystro nahodili sebe tovarishchej.
     - Otlichno - dvenadcat' bronzovyh!  -  skazal  F'lar,  nablyudavshij  za
obrazovaniem novyh par. - Moglo by byt' pobol'she  korichnevyh  -  ih  vsego
chetyre, - no zato sootnoshenie golubyh i zelenyh v samyj raz.
     Lessa ne ochen'-to vnimatel'no sledila za etim:  nachalo  raskachivat'sya
korolevskoe yajco - snachala nereshitel'no,  potom  vse  sil'nee  i  sil'nee.
Pravda, treshchin poka ne bylo vidno, i ona zabespokoilas':  obychno  korolevy
poyavlyayutsya na svet bolee stremitel'no. No vot,  nakonec,  naruzhu  drobilsya
konchik nosa, potom kogti, koncy kryl'ev - i vdrug, kak budto novorozhdennaya
razom napryagla vse silenki, skorlupa tresnula popolam  i  raspalas',  yaviv
glazam zritelej yunuyu korolevu, kotoraya, stoya  sredi  oskolkov,  s  bol'shim
dostoinstvom poglyadyvala po storonam.
     - Ty tol'ko vzglyani, kakaya milashka! - shepnul  F'lar  zhene.  -  A  kak
smotrit - istinnaya koroleva!
     S  neobychnoj   dlya   novorozhdennyh   lovkost'yu   malen'kaya   koroleva
zaprokinula  golovu  nazad,  pochti  kosnuvshis'  eyu  spiny,  i   pristal'no
vzglyanula na Ramotu. Potom prinyala prezhnyuyu pozu i, izyashchno perestupiv cherez
polovinku skorlupy, s nevozmutimym i dazhe neskol'ko nadmennym vidom obvela
sverkayushchim vzglyadom ozhidayushchih svoej uchasti pretendentok. "Navryad  li  hot'
odna iz devushek sejchas osmelitsya vzdohnut'!" - podumala Lessa.
     - Stavlyu marku na Konu, - zayavil F'lar.
     Lessa pokachala golovoj.
     - Proigraesh'. |to budet Natali - oni prekrasno podhodyat drug k drugu.
     Odnako malen'kaya koroleva povela sebya nepredskazuemo.  Ona  proshagala
vdol' sherengi devushek, vnimatel'no vglyadyvayas' v kazhduyu iz nih. Potom,  ne
udostoiv vnimaniem ni  Konu,  ni  Natali,  ostanovilas'  pered  Bredoj  i,
vytyanuv sheyu, laskovo tknulas' golovoj v koleni vysokoj devushki.
     - Vot tebe i na! - s dosadoj prishchelknul pal'cami F'lar. - Vyhodit, my
oba ne ugadali.
     - Drakonu luchshe znat', -  usmehnulas'  Lessa  i  zataila  dyhanie  ot
neozhidannosti: Breda opustilas' na koleni, chtoby prizhat'  k  grudi  golovu
malyshki, i vdrug ee dovol'no  zauryadnoe  lico  ozarilos'  takim  otbleskom
vostorga, kotoryj prevratil ee v oslepitel'nuyu krasavicu.
     Devushka podnyala na Lessu siyayushchij vzglyad.
     - Ona govorit, chto ee zovut Amaranta!
     - Molodchina, Breda. Primi  nashi  pozdravleniya!  -  Lesse  prihodilos'
krichat', chtoby ee golos byl uslyshan  skvoz'  aplodismenty,  soprovozhdayushchie
Zapechatlenie korolevy. "Nu, ty dovol'na"? - sprosila ona  Ramotu,  kotoraya
ugryumo nablyudala za proishodyashchim.
     "Poisk ne vybral by devushku, esli by ona ne godilas'. Posmotrim,  kak
oni s Amarantoj poladyat. Ona - moya istinnaya doch'.  -  Sidyashchij  na  karnize
Mnement dopolnil slova  podrugi  oglushitel'nym  protyazhnym  revom.  Ramota,
izognuv sheyu, brosila na nego vzglyad perelivayushchihsya glaz. - My togda slavno
poletali!"
     F'lar s ulybkoj pokosilsya na Lessu: oni oba uslyshali eti slova.
     - A sejchas, dusha moya, pora prinimat'sya za dela, - skazal Predvoditel'
Bendena i, obnimaya zhenu za tonkuyu taliyu, povel ee vniz, na  goryachij  pesok
Ploshchadki Rozhdenij.
     Ramota, proyavlyaya neobychnuyu dlya sebya materinskuyu  zabotu,  posledovala
za Predvoditelyami, kotorye vmeste s  Bredoj  poveli  malyutku  Amarantu  iz
ogromnoj peshchery.
     - Pover'te, gospozha Lessa, ya i dumat' ne dumala, chto vyberut menya,  -
priznalas' Breda. - Ved' ya eshche nigde ne byvala, dazhe na yarmarke.
     - Tvoi roditeli zdes'?
     - Net, gospozha Lessa, oni davno umerli. Menya vospital ceh.
     S neozhidannoj myagkost'yu Lessa polozhila ladon' na plecho devushki.
     - Zovi menya prosto Lessa, milaya. Ved' my obe - vsadnicy korolev.
     Glaza Bredy okruglilis'.
     - Kto znaet, milochka, - polushutya zametil F'lar, - mozhet byt', v  odin
prekrasnyj den' ty tozhe stanesh' Gospozhoj Vejra.
     Porazhennaya  ego  slovami,  Breda  zamerla  na  meste,  no   Amaranta,
poskulivaya ot goloda, stala podtalkivat' ee nosom. Krepko vzyav devushku  za
ruku, Lessa bystro povela ee k tomu mestu, gde  prisluga  uzhe  prigotovila
ogromnye chany s myasom.
     - Nichego nevozmozhnogo net, - zaverila ona  Bredu.  -  No  snachala  my
pokazhem tebe, kak nuzhno kormit' Amarantu. I pust' ee zhalobnyj pisk tebya ne
pugaet. Novorozhdennym vsegda kazhetsya, chto oni umirayut s golodu.
     Bredu ne prishlos' dolgo uchit', i skoro  ona  uzhe  tak  lovko  kormila
Amarantu, chto Lessa podumala: navernoe,  v  svoem  cehe  devushka  privykla
vozit'sya s malyshami. V Vejre ee ozhidaet novaya zhizn'  -  Breda  tol'ko  chto
stala chlenom ogromnoj sem'i.
     Dal'she  Lesse  predstoyalo  kuda  menee  priyatnoe  zanyatie  -  uteshat'
neudachlivyh soiskatel'nic. F'lar operedil ee v etom,  sobrav  vokrug  sebya
yunoshej i mal'chikov. Poiskav vzglyadom Natali, Lessa obnaruzhila ee  v  krugu
sem'i, za odnim iz stolov. Ryadom byla Manora,  kotoraya  podavala  na  stol
vino, kla i fruktovye napitki. Natali staralas'  skryt'  razocharovanie  i,
nado priznat', eto ej neploho udavalos'. Vo vsyakom sluchae, kuda luchshe, chem
Silge i Tumare, kotorye oblivalis' goryuchimi slezami. Vokrug nih  hlopotali
rodnye,  ne  znaya,  kak  uteshit'  bednyazhek.  Kony  nigde  ne  bylo  vidno.
Interesno, kto iz vsadnikov nynche uteshaet ee? - podumala Lessa i pro  sebya
reshila, chto takoj metod mozhet okazat'sya kuda dejstvennej lyubogo drugogo.
     Ona zaderzhalas' u stola lorda Groha, chtoby pobesedovat'  s  nim  i  s
Natali, a potom postaralas' umerit' pechal' Silgi i Tumary.
     Vot uzhe arfisty nachali nastraivat' instrumenty, i pust'  u  nekotoryh
iz gostej lica poka rasstroennye, ot muzyki oni skoro poveseleyut. Sluzhanki
razlivali vino iz burdyukov i obnosili stoly ogromnymi podnosami s  zharenym
na uglyah myasom. Plotnaya eda - tozhe neplohoe sredstvo ot pechali, podumalos'
Lesse.
     Nakonec  nasytivshiesya  drakonchiki  usnuli  na  svoih  podstilkah,   i
nastavnik  yunyh  vsadnikov  pozvolil  svoim  podopechnym  prisoedinit'sya  k
piruyushchim rodstvennikam.  I  skoro  torzhestvo,  na  kotorom  prisutstvovalo
nemalo pochetnyh gostej, bylo v polnom razgare.
     - A novaya koroleva - prosto chudo, verno? - zametil  master  Robinton,
proskal'zyvaya  na  svobodnoe  mesto  ryadom  s  Lessoj.  On  podnyal  kubok,
obrashchayas' k sidyashchemu naprotiv F'laru: - A kakie carstvennye povadki!
     Lessa ulybnulas' i napolnila kubok  Glavnogo  arfista  iz  burdyuka  s
belym bendenskim, visevshego na spinke ee kresla.
     - Ne iz-za  Amaranty  li  nash  F'lessan  proyavlyaet  takoj  interes  k
zabroshennym poseleniyam na YUzhnom? - po bespechnomu  tonu,  kotorym  Robinton
zadal etot vopros. Lessa s  F'larom  ponyali:  arfist  dogadalsya,  chto  oni
zamyslili sozdat' novyj Vejr.
     - Ne isklyucheno! - nebrezhno fyrknul F'lar.
     - On pochti vse vremya propadaet na  Posadochnoj  ploshchadke,  -  vorchlivo
dobavila Lessa.  Prizhiv  treh  synovej  ot  bendenskih  devushek,  F'lessan
pol'zovalsya lyubym sluchaem, chtoby uskol'znut' ot ih uprekov. On obespechival
svoih otpryskov, no zhelaniya svyazat' sebya semejnymi uzami imel  ne  bol'she,
chem lyuboj drugoj  bronzovyj  vsadnik,  molodoj,  krasivyj  i  pol'zuyushchijsya
uspehom u zhenshchin. Manora dazhe vyskazala predpolozhenie, chto chastye  otluchki
yunogo povesy mogut privesti k  tomu,  chto  odna  iz  ego  devushek  reshitsya
zaklyuchit' bolee prochnyj soyuz s kakim-nibud' vsadnikom postarshe.
     Robinton vzdernul brov', namekaya Lesse,  chto  emu  izvestno  ob  etih
pretenziyah k F'lessanu.
     - Iz nego mog by poluchit'sya otlichnyj razvedchik.  Neuzheli  emu  nechego
issledovat', krome kak zhenskuyu polovinu Vejra?
     - A chto? - nastorozhilsya F'lar. - Torik snova chto-to zatevaet?
     Robinton othlebnul bol'shoj glotok vina. - Ne to,  chtoby  da.  Teper',
kogda vopros s pravami Denola na Bol'shoj ostrov  -  delo  reshennoe,  Torik
hochet naverstat' upushchennoe s Ajvasom.
     - Nu i?.. - neterpelivo podgonyal Robintona F'lar.
     - On skryl dosadu, kogda obnaruzhil, naskol'ko,  okazyvaetsya,  ogromen
YUzhnyj materik. K schast'yu, on reshil, chto v  YUzhnom  holde  stoit  razmestit'
masterskie oboih novyh cehov. Podozrevayu,  chto  u  nih  s  Hemianom  vyshel
dovol'no gromoglasnyj spor iz-za rastenij, kotorye nash  master  vyrashchivaet
dlya proizvodstva napolnitelya.
     - Te samye volokna, s  kotorymi  tak  nositsya  Bendarek?  -  sprosila
Lessa. - Ty slyshal, on ozabochen kolichestvom lesa, kotoroe  neobhodimo  dlya
udovletvoreniya potrebnostej v bumage?
     - Konechno, - energichno kivnul Robinton. - I ya s  nim  soglasen:  kuda
razumnee ispol'zovat' sornyak, kotoryj bujno proizrastaet po vsemu  YUzhnomu,
chem valit' prekrasnye lesa.
     - Po-moemu, eto SHarra nashla rastenie, o kotorom idet rech', i  izuchila
ego svojstva, - zametila Lessa.
     - Naskol'ko mne izvestno, Torik utverzhdaet, chto SHarra nashla  rastenie
v ego ugod'yah i po ego podskazke, - lukavo prishchuryas', otvetil Robinton.
     - CHto za nenasytnyj chelovek! - vozmushchenno voskliknula Lessa.
     - Boyus', on ne nasytitsya nikogda, - bespechno progovoril Robinton.
     - Neuzheli v konce koncov  nam  pridetsya  bit'sya  s  nim  iz-za  yuzhnyh
vladenij? - vspylila  Lessa,  pronziv  arfista  gnevnym  vzglyadom  za  ego
ravnodushnyj ton.
     - Pover' mne, milaya Lessa, nikto, ni  odna  zhivaya  dusha,  ne  posmeet
brosit' vyzov  cheloveku,  kotoryj  yavlyaetsya  vsadnikom  drakona!  I  budem
nadeyat'sya, etogo ne sluchitsya nikogda.
     - A YUzhnyj Vejr? - surovo brosil arfistu F'lar.
     - Da, no to bylo ne napadenie, a pohishchenie! - Uzh  kto-to,  a  Glavnyj
arfist prekrasno pomnil tot chernyj den', kogda s Ploshchadki Rozhdenij ischezlo
yajco Ramoty i delo  edva  ne  doshlo  do  srazheniya  bendenskih  drakonov  s
drakonami Drevnih iz YUzhnogo Vejra. Ne zhelaya napominat'  vozhdyam  Bendena  o
tom, kak oni togda edva ne rassorilis',  Robinton  podnyal  kubok,  zhalobno
poglyadyvaya na burdyuk, visevshij na stule Lessy. Ona  rassmeyalas'  i  nalila
emu vina. - I hochu skazat', chto ya celikom odobryayu vashe reshenie  -  poslat'
F'lessana  na  razvedku  manyashchih  prostorov  YUzhnogo  materika.  Kogda   on
otpravlyaetsya?
     Lessa usmehnulas', vyrazitel'no vskinuv brovi.
     - Skoree vsego, on uzhe tam.


     Bronzovyj Golant,  pochuyav  voshodyashchie  teplovye  potoki,  povernul  k
yugo-zapadu, i pered glazami  F'lessana  razvernulis'  beskrajnie  ravniny.
Legkoe chuvstvo  viny  meshalo  molodomu  vsadniku  bezzabotno  naslazhdat'sya
krasotoj pejzazha: nado bylo by, konechno, zanyat'sya s  Ajvasom  uravneniyami,
no  komp'yuter   pochemu-to   reshil,   chto   F'lessan   dolzhen   obyazatel'no
prisutstvovat' na Zapechatlenii. A  poskol'ku  u  yunoshi  ne  bylo  nikakogo
zhelaniya ob®yasnyat'  Nere,  Fazelle  i  Brine,  pochemu  on  nikak  ne  mozhet
ostanovit' svoj vybor na  odnoj  iz  nih,  on  s  gotovnost'yu  povinovalsya
prikazu roditelej i teper' otdyhal na svobode.
     Golant tak upivalsya radost'yu poleta, chto F'lessan zabyl ot ugryzeniyah
sovesti. Kak pravilo, on otnosilsya k zanyatiyam so vsej ser'eznost'yu i  dazhe
polyubil ih. Po pravde govorya, okidyvaya  myslennym  vzglyadom  minuvshie  dva
Oborota, molodoj vsadnik byl vynuzhden sdelat' vyvod, chto Ajvasu on  udelyal
kuda bol'she vremeni, chem Vejru, - esli, konechno, ne  brat'  v  raschet  dni
Padenij. On chasto letal s  Vostochnym  Vejrom  T'gellana  i  YUzhnym  K'vana,
ispolnyaya obyazannosti pomoshchnika komandira kryla. Emu nravilos' srazhat'sya  s
Nityami, i ego Golant byl neobychajno lovok i uvertliv.
     Byl odin vopros, kotoryj  F'lessan  ne  osmelivalsya  zadat'  Lesse  i
F'laru: esli on najdet podhodyashchee mesto dlya novogo Vejra, est' li  u  nego
shansy na to, chtoby stat' ego Predvoditelem? On pochti  srazu  otbrosil  etu
mysl'; F'lessan nichut'  ne  zabluzhdalsya  na  svoj  schet.  On  byl  horoshim
komandirom kryla, otlichno ponimal drakonov, znal vseh luchshih  vsadnikov  v
kazhdom Vejre i naibolee perspektivnyh novichkov v  Bendene,  i  vse  zhe  ne
rasschityval, chto kto-to srazu postavit ego Predvoditelem. K  tomu  zhe,  on
prekrasno pomnil, kak  reshayutsya  podobnye  voprosy:  ob®yavlyaetsya  otkrytyj
brachnyj polet dlya vseh svobodnyh bronzovyh.
     "YA bol'shoj i sil'nyj,  -  zayavil  Golant,  i  v  tone  ego  otchetlivo
prozvuchali hvastlivye notki. - V  proshlyj  raz  ya  by  obyazatel'no  pojmal
Lamantu, ne sdelaj Litort tot golovokruzhitel'nyj nyrok. Vidno, on  zdorovo
podnatorel s zelenymi", - vorchlivo dobavil drakon.
     F'lessan  pospeshil  uspokoit'  druga.  On  i  sam  ispytal  nekotoroe
razocharovanie. Konechno, Selina lish' nemnogo mladshe Lessy, no  dlya  Golanta
bylo delom chesti dognat' korolevu, da i Selina eshche hot' kuda.  Kazhdyj  byl
by rad zapoluchit' ee.
     Vnimanie  yunoshi  privleklo  oblako  pyli,  i  on   poprosil   Golanta
spustit'sya ponizhe.
     "YA  eshche  ne  progolodalsya!"  -  zametil  drakon,  kogda  oni   smogli
rassmotret'  vnizu  podprygivayushchie  krupy  stremitel'no  nesushchihsya   dikih
zhivotnyh.
     "Eshche chut'-chut' ponizhe, Golant! YA takih eshche ne videl, - smotri: chernye
i korichnevye s belymi pyatnami! I k tomu zhe bol'shie. A uzh na  vkus,  dolzhno
byt', chudo kak horoshi!" - poddraznival drakona F'lessan.
     "Esli oni uzhe sejchas  bol'shie,  to  k  tomu  vremeni,  kogda  ya  reshu
perekusit', stanut eshche bol'she".
     F'lessan rassmeyalsya: inogda Golanta ne pereupryamish'. On  vzglyanul  na
ciferblat, pristegnutyj k zapyast'yu,  sveryaya  vremya  na  nem  s  polozheniem
solnca. Vse tochno. Ajvas nazyvaet eto ustrojstvo  chasami.   V pervyj  raz,
kogda F'lessan nadel ih na ruku, on to i  delo  poglyadyval  na  ciferblat,
zavorozhennyj dvizheniem dlinnoj sekundnoj strelki po krugu.  CHasy  podarila
emu Dzhejnsis na den' rozhden'ya. Molodaya zhenshchina sobstvennoruchno sdelala  ih
lichno dlya nego. F'lessan ne skryval svoej radosti i gordosti: ved' on stal
schastlivym obladatelem odnogo iz nemnogih priborov, poka eshche stol'  redkih
na Perne. Poka Dzhejnsis izgotovila  ih  vsego  shest':  odni,  estestvenno,
krasovalis' na ruke P'emura, eshche dve pary ona podarila lordu Laradu i ledi
Dzhissami, vladel'cami ostal'nyh stali master Robinton i Fandarel.
     Vot uzhe pyat' chasov, kak F'lessan i Golant nahodilis' v polete. Esli v
blizhajshee vremya oni ne obnaruzhat nichego  podhodyashchego,  pridetsya  poprosit'
Golanta prizemlit'sya -  pora  perekusit'  i  razmyat'  nogi.  Odno  delo  -
shestichasovye  vylety  vo  vremya  Padenij.  Togda  byvaesh'   tak   pogloshchen
srazheniem, chto zabyvaesh' o neudobstvah. I  sovsem  drugoe  -  obyknovennye
perelety, kotorye byvayut poryadkom utomitel'ny. Hotya i neobhodimy, kogda ne
znaesh' tochno, kuda  letish'  -  esli,  konechno,  tebe  ne  dali  podrobnogo
opisaniya mesta ili ty ne poluchil myslennoj kartiny ot drakona ili  drugogo
vsadnika. Segodnya Golant  idet  s  otlichnoj  skorost'yu,  ispol'zuya  kazhdyj
vozdushnyj potok, chtoby ee uvelichit', no dolgij polet nachinaet nadoedat'.
     I vse zhe F'lessanu dostavlyalo neskazannoe udovol'stvie hot' v  chem-to
byt' pervym. Po nature on ne byl zavistnikom, no, chto ni govori, P'emuru s
Dzheksomom gorazdo bol'she povezlo s otkrytiyami. I ego radovalo, chto Lessa s
F'larom doverili etu razvedku emu. Oni ved' zaprosto mogli poslat' kogo-to
iz bolee opytnyh bronzovyh vsadnikov ili hotya by F'nora. Odnako  ih  vybor
pal  na  F'lessana,  i  teper'  oni  s  Golantom  paryat  nad   beskrajnimi
prostorami, derzha kurs na  ogromnoe  vnutrennee  more,  kotoroe  poselency
nazyvali Kaspiem; na ego beregu raspolozhen hold Zanadu.
     Vdrug ego oslepil luch solnca, otrazivshijsya, skoree vsego,  ot  vodnoj
gladi!
     "CHto tam u nas sprava, Golant?" - vzvolnovanno sprosil F'lessan.
     "Ochen' mnogo vody", - otvetil drakon.
     V kotoryj uzhe raz molodoj vsadnik podumal: smog by on videt' dal'she i
chetche, bud' u nego fasetochnye glaza drakona?
     "YA uvizhu dlya tebya vse, chto zahochesh'", - krotko progovoril bronzovyj.
     F'lessan laskovo potrepal druga po SHee i proiznes vsluh:
     - Znayu, starina. I vsegda cenyu tvoyu pomoshch'.  Prosto  mne  podumalos':
kak imenno ty vse eto vidish'?
     Golant zabil kryl'yami, nabiraya vysotu.
     "Teplyj potok", - poyasnil on, i F'lessan pril'nul k  shee  bronzovogo,
chtoby ne meshat' pod®emu. On pochuvstvoval, kak izmenilsya veter, i  ispustil
likuyushchij klich: Golant rasproster  moguchie  kryl'ya  i  planiroval,  nesomyj
potokom teplogo vozduha.
     "Vot eshche odna sposobnost', kotoroj ya  ne  obladayu  -  ugadyvat',  gde
prohodyat vozdushnye techeniya. Kak ty eto uznaesh'?"
     "Moi glaza ulavlivayut izmenenie  vozduha,  ya  nyuhom  chuyu  raznicu,  a
shkuroj - perepad davleniya".
     "Pravda?  -  ob®yasnenie  ves'ma  vpechatlyalo  F'lessana.  -  Nikak  ty
naslushalsya Ajvasovyh lekcij po aerodinamike?"
     Golant na sekundu zadumalsya.
     "Da. Ved' ty slushaesh' ego,  nu,  i  ya  reshil  poprobovat'.  Rut  tozhe
slushaet i, konechno, Pat. A Ramota s Mnementom - nikogda. Oni  predpochitayut
dremat' na solnyshke, poka Lessa s F'larom  zanimayutsya  delami.  Vot  Bigat
slushaet,  i  Sulat  s  Birtom  tozhe.  Klarinat  -  inogda,  a   Pranit   -
obyazatel'no... nu a Liot - kogda ego vsadnik vnizu. Inogda slushat'  byvaet
ochen' interesno, a inogda net".
     Dlya Golanta eto byla neobychno  dlinnaya  rech',  k  tomu  zhe  ona  dala
F'lessanu stol'ko pishchi dlya razmyshlenij, chto on obdumyval uslyshannoe do teh
samyh por, poka vperedi ne pokazalis' berega ogromnogo vnutrennego morya.
     "Kak tam vozdushnye techeniya, Golant? Poletim napryamik ili vokrug?"
     "Napryamik!" - prozvuchal uverennyj otvet.
     "Uchti, Golant, chtoby dobrat'sya do mesta, gde selilis' drevnie,  nuzhno
derzhat' kurs na severo-zapad. Ne  dumayu,  pravda,  chto  my  obnaruzhim  tam
chto-nibud' stoyashchee".
     Mchas' nad beskrajnim vodnym prostorom, oni videli malen'kie  ostrovki
i strannye skalistye obrazovaniya,  kotorye  slovno  kostlyavye  pal'cy  ili
szhatye kulaki  vysovyvalis'  iz  vody.  Na  nekotoryh  umudrilis'  vyrasti
prichudlivye iskrivlennye derevca, nashedshie v rasselinah skal pochvu i oporu
dlya kornej. ZHal' SHarra ih ne vidit - ona obozhaet vsyakie redkosti.
     Nakonec, pokazalos' zapadnoe poberezh'e  -  gryada  nepristupnyh  skal.
Dolzhno byt', eto vnutrennee  more  obrazovalos'  v  obshirnoj  estestvennoj
vpadine, reshil F'lessan, uznavaya  geologicheskuyu  formaciyu,  kotoruyu  Ajvas
pokazyval im na vvodnyh lekciyah. A  ostrova  i  skalistye  vystupy  -  eto
vershiny zatonuvshih gor. Vot bylo by otlichnoe mesto dlya  Vejra,  okazhis'  v
pribrezhnyh skalah prostornye peshchery!  -  podumal  on.  I  vody  vdovol'  -
drakony mogli by plavat' s utra do vechera.
     Odnako ego zhdalo razocharovanie: podletev poblizhe, F'lessan  ubedilsya,
chto beregovye utesy slozheny iz tverdogo granita.
     "Ni v YUzhnom Vejre, ni  v  Vostochnom  u  drakonov  tozhe  net  peshchernyh
vejrov, i oni ne zhaluyutsya", - popytalsya odobrit' ego Golant.
     "Tak-to ono tak, tol'ko mne veleno razyskat' podhodyashchij staryj krater
ili dazhe parochku".
     "Pogret'sya na solnyshke mozhno na  polyane,  i  v  zdeshnih  lesah  mnogo
derev'ev s dushistymi plodami".
     F'lessan pohlopal drakona  po  shee,  blagodarya  za  popytku  smyagchit'
razocharovanie. "|to ne edinstvennoe mesto, kuda  nam  nuzhno  zaglyanut'.  U
podnozhiya  YUzhnogo  bar'ernogo  hrebta  kogda-to  byl  hold  poselencev  pod
nazvaniem Honsyu. No raz uzh my zabralis' syuda, davaj poishchem hold Zanadu".
     Zorkie glaza Golanta vysmotreli sledy  iskusstvennyh  obrazovanij  na
nebol'shoj  vozvyshennosti,  nedaleko  ot  togo  mesta,  gde  shirokaya  reka,
soedinyayushchaya vnutrennee more s okeanom, probila  glubokoe  ushchel'e.  Vnachale
F'lessan ne byl uveren, chto pered nim razvaliny zdanij, potom  zametil  na
poverhnosti skaly  shirokie  stupeni.  Golant  chetko  prizemlilsya  ryadom  s
mestom, kotoroe pokazalos' emu ostatkami chelovecheskogo poseleniya.
     "Zdes' porabotali lyudi!" -  zametil  drakon,  priblizhayas'  k  gustomu
pologu, spletennomu iz lian i mha. Raspraviv krylo, on zacepil kogtyami  za
tolstyj pobeg i otdernul zelenuyu zavesu. Pered nimi vysilas' vysokaya truba
iz tesanogo kamnya. Znachit, ostal'nye razvaliny - ostatki sten.
     F'lessan neodobritel'no pokachal golovoj: tol'ko nerazumnye lyudi mogli
postroit' doma v takoj  chashchobe,  ved'  pri  Padenii  oni  podvergali  sebya
dvojnoj  opasnosti  sredi  takogo  kolichestva  zeleni!  Vytashchiv  iz  sumki
kopchenye kolbaski, on stal zhevat'  ih,  obhodya  steny  holda,  to  i  delo
ostanavlivayas', chtoby soskresti nozhom s kamnya  tolstyj  sloj  mha.  Vidno,
zdanie bylo nemalen'kim! Golant prodralsya skvoz' gustye zarosli  i  ottuda
zval vsadnika vzglyanut' na novye kuchi oblomkov i shchebnya.
     - S razmahom stroil etot Zanadu, - proburchal F'lessan, kovyryaya  nogoj
musor. Potom povernulsya i zashagal k glavnomu zdaniyu, sorvav na hodu sochnyj
krasnyj plod, svisayushchij s vetki. Smakuya  aromatnuyu  myakot',  on  oglyadyval
morskuyu dal' - vidom ee navernyaka lyubovalis' i te, kto kogda-to zhil zdes'.
Otlichnoe mestechko! Esli by ne Niti, krasivej ugolka prosto ne pridumaesh'.
     "Pora dvigat'sya dal'she, Golant",  -  rezko  pozval  molodoj  vsadnik,
starayas' otdelat'sya ot chuvstva zhalosti k davno umershim hozyaevam.
     F'lessan poprosil drakona podol'she pokruzhit'  nad  pokinutym  holdom,
chtoby v pamyati kak sleduet zapechatlelis' podrobnosti  -  na  sluchaj,  esli
zahochetsya vernut'sya  syuda  snova.  Esli...  net,  ne  esli,  -  reshitel'no
popravil sebya yunosha, -  ...kogda  nebesa  Perna  navsegda  osvobodyatsya  ot
Nitej, zdes' budet prekrasnoe mesto dlya Vejra.
     Golant pojmal voshodyashchij potok, kotoryj bystro vernul ego k  glavnomu
vozdushnomu techeniyu, idushchemu na zapad. Put' predstoyal  neblizhnij.  Priteniv
glaza ladon'yu, F'lessan  vzglyanul  na  sklonyayushcheesya  k  gorizontu  solnce;
potom, vyrugav sebya za zabyvchivost', posmotrel  na  kruglyj  ciferblat  na
zapyast'e. Do temnoty ostavalos' vsego chetyre chasa. Golant ne  imel  nichego
protiv nochnyh poletov, da i sam F'lessan ne raz ustraivalsya na nochleg  mezh
perednih lap drakona, odnako sejchas, esli oni ne pospeshat,  to  prosto  ne
uvidyat togo, iz-za chego prodelali ves' etot dolgij put'.
     Oni mchalis' vpered i vpered, poka ogromnyj YUzhnyj Bar'ernyj hrebet  na
gorizonte  ne  prevratilsya  iz  razmytoj  sizoj  dymki   v   nagromozhdenie
krasnovato-sinih utesov.
     "Nu i gory! - protyanul F'lessan. U nas na severe  ne  uvidish'  nichego
podobnogo, poka ne doberesh'sya do Ledyanyh pustoshej".
     "Navernyaka vozduh nad nimi ochen' razrezhennyj, - zametil Golant. - Nam
pridetsya cherez nih pereletat'?"
     "Ne dumayu, - F'lessan  porylsya  v  karmane  kurtki  i  izvlek  kartu,
kotoruyu otpechatal dlya nego Ajvas. Listok tak bilsya na vetru, chto  yunosha  s
trudom nashel nuzhnoe mesto. - Net, hold Honsyu raspolozhen  v  predgor'yah,  u
podnozhiya hrebta. Prosto izdaleka ego ne vidno".
     Luchi zahodyashchego solnca ozaryali mesto, k kotoromu  oni  derzhali  put'.
Obnaruzhit' ego udalos' lish' potomu, chto  zorkij  Golant  zametil,  kak  iz
shirokoj arki, prorublennoj v skale, poyavilos' nebol'shoe stado.
     "Ty uveren,  chto  ne  oshibsya?  -  udivlenno  sprosil  F'lessan.  Ved'
poselency navernyaka zahvatili skot s soboj, kogda uezzhali otsyuda".
     "Mozhet  byt',  dikie  zhivotnye  oblyubovali  eto   mesto   iz-za   ego
bezopasnosti?"  -  vyskazal  predpolozhenie  Golant.  Uskoriv   polet,   on
opustilsya u podnozhiya  krutogo  utesa  v  tot  mig,  kogda  s  zapada  upal
poslednij luch zakata.
     Oni ne  oshiblis':  shirokaya  tropa,  probitaya  kopytami,  podvodila  k
otvesnoj kamennoj stene i skvoz' shirokij proem  uhodila  vnutr'.  F'lessan
shagnul bylo pod arku i, zakashlyavshis', otshatnulsya. Nu i vonishcha!  Otverstiya,
prorezannye vysoko v stenah, propuskali malo  sveta,  a  uzh  zapah  vnutri
stoyal takoj, chto obeskurazhil by samogo otvazhnogo issledovatelya.  ZHivotnye,
zavidev ego puglivo sgrudilis' i  otstupili  vnutr',  gde,  skoree  vsego,
nahodilas' ogromnaya peshchera. Vse  eshche  kashlyaya,  F'lessan  vybralsya  naruzhu,
glaza slezilis' ot  ostrogo  ammiachnogo  zapaha.  Prislonivshis'  spinoj  k
skale, on stal gluboko vdyhat' svezhij vechernij vozduh.
     - Pohozhe, drug moj Golant, ty dejstvitel'no nashel Honsyu, - skazal on,
provodya rukoj po krayu proema, vedushchego v peshcheru. - Kamen' prorezan,  budto
myagkij syr. Kak v Fort holde - togda u drevnih eshche ostavalos' pitanie  dlya
kamnereznyh mashin. - Pal'cy ego nashchupali  dver',  legkij  nazhim  -  i  ona
podalas' vnutr'. - "CHto zh,  oni  sami  ostavili  ee  otkrytoj.  Pora  nam,
Golant, priiskat' sebe mesto dlya nochlega.  V  takuyu  temnuyu  noch'  veselyj
ogon' - kak raz to, chto nado. Ne znayu, vodyatsya li zdes' bol'shie  koshki,  o
kotoryh rasskazyvali SHarra i P'emur, tol'ko..."
     "So mnoj tebya nikakaya koshka ne tronet!"
     - Esli hochet dozhit' do rassveta! - rassmeyalsya F'lessan, vglyadyvayas' v
temnotu v poiskah podhodyashchego mesta.
     "Idi za mnoj", - skazal Golant, povorachivaya nalevo.
     - S toboj nikakih svetil'nikov ne nuzhno, - F'lessan  zashagal  sledom,
starayas' ne nastupit' drakonu na hvost.
     V suhih vetkah nedostatka ne bylo, i skoro molodoj vsadnik uzhe sidel,
privalivshis' k plechu  Golanta,  i  uminal  pohodnyj  racion,  zapivaya  ego
bendenskim vinom, kotoroe Manora posle dolgih ugovorov vse zhe  nalila  emu
vo flyazhku. Bol'she delat' bylo nechego, i F'lessan, rassteliv skatannyj meh,
uyutno ustroilsya mezh perednih lap drakona i skoro zasnul.
     On prosnulsya, kogda nebo na zapade tol'ko nachinalo svetlet'. V kostre
eshche tleli ugli i, razduv ih, F'lessan podogrel na zavtrak kla i  kolbaski.
Golant spustilsya k reke i vslast' napilsya.
     "Horoshee mesto dlya kupan'ya, - s vidom znatoka  zametil  on.  -  Pust'
tol'ko solnce podnimetsya povyshe. Kamni nagreyutsya, i budut izluchat' teplo".
     F'lessan ulybnulsya, potyagivaya goryachij kla. "Vizhu, ty  koe-chto  usvoil
iz nashih besed s Ajvasom".
     "Tol'ko to, chto polezno dlya menya".
     Do ushej vsadnika doneslos' mychanie ukryvshegosya v holde skota.
     "Ty, Golant, pobud' zdes' - inache zhivotnye ne vyjdut,  -  a  ya  pojdu
osmotryu mesto".
     "Ne imeyu nichego protiv, - bezmyatezhno  otvetil  Golant,  -  tol'ko  im
boyat'sya nechego: ya eshche ne progolodalsya".
     "Boyus', druzhishche, oni tebe ne poveryat", -  F'lessan  prikonchil  vtoruyu
kruzhku kla, posle chego zabrosal kosterok zemlej  i  kamnyami,  chtoby  zapah
dyma ne spugnul zhivotnyh.
     ZHdat' emu prishlos' nedolgo. Kak tol'ko  v  otverstie  v  skale  upali
solnechnye luchi, zhivotnye - okazalos', chto ih tam ne odna raznovidnost',  -
stali vybirat'sya naruzhu, namerevayas' poshchipat' travy i molodyh  pobegov.  U
bol'shinstva iz nih vertelis' pod nogami malyshi.  Starayas'  ne  shevelit'sya,
F'lessan nablyudal za etim ishodom. Tol'ko kogda vse stado minovalo tropu i
razbrelos' kto kuda, bronzovyj vsadnik podoshel k otverstiyu v skale.
     - Fu-u! - edkij  zapah  po-prezhnemu  otpugival  yunoshu.  Koe-gde  sloj
navoza byl vyshe, chem po  koleno.  Nabrav  pobol'she  vozduha,  on  prosunul
golovu vnutr'. Peshchera i vpravdu okazalas' ogromnoj - vo vsyakom sluchae  tak
emu pokazalos'  v  skupom  svete  rannego  solnca,  probivayushchegosya  skvoz'
prorezannye vysoko v stene okna. Vdrug sprava on zametil lestnicu.
     "Golant!  Zdes'  stupeni.  Poprobuyu  vojti".  -  Prikryv  nos  i  rot
vorotnikom, F'lessan v neskol'ko pryzhkov odolel rasstoyanie do lestnicy  i,
vzletev na pervuyu ploshchadku, ostanovilsya. Sprava nahodilas' bol'shaya  dver',
kogda-to zapiravshayasya na zamok, -  vremya  prevratilo  ego  v  prorzhavevshuyu
obolochku, kotoraya ot prikosnoveniya razletelas'  v  pyl'.  YUnosha  raspahnul
dver' i okazalsya na drugoj  ploshchadke,  s  kotoroj  stupeni  veli  vniz,  v
prostornoe pomeshchenie s vysokim potolkom. Uzkie okna  propuskali  tak  malo
solnca, chto  v  polumrake  F'lessan  edva  razglyadel  kakoj-to  gromozdkij
predmet, dlinoj v polovinu drakona, zabotlivo prikrytyj sverhu.
     "YA nashel kakoj-to pamyatnik drevnosti!" - soobshchil  on  Golantu,  cherez
dve stupen'ki sbegaya vniz.
     Pokryvalo bylo sdelano iz kakogo-to strannogo,  skol'zkogo  na  oshchup'
materiala zelenogo cveta - eto on obnaruzhil, stryahnuv tolstyj  sloj  pyli,
okrasivshej tkan' v seryj cvet. Pripodnyav ugol, F'lessan bezoshibochno  uznal
ochertaniya  nosa  korablya.  Boryas'  s  neposlushnoj  tkan'yu,  on  poproboval
priotkryt' zagadochnyj apparat. Da eto  zhe  flaer,  prichem  odin  iz  samyh
bol'shih - Ajvas ne raz pokazyval ih v svoih fil'mah!
     "Pust' tol'ko ih uvidyat  master  Fandarel  s  Benelekom.  Pomyani  moe
slovo, Golant, oni prosto ostolbeneyut!" - F'lessan  tak  i  podprygnul  ot
vostorga, predstaviv sebe, skol'ko perepoloha  nadelaet  ego  izumitel'naya
nahodka.
     On uzhe pochti sovsem snyal pokryvalo i otmetil, kak tshchatel'no vladel'cy
hranili svoj ekipazh, udivilsya: pochemu oni ostavili  ego  zdes'?  Navernoe,
toplivo konchilos'.
     "|ta shtuka vyglyadit dovol'no neuklyuzhe", - zametil Golant.
     "Ne bespokojsya, druzhok, ya  nikogda  ne  promenyayu  tebya  ni  na  kakoj
mehanicheskij ekipazh. Iz Letopisej vidno, chto s  nimi  odna  moroka  -  oni
trebuyut postoyannogo uhoda i remonta. A s drakonami takoj zaboty  znat'  ne
znaesh'!" - F'lessan ot  dushi  rassmeyalsya,  predstaviv  sebe,  kak  kuznecy
oblepyat udivitel'nyj mehanizm, hot'  proka  ot  nego  nemnogo.  I  vse  zhe
priyatno otyskat' drevnyuyu relikviyu, tak zabotlivo upryatannuyu.  Ved'  sovsem
ne  mnogo  pamyatnikov  proshlogo   doshlo   do   nyneshnih   dnej,   osobenno
prisposoblenij, kotorymi kolonisty pol'zovalis' v povsednevnoj zhizni.  Tut
F'lessan  zametil  na  stene  polki  s   pokrytymi   gustym   sloem   pyli
instrumentami,  a  ryadom  kuchu  pustyh  plastikovyh  meshkov  -   poselency
ispol'zovali ih dlya hraneniya vsyakoj vsyachiny - i zaporoshennye melkoj  pyl'yu
plastikovye kontejnery yarkih cvetov, kotorye yavno predpochitali predki.
     - To-to Ajvas obraduetsya, kogda uznaet o nashej nahodke! -  progovoril
F'lessan. - Pozhaluj, stoit osmotret' vse vokrug, chtoby sostavit' podrobnyj
otchet. Ajvas obozhaet podrobnye otchety.
     On  vernulsya  na  ploshchadku  i  stal  podnimat'sya  vyshe.  Koe-gde   na
stupen'kah zasohli  lepeshki  navoza,  vidnelis'  i  sledy  gryaznyh  kopyt,
kotorye, po schast'yu, zakanchivalis' u sleduyushchej zakrytoj dveri.
     Ona  otodvigalas'  vbok,  uhodya  v  stenu.  Posle  nekotoryh  usilij,
soprovozhdaemyh vorchaniem  i  pyhteniem,  obrazovalas'  dostatochno  shirokaya
shchel'. Protisnuvshis' cherez nee, yunosha stupil na druguyu ploshchadku, s  kotoroj
lestnica vela vniz, v ogromnuyu peshcheru. Sudya po  obiliyu  stolov  i  shkafov,
zdes' razmeshchalas' masterskaya. On s nekotorym  udivleniem  uznal  kuznechnyj
gorn, pech' dlya  obzhiga  i  verstaki.  Zdes'  vpervye  byli  zametny  sledy
pospeshnyh sborov - chast' yashchikov napolovinu vydvinuta,  na  treh  verstakah
stoyali strannye korobki, neplotno zakrytye kryshkami.
     F'lessan ne stal osmatrivat' vse podrobno: vverh vel eshche odin  prolet
stupenej.
     "Golant, ya zabirayus' vse vyshe i vyshe. I nahozhu vse  bol'she  chudes,  o
kotoryh  nuzhno  budet  dolozhit'  Ajvasu.  Uh  ty!   Da   zdes'   nastoyashchaya
sokrovishchnica! Lyudi, uhodya, pochti sovsem nichego ne vzyali s soboj.  Robinton
s Lajtolom pridut v polnyj vostorg".
     Golant v otvet tol'ko gluho provorchal. Posmeivayas' nad  drakonom,  ne
razdelyavshim  ego  torzhestva,  F'lessan  vpripryzhku  ustremilsya  vverh   po
lestnice.
     I ego entuziazm byl voznagrazhden. Tolknuv dver', on ponyal, chto zdes',
skoree vsego, nahodilsya glavnyj vhod v hold. Za izyashchnoj arkadoj  vidnelis'
zhilye pomeshcheniya. Vojdya v prostornuyu komnatu, yunosha ostanovilsya na  poroge,
vpervye oshchutiv, chto vtorgsya v  chuzhie  vladeniya.  Peshchernye  zmei-zemlerojki
shursha brosilis' nautek, ispugannye ego prihodom. Zaglyanuv vnutr', on  smog
razlichit' v polumrake tol'ko temnye  siluety,  no  vokrug  okon  vidnelis'
tonkie poloski sveta.
     Vernuvshis' v vestibyul',  on  shiroko  raspahnul  obe  stvorki  vhodnoj
dveri,  shchuryas'  ot  yarkogo  utrennego  solnca.   Hold   byl   obrashchen   na
severo-vostok, kak i polagalos' yuzhnomu zhilishchu: svezhij veterok  vorvalsya  v
pomeshchenie, krutya slezhavshuyusya  na  polu  pyl'.  Pol'zuyas'  tem,  chto  stalo
svetlee, F'lessan podoshel k oknam, kotorye byli raspolozheny  gorazdo  vyshe
ego golovy i, otyskav dlinnyj shest, stal ih otkryvat'.  On  raspahnul  uzhe
pyat' iz desyati, kogda vzglyad ego sluchajno upal  na  ploskost'  steny  vyshe
okon.
     "Golant! Esli by ty tol'ko videl, kakaya zdes' krasota!"
     "CHto ya dolzhen videt'? Ty gde? A dlya menya tam najdetsya mesto?"
     - D-d-dumayu, chto d-d-da... - F'lessan uslyshal, kak  ego  zapinayushchijsya
golos ehom otrazilsya ot svodchatogo potolka, raspisannogo yarkimi  freskami.
Vremya  okazalos'  bessil'no  pritushit'  eti  sverkayushchie  kraski.  Molodomu
vsadniku byli uzhe znakomy izobrazhennye na nih sobytiya.
     - Teper' vse skeptiki dolzhny umolknut'. Vot ono - podtverzhdenie togo,
o chem povedal nam Ajvas!  -  obrashchayas'  bol'she  k  sebe,  chem  k  Golantu,
probormotal on, mel'kom oglyadyvaya steny, prezhde  chem  pristupit'  k  bolee
podrobnomu osmotru. Zapechatlennye na nih kartiny tak zahvatili ego, chto on
ne srazu uslyshal donosyashcheesya snaruzhi  carapan'e  -  zvuk  kogtej  Golanta,
skrebushchih po kamennym stupenyam.
     "|ta dver' dlya menya uzkovata", - s yavnoj dosadoj  progovoril  drakon.
Obernuvshis',  F'lessan  edva  uderzhalsya  ot  hohota:  Golant  prosunul   v
otverstie golovu i sheyu, no moshchnye plechi ne puskali ego dal'she.
     - Nikak ty zastryal? - zabotlivo sprosil bronzovogo vsadnik.
     "Mogli by sdelat' dver' i poshire".
     - Ne dumayu, chtob oni predpolagali,  chto  syuda  kogda-nibud'  zayavitsya
drakon tvoih gabaritov. Tebe ottuda vidny freski? Na nih est' dazhe syuzhet s
drakonami - kak raz u tebya nad golovoj.  ZHal',  chto  tebe  ploho  vidno  -
kartiny prosto izumitel'nye. Zdes' panno, na kotoryh zapechatleny vse samye
glavnye  sobytiya.   -   F'lessan   stal   ob®yasnyat',   pokazyvaya   Golantu
sootvetstvuyushchie panno. - Vot prizemlenie chelnochnogo  apparata.  Vot  boty,
najdennye na Korabel'nom lugu. A vot i flaer  -  vrode  togo,  kotoryj  my
obnaruzhili vnizu. Vot postrojka holdov, a zdes' lyudi obrabatyvayut zemlyu. A
vot i Niti! Pravda, na moj vzglyad, tut oni slegka perestaralis': prosto  s
dushi vorotit  na  nego  smotret'.  Vot  snova  flaer,  nebol'shoj  korabl',
ognemety, a von tam, na samom verhu, Rakbet i vse ego planety!  ZHal',  chto
my ne nashli vse eto ran'she... - F'lessan zamolchal, vzglyad ego perehodil  s
odnoj iskusno vypolnennoj kartiny na druguyu. - Teper' vse zahotyat  uvidet'
eto mesto,  -  skazal  on  nakonec,  udovletvorenno  vzdohnuv.  -  Golant,
starina, my s toboj potrudilis' na slavu. Kak eto zdorovo, chto  imenno  my
pobyvali zdes' pervymi!
     On v poslednij raz oglyadel pomeshchenie i reshil  poka  ne  predprinimat'
bolee tshchatel'nyh poiskov - pust' i drugie uvidyat eto  prekrasnoe  mesto  v
takom vide, kak ego ostavili prezhnie obitateli.  Potom  tshchatel'no  prikryl
okna.
     Zastryavshij  v  dvernom  proeme   Golant   sililsya   hot'   chto-nibud'
rassmotret'. Kogda vsadnik podoshel, drakon, ostorozhno pyatyas', vernulsya  na
shirokuyu ploshchadku. F'lessan zakryl za soboj dveri, v ocherednoj  raz  divyas'
masterstvu predkov: tyazhelye stvorki legko povorachivalis'  na  petlyah,  kak
budto i ne minulo stol'ko vekov. On podnyal golovu - naverhu vidnelis'  eshche
tri ryada okon.
     - Ne Vejr i ne hold, no mesto stoyashchee, - progovoril yunosha, vspomniv o
celi svoego poiska. - Tol'ko pust' snachala istoriki i  remeslenniki  zdes'
vse osmotryat.
     "Drakonam zdes' dolzhno ponravit'sya, - zaveril ego Golant.  -  Est'  i
glubokaya reka s chistoj vkusnoj vodoj, i  udobnye  karnizy,  kotorye  celyj
den' osveshchaet solnce. - Bronzovyj  povodil  golovoj,  pokazyvaya  F'lessanu
mesta, o kotoryh govoril. -  Iz  etogo  mesta  mozhet  poluchit'sya  otlichnyj
Vejr".
     - Tak i dolozhim.





     Torzhestvo  F'lessana  slegka  omrachil  S'len,  obnaruzhivshij  v  shlyuze
"Iokogamy", prednaznachennom dlya vyhoda  v  otkrytyj  kosmos,  vosemnadcat'
prigodnyh k ispol'zovaniyu skafandrov. Po  mneniyu  mastera  Robintona,  etu
novost' Ajvas vosprinyal s gorazdo bol'shim volneniem,  nezheli  izvestie  ob
otlichno sohranivshemsya holde Honsyu. Ajvas skazal, chto  najdennye  skafandry
pozvolyat  pridat'  grafiku  gorazdo  bol'shuyu  gibkost'  i  otkazat'sya   ot
nesovershennyh i dazhe opasnyh zamenitelej. Tem  ne  menee,  mnogie  v  Cehe
Kuznecov i v Cehe Arfistov sochli  Honsyu  kuda  bolee  vazhnoj  nahodkoj  i,
nesomnenno, bolee poleznoj.
     Poka Ajvas korrektiroval svoi plany, Dzhejnsis s Hemianom poluchili  ot
mastera Fandarela zadanie  proizvesti  opis'  vseh  obnaruzhennyh  v  Honsyu
instrumentov,  i  esli  najdutsya  takie,  naznachenie  kotoryh  ne  udastsya
opredelit' srazu,  razobrat'sya,  dlya  chego  oni  prednaznacheny.  Ajvas  zhe
soblagovolil otpechatat' opisanie flaera - chisto iz  uvazheniya  k  interesu,
kotoryj vse k nemu proyavlyali - odnako ne  preminul  vnesti  ogovorku:  vse
issledovaniya mogut nosit' chisto teoreticheskij harakter,  poskol'ku  pomoch'
po chasti topliva on nichem ne smozhet. |to vyzvalo nemaloe  razocharovanie  v
stane teh, kto  schital,  chto  vozdushnye  soobshcheniya  ne  dolzhny  ostavat'sya
privilegiej vsadnikov i "kuchki izbrannyh".
     V kachestve vozrazheniya Ajvas perechislil vse tehnologicheskie  novshestva
- protiv bol'shinstva iz kotoryh te zhe nedovol'nye kategoricheski vozrazhali,
- neobhodimye dlya togo, chtoby letatel'nye mogli snova podnyat'sya v  vozduh.
V ih chislo vhodilo i poluchenie nadezhnyh istochnikov energii.
     - Pervoposelency ispol'zovali moshchnye akkumulyatory, - uzhe ne v  pervyj
raz napomnil Ajvas. - Ih mozhno perezaryazhat', no ustrojstvo  dlya  povtornoj
zaryadki ne sohranilos'.
     - Razve ty ne mozhesh' nauchit' nas, kak sdelat' eti ak-ku-mu-lya-to-ry?
     - Tut est' dva momenta - prakticheskij i  teoreticheskij,  -  uklonchivo
nachal Ajvas. - Pri prakticheskom podhode inzhenery ispol'zuyut tol'ko to, chto
uzhe izvestno i provereno na  opyte,  chtoby  poluchit'  nekie  predskazuemye
rezul'taty. S drugoj storony, teoreticheskie  issledovaniya  otodvigayut  vse
proverennye zhizn'yu granicy i zakony, a inogda i vyhodyat za ih predely. Dlya
osushchestvleniya proektov, nad kotorymi my rabotaem, u  vas  bylo  dostatochno
znanij i umenij, chtoby pod moim  rukovodstvom  osvoit'  novye  tehnologii.
Odnako dlya nekotoryh veshchej, v tom chisle i dlya proizvodstva  akkumulyatorov,
na Perne prosto ne sushchestvuet ni nauchnyh, ni tehnicheskih vozmozhnostej.  Vy
ne smozhete v dostatochnoj mere ovladet' teoriej, chtoby potom  primenit'  ee
na praktike.
     - Inache govorya, my prikovany k poverhnosti nashej planety?  -  sprosil
Dzheksom.
     - Mozhno skazat' i tak. I vashe budushchee zavisit tol'ko ot vas samih.  A
pomoshch' luchshe zhdat' ot Lajtola, chem ot etogo ustrojstva.
     Bol'she  Ajvas  k   nahodkam   v   Honsyu   ne   vozvrashchalsya.   Poluchiv
dopolnitel'nye skafandry, on zapustil novye proekty, kotorye - on dal  eto
yasno ponyat' - gorazdo bolee sposobstvuyut glavnoj celi - unichtozheniyu Nitej.
     Teper', kogda sistemy zhizneobespecheniya "Bahrejna"  i  "Buenos-Ajresa"
zarabotali v polnuyu moshchnost', Mirrim so S'lenom na svoih zelenyh  drakonah
otpravilis' vypolnyat' novoe zadanie: naladit' svyaz' dvuh men'shih  korablej
s "Iokogamoj" i Ajvasom.  Za  minuvshie  veka  "Bahrejn"  i  "Buenos-Ajres"
postradali  kuda  bol'she,  chem  "Iokogama"  -  vo  vremya  stolknovenij   s
meteoritami, kotorye ne smogli otvesti ih otrazhayushchie ekrany. Oni  lishilis'
antenn, naruzhnyh opticheskih datchikov i znachitel'noj chasti obshivki.  Odnako
Ajvas  ne  zamedlil  sdelat'  vyvod,  chto  vse  eti  poteri  ne   pomeshayut
osushchestvleniyu Plana.
     Terri, Vansor, troe samyh sposobnyh podmaster'ev ceha  stekloduvov  i
hudozhnik Peshar provodili dolgoe  chasy  u  teleskopa  "Iokogamy",  kuda  ih
dostavlyali zelenye  drakony,  vypolnyaya  s®emki  poverhnosti  Aloj  Zvezdy.
Videosvyaz' s Ajvasom po-prezhnemu ostavlyala zhelat' luchshego; sam on  ne  mog
ustanovit' prichinu i byl vynuzhden polagat'sya na  nablyudeniya  lyudej.  Skoro
oni soobshchili, chto tol'ko odna storona Aloj Zvezdy povernuta v ih  storonu.
Peshar poluchil  zadanie  izobrazit'  v  krupnom  masshtabe  vse  harakternye
osobennosti,  vidimye   na   poverhnosti   zagadochnoj   planety.   Vansora
prihodilos' siloj  ottaskivat'  ot  teleskopa;  on  tak  ustaval,  chto  na
obratnom puti zasypal v Promezhutke.
     Komandy, sostavlennye iz zelenyh i  bronzovyh  vsadnikov  -  vseh  ih
perevozili bolee melkie zelenye drakony - issledovali  neobitaemye  urovni
"Iokogamy", na sluchaj, esli tam ostalos' chto-to eshche poleznoe.  No  pohozhe,
drevnie  snyali  s  korablya  vse,  chto  bylo  mozhno.  Skafandry   da   ryady
gibernacionnyh kapsul - tol'ko eto oni ne sochli nuzhnym vzyat'  s  soboj  na
planetu.
     Sledom na vse tri korablya, nachinaya s "Iokogamy", napravilas'  brigada
masterov  Kuznechnogo  Ceha  -  im  predstoyalo  poznakomit'sya  s  gruzovymi
otsekami i mashinnym otdeleniem.  Vseh  chetveryh  -  Fandarela,  Belteraka,
|vana i Dzhejnsis - sovershenno ocharovala konstrukciya korablya. Oni to i delo
ostanavlivalis', chtoby posmotret', kak krepyatsya stojki,  kak  pereborki  i
paluby soedinyayutsya s  karkasom.  Im  s  trudom  verilos',  chto  "Iokogamu"
sobirali v kosmose, na odnoj iz  gigantskih  sputnikovyh  verfej  starushki
Zemli, i chto dazhe samye tyazhelye i gromozdkie detali ustanavlival na  mesto
odin rabochij pri pomoshchi robotov-sborshchikov.
     Master Fandarel ispol'zoval "Iokogamu"  kak  uchebnyj  klass,  dotoshno
rassprashivaya Ajvasa o konstrukcii i principah obespecheniya  bezopasnosti  v
germetichnyh otsekah. Ego iskrenne izumlyali inzhenernye resheniya,  zalozhennye
v osnovu konstrukcii  kosmicheskogo  korablya,  i  na  kazhdom  shagu  u  nego
voznikali vse novye voprosy.
     Osnovnoj  ob®em  "Iokogamy"   predstavlyal   soboj   ogromnuyu   sferu,
podelennuyu na mnozhestvo urovnej, kazhdyj iz kotoryh, kak  i  kazhdyj  otsek,
mog byt' nagluho izolirovan -  dlya  podderzhaniya  zhizni  ekipazha  v  sluchae
polucheniya proboiny. Otoplenie i kislorod podavalis'  tol'ko  tuda,  gde  v
etom oshchushchalos' neobhodimost', - kak, naprimer, sejchas.  Luchshe  vsego  byli
zashchishcheny  rubka,  otsek  zhizneobespecheniya  i  primykayushchie  k  nemu   lift,
malen'kij lazaret i vozdushnyj shlyuz.  Ajvas  skazal,  chto  ran'she  k  shlyuzu
prikreplyalis'  otdelyaemye  spasatel'nye  kapsuly,  no  posle   togo,   kak
"Iokogamu" pereoborudovali  pod  gruzopassazhirskij  korabl',  ih  zamenili
bespilotnye apparaty dlya dostavki gruzov.
     Ogromnye annigilyacionnye  dvigateli  raspolagalis'  na  dlinnoj  osi,
lezhashchej v srednem sechenii glavnoj sfery, i byli zashchishcheny samoj  moshchnoj  na
korable obshivkoj. V dvuh bol'shih kol'cah po obeim  koncam  osi  nahodilis'
sbrasyvaemye otseki - toplivnye i  gruzovye.  Za  vremya  puteshestviya  oni,
razumeetsya, opusteli i posle otdeleniya upali v vody zaliva  Monako.  Potom
ih vylovili i pereplavili. Dlya  keramicheskih  toplivnyh  bakov  tozhe  bylo
najdeno primenenie.  Na  "Iokogame",  kak  i  na  dvuh  men'shih  korablyah,
ostalas' lish' nichtozhnaya chast' pervonachal'no ustanovlennogo oborudovaniya. V
bolee uzkom kol'ce, nahodyashchemsya na kormovom konce osi, vse eshche  nahodilis'
rulevye reaktivnye dvigateli - oni poluchali pitanie ot solnechnyh batarej i
vmeste  s  dvigatelyami,  raspolozhennymi  po  okruzhnosti   glavnoj   sfery,
uderzhivali "Iokogamu" na postoyannoj orbite.
     Razmyshlyaya ob etom, Fandarel udivilsya -  kak  poselency  ne  poboyalis'
ostanovit' korabli vblizi planety? No Ajvas nevozmutimo  otvetil,  chto  ob
etom bespokoit'sya ne stoit - ih  orbita  stabil'na,  i  poverhnosti  Perna
nichego ne ugrozhaet.
     V odin iz obychnyh rabochih  dnej  Dzhejnsis  s  Fandarelom,  s  pomoshch'yu
Ajvasa, sveryali pokazaniya glavnogo inzhenernogo pul'ta  v  mashinnom  otseke
"Iokogamy",  a  ostal'nye  issledovateli  razoshlis'  po   korablyu.   Vdrug
nahodivshijsya v rubke zelenyj vsadnik vklyuchil signal obshchej  trevogi.  Trig,
bronzovyj fajr Dzhejnsis, tak  razvolnovalsya,  chto  ego  s  trudom  udalos'
uspokoit', chtoby dobit'sya hot'  kakogo-nibud'  otveta.  Devushka  nikak  ne
mogla svyazat'sya  ni  so  S'lenom,  ni  s  L'zanom,  a  krasnyj  signal  na
inzhenernom pul'te pered nej prodolzhal ugrozhayushche migat'.
     - Na "Iokogamu" napali  Niti?..  -  eto  vse,  chto  Dzhejnsis  udalos'
izvlech' iz sumyaticy, carivshej v myslyah Triga. - Net, malysh, etogo ne mozhet
byt'. My zdes' v polnoj bezopasnosti. I ne vzdumaj dyshat' plamenem!
     Ona  prinikla  k  mikrofonu;  nakonec,  nahodivshijsya  v  rubke  S'len
spravilsya s knopkami i vklyuchil zvukovuyu svyaz'.
     - |to Niti, Dzhejnsis, ya sovershenno uveren! - nastaival vsadnik.  Net,
ne meteority, ne kosmicheskij musor. YA  vizhu  potok  yajceobraznyh  ob®ektov
raznogo razmera, oni napravlyayutsya v nashu storonu. |ti shtuki vyglyadyat tochno
tak, kak nam pokazyval Ajvas na lekcii. I  potom,  meteority  ne  dvizhutsya
sploshnym potokom, verno? YA vizhu, kak eta dryan',  ne  doletev  do  korablya,
povorachivaet nazad. No  na  pul'te  upravleniya  vse  ravno  goryat  signaly
trevogi i chto-to gudit... -  Vsadnik  govoril  sbivchivo  -  on  toropilsya,
starayas'  ne  upustit'  ni   odnoj   detali.   Vdrug   v   golose   S'lena
pochuvstvovalos' eshche bol'shee volnenie. - Biganta i Birt hotyat vyjti naruzhu!
Oni tozhe govoryat,  chto  eto  Niti.  -  Golos  ego  stal  tishe,  slovno  on
otvernulsya ot mikrofona: - Net, Biganta, my segodnya ne  stanem  srazhat'sya.
|to eshche ne nastoyashchie Niti, dazhe esli ty ne oshibaesh'sya. I potom, u nas  vse
ravno net s soboj ognennogo kamnya, i vozduha snaruzhi tozhe net. Ty  tam  ne
smozhesh' letat', a budesh' parit', kak zdes'. Skorlupa i Oskolki!  Dzhejnsis,
ya nikak ne mogu ej vtolkovat'!..
     S'lena bylo nelegko vyvesti iz ravnovesiya, da i Biganta otnosilas'  k
chislu samyh spokojnyh zelenyh.  Dzhejnsis  slyshala  gromkij  golos  Ajvasa,
kotoryj pytalsya ugovorit' drakona.  No  esli  Biganta  ne  zhelala  slushat'
svoego vsadnika, drevnij komp'yuter i podavno  ne  mog  s  nej  spravit'sya.
Trubnye  vopli  zelenoj,  brosavshej  boevoj  vyzov  Nityam,   zvuchali   vse
oglushitel'nee.
     - Skazhi im, chto Rut ne velit srazhat'sya. Ego oni poslushayut, -  nashlas'
Dzhejnsis. Ona ne znala ni odnoj zelenoj, kotoraya byla by ravnodushna k Rutu
i ne priznavala ego avtoriteta.
     - Biganta sprashivaet, kogda priletit Rut, - otchayanie  v  tone  S'lena
smenilos' nadezhdoj. Spokojnym tonom  Ajvas  prodolzhal  uveshchevat'  zelenyh,
vzyvaya k ih razumu, no drakony  byli  v  takom  sostoyanii,  chto  ne  mogli
vnimat' golosu rassudka.
     Dzhejnsis nachala sudorozhno  chirkat'  zapisku  Dzheksomu,  prizyvaya  ego
nemedlenno  yavit'sya,  no  tut  poslyshalsya  vozglas  oblegcheniya,  i   S'len
proiznes:
     - Rut uzhe zdes', vse v poryadke!
     Dzhejnsis  posmotrela  na  svoyu  zapisku,  potom  na  fajra,  kotoryj,
nakloniv golovku, voprositel'no poglyadyval na nee. Eshche mig ona prebyvala v
zadumchivosti, potom prinyala reshenie. Dzheksom s Rutom nikak ne mogli znat',
chto tvoritsya na bortu "Iokogamy", i chto ih prisutstvie neobhodimo. Segodnya
molodoj lord byl v Ruate, i Ajvas ne mog s nim svyazat'sya.  Proveriv  vremya
po chasam, devushka  postavila  ego  v  zapiske.  Potom  pripisala  krupnymi
bukvami: "NA IOKOGAMU! SROCHNO!" i otpravila Triga v Ruat.
     - Ne pojmu, zachem posylat' zapisku,  esli  Dzheksom  s  Rutom  uzhe  na
korable? - pointeresovalsya Fandarel. Na nego vsya eta sumatoha ne proizvela
nikakogo vpechatleniya.
     Dzhejnsis bezmyatezhno ulybnulas'.
     - Prosto Trigu nuzhno uprazhnyat'sya, dedushka.
     Fajr  vernulsya  pochti  srazu  zhe,  i  vid  u  nego  byl   chrezvychajno
samodovol'nyj.
     - Emu nuzhno eshche koe-chto, - provorchal kuznec, nedovol'nyj stol'  yavnym
neposlushaniem.
     - Ne znayu, kak ty, - progovorila. Dzhejnsis i, chtoby otvlech'  starika,
netoroplivo napravilas' k liftu, - a ya sobirayus' vzglyanut' na ataku  Nitej
ih kosmosa. Menya nikogda ne vypuskali iz doma vo vremya Padeniya,  da  i  iz
Ceha tozhe, tak chto, skoree vsego, eto moj edinstvennyj shans. A tebe  razve
ne interesno?
     Reakciya na eto predlozhenie ne zastavila sebya zhdat' i, kogda  Dzhejnsis
spuskalas'  na  lifte,  zazhataya  mezhdu  dedom  i  dvumya  ego  zdorovennymi
pomoshchnikami, ona uzhe zhalela o svoej oprometchivosti.
     Dver' lifta  otkrylas',  i  pered  ih  glazami  predstala  lyubopytnaya
kartina: oba zelenyh drakona, rasplastav kryl'ya po steklu, yarostno shipeli,
bryzgaya slyunoj, tak chto  trudno  bylo  chto-libo  rassmotret'.  Rut,  obnyav
zelenyh kryl'yami, gromko kurlykal, no ego golos edva probivalsya skvoz'  ih
zlobnoe klokotan'e.
     Dzhejnsis,  izlovchivshis',  pojmala  Triga,  prezhde   chem   tot   uspel
prisoedinit'sya k drakonam, tshchetno vyrazhavshim svoyu nenavist' k vragu.
     Krepko zazhav  fajra  pod  myshkoj,  ona  drugoj  rukoj  uhvatilas'  za
poruchen', chtoby ego neistovye  popytki  osvobodit'sya  ne  otbrosili  ee  v
storonu.  Rut  okinul  ih  vzglyadom  pylayushchih  bagrovym  plamenem  glaz  i
povelitel'no ryknul. Bronzovyj fajr mgnovenno zatih.
     A za oknom, - tam, gde ego ne zaslonyali tela  drakonov,  -  tvorilos'
nechto voistinu porazitel'noe: na  nih  dvigalsya  gustoj  potok  nevidannyh
predmetov. Dzhejnsis prishlos' prizvat' na pomoshch' vsyu svoyu  vyderzhku,  chtoby
ne otshatnut'sya. Pravda, v poslednij moment  letyashchie  navstrechu  "Iokogame"
okruglye predmety otklonyalis' pod dejstviem  zashchitnyh  polej,  sozdavaemyh
otrazhatelyami korablya. Postepenno Dzhejnsis osvoilas' i smogla uzhe  spokojno
nablyudat' za proishodyashchim. Tem ne menee, nikogo eto zrelishche ne  zabavlyalo,
krome Dzheksoma. Uhvativshis' odnoj rukoj  za  pilotskoe  kreslo,  chtoby  ne
vzletet' k potolku, on ot hohota sognulsya pochti popolam.  S'len  i  L'zan,
osmotritel'no povisshie podal'she ot yarostno  rassekayushchih  vozduh  drakon'ih
hvostov, sledili za etoj scenoj s trevogoj i nedoumeniem.
     Fandarel, kak  samyj  roslyj  iz  vseh,  mog  pochti  besprepyatstvenno
nablyudat' za tem, chto tvorilos' za oknom.
     - Porazitel'naya kartina! - probormotal on. - Skazhi, Ajvas,  ne  potok
li eto meteoritov, pro kotorye ty nam kak-to rasskazyval?
     - Net, to, chto vy nablyudaete  -  ne  meteoritnye  potoki,  -  otvetil
Ajvas. - Sravniv eto nashestvie s otchetami shef-pilota Kendzho, sostavlennymi
vo vremya razvedyvatel'nyh poletov, mozhno s polnym osnovaniem predpolozhit',
chto  mimo  "Iokogamy",  napravlyayas'  k  Pernu,  sleduet  potok   Nitej   v
promezhutochnoj stadii - v vide spor.
     - A kuda oni upadut? - sprosil Dzheksom, zatrudnyayas' vspomnit',  kakoj
Vejr dolzhen srazhat'sya s Nityami na etot raz.
     - Na Nerat, rovno cherez sorok shest' chasov, - otvetil Ajvas.
     Dzheksom tiho prisvistnul.
     - |tomu royu predstoit dolgij polet, prezhde chem on dostignet atmosfery
vashej planety, - prodolzhal komp'yuter.
     - Vot eto da, - progudel Fandarel,  pridvigayas'  poblizhe  k  oknu.  -
Nahodit'sya v samoj gushche Nitej i ostat'sya celym i nevredimym! CHudesa  da  i
tol'ko... ZHal', my ne mozhem pregradit' put'  etomu  potoku,  chtoby  on  ne
dostig Perna.
     U S'lena vyrvalsya ston otchayaniya.
     - Proshu tebya, dazhe ne dumaj ob etom, -  prosheptal  on,  pokazyvaya  na
gotovyh brosit'sya v boi drakonov, kotoryh Rut siloj uderzhival u okna.
     - Sejchas Niti ne vyglyadyat  takimi  strashnymi,  -  zadumchivo  zametila
Dzhejnsis,  sledya,  kak  yajceobraznye  predmety  stremitel'no  naletayut   i
ischezayut vdali.
     - V sostoyanii spor oni edva li opasny dlya zhizni, - poyasnil Ajvas.
     - No navernyaka ty ne znaesh'?
     - Nabhi Nabol i Bart  Lemos  sdelali  popytku  poluchit'  obrazcy,  no
korabl' ih razrushilsya prezhde, chem oni vernulis'.
     - Mozhno poprobovat' vzyat' obrazcy sejchas, - predlozhil Dzheksom. -  Vot
ih tut skol'ko!
     Posledovala dolgaya pauza, i  Dzheksom  podmignul  Dzhejnsis:  ne  chasto
udavalos' postavit' Ajvasa v tupik.
     - Ty prosto ne mozhesh' ocenit' vseh opasnostej takoj popytki, - izrek,
nakonec, Ajvas.
     - Pochemu? Mozhno, k primeru, sunut' etu shtuku v  shlyuz  -  tam  ona  ne
razmorozitsya. Ty zhe sam govoril - chtoby Nit' pereshla  v  aktivnuyu  stadiyu,
neobhodimo soprikosnovenie s atmosferoj.
     Dzhejnsis,  energichno  tryasya  golovoj,   pytalas'   chto-to   bezzvuchno
podskazat'  Dzheksomu.  Zazhatyj  u  nee  pod  myshkoj  Trig  s  novoj  siloj
vozobnovil popytki vyrvat'sya iz plena.
     - "Iokogama" dvigaetsya so skorost'yu okolo soroka tysyach mil' v chas ili
dvadcati  tysyach  otnositel'no  potoka  Nitej.  CHtoby  vylovit'  hot'  odin
obrazec,  neobhodimo  predprinyat'  slozhnyj  manevr,  na  kotoryj  vryad  li
sposobny dazhe lyudi, imeyushchie opyt rabot v  otkrytom  kosmose.  Krome  togo,
neobhodimo imet' neteploprovodyashchij zahvat.
     Trig pisknul.
     "YA by zaprosto mog pojmat' dlya tebya yajco Niti", - skazal Rut, izognuv
sheyu pod neveroyatnym uglom, chtoby vzglyanut' na svoego vsadnika.
     Dzheksom v trevoge smotrel na belogo drakona,  sozhaleya  o  neostorozhno
vyrvavshemsya predlozhenii.
     "Net, ne stoit, - tverdo vozrazil on i, uvidev unynie Ruta,  dobavil:
- Nikto, krome tebya, ne smozhet sladit' s zelenymi".
     - CHto, Rut predlozhil dostat'  Nit'?  -  sprosila  Dzhejnsis,  pokrepche
uhvativ izvivayushchegosya Triga. - Pust' Trig sletaet!
     - Ty zhe slyshala, chto skazal Ajvas pro  skorosti  i  neteploprovodyashchie
zahvaty.
     - CHto-to nepohozhe,  chtoby  my  dvigalis'  stol'  bystro,  -  zametila
devushka i vzdohnula. - Hot' ya i znayu, chto na samom dele eto tak... Kstati,
kogti fajra ne provodyat  teplo,  pravda?  Da  i  sam  Trig  polagaet,  chto
spravitsya.
     - Vy o chem? - vstrevozhilsya Belterak; glaza u nego edva ne vylezli  iz
orbit. - Uzh ne sobiraetes' li vy pritashchit' syuda etu merzost'?
     - Ne syuda, - uspokoila ego Dzhejnsis, - a v vozdushnyj shlyuz, gde  mozhno
budet ee issledovat'. V okochenevshem sostoyanii ona ne opasna.
     - Tak ty dejstvitel'no dumaesh',  chto  Trig  spravitsya?  -  nenasytnaya
lyuboznatel'nost' Glavnogo kuzneca okazalas' sil'nee, chem voshedshee v  plot'
i krov' otvrashchenie k Nityam.
     - Raz on tak uveren, znachit, spravitsya, - otvetila Dzhejnsis, glyadya na
rvushchegosya iz ruk fajra. - Pust' poprobuet -  vo  vsyakom  sluchae,  ego  eto
utihomirit.
     - Davno zamecheno, - vstavil Ajvas, - chto v  prisutstvii  Nitej  fajry
proyavlyayut nevidannuyu otvagu. I eshche zamecheno, chto i u fajrov, i u  drakonov
mysl'  stanovitsya  delom,  tol'ko  kak  imenno  eto  proishodit,  poka  ne
vyyasneno. Esli Trig, nesmotrya na ochevidnye trudnosti,  dumaet,  chto  mozhet
dostat' dlya nas ekzemplyar, to  pri  uspehe  ego  popytki  my  poluchili  by
otlichnyj sluchaj izuchit' etot organizm. Pomeshchennyj v shlyuz zarodysh Niti, vne
vsyakih somnenij, budet  prebyvat'  v  zamerzshem,  passivnom  i  bezopasnom
sostoyanii. Na dosuge ego mozhno budet izuchit'  -  vashi  predki  planirovali
etot eksperiment, no tak i ne proveli. Takim obrazom, my zavershim  nachatoe
imi biologicheskoe issledovanie dannogo organizma.
     Dzheksom neuverenno pokosilsya na Dzhejnsis. Vse zhe on somnevalsya, stoit
li davat' Trigu takoe poruchenie. Dostatochno li oni znayut  o  Nityah?  Hotya,
razumeetsya, bylo by otnyud' ne lishnim imet' v  svoem  rasporyazhenii  obrazec
Niti v passivnoj stadii.
     "|to sushchij pustyak", - uslyshal on golos Ruta.
     - Rut! - grozno kriknul Dzheksom, sil'no udariv kulakom po  kolenu.  -
Ne smej vmeshivat'sya v dela fajrov, vyskochka ty etakij!
     K ego udivleniyu, Dzhejnsis rassmeyalas'.
     - Neuzheli Rut dumaet, chto pomestitsya v shlyuze? - sprosila  ona,  glyadya
na drakona, kotoryj otvetil ej ukoriznennym vzglyadom.  -  Snachala  davajte
posmotrim, uveren  li  Trig  v  svoih  silah.  -  Nu-ka,  malysh...  -  ona
pripodnyala fajra da urovnya svoih glaz i, vzyav  v  ladon'  ego  treugol'nuyu
golovku, povernula v storonu okna. - Nam nuzhno, chtoby ty pojmal vot  takoe
bol'shoe yajco i otnes ego v shlyuz. Ty ved' pomnish', gde  on  nahoditsya?  |to
vse ravno, chto pojmat' pticu na letu.
     "YA emu tozhe skazal, na sluchaj, esli on ne sovsem ponyal, -  progovoril
Rut, osuzhdayushche glyadya na svoego vsadnika. - YA by i sam  otlichno  spravilsya.
Ved' ya kuda bol'she, chem yajca Nitej. Menya by oni ne sbili s kursa, kak  eto
mozhet sluchit'sya s malen'kim fajrom. I voobshche, eto nichut' ne  slozhnee,  chem
pryzhok cherez Promezhutok".
     Trig chiriknul, povernul golovu k Rutu i snova chiriknul; ot neterpeniya
glaza ego vrashchalis' vse bystree.
     "On vse ponyal. Govorit, chto legko spravitsya".
     - Rut podrobno proinstruktiroval Triga, - skazal vsadnik Dzhejnsis.
     - Tak ty tverdo uveren, Trig? Pojmi: eto  sovsem  ne  obyazatel'no,  -
devushka laskovo pogladila svoego pitomca. V  otvet  Trig  tol'ko  sverknul
oranzhevymi glazami, v kotoryh  svetilis'  otvaga  i  upryamstvo.  Vzdohnuv,
Dzhejnsis podbrosila ego v vozduh. Mgnovenie  -  i  cherez  okno  rubki  vse
uvideli, kak fajr pojmal yajceobraznyj predmet razmerom edva li  ne  bol'she
ego samogo. Na mig sila stolknoveniya otbrosila ego nazad, no,  ne  doletev
do okna, on vnezapno ischez iz vida. Vse zataili dyhanie, i cherez tri udara
pul'sa Trig, gordelivo chirikaya, uzhe snova paril v rubke.
     - SHkurka u nego - prosto ledyanaya!  -  zametila  Dzhejnsis,  poglazhivaya
fajra. - Fu, on perepachkal kogti v etoj dryani! - no,  ne  smotrya  na  eto,
devushka ne stala sgonyat' fajra s plecha.
     Vse suetilis' vokrug Triga,  v  tom  chisle  i  Rut.  Tol'ko  zelenye,
nedovol'no vorcha, demonstrativno derzhalis' v storone: ih-to  ne  vypustili
iz korablya.
     - Po-vidimomu, pervyj vyhod v kosmos proshel udachno? - sprosil Ajvas.
     Dzheksom vklyuchil kameru shlyuza, i vse uvideli, chto yajceobraznyj predmet
plavno pokachivaetsya nad polom.
     S rasshirivshimisya ot  udivleniya  glazami  Dzhejnsis  tknula  pal'cem  v
ekran, na kotorom bylo vidno, chto proishodit v shlyuze.
     - Glyadite! - voskliknula ona. Skoro i ostal'nye ponyali:  yajceobraznyj
predmet skol'zil nad samym polom shlyuza. Vot on chut' zaderzhalsya u  steny  i
snova vernulsya k samomu centru kamery.
     - Prevoshodnyj primer principa magnitnoj levitacii, - zametil  Ajvas.
- Primite pozdravleniya ot mastera Robintona i D'rama. Lajtol uzhe formiruet
komandu, kotoraya zajmetsya izucheniem obrazca.
     - Neuzheli? - shutlivo sprosil Dzheksom, teryayas' v dogadkah, kogo starik
mobilizuet na eto nezavidnoe delo.
     - Bylo by ne  lishnim  ustanovit'  intensivnost'  i  plotnost'  potoka
Nitej, - prodolzhal Ajvas. - Dzhejnsis, cifry mozhno vzyat'  s  navigacionnogo
pul'ta. Nuzhno tol'ko vklyuchit' vneshnie opticheskie datchiki  i  nabrat'  kod:
ISSL. ISP.
     - Sdaetsya mne, Ajvas, chto eto sobytie ne vhodilo v  tvoi  segodnyashnie
plany? - podmignuv Dzhejnsis, osvedomilsya Dzheksom. On usmehnulsya pro  sebya,
zametiv, chto Fandarel porazhen ego derzkim voprosom.
     Nastupila   stol'   dolgaya   pauza,   chto   vse   stali    ozadachenno
pereglyadyvat'sya: neuzheli dvazhdy za odin den' im udalos' postavit' mashinu v
tupik? Fandarel uzhe nachal sdavlenno hihikat',  kogda,  nakonec,  prozvuchal
otvet:
     - K sozhaleniyu, dannaya sistema ne uchla takoj vozmozhnosti,  hotya,  sudya
po poslednim vychisleniyam,  "Iokogama"  i  dva  drugih  korablya  peresekayut
traektoriyu potokov Nitej kazhdoe chetvertoe Padenie.
     - Podumat' tol'ko! - ozorno blesnuv glazami, zametil Dzheksom. On i ne
nadeyalsya kogda-nibud' pojmat' Ajvasa vrasploh.
     - Otrazhatel' razrushaet yajcevidnye zarodyshi ili  tol'ko  otklonyaet?  -
sprosil  Ajvas,  i  Dzheksomu  pokazalos',  chto  v  ego  golose  prozvuchala
nekotoraya nadmennost'.
     - Otklonyaet, - otvetil on. I tut do nego doshla sut' voprosa.  -  Tak,
znachit, on mozhet rabotat' v rezhime razrusheniya? I my mozhem unichtozhit'  vse,
chto letit nam navstrechu? Kakaya otlichnaya mysl'! I na Nerat  upadet  gorazdo
men'she Nitej! |to pomozhet ubedit' starika Bergamona, chto vse, chem my zdes'
zanimaemsya - ne pustaya trata vremeni.
     - Rezhim razrusheniya mozhet byt' vklyuchen s kapitanskogo ili s pilotskogo
pul'ta. Vyzovi programmu upravleniya zashitoj i zameni OTKL na RAZR.
     - Slushayus' i povinuyus'! - otkliknulsya Dzheksom. CHuvstvuya, kak zabilos'
serdce, on skol'znul v pilotskoe kreslo i vklyuchil  pul't.  -  Izmenenie  v
programme sdelano, - otraportoval on. Potom, na mig  zaderzhav  pal'cy  nad
klavishej VVOD, voskliknul: - Gotovo!
     V sleduyushchee zhe mgnovenie nesushchiesya na nih sferoidy stali vzryvat'sya i
ischezat'. Poseredine obrazovalos' svobodnoe prostranstvo,  tak  chto  stala
yasno vidna shirina i glubina potoka.
     - Vklyuchi ekran zadnego obzora, Dzheksom, - podskazal  Ajvas,  -  i  vy
uvidite, naskol'ko effektiven rezhim unichtozheniya.
     V potoke Nitej ziyala shirokaya bresh'.
     - Zdorovo, prosto zdorovo! - voskliknul Dzheksom.  -  Neploho  spalit'
Niti v vozduhe, no eto eshche  luchshe.  Gorazdo  luchshe!  -  On  snova  vklyuchil
perednij obzor i stal s ogromnym udovletvoreniem sledit' za raspadayushchimisya
v prah Nityami. Zelenye drakony perestali shipet' i radostno zaurchali.
     - A mozhno unichtozhat' Niti na  bol'shem  rasstoyanii  ot  "Iokogamy"?  -
sprosil Fandarel.
     - Net, - otvetil Ajvas. - Osnovnaya  funkciya  otrazhatelya  -  otklonyat'
potoki obychnoj kosmicheskoj pyli. Uchityvaya shirinu, glubinu i  protyazhennost'
potoka, eto vse ravno, chto pytat'sya ostanovit' sneg nad goryashchej svechoj.
     -  Kak  zhe  togda  ty  namerevaesh'sya  pokonchit'  s  etoj  ugrozoj?  -
nastojchivo sprosil Dzheksom.
     - Unichtozhiv veter, kotoryj prinosit etot sneg  k  Pernu.  Vy  i  sami
mogli by ob etom dogadat'sya, - s  legkoj  ukoriznoj  progovoril  Ajvas.  -
|kscentricheskuyu  traektoriyu  bluzhdayushchej   planety   pridetsya   znachitel'no
podpravit', chtoby ona ne podhodila tak blizko k Pernu i takim  obrazom  ne
mogla zatyagivat' Niti na ego orbitu.
     - I kak zhe my smozhem eto sdelat'? - osvedomilsya Fandarel.
     - Uznaete - po mere osushchestvleniya nashego Plana. Vse, chto  vy  izuchili
do sih por, kazhdoe prostoe na vid uprazhnenie,  vypolnennoe  zdes'  ili  na
zemle, napravleno na podgotovku k etoj konechnoj celi.
     Nikakie  ugovory  ne  mogli  prinudit'   Ajvasa   vyskazat'sya   bolee
opredelenno.
     - Nel'zya nachat' begat', ne nauchivshis' hodit', - povtoryal on na kazhdyj
novyj vopros Fandarela ili Dzheksoma, Belteraka ili Dzhejnsis.
     Nakonec Dzheksom sdalsya i pereshel k bolee nasushchnym problemam.
     - A na "Buenos-Ajrese" i "Bahrejne" tozhe est' takie otrazhateli?
     - Est', - otvetil Ajvas.
     - Vot i otlichno, - Dzheksom neterpelivo poter ruki.
     - Pogodi, lord Dzheksom, - ostanovila ego Dzhejnsis. - Ne  odnomu  tebe
snimat' vse slivki. YA tozhe hochu povoevat' s Nityami.
     - I ya, - vstavil ee ded.  Na  ego  obychno  nevozmutimom  lice  igrala
vostorzhennaya ulybka.
     - Dlya molodoj zhenshchiny,  materi,  eto  opasnaya  zateya,  -  predostereg
Belterak, ozhidaya, chto Fandarel ego podderzhit.
     - Ne dumajte, chto iz-za  etogo  ya  upushchu  takuyu  vozmozhnost'!  -  tak
voinstvenno zayavila Dzhejnsis, chto Belterak  ot  udivleniya  smeshalsya.  -  I
skafandr kak raz po mne, a ty, Belterak, v nego ne vlezesh'.
     - Zato ya vlezu, - vstavil do sih por molchavshij |van.
     -  Mne   kazalos',   chto   na   oboih   korablyah   rabotayut   sistemy
zhizneobespecheniya, - zametil Fandarel. - YA ne oshibayus', Ajvas?
     - Niskol'ko, master Fandarel.
     - Stalo byt', skafandry ne ponadobyatsya.
     -  Zato  ponadobitsya  znanie  komp'yutera,  dedushka,   a   ty   vsegda
predpochitaesh' svalit' rabotu na pul'te na kogo-nibud' drugogo.
     Glavnyj kuznec velichestvenno raspraviv plechi vypryamilsya vo ves'  svoj
bogatyrskij rost.
     - |to ne  tak  uzh  slozhno  -  neskol'ko  raz  tknut'  v  klavishi!  On
voprositel'no vzglyanul na Dzheksoma.
     - Budet vam! - vskinuv ruki, voskliknul Dzheksom i  ot  etogo  rezkogo
dvizheniya edva ne vyletel iz kresla. - YA, kak lord-pravitel',  rangom  vyshe
vas vseh, tak chto  mne  i  reshat'.  Master  Fandarel  po  mnogim  prichinam
zasluzhil podobnoj chesti i Dzhejnsis tozhe. Raz uzh Biganta i  Birt  dostavili
vseh syuda, oni smogut perenesti vas na drugie korabli. Tebe,  -  on  tknul
pal'cem v Belteraka, - mozhno doverit'  pereklyuchenie  otrazhatelya  s  rezhima
otkloneniya na razrushenie. A ty, - on ukazal na  Fandarela,  -  proizvedesh'
pusk. Ty, Dzhejnsis, izmenish' programmu raboty otrazhatelya.  A  |van  nazhmet
klavishu VHOD. Takim obrazom, vy vse primete uchastie.
     - Dolzhen otmetit', - vstavil Ajvas, - chto kolichestvo  Nitej,  kotoroe
udastsya unichtozhit',  dazhe  zadejstvovav  otrazhateli  vseh  treh  korablej,
sostavit vsego lish' nol' celyh devyat' desyatyh  procenta.  Imeet  li  smysl
vashe puteshestvie?
     - Zato vsadnikam uzhe ne pridetsya bespokoit'sya po povodu  etih  devyati
desyatyh procenta! - veselo pariroval Dzheksom.
     -  Davajte  zhe  celesoobrazno  ispol'zuem  etot  poleznyj  metod,   -
neterpelivo voskliknul Fandarel.
     -  Po-vidimomu,  takaya  vozmozhnost'   prineset   ogromnoe   moral'noe
udovletvorenie,   namnogo   prevoshodyashchee   vozmozhnyj   risk   i   procent
unichtozheniya, - podytozhil Ajvas.
     - Voistinu ogromnoe! - podtverdil Dzheksom.
     - Pomozhet podnyat'  duh  na  novuyu  vysotu,  -  dobavila  Dzhejnsis.  -
Podumat' tol'ko: i ya smogu prinyat' v etom uchastie!
     - V tom sluchae, - obrashchayas' k zelenym vsadnikam,  skazal  Dzheksom,  -
esli vy lyubezno soglasites'...
     S'len i L'zan byli nastroeny  bolee  chem  lyubezno.  Dzheksom  zastavil
kazhdogo  eshche  raz  povtorit'  vse  shagi,  neobhodimye   dlya   pereklyucheniya
otrazhatelya na rezhim razrusheniya. Ajvas nastoyal, chtoby putniki  zahvatili  s
soboj avarijnyj zapas kisloroda. Vozduha na men'shih korablyah bylo v obrez,
i ne stoilo podvergat' lyudej opasnosti kislorodnogo golodaniya.
     Kogda zelenye vmeste s sedokami otpravilis' v put', Dzheksom  zametil,
kak neprivychno tiho stalo v rubke.
     - Dzheksom, - razdalsya  golos  Ajvasa,  -  kakoj  gruz  mozhet  podnyat'
zelenyj drakon? Segodnya nosha prevyshaet ih sobstvennyj ves.
     - Drakon mozhet podnyat' stol'ko, skol'ko on schitaet vozmozhnym, - pozhal
plechami Dzheksom.
     - Znachit, drakon schitaet, chto  mozhet  nesti  predmet,  nezavisimo  ot
togo, skol'ko on vesit v dejstvitel'nosti? I kak emu eto udastsya?
     - Ne dumayu, chto  kto-nibud'  pytalsya  nav'yuchit'  na  drakona  slishkom
bol'shoj gruz. Razve ty ne govoril mne, chto posle izverzheniya pervye drakony
perepravlyali gruzy s Posadochnoj ploshchadki?
     -  |to  pravda.  No,  kak  ty  pravil'no  otmetil,  im  ne  pozvolyali
perenosit' slishkom bol'shie tyazhesti. SHon O'Konnel  voobshche  vozrazhal,  chtoby
drakonov ispol'zovali dlya takih celej.
     - Pochemu?
     - |togo mne nikto ne ob®yasnil.
     Dzheksom usmehnulsya.
     - Drakony obladayut mnogimi nepostizhimymi sposobnostyami.
     - Naprimer, - vkradchivo zametil Ajvas, - vsegda pospevat' vovremya?
     - Vot imenno, - fyrknul vsadnik.
     - Kak tebe udalos' yavit'sya stol' svoevremenno?
     - Dzhejnsis dogadalas' ukazat' tochnoe vremya. Kogda  ya  peredaval  Rutu
kartinu rubki, to predstavil  sebe  sudovye  chasy,  -  Dzheksom  ukazal  na
ciferblat, - kotorye pokazyvali na  minutu  men'she,  chem  prostavlennoe  v
zapiske vremya. Poetomu net nichego udivitel'nogo, chto my pribyli vovremya, -
rassmeyalsya on.
     "Skazhi Ajvasu, chto ya vsegda znayu, gde imenno vo vremeni nahozhus'",  -
skazal Rut, i Dzheksom poslushno peredal mashine ego slova.
     - CHrezvychajno interesnaya sposobnost'.
     - Tol'ko uchti, Ajvas, eto tol'ko dlya tvoih ushej.
     - Ty zhe znaesh', Dzheksom: u dannoj sistemy net ushej.
     Ih razgovor prervalo triumfal'noe vozvrashchenie dvuh komand,  prichem  u
zelenyh drakonov byl takoj zhe dovol'nyj vid, kak i u ih sedokov.
     - Kogda potok  Nitej  prekratitsya,  -  skazal  Ajvas,  -  komu-nibud'
pridetsya  vernut'sya  na  drugoe  korabli,  chtoby  snova   izmenit'   rezhim
otrazhatelej. Moshchnost' solnechnyh batarej ogranichena.
     Predlozhenie bylo edinodushno prinyato.  K  etomu  vremeni  Ajvas  uspel
poluchit' vse neobhodimye dannye,  a  potok  Nitej  prevratilsya  v  skudnye
ruchejki. Vskore zelenye vsadniki vmeste so  svoimi  komandami  otpravilis'
obratno, chtoby pereklyuchit' otrazhateli.
     - Skazhi, Ajvas, - sprosil master Fandarel, kogda vse snova  sobralis'
v rubke "Iokogamy", - na Perne znayut o nashih poletah na drugoe korabli?
     - Segodnya dezhurit master Robinton, on odobril nashi dejstviya.
     Fandarel kashlyanul.
     - A nikto iz uchenikov ne slyshal vash razgovor?
     - V tot moment v komnate byl tol'ko master Robinton. A chto?
     - Nu, na ego blagorazumie mozhno polozhit'sya. Sleduet  so  vseh  storon
obsudit' interesnye vozmozhnosti "Iokogamy", o kotoryh my  segodnya  uznali,
prezhde chem ih obnarodovat', - skazal Fandarel.  -  Do  chego,  okazyvaetsya,
zahvatyvayushchaya shtuka - unichtozhat' Niti!
     - Razve eto ne pomozhet razveyat' somneniya otnositel'no nashego proekta?
- sprosila Dzhejnsis.
     - Kak raz eto i sleduet obsudit', - otvetil Fandarel.
     Dzheksom s Rutom rasproshchalis'  i  otbyli.  "Interesno,  stanet  li  on
stranstvovat'  vo  vremeni  po  puti  v  Ruat?"  -  mel'knula  u  Dzhejnsis
mimoletnaya mysl', kogda ona vmeste  s  drugimi  kuznecami  vozvrashchalas'  v
mashinnyj otsek k svoim prervannym delam.
     No  Dzheksom  ne  stal  vozvrashchat'sya  pryamikom  v  Ruat.  On  poschital
neobhodimym soobshchit' o sluchivshemsya Predvoditelyam Bendena. Rut  byl  sovsem
ne proch' zavernut' v Benden - on vsegda lyubil naveshchat' rodnoj Vejr.
     "Ramota i Mnement rady  so  mnoj  povidat'sya,  -  soobshchil  on  svoemu
vsadniku, kogda oni, kruzha, spuskalis' k korolevskomu  vejru.  -  Lessa  s
F'larom u sebya. - On zadral golovu vverh,  gde  vossedal  Mnement,  i  dva
drakona poterlis'  nosami.  -  Mnement  govorit,  chto  F'lar  budet  ochen'
dovolen, kogda uznaet, chem my zanimalis' na "Iokogame". Oni s Ramotoj tozhe
dovol'ny".
     Kogda  Dzheksom  voshel  v  korolevskij  vejr,  Ramota,  ozhidavshaya  ego
poyavleniya, privetlivo zavorchala.
     "Ona blagodarit tebya za dobrye vesti", - poyasnil Rut.
     - Neuzheli ya ne zasluzhil prava sam vylozhit' novosti?  -  s  pritvornym
vozmushcheniem voskliknul Dzheksom.
     - I chto zhe eto za novosti? - podnyav  glaza  ot  raboty,  osvedomilas'
Lessa, zanimavshayasya pochinkoj upryazhi. F'lar, rastyanuv tolstye remni, vtiral
v nih maslo.
     |to snova napomnilo Dzheksomu, kak on  edva  izbezhal  opasnosti.  Poka
nichto ne govorilo o tom, chti tillekskie zagovorshchiki sobirayutsya osushchestvit'
svoyu ugrozu. I vse zhe nado soblyudat' ostorozhnost', chtoby ne dat' im shansa,
napomnil on sebe.
     - Da tak, pustyaki, - bespechno skazal on. - Prosto na eto raz  Padenie
nad Neratom budet nemnogo slabee obychnogo.
     - I pochemu zhe? - stremitel'no obernulsya k nemu  F'lar.  Vzglyad  Lessy
nedvusmyslenno govoril, chto luchshe ne tyanut' s ob®yasneniyami.
     Rasplyvshis' v ulybke - ved' ne tak uzh  chasto  udavalos'  udivit'  etu
paru - Dzheksom dolozhil  o  poslednih  sobytiyah.  Kogda  on  zakonchil  svoj
rasskaz, i oba Predvoditelya polnost'yu udovletvorili svoe lyubopytstvo,  vid
u Lessy byl otnyud' ne dovol'nyj.
     - Vy eshche horosho  otdelalis',  a  ved'  mogli  poteryat'  dvuh  zelenyh
drakonov! Tol'ko ne govori  mne,  Dzheksom,  chto  ty  snova  ne  mudril  so
vremenem!
     - YA i ne sobirayus'. Schast'e, chto Rut v etom bol'shoj doka.
     Lessa  uzhe  otkryla  bylo  rot,  chtoby   ustroit'   oboim   ocherednuyu
golovomojku, no F'lar podnyal ruku.
     - Znachit,  perevedya  zashchitu  na  rezhim  razrusheniya,  mozhno  umen'shit'
plotnost' potoka Nitej? - sprosil on.
     - Vo  vsyakom  sluchae,  nam  tak  pokazalos'...  -  Dzheksom  oseksya  i
dosadlivo nahmuril brovi. -  Esli  by  ya  ne  okazalsya  glupee  fajra,  to
nastroil by teleskop i posmotrel kak sleduet!
     - Nuzhno vremya, chtoby osvoit'sya s novoj tehnikoj. V lyubom  sluchae,  my
proverim eto v Nerate vo vremya Padeniya, - ulybnulsya  F'lar,  otkidyvaya  so
lba nepokornuyu pryad'. - CHto zh,  Dzheksom,  tvoi  novosti  obodryayut.  Sejchas
Padeniya osobenno sil'ny, i pust' nashi boevye kryl'ya poluchat hot' nebol'shoe
oblegchenie. |to pomozhet umen'shit' poteri.
     - Ili, naoborot, uvelichit, - nahmurilas'  Lessa.  -  Esli  my  stanem
polagat'sya  na  etu  vozmozhnost',  vsadniki,  ozhidaya   zatish'ya,   poteryayut
bditel'nost'.
     - Da ladno tebe, dorogaya, - F'lar nezhno potyanul zhenu za dlinnuyu kosu.
- Nuzhno byt' blagodarnoj za takoj schastlivyj sluchaj.
     Ona nenadolgo zadumalas', potom neohotno ulybnulas'.
     - Prosti, pered Padeniyami na menya vsegda nahodit.
     - Znaesh', Lessa, kogda eto sluchitsya opyat', tebe  stoit  podnyat'sya  na
"Iokogamu". YA oshchutil neskazannoe udovol'stvie,  sumev  unichtozhit'  stol'ko
Nitej, ne podvergaya opasnosti  ni  Ruta,  ni  sebya.  -  Pomolchav,  Dzheksom
dobavil: - My pojmali ekzemplyar Niti - on v holodnom shlyuze.
     - CHto ty skazal?
     Uvidev na lice Lessy nepoddel'nyj uzhas,  Dzheksom  ulybnulsya  vo  ves'
rot.
     - Net nikakoj opasnosti. V shlyuze otsutstvuet kislorod, a  temperatura
takaya zhe, kak i snaruzhi. Ajvas zaveryal nas, chto  v  takom  sostoyanii  Nit'
sovershenno bezvredna. Predstav'  sebe,  nam  udalos'  to,  chto  ne  smogli
sdelat' dazhe poselency, - my pojmali Nit' v passivnoj forme!
     Lessa peredernulas' ot otvrashcheniya.
     - Izbav'tes' ot nee! - voskliknula ona, povelitel'no vzmahnuv  rukoj.
- I nemedlenno!
     - Lajtol uzhe formiruet komandu, chtoby ee preparirovat'.
     - |to eshche zachem? - tak i vskinulas' Lessa.
     - Glavnym  obrazom,  chtoby  udovletvorit'  svoe  lyubopytstvo,  tak  ya
polagayu. A mozhet byt', Ajvas sleduet odnomu iz poluchennyh ranee  prikazov,
kotorye on ispolnyaet s takoj reshimost'yu.
     F'lar v upor posmotrel na molodogo lorda. Potom, vzyav kuvshin  s  kla,
sdelal  znakom  priglashenie  sest'  za  stol   podkrepit'sya.   Dzheksom   s
blagodarnost'yu  kivnul  i  podvinul  stul.  F'lar  tem  vremenem  razlival
dymyashchijsya napitok.
     - Menya nichut' ne interesuet,  chto  tam  ispolnyaet  Ajvas,  -  zayavila
Lessa. - Mne protivna dazhe mysl' o tom, chto na "Iokogame" nahoditsya  Nit'!
Predstav'te sebe...
     - Ajvas ne stal  by  podvergat'  nas  opasnosti,  -  myagko  ulybayas',
vozrazil zhene F'lar. - Na moj vzglyad, to, chto govorit Dzheksom o  prikazah,
kotorye vypolnyaet Ajvas, blizko k istine. - On sel i, derzha v rukah kruzhku
s kla, oblokotilsya na stol. - Skazhi, Dzheksom, - ved' v poslednee vremya  ty
chashche, chem my, obshchaesh'sya s Ajvasom - tebe  ne  kazhetsya,  chto  ego  celi  ne
sovsem soglasuyutsya s nashimi? Ego stremlenie preparirovat' Nit'  zastavlyaet
menya prizadumat'sya.
     - Tol'ko ne v voprose unichtozheniya Nitej.  Hotya  ya  i  sam  ne  vsegda
ponimayu,  zachem  on  zastavlyaet  nas  prodelyvat'  vse   eti   beskonechnye
uprazhneniya i trenirovki. Osobenno teper', kogda my ubedilis', chto on i sam
mozhet oshibit'sya.
     F'lar ulybnulsya.
     - A chto, razve on kogda-nibud' ob®yavlyal sebya nepogreshimym?
     - Emu nravit'sya proizvodit' vpechatlenie, chto on vsegda prav, -  rezko
zametila Lessa, no vid u nee byl vstrevozhennyj.
     - Obychnaya manera uchitelej, - uhmyl'nulsya Dzheksom.  -  Kak  inache  emu
udalos' by vbit' vse novye poznaniya v nashi tupye golovy?
     - Ne predstavlyaet li dlya nas opasnost' to, chto on podverzhen  oshibkam?
- sprosil F'lar.
     - Ne dumayu. YA upomyanul ob etom  tol'ko  potomu,  chto  segodnya  u  nas
neoficial'nyj razgovor, - prodolzhal Dzheksom,  -  i  eshche  potomu,  chto  sam
zdorovo udivilsya... Podumat'  tol'ko,  Ajvas  ne  znal,  chto  potok  Nitej
prohodit tak blizko ot "Iokogamy"!
     F'lar pomorgal, obdumyvaya uslyshannoe, a Lessa nahmurilas' eshche bol'she.
     - Udivilsya ili zabespokoilsya? - sprosila ona.
     - Zdes' net ego viny. Drevnie ob etom tozhe ne  znali,  -  s  zametnym
udovletvoreniem promolvil Dzheksom.
     F'lar usmehnulsya v otvet.
     - Ponimayu, Dzheksom, chto  ty  imeesh'  v  vidu.  |to  delaet  ih  bolee
blizkimi i ponyatnymi.
     - A vot mne eto sovsem ne nravitsya, - zayavila Lessa. - Do sih por  my
verili vsemu, chto govoril nam Ajvas!
     - Ne kipyatis', rodnaya. Poka on nas  ni  razu  ne  obmanul,  -  skazal
F'lar.
     - No esli on ne vsevedushch, kak my mozhem byt' uvereny, chto on vedet nas
po pravil'nomu puti? CHto ego grandioznyj plan, predpolagayushchij  unichtozhenie
Nitej - ne vydumka? - sprosila Lessa.
     - YA nachinayu dogadyvat'sya,  v  chem  on  zaklyuchaetsya,  -  tak  uverenno
progovoril Dzheksom, chto Lessa zamolchala, pristal'no glyadya na nego.
     - Po vsej veroyatnosti, Ajvas vedet obuchenie takimi tempami, chtoby  my
smogli nadezhno usvoit' ego oshelomlyayushchie idei. A uprazhneniya  rasschitany  na
to,  chtoby  v  sovershenstve  ovladet'  nuzhnymi  navykami  -  prezhde,   chem
pristupit' k osushchestvleniyu ego celej. A eto i est' nashi celi i celi  nashih
predkov.
     - Ty soblagovolish' posvyatit' nas v svoi dogadki? - s  neobychnoj  dazhe
dlya nee yazvitel'nost'yu osvedomilas' Lessa.
     -  |to  kak-to  svyazano  s  zaklyuchennoj  v  shlyuz   Nit'yu.   Predstoit
issledovat' ee temi zhe metodami, kotorymi SHarra,  Oldajv  i  ih  pomoshchniki
izuchayut bakterii i  razrabatyvayut  metody  bor'by  s  infekciej.  Eshche  eto
svyazano s neobhodimost'yu peredvigat'sya  v  nevesomosti  i  v  bezvozdushnom
prostranstve,   s   ispol'zovaniem   slozhnogo    oborudovaniya...    takogo
ispol'zovaniya,  slovno  eto  tret'ya   ruka   ili   dopolnitel'nye   mozgi.
Sobstvenno, eto i est' Ajvas -  dopolnitel'nye  mozgi  s  fenomenal'noj  i
bezuprechnoj pamyat'yu. - F'lar slushal Dzheksoma s  rastushchim  uvazheniem.  -  A
vooruzhivshis' novymi znaniyami i peredovoj tehnologiej, kotoryh nam  tak  ne
hvatalo, my smozhem dostich' bol'shego,  chem  prosto  sderzhivat'  nastuplenie
Nitej. No dlya okonchatel'noj pobedy nad nimi Ajvasu ponadobyatsya  drakony  i
vsadniki.
     -  |to  ochevidno,  esli  uchest'  vse  te  voprosy,  kotorye  on   nam
besprestanno zadaet, - rezko  vstavila  Lessa.  -  No  mne  bylo  by  kuda
spokojnee, znaj ya, chego konkretno on hochet ot  nashih  drakonov.  -  Ramota
otryvisto ryknula v znak soglasiya. - I eshche ya hotela  by  znat',  kogda  on
pustit na "Iokogamu" bol'shih drakonov. - Ramota s Mnementom podderzhali  ee
zychnym revom.
     Dzheksom ulybnulsya.
     - Ne  serdis'.  Lessa.  Zelenym  eshche  ne  dovodilos'  hot'  v  chem-to
operedit' svoih sobrat'ev.  Pozvol'  im  eto  malen'koe  torzhestvo.  Skoro
pridet i vash chered. SHarra i Mirrim nablyudayut za  soderzhaniem  kisloroda  v
gruzovom otseke, i kak tol'ko atmosfera dostignet nuzhnogo  sostava,  dobro
pozhalovat'! Nu i, razumeetsya, ty vsegda  mozhesh'  poprosit'  lyubuyu  zelenuyu
dostavit' tebya na "Iokogamu".
     Zlobno zavorchav, Ramota povernulas' i pronzila Dzheksoma  vzglyadom,  v
kotorom sverkali krasnye iskry.
     - Sam vidish',  kak  Ramota  otnositsya  k  podobnoj  perspektive  -  s
dovol'noj usmeshkoj progovorila Lessa. - Neuzheli ty i vpravdu dumaesh',  chto
ya soglasilas' by sest' na zelenuyu? - dobavila ona,  chtoby  uspokoit'  svoyu
korolevu.
     - A kak naschet belogo? - lukavo sprosil Dzheksom.
     Ramota snova zavorchala, no na etot raz ne tak serdito, i chihnula.
     "Ramota, ya perenes by Lessu, kak pushinku! - zayavil Rut. -  YA  otlichno
pomeshchayus' v rubke, a tam kuda teplee, chem v gruzovom otseke,  da  i  Lessa
uvidit tam gorazdo bol'she, chem v toj temnoj peshchere".
     - YA slyshala, -  otvetila  Lessa,  kogda  Dzheksom  otkryl  rot,  chtoby
peredat' ej slova Ruta.
     - Mne izvestno, chto Ajvas hochet, chtoby  vse  bronzovye  i  korichnevye
osvoilis'  s  usloviyami  nevesomosti.  Gruzovoj   otsek   -   edinstvennoe
dostatochno prostornoe pomeshchenie, kuda oni mogut pomestit'sya. Ustanovka dlya
kul'tivirovaniya vodoroslej rabotaet otlichno, tak chto zhdat' ostalos' sovsem
nedolgo.
     Lessa, vzdernuv podborodok, ustremila na Dzheksoma zadumchivyj vzglyad.
     - Uzh ne hochet li Ajvas, chtoby drakony dvigali korabli?
     - Dvigali korabli? - udivlenno peresprosil Dzheksom.
     - No kak? I zachem? - vtoril emu F'lar.
     - Ty ved' pomnish', F'lar, Ajvas schitaet, chto drakony mogut peremeshchat'
predmety metodom telekineza.
     - Drakony mogut peremeshchat' tol'ko sebya, svoih sedokov i gruz, kotoryj
oni nesut, - reshitel'no zayavil F'lar. - Oni ne sposobny peremeshchat'  to,  s
chem ne soprikasayutsya. I kakoj smysl dvigat' korabli? Esli on  rasschityvaet
ispol'zovat' korabli, chtoby vzorvat' Aluyu Zvezdu, to ya,  pravo,  ne  znayu,
chto iz etogo vyjdet. Esli, konechno,  ya  pravil'no  usvoil  ego  lekcii  po
nebesnoj mehanike.
     - YA tozhe ne ponimayu, - priznalsya Dzheksom i, dopiv kla, vstal.  -  Nu,
vot ya i dolozhil vam o segodnyashnih novostyah.
     - Primi nashu blagodarnost', - otvetil F'lar.
     - Esli okazhetsya,  chto  zablagovremennoe  unichtozhenie  Nitej  prinosit
oshchutimyj rezul'tat, mozhno budet sostavit' postoyannyj  grafik  pereklyucheniya
otrazhatelej, - predlozhil Dzheksom.  -  Vy  sami  tozhe  smozhete  poprobovat'
izmenit' programmu dlya perevoda v rezhim razrusheniya.
     - YA uveren, Dzheksom, chto iz etogo  vyjdet  tolk.  Vse,  chto  pomogaet
borot'sya s Nityami, igraet nam na ruku, - skazal F'lar, kogda oni vyshli  iz
vejra v korotkij koridor, chto vel na karniz.
     - Lish' by plan Ajvasa udalsya...
     - On ne tak vazhen, - zadumchivo proiznes Predvoditel'  Bendena.  -  My
mnogomu nauchilis', i dazhe esli etot plan ruhnet, sumeem sami najti  sposob
razdelat'sya s Nityami k sleduyushchemu Prohozhdeniyu. Tol'ko znaesh',  Dzheksom,  -
F'lar  krepko  szhal  ruku  yunoshi,  zhelaya  podcherknut'   svoyu   nesgibaemuyu
reshimost', - ya uveren, chto my spravimsya s nimi  eshche  v  etom  Prohozhdenii!
Oshibki byt' ne mozhet - my pokonchim s Nityami, poka ya zhiv!


     Kogda  kuznecy,  chrezvychajno  dovol'nye  prebyvaniem  na  "Iokogame",
vernulis' na Posadochnuyu ploshchadku, razgorelsya spor: komu  v  sleduyushchij  raz
budet  predostavlena  chest'  vklyuchat'  rezhim  razrusheniya.  I   eshche   bolee
neotlozhnyj vopros - kto budet preparirovat' obrazec Niti.
     - Zdes' nuzhno proyavit' maksimal'nuyu osmotritel'nost',  -  predupredil
Lajtol. - Slishkom mnogie veryat, chto stoit priblizit'sya k  Niti,  kak  tebya
postignet uzhasnaya smert'. YA razoslal  neskol'ko  zaprosov,  chtoby  uznat',
est'  dostatochno  kvalificirovannye  lyudi,  sposobnye  spravit'sya  s  etoj
zadachej, no otveta poka ne poluchil.
     - Mozhet, i voobshche ne poluchish',  -  vstavil  P'emur.  Poka  on  ozhidal
vozvrashcheniya Dzhejnsis, malysh P'erdzhan usnul u nego na  rukah.  -  Po-moemu,
etot opyt prineset neocenimuyu pol'zu, pust' dazhe k koncu  Prohozhdeniya  ego
rezul'taty budut imet' chisto teoreticheskij interes.
     Master Robinton podnyal ruku.
     - Esli net drugih zhelayushchih, polechu ya.
     Podnyalas' takaya burya protestov, chto on rassmeyalsya.
     - Ved' eto dast mne vozmozhnost' pobyvat'  na  "Iokogame"!  Tol'ko  ne
nado govorit', - on obvel vseh strogim vzglyadom, - chto  mne  ne  pozvolyaet
zdorov'e. V medicinskih arhivah ya nashel svedeniya  o  tom,  chto  pacientov,
stradavshih zabolevaniyami serdca, chasto otpravlyali dlya  lecheniya  na  osobye
sputniki, gde oni prebyvali v  usloviyah  nevesomosti.  Tak  chto  poseshchenie
"Iokogamy" blagotvorno skazhetsya na moem zdorov'e, a serdce moe poraduetsya,
kogda ya budu, nazhimaya na knopki,  unichtozhat'  Niti!  Skazhi-ka,  Lajtol,  a
SHarre i Oldajvu ty napravil zaprosy? Navernoe, oni zanyaty,  no  ya  uveren,
chto oba otkliknutsya. I esli hotya by odin iz nih soglasitsya, u  menya  budet
pod rukoj svoj lekar'!
     Kogda razneslas' vest' o tom, chto udalos' dobyt' zarodysh Niti, mnogie
prishli v smyatenie. Ajvas lyubezno  demonstriroval  vsem  zhelayushchim,  kak  on
parit v ledyanom shlyuze. Minulo uzhe neskol'ko dnej, a s obrazcom  nichego  ne
sluchilos'; itak, v etoj stadii Nit' nikomu ne ugrozhala.
     I, chto eshche vazhnee. Lessa s F'larom  soobshchili  o  zametnom  umen'shenii
intensivnosti Padeniya nad Neratom.  V  nebe  byli  vidny  dlinnye  polosy,
svobodnye ot smertonosnogo dozhdya. Vskore Predvoditeli  Bendena  pozhalovali
na Posadochnuyu ploshchadku, chtoby  obsudit'  vozmozhnost'  bor'by  s  Nityami  v
kosmose. U Ajvasa uzhe  byla  nagotove  videozapis',  kotoruyu  Predvoditeli
neodnokratno prosmotreli.
     - Prosto v golove ne ukladyvaetsya,  chto  mozhno  unichtozhat'  Niti  bez
drakonov! - tiho bormotala Lessa.
     - ZHal', chto u nas net eshche dyuzhiny korablej! - zametil P'emur.
     - Togda otpala by neobhodimost' v drakonah, a ya ob etom  dazhe  dumat'
ne zhelayu! - otrezala Gospozha Bendena.
     - Vo mne govorit arfist, gospozha, - pochtitel'no  proiznes  P'emur.  -
Sam zhe ya prosto schastliv, chto u nas est' drakony.
     - Pozhaluj, F'lar, nam vse zhe stoit navedat'sya na "Iokogamu", - reshila
Lessa. - V gruzovom otseke uzhe hvatit kisloroda dlya Ramoty s Mnementom, ne
tak li, Ajvas?
     - Tak, gospozha. Neobhodimo, chtoby bol'shie drakony  tozhe  privykali  k
usloviyam  kosmosa,  -  otvetil  komp'yuter.  Lessa   i   F'lar   obmenyalis'
krasnorechivymi  vzglyadami.  -  Sleduyushchij  potok  Nitej  peresechet   orbitu
"Iokogamy" cherez tri dnya, v 15:22 po sudovomu vremeni.
     - Po bendenskomu eto blizhe k poludnyu? - sprosil u zheny F'lar.
     - Togda my otpravimsya pryamo iz doma.
     - Kto zhe togda zahvatit menya? - zhalobno sprosil Robinton.
     - YA, - vyzvalsya  D'ram.  -  Nadeyus',  Ajvas,  dlya  tret'ego  bol'shogo
drakona  vozduha  hvatit?  -  v  golose  starogo  Predvoditelya  prozvuchali
vlastnye notki.
     - Razumeetsya, - s gotovnost'yu otkliknulsya Ajvas.
     - Na tom i poreshim, - dovol'no potiraya ruki, podytozhil Robinton.





     Lessa tol'ko v pervyj moment proyavila  nedovol'stvo,  kogda  Dzheksom,
SHarra i Oldajv verhom na Rute  prisoedinilis'  k  trem  bol'shim  drakonam,
chtoby soprovodit' ih v pervyj polet na "Iokogamu".
     - SHarra s Oldajvom  vyzvalis'  preparirovat'  yajco  Niti,  -  poyasnil
Dzheksom, - a ya porabotayu u teleskopa - nuzhno peredat' Ajvasu vid na  potok
Nitej speredi i szadi.
     On ne stal upominat' o tom, chto bol'shim drakonam  mozhet  ponadobit'sya
pomoshch' Ruta - ved' u nih net opyta poletov v nevesomosti. Poka ni u  odnoj
iz zelenyh ne vozniklo nikakih zatrudnenij na etot schet. Fajry, tak  te  i
vovse demonstrirovali bezoglyadnuyu udal' i poroj po sobstvennoj  iniciative
zaglyadyvali na korabl', posmotret', chto tam delayut  drakony,  osobenno  ih
lyubimec Rut. V  etot  den'  v  obyazannosti  Mirrim  vhodilo  dezhurstvo  na
ustanovkah po razvedeniyu vodoroslej na dvuh drugih korablyah, tak chto v  ih
rasporyazhenii okazalas' para drakonov, sposobnyh osushchestvlyat'  rejsy  mezhdu
rubkami.
     Ochutivshis' posle yarkogo solnca v ogromnom, tusklo osveshchennom gruzovom
otseke "Iokogamy", novichki ne mogli sderzhat' vozglasov udivleniya.
     - Dzheksom, ty, kazhetsya,  govoril,  chto  zdes'  svetlo,  -  nedoumenno
zametila Lessa.
     - Govoril, - otvetil on, speshivayas' i napravlyayas'  k  glavnomu  shchitu,
kotoryj nahodilsya na stene ryadom s liftom. Vtajne yunosha byl gord,  chto  ne
splohoval pered vysokopostavlennymi sputnikami i pribyl  tochno  na  mesto.
Znaya, chto sleduet  ekonomno  rashodovat'  energiyu  solnechnyh  batarej,  on
vklyuchil  tol'ko  nastennye  plafony,  ne  zazhigaya  energoemkih  potolochnyh
fonarej.
     - Izumitel'no!  -  voskliknul  master  Robinton,  oglyadyvaya  ogromnoe
pustoe pomeshchenie.
     Ramota, ozirayas' po  storonam,  tihon'ko  vorchala,  glaza  ee  plavno
vrashchalis'. Mnement, opustiv  golovu  i  prinyuhivayas',  oglyadyval  riflenye
paneli pola, no ne vykazyval nikakoj trevogi. D'ramov Tirot  vytyanul  sheyu,
tak chto golova ego edva ne uperlas'  v  potolok.  Pri  etom  nogi  drakona
otorvalis' ot paluby, i bronzovyj velikan protestuyushche zarevel.
     "Zdes' nevesomost', Tirot, - kak  by  nevznachaj  zametil  Rut.  -  Na
kazhdoe dejstvie sleduet  protivodejstvie.  Ottolknis'  tihon'ko  nosom  ot
potolka, i snova okazhesh'sya vnizu. Vidish'? Vse ochen' prosto".
     Ramota rezko povernula golovu,  chtoby  posmotret',  chto  sluchilos'  s
Tirotom, i tozhe vzletela.
     "Ne soprotivlyajsya, Ramota, - posovetoval Rut. -  Luchshe  rasslab'sya  i
otdajsya dvizheniyu, a teper' plavno poverni golovu  obratno.  Vot  tak,  eto
sovsem ne trudno. Sledi za mnoj".
     - Rut! - prikriknul na drakona Dzheksom. - Ne smej pokazushnichat'!
     "YA ne pokazushnichayu, a pokazyvayu! - Rut  legko  perekuvyrnulsya  nazad,
plotno prizhav kryl'ya k spine, chtoby ne meshali. - Zdes'  vse  my  vesim  ne
bol'she fajra!" - On povernulsya na konchike hvosta.
     - Rut! - ryavknul Dzheksom, tak chto golos ego ehom otdalsya ot sten.
     - My vse ponyali, lord Dzheksom, - sderzhivaya smeh, progovoril F'lar.  -
Pohozhe, eto i vpravdu legko. - On ostorozhno pokinul svoe mesto mezh  shejnyh
grebnej Mnementa i okazalsya na palube. - Ni s chem ne  sravnimoe  oshchushchenie!
Poprobuj, Lessa. Ty i v obychnyh usloviyah pochti nichego ne vesish',  no  i  ya
zdes' paryu, kak peryshko. Izumitel'noe chuvstvo! Tebe, Robinton,  sovsem  ne
nado napryagat'sya.
     Vse prinyalis' eksperimentirovat', ponachalu ne vsegda udachno. SHarra ni
na shag ne othodila ot mastera Oldajva; oni oba napravilis' k liftu,  spesha
pristupit' k svoemu zadaniyu - issledovat' nahodyashcheesya  v  vozdushnom  shlyuze
yajco  Niti.  Ajvas  posovetoval  im  perenesti   obrazec   v   medicinskuyu
laboratoriyu s gibernacionnoj ustanovkoj, kotoraya  razmeshchalas'  na  verhnej
palube. Vse ee oborudovanie ostalos' na meste, v tom  chisle  i  mikroskop,
moshchnost'yu znachitel'no prevoshodivshij vse te,  kotorye  udalos'  postroit'.
"Vozduha v laboratornom otseke hvataet, - zaveril Ajvas, - vot tol'ko  eshche
holodnovato".  SHarra   schitala,   chto   Ajvas   proyavlyaet   strannuyu   dlya
beschuvstvennoj  mashiny  nastojchivost'   po   povodu   etoj,   sravnitel'no
malovazhnoj stadii proekta.
     Kogda vse osvoilis' s  neozhidannostyami,  podsteregavshimi  novichkov  v
nevesomosti, Dzheksom provodil svoih sputnikov v rubku. CHto skryvat' -  emu
hotelos' prodemonstrirovat' Lesse  s  F'larom,  D'ramu  i  Robintonu,  kak
svobodno on orientiruetsya v rubke "Iokogamy", - nichut' ne men'she, chem Rutu
nastavlyat' bol'shih drakonov. I on ne  byl  razocharovan.  Vyjdya  iz  lifta,
novichki tak i zastyli na meste, porazhennye vidom  Perna.  Dzheksom  dal  im
vremya vdovol' nalyubovat'sya  krasotoj  otkryvayushchegosya  pered  nimi  vida  -
osveshchennymi solncem materikami  i  yarkoj  golubiznoj  morya.  On  ne  srazu
otpustil poruchen', prihodya v sebya posle stol' oshelomlyayushchego perezhivaniya.
     Plavno opustivshis'  v  kapitanskoe  kreslo,  Dzheksom  vvel  programmu
nastrojki teleskopicheskoj sistemy, proveril obstanovku v kamere, gde SHarra
pomogala Oldajvu nadevat' skafandr i pereklyuchil odin iz verhnih ekranov na
laboratoriyu.
     F'lar  nakonec  otorval  vzglyad  ot  zahvatyvayushchego  zrelishcha,   chtoby
rassmotret' obrazec Niti.
     - YA dumal, ona kuda bol'she, - zametil on.
     - Potomu-to tak interesno uznat', kak dlinnaya tolstaya Nit'  umeshchaetsya
v stol' tesnoj obolochke, - poyasnil Dzheksom.
     Lessa edva  udostoila  yajca  vzglyadom  i  snova  obratilas'  k  bolee
zamanchivoj panorame.
     - Mozhno podojti k oknu? - sprosila ona.
     - Ottolknis', tol'ko sovsem legon'ko... i nichego ne bojsya, -  dobavil
Dzheksom, vidya, kak Lessa poletela vpered i tshchetno pytaetsya ostanovit'sya. -
Prosto pari, i vse. Ne soprotivlyajsya. - Ona,  kruzhas',  proletela  mimo  i
Dzheksom, izlovchivshis', pojmal ee, a potom, tihon'ko podtolknuv,  poslal  k
illyuminatoru.
     Robinton, usvoivshij oshibki Lessy,  ne  stal  ih  povtoryat'  i  vskore
prisoedinilsya k nej u okna, visya  na  rasstoyanii  loktya  ot  pola.  D'ram,
chto-to vorcha sebe pod nos, probralsya k sosednemu pul'tu i  pristegnulsya  k
kreslu.
     - Skoro li potok peresechet kurs "Iokogamy"? - sprosil on.
     Dzheksom pereklyuchil ekran D'rama na samoe bol'shoe uvelichenie i  vyzval
nuzhnyj sektor. Ot neozhidannosti bronzovyj  vsadnik  otshatnulsya:  pryamo  na
nego nadvigalsya front smertonosnoj volny.
     - Net, D'ram, Niti ot nas sovsem ne tak blizko, kak kazhetsya. Sejchas ya
dam tebe istinnuyu kartinu, - Dzheksom izmenil nastrojku,  i  groznyj  potok
prevratilsya  v  klubyashchuyusya  na  solnce  dymku,  napolzayushchuyu   so   storony
chetvertogo kvadranta.
     - I naskol'ko zhe oni  blizko?  -  vraz  osipshim  golosom  osvedomilsya
D'ram.
     - Sudya po pokazaniyam monitora, do vstrechi s nimi ostalos'  ne  men'she
desyati minut, - uspokoil starogo vsadnika Dzheksom.
     F'lar ostorozhno perebralsya poblizhe k D'ramu i, uhvativshis' za  spinku
ego kresla, pochti  gorizontal'no  povis  nad  polom.  Potom  opustilsya  na
sosednee mesto i tozhe pristegnulsya.
     "U vas tam vse v poryadke?" - sprosil Dzheksom  Ruta,  starayas',  chtoby
ego ne uslyshala Ramota.
     "Ramota slishkom pogloshchena oshchushcheniem  nevesomosti,  -  veselo  otvetil
Rut, - i spravlyaetsya s nej dazhe  luchshe  Mnementa  i  Tirota,  hot'  ona  i
bol'she. Prosto ona ne tak napryagaetsya. Po-moemu,  u  nih  poluchaetsya  kuda
luchshe, kogda vsadniki ne sledyat. Beregi kryl'ya, Ramota! Zdes'  ne  tak  uzh
mnogo mesta!"
     Dzheksom zaulybalsya, no tut zhe zamer, uloviv dvizhenie na  laboratornom
ekrane. SHarra i Oldajv vhodili v pomeshchenie. Nesmotrya na tyazhelye bashmaki  s
magnitnymi podoshvami, dvizheniya SHarry ostavalis' kak vsegda  izyashchnymi.  Ona
podderzhivala pod ruku Oldajva, kotoryj poka eshche chuvstvoval sebya  ne  ochen'
uverenno. Dzheksom stal  s  uvlecheniem  sledit'  za  ih  popytkami  rassech'
tverduyu obolochku Niti. Vskore v rubku pribyla Mirrim na svoej zelenoj Pat.
     - Kto so mnoj na "Bahrejn"? - sprosila,  ona,  ulybnuvshis'  pri  vide
prinikshih k oknu Lessy i Robintona.
     - Kto sostavit kompaniyu Mirrim? Mozhet byt' F'lar s Lessoj - predlozhil
Dzheksom.
     Lessa slishkom rezko povernula golovu, i ee prizhalo k steklu.
     - YA s toboj, Mirrim... "Net, Ramota, uveryayu tebya, ty ne umestish'sya  v
rubke. Ved' na "Bahrejne" eshche tesnee,  chem  zdes'.  Ty  poka  pouprazhnyajsya
zdes', v gruzovom otseke dostatochno mesta".
     Dzheksom velel Rutu prihvatit' s soboj F'lara, i belyj drakon,  nyrnuv
v Promezhutok, cherez mgnovenie poyavilsya v rubke.
     -  Vy  zapomnili  posledovatel'nost'  komand?   -   sprosil   Dzheksom
Predvoditelej Bendena.
     Lessa, napravlyayas' k Pat, otvetila emu nadmennym  vzglyadom,  a  F'lar
usmehnulsya i dobrodushno otvetil:
     - Uveryayu tebya, my userdno trenirovalis'. Spasibo, Rut, - dobavil  on,
ustraivayas' na spine belogo drakona.
     - Vot vidish', na nego legche zabirat'sya, chem  na  tvoego  velikana,  -
rassmeyalsya Dzheksom, zametiv udivlenie na lice bronzovogo vsadnika.  -  Nu,
zhelayu schastlivoj ohoty! U vas ostalos' tri minuty.
     - Kuda mne sest',  Dzheksom?  -  ottolknuvshis'  ot  okna,  neterpelivo
sprosil Robinton.
     - Na mesto F'lara.
     Kak ni chesalis'  u  nego  ruki  samomu  vvesti  komandu,  sledit'  za
vyrazheniem lica Glavnogo  arfista  okazalos'  ne  menee  priyatno.  Podobno
kuznecam vo vremya proshlogo stolknoveniya, Robinton  i  D'ram  otpryanuli  ot
neozhidannosti, kogda potok yajceobraznyh  predmetov  stremitel'no  pomchalsya
pryamo k oknu. Vot poyavilis' pervye razryvy, svidetel'stvuyushchie o  tom,  chto
zashchita zarabotala v rezhime razrusheniya, i  D'ram  udovletvorenno  zavorchal.
Slozhiv ruki na grudi i prishchuriv glaza, on s dovol'nym  vidom  nablyudal  za
unichtozheniem Nitej.
     - Znaesh',  D'ram,  vse-taki  nuzhno  budet  kak-nibud'  zamanit'  syuda
Lajtola, - progovoril Robinton. - Pust' ego dusha tozhe poraduetsya. Ved' emu
davnen'ko ne prihodilos' voevat' s Nityami?
     - Pozhaluj, eto poshlo by emu na pol'zu, - zadumchivo otkliknulsya D'ram.
     - Ajvas! - pozval Dzheksom, vklyuchaya svyaz' s  Posadochnoj  ploshchadkoj.  -
Kak izobrazhenie - dostatochno chetkoe?
     - Da, Dzheksom. Plotnost' potoka  na  sem'  procentov  vyshe,  chem  pri
proshlom Padenii.
     - Tem bolee kstati, chto my zaranee unichtozhim chast' Nitej.
     Dzheksom pereklyuchil vnimanie na laboratoriyu, gde dvoe celitelej bilis'
s Nit'yu, starayas' razrushit' ee obolochku instrumentami, kotorye  prihvatili
s soboj.
     - CHego my tol'ko ni delali - i kolotili, i strogali, i sverlili  -  a
na nej ni carapinki, - s dosadoj vzmahnuv zubilom, pozhalovalas' SHarra.
     - A eshche govorili, chto ona vyskochit naruzhu i  sozhret  nas!  -  zametil
Oldajv, i v golose ego prozvuchalo skoree voshishchenie, chem razocharovanie.  -
Izumitel'naya prochnost' u etoj obolochki. Ona neuyazvima, ni  odin  iz  nashih
instrumentov ee ne beret.
     - A almaznyj rezec ne probovali? - predlozhil Dzheksom.
     - Ty znaesh', mozhet byt', eto kak raz  to,  chto  nado,  -  s  nadezhdoj
voskliknul Oldajv. - YA by ohotno navedalsya syuda eshche raz. Nikogda ne oshchushchal
sebya takim lovkim i podvizhnym. - Hotya Glavnyj celitel' ne pridaval osobogo
znachenie  svoemu  vozrastu,  poslednee  vremya  on  sil'no  prihramyval.  V
nevesomosti eto perestalo ego tyagotit'.
     - Vot sluchaj, kogda nam ves'ma prigodilas' by  sposobnost'  fajrov  k
teleportacii, - vkradchivo zametil Ajvas.
     - Ni Mijr, ni Talla ponyatiya ne imeyut, chto takoe almaznyj rezec,  -  s
sozhaleniem progovorila SHarra. Dzheksom uslyshal ee pechal'nyj vzdoh.  -  I  ya
somnevayus', chto  dazhe  on  sposoben  pomoch'  delu.  Obolochka  kazhetsya  mne
sovershenno nepronicaemoj.
     - No tol'ko ne dlya tepla! - vozrazil Dzheksom.
     - Net uzh, lord Dzheksom Ruatanskij, -  zadorno  podbochenyas',  otvetila
SHarra, - ty ne zastavish' nas nagret' etu shtukovinu i tem samym imitirovat'
trenie pri prohozhdenii zarodysha cherez atmosferu! I v  tesnom  prostranstve
nevozmozhno ispol'zovat' ognemet.
     - K sozhaleniyu, u nas net oborudovaniya, chtoby poluchit' uzkij  teplovoj
puchok, vrode lazernogo, - dobavil Ajvas. - Vot eshche odno  napravlenie,  gde
vam pridetsya aktivno porabotat' v sleduyushchij Oborot.
     - Da! A zachem? - sprosil Dzheksom, zametiv interes na licah  D'rama  i
Robintona.
     - Sejchas  net  smysla  podrobno  obsuzhdat'  ni  cel',  ni  ustrojstvo
podobnyh prisposoblenij, - otvetil Ajvas. - |to delo Glavnogo kuzneca,  no
dannaya zadacha ne yavlyaetsya pervoocherednoj po  sravneniyu  s  drugimi,  bolee
neotlozhnymi proektami.
     - A dlya nas  u  tebya  ne  najdetsya  poleznogo  soveta?  -  yazvitel'no
osvedomilas' SHarra.
     - Almaznyj rezec vpolne podoshel by dlya vashej celi.
     - Pochemu zhe, vo imya Pervogo YAjca, ty ne skazal, chtoby my zahvatili ee
s soboj? - teryaya terpenie, sprosila ona.
     - Dannaya sistema ne poluchila takogo voprosa.
     - Prosto beda s toboj, Ajvas, - dovol'no rezko prodolzhala SHarra, - ty
govorish' nam tol'ko to, chto schitaesh' nuzhnym, a ne to, chto  nam  neobhodimo
znat' ili chto my hoteli by uznat'.
     Povisla dolgaya tishina.  SHarra  s  Oldajvom  vyshli  iz  laboratorii  i
zakryli za soboj dver'.
     - A vy znaete, SHarra prava, - zametil nakonec D'ram.
     - Soglasen, - skazal Robinton.
     - Kto mog podumat',  chto  ponadobitsya  almaznyj  rezec,  esli  uchest'
skol'ko raznyh instrumentov SHarra s Oldajvom  vzyali  s  soboj?  -  sprosil
Dzheksom, hot' i byl polnost'yu soglasen s zhenoj  i  dazhe  oshchushchal  gordost':
nado zhe kak besstrashno ona razgovarivala s Ajvasom! I tot ne  oproverg  ee
upreka.
     V otvet Robinton tol'ko  pozhal  plechami.  D'ram  zadumchivo  poshchipyval
podborodok.
     - Almaznye rezcy ispol'zuyutsya  dlya  obrabotki  dragocennyh  kamnej  i
gravirovki stekla. Pochemu  nam  dolzhno  bylo  prijti  v  golovu,  chto  oni
podhodyat i dlya vskrytiya obolochki Niti? - nedoumenno vozdev  ruki,  sprosil
staryj Predvoditel' Vejra.
     - Vot master Fandarel obyazatel'no soobrazil byl, - zametil Robinton i
vzdohnul. - Skol'ko eshche nam predstoit  vsego  uznat',  ponyat',  osvoit'...
Skazhi, Ajvas, gde zhe konec?
     - CHemu?
     Master Robinton ironicheski usmehnulsya Dzheksomu.
     - Proshu proshcheniya, Ajvas. |to chisto ritoricheskij vopros.
     Ogromnyj komp'yuter bezmolvstvoval.


     Pozzhe, kogda vse vernulis'  v  Pribrezhnyj  hold,  obshchee  mnenie  bylo
takovo: sovmestnaya  vylazka  na  "Iokogamu"  proshla  chrezvychajno  uspeshno.
Drakony  svyklis'  s  nevesomost'yu,  lyudi  poluchili  obnadezhivayushchij  opyt,
probivaya zametnye breshi v stene nastupayushchih Nitej i ne riskuya pri etom  ni
svoej zhizn'yu, ni zhizn'yu svoih zverej. Kak tol'ko sedoki speshilis', drakony
pospeshili okunut'sya v teplye volny laskovoj laguny, da i lyudi byli  otnyud'
ne proch' osvezhit'sya. Po schast'yu Lajtol, predvidya takoj oborot dela,  velel
podozhdat' s obedom, poka vse iskupayutsya.
     Ramota uspela tak privyknut' k fajram, chto ne stala vozrazhat',  kogda
sletelis' dikie yashcherki, chtoby pomoch' vsadnikam kupat' drakonov.  Ona  dazhe
nastaivala, chto  ej  polagaetsya  bol'she  vseh  pomoshchnikov,  poskol'ku  ona
krupnee ostal'nyh, a Lessa - samaya malen'kaya  iz  vsadnikov.  "A  s  Rutom
vpolne spravyatsya SHarra i Dzheksom", - vlastno zayavila ona.
     Kogda Lessa, hohocha, peredala vsem slova Ramoty, Robinton zayavil, chto
gorit zhelaniem prinyat'  uchastie  v  korolevskom  omovenii.  Na  chto  D'ram
vozrazil, chto Lesse i tak pomogaet bol'she chem dostatochno fajrov, i, raz uzh
Robintona dostavil na "Iokogamu" Tirot,  arfist  dolzhen  iz  blagodarnosti
poskresti emu  spinu.  Konchilos'  tem,  chto  vse  podmaster'ya  i  ucheniki,
rabotayushchie v Pribrezhnom, zalezli  v  vodu,  chtoby  pomoch'  kupat'  pyateryh
drakonov, i na beregu ostalsya odin Lajtol.
     Posle priyatnoj trapezy, provedennoj za  ne  menee  priyatnoj  besedoj,
Dzheksom s SHarroj i Oldajv neohotno  rasproshchalis'  i  otpravilis'  v  Ruat.
Dzheksom, kak i SHarra, privyk k tomu, chto den'  takim  obrazom  udlinyaetsya.
Ispol'zuya obrazovavshiesya lishnie  chasy,  on  uspeval  upravit'sya  s  delami
holda, prodolzhaya rabotat' po  programme  Ajvasa.  Poka  SHarra  s  Oldajvom
zanimalis' bol'nymi v lechebnice, on razyskal Branda i vmeste s nim obsudil
uvelichenie pogolov'ya skota na ferme  Rechnoj  Bereg  i  usovershenstvovaniya,
sdelannye v dvuh melkih holdah.
     Provedya na nogah dvadcat' chetyre chasa, Dzheksom byl ves'ma  nedovolen,
kogda Rut razbudil ego posredi nochi, chtoby peredat' srochnoe  soobshchenie  ot
F'lessana.
     "Golant govorit, chto krysha Honsyu provalilas' i  pod  nej  obnaruzhilsya
tajnik, a v nem chto-to ochen' lyubopytnoe, a  mozhet  i  vazhnoe,  -  proiznes
belyj drakon, staratel'no povtoryaya to, chto  emu  peredali.  -  Golant  uzhe
soobshchil Lesse, F'laru, K'vanu i T'gellanu.  Masteru  Fandarelu  i  masteru
Robintonu  tozhe  poslali  vest',  a  Glavnyj  arfist  dolzhen  postavit'  v
izvestnost' Ajvasa".
     Dzheksom prodolzhal lezhat', osmyslivaya  novost'.  On  terpet'  ne  mog,
kogda ego podnimali noch'yu i mechtal ob odnom: snova pogruzit'sya v son.
     "Golant nikogda ne stal by bespokoit' nas po pustyakam", -  s  uprekom
zametil Rut.
     "Budto ya ne znayu! - ustalo otvetil Dzheksom. - A chto  slyshno  pro  to,
kak otreagiroval Ajvas?"
     "Otkuda mne znat' - ved' tebya ryadom s nim net".  -  Rut  zamolchal,  a
Dzheksom borolsya s soboj - uzh ochen' emu ne hotelos' pokidat' tepluyu postel'
i spyashchuyu zhenu i brosat'sya navstrechu neizvestnosti.
     "Vse troe iz Pribrezhnogo holda vyleteli na Tirote, - snova  zagovoril
belyj drakon. - Tirot govorit, chto po mneniyu Lajtola eto mozhet byt'  ochen'
vazhno. Ajvas nastaivaet, chtoby najdennye meshki osmotreli kak mozhno skoree.
Mnement  s  Ramotoj  tozhe  vyletayut,  nikto  iz  teh,  kogo  pozvali,   ne
otkazalsya".
     Priglushiv  gotovyj  vyrvat'sya  ston,  Dzheksom  vybralsya  iz  posteli,
starayas' ne potrevozhit' son SHarry. Ej nuzhno vyspat'sya  -  kak,  vprochem  i
emu.  Horosho  by  upravit'sya  pobystree  i  vernut'sya  prezhde,  chem   zhena
obnaruzhit, chto on opyat' uliznul. Oni s  Oldajvom  nastroeny  vernut'sya  na
"Iokogamu" s almaznymi rezcami. Ne hotelos' by razocharovyvat' SHarru tol'ko
potomu, chto ego pozvali v drugoe mesto.
     On na oshchup' sobralsya, nadev pod letnyj kostyum tol'ko legkuyu odezhdu, -
v Honsyu, dolzhno  byt',  stoit  zhara.  Dzheksom  byl  dovolen,  chto  proyavil
podobnuyu predusmotritel'nost'. Vot tol'ko ob odnom on  zabyl  -  proverit'
upryazh', ostavlennuyu na vidu  v  Ruatovom  vejre.  S  lovkost'yu,  rozhdennoj
dolgim opytom, on nakinul na drakona  zapasnye  remni,  kotorye  pryatal  v
odnomu emu izvestnom meste, i, raspahnuv  naraspashku  dveri  vejra,  vyvel
belogo drakona vo  dvor.  Storozhevoj  drakon,  strazh  poroga  i  neskol'ko
obitavshih v Ruate fajrov bezmolvno sledili za ih otletom  -  tol'ko  glaza
goreli v nochi golubymi i zelenymi ogon'kami.
     |to nado zhe - vyzvat' cheloveka  v  takoj  chas!  -  obrechenno  podumal
Dzheksom, kogda Rut vzvilsya v vozduh.
     "Skol'ko sejchas vremeni v Honsyu?" - sprosil Rut.
     - Skoree vsego, rassvet, - kislo otvetil  Dzheksom,  predstavlyaya  sebe
fasad holda, kotoryj tak yarko opisal emu F'lessan.
     V Promezhutke on drozhal ot holoda, nesmotrya na podbituyu  mehom  letnyuyu
kurtku. Dva udara serdca - i oni povisli nad  morem  tumana.  Edva  nachalo
svetat'. Vokrug, vcepivshis' v vystupayushchie iz gustoj dymki vershiny,  sideli
drugie drakony. Rut opustilsya na  blizhajshij  pik  i  privetstvenno  kivnul
sobrat'yam.
     - Nu, i gde zhe Honsyu? - osvedomilsya Dzheksom.
     "Ramota govorit, chto sovsem ryadom, prosto ego ne vidno skvoz'  zavesu
tumana, podnyavshegosya s reki. YA zhe znal, kuda lechu, - otvetil  Rut.  -  Kak
krasivo zanimaetsya den', pravda?" - neozhidanno dobavil on, povernuv golovu
na vostok, gde nebo nachinalo rozovet'.
     Dzheksom s somneniem hmyknul. Sleva  vidnelis'  obe  luny,  visyashchie  v
neobychno chistom, bezoblachnom nebe. Noch' uhodila na zapad, tuda, gde on eshche
tak  nedavno  nezhilsya  v  posteli.  Dzheksom  s  trudom  podavil  iskushenie
prizhat'sya k teploj shee Ruta i vzdremnut', poka tuman ne rasseetsya. No  chem
dol'she on glyadel na zaryu, predveshchayushchuyu nachalo novogo dnya, tem trudnee  emu
bylo otorvat' vzglyad.
     Pribylo eshche neskol'ko drakonov - oni v nedoumenii povisli v  vozduhe,
obnaruzhiv,  chto  mesto  posadki  zakryto  plotnoj  pelenoj,  i,   nakonec,
prizemlilis' kto kuda.
     "Golant prinosit svoi izvineniya, -  soobshchil  Dzheksomu  Rut.  -  Tuman
podnyalsya s  reki  tol'ko  na  rassvete.  Kak  tol'ko  vzojdet  solnce,  on
rasseetsya. Golant govorit, chto  budet  stoyat'  ryadom  s  tem  mestom,  gde
prosela krovlya". - Belyj drakon povernul golovu v  nuzhnom  napravlenii,  i
Dzheksom razglyadel podnimayushchuyusya iz tumana bronzovuyu  gromadu;  pravda,  na
chem stoit drakon, ostavalos' poka neyasnym.
     "Golant govorit, chto vseh zhdet goryachij kla i kasha. A  poskol'ku  malo
kto byval v Honsyu, predstoit uvidet' mnogo interesnogo.  Eshche  on  govorit,
chto v doline mozhno budet otlichno poohotit'sya - kogda razvidneetsya".
     Rech' ruta privela Dzheksoma v horoshee  nastroenie,  i  on  rassmeyalsya,
razom zabyv o nedavnej  dosade.  Tut  kak  raz  i  solnce  vzoshlo,  yarkimi
goryachimi luchami pronziv zavesu tumana. Za delo  vzyalsya  veterok,  i  skoro
dymka rasseyalas', obnaruzhiv skalistuyu stenu  Honsyu  i  zastyvshego  naverhu
Golanta.
     "Golant govorit, chtoby my prizemlyalis' na verhnem urovne, u  glavnogo
vhoda v hold.  Mesta  hvatit  vsem.  Mozhet  byt',  krovlya  eshche  gde-nibud'
obrushitsya. A na nizhnem urovne skotnyj dvor eshche  ne  vychishchen.  F'lessan  ne
sovetuet nikomu vhodit' s toj storony".
     Ustavshie zhdat' drakony stali drug za  drugom  podnimat'sya.  Kazalos',
vzmahi moguchih kryl'ev razveyali poslednie ostatki tumana, i kogda  drakony
poshli na posadku, iz dymki pokazalis' okonnye karnizy vtorogo urovnya.
     F'lessan i ego pomoshchniki,  staravshiesya  privesti  Honsyu  v  obitaemoe
sostoyanie, ozhidali u massivnyh dverej, privetstvuya gostej.
     - Spasibo, chto tak bystro otkliknulis' na  zov,  -  shiroko  ulybayas',
progovoril  F'lessan.  -  Nadeyus',  vy  ne  budete  razocharovany.  Izvini,
Dzheksom, chto prishlos' vytashchit' tebya iz posteli. YA znayu, u tebya byl  dolgij
i trudnyj den', no ty ne prostil by, esli b ya tebya ne pozval.
     Bronzovyj vsadnik obnyal druga za plechi; na lice  u  nego  bylo  stol'
neobychnoe vinovatoe vyrazhenie, chto Dzheksom pospeshil ego uspokoit'.
     - Ochen' milo, F'lessan, chto vy uzhe  prigotovili  zavtrak,  -  prihodya
cherez vestibyul', skazala Lessa, - no ya by predpochla snachala  poznakomit'sya
s tvoej nahodkoj.
     F'lessan pokazal na plastikovye meshki, razlozhennye na dlinnom stole v
glavnoj komnate.
     - Mozhno posmotret' i tajnik, esli vy gotovy  vzobrat'sya  po  vintovoj
lestnice.
     Vse, krome Dzheksoma, pospeshili k stolu, a on zastyl na poroge,  ne  v
silah  otorvat'  vzglyad  ot  izumitel'nyh  nastennyh   rospisej,   siyayushchih
pervozdanno yarkimi kraskami. On smutno pripominal, chto Lajtol s Robintonom
chto-to govorili o vnutrennem ubranstve Honsyu, no nikak ne  ozhidal  uvidet'
takoe velikolepie.
     - Vpechatlyaet, ne pravda li? - F'lessan polozhil  ruku  emu  na  plecho.
Stoya ryadom s drugom, on sam - v kotoryj uzhe raz - zalyubovalsya freskami.  -
Dlya Vejra mesta malovato, hotya Golant  i  utverzhdaet,  chto  zdes'  hvataet
udobnyh karnizov. I edy.
     - V YUzhnom Vejre ponachalu i togo ne bylo, - napomnil Dzheksom.
     - Ty prav, odnako eto zhilishche sozdavalos' kak hold... No  ya  ne  hochu,
chtoby zdes' poyavilsya kakoj-nibud' pravitel', - s  neozhidannoj  goryachnost'yu
zayavil  F'lessan.  -  Lyudi  znayut,  chto  v  Vejr   kazhdyj   mozhet   prijti
besprepyatstvenno,  hold  zhe  -  sovsem  drugoe  delo...  -  YUzhnyj  vsadnik
podtolknul Dzheksoma k stolu. - Pojdem, tebe budet interesno  vzglyanut'  na
moyu nahodku. Teper', kogda ya, nakonec, vytashchil tebya syuda,  ty  obyazatel'no
dolzhen osmotret'  vse  do  poslednego  zakoulka.  |to  mesto  zamechatel'no
sohranilos',   ty   uvidish'   mnozhestvo    hitroumnyh    instrumentov    i
prisposoblenij. Kuznecy uzhe kolduyut nad nimi.
     - YA poluchil ot Dzhejnsis polnuyu opis', - nasmeshlivo ulybnulsya Dzheksom.
     Nahodka  F'lessana  i  pravda   okazalas'   chrezvychajno   lyubopytnoj:
zhidkost',  tshchatel'no  upakovannaya  v   plastikovye   meshki.   Kazhdyj   byl
krepko-nakrepko zavyazan, na konce verevki boltalis'  etiketki,  ispisannye
neponyatnymi znachkami, - ni Lajtol, ni Robinton ne  vstrechali  v  Ajvasovyh
tekstah nichego pohozhego.
     - YA otkryl odin, - skazal F'lessan, ukazyvaya  na  meshok,  stoyavshij  v
kotle.  Gorlovina  byla  otvernuta,  chtoby   mozhno   bylo   dobrat'sya   do
soderzhimogo. - Snachala ya podumal, chto  v  nem  voda,  no,  kak  okazalos',
oshibsya. U etoj zhidkosti strannyj blesk, i potom, ya dumayu, voda, uzhe  davno
isparilas' by. I zapah kakoj-to chudnoj. A na vkus ya ne stal probovat'.
     Lajtol s Fandarelom chut'  ne  stuknulis'  lbami  -  oba  odnovremenno
naklonilis', chtoby ponyuhat' zhidkost'. Fandarel opustil v  meshok  palec  i,
morshchas', podnes k nosu.
     - Net, pit' ee opredelenno ne stoit!
     - Nuzhno otvezti  odin  meshok  Ajvasu  na  issledovanie,  -  predlozhil
Lajtol. - Zdes' vse, chto bylo?
     - Net, - radostno ob®yavil F'lessan, - krome etih desyati meshkov,  est'
eshche tridcat' chetyre. Tol'ko ne vse polnye. A neskol'ko okazalis'  i  vovse
pustymi. Dolzhno byt', meshki progryzli zmei - ved' oni gotovy sozhrat'  vse,
chto ugodno.
     - Ty, kazhetsya, chto-to govoril o lestnice? - sprosila Lessa.
     - Vidish' li, stupen'ki vyrubleny ne do konca. Vyshe poslednej ploshchadki
idut edva zametnye uglubleniya - tol'ko-tol'ko zacepit'sya. My i ne  dumali,
chto tam chto-to est', poka Benmeta ne provalilas'...
     - Ty tak i ne skazal, chto s nej, - surovo zametila Lessa.
     F'lessan  uhmyl'nulsya:  na   nego   redko   dejstvovala   materinskaya
strogost'.
     - Slegka obodrala pravuyu  zadnyuyu  nogu.  D'lon  uzhe  smazal  carapinu
bal'zamom. Ona vnizu, v masterskoj.
     - Nu-ka, F'lessan, pokazhi mne, gde  lestnica,  -  poprosil  F'lar,  i
kogda molodoj vsadnik pokazal nuzhnuyu dver'. Predvoditel' Bendena povel  za
soboj Fandarela, Lajtola, K'vana i T'gellana.
     - Net-net, tebe eto ni k chemu, - voskliknula Lessa, hvataya  Robintona
za  ruku.  -  Nevesomost'  -  eshche  kuda  ni  shlo,  a  protiv  lestnicy   ya
kategoricheski vozrazhayu. I ya uverena, chto ty eshche ne zavtrakal.
     Dzheksom tozhe schital, chto staromu  arfistu  ne  stoit  karabkat'sya  po
krutym stupenyam, i prinyal storonu Lessy. A F'lessan zayavil,  chto  Robinton
obidit zdeshnih obitatelej, esli totchas ne syadet za stol i ne vospol'zuetsya
ih gostepriimstvom.


     - |to toplivo, - zayavil Ajvas, i Robinton mog by  poklyast'sya,  chto  v
ego golose prozvuchalo torzhestvo. - Toplivo!
     - Da, no mozhno li ego ispol'zovat' - ved'  proshlo  stol'ko  vekov?  -
sprosil Fandarel.
     Dzheksom predstavil sebe oslepitel'noe zrelishche - s  Korabel'nogo  luga
podnimayutsya  tri  kosmicheskih  bota!  -  no  srazu  zhe  usomnilsya  v   ego
real'nosti. Navryad li eti korabli  kogda-nibud'  vzletyat  snova.  Pern  ne
obladaet tehnicheskimi vozmozhnostyami, chtoby ih vosstanovit'.
     - Toplivo ne podverzheno stareniyu, i obrazec, kotoryj  vy  privezli  s
soboj, nichut' ne postradal ot vremeni. Poskol'ku nahodka sdelana v  Honsyu,
holde shef-pilota Kendzho, polagayu, chto etot zapas topliva on  pribereg  dlya
sobstvennyh celej. V zapisyah kapitana Keruna upominaetsya  ob  etom  tajnom
sklade. Honsyu obyskivali, pytayas' obnaruzhit' tajnik, no bezrezul'tatno.
     -  A  flaer?  On  tak  otlichno  sohranilsya!  Ne  mogli  by  my...   -
vzvolnovanno zagovoril Fandarel.
     - Dlya nego eto toplivo ne podhodit, - skazal Ajvas.  -  Vprochem,  dlya
teh  soroka  meshkov,  kotorye  obnaruzhili  v  Honsyu,  my  najdem  otlichnoe
primenenie.
     - Gde? Kakoe? Dlya chego?  -  neterpelivo  voskliknul  Dzheksom.  -  Mne
kazalos', ty govoril, chto na "Iokogame" annigilyacionnye dvigateli?
     - Tol'ko dlya poletov v dal'nem kosmose, -  poyasnil  Ajvas.  -  A  eto
toplivo ispol'zovalos' peremeshchenij v predelah zvezdnyh sistem.
     - Na botah? - porozovev ot volneniya, sprosil P'emur, i Dzheksom ponyal,
chto ne ego odnogo posetili zamanchivye videniya.
     - Dazhe esli by vy nahodilis' na  gorazdo  bolee  vysokom  tehnicheskom
urovne, vse ravno pol'zy ot nih net, - vozrazil Ajvas.  -  Slishkom  daleko
zashel process razrusheniya. CHto kasaetsya neozhidannoj  nahodki,  to  dlya  nee
najdetsya dolzhnoe primenenie posle togo, kak budut rassmotreny vse varianty
Plana.
     Dzheksom s P'emurom obmenyalis' dosadlivymi vzglyadami.
     - Pozvol', Ajvas, ya poprobuyu dogadat'sya, - predlozhil Dzheksom. - Mozhno
slit' toplivo v baki "Iokogamy" ili podelit' ego  mezhdu  tremya  korablyami.
Ego hvatit, chtoby sozdat' polovinnuyu  gravitaciyu  i  obespechit'  nekotoruyu
manevrennost' - no eto v tom sluchae, esli  by  my  sobiralis'  kuda-nibud'
otpravit'sya... - zakonchil on v voprositel'noj intonaciej.
     - CHto by dobrat'sya do Oortova oblaka, topliva ne  hvatit,  -  otvetil
Ajvas. - I dlya togo, chtoby sledovat' za potokom Nitej i, ispol'zuya silovoj
ekran, umen'shit' ego plotnost', - tozhe.
     Starayas' nichem ne obnaruzhit' svoego razocharovaniya,  Dzheksom  zastavil
sebya ulybnut'sya P'emuru.
     - On govorit o takih vozmozhnostyah, o kotoryh ya i dumal...
     - Kto my,  po-tvoemu,  takie,  chtoby  peremudrit'  samogo  Ajvasa?  -
bespechno otkliknulsya P'emur, no Dzheksom zametil v glazah arfista zataennyj
gnev.
     - Nu, kogda-nibud'... - shepnul Dzheksom tak, chtoby ego uslyshal  tol'ko
P'emur, i tot kivnul v otvet.
     - Poslushaj, Ajvas, - ozabochenno progovoril Fandarel, - raz uzh k nam v
ruki popal obrazec topliva, pochemu by tebe ne sdelat' analiz ego  sostava,
chtoby my potom smogli ego vosproizvesti? My navernyaka smogli by izgotovit'
dostatochnyj zapas, chtoby hot' odin korabl' smog dobrat'sya do etogo  oblaka
Oorta.
     - Zachem?
     - CHtoby vzorvat' ego! I unichtozhit' Niti, kotorye tam rozhdayutsya!
     Posledovala odna iz strannyh Ajvasovyh  pauz  -  i  vdrug  na  ekrane
voznikla sistema Rakbeta. Po sravneniyu  s  ogromnym  central'nym  svetilom
sputniki  kazalis'  sovsem  kroshechnymi.   Vnezapno   kartina   izmenilas':
sverkayushchee solnce umen'shilos' do luchistoj  tochki,  planety  v  etom  novom
masshtabe ischezli vovse,  i  po  ekranu  poplyla  klubyashchayasya  tumannost'  -
Oortovo oblako, postepenno zakryv dazhe sam Rakbet. Kak i v  predshestvuyushchih
demonstraciyah, krasnaya tochka nachala chertit' orbitu Aloj Zvezdy;  peresekaya
oblako i vnov' vozvrashchayas' v  sistemu  Rakbeta  ona  opisyvala  traektoriyu
vokrug solnca, prohodya vblizi Perna.
     - Lovko on postavil nas na mesto, - probormotal P'emur.
     - Da uzh, - vzdohnul kuznec, - prosto v  golove  ne  ukladyvaetsya,  do
chego ono ogromnoe, eto Oortovo oblako, i kak nichtozhen nash kroshechnyj mirok.
     - Tak chto zhe vse-taki  my  dolzhny  unichtozhit',  chtoby  razdelat'sya  s
Nityami? - neterpelivo sprosil F'lar.
     -  Luchshij  sposob  izbegnut'  vstrechi  s  Nityami  -  izmenit'  orbitu
bluzhdayushchej planety, kotoraya prinosit ih k Pernu.
     - I kogda zhe ty skazhesh' nam, kak eto sdelat'?
     - Podgotovitel'nye issledovaniya  i  razrabotka  metoda  budut  vskore
zaversheny.
     - Znachit, nahodka topliva nichego ne reshaet? - razocharovanno ponurilsya
F'lessan, ego obychnuyu veselost' kak rukoj snyalo.
     - Ona mozhet okazat'sya reshayushchej dlya drugoj celi. Vsegda  horosho  imet'
zapasnye varianty. Vy vse otlichno spravlyaetes' s zadachej, - v ustah Ajvasa
eto bylo vysshej pohvaloj. - Ne stoit toropit'sya.
     - I chto zhe mne teper'  delat'  so  vsemi  etimi  meshkami?  -  upavshim
golosom sprosil F'lessan.
     - Ih nuzhno perevezti na Posadochnuyu ploshchadku i tam slozhit' v  nadezhnoe
hranilishche.
     - Mozhet, slit' toplivo v bochki? Ved' meshki takie starye!
     - Esli oni vyderzhali dve s polovinoj tysyachi let, vyderzhat i eshche. - Na
ekrane voznikla tablica. -  Vot  grafik  poletov  bronzovyh  i  korichnevyh
drakonov  v  gruzovye  otseki  vseh  treh   korablej.   Poslednie   dannye
svidetel'stvuyut: uroven'  kisloroda  dostatochen  dlya  togo,  chtoby  kazhdyj
drakon i vsadnik poluchili vozmozhnost' osvoit'sya s nevesomost'yu.
     - No zachem? - sprosil F'lar.
     - Dlya uspeha Plana  neobhodimo,  chtoby  vse  drakony  Perna  uverenno
chuvstvovali sebya v nevesomosti.
     Vskore Ajvas peredal kopii grafika Predvoditelyam vseh vos'mi  Vejrov,
chto  vyzvalo  pochti  vseobshchee  likovanie.  Isklyuchenie  sostavlyali   tol'ko
vsadniki prestarelyh drakonov, kotorye uzhe edva mogli ohotit'sya.  Molodezh'
byla v vostorge, i nastavniki s trudom podderzhivali disciplinu.
     Kazhdaya  gruppa  dolzhna  byla  vypolnit'  v  nevesomosti  kakoe-nibud'
zadanie. Dzhejnsis, P'emur i SHarra pomogali  novichkam  sovetami.  CHasto  na
korabli zaletali  celye  stai  fajrov  i,  hotya  eto  porozhdalo  zhaloby  i
nedovol'stvo, Ajvas odobryal ih interes. Nastroenie vo  vseh  Vejrah  rezko
podnyalos', na smenu obychnoj dlya serediny Prohozhdeniya  ustalosti  i  apatii
prishel nebyvalyj entuziazm.
     Tri dnya spustya kto-to popytalsya podzhech' meshki s  toplivom,  no  fajry
vovremya podnyali trevogu, tak chto vse oboshlos' blagopoluchno. Pravda, Ajvasa
soobshchenie o proisshestvii  nichut'  ne  vstrevozhilo  -  on  nebrezhno  zayavil
vzvolnovannym Lajtolu i D'ramu, chto toplivo  ne  gorit.  Vse  vzdohnuli  s
oblegcheniem, a Fandarel, proslyshav ob etom, srazu zhe zainteresovalsya:  kak
zhe takoe toplivo vypolnyaet svoyu funkciyu?  V  otvet  Ajvas  prochital  celuyu
lekciyu, v kotoroj podrobno razbiralis' harakteristiki semi  raznovidnostej
raketnyh dvigatelej - ot prostejshih  reaktivnyh,  kotorye  uzhe  byli  vsem
znakomy, do bolee slozhnyh ionnyh.
     Vecherom master Morilton prislal s fajrom  srochnoe  soobshchenie.  V  ego
masterskoj proizoshla  beda:  kto-to  unichtozhil  vse  linzy,  kotorye  byli
podgotovleny dlya ustanovki v mikroskopy i  teleskopy.  Pogibli  rezul'taty
dolgih i kropotlivyh trudov. Na sleduyushchee utro master Fandarel  obnaruzhil,
chto metallicheskie tubusy, kotorye on izgotovil dlya  etih  zhe  celej,  byli
noch'yu brosheny v goryashchij kuznechnyj gorn.
     Horosho eshche, chto programma poletov shla  bez  sboev,  inache  vse  snova
upali by duhom. Nakonec, i SHarra s  Oldajvom  dobilis'  uspeha  -  rezcom,
sdelannym iz chernogo almaza, im udalos' vskryt' obolochku zarodysha Niti.
     -  Po-prezhnemu  malo  chto  ponyatno,  -  skazala  Dzheksomu  ego  zhena,
vernuvshis'  vecherom  domoj.  -  |to  slozhnyj  organizm,  i  nam   pridetsya
potrudit'sya, prezhde chem my v nem razberemsya. Speshit' zdes' nel'zya.  Skoree
vsego, potomu Ajvas i nauchil nas zaranee kul'tivirovat'  mikroorganizmy  -
eti navyki mogut teper' prigodit'sya.
     - I kak zhe ona vse-taki vyglyadit - ya imeyu v vidu vnutri?
     - Sovershenno nepostizhimaya meshanina, -  ozadachenno  hmuryas',  otvetila
SHarra. I vdrug rassmeyalas'. - Sama ne znayu, chto ya ozhidala  uvidet'  tam...
naverno, ya ob etom prosto ne zadumyvalas'. YAjco pokryto  sloyami  gryaznogo,
tverdogo, kak kamen', l'da, v kotoryj vmerzli kameshki i  pesok,  a  vnutri
vse peremeshano. CHto-to  belesoe,  zheltoe,  chernoe,  seroe...  Mozhet  byt',
zheltoe - eto gelij? Ty ved' slushal lekcii o szhizhennyh gazah? Hotya net, tam
vmeste so mnoj byli Dzhejnsis i P'emur...
     Koroche govorya, u zarodysha  sloistoe  stroenie.  Mozhno  dazhe  vydelit'
otdel'nye zony, idushchie odna za drugoj. Eshche tam kakie-to trubki,  kapillyary
i uchastki, slozhennye  iz  poristogo  veshchestva.  Ajvas  govorit,  chto  Nit'
vyglyadit ochen' stranno. Kakaya-to besporyadochnaya smes'...
     - Da uzh, - rassmeyalsya Dzheksom, - nam ot nih tozhe hvataet besporyadka.
     - Durachok! On sovsem ne eto imel v  vidu.  ZHal',  segodnya  my  uspeli
sdelat' sovsem nemnogo: u nas ne bylo s soboj instrumentov, kotorymi mozhno
rabotat' pri temperature v  tri  gradusa  vyshe  absolyutnogo  nulya.  -  Ona
ulybnulas', pripominaya sobytiya etogo dolgogo dnya. - Te instrumenty, chto my
vzyali s soboj, pri takom holode stali hrupkimi i razvalilis' na chasti!
     - Metall stal hrupkim?!
     - Vot imenno! Luchshaya stal' Kuznechnogo ceha. Ajvas govorit, chto  nuzhno
ispol'zovat' osoboe steklo.
     - Vot ono chto... - Dzheksom vspomnil, skol'ko vremeni provel komp'yuter
v besedah s masterom Moriltonom, i ponimayushche usmehnulsya. -  No  otkuda  on
mog znat', chto my pojmaem Nit'? Ved' on togda dazhe ne predpolagal, chto eto
vozmozhno!
     - YA ne uverena, Dzheksom, chto do konca ponimayu, chto proishodit.
     - YA tozhe, dusha moya. I eshche ya ne uveren, kogo ozhidayut bol'shie  syurprizy
- Ajvasa ili nas.
     Nautro SHarra sprosila Dzheksoma, ne budet li on  vozrazhat',  esli  ona
sletaet na Rute  k  masteru  Oldajvu  -  nuzhno  posovetovat'sya,  kogo  eshche
privlech' k opytam nad zarodyshem Niti. Rut  vsegda  byl  schastliv  usluzhit'
SHarre, tak chto Dzheksom ostalsya v Ruate, chtoby vmeste s Brandom  nakonec-to
sobrat' obitatelej holda i provesti s nimi vospitatel'nuyu besedu.
     On kak raz usazhivalsya na svoe mesto v  Bol'shom  zale,  kogda  v  okne
mel'knul Rut s SHarroj na spine. Vdrug Dzheksom v uzhase vskochil.
     "Rut, upryazh'! Kakuyu upryazh' vzyala SHarra?"
     Mgnovenie  spustya  razdalsya  korotkij  otvet   Ruta:   "Vozvrashchayus'",
soprovozhdaemyj takimi oglushitel'nymi voplyami  fajrov,  chto  Lamot,  staryj
bronzovyj, nesushchij  strazhu  na  vysotah  Ruata,  preduprezhdayushche  zatrubil.
Zastyv na meste, Dzheksom nablyudal,  kak  Rut  medlenno  opuskaetsya.  SHarra
rasplastalas' na  nem,  krepko  uhvativ  drakona  za  sheyu.  Mijr  i  Talla
vcepilis' kogotkami v plecho ee kozhanoj kurtki. Central'nyj  remen'  upryazhi
boltalsya u Ruta mezhdu nog.
     Drozha ot strazha pri mysli o tom, chto moglo proizojti, zabyv  o  svoem
titule  i  dostoinstve,  Dzheksom  opromet'yu  kinulsya  iz  zala.  Ne  zhelaya
trevozhit' SHarru, on ne stal rasskazyvat' ej o sluchae, pro  kotoryj  i  sam
uzhe pochti zabyl, - i eto edva ne stoilo ej zhizni! U nego vse eshche  tryaslis'
ruki, kogda Rut ostorozhno opustilsya pryamo pered nim. Snyav  zhenu  so  spiny
belogo drakona, Dzheksom krepko prizhal ee k grudi.
     "Nado bylo mne sprosit', kakuyu upryazh' ona vzyala,  -  vinovato  skazal
Rut. Ot perezhitogo volneniya u nego dazhe shkura poserela. - Ved' ya znal, gde
ty pryachesh' upryazh', kotoroj pol'zuesh'sya teper'".
     "Ty tut ne pri chem. Rut..." - Dzheksom vse eshche ne mog prijti v sebya. -
SHarra, s toboj vse v poryadke? Ty ne  ushiblas'?  Kogda  ya  uvidel,  kak  ty
visish'... - golos  ego  sorvalsya,  i  on  spryatal  lico  v  volosah  zheny,
chuvstvuya, chto ona drozhit ne men'she nego.
     SHarra  s  blagodarnost'yu  prinimala  utesheniya  muzha,  no  skoro   ona
zametila, chto vokrug tolpyatsya zriteli i, smushchenno ulybnuvshis',  popytalas'
vysvobodit'sya iz ego ob®yatij. Dzheksom oslabil hvatku, no ne  otpustil  ee.
Ved'  ne  bud'  SHarra  takoj  umeloj  naezdnicej...  ne  bud'  Rut   takim
soobrazitel'nym drakonom...
     - YA dumala, ty pochinil upryazh', - skazala SHarra, s trevogoj zaglyadyvaya
muzhu v glaza.
     - Tak ono i bylo! - on  ne  mog  otkryt'  ej  vsej  pravdy,  osobenno
sejchas, kogda vokrug stol'ko narodu. I nesmotrya  na  to,  chto  mezhdu  nimi
vsegda bylo polnoe vzaimoponimanie, SHarra, kazhetsya, ne dogadalas', chto  na
etot raz muzh s nej ne vpolne otkrovenen.
     - I vse zhe mne nado letet', Dzheksom, - boryas' so strahom, progovorila
ona. - Rut ne ochen' obiditsya, esli ya poproshu, chtoby menya otvezli G'lanar s
Lamotom?
     - Ty vse-taki  poedesh'?  -  otvaga  zheny  napolnili  serdce  Dzheksoma
gordost'yu i izumleniem.
     - |to luchshij sposob opravit'sya ot potryaseniya. - Ona potyanulas', chtoby
pogladit' nos Ruta. - YA znayu, chto eto ne tvoya vina, milyj Rut!  Uspokojsya!
Seryj cvet tebe ne k licu.
     "YA pochuvstvoval, kak remen'  lopnul,  edva  my  podnyalis',  -  skazal
drakon Dzheksomu. - I kak eto ya ne sprosil ee, kakuyu upryazh' ona vzyala? Ved'
ya dolzhen byl ob etom podumat'!"
     - Vse oboshlos' blagopoluchno. Ty spas SHarre zhizn', - povtoryal Dzheksom.
Eshche nikogda ne oshchushchal on takoj blagodarnosti k svoemu drugu. - Ona vse  zhe
sobiraetsya v Ceh celitelej - s G'lanarom na Lamote.
     Rut posmotrel na svoego vsadnika; trevozhnyj  oranzhevyj  ogon'  v  ego
glazah ponemnogu blednel.
     "On eshche vpolne nichego, -  neohotno  priznal  belyj  drakon.  -  ZHal',
Dunluta i S'gara sejchas net".
     - Ty zhe znaesh', stariki bol'she ne mogut srazhat'sya s  Nityami.  G'lanar
ochen' sdal, a Lamot  edva  spravlyaetsya  s  myasom,  gde  uzh  emu  prozhevat'
ognennyj kamen'! - Ne obrashchaya vnimaniya na vorchanie Ruta, Dzheksom  so  vsej
obhoditel'nost'yu poprosil starogo vsadnika i ego drakona dostavit' SHarru v
Ceh celitelej. A sam stashchil s Ruta porvannuyu upryazh' i  svernul  -  do  teh
por, poka ne predstavitsya sluchaj zanyat'sya eyu bolee vnimatel'no.
     On sledil za udalyayushchimsya bronzovym, poka tot ne ischez  v  Promezhutke,
kuda za nim posledovali i Mijr s Talloj. Potom zashagal obratno, v  Bol'shoj
zal, predstaviv Brandu s mladshimi dvoreckimi  razbirat'sya  so  sbezhavshejsya
prislugoj.
     - Ty tak nichego ej i ne skazal? - shepnul Brand na uho Dzheksomu, kogda
oni snova uselis'.
     - Teper' nepremenno skazhu... slishkom  daleko  eto  zashlo,  -  sobiraya
bumagi, kotorye on v panike brosil na stal, Dzheksom zametil, kak drozhat  u
nego ruki.
     - Da, delo dryan'. Kak po-tvoemu, svyazano li eto  yavnoe  pokushenie  na
tvoyu zhizn' s nedavnimi sobytiyami?
     - Hotel by ya i sam znat'!
     - Teper', nadeyus', ty postavish' v izvestnost' Benden? - Brand pronzil
molodogo lorda surovym, neumolimym vzglyadom.
     - Da, - s legkoj ulybkoj soglasilsya Dzheksom, - potomu chto znayu: inache
eto sdelaesh' ty.
     - Horosho, chto ty eto ponyal, - skazal Brand i prodolzhal uzhe gromche:  -
Pervyj vopros kasaetsya predpolagaemogo zloupotrebleniya imushchestvom holda...


     V tot vecher Dzheksom podrobno rasskazal SHarre o proisshestvii  v  holde
Tillek i rassledovanii, kotoroe  predprinyal  Brand,  -  rassledovanii,  ne
davshem nikakih rezul'tatov, poskol'ku Pell utverzhdal, chto  vpolne  dovolen
zhizn'yu,  zanimayas'  otcovskim  remeslom.  On   zaveril,   chto   nikto   ne
podkatyvalsya k nemu so shchekotlivymi predlozheniyami. Da i  zachem  -  ved'  on
tol'ko dal'nij rodstvennik.
     Vyslushav ot SHarry liven' uprekov  za  to,  chto  on  "ogradil"  ee  ot
volnenij, Dzheksom vmeste s zhenoj proveril vse zapisi v  knige  posetitelej
holda, no ne obnaruzhil nichego podozritel'nogo. Rut nichem ne mog im pomoch';
on ne vsegda nahodilsya v svoem vejre, kogda Dzheksom byval  doma,  a  chasto
sostavlyal kompaniyu drakonu, nesushchemu karaul na signal'nyh vysotah.
     "Dazhe stariku Lamotu, - utochnil Rut. - YA pocheshu emu spinu, a on mne".
     Na sleduyushchij den' SHarra s Dzheksomom dolzhny  byli  prinyat'  uchastie  v
sobranii  na  Posadochnoj  ploshchadke,  kotoroe   sozvali,   chtoby   obsudit'
uchastivshiesya sluchai razboya.
     - Uchti, Dzheksom, esli ty ne rasskazhesh' o sluchivshemsya, eto sdelayu ya, -
s reshitel'nym vidom zayavila muzhu SHarra.
     - No ved' zdes' rech' idet o nasledovanii Ruata, - popytalsya vozrazit'
on. - |to ne imeet k pogromam nikakogo otnosheniya.
     - A  ty  otkuda  znaesh'?  -  stisnuv  pal'cami  podlokotniki  kresla,
voskliknula molodaya  zhenshchina,  brosiv  na  muzha  vzglyad,  polnyj  gnevnogo
upreka. - Razve ne ty rukovodish' osushchestvleniem vseh planov Ajvasa?
     - YA? Rukovozhu? - Dzheksom v nepoddel'nom izumlenii ustavilsya na zhenu.
     - Vot imenno, hot' ty i sam, vozmozhno, etogo ne ponimaesh', -  skazala
SHarra, yavno smyagchayas', i nezhno ulybnulas'. - I, tem ne menee, eto fakt,  o
kotorom znaet vsya planeta, mozhesh' poverit' mne na slovo.
     - No ya... ya...
     - Da ne perezhivaj ty tak, Dzheksom! Za chto tebya  lyubyat  bol'she  vsego,
tak eto za to, chto ty ne naduvaesh'sya ot vazhnosti i  ne  razdrazhaesh'  lyudej
nachal'stvennymi manerami.
     - A za kem eto voditsya? - Dzheksom bystro perebral v pamyati, vseh kto,
ne pokladaya ruk rabotal ryadom s nim.
     - Da ni za kem iz nashih! Prosto u tebya est' na to  vse  osnovaniya.  -
SHarra prisela k muzhu  na  koleni  i  obvila  rukoj  ego  sheyu,  razglazhivaya
morshchinki na lbu.  -  I  kak  raz  poetomu  ty  mozhesh'  stat'  mishen'yu  dlya
prestupnikov. Ved' ne stanesh'  zhe  ty  otricat',  chto  vse  bol'she  naroda
vyskazyvaet  nedovol'stvo  po  povodu  togo,  chto  proekt  Ajvasa  slishkom
zatyagivaetsya?
     Dzheksom vzdohnul - eto eshche odna opasnost', kotoruyu on  tozhe  staralsya
preumen'shit'.
     - Mne li ob etom ne znat'... YA pochti rad, chto oni, nakonec, vystupili
v otkrytuyu.
     Telo SHarry napryaglos' pod ego rukami.
     - Tak ty znaesh', kto oni?
     On pokachal golovoj.
     - Sibel predpolagaet, kto mog  by  byt'  zameshan,  no  nikto  iz  ego
arfistov ne mozhet predstavit' dokazatel'stv. A  kto  zhe  reshitsya  obvinit'
lorda-pravitelya, ne imeya na to veskih osnovanij?
     SHarra chto-to probormotala v znak soglasiya i polozhila golovu  muzhu  na
plecho.
     -  Tol'ko  bud'  ostorozhen...  ladno,  Dzheksom?  -  tiho  i  trevozhno
progovorila ona.
     On prizhal zhenu k sebe.
     - YA kuda ostorozhnee tebya. Skol'ko  raz  ya  tebe  govoril,  chto  pered
poletom nuzhno vsegda proverit' upryazh'? - sprosil on i s  ulybkoj  vyslushal
ee vozmushchennuyu otpoved'.


     Na  sovete,  kotoryj  sostoyalsya  na  sleduyushchij  den'  na   Posadochnoj
ploshchadke, Ajvas vzyal na sebya rol' predsedatelya.  Dlya  nachala  on  poprosil
udalit' iz zdaniya vseh, kogo obsuzhdaemye voprosy ne kasalis'.
     -  Hotya  sluchivshiesya  precedenty   yavno   napravleny   protiv   novoj
tehnologii, kotoruyu vy razrabatyvaete,  -  skazal  on,  -  nichto  poka  ne
ugrozhaet uspeshnomu zaversheniyu Proekta.
     - Vot imenno - poka, - mrachno zametil Robinton.
     - YA ne soglasna!  -  zayavila  SHarra,  brosiv  na  muzha  krasnorechivyj
vzglyad, a kogda on zameshkalsya, dobavila: - Kto-to pytaetsya ubit' Dzheksoma.
     Kogda shum utih, Dzheksom  podrobno  rasskazal  obo  vsem,  chto  s  nim
proizoshlo.
     - |to vnushaet trevogu, - skazal  Ajvas,  zaglushaya  sbivchivye  voprosy
sobravshihsya. - Razve belyj drakon  ne  mozhet  zashchitit'  tebya  ot  podobnyh
pokushenij? Ne mozhet ih predotvratit'?
     - Ne stoit tak volnovat'sya, - Dzheksom  byl  razdosadovan  podnyavshejsya
sumatohoj, hotya emu otchayanno  hotelos'  obresti  uverennost',  chto  bol'she
SHarre nichego ne ugrozhaet. - Rut mgnovenno pochuvstvoval, chto remen' lopnul,
i spas SHarre zhizn'. YA special'no ostavil etu upryazh' na vidu, a tu, kotoroj
pol'zovalsya, spryatal. |to prosto...
     - Prosto on ochen' staralsya menya ne volnovat', -  yazvitel'no  zametila
SHarra. - Brand poprobuet vyyasnit', kto mog nadrezat' remen'. Tot, kto  eto
sdelal, razbiraetsya v upryazhi.
     - Neuzheli vsadnik? - golos Lessy podnyalsya pochti do krika, i  polovina
sobravshihsya na holme drakonov otvetila ej trubnym revom. - Na Perne net ni
edinogo vsadnika, kotoryj mog by zhelat' gibeli Dzheksomu ili  Rutu!  -  Ona
pronzila molodogo lorda vzglyadom, budto on v chem-to provinilsya.  On  stol'
zhe pristal'no posmotrel na Gospozhu Bendena.
     - Vspomnim, chto ni odin vsadnik ne mog  by  eto  sdelat'  bez  vedoma
svoego drakona, - mnogoznachitel'no dobavil F'lar.
     - CHego oni dobilis' by... -  Lessa  zapnulas',  -  ...izbavivshis'  ot
Dzheksoma?
     -  Mozhet  byt',  vsemu  vinoj  moya  voznya  s   Nit'yu?   -   vydvinula
predpolozhenie SHarra.
     Dzheksom ozhestochenno zatryas golovoj.
     - Isklyucheno! Kto mog znat', chto ty poprosish' Ruta  dostavit'  tebya  v
Ceh celitelej?
     - Poskol'ku obychno na Rute letaet Dzheksom, - razdalsya spokojnyj golos
Ajvasa, - logichno sdelat' vyvod, chto ob®ektom  pokusheniya  byl  on.  Nel'zya
dopustit', chtob vpred' ego zhizn' podvergalas' opasnosti.
     - Mijr i Talla uzhe poluchili rasporyazheniya na sej  schet,  -  reshitel'no
zayavila SHarra.
     - A kak naschet  Ruta?  -  sprosila  Lessa,  i  otvetom  ej  posluzhili
oglushitel'nye vopli sobravshihsya na  Ploshchadke  drakonov.  -  Pohozhe,  zdes'
segodnya vse drakony Perna! - voskliknula ona, porazhennaya  ih  voinstvennym
nastroeniem. Potom, peregnuvshis' cherez  stol,  polozhila  ladon'  SHarre  na
plecho. - Teper' vse my budem nastorozhe, devochka.  -  Dzheksoma  zhe  Gospozha
Vejra obdala polnym ukora vzglyadom.  -  My  dolzhny  byli  uznat'  ob  etom
gorazdo ran'she, moj dorogoj!
     - No mne nichto ne ugrozhalo, - popytalsya opravdat'sya Dzheksom.  -  I  ya
byl ochen' ostorozhen.
     - Nuzhno bylo byt' bolee bditel'nym, Dzheksom, - strogo zametil  Ajvas.
- A sejchas neobhodimo prinyat' neotlozhnye mery, chtoby predotvratit' popytki
razboya vo vseh cehah, rabotayushchih  po  nashemu  zadaniyu.  Poslednie  pogromy
zaderzhali izgotovlenie ves'ma neobhodimogo nam  oborudovaniya.  K  schast'yu,
eti varvary ne znali, naskol'ko vazhny dlya nas  drugie  veshchi  -  shlemy  dlya
skafandrov,  kislorodnye  ballony  i  sami  skafandry.  To,  chto   nasushchno
neobhodimo dlya uspeha nashego Plana.
     - Vsya rabota po  etim  zakazam  podelena  mezhdu  neskol'kimi  cehami,
kotorye raspolozheny v raznyh mestah,  -  s  oblegcheniem  v  golose  skazal
Fandarel. Potom sokrushenno pokachal golovoj. - Trudno poverit', chto  kto-to
iz remeslennikov moego ceha mog tak bezzhalostno unichtozhit'  plody  tyazhkogo
truda svoih sobrat'ev.
     - Na vashej planete zhivut  doverchivye  lyudi,  -  zametil  Ajvas,  -  i
vdvojne pechal'no videt', chto kto-to predaet ih doverie.
     -  Poistine  tak,  -  ponuro  soglasilsya  Fandarel,  no  skoro  snova
raspravil plechi. - Teper' my budem smotret' v oba. F'lar, u tebya  najdutsya
vsadniki, chtoby obespechit' kruglosutochnoe dezhurstvo?
     - Gorazdo celesoobraznee privlech' strazhej poroga, - vpervye vstupil v
razgovor Lajtol. Nesmotrya na yuzhnyj zagar bylo zametno, kak  on  poblednel,
uslyshav pro zloklyucheniya Dzheksoma.
     - Strazhej poroga i fajrov, -  podderzhal  ego  Fandarel.  -  U  mnogih
masterov est' ognennye yashchericy, i oni obyazatel'no budut nastorozhe, esli ih
predupredit'.
     - Moj brat  Torik  s  uspehom  ispol'zuet  molodyh  lesnyh  koshek,  -
vstavila SHarra. - Dnem ih, konechno, prihoditsya  derzhat'  v  kletkah  -  uzh
ochen' oni svirepye.
     - Organizujte ohranu po svoemu usmotreniyu, tol'ko by proizvodstvennye
processy ne postradali, - rasporyadilsya Ajvas. -  Zavtra  drakony,  kotorye
otpravyatsya na "Iokogamu" trenirovat'sya  v  nevesomosti,  voz'mut  s  soboj
meshki s  toplivom.  Master  Fandarel,  proshu  tebya  prosledit',  chtoby  ih
soderzhimoe perelili v glavnyj  bak.  Takim  obrazom,  k  nas  budet  odnoj
zabotoj men'she.
     - Ne perebrosit' li na "Iokogamu" vse naibolee  cennye  materialy?  -
sprosil Ajvasa F'lar.
     - K  sozhaleniyu,  eto  nevozmozhno  po  ryadu  prichin.  Odnako  po  mere
gotovnosti  otdel'nye  predmety  i  oborudovanie  dlya  sohrannosti   stoit
perevozit' tuda.
     - A est' li garantiya, chto tam oni budut v sohrannosti? -  osvedomilsya
Lajtol. Ne obrashchaya vnimaniya na ispolnennye vozmushcheniya, nedoveriya,  trevogi
vzglyady, kotorye ustremili na nego sobravshiesya, on zhdal otveta Ajvasa.
     - Dannaya sistema sposobna effektivno i bez truda ohranyat' "Iokogamu",
chego ne skazhesh' o vashih holdah, cehah i Vejrah, - otvetil Ajvas.
     - Vyhodit, hranitel' sam sebya ohranyaet! - tiho dobavil Lajtol.
     - Q.E.D. - otvetil Ajvas.
     - K'yu-i-di? - peresprosil P'emur.
     - Sokrashchenie  ot  latinskogo  "Quod  erat  demonstrandum"  -  "CHto  i
trebovalos' dokazat'".





     Na sleduyushchee utro, zakonchiv rabotu, Dzheksom  s  P'emurom  otdyhali  v
rubke "Iokogamy".
     - YA tochno znayu, chto my oporozhnili  vse  meshki,  -  nedovol'nym  tonom
progovoril P'emur, - a pokazaniya datchikov pochti ne izmenilis'.
     - Bak-to ogromnyj, - otvetil Dzheksom, postuchav po steklu ukazatelya. -
Tak chto eti meshki - kaplya v more.
     - Naprasnyj trud, - s dosadoj  dobavil  P'emur.  Im  prishlos'  nadet'
skafandry: vspomogatel'nyj truboprovod sistemy podachi topliva nahodilsya  v
otseke s malym davleniem. Arfist  ne  lyubil  rabotat'  v  skafandre  -  on
stesnyal dvizheniya, da i u  vozduha  iz  ballonov  byl  nepriyatnyj  privkus.
Nesmotrya na nevesomost',  upravlyat'sya  s  meshkami  okazalos'  nelegko:  ih
udalos' peretaskivat' tol'ko po  dva  za  raz.  A  eshche  trudnee  okazalos'
oporozhnyat' ih v  toplivnuyu  sistemu,  hotya  druz'ya  v  tochnosti  sledovali
nastavleniyam Ajvasa, kak sleduet obrashchat'sya s zhidkostyami v nevesomosti.
     - Vovse ne naprasnyj, - vozrazil Ajvas. - Teper' do topliva nikto  ne
doberetsya.
     - Znachit, ono vse zhe predstavlyaet opasnost'? - sprosil P'emur, brosiv
na Dzheksoma vzglyad, v kotorom chitalos': "CHto ya tebe govoril?"
     - Toplivo ne vosplamenyaetsya, no esli ego razlit', eto mozhet  privesti
k vydeleniyu toksichnyh gazov. Krome togo, propitannaya im  zemlya  stanovitsya
besplodnoj. Razumnee izbegat' nezhelatel'nyh oslozhnenij.
     Dzheksom poshevelil plechami, starayas' rasslabit' zatekshie myshcy. Inogda
rabota v nevesomosti davalas' tyazhelee, chem ta zhe  zadacha,  vypolnyaemaya  na
poverhnosti Perna.
     - U nas i tak zabot polon rot, - otvetil P'emur. - Ne hochesh' li  kla?
- obratilsya on k Dzheksomu, protyagivaya emu flyagu-termos, novoe  izobretenie
mastera Hemiana. |to byla bol'shaya butyl'  iz  tolstogo  stekla,  obernutaya
voloknami togo zhe rasteniya, kotoroe Bendarek ispol'zoval dlya  izgotovleniya
bumagi, i vstavlennaya v korpus iz novogo prochnogo plastika,  tozhe  izdeliya
Hemiana. V takoj flyage zhidkost'  ostavalas'  goryachej  ili  holodnoj,  hotya
nekotorye nikak ne mogli vzyat' v tolk: otkuda butyl'  znaet,  chto  ot  nee
trebuetsya?
     Arfist izvlek svertok s edoj i sprosil:
     - Kak naschet kolbasok?
     Usmehnuvshis', Dzheksom othlebnul iz flyazhki, starayas',  chtoby  ni  odna
kaplya ne popala v vozduh.
     - I kak eto ty vsegda uhitryaesh'sya razdobyvat' poslednie novinki?
     P'emur mnogoznachitel'no okruglil glaza.
     - Na to ya i arfist,  chtoby  ispytyvat'  novejshie  izobreteniya!  Krome
togo, ya prozhivayu na  Posadochnoj  ploshchadke,  gde  raspolagaetsya  masterskaya
Hemiana, a ty byvaesh' naezdami i vsegda propuskaesh' samoe interesnoe.
     Dzheksom na stal otvechat' na poddraznivaniya priyatelya.
     - Spasibo za ugoshchenie. Ot raboty i u menya appetit razygralsya.
     Pered tem, kak vernut'sya v rubku, oni snyali shlemy i perchatki i teper'
udobno  ustroilis'  v  kreslah.  Utoliv  golod,  P'emur  obratil  vnimanie
Dzheksoma na Ruta, Farli i Mijr, kotorye, prilipnuv k  steklu,  smotreli  v
okno.
     - Kak ty dumaesh', vidyat oni chto-to nezrimoe dlya nas?
     - YA sprashival Ruta, - skazal Dzheksom. - On govorit,  chto  emu  prosto
nravitsya smotret' na Pern - on tak krasivo vyglyadit s vysoty i k  tomu  zhe
vsegda po-raznomu - iz-za oblakov i smeny osveshcheniya.
     - Poka  vy  zakusyvaete,  -  vstavil  Ajvas,  -  ya,  vospol'zovavshis'
sluchaem, ob®yasnyu sleduyushchij vazhnyj shag v trenirovochnom processe.
     - Tak vot pochemu ty zastavil nas taskat'  meshki?  -  sprosil  P'emur,
uhmylyayas' i podmigivaya Dzheksomu.
     - Ty kak vsegda pronicatelen, P'emur. Zdes' nas nikto ne podslushaet.
     - Govori - my uzhe ushi navostrili!  -  voskliknul  arfist  i  pospeshno
utochnil: - Konechno, v perenosnom smysle.
     - Vot imenno. Neobhodimo vyyasnit', kak dolgo drakony mogut ostavat'sya
v kosmose - ved' u nih net skafandrov.
     - YA-to dumal, Ajvas, chto ty eto uzhe vyyasnil, - skazal Dzheksom. - Ved'
ni s Rutom, ni s Farli nichego ne sluchilos' v tot samyj pervyj  raz,  kogda
oni pobyvali  v  rubke.  Pohozhe,  oni  dazhe  ne  pochuvstvovali  holoda,  a
nedostatka kisloroda i podavno.
     - Togda oni nahodilis' v rubke rovno tri s polovinoj  minuty,  a  nam
nuzhno, chtoby drakon mog  normal'no  funkcionirovat'  ne  menee  dvenadcati
minut. Maksimal'nyj srok, kotoryj mozhet okazat'sya neobhodimym,  sostavlyaet
pyatnadcat' minut.
     - Neobhodimym dlya chego? - neterpelivo podavshis' vpered i uperev lokti
v koleni, sprosil Dzheksom. Glaza P'emura nastorozhenno zablesteli.
     - Takoe uprazhnenie dolzhno pomoch' im osvoit'sya v kosmose...
     - Predvaritel'no osvoivshis' v nevesomosti? - podskazal Dzheksom.
     - Vot imenno.
     - Znachit, my uzhe nauchilis' hodit'? - osvedomilsya P'emur.
     - Mozhno skazat' i tak. Uroven' adaptacii vashih  drakonov  zasluzhivaet
vsyacheskih pohval. Ne bylo otmecheno  nikakih  neblagopriyatnyh  posledstvij,
vyzvannyh nevesomost'yu.
     - S chego by im vozniknut'? - sprosil Dzheksom. - Ved'  peremeshchat'sya  v
nevesomosti - pochti to zhe, chto parit' v vozduhe ili letet' v Promezhutke, a
s etim u nashih drakonov nikogda ne voznikalo zatrudnenij.  Znachit,  teper'
oni vyjdut v kosmos.
     - A ih ne  uneset?  -  ispuganno  pokosivshis'  na  Dzheksoma,  sprosil
P'emur. - Kak unosit yajca Nitej?
     - Nichego podobnogo ne proizojdet, esli oni  ne  budut  delat'  rezkih
dvizhenij, - otvetil Ajvas. - Pokinuv "Iokogamu",  oni  budut  dvigat'sya  s
takoj zhe skorost'yu, kak i korabl', - v otlichie  ot  Nitej.  Odnako,  chtoby
izbezhat' paniki...
     -  Drakony  ne  poddayutsya  panike,  -  reshitel'no  vozrazil  Dzheksom,
operediv P'emura, kotoryj sobiralsya vyskazat'sya v tom zhe duhe.
     - Zato vsadniki mogut poddat'sya, - zametil Ajvas.
     - Somnevayus', - burknul Dzheksom.
     - Mozhet byt', lord Dzheksom, vsadniki - osobyj  narod,  -  oficial'nym
tonom proiznes Ajvas, - no Letopisi, ostavlennye mnogimi pokoleniyami vashih
predkov, svidetel'stvuyut: nekotorye lyudi, nesmotrya na  vyuchku  i  ugovory,
mogut proyavlyat' simptomy boyazni  otkrytogo  prostranstva.  Poetomu,  chtoby
izbezhat' paniki, drakonam sleduet nadezhno krepit'sya k korpusu "Iokogamy".
     - Verevki podojdut? -  sprosil  P'emur.  -  Ili  mozhno  vzyat'  tonkij
prochnyj provod, kotoryj izgotavlivaet Fandarel.
     - V etom net neobhodimosti: est' koe-chto drugoe.
     - CHto imenno? - rezko sprosil Dzheksom,  vidya,  chto  ih  nastavnik  ne
speshit vykladyvat' podrobnosti, kotoryh  oni  ozhidayut  vot  uzhe  neskol'ko
Oborotov.
     |kran, pered kotorym sideli  druz'ya,  zasvetilsya,  i  na  nem  voznik
chertezh "Iokogamy". Vot on smenilsya krupnym planom dlinnoj osi, na  kotoroj
byli smontirovany dvigateli, a potom izobrazheniem konstrukcij, chto nekogda
uderzhivali na meste zapasnye toplivnye baki.
     - Drakony mogut uhvatit'sya za reshetki! - voskliknul  Dzheksom.  -  Vot
vam i nadezhnaya strahovka! Esli ya pravil'no prochital razmery, to  ih  dlina
ne men'she protyazhennosti karnizov Vejra. Tol'ko predstav' sebe P'emur:  vse
Vejry Perna v kosmose - nu i zrelishche!
     - Odna beda, - zametil praktichnyj P'emur, - na vseh  vsadnikov  perna
ne hvatit skafandrov.
     - K tomu  vremeni,  kogda  ponadobyatsya  skafandry,  ih  u  nas  budet
dostatochno, - nevozmutimo otvetil Ajvas. - A krome togo,  ne  vse  drakony
primut uchastie v operacii. Lord Dzheksom, poskol'ku ty vse eshche v  skafandre
i k tomu zhe podkrepilsya, ne hochesh' li vmeste  s  Rutom  vyjti  v  otkrytyj
kosmos?
     P'emur, vytarashchiv glaza, vyslushal oshelomlyayushchee predlozhenie Ajvasa.
     - Klyanus' Pervym YAjcom, tebe, Dzheksom, ne lyudej nuzhno opasat'sya!  |to
Ajvas hochet tebya ugrobit'!
     - CHto za chush'! - vozmutilsya Dzheksom, hotya sam pochuvstvoval,  kak  pri
upominanii o vyhode  v  kosmos  u  nego  zastuchalo  serdce  i  perehvatilo
dyhanie. - CHto skazhesh', Rut?
     "Otkuda budet vidno eshche luchshe, chem iz okna  rubki!"  -  rassuditel'no
otvetil belyj drakon.
     So smeshkom,  kotoryj  prozvuchal  na  udivlenie  estestvenno,  Dzheksom
peredal P'emuru slova Ruta.
     Arfist smeril druga dolgim nedoverchivym vzglyadom i vzdohnul.
     - Da, s vami ne soskuchish'sya... Poistine verno govoryat: kakov vsadnik,
takov i drakon... A menya-to eshche nazyvayut bezrassudnym!
     - No ved' ty - ne vsadnik, - vkradchivo zametil Dzheksom.
     - A chto, razve bez drakona ya uzhe i ne chelovek? - ogryznulsya P'emur.
     Dzheksom ulybnulsya, laskovo glyadya na Ruta, kotoryj nablyudal za nimi.
     - Kogda tebya oberegaet i napravlyaet drakon,  ty  ponevole  chuvstvuesh'
sebya v bezopasnosti.
     - Esli upryazh' ne podvedet! - bystro nashelsya arfist. - Mozhno podumat',
chto, imeya v sovetchikah Ajvasa, ty mozhesh' ne opasat'sya  lyudskih  koznej,  -
dobavil on, pokachav golovoj.
     - Lordu Dzheksomu nichego ne  ugrozhaet,  arfist  P'emur,  -  s  obychnoj
sderzhannost'yu proronil Ajvas.
     - |to po-tvoemu! - P'emur pronzil Dzheksoma serditym vzglyadom.  -  Tak
ty  dejstvitel'no  sobiraesh'sya  eto  sdelat'?   Ne   postaviv   nikogo   v
izvestnost'?
     CHuvstvuya, kak v nem zakipaet gnev, Dzheksom  s  vyzovom  posmotrel  na
arfista.
     - YA i ne obyazan stavit' nikogo v izvestnost'. YA dostatochno  vzroslyj,
chtoby samomu prinimat' resheniya. I na etot raz mne ne nuzhna nich'ya podskazka
- ni tvoya, ni F'lara, ni Lessy, ni Robintona!
     - A SHarry? - ne morgnuv glazom, osvedomilsya P'emur.
     "Pohozhe, v tom, chto predlagaet nam  Ajvas,  net  nichego  trudnogo,  -
vstavil Rut. - |to ne slozhnee, chem letat' v Promezhutke, a ved' tam dazhe ne
za chto ucepit'sya. Kogti u menya krepkie - ya legko uderzhu nas oboih".
     - Rut ne vidit v novom  zadanii  nichego  slozhnogo.  Esli  by  on  byl
protiv, ya  by,  konechno,  ego  poslushalsya,  -  skazal  Dzheksom,  prekrasno
soznavaya, chto SHarra razdelila by opaseniya P'emura. -  Ne  ponimayu,  pochemu
tebya tak pugaet vyhod v kosmos. YA-to dumal, ty sam zahochesh' byt' pervym.
     P'emur krivo ulybnulsya.
     - Vo-pervyh, u menya net drakona, na kotorogo  ya  mog  by  polozhit'sya.
Vo-vtoryh, ya terpet' ne mogu nadolgo zabirat'sya v etu shtuku,  -  on  tknul
pal'cem v skafandr. - Vnezapno lico ego ozarila plutovataya  usmeshka.  -  I
v-tret'ih, ochen' mozhet byt', chto ya kak raz iz teh, kto vpadaet  v  paniku,
okazavshis' na rasstoyanii v million dlin drakona ot tverdoj zemli.  No  raz
uzh mne ne udalos' tebya otgovorit', - zakonchil on, podnimayas' i  protyagivaya
ruku k shlemu Dzheksoma, - stupaj, bud' po-tvoemu! Da  pospeshi,  poka  ya  ne
lopnul ot zavisti.
     Dzheksom pohlopal druga po plechu.
     -  Ne  zabyvaj:  Ajvas  ne  mozhet  podvergnut'   chelovecheskuyu   zhizn'
opasnosti. K tomu zhe my videli na plenkah,  kak  nashi  predki  vyhodili  v
kosmos i dazhe vypolnyali tam raznye raboty.
     "Togda vpered, - Rut ottolknulsya ot okna  i  napravilsya  k  Dzheksomu.
Zaglyanuv v nahmurennoe lico P'emura, on zametil: - Skazhi  P'emuru,  chto  ya
budu za toboj prismatrivat'".
     - Rut govorit, chto budet za mnoj prismatrivat', - povtoril Dzheksom.
     Nelovkimi ot  volneniya  rukami  P'emur  zakrepil  na  Dzheksome  shlem,
proveril kislorodnye ballony, potom znakom poprosil ego vklyuchit' svyaz'.
     - Proshu tebya, Dzheksom, ne zabyvaj kommentirovat' svoi dejstviya.
     - Kivni, esli horosho menya slyshish', - zvuk sobstvennogo golosa,  gulko
otdayushchegosya v shleme, vsegda kazalsya Dzheksomu neestestvennym.
     P'emur podcherknuto nevozmutimo kivnul.
     - Ajvas, pokazhi, kuda my napravlyaemsya,  chtoby  P'emur  smog  za  nami
nablyudat'. - Dzheksom eshche raz hlopnul druga po plechu i,  ostorozhno  otorvav
nogi ot paluby, podplyl k Rutu. Vzobravshis' k nemu na spinu, on pristegnul
upryazh' k  special'nym  skobam  skafandra,  prednaznachennym  dlya  krepleniya
oborudovaniya pri rabote v kosmose.
     - Nadeyus', ty vzyal nadezhnuyu upryazh'? - yazvitel'no osvedomilsya P'emur.
     - Ty segodnya uzhe vtoroj raz sprashivaesh' menya ob etom.
     - Nichego, poterpish', - eshche ehidnee zayavil arfist. - Vidish' ekran?
     "I chto on tak perezhivaet?" - nedoumeval Dzheksom. Hotya ponyat' ego  mog
tol'ko  vsadnik;  tol'ko   vsadniku   byla   darovana   eta   bezgranichnaya
uverennost', kotoruyu davalo obshchenie s drakonom. Osobenno s takim, kak Rut.
     - Vizhu, - otvetil on, i sobstvennyj golos  otozvalsya  v  ushah  tonkim
zhestyanym zvonom. - "Rut, ty znaesh', kuda my napravlyaemsya?"
     "Konechno. Nam pora?"
     Dzheksom uzhe privyk k mimoletnym pryzhkam  cherez  Promezhutok,  no  etot
okazalsya, pozhaluj, samym korotkim. Tol'ko chto oni byli v rubke - i  uzhe  v
sleduyushchij mig ih okruzhala neproglyadnaya t'ma. Mezhdu  dvumya  udarami  serdca
Dzheksom pochuvstvoval ledenyashchij dushu strah. No  vot  Rut  povernul  k  nemu
golovu, i on srazu uspokoilsya. V otlichie ot Promezhutka,  gde  net  nikakih
oshchushchenij, on osyazal tepluyu sheyu drakona i videl ego mercayushchie glaza.
     "YA derzhus' krepko, - kak vsegda spokojno proiznes Rut. - Zdes' metall
takoj holodnyj, chto dazhe obzhigaet".
     Skosiv  glaza,  Dzheksom   uvidel,   chto   drakon   obhvatil   kogtyami
metallicheskie sterzhni. Vot on ostorozhno pripodnyal perednie lapy - odnu  za
drugoj - i, ucepivshis' za verhnij poyas reshetchatoj  konstrukcii,  ustroilsya
poudobnee.
     "Prihoditsya ne dyshat', no eto mne nichut' ne meshaet",  -  s  interesom
oglyadyvayas' po storonam, prodolzhal Rut. Obrashchennyj k Dzheksomu  levyj  glaz
drakona otlival udovletvorennoj golubiznoj. Vyshe tozhe vidnelis' sterzhni  -
prodol'naya konstrukciya, ograzhdayushchaya  dvigateli.  Ih  gromozdkie  ochertaniya
vyrisovyvalis' za reshetkoj -  ogromnaya  pryamougol'naya  mahina,  v  kotoroj
skryty  annigilyacionnye  ustanovki,  obespechivayushchie  tyagu  v   mezhzvezdnyh
poletah.
     - Kak dela, Dzheksom? - sprosil Ajvas.
     - Otlichno! - otvetil vsadnik. On i sam  byl  by  rad  otvetit'  bolee
podrobno, no oderevenevshie myshcy eshche ploho slushalis' - dazhe govorit'  bylo
trudno. Vprochem, poka nichego osobennogo ne proizoshlo.
     - Rut ne ispytyvaet neudobstva?
     - Govorit, chto net. On ne dyshit.
     "Hochu zabrat'sya povyshe, chtoby kak sleduet osmotret'sya. A  to  otsyuda,
krome dvigatelej, nichego ne vidno. CHto v  nih  interesnogo?"  -  ne  uspel
Dzheksom vozrazit', kak drakon uhvatilsya za perekladinu vyshe ego golovy.
     "Tol'ko proshu tebya, Rut, ne otpuskaj reshetku  sovsem",  -  nastojchivo
poprosil Dzheksom.
     "Nichego ne sluchilos' by - prosto ya stal by parit', vot i vse".
     Dzheksom podivilsya, do chego besshabashno vedet sebya ego  drakon  v  etom
novom i opasnom okruzhenii. No razve drakony ne stalkivayutsya  s  opasnost'yu
kazhdyj raz, kogda vyletayut na bitvu s Nityami? Zdes', po krajnej mere,  net
nichego takogo, chto moglo by obzhech' shkuru, pronzit'  hrupkoe  krylo...  ili
skafandr.
     "Vot, posmotri! - i Rut, vmesto  togo,  chtoby  perehvatyvat'  lapami,
poplyl vverh. Dzheksoma tak porazila  eta  vyhodka  drakona,  chto  on  dazhe
poteryal dar rechi. - A esli by ya i uplyl daleko - chto za beda? - kak  ni  v
chem ne byvalo prodolzhal Rut. - Ved' stoit mne nyrnut' v  Promezhutok,  i  ya
okazhus' gde ugodno. Nu chto, razve zdes' ne krasivo?"
     Dzheksomu nichego ne ostavalos', kak  soglasit'sya.  Rut  ugnezdilsya  na
verhnem bruse. Pryamo pered nimi, perelivayas' zelenym  i  golubym,  sverkal
shar Perna. Dzheksomu dazhe pokazalos', chto on uznaet ust'e  Rajskoj  reki  i
dal'she, na samom krayu sfery, krasnovatye hrebty  Rubikona  i  Zanadu.  Nad
golovoj mercali zvezdy, a pozadi razlivalos' oslepitel'noe siyanie Rakbeta.
Emu pochudilos', chto on vidit, kak solnechnye  luchi  otrazhayutsya  ot  korpusa
drugogo korablya, skoree vsego  "Bahrejna".  A  gde-to  vysoko  naverhu,  v
neveroyatnoj dali, skryvalis' Alaya Zvezda i Oortovo oblako, skvoz'  kotoroe
eta bluzhdayushchaya planeta dolzhna snova projti Oborotov cherez sto.
     Vnezapno ryadom s Rutom poyavilis' Mijr i Talla. Oni  povisli  ryadom  s
nim, na mig ischezli i, vynyrnuv snova, ucepilis' kogotkami za  perekladinu
reshetki, starayas' derzhat'sya podal'she ot obzhigayushche-holodnogo metalla. Glaza
ih, trevozhno vrashchayas', sverkali krasnym plamenem.
     "My zdes' nenadolgo. A vam luchshe vernut'sya. Vy ne  mozhete  tak  dolgo
zaderzhivat' dyhanie, kak ya, - skazal fajram Rut. - Oni govoryat, chto kosmos
slishkom bol'shoj, - peredal  on  Dzheksomu  slova  yashcheric.  -  I  zdes'  eshche
holodnee, chem v Promezhutke.  Pozhaluj,  nam  tozhe  pora  nazad.  Mne  nuzhno
vdohnut'".
     I  snova,  ne  dozhidayas'  komandy  vsadnika.  Rut   osushchestvil   svoe
namerenie. Ne uspel Dzheksom opomnit'sya, kak oni snova  ochutilis'  v  rubke
"Iokogamy".
     "Nu i zdorovo zhe tam bylo!" - radostno kurlyknuv, voskliknul Rut.
     Dzheksomu brosilos' v glaza, chto lico u  P'emura,  nesmotrya  na  yuzhnyj
zagar, zametno poblednelo, da i vid u arfista byl na redkost' kislyj  -  a
ved' on v odinochku izlazil vse poberezh'ya YUzhnogo  i  pri  etom  nikogda  ne
teryal chuvstva yumora.
     - |to ty vyzval Mijra i Tallu?
     - Net, oni yavilis' po sobstvennoj iniciative. Rut govorit, chto po  ih
mneniyu kosmos slishkom velik,  -  Dzheksom  rassmeyalsya,  povtoriv  zayavlenie
fajrov. - A Rut byl v polnom vostorge, - prodolzhal on, ponimaya, chto  slova
bessil'ny peredat' to, chto oni ispytali. - I ya tozhe, - tverdo dobavil  on,
snova perezhivaya oshchushchenie velichiya i beskrajnego  prostora.  Snyav  shlem,  on
obodryayushche ulybnulsya P'emuru. - Okazyvaetsya, tam nichut' ne strashnee, chem  v
Promezhutke, i dazhe ne stol' opasno. Rut zayavil, chto  cherez  Promezhutok  on
mozhet popast' kuda ugodno, tak chto v kosmose nam ne grozit nikakaya beda.
     - Pohozhe,  ty  ochen'  hochesh'  ubedit'  sebya  v  etom,  hotya  oshchushcheniya
podskazyvayut  sovsem  drugoe,  -  zametil  P'emur,  prishchurennymi   glazami
nablyudaya za drugom.
     - Ne sporyu, k kosmosu nado privyknut', - otvetil Dzheksom  priglazhivaya
vspotevshie volosy i starayas'  ulybat'sya  kak  mozhno  bezzabotnee.  Emu  ne
hotelos', chtoby P'emur ponyal,  kak  on  struhnul,  hotya  i  sam  ulavlival
kislovatyj zapah pota, rasprostranyayushchijsya ot skafandra.
     - Interesno, - prodolzhal P'emur, - kak otnesutsya k etoj tvoej vyhodke
SHarra i Lajtol, F'lar s Lessoj i Robinton?
     - Kogda oni poprobuyut sami, to ubedyatsya, chto eto  sovsem  ne  opasno.
|to... eto prosto novaya raznovidnost' poleta na drakone!
     P'emur protyazhno vzdohnul.
     - A esli vam s Rutom eto okazalos' po silam, znachit i  vse  ostal'nye
drakony i vsadniki Perna sochtut delom chesti posledovat' vashemu primeru. Ty
etogo dobivalsya, Ajvas?
     -  Takoj  rezul'tat  neizbezhen,  esli  uchest'  sorevnovatel'nyj  duh,
prisushchij drakonam.
     Arfist obrechenno vozdel ruki.
     - YA uzhe skazal: s takim drugom, kak Ajvas, nikakih vragov ne nado!


     Po vozvrashchenii na Posadochnuyu ploshchadku Dzheksomu prishlos'  prizvat'  na
pomoshch' vse svoe krasnorechie.
     - Beda s vami, arfistami! - yazvitel'no brosil on P'emuru,  kogda  tot
ne zamedlil vylozhit' novost' sidevshemu za stolom dezhurnoj! Lajtolu. Staryj
opekun poblednel na glazah, lico ego  iskazila  grimasa  boli,  i  Dzheksom
zloradno otmetil, chto P'emur tozhe pobelel, kak polotno.
     - Davaj otlozhim ob®yasneniya  na  potom,  -  predlozhil  on,  podhodya  k
Lajtolu. - Ty zhe vidish', ya cel i nevredim. Rut, kak i  Ajvas,  nikogda  ne
stal by podvergat' moyu zhizn' opasnosti. |j, kto-nibud'! -  kriknul  on.  -
Mne nuzhna pomoshch'!
     V vestibyul' vbezhala Dzhejnsis i, srazu oceniv obstanovku, metnulas'  v
sosednyuyu komnatu. CHerez sekundu ona poyavilas' snova s  flyagoj  i  plesnula
Lajtolu goryachego kla.
     - CHto ty stoish', P'emur! Nesi skoree vino! I chem krepche,  tem  luchshe,
brosila ona emu vsled muzhu, kogda tot pomchalsya  na  kuhnyu.  -  CHto  u  vas
stryaslos'? - obratilas' ona k Dzheksomu.
     - Net nichego opasnee, chem ogoroshit' novost'yu... - Dzheksom  chut'  bylo
ne   skazal   starika,   no,   vovremya   spohvativshis',   ispravilsya:    -
...nepodgotovlennogo cheloveka. -  Vizhu,  Ajvas  ne  soobshchil  vam,  chto  on
zaplaniroval na segodnya.
     - Ne ponimayu, chto mozhet byt' opasnogo v tom, chtoby  perelit'  toplivo
iz meshkov v bak? - udivilas' Dzhejnsis, shiroko otkryv i  bez  togo  bol'shie
glaza.
     - YA v polnom poryadke, - serdito progovoril Lajtol.  Posle  neskol'kih
glotkov kla ego lico vnov' priobrelo normal'nyj ottenok.
     CHerez mig primchalsya P'emur - v odnoj ruke on nes burdyuk  s  vinom,  v
drugoj - kruzhki. Drozhashchimi pal'cami  rasstavlyaya  ih  na  stole,  on  uspel
zametit', chto Lajtol uzhe prishel v sebya.
     - Mne i samomu ne meshalo  by  vypit',  -  priznalsya  molodoj  arfist.
Pytayas' razlit' vino, on raspleskal ego po stolu, i Dzhejnsis, vozmutivshis'
otnyala u nego  burdyuk.  -  Tak-to  luchshe,  -  probormotal  P'emur,  zalpom
oporozhniv kruzhku i snova protyanul ee Dzhejnsis.
     - Podozhdesh'! - otrezala ego supruga.
     Dzheksom znakom poprosil ee snova napolnit' stakan Lajtola i  zastavil
starika vypit'.
     - Tak chto zhe tolknulo  tebya  na  takoj  risk?  -  strogo  osvedomilsya
Lajtol.
     Dzheksom tyazhelo vzdohnul.
     - Nikakogo riska ne bylo. Ajvas predlozhil nam s Rutom vyjti v kosmos.
My tol'ko ispolnili ego pros'bu - vot i vse. Nam nichego ne  ugrozhalo.  Rut
derzhalsya kogtyami za ograzhdenie dvigatelej, a ya - za nego. - On  ulybnulsya,
zametiv uzhas na lice Dzhejnsis.
     - Oh uzh eti vsadniki! - v golose devushki prozvuchalo yavnoe osuzhdenie.
     - Soglasis', Lajtol, - drakon nikogda ne stanet podvergat'  opasnosti
zhizn' svoego vsadnika. K tomu zhe on vsegda  mozhet,  nyrnuv  v  Promezhutok,
perenestis' v bezopasnoe mesto. - Vnezapno Dzheksom ponyal, chto on vpervye -
za  stol'ko  Oborotov!  -  osmelilsya  obsuzhdat'  s  Lajtolom   sposobnosti
drakonov. On uvidel, kak napryaglis' zhelvaki na skulah  starogo  opekuna  i
usomnilsya: mozhet byt', on vse-taki pereshel granicy dozvolennogo?
     Lajtol perevel duh.
     - Inogda mne kazhetsya, chto Rut  poroj  sklonen  poddavat'sya  vnezapnym
poryvam, zato tebe ostorozhnost' nikogda ne izmenyaet, tak chto vy  prekrasno
uravnoveshivaete drug druga. I Rut tak  zhe  ne  sposoben  podvergnut'  tvoyu
zhizn' opasnosti, kak ty - riskovat' ego zhizn'yu. Tem  ne  menee,  vopros  o
vyhode v kosmos nuzhno bylo predvaritel'no obsudit'.
     P'emur nagradil Dzheksoma samodovol'nym vzglyadom, no tot tol'ko  pozhal
plechami.
     - My vypolnili zadanie  i  dokazali,  chto  mozhno  bez  vsyakogo  riska
vyhodit' v prostranstvo.
     "YA, pozhaluj, posplyu na solnyshke, - soobshchil Dzheksomu Rut, -  chuvstvuyu,
vasha govoril'nya zatyanetsya nadolgo. Horosho, chto my nikogo ne  predupredili.
Oni eshche ne odin  den'  sporili  by,  prezhde  chem  prijti  k  kakomu-nibud'
resheniyu. Moglo sluchit'sya, chto nam tak nikogda by i  ne  pozvolili  sdelat'
to, chto my sdelali".
     Dzheksom ne stal povtoryat' nediplomatichnye vyskazyvaniya  Ruta,  v  tom
chisle, i o prodolzhitel'nyh razgovorah, - oni i vpravdu grozili zatyanut'sya,
osobenno posle togo, kak ob ih vyhodke uznali  F'lar  s  Lessoj,  D'ram  i
Robinton.
     - |to tol'ko lishnij raz podtverzhdaet, naskol'ko Ajvas  oderzhim  svoej
ideej, - zayavila  Lessa,  yavno  nedovol'naya,  chto  ee  srochno  vyzvali  na
vneocherednoe soveshchanie.
     - Davajte  luchshe  pogovorim  o  suti  sobytiya,  -  vozrazil  Dzheksom,
pozvolyaya sebe proyavit' bol'she razdrazheniya, nezheli on obychno osmelivalsya  v
prisutstvii Predvoditelej Bendena. - Samoe vazhnoe to, chto vyhod  v  kosmos
vozmozhen, chto on proshel udachno i  chto  Ajvas  govorit:  sovmestnaya  rabota
drakonov i vsadnikov za predelami korablya - nepremennoe uslovie ego plana.
     Razgovor proishodil ne v komnate Ajvasa, a v zale sobranij.
     - No pochemu, vo imya Pervogo YAjca, on hochet, chtoby  drakony  ceplyalis'
za eti durackie shtukoviny i viseli v pustote za tysyachi mil'  ot  Perna?  -
voskliknul F'lar.
     - CHtoby  dat'  im  osvoit'sya  s  kosmicheskim  okruzheniem,  -  otvetil
Dzheksom.
     - No eto eshche ne vse, - zadumchivo proronil Robinton.
     -  Ne  vse,  -  podtverdil  D'ram.  -  Drakony   dolzhny   podtolknut'
"Iokogamu".
     - No zachem? - sprosila Lessa. - Dlya chego emu eto nuzhno?
     - CHtoby napravit' korabl' na Aluyu Zvezdu, - zayavil D'ram.
     Dzheksom, P'emur i F'lar zatryasli golovami.
     - Pochemu by i net? - osvedomilas' Lessa. - Nevernoe, dlya etogo emu  i
nuzhno bylo zalit' v bak toplivo.
     Dzheksom ironicheski ulybnulsya: nu kak ona ne ponimaet?
     - |ta kaplya topliva ne mozhet vzorvat'sya ot udara, a  ot  stolknoveniya
Aloj Zvezdy s "Iokogamoj" orbita planety  nichut'  ne  izmenitsya.  No  mogu
posporit', drakony nuzhny emu, chtoby chto-to peremestit'.
     - Davajte sprosim samogo Ajvasa!  -  predlozhil  Robinton,  vstavaya  i
napravlyayas' k dveri. Kogda  nikto  ne  dvinulsya  s  mesta,  on  nedoumenno
povernulsya k sobravshimsya. - Razve nikto ne hochet uznat'?
     - YA ne uverena, chto hochu, - probormotala Lessa, no vse zhe podnyalas' i
vsled za drugimi proshla v komnatu Ajvasa.
     Dzheksom, P'emur i Dzhejnsis prikryli dveri v  klassy,  gde  zanimalis'
ucheniki, a kogda vse sobralis' u Ajvasa, zatvorili i dver' v ego  komnatu.
P'emur dlya pushchej nadezhnosti prislonilsya k nej spinoj.
     - CHto dolzhny peremestit' drakony  i  kuda?  -  bez  obinyakov  sprosil
F'lar.
     - YA vizhu. Predvoditel', vy uzhe razgadali chast' plana.
     - Ty sobiraesh'sya ispol'zovat' "Iokogamu", chtoby stolknut'  planetu  s
orbity? - sprosila Lessa, vse eshche uverennaya, chto znaet otvet.
     - |to bylo by sovershenno necelesoobrazno, k tomu zhe "Iokogama"  nuzhna
nam v kachestve komandnogo punkta.
     - Tak chto zhe togda? - nastaivala F'lar.
     Na ekrane  poyavilos'  izobrazhenie  Aloj  Zvezdy,  na  ee  poverhnosti
vidnelis' detali rel'efa, poluchennye v rezul'tate  kropotlivyh  nablyudenij
Vansora.  Odno  polusharie  peresekala  glubokaya   propast'   -   sledstvie
sil'nejshego zemletryaseniya, kak poyasnil Ajvas.
     - Vse vy vidite etot razlom. Vpolne  vozmozhno,  chto  propast'  uhodit
gluboko v planetarnuyu koru, i est'  veroyatnost',  chto  dostatochno  sil'nyj
vzryv v etoj oblasti dast zhelaemyj rezul'tat - izmenit  orbitu  bluzhdayushchej
planety. V  osobennosti  v  tot  moment,  kogda  na  nee  budet  okazyvat'
destabiliziruyushchee vozdejstvie blizost' pyatogo sputnika  nashego  solnca.  -
Izobrazhenie izmenilos', yaviv znakomuyu kartinu sistemy Rakbeta. -  Ustroit'
vzryv takoj sily v obychnyh usloviyah -  zadacha  pochti  nevypolnimaya.  I  ne
tol'ko potomu, chto trudno sobrat' vse nuzhnye materialy, no eshche  i  po  toj
prichine, chto pochti  nevozmozhno  izbezhat'  vliyaniya  sluchajnyh  faktorov  na
dvizhenie Aloj Zvezdy i drugih planet.
     Issledovaniya mastera Vansora pozvolyayut sdelat' vyvod,  chto  na  pyatoj
planete net ni atmosfery, ni zhizni. K tomu zhe,  ona  naibolee  udalena  ot
Perna. V sisteme neizbezhno vozniknut vozmushcheniya, no raschety pokazali,  chto
imi mozhno prenebrech' po sravneniyu s zhelaemym  rezul'tatom  -  prekrashcheniem
nashestvij Nitej.
     Nastupila dolgaya tishina.
     - No u nas net vzryvchatogo veshchestva takoj  sily,  -  nakonec  narushil
molchanie Dzheksom.
     -  U  vas  net.  Zato  ono   est'   na   "Iokogame",   "Bahrejne"   i
"Buenos-Ajrese".
     - I chto zhe eto? - s vyzovom osvedomilsya F'lar.
     - Dvigateli! - voskliknul Dzheksom. - Navernyaka dvigateli! Nu i  hiter
zhe ty, Ajvas!
     - No dvigateli ne rabotayut! U nas ne hvatit topliva! Kak my  dostavim
ih tuda? - perebivaya drug druga, zakrichali sobravshiesya.
     - Dvigateli bezdejstvuyut, - perekryvaya  gomon,  zayavil  Ajvas.  -  No
energiyu vzryva obespechit to, chto v nih hranitsya. Esli veshchestvo  soedinitsya
s antiveshchestvom v neupravlyaemoj reakcii, poluchitsya nuzhnyj nam rezul'tat.
     - Pogodite minutu! - Dzheksom prizval druzej  k  poryadku.  -  Ved'  na
zanyatiyah s  Fandarelom  ty  sam  osobo  podcherkival:  dlya  annigilyacionnyh
dvigatelej  ispol'zuyutsya  metally  neimovernoj  prochnosti.  Otkuda  u  nas
oborudovanie, chtoby vskryt' ih kozhuhi? Ili, mozhet  byt',  Fandarel  chto-to
izobrel?
     Posledovala kratkaya pauza, i Dzheksom pojmal sebya na tom, chto  v  dushe
soglasen s Robintonom: pohozhe, Ajvas inogda posmeivaetsya pro sebya.
     -  Ty  prav.  Pri  sozdanii  dvigatelej   dlya   mezhzvezdnyh   poletov
vyderzhivalis'  krajne  zhestkie   parametry   bezopasnosti,   i   v   nashem
rasporyazhenii net rezhushchih  instrumentov,  sposobnyh  odolet'  metallicheskuyu
obolochku. Odnako u vas imeetsya  veshchestvo,  kotoroe  mozhet  raz®est'  samyj
sverhprochnyj  metall.  Vot  uzhe  skol'ko  vekov  vy  pol'zuetes'  im   dlya
unichtozheniya Nitej.
     - Ashenotri! - vyrvalos' u P'emura.
     - Sovershenno verno. Protiv nee ne ustoit dazhe korpus annigilyacionnogo
dvigatelya. - Na ekrane poyavilos' izobrazhenie razreza "Iokogamy", no teper'
na verhnem konce osi byli ustanovleny baki. - Pravda, potrebuetsya vremya  -
vot pochemu dlya etoj chasti plana predusmotren dostatochno dlitel'nyj period:
dve nedeli. V konce koncov, kislota proest  korpus  i,  kak  tol'ko  budet
narushena  stabilizaciya  magnitnoj   kamery,   veshchestvo   i   antiveshchestvo,
soedinivshis', vyzovut  kataliticheskij  vzryv,  neobhodimyj  dlya  izmeneniya
orbity Aloj Zvezdy. Est' eshche voprosy?
     I na etot raz molchanie narushil Dzheksom.
     - Znachit, drakony vseh  Vejrov  Perna  ponadobyatsya  dlya  togo,  chtoby
dostavit' cherez Promezhutok na Aluyu  Zvezdu  ne  korabli,  a  dvigateli?  I
sbrosit' ih v propast'?
     - Esli ih sbrosit', baki s kislotoj mogut smestit'sya.
     - A eti dvigateli tyazhelye? - sprosil F'lar.
     - Ih  ves  -  edinstvennoe  nashe  slaboe  mesto.  Tem  ne  menee,  vy
neodnokratno utverzhdali,  chto  drakon  mozhet  nesti  takoj  gruz,  kotoryj
schitaet dlya sebya posil'nym.
     - Verno, no do sih por nikto ne zastavlyal ih perenosit' dvigateli!  -
otvetil F'lar, kotorogo porazhali razmery dvigatel'nyh ustanovok.
     Dzheksom fyrknul, chem vyzval nedovol'nye vzglyady okruzhayushchih.
     - Tak  vot  zachem  bronzovye  trenirovalis'  v  nevesomosti  -  chtoby
privyknut' k tomu, chto v kosmose vse vesit gorazdo legche! Tak, Ajvas?
     - Tak.
     - I esli my ne skazhem im, skol'ko vesyat eti ogromnye shtukoviny...
     - No, Dzheksom... - nachal F'lar.
     -  Net,   eto   ty   poslushaj,   F'lar!   Ajvas   ispol'zuet   tonkij
psihologicheskij raschet, i ya dumayu, chto on opravdaetsya. Osobenno,  esli  my
sami budem  v  etom  uvereny.  Pravil'no?  -  On  ispytuyushche  posmotrel  na
Predvoditelya.
     - A ved' Dzheksom delo govorit, - zametil Lajtol, i  sidyashchij  ryadom  s
nim D'ram soglasno kivnul. - Esli vse drakony vmeste postarayutsya... dumayu,
eto vypolnimo - esli  porovnu  raspredelit'  nagruzku  mezhdu  drakonami  i
kazhdyj iz nih budet uveren v uspehe. Konstrukciya vpolne podhodit dlya  etoj
celi. Kazhdyj drakon sumeet podderzhivat' gruz.
     - Nuzhno  budet  chem-nibud'  obmotat'  im  lapy,  chtoby  ne  dopustit'
soprikosnoveniya s holodnym metallom, - dobavil Ajvas.
     - Tashchit' takoj  gruz  cherez  Promezhutok?  -  po-prezhnemu  nedoverchivo
osvedomilas' Lessa.
     - A znaesh', - zadumchivo potiraya  podborodok,  promolvil  F'lar,  -  ya
dumayu, oni s etim spravyatsya... esli my budem uvereny  v  uspeshnom  ishode.
Skazhi, Dzheksom, kak Rut perenes prebyvanie v kosmose?
     - Minutochku, - podnyala ruku Lessa,  sosredotochenno  nahmuriv  lob.  -
Skol'ko  vremeni  zajmet  etot  manevr?  Mozhno  peremestit'  dvigatel'   v
Promezhutok, no nesti ego cherez Promezhutok na takoe rasstoyanie...
     - No ved' ty vmeste s Ramotoj peremeshchalas' v proshloe...
     - I chut' ne pogibla, - s gorech'yu zametil F'lar, vspominaya o perezhitoj
drame.
     - U vsadnikov budet s soboj zapas kisloroda - imenno etogo,  Gospozha,
tebe togda ne dostavalo. K tomu zhe, oni nadenut skafandry.
     - No ih ne hvatit na vseh! - vozrazil D'ram.
     - Poka ne  hvatit,  -  blesnuv  glazami,  vstavil  P'emur.  -  Hemian
izgotavlivaet tkan' s plastikovym  pokrytiem  bystree,  chem  lyudi  mastera
Nikata uspevayut skleivat' detali vmeste.
     - Kak utverzhdayut vse oproshennye vsadniki, dlya togo,  chtoby  dobrat'sya
do samoj otdalennoj tochki zdes', na  Perne,  trebuetsya  ne  bol'she  vos'mi
sekund, - prodolzhal Ajvas. - Iz etih vos'mi  sekund  okolo  pyati  drakonam
nuzhno dlya togo, chtob usvoit' orientiry mesta, a ostal'noe vremya - na  samo
peremeshchenie. Vzyav eti cifry za  osnovu,  mozhno  rasschitat',  chto  za  odnu
sekundu preodolevaetsya rasstoyanie v 1600 kilometrov, za dve -  10.000,  za
tri i shest' desyatyh sekundy - 1.000.000,  a  chtoby  pokryt'  rasstoyanie  v
10.000.000.000 kilometrov, ponadobitsya ot semi do desyati sekund. Hotya  dlya
dannoj sistemy etot metod peremeshcheniya po-prezhnemu neponyaten,  on,  tem  ne
menee, rabotaet. Takim obrazom, priblizitel'no znaya rasstoyanie ot Perna do
Aloj Zvezdy, legko rasschitat'  vremya  mezhplanetnogo  pryzhka.  Krome  togo,
izvestno, chto drakony  mogut  nahodit'sya  bez  vozduha  pyatnadcat'  minut,
prezhde chem u nih razov'yutsya priznaki kislorodnogo golodaniya. A etogo bolee
chem dostatochno dlya samogo pereleta, dlya ustanovki dvigatelej v rasseline i
dlya obratnogo puti. Drakony tochno chuvstvuyut vremya.
     -  YA  hotel  by  snachala  poprobovat'  sam,  -  zayavil  F'lar.  Lessa
popytalas' vozrazit', no on prodolzhal: - Dusha moya, esli my doveryaem  svoim
drakonam, to dolzhny verit' i v samih sebya. I prezhde,  chem  prizvat'  Vejry
prinyat' uchastie v etom polete, ya dolzhen byt' uveren, chto zadacha vypolnima,
i ya ne podvergayu opasnosti nich'yu zhizn'. S menya hvatit! - Vse  ponyali,  chto
on imeet v vidu davnyuyu popytku  F'nora  dostich'  Aloj  Zvezdy  -  popytku,
kotoraya edva ne stoila emu zhizni. - Est' li na Aloj Zvezde  prigodnyj  dlya
dyhaniya vozduh?
     - Net, -  otvetil  Ajvas.  -  No  est'  koe-kakie  gazy,  v  osnovnom
inertnye, i azot. Bolee plotnaya atmosfera, kotoraya  nekogda  sushchestvovala,
byla uteryana, kogda planeta pokinula  svoyu  pervonachal'nuyu  sistemu.  Vody
tozhe  net:  vo  vremya  neodnokratnyh  prohozhdenij   vokrug   Rakbeta   ona
isparilas', kak i drugoe letuchie veshchestva. F'nor  nablyudal  etot  process.
Sila tyazhesti na poverhnosti planety nemnogim bol'she desyatoj chasti zdeshnej,
poetomu atmosfera gorazdo menee plotnaya, chem ta, k kotoroj vy privykli.
     - F'lar, ty ne  dolzhen  predprinimat'  stol'  opasnoe  puteshestvie  v
odinochku, - podnimayas' s mesta, tverdo zayavil D'ram.
     - D'ram... - Robinton dotronulsya do ruki starogo  vsadnika,  na  lice
Lajtola borolis' odobrenie i sozhalenie.
     - Net, D'ram, eto dolg molodyh, - pechal'no  kachaya  golovoj,  proiznes
byvshij Dzheksomov opekun. - Svoj ty uzhe davno ispolnil.
     - F'lar! - v dushe Lessy borolis' protivorechivye chuvstva; bylo  vidno,
chto ej ochen' ne hochetsya otpuskat' muzha, no ona ne smela vozrazit'. Gospozha
Vejra pokachala golovoj, ee serye glaza rasshirilis' ot straha - ona ponyala:
F'lara nichto ne uderzhit.
     - YA dolzhen, - povtoril Predvoditel' Bendena.
     - Tol'ko ne v odinochku, - reshitel'no voskliknul Dzheksom. - YA polechu s
toboj. - On podnyal ruki, prizyvaya sobravshihsya k  tishine,  no  bez  osobogo
uspeha. Togda Dzheksom zagovoril, starayas' perekrichat'  obshchij  gam:  -  Rut
vsegda znaet, v kakom meste  i  vremeni  on  nahoditsya.  Bol'she  nikto  iz
drakonov ne obladaet takoj sposobnost'yu, i vse vy eto znaete.  A  esli  vy
budete upirat'sya, ya otpravlyus' bez  vashego  razresheniya!  -  on  s  vyzovom
vzglyanul na Lajtola, Robintona i  D'rama.  Lessa  pristal'no  smotrela  na
nego, no v spor ne vstupala.
     - Dzheksom, ty vovse ne obyazan menya soprovozhdat', zayavil  F'lar.  -  U
tebya est' svoi dela...
     - YA s toboj, i delo s koncom! YA tak zhe doveryayu Rutu, kak ty Mnementu.
I davaj na etom ogranichim sostav nashej ekspedicii.
     - No chto budet, - ovladev soboj, zagovoril Robinton, - esli  v  stol'
slozhnoe vremya Pern poteryaet takih lyudej - edinstvennogo iz  Predvoditelej,
- on ukazal na F'lara, - kotoryj sposoben splotit' vokrug  sebya  naselenie
planety, i molodogo lorda, kotoryj zasluzhil uvazhenie vseh cehov, holdov  i
Vejrov?
     F'lar neveselo usmehnulsya.
     - YA vovse ne sobirayus' pogibat'. No kak, po-tvoemu, ya mogu pozvat' za
soboj Vejry, esli prezhde sam ne osmelyus' na etot polet? - On shvatil Lessu
za ruki, umolyayushche glyadya ej v glaza. - YA dolzhen. Lessa, ved'  ty  sama  eto
ponimaesh'.
     - Ponimayu, - rezko otvetila ona. - No odobryat' vovse  ne  obyazana.  I
vot chto eshche ya vam skazhu: ya otpravlyayus' s vami! - Uvidev ih izumlenie,  ona
bezzabotno rassmeyalas'. - A v chem, sobstvenno, delo? U nas polno  korolev,
sposobnyh prodolzhit' drakonij rod. Ramota  -  samaya  bol'shaya  iz  Pernskih
drakonov i samaya otvazhnaya. Ona uzhe byvala tam, kuda nikto, krome  nee,  ne
osmelilsya by sunut'sya.  Dumayu,  my  troe  zasluzhili  eto  pravo.  -  Lessa
nadmenno vzdernula podborodok, pokazyvaya, chto vse uveshchevaniya bespolezny. -
Kogda vyletaem?
     P'emur nevol'no rashohotalsya.
     - S mesta v kar'er?
     - A chto tut takogo?  Padenie  tol'ko  cherez  dva  dnya.  CHto  skazhesh',
Dzheksom?
     Troe drakonov otvetili im s holmov trubnymi klichami. Lessa,  F'lar  i
Dzheksom ponimayushche pereglyanulis'.
     - SHarre ya ne stanu govorit', - skazal Dzheksom, kogda Dzhejnsis serdito
probormotala, chto zhena ego navernyaka ne otpustit. - K tomu zhe, Dzhejnsis, ya
v etom otnyud' ne uveren, - dobavil  on,  smeriv  devushku  predosteregayushchim
vzglyadom. - Odnako est' koe-kakie dela, kotorye ya dolzhen uladit'. I,  esli
by do konca chestnym, ya  hotel  by  kak  sleduet  vyspat'sya.  Den'  segodnya
vydalsya utomitel'nyj.
     - Znachit, zavtra? - sprosila Lessa, glyadya na nego v upor.
     - Nu, konechno. YA poshlyu Mijra v Ruat - pust' peredast, chto ya zanochuyu v
Pribrezhnom.
     - Horoshaya mysl'! - odobril  F'lar,  s  usmeshkoj  pripodnyav  brov'.  -
Mnement poryadkom vozbuzhden...
     - Ramota tozhe, - nahmurilas' Lessa. - Ne stoit riskovat':  kto-to  iz
drakonov  mozhet  proznat',  chto  my  zadumali.  Po  schast'yu,  segodnya   na
Posadochnoj ploshchadke net drugih zverej.
     Troe vsadnikov obsudili s Ajvasom  predstoyashchij  im  nebyvalyj  pryzhok
cherez Promezhutok. Po mere togo, kak oni vse  bol'she  ubezhdalis'  v  uspehe
svoego plana, ih opponenty drug za drugom sdalis', lish' nedovol'nym  vidom
vydavaya svoe nesoglasie.
     - Esli my v blizhajshee vremya ne razojdemsya, - zametil Robinton,  kogda
vsadniki molcha rassmatrivali mesto posadki pri samom  bol'shom  uvelichenii,
kotoroe mog  obespechit'  Ajvas,  -  kto-nibud'  iz  samyh  soobrazitel'nyh
uchenikov nachnet razdumyvat', pochemu nashe sobranie tak zatyanulos'.
     - Ty prav, - bodro otkliknulsya F'lar. - Ajvas, ne otpechataesh' li  dlya
nas kopiyu karty s ekrana? My eshche posidim nad nej vecherom v Pribrezhnom.
     - YA-to dumal, chto ona uzhe v®elas' vam v mozgi, -  yazvitel'no  zametil
Lajtol.
     - Pochti, - veselo otvetil Dzheksom. Ego voodushevlyala uverennost' Lessy
i F'lara, i on  dazhe  ne  soznaval,  chto  kazhdyj  iz  nih  troih  zarazhaet
entuziazmom ostal'nyh. Ot yunoshi ne ukrylis' mrachnye vzglyady, kotorye to  i
delo kidal v ego storonu byvshij opekun, zamknuvshijsya v ugryumom molchanii.
     Ajvas otpechatal tri kopii.
     - Dannaya avtomaticheskaya sistema ne stala  by  rekomendovat'  podobnoe
issledovanie, esli b ono predstavlyalo predskazuemuyu opasnost', -  vymolvil
drevnij komp'yuter, chtoby uspokoit' skeptikov.
     - A kak naschet nepredskazuemoj? - burknul Lajtol i vyshel.





     - Nikogda ne videla stol'ko fajrov  srazu!  -  voskliknula  Dzhejnsis,
pomogavshaya Dzheksomu i P'emuru kupat' Ruta v lagune Pribrezhnogo holda.
     Ryadom Lessa, F'lar i D'ram skrebli svoih drakonov, im pomogali  chleny
issledovatel'skoj gruppy, obosnovavshejsya v Pribrezhnom. Lajtol s Robintonom
rukovodili podgotovkoj k uzhinu. Kazalos', dazhe v samom  vozduhe  oshchushchaetsya
neterpelivoe ozhidanie, i Dzheksom ot dushi nadeyalsya, chto obitateli holda ego
ne pochuvstvuyut. K schast'yu, vsem bylo izvestno, chto Predvoditeli Bendena  i
lord Ruatanskij ne tak uzh redko pol'zuyutsya gostepriimstvom Pribrezhnogo.
     "Rut, ty uzh voz'mi fajrov na sebya vo vremya zavtrashnego  puteshestviya",
-  poprosil  Dzheksom.  On  predpochital  dazhe  v  myslyah  ne  nazyvat'  eto
predpriyatie popytkoj - ved' popytka predpolagaet vozmozhnost' neudachi.
     "Oni volnuyutsya, potomu chto volnuyus'  ya.  Ramota  i  Mnement  tozhe  ne
ochen'-to spokojny. Vzglyani na ih glaza! Tol'ko malyshi ne znayut, pochemu oni
obespokoeny".
     Dzheksom, zadumavshis', s izlishnej siloj ter krylo drakona. V mozgu ego
metalis'  sotni  voprosov,  no  on  nikak  ne   mog   sosredotochit'sya   na
kakom-nibud' odnom i najti otvet. Sovsem po-drugomu bylo v tot den', kogda
oni s Rutom otpravlyalis' v YUzhnyj, chtoby vernut'  yajco  Ramoty.  Togda  on,
sovsem mal'chishka, staralsya pokazat'  sebya  muzhchinoj,  lordom  i  vsadnikom
odnovremenno, i ne  dopustit'  opasnogo  stolknoveniya  mezhdu  Drevnimi  iz
YUzhnogo i Vejrom Benden. No dazhe togda u nego ne  bylo  takogo  oshchushcheniya  -
budto brosaesh'sya golovoj v omut! - kak segodnya, vo vremya utrennego  vyhoda
v kosmos. Zato zavtra emu predstoit zaplanirovannaya ekspediciya v  obshchestve
dvuh samyh vliyatel'nyh lic na vsem Perne.
     "I treh luchshih drakonov!" - dobavil Rut.
     Opasayas', kak by ego sumburnye mysli  ne  podhvatili  fajry,  Dzheksom
chestno staralsya vytashchit' na perednij plan kakie-nibud' bezobidnye kartiny.
V etot mig iz Promezhutka s legkim hlopkom vyskochil  fajr.  Mijr!  -  uznal
Dzheksom, dazhe ne zametivshij, kak ischez bronzovyj  SHarry.  Malysh  bukval'no
razryvalsya ot volneniya.
     Poetomu Dzheksom ne osobenno udivilsya, kogda  nezadolgo  do  okonchaniya
uzhina v Pribrezhnom poyavilas' SHarra. Pravda, on ne mog  dazhe  predpolozhit',
chto peredal ej Mijr, i na vsyakij sluchaj reshil prikinut'sya durachkom.
     - Kakoj priyatnyj syurpriz, dusha  moya!  -  voskliknul  on,  podnimayas',
chtoby obnyat' zhenu. - Nadeyus', v Ruate nichego ne sluchilos'? -  dobavil  on,
pritvoryayas' vstrevozhennym  i  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  P'emura,  kotoryj
tarashchil na nego glaza.
     - Net, v Ruate vse v poryadke, - proiznesla SHarra tonom,  ne  sulivshim
nichego dobrogo. Otvernuvshis'  ot  muzha,  ona  privetlivo  ulybnulas'  vsem
prisutstvuyushchim.   -   Prosto   zavtra   biologicheskaya   gruppa    nachinaet
preparirovat'  Nit'.  Mirrim  obeshchala  menya  zahvatit':  G'lanar   naotrez
otkazalsya. Nadeyus', ya vam ne pomeshala...
     Vse  napereboj  prinyalis'  ee  razubezhdat':  Lessa  predlagala   kla,
Robinton - vino, Dzhejnsis - sladkie bulochki, a P'emur pospeshno  pododvigal
stul.
     - Tebya privez G'lanar? - sprosil D'ram.
     SHarra kivnula, i Dzheksom, predostaviv P'emuru usazhivat'  zhenu,  vyshel
na kryl'co, chtoby priglasit' Drevnego vsadnika vojti. No Lamot uzhe vzletel
i, opisav pologuyu dugu nad lagunoj, skoro ischez v nochnom nebe.
     - Uletel, - vhodya v zal, progovoril Dzheksom. - Mog by hot'  vypit'  s
nami bokal-drugoj.
     D'ram pospeshil ego uspokoit'.
     - G'lanar vsegda byl nelyudimym. Kstati, kak  on  okazalsya  u  tebya  v
Ruate?
     Dzheksom usmehnulsya.
     - YUnec, kotoryj prohodil u nas sluzhbu, podros i ego pereveli  v  Vejr
K'vana. A vzamen K'van poprosil nas prinyat' G'lanara s Lamotom.  Bronzovyj
starik pochti vse vremya spit - kak i sam G'lanar.
     - I vse zhe im oboim priyatno soznavat', chto oni nuzhny, -  sverknuv  na
Dzheksoma glazami, skazala SHarra.
     CHto zhe mog ej peredat' etot  negodnik  Mijr?  -  nedoumeval  Dzheksom.
Navernyaka chto-to vazhnoe, inache ona ne pokinula by Ruat na noch' glyadya. Ved'
v tom, chto on ostalsya v Pribrezhnom, net nichego iz ryada von  vyhodyashchego.  I
vse zhe on rad, chto SHarra zdes', ryadom.
     Kak eto na nee pohozhe - ni slovom ne obmolvit'sya pri  postoronnih  ob
istinnoj prichine svoego priezda. Dzheksom nachinal bespokoit'sya: kak  zhe  on
uskol'znet ot zheny, esli oni budut spat'  v  odnoj  komnate?  Posle  uzhina
vsadnikam ne udalos' obmenyat'sya mneniyami o planah  na  zavtra  -  chastichno
iz-za togo, chto ryadom byli molodye  pomoshchniki  Robintona,  no  v  osnovnom
iz-za SHarry.
     - U menya est' novaya pesnya Menolli, -  provozglasil  master  Robinton,
delaya znak P'emuru prinesti gitary - ya dlya nego, i dlya sebya. On  razvernul
notnye listy i podal odin Dzhejnsis, chtoby ona  ustanovila  ego  na  pyupitr
pered  P'emurom.  -  Lyubopytnaya  melodiya,  sovsem  neobychnaya   dlya   nashej
mastericy. Ona skazala, chto slova napisany molodoj arfistkoj  |limonoj,  -
prodolzhal Robinton, nastraivaya instrument. P'emur posledoval  ego  primeru
i, chitaya s lista, bezzvuchno probezhal pal'cami po strunam. - Tak ili inache,
a veshchica poluchilas' prelestnaya - i melodiya zapominayushchayasya, i slova beredyat
dushu - a eto osobenno vazhno na perelome Prohozhdeniya.
     On kivnul P'emuru, i oba tronuli struny. Master i uchenik chasto igrali
i peli vmeste, i nikto by ne skazal, chto oni ispolnyayut pesnyu v pervyj  raz
-  tak  garmonichno  zvuchali  gitary,  tak  uverenno,   to   slivayas',   to
perepletayas', lilis' golosa.

                      Vsegda verna tvoya struna,
                      Arfist s pytlivym vzglyadom.
                      I, kak nabat, lady gremyat,
                      Kogda opasnost' ryadom.

     Dzheksom edva sderzhal izumlenie, uslyshav eti slova. On ne  osmelivalsya
vzglyanut' ni na Lessu, ni na F'lara.

                      Takih planet na svete net,
                      Gde b pesnya ne zvuchala.
                      No pomni, syn: arfista chin
                      Ty zasluzhi snachala.
                      Arfistov ceh otkryt dlya vseh,
                      Kto pesnej sluzhit lyudyam.
                      Lish' teh, chej pyl v dushe ostyl,
                      My privechat' ne budem.

     I snova Dzheksom  teryalsya  v  dogadkah:  chto  za  zagadochnoe  poslanie
sochinili Menolli s |limonoj i komu ono prednaznacheno? Sleduyushchij kuplet eshche
prozrachnee namekal na teh, kto schital Ajvasa "Merzost'yu".

                      Neuzhto ty predash' mechty,
                      Svoyu zabudesh' klyatvu,
                      Kogda ognem pylaet dom
                      I smert' sbiraet zhatvu?
                      Kol' ty, arfist, dushoj nechist,
                      Primi moe prezren'e!
                      A deneg zvon - ne stoit on
                      Lyubvi i uvazhen'ya.
                      Nastupit srok, i odinok
                      Tvoj prah v mogilu lyazhet.
                      Ni dobryh slov, ni zvonkih strof
                      Nad nej nikto ne skazhet.

     Sledya za licom Glavnogo arfista, Dzheksom podumal:  ne  podskazany  li
slova pesni Robintonom ili Sibelom - oni chasto predlagayut  svoim  arfistam
temy dlya tvorchestva. S drugoj storony, sama Menolli obladaet  nepostizhimym
umeniem ulovit' i vyrazit' v pesne to, chto nositsya  v  vozduhe,  tak  chto,
vpolne vozmozhno, ona lish' povinovalas' naitiyu. Arfisty sygrali muzykal'nyj
otryvok, predshestvuyushchij zaklyuchitel'nomu kupletu, i  ih  golosa,  zvuchavshie
legko, pochti nasmeshlivo, nabrali novuyu silu:

                      Arfist, vpered, truba zovet!
                      Nesi zhe pravdu miru!
                      Pridet konec - drugoj pevec
                      Tvoyu podhvatit liru.

     Vot zamer poslednij akkord, i  posle  mgnoveniya  zavorozhennoj  tishiny
slushateli razrazilis'  vostorzhennymi  aplodismentami.  Robinton  i  P'emur
skromno uveryali druzej, to ih zaslugi tut  net  -  s  takoj  pesnej  lyuboj
ispolnitel' prosto obrechen na uspeh.
     - CHto dal'she? - sprosil P'emur,  soprovozhdaya  svoi  slova  zatejlivym
akkordom.
     Sleduyushchij chas proletel nezametno, i Dzheksom slegka uspokoilsya.  Derzha
SHarru za ruku i perebiraya ee  dlinnye  pal'cy,  on  staralsya  ne  obrashchat'
vnimaniya na voznikshij mezhdu nimi holodok. Talla svernulsya na ee  pleche,  a
Mijra nigde ne bylo vidno.
     "Skazhi, Rut, eto Mijr na nas nakapal"? - sprosil Dzheksom, ubedivshis',
chto SHarra uvlechenno podpevaet svoej lyubimoj pesne.
     "On ustroilsya na beregu i pritvoryaetsya spyashchim.  Ty  dumaesh',  on  mog
peredat' ej chto-to osmyslennoe?"
     "Ne zabyvaj. Rut, SHarra ochen' chutkaya. Ona mogla dogadat'sya".
     "Ved' ona znaet - so mnoj tebe nichto ne grozit!"
     "Vidish' li, ona ne hochet chtoby  ya  riskoval  golovoj...  bol'she,  chem
nuzhno".
     "Ona tebe ne otkazhet", - obodryayushche progovoril Rut, no  v  golose  ego
Dzheksom ulovil ottenok somneniya.
     Nakonec Lessa polozhila konec vechernim razvlecheniyam, probormotav,  chto
ona nikogda ne privyknet k dnyam, kotorye konchayutsya dvazhdy.  Robinton,  kak
gostepriimnyj hozyain, prizvav na pomoshch'  Dzhejnsis,  postaralsya  razmestit'
vseh gostej s maksimal'nymi udobstvami. Pri etom on derzhalsya tak  spokojno
i neprinuzhdenno, chto SHarra,  okazavshis'  naedine  s  Dzheksomom  v  uglovoj
komnatke, kotoruyu oni obychno zanimali, ozadachenno nahmurilas'.
     - Kak ty dumaesh', Dzheksom, s chego eto Mijr tak razvolnovalsya?
     - Razvolnovalsya? Ne znayu... Segodnya ne proizoshlo nichego iz  ryada  von
vyhodyashchego. - On stal cherez golovu staskivat'  rubashku,  chtoby  ne  vydat'
sebya ni golosom, ni vyrazheniem lica, SHarra vsegda ponimala muzha bez  slov,
i eto pomogalo im otlichno ladit', no sejchas emu ne hotelos' lishnij raz  ee
volnovat'. Dzheksom napisal zapiski ej i Brandu i otdal P'emuru  -  ne  to,
chtoby on dumal, chto u P'emura  budet  povod  ih  peredat',  prosto  schital
neobhodimym zastrahovat'sya na sluchaj  nepredvidennyh  obstoyatel'stv.  -  A
mozhet, u kogo-nibud' v Fort Vejre voshla v poru zolotaya ili zelenaya? -  kak
mozhno bespechnee predpolozhil on.
     Dzheksom videl, chto SHarra zadumalas'.
     -  Navryad  li,  -  skazala  ona  nakonec.  -  Zavtra  vy  vse  vmeste
sobiraetes' na "Iokogamu"?
     - Da, - Dzheksom izobrazil na lice luchezarnuyu  ulybku,  kotoruyu  lovko
prevratil v zevok i zhestom predlozhil zhene ukladyvat'sya. Ustroivshis' ryadom,
on obnyal SHarru i, kak obychno, polozhil ee  golovu  sebe  na  plecho.  Tol'ko
segodnya on sdelal eto soznatel'no, a ne povinuyas' privychke, vyrabotavshejsya
za pyat' Oborotov.
     - Kakie plany?
     - Bolee ili menee obyknovennye - privykat' k usloviyam nevesomosti.
     - Zachem?
     - Segodnya Ajvas nakonec-to prosvetil nas  na  etot  schet,  -  otvetil
Dzheksom, tshchatel'no podbiraya slova. - Pohozhe, potrebuyutsya sovmestnye usiliya
vseh Vejrov Perna, chtoby dostavit' dvigateli korablej  na  Aluyu  Zvezdu  i
spustit' v glubokuyu rasselinu.
     - CHto ty skazal? - vstrepenulas' SHarra.
     Dzheksom  myagko  prizhal  ee  golovu  k  podushke,  s  ulybkoj  glyadya  v
izumlennoe lico zheny, otchetlivo vidnoe v zalivayushchem komnatu lunnom svete.
     -  Imenno  to,  chto  ty  slyshala.  On  sobiraetsya  ispol'zovat'  nashu
uverennost' v tom, chto drakony sposobny podnyat' ves, kotoryj  schitayut  dlya
sebya posil'nym.
     - No zachem?
     - My sdelaem tak, chtoby  eti  dvigateli  vzorvalis',  i  sila  vzryva
peredvinet Aluyu Zvezdu na novuyu orbitu.
     - Sily nebesnye!
     Dzheksom dovol'no usmehnulsya. Fantasticheskij plan Ajvasa  proizvel  na
SHarru vpechatlenie - ee golos ponizilsya do ele slyshnogo shepota.  Nagnuvshis'
nad nej, on poceloval ee v lob, zhelaya odnogo - uspokoit'. No edva ego guby
kosnulis'  nezhnoj  kozhi,  a  nozdri   ulovili   pryanyj   aromat,   Dzheksom
pochuvstvoval, kak v nem vzdymaetsya zhelanie. I hotya ponachalu SHarra, vse eshche
pogloshchennaya  oshelomlyayushchimi  novostyami,  otvechala  na  ego  laski  dovol'no
rasseyanno, emu  ne  potrebovalos'  mnogo  vremeni,  chtoby  otvlech'  ee  ot
nenuzhnyh razdumij.
     Razbudili ego ostrye kogotki fajra, nastojchivo  carapayushchie  shcheku.  Po
zapahu Dzheksom uznal Mijra i ponyal: fajr ochen' vstrevozhen i ispugan.
     "Dzheksom! - uslyshal on i tot  zhe  mig  preduprezhdayushchij  zov  Ruta.  -
Kto-to proshel po koridoru k tvoej  dveri.  Mijr  chuet  opasnost'.  Idu  na
podmogu!"
     "Vo imya yajca iz kotorogo ty vylupilsya, ujmi Mijra, - poprosil drakona
Dzheksom. - A sam bud' tishe vody, nizhe travy".
     "Ty zhe znaesh', kak tiho ya umeyu peredvigat'sya",  -  obizhenno  vozrazil
Rut.
     "|togo ya hochu vzyat' zhiv'em i uznat', kto on takoj!"
     Ostorozhno, chtoby ne razbudit' SHarru i ne spugnut'  nezvannogo  gostya,
Dzheksom skatilsya s posteli i potyanulsya za prikreplennomu k poyasu kinzhalom.
V  temnote  glaza   Mijra   vrashchalis'   vse   bystree,   pylaya   trevozhnym
krasno-oranzhevym plamenem, no s mesta bronzovyj ne dvigalsya.
     Vot teni v komnate zametalis', i Dzheksom ponyal,  chto  dver'  besshumno
priotkrylas'. Szhavshis', kak pruzhina, on zastyl na meste, gotovyj  v  lyuboj
mig brosit'sya na prishel'ca. U dverej vyrisovyvalsya temnyj  siluet.  Zanesya
dlya udara nozh, neznakomec kraduchis' napravilsya k posteli  i  vdrug  zamer,
uvidev, chto tam odna SHarra. Vospol'zovavshis'  etim  promedleniem,  Dzheksom
prygnul na nego szadi i obhvatil rukami.
     - Nichego, ne vyjdet!  -  sdavlennym  shepotom  proiznes  on,  vse  eshche
nadeyas' ne razbudit' SHarru. No kuda tam...
     Vidya, chto Dzheksom uderzhivaet ruki protivnika,  Mijr  vcepilsya  emu  v
lico i oglushitel'no zavereshchal, nichut' ne zabotyas' o tom,  chto  vokrug  vse
spyat. Snaruzhi donessya trubnyj klich Ruta, i polovina obitavshih v Pribrezhnom
fajrov rinulas' v otkrytoe okno.
     Hriplo dysha,  prishelec  pytalsya  vyrvat'sya,  no  Dzheksomu  dovodilos'
pobezhdat' vo mnogih rukopashnyh shvatkah, tak chto u ego protivnika ne  bylo
nikakih shansov. Pravda, odin raz emu  vse  zhe  ne  udalos'  uvernut'sya  ot
lezviya nozha, kotorym tot besheno razmahival,  i  on  zadel  ego  obnazhennoe
plecho. Vyrugavshis', Dzheksom pojmal szhimayushchuyu nozh ruku i,  primeniv  priem,
kotoromu nauchil ego F'lessan, slomal protivniku zapyast'e. Tot skorchilsya ot
boli i gromko vskriknul. V tot zhe mig na poroge poyavilis'  F'lar,  P'emur,
Lajtol i D'ram. Kto-to  prines  svetil'nik,  i  luchi  ego  upali  na  lico
korchashchegosya na polu cheloveka.
     - G'lanar! - Dzheksom otshatnulsya ot neozhidannosti.
     Staryj bronzovyj vsadnik s vyzovom glyadel na nego s  pola,  otbivayas'
ot kogtej naletayushchih fajrov.
     - G'lanar? - D'ram  shvatil  starika  za  ruku  i  s  pomoshch'yu  F'lara
postavil na nogi.
     Dzheksom  velel  Rutu  vydvorit'  iz  komnaty  fajrov,  i  yashcherki,  ne
perestavaya pronzitel'no vopit', vyleteli v okno.
     SHarra rasshirennymi ot uzhasa  glazami  nablyudala  za  proishodyashchim.  V
dveryah so svetil'nikami v rukah poyavilis' Dzhejnsis i Lessa.
     - Ty chto zadumal, G'lanar? - ledyanym golosom osvedomilsya F'lar.
     - On sam vinovat... - ot  yarosti  bryzgaya  slyunoj,  zavopil  G'lanar,
prizhimaya k grudi slomannuyu ruku.
     - Vinovat? No v  chem?  -  nedoumenno  voskliknul  Dzheksom,  glyadya  na
bronzovogo vsadnika.
     - Teper' ya tochno znayu, chto eto byl ty! Ty -  vmeste  so  svoim  belym
nedonoskom! CHtob emu sdohnut', ne rodivshis'! -  Uslyshav  eto  oskorblenie.
Rut ispustil vozmushchennyj rev i prosunul golovu v okno. - Esli by ne vy,  u
nas byla by molodaya plodovitaya koroleva. U nas byl by shans!
     Dzheksom rasteryanno kachal golovoj, pytayas'  postich'  smysl  obvineniya.
Ochen' nemnogie znali, chto eto oni s  Rutom  vernuli  yajco,  pohishchennoe  iz
Vejra Benden. Kto mog skazat' ob etom G'lanaru?
     - Tak, znachit, eto ty pererezal remen' upryazhi? - sprosil on.
     - Da, ya! I, kak vidish', ne ostanovilsya na etom. YA pytalsya by snova  i
snova, poka ne dobilsya by svoego! I ya ne stal  by  oplakivat'  tvoyu  zhenu,
esli b ona pala nynche ot moej ruki. YA ochistil by  Pern  ot  tebya  i  etogo
belogo vyrodka!
     - Neuzheli ty,  vsadnik,  voznamerilsya  pogubit'  sobrata?  -  uzhas  i
prezrenie, prozvuchavshie v golose D'rama zastavili G'lanara opustit'  glaza
- no tol'ko na mig.
     - Da, da i eshche raz da! - golos ego preryvalsya ot yarosti i otchayaniya. -
YA unichtozhil by ih - vyrodka sredi lyudej i vyrodka sredi drakonov! Oni  oba
- takaya zhe merzost', kak i etot Ajvas!
     Glaza  starogo  vsadnika  sverkali  nenavist'yu,  lico  iskazilos'  do
neuznavaemosti.
     - Dovol'no! - reshitel'no shagnuv vpered, proiznes F'lar.
     - Ty prav, dovol'no! - ne uspeli ni Dzheksom, ni F'lar vmeshat'sya,  kak
G'lanar vonzil kinzhal sebe v grud'.
     Vse v uzhase zamerli.
     - Net! - Dzheksom brosilsya  k  nemu,  starayas'  nashchupat'  pul's.  Esli
vsadnik umret, ego drakon tozhe vyberet smert'. Kak mog  G'lanar  pojti  na
eto? S zamiraniem serdca Dzheksom zhdal traurnogo  placha  drakonov,  kotoryj
neizmenno uzhasal kazhdogo vsadnika.
     Rut ubral golovu iz okna. Dzheksom videl, kak on prisel na zadnie lapy
i, raspraviv kryl'ya dlya ravnovesiya, vytyanul sheyu. No zvuk,  vyrvavshijsya  iz
ego gorla, prozvuchal stranno gluho.  Emu  otkliknulis'  drugoe  golosa,  i
ryadom s domom prizemlilis' Ramota s Mnementom.
     "Lamot umiraet... umiraet ot pozora. - Gorestno povesiv  golovu.  Rut
pripal k zemle. - Zrya oni togda pohitili yajco Ramoty. My tol'ko  ispravili
delo. I nikakaya ya ne merzost' i ne vyrodok. I ty tozhe. I kak  mozhet  Ajvas
oshibat'sya, esli on delaet vse, chtoby nam pomoch'?"
     K Dzheksomu podoshla Lessa i otorvala ego  ot  mertveca.  Po  shchekam  ee
struilis' slezy, lico iskazhala muka, no prikosnovenie ruk  bylo  myagkim  i
laskovym. Nakinuv na sebya prostynyu, SHarra soskochila s posteli i  podbezhala
k Dzheksomu, pytayas' uglom prostyni prikryt' ego nagotu.
     - Ne mogu ponyat'! - priglazhivaya drozhashchimi rukami gustye sedye volosy,
progovoril D'ram, - kak on mog tak izvratit' istinu? Kak mog pokushat'sya na
zhizn' vsadnika?
     - Inogda menya odolevayut somneniya,  -  drognuvshim  golosom  priznalas'
Lessa, - uzh ne naprasno li ya privela iz proshlogo pyat' poteryannyh Vejrov?
     - Net, Lessa, - vzyav sebya v ruki, D'ram obodryayushchim zhestom kosnulsya ee
plecha. - Ty sdelala to, chto  bylo  neobhodimo.  I  Dzheksom  tozhe,  hotya  ya
nikogda ne predpolagal, chto imenno  on  spas  togda  polozhenie,  -  staryj
Predvoditel' nagradil yunoshu odobritel'nym vzglyadom.
     - Pochemu zhe nikto iz nas ne zapodozril, chto G'lanar zatail  zlobu?  -
sprosil F'lar.
     - YA v etom eshche razberus'! -  reshitel'no  poobeshchala  Lessa.  -  Mne-to
kazalos',  chto  vse  Vejry  edinodushno  podderzhivayut  nashi  zamysly!  Dazhe
Drevnie! Uzh oni-to stol'ko srazhalis' s Nityami - hvatilo by na dve zhizni...
     D'ram, potryasennyj predatel'stvom sobrata, skorbno pokachal golovoj.
     - Vse Drevnie do edinogo - a ved' nas ostalos' ne tak mnogo -  i  vse
molodye vsadniki odobryayut plany Bendena. Vse vosprinimayut pomoshch',  kotoruyu
okazyvaet Ajvas, kak obeshchanie samyh velikih  peremen  -  s  teh  por,  kak
proklyunulos' Pervoe YAjco. Proekt vozrodil vo vseh serdcah nadezhdu,  a  eto
osobenno vazhno: ved' sejchas samaya tyazhelaya pora Prohozhdeniya.
     - Ramota govorit s  drugimi  korolevami,  -  zvenyashchim  ot  napryazheniya
golosom soobshchila Lessa. - K utru  my  uznaem,  est'  li  v  Vejrah  drugie
nedovol'nye.
     - Ob ostal'nom pozabochus' ya, - zayavil F'lar,  delaya  znak  P'emuru  i
Dzheksomu vynesti telo G'lanara.
     - Net, pozvol' mne, - vystupil vpered D'ram i vzyal  trup  pod  myshki.
Ego lico bylo besstrastno, no na shchekah vidnelis'  sledy  slez.  -  A  ved'
neplohoj byl vsadnik... poka ne perebralsya na YUzhnyj  vsled  za  T'ronom  i
Mardroj.
     Vse rasstupilis',  chtoby  dat'  emu  projti.  SHarra  podala  Dzheksomu
dlinnopoluyu rubashku, kotoruyu on nadeval pod letnuyu kurtku, a sama provorno
natyanula tuniku. On blagodarno ulybnulsya zhene -  utrennij  veterok  prines
prohladu.
     - Nam vsem ne pomeshalo by vypit' podogretogo vina, - skazala SHarra  i
vmeste s Dzhejnsis proshla na kuhnyu.


     "Ne inache, kak SHarra chto-to  podmeshala  k  vinu",  -  reshil  Dzheksom,
prosnuvshis' i obnaruzhiv, chto utro blizitsya k poludnyu. ZHena rovno dyshala vo
sne, i on ponyal, chto i ona sama prinyala snadob'e. CHto zh, emu eto tol'ko na
ruku: on ne hotel dal'she otkladyvat' osushchestvlenie namechennogo na  segodnya
plana. Ostorozhno vybravshis'  iz  posteli,  Dzheksom  sgreb  svoyu  odezhdu  i
otpravilsya odevat'sya v vannuyu. Kogda on voshel v  glavnuyu  komnatu,  Lessa,
sidya za stolom,  rasseyanno  vertela  v  pal'cah  kruzhku  kla,  a  F'lar  s
sosredotochennym  vidom  uminal  kashu.  Gospozha  Vejra  molcha  podnyalas'  i
napolnila misku i kruzhku dlya Dzheksoma.
     - CHto, vse eshche spyat?
     Lessa pokachala golovoj.
     - Net. Dzhejnsis s P'emurom vernulis' na Posadochnuyu ploshchadku, a s nimi
- Lajtol i D'ram. A  Robintonu  neobhodimo  vyspat'sya.  -  Ona  othlebnula
glotok kla. - Ramota dolozhila:  korolevy  sovershenno  uvereny,  chto  sredi
vsadnikov bol'she net predatelej. - V ee golose i vzglyade oshchushchalas' surovaya
nepreklonnost'. - Ona govorit, chto koroleva  YUzhnogo  slishkom  neopytna,  a
Adreya chereschur moloda, chtoby raspoznat' kovarnye zamysly G'lanara.  Vidno,
u starika posle Tilleka sovsem isportilsya harakter i on zamknulsya v  sebe.
A kogda S'rodu prishlo vremya prisoedinit'sya k boevomu krylu YUzhnogo, G'lanar
sam poprosilsya v Ruat. |to dolzhno bylo menya nastorozhit'!
     - S kakoj stati? - sprosil F'lar. - Popast' v Ruat - chest' dlya lyubogo
vsadnika. - On obodryayushche ulybnulsya Dzheksomu, shchedro  polivaya  ostatki  kashi
sladkim siropom.
     Zametiv eto. Lessa uzhe otkryla bylo rot, chtoby po obyknoveniyu sdelat'
muzhu vygovor, no  peredumala  i  serdito  otvernulas'.  F'lar  s  delannym
oblegcheniem podmignul Dzheksomu.
     - Da, te Drevnie, kotorye predpochli posledovat' v YUzhnyj za T'ronom  i
Mardroj, uzhe togda ne razdelyali celi  Bendena,  -  skazal  on.  -  Glavnym
obrazom potomu, chto ih vydvinul  imenno  Benden.  Tak  chto  G'lanar  davno
zamyslil mest' i tol'ko zhdal podhodyashchego sluchaya,  chtoby  prisoedinit'sya  k
lyubomu zagovoru, sovpadayushchemu s ego namereniyami. Ved' nam izvestno, chto ne
odin on schitaet Ajvasa "Merzost'yu".
     -  Posle  segodnyashnego  sobytiya,  ih  mozhet  stat'  eshche   bol'she,   -
probormotala Lessa.
     F'lar vyronil lozhku, i ona so zvonom upala.
     - O segodnyashnem sobytii nikto ne uznaet...
     Lessa pokachala golovoj, yavno udivlennaya ego reakciej.
     - YA imela  v  vidu  vovse  ne  to,  chem  my  sobiraemsya  zanyat'sya,  -
zapal'chivo skazala ona. - YA govoryu o smerti G'lanara.  Konechno,  v  Vejrah
uznayut, chto starik umer. A vot kak, nikomu znat' ne obyazatel'no. Tak budet
spokojnee.
     F'lar brosil voprositel'nyj vzglyad na Dzheksoma, i  tot  utverditel'no
kivnul. Emu vovse ne hotelos',  chtoby  segodnyashnij  sluchaj  stal  vseobshchim
dostoyaniem.
     - Ob etom pozabotitsya D'ram: pust' vse dumayut, chto  starika  G'lanara
hvatil udar.
     - Nichego ne vyjdet - drakony vse ravno uznayut...
     - Ramota govorit, chto ne uznayut. Lamot usnul na polyane, sovershenno ne
podozrevaya o tom, chto zateyal ego  vsadnik.  Razumeetsya,  on  uznal,  kogda
G'lanar  umer,  i,  ochnuvshis'  ot  sna,  ushel  v  Promezhutok.  Dlya   pushchej
predostorozhnosti  D'ram  sobiraetsya  pogovorit'  s  kazhdym  iz  ostavshihsya
Drevnih. Konechno, Tirot - ne koroleva,  no  nikto  iz  drakonov  ne  mozhet
utait' ot bronzovogo svoih pomyslov.
     - No kak G'lanar uznal, chto eto my s Rutom  vernuli  yajco  Ramoty?  -
nedoumeval Dzheksom.
     -  Navernoe,  v  poslednee  vremya  ty  chasto  pol'zovalsya   vremennym
Promezhutkom? - v upor sprosila ego Lessa.
     Dzheksom pozhal plechami, pryacha glaza.
     - Da net, ne osobenno.
     Lessa negoduyushche podnyala brovi.
     - Skol'ko raz  ya  preduprezhdala:  fokusy  so  vremenem  do  dobra  ne
dovedut! Osobenno tebya! Naverno, Lamot uznal i rasskazal G'lanaru. A  ego,
hot' on i sbilsya s puti, durakom ne  nazovesh'.  YA  znayu,  vse  Drevnie  iz
YUzhnogo do sih por lomayut golovy: kto zhe vernul yajco? Nesmotrya na vse  nashi
predostorozhnosti, oni mogli proslyshat' o sposobnostyah Ruta  i  zapodozrit'
tebya.
     - G'lanar - edinstvennyj,  kto  ostalsya  v  zhivyh  iz  teh  bronzovyh
vsadnikov, - bystro prikinul Dzheksom.
     - Segodnya u nas  est'  koe-chto  povazhnee,  chem  rasstraivat'sya  iz-za
sluchivshegosya, - skazal F'lar, podnimayas', chtoby ubrat' za soboj posudu.  -
Konechno, esli ty Dzheksom, ne peredumal.
     Molodoj lord kinul na F'lara nadmennyj vzglyad.
     - YA tol'ko vas i dozhidayus'. Za delo!
     - Pryamo otsyuda, ili snachala na "Iokogamu"? - sprosila Lessa.
     - Na "Iokogamu", - otvetil Dzheksom, berya so stula letnoe  snaryazhenie.
- Zdes' ved' net skafandrov.
     - A ty uveren, chto dlya menya najdetsya podhodyashchij? - zastegivaya  letnuyu
kurtku, usomnilas' Gospozha Bendena.
     - Tam est' dva malen'kogo razmera, - usmehnulsya Dzheksom.  -  Odin  iz
nih kak-nibud' prisposobim. - Ne uspel on vyjti na kryl'co, kak za  nim  s
chirikan'em ustremilsya Mijr. - Lessa, mne ne hochetsya uronit' sebya v  glazah
zheny. Poprosi, pozhalujsta, Ramotu - pust' posledit, chtoby Mijr segodnya  za
mnoj  ne  uvyazalsya.  I  eshche  pust'  peredast  emu:  s  vami  ya  v   polnoj
bezopasnosti.
     Vskinuv brovi. Lessa nasmeshlivo ulybnulas'.
     - Ty v etom uveren?


     Dazhe samyj malen'kij skafandr prishlos' podgonyat', chtoby  on  okazalsya
Lesse vporu - na rukavah, shtaninah i v talii zalozhili skladki, i pri  etom
F'lar s Dzheksomom nemalo poveselilis', v otlichie ot samoj Lessy. Kogda vse
byli gotovy, obratilis' za instrukciyami k Ajvasu. On  vysvetil  na  ekrane
gruzovogo otseka cel' puteshestviya  -  dlinnyj  shram  na  poverhnosti  Aloj
Zvezdy.
     F'lar nahmurilsya - ne stol'ko potomu, chto staralsya zapechatlet'  mesto
v pamyati, skol'ko pytayas' osmyslit' uvidennoe.
     - Kogda F'nor pytalsya prizemlit'sya na Aluyu Zvezdu, nad nej  klubilis'
gustye tuchi.
     - Tak ono i bylo, - ne zadumyvayas', otvetil  Ajvas.  -  No  poskol'ku
orbita planety prohodila vblizi Rakbeta,  ee  poverhnost'  nagrevalas'  do
takoj stepeni, chto kamni plavilis' - ne to chto led,  pokryvayushchij  zarodyshi
Nitej.  A  pri  plavlenii  l'da,  kak  izvestno,  poluchaetsya  par.   Mozhno
predpolozhit', chto sama planeta byla pokryta sloem  pyli,  zahvachennoj  pri
prohozhdenii cherez Oortovo oblako. Tak chto  ee  mogli  okruzhat'  ne  tol'ko
kluby para, no i oblaka pyli. Ih-to skoree vsego, i videl F'nor, a ne samu
poverhnost'. Ego vospominaniya ob uvidennom i dazhe to,  chto  oni  s  Kantom
byli tak izraneny, tol'ko podtverzhdayut eto predpolozhenie. Sejchas, nahodyas'
v  otdalenii  ot  Rakbeta,  planeta  uspela  ostyt',  i  vy  vidite  goluyu
poverhnost', kotoraya snova postepenno zamerzaet.
     - Togda v put'! - voskliknul F'lar, vskakivaya na plecho  Mnementa,  i,
uhvativshis' za povod'ya, odnim pryzhkom perenessya na  svoe  privychnoe  mesto
mezh vyrostami shejnogo grebnya.
     Lesse, nesmotrya na nevesomost', posadka dalas' ne tak legko.
     - Ne  ponimayu,  kak  lyudi  voobshche  umudryayutsya  peredvigat'sya  v  etoj
skorlupe, - vorchala ona, vozyas' s pryazhkami, - oni zateryalis'  v  skladkah,
kotorye skafandr obrazovyval u nee na talii. - Iz-za shlema ya ne vizhu,  chto
delayut moi ruki, i voobshche chuvstvuyu sebya,  kak  ptica,  kotoruyu  svyazali  i
sobirayutsya nasadit' na vertel.
     Dzheksom rassmeyalsya i sprosil F'lara:
     - Ty budesh' nachal'nikom nashej ekspedicii?
     Iz vmontirovannogo v shlem dinamika donessya nechlenorazdel'nyj ryk.
     - Nadeyus', nashi drakony  znayut,  kuda  my  napravlyaemsya?  -  sprosila
Lessa. Podnyav ruku nad golovoj, ona posmotrela snachala nalevo, na  F'lara,
potom napravo, na Dzheksoma. Vse troe sosredotochilis' na kartine bezdonnogo
provala. - Togda vpered! - voskliknula Lessa, opuskaya ruku.
     Rut nyrnul v Promezhutok, ya Dzheksom prinyalsya schitat'. On  ne  dumal  o
chernote i uzhasayushchem holode etoj beskrajnej bezdny, sosredotochivshis' tol'ko
na celi puteshestviya. On naschital dvadcat' sem'  sekund,  pokazavshihsya  emu
beskonechnost'yu. Interesno,  Lessa  tozhe  schitala,  kogda  otpravlyalas'  na
chetyresta Oborotov...
     Vse tri drakona odnovremenno povisli nad propast'yu, i Rut  mashinal'no
raspravil kryl'ya, tshchetno pytayas' zamedlit' spusk v razrezhennoj atmosfere i
pochti polnom otsutstviya sily tyazhesti.
     - Ajvas! - pozval Dzheksom i pochti srazu ponyal:  oni  slishkom  daleko,
chtoby Ajvas mog ih uslyshat'.
     - Skorlupa i Oskolki! - ryavknul F'lar. - Kak-nibud' spravimsya  i  bez
nego. Inogda mne kazhetsya, - uzhe spokojnee dobavil on,  -  chto  my  slishkom
privykli vo vsem polagat'sya na Ajvasa.  Zamedli  spusk  -  my  ved'  hotim
prizemlit'sya na krayu etoj proklyatushchej propasti, a ne ugodit' pryamo v nee!
     Pryamo pod nimi propast' rasshiryalas', obrazuya  gigantskij  krater,  on
byl kuda bol'she Ledyanogo ozera. Dzheksom nevol'no sodrognulsya. Ego ohvatilo
strannoe chuvstvo, chto on uzhe odnazhdy videl etot krater,  hotya  na  plenkah
ego ne bylo. CHtoby sobrat' razbegayushchiesya mysli, on sosredotochilsya na  krayu
obryva, i v sleduyushchij mig  Rut,  raskinuv  kryl'ya,  poslushno  skol'znul  k
tverdoj bugristoj poverhnosti planety. Mnement s Ramotoj plavno opustilis'
ryadom:  ih  raduzhnye  glaza,  stremitel'no  vrashchayas',   vyrazhali   krajnee
izumlenie.
     - Nu-ka, skoree pomet'te eti valuny... - F'lar  pokazal  na  ogromnye
glyby, kotorye, kak oshcherennye zuby, okajmlyali kraj provala.
     - Sam krater - otlichnyj orientir, - vozrazil Dzheksom.
     "|to mesto kazhetsya mne stranno znakomym", - zametil  Rut,  podhodya  k
krayu, chtoby zaglyanut' v propast'.
     "Ostorozhno!" - predupredil Dzheksom svoego drakona, uvidev,  chto  lapy
Ruta provalilis' v grudu yajceobraznyh predmetov. - Glyadi, F'lar!  Zarodyshi
Nitej!
     F'lar peregnulsya cherez plecho Mnementa -  bronzovyj  gigant,  nakloniv
golovu, rassmatrival poverhnost' pod nogami. Vid u nego byl nedovol'nyj.
     - Ne nravitsya  mne  eto  mesto,  -  zametila  Lessa.  Pohozhe,  Ramota
razdelyala chuvstva svoej vsadnicy: ona  stavila  lapy  s  takoj  brezglivoj
ostorozhnost'yu, budto peredvigalas' po otvratitel'noj tryasine.
     - Bud' poakkuratnee na krayu, Dzheksom, - dobavil F'lar.
     Ramota,  vytyanuv  sheyu,  staralas'  razglyadet'  protivopolozhnyj   kraj
propasti, kotoryj teryalsya v tusklom rasseyannom svete.  Luchi  Rakbeta  edva
dohodili do poverhnosti Aloj Zvezdy, i na neyarkoe solnce zdes' mozhno  bylo
glyadet', dazhe ne shchurya glaza. Ego sveta vse  zhe  hvatalo,  chtoby  osmotret'
primykayushchuyu k ushchel'yu ravninu. Pravda, glyadet' tut bylo osobo  ne  na  chto:
kamenistaya poverhnost', poristaya i vyshcherblennaya, byla  pokryta  treshchinami,
razbegavshimisya ot ogromnyh vmyatin.  Ee  pererezal  chernyj  shram  propasti,
kotoryj tyanulsya v obe storony, naskol'ko mog videt' glaz. Dzheksom zaglyanul
v bezdnu. Iz obryva vydavalis' zazubrennye vystupy - ot  nebol'shih  terras
do ogromnyh plato, na kotoryh svobodno razmestilas' by chasha Vejra  Benden.
Udruchayushche  besplodnyj  landshaft.  Dzheksomu  bylo  pochti  zhal'  isterzannuyu
planetu.
     "Tot kraj daleko", - zametil Rut.
     "Ty  ego  vidish'"?  -  sprosil  Dzheksom,  tshchetno  pytayas'  razglyadet'
chto-nibud' v gustoj teni, skryvayushchej protivopolozhnuyu stenu ushchel'ya.
     "Tam i videt'-to nechego - to zhe samoe, chto i zdes'".
     - Glyadi, kak raspolozheny vystupy, - F'lar, perevesivshis' cherez  kraj,
vytyanul ruku. - Mozhno budet ustanovit' dvigateli na nih.
     - A ty uveren, chto oni vyderzhat? - sprosila Lessa.
     F'lar pozhal plechami.
     - Pochemu by i net? Razve ty ne chuvstvuesh', naskol'ko my zdes'  legche?
I dvigateli tozhe budut vesit' znachitel'no men'she. A teper' vzglyani na  eti
glyby! Ispoliny - da i tol'ko!
     - Znaesh', u menya takoe  vpechatlenie,  budto  kakaya-to  strashnaya  sila
vzlomala poverhnost' planety, kak my s toboj vskryvaem spelyj plod, - tiho
progovorila Lessa.
     "Skazhi-ka,  Rut,  ty  mozhesh'  spustit'sya  na  pervyj  vystup?  Tol'ko
ostorozhno. My hotim ubedit'sya, chto eti obrazovaniya dostatochno ustojchivy".
     -  Pogodi,  Dzheksom!  -  F'lar  podnyal  ruku,  kak  budto  hotel  ego
ostanovit'.
     Mesta  okazalos'  predostatochno,  i  Rut,  raspraviv  kryl'ya,  plavno
opustilsya na blizhajshuyu kamennuyu plitu. Pri etom  on  potrevozhil  nebol'shoj
oblomok, kotoryj upal v propast'. Dzheksom dolgo prislushivalsya.
     "Nu-ka, nadavi kak sleduet", - poprosil on drakona.
     Rut, tihon'ko vorcha, sognul lapy i vsem vesom naleg na plitu.
     "Dazhe ne poshevel'nulas'! Ved' ya zdes' pochti nichego ne veshu".
     "Ty prav".
     - Nuzhno  bylo  zahvatit'  s  soboj  svetil'niki,  -  skazal  Dzheksom,
obrashchayas' k sputnikam. - No dazhe tak vidno: etot vystup dostatochno  velik,
chtoby mozhno bylo razmestit' na nem dvigatel' s "Iokogamy".  Mozhet,  nam  s
Rutom spustit'sya ponizhe i osmotret' dno ushchel'ya?
     - Net, klyanus' Skorlupoj! - voskliknul F'lar. - Vy i tak vedete  sebya
slishkom riskovanno.
     - Skol'ko proshlo vremeni? - sprosil Lessa. - Ved' u  drakonov  net  s
soboj zapasa vozduha.
     - My zdes'  vsego  sem'  minut,  -  pospeshil  uspokoit'  ee  Dzheksom,
vzglyanuv na vdelannyj v rukav skafandra hronometr. Na  nem  byl  nastoyashchij
kostyum s "Iokogamy", a ne kopiya, izgotovlennaya Hemianom.
     - Vylezaj ottuda, Dzheksom, - velel F'lar. - CHto, esli chelyusti kan'ona
somknutsya?
     Dzheksom,  kotoromu  prishla  v  golovu  ta  zhe  mysl',  s  gotovnost'yu
povinovalsya. Rutu, chtoby podnyat'sya, prishlos' mahat' kryl'yami gorazdo chashche,
chem doma, na Perne, no skoro on vybralsya iz chernoj bezdny i  prisoedinilsya
k dvum bol'shim drakonam.
     - CHto zh, eto odno iz podhodyashchih  mest,  -  zametil  F'lar.  -  Teper'
davajte otpravimsya v raznye storony, chtoby podyskat'  eshche  parochku.  A  ty
Lessa, vzglyani, chto tam na drugom krayu. Skol'ko u  nas  ostalos'  vremeni,
Dzheksom?
     - Pyat' minut, ne bol'she.
     Dzheksom oshchutil priliv straha: ne ochen'-to priyatno letet' nad bezdnoj,
znaya, chto ona uhodit v samuyu glub' planety... On obsharival vzglyadom  steny
ushchel'ya, starayas' otyskat' primetnye orientiry, no vot uzhe  chetyre  minuty,
kak iz kraev obryva ne vydavalos' ni edinogo vystupa. Nakonec, on  zametil
dlinnuyu tolstuyu plitu iz krapchatogo kamnya - ona  torchala  na  glubine,  ne
bol'shej odnoj  dliny  drakona.  Dzheksom  poprosil  Ruta  zapechatlet'  etot
orientir v pamyati.
     "Ramota velit nam vozvrashchat'sya. Oni nashli tret'e mesto", - uslyshal on
golos Ruta.
     "Togda mozhno schitat', chto zadanie vypolneno.  Davaj  prisoedinimsya  k
ostal'nym, i pora trogat'sya v obratnyj put'".
     "Ramota velit nam vozvrashchat'sya pryamo otsyuda".
     "Ty v poryadke? - sprosil Dzheksom. - A oni?"
     "I ya, i oni v poryadke. No bylo by neploho vernut'sya na  "Iokogamu"  i
podyshat'".
     "Togda v put'!" - i Dzheksom s neterpeniem  predstavil  sebe  gruzovoj
otsek - takoj privychnyj i bezopasnyj.
     Spustya dolyu sekundy posle ih s  Rutom  vozvrashcheniya  poyavilis'  i  oba
bendenskih drakona. Dazhe v  tusklom  svete  otseka  Dzheksomu  brosilos'  v
glaza, kak posereli ih shkury. On perevel vzglyad na  Ruta,  no  ne  zametil
vidimyh  izmenenij  v  okraske  belogo  drakona.  Vse  puteshestvie  zanyalo
dvenadcat' minut tridcat' sekund.
     "Kak samochuvstvie?" - sprosil  on,  svesivshis'  s  shei  Ruta:  drakon
shiroko razinul past' i chasto dyshal. Dzheksom chuvstvoval kak on drozhit.
     - Dzheksom! Lessa! F'lar! - zagremel v shleme golos Ajvasa.
     - My na meste, - otvetil Dzheksom. -  Vse  v  poryadke.  My  nashli  tri
ploshchadki, na kotoryh mozhno budet  razmestit'  dvigateli.  Oni  raspolozheny
vnutri propasti i dostatochno shiroki. Tak chto  vse  proshlo  otlichno.  -  On
vzglyanul na hronometr. - My ulozhilis'  v  dvenadcat'  s  polovinoj  minut.
Strannoe  mesto,  -  dobavil   on,   vspominaya   bezzhiznennuyu   kamenistuyu
poverhnost', vzdyblennye  gromady  skal  i  shirokij  proval,  napominayushchij
ziyayushchuyu ranu, pogubivshuyu planetu. - Tam kogda-nibud' byla zhizn'?
     "YA uzhasno hochu pit', a  eshche  mne  nuzhno  iskupat'sya,  -  tak  zhalobno
protyanul Rut, chto Dzheksom ne vyderzhal i rassmeyalsya. - Ramota  s  Mnementom
menya podderzhivayut".
     - Poterpi eshche chut'-chut',  dushen'ka,  -  obratilas'  Lessa  k  Ramote,
rasstegivaya upryazh'. - Skoro nadyshish'sya  vvolyu.  Skazhi-ka,  Dzheksom,  zdes'
najdetsya hot' kaplya kla? - sprosila ona pochti tak zhe zhalobno, kak Rut. - YA
mechtayu poest', napit'sya i eshche u menya takoe chuvstvo, budto  ya  ne  byla  na
Perne celyj god!
     - K sozhaleniyu, mogu predlozhit'  tol'ko  vodu,  -  sokrushenno  otvetil
Dzheksom. - No goryachij kla uzhe ne tak daleko. - On i sam ne otkazalsya by ot
kruzhki, a to i dvuh. Kazalos', vnutri vse zaledenelo.
     No i  bak  s  vodoj  okazalsya  pustym.  Dzheksom  tihon'ko  vyrugalsya.
Pridetsya  skazat'  paru  laskovyh  slov  rastyape,  kotoryj  ne  udosuzhilsya
napolnit' bortovuyu emkost'.
     Lessa rvala i metala,  no  neudacha  zastavila  ih  potoropit'sya:  oni
bystro skinuli skafandry i ubrali ih v shkaf. Vse tri  drakona  utverzhdali,
chto uzhe vpolne prishli v sebya i  mechtayut  tol'ko  ob  odnom  -  napit'sya  i
horoshen'ko poplavat'.
     -  A  znaete,  -  zayavila  Lessa,  snova  sadyas'  na  Ramotu,  -  eto
puteshestvie bylo gorazdo dlinnee obychnogo i, tem ne  menee,  okazalos'  ne
takim dolgim, kak ya ozhidala. Vot ya i udivlyayas'...
     - |to ne  edinstvennyj  povod  dlya  udivleniya,  Lessa,  -  reshitel'no
prerval podrugu F'lar. - I ya hochu poskoree  zapechatlet'  vse  podrobnosti,
poka oni ne izgladilis' iz pamyati.
     - Moe vpechatlenie ob etoj besplodnoj planete nikogda ne izgladitsya, -
s chuvstvom voskliknula Lessa. - V kakoj-to mig vo  mne  dazhe  shevel'nulas'
zhalost'...
     - Ona byla mertva zadolgo do togi, kak na Perne zarodilas'  zhizn',  -
zametil Ajvas.
     - Mne ot etogo ne legche, - otrezala Lessa.


     Mijr, podzhidavshij ih v Pribrezhnom,  ustroil  Dzheksomu  i  Rutu  takoj
nagonyaj,  soprovozhdavshijsya  vzvolnovannymi  kuvyrkami   i   pronzitel'nymi
voplyami, chto Lessa s F'larom sognulis' popolam ot hohota.
     Rut s nevozmutimym vidom uspokoil bronzovogo malysha  i  napravilsya  k
beregu, predlozhiv fajru pomoch' drakonam iskupat'sya.  "A  ty  razve  ne  so
mnoj?" - zhalobno sprosil on, zametiv, chto Dzheksom povernul k holdu.
     "Ne mogu, druzhishche. Nuzhno nabrosat' vse podrobnosti, poka oni svezhi  v
pamyati, - otvetil Dzheksom, pospeshaya za F'larom i Lessoj vverh  po  beregu.
Stai fajrov zakruzhilis' v vozduhe, vsled za drakonami nyryaya v vodu. -  Da,
ya vizhu, my vam i ne ponadobimsya!"
     Prostornye zhilye pomeshcheniya holda  okazalis'  pusty,  a  vse  prizyvy,
obrashchennye k SHarre i Robintonu, ostalis' bez otveta.
     - Ne ponimayu, kuda devalas' SHarra, - progovoril Dzheksom. On prekrasno
pomnil, chto ona spala, kogda on uhodil, a ot  Mijra  on  sebya  obezopasil.
Navernoe, volnuetsya. Ili serditsya! I ne bez  osnovanij,  vinovato  podumal
on.
     Lessa ponimayushche usmehnulas'.
     - Ne perezhivaj - ved' ty byl s nami.
     - |to ne izvinenie! - unylo  zametil  Dzheksom,  razdumyvaya,  kak  emu
vernut'  raspolozhenie  zheny,  no  bystro  vzyal  sebya  v  ruki  i   zanyalsya
neotlozhnymi delami.
     Poka Predvoditeli Bendena gotovili pis'mennye prinadlezhnosti, Dzheksom
nashel  v  ohladitele  grafin  s  ledyanym  fruktovym  sokom.  Zapisyvaya   i
zarisovyvaya podrobnosti svoego puteshestviya, oni  oporozhnili  ego  do  dna.
Sravniv svoi vpechatleniya,  vse  troe  obnaruzhili,  chto  otkloneniya  ves'ma
neznachitel'ny.
     - S etim pokoncheno! - so vzdohom oblegcheniya zayavila Lessa.
     - A znaete, - skloniv golovu  k  plechu,  Dzheksom  smushchenno  ulybnulsya
svoim sputnikam, - mne do sih por ne veritsya, chto ya tam pobyval!
     F'lar neveselo usmehnulsya v otvet.
     - Ne znayu, chto ya ozhidal tam vstretit', osobenno posle rokovoj popytki
F'nora, no prosto neveroyatno, chtoby  nam  tak  dolgo  ugrozhala  sovershenno
mertvaya planeta!
     - I, tem ne menee, eto tak! - vstavaya iz-za stola, proiznesla  Lessa.
Ona sobrala nabroski i podtolknula listy k Dzheksomu. - Uberi ih v nadezhnoe
mesto, do teh por, poka ne vstretish'sya s Ajvasom. A ya sobirayus' poplavat'!
     Hotya Dzheksomu ne men'she drugih ne terpelos' iskupat'sya, on zaglyanul v
komnatu, gde oni  nochevali  s  SHarroj,  nadeyas',  chto  zhena  ostavila  emu
zapisku. No ee ne okazalos', i molodoj  lord  eshche  bol'she  pal  duhom.  On
sbrosil odezhdy, raduyas', chto ostavil zdes' smenu, i zashagal k lagune.
     Mijr i  Talla,  otdelavshis'  ot  stai,  zanimavshejsya  kupaniem  Ruta,
radostno chirikaya, zakruzhilis' u nego nad golovoj. Ih privetlivoe povedenie
ne razveyalo ego opasenij, i on unylo pobrel po vode k belomu drakonu.
     "SHarra naverhu. Ona ne vzyala s soboj Mijra s Talloj, potomu  chto  oni
vechno vertyatsya pod rukami", - soobshchil emu Rut.
     Dzheksom v dosade hlopnul sebya po lbu: ved' SHarra govorila emu, a on i
dumat' zabyl,  pogloshchennyj  svoimi  delami!  I  tak  vsegda.  On  vinovato
usmehnulsya. Inogda emu prihodilo v golovu, chto  on  ne  zasluzhivaet  takoj
zhenshchiny, kak SHarra, ne segodnya byl kak  raz  takoj  sluchaj.  Kakoj  zhe  on
samovlyublennyj bolvan! I kak ona nuzhna emu! Pust' on ne  mozhet  rasskazat'
ej ob udivitel'nom puteshestvii, kotoroe emu dovelos' segodnya sovershit', no
bez nee emu ne zhit'!
     "No ya zhe s toboj", - s myagkim uprekom zametil Rut.
     "Konechno, druzhok, ty vsegda i vezde so mnoj!" - Dzheksom  zashlepal  po
teploj vode, chtoby pomoch' fajram kak sleduet otskresti ego priyatelya.





     Kogda Mirrim zashla za SHarroj, chtoby zahvatit' ee na  "Iokogamu",  gde
ih zhdalo ocherednoe zadanie, ona zastala podrugu spyashchej.
     - SHarra! Ty chto, zabyla? My  zhe  dolzhny  segodnya  potroshit'  Nit'!  -
zataratorila Mirrim, tormosha  moloduyu  zhenshchinu,  kotoraya  s  yavnym  trudom
prihodila v sebya.
     - Ty uzhe znaesh' pro Lamota i G'lanara?
     Mirrim pomorshchilas'.
     - Drakona, konechno, zhal'. YA i ne znala, chto mozhno umeret'  ot  styda.
Odevajsya poskoree! YA prinesu tebe kla.
     Toroplivo sobirayas'. SHarra s nadezhdoj podumala: horosho, esli i drugie
vsadniki otnesutsya k sluchivshemusya tak  zhe,  kak  Mirrim.  Ona  znala,  chto
Mirrim ne upustila by sluchaya vyskazat'sya, poschitaj ona Dzheksoma nepravym.
     - Ty by luchshe poela, -  nastavitel'no  proiznesla  zelenaya  vsadnica,
vozvrashchayas' s kuvshinom kla. - I s soboj stoit  zahvatit'  edy,  fruktov  i
soka. Vo vremya proshlogo zanyatiya ya chut' v obmorok ne hlopnulas' ot  goloda.
Mozhet, konechno, Ajvas i ochen' slozhnaya  shtuka,  tol'ko  moj  zheludok  etogo
ponimat' ne hochet. On ustroen na redkost' primitivno i  lyubit,  chtoby  ego
regulyarno napolnyali.
     SHarra ulybnulas', prihlebyvaya kla. V etom vsya Mirrim -  boltaet,  kak
zavedennaya, starayas' skryt' svoi  istinnye  chuvstva.  Ved'  gibel'  lyubogo
drakona, kakova by  ni  byla  prichina,  napolnyaet  serdca  vseh  vsadnikov
glubokoj pechal'yu. Pust' vygovoritsya,  esli  ej  tak  legche.  Podbodrivshis'
krepkim goryachim kla, SHarra stala pomogat' vsadnice upakovyvat' proviziyu.
     - Tol'ko ne kolobki! - narochito peredernuvshis',  voskliknula  Mirrim,
uvidev, chto SHarra potyanulas' k miske. - Oni mne  uzhe  v  gorlo  ne  lezut.
Kakoe schast'e, chto master  Robinton  predpochitaet  obychnyj  hleb,  myaso  i
zelen'. - Oni upakovali svezhie frukty v osobye steganye meshki  -  pobochnyj
produkt eksperimentov mastera Hemiana po  izgotovleniyu  teploizolyacii  dlya
skafandrov - i napolnili  termosy  ohlazhdennym  sokom.  -  Nu  vot,  mozhno
trogat'sya.
     - Brekki poletit s nami? - sprosila SHarra.
     - Net, u F'nora segodnya tozhe est'  kakie-to  dela  na  "Iokogame",  -
ulybnulas' Mirrim. - Mozhet, eto svyazano s tem, chem  zanimayutsya  Dzheksom  i
T'gellan, tol'ko mne prikazano ne zadavat' lishnih voprosov.
     - Nadeyas', eto ne opasno? - kak  by  nevznachaj  sprosila  SHarra.  Ona
slishkom horosho znala Dzheksoma i dogadalas' - on chto-to hotel skryt' ot nee
proshloj noch'yu... Nechto, nastol'ko napugavshee Mijra, chto bronzovyj malysh  v
uzhase kinulsya domoj, v Ruat.
     - Navryad li! Vsadniki polnost'yu doveryayut svoim drakonam, i te  platyat
im toj zhe monetoj. Segodnya vse drakony spokojny i vpolne dovol'ny. Tak chto
nam tozhe ne stoit trevozhit'sya, SHarra, - sochuvstvenno progovorila Mirrim.
     Bespechnyj ton vsadnicy uspokoil SHarru bol'she, chem  ee  slova,  i  ona
posledovala za podrugoj tuda, gde ih ozhidala Pat. SHkura  drakona  otlivala
sochnoj zelen'yu, glaza sverkali, kak yarkie izumrudy.
     - I chasto eto s nej sluchaetsya? - sprosila SHarra, ukazyvaya glazami  na
Pat.
     Mirrim vspyhnula i  vz®eroshila  korotkie  kudri,  vybivshiesya  na  lob
iz-pod povyazki.
     - Vremya ot vremeni, - uklonchivo otvetila ona, lukavo ulybayas' i pryacha
glaza. "Da, s T'gellanom ej zdorovo  povezlo",  -  uzhe  ne  v  pervyj  raz
podumala SHarra.
     Kogda oni pribyli na bort "Iokogamy", Mirrim predostavila Pat torchat'
u ogromnogo okna rubki - etomu zanyatiyu zelenaya mogla  predavat'sya  chasami.
Prihvativ s soboj pripasy s®estnogo, devushki spustilis' na pervyj  uroven'
gibernacionnogo kompleksa, gde oni vmeste s  drugimi  pomoshchnikami  mastera
Oldajva sobiralis' doskonal'no issledovat' Nit'. Oni eshche ne  predpolagali,
skol'ko vremeni i sil potrebuet ot nih  etot  proekt,  i  skol'ko  raz  na
protyazhenii sleduyushchih neskol'kih nedel' im predstoit zadavat' sebe  vopros:
zachem voobshche oni etim zanimayutsya?
     Pri kazhdoj udobnoj vozmozhnosti  SHarra  staralas'  vyrvat'sya  v  Ruat,
chtoby pobyt' s synov'yami; ona uzhasno skuchala bez nih - razumeetsya, kogda u
nee ostavalos' vremya, chtoby poskuchat'. Ona byla dazhe rada, chto Dzheksom tak
pogloshchen svoimi delami, chto ne zamechaet, naskol'ko ona zanyata,  -  ili  ne
imeet nichego protiv. Inogda, esli rabota zatyagivalas', SHarra i ee  kollegi
ostavalis'  na  "Iokogame"  na  noch'.   Razumeetsya,   Mirrim   prihodilos'
otluchat'sya, chtoby prinimat' uchastie v srazheniyah s Nityami, odnako ostal'nyh
uchastnikov eksperimenta osvobodili ot vseh obyazannostej, chtoby  oni  mogli
udelyat' osnovnoe vremya etomu vazhnejshemu issledovaniyu.
     Poroj,  kogda  prihodilos'   zanimat'sya   utomitel'no   odnoobraznymi
procedurami, oni  prinimalis'  vorchat'  po  povodu  Ajvasovoj  oderzhimosti
biologiej Niti: ved' posle togo, kak budet dostignuta glavnaya cel' i  Alaya
Zvezda izmenit svoyu orbitu. Niti ujdut v proshloe, prevratyatsya  v  legendu,
kotoroj  stanut  pugat'  neposlushnyh  detej.  Odnako  Ajvas   ne   ustaval
podcherkivat'  vazhnost'  etogo  issledovaniya,  utverzhdaya,  chto   sovershenno
neobhodimo ponyat' prirodu chuzhdogo organizma. I  poskol'ku  vse  kak  odin,
vklyuchaya i mastera Oldajva, privykli besprekoslovno ispolnyat'  rasporyazheniya
Ajvasa, rabota prodolzhalas'.
     Komp'yuter, chtoby oni perenesli odin zarodysh v shlyuz na dal'nej storone
"Iokogamy",  v  kotorom  podderzhivalas'  normal'naya  temperatura,  zaveril
uchenikov, chto pri otsutstvii treniya, kotoroe moglo  by  razrushit'  prochnuyu
vneshnyuyu obolochku. Nit' budet prebyvat' v stadii pokoya.
     - Dlya togo, chtoby  osvobodit'  etot  organizm,  neobhodimo  trenie  -
sil'noe trenie ob atmosferu, - zametil Ajvas.
     - Davajte-ka luchshe ne budem ego  osvobozhdat',  -  zadumchivo  proiznes
master Oldajv. - Kak-to spokojnee,  kogda  znaesh',  chto  on  bezvreden,  -
zadumchivo dobavil master Oldajv.
     - I v nashih rukah, - s usmeshkoj vstavila SHarra.
     - Dannaya sistema budet nablyudat' za nim, - podvel itog Ajvas.
     - Daj nam znat', esli proizojdut kakie-nibud' izmeneniya, -  poprosila
SHarra.
     Krome  SHarry,  Mirrim  i  Oldajva,  prinyat'  uchastie  v  eksperimente
vyzvalis' Brekki i Kazelon, byvshij uchenik, a  teper'  -  podmaster'e  ceha
stekloduvov. Brekki vzyala s soboj  Tamaru,  nezadachlivuyu  pretendentku  na
Zapechatlenie korolevy.  V  otlichie  ot  ostal'nyh,  devushka  ne  proyavlyala
nedovol'stva, vypolnyaya odnoobraznye zadaniya Ajvasa. Kompaniyu dovershali eshche
dva celitelya - Sifal i Darek, i kuznec-podmaster'e Manotti. Vse oni proshli
podgotovku u Ajvasa i, bystro srabotavshis', obrazovali druzhnyj  i  veselyj
kollektiv, gde kazhdyj ponimal ostal'nyh s poluslova.
     Snachala u ih gruppy bylo  tol'ko  samoe  neobhodimoe  dlya  vypolneniya
slozhnejshego zadaniya. V laboratorii  nahodilis'  dva  boksa.  Nad  rabochimi
stolami raspolagalis' lampy,  sposobnye  sozdavat'  raznoe  osveshchenie.  No
osnovnym instrumentom, sovershenno neobhodimym  dlya  ih  issledovaniya,  byl
binokulyarnyj  stereomikroskop,  rabotu  s  kotorym  vsem  prishlos'  horosho
osvoit'. Izmereniya po osyam X i Y  ne  predstavlyali  osoboj  slozhnosti,  no
nauchit'sya pol'zovat'sya shkaloj Z okazalos' kuda slozhnee.  Dlya  demonstracii
Ajvas poprosil SHarru vyrvat' iz golovy volos i zavyazat' na  nem  uzly  pod
mikroskopom. Kogda vse  po  ocheredi  poprobovali  vypolnit'  eto  zadanie,
okazalos', chto ono ne takoe prostoe, kak moglo pokazat'sya.
     Sboku ot mikroskopa nahodilsya yashchik s  vydvizhnoj  kryshkoj,  v  kotorom
obnaruzhilis' strannoj formy steklyannye instrumenty. Ajvas skazal,  chto  ih
nuzhno nauchit'sya kopirovat' - oni ponadobyatsya dlya preparirovaniya Nitej.
     Udalos' otyskat' eshche dva rabochih stola s taburetami, i ih  vtashchili  v
boksy, hotya eto zagromozdilo i bez togo tesnoe prostranstvo.
     Poka SHarra staratel'no zavyazyvala na  volose  uzly  pod  mikroskopom,
Ajvas zastavil Sifala i Manotti  razobrat'  odin  iz  dvuh  holodil'nikov,
chtoby razdobyt' detali, neobhodimye dlya polucheniya temperatury v minus  sto
pyat'desyat gradusov, kotoraya  nuzhna  dlya  raboty  s  Nit'yu.  Oni  mogli  by
ponizit' temperaturu i do  minus  dvuhsot  semidesyati,  chto  lish'  na  tri
gradusa prevyshalo absolyutnyj  nul'  -  imenno  takaya  temperatura  byla  u
Oortova oblaka, - no poka okazalos'  dostatochno  i  toj,  v  kotoroj  Niti
prebyvali na orbite Perna.
     - YA ponyatiya ne imeyu, chto delayu, -  pozhalovalsya  Manotti,  razvinchivaya
ocherednuyu detal' holodil'nika.
     - |to ne tak uzh vazhno, - uspokoil ego Ajvas. - Sleduj moim  ukazaniyam
- sejchas ne vremya obuchat'sya  kriogennoj  i  holodil'noj  tehnike.  Poetomu
delaj, chto tebe govoryat.
     - Slushayus', - otvetil Manotti, kotoryj, morshchas'  ot  userdiya,  snimal
vituyu trubku s zadnej stenki holodil'nika. - Nu i kuda eto teper'?
     Ajvas terpelivo ob®yasnil. Nakonec operaciya byla zavershena, i  mashina,
tihon'ko urcha, zarabotala. Manotti izdal  torzhestvuyushchij  vopl'.  Vsled  za
etim tri gibernacionnye kamery podverglis' peredelke,  chtoby  obespechivat'
temperaturu v tri gradusa vyshe absolyutnogo nulya, neobhodimuyu dlya  hraneniya
obrazcov Nitej. Ved' predstoyalo poluchit' eshche neskol'ko ekzemplyarov,  krome
togo,  pervogo,  kotoryj  pojmal  Trig.  Issledovateli  uzhe   znali,   eti
yajceobraznye zarodyshi byvayut samyh  raznyh  razmerov,  stadij  i,  kak  ni
udivitel'no, temperatur.
     - A my-to dumali, chto hvatit odnogo, - shepnula SHarre Mirrim.
     - No ved' i lyudi ne povtoryayut  drug  druga,  -  zametil  Ajvas,  hotya
devushka nikak ne dumala, chto on ee uslyshit. Ona prysnula i sdelala bol'shie
glaza. - Skoree vsego, obrazcy Nitej tozhe proyavyat individual'nye otlichiya -
kak obychnye otkloneniya, tak i mutacii. Ih s takim zhe pravom mozhno  otnesti
k biologicheskim organizmam, kak i lyudej, a vblizi Rakbeta oni  popadayut  v
ves'ma neblagopriyatnuyu dlya nih sredu.
     Na protyazhenii neskol'kih sleduyushchih dnej kazhdyj chlen gruppy dolzhen byl
nauchit'sya rabotat' s binokulyarnym mikroskopom. Zavyazyvanie uzlov na volose
smenilos' vyrezaniem cvetov iz struzhek i bumagi, prichem diametr cvetka  ne
prevyshal millimetra.  I  zdes'  samoj  lovkoj  okazalas'  SHarra;  nemnogom
ustupali ej i Brekki s Mirrim.
     Kazelon i Manotti, s pomoshch'yu Sifala s Darekom, sobrali mikropech', i v
nej rasplavili  special'noe  steklo,  kotoroe  Ajvas  poprosil  izgotovit'
mastera Moriltona. Ono soderzhalo takoj vysokij procent  svinca,  chto  dazhe
vsegda pokladistyj Morilton na etot raz vosprotivilsya. Odnako, posle togo,
kak Ajvas skazal, chto iz takogo stekla mozhno budet delat' nozhi, dostatochno
ostrye, chtoby rezat' hleb, Moriltonu stalo lyubopytno  i  on  soglasilsya  -
hotya by radi eksperimenta.  Vskore  Ajvas  i  Kazelon  poluchili  trebuemyj
material.
     Dejstvuya s velichajshej ostorozhnost'yu, Kazelon nad  plamenem  mikropechi
vytyanul iz stekla  tonkuyu  trubku,  kotoruyu  potom  pomestil  v  kameru  s
temperaturoj tri gradusa vyshe absolyutnogo nulya,  -  ved'  imenno  v  takih
usloviyah predstoyalo ispol'zovat' gotovye izdeliya.  Kogda  pervyj  sterzhen'
razbilsya vdrebezgi, podmaster'e instinktivno otskochil, zabyv  chto  na  nem
zashchitnye ochki i kostyum. Spohvativshis', on smushchenno oglyanulsya.
     - Ty priobrel poleznuyu  privychku,  Kazelon,  -  odobritel'no  zametil
Ajvas. Poprobuj eshche raz.
     No i tri sleduyushchih sterzhnya postigla  ta  zhe  uchast'.  Kazelon  sovsem
priunyl.
     - Vozmozhno, my vzyali ne samyj udachnyj sostav. Master Morilton dal nam
neskol'ko smesej. Voz'mi tu,  v  kotoroj  samyj  vysokij  procent  svinca.
Instrumenty dolzhny poluchitsya uprugimi i ne lomat'sya, a gnut'sya,  -  skazal
Ajvas, i v golose ego zvuchala takaya uverennost'  v  konechnom  uspehe,  chto
podmaster'e vospryanul duhom.
     Eshche odna  popytka,  i  sterzhen',  podvergnutyj  ispytaniyu  absolyutnym
holodom, slegka izognulsya, no ne tresnul i ne slomalsya.
     - Teper', ispol'zuya etot zhe sostav, sdelajte pobol'she takih sterzhnej.
Potom kazhdyj izgotovit iz nih dlya sebya instrumenty, a Kazelon vam pomozhet.
CHtoby issledovat' Nit', ponadobitsya obychnyj nabor - pila, doloto, molotok,
skal'pel'  -  tol'ko  vse  ochen'  malen'koe.   Rezhushchie   kromki   zatochite
karborundom.
     Instrumenty, kotorye sdelal sam Kazelon vyzvali vseobshchee  voshishchenie,
tol'ko Mirrim poschitala  ih  neuklyuzhimi  i  tolstymi.  Odnako  kogda  ona,
ohvachennaya duhom protivorechiya, sdelala svoi bolee tonkimi i  dlinnymi,  to
obnaruzhila, chto v  rabote  oni  gorazdo  menee  udobny,  poskol'ku  sil'no
gnutsya.
     - Nu pochemu kazhdyj raz, prezhde, chem  pristupit'  k  delu,  my  teryaem
stol'ko vremeni na podgotovku? - vozmushchalas' Mirrim. - Vot i na  eto  ushli
nedeli!
     -  Tak  budet  i  dal'she,  Mirrim,  -  terpelivo  zametil  Ajvas.   -
Toroplivost' do dobra ne dovodit. Vse  vy  userdno  trudilis'  i  dostigli
takih vysot, o kotoryh dva Oborota nazad  ne  mogli  i  mechtat'.  Ne  nado
otchaivat'sya - my vot-vot pristupim k samoj zahvatyvayushchej stadii proekta!
     - I chto zhe my budem delat'? - v upor sprosila ego Mirrim.
     - Preparirovat' Nit'.
     - No  razve  my  ne  zanimaemsya  etim  vot  uzhe  skol'ko  vremeni?  -
voskliknula  SHarra,  ukazyvaya  na  kameru,  gde  soderzhalis'  raschlenennye
obrazcy Nitej.
     - Poka  vy  tol'ko  rassekali  yajceobraznye  zarodyshi  na  chasti,  no
nastoyashchee issledovanie eshche vperedi. A teper' davajte  posmotrim,  rabotayut
li manipulyatory.
     |ti ustrojstva byli predmetom voshishcheniya  Kazelona  -  oni  pozvolyali
rabotat' v usloviyah sverhnizkoj temperatury v kotoroj soderzhalis' Niti. On
vyzvalsya poprobovat' pervym, no Ajvas ostanovil vybor na SHarre: ona luchshe,
chem podmaster'e, osvoila rabotu s mikroskopom. Apparat podklyuchili k  seti,
obrazec  i  steklyannye  instrumenty  pomestili  v   kameru,   binokulyarnyj
mikroskop nastroili na nuzhnuyu kratnost' uvelicheniya.
     SHarra reshitel'no sunula  ruki  v  perchatki  manipulyatora  i  nevol'no
vzdrognula.
     - Do chego holodnye! - pozhalovalas' ona, pytayas' poshevelit'  pal'cami.
- Mne kazalos', Ajvas, ty govoril, budto manipulyatory budut povtoryat'  moi
dvizheniya?
     - Datchiki pokazyvayut, chto v mehanizm postupaet tok, - glyadya na shkalu,
skazal Kazelon. - Daj-ka ya poprobuyu.
     SHarra vynula ruki iz perchatok, no u Kazelona tozhe nichego ne vyshlo.
     - CHto zhe nam teper' delat', Ajvas? - sprosil s ona.
     Posledovala  odna  iz  teh  kratkih,  no  otchetlivyh  pauz,   kotorye
nastupali v momenty, kogda Ajvasu prihodilos' provodit' vnutrennij poisk.
     - Mehanizm ne ispol'zovalsya  dve  s  polovinoj  tysyachi  let.  Logichno
predpolozhit', chto emu neobhodimo tehnicheskoe  obsluzhivanie.  Esli  smazat'
sochleneniya   sustavov    silikonovoj    zhidkost'yu,    podvizhnost'    mozhet
vosstanovit'sya.
     - Silikonovoj zhidkost'yu? - peresprosil Kazelon.
     Manotti podnyal ruku.
     - YA znayu, chto on imeet v vidu. Skazhi, Ajvas, k komu iz  masterov  ili
podmaster'ev mozhno obratit'sya?
     - YA mogu sletat' na Pat, - predlozhila Mirrim.
     Manotti ironicheski usmehnulsya.
     - Togda nam pridetsya zhdat' do zavtra.
     Devushka izdala vozmushchennyj vozglas.
     - Ah, tak! - zayavila ona. - Togda ya  vozvrashchayus'!  YA  soskuchilas'  po
normal'noj ede, kupan'yu i svoemu druzhku!
     - Esli nam nechego delat', poka ne  izgotovyat  silikonovuyu  smazku,  ya
tozhe peredohnula by denek, - skazala  SHarra,  dumaya,  chto  ona  uzhe  celuyu
vechnost' ne videla synovej i Dzheksoma.
     Kazelon uhmyl'nulsya.
     - A ya, pozhaluj, ostanus' - sdelayu eshche neskol'ko  instrumentov.  Stoit
vernut'sya, kak obyazatel'no srazu zhe vpryagut v rabotu.
     Ajvas  milostivo  razreshil  zhelayushchim  udalit'sya,  a  dlya   ostavshihsya
nemedlenno nashel novuyu rabotu.


     Dzheksom ne men'she SHarry byl pogruzhen v svoi dela, no v poslednie  dni
emu udavalos' chashche byvat' v Ruate, tak chto on provodil s synov'yami  bol'she
vremeni, chem ona. Kogda zhena vozvrashchalas', on slushal ee rasskazy o rabote,
o neudachah i malen'kih pobedah, i kak mog obodryal ee.
     - Ajvas znaet, chto delaet,  hot'  i  ne  vsegda  zhelaet  vdavat'sya  v
prostrannye ob®yasneniya, - chasto povtoryal on. - Ved' on uzhe tak pomog  nam!
Ostaetsya tol'ko prinimat' ego sovety na veru i sledovat' ego ukazaniyam.  -
Dzheksom i sam staralsya postupat' takim zhe obrazom.
     K neudovol'stviyu Lessy i F'lara, Ajvas nastoyal, chtoby Dzheksom s Rutom
neizmenno prisutstvovali  na  vseh  trenirovkah  drakonov  i  vsadnikov  v
otkrytom kosmose. I eshche on zayavil, chto imenno oni  budut  vozglavlyat'  vse
posleduyushchie ekspedicii na Aluyu Zvezdu.
     - Rut eshche molod, - diplomatichno poyasnil Ajvas, - i ne perenes stol'ko
tyagot i opasnostej, svyazannyh s Padeniyami...
     - YA vsegda uchastvuyu v srazheniyah vmeste  s  Fort  Vejrom!  -  vozrazil
Dzheksom, stremyas' uspokoit' Lessu i odnovremenno podcherknut',  chto  oni  s
Rutom nikogda ne otlynivayut ot ispolneniya svoego samogo glavnogo dolga.
     - YA ne hotel nikogo obidet', - taktichno zametil Ajvas. - Pri vsem tom
bylo by nezhelatel'no, chtoby stol' dolgoe puteshestvie  predprinimalos'  bez
veskih na to prichin.
     - Da, eto ne poezdka na Vstrechu! - soglasilas' Lessa.
     - Dumayu, nado sovershit' eshche odin  razvedyvatel'nyj  polet,  -  skazal
F'lar. - I vzyat'  s  soboj  zhivopisca,  kotoryj  zapechatlel  by  propast'.
Drakony i vsadniki, kotorye primut uchastie v dostavke dvigatelej  na  Aluyu
Zvezdu, dolzhny yasno predstavlyat' sebe mesto naznacheniya.
     - Krome etogo vpolne  celesoobraznogo  shaga,  -  vkradchivo  prodolzhal
Ajvas, - ya by posovetoval podrobno opisat'  vse  eto  predpriyatie.  Takomu
sversheniyu ne najdetsya ravnyh v arhivah drugih mirov.
     - Vryad li drugie miry zainteresuyutsya nashimi podvigami, -  s  usmeshkoj
obronil master Robinton.
     - CHelovechestvo dolzhno znat' svoih  geroev,  -  nastavitel'no  zametil
Ajvas. - A etot proekt - istinno geroicheskoe nachinanie.
     F'lar mahnul rukoj.
     - Skazhesh' tozhe, geroicheskoe! Nam prosto nado vyzhit'!
     Master  Robinton  smeril  Predvoditelya  Bendena   dolgim   zadumchivym
vzglyadom; F'lar zhe tem vremenem prodolzhal, ne obrashchaya vnimaniya na Glavnogo
arfista:
     - Itak, komandiry kazhdoj gruppy dolzhny pobyvat' na meste. Odnu povedu
ya...
     - Druguyu Dzheksom, - reshitel'no vstavil Ajvas.
     - Ladno, - soglasilsya F'lar.
     - A tret'yu ya! - zayavila Lessa.
     - Ty i tak dostatochno riskovala soboj i svoej korolevoj,  -  prinyalsya
vozrazhat' F'lar.
     No Lessa stoyala na svoem.
     - Esli tebe mozhno, to i mne tozhe. Ramota - ne  edinstvennaya  koroleva
na Perne.
     Vnezapno F'lar ustupil, chto nemalo udivilo  Dzheksoma,  no  otnyud'  ne
Ruta.
     "CHto sluchilos'?" - sprosil on svoego drakona.
     "Poka nichego. No ved' Lessa  ne  stanet  riskovat'  svoej  korolevoj,
kogda ta budet zhdat' potomstvo, verno?"
     Dzheksom pospeshno prikryl rot ladon'yu i pritvorno zakashlyalsya,  chto  by
skryt' smeh. Ne udivitel'no, chto F'lar ne  stal  nastaivat'!  Mnement  emu
pomozhet,  v  blizhajshee  vremya  obespechiv  Ramotu  potomstvom.  Znachit,   u
Predvoditelya est' svoi tonkie metody obuzdat' podrugu!
     - YA schitayu, chto v etu ekspediciyu nuzhno vklyuchit' F'nora,  -  predlozhil
Dzheksom.
     F'lar shiroko ulybnulsya i druzheski hlopnul molodogo lorda po plechu.
     - YA i sam sobiralsya predlozhit' eto. F'nor s  Kantom  zasluzhili  pravo
uvidet' Aluyu Zvezdu.
     - Vpolne spravedlivoe reshenie, - kivnul Robinton. -  Dumayu,  Kant  ne
otkazhetsya zahvatit' s soboj Peshara - on otlichnyj risoval'shchik. Eshche  ya  vzyal
by D'rama. A Tirot bez truda pereneset i menya, - dobavil on, vyzvav burnye
vozrazheniya.
     - My ne stanem riskovat'  tvoej  zhizn'yu,  -  mgnovenno  otreagirovala
Lessa.
     - No ved' nikakogo riska net, pravda, Ajvas?  -  promolvil  Robinton,
bezzastenchivo apelliruya k edinstvennomu na Perne avtoritetu, kotoryj -  on
eto prekrasno znal - Lessa ne stanet osparivat'.


     - Glavnyj arfist nichem ne riskuet.
     - Tirot slishkom star! - brosila Lessa, pronzaya Robintona vzglyadom.
     - Tirot  sil'nee  bol'shinstva  drakonov  ego  vozrasta,  a  opyt  ego
vsadnika i mastera Robintona mogut sosluzhit' neocenimuyu sluzhbu, - vozrazil
Ajvas.
     Lessa eshche ne skoro uspokoilas', no v konce koncov  udalos'  prijti  k
soglasheniyu.  Na  poverhnost'  Aloj  Zvezdy  budet  predprinyat   eshche   odin
razvedyvatel'nyj polet. V gruppu vojdut D'ram, F'nor, N'ton i  Dzheksom.  V
kachestve nablyudatelej ih budet  soprovozhdat'  master  Robinton,  Fandarel,
Peshar i Sibel. Vse predpriyatie dogovorilos' derzhat'  v  strozhajshej  tajne,
daby ne dat' povoda dlya novyh sluhov i vymyslov.
     Glavnyj arfist Sibel poluchil poslanie ot lordov Larada Telgarskogo  i
Asgenara Lemosskogo, v kotorom oni priglashali ego na vstrechu v hold Telgar
v lyuboe udobnoe dlya nego vremya. Oceniv diplomatichnyj ton  poslaniya,  Sibel
otpravil svoyu korolevu Kimu s vest'yu, chto  on  posetit  Telgar  cherez  chas
posle uzhina.
     - Kak ty dumaesh', chto tam u nih stryaslos'? - sprosila Menolli,  kogda
muzh rasskazal el o priglashenii.
     - V poslednee vremya, lyubov' moya, rasplodilos' chereschur mnogo  sluhov,
- so vzdohom otvetil Sibel.
     Menolli otstranilas' ot pyupitra, za kotorym obychno  sochinyala  muzyku,
i, lukavo ulybayas', vzglyanula na muzha.
     - Kakie imenno ty imeesh' v vidu: pro SHarru s Dzheksomom, pro  G'lanara
s Lamotom, pro prodelki "Merzosti" ili pro to, chto  v  poslednee  vremya  u
bronzovyh drakonov chrezvychajno samodovol'nyj vid?
     - Stol'ko dazhe  ya  ne  slyshal.  -  Sibel  prihvatil  zakolkoj  pryad',
vybivshuyusya iz pricheski Menolli i, nagnuvshis', poceloval zhenu v sheyu. - Ni v
Telgare, ni v Lemose poka ne bylo pogromov, tak chto prosto uma ne prilozhu.
     - Te, kto verit Ajvasu, podderzhivayut  ego  vsem  serdcem,  togda  kak
boyazlivye, podozritel'nye i otkrovennye skeptiki vredyat ispodtishka i gubyat
to, chto ne v sostoyanii ponyat' i ocenit'.
     - |to nasha zadacha  -  pomoch'  im  ponyat'  i  ocenit',  -  s  laskovoj
ukoriznoj v golose otvetil Sibel.
     - A esli oni ne hotyat? - vozmushchenno vozrazila  Menolli,  potyagivayas',
chtoby razmyat' zatekshie plechi. - YA-to znayu  etu  publiku...  Oh  kak  znayu!
Pust' by ushli s dorogi i pogryazli v svoem skudoumii - tak net, oni stoyat u
nas na puti!
     - My ugrozhaem privychnomu ukladu ih zhizni, a eto  vsegda  pugaet.  Tak
bylo i tak budet... Kstati,  -  on  smenil  temu,  -  Lajtol  prislal  mne
izumitel'nye  vyderzhki  iz  Ajvasovyh   istoricheskih   arhivov.   Poistine
izumitel'nye! Lyudi ne menyayutsya, rodnaya. Snachala dejstvuyut, potom dumayut, a
na dosuge zhaleyut o svoih postupkah. - Sibel poceloval zhenu v  shcheku.  -  Do
otleta v Telgar ya eshche uspeyu rasskazat' Robsu i Olosu skazku.
     Menolli obvila rukoj sheyu muzha.
     - Kakoj ty u menya milyj, - skazal ona, nezhno celuya ego.
     No kogda on obernulsya na poroge, chtoby obmenyat'sya s nej vzglyadom,  to
uvidel, chto Menolli uzhe sklonilas' nad notami. Sibel  ulybnulsya:  dazhe  so
spiny vidno, kak gluboko ona ushla v rabotu. Menolli byla gluboko privyazana
k muzhu, i on eto znal, no znal i koe-chto eshche - u  nego  vsegda  budut  dva
sopernika - tvorchestvo i uchitel'. Vprochem, ego serdce tozhe bylo otdano im.
Ulybayas' svoim myslyam, on proshel po  koridoru,  spesha  poradovat'  skazkoj
synovej i polyubovat'sya na kroshku Lemsiyu - ona byla eshche tak mala, chto  poka
otec mog tol'ko molcha obozhat' ee.


     Kogda storozhevoj drakon Forta, lyubezno dostavivshij Glavnogo arfista v
Telgar, opustilsya na osveshchennom Glavnom dvore holda, tam ego uzhe  podzhidal
Laradian, starshij syn lorda Larada.
     - Otec v malom kabinete vmeste  s  lordom  Asgenarom,  -  oficial'nym
tonom uchtivo dolozhil yunosha, a potom, ne vyderzhav, privetlivo ulybnulsya.
     V uglovom kamine komnaty uyutno pylal ogon', steny ukrashali  roskoshnye
gobeleny i kartiny v  bogatyh  ramah  -  skoree  vsego,  kisti  Peshara,  -
izobrazhayushchie potomkov nyneshnego pravitelya  Telgara.  Obstanovku  dovershali
tyazhelye starinnye kozhanye kresla, prodavlennye za mnogie  Oboroty,  reznoj
shkaf i ogromnyj stol, za kotorym pokoleniya lordov-pravitelej Telgara  veli
svoi zapisi. Zorkij glaz Sibela  srazu  otmetil  novinku:  ochen'  neplohuyu
kopiyu odnoj iz fresok Honsyu - pravda, v umen'shennom masshtabe.
     - Neploho, verno?  -  sprosil  lord  Larad,  pojmav  vzglyad  Glavnogo
arfista. Moya doch' Bona byla tam  s  gruppoj  Peshara  -  i  vot  rezul'tat.
Konechno, ona rabotala pod rukovodstvom mastera, no, govoryat, pohozhe.
     - Pochemu by tebe ne vzglyanut' na original?  -  sprosil  Sibel,  kivaya
ustroivshemusya v odnom iz kresel Asgenaru.
     - CHto? - s preuvelichennym uzhasom voskliknul Larad. -  CHtoby  popolzli
sluhi, budto ya prismatrival mestechko dlya odnogo iz synovej? - on predlozhil
Sibelu sest' i podnyal kuvshin s vinom. - Bendenskoe!  -  s  ulybkoj  skazal
lord, znaya, chto Glavnyj arfist predpochitaet  imenno  etot  sort.  Ton  ego
kazalsya bespechnym, no ot Sibela ne ukrylos', chto Larad ser'ezno ozabochen.
     - YA sleduyu mnogim iz tradicij, ustanovlennyh masterom  Robintonom,  -
prinimaya vmestitel'nyj bokal, progovoril Sibel. Othlebnuv bol'shoj  glotok,
on podnyal brovi. - Vyderzhka shestnadcat' Oborotov?
     - Tochno! I sam  master  Robinton  ugovoril  menya  priobresti  stol'ko
burdyukov, skol'ko mne udalos' vyprosit'.
     - Itak? - obratilsya Sibel  k  lordam.  -  Esli  ya  ne  oshibayus',  vas
vstrevozhili sluhi?
     - Hotel by ya, chtoby eto byli tol'ko sluhi, - skazal  Larad,  Dostavaya
iz-za obshlaga skatannuyu v trubochku  zapisku,  kotoruyu  i  vruchil  Glavnomu
arfistu. - |to kuda ser'eznee i trebuet tvoego nemedlennogo vmeshatel'stva.
YA dostatochno horosho znayu otpravitelya, chtoby doveryat' ego slovam.
     Probezhav vzglyadom poslanie, Sibel vne sebya ot gneva vskochil s mesta i
grubo vyrugalsya.
     - Podumat'  tol'ko!  Oni  hotyat  pohitit'  mastera  Robintona,  chtoby
vynudit' nas unichtozhit' tak nazyvaemuyu "Merzost'"! - Glavnyj arfist  kipel
ot negodovaniya. - Riskovat' zhizn'yu  uchitelya!  Sdelat'  ego  zalozhnikom!  -
Odnako skoro  vozmushchenie  Sibela  smenilos'  strahom.  -  Kto  takoj  etot
Brestolli, ch'im imenem podpisano soobshchenie?
     - Voznica. My oba ego znaem, -  Larad  pokazal  na  Asgenara,  i  tot
energichno kivnul. - On ne stal by  ustraivat'  lozhnuyu  trevogu.  Ego  fajr
dostavil pis'mo torgovcu Nurevinu, u kotorogo on sluzhit. Nurevin  na  den'
otluchilsya ot karavana, chtoby dostavit' vest'  syuda.  On  skazal,  chto  emu
prishlos' ostavit' Brestolli v Bitoe so slomannoj nogoj i ushibami -  chto-to
sluchilos' s povozkoj.
     - Nurevin zdes', ya ego pozovu, -  skazal  Asgenar  i  vyskol'znul  iz
komnaty.
     Larad neveselo ulybnulsya.
     - Nurevin schel, chto ty bol'she poverish' pis'mu, esli poluchish'  ego  iz
nashih ruk.
     - I naprasno, - brosil Sibel, perechityvaya zapisku. - Ochen' pohozhe  na
pravdu. Tam, gde zameshany bitrancy, zhdi bedy.
     - Znachit, ty uzhe slyshal, chto tvoi arfisty v  holde  Bitra  ugodili  v
karantin, yakoby, podhvativ opasnuyu bolezn'?
     - |to u nih  v  Bitre  oznachaet  "za  to,  chto  govorili  pravdu"?  -
osvedomilsya Sibel, razdrazhenno erosha volosy. - To-to my davno ne  poluchali
ot nih vestej! Nuzhno bylo poslat' hotya by odnogo, u kotorogo est' fajr.
     - Esli hochesh', nash master Celevis mozhet snaryadit' spasatel'nyj otryad,
- predlozhil Larad.
     - Esli tol'ko eto ne podstavit pod udar Brestolli, - otvetil Sibel.
     Larad pripodnyal brov' i lukavo uhmyl'nulsya.
     - Ty ved' znaesh' talanty Celevisa...
     - Eshche kak, - usmehnulsya v otvet Sibel.
     - Togda mozhesh' byt' uveren, chto on obstavit vse nailuchshim obrazom.
     V etot moment Asgenar vvel Nurevina.
     - Ne imel sluchaya poznakomit'sya s toboj ran'she,  torgovec  Nurevin,  -
Sibel s ulybkoj protyanul ruku i otvetil na  krepkoe  rukopozhatie.  -  Mogu
skazat' odno: primi blagodarnost' Ceha arfistov za dostavlennuyu vest'.
     - Brestolli  ne  tot  chelovek,  chtoby  vydumyvat'  spletni,  -  kivaya
golovoj, progovoril  Nurevin.  |to  byl  nevysokij  krepysh,  svoi  dlinnye
sedeyushchie volosy on zapletal v kosu, kotoruyu,  kak  vidno,  tol'ko  nedavno
akkuratno pereplel. Odezhda na nem byla  dobrotnaya,  no  izmyataya  v  dolgoj
doroge. - Vot ya i podumal: nado  dat'  znat'  nadezhnym  lyudyam,  a  uzh  oni
razberutsya, kak postupit'. Ne hotelos'  mne  ostavlyat'  ego  v  Bitre,  da
tol'ko on slomal nogu v dvuh mestah, vyvihnul  ruku  i  zdorovo  rasshibsya,
kogda povozka perevernulas'. Koleso zacepilos' za kamen' - u nih  v  Bitre
dvor vymoshchen huzhe nekuda. Lekar' skazal, chto vezti  ego  nel'zya,  togda  ya
uplatil tamoshnemu pivovaru dve marki da eshche koe-kakih  tovarov  dal,  chtob
uhazhival za nim kak sleduet. Brestolli - paren' ne promah, hot' vsegda tak
zaikaetsya, chto neizvestno, kak on  sam  sebya  ponimaet.  No  uzh  esli  chto
uslyshal, znachit, tak ono i est'. Na etot schet oshibki  byt'  ne  mozhet.  Nu
razve my mogli molchat', kogda uznali, chto kto-to zamyshlyaet nedobroe protiv
dobrogo mastera Robintona? Net, nikak ne mogli.
     Larad predlozhil  torgovcu  bokal  bendenskogo  vina,  i  tot,  sdelav
glotok, vostorzhenno okruglil glaza.
     - Bol'shaya chest' dlya menya, lord Larad...
     - Telgar u tebya v dolgu, torgovec Nurevin.
     - I ne tol'ko Telgar, - so znacheniem  dobavil  Sibel,  uchtivo  podnyav
svoj bokal. Nurevin dazhe zaalelsya ot takoj chesti.
     Sibel pozval Kimi, kotoraya ostalas' vo dvore obmenyat'sya  novostyami  s
telgarskoj  staej.  Larad  molcha   podal   Glavnomu   arfistu   pis'mennye
prinadlezhnosti i trubku dlya zapiski.
     - YA otpravlyayu eto Lajtolu - pust' primet nadlezhashchie  mery,  -  skazal
Sibel, toroplivo nabrosav neskol'ko strok. Kimi privychnym zhestom  vytyanula
lapku, chtoby emu bylo udobnee prikreplyat' futlyar.  -  Kimi,  otnesesh'  eto
Lajtolu v Pribrezhnyj hold, gde zhivet nash uchitel'! Gde zhivet Zair. Ponyala?
     Kimi vnimatel'no slushala, vertya izyashchnoj golovkoj, glaza ee  vrashchalis'
vse bystree. Ona utverditel'no chiriknula i ischezla.
     - Ne zrya govoryat, torgovec Nurevin: kto preduprezhden,  tot  vooruzhen.
CHto, fajr Brestolli vernulsya k nemu?
     - Da, hot' on vsego lish'  goluboj,  no  vyshkolen  neploho.  Esli  vam
ponadobyatsya novye svedeniya, motu prislat' svoyu korolevu. YA derzhu  svyaz'  s
Brestolli, - nado zhe byt'  uverennym,  chto  za  nim  horosho  uhazhivayut,  -
Nurevin uhmyl'nulsya i podmignul. - YA nuzhen bitrancam bol'she, chem oni  mne.
Ved' ya edinstvennyj torgovec, kotoryj zaezzhaet tuda v nashi lihie  vremena.
Tak chto, mozhno skazat', oni u menya na kryuchke. -  On  pomolchal,  ozabochenno
hmuryas'. - Lord Larad uzhe rasskazal tebe pro tamoshnih arfistov? -  Uvidev,
chto Sibel kivnul, on dobavil:
     - Ved' eto nesprosta, ukusi menya Nit'!
     - Kogda arfistam zatykayut rot, vse vokrug dolzhny  navostrit'  ushi,  -
zametil Sibel.
     Nurevin soglasno kivnul.
     - V Bitre ya slyhal koe-chto eshche... - nereshitel'no progovoril on.
     - Smelee, priyatel', - obodril  ego  Larad.  -  Na  svete  net  nichego
takogo, chto arfist ne uslyshal by  ran'she  ili  pozzhe.  A  esli  eto  imeet
kakoe-to otnoshenie k tomu, chto soobshchil Brestolli, pust' luchshe master Sibel
uznaet ot tebya.
     - Da vse eto sluhi, pustoe, - Nurevin snova  zapnulsya,  emu  yavno  ne
hotelos' govorit', no vse troe sobesednikov zhestami  i  slovami  ponuzhdali
ego vykladyvat'.  -  Boltayut,  budto  lord  Dzheksom  i  ego  belyj  drakon
umyshlenno ubili G'lanara i Lamota.
     - Skorlupa i Oskolki! I kak u  lyudej  yazyk  povorachivaetsya  povtoryat'
takuyu gnusnuyu lozh'? - vozmutilsya Asgenar.
     - Byvalo i pohuzhe, - brosil Sibel i povernulsya k Nurevinu.  -  Master
Robinton prisutstvoval pri tom sluchae. On skazal mne, chto Dzheksom okazalsya
zhertvoj, a ne ubijcej. A Lamot umer ot styda, kogda uznal, chto ego vsadnik
podnyal ruku na sobrata. Est' eshche chto-nibud'?
     -  Est',  tol'ko  eshche  nelepee,  -  obodrennyj  reakciej  slushatelej,
prodolzhal Nurevin. - Govoryat, budto  vsadniki  pogruzyatsya  v  tri  korablya
kolonistov i uletyat s Perna, predostaviv nam  samim  srazhat'sya  s  Nityami,
imeya dlya etogo odni tol'ko ognemety.
     - A takogo ty ne  slyshal:  budto  drakony  sbrosyat  starye  chelnochnye
apparaty na Aluyu Zvezdu i takim obrazom unichtozhat ee?  -  Nurevin  pomotal
golovoj, a Sibel s samym ser'eznym vidom prodolzhal: -  Est'  eshche  i  takoj
sluh - budto Ajvas  dal  Glavnomu  celitelyu  snadob'e,  ot  kotorogo  lyudi
vpadayut v bespamyatstvo;  togda  mozhno  vyrezat'  u  nih  nuzhnye  organy  i
vstavit' zabolevshim.
     Nurevin fyrknul.
     - |to ya slyshal v Bitre. I ne poveril, da i teper' ne veryu. Sporu net,
Ajvasa mozhno boyat'sya, da tol'ko poka on ne sdelal nichego takogo,  chto  tak
ili inache ne prineslo by pol'zu. Vot  i  kolesnaya  maz',  kotoruyu  on  dal
kuznecam, - v zhizni ne vidal nichego luchshe.  A  novyj  metall  dlya  spic  -
teper' oni ne gnutsya i ne lomayutsya, kogda  na  koleso  prihoditsya  bol'shaya
nagruzka.
     Vernulas' Kimi i, vozvestiv radostnym shchebetom, chto poruchenie  uspeshno
vypolneno, poterlas' zolotistoj golovkoj o shcheku  Sibela  i  protyanula  emu
lapku  s  prikreplennoj  k  nej   zapiskoj.   Sibel,   izvinivshis'   pered
sobesednikami, stal chitat'.
     - Uzhe pozdno, a ya hochu eshche sletat' v Pribrezhnyj, - skazal on. - Proshu
menya prostit'...
     Oba pravitelya vyshli provodit' Glavnogo arfista.
     - Skazhi Asgenar, tebya nikogda ne udivlyaet, chto lyudi sposobny na takuyu
nizost'? - pechal'no promolvil  Larad,  kogda  lordy  vernulis'  v  tepluyu,
uyutnuyu komnatu.
     - Po-moemu, vse eto reakciya na novoe i neponyatnoe.
     - No riskovat' zhizn'yu mastera Robintona!  -  Larada  vse  eshche  pugala
stol' mrachnaya perspektiva. - On v zhizni i muhi ne obidel. I star,  i  mlad
vstanut na ego zashchitu, sluchis' takoe.
     - K sozhaleniyu, kak raz eto i delaet ego takoj zamanchivoj  dobychej,  -
sokrushenno vzdohnuv, progovoril Asgenar.


     Kogda Sibel poyavilsya v nebe nad Pribrezhnym holdom, tam uzhe  rassvelo.
Navstrechu  korichnevomu   drakonu,   na   kotorom   on   puteshestvoval,   s
privetstvennym  shchebetom  podnyalas'  ogromnaya  staya  fajrov  -  dazhe   nebo
potemnelo, kak pri Padenii. Tirot, ustroivshijsya na zelenoj  luzhajke  pered
holdom, podozritel'no morgal oranzhevymi glazami,  poka  oni  s  korichnevym
Folratom ne uznali drug druga. Sibel s udovletvoreniem otmetil, chto ohrany
v holde pribavilos'. Pravda, navryad  li  predpolagaemye  pohititeli  mogli
uspet' dobrat'sya do Pribrezhnogo - put' ot Bitry da i  ot  lyuboj  blizhajshej
gavani dolgij.
     Svetil'niki v glavnoj komnate goreli vo vsyu silu, za bol'shim  kruglym
stolom sobralis' Robinton, D'ram, Lajtol  i  T'gellan.  Smorshchennyj  burdyuk
svidetel'stvoval o tom, chto soveshchayutsya oni uzhe davno.  Sibel  obradovalsya,
uvidev Predvoditelya Vostochnogo Vejra.
     - O, Sibel, -  voskliknul  master  Robinton,  privetstvenno  podnimaya
ruku. Vid u nego byl  takoj  veselyj,  chto  Sibelu  dazhe  pokazalos',  chto
Glavnogo arfista zabavlyaet grozyashchaya emu  opasnost'.  -  CHto  noven'kogo  o
kovarnyh zamyslah vragov?
     Sibel molcha pokachal golovoj, ulybnuvshis' v otvet na  privetstvie,  no
ot ego glaz ne ukrylos', chto nikto iz  sobravshihsya  ne  razdelyaet  vesel'ya
Robintona.
     - Bol'she nichego ne  izvestno,  no  Nurevin  obeshchal  derzhat'  svyaz'  s
Brestolli. On prishlet fajra, esli uslyshit chto-nibud' eshche.
     - YA  otpravil  Zaira  s  poslaniem  k  masteru  Idarolanu,  -  skazal
Robinton. - Vdrug emu udastsya perehvatit' zagovorshchikov!
     - Pora polozhit' konec melkomu vreditel'stvu i bessmyslennym pogromam,
- gnevno hmuryas', progovoril Lajtol. - Na  etot  raz  my  dolzhny  izlovit'
zloumyshlennikov, a  zaodno  vyvesti  na  chistuyu  vodu  vseh  posobnikov  i
podstrekatelej. CHtoby komu-to moglo prijti v golovu prichinit' vred masteru
Robintonu, cheloveku, u kotorogo v dolgu ves' Pern...
     - Budet, budet, Lajtol, - skazal Robinton, obnimaya napryagshiesya  plechi
starika, - ty menya, pravo, smushchaesh'. Ves' zamysel tol'ko svidetel'stvuet o
neprohodimoj gluposti nashih zlopyhatelej. Razve oni smogut preodolet' ryady
moih vernyh zashchitnikov? - arfist ukazal na tuchi yashcheric, zaslonyayushchie nebo.
     - YA znayu, Robinton, chto im do tebya ne dobrat'sya, - otvetil Lajtol,  s
takoj siloj udariv kulakom po stolu, chto bokaly podskochili, - no sam fakt,
chto oni osmelilis'...
     Robinton kovarno usmehnulsya.
     - A mozhet, stoit pozvolit' im zahvatit' menya v  plen?  Uvoloch'  tuda,
gde oni sobirayutsya derzhat' menya v zatochenii, - prodolzhal  on,  ne  obrashchaya
vnimaniya na vozmushchennyj vzglyad Lajtola, - a potom... - on  podnyal  ruku  i
krepko szhal ladon' v kulak,  -  pust'  boevye  kryl'ya  obrushatsya  na  etot
prezrennyj sbrod i dostavyat v Telgar, gde ih  na  veki  vechnye  spustyat  v
samye glubokie Laradovy rudniki - chtoby napravit' ih energiyu  na  poleznoe
delo.
     Lajtol brosil na nego vzglyad, polnyj upreka.
     - Nuzhno otnosit'sya k etomu so vsej ser'eznost'yu, moj drug.
     - A  ya  chto  delayu?  -  podvizhnoe  lico  Robintona  prinyalo  grustnoe
vyrazhenie. - YA gluboko opechalen, chto mogu stat' zhertvoj v etoj nepravednoj
zatee. No, - dobavil on podnyav  palec,  -  eto  vse  zhe  bolee  hitroumnyj
zamysel, nezheli popytka szhech' raketnoe toplivo ili  unichtozhit'  Ajvasa.  I
voobshche, pora posovetovat'sya s nim.
     - Esli by delo bylo ne v Ajvase... - goryacho voskliknul Lajtol  i  tut
zhe, spohvativshis', oseksya.  T'gellan  s  Sibelom  iz  vseh  sil  staralis'
poborot' smeh. Lajtol vskochil i vyshel iz komnaty.
     Sibel hotel bylo  posledovat'  za  starym  Oberegayushchim,  no  Robinton
podnyal ruku, i ego preemnik snova sel.
     - U nego imeyutsya vse osnovaniya dlya rasstrojstva, - grustno progovoril
D'ram. - Strashno podumat', chto est'  lyudi,  ne  zhelayushchie  prinyat'  vse  to
dobroe, chto sdelal dlya nas Ajvas,  i  oni  doshli  do  togo,  chto  zadumali
unichtozhit' i mashinu predkov, i  teh,  kto  dostatochno  dal'noviden,  chtoby
ocenit' ee vozmozhnosti.
     - No poslushajte, - vmeshalsya T'gellan, - ya  ne  predstavlyayu,  kak  oni
smogut dobrat'sya do mastera  Robintona.  Dolzhno  byt',  etu  detal'  plana
zagovorshchiki ne produmali kak sleduet.  Otkuda  im  znat',  skol'ko  naroda
byvaet v Pribrezhnom dnem, i skol'ko nochuet?
     - Ty, verno,  zabyl  napadenie  na  Posadochnuyu  ploshchadku?  -  sprosil
vsadnika Sibel. - Tam bylo produmano vse - i loshadi, i  upryazh'.  Po  vsemu
vidno, chto dejstvovali umelye naemniki. I esli by Ajvas ne sumel  zashchitit'
sebya sam, oni navernyaka dobilis' by uspeha. Tak chto ne  stoit  predavat'sya
blagodushiyu.
     - Ty prav, Sibel, - podderzhal arfista D'ram. -  No  v  tom,  chto  tak
legkomyslenno vyskazal Robinton, est' dolya istiny. Esli my  hotim  uznat',
kto stoit za  etimi  popytkami,  razumnee  vsego  ne  demonstrirovat'  mer
predostorozhnosti i nikak ne menyat' nash povsednevnyj uklad.
     - Verno.
     - Odnako nuzhno vse  vremya  sledit',  chtoby  Robinton  ni  na  mig  ne
ostavalsya odin.
     - Kak budto mne eto kogda to udavalos'! -  s  pritvornym  vozmushcheniem
proronil Glavnyj arfist.
     - Hochu zaranee izvinit'sya za svoe predpolozhenie, - promolvil Sibel, -
no esli G'lanar byl nastroen protiv nas...
     D'ram protestuyushche podnyal ruku, no ego operedil T'gellan.
     - Ramota govorila s drakonami Drevnih, - surovo  skazal  on,  -  ved'
tol'ko oni mogut proyavlyat'  kakoe-to  nedovol'stvo.  No  ih  vseh  uzhasnul
postupok G'lanara, a ot Ramoty ni odin drakon ne mozhet skryt' svoi mysli!
     Lico Sibela proyasnilos'.
     - Togda etu vozmozhnost' mozhno otbrosit'.
     - A vot menya eto ne osobo uspokoilo, - mrachno  zametil  D'ram.  -  My
imeem delo otnyud' ne s durakami.
     - Net, my imeem delo s trusami, a oni kuda bolee opasny.


     Silikonovaya   smazka,   proniknuv   v    sochleneniya    manipulyatorov,
vosstanovila ih podvizhnost'. Tol'ko srednij palec levoj ruki  sgibalsya  ne
polnost'yu, no eto ne predstavlyalo osobogo prepyatstviya.
     - CHto by my stali delat', esli by silikonovaya zhidkost' ne pomogla?  -
sprosil Manotti, podmignuv tovarishcham v znak togo, chto on reshil poddraznit'
nastavnika.
     -  Vsegda  ostaetsya  zapasnoj  variant,  hotya  menee  dejstvennyj   i
celesoobraznyj, - nevozmutimo otvetil  Ajvas.  -  A  teper',  SHarra,  bud'
lyubezna pomestit' preparat  v  kameru  i  sdelaj  srez  pod  uglom,  chtoby
poluchit' vse sloi. - Nu, chto my nablyudaem?
     - Kol'ca, pruzhiny  i  eshche  shtuki,  kotorye  ty  nazyvaesh'  torami,  -
otvetila SHarra. -  Kakuyu-to  neponyatnuyu  sliz',  zhidkost'  zheltogo  cveta,
strannuyu kashu raznyh ottenkov zheltogo, belogo i  serogo,  i  eshche  kakie-to
veshchestva, kotorye, pohozhe, menyayut cvet.
     Tumara zadohnulas' ot otvrashcheniya i pospeshno otvernulas'.
     - Vy dolzhny ponyat', -  nastavitel'no  proiznes  Ajvas,  -  chto  samyj
vazhnyj iz nahodyashchihsya v etoj laboratorii  priborov  -  vash  mozg.  Vy  uzhe
izgotovili mikroinstrumenty, chtoby proizvesti issledovanie. Teper'  kazhdyj
iz vas dolzhen podgotovit' svoj razum k etoj zadache. Itak,  SHarra,  chto  ty
eshche vidish'?
     Ona kosnulas' mikrorezcom kakogo-to vklyucheniya v preparate.
     - Pohozhe na metall...
     - Togda isseki ego i eshche neskol'ko prob - my otoshlem ih  dlya  analiza
masteru Fandarelu. CHto eshche?
     - Smes' so mnozhestvom neponyatnyh chastic. Odna v seredine -  pustaya...
Mozhet byt', zheltovataya vlaga - eto zhidkij gelij?  -  prodolzhala  SHarra.  -
Ochen' pohozhe na to, chto  ty  nam  pokazyval  vo  vremya  opytov  s  zhidkimi
gazami... i ona zakipaet, kak tol'ko  popadaet  v  kameru  s  temperaturoj
minus sto pyat'desyat gradusov. Pri treh gradusah vyshe absolyutnogo  nulya  my
ee eshche ne nablyudali.
     - Vpolne vozmozhno, chto eto gelij. On prebyvaet v zhidkom sostoyanii pri
toj temperature, kotoraya estestvenna dlya zarodyshej Niti.  Vydeli  obrazec,
potom my opredelim ego tochnyj sostav.
     - Vse eto ochen' pohozhe na te mikrosnimki, kotorye ty nam pokazyval, -
zametila Mirrim.
     - Sovershenno verno, Mirrim, - soglasilsya Ajvas. -  Tol'ko  teper'  vy
vidite vse ne na snimke, a v nature. Prodolzhaj SHarra.
     - CHto nuzhno sdelat'?
     - Isseki eshche odin sloj. Teper' sdelaj srez -  posmotrim,  chto  tam  u
nego vnutri.
     - Interesno! - voskliknula Brekki. - |tot sloj  sovsem  ne  pohozh  na
pervyj. U togo vnutri  byli  kakie-to  shtuki  vrode  pruzhinok,  a  v  etom
sploshnaya meshanina. Ogo!
     SHarra vonzila lezvie instrumenta v  preparat  -  i  vdrug  steklyannyj
rezec otskochil i prilip k stenke kamery.
     - Vozmozhno, oni takim obrazom razmnozhayutsya, - poyasnil Ajvas.
     - Ili, mozhet byt', eto parazit, speshashchij pokinut' gibnushchij  organizm.
Ves'ma lyubopytno. Nu-ka, poprobuj drugoj sloj  -  posmotrim,  kakaya  budet
reakciya.
     SHarra postaralas' sdelat' ostorozhnyj nadrez, no rezul'tat  byl  takim
zhe.
     - Teper' poprobuj prodelat'  to  zhe  samoe  s  pruzhinkoj,  vzyatoj  iz
pervogo tora, - prodolzhal rukovodit' operaciej Ajvas. - Vidite - nichego ne
proizoshlo. Pered vami dva raznyh elementa dannogo  organizma.  Raz  uzh  my
nachali issledovat'  sovershenno  neznakomoe  sushchestvo,  nuzhno  izuchit'  ego
doskonal'no.
     - Zachem? - osvedomilas' Mirrim.
     - Vy dolzhny nauchit'sya unichtozhat' etot organizm  -  tak  chtoby  on  ne
sumel sebya vosproizvodit' i razmnozhat'sya v predelah vashej sistemy.
     - Razve ne  dostatochno,  esli  Niti  perestanut  padat'  na  Pern?  -
sprosila Brekki.
     - Dlya vas, mozhet byt', i dostatochno, no samoe razumnoe  -  iskorenit'
bedstvie navsegda.
     Pervym prishel v sebya Kazelon.
     - No ved' esli Alaya Zvezda izmenit svoj put'...
     - Niti  ot  etogo  ne  ischeznut?  Sovershenno  verno.  Vasha  zadacha  -
vyyasnit', kak mozhno unichtozhit' organizm, nazyvaemyj Nit'yu, v zarodyshe.
     - Ne budet li eto slishkom samonadeyanno s nashej  storony?  -  sprosila
SHarra.
     - U vas est' dlya etogo vse vozmozhnosti. Dazhe  vo  vremya  segodnyashnego
ves'ma  kratkogo  issledovaniya  vy  uzhe  dovol'no  mnogo  uznali  ob  etom
organizme. I s kazhdym dnem budete uznavat' vse bol'she. Vozmozhno,  kakie-to
iz etih komponentov - parazity, simbionty ili budushchee potomstvo. A  mozhet,
i hishchniki.
     - Kak  prilipaly,  kotorye  zhivut  na  zmeyah-zemlerojkah?  -  sprosil
Oldajv. - Oni prikreplyayutsya k zmee i pozhirayut ee myshechnuyu tkan',  poka  ne
nasytyatsya, a potom otvalivayutsya.
     - Horoshij primer. Tak kto zhe oni: hishchniki ili parazity?
     - My tak i ne reshili, - otvetil Oldajv. - Esli vzyat' za  osnovu  tvoe
opredelenie, to parazit ne vsegda prichinyaet  svoemu  hozyainu  nepopravimyj
vred i sam ne mozhet sushchestvovat' otdel'no ot nego.  Hishchnik  zhe,  naoborot,
kak pravilo, ubivaet zhertvu i perehodit k sleduyushchej.  Poskol'ku  prilipala
ne ubivaet zmeyu i ta mozhet  potom  vyzdorovet',  on  skoree  parazit,  chem
hishchnik.
     -  Nam  tozhe  nuzhno  obnaruzhit'  parazitov,  chtoby  prevratit'  ih  v
hishchnikov, kotorye navernyaka ub'yut svoego hozyaina, - napodobie togo, kak vy
vydelyali  bakterii  i  prevrashchali  ih  v  bakteriofagi,  sposobnye  lechit'
vospalennye rany.
     - I vse ravno ne ponimayu, kakaya ot etogo pol'za! - provorchala Mirrim.
     - Skoro  uznaesh',  -  tak  zagadochno  progovoril  Ajvas,  chto  Mirrim
sostroila nedovol'nuyu grimasku, pritvoryayas' napugannoj.
     - SHarra, ty uzhe vydelila komponenty, kotorye nuzhno budet  issledovat'
dopolnitel'no?
     - U menya tut polno kakoj-to kashi, pruzhinok,  metallicheskih  shtukovin,
kusochkov i komochkov - esli ty imeesh' v vidu eto.
     - Otlichno. Polozhi ih v chashki Petri, i mozhno  perehodit'  k  sleduyushchim
opytam. Nuzhno  issledovat'  obrazcy  pod  vysokim  davleniem  v  atmosfere
inertnogo gaza ksenona - on nahoditsya von v tom cilindre. Togda my uznaem,
dejstvitel'no li trubki napolneny zhidkim geliem. Teper', esli vy  otkroete
kontejner...


     Kogda Lessa s F'larom uznali o zagovore protiv mastera Robintona, oni
stali nastaivat', chtoby Glavnogo arfista otpravili na "Iokogamu", v  Honsyu
ili obratno v Ceh arfistov.
     - No ya ne rebenok, - reshitel'no zayavil on, nedovol'nyj ih opekoj. - YA
prozhil dolguyu zhizn' i nikogda ne bezhal ot opasnosti. Tak ne  lishajte  menya
etogo prava i teper'. Krome togo, esli zagovorshchiki uznayut, chto  ih  zhertva
skrylas', oni prosto-naprosto izobretut chto-nibud' drugoe,  o  chem  my  ne
sumeem uznat' zablagovremenno.  Net,  u  ostayus'  zdes',  gde  so  mnoj  v
kachestve ohrany polovina fajrov  Perna  i  drugie  zashchitniki,  kotoryh  vy
sochtete nuzhnym ko mne prikomandirovat'. YA ne stanu ubegat', kak  poslednij
trus! - Upryamo vzdernuv podborodok i sverkaya glazami, on vsem svoim  vidom
demonstriroval, chto lyubye vozrazheniya bespolezny.
     Esli Robinton i zametil strazhej, kotoryh pristavili k nemu nachinaya so
sleduyushchego dnya, to nichem etogo ne vydal. Master Idarolan, razgnevannyj  ne
men'she drugih, izvestil vseh portovyh masterov, dolgo soveshchalsya  s  samymi
doverennymi iz svoih kapitanov i snaryadil samyj bystryj  korabl'  v  zaliv
Monako. Menolli otpravila na pomoshch' Robintonovu Zairu svoih Krepysha, Nyrka
i Krivlyaku. Vsled za nimi v Pribrezhnom poyavilsya Svaki, a  s  nim  eshche  dva
dyuzhih voina. Master  Robinton  prodolzhal  vypolnyat'  svoi  obyazannosti  na
Posadochnoj  ploshchadke   i   na   "Iokogame",   pritvoryayas',   chto   bezumno
zainteresovan kropotlivoj rabotoj biologicheskoj gruppy.
     Nikto ne znal, otkuda Ajvasu stalo izvestno  pro  grozyashchuyu  Robintonu
opasnost',  no  tol'ko  on  vruchil  masteru  Fandarelu  chertezh  kroshechnogo
ustrojstva, kotoroe Glavnomu arfistu polagalos' postoyanno nosit' na  sebe.
Ajvas nazyval ego detektorom i utverzhdal, chto poka  Robinton  budet  imet'
ego pri sebe, ego mozhno budet obnaruzhit' v lyuboj tochke planety i  dazhe  na
kosmicheskih korablyah.
     Vse druz'ya Glavnogo arfista vzdohnuli s oblegcheniem: esli uzh za  delo
vzyalsya Ajvas, mozhno nadeyat'sya, chto Robinton v bezopasnosti.





     Blizilsya konec leta, a pohititeli vse ne obnaruzhivali  sebya.  Nurevin
zabral Brestolli iz doma pivovara v Bitre - voznica vse  eshche  prihramyval,
no chto kasaetsya podslushannogo razgovora po-prezhnemu tverdo stoyal na svoem.
Vizit Predvoditelej Bendena k lordu Sigomalu sygral svoyu rol' - "zaraznyh"
arfistov osvobodili. Odnako master Sibel  soobshchil  lordu-pravitelyu  Bitry,
chto u nego, k sozhaleniyu, ne najdetsya dostojnoj  zameny.  Neskol'ko  drugih
cehov otozvali iz Bitry svoih masterov, ostaviv lish' mladshih  podmaster'ev
da uchenikov, da i to bol'shej chast'yu iz mestnyh.
     Takaya zhe sud'ba postigla masterskie Nerata.  Kerunu  povezlo  bol'she:
nesmotrya na vse svoi gromoglasnye  vozrazheniya  protiv  usovershenstvovanij,
ishodyashchih ot "Merzosti", lord Korman predpochital  ne  vmeshivat'sya  v  dela
cehov. Krome togo, on dal vsem yasno ponyat', chto ne podderzhivaet Sigomala i
Bergamona.
     Tem vremenem kazhdaya vsadnica  neustanno  prizyvala  svoyu  korolevu  k
bditel'nosti, kazhdyj arfist ne ostavlyal bez vnimaniya dazhe samyj  nevnyatnyj
sluh, navodyashchij na podozrenie  o  zagovore.  Vse  Glavnye  cehi  ispodvol'
usilili mery bezopasnosti. Vsadniki  mezhdu  tem  prodolzhali  trenirovki  v
otkrytom kosmose,  ispol'zuya  dlya  etogo  i  "Iokogamu",  i  "Bahrejn",  i
"Buenos-Ajres". Hemian i  ego  pomoshchniki  ne  pokladaya  ruk  rabotali  nad
sozdaniem skafandrov dlya vsadnikov, a takzhe chehlov, kotorye, kak perchatki,
nadevalis' by na zadnie lapy drakonov, zashchishchaya ih ot kontakta s  obzhigayushche
holodnym metallom. Oldajv, SHarra, Mirrim, Brekki i eshche  neskol'ko  chelovek
pod neusypnym nablyudeniem Ajvasa trudilis' nad issledovaniem  i  opisaniem
strannogo organizma, kotoryj nazyvalsya Nit'yu, ili  vernee,  stanovilsya  eyu
nezadolgo do togo, kak prinyat' ognennuyu smert' v nebesah Perna.
     SHarra ne raz pytalas' ob®yasnit'  Dzheksomu  zadachu,  kotoruyu  postavil
Ajvas pered gruppoj issledovatelej. Ej hotelos'  kak  sleduet  razobrat'sya
samoj v tom, chto ona delaet, a zaodno i podelit'sya svoimi perezhivaniyami  s
muzhem.
     - Kak my likovali, kogda Mirrim obnaruzhila pod  mikroskopom  businki!
Dazhe  Ajvas  razvolnovalsya  -  on  pochti  uveren,  chto  v   nih   hranitsya
geneticheskaya  informaciya  Nitej.  -  Ona  ulybnulas',   vspominaya   minuty
torzhestva. - Mikroskop byl nastroen na  samoe  sil'noe  uvelichenie,  i  my
prekrasno razglyadeli eti malyusen'kie shariki, nanizannye na odnu iz dlinnyh
provolochek, - ya tebe pro nih uzhe rasskazyvala. |to ne pruzhinki,  a  imenno
provolochki, tugo svernutye v polosti, razmerom  ne  bol'she  konchika  moego
mizinca. Ajvas govorit, chto businki ispol'zuyut material zarodysha Niti  dlya
razmnozheniya. - SHarra sostroila nedoumennuyu grimasku,  svidetel'stvuyushchuyu  o
tom, chto ona sama ne ochen'-to predstavlyaet, kak imenno eto  proishodit.  -
Teper' on hochet, chtoby my nashli bakteriofag i zarazili im businki, a potom
otyskali  tu  iz  nih,  kotoraya  budet  bystro  udvaivat'sya,  prezhde   chem
ispol'zuet vse soderzhimoe Niti.  Ty  pomnish',  my  uzhe  zanimalis'  chem-to
podobnym,  kogda  vydelyali  bakterii  iz  ran  i   uchilis'   izmenyat'   ih
simbioticheskih bakteriofagov tak, chtoby oni  ubivali  sobstvennyh  hozyaev.
Nashim predkam byli podvlastny  chudesa  biologii,  pomogavshie  im  iscelyat'
lyudej. Tak hochetsya nadeyat'sya, chto i my kogda-nibud' dostignem  ih  urovnya!
Vo vsyakom sluchae, to, chem my  zanimaemsya  sejchas,  pomozhet  izlechit'  nashu
planetu.
     - Pochemu zhe togda oni  sami  ne  doveli  delo  do  konca?  -  sprosil
Dzheksom. Pochemu ostavili eto nam?
     SHarra dovol'no usmehnulas'.
     - Potomu chto u nas est' drakony, kotorye  mogut  peremeshchat'  ogromnye
dvigateli, est' fajry, sposobnye lovit' v kosmose zarodyshi Nitej,  i  est'
Ajvas, kotoryj vsegda tochno  znaet,  chto  nuzhno  delat',  hot'  ya,  chestno
govorya, ne vsegda ponimayu, chto imenno my delaem i zachem.
     - Po-moemu,  ty  tol'ko  chto  skazala,  budto  vasha  glavnaya  cel'  -
izmenenie simbiontov Niti. Pravda, mne ne  yasno,  zachem  eto  nuzhno,  esli
uchest' to, chto predstoit sdelat' vsadnikam.
     SHarra pomolchala, obdumyvaya slova muzha.
     - Vidish' li, Ajvas nenavidit Niti -  esli,  konechno,  dopustit',  chto
neodushevlennaya mashina sposobna nenavidet'. On nenavidit ih za to, chto  oni
sdelali s ego kapitanami i admiralom Bendenom. Za to, chto oni  sdelali  so
vsemi nami. I  hochet  byt'  uveren,  chto  oni  bol'she  nikogda  ne  smogut
prichinit' nam vred. On zadumal unichtozhit'  ih  eshche  v  Oortovom  oblake  i
nazval eto proekt "Istrebitel'".
     Dzheksom oshelomlenno ustavilsya na zhenu.
     - Vyhodit, on eshche bolee mstitelen, chem Lessa!
     SHarra sokrushenno vzdohnula.
     - Boyus', my ne sumeem sdelat' to, chego on ot  nas  hochet.  Uzh  bol'no
slozhna zadacha... A  my  eshche  tak  malo  znaem...  Inogda  ya  dazhe  nachinayu
somnevat'sya, kto iz nas na samom dele mashina, osobenno kogda vypolnyayu  ego
ukazaniya, ne ponimaya tolkom, chto delayu.
     No proshlo tri dnya, i ona vospryanula duhom: Ajvas nashel put'  selekcii
parazitov.
     - On govorit, chto pohozhie organizmy  byli  obnaruzheny  v  asteroidnyh
poyasah. Oni ochen' napominayut tot, chto byl najden v  Solnechnoj  sisteme,  k
Kotoroj prinadlezhit Zemlya, v ekologicheskoj srede Plutona i ego sputnika. -
SHarra ozadachenno nahmurilas'. - Da, imenno tak on govoril. On  nazval  eti
pruzhinki "zevedeyami". I etih zevedeev my teper' ispol'zuem dlya togo, chtoby
zastavit' sozdannyh  nami  parazitov  pereskakivat',  podobno  virusam,  s
odnogo zarodysha Niti na drugoj... posle togo, kak eti parazity izmenyatsya i
stanut po-nastoyashchemu opasny dlya  svoego  hozyaina.  No  snachala  my  dolzhny
nauchit'sya ih kul'tivirovat'.
     Dzheksom postaralsya izobrazit'  voshishchennuyu  ulybku,  daby  podderzhat'
entuziazm zheny.
     - Nam li somnevat'sya v zamyslah Ajvasa? Nu, a dal'she chto?
     - Dal'she on otpravit vseh fajrov iskat'  pruzhinki  v  potokah  Nitej.
Inogda oni nahodyatsya pryamo na poverhnosti zarodyshej.  Nuzhno  naladit'  eshche
devyat' gibernacionnyh kamer -  v  nih  my  budem  derzhat'  eti  shtukoviny,
kotorye potom zarazim zevedeyami.
     - Zevedei - huzhe bloh zlodei, - poshutil Dzheksom.
     - Da, blohi -  tozhe  parazity.  ZHal',  sejchas  nekogda  zanyat'sya  imi
vplotnuyu! Vremeni tol'ko-tol'ko hvataet, chtoby spravit'sya s nashej  glavnoj
zadachej.
     SHarra prishla v uzhas, obnaruzhiv na Dzherole sobach'ih bloh  -  mal'chugan
vozilsya s obitavshim na kuhne shchenkom.
     - Oh uzh eti blohi! - ona pokachala golovoj. - Kak tol'ko my s  Ajvasom
dovedem delo do konca, srazu zhe primus' za nih!
     - Kogda eto  budet,  -  skepticheski  zametil  Dzheksom.  Ajvas  zateyal
stol'ko raznyh proektov srazu, chto poroj on nachinal somnevat'sya: uspeyut li
oni zakonchit' vovremya hot' odin iz nih, - ved'  poslednij  srok  neumolimo
priblizhalsya.
     - U vas s Rutom  zavtra  najdetsya  vremya,  chtoby  zabrosit'  menya  na
"Iokogamu" do nachala Padeniya? - sprosila SHarra.
     Dzheksom nahmurilsya.
     - YA-to dumal, ty probudesh' neskol'ko dnej zdes'.
     SHarra vinovato posmotrela na muzha.
     - My vmeste s Brandom i  ego  pomoshchnikami  uzhe  vse  podgotovili  dlya
yarmarki. Pojmi, Dzheksom, sejchas samoe  kriticheskoe  vremya...  -  Ee  glaza
krasnorechivee vsyakih slov molili o snishozhdenii.
     - Ty sovsem vymotaesh'sya i ne  smozhesh'  kak  sleduet  poveselit'sya  na
Vstreche, - neozhidanno dlya samogo sebya otvetil Dzheksom,  privlekaya  zhenu  k
sebe. V nozdri emu udaril znakomyj aromat ee tela,  terpkij  zapah  volos.
YArmarki vsegda byli dlya nih osobym sobytiem...
     - Nu pozhalujsta, Dzheksom, - prosheptala ona,  provodya  gubami  po  ego
shee.
     - YA prosto vorchu, radost' moya. Razve ya  kogda-nibud'  uderzhival  tebya
protiv voli?
     - Predstavlyaesh', kak budet slavno, kogda vse konchitsya, i  my  smozhem,
nakonec, snova zazhit' spokojnoj zhizn'yu? YA by hotela eshche i dochku, a ty?
     |to beshitrostnoe zhelanie vyzvalo u molodogo  lorda  vpolne  ponyatnyj
vzryv voodushevleniya.
     Padenie nichem ne otlichalos' ot ostal'nyh; pravda, na etot raz v stene
Nitej ne bylo koridorov, prodelannyh otrazhatelyami korablej.  Vskore  posle
ego okonchaniya prishlo priglashenie ot Hemiana: on prigotovil dlya Ruta  novye
perchatki, kotorye predstoyalo ispytat' pri sleduyushchem vyhode v  kosmos.  Rut
isproboval ih i nashel vpolne udobnymi - oni  legko  krepilas'  k  lapam  i
horosho zashchishchali ih ot obzhigayushchego metalla,  -  o  chem  Dzheksom  i  soobshchil
Ajvasu, a tot dal'she, masteru Hemianu. Na etot raz Dzheksom i Rut v  koi-to
veki okazalis' v rubke odni. Belyj drakon po obyknoveniyu  prilip  k  oknu,
pozhiraya glazami izlyublennuyu kartinu.
     - Skazhi, Ajvas, pochemu ty tak uvleksya biologicheskimi  issledovaniyami?
- pointeresovalsya Dzheksom, posle togo, kak sostavil otchet dlya  Hemiana.  -
SHarra govorit, chto ty nazval proekt  "Istrebitel'".  Razve  ne  dostatochno
stolknut' s orbity Aluyu Zvezdu?
     - Ty odin? - sprosil Ajvas.
     Neobychnyj vopros, podumal Dzheksom,  esli  uchest',  chto  Ajvas  vsegda
bezoshibochno ulavlivaet ch'e by to ni bylo prisutstvie.
     - Odin. Nikak ty sobralsya pobesedovat' so mnoj po dusham?  -  polushutya
osvedomilsya on.
     - CHto zh, sluchaj podhodyashchij, - otvetil Ajvas takim tonom, chto  molodoj
lord mgnovenno nastorozhilsya.
     - Ty menya pugaesh'.
     - Pugat'sya nechego. Tebe pora uznat',  chego  ozhidaet  ot  tebya  dannaya
sistema v svyazi s neobychnymi sposobnostyami Ruta.
     - Ty imeesh' v vidu ego umenie vsegda znat', v kakom meste  i  vremeni
on nahoditsya? - lukavo sprosil Dzheksom.
     - Sovershenno verno. No mne nuzhny koe-kakie ob®yasneniya.
     - Oni zhe u tebya vsegda nagotove!
     - Ne pytajsya spryatat' svoi  trevoga  pod  maskoj  legkomysliya.  Davaj
pogovorim  nachistotu.  U  nas  est'  tri  dvigatelya,  kotorye   neobhodimo
vzorvat', chtoby stolknut' Aluyu Zvezdu s opasnoj dlya Perna orbity. Tak vot,
dva vzryva uzhe proizoshli.
     - CHto? - Dzheksom tak i podskochil v kresle, vperiv vzglyad v ekran.
     - Kak ty  znaesh',  byli  sobrany  i  proanalizirovany  Letopisi  vseh
Vejrov,  cehov  i  holdov.  I  v  nih  obnaruzheny  dve   kratkie   zapisi,
registriruyushchie nekuyu anomaliyu.
     Esli vzyat' za osnovu to polozhenie, v kotorom nahodilas'  Alaya  Zvezda
vo vremya pervoj vysadki cheloveka na  Peri,  prihoditsya  sdelat'  vyvod:  v
nastoyashchee vremya planeta  dvizhetsya  po  neskol'ko  inoj  orbite.  V  period
Pervogo Padeniya kapitany Kerun i Tillek proizveli ves'ma  tochnye  raschety.
Hotya orbita Aloj Zvezdy i ochen' vytyanutaya, odnako  mnoj  ustanovleno,  chto
tekushchaya traektoriya planety sil'no  otklonyaetsya  ot  ekstrapolirovannoj  na
osnove pervonachal'nyh vychislenij. Podtverzhdenie tomu  my  nahodim  v  dvuh
kratkih otryvkah, soderzhashchihsya v Letopisyah Isty i Keruna  za  CHetvertoe  i
Vos'moe Prohozhdeniya, kazhdoe iz kotoryh predshestvovalo  Dolgomu  Intervalu.
Vo vremya oboih Prohozhdenij nablyudalis' yarkie  vspyshki  na  Aloj  Zvezde  -
imenno v tot moment, kogda ona nahodilas' v apogee po otnosheniyu  k  Pernu.
Nastol'ko yarkie, chto ih zapomnili i dazhe vnesli v Letopisi.
     Dzheksom  izumlenno  zamorgal  -  kak  budto  eto  moglo  pomoch'   emu
sosredotochit'sya na tom, chto povedal Ajvas.
     - I te kratery?..
     - Ty dogadliv.
     - Ot etoj dogadki mne stanovitsya strashno!
     -  Strah  -  otnyud'  ne  lishnee  kachestvo:  on   obostryaet   instinkt
samosohraneniya.
     - Kogda ya uvidel pervyj krater, to oshchutil ne strah. U  menya  vozniklo
strannoe chuvstvo, budto ya znal, chto on dolzhen tam byt'! No  togda  ya  schel
eto igroj fantazii i ne prinyal vo vnimanie. Uzh ne  hochesh'  li  ty,  Ajvas,
ubedit' menya, chto ya uzhe byval tam ran'she?
     - Vremennoj paradoks mnogih stavil v tupik. Tvoe oshchushchenie, chto krater
tebe znakom, neobychno, no shodnye sluchai neodnokratno opisany v trudah  po
psihologii.
     - Neuzheli? - yazvitel'no sprosil Dzheksom. - YA vovse ne uveren,  chto  v
vostorge ot roli, kotoruyu  ty  dlya  menya  ugotovil,  -  esli,  konechno,  ya
pravil'no tebya ponyal.
     - Nu, i kak zhe ty menya ponyal?
     - Poluchaetsya, chto ya verhom na Rute vmeste s  neobhodimym  kolichestvom
vsadnikov perenes dvigatel' v proshloe na dobryh tysyachu sem'sot Oborotov  i
ustanovil v rasseline. Tam on vzorvalsya, obrazovav  krater,  kotoryj  ya  i
obnaruzhil vo vremya pervogo poddeta na Aluyu Zvezdu. Tak?
     - Ty prodelal eto dvazhdy. Vo vtoroj raz - chetyresta  Oborotov  nazad.
|to edinstvennoe ob®yasnenie, - Ajvas pomolchal. - K tomu zhe, ty sam znaesh',
chto sdelal eto.
     - No ya ne hochu!  -  zaprotestoval  Dzheksom,  vnutrenne  uzhasayas'  pri
mysli, kak daleko v proshloe emu pridetsya  perenestis',  da  eshche  vmeste  s
drugimi. Tut vsya nadezhda tol'ko na Ruta. Pravda, Ajvas sovershil uzhe  mnogo
nemyslimyh veshchej i poka ni razu ne dopustil oshibki. - A  vdrug  chto-nibud'
sluchitsya?
     - Soglasno vremennomu paradoksu, sluchis'  s  toboj  chto-nibud',  tebya
sejchas ne bylo by zdes', a vmeste  s  toboj  -  eshche  tridcati  ili  soroka
vsadnikov s drakonami.
     - Net, ty oshibaesh'sya, - vozrazil Dzheksom, pytayas' razobrat'sya  chto  k
chemu. - Ved' my ne pristupili by k etoj zatee i potomu ostalis' by cely...
S drugoj storony, nas by zdes' ne bylo, esli  b  my  poterpeli  neudachu...
Hotya  net...  -  on  bespomoshchno  mahnul  rukoj,  ne  v  silah  reshit'  etu
golovolomku.
     - Vy letali na Aluyu Zvezdu. Vse proshlo  uspeshno,  i  kazhdyj  iz  dvuh
predydushchih  vzryvov  vyzval  Dolgij  Interval  -  inache  im  net  nikakogo
razumnogo ob®yasneniya, - takim obrazom, podgotoviv planetu k  poslednemu  i
okonchatel'nomu orbital'nomu smeshcheniyu.
     - Postoj-ka,  Ajvas!  -  serdito  grozya  pal'cem  ekranu,  progovoril
Dzheksom. - My natvorili tebe v ugodu nemalo neponyatnyh  veshchej,  no  tol'ko
potomu, chto ty vsegda okazyvalsya prav...
     - I v etom sluchae, lord Dzheksom, dannaya sistema ne oshibaetsya -  ni  v
faktah, ni v vyvodah.
     - Tol'ko ne nado na menya davit',  druzhishche,  -  nichego  ne  poluchitsya.
Vsadniki na eto ne pojdut. So vremenem shutki plohi. Ty  zhe  znaesh':  Lessa
chut' ne pogibla, kogda otpravilas' na chetyresta Oborotov v proshloe. A  nas
ty hochesh' uslat' na tysyachu sem'sot?
     - U vas budet s soboj kislorod, tak chto vam,  v  otlichie  ot  Gospozhi
Bendena, ne grozit smert' ot udush'ya. Sindrom utraty oshchushchenij  vam  znakom,
poetomu poterya orientacii tozhe nikomu ne ugrozhaet...
     Dzheksom upryamo pomotal golovoj.
     - Ty ne mozhesh' trebovat' takogo ot bronzovyh, dazhe esli  oni  na  eto
sposobny.  Ne  dumayu,  chtoby  dazhe  F'lar  kogda-nibud'   peremeshchalsya   na
dlitel'nyj promezhutok vremeni. Naskol'ko mne izvestno, na  eto  otvazhilas'
odna Lessa.
     - I vy s Rutom. Ty ved' tak gordish'sya, chto tvoj drakon vsegda  znaet,
v kakom meste i vremeni on nahoditsya, - ty sam mne govoril.
     - Malo li chto ya govoril...
     - No esli Rut znaet, v kakoe vremya i mesto emu nuzhno perenestis', - a
dlya etogo est' osobye orientiry,  -  to  on  smozhet  peredat'  neobhodimye
koordinaty ostal'nym.
     - YA uveren, chto ostal'nye vsadniki ne soglasyatsya...
     - Oni nichego ne uznayut.
     Dzheksom dolgo molcha glyadel na ekran.
     - Kak eto ne uznayut? - sprosil on nakonec snishoditel'nym tonom.
     - Ochen' prosto. Potomu chto ty im ne skazhesh'. A tak kak ty uzhe ne  raz
pobyval na Aloj Zvezde i poskol'ku po vremeni  eto  puteshestvie  budet  ne
mnogim dol'she, chem oni ozhidayut, nikomu iz vsadnikov i v golovu ne  pridet,
chto oni pereneslis' v proshloe, kogda Alaya Zvezda nahodilas' imenno  v  tom
polozhenii, kotoroe soderzhitsya  v  uravneniyah,  uchityvayushchih  dva  otdel'nyh
vzryva.
     Dzheksom popytalsya privesti  v  poryadok  svoi  mysli  i  vdrug  ponyal:
novost' tak potryasla ego, chto on dazhe zabyl dyshat'.
     "Po-moemu, eto ochen' dazhe vypolnimo",  -  s  neozhidannoj  dlya  svoego
vsadnika uverennost'yu zametil Rut.
     Dzheksom rezko povernulsya k svoemu nerazluchnomu drugu.
     - Ty mozhesh' dumat' vse,  chto  ugodno,  no  ya  dolzhen  byt'  absolyutno
uveren. Davaj-ka, Ajvas, povtorim vse snachala... itak, ostal'nye  vsadniki
ne dolzhny znat', v kakoe vremya my derzhim put'. No ved' budut  tri  otryada,
kazhdyj iz kotoryh poneset svoj dvigatel'.
     - Hemian ne uspeet sdelat' stol'ko skafandrov, chtoby  ih  hvatilo  na
trista chelovek srazu. Ty  povedesh'  dva  otryada  iz  treh.  F'lar,  kak  i
planirovalos', vozglavit tretij, - edinstvennyj, kotoryj budet  peremeshchat'
dvigatel' v nastoyashchem vremeni. Kak tebe izvestno, -  prodolzhal  Ajvas,  ne
obrashchaya vnimaniya na vozrazheniya Dzheksoma, - mesta, vybrannye dlya ustanovki,
nahodyatsya daleko drug ot druga. I poskol'ku F'lar budet dumat', chto ty  na
odnom konce rasseliny, a N'ton na drugom, on nichego ne zapodozrit.
     - Vse ne tak prosto, Ajvas. Ved' ya ne mogu byt' v dvuh mestah  srazu.
I prodelat' etot tryuk dva raza podryad tozhe ne udastsya -  Rutu  ponadobitsya
peredyshka.
     - Ty zabyvaesh' o tom,  chto  u  nas  malo  skafandrov.  Tvoemu  otryadu
pridetsya snyat' skafandry i peredat' uchastnikam  vtoroj  ekspedicii.  |togo
vremeni vpolne hvatit,  chtoby  Rut  vosstanovil  sily.  Tebe,  razumeetsya,
pridetsya pozabotit'sya o  tom,  chtoby  on  predvaritel'no  plotno  poel,  i
nakormit' ego srazu posle zaversheniya operacii.
     "YA sumeyu sdelat' vse tak,  kak  predlagaet  Ajvas",  -  s  gotovnost'
zayavil Rut.
     - No ya eshche ne skazal, chto pojdu na takoj risk! - ryavknul  Dzheksom,  s
takoj siloj stuknuv kulakom po pul'tu, chto ushib ruku. On prinyalsya potirat'
ee, chto-to serdito vorcha sebe pod nos.
     - Ty uzhe poshel - inache na koncah ushchel'ya ne bylo by dvuh kraterov i  v
Letopisyah ne upominalos' by o dvuh yarkih vspyshkah.
     - Mozhesh' menya ne soblaznyat', Ajvas, ya vse ravno ne poddamsya.
     - Uzhe poddalsya,  lord  Dzheksom!  Ty  edinstvennyj,  kto  mog  by  eto
sdelat', - i kto smog. Obdumaj  moe  predlozhenie  so  vseh  storon,  i  ty
uvidish': proekt ne tol'ko po silam vam s Rutom, no i vpolne vypolnim. I  k
tomu zhe neobhodim! Tri vzryva, sovershennye odnovremenno, ne smogut okazat'
na traektoriyu Aloj Zvezdy neobhodimyj nam effekt.
     Dzheksom gluboko vzdohnul -  kak  budto  hotel  napolnit'  legkie  dlya
pryzhka na semnadcat' stoletij v proshloe. Ego  um  otkazyvaetsya  podojti  k
zadache s pozicij logiki.
     - Poskol'ku u nas nynche razgovor po dusham, priznajsya, pochemu  ty  tak
oderzhim proektom, v kotorom uchastvuet SHarra?  Osobenno,  -  s  ironicheskoj
usmeshkoj dobavil Dzheksom, - esli ty tak uveren v moem uspehe, eshche do togo,
kak ya prinyalsya za delo.
     - Ty dejstvitel'no dobilsya uspeha, i  eto  ochen'  legko  dokazat',  -
otvetil Ajvas, i v ego tone Dzheksom kak nikogda yasno oshchutil nechto  pohozhee
na simpatiyu.
     - Net, snachala ob®yasni mne pro zevedeev!
     - Pri tshchatel'nom  issledovanii  zarodyshej  Niti  stalo  yasno,  chto  v
Oortovom oblake sushchestvuet zhizn', -  pravda  ne  v  takoj  forme,  kotoraya
privychna dlya tebya i dazhe ne v tom vide, kotoryj prinesla syuda Alaya Zvezda.
I vse zhe eto celaya ekologicheskaya sistema. Ne isklyucheno, chto nekotorye vidy
vpolne razumny, sudya po slozhnoj nervnoj sisteme, kotoroj oni obladayut.  No
po puti k vashej planete oni teryayut pochti ves' zhidkij gelij i  prevrashchayutsya
v sushchestva, kotorye mozhno uslovno nazvat'  "grubymi  mehanizmami".  Imenno
eti vyrodivshiesya, chuvstvitel'nye tol'ko  k  teplu  sozdaniya  i  padayut  na
poverhnost' Perna. Razumeetsya,  oni  ne  uspevayut  vosproizvesti  sebya  ni
zdes', ni na Aloj Zvezde. Bez geliya oni sposobny  razmnozhat'sya  tol'ko  na
orbite Perna. No esli  zarazit'  eti  "mehanizmy"  nashimi  vidoizmenennymi
parazitami, oni vmeste s hozyaevami popadut v Oortovo oblako, gde unichtozhat
vseh shodnyh sushchestv, v tom chisle i predpolozhitel'no razumnyh. Togda,  chto
by ni sluchilos', Pern navechno osvoboditsya ot etoj napasti. Imenno  poetomu
i  proishodili  Dolgie  Intervaly:  vidoizmenennye  zevedei,  kotorye   vy
zanesete - vernee, davnym-davno zanesli na poverhnost' Aloj Zvezdy, prichem
dva raza, - zarazyat Oortovo  oblako,  cherez  kotoroe  Alaya  Zvezda  dvazhdy
prohodit za kazhdoe  svoe  obrashchenie.  Eshche  raz  predstoit  eto  sdelat'  v
budushchem.
     - Tak ya eshche i raznoschikom infekcii dolzhen stat'?  -  Dzheksom  ne  mog
ponyat', kakoe iz chuvstv v nem sil'nee: vozmushchenie, zlost'  ili  voshishchenie
derzkim zamyslom Ajvasa.
     - Vy zaseete Aluyu Zvezdu trizhdy. Vot pochemu tak  vazhno  razvesti  kak
mozhno bol'she vidoizmenennyh zevedeev - chtoby obespechit'  trojnuyu  ataku  v
dvuh raznyh oblastyah Oortova oblaka.
     - No esli ya dolzhen smestit' planetu s orbity...
     - Otklonenie budet neznachitel'nym, k tomu zhe mozhno rasseyat'  zevedeev
na nekotorom rasstoyanii ot propasti, chtoby obespechit' ih bezopasnost'.  Na
poverhnosti planety budet mnozhestvo zarodyshej-hozyaev -  kak  i  na  orbite
vokrug nee.
     - My videli ih tol'ko na poverhnosti, a na orbite - net.
     - Razve vy ih iskali?
     - Konechno, net. A teper' vykladyvaj: kak ty mozhesh' dokazat' mne,  chto
vse tvoi nemyslimye plany udadutsya... to est' uzhe udalis'?
     - Net nichego proshche. Vojdi  v  fajl,  kotoryj  dast  tebe  izobrazhenie
segodnyashnej orbity Aloj Zvezdy.
     Dzheksom bez truda spravilsya s etoj operaciej. Na ekrane  poyavilsya  do
melochej znakomyj chertezh.
     - Perevedi na monitor, - velel Ajvas.
     Dzheksom nazhal nuzhnuyu klavishu.
     - Teper', esli ty vmeste s Rutom perenesesh'sya na pyat'desyat let  -  to
bish'  Oborotov  -  vpered,  ispol'zuya  v   kachestve   orientira   bortovoj
hronometr...
     - Nikto ne puteshestvuet v budushchee - eto samoe opasnoe!
     - Tol'ko esli tam proizoshli kakie-to izmeneniya, - pariroval Ajvas.  -
A na bortu "Iokogamy" nikakih izmenenij ne proizojdet. Vot  tvoe  zadanie.
Segodnya ty perenesesh'sya v budushchee,  zamerish'  parametry  orbity,  poluchish'
otpechatok na  bumage.  S  etoj  kopiej  vernesh'sya  syuda  -  dlya  strahovki
predusmotrev nebol'shoj interval - i sravnish' oba chertezha.  Dveri  zaperty.
Nikto ne dolzhen zdes' poyavit'sya - ni sejchas, ni do tvoego vozvrashcheniya.
     Kazhdaya  kaplya  prisushchego   Dzheksomu   zdravogo   smysla   ozhestochenno
soprotivlyalas' puteshestviyu v budushchee. I vse zhe... osushchestvit' plan  Ajvasa
- znachit sovershit' podvig, na kotoryj, veroyatnee vsego, ne sposoben  nikto
drugoj.
     "Rut, ty slyshal, chto predlagaet nam Ajvas?"
     "Estestvenno. Mne vpolne dostatochno, chto on uveren v uspehe, - ved' ya
znayu, on nikogda ne stal by riskovat' tvoej zhizn'yu..."
     "I tvoej", - dobavil Dzheksom.
     "Hotel by  ya  uvidet',  kak  budet  vyglyadet'  Pern  cherez  pyat'desyat
Oborotov! I ubedit'sya, chto budushchee u nas schastlivoe".
     "YA tozhe", - podumal Dzheksom.
     I, ne dozhidayas', poka emu na  um  pridut  novye  dovody  protiv  etoj
otchayannoj,  bezrassudnoj,  oprometchivoj  zatei,   on   podal   Rutu   znak
priblizit'sya.
     - Nadeyus', ty pozabotish'sya, chtoby zapasa kisloroda v rubke hvatilo na
pyat'desyat Oborotov? - vorchlivo obronil Ajvas.
     Dzheksom krivo usmehnulsya.
     - Net uzh, priyatel', ya ne sobirayus' riskovat'. Luchshe nadenu  skafandr.
- On uzhe nalovchilsya bystro vlezat' v kostyum.  Zabravshis'  Rutu  na  spinu,
Dzheksom pristegnul letnuyu upryazh' - na sluchaj, esli oni okazhutsya v pustote.
On ne somnevalsya: net takogo mesta i vremeni, otkuda Rut ne otyshchet  dorogu
domoj, v Ruat.
     Prochitav datu na hronometre, on  pribavil  k  godu  pyat'desyat:  2518.
Tverdo derzha v ume cifru, Dzheksom velel Rutu perenestis' v etot god.
     "YA znayu, kuda nam nuzhno", - bodro  zayavil  Rut,  i  oni  okazalis'  v
Promezhutke.
     Dzheksom stal schitat' vdohi i vydohi, raduyas' pro sebya, chto  dyshit  on
po-prezhnemu rovno i medlenno. Na pyatnadcatom schete oni snova  okazalis'  v
rubke, gde vrode by dejstvitel'no nichego ne izmenilos'.
     "Vse kak bylo", - razocharovanno protyanul Rut.
     - Ne sovsem, - vozrazil Dzheksom, s udivleniem zametiv, chto chertezh vse
eshche  na  ekrane.  Odnako  pokazaniya  cifrovogo  hronometra  nedvusmyslenno
utverzhdali: proshlo pyat'desyat Oborotov s teh por, kak  Dzheksom  smotrel  na
nego v poslednij raz. On rasstegnul pryazhki i, spustivshis' so  spiny  Ruta,
podplyl k ekranu.
     - Mozhet byt', ya, sobirayas' syuda, sam perestavil datu? - usomnilsya on.
- Postarayus' vspomnit' potom. Vozduh zdes' est'. Rut?
     - Est', tol'ko ne pervoj svezhesti.
     Dzheksom styanul perchatki i polozhil ih na pul't. Snimat' skafandr on ne
stal, poskol'ku ne sobiralsya zaderzhivat'sya zdes' dol'she,  chem  potrebuetsya
dlya vypolneniya zadaniya. On  otstuchal  nuzhnyj  kod  i  uvidel,  kak  kursor
vychertil vtoruyu orbitu, na neskol'ko gradusov otlichnuyu ot  predydushchej.  Na
obratnom puti ona peresekala orbity pyatoj planety i perehodila v  spiral'.
Drozhashchimi rukami Dzheksom nabral  komandu  dlya  printera,  i  srazu  zhe  iz
prorezi poslushno vyskochil listok - na oshchup' on slegka otlichalsya ot teh,  k
kotorym uspel privyknut' Dzheksom: byl ton'she, myagche i k  tomu  zhe  gorazdo
belee! Za istekshie Oboroty Bendarek sumel  znachitel'no  uluchshit'  kachestvo
bumaga. On sravnil chertezh s tem, kotoryj byl na ekrane.
     - Skorlupa i Oskolki! Ajvas,  traektoriya  Aloj  Zvezdy  dejstvitel'no
smestilas'! Ajvas! - Otveta ne bylo. Vse vnutri u Dzheksoma  poholodelo.  -
Ajvas, ty menya slyshish'?
     "Kak on mozhet  tebya  slyshat'  za  pyat'desyat  Oborotov"?  -  udivlenno
sprosil Rut.
     -  Navernoe,  ty  prav...  Pravda,  on  znaet,  v  kakoe   vremya   my
otpravilis'. - Dzheksoma bezotchetno trevozhilo molchanie Ajvasa. - Pohozhe,  ya
dejstvitel'no dobilsya uspeha... on okazalsya  prav.  Tak  chto  my  s  toboj
obrecheny vypolnit' ego bezumnyj plan - soglasen, Rut?
     "Razve eto bezumnyj plan - sdelat' tak, chtoby Niti navsegda ischezli?"
     - Prohozhdenie eshche ne zakonchilos', dazhe esli ono poslednee,  -  skazal
Dzheksom, i, ottolknuvshis' ot paluby, vskochil v sedlo.  -  V  nashej  staroj
rubke nichego ne izmenilos'... i vse zhe u nee uzhasno zabroshennyj vid.
     "YA-to dumal, chto vid za oknom  izmenitsya",  -  s  legkim  nedoumeniem
progovoril Rut.
     Dzheksom otchetlivo predstavil sebe nastoyashchuyu datu na  chasah,  pribavil
tridcat' sekund, chtoby izbezhat' nalozheniya - i Rut uvlek ego v  Promezhutok.
Rovno  cherez  pyatnadcat'  vdohov  pered  Dzheksomom  byli   chasy,   kotorye
pokazyvali na tridcat' sekund bol'she. On chuvstvoval neobychnuyu ustalost' i,
vzglyanuv na sheyu Ruta, zametil, chto obychno yarkaya, blestyashchaya  shkura  drakona
unylo poserela.
     - Nu i kak? - osvedomilsya Ajvas.
     - Navernoe, ya ostavil chertezh na ekrane - on byl  uzhe  tam,  kogda  my
poyavilis'.
     - Nu i?..
     Dzheksom stal snimat' shlem, starayas'  ottyanut'  moment  ob®yasneniya.  -
Vidimo,  ya  vse-taki  zapolnil  baki  kislorodom  -  vozduh  v  rubke  eshche
ostavalsya, hotya, kak skazal Rut, ne pervoj svezhesti. Skorlupa i Oskolki! -
on vzglyanul na svoi golye ruki. - YA ostavil tam perchatki!
     - Ty ostavil ih ne tam, a togda. - Ajvas otlichno osvoil pravila igry.
     Dzheksom usmehnulsya.
     - Pozhaluj, ya podozhdu i zaberu ih... pozzhe. Vot  kak  obstoyat  dela  v
budushchem. Ty dovolen, moj gospodin i povelitel'? - On pomestil  prinesennyj
iz budushchego listok s chertezhom pered datchikami, chtoby Ajvas smog uvidet'  i
sravnit'.
     - Da, - nevozmutimo otvetil tot,  -  dovolen.  V  rezul'tate  vzryvov
orbita smestilas' rovno nastol'ko naskol'ko nam bylo nuzhno. Dzheksom,  tvoj
vid svidetel'stvuet ob istoshchenii. Nuzhno srochno  prinyat'  pishchu,  soderzhashchuyu
uglevody.
     - Rut tozhe poserel. On nuzhdaetsya v pishche bol'she, chem ya.
     "Nuzhno bylo skazat' mne, chto nam  segodnya  predstoit  takoj  perelet.
Ved' my vyletali na Padenie, k tomu zhe ya nichego ne el s proshloj nedeli".
     - Kak tol'ko pridesh' v sebya,  druzhishche,  v  tvoem  rasporyazhenii  budet
stol'ko otlichnoj edy, skol'ko ty smozhesh' proglotit'.
     "Togda nemedlenno v put'! YA i vpravdu uzhasno progolodalsya".
     -  Dzheksom!  -  pozval  Ajvas,  kogda  vsadnik  prinyalsya   staskivat'
skafandr.
     - CHto?
     - Tak ty soglasen?
     - S tvoim bezumnym zamyslom? Pohozhe, pridetsya soglasit'sya, tem bolee,
chto ya eto uzhe sdelal, ved' tak?


     Hold Ruat prinaryadilsya k  prazdniku.  V  prozrachnom  osennem  vozduhe
plameneli raznocvetnye flagi, so vseh storon k ogromnomu yarmarochnomu polyu,
raspolozhennomu po sosedstvu so skakovoj dorozhkoj, stekalis'  tolpy  lyudej.
Odnoj iz pervyh zadach, kotoruyu postavil pered soboj  Dzheksom  posle  togo,
kak  ego  oficial'no  utverdili  lordom-pravitelem,  bylo   vosstanovlenie
ruatanskoj porody skakunov. S teh por  zhivotnye  iz  ego  konyushen  ne  raz
vyigryvali bega na  raznyh  Vstrechah,  i  on,  nadeyalsya,  chto  segodnya  na
znakomoj dorozhke oni pokazhut sebya vo vsej krase.
     S borta "Iokogamy" oni s Rutom spustilis' na gornyj  lug,  gde  belyj
drakon vosstanovil sily, v mgnovenie oka  raspravivshis'  s  tremya  zhirnymi
bychkami i dvumya telkami. Posle chego druz'ya  otpravilis'  domoj  -  Dzheksom
tozhe byl ne proch' s®est' chto-nibud' bolee sushchestvennoe, chem gorstka  yagod,
kotoruyu on sobral na krayu luga. Molodoj lord videl, kak belyj drakon uyutno
svernulsya v svoem vejre, i dal nakaz pervomu dvoreckomu ne trevozhit'  ego,
dazhe esli s neba nenarokom povalyatsya Niti.  Prihvativ  na  kuhne  hleba  i
syra, on, zhuya na hodu, zashagal k svoim apartamentam. Tam on snyal sapogi  i
letnuyu amuniciyu i zalez pod mehovoe pokryvalo vzdremnut'.
     Dzheksom  tak  ustal,  chto  dazhe   ne   pochuvstvoval,   kak   k   nemu
prisoedinilas' SHarra. Tol'ko prosnuvshis' na rassvete, on uvidel, chto zhena,
svernuvshis' klubochkom, spit ryadom s nim. On ponyal,  pochemu  prosnulsya  tak
rano -  snaruzhi  donosilis'  ozhivlennye  razgovory  pribyvshih  na  Vstrechu
gostej. Nozdri ego zashchekotal appetitnyj zapah zharyashchejsya na vertelah  dichi,
i pustoj zheludok vlastno napomnil o sebe. Kazhetsya on prospal celyj den'...
     - Mmmm... |to ty, Dzheksom? - probormotala SHarra, s zakrytymi  glazami
protyagivaya k nemu ruku.
     - Da, lyubov' moya. A kogo eshche ty ozhidala zastat' v svoej posteli? - On
naklonilsya i poceloval zhenu. - Pochemu ty menya ne razbudila?
     - Rut skazal, chto ty ochen' ustal. Mijr ne vpustil v  komnatu  nikogo,
krome menya.
     Dzheksom sel na posteli,  priglazhivaya  vz®eroshennye  volosy.  Poyavilsya
Mijr,  a  vsled  za  nim  i  Talla;  oba   privetstvovali   hozyaev   tihim
voprositel'nym shchebetom.
     - Vstaem, vstaem! - zaveril ih Dzheksom, no SHarra, ne otkryvaya  glaza,
tol'ko glubzhe zarylas' golovoj v podushki.
     Fajry ischezli, i ochen' skoro za dver'yu poslyshalos' robkoe carapan'e.
     - Vhodi! - kriknul Dzheksom, uchuyav aromat  kla.  Na  poroge  poyavilas'
opryatnaya sluzhanka s rozovym, na vid tol'ko chto umytym licom, v rukah u nee
byl tyazhelo nagruzhennyj podnos.
     Otvedav goryachego kla, Dzheksom  vzbodrilsya  i  stal  tormoshit'  SHarru,
ugovarivaya ee razdelit'  s  nim  trapezu.  Posle  zavtraka  on  otpravilsya
prinimat' vannu i oblachat'sya v prazdnichnyj naryad.
     - Interesno, chem eto vy  s  Rutom  vchera  zanimalis',  chto  doshli  do
polnogo iznemozheniya? - stoya k muzhu spinoj, pointeresovalas' SHarra, poka on
zastegival na nej novoe plat'e, sshitoe special'no dlya Vstrechi, - roskoshnyj
naryad v zolotisto-korichnevyh tonah, kotoryh tak shli ej.
     - Snachala bylo Padenie, potom nam s Rutom prishlos'  ispytyvat'  novye
perchatki, kotorye Hemian izgotovil dlya drakonov, nu i... -  on  bezzabotno
vzmahnul rukoj, - navernoe, prosto ustalost' nakopilas'.  Ty-to  otdohnula
kak sleduet? - zabotlivo sprosil Dzheksom, celuyu zhenu  v  sheyu,  prezhde  chem
zastegnut' tyazheloe ozherel'e  iz  velikolepnyh  topazov  -  ego  podarok  k
imeninam.
     - Kak tebe skazat', - nachala ona, i po tonu zheny Dzheksom  ponyal:  ona
hochet, chtoby on pochuvstvoval  sebya  vinovatym.  No  vot  ona  stremitel'no
povernulas', i on uvidel, chto glaza ee siyayut lyubov'yu i lukavstvom. - YA  ot
lica  holda  zasvidetel'stvovala  svoe  pochtenie  gostyam,   pribyvshim   iz
Pribrezhnogo, lordu Grohu i obitatelyam  Fort  holda,  nu  a  oni,  -  SHarra
usmehnulas', - otpravili menya spat' i skazali, chto sami otlichno ustroyatsya.
Master Robinton otdal dolzhnoe vinu - on byl v vostorge, chto ty pripas  dlya
nego bendenskoe shestnadcatiletnej vyderzhki.
     Uslyshav  gromkie  privetstvennye  vozglasy,  donosivshiesya  s  dorogi,
osveshchennoj  pervymi  luchami  solnca,  oni  uvideli   ogromnuyu   kaval'kadu
vsadnikov, nad kotoroj reyali znamena Tilleka.
     -  Pojdem,  nuzhno  vstretit'  Randela,  -  shvativ  muzha   za   ruku,
voskliknula SHarra. I voobshche, davno pora lordu Ruatanskomu yavit' sebya svoim
vernym slugam.


     Na osennyuyu Vstrechu s®ehalis' tolpy naroda iz  vseh  holdov,  cehov  i
Vejrov. Vydalsya odin iz redkih dnej, kogda nigde ne ozhidalos'  Padeniya,  k
tomu zhe eto byla odna iz poslednih yarmarok na severe - skoro zima  zavalit
dorogi snegom i sdelaet  ih  neprohodimymi.  SHarra  vmeste  s  Dzherolom  i
SHavanom, kotoryj uzhe uverenno topal vsled za bratom, oboshla dlinnyj  stroj
prilavkov. Pravda, SHavan skoro zaprosilsya  na  ruki,  a  Dzherola  prishlos'
podbodrit' goryachim ponchikom, tol'ko-tol'ko iz duhovki.
     Kazalos', dazhe v vozduhe chuvstvuetsya  ozhivlenie  i  vesel'e,  kotorye
nikogo ne mogut ostavit' ravnodushnym. Povsyudu rascvetayut ulybki,  pestreyut
novye prazdnichnye naryadi. Vdol' yarmarochnyh ryadov progulivayutsya arfisty, na
hodu raspevaya znakomye melodii; rebyatishki, sbivshis'  v  stajki,  predayutsya
izlyublennym zabavam; vzroslye, podyskav tepluyu kompaniyu, rassazhivayutsya  za
stolami, ustanovlennymi na krayu  tanceval'noj  ploshchadki,  a  ryadom  tak  i
v'yutsya torgovcy vinom i pivom.
     Dzheksom  i  SHarra  priglasili  v  hold  na  obed   lordov-pravitelej,
Predvoditelej Vejrov i Glavnyh masterov, kotorye  pochtili  prazdnik  svoim
prisutstviem.  Robinton  vmeste  s  Menolli  i  Sibelom  dali  special'noe
predstavlenie, ispolniv poslednie ballady i arii v soprovozhdenii orkestra,
kotorym dirizhiroval sam  master  Domis.  Za  stolom  tekla  neprinuzhdennaya
beseda, v kotoroj Dzheksom s udovol'stviem prinimal uchastie, odnako ot  ego
glaz ne ukrylos', chto lordy Sigomal, Bergamon i Korman  ne  udostoili  ego
svoim prisutstviem, i eto zastavilo ego vspomnit' o plane pohishcheniya.
     Bega proshli na redkost' udachno - odin iz ruatanskih skakunov  pobedil
v  pervom  zhe  zabege,  ostal'nye  tozhe  pokazali  sebya   otlichno.   Sredi
vystavlennyh na prodazhu zhivotnyh Dzheksom  s  SHarroj  oblyubovali  malen'kuyu
otlichno vyezzhennuyu kobylku - kak raz dlya Dzherola; v ih konyushnyah ne nashlos'
podhodyashchego zhivotnogo dlya nachinayushchego  naezdnika.  Teper'  nuzhno  zakazat'
sedlo i sbruyu v Cehe kozhevnikov. |ti malen'kie zaboty ne  meshali  hozyaevam
Ruata  zanimat'  gostej;  uspeli  oni  perekinut'sya  slovom  i  s  melkimi
holderami, ch'i zemli vhodili v sostav Ruata.
     Blizhe k vecheru prishel molodoj Pell - on  reshil  predstavit'  lordu  i
ledi svoyu suzhenuyu - i SHarra ochen'  teplo  prinyala  horoshen'kuyu  smuglyanku,
doch' holdera iz predgorij Fort holda. Nichto v povedenii Pella ne  navodilo
na mysl', chto on ne udovletvoren svoim budushchim v kachestve  stolyara,  da  i
ego podruga s gordost'yu pokazala Dzheksomu  s  SHarroj  pokrytyj  zatejlivoj
rez'boj sunduchok, kotoryj podaril ej zhenih.
     Rut, posle  osvezhayushchego  sna  snova  blistavshij  belosnezhnoj  shkuroj,
zabralsya na signal'nye vysoty i nezhilsya tam na solnyshke vmeste  s  drugimi
drakonami. Nad holdom nosilis' beschislennye  stai  fajrov,  s  gotovnost'yu
podpevaya vsem melodiyam, kotorye ispolnyali arfisty.
     To  li  dolgij  son  sdelal  svoe  delo,  to  li  skazyvalos'   obshchee
voodushevlenie, to li - i to, i drugoe,  -  tol'ko  Dzheksomu  ne  terpelos'
poskorej okunut'sya v yarmarochnoe vesel'e.  Vmeste  s  SHarroj  on  vozglavil
pervuyu kadril' i, splyasav s zhenoj  neskol'ko  bystryh  figur,  ustupil  ee
N'tonu, a potom F'laru, ego zhe partnershej stala Lessa. Vo vremya odnogo  iz
pereryvov on prisel za  stol  arfistov  vmeste  s  Robintonom.  D'ramom  i
Lajtolom i pozabotilsya, chtoby u Glavnogo arfista bylo vdovol' ego lyubimogo
vina. Neznakomaya emu molodaya temnovolosaya  sluzhanka  -  na  vremya  yarmarki
prishlos' nanyat' mnogo vremennoj prislugi so storony -  ispravno  napolnyala
tarelku Robintona i dazhe prinesla koe-chto dlya Zaira.
     Poetomu nikto ne udivilsya, kogda Robinton zadremal, uroniv golovu  na
stol. Dzheksom, kotoryj po obychayu hozyaina dolzhen byl protancevat' so  vsemi
suprugami pravitelej, pronosyas' mimo Robintona, kraem glaza  zametil,  chto
spyashchij arfist ostalsya odin,  esli  ne  schitat'  svernuvshegosya  v  klubochek
Zaira.
     I tol'ko P'emur s zapozdaniem  obnaruzhil,  chto  za  stolom  vovse  ne
Robinton, a neznakomec, odetyj v pohozhee plat'e, prichem  mertvyj.  On  uzhe
uvidel, chto Zair chut' zhiv -  shkurka  fajra  poblekla,  on  edva  dyshal.  U
P'emura hvatilo zdravogo smysla ne podnimat' shum - on poslal Farli,  velev
ej sozvat' Dzheksoma s SHarroj, D'rama, Lajtola i Predvoditelej Bendena.
     - Bednyaga mertv uzhe davno, - progovorila SHarra,  kosnuvshis'  holodnoj
shcheki trupa. - Do chego zhutko!
     - CHto, Robinton zabolel?  -  svistyashchim  shepotom  sprosila  podoshedshaya
Lessa. - No ved' eto vovse ne Robinton! - Oblegchenie na ee lice  smenilos'
yarost'yu. - Znachit, ego vse-taki pohitili! Pryamo s yarmarki, sred' bela dnya!
     Ona predupredila Ramotu. Dzheksom, F'lar i D'ram  tozhe  vyzvali  svoih
drakonov.
     - Tol'ko davajte ne budem vpadat' v paniku, -  skazal  Lajtol,  vidya,
kak bol'shie drakony opuskayutsya v teni derev'ev za tanceval'noj  ploshchadkoj.
- Prezhde vsego neobhodimo reshit', chto delat', i  raspredelit'  napravleniya
poiska. Zdes' dostatochno drakonov, chtoby perekryt' vse puti. I pochemu  eto
sluchilos' imenno zdes', vne radiusa dejstviya Ajvasova ustrojstva!
     SHarra sklonilas' nad lezhashchim  v  bespamyatstve  Zairom.  On  nashel  by
Robintona dazhe na krayu sveta.
     - Ochnis', malysh!
     - Tebe nuzhny medicinskie prinadlezhnosti? - sprosil Dzheksom.
     - YA uzhe poslala za nimi. - SHarra povernulas' k muzhu, i  v  ee  glazah
Dzheksom prochital trevogu. - Lessa, tvoya celitel'nica zdes'? Ona luchshe menya
razbiraetsya v lechenii drakonov i fajrov. Zaira otravili, a vot  chem  -  ne
znayu.
     Dzheksom vzyal so stola nedoedennyj kusok  myasa,  ostorozhno  ponyuhal  i
gromko chihnul. SHarra vzyala myaso u nego iz ruki tozhe prinyuhalas'.
     - Navernyaka sonnoe zel'e, - ob®yavila ona, no ego  s  chem-to  smeshali,
chtoby otbit' vkus i  zapah.  Bednyj  Zair,  vid  u  nego  nevazhnyj.  Kakaya
zhestokost'!
     F'lar podnyal bokal, iz kotorogo pil Robinton, ostorozhno  othlebnul  i
tut zhe vyplyunul.
     - V vine tozhe sonnoe zel'e. Kak ya mog podumat', chto Robinton usnul ot
odnogo vina! - dosaduya na svoyu oploshnost', skazal Predvoditel'.
     Dzheksom zastonal ot bessiliya.
     - Ved' ya tozhe videl, chto on usnul... a kto  ne  znaet,  chto  Robinton
nikogda ne spit na yarmarkah!
     - Da on mog peresidet' kogo ugodno! - s negodovaniem zayavila Lessa. -
Skol'ko vremeni uspeli vyigrat' eti merzavcy? Kuda oni mogli ego spryatat'?
     Dzheksom shchelknul pal'cami.
     - Na vseh dorogah vystavleny zastavy.  Tak  chto  nikto  ne  mog  ujti
nezamechennym.
     - Davajte razdelimsya, i  kazhdyj  voz'met  odnu  dorogu,  -  predlozhil
F'lar. - On sdelal znak vsadnikam, i  oni  osedlav  drakonov,  otpravilis'
proveryat' zastavy. - A vy ostavajtes' zdes' i delajte vid, budto nichego ne
proizoshlo, - velel on Lajtolu, P'emuru i SHarre.
     Vsadniki vernulis' ochen'  skoro.  Nachal'niki  zastav,  vse  kak  odin
klyatvenno uveryali, chto s yarmarki ne  uezzhala  ni  odna  povozka,  ni  odin
vsadnik.
     "Otprav'te na poisk fajrov", skazal Dzheksomu Rut.
     - Rut sovetuet otpravit' vseh fajrov na  poiski  Robintona,  -  vsluh
povtoril Dzheksom.
     - Ramota tol'ko chto skazala mne to zhe samoe, - otvetila  Lessa.  Dazhe
skvoz' neistovye zvuki muzyki, podstegivayushchie tancorov, kotorye segodnya  i
tak prevzoshli sebya, mozhno bylo rasslyshat' shum soten stremitel'nyh kryl'ev.
     - A chto, esli sdelat' ob®yavlenie pryamo zdes', na yarmarke? - predlozhil
Lajtol. - YA uveren, najdetsya stol'ko dobrovol'cev,  chto  udastsya  obyskat'
ves' hold.
     - Net, - vozrazil Dzheksom. - Predstavlyaesh', kakaya podnimetsya  panika!
Ty zhe znaesh', kak vse lyubyat Robintona. Proshlo ne bol'she chasa, oni nikak ne
mogli uspet' dobrat'sya do poberezh'ya...
     - A esli oni reshili spryatat'sya v  gorah?  -  sprosil  Lajtol.  -  Tam
stol'ko peshcher, chto nam ih nikogda ne obyskat'.
     - |to mozhno poruchit' fajram, oni spravyatsya, - podskazal P'emur.
     - V gory vedet ne tak mnogo dorog, - dobavil Dzheksom. -  My  s  Rutom
nachnem poisk. A ty, Lajtol... - on zamyalsya.
     Lajtol szhal ego plecho.
     - Menya voz'mut D'ram s Tirotom. YA znayu Ruat ne huzhe tebya, malysh.
     - YA tozhe! - reshitel'no zayavila Lessa.
     - YA otpravlyus' na severo-vostok, k Nabolskomu  perevalu,  -  vyzvalsya
F'lar.
     - Pridetsya vyzvat' neskol'ko vsadnikov iz Forta, - skazala Lessa.
     - Da, puskaj spustyatsya vdol' reki k moryu, - posovetoval Lajtol.
     - A my ostanemsya zdes' dlya svyazi s fajrami, - kivaya SHarre, progovoril
P'emur. Po ego shchekam bezhali  ruchejki  slez.  -  Glavnoe  -  najti  ego!  -
Podmaster'e rezko opustilsya na skam'yu,  i  ten'  ego  upala  na  mertveca,
oblachennogo v sinij cvet Ceha arfistov.
     Rassvetalo,  kogda  vsadniki  vmeste  s  podmogoj  iz   Fort   Vejra,
otchayavshis', vernulis' v  Ruat.  Redkie  gosti  bodrstvovali,  sobirayas'  v
obratnyj put',  bol'shinstvo  zhe  posle  yarmarochnyh  uveselenij  eshche  spali
krepkim snom.
     - Ni odna povozka ne uedet iz Ruata, poka ee ne obyshchut, skazala SHarra
Dzheksomu. - Tak rasporyadilsya P'emur.
     - Vpolne razumno, - odobril Dzheksom, s blagodarnost'yu prinimaya iz ruk
zheny kruzhku goryachego kla. - Dorogi sovershenno pusty. My s Rutom  dobralis'
do Ledyanogo ozera, prichem  on  ochen'  vnimatel'no  osmotrel  vse  lesistye
mesta.
     Za vremya ego otsutstviya kto-to nabrosil  na  plechi  mertveca  odeyalo.
Ryadom vmeste s Dzhejnsis sidel P'emur, budto ohranyaya son svoego uchitelya.
     - My reshili, chto luchshe poka delat' vid, budto eto master Robinton,  -
shepnula muzhu SHarra. - Sibel, konechno, vse znaet i Menolli tozhe. Desyat'  ee
fajrov vsyu  noch'  veli  poiski.  Sibel  vernulsya  v  Ceh  arfistov,  chtoby
izvestit' vseh. Ty slyhal barabany? Vprochem, ih trudno ne uslyshat'.  Larad
i Asgenar znayut barabannuyu azbuku, oni zadumali vzyat' Bitru shturmom.
     - Negodyai ne tak glupy, chtoby derzhat' Robintona v Bitre. Da i Sigomal
otnyud' ne durak. On znaet, chto v pervuyu ochered' my budem iskat' tam.
     - Lajtol im tak i skazal, no oni ochen' perezhivayut -  ved'  im  pervym
stalo izvestno o plane pohishcheniya. Larad zhaleet,  chto  srazu  ne  yavilsya  k
Sigomalu i ne potreboval, chtoby tot i  dumat'  zabyl  o  stol'  nechestivom
zamysle.
     - Navryad li eto pomoglo by, - ustalo proronil Dzheksom.
     - Isportit' takuyu slavnuyu  yarmarku...  -  skvoz'  slezy  probormotala
SHarra, utknuvshis' muzhu v plecho.
     Dzheksom nezhno obnyal ee, otkinul  so  lba  sputannye  volosy.  U  nego
samogo slezy navorachivalis' na glaza, no on krepilsya.
     - Kak Zair? - sprosil on, vspomniv pro bronzovogo lyubimca Robintona.
     - Kamilla govorit, chto on opravitsya! - vytiraya glaza i shmygaya  nosom,
otvetila SHarra.  -  Emu  sdelali  promyvanie...  -  nevol'no  ulybnuvshis',
dobavila ona, - i u bednyazhki byl takoj smushchennyj vid! Nikogda ne videla  u
fajra takih glaz.
     - Kogda on smozhet prisoedinit'sya k poiskam?
     SHarra prikusila nizhnyuyu gubu.
     - On strashno oslab i k tomu zhe neimoverno rasstroen. YA poka  ob  etom
ne sprashivala: ved' esli oni opoili mastera Robintona, i on bez  soznaniya,
to dazhe Zair ne smozhet ego otyskat'.
     Vnezapno nebo potemnelo ot mechushchihsya fajrov, vse vzvolnovanno trubili
i vereshchali.
     "Oni nashli ego!" - kriknul Rut. Tri moshchnyh pryzhka -  i  on  opustilsya
ryadom s Dzheksomom.
     Molodoj lord, ne razdumyvaya, vskochil na spinu belomu drakonu,  i  tot
vzvilsya v vozduh s takoj skorost'yu, chto Dzheksom edva ne vyletel iz  sedla.
Ryadom stol' zhe pospeshno vzletali drugie drakony. Kak strela,  sostavlennaya
iz mnozhestva kroshechnyh krylatyh tel, fajry stremitel'no  neslis'  vperedi,
ukazyvaya put' na yugo-vostok.
     "Ty uznal u nih, kto pohititeli i gde oni  sejchas?"  -  sprosil  Ruta
vsadnik.
     "Nedaleko, i vse oni pokazyvayut povozku. Sledy uzhe yasno vidny".
     I tut Dzheksom uvidel, chto  po  vspahannomu  polyu  tyanetsya  otchetlivaya
koleya. Pohititeli, chtoby obmanut' pogonyu, vybrali put' ne po doroge, a  po
polyam. Povozka dolzhna byt' legkoj - inache ona ne  smogla  by  proehat'  po
vyazkoj pochve i kamenistym sklonam, nachinavshimsya za granicej pashni. Drakony
proleteli sovsem  nemnogo,  kogda  vnizu  pokazalsya  pervyj  iz  zagnannyh
skakunov - zhivotnoe stoyalo poshatyvayas', boka ego hodili hodunom. Nogi byli
obmotany tryap'em, chtoby priglushit' topot kopyt. Eshche desyat' minut leta -  i
na zemle,  ispuskaya  duh,  lezhalo  vtoroe  zhivotnoe.  Boka  ego  pokryvali
krovavye rubcy: vidno, beglecy gnali vo ves' opor.
     "Rut, peredaj ostal'nym: oni navernyaka hotyat prorvat'sya k moryu. Pust'
neskol'ko vsadnikov ih operedyat!"
     "Gotovo!"  -  otvetil  Rut,  i  Dzheksom  uvidel,  chto   vokrug   nego
obrazovalis' pustye mesta - eto drakony ushli v Promezhutok.
     I vse zhe dazhe samye rezvye skakuny ne mogli sostyazat'sya s  drakon'imi
kryl'yami, hot' pohititeli i vyigrali na starte celyh shest' chasov.  Nakonec
Dzheksom uvidel vperedi povozku -  podskakivaya  na  kamnyah,  ona  odolevala
poslednij spusk k  moryu,  gde  ee  ozhidalo  nebol'shoe  sudenyshko,  gotovoe
prinyat' dobychu na bort. Drakony vzyali korabl' v kol'co, i s vysoty Dzheksom
videl, kak kroshechnye figurki brosayutsya v vodu, pytayas' izbezhat' poimki.
     Rut vmeste s bendenskim otryadom kruto poshel vniz,  spesha  perehvatit'
povozku.
     Ponachalu vse troe pohititelej, dvoe na kozlah i eshche odin vnutri -  on
lezhal na tolstom tyufyake i pritvoryalsya bol'nym, - popytalis' prikinut'sya ni
v chem ne povinnymi putnikami. Odnako fajrov interesovali vovse ne  oni,  a
neobychno glubokij dorozhnyj sunduk, na kotorom lezhal  mnimyj  bol'noj.  Oni
vilis' vokrug, to  obodryayushche  kurlycha,  to  torzhestvuyushche  trubya.  Bol'nogo
besceremonno vytashchili iz  povozki,  sledom  poletel  tyufyak.  Kogda  sunduk
otkryli i snyali lozhnoe dno, pod nim obnaruzhili  Robintona.  Lico  glavnogo
arfista bylo pepel'no-serogo cveta,  glaza  zapali,  shcheki  vvalilis'.  Ego
ostorozhno vynesli naruzhu i ulozhili na tyufyak.
     - Emu nuzhen svezhij vozduh, - skazal F'lar. - Bednyaga Robinton chut' ne
zadohnulsya v etoj tesnoj konure...
     On ustremil groznyj vzglyad na troicu, izvivayushchuyusya  v  sil'nyh  rukah
raz®yarennyh vsadnikov. Nad golovami prestupnikov, ugrozhayushche vystaviv klyuvy
i kogti, kruzhilis' fajry.
     - Nuzhno srochno poslat' za  SHarroj  -  obespokoenno  skazala  Dzheksomu
Lessa. Mozhet byt', i Oldajv eshche na yarmarke...
     Dzheksom vskochil na spinu Ruta.
     - Smotri, Dzheksom, ne stolknis' s samim soboj! - kriknula  emu  vsled
Lessa.
     Nesmotrya  na  volnenie  i  gnev,  Dzheksom  otlichno  ponyal  smysl   ee
preduprezhdeniya i vse zhe ne stal teryat' lishnee vremya.
     - Dumayu, oni dali emu slishkom  bol'shuyu  dozu,  -  progovorila  SHarra,
poblednev bol'she, chem sam Robinton. - Nuzhno poskoree dostavit' ego v  Ruat
- tam my smozhem obespechit' emu nadlezhashchij uhod.
     Ponikshee telo Glavnogo arfista zabotlivo ustroili na spine Ruta mezhdu
Dzheksomom i SHarroj. Kogda oni vernulis' v  Ruat,  vo  dvore  ih  vstrechali
N'ton i Oldajv, i Dzheksom ponyal, chto Predvoditel' Fort Vejra tozhe  risknul
pribegnut' k vremennomu Promezhutku.
     - Derzhis', SHarra! - kriknul zhene Dzheksom. - Rut sobiraetsya  dostavit'
nas pryamo vnutr'.
     - A on pomestitsya... -  ne  uspela  SHarra  dogovorit',  kak  oni  uzhe
okazalis' v gostinoj. Rut provorno  slozhil  kryl'ya  i  opustilsya  na  pol,
umudrivshis' perevernut' lish' neskol'ko stul'ev.
     Kogda podospeli N'ton s Oldajvom. SHarra i Dzheksom uzhe razdeli arfista
i ulozhili na postel'. SHarra pripodnyala Robintonu golovu, i  master  Oldajv
bystro vlil emu v rot kakoe-to snadob'e.  Potom,  ottyanuv  veki,  osmotrel
glaza i vyslushal serdce.
     - Emu neobhodimo poskoree sogret'sya, - skazal Glavnyj lekar', i SHarra
stala pospeshno ukutyvat' nepodvizhnoe telo Robintona mehovymi  odeyalami.  -
On perenes tyazheloe potryasenie. Kto vinovniki?
     - My skoro uznaem, kto za etim  vsem  stoyal,  -  otvetil  Dzheksom.  -
Pohititeli byli uzhe, mozhno skazat', na beregu. Tam ih zhdal korabl',  chtoby
uvezti Robintona v neizvestnom napravlenii.
     - Na etot vopros my tozhe skoro poluchim otvet,  -  nedobro  usmehayas',
progovoril N'ton. - Skazhi, Oldajv, ved' master Robinton vyzdoroveet?
     - Dolzhen vyzdorovet'! - goryacho voskliknula SHarra, opuskayas' na koleni
ryadom s postel'yu. - Obyazatel'no dolzhen!





     K schast'yu dlya zagovorshchikov, master Robinton opravilsya  ot  chudovishchnoj
dozy sonnogo zel'ya,  otdelavshis'  tol'ko  sinyakami  -  sledstviem  beshenoj
skachki po bezdorozh'yu. Poka Glavnyj arfist ne udostoverilsya, chto Zair  tozhe
vyzhivet, on i slyshat' ne hotel ni o kakom poslablenii negodyayam, no,  kogda
vse oboshlos', stal zagovarivat' o tom, chto v obshchem-to nikto ne postradal.
     - Oni stali zhertvami zabluzhdeniya, - nachal on v ocherednoj raz.
     - Horoshen'kie zhertvy! - v odin golos vozmushchenno  voskliknuli  Lajtol,
D'ram, F'lar, P'emur i Menolli s Sibelom.
     - Odno to, chto oni zadumali pohitit' tebya, - v golose Lessy zazvenela
takaya yarost', chto Robinton udivlenno vytarashchil glaza i  priotkryl  rot,  -
chtoby vynudit' nas unichtozhit' Ajvasa i chut' ne ugrobili i tebya, i Zaira! I
ty eshche smeesh' nazyvat' ih zhertvami!
     - Da, u menya na yazyke vertitsya sovsem drugoe slovo,  -  vstavil  lord
Groh. Lico ego pobagrovelo ot sderzhivaemogo gneva. -  Uveren,  podavlyayushchee
bol'shinstvo lordov-pravitelej soglasitsya so mnoj, kogda  uslyshit  to,  chto
prishlos' vyslushat' nam. Norist-to nikogda ne skryval  svoih  vzglyadov,  no
chtoby Sigomal stal okazyvat' emu podderzhku, da eshche kakuyu!  I  hot'  Norist
zovet Ajvasa "Merzost'yu", eto oni s Sigomalom pokazali sebya  merzavcami  i
negodyayami!
     - Sud'bu Norista budut reshat' mastera, - besstrastnym golosom  zayavil
Sibel. Oldajv soglasno kivnul.
     Vneocherednye zasedaniya Konklavov lordov-pravitelej i Glavnyh masterov
byli naznacheny na sleduyushchij zhe vecher.  CHlenam  oboih  sobranij  predstoyalo
vmeste vyslushat' obvineniya v adres prestupnikov, no prigovor kazhdaya gruppa
dolzhna byla vynesti samostoyatel'no,  opirayas'  na  sobstvennye  ponyatiya  o
pravosudii.
     -  V  Letopisyah  Perna  nechasto  vstretish'  upominaniya   o   podobnyh
zasedaniyah, - progovoril Lajtol,  pytavshijsya  najti  kakoj-nibud'  pohozhij
precedent v vosstanovlennyh arhivah Ruata.
     - V nih redko voznikala neobhodimost', - fyrknul lord Groh. - V obshchem
i  v  celom,  holdy,  ceha  i  Vejry  umudryalis'  bez  lishnego  shuma  sami
upravlyat'sya so svoimi  lyud'mi.  Kazhdyj  znal  svoi  prava,  obyazannosti  i
privilegii i postupal soobrazno s nimi.
     - Kakaya zhalost', - vse eshche slabym posle perezhitogo golosom progovoril
Robinton, - chto eti lyudi sbilis' s puti.
     - Osobenno esli uchest', chto oni bessovestno pol'zovalis' tem, chto dal
nam Ajvas, i v to zhe vremya prodolzhali ego ponosit', - vozmutilsya Lajtol.
     - No ved' dolzhno byt' hot' kakoe-nibud' opravdanie ih postupku, -  ne
sdavalsya Robinton.
     - Da chto vy s nim  razgovarivaete!  -  rasserdilas'  Menolli.  -  On,
navernoe, eshche ne prishel v sebya, esli neset takoj vzdor! - Vernaya pomoshchnica
Robintona sdelala prisutstvuyushchim znak vyjti iz komnaty.
     - |to ne vzdor, Menolli, -  vorchlivo  proiznes  Robinton,  bespokojno
vorochayas' v posteli, gde on  prodolzhal  ostavat'sya  po  nastoyaniyu  mastera
Oldajva. Zair, kotoryj uyutno svernulsya u nego v nogah, zaryvshis' v mehovoe
odeyalo, protestuyushche chiriknul. - Znachit, nam, arfistam, ne udalos'...
     - Ochen' dazhe udalos'!  -  serdito  ogryznulas'  Menolli.  -  Podumat'
tol'ko, eti bezmozglye ublyudki chut' bylo ne pogubili tebya...  a  zaodno  i
Zaira!  Aga!  -  voskliknula  ona,  uvidev,  chto  lico  Glavnogo   arfista
omrachilos'. - Znachit, o nem ty vse-taki bespokoish'sya, hot' svoyu zhizn' i  v
grosh ne  stavish'!  Nu-ka,  vymetajtes'  vse  nemedlenno!  Robinton  dolzhen
nabrat'sya sil, esli sobiraetsya zavtra prisutstvovat' na Konklave.
     Gosti, zapodozriv neladnoe, ne  speshili  raz®ezzhat'sya  s  yarmarki,  i
kogda vsadniki vernulis' v Ruat,  preprovodiv  tuda  zhe  Robintona  i  ego
pohititelej, ih ozhidalo mnogolyudnoe sborishche. Vsadnikam  prishlos'  zashchishchat'
devyateryh zloumyshlennikov, ne to  raz®yarennaya  tolpa  razorvala  by  ih  v
kloch'ya. Dzheksom velel zaperet' plennikov  po  odnomu  v  temnyh  i  tesnyh
vnutrennih pomeshcheniyah  holda,  snabdiv  tol'ko  tusklymi  svetil'nikami  i
vodoj. Otyskali devchonku,  kotoraya  na  yarmarke  podala  Glavnomu  arfistu
otravlennuyu edu i, hotya ona vyglyadela yavnoj prostushkoj, ee tozhe vzyali  pod
strazhu.
     Okazalos',  chto  kapitan  zlopoluchnogo  korablya  -  odin  iz  synovej
Sigomala,  chto  tol'ko  podtverdilo  predpolozhenie,  chto  pravitel'  Bitry
prichasten k zagovoru.
     - Prosto udivitel'no, -  zametil  N'ton,  -  kak  bystro  u  cheloveka
razvyazyvaetsya yazyk, posle togo, kak drakon shvatit ego kogtyami i  proneset
po vozduhu!
     Kogda bendenskoe krylo pribylo v Bitru,  Sigomal  prinyalsya  gromko  i
vozmushchenno otricat' malejshuyu prichastnost' k stol' merzkomu  i  prestupnomu
delu i surovo osuzhdal syna, zapyatnavshego pozorom otca i rodnoj hold.
     Pozzhe F'lar  priznalsya,  chto  edva  ne  zatknul  kulakom  lzhivyj  rot
Sigomala.  Bitranskogo  lorda  spas  tol'ko  Mnement  -  chuya  gnev  svoego
vsadnika, bronzovyj velikan do togo raspalilsya, chto iz ego pasti vyrvalos'
ognennoe oblachko, mgnovenno lishivshee Sigomala dara rechi.
     G'nerish,  predvoditel'  Vejra  Ajgen,  vmeste  so  svoimi  bronzovymi
vsadnikami vzyal pod strazhu mastera Norista, pyateryh ego masterov i  devyat'
podmaster'ev,  zameshannyh  v  zagovore.  Povozku,  kotoraya  byla   orudiem
pohishcheniya, i izmuchennyh skakunov dostavili v Ruat. Dvoih zhivotnyh prishlos'
prikonchit'. V dovershenie ko vsemu okazalos', chto oni ukradeny  iz  konyushen
holda. Poka ruatanskij smotritel' stad  zanimalsya  neschastnymi  zhivotnymi,
Bendarek i Fandarel tshchatel'no  obsledovali  povozku,  v  kotoroj  pytalis'
umyknut' mastera Robintona. Derevyannyh del master  obnaruzhil  na  podnozhke
imya izgotovitelya: im okazalsya Tosikin, stolyar-podmaster'e iz Bitry.
     - Sdelana po special'nomu zakazu, - probormotal Fandarel.
     - Vne vsyakogo somneniya, - soglasilsya Bendarek.  -  Von  sunduk  kakoj
dlinnyj i  glubokij  -  rasschitan  na  vysokogo  cheloveka,  vrode  mastera
Robintona, i k tomu zhe obit iznutri. A vzglyani na dopolnitel'nye  pruzhiny,
na usilennuyu  os',  na  bol'shie  kolesa  s  ushirennymi  obodami  -  ekipazh
special'no sozdan dlya bystroj ezdy po bezdorozh'yu. -  Bendarek  nahmurilsya,
zametiv ploho prignannye doski i torchashchie gvozdi. - I  rasschitan  na  odin
raz. Ne stoilo stavit' svoe imya na takoj naspeh slyapannoj podelke.
     - Mozhet, i ego dostavit' dlya doprosa? -  potiraya  ogromnye  ruchishchi  i
nedobro sverkaya glazami, sprosil Fandarel.
     - Pozhaluj. Navryad li Sigomal ne popytaetsya vyvernut'sya i  ostat'sya  v
storone.
     - Somnevayus', chtoby na etot raz emu  udalos',  -  zloveshche  progovoril
Fandarel.


     Ponachalu eto chrezvychajnoe sobranie hoteli  provesti  v  Bol'shom  zale
Ruata. No v hold sobralos' stol'ko naroda, ne schitaya ostavshihsya s  yarmarki
gostej, chto Dzheksom, posoveshchavshis' s Grohom, Lajtolom, D'ramom i  F'larom,
perenes slushanie na perednij dvor. Pogoda, nesmotrya na osennie  zamorozki,
stoyala yasnaya, a esli zasedanie zatyanetsya, mozhno budet yarko osvetit'  dvor,
perenesya  v  nego  fonari  s   tanceval'noj   ploshchadki.   Drakony   zanyali
nablyudatel'nyj post na signal'nyh vysotah i yarko goryashchimi glazami  sledili
za  proishodyashchim.  Fajry,  ne  nahodya  sebe  mesta   ot   vozbuzhdeniya,   s
pronzitel'nymi krikami nosilis' vokrug.
     Kogda  ot  lorda  Bergamona  prishla   vest',   chto   on   ne   smozhet
prisutstvovat' na razbiratel'stve. F'lar otpravil za nim  F'nora  s  dvumya
kryl'yami vsadnikov - bylo dokazano, chto lord Neratskij tozhe zameshan v etom
dele. CHto zhe kasaetsya yunoj sluzhanki, to ee otpustili vosvoyasi. Pogovoriv s
nej  po-dobromu,  SHarra,  Lessa  i   Menolli   ubedilis',   chto   devchushka
beshitrostna do gluposti. Kakoj to muzhchina "v novom naryadnom plat'e" velel
ej pozabotit'sya o tom, chtoby mastera Robintona  kormili  osobymi  blyudami,
kotorye special'no dlya nego dostavili izdaleka.  I  burdyuki  s  vinom,  iz
kotoryh sledovalo nalivat' Glavnomu arfistu, ej  tozhe  pokazali,  dobaviv,
chto dlya Zaira prigotovlena otdel'naya miska s myasom.
     - Sovershenno yasno, chto bednyazhka ne  vedala,  chto  tvorit,  -  skazala
Lessa posle razgovora so sluzhankoj. Lico ee prinyalo surovoe  vyrazhenie.  -
Tem bolee otvratitel'no  s  ih  storony  vospol'zovat'sya  naivnost'yu  etoj
prostushki.
     - I k tomu zhe hitro, - nedobro usmehayas', dobavila  Menolli.  -  Zair
navernyaka pochuyal by, vzdumaj zloumyshlenniki  ugrozhat'  Robintonu  otkryto,
vot oni i reshili ispol'zovat' nichego ne podozrevayushchuyu glupyshku.
     - Hitro, da ne ochen', - vozrazil Dzheksom. - Kstati, otkuda ona rodom?
     - Iz holda u bol'shoj gory, - so vzdohom otvetila SHarra.  -  Ona  byla
tak rada, chto ej poschastlivilos' popast' na Vstrechu  da  eshche  prisluzhivat'
takomu milomu gospodinu v sinem. YA hochu ostavit' devochku u sebya.  V  Ruate
ona budet v bezopasnosti. Povar govorit,  chto  ona  horosho  upravlyaetsya  s
domashnej zhivnost'yu.
     K vecheru pribyl lord Korman i srazu reshitel'noj postup'yu napravilsya k
Dzheksomu, kotoryj stoyal, beseduya s Grohom, Randelom, Asgenarom i Laradom.
     - YA zayavlyayu svoe nesoglasie s tem, chto vy tvorite s  Pernom.  Mne  ne
nravitsya, kogda nashimi obychayami i tradiciyami prenebregayut v ugodu kakoj-to
mashine. Vprochem, vy sami sebe hozyaeva. No i ya - tozhe!
     Larad soglasno kivnul. Kazhdomu svoe.
     - |to ya tak... chtoby vy znali, na chem ya stoyu, - zayavil Korman, surovo
hmurya tyazhelye brovi.
     - Nikto ne somnevaetsya v tvoej iskrennosti, lord  Korman,  -  otvetil
Dzheksom.
     Korman vskinul brovi, kak budto ego oskorbili slova mladshego sobrata,
no, vidimo peredumav, snova nahmurilsya i pozvolil Brandu provodit' sebya na
otvedennoe emu mesto.
     Vo dvore naspeh soorudili pomost v vide shirokoj estrady, odna storona
kotoroj  prednaznachalas'  dlya  lordov-pravitelej,  drugaya  -  dlya  cehovyh
masterov. Kreslo Dzheksoma, kak  pravitelya  holda,  nahodilos'  poseredine,
mezhdu Lajtolom i D'ramom. Nizhe, licom k obvinyaemym, kotorym byli  otvedeny
mesta na skam'yah  mezhdu  kryl'yami,  dolzhen  byl  sidet'  master  Robinton.
Lajtol, opirayas' na sudebnuyu praktiku, o  kotoroj  on  chital  v  Ajvasovyh
arhivah,  popytalsya  najti  nepredvzyatogo  cheloveka,  kotoryj  zashchishchal  by
interesy obvinyaemyh. Obychno podobnye obyazannosti vozlagalis' na  arfistov,
no  poskol'ku  na  sej  raz  ni  odnogo  arfista   nel'zya   bylo   schitat'
po-nastoyashchemu nepredvzyatym, a nikogo  drugogo  otyskat'  na  etu  rol'  ne
udalos', bylo resheno, chto obvinyaemye budut zashchishchat'sya  sami  -  esli,  kak
zametil P'emur, u nih najdetsya chto skazat' v  svoyu  zashchitu,  ibo  ih  vina
polnost'yu dokazana.
     V naznachennyj  chas  obvinyaemyh  vyveli  vo  dvor,  gde  ih  vstretili
nasmeshki  i   oskorbleniya   sobravshejsya   tolpy,   v   kotoroj   smeshalis'
predstaviteli vseh  kraev  Perna.  Potrebovalos'  nekotoroe  vremya,  chtoby
navesti poryadok, no vot, nakonec,  vse  uchastniki  razbiratel'stva  zanyali
svoi mesta.
     Dzheksom podnyalsya i vskinul ruki nad golovoj, prizyvaya k tishine. Potom
zagovoril:
     - Vchera vecherom mastera Robintona usypili i uvezli so Vstrechi bez ego
vedoma i soglasiya. Na ego meste byl ostavlen neopoznannyj trup  v  odezhde,
pohozhej na tu, kotoraya byla na Glavnom arfiste. Takim obrazom, segodnya nam
predstoit rassmotret' dva prestupleniya: pohishchenie i ubijstvo.
     |ti troe, - Dzheksom ukazal na  kazhdogo  po  ocheredi  i,  prezhde,  chem
prodolzhat', byl vynuzhden snova podnyat' ruki, chtoby usmirit' gnevnyj  ropot
tolpy, - nahodilis' v  ekipazhe,  kotoryj  uvozil  beschuvstvennogo  mastera
Robintona. Ostal'nye shestero ozhidali na  bortu  korablya,  chtoby  dostavit'
mastera Robintona v neizvestnoe nam mesto i derzhat' tam opyat' zhe  bez  ego
vedoma i soglasiya. Sejchas ya zachitayu ih pokazaniya, sdelannye v  prisutstvii
Glavnogo  arfista  Sibela,  moem  i  mastera  Fandarela,   predstavlyayushchego
interesy cehov.
     Kazhdoe iz pokazanij predvaryalos' imenem i proishozhdeniem  prestupnika
i opisaniem raboty, dlya kotoroj ego nanyali. Lord Sigomal i  master  Norist
tozhe byli nazvany - oni otdavali rasporyazheniya i  snabzhali  zloumyshlennikov
den'gami i vsem neobhodimym dlya osushchestvleniya prestupnogo  plana.  Mastera
stekloduvy  i  podmaster'ya,  takzhe   prichastnye   k   dedu,   obshchalis'   s
ispolnitelyami zagovora i peredavali im denezhnye sredstva. Master  Idarolan
predstavil   kupchuyu   na    korabl',    podpisannuyu    nekim    Federenom,
masterom-stekloduvom, kotoryj nyne sidel sredi obvinyaemyh. Okazalos',  chto
on takzhe uchastvoval v  pervom  napadenii  na  batarei,  snabzhayushchie  Ajvasa
pitaniem, i yavlyalsya starshim  bratom  odnogo  iz  prestupnikov,  pytavshihsya
unichtozhit' Ajvasa. Kogda ego brat ogloh i byl nakazan po  vsej  strogosti,
on zatail mest'.  Lord  Bergamon  tozhe  okazalsya  prichasten  k  delu:  emu
vmenyalis' v vinu denezhnaya pomoshch' prestupnikam, predostavlenie  im  loshadej
vo vremya neudavshegosya napadeniya na Ajvasa i gavani dlya korablya.
     Podmaster'e  Tosikin,  robkij,  perepugannyj  paren',  pokazal,   chto
neobychnuyu povozku emu  zakazal  Gomalsi,  syn  lorda  Sigomala  i  kapitan
korablya. Sam podmaster'e ponyatiya ne imel, dlya  chego  ona  prednaznachena  i
dazhe  pytalsya  ubedit'  zakazchika  vybrat'  drugoj  ekipazh  dlya  perevozki
"hrupkogo gruza" - tak emu ob®yasnili naznachenie povozki. Net, emu  dazhe  v
golovu ne prishlo, chto v nej sobirayutsya vezti cheloveka.
     Brestolli sam poprosil slova, chtoby rasskazat' o tom, chto emu udalos'
uslyshat'. Vozchik opoznal treh bitrancev s korablya - imenno  ih  besedu  on
podslushal v  pivnoj.  Ego  zayavlenie  vyzvalo  zameshatel'stvo  i  vzaimnye
popreki v ryadah obvinyaemyh.
     - Vsem vam budet  predostavlena  vozmozhnost'  skazat'  slovo  v  svoe
opravdanie i uvedomit' sobranie o lyubyh smyagchayushchih  obstoyatel'stvah,  esli
takovye  imeyutsya,  -  prigovoril  Dzheksom,  obrashchayas'  k  troice,  kotoraya
pytalas' skryt'sya s Robintonom. No  ne  uspel  ni  odin  iz  nih  i  slova
skazat', kak lord Sigomal vnezapno  probudivshis'  ot  apatii,  vskochil  na
nogi.
     - YA nevinoven, nevinoven! Klyanus' vam! Moego syna sbili  s  puti  ego
druzhki, kak ya  ni  pytalsya  zastavit'  ego  porvat'  s  nimi,  hot'  i  ne
podozreval, chto oni zamyshlyayut...
     - Protestuyu! - vzvivshis' s mesta, zakrichal Gomalsi, zlobno sverkaya na
otca glazami. - |to ty velel mne vsemi silami podryvat' u lyudej doverie  k
mashine! Ty velel razbit' batarei i podskazal, gde oni  nahodyatsya.  Ty  dal
mne deneg, chtoby nanyat' lyudej...
     - Idiot! Dubina! - zaoral v otvet Sigomal  i,  rvanuvshis'  vpered,  s
takoj siloj udaril syna po licu, chto tot ne ustoyal na nogah i,  zapnuvshis'
o skam'yu, upal navznich'.
     Dzheksom podal znak strazhe otvesti Sigomala na mesto i pomoch' Gomalsi.
     - Eshche odna takaya vyhodka, i tebya lishat slova, hot' ty poka  i  nosish'
titul lorda-pravitelya, - surovo brosil on Sigomalu. Potom zhestom  prikazal
strazhnikam vstat' pozadi dvuh bitrancev, posle chego sdelal znak odnomu  iz
treh pohititelej. - Mozhesh' govorit' v svoyu zashchitu. Dlya nachala nazovi  svoe
imya i zvanie.
     Obvinyaemye tiho posoveshchalis', posle chego podnyalsya starshij iz nih.
     - Zovut menya Hejlfor. Zvaniya u menya net, poskol'ku ya ne prinadlezhu ni
k odnomu cehu ili holdu. YA sluzhu tomu, kto bol'she zaplatit.  Na  etot  raz
takim chelovekom okazalsya lord Sigomal. My troe udarili s nim po  rukam,  i
on zaplatil nam polovinu vpered, chtoby my  zahvatili  Glavnogo  arfista  i
dostavili v povozke k korablyu. On hotel ot nas tol'ko etogo.  Ob  ubijstve
rechi ne bylo. |to vyshlo sluchajno. Bisvi prishlos' vypit' togo  vina,  chtoby
ot nego pahlo, no chtoby on ot etogo pomer - net, takogo nikto  ne  ozhidal.
Da i masteru Robintonu my ne hoteli prichinit' nikakogo vreda.  Mne  voobshche
vse eto prishlos' ne po nravu, da tol'ko lord  Sigomal  skazal,  chto  nuzhno
pohitit' imenno Glavnogo arfista: mol, ego vse tak lyubyat,  chto  soglasyatsya
razbit' mashinu, lish' by vernut' mastera  Robintona.  -  On  obvel  glazami
snachala lordov-pravitelej, potom Glavnyh masterov,  korotko  poklonilsya  i
sel.
     Lyudi iz komandy Gomalsi rasskazali primerno tu zhe istoriyu: ih nanyali,
chtoby provesti korabl'  ot  Ruata  do  malen'kogo  ostrovka  u  vostochnogo
poberezh'ya Nerata. Uslyshav  eto,  lord  Bergamon  zastonal  i  zakryl  lico
rukami. I prodolzhal stonat' ves' ostatok zasedaniya. Kogda master  Idarolan
strogo sprosil gore-moryakov, est' li sredi nih  ucheniki  ili  podmaster'ya,
dvoe  otvetili,  chto  hodili  paru  sezonov  s  rybolovnoj  flotiliej,  no
vyuchit'sya na moryakov tak i ne udosuzhilis'. Uznav, chto chleny  ego  ceha  ne
zameshany v etom pozornom dele, staryj morehod zametno priobodrilsya.
     Dzheksom  vpolne  ponimal  ego  zhelanie  razreshit'   etot   vopros   v
prisutstvii sobrat'ev po cehu i lordov-pravitelej.  Vo  mnogih  primorskih
holdah mal'chishki i devchonki s detstva umeyut obrashchat'sya s  parusami.  Da  i
mozhno li schitat' prestupleniem, esli chelovek razbiraetsya  v  korablyah?  No
chto zadelo Idarolana do glubiny dushi, tak eto  samonadeyannost'  Gomalsi  -
malo chto smyslya v morskom dele, on vzyalsya vesti utloe sudenyshko  ot  Ruata
do vostochnogo poberezh'ya Nerata, cherez kovarnye  techeniya  i  samye  opasnye
morya  na  vsem  Perne,  na  kazhdom  otrezke  puti  riskuya  zhizn'yu  mastera
Robintona!
     Master Norist, v otlichie ot drugih, derzhalsya gordo i vyzyvayushche.
     - YA sdelal to, chto podskazyvala mne moya sovest' - popytalsya  izbavit'
mir ot Merzosti i ego gnusnyh del. On porozhdaet sredi nashej molodezhi  len'
i prazdnost', otvlekaya ot nasushchnyh del, osvyashchennyh tradiciej. YA  predvizhu,
chto on do osnovaniya razrushit nashi holdy i ceha.  Otravit  zhizn'  na  Perne
kovarnymi uhishchreniyami, kotorye tol'ko lishayut chestnyj lyud  raboty  i  prava
gordit'sya plodami svoego truda. Otvratit celye sem'i ot togo, chto vot  uzhe
dve s polovinoj  tysyachi  Oborotov  pochitalos'  nuzhnym  i  dostojnym.  I  ya
postupil by tak snova i snova! YA sdelal by vse, chto v moih silah, lish'  by
unichtozhit' proklyat'e, kotoroe naslala na vas eta Merzost'!  -  on  proster
ruki k sidyashchim za stolami masteram, sobravshimsya, chtoby osudit' ego.  -  Vy
vpali v zabluzhdenie! I poplatites' za eto! A vmeste s vami - ves' Pern!  I
vinoj vsemu - vasha slepota, vashe  prenebrezhenie  tomu,  chto  zaveshchano  nam
nezyblemoj tradiciej.
     Dvoe   masterov   i   pyatero   podmaster'ev   podderzhali   ego   rech'
odobritel'nymi vozglasami.
     Dzheksom videl, chto  ostal'nye  Glavnye  mastera  nepriyatno  porazheny.
Lordy  hranili  nepronicaemyj  vid.  Torik   s   neskryvaemym   prezreniem
posmatrival v storonu Sigomala i  Bergamona.  Korman  byl  vozmushchen  i  ne
pytalsya skryt' svoi chuvstva, kak ne skryval i nedoveriya k Ajvasu.
     Lord Nerata ne stal opravdyvat'sya. V otvet na  povtornoe  priglashenie
Dzheksoma on lish' so stonom  zamotal  golovoj,  otkazyvayas'  ot  poslednego
slova.
     - Lord Dzheksom, - podnimayas' s  mesta,  zagovoril  master  Oldajv,  -
kollegi tol'ko chto peredali  mne  zaklyuchenie,  kasayushcheesya  prichiny  smerti
neizvestnogo.
     - Slushaem tebya, master Oldajv.
     -  Est'  dostatochno  osnovanij  utverzhdat':   smert'   proizoshla   ot
serdechnogo pristupa. Na tele  net  nikakih  ran  ili  prochih  povrezhdenij.
Odnako guby  i  nogti  trupa  posineli,  a  eto  chasto  svidetel'stvuet  o
serdechnoj nedostatochnosti. - Oldajv otkashlyalsya.  -  V  zheludke  obnaruzhena
bol'shaya doza sonnogo zel'ya, kotoroe, skoree vsego,  i  posluzhilo  prichinoj
ostanovki serdca.
     - Vyshenazvannye obstoyatel'stva pozvolyayut  predpolozhit',  chto  chelovek
umer ot neschastnogo sluchaya, a ne  po  zlomu  umyslu  obvinyaemyh,  tak  chto
obvinenie  v  ubijstve  snimaetsya.  -  Dzheksom  zametil,  chto  Hejlfor   s
oblegcheniem vzdohnul. - Mozhno li schitat' vopros  ob  umyshlennom  pohishchenii
mastera Robintona reshennym?
     Ne  obrashchaya   vnimaniya   na   edinodushnye   utverditel'nye   vozglasy
razgoryachennyh  slushatelej,  Dzheksom  obratilsya  k  lordam-pravitelyam.  Oni
podnyali ruki - vse, dazhe Korman.  Brand  zapisal  chislo  golosov.  Dzheksom
povtoril vopros, na etot raz obrashchayas' k cehovym masteram. Vse  do  odnogo
podnyali ruki, Idarolan - vyshe vseh.
     - Teper' mozhete udalit'sya v Bol'shoj zal dlya  vyneseniya  prigovora,  -
proiznes ruatanskij lord.
     Neozhidanno  ruku  podnyal  master  Robinton.  Dzheksom   udivilsya,   no
predostavil emu  slovo.  Glavnyj  arfist,  kak  zhertva,  imel  pravo  byt'
vyslushannym. Dzheksom, odnako, pobaivalsya, kak by Robinton ne  obratilsya  s
pros'boj o pomilovanii prestupnikov  -  eto  tol'ko  vyzvalo  by  vseobshchee
negodovanie, tem bolee, chto v dele byl zameshan takoj zlobnyj i mstitel'nyj
tip, kak Norist.
     - YA obrashchayus' ko vsem prisutstvuyushchim, - nachal Robinton, adresuya  svoyu
rech' ne lordam-pravitelyam i ne cehovym masteram, a vsem tem, kto  sobralsya
za predelami dvora, tolpyas' vdol' sten i v®ezda v hold i  dazhe  na  kryshah
prilegayushchih postroek. Golos ego zvuchal slabo, no otchetlivo. On  otkashlyalsya
i nachal snova. - Vot chto ya hochu skazat' vsem  vam:  Ajvas  ne  nauchil  nas
nichemu takomu, chego by ne znali nashi predki. On ne dal nam  ni  mashin,  ni
mehanizmov, ni prisposoblenij, kotoryh by oni ne imeli i ne  ispol'zovali,
kogda vpervye vysadilis' na Perne.  On  vernul  ceham  tol'ko  te  znaniya,
kotorye byli  utracheny  v  nashih  Letopisyah  za  dolgie  Oboroty.  I  esli
poschitat' eti znaniya zlom, to poluchaetsya, chto i  vse  my  s  vami  -  tozhe
porozhdenie zla. No ya ne mogu dopustit', chtoby  kto-nibud'  iz  vas  veril,
budto vse my po prirode svoej zly ili hotim  prichinit'  zlo  svoim  ceham.
Esli zhe vzyat' holdy, to Ajvas zapolnil probely v ih istorii, i teper'  vse
znayut o svoem proshlom i o teh smel'chakah, priletevshih na  Pern  v  poiskah
novoj zhizni, kotorye zalozhili kazhdoe iz  poselenij.  Razve  mozhno  schitat'
vseh nas zlom ili potomkami zlyh lyudej? - Master Robinton v upor posmotrel
na Norista, no tot glyadel v storonu.
     - CHto zhe  kasaetsya  Vejrov,  Ajvas  obeshchal  izbavit'  ih  ot  dolgoj,
neskonchaemoj bor'by, i eto izbavlenie stanet vozmozhnym blagodarya  chudesnym
sposobnostyam nashih drakonov, kotoryh tozhe  sozdali  predki,  i  otvage  ih
vsadnikov.  I  v  nih  tozhe  net  zla,  ibo  v   protivnom   sluchae   oni,
vospol'zovavshis' moshch'yu svoih drakonov, davno porabotili by  nas.  No,  kak
vidite, nichego podobnogo ne sluchilos'.
     No to zlo, kotoroe prichinili mne eti  lyudi,  prodiktovano  hudshim  iz
vozmozhnyh namerenij: stremleniem vynudit' nas razorvat' nit', svyazuyushchuyu  s
proshlym, lishit' vozmozhnosti osushchestvit' mechtu nashih predkov - sdelat' nashu
planetu mirnoj, procvetayushchej, izobil'noj. A ved' ya ne  sdelal  etim  lyudyam
nichego plohogo, - prodolzhal Robinton, mahnuv  rukoj  v  storonu  Sigomala,
Bergamona i Norista. - Nikogda ya ne zhelal im vreda, da i sejchas ne  zhelayu.
Mne ih zhal': ih terzaet strah pered novym, neizvedannym,  oni  raby  svoej
zloby i neosoznannoj skudosti myslej i chuvstv.
     Master Robinton perevel vzglyad na trojku pohititelej.
     - YA-to vas proshchayu, no vy vzyali den'gi za nepravoe delo, a  eto  ochen'
durno. I, chto eshche huzhe, vy hoteli zastavit' zamolchat' arfista: ved'  kogda
pravde zatykayut rot, stradayut vse vokrug.
     On tyazhelo opustilsya na mesto,  budto  sily  pokinuli  ego,  no  kogda
Menolli hotela prijti na pomoshch', Robinton pokachal golovoj.
     Groh naklonilsya k sidyashchemu ryadom Uorbretu i tiho peresheptyvalsya s nim
i Bargenom. Torik, kotoryj so svoego mesta ne slyshal ih, vstal  i,  obojdya
stol, podoshel poblizhe. Randel, Dekster i Loudi  posledovali  ego  primeru.
Nessel chuvstvoval sebya ves'ma neuyutno mezhdu Laradom i Asgenarom. Sendzhel i
Toronas o chem-to negromko sporili mezhdu soboj.
     Cehovye mastera tozhe  sbilis'  v  kuchku  vokrug  Fandarela,  kotoryj,
poniziv moshchnyj golos do  hriplogo  rokota,  chto-to  vtolkovyval.  Morilton
podal golos vsego odin raz, predpochitaya vnimatel'no  slushat',  chto  skazhut
drugie. Na razbiratel'stve on predstavlyal Ceh stekloduvov: nikto iz drugih
masterov ne pozhelal prinyat' na sebya stol' somnitel'nuyu chest'.
     - Uvazhaemye lordy i  mastera,  esli  zhelaete,  mozhete  udalit'sya  dlya
obsuzhdeniya, - povtoril Dzheksom.
     - Nam i tut horosho, - zychno otvetil Groh.
     Reshiv, chto Robintonu ne povredit stakan vina, Dzheksom  nalil  arfistu
i, prezhde, chem peredat', otpil sam i obodryayushche usmehnulsya. Master Robinton
razygral malen'kij spektakl': snachala  izobrazil  na  lice  nedoverie,  no
potok, podnyav bokal, osushil ego do  dna  i  odobritel'no  prichmoknul.  |ta
pantomima ne ukrylas' ot glaz zritelej, i  po  tolpe  probezhali  smeshki  i
aplodismenty, neskol'ko razryadiv sgustivsheesya napryazhenie.
     - Bol'she vsego menya pugaet, - obrashchayas' k Dzheksomu,  tiho  progovoril
Glavnyj arfist, - chto lyudi, uvidev menya spyashchim na Vstreche, mogli podumat',
budto ya razuchilsya pit'.
     - My prinyali reshenie, lord Dzheksom, - ob®yavil lord Groh.
     Lordy-praviteli vernulis' na svoi mesta.
     - My tozhe, - podnyavshis', provozglasil Idarolan.
     - Kakovo vashe reshenie, lord Groh? - sprosil Dzheksom.
     - Nash Konklav schel, chto Sigomal i Bergamon nedostojny sohranyat'  svoe
zvanie i upravlyat' holdami, ibo navlekli na sebya  pozor.  Vo-pervyh,  tem,
chto zamyshlyali prestupnye dejstviya i osushchestvlyali ih v chuzhom holde, a takzhe
v obshchestvennom vladenii, koim yavlyaetsya Posadochnaya ploshchadka. I,  vo-vtoryh,
tem, chto  pohitili  cheloveka  protiv  ego  voli  s  cel'yu  vymogatel'stva,
napravlennogo v ushcherb interesam vsej planety.
     Sigomal vyslushal prigovor, sohranyaya  nekotorye  ostatki  dostoinstva,
Bergamon zhe, razrazivshis' rydaniyami, spolz so skam'i i upal na koleni.
     - Bol'shinstvo iz nas  znaet  Souzmala,  tret'ego  syna  Sigomala.  My
poreshili, chto vremenno pravit' holdom Bitra budet on - do  teh  por,  poka
Konklav lordov-pravitelej ne vyneset  drugoe  postanovlenie.  Poskol'ku  u
Bergamona net vzroslyh detej, kotorye mogli by poka zanyat' ego  mesto,  my
naznachaem vremennym pravitelem  ego  brata  Kiparisa  -  tozhe  do  osobogo
rasporyazheniya. Gomalsi vmeste s otcom prigovarivaetsya k ssylke za uchastie v
napadenii na Ajvasa, za uchastie v pohishchenii i za to, chto  on,  ne  obladaya
dolzhnym  umeniem,  ob®yavil  sebya  kapitanom  morskogo  sudna,  chem   nanes
oskorblenie Cehu morehodov. V kachestve mesta  ssylki  predlagaem  odin  iz
ostrovov Vostochnogo arhipelaga.
     Sigomal zastonal, a u Gomalsi vyrvalsya vopl' protesta.
     - Master Norist takzhe lishaetsya zvaniya, kak i  ostal'nye  chleny  ceha,
prinimavshie uchastie v zagovore, -  ob®yavil  Idarolan.  -  Vse  oni  dolzhny
otpravit'sya v izgnanie v to zhe mesto, gde obretut obshchestvo sebe  podobnyh.
- On brosil vzglyad tuda, gde v tolpe stoyali drugie  remeslenniki  iz  Ceha
steklodelov. - Nash sovet postanovil,  chto  otnyne  vy  dolzhny  podchinyat'sya
masteru Moriltonu v  kachestve  glavy  ceha  do  teh  por,  poka  my,  vashi
starshiny, ne pridem k resheniyu,  chto  vy  sposobny  bespristrastno  izbrat'
cheloveka bolee shiroko myslyashchego i dal'novidnogo, nezheli Norist.
     Lajtol kivnul Dzheksomu, v ch'i obyazannosti vhodilo  ob®yavit'  prigovor
drugim prestupnikam. Dzheksomu eshche nikogda ne prihodilos' osuzhdat' cheloveka
na vechnuyu ssylku, no on postaralsya snova vyzvat' v sebe tu yarost', kotoruyu
ispytal vo vremya beshenoj pogoni za pohititelyami mastera Robintona.
     - Ssylka! - provozglasil  on.  Bol'shinstvo  obvinyaemyh  smirilos'  so
svoej uchast'yu, tol'ko dvoe samyh  molodyh  vpali  v  takoe  otchayanie,  chto
Dzheksom dobavil: - Vashi blizkie mogut  posledovat'  v  izgnanie  vmeste  s
vami, esli pozhelayut.
     Nagradoj emu byli ulybka SHarry i odobritel'nyj kivok Lessy.
     - Osuzhdennyh preprovodyat v kamery, a zavtra utrom otpravyat v  ssylku.
Vpred' oni ne prinadlezhat ni k holdam, ni k ceham i ne pol'zuyutsya  zashchitoj
Vejrov. - Dzheksom povysil golos,  chtoby  zaglushit'  ispugannye  prichitaniya
Bergamona. - Sudebnoe zasedanie zakoncheno.
     Osuzhdennyh okruzhala strazha, a sud'i prosledovali v hold.


     Kakim-to obrazom udalos' prigotovit' dostatochno pishchi, chtoby nakormit'
ves' narod, tak neozhidanno nahlynuvshij v  Ruat.  V  te  redkie  mgnoveniya,
kogda SHarre i Dzheksomu udavalos' pobesedovat' naedine, ona rasskazala, chto
vse holdy, ceha i Vejry okazali bol'shuyu pomoshch', prislav stol'ko  provizii,
chtoby nikto ne ostalsya golodnym.
     - Kstati, ty, dorogoj moj, byl prosto velikolepen, - dobavila  SHarra.
Konechno, dlya razbiratel'stva tebe dostalos' uzhasnoe  delo,  no  pri  takih
besspornyh ulikah i  pokazaniyah  nikto  ne  posmeet  tebya  upreknut'.  Oni
zasluzhivayut bolee  strogogo  prigovora,  -  serdito  nahmuryas'  i  stisnuv
kulaki, dobavila ona. -  Kogda  ya  videla,  do  chego  oni  doveli  mastera
Robintona...
     - On vyzdoroveet? - Dzheksom podumal, chto, vozmozhno, proyavil  izlishnyuyu
snishoditel'nost', hotya smertnogo prigovora on nikak ne  mog  potrebovat'.
Vot esli by  master  Robinton  pogib  ili  Bisvi  umer  ne  ot  serdechnogo
pristupa, togda emu prishlos' by prinyat' inoe reshenie.
     Tut ego nashel lord Groh  i  pospeshil  zaverit',  chto,  sluchis'  takoe
razbiratel'stvo v ego holde, on postupil by tochno tak zhe.  K  udivleniyu  i
dazhe nekotoromu udovletvoreniyu Dzheksoma, pozzhe vecherom k nemu podoshel lord
Korman.
     - Otlichno spravilsya, Dzheksom. A pri  slozhivshihsya  obstoyatel'stvah  ty
prinyal edinstvenno pravil'noe reshenie.
     Pravitel' Keruna ne ostalsya na vechernee  ugoshchenie,  i  na  Posadochnoj
ploshchadke ego bol'she ne videli. No vpred' on  ne  zapreshchal  svoim  holderam
ispol'zovat' vvodimye Ajvasom novshestva. Iz vsego togo, chto  izgotavlivali
ceha s pomoshch'yu Ajvasa, sam lord Korman pokupal  tol'ko  bumagu;  da  i  to
kak-to on zametil v prisutstvii svoego arfista, chto Bendarek sam dodumalsya
do ee proizvodstva - eshche do togo, kak probudilas' "mashina".
     Na sleduyushchee utro tri kryla iz  Fort  Vejra  pribyli  v  Ruat,  chtoby
otpravit' osuzhdennyh v izgnanie. Im obeshchali dostavit' pis'ma,  kotorye  te
napisali svoim blizkim. Rodstvennikov,  kotorye  pozhelayut  posledovat'  za
nimi, privezut na ostrov, kak tol'ko oni budut gotovy.
     Mesto poseleniya ssyl'nyh vybral master Idarolan.
     - Ne slishkom tesno i ne slishkom prostorno, polno ryby i dichi hvataet.
Est' i frukty i koe-kakie korneplody. Im pridetsya borot'sya  za  zhizn',  no
ved' i my v takom zhe polozhenii.
     - A Padeniya? - napomnil Dzheksom.
     Master Idarolan pozhal plechami.
     - Tam est' peshchery, a chto budet dal'she - posmotrim. Poka ot nih  samih
zavisit, vyzhit' ili pogibnut'. Eshche tam est' potuhshij vulkan i sledy  togo,
chto  kogda-to  ostrov  byl  obitaem.  On  kuda   gostepriimnee   Zapadnogo
arhipelaga, gde, kuda ni glyan', odni peski da zmei.
     Kogda  izgnanniki  vzobralis'  na  drakonov,  im  vruchili   meshki   s
instrumentami i koe-kakimi  pripasami,  i  vskore  kryl'ya  rastvorilis'  v
Promezhutke.
     Dzheksom oshchushchal nebyvaluyu tosku i upadok duha. No rang lorda-pravitelya
Ruata obyazyval - prihodilos'  vezhlivo  i  lyubezno  besedovat'  s  gostyami,
mnogie iz  kotoryh  sypali  yazvitel'nymi  i  gnevnymi  napadkami  v  adres
prestupnikov. Te zhe iz lordov, s kem on byl naibolee blizok, govorili malo
ili voobshche molchali.
     Asgenar s Toronasom otbyli v Bitru,  chtoby  na  pervyh  porah  pomoch'
molodomu Souzmalu. D'ram  i  Robinton  po  puti  v  Pribrezhnyj  sobiralis'
zabrosit' Lajtola v Nerat, chtoby on vvel v kurs dela Kiparisa, kotoryj pri
Bergamone ispolnyal obyazannosti dvoreckogo.
     Brand s pomoshchnikami sbilsya s  nog,  gotovya  v  dorogu  mnogochislennyh
gostej, - nuzhno bylo pozabotit'sya, chtoby u vseh byla s soboj  proviziya  na
obratnyj put'. Prisluga uzhe nachala ubirat' musor i navodit' poryadok  posle
nashestviya neskonchaemyh tolp naroda.
     Dzheksom  byl  dazhe  rad,  kogda  SHarra,  kotoraya  razryvalas'   mezhdu
mnogochislennymi zabotami po holdu, sprosila, nuzhna li emu eshche ee pomoshch'.
     - Ty ved', kazhetsya, hotela vernut'sya na "Iokogamu"? - sprosil on.
     - Da, vmeste s Oldajvom. U nas dela v laboratorii.
     Molodoj lord poryvisto prizhal zhenu k sebe i nezhno poceloval. Pozhaluj,
tak budet luchshe. On dolzhen sam razobrat'sya v svoih myslyah, ne  trevozha  ee
tosklivymi somneniyami.
     - YA prismotryu za mal'chikami, - skazal on. - Poka u menya  net  srochnyh
del ni na "Iokogame", ni na Posadochnoj ploshchadke.
     |to bylo ne sovsem tak, i  SHarra  znala.  Ona  okinula  muzha  bystrym
vzglyadom, pechal'no ulybnulas' i pocelovav Dzheksoma v shcheku, vyshla,  ostaviv
ego naedine s neveselymi dumami.
     Iz okna on nablyudal, kak SHarra  s  Oldajvom  vzobralis'  na  molodogo
golubogo drakona, kotoryj teper' nes strazhu v Ruate, i eto,  k  neschast'yu,
napomnilo emu o G'lanare.
     "YA s toboj", - donessya do nego iz vejra tihij golos Ruta.
     "Ty vsegda so mnoj, druzhok", - otvetil Dzheksom, chuvstvuya  nevyrazimuyu
pechal'.
     "Ty postupil, kak veleli dolg i chest'. Tvoej viny zdes' net".
     "I vse zhe na dushe tyazhelo".
     "Ty, v otlichie ot drugih, postupil po sovesti.  CHto  eshche  mozhno  bylo
sdelat', krome togo, kak postupit' po sovesti?"
     "Horoshij  vopros,  Rut.  Prosto  otlichnyj.  -  Dzheksom  vytyanulsya  na
posteli, scepiv pal'cy za golovoj. - Mog li ya predotvratit' takoj ishod?"
     "Kakim obrazom? Ne pomoch' v tot  den'  P'emuru  s  Dzhejnsis  otkopat'
Ajvasa? Vse ravno mashinu obnaruzhil  by  kto-to  drugoj.  |ta  svoya  rabota
prinesla samoe bol'shoe blago - esli, konechno, ne schitat' dnya, - uslyshav  v
tone Ruta samodovol'nyj ottenok, Dzheksom  slabo  usmehnulsya,  -  kogda  my
vernuli Ramote ee yajco. I eshche  vcherashnego  dnya,  kogda  my  pereneslis'  v
budushchee, chtoby obespechit' vypolnenie nashego plana..."
     Dzheksom ulybnulsya shire - emu stalo legche, kogda on  predstavil  glaza
druga, lukavo perelivayushchiesya prozrachnoj golubiznoj.
     "Drakony dumayut inache, chem lyudi, - zadumchivo prodolzhal  Rut.  -  CHashche
vsego oni ponimayut svoih  vsadnikov.  No  inogda,  naprimer  segodnya,  mne
trudno soobrazit', pochemu ty tak rasstroen.  Ty  pozvolyaesh'  lyudyam  dumat'
po-svoemu, poka oni ne nachinayut navyazyvat' tebe svoe mnenie. Ty staraesh'sya
vyslushat' obe storony. YA tebya slyshal. Ty pozvolyaesh' lyudyam  postupat',  kak
oni hotyat, lish' by oni ne prichinyali drugim vred,  osobenno  tem,  kogo  ty
lyubish' i cenish'".
     "Da,  no  kogda  my  uznali,  chto  Sigomal  gotovit  zagovor   protiv
Robintona, nuzhno bylo  srazu  presech'  ego  zamysel  v  korne",  -  skazal
Dzheksom.
     "Razve vam byli izvestny ego plany?"
     "Nu, ne sovsem..."
     "Ved' vy sdelali vse, chtoby zashchitit' Glavnogo arfista".
     "No iz etogo malo chto poluchilos', ne tak li?"
     "Ty tut ni pri chem. Kto mog podumat', chto oni osmelyatsya na  pohishchenie
pryamo na Vstreche, kogda vokrug stol'ko naroda? Bros'  ty  eti  bespoleznye
ugryzeniya, Dzheksom! Ty tol'ko  zrya  terzaesh'  sebya.  My  dolzhny  dumat'  o
budushchem..."
     "YA tol'ko eto i delayu!" - Dzheksom perevernulsya  na  zhivot  i  zarylsya
licom v podushku, ponimaya, chto on tol'ko otkladyvaet  reshenie  voprosa.  On
zastavil sebya pryamo podumat' o nem: dolzhny  li  oni  s  Rutom  brat'sya  za
riskovannuyu zadachu, kotoruyu postavil pered nimi Ajvas?
     "Kakaya zhe eto zadacha, Dzheksom, esli ona uzhe reshena? Ajvas ved' skazal
tebe ob etom. I pokazal".
     "I ty s nim soglasen? Ty pojdesh' na takoj risk?"
     "Ved' my uzhe byli v budushchem i ubedilis', chto  vse  poluchilos'.  I  my
spravimsya, potomu chto uzhe spravilis'. |to nastoyashchij  podvig!  -  V  golose
Ruta zvuchali voodushevlenie i triumf. Dzheksom tak udivilsya, chto pripodnyalsya
na loktyah. - |to dazhe bolee zahvatyvayushchee priklyuchenie, chem sluchaj s  yajcom
Ramoty, - prodolzhal Rut. - I bolee vazhnoe dlya budushchego nashej planety.  Vot
o chem nuzhno sejchas dumat',  a  ne  o  tom  pechal'nom  i  bespoleznom,  chto
ostalos' v proshlom. CHto bylo, to proshlo i byl'em poroslo".
     "Naverno, SHarra perekinulas' s toboj slovom pered otletom?" - Dzheksom
podumal, chto s zheny vpolne stanetsya poruchit' ego zabotam drakona.
     "Razve v etom est' neobhodimost'? Razve moi  mysli  i  chuvstva  ne  s
toboj - vsegda?"
     "Vsegda, druzhok, vsegda!" - Dzheksom vskochil s posteli. Skol'ko vsyakih
del predstoit peredelat' v Ruate, prezhde chem on smozhet s  chistoj  sovest'yu
vernut'sya na Posadochnuyu ploshchadku k Ajvasu...





     Ajvas ob®yasnil Fandarelu s Benelekom, kak imenno nuzhno sproektirovat'
baki   s   ashenotri,   chtoby   kislota   raz®ela   metallicheskie   korpusa
annigilyacionnyh dvigatelej. Fandarel v tochnosti vypolnil  ego  instrukcii,
hotya i schital, chto dopuski, kak dlya metalla, tak i dlya  pokrytiya,  slishkom
veliki.
     - Ty prav, process  eto  dolgij,  no  zato  mozhno  izmerit'  skorost'
razrusheniya i regulirovat' ee, -  skazal  Ajvas  Glavnomu  kuznecu.  -  Pri
sozdanii bol'shih dvigatelej  dlya  kosmicheskih  poletov  uchityvalis'  ochen'
mnogie faktory. U nas net neobhodimyh proektnyh dannyh, chtoby  razrabotat'
bolee effektivnyj sposob proniknoveniya v kapsulu s antiveshchestvom, tak  chto
drugogo vybora, krome dostupnogo nam grubogo metoda,  net.  Pravda,  poroj
samyj prostoj metod  okazyvaetsya  luchshim.  K  tomu  zhe,  my  predusmotreli
dvuhnedel'nyj zapas vremeni - za etot srok vsadniki ustanovyat dvigateli na
Aloj Zvezde, i korroziya pochti razrushit obolochku s antiveshchestvom.
     - Poslushaj, Ajvas, - vozrazil Fandarel, - ved' ya tozhe znayu,  s  kakoj
skorost'yu ashenotri raz®edaet metall...
     - Tol'ko ne tot metall, kotoryj ispol'zovalsya pri postrojke korablej,
master Fandarel.
     - Tvoya pravda. -  Fandarel  pochesal  korotko  strizhennuyu  makushku.  -
Tol'ko vot skol'ko  ashenotri  ponadobitsya,  chtob  proniknut'  v  kameru  s
antiveshchestvom?
     - Kak uzhe ob®yasnyalos', - na monitore poyavilsya chertezh: massivnyj blok,
okruzhayushchij kroshechnyj kubik, zaklyuchennyj v pochti takuyu zhe malen'kuyu  sferu,
- massa antiveshchestva ochen' nevelika  -  vsego-to  okolo  dvuhsot  grammov.
Vmeste s kontejnerom poluchaetsya ne bol'she polutora tonn.
     - Esli chestno, Ajvas, to imenno  eto  u  menya  i  ne  ukladyvaetsya  v
golove: myslimo li,  chtoby  dvesti  gramm  -  pust'  dazhe  antiveshchestva  -
peremeshchali v kosmose takuyu mahinu, kak "Iokogama"?
     - Ty upuskaesh' iz vida effektivnost', master Fandarel, a ved' eto  ni
chto  inoe,  kak  celesoobraznost',  -  s  edva  zametnoj  ironiej  otvetil
komp'yuter; Fandarel chasto oshchushchal, chto mashina slovno posmeivaetsya pro sebya.
- Tak vot, annigilyacionnyj dvigatel' - voploshchennaya effektivnost',  poetomu
dlya nego i trebuetsya takoe nichtozhnoe kolichestvo topliva.
     - No imeya dvesti gramm chernogo poroha  ili  dazhe  nitroglicerina,  ne
ustroish' bol'shogo vzryva, - pariroval Fandarel.
     - Ni chernyj poroh,  ni  nitroglicerin,  ni  lyubye  drugie  vzryvchatye
veshchestva, kotorye ispol'zuyutsya v gornom dele, ne idut ni v kakoe sravnenie
s antiveshchestvom. Kogda ono vzorvetsya na Aloj Zvezda, ty smozhesh'  nablyudat'
vspyshku dazhe cherez obychnyj teleskop -  nesmotrya  na  ogromnoe  rasstoyanie.
Esli  zhe  vzyat'  dvesti  grammov  poroha  ili  nitroglicerina,  to  nichego
podobnogo ne uvidish'. Bud' uveren  -  v  dvigatele  dejstvitel'no  sokryta
kolossal'naya energiya, kotoraya vysvoboditsya vo vremya vzryva.
     Fandarel   prodolzhal   ozadachenno   pochesyvat'   makushku,    starayas'
predstavit' sebe to, o chem tolkoval emu Ajvas.
     - Ty voistinu master svoego dela, lyubeznyj Fandarel, i  za  proshedshie
chetyre goda i devyat' mesyacev dostig prosto oshelomlyayushchih uspehov. Poskol'ku
antiveshchestvo, v  otlichie  ot  obychnyh  atomov,  kotoryj  ty  issledoval  v
poslednee vremya, nevozmozhno izuchat' v laboratornyh usloviyah, pridetsya tebe
poverit' mne na slovo. Antiveshchestvo neobhodimo  oberegat'  ot  kontakta  s
veshchestvom; ego  prihoditsya  derzhat'  v  nepronicaemom  kontejnere  -  kak,
naprimer, v dvigatelyah nashih korablej. I, k  tomu  zhe,  predprinimat'  vse
mery predostorozhnosti,  ibo  eto  samyj  chto  ni  na  est'  mogushchestvennyj
istochnik energii, kotorym vladeet chelovechestvo.  Na  tom  urovne  izucheniya
fiziki, kotoryj sejchas vam dostupen, vy ne pojmete eti principy, no mozhete
ispol'zovat' ih, rukovodstvuyas' izvestnymi dannoj sisteme metodami i  temi
trebovaniyami bezopasnosti, kotorye vam uzhe znakomy. Prodolzhaya zanimat'sya s
tem zhe pohval'nym userdiem, vy sumeete ponyat' dazhe anomalii  antiveshchestva.
No vsemu svoe vremya. A ono ne terpit! Neobhodimo stolknut' Aluyu  Zvezdu  s
ee orbity imenno v tot moment, kogda ona priblizitsya k pyatoj planete vashej
sistemy. U tebya est' krepezhnye detali, chtoby prisoedinit' baki s  kislotoj
k dvigatelyam?
     -  Est',   -   so   vzdorom   otvetil   Fandarel,   prodemonstrirovav
izgotovlennye ego  luchshimi  kuznecami  metallicheskie  skoby  i  T-obraznye
zahvaty, kotorye  dolzhny  krepko-nakrepko  prisoedinit'  baki  k  korpusam
dvigatelej, - tak, chtoby edkaya kislota  v  nuzhnom  kolichestve  stekala  na
metallicheskuyu poverhnost'.
     - Togda pristupajte k ustanovke bakov po  etoj  sheme,  -  na  ekrane
poyavilsya novyj chertezh.
     - YA mog by prodelat' etu operaciyu dazhe vo sne, - burknul Benelek.
     - S tvoej storony, podmaster'e  Benelek,  bylo  by  krajne  nerazumno
usnut' v otkrytom kosmose, - s®yazvil Ajvas.
     Benelek sostroil nedovol'nuyu minu i srazu zhe  vinovato  pokosilsya  na
Fandarela. Ajvas tem vremenem prodolzhal:
     - Nadeyus', vy  ne  zabudete  o  strahovochnyh  kanatah,  kogda  budete
rabotat' v kosmose. Na tot sluchaj, esli  sluchitsya  chto-to  nepredvidennoe,
F'lessan so svoimi bronzovymi dezhuryat v gruzovom otseke.
     Sobrav vse neobhodimoe, Fandarel s Benelekom otpravilis'  v  odin  iz
shlyuzov, blizhajshij k osi  dvigatelya.  Gromozdkie  baki  s  ashenotri,  samye
bol'shie iz teh, kotorye dovodilos' izgotavlivat' Fandarelu, uzhe  stoyali  v
ryad vdol' sten shlyuzovoj kamery, gde ih ozhidali  ostal'nye  chleny  brigady,
polnost'yu oblachennye dlya vyhoda v kosmos,  za  isklyucheniem  shlemov.  Kogda
Fandarel s Benelekom byli gotovy, vse nadeli i  nadezhno  zakrepili  shlemy,
posle chego kazhdyj iz shesti proveril kislorodnyj ballon, strahovochnyj kanat
i germetichnost' krepleniya shlema svoego naparnika.
     Nakonec Fandarel kivnul golovoj,  i  Benelek,  zakryv  shlyuz,  otvoril
naruzhnuyu dver'. |van i Belterak vzyalis' za odin bak, Silton i Fosdak, - za
vtoroj. Benelek vydal podmaster'yam krepezhnye ustrojstva, proslediv,  chtoby
u kazhdogo byli pri sebe vse  neobhodimye  instrumenty.  Fandarel,  pokinuv
lyuk, shvatilsya za skoby lestnicy, vedushchej k shahte glavnogo dvigatelya.
     Nesmotrya  na  svoi  vnushitel'nye  gabarity.  Glavnyj  kuznec  kazalsya
kroshechnoj  bukashkoj  po  sravneniyu  s  ogromnoj  metallicheskoj   emkost'yu,
soderzhashchej  dvesti  stol'  effektivnyh  grammov  antiveshchestva.   Ostorozhno
probirayas' k celi, Fandarel vpervye v zhizni oshchutil svoyu  neznachitel'nost':
nichtozhnaya peschinka na vysochennom  sklone.  Odnako  vperedi  zhdala  rabota,
kotoraya - on v etom nichut' ne somnevalsya - byla  emu  po  silam:  poetomu,
otbrosiv nenuzhnye sravneniya, on,  ne  oglyadyvayas',  sdelal  znak  |vanu  s
Belterakom sledovat' za nim. Vnizu bezmyatezhno kruzhilsya  Pern,  i  Fandarel
nametannym vzglyadom obnaruzhil strannye  bugorki  -  vulkany  u  Posadochnoj
ploshchadki.  Kogda  nahodish'sya  v  bezdonnom  kosmose,   stanovitsya   kak-to
spokojnee na dushe,  esli  vidish'  chto-to  znakomoe.  On  stal  karabkat'sya
dal'she, oshchushchaya kak vibriruet uzkij trap pod nogami ego sputnikov.
     Vse oni byli ne novichki v kosmose i, davno osvoivshis' s osobennostyami
peredvizheniya v nevesomosti, otlichno soznavali opasnosti, taivshiesya v novom
okruzhenii, vrozhdennyj strah pered kotorym oni  preodoleli.  Tol'ko  Terri,
stol'ko let byvshij pravoj rukoj Fandarela, tak i  ne  sumel  svyknut'sya  s
neob®yatnost'yu kosmosa i s otsutstviem sily tyazhesti,  hotya  neodnokratno  i
bez vsyakih nepriyatnyh posledstvij letal na drakonah. I vse  zhe,  razmyshlyal
master Fandarel, kosmos - sovsem inoe delo, chem Promezhutok,  i  sovershenno
novoe - zdes'  Ajvas  prav.  Vo  vremya  trenirovok  im  prishlos'  perezhit'
paru-druguyu nepriyatnyh okazij. K schast'yu, drakony byli vsegda  nagotove  i
teh,  kto  po  neostorozhnosti   otpustil   strahovochnyj   konec,   udalos'
blagopoluchno vernut' na "Iokogamu". Belterak edinstvennyj iz vseh  pobedil
v sebe strah i reshilsya na povtornyj eksperiment, no on  po  nature  vsegda
byl flegmatikom.
     Nakonec ruka Fandarela kosnulas' lesenki  s  perilami,  utoplennoj  v
korpuse dvigatelya. Sovsem ryadom  s  nej,  na  rasstoyanii  vytyanutoj  ruki,
nachinalis' dlinnye  zakruglennye  sterzhni,  k  kotorym  vo  vremya  dolgogo
puteshestviya "Iokogamy" ot Zemli do  Perna  krepilis'  otdelyaemye  gruzovye
otseki. Kogda pridet vremya, drakony, uhvativshis' za nih, ponesut dvigatel'
cherez Promezhutok. Fandarel znal: Ajvas vse eshche somnevaetsya,  chto  drakony,
dazhe celaya sotnya srazu, sumeyut spravit'sya s takoj  mahinoj.  "No  esli  my
verim, chto Ajvas govorit nam pravdu, to i mashina dolzhna  platit'  nam  tem
zhe", - razmyshlyal Glavnyj kuznec. Kraem glaza on videl, chto Belterak i |van
neotstupno sleduyut za nim.  Pristegnuv  strahovochnyj  kanat  k  poruchnyu  i
perebiraya rukami metallicheskie stupen'ki, Fandarel polez naverh.
     Karabkat'sya  prishlos'   dolgo.   Vybravshis'   na   verhnyuyu   ploshchadku
dvigatel'nogo bloka, on uvidel, chto v shirinu na nej  mogla  by  umestit'sya
kolonna iz pyati drakonov. Dlina vchetvero prevyshala  shirinu.  Fandarel  vse
eshche nikak ne mog privyknut' k takim gigantskim masshtabam.
     Tverdo uderzhivaya v pamyati Ajvasov chertezh, on ostorozhno podoshel k tomu
mestu, gde oni dolzhny byli ustanovit' baki. Fandarela neskazanno pechalilo,
chto takoe ogromnoe kolichestvo etogo nepostizhimogo metalla propadet vpustuyu
- tem bolee,  chto  Ajvas  utverzhdal,  chto  na  Perne  net  ni  neobhodimyh
materialov, ni sootvetstvuyushchej tehnologii, chtoby ego vosproizvesti. Kuznec
uteshal sebya tem, chto emu vse zhe udalos' uvidet' chudesnyj splav,  kosnut'sya
ego, prezhde chem... uvy, unichtozhit'! Vprochem, v kuznechnom dele vsegda tak -
odno unichtozhaesh', drugoe sozdaesh'.
     Benelek s Fosdakom ostalis' vnizu, chtoby pricepit' k bakam  tali  dlya
pod®ema. Posle togo,  ih  tovarishchi  naverhu  zakrepili  svoi  strahovochnye
koncy, emkosti bez osobyh  usilij  udalos'  podnyat'  na  verhnyuyu  ploshchadku
dvigatelya. Potom pri pomoshchi special'nyh  ustrojstv  ih  plotno  prizhali  k
metallu, poka osobyj klej ne zastynet, obespechiv nadezhnoe soedinenie.  Vse
krepezhnye detali ustanovili na mesto i v poslednyuyu  ochered'  nakryli  baki
temnymi solnechnymi panelyami - chtoby vo vremya operacii ashenotri ne zamerzla
i ne zakipela. Nakonec Benelek torzhestvenno vruchil masteru Fandarelu klyuch,
chtoby  tot  sobstvennoruchno  otvernul  plastikovuyu  gajku   na   vypusknom
otverstii baka, napraviv potok edkoj zhidkosti k celi.
     - S odnim razdelalis',  ostalos'  dva,  -  s  obychnoj  bezzabotnost'yu
progovoril Fosdak.
     - Smotrite, spuskajtes' ostorozhno, - predupredil Fandarel, dovol'nyj,
chto na etot raz oboshlos' bez nepriyatnostej. Gde  celesoobraznost',  tam  i
bezopasnost', - napomnil on  sebe.  Dav  znak  podmaster'yam  idti  vpered.
Glavnyj kuznec eshche raz proveril datchiki, ukazyvayushchie  uroven'  ashenotri  v
kazhdom bake.  Razumeetsya,  ih  pokazaniya  eshche  ne  uspeli  izmenit'sya,  no
Fandarel vsegda priderzhivalsya pravila: doveryaj, no proveryaj.


     - Da znayu ya, znayu, - neterpelivo  voskliknul  Hemian,  obeimi  rukami
otkidyvaya volosy s potnogo lba, i v upor vzglyanul na F'lara. V  masterskoj
stoyala takaya zhara, chto master skinul  s  sebya  vsyu  odezhdu,  ostaviv  lish'
legkie  rabochie  shtany.  ZHara  tol'ko  uhudshala  delo,  no  glavnoe,   chto
bespokoilo Hemiana, tak eto kachestvo plastika, proizvodstvom  kotorogo  on
zanimalsya vmeste s  Zurgom,  Dzhejnsis  i  poludyuzhinoj  drugih  masterov  i
podmaster'ev iz raznyh cehov, chtoby obespechit' zashchitu vsadnikov  vo  vremya
poleta na Aluyu Zvezdu.
     Material, kotoryj on,  pol'zuyas'  receptami  Ajvasa,  proizvodil  dlya
vneshnego sloya skafandrov, poluchalsya prochnym i v to  zhe  vremya  gibkim,  no
osnovnuyu   slozhnost'   predstavlyala   sborka.    Kostyumy    dolzhny    byt'
vozduhonepronicaemymi, sledovatel'no,  sshivat'  ih  nel'zya.  Hemian  dolgo
eksperimentiroval s kleyami samyh raznyh sostavov,  stremyas'  najti  takoj,
kotoryj ne stanovilsya by hrupkim v usloviyah kosmicheskogo holoda i  nadezhno
soedinyal by vse tri sloya - naruzhnyj plastik, teploizolyacionnyj zapolnitel'
i tkanevuyu podkladku. On  uzhe  sbilsya  so  scheta,  skol'ko  kostyumov  bylo
otoslano na "Iokogamu" dlya ispytaniya.
     Po sravneniyu s etoj zadachej izgotovlenie perchatok dlya drakonov dalos'
emu  dovol'no  legko,  hotya  drakon'i  lapy,  kak  i  chelovecheskie   nogi,
razlichalis' i po dline, i po shirine. Vse zhe  na  proizvodstvo  bez  malogo
trehsot par ushlo neskol'ko mesyacev.
     - Znayu, F'lar, chto vremya podzhimaet, no  my  i  tak  uzhe  rabotaem  na
predele sil. My sdelali i ispytali uzhe sto sem'desyat  dva  kostyuma,  -  on
obrechenno razvel rukami.
     - Tebya nikto ne vinit, - burknul F'lar.
     - Poslushajte, - primiritel'no zametil Dzheksom, - ved' na hudoj  konec
mozhno perebrasyvat' dvigateli i po  otdel'nosti,  v  tri  priema.  Kostyumy
budut raznyh razmerov, tak chto kazhdyj najdet sebe podhodyashchij.
     F'lar nahmurilsya: kak vidno, ego ne osobo prel'shchal takoj vyhod.
     - |to prosto odna iz vozmozhnostej, - poyasnil  Dzheksom,  -  i  Hemianu
budet polegche.
     - No predpolagalos', chto vse budut dejstvovat' odnovremenno.
     - Ty ne huzhe menya znaesh', chto Ajvas  predusmotrel  dostatochnyj  zapas
vremeni, - Dzheksom ispodvol' vnushal Predvoditelyu Bendena  celesoobraznost'
takogo varianta, iskrenne nadeyas', chto tot ne zapodozrit  v  etom  zaranee
produmannogo scenariya - ved' Ajvas sdelal vse dlya togo,  chtoby  skafandrov
okazalos' tol'ko dvesti. Molodomu lordu pretilo obmanyvat' luchshih  druzej,
no chto delat' - tol'ko tak on  mog  osushchestvit'  zamysel  komp'yutera.  Emu
samomu on nravilsya nichut' ne bol'she, chem F'laru,  no  on  uzhe  ponyal,  chto
Ajvas do sih por ne do konca  uveren  v  sposobnostyah  drakonov.  Konechno,
posev parazitnyh mikroorganizmov  -  bolee  dlitel'nyj  metod  unichtozheniya
Nitej, no  vsegda  luchshe  imet'  zapasnoj  variant.  -  Ved'  net  nikakoj
neobhodimosti dostavlyat' vse tri dvigatelya srazu.
     - V obshchem-to net, - neohotno soglasilsya F'lar, smahivaya so lba  kapli
pota. - Skol'ko vremeni ujdet  na  to,  chtoby  pomenyat'sya  skafandrami?  YA
uveren, chto pereryv  mezhdu  dvumya  poletami  ne  zajmet  bol'she  poluchasa.
Hemianu ostalos' sdelat' vsego dvadcat' shtuk -  konechno,  esli  on  uspeet
bol'she, to budet eshche luchshe, no i etogo hvatit.
     - Vremeni ostalos' v obrez, - uzhe spokojnee  progovoril  Hemian.  Ego
ugnetala neudacha na etoj stadii proekta. Skol'ko vremeni  ushlo  na  vsyakie
melochi, kotorye v samom nachale nikomu dazhe ne prihodili v  golovu!  -  Vse
okazalos'  slozhnee,  chem  my  rasschityvali.  Skorlupa  i  Oskolki!  Uzhasno
nepriyatno, chto ya vas podvel.
     - S chego ty vzyal? - nabrosilsya  na  nego  Dzheksom.  -  U  tebya  pochti
dostatochno komplektov, chtob my mogli pristupit' k delu.
     F'lar ustavilsya na nego s nekotorym nedoumeniem. Dzheksom ponimal, chto
prisvaivaet  nekotorye  polnomochiya  Predvoditelya  i   poetomu,   luchezarno
ulybnuvshis', slegka pozhal plechami.
     - Pozhaluj, ty prav, - neozhidanno soglasilsya F'lar. - Kostyumov hvatit,
chtoby  nemedlenno  pristupit'  k  rabote,  -   esli,   konechno,   vsadniki
dogovoryatsya mezhdu soboj.
     - Nu, chto zh, - s yavnym oblegcheniem progovoril Hemian, - togda mozhno i
perekusit'. Sostavite mne kompaniyu? -  on  zhestom  priglasil  ih  k  grubo
skolochennomu stolu, ustanovlennomu pod navesom. Za nim  uzhe  raspolozhilis'
nekotorye iz ego  pomoshchnikov,  blago  vydalas'  svobodnaya  minuta.  -  Dlya
vsadnikov u nas vsegda najdetsya ugoshchen'e.
     Dzheksom videl, chto vo vremya edy F'lar neotstupno nablyudaet za nim, no
ne podal vida. On  reshil  peregovorit'  s  Ajvasom  naedine  -  pust'  tot
uspokoit i priobodrit Hemiana. Ved' on staraetsya izo vseh sil! Otkuda  emu
znat', chto  Ajvas  reshil  ogranichit'  kolichestvo  skafandrov  i  namerenno
brakoval vpolne prigodnye izdeliya. Dvesti gotovyh komplektov - eto kak raz
to, chto nuzhno Dzheksomu dlya osushchestvleniya ego plana.


     Hotya vsyu tyazhest' podgotovki k zavershayushchej atake na  Niti  prinyala  na
sebya Posadochnaya ploshchadka, po mere togo, kak istekali poslednie  mesyacy  do
naznachennogo sroka, volnenie ohvatilo vsyu planetu.
     Oldajv i SHarra privlekli k  rabote  vseh  celitelej,  kotoryh  sumeli
ugovorit', a potom, po sovetu mastera  Nikata,  i  neskol'kih  kamnerezov,
privychnyh k rabote s uvelichitel'nymi  steklami  i  tonkimi  instrumentami.
Poiski "vreditelya", sposobnogo raspravit'sya s Nityami,  shli  polnym  hodom.
Bylo  obnaruzheno  mnozhestvo  parazitov,  i  nekotoryh  iz  nih  podvergali
zarazheniyu samymi raznymi virusami.  I  hotya  mnogoe  vidoizmenennye  formy
okazyvali na Niti neblagopriyatnoe vozdejstvie, Ajvas prodolzhal utverzhdat',
chto  ni  odna  iz  nih  ne  daet  dostatochno  sil'nodejstvuyushchego  effekta.
Predstoyalo vydelit' podhodyashchij virus i,  prevrativ  v  opasnogo  parazita,
dobit'sya ego massovogo razmnozheniya, chtoby on vosproizvodil sebya, ispol'zuya
soderzhimoe zarodyshej Niti.
     V laboratorii na bortu "Iokogamy" i v uchebnyh klassah  na  Posadochnoj
ploshchadke shla napryazhennaya, utomitel'naya rabota  -  do  rezi  v  glazah,  do
golovnoj boli i lomoty v spine.
     Ajvas, kak mog, podderzhival bodrost' duha.
     -  Nit'  -  ves'ma  neuporyadochennyj  biologicheskij  vid,  dazhe  menee
uporyadochennyj, nezheli mestnye bakterii, kotoryh  vy  uchilis'  vydelyat'  na
zanyatiyah po  biologii.  Trudno  ozhidat',  chtoby  vy  srazu  razobralis'  v
mehanizme razmnozheniya stol' chuzhdogo organizma.
     - U nas na eto ne bylo vremeni! - stisnuv zuby, otvetila  Mirrim,  no
tut  zhe  poveselela.  -  Ved'  my  ostavim  koe-kakie  raznovidnosti   dlya
dal'nejshego izucheniya, pravda? - otvetom ej byli uzhas i otvrashchenie na licah
nekotoryh kolleg. - Net, pozhaluj, ne stoit. Nu, chto zh  -  togda  snova  za
mikroskop! Devyanosto vos'maya popytka za segodnyashnij den'. Mozhet, na  sotyj
raz povezet?
     - Ostalos' vsego  dvadcat'  dva  dnya!  -  protyazhno  vzdohnul  Oldajv,
vozvrashchayas' na svoe mesto.


     Kogda  pozdnee  Lajtol   sostavlyal   hroniku   let,   provedennyh   v
sotrudnichestve s Ajvasom, on udelyal osnovnoe vnimanie  rezul'tatam,  a  ne
tem neistovym usiliyam, kotorye ih obespechili, hotya i vozdal dolzhnoe  vsem,
kto uchastvoval v mnogochislennyh soputstvovavshih proektah.
     Nakonec podgotovitel'nye raboty  byli  zaversheny  -  za  dva  dnya  do
ustanovlennogo Ajvasom sroka. Dvesti oblachennyh v skafandry  vsadnikov  na
dvuhstah drakonah,  lapy  kotoryh  zashchishchali  noven'kie  perchatki,  ozhidali
signala v svoih Vejrah. Eshche devyat' vsadnikov - tozhe v  skafandrah  -  byli
gotovy vypolnit' svoyu rol' v grandioznom plane, rasseivaya na  Aloj  Zvezde
zarazhennye spory Nitej. Troe rukovoditelej -  F'lar,  N'ton  i  Dzheksom  -
sobralis' v gruzovom otseke "Iokogamy". Lessa s  Ramotoj  tozhe  byli  tam.
Bendenskaya koroleva zhdala potomstva,  no  Dzheksom  ne  osmelilsya  sprosit'
F'lara, kak emu udalos' tak tochno podgadat' vremya. Lessa smirilas' s  tem,
chto ej ne udastsya prinyat' uchastie v zavershayushchem etape, no, razumeetsya,  ee
eto malo radovalo.
     Master  Fandarel  vmeste  s  Belterakom  byli  gotovy  pristupit'   k
otsoedineniyu glavnogo dvigatelya "Iokogamy". Benelek dolzhen byl sdelat'  to
zhe na  "Bahrejne",  a  |van  na  "Buenos-Ajrese".  Posle  zaversheniya  etoj
operacii za delo predstoyalo vzyat'sya drakonam.
     Ajvas  rasporyadilsya,  chtoby  otryad  F'lara  vzyal  na  sebya  dvigatel'
"Iokogamy"  i,  perenesya  ego  na  Aluyu  Zvezdu,  ostavil   priblizitel'no
poseredine bol'shogo ushchel'ya.  Dzheksomu  predstoyalo  povesti  svoj  otryad  k
odnomu krayu ushchel'ya, a N'tonu - k drugomu, tuda, gde raspolagalis' ogromnye
kratery. Odin tol'ko Dzheksom znal, chto vyzvalo ih obrazovanie... i  kogda.
Teper' ves' fokus zaklyuchalsya v tom, chtoby N'ton ni o chem ne dogadalsya.
     Vmeste s  kazhdym  otryadom  dolzhny  byli  otpravit'sya  tri  drakona  -
korichnevyj, zelenyj i goluboj, sredi nih i Pat s Mirrim; v ih  obyazannost'
vhodila  dostavka  meshkov  s  vidoizmenennymi  "torami",  vydelennymi   iz
zarodyshej Nitej, kotorye trebovalos' rasseyat' nad unyloj poverhnost'yu Aloj
Zvezdy i v ploskom kol'ce yajcevidnyh obrazovanij, vrashchavshemsya nad planetoj
vblizi ee ekvatora. Oldajv s SHarroj tol'ko-tol'ko  uspeli  zakonchit'  svoyu
chast' proekta. Sotaya popytka Mirrim i vpravdu okazalas' reshayushchej.
     Namorshchiv lob ot staraniya,  master  Fandarel  ostorozhno  nabral  slova
koda, sostavlyayushchie komandu dlya otdeleniya dvigatelya.  Ajvasu  prishlos'  kak
sleduet poryt'sya v pamyati, prezhde chem on obnaruzhil tajnyj  shifr  v  lichnom
fajle kapitana.
     - Gotovo! - s torzhestvom izrek Glavnyj kuznec.
     Na  monitore  zasvetilis'  raznocvetnye  ogon'ki,  potom   zagorelas'
nadpis' - no sovsem ne ta, kotoruyu ozhidal uvidet' Fandarel.
     - Vozniklo oslozhnenie, - pozhalovalsya  on.  -  Komp'yuter  otkazyvaetsya
vypolnyat' komandu.
     - Nuzhnyj kod vveden, neobhodimaya posledovatel'nost'  zadana,  -  suho
proiznes Ajvas. - Znachit, dolzhno posledovat' otdelenie.
     - Na ekrane napisano: "Vypolnenie nevozmozhno".
     - Vypolnenie nevozmozhno?  -  v  golose  Ajvasa  prozvuchalo  iskrennee
nedoumenie.
     - Vot imenno, - teryayas' v dogadkah, podtverdil Fandarel; do  sih  por
mehanizmy  "Iokogamy",  nesmotrya  na  mnogovekovoe  bezdejstvie,  ispravno
vypolnyali vse, chto ot nih trebovalos'. - Poprobuyu eshche raz.
     -  Sejchas  provoditsya  proverka,  cel'  kotoroj  udostoverit'sya,  chto
komp'yuter ne dopustil nikakoj oshibki, - otvetil Ajvas.
     - Master Fandarel! - razdalsya iz  priemnika  mezhsudovoj  svyazi  golos
Beneleka, nahodivshegosya na bortu "Bahrejna". - Mozhno pristupat'?
     - U nas poka ne laditsya s otdeleniem, - otozvalsya Glavnyj kuznec.  On
boleznenno perezhival neudachu i goryacho nadeyalsya,  chto  eto  lish'  vremennoe
yavlenie.
     - Mozhet,  na  "Bahrejne"  delo  pojdet  luchshe?  -  Beneleku  yavno  ne
terpelos' poprobovat'.
     Fandarel nikogda ne  byl  melochnym.  Esli  Beneleku  povezet  bol'she,
znachit, tak tomu i byt'. On vyzval Ajvasa.
     - V  programme  ne  obnaruzheno  nikakih  oshibok,  -  otvetil  tot.  -
Rekomenduyu "Bahrejnu" pristupit' k otdeleniyu.
     No Beneleku povezlo nemnogim bol'she.
     - Na moem ekrane napisano: "Obnaruzhena nepoladka". Vot tol'ko gde?
     Vsled  za  Benelekom  prishla  ochered'  |vana  popytat'   schast'ya   na
"Buenos-Ajrese",  v  rezul'tate  chego  on  poluchil  otvet:   "Mehanicheskaya
neispravnost'".
     - CHto zhe  vse-taki  sootvetstvuet  istine?  -  osvedomilsya  Fandarel,
chuvstvuya nekotoroe oblegchenie: ne on odin oploshal.
     - Vozmozhno, vse tri otveta, - izrek Ajvas. - Poprobuj eshche raz.
     Fandarel i sam schital,  chto  eto  ne  pomeshaet.  On  bystro  povtoril
posledovatel'nost' komand.
     - Mehanicheskaya neispravnost', - ob®yavil Ajvas.
     - Eshche by! - ryavknul Fandarel, kotorogo  nakonec  osenila  dogadka.  -
Korabli nahodyatsya v kosmose uzhe dve s polovinoj  tysyachi  let,  i  vse  eto
vremya mehanizm nikto ne obsluzhival!
     - Ty prav, master Fandarel, - soglasilsya Ajvas.
     - Za chem delo stalo? - neterpelivo sprosil F'lar iz gruzovogo otseka.
     - Tak, za odnoj meloch'yu, - otozvalsya Fandarel.  -  Gde  nepoladka?  -
sprosil on Ajvasa.
     -   Zazhimy   ne   raskryvayutsya   iz-za   otsutstviya    svoevremennogo
obsluzhivaniya.
     - Mozhet, oni prosto obledeneli?
     - Net, master  Fandarel.  No,  k  schast'yu,  ih  mozhno  smazat',  hotya
podobrat'sya  k  nim  ne  tak  legko.  -  Na  ekrane   zasvetilsya   chertezh,
izobrazhayushchij  prostranstvo   mezhdu   vneshnej   i   vnutrennej   obolochkami
"Iokogamy". - Tol'ko neobhodimo ispol'zovat' osobuyu smazku: v  etoj  chasti
korablya dovol'no holodno, i masla, kotorye vy primenyaete dlya etoj celi, ne
godyatsya. Nado izgotovit' smes' iz szhizhennyh  neona,  vodoroda  i  geliya  s
nebol'shoj dobavkoj silikonovoj zhidkosti. V  usloviyah  holoda  ona  zamenit
obychnye  smazochnye  masla.  Blagodarya  malomu  molekulyarnomu   vesu   gazy
isparyatsya pervymi, no, poskol'ku oni obladayut maloj vyazkost'yu, to vmeste s
nimi bolee tyazhelaya silikonovaya smazka proniknet dazhe v samye uzkie zazory.
Takim obrazom, my reshim etu neslozhnuyu zadachu.
     - Neslozhnuyu? - na etot raz dazhe vsegda nevozmutimyj Fandarel  poteryal
terpenie. - No u nas net etih zhidkostej!
     -  Zato  est'  sposob  ih  proizvodstva,  esli  ty  pripomnish'   nashi
eksperimenty s zhidkim geliem.
     Fandarel zadumalsya.
     - No dlya etogo nuzhno vremya.
     - Vremya est', -  otvetil  Ajvas.  -  Dlya  transportirovki  dvigatelej
predusmotren bol'shoj zapas vremeni.
     Vsadniki byli otnyud' ne v vostorge ot etoj zaderzhki. I oni sami, i ih
drakony nastroilis' na vypolnenie neslyhannogo zadaniya i  goreli  zhelaniem
poskoree pristupit' k ego osushchestvleniyu.
     - Vechno tak: ne odno, tak drugoe, - pomorshchilsya N'ton.
     - Znachit, perenosim na zavtra? - ulybnulsya Dzheksom, starayas' smyagchit'
nedovol'stvo F'lara. - Sbor v to zhe vremya, na tom zhe meste.
     F'lar otbrosil so lba pryad', kotoraya kak vsegda ne zhelala  lezhat'  na
meste,  i  neterpelivo  prishchelknul  pal'cami,  vynuzhdennyj   smirit'sya   s
nepredvidennoj zaderzhkoj.
     Nesmotrya  na  vneshnyuyu   bezzabotnost',   Dzheksom   perezhil   glubokoe
razocharovanie, uznav o tom, chto ekspediciya otkladyvaetsya. Emu, bol'she, chem
komu by to ni bylo, prishlos' sobirat'sya s duhom  pered  licom  neveroyatnoj
zadachi, stoyashchej pered nim i Rutom.
     "Segodnya ili zavtra - bol'shoj raznicy net - obodryayushche skazal Dzheksomu
belyj drakon. - YA vchera tak naelsya, chto hvatit nadolgo".
     "Vot i otlichno, - otvetil Dzheksom, no golos  ego  prozvuchal  dovol'no
bezradostno; i  neudivitel'no  -  on  tak  nadeyalsya,  chto  vse  zakonchitsya
segodnya! - A teper' davaj vernemsya v Vostochnyj Vejr - nuzhno peredat'  moim
kryl'yam, chto oni mogut otdyhat' do zavtra".
     Pri blizhajshem  rassmotrenii  okazalos',  chto  izgotovlenie  smazochnoj
zhidkosti zajmet neskol'ko dnej. Na  vsyakij  sluchaj  Dzheksom  kazhdyj  vecher
zastavlyal Ruta s®edat' po men'shej mere  odnu  nekrupnuyu  pticu,  i  drakon
zhalovalsya, chto s takim nabitym bryuhom on ne  smozhet  sovershit'  dazhe  odin
perelet, ne govorya uzhe o dvuh.
     - Dumaesh', budet luchshe, esli ty poteryaesh' soznanie ot  goloda,  kogda
my budem mezhdu proshlym i nastoyashchim? - strogo sprosil ego Dzheksom.
     On perezhidal zaderzhku v Pribrezhnom vmeste s SHarroj, kotoraya  otdyhala
posle napryazhennyh  bdenij  v  laboratorii.  Ona  zametno  pohudela,  glaza
okruzhali temnye teni - priznaki ustalosti. Nakonec-to,  pust'  i  nedolgo,
Dzheksom mog pozabotit'sya o zhene. I o Robintone. Da i o sebe tozhe.
     Ego neskazanno pechalila peremena, proizoshedshaya  s  Glavnym  arfistom.
Ona ne byla stol' uzh yavnoj, no Dzheksom znal, chto Lajtol i  D'ram  ee  tozhe
zametili. Robinton opravilsya ot  telesnogo  neduga,  no  ne  ot  dushevnogo
potryaseniya. Na lyudyah on kazalsya samim soboj, no Dzheksom  chasto  videl  ego
pogruzhennym v neveselye razdum'ya - tyazhelye i dazhe muchitel'nye, esli sudit'
po pechali, zastyvshej v glazah arfista. Krome togo, on  kak  budto  poteryal
interes k vinu - dazhe ono ego  bol'she  ne  veselilo.  On  zhil  kak  by  po
inercii.
     "Zair tozhe bespokoitsya", - skazal  Dzheksomu  Rut,  uslyshav  trevozhnye
mysli svoego vsadnika.
     - Navernoe,  master  Robinton  eshche  ne  sovsem  opravilsya,  -  skazal
Dzheksom, pytayas' ubedit' samogo sebya. - Proshlo malo vremeni... I  ved'  on
uzhe  ne  tak  molod  i  energichen,  kak  byvalo.  A  tut  eshche  eto  tyazhkoe
ispytanie... Kogda on sovsem vyzdoroveet, my chto-nibud'  pridumaem,  chtoby
vyvesti ego iz unyniya. SHarra tozhe zametila i posovetuetsya s  Oldajvom.  Ty
zhe znaesh', kak Robinton  serditsya,  kogda  vokrug  nego  nachinayut  slishkom
suetit'sya. No my obyazatel'no chto-nibud' pridumaem. Tak i  skazhi  Zairu.  A
teper' davaj eshche raz vspomnim  raspolozhenie  zvezd  dlya  nashego  pryzhka  v
proshloe.
     "Da my oba luchshe  znaem  eti  zvezdy,  chem  te,  kotorye  u  nas  nad
golovoj", - fyrknul Rut i vse zhe pokorno vypolnil to, chto  hotel  ot  nego
Dzheksom.
     Signal k sboru posledoval uzhe posle poludnya. Fosdak, samyj  toshchij  iz
vseh Fandarelovyh podmaster'ev,  oblachivshis'  v  skafandr,  protisnulsya  v
uzkij zazor mezhdu dvumya korpusami i stal zalivat'  smazku  v  tonkie  shcheli
ogromnyh zazhimov, kotorye krepili os' dvigatelya k korablyu. K tomu vremeni,
kogda on, prodelav etu zhe operaciyu na dvuh drugih korablyah, snova vernulsya
na "Iokogamu", u nego uzhe ne bylo somnenij v uspehe.
     Fandarel snova nabral kod, potom posledovatel'nost' komand, nazhal  na
klavishu vhoda i stal  zhdat'.  Na  etot  raz  komp'yuter,  poluchiv  komandy,
otvetil: "Gotov k vypolneniyu".
     - U nas vse gotovo, - soobshchil Fandarel.
     - Nu tak davaj, poshevelivajsya, - teryaya terpenie, zarychal F'lar.
     Fandarel vklyuchil programmu. On ne znal, slyshal li  kto-nibud',  krome
nego, metallicheskij vizg  i  grohot  ili  poslednij  gromkij  lyazg,  kogda
otkryvalis' zahvaty.
     - Otdelenie zakoncheno, - otraportoval on i pospeshil vklyuchit' naruzhnye
kamery, chtoby prosledit' za tem, chto budet dal'she.
     - Vejry, vnimanie! - kriknul F'lar, i cherez neskol'ko mgnovenij pered
glazami Fandarela predstalo velichestvennoe zrelishche: v kosmose stalo  tesno
ot drakonov, i kazhdyj iz nih zanyal zaranee ogovorennoe mesto vdol' dlinnyh
sterzhnej na korpuse dvigatelya.
     - Na "Bahrejne" otdelenie zakoncheno! - dolozhil Benelek.
     CHto proishodilo na "Bahrejne", Fandarel ne videl, zato videl Dzheksom,
kotoryj nahodilsya tam. Kogda F'lar  prizval  kryl'ya,  kotorye  podchinyalis'
emu, - iz Bendena, Ajgena i Telgara, - Dzheksom  dal  komandu  svoim  -  iz
Zapadnogo i Vostochnogo Vejrov i Vejra Ista. Za vsyu svoyu zhizn' molodoj lord
ne videl nichego bolee vpechatlyayushchego - kazhdyj vsadnik mgnovenno zanyal  svoe
mesto;  skazalis'  upornye  trenirovki.  Drakony  ucepilis'   kogtyami   za
metallicheskie sterzhni, vzory vseh vsadnikov ustremilis'  k  tomu  mestu  v
konce sherengi, gde nahodilis' Dzheksom i Rut.
     "Rut, zadaj drakonam raspolozhenie zvezd, kotoroe vyvedet  ih  k  Aloj
Zvezde. I pomni: v konce ushchel'ya kratera net".
     "Eshche by - ved' eto my ego sdelaem!" - samodovol'no otvetil drakon.
     Nichego nepredvidennogo ne ozhidalos': nikto iz drakonov ne byl na Aloj
Zvezde,  i  oni  zhdali  orientirov  ot  Ruta.  Vsadnikov  Dzheksom  zaranee
predupredil, chto skachok budet neskol'ko dlinnee, chem obychno, i  chtoby  oni
ne zabyvali dyshat' vo vremya pereleta cherez Promezhutok.
     "Oni vse ponyali i gotovy k startu", - mgnovenie spustya ob®yavil Rut.
     Dzheksom sdelal glubokij vdoh i vysoko podnyal ruku v tolstoj perchatke.
"Togda vpered, poka ya ne uspel ispugat'sya", - skazal on, rezko opuskaya  ee
vniz.
     On znal, chto perelet budet dolgim i vse zhe  volnovalsya.  On  naschital
uzhe tridcat' medlennyh vdohov  i  vydohov.  ZHal',  chto  Lessa  ne  pomnit,
skol'ko vremeni u nee zanyal pryzhok na chetyresta Oborotov v proshloe -  bylo
by kak-to spokojnee. Na tridcat' vtorom vydohe Dzheksomom stala  ovladevat'
tihaya panika.
     "Priehali!" - ob®yavil Rut, i ot  neozhidannosti  golos  ego  progremel
oglushitel'nym zvonom v golove vsadnika.
     Oni viseli v neskol'kih dyujmah  nad  kraem  Bol'shogo  ushchel'ya.  Zvezdy
zanimali na nebe imenno to polozhenie, kotoroe im polagalos'. Unylyj pejzazh
na etom konce rasseliny byl  takim  zhe  bezradostnym,  kak  i  vo  vremena
Dzheksoma.
     Molodoj lord pospeshno sosredotochil mysli na predstoyashchej zadache. U nih
bylo v zapase desyat' minut, chtoby opustit' ogromnyj dvigatel' v treshchinu.
     "Seyateli uzhe pristupili k rabote", - soobshchil Rut.
     Dzheksom cherez Ruta peredal drakonam komandu nachat'  spusk  gromozdkoj
noshi i nevol'no rasplylsya v  ulybke.  Drakony  zavershili  eto  neveroyatnoe
puteshestvie! Oni perenesli dvigatel', kak peryshko - potomu chto ne schitali,
chto delayut chto-to neobyknovennoe. Priliv vostorga sushchestvenno povysil  ego
nastroenie.
     "Udacha, Rut! My spravilis'!"
     "Eshche by ne spravit'sya! |j, vy, derzhite tu  shtuku  rovnee!  -  dobavil
Rut, i Dzheksom dal znak  drakonam  na  dal'nem  konce,  kotoryj  opuskalsya
bystree  blizhnego.  -  T'gellan  sprashivaet,  na  kakuyu  glubinu  ee  nado
opustit'".
     "Peredaj emu: kak mozhno glubzhe - lish' by drakony  ne  povredili  sebe
kryl'ya.  Tam  dolzhny  byt'  dostatochno  bol'shie  vystupy,  oni  i  uderzhat
dvigatel'. A teper' vnimanie - opuskaemsya kak mozhno ravnomernee".
     Oni byli  uzhe  na  poryadochnoj  glubine,  kogda  Dzheksom  pochuvstvoval
tolchok.
     "Nu kak, Rut, - mozhet byt', otpustim i posmotrim, chto poluchitsya?"
     Vzglyad Ruta skol'znul po  obryvu,  slozhennomu  iz  granita,  polevogo
shpata, prosloek kakoj-to bolee temnoj porody, - i vdrug on, rezko  nyrnuv,
okazalsya pod korpusom dvigatelya.
     "Pozhaluj, nemnogo nakrenitsya", - skazal belyj drakon, kotoryj  luchshe,
chem Dzheksom, videl v gustoj teni rasseliny.
     "Kto na dal'nem krayu?"
     "Het, Klarinat, Silvrat, Dzharlat".
     "Poprosi ih opustit'sya kak mozhno nizhe".
     "Vypolneno".
     "Teper' pust'  otpustyat,  no  budut  gotovy  v  sluchae  neobhodimosti
uhvatit'sya opyat'. Nel'zya, chtoby dvigatel' ruhnul v propast'".
     "Het govorit: esli blizhnij kraj dvinetsya vpered na poldliny  drakona,
to tam est' podhodyashchij vystup".
     "Peredaj Monartu".
     "Uzhe peredal".
     Dzheksom uvidel, kak mahina dvigatelya slegka podvinulas' i uleglas' na
mesto.
     "Delo sdelano". - Dzheksom dal znak vsadnikam,  nahodivshimsya  licom  k
nemu, ostorozhno opustit' svoj kraj.
     Kogti drakonov zamerli v neskol'kih dyujmah ot sterzhnej, no tyazhelennyj
gruz  ne  shelohnulsya.  Dzheksom  vzglyanul  na  prikreplennyj   k   zapyast'yu
ciferblat. Proshlo vosem' minut.
     On podal znak podnimat'sya i velel Rutu skazat'  drakonam,  chtoby  oni
prizemlilis' na krayu rasseliny.
     "Kak tam nashi seyateli?" - sprosil on zatem.
     "U nih vse v poryadke, - uverenno otvetil belyj drakon. - Mirrim  odin
raz posadila Pat, chtoby vzglyanut' na zarodyshi Nitej na poverhnosti. Ih tam
okazalos' gorazdo bol'she, chem ona ozhidala".
     "Predupredi Pat, chtoby Mirrim ne vzdumala brat' nichego  s  soboj",  -
tverdo prikazal Dzheksom. Ne hvatalo im priobresti  eksponat  iz  proshlogo,
otstoyashchego na semnadcat' vekov!
     "Pat govorit, chto mnogie iz nih isporcheny".
     "Tem bolee ne nuzhno ih trogat'".
     "Pat i ne sobiraetsya".
     Dzheksom vzglyanul na chasy. Proshla eshche minuta.  Drakony  i  vsadniki  s
lyubopytstvom oziralis' po storonam.
     "Monart govorit, chto  T'gellan  skazal:  pust'  teper'  Niti  skol'ko
ugodno padayut na etu planetu! -  zametil  Rut.  -  A  dvigateli  ne  mogut
vzorvat'sya pryamo sejchas?"
     "Net, sudya po tem pokazaniyam, kotorye  Benelek  snyal  s  datchika  pri
proverke. Interesno, kak tam dela u F'lara?"
     Malen'kaya strelka oboshla eshche odin krug.
     "Pozovi ostal'nyh. Rut. Nam pora vozvrashchat'sya".
     CHerez  vosem'  sekund  zelenyj,   goluboj   i   korichnevyj   vsadniki
prisoedinilis' k otryadu. Teper' predstoyalo vypolnit'  samuyu  otvetstvennuyu
chast' raboty, vnushavshuyu Dzheksomu naibol'shie opaseniya: blagopoluchno vernut'
vseh vsadnikov i drakonov v nastoyashchee.
     "Rut, peredaj drakonam, kazhdyj dolzhen vernut'sya v svoj vejr.  Nas  ne
bylo chetyrnadcat' minut, tak chto po idee net veroyatnosti, chto na  obratnom
puti kto-nibud' mozhet stolknut'sya s samim soboj, ved' pravda?"
     "Dzheksom, skol'ko raz mozhno tebe povtoryat': ya uveren,  chto  nikto  iz
nih ne zabluditsya vo vremeni. Kazhdyj drakon otlichno znaet  dorogu  v  svoj
vejr".
     "I pust' kazhdyj drakon vnushit svoemu vsadniku, chto etot prikaz dolzhen
byt'  vypolnen  besprekoslovno,  bez  vsyakih  isklyuchenij",   -   prodolzhal
nastaivat' Dzheksom.
     "YA skazhu im,  chto  oni  nahodyatsya  slishkom  daleko  ot  Perna,  chtoby
svoevol'nichat'. Da oni i tak poslushayutsya. Vo vsyakom sluchae, drakony. - Rut
nenadolgo zamolk. - Vot, ya im peredal. Konechno,  ya  ne  koroleva,  no  vse
drakony mne doveryayut".
     Vse eshche trevozhas', Dzheksom poprosil Ruta podnyat'sya  nad  poverhnost'yu
planety, chtoby drakony mogli ego videt'.
     "Kak tol'ko vse vernutsya v svoi vejry, pust' srazu snimut  skafandry,
chtoby korichnevye mogli ih sobrat' i perepravit' v Fort Vejr".
     "Nu da, dlya nashego sleduyushchego rejsa", -  Dzheksom  porazilsya:  v  tone
drakona zvuchalo yavnoe samodovol'stvo. Znachit, mozhno ne bespokoit'sya,  esli
Rut nastroen tak uverenno. On uvidel, chto  vse  golovy  povernulis'  v  ih
storonu i, podnyav ruku, dal signal k vozvrashcheniyu. Sekundu spustya on  velel
Rutu vzyat' kurs na "Iokogamu".
     Stranno, no emu kazalos', chto na  obratnom  puti  vremya  tyanetsya  eshche
medlennee. Tem ne menee, na  tridcatom  vdohe  oni  okazalis'  v  gruzovom
otseke korablya. Tam ih  ozhidali  Ramota  i  Lessa.  Mgnovenie  -  i  ryadom
poyavilsya F'lar.  Dzheksom  posmotrel  na  chasy:  F'lar  otsutstvoval  rovno
pyatnadcat' minut - maksimal'noe vremya, kotoroe  drakon  sposoben  provesti
bez kisloroda. Gruzovoj otsek byl osveshchen nedostatochno yarko, chtoby Dzheksom
smog razglyadet', poblednela li shkura Mnementa. Perevedya vzglyad na Ruta, on
ubedilsya, chto ego drakon po-prezhnemu siyaet beliznoj.
     "Kazhetsya, my spravilis', - skazal on. - Kak tam ostal'nye?"
     "Monart govorit, vse v poryadke. Het...  -  Rut  zapnulsya,  i  Dzheksom
pochuvstvoval, kak vnutri shevel'nulsya strah.  -  Het  dokladyvaet  chto  vse
vernulis', pravda u nekotoryh drakonov nevazhnyj vid".
     "Esli delo tol'ko v etom, to luchshee sredstvo - horoshaya eda. Ty-to sam
kak?"
     "Otlichno. My spravilis' kak nel'zya luchshe. Vo vsyakom sluchae, poka".
     "Esli by ya mog izobresti kakoj-nibud' predlog, chtoby prisoedinit'sya k
otryadu N'tona..." - snimaya shlem, podumal Dzheksom.
     "Obyazatel'no izobretesh'".
     - |ge-gej!
     Oglushitel'nyj  vopl'  F'lara  zastal  Dzheksoma  vrasploh,  i  on   ot
neozhidannosti chut' ne svalilsya so spiny Ruta. Belyj drakon tozhe neskazanno
udivilsya  -  ob  etom  svidetel'stvovali  ego  bystro  vrashchayushchiesya  glaza.
Povernuv golovu, on smotrel, kak Predvoditel' Bendena soskochil s  Mnementa
i brosilsya k izumlennoj Lesse. On shvatil zhenu v ob®yatiya, i oba,  medlenno
vrashchayas', plyli, poka ne vrezalis' v  Ramotu.  Zolotaya  koroleva  velichavo
vygnula sheyu, glyadya sverhu vniz na rasshalivshihsya Predvoditelej.
     - Pobeda! Drakony Perna pobedili! Nakonec-to my dokazali Ajvasu! Ved'
on do samogo konca ne veril,  chto  my  spravimsya!  -  vykrikival  F'lar  i
oglushitel'no hohotal, kogda golos ego gulkim ehom otrazhalsya ot sten.
     - Da budet tebe, F'lar... - Lessa staralas' osvobodit'sya, no  Dzheksom
videl, chto ona tozhe smeetsya. - Da,  eto  zvezdnyj  chas  dlya  vseh  Vejrov!
Nezabyvaemyj mig! Ty sderzhal svoyu klyatvu. Pust' vse cehi i holdy znayut!
     Torzhestvuyushche usmehayas', F'lar prislonilsya k boku Ramoty i otkinul  so
lba nepokornuyu pryad'.
     - Nado skazat', Lessa, - vnezapno poser'eznev, skazal on, - chto  delo
eshche ne  sdelano.  Kryl'yam  N'tona  eshche  tol'ko  predstoit  podnyat'  tretij
dvigatel'. Potom pridetsya zhdat'  -  snachala  samih  vzryvov,  a  potom  ih
rezul'tatov, chtoby ubedit'sya, chto nuzhnyj effekt dostignut.
     Dzheksom  prikryl  ladon'yu  rot.  Predvidenie   budushchego   -   opasnoe
preimushchestvo: togo i gladi proboltaesh'sya. Net, dostatochno  togo,  chto  on,
Dzheksom, znaet - velikij podvig uvenchaetsya uspehom.
     - Tvoi kryl'ya vernulis' blagopoluchno, Dzheksom? - sprosil ego F'lar.
     - Neskol'ko drakonov slegka poteryali cvet.
     - Tol'ko ne Rut, - skazala Lessa, pridirchivo okinuv  vzglyadom  belogo
drakona i odobritel'no ulybnulas' Dzheksomu.
     - On vse vremya  zhalovalsya,  chto  ya  ego  perekarmlivayu.  Kto  dolozhit
Ajvasu? - shiroko ulybayas' sprosil molodoj lord.
     - My sdelaem eto vdvoem, - reshil F'lar. On obnyal Dzheksoma za plechi, i
oni ruka ob ruku napravilis' k nahodivshemusya v otseke pul'tu. - A  znaesh',
ya pochemu-to ne videl tvoego kryla.
     - YA vas tozhe ne videl, - posmeivayas', otvetil Dzheksom. - My,  zhalkie,
privykshie merit' vse perinitskimi  merkami  lyudishki  ne  ocenili  istinnyj
masshtab proishodyashchego... - on shiroko  rasproster  ruki.  -  |to  ushchel'e  -
beskrajnyaya propast'. My pristroili svoj  dvigatel'  dovol'no  gluboko,  na
shirokom skal'nom karnize.
     - Ajvas uzhe v kurse, - skazala Lessa. - YA peredala emu,  chto  vse  vy
otpravilis' v put' i chto Ramota podderzhivaet svyaz' s Mnementom. Tol'ko vot
chto stranno, - dobavila ona, ispytuyushche glyadya na Dzheksoma. - Ramota  sovsem
ne slyshala Ruta.
     - I  pravda  stranno,  -  sostroiv  nedoumennuyu  grimasu,  soglasilsya
Dzheksom. - Obychno Ramota horosho ego  slyshit.  Pravda,  vy  obe  zabyvaete,
kakaya kolossal'naya protyazhennost' u etoj rasseliny, - a  ved'  my  byli  na
samom severnom ee konce.
     Oni dobralis' do pul'ta.
     - Ajvas! - pozval F'lar.
     - Pozdravlyayu s uspehom. Vse vernulis' blagopoluchno?
     - Vse! Ty bol'she ne somnevaesh'sya v  sposobnostyah  nashih  drakonov?  -
osvedomilsya F'lar, i v tone ego prozvuchalo torzhestvo, okrashennoe nekotoroj
dolej zloradstva. Predvoditel' po-priyatel'ski tknul Dzheksoma v bok.  -  Ty
ved' vse ne veril, chto drakony mogut sdelat' to, o chem my tebe tolkovali.
     - I my tochno ulozhilis' v  grafik,  -  nevol'no  posmeivayas',  dobavil
Dzheksom. Moj otryad ustanovil dvigatel' kak raz v tom meste, gde ty  hotel.
Tak chto vse v polnom poryadke.
     - Vasha otvaga i doblest' dostojny samyh vysokih pohval.
     - Nu uzh, ty hvatil cherez kraj, - vozrazil F'lar.
     - Net takih pochestej,  kotorye  byli  by  slishkom  veliki  dlya  stol'
slavnyh del. Znajte, Predvoditel', vy sovershili neveroyatnyj podvig, v etom
net nikakogo somneniya. Tak zhe kak i v tom, chto ty dostig svoej lichnoj celi
- navsegda izbavit' Pern ot Nitej.
     Dzheksom  s  usmeshkoj  pokosilsya  na  F'lara,  pol'shchennogo   neobychnym
krasnorechiem Ajvasa, a tot prodolzhal:
     - Vashe  istoricheskoe  svershenie  mozhno  sravnit'  s  podvigom  pervyh
vsadnikov, brosivshih vyzov Nityam. Tvoe imya vojdet v Letopisi v odnom  ryadu
s imenami SHona O'Konnela, Sorki Hanrahan...
     - Net, eto i vpravdu cherez kraj, - ne vyderzhal  Dzheksom.  -  Ved'  ty
odin pomnish' pervyh vsadnikov, srazhavshihsya s Nityami.
     - Voobshche-to, Dzheksom, -  shiroko  uhmylyayas',  zayavil  F'lar,  -  Sibel
pokazyval  mne  ispravlennye  Letopisi  Ceha  arfistov.  Tam   perechisleny
vosemnadcat' vsadnikov, uchastvovavshih v otrazhenii pervogo Padeniya. A tebe,
Ajvas, ya hochu skazat', chto nikto iz nas ne vstretilsya s temi  opasnostyami,
ot kotoryh ty nas predosteregal, -  dobavil  F'lar,  naslazhdayas'  momentom
svoego torzhestva.
     - Samoe razumnoe - predvidet'  vozmozhnye  nepriyatnosti,  -  pariroval
Ajvas.
     - Tak ili inache, a my vse zhe spravilis'!
     - I zasluzhili nagradu, - vstavila Lessa, priblizhayas' k nim s burdyukom
vina.
     - Vyderzhka shestnadcat' Oborotov? - osvedomilsya Dzheksom, vytyanuv  sheyu,
chtoby vzglyanut' na pechat'.
     - A to net? - igrivo ulybnuvshis', otvetila Lessa  i  podnesla  meh  k
gubam.
     Dzheksom  rasteryano  zamorgal,  no,  bystro  opravivshis',  otvetil  ej
ulybkoj. Nakonec-to Gospozha Bendena stala obrashchat'sya s nim kak so vzroslym
muzhchinoj! Potom, vraz poser'eznev, on prinyal iz ee ruk burdyuk  s  vinom  i
obratilsya k Predvoditelyam Bendena.
     - Za vse Vejry Perna!
     - Za nas i etot znamenatel'nyj den'!
     Dzheksom  otpil  bol'shoj  glotok  i  peredal  burdyuk  F'laru,  a  tot,
othlebnuv, v svoyu ochered'  peredal  Lesse.  Poka  ona  pila,  Predvoditel'
obratilsya k Dzheksomu.
     - Ty vsem skazal, chtoby oni peredali skafandry sleduyushchim?
     - Kak i dogovorilis'. Korichnevye dostavyat ih N'tonu v Fort Vejr.
     - Vash otryad razbrosal obrabotannye zarodyshi, kak togo treboval Ajvas?
     Dzheksom podmignul Lesse.
     - Mirrim sobralas'  bylo  pritashchit'  syuda  obrazcy  pustyh  obolochek,
kotorye tam valyayutsya  povsyudu.  -  Lessa  vozmushchenno  vskinula  brovi,  no
Dzheksom pospeshil ee uspokoit': - YA posovetoval ej ne delat' etogo.
     - Ajvas, skol'ko ostalos' do vzryva? - sprosil F'lar.
     -  Sudya  po  pokazaniyam  datchika  urovnya  kisloty,   ee   postuplenie
prodolzhaetsya, a sledovatel'no, idet i razrushenie metalla.
     - |to ne otvet, - nahmurilsya F'lar.
     Dzheksom usmehnulsya.
     - Bol'shego poka nam znat' ne dano. I nam predstoit dostavit' eshche odin
dvigatel'.
     Dlya nego samogo eta zadacha byla chrevata nemalymi trudnostyami. Emu  ne
terpelos' peregovorit' s Ajvasom naedine, chtoby vyyasnit', izobrel  li  tot
dlya nego kakoj-nibud' plan. Ved' on tak i ne znal, kak  emu  proniknut'  v
otryad N'tona, chtoby Rut smog  peredat'  drakonam  koordinaty  dlya  vtorogo
pryzhka v proshloe - na etot raz  vsego  na  chetyresta  Oborotov  nazad.  No
sdelal zhe on eto kakim-to obrazom! O sem svidetel'stvoval krater na  yuzhnom
konce ushchel'ya. Dzheksom  uzhe  ustal  lomat'  sebe  golovu  -  kak  vyjti  iz
polozheniya, ne ob®yasnyaya nichego N'tonu? I delo dazhe ne v tom, chto N'ton  emu
ne poverit ili ne sohranit vse v tajne. Prosto chem men'she naroda znaet  ob
etih puteshestviyah vo vremeni, tem luchshe. Lessa budet rvat' i metat',  esli
vyyasnitsya, chto on podvergal vsadnikov i drakonov takoj opasnosti.
     Dzheksom oglyadelsya po storonam.
     - Skazhi, Lessa, vy odni zdes'?
     - Net, - zasmeyalas' ona. - V rubke polno lyubopytnyh - vse prilipli  k
teleskopu, nadeyutsya uvidet'  vzryvy.  Hot'  ya  i  ob®yasnila  im,  chto  eto
proizojdet eshche ne skoro. Oni uvereny, chto videli vashi kryl'ya. - Ot etih ee
slov  u  Dzheksoma  perehvatilo  dyhanie,  no  Lessa,  nichego  ne  zamechaya,
prodolzhala: - Razumeetsya, eto nevozmozhno. Inogda dazhe  Fandarel  zabyvaet,
kakie  zdes',  v  kosmose,  rasstoyaniya.  No  segodnyashnee  volnenie  nel'zya
sravnit' ni s chem.
     - Skol'ko vremeni proshlo s teh  por,  kak  my  vernulis'?  -  sprosil
Dzheksoma F'lar.
     - Minut dvadcat', - otvetil tot. - N'tonovy  kryl'ya  eshche  ne  gotovy.
Tvoj kostyum komu-nibud' nuzhen?
     - Ne dumayu, no na vsyakij sluchaj, luchshe ya ego snimu. Mozhet,  zabrosish'
ego na "Buenos-Ajres" - a vdrug on i vpravdu ponadobitsya?  -  F'lar  otdal
Dzheksomu shlem i s pomoshch'yu Lessy stal vybirat'sya iz gromozdkogo  skafandra.
Vruchiv ego molodomu lordu, on dobavil: -  My,  pozhaluj,  tozhe  zaglyanem  v
rubku - posmotrim, kak budet rabotat' otryad N'tona.
     Kak tol'ko za nimi zakrylis' dveri lifta, Dzheksom vernulsya k pul'tu.
     - Itak, Ajvas, chto ya dolzhen sdelat', chtoby prisoedinit'sya k N'tonu?
     - Vse uladitsya samo soboj, - nemalo udiviv Dzheksoma, otvetil Ajvas.
     - Da, no kak? - pointeresovalsya on.
     - Tebe ne otkazhesh' ni v lovkosti, ni v soobrazitel'nosti. U tebya  uzhe
est' povod dlya togo, chtoby  poyavit'sya  na  "Buenos-Ajrese".  Kogda  pridet
vremya, ty sam  pojmesh',  kak  postupit'.  A  poka  otpravlyajsya  na  drugoj
korabl'.
     - Vot  ono  chto...  Znachit,  ya  sam  pojmu,  kogda  pridet  vremya,  -
probormotal Dzheksom sebe pod nos, perekidyvaya skafandr F'lara cherez plecho,
i napravlyayas' k Rutu. - Potom podash' mne, ladno? - obratilsya on k drakonu,
vruchaya emu odin iz dvuh shlemov, chtoby osvobodit' ruku dlya posadki.  -  Kak
tam dela u N'tona? On uzhe vse kostyumy poluchil?
     Pristraivaya pered soboj pustoj skafandr, Dzheksom pochuvstvoval  idushchij
ot nego zapah  pota.  CHto  zh,  on  i  sam  ne  osobenno  blagouhaet  posle
napryazhennoj raboty v kosmose.
     "N'ton govorit, chto kostyumy nuzhno vymyt' i podobrat' k nim shlemy".
     "Vymyt'? - tut Dzheksom vspomnil,  chto  vsadnikam  svojstvenna  osobaya
chistoplotnost'  -  dlya  mnogih  nadet'  potnyj  skafandr  bylo  by  prosto
nemyslimo. - Nu da, navernoe, v etom est' smysl. A chto tam  poluchilos'  so
shlemami, ya ne sovsem ponyal?"
     Posledovalo molchanie: Rut peredal vopros  Liotu,  bronzovomu  drakonu
N'tona.
     "Oni pereputali kostyumy i shlemy, kogda vezli skafandry v Fort Vejr, -
Dzheksom ponyal, chto on povtoryaet slova, kotorye ne sovsem ponimaet,  -  vot
teper' i prihoditsya razbirat'sya".
     "I skol'ko zhe vremeni oni budut vozit'sya?" - vnezapno pered Dzheksomom
zabrezzhila  dogadka.  Na  to,  chtoby  podobrat'  okolo  sotni   shlemov   k
skafandram, ujdet neskol'ko chasov - vo  vsyakom  sluchae  on  na  eto  ochen'
nadeyalsya.
     "Liot ne znaet. N'ton ochen' nedovolen".
     "Uspokoj Liota i N'tona, ladno, Rut? |to zaderzhka nam tol'ko na ruku.
Dumayu, sejchas nam samoe vremya poyavit'sya na "Buenos-Ajrese".
     Na korable ih vstretili  tri  zelenyh  drakona  i  dva  golubyh,  vse
molodye, iz Vostochnogo Vejra. Oni s yavnym uvazheniem  privetstvovali  Ruta.
Znaya, chto Rutu dostavit nemaloe vnimanie ih pochtitel'nyj interes,  Dzheksom
ostavil  ego  v  gruzovom  otseke,  a  sam  podnyalsya  v  nebol'shuyu   rubku
"Buenos-Ajresa".
     - Pochemu  Kryl'ya  N'tona  zaderzhivayutsya?  -  obradovannyj  poyavleniem
Dzheksoma, sprosil Fandarel. -  CHto  za  zrelishche  nam  dovelos'  nablyudat',
Dzheksom! Drakony podnyali dvigatel', budto meshki s ognennym  kamnem!  Ajvas
soobshchil nam, chto vse proshlo uspeshno. - Fandarel ozabochenno  nahmurilsya.  -
Pochemu zhe N'tona vse net?
     - Potomu chto nikto ne udosuzhilsya prosledit', chtoby shlemy i  skafandry
ne pereputalis', - ob®yasnil Dzheksom. Tut emu prishlo v  golovu,  chto  stoit
tozhe napustit' na sebya ozabochennyj vid. - Ne dumayu, chtoby v konechnom schete
eto povliyalo  na  ishod  dela,  -  morshcha  lob,  zadumchivo  progovoril  on,
napravlyayas' k blizhajshemu pul'tu. - Ajvas, tut  u  nas  proizoshla  zaminka.
SHlemy ot kostyumov pereputalis', pridetsya podbirat' snova.
     - Bylo  by  nezhelatel'no,  esli  by  zaminka  zatyanulas',  -  otvetil
komp'yuter.
     - Proshlo tri chetverti chasa s teh por, kak my  vernulis',  -  proiznes
Dzheksom.  -  CHerez  skol'ko  vremeni  N'tonu  pridetsya   menyat'   zvezdnye
orientiry? Ved' eto budet katastrofoj, esli on popadet ne v to vremya i ego
dvigatel' vzorvetsya slishkom rano ili, naoborot,  slishkom  pozdno.  -  Esli
Ajvas ozhidaet, chto Dzheksom sam najdet  kakoe-nibud'  reshenie,  pust'  dast
hotya by namek.
     - |to ser'eznyj vopros. Pridetsya sdelat' popravku  na  nepredvidennye
obstoyatel'stva. - Na ekrane izobrazhenie dvigatelya "Buenos-Ajresa" ustupilo
mesto bystro izmenyayushchimsya zvezdnym uzoram.
     - Pri dlitel'noj zaderzhke raspolozhenie zvezd neskol'ko izmenitsya.
     - CHto, voznikli kakie-nibud' oslozhneniya? - sprosil Fandarel.
     Dzheksom obodryayushche  ulybnulsya  Glavnomu  kuznecu  i  ego  sputnikam  -
masteru Nikatu, masteru Idarolanu, Dzhejnsis i P'emuru.  Dzheksom  predpochel
by, chtoby P'emura zdes' ne bylo: oni slishkom horosho znali drug Druga.
     - Nichego, nadeyus', my  ih  preodoleem.  Kak  vy  slyshali,  Ajvas  uzhe
zanimaetsya vneseniem popravok v plan. Pozhaluj, nuzhno soobshchit'  o  zaderzhke
Lesse i F'laru.
     Kogda  on  peregovoril  s  Predvoditelem  Bendena,  prishel  vyzov  iz
inzhenernogo otseka - ot |vana, kotoryj terpelivo zhdal, kogda  mozhno  budet
zavershit' otdelenie dvigatelya. Dzheksom pro sebya poradovalsya,  chto  za  etu
zadachu otvechaet on, a ne Fosdak: Fosdak ne otlichaetsya terpelivost'yu.
     Iz vseh lyudej, sobravshihsya v rubkah treh korablej,  odin  Dzheksom  ne
bespokoilsya o tom, chto N'tonu i  ego  kryl'yam  ponadobilos'  pochti  chetyre
chasa, chtoby oblachit'sya v skafandry.  Na  postu  Predvoditelya  Vejra  N'ton
vsegda proyavlyal spokojstvie, dobrodushie i vyderzhku, no na etot  raz  iz-za
zatyanuvshejsya nerazberihi so shlemami dazhe ego terpenie bylo na ishode.
     "Liot govorit, chto vse gotovy. Ramota velela, chtoby vse  poluchili  ot
tebya novye orientiry. Ajvas  dast  tebe  raspolozhenie  zvezd,  kotoroe  ty
dolzhen zapomnit' i  soobshchit'  Liotu".  Rut  pospeshno  peredaval  poslednie
rasporyazheniya - na ekrane poyavilos' izobrazhenie zvezd. Odin  Dzheksom  znal,
chto  oni  sootvetstvuyut  polozheniyu  Aloj  Zvezdy,  kotoroe  ona   zanimala
chetyresta Oborotov nazad, vo vremya Vos'mogo Prohozhdeniya. Sudya  po  risunku
sozvezdij, Ajvas vnes nebol'shie popravki v pervonachal'nye koordinaty.
     - Lessa! - pozval Dzheksom, vklyuchiv  mezhsudovuyu  svyaz',  -  ya  poluchil
zritel'nye orientiry.  Teper'  nuzhno  peredat'  ih  N'tonu.  Pust'  Ramota
predupredit vseh, chto perenos nachnetsya  cherez  pyat'  minut  -  Rut  dolzhen
vybrat'sya iz gruzovogo otseka.
     - Uchti, Dzheksom, ot tebya trebuetsya tol'ko peredat' N'tonu koordinaty,
- napomnila Lessa.
     - Imenno eto ya i sobirayus' sdelat', -  sovral  Dzheksom.  -  Fandarel,
predupredi |vana: pyatiminutnaya gotovnost'!
     Glavnyj kuznec energichno kivnul - vse uzhe  ustali  zhdat',  a  sam  on
schital ozhidanie necelesoobraznym. Spuskayas' na  lifte  v  gruzovoj  otsek,
Dzheksom podumal, chto nikogda ne videl Fandarela bez raboty. Vot i  sejchas,
sovershiv samyj slozhnyj i iznuritel'nyj trud svoej zhizni, on uzhe  tyagotilsya
bezdel'em.
     "My s nimi?" - vozbuzhdenno vrashchaya glazami, sprosil Rut.
     "Ty zhe znaesh',  Rut,  voobshche-to  nam  ne  polozheno,  -  skazal  drugu
Dzheksom. - Lessa predupredila, chto ot nas trebuetsya tol'ko peredat' N'tonu
koordinaty... - Dzheksom nevol'no rassmeyalsya, uvidev razocharovanie v glazah
drakona. On vskochil Rutu na spinu i, nadev shlem, plotno zavernul rez'bu. -
Oni, konechno, i sami blagopoluchno dobralis' by... no ya dumayu,  chto  ty  po
nedorazumeniyu prisoedinish'sya k otryadu. Ne vozrazhaesh'?"
     "YA otdohnul. K tomu zhe na etot raz put' budet koroche, ved' tak?"
     "Nadeyus', chto tak". Posle pervogo pryzhka Dzheksomu  prishlos'  polomat'
sebe golovu nad tem, kak prisoedinit'sya k otryadu N'tona, da  eshche  volnenie
iz-za neozhidannoj zaderzhki - ne udivitel'no, chto teper' on chuvstvoval sebya
ne v svoej tarelke. No Rutu on staralsya etogo ne pokazyvat'.
     "Vot i Liot!" - vzvolnovanno voskliknul Rut.
     - Fandarel, ty ih vidish'? - sprosil Dzheksom v mikrofon shlema.
     - Da, prekrasno vizhu. YA dal |vanu komandu k otdeleniyu.
     "Davaj, Rut, pereberemsya na kormu".
     Dzheksom nabral v grud' pobol'she vozduha, no oni tak bystro proskochili
cherez Promezhutok, chto on  dazhe  ne  uspel  zakonchit'  vdoh,  kak  Rut  uzhe
poyavilsya na korme, uhvativshis' kogtyami za metallicheskij sterzhen'. Ryadom  s
nimi byli N'ton s Liotom, a dal'she - bronzovye drakony Forta, Ploskogor'ya,
Isty i Telgara - vse raspolozhilis' v dve sherengi vdol' verhnih brus'ev.
     Dzheksom sosredotochilsya na zritel'nom obraze - celi ih puteshestviya.
     "Peredaj Liotu i N'tonu moi pozdravleniya i poprosi Lista poluchit'  ot
tebya orientiry".
     N'ton otsalyutoval Dzheksomu, no tot  iz-za  shlema  ne  mog  razglyadet'
vyrazheniya lica Predvoditelya Forta. On pochtitel'no privetstvoval N'tona,  i
srazu zhe uslyshal golos Ruta:
     "Liot dal komandu k otpravleniyu!"
     Oni otpravilis'. Kazalos', holod  Promezhutka  pronikaet  dazhe  skvoz'
skafandr. Dzheksom uslyshal zvuk svoego preryvistogo dyhaniya i zastavil sebya
dyshat' medlenno i rovno.
     "YA s toboj", - obodryayushche skazal Rut.
     "Kak  vsegda",  -  otkliknulsya  Dzheksom,  prodolzhaya  schitat'   vdohi.
Vosemnadcat', devyatnadcat', dvadcat', dvadcat' odin, dvadcat' dva.
     Oni povisli nad yuzhnoj okonechnost'yu ushchel'ya.
     "Liot sprashivaet, gde krater".
     "Skazhi emu: mesto vybiral Ajvas, tak chtoby  bylo  udobnee  pristroit'
dvigatel'. Nekogda nam razyskivat' etot durackij krater".
     Dzheksom povernulsya k N'tonu, kotoryj smotrel na  nego,  voprositel'no
razvedya ruki. Dzheksom v otvet lish' nedoumenno pozhal plechami.
     "Liot govorit, chto N'ton ponyal. Pristupaem k operacii".
     N'ton  sdelal  znak  drakonam,  ne  zanyatym   perenoskoj   dvigatelya,
pristupat' k posevu  mikroorganizmov,  posle  chego  vse  ostal'nye  nachali
spuskat' ogromnyj dvigatel' v rasselinu. Manevr proshel gladko, dazhe luchshe,
chem u otryada Dzheksoma, - na etot raz upravilis' vsego za desyat' minut.
     N'ton vyzhdal eshche  neskol'ko  mgnovenij,  davaya  drakonam  vozmozhnost'
peredohnut'. Potom sozval seyatelej.
     "YA skazal Liotu, chto kazhdyj drakon dolzhen vernut'sya v  svoj  vejr.  I
eshche chtoby na etot raz ne pereputali shlemy i skafandry", - soobshchil Dzheksomu
Rut.
     "Vryad li nam eshche raz ponadobyatsya dvesti skafandrov srazu,  -  peredal
drakonu Dzheksom, starayas' ne vy dat' svoej radosti. -  No  my  dolzhny  eshche
zaskochit' na "Iokogamu".
     "YA tak i skazal Liotu. N'ton blagodarit nas i prinosit  izvineniya  za
zaderzhku".
     "Peredaj emu: Vse horosho, chto horosho konchaetsya!"
     "Vot imenno, - soglasilsya Rut. - Mozhno vozvrashchat'sya?"
     "Sdelaj milost'".
     I na etot raz obratnyj put' pokazalsya Dzheksomu dlinnee, chem perelet k
Aloj Zvezde.  Nakonec  oni  okazalis'  v  znakomom  polumrake  prostornogo
gruzovogo otseka "Iokogamy". I srazu zhe na nih nabrosilis'  s  rassprosami
Ramota i Mnement.
     "Gde ya byl? - neuverenno promyamlil Rut, pyatyas' ot grozno  nastupayushchej
na nego Ramoty, i natknulsya na ogromnoe krylo Mnementa. - A chto? YA  cel  i
nevredim. I Dzheksom tozhe. On ne skazal mne, chto nel'zya letet' s nimi!"
     - Dzheksom! - vyskakivaya iz lifta, ryavknul F'lar. Lessa edva pospevala
za nim.
     Dzheksom stal otvinchivat' shlem.
     - Nu da, my  tozhe  tam  byli,  -  vypalil  on,  starayas'  perekrichat'
vozmushchennyh Predvoditelej Bendena. - Rut dazhe nichut' ne poserel. I  voobshche
on zdes' ni pri chem. |to ya zabyl ego predupredit', chtoby on ne uvyazalsya za
Listom.  Zato  teper'  delo  dejstvitel'no  sdelano   -   okonchatel'no   i
bespovorotno! - On luchezarno ulybnulsya F'laru i Lesse  i,  soskol'znuv  so
spiny drakona, laskovo pohlopal ego po perednej lape. - Znaesh',  Lessa,  ya
by sejchas s udovol'stviem eshche raz prilozhilsya  k  burdyuku  s  bendenskim...
esli konechno, ty ne imeesh' nichego protiv.
     V ego tone ne prozvuchalo i sleda sozhaleniya ili  raskayaniya  -  on  byl
slishkom izmotan, chtoby obrashchat'sya k  Predvoditelyam  s  prilichestvuyushchim  ih
rangu pochteniem i reshil mahnut' rukoj na  uslovnosti.  Dzheksom  vozilsya  s
pryazhkami skafandra, znaya, chto starshie druz'ya serdyatsya na nego, i  nadeyas',
chto eto ne nadolgo.
     - Daj-ka ya pomogu, - neozhidanno predlozhil  F'lar.  -  Znaesh',  Lessa,
pozhaluj, nash lord-pravitel' zasluzhil eshche glotok togo starogo bendenskogo!
     Dzheksom pristal'no posmotrel F'laru v glaza  i  rasplylsya  v  ulybke.
Hvala Pervomu YAjcu - nakonec-to on snova v svoem vremeni!





     Neskol'ko vsadnikov  iz  tret'ego  otryada  postradali  ot  istoshcheniya.
M'rand - pozhiloj vsadnik Vejra Ploskogor'e - yavilsya s bol'shim opozdaniem i
v uzhasayushchem sostoyanii. Ego presledovalo chuvstvo, budto  on,  vozvrativshis'
domoj, popal v neznakomyj Vejr. Tilet uzhasno perepugalsya:  on  ne  uznaval
drakonov i obnaruzhil, chto na karnize ego vejra spit neizvestnyj bronzovyj.
Snachala M'rand ne mog ponyat', v chem delo, no potom vspomnil, chto  drakonam
sluchaetsya provalivat'sya skvoz' vremya. On ovladel  soboj  i  snova  ushel  v
Promezhutok, zadav  Tiletu  yarkuyu  kartinu  ego  lyubimogo  mesta  v  Vejre,
dopolniv ee golubym drakonom, kotoryj - M'rand eto otlichno  pomnil  -  nes
nynche vahtu. Na etot raz oni popali v nuzhnoe vremya i nuzhnoe mesto.
     - Skorej vsego, on  ploho  sosredotochilsya  na  zritel'nom  obraze,  -
reshila Lessa, kogda oni s F'larom peregovorili  s  M'random  i  eshche  dvumya
vsadnikami, kotoryh postigla takaya zhe uchast', - odin byl iz Forta,  drugoj
iz Ajgena. - |ti starye vsadniki privykli vo vsem polagat'sya na drakonov.
     Dzheksom zametil, chto N'ton stranno na  nego  poglyadyvaet,  i  otvetil
Predvoditelyu  Forta  bezoblachnoj  ulybkoj.  Sam  on  posle  sobytij  etogo
pamyatnogo dnya oshchushchal smertel'nuyu ustalost' i po doroge  domoj  ostanovilsya
tol'ko dlya togo, chtoby Rut perekusil sochnym bychkom. Zatem on prospal celyj
den', no nikomu eto ne pokazalos' strannym. SHarra tozhe  uzhasno  vymotalas'
za poslednie dni, kogda ona pochti ne vyhodila iz laboratorii,  pogloshchennaya
rabotoj.
     Nesmotrya na neodnokratnye ob®yasneniya Ajvasa,  chto  vzryvy  proizojdut
tol'ko cherez neskol'ko dnej i, k tomu zhe, iz-za popravki na skorost' sveta
ne budut  vidny  srazu,  na  "Iokogame"  bylo  ustanovleno  kruglosutochnoe
dezhurstvo. Monitory vo vseh  pomeshcheniyah,  gde  byl  vozduh,  nastroili  na
glavnyj ekran, svyazannyj s teleskopom, kotoryj byl nacelen na Aluyu Zvezdu.
     - A tebe, Dzheksom, razve ne interesno  posmotret'?  -  sprosila  muzha
SHarra.  -  Uzh  ty-to  zasluzhil  eto  v  pervuyu  ochered'!  -  Ona  iskrenne
nedoumevala, vidya ego ravnodushie k etomu dolgozhdannomu sobytiyu.
     - Esli chestno, - otvetil on, - zdes',  v  Ruate,  u  menya  est'  dela
povazhnee, chem torchat' v rubke, ozhidaya  poka  ne  gryanet  vzryv.  No,  byt'
mozhet, - lyubezno dobavil on, - tebe zahochetsya vzglyanut'?
     - Nuuu... kak skazat'... - SHarra zamolchala, s  nereshitel'noj  ulybkoj
glyadya na muzha. - Tam u menya prodolzhaetsya process, i mne by nuzhno...
     Dzheksom ulybnulsya v otvet.
     - Esli ponadobitsya. Rut vsegda dostavit tebya vovremya.
     SHarra ispuganno pokosilas' na  nego,  no  Dzheksom  besshabashno  mahnul
rukoj.
     - Risk - delo blagorodnoe. V konce koncov, neskol'ko minut nichego  ne
reshayut. YA skazhu,  chtoby  Rut  derzhal  uho  vostro.  Sejchas  na  "Iokogame"
postoyanno byvayut fajry i kto-nibud' iz drakonov. Tak chto emu dadut znat'.
     - Esli tol'ko dobudyatsya, - otvetila SHarra. Ona  zametila,  chto  posle
vozvrashcheniya Rut spit bol'she, chem obychno.
     - On  i  vo  sne  vse  otlichno  slyshit,  -  zametil  Dzheksom,  i  oni
otpravilis' po svoim delam.
     Brand tozhe otmetil neobychnuyu  sonlivost'  Ruta,  o  chem  ne  preminul
skazat' Dzheksomu, kogda oni osmatrivali zherebyh kobyl.
     - Ne vizhu v etom nichego osobennogo, - bespechno otvetil molodoj  lord.
- N'ton govorit, chto vse bronzovye, kotorye  letali  s  nami,  tozhe  mnogo
spyat. YA podozrevayu, chto nikto iz nih ne hochet priznat'sya, chto im  prishlos'
zdorovo porabotat'. -  I  tut  Dzheksom  zametil,  chto  upravlyayushchij  kak-to
stranno na nego posmatrivaet. - CHto-nibud' ne tak?
     - Prosto v Fort Vejre hodyat vsyakie razgovory.
     - O chem ty, Brand? - Dzheksom s Rutom ne vyletali na poslednee Padenie
vmeste s Kryl'yami Forta. - YA chto-to upustil?
     Brand vyrazitel'no pozhal plechami.
     - Vidish' li, iz-za  togo,  chto  bronzovye  na  etot  raz  dejstvovali
slishkom medlenno, oni ne tak  lovko,  kak  obychno,  perehvatyvali  Niti  v
vozduhe. Poetomu nazemnym komandam prishlos' kak nikogda tugo. No  eto  eshche
ne vse.
     - Govori.
     - Tak sluchilos'... - Brand medlil, podbiraya slova,  -  ...chto  mnogie
reshili, budto Padenij bol'she ne  budet:  raz  drakony  podgotovili  vzryv,
znachit, vpred' Niti ne dolzhny padat'.
     Dzheksom vozmushchenno pomotal golovoj.
     - CHto za erunda, Brand! Ne  ponimayu,  chem  oni  dumayut!  Ved'  chetyre
poslednih Oborota arfisty tol'ko  i  delali,  chto  tverdili:  eto  Padenie
prekratit' nevozmozhno, no bol'she ih ne budet!
     - Sudya po tomu, chto ya slyshal, lyudi ponyali vse ne tak. Ty ved'  znaesh'
- holder Grevil sovsem ne durak. I, tem ne menee, on tozhe ne razobralsya  i
teper' ochen' udruchen, tem bolee, chto  celyj  klubok  Nitej  popal  na  ego
luchshee pole.
     - Mogu sebe predstavit' ego rasstrojstvo. Tebe udalos' ego uspokoit'?
     - Bolee ili menee... I vse zhe on pri pervom udobnom sluchae  navernyaka
obratitsya k tebe za raz®yasneniyami. Poetomu ya i reshil tebya predupredit'.  I
eshche - uchti, chto oni vinyat vo vsem Ajvasa.
     Dzheksom edva sderzhal potok gnevnyh slov. |ta novost' ego  kak  obuhom
udarila. Esli uzh  Grevil,  vpolne  trezvyj  i  razumnyj  chelovek,  govorit
takoe...
     - Mne  kazalos',  chto  sudebnoe  razbiratel'stvo  rasstavilo  vse  po
mestam.
     Brand pozhal plechami i v bessil'nom nedoumenii razvel rukami.
     - Lyudi slyshat tol'ko to, chto hotyat uslyshat', i veryat tomu, chto im  po
dushe. No esli oni svalyat  vsyu  vinu  na  Ajvasa,  to  eto  osvobozhdaet  ot
otvetstvennosti tebya, a v nekotoroj stepeni - i Vejry.
     - Neuzheli ty dumaesh', chto ya etim vospol'zuyus'? Pochemu nuzhno vinit' vo
vsem Ajvasa - posle togo, chto on sdelal dlya nas, dlya vsego Perna?
     - |ta pomoshch' ne dlya  vseh  ochevidna,  -  skazal  Brand.  -  YA  dumayu,
Dzheksom, postepenno vse utryasetsya, no, po-moemu, tebe sleduet  znat',  kak
obstoyat dela sejchas.
     - Gmm... da, ya tozhe tak schitayu. Nu, i skol'kih zhe  kobyl  pokryl  nash
novyj zherebec? - sprosil on, s oblegcheniem perehodya k menee slozhnym delam.
     CHem bol'she Dzheksom dumal o tom, chto rasskazal emu Brand,  tem  tverzhe
krepla v nem uverennost', chto nuzhno soobshchit' ob  etom  v  Ceh  arfistov  i
obitatelyam Pribrezhnogo holda,  kak  ni  pretilo  emu  omrachat'  nastroenie
prazdnichnogo torzhestva i bezoblachnogo vesel'ya, v kotorom oni dolzhny sejchas
prebyvat'. On otpravil s Mijrom - fajr ni na mig ne pokidal ego, poka  Rut
spal, - vestochku Lajtolu, znaya, chto tot sumeet vybrat' podhodyashchij  moment,
chtoby upomyanut' o novoj zabote.
     - I vse zhe ne ponimayu, -  skazala  SHarra,  kogda  Dzheksom  za  obedom
podelilsya s nej nepriyatnostyami. - Ved' arfisty tak podrobno vse  ob®yasnili
- kak posle etogo mozhno ne ponyat', chto imenno sdelali vy s Rutom i Vejry?
     Dzheksom krivo usmehnulsya.
     -  Navernoe,  posle  slov:  "Niti  budut  navsegda  unichtozheny"   vse
uspokoilis' i perestali slushat'... - On zadumchivo othlebnul kla.
     "F'lar s Lessoj na "Iokogame", - sonnym  golosom  progovoril  Rut.  -
Ramota peredaet: Ajvas schitaet, chto vzryv  mozhet  proizojti  s  minuty  na
minutu".
     SHarra, skloniv golovu k plechu, nablyudala za Dzheksomom  -  ona  znala,
chto s nim govorit Rut.
     - CHto ego razbudilo?
     - Vzryv - on vot-vot proizojdet. Hochesh' posmotret'?
     - A ty?
     - Davaj ne budem igrat' v voprosy. Ty hochesh'?
     SHarra zadumchivo pomorgala i stala tak pohozha na Dzherola, chto  Dzheksom
nevol'no ulybnulsya.
     - Net, - vzdohnuv, promolvila ona. YA uzhe stol'ko vremeni  provela  na
"Iokogame", chto mne  hvatit  do  konca  zhizni.  I  tuda  nab'etsya  stol'ko
narodu... No esli ty hochesh'...
     Dzheksom rassmeyalsya, i, vzyav zhenu za ruku, podnes ee ladon' k gubam.
     - Net. Pozhaluj, ya tozhe vozderzhus'.  Pust'  F'lar  naslazhdaetsya  svoim
zvezdnym chasom.
     SHarra smerila ego dolgim vzglyadom, i v glazah ee zaplyasali iskorki.
     - Ochen' blagorodno s tvoej storony, tol'ko  ya  ne  schitayu,  chto  etot
zvezdnyj chas prinadlezhit odnomu F'laru.
     - Ne bud' glupyshkoj, - otvetil on. - |to zasluga vseh Vejrov Perna.
     - I belogo drakona!
     SHarra utknulas' v  svoyu  tarelku,  predostaviv  Dzheksomu  teryat'sya  v
dogadkah. Neuzheli ona dogadalas' o toj roli, kotoruyu sygral  v  etom  dele
Rut?


     Posle stol'kih tomitel'nyh dnej, kogda vse vzglyady byli  prikovany  k
disku  Aloj  Zvezdy,  zrelishche  proizoshedshego  na   nej   vzryva   prineslo
dolgozhdannuyu razvyazku. Na krayu bluzhdayushchej planety  nabuh  oranzhevo-krasnyj
ognennyj shar.
     - No pochemu tol'ko odin? - voskliknul F'lar razocharovannyj  tem,  chto
planeta ne razletelas' vdrebezgi.
     - Oni slilis' - iz-za rasstoyaniya, - poyasnil Ajvas.
     - I vse zhe zrelishche vpechatlyaet, - probormotal Robinton.
     - Znachit, vse tri vzryva proizoshli odnovremenno? - sprosil Fandarel.
     - Pohozhe, chto tak, - soglasilsya komp'yuter.
     - Otlichnaya rabota, Ajvas! - prosiyal Fandarel, kotorogo, ochevidno,  ne
muchili nikakie somneniya. -  Ty  pridumal  na  redkost'  udachnye  krepezhnye
konstrukcii.
     - I k tomu zhe celesoobraznye, - vstavil D'ram, ne  v  silah  otkazat'
sebe v udovol'stvii podraznit' Glavnogo kuzneca.
     - Vse zhe stranno, - progovoril P'emur, obrashchayas' bol'she  k  Dzhejnsis,
chem ko vsem ostal'nym, - vkalyvaesh', kak proklyatyj, chtoby dobit'sya  svoego
i vdrug - raz! - i vse koncheno.  Vse  volneniya,  razocharovaniya,  bessonnye
nochi - vse pozadi! - on shchelknul pal'cami. - Vse zakonchilos' odnim vzryvom,
pust' moshchnym i  vpechatlyayushchim.  Sprashivaetsya,  kuda  teper'  devat'  vremya,
kotorogo u nas takaya neskonchaemaya ujma?
     - Tebe, kak arfistu, - strogo skazal Robinton,  ukazyvaya  pal'cem  na
svoego  podmaster'ya,  -  teper'  pridetsya  kak  sleduet  ob®yasnit'   smysl
sodeyannogo vsem tem, kto tak i ne ponyal, chto  nashe  svershenie  ne  izmenit
put' Nitej do konca tekushchego Prohozhdeniya.
     K udivleniyu Lajtola,  Robintona  ne  osobo  rasstroila  prishedshaya  ot
Dzheksoma vest'. Pohozhe, on ozhidal podobnyh nedorazumenij.
     - Menolli uzhe slozhila odnu balladu, - prodolzhal Glavnyj arfist,  -  v
nej est' pripev, kotoryj dolzhen vdolbit' v golovu kazhdomu: eto Prohozhdenie
- poslednee: kogda ono zakonchitsya, Pern navsegda izbavitsya ot Nitej.
     - |to tochno, Ajvas? - osvedomilsya P'emur.
     - Absolyutno. Hotya, razumeetsya, neobhodimo ponimat', chto  Alaya  Zvezda
ne mozhet srazu rezko izmenit' orbitu, - zametil Ajvas, -  i  ves'  process
prodlitsya eshche neskol'ko desyatiletij.
     - Desyatiletij? - voskliknul porazhennyj F'lar.
     - Estestvenno. Esli  uchest'  razmery  ob®ekta,  kotoryj  vy  pytalis'
sdvinut', i masshtab nashej  solnechnoj  sistemy,  -  rassuditel'no  proiznes
Fandarel, - nechego zhdat'  mgnovennyh  sdvigov.  Ved'  dazhe  na  to,  chtoby
obratit' vse v haos, tozhe nuzhno vremya. Projdet  neskol'ko  desyatiletij,  i
izmeneniya budut otchetlivo vidny.
     - Bud' uveren. Predvoditel', - takim  avtoritetnym  tonom  podtverdil
Ajvas, chto bespokojstvo F'lara neskol'ko uleglos'.
     - ZHal', chto s nami net Dzheksoma i SHarry,  -  zametila  Lessa,  slegka
razdrazhennaya ih otsutstviem. - Tak ya i znala, chto Rut  pereutomitsya  iz-za
uchastiya vo vtoroj ekspedicii.
     - Lyubov' moya, Dzheksom sam znaet, kak emu postupat', - vozrazil F'lar,
kotorogo zabavlyalo, chto Lessa po-prezhnemu otnositsya k lordu Ruatanskomu  s
vorchlivoj zabotoj.
     - Ostalos' vypolnit' eshche odnu nebol'shuyu zadachu,  -  skazal  Ajvas.  -
Prichem rekomenduetsya poruchit' ee men'shim drakonam.
     - Da? I chto zhe eto? - F'lar i Lessa  slishkom  horosho  soznavali,  chto
korichnevye, golubye i zelenye vsadniki ogorcheny tem, chto dlya nih v proekte
ne nashlos' mesta. "Vse Vejry Perna" na dele predstavlyali bronzovye i  lish'
nemnogie drakony drugih cvetov,  hotya  bylo  ochevidno,  chto  vse  zhelayushchie
prosto  ne  smogli  by  umestit'sya  vdol'  metallicheskih  sterzhnej.  Da  i
skafandrov dlya vseh vsadnikov ne hvatilo by.
     - Predstoit reshit' vopros s "Buenos-Ajresom" i "Bahrejnom".
     - A chto s nimi? - sprosil F'lar; u  Fandarela  zhe  vyrvalsya  vozglas,
svidetel'stvuyushchij, chto on uzhe ponyal problemu.
     - Dannye orbital'nogo polozheniya dvuh men'shih korablej pokazyvayut, chto
chastota neobhodimyh korrektirovok postoyanno vozrastaet. Dlya nih  trebuetsya
vse bol'shaya moshchnost', i raschety pokazyvayut, chto  v  blizhajshie  desyatiletiya
orbity dvuh korablej  dostignut  kriticheskogo  polozheniya.  Na  "Iokogame",
razumeetsya, dostatochno topliva, chtoby ona  mogla  podderzhivat'  ustojchivuyu
orbitu, i eto sudno sleduet sohranyat'  kak  mozhno  dol'she,  poskol'ku  ego
teleskop  ispol'zuetsya  dlya  nablyudenij  Aloj  Zvezdy.  Odnako   ostal'nye
pridetsya peremestit'.
     - Peremestit'? - peresprosil F'lar. - No kuda?
     - Neznachitel'noe izmenenie  skorosti  vyvedet  ih  s  orbity,  i  oni
blagopoluchno ischeznut v kosmose.
     - Gde v konce koncov ih zahvatit gravitaciya central'nogo svetila, - s
gorech'yu dokonchil za nego Fandarel.
     - Oni sgoryat? - sprosil Lajtol.
     - Dostojnyj konec dlya stol' slavnyh korablej, - probormotal Robinton.
     - Pochemu ty ne govoril ob etom ran'she? - osvedomilsya F'lar.
     - U nas byli bolee srochnye zadachi, - otvetil Ajvas. - No i etu  nuzhno
vypolnit', prichem luchshe ran'she, chem pozzhe, - poka orbity korablej  eshche  ne
dostigli kriticheskih znachenij, a navyki, poluchennye tvoimi vsadnikami, vse
eshche svezhi.
     - |to dolzhno  blagopriyatno  skazat'sya  na  nastroeniyah  v  Vejrah,  -
zametila Lessa. - My ne uchli vozmozhnyh oslozhnenij.
     - CHto zhe nam predstoit sdelat'? - sprosil F'lar.
     - Kak ya uzhe skazal, drakony dolzhny izmenit' napravlenie dvizheniya dvuh
korablej, podtolknuv ih, to est'  peremestiv  cherez  Promezhutok  na  novoe
mesto. Na korpusah korablej est' mnogo vystupov, za kotorye drakony smogut
ucepit'sya. Sudya po uspeshnomu manevru s  dvigatelyami,  vashim  bolee  melkim
drakonam eta zadacha vpolne po silam.
     - Znachit, ty v nih bol'she ne somnevaesh'sya? - usmehnulsya F'lar.
     - Ni koim obrazom, Predvoditel'.
     - I kakoe vremya na eto otvoditsya?
     -  Luchshe  vsego,  esli  my  pristupim  v  blizhajshie  nedeli.  Nikakoj
opasnosti poka net, no bylo by predpochtitel'no zavershit' operaciyu, poka ni
drakony, ni vsadniki ne poteryali formu.
     - Polagayu, eta novost' vseh obraduet, - odobritel'no kivnul F'lar.
     - Ty sam naznachish' vremya?
     - Da, posle togo, kak  posovetuyus'  s  ostal'nymi  Predvoditelyami.  -
Nastroenie F'lara rezko uluchshilos',  kak  tol'ko  on  uznal  ob  ocherednom
proekte. Posle togo, kak dvigateli perebrosili na Aluyu Zvezdu, srazheniya  s
Nityami neskol'ko utratili svoyu ostrotu.
     - A po-moemu, s nashej storony neblagodarno obrech' korabli na ognennuyu
gibel', - probormotala Lessa.
     - |to prestuplenie - vybrosit' stol'ko cennyh materialov, - vtoril ej
Fandarel.
     - Prichem srazu, - dobavil P'emur.
     - Ne zabyvaj, P'emur, chto oblomki  korablej,  proniknuv  v  atmosferu
Perna, budut predstavlyat' smertel'nuyu opasnost', - napomnil Ajvas.
     - Tak ya soobshchu tebe, kogda my primem reshenie, - skazal Ajvasu F'lar.
     Dovol'no skoro  dlya  bol'shinstva  sobravshihsya  v  tot  den'  v  rubke
"Iokogamy" nablyudenie za ognennoj shapkoj vzryva poteryalo prelest' novizny.
Proshlo sovsem nemnogo vremeni i, poka D'ram i vsadniki iz Vostochnogo Vejra
gotovilis'  perepravit'  poslednih  posetitelej  obratno   na   Posadochnuyu
ploshchadku,  P'emur  s  Fandarelom  pereveli  sistemy  zhizneobespecheniya   na
minimal'nyj rezhim.
     - Horosho, chto hot' "Iokogamu" udastsya sohranit', - skazal P'emur. - YA
uspel privyazat'sya k starushke. - On laskovo provel rukoj po krayu pul'ta.
     - Da, ona horosho i dolgo posluzhila,  -  gluboko  vzdohnuv,  promolvil
Robinton.
     - Pochemu by tebe, P'emur, ne sochinit' pro nee balladu?  -  predlozhila
Dzhejnsis.
     - A znaesh', ob etom stoit podumat'!
     On poslednim pokinul rubku i vyklyuchil svet.


     Ob etoj vtoroj ekspedicii Dzheksom uslyshal ot N'tona, kotoryj zavernul
v Ruat cherez dva dnya posle vzryva na Aloj Zvezde. Predvoditel' Fort  Vejra
uzhe pobyval na  "Buenos-Ajrese"  vmeste  s  poludyuzhinoj  svoih  komandirov
kryl'ev.
     -  YA  kak-to  srodnilsya  s  etim  korablikom,  -  neveselo  ulybayas',
priznalsya N'ton. - ZHal' budet s nim rasstavat'sya.
     - Neuzheli eto obyazatel'no ih unichtozhat'? - udivilsya Dzheksom. -  Razve
solnechnye batarei...
     -  Ajvas  skazal,  chto  s   kazhdym   dnem   prihoditsya   vse   bol'she
korrektirovat' orbitu, tak chto moshchnosti solnechnyh batarej ne hvatit.
     - CHto zh, vpolne vozmozhno.
     - Krome togo, on posovetoval nam pokonchit' s etim delom, poka my  eshche
ne otvykli rabotat' v nevesomosti. -  Ot  sebya  mogu  dobavit',  -  shiroko
ulybnulsya N'ton, - chto v stane korichnevyh,  golubyh  i  zelenyh  vsadnikov
vocarilos' burnoe likovanie. Pri vsem pri tom, chto im izvestno: skafandrov
vsego  dvesti  s  nebol'shim  i  pridetsya  tyanut'  zhrebij.  I  vse  zhe  eto
spravedlivyj vyhod.
     - Budem nadeyat'sya, chto na etot raz shlemy podojdut k kostyumam.
     - Da uzh, ob etom my pozabotilis'. - N'ton sdelal bol'shie glaza. -  Nu
i nerazberiha byla v tot raz! YA primeril ne men'she dvadcati  shlemov,  poka
ne nashel tot, kotoryj plotno prilegal k vorotu skafandra.  Potom  prishlos'
zastavit'  komandirov  proverit'  kazhdogo  vsadnika  do   edinogo,   chtoby
ubedit'sya, chto vse v polnom poryadke. A to nekotorye  norovili  nahlobuchit'
shlem koe-kak.
     - Glavnoe, chto vse kak-to utryaslos' i  my  sdelali  to,  chto  ot  nas
trebovalos'.
     N'ton dolgo ne spuskal s nego vzglyada, chto Dzheksom nachal nedoumevat':
neuzheli Predvoditel' Forta kakim-to obrazom dogadalsya o sluchivshemsya?  Esli
vspomnit', chto koe-kto iz ego vsadnikov na  obratnom  puti  zabludilsya  vo
vremeni, to N'ton, kak chelovek umnyj, vpolne mog dojti do istiny. No, poka
sam Dzheksom ne priznaetsya, N'tonu ostaetsya teryat'sya v dogadkah.
     - Mozhet, v etom vse i delo, - prodolzhal Dzheksom s takim vidom,  budto
ego tol'ko chto osenilo. -  Navernoe,  tvoi  zabludivshiesya  vsadniki  ploho
podognali shlemy i postradali ot nehvatki vozduha!
     - Ob etom ya kak-to ne podumal, - otvetil  N'ton.  -  A  znaesh',  eto,
pozhaluj, mnogoe ob®yasnyaet.
     Dzheksom kivnul i bol'she k podobnym temam oni ne vozvrashchalis'.
     - F'lar ne ochen'-to dovolen, chto snova pridetsya zhdat'. Na sej  raz  -
chtoby ubedit'sya, chto vzryvy proshli uspeshno, - zametil N'ton.
     - Zato Ajvas yavno udovletvoren.
     - Tak-to ono tak, no on vsegda govorit uverenno.
     - Tem ne menee, do sih por vse, o chem  on  nam  tak  uverenno  veshchal,
sbyvalos'. On eshche ni razu nas ne obmanul. Vprochem, ne dumayu, chtoby sistema
iskusstvennogo intellekta byla sposobna na lozh'.
     - Tebe luchshe znat', - ulybnulsya N'ton poverh bokala s vinom, - tol'ko
mozhem li my osuzhdat' holdy i ceha za nedoverchivost', esli sam predvoditel'
Bendena nastroen skepticheski?
     - I vse zhe Ajvas stol'ko raz  okazyvalsya  prav,  chto  my  dolzhny  emu
verit' i sejchas.
     Dzheksomu pochemu-to uzhasno zahotelos'  vo  vsem  priznat'sya  N'tonu  -
skazat', chto emu tochno izvestno: Velikij plan Ajvasa uvenchalsya uspehom, vo
vsyakom sluchae, v toj ego chasti, kotoraya  kasalas'  izmeneniya  orbity  Aloj
Zvezdy. I on sam,  svoimi  glazami  videl  eto  -  pyat'yudesyat'yu  Oborotami
spustya!
     - Kak on poveril nashim drakonam?
     - No ved' on vse-taki poveril im, pravda? - otvetil Dzheksom.  -  Net,
N'ton, ty zrya somnevaesh'sya. Vse budet tak, kak predskazal Ajvas. Podozhdi -
sam ubedish'sya.
     - YA-to podozhdu, no F'lar mozhet i ne uspet'. A on, kak  nikto  drugoj,
hochet znat' istinu - inache poluchaetsya, chto on ne sderzhal svoyu klyatvu!
     Mozhet byt', podumal Dzheksom, stoit otkryt'sya F'laru?
     "YA by na tvoem meste ne stal,  -  uslyshal  on  golos  Ruta.  -  Togda
pridetsya vylozhit' emu vse do konca".
     "Ne obyazatel'no", - vozrazil Dzheksom.
     Molchanie Ruta vyrazhalo polnoe neodobrenie.
     - Nu a teper', kogda vse mirovye problemy resheny, - prodolzhal  N'ton,
- chto ty sobiraesh'sya delat' s  tem  svobodnym  vremenem,  kotoroe  u  tebya
poyavitsya v izbytke?
     - Kakoj izbytok, o chem  ty  govorish',  N'ton?  YA  ved'  tol'ko-tol'ko
podstupilsya  k  informacii,  kotoraya  hranitsya  v  Ajvasovyh  fajlah!  Vot
razgrebu dela v holde i vernus' k zanyatiyam  -  do  uzhe  bez  speshki,  ved'
srochnosti bol'she net.
     - CHerez dva dnya ozhidaetsya Padenie. Vy s Rutom  dostatochno  otdohnuli,
chtoby sostavit' nam kompaniyu?
     - Pridetsya -  esli  uchest',  chto  vse  reshili,  budto  s  Nityami  uzhe
pokoncheno!
     - Da uzh! - sudya po lakonichnomu, no  vyrazitel'nomu  vozglasu  N'tona,
Dzheksom ponyal, chto Predvoditelyu Forta tozhe  dostalos'  za  to,  chto  Nityam
udalos' uskol'znut' ot ego kryl'ev.
     - Nepremenno budu! - poobeshchal Dzheksom.


     - Rad videt' tebya, master Robinton, - promolvil Ajvas, kogda  Glavnyj
arfist voshel v komnatu.
     - YA vsyu  nedelyu  sobiralsya  zajti,  -  so  strannoj  ulybkoj  otvetil
Robinton. Dazhe prodelav korotkij put' po koridoru, on zadyhalsya.
     - Kak samochuvstvie?
     Robinton tihon'ko rassmeyalsya i opustilsya  v  kreslo,  v  kotorom  eshche
nedavno on provodil stol'ko chasov.
     - Ved' tebya mne vse ravno ne obmanut', pravda?
     - Pravda.
     Robinton vzdohnul i pogladil Zaira - fajr dremal, svernuvshis' u  nego
na pleche.
     - Znaesh', togda, na sude, ya prostil  ih,  -  zagovoril  on  medlenno,
starayas' unyat' odyshku. - A teper' ne uveren, chto postupil pravil'no.
     - Ty postradal ot slishkom bol'shoj dozy sonnogo zel'ya?
     - Da, pohozhe na to.
     - A chto govorit master Oldajv? - bystro sprosil Ajvas.
     Robinton tol'ko rukoj mahnul.
     - U nego i bez  menya  polno  del  -  nuzhno  obuchit'  celitelej  novym
metodam, kotorye on perenyal, rabotaya ryadom s toboj. A etogo emu hvatit  na
ves' ostatok zhizni.
     - Ty dolzhen emu pokazat'sya.
     - Zachem? Ved' dazhe ty ne mozhesh' dat' zamenu  iznoshennym  organam,  ne
tak li,  Ajvas?  -  Ne  uslyshav  otveta,  Robinton  prodolzhal,  poglazhivaya
obmyakshee tel'ce Zaira: - Ni Zair,  ni  ya  uzhe  ne  opravimsya  posle  etogo
pohishcheniya. Inogda mne kazhetsya, chto on zhivet tol'ko naperekor sud'be.
     - A mozhet, iz lyubvi k tebe, master Robinton?
     Nikogda eshche staryj arfist ne slyshal u Ajvasa takogo tona.
     Postepenno Robinton otdyshalsya, i  znakomaya  obstanovka  komnaty  zhivo
napomnila emu volneniya pervyh dnej posle pamyatnoj nahodki. Zdes', ryadom  s
Ajvasom, on chuvstvoval sebya dazhe spokojnee, chem v Pribrezhnom, gde Lajtol i
D'ram norovili obrashchat'sya s nim kak s invalidom. Pravda, esli byt' chestnym
do konca, to on i est' invalid. Robinton uslyshal veselye golosa  uchenikov,
perehodyashchih iz odnogo kabineta v drugoj.
     -  Zanyatiya  prodolzhayutsya?  -  sprosil  on,  raduyas',  chto  zdes'  vse
po-staromu.
     - Prodolzhayutsya, - podtverdil Ajvas tem  zhe  myagkim,  pochti  pechal'nym
tonom, kotoryj tak udivil arfista. - Teper' v malyh  komp'yuterah  hranitsya
vsya  informaciya,  kotoraya  potrebuetsya  obitatelyam  vashej  planety,  chtoby
postroit' luchshee budushchee.
     - Budushchee, kotoroe otkryl dlya nih ty.
     -  Takim  obrazom,  glavnaya  zadacha  dannoj  sistemy   vypolnena,   -
progovoril Ajvas.
     - Sovershenno verno, - s ulybkoj soglasilsya Robinton.
     - Teper' u dannoj sistemy bol'she net celi.
     - CHto za vzdor, Ajvas! - rezko vozrazil Robinton. - Prosto  ty  vyvel
svoih uchenikov na takoj uroven', kogda oni sposobny s toboj sporit'.
     - I bol'she ne schitat'  menya  avtoritetom  vo  vseh  voprosah...  Net,
master Robinton, moya cel' ischerpana. Teper' samoe razumnoe - pozvolit'  im
samim iskat' puti v budushchee. Dlya etogo u nih est'  i  um,  i  smelost',  i
nastojchivost'. Predki po pravu mogli by gordit'sya vami.
     - A ty? Ty gordish'sya?
     - Oni otlichno potrudilis'. V etom i nagrada, i zavershenie.
     - A znaesh', mozhet byt', ty i prav.
     - "Vsemu svoj chas, i vremya  vsyakomu  delu  pod  nebesami",  -  master
Robinton.
     - Nu, eto poeziya.
     Posledovala odna iz teh pauz, kotorye, kak vsegda kazalos' Robintonu,
zamenyali Ajvasu ulybku.
     - |to, master Robinton, slova iz velichajshej knigi, kotoruyu kogda-libo
znalo chelovechestvo. V arhive ty mozhesh'  najti  citatu  polnost'yu.  Moe  zhe
vremya isteklo. Dannaya sistema uhodit. Proshchaj, Glavnyj arfist Perna. Amin'.
     Robinton vypryamilsya v kresle i polozhil pal'cy  na  klavishi,  hotya  on
ponyatiya ne imel, kak mozhno pomeshat' Ajvasu sovershit' zadumannoe. On  hotel
povernut'sya, chtoby pozvat' kogo-nibud' na pomoshch', no nikogo  iz  teh,  kto
obladal nuzhnymi znaniyami, - ni  Dzheksoma,  ni  P'emura,  ni  Dzhejnsis,  ni
Fandarela, ni D'rama, ni Lajtola - poblizosti ne bylo.
     I vot ekran, s kotorogo k nim prishlo stol'ko znanij, kotoryj yavil  im
stol'ko raznoobraznyh chertezhej,  formul,  planov,  vnezapno  pomerk,  stal
bezzhiznenno serym. Tol'ko v pravom  nizhnem  uglu  zelenym  pul'som  bilas'
edinstvennaya stroka.
     - I vremya vsyakomu delu pod nebesami, - prosheptal Robinton, gorlo  ego
sudorozhno szhalos'. Vdrug nepreodolimaya  slabost'  nakatila  na  nego  i  -
slabost' i sonlivost'. - Da, eto pravda... - prosheptal  staryj  arfist.  -
Kakaya prekrasnaya pravda... I chto za izumitel'noe eto bylo vremya!
     Ne v silah borot'sya s vnezapno  podstupivshej  ustalost'yu,  on,  odnoj
rukoj  prizhimaya  k  sebe  Zaira,  uronil  golovu  na  bespoleznuyu   teper'
klaviaturu i zakryl glaza. Ibo ego chas tozhe probil  i  cel'  dolgoj  zhizni
byla zavershena.


     Tak  i  nashel  ih  D'ram  -  Zair  tozhe  ispustil   duh,   stol'   zhe
samootverzhenno posledovav za svoim hozyainom i drugom,  kak  kazhdyj  drakon
sleduet za skonchavshimsya vsadnikom.
     Tirot podnyal golovu, i ego skorbnyj plach izvestil vseh  o  potere  na
Posadochnoj ploshchadke i ponessya dal'she - v kazhdyj Vejr, k kazhdomu drakonu  k
vsadniku, v holdy i ceha, cherez gory i ravniny, cherez beskrajnie  morya,  s
odnogo materika na drugoj.
     D'ram, osleplennyj  slezami,  ne  zametil  ni  potuhshego  ekrana,  ni
migayushchego na nem poslaniya.
     "Robinton! Robinton!"
     Dzheksom ne stal tratit' vremya na razdum'ya. On shvatil SHarru za ruku i
potashchil vniz po lestnice, tuda, gde, povernuv golovu i raskinuv kryl'ya, ih
dozhidalsya Rut.
     - CHto sluchilos', Dzheksom? - voskliknula SHarra.
     - Robinton! CHto-to s Glavnym arfistom!
     SHarru bol'she ne nuzhno bylo podgonyat'.  Oni  toroplivo  vzobralis'  na
spinu belogo drakona.
     - Rut, nam nuzhen master Oldajv, - kriknul Dzheksom. - Davaj snachala  v
Ceh celitelej!
     Pochti srazu zhe oni vynyrnuli nad central'nym dvorom Ceha - Rut  chudom
ne opustilsya komu-nibud' na golovu. Oldajv,  derzha  v  odnoj  ruke  letnuyu
tuniku, v drugoj  -  medicinskuyu  sumku,  prihramyvaya,  uzhe  spuskalsya  po
stupen'kam.
     "YA ego predupredil!" - poyasnil Rut.
     I v etot samyj mig storozhevoj drakon Fort  Holda  podhvatil  skorbnyj
plach: po dvoru, zaunyvno vtorya emu, zametalis' stai fajrov.
     - CHto s Robintonom? - sprosil Oldajv, sunuv SHarre sumku  i  natyagivaya
odezhdu. - Pochemu vy oba nalegke?
     - O nas ne bespokojsya, - skazal Dzheksom, naklonyayas',  chtoby  shvatit'
ruku Oldajva i pomoch' emu podnyat'sya na drakona. - "Gde on - na  Posadochnoj
ili v Pribrezhnom?" - obratilsya on k Rutu.
     "Na Posadochnoj!"
     - Skoree tuda, my dolzhny uspet'!
     V etom  golovokruzhitel'nom  polete  ni  Dzheksom,  ni  SHarra  dazhe  ne
zametili ledenyashchego holoda Promezhutka. So vseh storon  podletali  drakony,
tak chto Rutu prishlos' rezko nyrnut'  vniz,  i  on,  skol'znuv  nad  samymi
kryshami zdanij, prizemlilsya u vhoda v dom  Ajvasa,  s  trudom  umudrivshis'
izbezhat' stolknoveniya s metavshimisya vnizu lyud'mi.
     "Slishkom pozdno", - proiznes on, skladyvaya kryl'ya.
     - Ne mozhet byt'!  Postoronites'!  Dajte  projti!  Propustite  mastera
Oldajva!  -  Dzheksom  prinyalsya  protalkivat'sya  vpered,  tashcha   za   soboj
prihramyvayushchego celitelya, kotoryj kak-to uhitryalsya  pospevat'  za  nim.  -
Postoronites'! Osvobodite dorogu!
     On zamer na poroge. Vokrug kresla zastyli P'emur, Dzhejnsis,  D'ram  i
Lajtol. So svoego mesta  Dzheksom  videl  seduyu  golovu  Glavnogo  arfista,
otkinutuyu na spinku kresla. Sderzhivaya gotovye vyrvat'sya rydaniya,  on  stal
medlenno priblizhat'sya k Uchitelyu. U Robintona byl takoj umirotvorennyj vid,
budto on prosto zadremal.  Vokrug  ego  shei  svernulsya  poblekshij  i  tozhe
mertvyj Zair.
     - On... on prosto... usnul, -  gorestno  probormotal  P'emur.  -  Uzhe
uspel ostyt'...
     - YA tak i podumal, chto on spit, - ubito bormotal D'ram, - v poslednij
raz, kogda zaglyadyval syuda, u menya i v myslyah ne  bylo...  -  zakryv  lico
rukami, on otvernulsya.
     - Ajvas! - kriknul Dzheksom. - Pochemu ty nikogo ne vyzval?  Ty  dolzhen
byl ponimat'...
     - Posmotri, - tronuv ego za plecho tiho promolvila SHarra i pokazala na
ekran, na mercayushchuyu odinokuyu strochku.
     - "I vremya vsyakomu delu pod nebesami".  No  chto  eto  mozhet  znachit'?
Ajvas! Ajvas!!!
     On nabral komandu "Restore". Potom,  proklinaya  svoi  drozhashchie  ruki,
isproboval drugie varianty, no otveta tak i ne dobilsya.
     - P'emur! Dzhejnsis! CHto zhe delat'?
     SHarra nashla ruku muzha i krepko szhala. Ee omytye slezami  glaza  siyali
ponimaniem pravdy, kotoruyu on vse eshche ne zhelal prinyat'.
     - Ajvas tozhe ushel, - preryvayushchimsya golosom proiznesla ona.  -  Vidish'
ulybku na lice mastera Robintona? Skol'ko raz my videli, kak  on  vot  tak
ulybalsya... |to poslanie bylo adresovano emu... i nam tozhe.
     - Nuzhno vernut'sya, - sbivchivo zagovoril Dzheksom, - nuzhno vernut'sya  v
to vremya, kogda on byl eshche zhiv. - On shvatil za  ruku  mastera  Oldajva  i
ustremilsya k vyhodu. Esli oni s Rutom sumeyut  ugadat'  vremya...  V  dveryah
stoyali  Lessa  i  F'lar.  Nu  i  pust'  oni  znayut,  chto   on   sobiraetsya
vospol'zovat'sya vremennym Promezhutkom!
     Oldajv potyanul ego za ruku. V glazah  starogo  lekarya  stoyali  slezy;
pechal'no kachaya golovoj, on zagovoril:
     - Net, Dzheksom, my uzhe nichem ne  smozhem  emu  pomoch'.  Ne  zrya  Ajvas
skazal: vremya vsyakomu delu pod nebesami. Kak ni priskorbno, vremya Glavnogo
arfista isteklo.
     - Master Robinton ne pozvolyal nam nikomu govorit', naskol'ko on ploh,
- shepnula muzhu SHarra.
     - Schet ego zhizni shel  na  dni,  -  glyadya  na  Dzheksoma  snizu  vverh,
podtverdil Oldajv; dlinnoe lico lekarya smorshchilos'  ot  gorya.  -  Pohishchenie
pagubno skazalos' na  ego  bol'nom  serdce.  I,  kak  ni  tyazhelo  ob  etom
govorit', emu vypala legkaya smert'.
     - YA znal, chto Robintonu nezdorovitsya, - pechal'no  pokachivaya  golovoj,
bormotal Dzheksom. - No chto sluchilos' s Ajvasom... etogo ya sovsem  ne  mogu
ponyat'.
     - On ob®yasnil  eto  sovershenno  odnoznachno,  -  pokazyvaya  na  ekran,
otvetil D'ram, kotoryj ran'she drugih prishel v sebya. - Ajvas vypolnil  svoe
prednaznachenie - pomog nam pokonchit' s Nityami. So vremenem ty sam pojmesh',
kak mudro on postupil. Ved' my uzhe stali privykat' vo vsem  polagat'sya  na
nego.
     - No mashiny ne umirayut! - v otchayanii vykriknul Dzheksom.
     - Znaniya, kotorye on podaril nam, nikogda ne umrut, -  skazal  F'lar,
othodya v storonu, chtoby propustit' Menolli i Sibela. -  A  teper'  davajte
vozdadim masteru Robintonu poslednie pochesti.


     Den',  kogda  telo  Glavnogo  arfista,  zavernutoe  v  sinij   savan,
upokoilos' v golubyh vodah ego lyubimoj Pribrezhnoj buhty, vydalsya  yasnym  i
solnechnym. Master  Idarolan  vybral  dlya  pogrebeniya  samyj  bystryj  svoj
korabl' i sam pribyl na drakone, chtoby vstat' u rulya. Master Alemi  privel
svoj  parusnik  ot  ust'ya  Rajskoj  reki,  i  mnozhestvo  malyh  sudenyshek,
rybachivshih v zalive Monako, podoshlo k Pribrezhnomu,  chtoby  vzyat'  na  bort
vseh teh, kto sobralsya provodit' mastera Robintona v poslednij put'.
     V nebe boevym stroem  parili  vse  Vejry  Perna,  a  fajry  bezuteshno
kruzhilis' vokrug traurnogo  korablya,  otplyvshego  ot  prichala  Pribrezhnogo
holda. Na palubah  vystroilis'  lordy,  cehovye  mastera  i  arfisty  vseh
rangov.
     Sibel i Menolli ispolnili vse pesni, slozhennye  Glavnym  arfistom,  -
ved' eto oni sdelali ego lyubimcem Perna. Menolli  vspominala  tot  dalekij
den', kogda ona spela proshchal'nuyu  pesnyu  dlya  starogo  Petirona,  den',  s
kotorogo nachalis' velikie peremeny v ee zhizni.
     Vot  korabl'  podhvatilo  Glavnoe  techenie  i,  otkuda  ni  voz'mis',
poyavilis' stai stremitel'nyh zhivotnyh - oni to zaplyvali vpered, to, nyryaya
i vnov' vyprygivaya iz vody, kachalis' na razbegayushchihsya za kormoj volnah.
     Nakonec telo Glavnogo arfista bylo predano moryu, i drakony  provodili
ego skorbnym plachem.
     Dzheksom, nablyudavshij za pogrebeniem sverhu, videl, kak  razoshlis'  po
vode krugi, - i  vot  uzhe  nad  mestom  upokoeniya  Robintona  neskonchaemoj
cheredoj begut volny. Provedya  bessonnuyu  noch',  on  primirilsya  s  gor'koj
utratoj i sumel vykinut' iz golovy terzavshuyu ego mysl': chto  oni  s  Rutom
dolzhny byli predotvratit' uhod Glavnogo arfista.
     No preodolet' tyazhest' vnezapnoj poteri Ajvasa okazalos' dlya nego  eshche
trudnee. Dzheksom chuvstvoval sebya odinokim i pokinutym, prichem imenno v  te
chasy, kogda on otchayanno nuzhdalsya v ego  mudrosti  i  druzheskoj  podderzhke.
Razve on ne ispolnyal vse ego prihoti?  Razve  ne  podvergal  sebya  i  Ruta
opasnosti, lish' by pomoch' osushchestvleniyu glavnoj celi neblagodarnoj mashiny?
     "YA ponimayu tvoe gore, Dzheksom, - opustiv golovu, tiho promolvil  Rut.
Kak i vse drakony, on nablyudal, kak korabli razvorachivayutsya,  chtoby  vzyat'
kurs obratno, v Pribrezhnyj hold. -  No  pochemu  ty  zatail  takoj  gnev  i
gorech'?"
     - Kak on mog brosit' nas? Ved' teper', s uhodom mastera Robintona, my
nuzhdaemsya v nem bol'she, chem kogda by to ni bylo!
     "Ne my, a ty. I naprasno ty tak dumaesh'. Uhodya, Ajvas  ostavil  lyudyam
vse svoi znaniya. I teper' tol'ko ot tebya zavisit, sumeesh' li ty  pravil'no
vospol'zovat'sya imi".
     Vpervye za dolgie gody nerazluchnoj druzhby Dzheksom obidelsya  na  slova
drakona i promolchal.
     "Skoree vsego, ty i sam znaesh', chto ya prav, - vskol'z' zametil Rut. -
Sdaetsya mne, chto Ajvas ustal ne men'she Glavnogo arfista: podumaj,  skol'ko
Oborotov  emu  prishlos'  zhdat',  chtoby  ispolnit'  svoe  prednaznachenie  i
opravdat' doverie svoih sozdatelej".
     Kak ni staralsya molodoj lord gnat'  ot  sebya  neproshennye  mysli,  no
poslednie slova Ajvasa postoyanno zvuchali  u  nego  v  ushah.  Milyj  dobryj
master Robinton! Kak on privyazalsya  k  Ajvasu!  Kto  znaet,  kogda  mashina
prekratila svoe sushchestvovanie - do ili  posle  togo,  kak  Glavnyj  arfist
zabylsya poslednim snom? Esli by  Ajvas  znal  o  sostoyanii  Robintona,  on
obyazatel'no  pozval  by  na  pomoshch'.  Vchera  vse  tol'ko  i  delali,   chto
vyskazyvali podobnye predpolozheniya.  I,  v  konce  koncov,  soglasilis'  s
D'ramom: Ajvas s bol'shim dostoinstvom zavershil zadachu, vozlozhennuyu na nego
pervymi perinitami.
     "Tak otdaj zhe Ajvasu dolzhnoe, Dzheksom. On eto zasluzhil.  Ne  pozvolyaj
gnevu i gorechi omrachat' serdce i razum!"
     V otvet na laskovyj uprek belogo drakona Dzheksom tyazhelo vzdohnul.
     - Prosti, druzhok, naverno, ya nikak ne mogu vzglyanut' pravde v glaza.
     "Vspomni, kakie dela svershili my s toboj, stremyas'  dokazat'  Ajvasu,
na chto sposobny. My sdelali nevozmozhnoe - a vse potomu, chto ya vsegda znal,
gde i kogda dolzhen okazat'sya v nuzhnyj moment. I voobshche, podumaj, chto  bylo
by sejchas s Pernom, ne razbej ty v tot den' skorlupu moego yajca!"
     Dzheksom ne vyderzhal i rassmeyalsya - do togo  vazhno  zvuchala  pohval'ba
ego drakona. Odnako rassuzhdeniya Ruta pomogli emu odolet' tosku.
     - I vremya vsyakomu delu pod nebesami! - kriknul on vo ves' golos.  Da,
Rut prav: tol'ko on, lord Dzheksom Ruatanskij  i  ego  belyj  drakon  mogli
sdelat' to, chto bylo sdelano, daby naveki izbavit' Pern ot Nitej, do konca
ispolniv svoj dolg drakona i vsadnika, posvyativ vse svoi pomysly i  chayaniya
odnoj celi.
     I s etoj mysl'yu Dzheksom napravil Ruta v obratnyj put',  v  Pribrezhnyj
hold. On gotov prinyat' v nasledstvo sokrovishchnicu mudrosti, kotoruyu ostavil
im Ajvas.









     Za 8 Oborotov  do  Velikogo  Pereseleniya  na  yuzhnom  materike  nachalo
funkcionirovat' kiberneticheskoe ustrojstvo Ajvas.
     Pervyj Oborot - Velikoe Pereselenie na severnyj materik.
        1 - 48   - Nachal'nyj period zaseleniya severnogo materika
       49 - 98   - Pervoe Prohozhdenie                        - 50 Oborotov
       99 - 298  - Pervyj Interval                          - 200 Oborotov
      299 - 348  - Vtoroe Prohozhdenie                        - 50 Oborotov
      349 - 548  - Vtoroj Interval                          - 200 Oborotov
      549 - 598  - Tret'e Prohozhdenie                        - 50 Oborotov
      599 - 798  - Tretij Interval                          - 200 Oborotov
      799 - 848  - CHetvertoe Prohozhdenie                     - 50 Oborotov
      849 - 1248 - CHetvertyj Interval, dolgij               - 400 Oborotov
     1249 - 1298 - Pyatoe Prohozhdenie                         - 50 Oborotov
     1299 - 1498 - Pyatyj Interval                           - 200 Oborotov
     1499 - 1548 - SHestoe Prohozhdenie                        - 50 Oborotov
            1543 - Vremya Mority i Nerilki; Velikij Mor
     1549 - 1748 - SHestoj Interval                          - 200 Oborotov
            1553 - Oborot, v kotorom Nerilka napisala svoi vospominaniya
     1749 - 1798 - Sed'moe Prohozhdenie                       - 50 Oborotov
     1799 - 1998 - Sed'moj Interval                         - 200 Oborotov
     1999 - 2048 - Vos'moe Prohozhdenie                       - 50 Oborotov
     2049 - 2448 - Vos'moj Interval, dolgij                 - 400 Oborotov
     2449 - 2498 - Devyatoe Prohozhdenie                       - 50 Oborotov
            2468 - Dvadcatyj  Oborot   Devyatogo  Prohozhdeniya  -   sobytiya,
opisannye v poslednem romane "Vse Vejry Perna"



           GLAVNYE (VELIKIE) HOLDY PERNA I ZASHCHISHCHAYUSHCHIE IH VEJRY
                Vejry perechisleny v poryadke ih osnovaniya

     Fort Vejr, Predvoditel' - N'ton
     Fort Hold (drevnejshij hold), lord Groh
     Hold Ruat (vtoroj po starshinstvu), lord Dzheksom
     Hold YUzhnyj Boll, lord Sendzhel

     Vejr Benden, Predvoditel' - F'lar, Gospozha Vejra - Lessa
     Hold Benden, lord Toronas
     Hold Bitra, lord Sigomal
     Hold Lemos, lord Asgenar

     Vejr Ploskogor'e, Predvoditel' - T'bor
     Hold Ploskogor'e, lord Bargen
     Hold Nabol, lord Dekster
     Hold Tillek (tretij po starshinstvu), lord Oterel - lord Randel

     Vejr Ajgen, Predvoditel' - G'nerish
     Hold Kerun, lord Korman
     Hold Verhnij Ajgen, lord ne upominaetsya
     Hold YUzhnyj Telgar, lord ne upominaetsya

     Vejr Ista, Predvoditel' - G'dened
     Hold Ista, lord Uorbret
     Hold Ajgen, lord Loudi
     Hold Nerat, lord Bergamon

     Vejr Telgar, Predvoditel' - R'mart
     Hold Telgar, lord Larad
     Hold Kron, lord Nessel

     Vejr YUzhnyj, Predvoditel' - K'van
     Hold YUzhnyj, lord Torik

     Vejr Vostochnyj, Predvoditel' T'gellan
     Krupnyh holdov net

     Vejr Zapadnyj. V opisyvaemoe  v  romane  vremya  Predvoditel'  eshche  ne
izbran; po-vidimomu, im stal F'lessan
     Krupnyh holdov net





     Adreya - Gospozha YUzhnogo Vejra; drakon - zolotaya Vinreta
     Alemi - rybak, starshij brat Menolli, zhitel' holda Rajskoj Reki
     Ampris - lekar'
     Aramina - doch' Douella i Barly, zhena Dzhejda Lilkampa
     Aran'ya - malen'kaya doch' Araminy i Dzhejda (v romane "Otshchepency  Perna"
figuriruet pod imenem Dzhanara)
     Arnor - master Ceha arfistov, glavnyj arhivarius
     Asgenar - lord Lemosa

     Bargen - lord Ploskogor'ya
     Barla - zhena Douella, mat' Araminy
     Belterak - master kuznecov, pomoshchnik Fandarela
     Bendarek - Glavnyj master lesnikov iz Lemosa
     Benelek - syn lorda Groha, molodoj kuznec, v  budushchem  -  glava  Ceha
mehanikov
     Bengel - uchenik Ceha stekloduvov
     Bergamon - lord Nerata, preemnik lorda Vinsenta
     Bidella - Gospozha Vejra Telgar
     Blesserel - syn lorda Oterela Tillekskogo
     Brand - pomoshchnik Dzheksoma, upravlyayushchij
     Brejd - holder iz YUzhnogo, doverennoe lico Torika
     Brekki - podruga F'nora, celitel'nica
     Breda - vsadnica Vejra Benden; drakon - zolotaya Amaranta
     Brestolli - voznica
     Briaret - master skotovodov iz Keruna
     B'fol - vsadnica Vejra Benden; drakon - zelenaya Gereta
     Vandentajn - uchenik Ceha stekloduvov
     Vansor - master kuznechnogo Ceha, optik
     Vinset - lord Nerata (pokojnyj)

     Gejton - strazhnik
     G'lanar - Drevnij vsadnik, drakon - bronzovyj Lamot
     G'nerish - Predvoditel' Vejra Ajgen
     Gomalsi - syn lorda Sigomala, moryak
     G'ranat - vsadnik, drakon - zelenaya Sulat
     Groh - lord Fort holda

     Dzhissami - zhena Larada, ledi  Telgara  (v  romane  "Otshchepency  Perna"
figuriruet pod imenem ledi Dalej)
     Dekster - lord Nabola
     Denol - bezdomnyj rabotnik, zahvativshij ostrov na  territorii  YUzhnogo
holda
     Dzhejd - byvshij torgovec iz klana Lilkamp, holder Rajskoj Reki
     Dzhejnsis - vnuchka Fandarela, zhena P'emura
     Dzheksom - molodoj lord Ruata
     Dzherol - pervenec Dzheksoma i SHarry
     D'klon - vsadnik Vostochnogo Vejra; drakon - korichnevyj Pranit
     Domis - master Ceha arfistov
     Douell - holder iz Ruata, stolyar, otec Araminy
     D'ram - byvshij Predvoditel' Vejra Ista; drakon - bronzovyj Tirot
     Dulkan - master Ceha arfistov, specialist po izgotovleniyu muzykal'nyh
instrumentov

     Zurg - Glavnyj master Ceha odeyanij (tkachej)

     Idarolan - Glavnyj master rybakov i morehodov

     Kazelon - uchenik Ceha stekloduvov
     K'van - Predvoditel' YUzhnogo Vejra; drakon - bronzovyj Hit
     Korman - lord Keruna

     Lajtol - vospitatel' Dzheksoma, byvshij lord-Oberegayushchij Ruata
     Larad - lord Telgara
     Laradian - starshij syn Larada
     L'zal - zelenyj vsadnik
     Lessa - Gospozha Vejra Benden; drakon - zolotaya Ramota
     Losakot - master Ceha zemledel'cev
     Loudi - lord Ajgena

     Manotti - podmaster'e Ceha kuznecov
     Mardra - Drevnyaya vsadnica (vidimo - uzhe pokojnaya)
     Menolli - master Ceha arfistov, zhena Sibela
     Mirrim - vsadnica Vejra Vostochnyj; drakon - zelenaya Pat
     Morilton - master Ceha stekloduvov

     Natali - doch' lorda Groha
     Nessel - lord Kroma
     Nikat - Glavnyj master Ceha gornyakov
     Norist - Glavnyj master Ceha stekloduvov
     N'ton - Predvoditel' Vejra Fort; drakon - bronzovyj Liot
     Nurevin - torgovec

     Oldajv - Glavnyj master Ceha celitelej
     Oterel - lord Tilleka (pokojnyj)

     Pell - syn Douella i Barly
     Petiron - staryj arfist, pervyj uchitel' Menolli (pokojnyj)
     Peshar - zhivopisec iz Ceha arfistov
     P'emur - uchenik, zatem - podmaster'e Ceha arfistov
     P'erdzhan - malen'kij syn P'emura i Dzhejnsis

     Rajdis - pervenec Dzhejda i Araminy
     Ramala - zhena lorda Torika, celitel'nica
     Randel - lord Tilleka, syn i preemnik Oterela
     R'mart - Predvoditel' Vejra Telgar
     Robinton - Glavnyj master arfistov
     Robs - pervenec Menolli i Sibela

     Svaki - holder iz Rajskoj Reki, byvshij soldat
     Sibel - Glavnyj master Ceha arfistov, preemnik Robintona
     Sigomal - lord Bitry
     Silton - podmaster'e Ceha kuznecov
     S'len - vsadnik Fort Vejra; drakon - zelenaya Biganta
     Souzmal - tretij syn Sigomala
     Sendzhel - lord YUzhnogo Bolla

     Tagetarl - molodoj arfist, v budushchem - glava Ceha pechatnikov
     T'bor - Predvoditel' Vejra Ploskogor'e
     T'gellan - vsadnik iz Bendena; drakon - bronzovyj Monart
     Terentel - syn lorda Oterela Tillekskogo
     Terri - master Ceha kuznecov
     Torik - lord YUzhnogo holda
     Toronas - lord Bendena
     T'ron - Drevnij vsadnik, byvshij  Predvoditel'  Vejrov  Fort  i  YUzhnyj
(pokojnyj)
     Tumara - sestra Brekki

     Uorbret - lord Isty

     Fandarel - Glavnyj master Ceha kuznecov
     Fasenden - master Ceha kuznecov, elektromehanik
     F'lar - Predvoditel' Vejra Benden; drakon - bronzovyj Mnement
     F'lessan - vsadnik  Vejra  Benden,  syn  Lessy  i  F'lara;  drakon  -
bronzovyj Golant
     F'nor - vsadnik Vejra Benden, brat F'lara; drakon - korichnevyj Kant
     Fosdak - uchenik Ceha kuznecov
     Feks - lord-zavoevatel', otec Dzheksoma (pokojnyj)

     Hemian - brat Torika, master Ceha kuznecov
     H'nalt - nastavnik molodyh vsadnikov Fort Vejra

     SHavan - vtoroj syn Dzheksoma i SHarry
     SHarra - zhena lorda Dzheksoma, sestra Torika, celitel'nica
     SHoganar - master Ceha arfistov

     |van - podmaster'e Ceha kuznecov, pomoshchnik Fandarela
     |sselin - master Ceha gornyakov, otvechayushchij za raskopki na  Posadochnoj
ploshchadke





     Adzhai, Dzhu - zhena Polya Bendena
     Andiar  (Telgar),  Tarvi  -   geolog,   gornyj   inzhener,   nachal'nik
gornodobyvayushchego centra v Karachi
     Benden, Pol - byvshij admiral kosmoflota,  geroj  bitvy  pri  Signuse,
kapitan "Iokogamy", odin iz rukovoditelej kolonii
     Bitra, |vril - pilot, astrogator
     Boll, |mili -  byvshij  gubernator  Pervoj  Al'fa  Centavra,  odna  iz
rukovoditelej kolonii
     Kerun,  |zra  -  kapitan  "Bahrejna",  glavnyj  astrogator,  odin  iz
rukovoditelej kolonii
     Konnel (Hanrahan), Sorka - doch' Majry i Reda  Hanrahanov,  veterinar,
vsadnica zolotoj Farant
     Lemos, Bart - pilot
     Lilienkamp, Dzho - superkargo "Iokogamy", nachal'nik snabzheniya
     O'Konnel, SHon - syn Porriga O'Konnela, veterinar, vsadnik  bronzovogo
Karenata
     Nabol, Nabhi - pilot
     Telgar, Sallah - pilot
     Telgar, Tarvi - sm. Andiar, Tarvi
     Tillek, Dzhim - kapitan "Buenos Ajresa", moryak, nachal'nik porta,  odin
iz rukovoditelej kolonii
     Fusaiuki, Kendzho - starshij pilot "Iokogamy"
     YAnt, Kitti Pint - genetik, specialist po gennoj inzhenerii





     AJVAS - Iskusstvennaya Intellektual'naya Spravochnaya Sistema s Golosovoj
Svyaz'yu (nazvanie daetsya po  anglijskoj  abbreviature  AIVAS  -  Artificial
Intelligence Voice Address System).
     Alaya Zvezda - planeta sistemy Rakbeta; vrashchaetsya  vokrug  svetila  po
vytyanutomu ellipsu.
     Arfist - predstavitel' odnogo iz naibolee pochitaemyh i moguchih  Cehov
Perna; arfisty byli pevcami, muzykantami i hranitelyami istorii i tradicij.
Krome etogo, oni obuchali detej,  vypolnyali  yuridicheskie  funkcii,  izuchali
novye territorii i sostavlyali  ih  karty,  razrabatyvali  kody  barabannoj
svyazi,  rasprostranyali   novosti   i   t.d.   CHerez   razvetvlennuyu   set'
stranstvuyushchih  arfistov  ih  Glavnaya  masterskaya  v  Fort  holde  sobirala
svedeniya obo vseh zemlyah,  fakticheski  vypolnyaya  funkcii  razvedki.  Cel'yu
arfistov yavlyalos' podderzhanie na Perne mira i progressivnogo razvitiya.
     Ashenotri - perinitskoe nazvanie azotnoj kisloty  (HNO3);  primenyalas'
dlya unichtozheniya Nitej, upavshih na zemlyu.
     Bal'zam  -  anesteziruyushchaya  i   zazhivlyayushchaya   rany   maz';   yavlyalas'
universal'nym lechebnym sredstvom. V chastnosti, bal'zam  ispol'zovalsya  dlya
vrachevaniya ozhogov, kotorye Niti nanosili drakonam i vsadnikam.
     Belior - bol'shaya iz dvuh lun Perna.
     Vejr - 1) mesto, gde obitali ot dvuhsot do chetyrehsot drakonov  i  ih
vsadnikov -  krater  potuhshego  vulkana.  V  sobiratel'nom  smysle  Vejrom
nazyvalas'  cehovaya  organizaciya  vsadnikov,  ohranyavshih  Pern  vo   vremya
Prohozhdeniya i rastivshih drakonov v  mirnye  periody.  2)  peshchera  (logovo)
drakona s primykayushchim k nemu zhilishchem vsadnika.
     Vstrecha - prazdnik i yarmarka, kotorye  ustraivalis'  raz  v  odin-dva
Oborota kazhdym iz krupnejshih holdov.
     Vsadnik - odarennyj telepaticheskimi sposobnostyami chelovek,  v  yunosti
zapechatlivshij drakona; vo vremya Prohozhdeniya Aloj Zvezdy vsadniki i drakony
zashchishchali territoriyu holdov ot atak Nitej. V sootvetstvii s  mast'yu  svoego
drakona, vsadniki nazyvayutsya bronzovymi, korichnevymi, golubymi i zelenymi;
vsadnicy zolotyh samok-korolev nazyvayutsya gospozhami Vejrov.
     Desyatina - podat', kotoruyu holdy vyplachivali zashchishchayushchim ih Vejram.
     Dolgij Interval - vdvoe bol'she obychnogo Intervala;  voznikaet  v  teh
sluchayah, kogda v silu fluktuacij orbity Aloj Zvezdy,  ona  ne  podhodit  k
Pernu dostatochno blizko, chtoby sbrosit' Niti.
     Drakon -  iskusstvenno  vyvedennyj  teplokrovnyj  polurazumnyj  yashcher;
prevoshodno letaet, sposoben prakticheski mgnovenno peremeshchat'sya vo vremeni
i prostranstve, vydyhat'  plamya  i  telepaticheski  obshchat'sya  s  nekotorymi
lyud'mi.   Razmnozhaetsya   yajcami.   ZHivet   pyat'desyat-shest'desyat   let    v
telepaticheskom simbioze so svoim vsadnikov,  kotorogo  izbiraet  v  moment
poyavleniya   iz   yajca.   Kategorii   drakonov:    zolotye    korolevy    -
samki-proizvoditel'nicy, samye krupnye  i  nemnogochislennye  predstaviteli
roda drakonov;  bronzovye,  korichnevye  i  golubye  samcy  (perechisleny  v
poryadke ubyvaniya razmerov i sily); besplodnye zelenye samki.
     Drevnie - 1) v romane "Stranstviya drakona"  -  vsadniki  i  naselenie
pyati Vejrov, privedennyh Lessoj iz proshlogo; chast' iz nih (iz Fort Vejra i
Vejra  Ploskogor'e)  izgnana  v  YUzhnyj  Vejr;  2)  pervoposelency,  predki
perinitov, pribyvshie s Zemli.
     Zapechatlenie - vzaimoproniknovenie soznanij novorozhdennogo drakona  i
vybrannogo im vsadnika; porozhdaet dal'nejshuyu svyaz' cheloveka i zverya na vsyu
zhizn'.
     Zapisi, Arhivy - letopisi sobytij, kotorye  velis'  v  kazhdom  Vejre,
Cehe i holde Perna.
     Zvezdnye   Kamni   -   Zvezdnaya   Skala,   Palec,    Glaz-kamen'    -
kamni-orientiry,  ustanovlennye  na  krayah  kraterov  v  kazhdom  Vejre,  i
prednaznachennye dlya nablyudenij za Aloj Zvezdoj.
     Interval - period vremeni mezhdu sblizheniyami  Aloj  Zvezdy  s  Pernom,
ravnyj dvumstam Oborotam.
     Kla - goryachij  bodryashchij  napitok,  prigotovlennyj  iz  kory  derev'ev
opredelennogo vida i imeyushchij privkus koricy.
     Konklav -  sovet  lordov,  reshayushchij  voprosy  upravleniya  holdami;  v
chastnosti, v ego kompetenciyu vhodit  podtverzhdenie  polnomochij  pravitelej
holdov.
     Krylo (boevoe krylo) -  soedinenie,  vklyuchavshee  15-30  vsadnikov;  v
Vejre bylo ot desyati do dvadcati kryl'ev.
     Lord - vladetel' odnogo iz Velikih holdov  i  ego  territorii,  glava
blagorodnogo semejstva. Dolzhnost' lorda  byla  nasledstvennoj  v  predelah
sem'i, no ego prerogativy podtverzhdalis'  Konklavom,  i  ne  vsegda  novym
vladetelem stanovilsya starshij syn; obychno izbiralsya naibolee dostojnyj ili
chestolyubivyj.
     Lunnoe derevo - plodovoe derevo, v period cveteniya otlichaetsya sil'nym
aromatom. Kul'tiviruetsya na plantaciyah i rastet v dikom sostoyanii.
     Morskie sputniki - krupnye razumnye morskie zhivotnye, potomki  zemnyh
del'finov, chasto soprovozhdayushchie korabli.
     Nizhnie  Peshchery  -  gigantskie  pomeshcheniya,  vyrublennye  v   osnovanii
kotloviny Vejra; ispol'zovalis' s hozyajstvennymi celyami. Tam raspolagalis'
kuhni,  kladovye,  zhilye  komnaty  dlya  zhenshchin  i  detej.  |timi  sluzhbami
zavedovala zhenshchina, nosivshaya titul  Hozyajki  Nizhnih  Peshcher;  fakticheski  -
ekonomka Vejra.
     Niti - mikozoidnye spory s Aloj Zvezdy,  kotorye  sposobny  v  period
Prohozhdeniya dostigat' Perna, gde oni zaryvayutsya  v  zemlyu  i,  v  processe
svoego razvitiya, unichtozhayut vse organicheskie veshchestva.
     Oborot - perinitskij god.
     Ognennyj kamen' - mineral,  soderzhashchij  fosfin;  drakony  zaglatyvayut
ego, chtoby ispuskat' plamya.
     Ognennaya yashcherica (fajr) -  nebol'shie  krylatye  yashchericy,  iz  kotoryh
metodami  gennoj  inzhenerii  byli   vyvedeny   drakony.   Fajry   sposobny
peremeshchat'sya v Promezhutke i vstupat' v myslennuyu svyaz' s lyud'mi.
     Ozero - estestvennyj vodnyj bassejn na dne kotloviny Vejra.
     Padenie - ataka Nitej.
     Pereselenie - velikoe pereselenie pervoposelencev Perna s  yuzhnogo  na
severnyj materik; o nem  eshche  pomnyat  vo  vremena  Mority  i  Nerilki,  no
sovershenno zabyli cherez tysyachu Oborotov, vo vremena Lessy i F'lara.
     Ploshchadka kormleniya  -  peschanaya  ploshchadka  na  dne  kotloviny  Vejra,
prednaznachennaya dlya  kormleniya  drakonov;  ryadom  raspolagalsya  zagon  dlya
skota.
     Ploshchadka Rozhdenij - arena s teplym peskom vnutri samoj bol'shoj peshchery
Vejra; eta peshchera-amfiteatr sluzhit dlya obshchih sobranij lyudej i drakonov.  V
teplom peske Ploshchadki Rozhdenij sozrevayut yajca drakonov.
     Poisk - puteshestvie vsadnikov po masterskim i holdam  Perna  s  cel'yu
otbora kandidatov na blizhajshuyu ceremoniyu  Zapechatleniya.  Popast'  v  chislo
kandidatov i zapechatlit' drakona  -  osobenno  novuyu  zolotuyu  korolevu  -
schitalos' chrezvychajno pochetnym dlya devushki ili yunoshi.
     Predvoditel' Vejra - bronzovyj vsadnik, chej drakon dognal  v  brachnom
polete  starshuyu  iz  korolev  Vejra.  Vozhd'  vypolnyal  funkcii  boevogo  i
administrativnogo rukovoditelya Vejra.
     Promezhutok -  izmerenie  Vselennoj,  v  kotorom  otsutstvuyut  ponyatiya
vremeni i prostranstva; drakony sposobny peremeshchat'sya cherez  Promezhutok  v
lyubuyu ukazannuyu im prostranstvenno-vremennuyu tochku obychnogo mira.
     Prohozhdenie -  period,  v  techenie  kotorogo  Alaya  Zvezda  nahoditsya
dostatochno  blizko  ot  Perna,  chtoby  sbrasyvat'  na  nego  Niti;   raven
pyatidesyati Oborotam.
     Rakbet - zheltaya zvezda, solnce Perna.
     Rassvetnye Sestry - tri yarkie zvezdy, osobenno horosho vidimye v yuzhnom
polusharii Perna; odna iz nih dolgoe  vremya  schitalas'  drevnej  prarodinoj
perinitov, poka ne bylo vyyasneno, chto eti tri svetila  yavlyayutsya  korablyami
pervoposelencev ("Iokogama", "Bahrejn", "Buenos-Ajres").
     Strazh poroga - letayushchij yashcher dovol'no  bol'shih  razmerov,  otdalennyj
rodich drakonov.  Ispol'zuetsya  kak  storozhevoe  zhivotnoe.  V  estestvennom
sostoyanii dikie strazhi zhivut i ohotyatsya stayami.
     Timor - men'shaya iz dvuh lun Perna.
     Hold - mesto obitaniya zhitelej Perna;  pervonachal'no,  dlya  zashchity  ot
Nitej, zaly i pomeshcheniya holda vyrubalis' v skalah. V  dal'nejshem  nazvaniya
naibolee  krupnyh  (Velikih)   holdov   Perna   byli   rasprostraneny   na
sootvetstvuyushchie oblasti severnogo kontinenta; vo  vremena  Nerilki  v  nih
prozhivali tysyachi lyudej. Na territorii kazhdogo Velikogo holda byli  desyatki
malyh holdov, naselennye desyatkami-sotnyami obitatelej.
     Holder - 1) vladelec malogo holda; 2) v sobiratel'nom smysle - zhitel'
holda (v otlichie ot vsadnikov, zhivshih v Vejrah, i remeslennikov, zhivshih  v
masterskih svoih Cehov)  professional'noe  ob®edinenie  remeslennikov  ili
specialistov (kuznecov, lekarej, arfistov, rybakov,  skotovodov  i  t.d.).
Ceha imeli Glavnuyu masterskuyu,  raspolozhennuyu  vblizi  odnogo  iz  velikih
holdov, i ryad masterskih v drugih mestah; Ceha byli polnost'yu avtonomny  i
nezavisimy ot vlasti lordov; upravlyalis' vybornymi Glavnymi masterami.
     CHasha  (chasha  Vejra)  -  vnutrennyaya  poverhnost'  kratera,  v  kotorom
raspolagalsya Vejr.




     Vo imya Pervogo YAjca
     Vo imya YAjca
     Klyanus' Pervym YAjcom
     Klyanus' Skorlupoj
     Vo imya Pervoj Skorlupy
     CHtob tebe ni Skorlupy, ni Oskolkov! (proklyat'e)
     Ujti navechno v Promezhutok (umeret')
     Kakov drakon, takov i vsadnik (poslovica)


Last-modified: Fri, 22 Dec 2000 15:56:41 GMT

Ocenite etot tekst: