dosade. Tut kak raz i solnce vzoshlo, yarkimi
goryachimi luchami pronziv zavesu tumana. Za delo vzyalsya veterok, i skoro
dymka rasseyalas', obnaruzhiv skalistuyu stenu Honsyu i zastyvshego naverhu
Golanta.
"Golant govorit, chtoby my prizemlyalis' na verhnem urovne, u glavnogo
vhoda v hold. Mesta hvatit vsem. Mozhet byt', krovlya eshche gde-nibud'
obrushitsya. A na nizhnem urovne skotnyj dvor eshche ne vychishchen. F'lessan ne
sovetuet nikomu vhodit' s toj storony".
Ustavshie zhdat' drakony stali drug za drugom podnimat'sya. Kazalos',
vzmahi moguchih kryl'ev razveyali poslednie ostatki tumana, i kogda drakony
poshli na posadku, iz dymki pokazalis' okonnye karnizy vtorogo urovnya.
F'lessan i ego pomoshchniki, staravshiesya privesti Honsyu v obitaemoe
sostoyanie, ozhidali u massivnyh dverej, privetstvuya gostej.
- Spasibo, chto tak bystro otkliknulis' na zov, - shiroko ulybayas',
progovoril F'lessan. - Nadeyus', vy ne budete razocharovany. Izvini,
Dzheksom, chto prishlos' vytashchit' tebya iz posteli. YA znayu, u tebya byl dolgij
i trudnyj den', no ty ne prostil by, esli b ya tebya ne pozval.
Bronzovyj vsadnik obnyal druga za plechi; na lice u nego bylo stol'
neobychnoe vinovatoe vyrazhenie, chto Dzheksom pospeshil ego uspokoit'.
- Ochen' milo, F'lessan, chto vy uzhe prigotovili zavtrak, - prihodya
cherez vestibyul', skazala Lessa, - no ya by predpochla snachala poznakomit'sya
s tvoej nahodkoj.
F'lessan pokazal na plastikovye meshki, razlozhennye na dlinnom stole v
glavnoj komnate.
- Mozhno posmotret' i tajnik, esli vy gotovy vzobrat'sya po vintovoj
lestnice.
Vse, krome Dzheksoma, pospeshili k stolu, a on zastyl na poroge, ne v
silah otorvat' vzglyad ot izumitel'nyh nastennyh rospisej, siyayushchih
pervozdanno yarkimi kraskami. On smutno pripominal, chto Lajtol s Robintonom
chto-to govorili o vnutrennem ubranstve Honsyu, no nikak ne ozhidal uvidet'
takoe velikolepie.
- Vpechatlyaet, ne pravda li? - F'lessan polozhil ruku emu na plecho.
Stoya ryadom s drugom, on sam - v kotoryj uzhe raz - zalyubovalsya freskami. -
Dlya Vejra mesta malovato, hotya Golant i utverzhdaet, chto zdes' hvataet
udobnyh karnizov. I edy.
- V YUzhnom Vejre ponachalu i togo ne bylo, - napomnil Dzheksom.
- Ty prav, odnako eto zhilishche sozdavalos' kak hold... No ya ne hochu,
chtoby zdes' poyavilsya kakoj-nibud' pravitel', - s neozhidannoj goryachnost'yu
zayavil F'lessan. - Lyudi znayut, chto v Vejr kazhdyj mozhet prijti
besprepyatstvenno, hold zhe - sovsem drugoe delo... - YUzhnyj vsadnik
podtolknul Dzheksoma k stolu. - Pojdem, tebe budet interesno vzglyanut' na
moyu nahodku. Teper', kogda ya, nakonec, vytashchil tebya syuda, ty obyazatel'no
dolzhen osmotret' vse do poslednego zakoulka. |to mesto zamechatel'no
sohranilos', ty uvidish' mnozhestvo hitroumnyh instrumentov i
prisposoblenij. Kuznecy uzhe kolduyut nad nimi.
- YA poluchil ot Dzhejnsis polnuyu opis', - nasmeshlivo ulybnulsya Dzheksom.
Nahodka F'lessana i pravda okazalas' chrezvychajno lyubopytnoj:
zhidkost', tshchatel'no upakovannaya v plastikovye meshki. Kazhdyj byl
krepko-nakrepko zavyazan, na konce verevki boltalis' etiketki, ispisannye
neponyatnymi znachkami, - ni Lajtol, ni Robinton ne vstrechali v Ajvasovyh
tekstah nichego pohozhego.
- YA otkryl odin, - skazal F'lessan, ukazyvaya na meshok, stoyavshij v
kotle. Gorlovina byla otvernuta, chtoby mozhno bylo dobrat'sya do
soderzhimogo. - Snachala ya podumal, chto v nem voda, no, kak okazalos',
oshibsya. U etoj zhidkosti strannyj blesk, i potom, ya dumayu, voda, uzhe davno
isparilas' by. I zapah kakoj-to chudnoj. A na vkus ya ne stal probovat'.
Lajtol s Fandarelom chut' ne stuknulis' lbami - oba odnovremenno
naklonilis', chtoby ponyuhat' zhidkost'. Fandarel opustil v meshok palec i,
morshchas', podnes k nosu.
- Net, pit' ee opredelenno ne stoit!
- Nuzhno otvezti odin meshok Ajvasu na issledovanie, - predlozhil
Lajtol. - Zdes' vse, chto bylo?
- Net, - radostno ob®yavil F'lessan, - krome etih desyati meshkov, est'
eshche tridcat' chetyre. Tol'ko ne vse polnye. A neskol'ko okazalis' i vovse
pustymi. Dolzhno byt', meshki progryzli zmei - ved' oni gotovy sozhrat' vse,
chto ugodno.
- Ty, kazhetsya, chto-to govoril o lestnice? - sprosila Lessa.
- Vidish' li, stupen'ki vyrubleny ne do konca. Vyshe poslednej ploshchadki
idut edva zametnye uglubleniya - tol'ko-tol'ko zacepit'sya. My i ne dumali,
chto tam chto-to est', poka Benmeta ne provalilas'...
- Ty tak i ne skazal, chto s nej, - surovo zametila Lessa.
F'lessan uhmyl'nulsya: na nego redko dejstvovala materinskaya
strogost'.
- Slegka obodrala pravuyu zadnyuyu nogu. D'lon uzhe smazal carapinu
bal'zamom. Ona vnizu, v masterskoj.
- Nu-ka, F'lessan, pokazhi mne, gde lestnica, - poprosil F'lar, i
kogda molodoj vsadnik pokazal nuzhnuyu dver'. Predvoditel' Bendena povel za
soboj Fandarela, Lajtola, K'vana i T'gellana.
- Net-net, tebe eto ni k chemu, - voskliknula Lessa, hvataya Robintona
za ruku. - Nevesomost' - eshche kuda ni shlo, a protiv lestnicy ya
kategoricheski vozrazhayu. I ya uverena, chto ty eshche ne zavtrakal.
Dzheksom tozhe schital, chto staromu arfistu ne stoit karabkat'sya po
krutym stupenyam, i prinyal storonu Lessy. A F'lessan zayavil, chto Robinton
obidit zdeshnih obitatelej, esli totchas ne syadet za stol i ne vospol'zuetsya
ih gostepriimstvom.
- |to toplivo, - zayavil Ajvas, i Robinton mog by poklyast'sya, chto v
ego golose prozvuchalo torzhestvo. - Toplivo!
- Da, no mozhno li ego ispol'zovat' - ved' proshlo stol'ko vekov? -
sprosil Fandarel.
Dzheksom predstavil sebe oslepitel'noe zrelishche - s Korabel'nogo luga
podnimayutsya tri kosmicheskih bota! - no srazu zhe usomnilsya v ego
real'nosti. Navryad li eti korabli kogda-nibud' vzletyat snova. Pern ne
obladaet tehnicheskimi vozmozhnostyami, chtoby ih vosstanovit'.
- Toplivo ne podverzheno stareniyu, i obrazec, kotoryj vy privezli s
soboj, nichut' ne postradal ot vremeni. Poskol'ku nahodka sdelana v Honsyu,
holde shef-pilota Kendzho, polagayu, chto etot zapas topliva on pribereg dlya
sobstvennyh celej. V zapisyah kapitana Keruna upominaetsya ob etom tajnom
sklade. Honsyu obyskivali, pytayas' obnaruzhit' tajnik, no bezrezul'tatno.
- A flaer? On tak otlichno sohranilsya! Ne mogli by my... -
vzvolnovanno zagovoril Fandarel.
- Dlya nego eto toplivo ne podhodit, - skazal Ajvas. - Vprochem, dlya
teh soroka meshkov, kotorye obnaruzhili v Honsyu, my najdem otlichnoe
primenenie.
- Gde? Kakoe? Dlya chego? - neterpelivo voskliknul Dzheksom. - Mne
kazalos', ty govoril, chto na "Iokogame" annigilyacionnye dvigateli?
- Tol'ko dlya poletov v dal'nem kosmose, - poyasnil Ajvas. - A eto
toplivo ispol'zovalos' peremeshchenij v predelah zvezdnyh sistem.
- Na botah? - porozovev ot volneniya, sprosil P'emur, i Dzheksom ponyal,
chto ne ego odnogo posetili zamanchivye videniya.
- Dazhe esli by vy nahodilis' na gorazdo bolee vysokom tehnicheskom
urovne, vse ravno pol'zy ot nih net, - vozrazil Ajvas. - Slishkom daleko
zashel process razrusheniya. CHto kasaetsya neozhidannoj nahodki, to dlya nee
najdetsya dolzhnoe primenenie posle togo, kak budut rassmotreny vse varianty
Plana.
Dzheksom s P'emurom obmenyalis' dosadlivymi vzglyadami.
- Pozvol', Ajvas, ya poprobuyu dogadat'sya, - predlozhil Dzheksom. - Mozhno
slit' toplivo v baki "Iokogamy" ili podelit' ego mezhdu tremya korablyami.
Ego hvatit, chtoby sozdat' polovinnuyu gravitaciyu i obespechit' nekotoruyu
manevrennost' - no eto v tom sluchae, esli by my sobiralis' kuda-nibud'
otpravit'sya... - zakonchil on v voprositel'noj intonaciej.
- CHto by dobrat'sya do Oortova oblaka, topliva ne hvatit, - otvetil
Ajvas. - I dlya togo, chtoby sledovat' za potokom Nitej i, ispol'zuya silovoj
ekran, umen'shit' ego plotnost', - tozhe.
Starayas' nichem ne obnaruzhit' svoego razocharovaniya, Dzheksom zastavil
sebya ulybnut'sya P'emuru.
- On govorit o takih vozmozhnostyah, o kotoryh ya i dumal...
- Kto my, po-tvoemu, takie, chtoby peremudrit' samogo Ajvasa? -
bespechno otkliknulsya P'emur, no Dzheksom zametil v glazah arfista zataennyj
gnev.
- Nu, kogda-nibud'... - shepnul Dzheksom tak, chtoby ego uslyshal tol'ko
P'emur, i tot kivnul v otvet.
- Poslushaj, Ajvas, - ozabochenno progovoril Fandarel, - raz uzh k nam v
ruki popal obrazec topliva, pochemu by tebe ne sdelat' analiz ego sostava,
chtoby my potom smogli ego vosproizvesti? My navernyaka smogli by izgotovit'
dostatochnyj zapas, chtoby hot' odin korabl' smog dobrat'sya do etogo oblaka
Oorta.
- Zachem?
- CHtoby vzorvat' ego! I unichtozhit' Niti, kotorye tam rozhdayutsya!
Posledovala odna iz strannyh Ajvasovyh pauz - i vdrug na ekrane
voznikla sistema Rakbeta. Po sravneniyu s ogromnym central'nym svetilom
sputniki kazalis' sovsem kroshechnymi. Vnezapno kartina izmenilas':
sverkayushchee solnce umen'shilos' do luchistoj tochki, planety v etom novom
masshtabe ischezli vovse, i po ekranu poplyla klubyashchayasya tumannost' -
Oortovo oblako, postepenno zakryv dazhe sam Rakbet. Kak i v predshestvuyushchih
demonstraciyah, krasnaya tochka nachala chertit' orbitu Aloj Zvezdy; peresekaya
oblako i vnov' vozvrashchayas' v sistemu Rakbeta ona opisyvala traektoriyu
vokrug solnca, prohodya vblizi Perna.
- Lovko on postavil nas na mesto, - probormotal P'emur.
- Da uzh, - vzdohnul kuznec, - prosto v golove ne ukladyvaetsya, do
chego ono ogromnoe, eto Oortovo oblako, i kak nichtozhen nash kroshechnyj mirok.
- Tak chto zhe vse-taki my dolzhny unichtozhit', chtoby razdelat'sya s
Nityami? - neterpelivo sprosil F'lar.
- Luchshij sposob izbegnut' vstrechi s Nityami - izmenit' orbitu
bluzhdayushchej planety, kotoraya prinosit ih k Pernu.
- I kogda zhe ty skazhesh' nam, kak eto sdelat'?
- Podgotovitel'nye issledovaniya i razrabotka metoda budut vskore
zaversheny.
- Znachit, nahodka topliva nichego ne reshaet? - razocharovanno ponurilsya
F'lessan, ego obychnuyu veselost' kak rukoj snyalo.
- Ona mozhet okazat'sya reshayushchej dlya drugoj celi. Vsegda horosho imet'
zapasnye varianty. Vy vse otlichno spravlyaetes' s zadachej, - v ustah Ajvasa
eto bylo vysshej pohvaloj. - Ne stoit toropit'sya.
- I chto zhe mne teper' delat' so vsemi etimi meshkami? - upavshim
golosom sprosil F'lessan.
- Ih nuzhno perevezti na Posadochnuyu ploshchadku i tam slozhit' v nadezhnoe
hranilishche.
- Mozhet, slit' toplivo v bochki? Ved' meshki takie starye!
- Esli oni vyderzhali dve s polovinoj tysyachi let, vyderzhat i eshche. - Na
ekrane voznikla tablica. - Vot grafik poletov bronzovyh i korichnevyh
drakonov v gruzovye otseki vseh treh korablej. Poslednie dannye
svidetel'stvuyut: uroven' kisloroda dostatochen dlya togo, chtoby kazhdyj
drakon i vsadnik poluchili vozmozhnost' osvoit'sya s nevesomost'yu.
- No zachem? - sprosil F'lar.
- Dlya uspeha Plana neobhodimo, chtoby vse drakony Perna uverenno
chuvstvovali sebya v nevesomosti.
Vskore Ajvas peredal kopii grafika Predvoditelyam vseh vos'mi Vejrov,
chto vyzvalo pochti vseobshchee likovanie. Isklyuchenie sostavlyali tol'ko
vsadniki prestarelyh drakonov, kotorye uzhe edva mogli ohotit'sya. Molodezh'
byla v vostorge, i nastavniki s trudom podderzhivali disciplinu.
Kazhdaya gruppa dolzhna byla vypolnit' v nevesomosti kakoe-nibud'
zadanie. Dzhejnsis, P'emur i SHarra pomogali novichkam sovetami. CHasto na
korabli zaletali celye stai fajrov i, hotya eto porozhdalo zhaloby i
nedovol'stvo, Ajvas odobryal ih interes. Nastroenie vo vseh Vejrah rezko
podnyalos', na smenu obychnoj dlya serediny Prohozhdeniya ustalosti i apatii
prishel nebyvalyj entuziazm.
Tri dnya spustya kto-to popytalsya podzhech' meshki s toplivom, no fajry
vovremya podnyali trevogu, tak chto vse oboshlos' blagopoluchno. Pravda, Ajvasa
soobshchenie o proisshestvii nichut' ne vstrevozhilo - on nebrezhno zayavil
vzvolnovannym Lajtolu i D'ramu, chto toplivo ne gorit. Vse vzdohnuli s
oblegcheniem, a Fandarel, proslyshav ob etom, srazu zhe zainteresovalsya: kak
zhe takoe toplivo vypolnyaet svoyu funkciyu? V otvet Ajvas prochital celuyu
lekciyu, v kotoroj podrobno razbiralis' harakteristiki semi raznovidnostej
raketnyh dvigatelej - ot prostejshih reaktivnyh, kotorye uzhe byli vsem
znakomy, do bolee slozhnyh ionnyh.
Vecherom master Morilton prislal s fajrom srochnoe soobshchenie. V ego
masterskoj proizoshla beda: kto-to unichtozhil vse linzy, kotorye byli
podgotovleny dlya ustanovki v mikroskopy i teleskopy. Pogibli rezul'taty
dolgih i kropotlivyh trudov. Na sleduyushchee utro master Fandarel obnaruzhil,
chto metallicheskie tubusy, kotorye on izgotovil dlya etih zhe celej, byli
noch'yu brosheny v goryashchij kuznechnyj gorn.
Horosho eshche, chto programma poletov shla bez sboev, inache vse snova
upali by duhom. Nakonec, i SHarra s Oldajvom dobilis' uspeha - rezcom,
sdelannym iz chernogo almaza, im udalos' vskryt' obolochku zarodysha Niti.
- Po-prezhnemu malo chto ponyatno, - skazala Dzheksomu ego zhena,
vernuvshis' vecherom domoj. - |to slozhnyj organizm, i nam pridetsya
potrudit'sya, prezhde chem my v nem razberemsya. Speshit' zdes' nel'zya. Skoree
vsego, potomu Ajvas i nauchil nas zaranee kul'tivirovat' mikroorganizmy -
eti navyki mogut teper' prigodit'sya.
- I kak zhe ona vse-taki vyglyadit - ya imeyu v vidu vnutri?
- Sovershenno nepostizhimaya meshanina, - ozadachenno hmuryas', otvetila
SHarra. I vdrug rassmeyalas'. - Sama ne znayu, chto ya ozhidala uvidet' tam...
naverno, ya ob etom prosto ne zadumyvalas'. YAjco pokryto sloyami gryaznogo,
tverdogo, kak kamen', l'da, v kotoryj vmerzli kameshki i pesok, a vnutri
vse peremeshano. CHto-to belesoe, zheltoe, chernoe, seroe... Mozhet byt',
zheltoe - eto gelij? Ty ved' slushal lekcii o szhizhennyh gazah? Hotya net, tam
vmeste so mnoj byli Dzhejnsis i P'emur...
Koroche govorya, u zarodysha sloistoe stroenie. Mozhno dazhe vydelit'
otdel'nye zony, idushchie odna za drugoj. Eshche tam kakie-to trubki, kapillyary
i uchastki, slozhennye iz poristogo veshchestva. Ajvas govorit, chto Nit'
vyglyadit ochen' stranno. Kakaya-to besporyadochnaya smes'...
- Da uzh, - rassmeyalsya Dzheksom, - nam ot nih tozhe hvataet besporyadka.
- Durachok! On sovsem ne eto imel v vidu. ZHal', segodnya my uspeli
sdelat' sovsem nemnogo: u nas ne bylo s soboj instrumentov, kotorymi mozhno
rabotat' pri temperature v tri gradusa vyshe absolyutnogo nulya. - Ona
ulybnulas', pripominaya sobytiya etogo dolgogo dnya. - Te instrumenty, chto my
vzyali s soboj, pri takom holode stali hrupkimi i razvalilis' na chasti!
- Metall stal hrupkim?!
- Vot imenno! Luchshaya stal' Kuznechnogo ceha. Ajvas govorit, chto nuzhno
ispol'zovat' osoboe steklo.
- Vot ono chto... - Dzheksom vspomnil, skol'ko vremeni provel komp'yuter
v besedah s masterom Moriltonom, i ponimayushche usmehnulsya. - No otkuda on
mog znat', chto my pojmaem Nit'? Ved' on togda dazhe ne predpolagal, chto eto
vozmozhno!
- YA ne uverena, Dzheksom, chto do konca ponimayu, chto proishodit.
- YA tozhe, dusha moya. I eshche ya ne uveren, kogo ozhidayut bol'shie syurprizy
- Ajvasa ili nas.
Nautro SHarra sprosila Dzheksoma, ne budet li on vozrazhat', esli ona
sletaet na Rute k masteru Oldajvu - nuzhno posovetovat'sya, kogo eshche
privlech' k opytam nad zarodyshem Niti. Rut vsegda byl schastliv usluzhit'
SHarre, tak chto Dzheksom ostalsya v Ruate, chtoby vmeste s Brandom nakonec-to
sobrat' obitatelej holda i provesti s nimi vospitatel'nuyu besedu.
On kak raz usazhivalsya na svoe mesto v Bol'shom zale, kogda v okne
mel'knul Rut s SHarroj na spine. Vdrug Dzheksom v uzhase vskochil.
"Rut, upryazh'! Kakuyu upryazh' vzyala SHarra?"
Mgnovenie spustya razdalsya korotkij otvet Ruta: "Vozvrashchayus'",
soprovozhdaemyj takimi oglushitel'nymi voplyami fajrov, chto Lamot, staryj
bronzovyj, nesushchij strazhu na vysotah Ruata, preduprezhdayushche zatrubil.
Zastyv na meste, Dzheksom nablyudal, kak Rut medlenno opuskaetsya. SHarra
rasplastalas' na nem, krepko uhvativ drakona za sheyu. Mijr i Talla
vcepilis' kogotkami v plecho ee kozhanoj kurtki. Central'nyj remen' upryazhi
boltalsya u Ruta mezhdu nog.
Drozha ot strazha pri mysli o tom, chto moglo proizojti, zabyv o svoem
titule i dostoinstve, Dzheksom opromet'yu kinulsya iz zala. Ne zhelaya
trevozhit' SHarru, on ne stal rasskazyvat' ej o sluchae, pro kotoryj i sam
uzhe pochti zabyl, - i eto edva ne stoilo ej zhizni! U nego vse eshche tryaslis'
ruki, kogda Rut ostorozhno opustilsya pryamo pered nim. Snyav zhenu so spiny
belogo drakona, Dzheksom krepko prizhal ee k grudi.
"Nado bylo mne sprosit', kakuyu upryazh' ona vzyala, - vinovato skazal
Rut. Ot perezhitogo volneniya u nego dazhe shkura poserela. - Ved' ya znal, gde
ty pryachesh' upryazh', kotoroj pol'zuesh'sya teper'".
"Ty tut ne pri chem. Rut..." - Dzheksom vse eshche ne mog prijti v sebya. -
SHarra, s toboj vse v poryadke? Ty ne ushiblas'? Kogda ya uvidel, kak ty
visish'... - golos ego sorvalsya, i on spryatal lico v volosah zheny,
chuvstvuya, chto ona drozhit ne men'she nego.
SHarra s blagodarnost'yu prinimala utesheniya muzha, no skoro ona
zametila, chto vokrug tolpyatsya zriteli i, smushchenno ulybnuvshis', popytalas'
vysvobodit'sya iz ego ob®yatij. Dzheksom oslabil hvatku, no ne otpustil ee.
Ved' ne bud' SHarra takoj umeloj naezdnicej... ne bud' Rut takim
soobrazitel'nym drakonom...
- YA dumala, ty pochinil upryazh', - skazala SHarra, s trevogoj zaglyadyvaya
muzhu v glaza.
- Tak ono i bylo! - on ne mog otkryt' ej vsej pravdy, osobenno
sejchas, kogda vokrug stol'ko narodu. I nesmotrya na to, chto mezhdu nimi
vsegda bylo polnoe vzaimoponimanie, SHarra, kazhetsya, ne dogadalas', chto na
etot raz muzh s nej ne vpolne otkrovenen.
- I vse zhe mne nado letet', Dzheksom, - boryas' so strahom, progovorila
ona. - Rut ne ochen' obiditsya, esli ya poproshu, chtoby menya otvezli G'lanar s
Lamotom?
- Ty vse-taki poedesh'? - otvaga zheny napolnili serdce Dzheksoma
gordost'yu i izumleniem.
- |to luchshij sposob opravit'sya ot potryaseniya. - Ona potyanulas', chtoby
pogladit' nos Ruta. - YA znayu, chto eto ne tvoya vina, milyj Rut! Uspokojsya!
Seryj cvet tebe ne k licu.
"YA pochuvstvoval, kak remen' lopnul, edva my podnyalis', - skazal
drakon Dzheksomu. - I kak eto ya ne sprosil ee, kakuyu upryazh' ona vzyala? Ved'
ya dolzhen byl ob etom podumat'!"
- Vse oboshlos' blagopoluchno. Ty spas SHarre zhizn', - povtoryal Dzheksom.
Eshche nikogda ne oshchushchal on takoj blagodarnosti k svoemu drugu. - Ona vse zhe
sobiraetsya v Ceh celitelej - s G'lanarom na Lamote.
Rut posmotrel na svoego vsadnika; trevozhnyj oranzhevyj ogon' v ego
glazah ponemnogu blednel.
"On eshche vpolne nichego, - neohotno priznal belyj drakon. - ZHal',
Dunluta i S'gara sejchas net".
- Ty zhe znaesh', stariki bol'she ne mogut srazhat'sya s Nityami. G'lanar
ochen' sdal, a Lamot edva spravlyaetsya s myasom, gde uzh emu prozhevat'
ognennyj kamen'! - Ne obrashchaya vnimaniya na vorchanie Ruta, Dzheksom so vsej
obhoditel'nost'yu poprosil starogo vsadnika i ego drakona dostavit' SHarru v
Ceh celitelej. A sam stashchil s Ruta porvannuyu upryazh' i svernul - do teh
por, poka ne predstavitsya sluchaj zanyat'sya eyu bolee vnimatel'no.
On sledil za udalyayushchimsya bronzovym, poka tot ne ischez v Promezhutke,
kuda za nim posledovali i Mijr s Talloj. Potom zashagal obratno, v Bol'shoj
zal, predstaviv Brandu s mladshimi dvoreckimi razbirat'sya so sbezhavshejsya
prislugoj.
- Ty tak nichego ej i ne skazal? - shepnul Brand na uho Dzheksomu, kogda
oni snova uselis'.
- Teper' nepremenno skazhu... slishkom daleko eto zashlo, - sobiraya
bumagi, kotorye on v panike brosil na stal, Dzheksom zametil, kak drozhat u
nego ruki.
- Da, delo dryan'. Kak po-tvoemu, svyazano li eto yavnoe pokushenie na
tvoyu zhizn' s nedavnimi sobytiyami?
- Hotel by ya i sam znat'!
- Teper', nadeyus', ty postavish' v izvestnost' Benden? - Brand pronzil
molodogo lorda surovym, neumolimym vzglyadom.
- Da, - s legkoj ulybkoj soglasilsya Dzheksom, - potomu chto znayu: inache
eto sdelaesh' ty.
- Horosho, chto ty eto ponyal, - skazal Brand i prodolzhal uzhe gromche: -
Pervyj vopros kasaetsya predpolagaemogo zloupotrebleniya imushchestvom holda...
V tot vecher Dzheksom podrobno rasskazal SHarre o proisshestvii v holde
Tillek i rassledovanii, kotoroe predprinyal Brand, - rassledovanii, ne
davshem nikakih rezul'tatov, poskol'ku Pell utverzhdal, chto vpolne dovolen
zhizn'yu, zanimayas' otcovskim remeslom. On zaveril, chto nikto ne
podkatyvalsya k nemu so shchekotlivymi predlozheniyami. Da i zachem - ved' on
tol'ko dal'nij rodstvennik.
Vyslushav ot SHarry liven' uprekov za to, chto on "ogradil" ee ot
volnenij, Dzheksom vmeste s zhenoj proveril vse zapisi v knige posetitelej
holda, no ne obnaruzhil nichego podozritel'nogo. Rut nichem ne mog im pomoch';
on ne vsegda nahodilsya v svoem vejre, kogda Dzheksom byval doma, a chasto
sostavlyal kompaniyu drakonu, nesushchemu karaul na signal'nyh vysotah.
"Dazhe stariku Lamotu, - utochnil Rut. - YA pocheshu emu spinu, a on mne".
Na sleduyushchij den' SHarra s Dzheksomom dolzhny byli prinyat' uchastie v
sobranii na Posadochnoj ploshchadke, kotoroe sozvali, chtoby obsudit'
uchastivshiesya sluchai razboya.
- Uchti, Dzheksom, esli ty ne rasskazhesh' o sluchivshemsya, eto sdelayu ya, -
s reshitel'nym vidom zayavila muzhu SHarra.
- No ved' zdes' rech' idet o nasledovanii Ruata, - popytalsya vozrazit'
on. - |to ne imeet k pogromam nikakogo otnosheniya.
- A ty otkuda znaesh'? - stisnuv pal'cami podlokotniki kresla,
voskliknula molodaya zhenshchina, brosiv na muzha vzglyad, polnyj gnevnogo
upreka. - Razve ne ty rukovodish' osushchestvleniem vseh planov Ajvasa?
- YA? Rukovozhu? - Dzheksom v nepoddel'nom izumlenii ustavilsya na zhenu.
- Vot imenno, hot' ty i sam, vozmozhno, etogo ne ponimaesh', - skazala
SHarra, yavno smyagchayas', i nezhno ulybnulas'. - I, tem ne menee, eto fakt, o
kotorom znaet vsya planeta, mozhesh' poverit' mne na slovo.
- No ya... ya...
- Da ne perezhivaj ty tak, Dzheksom! Za chto tebya lyubyat bol'she vsego,
tak eto za to, chto ty ne naduvaesh'sya ot vazhnosti i ne razdrazhaesh' lyudej
nachal'stvennymi manerami.
- A za kem eto voditsya? - Dzheksom bystro perebral v pamyati, vseh kto,
ne pokladaya ruk rabotal ryadom s nim.
- Da ni za kem iz nashih! Prosto u tebya est' na to vse osnovaniya. -
SHarra prisela k muzhu na koleni i obvila rukoj ego sheyu, razglazhivaya
morshchinki na lbu. - I kak raz poetomu ty mozhesh' stat' mishen'yu dlya
prestupnikov. Ved' ne stanesh' zhe ty otricat', chto vse bol'she naroda
vyskazyvaet nedovol'stvo po povodu togo, chto proekt Ajvasa slishkom
zatyagivaetsya?
Dzheksom vzdohnul - eto eshche odna opasnost', kotoruyu on tozhe staralsya
preumen'shit'.
- Mne li ob etom ne znat'... YA pochti rad, chto oni, nakonec, vystupili
v otkrytuyu.
Telo SHarry napryaglos' pod ego rukami.
- Tak ty znaesh', kto oni?
On pokachal golovoj.
- Sibel predpolagaet, kto mog by byt' zameshan, no nikto iz ego
arfistov ne mozhet predstavit' dokazatel'stv. A kto zhe reshitsya obvinit'
lorda-pravitelya, ne imeya na to veskih osnovanij?
SHarra chto-to probormotala v znak soglasiya i polozhila golovu muzhu na
plecho.
- Tol'ko bud' ostorozhen... ladno, Dzheksom? - tiho i trevozhno
progovorila ona.
On prizhal zhenu k sebe.
- YA kuda ostorozhnee tebya. Skol'ko raz ya tebe govoril, chto pered
poletom nuzhno vsegda proverit' upryazh'? - sprosil on i s ulybkoj vyslushal
ee vozmushchennuyu otpoved'.
Na sovete, kotoryj sostoyalsya na sleduyushchij den' na Posadochnoj
ploshchadke, Ajvas vzyal na sebya rol' predsedatelya. Dlya nachala on poprosil
udalit' iz zdaniya vseh, kogo obsuzhdaemye voprosy ne kasalis'.
- Hotya sluchivshiesya precedenty yavno napravleny protiv novoj
tehnologii, kotoruyu vy razrabatyvaete, - skazal on, - nichto poka ne
ugrozhaet uspeshnomu zaversheniyu Proekta.
- Vot imenno - poka, - mrachno zametil Robinton.
- YA ne soglasna! - zayavila SHarra, brosiv na muzha krasnorechivyj
vzglyad, a kogda on zameshkalsya, dobavila: - Kto-to pytaetsya ubit' Dzheksoma.
Kogda shum utih, Dzheksom podrobno rasskazal obo vsem, chto s nim
proizoshlo.
- |to vnushaet trevogu, - skazal Ajvas, zaglushaya sbivchivye voprosy
sobravshihsya. - Razve belyj drakon ne mozhet zashchitit' tebya ot podobnyh
pokushenij? Ne mozhet ih predotvratit'?
- Ne stoit tak volnovat'sya, - Dzheksom byl razdosadovan podnyavshejsya
sumatohoj, hotya emu otchayanno hotelos' obresti uverennost', chto bol'she
SHarre nichego ne ugrozhaet. - Rut mgnovenno pochuvstvoval, chto remen' lopnul,
i spas SHarre zhizn'. YA special'no ostavil etu upryazh' na vidu, a tu, kotoroj
pol'zovalsya, spryatal. |to prosto...
- Prosto on ochen' staralsya menya ne volnovat', - yazvitel'no zametila
SHarra. - Brand poprobuet vyyasnit', kto mog nadrezat' remen'. Tot, kto eto
sdelal, razbiraetsya v upryazhi.
- Neuzheli vsadnik? - golos Lessy podnyalsya pochti do krika, i polovina
sobravshihsya na holme drakonov otvetila ej trubnym revom. - Na Perne net ni
edinogo vsadnika, kotoryj mog by zhelat' gibeli Dzheksomu ili Rutu! - Ona
pronzila molodogo lorda vzglyadom, budto on v chem-to provinilsya. On stol'
zhe pristal'no posmotrel na Gospozhu Bendena.
- Vspomnim, chto ni odin vsadnik ne mog by eto sdelat' bez vedoma
svoego drakona, - mnogoznachitel'no dobavil F'lar.
- CHego oni dobilis' by... - Lessa zapnulas', - ...izbavivshis' ot
Dzheksoma?
- Mozhet byt', vsemu vinoj moya voznya s Nit'yu? - vydvinula
predpolozhenie SHarra.
Dzheksom ozhestochenno zatryas golovoj.
- Isklyucheno! Kto mog znat', chto ty poprosish' Ruta dostavit' tebya v
Ceh celitelej?
- Poskol'ku obychno na Rute letaet Dzheksom, - razdalsya spokojnyj golos
Ajvasa, - logichno sdelat' vyvod, chto ob®ektom pokusheniya byl on. Nel'zya
dopustit', chtob vpred' ego zhizn' podvergalas' opasnosti.
- Mijr i Talla uzhe poluchili rasporyazheniya na sej schet, - reshitel'no
zayavila SHarra.
- A kak naschet Ruta? - sprosila Lessa, i otvetom ej posluzhili
oglushitel'nye vopli sobravshihsya na Ploshchadke drakonov. - Pohozhe, zdes'
segodnya vse drakony Perna! - voskliknula ona, porazhennaya ih voinstvennym
nastroeniem. Potom, peregnuvshis' cherez stol, polozhila ladon' SHarre na
plecho. - Teper' vse my budem nastorozhe, devochka. - Dzheksoma zhe Gospozha
Vejra obdala polnym ukora vzglyadom. - My dolzhny byli uznat' ob etom
gorazdo ran'she, moj dorogoj!
- No mne nichto ne ugrozhalo, - popytalsya opravdat'sya Dzheksom. - I ya
byl ochen' ostorozhen.
- Nuzhno bylo byt' bolee bditel'nym, Dzheksom, - strogo zametil Ajvas.
- A sejchas neobhodimo prinyat' neotlozhnye mery, chtoby predotvratit' popytki
razboya vo vseh cehah, rabotayushchih po nashemu zadaniyu. Poslednie pogromy
zaderzhali izgotovlenie ves'ma neobhodimogo nam oborudovaniya. K schast'yu,
eti varvary ne znali, naskol'ko vazhny dlya nas drugie veshchi - shlemy dlya
skafandrov, kislorodnye ballony i sami skafandry. To, chto nasushchno
neobhodimo dlya uspeha nashego Plana.
- Vsya rabota po etim zakazam podelena mezhdu neskol'kimi cehami,
kotorye raspolozheny v raznyh mestah, - s oblegcheniem v golose skazal
Fandarel. Potom sokrushenno pokachal golovoj. - Trudno poverit', chto kto-to
iz remeslennikov moego ceha mog tak bezzhalostno unichtozhit' plody tyazhkogo
truda svoih sobrat'ev.
- Na vashej planete zhivut doverchivye lyudi, - zametil Ajvas, - i
vdvojne pechal'no videt', chto kto-to predaet ih doverie.
- Poistine tak, - ponuro soglasilsya Fandarel, no skoro snova
raspravil plechi. - Teper' my budem smotret' v oba. F'lar, u tebya najdutsya
vsadniki, chtoby obespechit' kruglosutochnoe dezhurstvo?
- Gorazdo celesoobraznee privlech' strazhej poroga, - vpervye vstupil v
razgovor Lajtol. Nesmotrya na yuzhnyj zagar bylo zametno, kak on poblednel,
uslyshav pro zloklyucheniya Dzheksoma.
- Strazhej poroga i fajrov, - podderzhal ego Fandarel. - U mnogih
masterov est' ognennye yashchericy, i oni obyazatel'no budut nastorozhe, esli ih
predupredit'.
- Moj brat Torik s uspehom ispol'zuet molodyh lesnyh koshek, -
vstavila SHarra. - Dnem ih, konechno, prihoditsya derzhat' v kletkah - uzh
ochen' oni svirepye.
- Organizujte ohranu po svoemu usmotreniyu, tol'ko by proizvodstvennye
processy ne postradali, - rasporyadilsya Ajvas. - Zavtra drakony, kotorye
otpravyatsya na "Iokogamu" trenirovat'sya v nevesomosti, voz'mut s soboj
meshki s toplivom. Master Fandarel, proshu tebya prosledit', chtoby ih
soderzhimoe perelili v glavnyj bak. Takim obrazom, k nas budet odnoj
zabotoj men'she.
- Ne perebrosit' li na "Iokogamu" vse naibolee cennye materialy? -
sprosil Ajvasa F'lar.
- K sozhaleniyu, eto nevozmozhno po ryadu prichin. Odnako po mere
gotovnosti otdel'nye predmety i oborudovanie dlya sohrannosti stoit
perevozit' tuda.
- A est' li garantiya, chto tam oni budut v sohrannosti? - osvedomilsya
Lajtol. Ne obrashchaya vnimaniya na ispolnennye vozmushcheniya, nedoveriya, trevogi
vzglyady, kotorye ustremili na nego sobravshiesya, on zhdal otveta Ajvasa.
- Dannaya sistema sposobna effektivno i bez truda ohranyat' "Iokogamu",
chego ne skazhesh' o vashih holdah, cehah i Vejrah, - otvetil Ajvas.
- Vyhodit, hranitel' sam sebya ohranyaet! - tiho dobavil Lajtol.
- Q.E.D. - otvetil Ajvas.
- K'yu-i-di? - peresprosil P'emur.
- Sokrashchenie ot latinskogo "Quod erat demonstrandum" - "CHto i
trebovalos' dokazat'".
14. BORT "IOKOGAMY" I POSADOCHNAYA PLOSHCHADKA; PLAN
Na sleduyushchee utro, zakonchiv rabotu, Dzheksom s P'emurom otdyhali v
rubke "Iokogamy".
- YA tochno znayu, chto my oporozhnili vse meshki, - nedovol'nym tonom
progovoril P'emur, - a pokazaniya datchikov pochti ne izmenilis'.
- Bak-to ogromnyj, - otvetil Dzheksom, postuchav po steklu ukazatelya. -
Tak chto eti meshki - kaplya v more.
- Naprasnyj trud, - s dosadoj dobavil P'emur. Im prishlos' nadet'
skafandry: vspomogatel'nyj truboprovod sistemy podachi topliva nahodilsya v
otseke s malym davleniem. Arfist ne lyubil rabotat' v skafandre - on
stesnyal dvizheniya, da i u vozduha iz ballonov byl nepriyatnyj privkus.
Nesmotrya na nevesomost', upravlyat'sya s meshkami okazalos' nelegko: ih
udalos' peretaskivat' tol'ko po dva za raz. A eshche trudnee okazalos'
oporozhnyat' ih v toplivnuyu sistemu, hotya druz'ya v tochnosti sledovali
nastavleniyam Ajvasa, kak sleduet obrashchat'sya s zhidkostyami v nevesomosti.
- Vovse ne naprasnyj, - vozrazil Ajvas. - Teper' do topliva nikto ne
doberetsya.
- Znachit, ono vse zhe predstavlyaet opasnost'? - sprosil P'emur, brosiv
na Dzheksoma vzglyad, v kotorom chitalos': "CHto ya tebe govoril?"
- Toplivo ne vosplamenyaetsya, no esli ego razlit', eto mozhet privesti
k vydeleniyu toksichnyh gazov. Krome togo, propitannaya im zemlya stanovitsya
besplodnoj. Razumnee izbegat' nezhelatel'nyh oslozhnenij.
Dzheksom poshevelil plechami, starayas' rasslabit' zatekshie myshcy. Inogda
rabota v nevesomosti davalas' tyazhelee, chem ta zhe zadacha, vypolnyaemaya na
poverhnosti Perna.
- U nas i tak zabot polon rot, - otvetil P'emur. - Ne hochesh' li kla?
- obratilsya on k Dzheksomu, protyagivaya emu flyagu-termos, novoe izobretenie
mastera Hemiana. |to byla bol'shaya butyl' iz tolstogo stekla, obernutaya
voloknami togo zhe rasteniya, kotoroe Bendarek ispol'zoval dlya izgotovleniya
bumagi, i vstavlennaya v korpus iz novogo prochnogo plastika, tozhe izdeliya
Hemiana. V takoj flyage zhidkost' ostavalas' goryachej ili holodnoj, hotya
nekotorye nikak ne mogli vzyat' v tolk: otkuda butyl' znaet, chto ot nee
trebuetsya?
Arfist izvlek svertok s edoj i sprosil:
- Kak naschet kolbasok?
Usmehnuvshis', Dzheksom othlebnul iz flyazhki, starayas', chtoby ni odna
kaplya ne popala v vozduh.
- I kak eto ty vsegda uhitryaesh'sya razdobyvat' poslednie novinki?
P'emur mnogoznachitel'no okruglil glaza.
- Na to ya i arfist, chtoby ispytyvat' novejshie izobreteniya! Krome
togo, ya prozhivayu na Posadochnoj ploshchadke, gde raspolagaetsya masterskaya
Hemiana, a ty byvaesh' naezdami i vsegda propuskaesh' samoe interesnoe.
Dzheksom na stal otvechat' na poddraznivaniya priyatelya.
- Spasibo za ugoshchenie. Ot raboty i u menya appetit razygralsya.
Pered tem, kak vernut'sya v rubku, oni snyali shlemy i perchatki i teper'
udobno ustroilis' v kreslah. Utoliv golod, P'emur obratil vnimanie
Dzheksoma na Ruta, Farli i Mijr, kotorye, prilipnuv k steklu, smotreli v
okno.
- Kak ty dumaesh', vidyat oni chto-to nezrimoe dlya nas?
- YA sprashival Ruta, - skazal Dzheksom. - On govorit, chto emu prosto
nravitsya smotret' na Pern - on tak krasivo vyglyadit s vysoty i k tomu zhe
vsegda po-raznomu - iz-za oblakov i smeny osveshcheniya.
- Poka vy zakusyvaete, - vstavil Ajvas, - ya, vospol'zovavshis'
sluchaem, ob®yasnyu sleduyushchij vazhnyj shag v trenirovochnom processe.
- Tak vot pochemu ty zastavil nas taskat' meshki? - sprosil P'emur,
uhmylyayas' i podmigivaya Dzheksomu.
- Ty kak vsegda pronicatelen, P'emur. Zdes' nas nikto ne podslushaet.
- Govori - my uzhe ushi navostrili! - voskliknul arfist i pospeshno
utochnil: - Konechno, v perenosnom smysle.
- Vot imenno. Neobhodimo vyyasnit', kak dolgo drakony mogut ostavat'sya
v kosmose - ved' u nih net skafandrov.
- YA-to dumal, Ajvas, chto ty eto uzhe vyyasnil, - skazal Dzheksom. - Ved'
ni s Rutom, ni s Farli nichego ne sluchilos' v tot samyj pervyj raz, kogda
oni pobyvali v rubke. Pohozhe, oni dazhe ne pochuvstvovali holoda, a
nedostatka kisloroda i podavno.
- Togda oni nahodilis' v rubke rovno tri s polovinoj minuty, a nam
nuzhno, chtoby drakon mog normal'no funkcionirovat' ne menee dvenadcati
minut. Maksimal'nyj srok, kotoryj mozhet okazat'sya neobhodimym, sostavlyaet
pyatnadcat' minut.
- Neobhodimym dlya chego? - neterpelivo podavshis' vpered i uperev lokti
v koleni, sprosil Dzheksom. Glaza P'emura nastorozhenno zablesteli.
- Takoe uprazhnenie dolzhno pomoch' im osvoit'sya v kosmose...
- Predvaritel'no osvoivshis' v nevesomosti? - podskazal Dzheksom.
- Vot imenno.
- Znachit, my uzhe nauchilis' hodit'? - osvedomilsya P'emur.
- Mozhno skazat' i tak. Uroven' adaptacii vashih drakonov zasluzhivaet
vsyacheskih pohval. Ne bylo otmecheno nikakih neblagopriyatnyh posledstvij,
vyzvannyh nevesomost'yu.
- S chego by im vozniknut'? - sprosil Dzheksom. - Ved' peremeshchat'sya v
nevesomosti - pochti to zhe, chto parit' v vozduhe ili letet' v Promezhutke, a
s etim u nashih drakonov nikogda ne voznikalo zatrudnenij. Znachit, teper'
oni vyjdut v kosmos.
- A ih ne uneset? - ispuganno pokosivshis' na Dzheksoma, sprosil
P'emur. - Kak unosit yajca Nitej?
- Nichego podobnogo ne proizojdet, esli oni ne budut delat' rezkih
dvizhenij, - otvetil Ajvas. - Pokinuv "Iokogamu", oni budut dvigat'sya s
takoj zhe skorost'yu, kak i korabl', - v otlichie ot Nitej. Odnako, chtoby
izbezhat' paniki...
- Drakony ne poddayutsya panike, - reshitel'no vozrazil Dzheksom,
operediv P'emura, kotoryj sobiralsya vyskazat'sya v tom zhe duhe.
- Zato vsadniki mogut poddat'sya, - zametil Ajvas.
- Somnevayus', - burknul Dzheksom.
- Mozhet byt', lord Dzheksom, vsadniki - osobyj narod, - oficial'nym
tonom proiznes Ajvas, - no Letopisi, ostavlennye mnogimi pokoleniyami vashih
predkov, svidetel'stvuyut: nekotorye lyudi, nesmotrya na vyuchku i ugovory,
mogut proyavlyat' simptomy boyazni otkrytogo prostranstva. Poetomu, chtoby
izbezhat' paniki, drakonam sleduet nadezhno krepit'sya k korpusu "Iokogamy".
- Verevki podojdut? - sprosil P'emur. - Ili mozhno vzyat' tonkij
prochnyj provod, kotoryj izgotavlivaet Fandarel.
- V etom net neobhodimosti: est' koe-chto drugoe.
- CHto imenno? - rezko sprosil Dzheksom, vidya, chto ih nastavnik ne
speshit vykladyvat' podrobnosti, kotoryh oni ozhidayut vot uzhe neskol'ko
Oborotov.
|kran, pered kotorym sideli druz'ya, zasvetilsya, i na nem voznik
chertezh "Iokogamy". Vot on smenilsya krupnym planom dlinnoj osi, na kotoroj
byli smontirovany dvigateli, a potom izobrazheniem konstrukcij, chto nekogda
uderzhivali na meste zapasnye toplivnye baki.
- Drakony mogut uhvatit'sya za reshetki! - voskliknul Dzheksom. - Vot
vam i nadezhnaya strahovka! Esli ya pravil'no prochital razmery, to ih dlina
ne men'she protyazhennosti karnizov Vejra. Tol'ko predstav' sebe P'emur: vse
Vejry Perna v kosmose - nu i zrelishche!
- Odna beda, - zametil praktichnyj P'emur, - na vseh vsadnikov perna
ne hvatit skafandrov.
- K tomu vremeni, kogda ponadobyatsya skafandry, ih u nas budet
dostatochno, - nevozmutimo otvetil Ajvas. - A krome togo, ne vse drakony
primut uchastie v operacii. Lord Dzheksom, poskol'ku ty vse eshche v skafandre
i k tomu zhe podkrepilsya, ne hochesh' li vmeste s Rutom vyjti v otkrytyj
kosmos?
P'emur, vytarashchiv glaza, vyslushal oshelomlyayushchee predlozhenie Ajvasa.
- Klyanus' Pervym YAjcom, tebe, Dzheksom, ne lyudej nuzhno opasat'sya! |to
Ajvas hochet tebya ugrobit'!
- CHto za chush'! - vozmutilsya Dzheksom, hotya sam pochuvstvoval, kak pri
upominanii o vyhode v kosmos u nego zastuchalo serdce i perehvatilo
dyhanie. - CHto skazhesh', Rut?
"Otkuda budet vidno eshche luchshe, chem iz okna rubki!" - rassuditel'no
otvetil belyj drakon.
So smeshkom, kotoryj prozvuchal na udivlenie estestvenno, Dzheksom
peredal P'emuru slova Ruta.
Arfist smeril druga dolgim nedoverchivym vzglyadom i vzdohnul.
- Da, s vami ne soskuchish'sya... Poistine verno govoryat: kakov vsadnik,
takov i drakon... A menya-to eshche nazyvayut bezrassudnym!
- No ved' ty - ne vsadnik, - vkradchivo zametil Dzheksom.
- A chto, razve bez drakona ya uzhe i ne chelovek? - ogryznulsya P'emur.
Dzheksom ulybnulsya, laskovo glyadya na Ruta, kotoryj nablyudal za nimi.
- Kogda tebya oberegaet i napravlyaet drakon, ty ponevole chuvstvuesh'
sebya v bezopasnosti.
- Esli upryazh' ne podvedet! - bystro nashelsya arfist. - Mozhno podumat',
chto, imeya v sovetchikah Ajvasa, ty mozhesh' ne opasat'sya lyudskih koznej, -
dobavil on, pokachav golovoj.
- Lordu Dzheksomu nichego ne ugrozhaet, arfist P'emur, - s obychnoj
sderzhannost'yu proronil Ajvas.
- |to po-tvoemu! - P'emur pronzil Dzheksoma serditym vzglyadom. - Tak
ty dejstvitel'no sobiraesh'sya eto sdelat'? Ne postaviv nikogo v
izvestnost'?
CHuvstvuya, kak v nem zakipaet gnev, Dzheksom s vyzovom posmotrel na
arfista.
- YA i ne obyazan stavit' nikogo v izvestnost'. YA dostatochno vzroslyj,
chtoby samomu prinimat' resheniya. I na etot raz mne ne nuzhna nich'ya podskazka
- ni tvoya, ni F'lara, ni Lessy, ni Robintona!
- A SHarry? - ne morgnuv glazom, osvedomilsya P'emur.
"Pohozhe, v tom, chto predlagaet nam Ajvas, net nichego trudnogo, -
vstavil Rut. - |to ne slozhnee, chem letat' v Promezhutke, a ved' tam dazhe ne
za chto ucepit'sya. Kogti u menya krepkie - ya legko uderzhu nas oboih".
- Rut ne vidit v novom zadanii nichego slozhnogo. Esli by on byl
protiv, ya by, konechno, ego poslushalsya, - skazal Dzheksom, prekrasno
soznavaya, chto SHarra razdelila by opaseniya P'emura. - Ne ponimayu, pochemu
tebya tak pugaet vyhod v kosmos. YA-to dumal, ty sam zahochesh' byt' pervym.
P'emur krivo ulybnulsya.
- Vo-pervyh, u menya net drakona, na kotorogo ya mog by polozhit'sya.
Vo-vtoryh, ya terpet' ne mogu nadolgo zabirat'sya v etu shtuku, - on tknul
pal'cem v skafandr. - Vnezapno lico ego ozarila plutovataya usmeshka. - I
v-tret'ih, ochen' mozhet byt', chto ya kak raz iz teh, kto vpadaet v paniku,
okazavshis' na rasstoyanii v million dlin drakona ot tverdoj zemli. No raz
uzh mne ne udalos' tebya otgovorit', - zakonchil on, podnimayas' i protyagivaya
ruku k shlemu Dzheksoma, - stupaj, bud' po-tvoemu! Da pospeshi, poka ya ne
lopnul ot zavisti.
Dzheksom pohlopal druga po plechu.
- Ne zabyvaj: Ajvas ne mozhet podvergnut' chelovecheskuyu zhizn'
opasnosti. K tomu zhe my videli na plenkah, kak nashi predki vyhodili v
kosmos i dazhe vypolnyali tam raznye raboty.
"Togda vpered, - Rut ottolknulsya ot okna i napravilsya k Dzheksomu.
Zaglyanuv v nahmurennoe lico P'emura, on zametil: - Skazhi P'emuru, chto ya
budu za toboj prismatrivat'".
- Rut govorit, chto budet za mnoj prismatrivat', - povtoril Dzheksom.
Nelovkimi ot volneniya rukami P'emur zakrepil na Dzheksome shlem,
proveril kislorodnye ballony, potom znakom poprosil ego vklyuchit' svyaz'.
- Proshu tebya, Dzheksom, ne zabyvaj kommentirovat' svoi dejstviya.
- Kivni, esli horosho menya slyshish', - zvuk sobstvennogo golosa, gulko
otdayushchegosya v shleme, vsegda kazalsya Dzheksomu neestestvennym.
P'emur podcherknuto nevozmutimo kivnul.
- Ajvas, pokazhi, kuda my napravlyaemsya, chtoby P'emur smog za nami
nablyudat'. - Dzheksom eshche raz hlopnul druga po plechu i, ostorozhno otorvav
nogi ot paluby, podplyl k Rutu. Vzobravshis' k nemu na spinu, on pristegnul
upryazh' k special'nym skobam skafandra, prednaznachennym dlya krepleniya
oborudovaniya pri rabote v kosmose.
- Nadeyus', ty vzyal nadezhnuyu upryazh'? - yazvitel'no osvedomilsya P'emur.
- Ty segodnya uzhe vtoroj