no.
SHarra rasshirennymi ot uzhasa glazami nablyudala za proishodyashchim. V
dveryah so svetil'nikami v rukah poyavilis' Dzhejnsis i Lessa.
- Ty chto zadumal, G'lanar? - ledyanym golosom osvedomilsya F'lar.
- On sam vinovat... - ot yarosti bryzgaya slyunoj, zavopil G'lanar,
prizhimaya k grudi slomannuyu ruku.
- Vinovat? No v chem? - nedoumenno voskliknul Dzheksom, glyadya na
bronzovogo vsadnika.
- Teper' ya tochno znayu, chto eto byl ty! Ty - vmeste so svoim belym
nedonoskom! CHtob emu sdohnut', ne rodivshis'! - Uslyshav eto oskorblenie.
Rut ispustil vozmushchennyj rev i prosunul golovu v okno. - Esli by ne vy, u
nas byla by molodaya plodovitaya koroleva. U nas byl by shans!
Dzheksom rasteryanno kachal golovoj, pytayas' postich' smysl obvineniya.
Ochen' nemnogie znali, chto eto oni s Rutom vernuli yajco, pohishchennoe iz
Vejra Benden. Kto mog skazat' ob etom G'lanaru?
- Tak, znachit, eto ty pererezal remen' upryazhi? - sprosil on.
- Da, ya! I, kak vidish', ne ostanovilsya na etom. YA pytalsya by snova i
snova, poka ne dobilsya by svoego! I ya ne stal by oplakivat' tvoyu zhenu,
esli b ona pala nynche ot moej ruki. YA ochistil by Pern ot tebya i etogo
belogo vyrodka!
- Neuzheli ty, vsadnik, voznamerilsya pogubit' sobrata? - uzhas i
prezrenie, prozvuchavshie v golose D'rama zastavili G'lanara opustit' glaza
- no tol'ko na mig.
- Da, da i eshche raz da! - golos ego preryvalsya ot yarosti i otchayaniya. -
YA unichtozhil by ih - vyrodka sredi lyudej i vyrodka sredi drakonov! Oni oba
- takaya zhe merzost', kak i etot Ajvas!
Glaza starogo vsadnika sverkali nenavist'yu, lico iskazilos' do
neuznavaemosti.
- Dovol'no! - reshitel'no shagnuv vpered, proiznes F'lar.
- Ty prav, dovol'no! - ne uspeli ni Dzheksom, ni F'lar vmeshat'sya, kak
G'lanar vonzil kinzhal sebe v grud'.
Vse v uzhase zamerli.
- Net! - Dzheksom brosilsya k nemu, starayas' nashchupat' pul's. Esli
vsadnik umret, ego drakon tozhe vyberet smert'. Kak mog G'lanar pojti na
eto? S zamiraniem serdca Dzheksom zhdal traurnogo placha drakonov, kotoryj
neizmenno uzhasal kazhdogo vsadnika.
Rut ubral golovu iz okna. Dzheksom videl, kak on prisel na zadnie lapy
i, raspraviv kryl'ya dlya ravnovesiya, vytyanul sheyu. No zvuk, vyrvavshijsya iz
ego gorla, prozvuchal stranno gluho. Emu otkliknulis' drugoe golosa, i
ryadom s domom prizemlilis' Ramota s Mnementom.
"Lamot umiraet... umiraet ot pozora. - Gorestno povesiv golovu. Rut
pripal k zemle. - Zrya oni togda pohitili yajco Ramoty. My tol'ko ispravili
delo. I nikakaya ya ne merzost' i ne vyrodok. I ty tozhe. I kak mozhet Ajvas
oshibat'sya, esli on delaet vse, chtoby nam pomoch'?"
K Dzheksomu podoshla Lessa i otorvala ego ot mertveca. Po shchekam ee
struilis' slezy, lico iskazhala muka, no prikosnovenie ruk bylo myagkim i
laskovym. Nakinuv na sebya prostynyu, SHarra soskochila s posteli i podbezhala
k Dzheksomu, pytayas' uglom prostyni prikryt' ego nagotu.
- Ne mogu ponyat'! - priglazhivaya drozhashchimi rukami gustye sedye volosy,
progovoril D'ram, - kak on mog tak izvratit' istinu? Kak mog pokushat'sya na
zhizn' vsadnika?
- Inogda menya odolevayut somneniya, - drognuvshim golosom priznalas'
Lessa, - uzh ne naprasno li ya privela iz proshlogo pyat' poteryannyh Vejrov?
- Net, Lessa, - vzyav sebya v ruki, D'ram obodryayushchim zhestom kosnulsya ee
plecha. - Ty sdelala to, chto bylo neobhodimo. I Dzheksom tozhe, hotya ya
nikogda ne predpolagal, chto imenno on spas togda polozhenie, - staryj
Predvoditel' nagradil yunoshu odobritel'nym vzglyadom.
- Pochemu zhe nikto iz nas ne zapodozril, chto G'lanar zatail zlobu? -
sprosil F'lar.
- YA v etom eshche razberus'! - reshitel'no poobeshchala Lessa. - Mne-to
kazalos', chto vse Vejry edinodushno podderzhivayut nashi zamysly! Dazhe
Drevnie! Uzh oni-to stol'ko srazhalis' s Nityami - hvatilo by na dve zhizni...
D'ram, potryasennyj predatel'stvom sobrata, skorbno pokachal golovoj.
- Vse Drevnie do edinogo - a ved' nas ostalos' ne tak mnogo - i vse
molodye vsadniki odobryayut plany Bendena. Vse vosprinimayut pomoshch', kotoruyu
okazyvaet Ajvas, kak obeshchanie samyh velikih peremen - s teh por, kak
proklyunulos' Pervoe YAjco. Proekt vozrodil vo vseh serdcah nadezhdu, a eto
osobenno vazhno: ved' sejchas samaya tyazhelaya pora Prohozhdeniya.
- Ramota govorit s drugimi korolevami, - zvenyashchim ot napryazheniya
golosom soobshchila Lessa. - K utru my uznaem, est' li v Vejrah drugie
nedovol'nye.
- Ob ostal'nom pozabochus' ya, - zayavil F'lar, delaya znak P'emuru i
Dzheksomu vynesti telo G'lanara.
- Net, pozvol' mne, - vystupil vpered D'ram i vzyal trup pod myshki.
Ego lico bylo besstrastno, no na shchekah vidnelis' sledy slez. - A ved'
neplohoj byl vsadnik... poka ne perebralsya na YUzhnyj vsled za T'ronom i
Mardroj.
Vse rasstupilis', chtoby dat' emu projti. SHarra podala Dzheksomu
dlinnopoluyu rubashku, kotoruyu on nadeval pod letnuyu kurtku, a sama provorno
natyanula tuniku. On blagodarno ulybnulsya zhene - utrennij veterok prines
prohladu.
- Nam vsem ne pomeshalo by vypit' podogretogo vina, - skazala SHarra i
vmeste s Dzhejnsis proshla na kuhnyu.
"Ne inache, kak SHarra chto-to podmeshala k vinu", - reshil Dzheksom,
prosnuvshis' i obnaruzhiv, chto utro blizitsya k poludnyu. ZHena rovno dyshala vo
sne, i on ponyal, chto i ona sama prinyala snadob'e. CHto zh, emu eto tol'ko na
ruku: on ne hotel dal'she otkladyvat' osushchestvlenie namechennogo na segodnya
plana. Ostorozhno vybravshis' iz posteli, Dzheksom sgreb svoyu odezhdu i
otpravilsya odevat'sya v vannuyu. Kogda on voshel v glavnuyu komnatu, Lessa,
sidya za stolom, rasseyanno vertela v pal'cah kruzhku kla, a F'lar s
sosredotochennym vidom uminal kashu. Gospozha Vejra molcha podnyalas' i
napolnila misku i kruzhku dlya Dzheksoma.
- CHto, vse eshche spyat?
Lessa pokachala golovoj.
- Net. Dzhejnsis s P'emurom vernulis' na Posadochnuyu ploshchadku, a s nimi
- Lajtol i D'ram. A Robintonu neobhodimo vyspat'sya. - Ona othlebnula
glotok kla. - Ramota dolozhila: korolevy sovershenno uvereny, chto sredi
vsadnikov bol'she net predatelej. - V ee golose i vzglyade oshchushchalas' surovaya
nepreklonnost'. - Ona govorit, chto koroleva YUzhnogo slishkom neopytna, a
Adreya chereschur moloda, chtoby raspoznat' kovarnye zamysly G'lanara. Vidno,
u starika posle Tilleka sovsem isportilsya harakter i on zamknulsya v sebe.
A kogda S'rodu prishlo vremya prisoedinit'sya k boevomu krylu YUzhnogo, G'lanar
sam poprosilsya v Ruat. |to dolzhno bylo menya nastorozhit'!
- S kakoj stati? - sprosil F'lar. - Popast' v Ruat - chest' dlya lyubogo
vsadnika. - On obodryayushche ulybnulsya Dzheksomu, shchedro polivaya ostatki kashi
sladkim siropom.
Zametiv eto. Lessa uzhe otkryla bylo rot, chtoby po obyknoveniyu sdelat'
muzhu vygovor, no peredumala i serdito otvernulas'. F'lar s delannym
oblegcheniem podmignul Dzheksomu.
- Da, te Drevnie, kotorye predpochli posledovat' v YUzhnyj za T'ronom i
Mardroj, uzhe togda ne razdelyali celi Bendena, - skazal on. - Glavnym
obrazom potomu, chto ih vydvinul imenno Benden. Tak chto G'lanar davno
zamyslil mest' i tol'ko zhdal podhodyashchego sluchaya, chtoby prisoedinit'sya k
lyubomu zagovoru, sovpadayushchemu s ego namereniyami. Ved' nam izvestno, chto ne
odin on schitaet Ajvasa "Merzost'yu".
- Posle segodnyashnego sobytiya, ih mozhet stat' eshche bol'she, -
probormotala Lessa.
F'lar vyronil lozhku, i ona so zvonom upala.
- O segodnyashnem sobytii nikto ne uznaet...
Lessa pokachala golovoj, yavno udivlennaya ego reakciej.
- YA imela v vidu vovse ne to, chem my sobiraemsya zanyat'sya, -
zapal'chivo skazala ona. - YA govoryu o smerti G'lanara. Konechno, v Vejrah
uznayut, chto starik umer. A vot kak, nikomu znat' ne obyazatel'no. Tak budet
spokojnee.
F'lar brosil voprositel'nyj vzglyad na Dzheksoma, i tot utverditel'no
kivnul. Emu vovse ne hotelos', chtoby segodnyashnij sluchaj stal vseobshchim
dostoyaniem.
- Ob etom pozabotitsya D'ram: pust' vse dumayut, chto starika G'lanara
hvatil udar.
- Nichego ne vyjdet - drakony vse ravno uznayut...
- Ramota govorit, chto ne uznayut. Lamot usnul na polyane, sovershenno ne
podozrevaya o tom, chto zateyal ego vsadnik. Razumeetsya, on uznal, kogda
G'lanar umer, i, ochnuvshis' ot sna, ushel v Promezhutok. Dlya pushchej
predostorozhnosti D'ram sobiraetsya pogovorit' s kazhdym iz ostavshihsya
Drevnih. Konechno, Tirot - ne koroleva, no nikto iz drakonov ne mozhet
utait' ot bronzovogo svoih pomyslov.
- No kak G'lanar uznal, chto eto my s Rutom vernuli yajco Ramoty? -
nedoumeval Dzheksom.
- Navernoe, v poslednee vremya ty chasto pol'zovalsya vremennym
Promezhutkom? - v upor sprosila ego Lessa.
Dzheksom pozhal plechami, pryacha glaza.
- Da net, ne osobenno.
Lessa negoduyushche podnyala brovi.
- Skol'ko raz ya preduprezhdala: fokusy so vremenem do dobra ne
dovedut! Osobenno tebya! Naverno, Lamot uznal i rasskazal G'lanaru. A ego,
hot' on i sbilsya s puti, durakom ne nazovesh'. YA znayu, vse Drevnie iz
YUzhnogo do sih por lomayut golovy: kto zhe vernul yajco? Nesmotrya na vse nashi
predostorozhnosti, oni mogli proslyshat' o sposobnostyah Ruta i zapodozrit'
tebya.
- G'lanar - edinstvennyj, kto ostalsya v zhivyh iz teh bronzovyh
vsadnikov, - bystro prikinul Dzheksom.
- Segodnya u nas est' koe-chto povazhnee, chem rasstraivat'sya iz-za
sluchivshegosya, - skazal F'lar, podnimayas', chtoby ubrat' za soboj posudu. -
Konechno, esli ty Dzheksom, ne peredumal.
Molodoj lord kinul na F'lara nadmennyj vzglyad.
- YA tol'ko vas i dozhidayus'. Za delo!
- Pryamo otsyuda, ili snachala na "Iokogamu"? - sprosila Lessa.
- Na "Iokogamu", - otvetil Dzheksom, berya so stula letnoe snaryazhenie.
- Zdes' ved' net skafandrov.
- A ty uveren, chto dlya menya najdetsya podhodyashchij? - zastegivaya letnuyu
kurtku, usomnilas' Gospozha Bendena.
- Tam est' dva malen'kogo razmera, - usmehnulsya Dzheksom. - Odin iz
nih kak-nibud' prisposobim. - Ne uspel on vyjti na kryl'co, kak za nim s
chirikan'em ustremilsya Mijr. - Lessa, mne ne hochetsya uronit' sebya v glazah
zheny. Poprosi, pozhalujsta, Ramotu - pust' posledit, chtoby Mijr segodnya za
mnoj ne uvyazalsya. I eshche pust' peredast emu: s vami ya v polnoj
bezopasnosti.
Vskinuv brovi. Lessa nasmeshlivo ulybnulas'.
- Ty v etom uveren?
Dazhe samyj malen'kij skafandr prishlos' podgonyat', chtoby on okazalsya
Lesse vporu - na rukavah, shtaninah i v talii zalozhili skladki, i pri etom
F'lar s Dzheksomom nemalo poveselilis', v otlichie ot samoj Lessy. Kogda vse
byli gotovy, obratilis' za instrukciyami k Ajvasu. On vysvetil na ekrane
gruzovogo otseka cel' puteshestviya - dlinnyj shram na poverhnosti Aloj
Zvezdy.
F'lar nahmurilsya - ne stol'ko potomu, chto staralsya zapechatlet' mesto
v pamyati, skol'ko pytayas' osmyslit' uvidennoe.
- Kogda F'nor pytalsya prizemlit'sya na Aluyu Zvezdu, nad nej klubilis'
gustye tuchi.
- Tak ono i bylo, - ne zadumyvayas', otvetil Ajvas. - No poskol'ku
orbita planety prohodila vblizi Rakbeta, ee poverhnost' nagrevalas' do
takoj stepeni, chto kamni plavilis' - ne to chto led, pokryvayushchij zarodyshi
Nitej. A pri plavlenii l'da, kak izvestno, poluchaetsya par. Mozhno
predpolozhit', chto sama planeta byla pokryta sloem pyli, zahvachennoj pri
prohozhdenii cherez Oortovo oblako. Tak chto ee mogli okruzhat' ne tol'ko
kluby para, no i oblaka pyli. Ih-to skoree vsego, i videl F'nor, a ne samu
poverhnost'. Ego vospominaniya ob uvidennom i dazhe to, chto oni s Kantom
byli tak izraneny, tol'ko podtverzhdayut eto predpolozhenie. Sejchas, nahodyas'
v otdalenii ot Rakbeta, planeta uspela ostyt', i vy vidite goluyu
poverhnost', kotoraya snova postepenno zamerzaet.
- Togda v put'! - voskliknul F'lar, vskakivaya na plecho Mnementa, i,
uhvativshis' za povod'ya, odnim pryzhkom perenessya na svoe privychnoe mesto
mezh vyrostami shejnogo grebnya.
Lesse, nesmotrya na nevesomost', posadka dalas' ne tak legko.
- Ne ponimayu, kak lyudi voobshche umudryayutsya peredvigat'sya v etoj
skorlupe, - vorchala ona, vozyas' s pryazhkami, - oni zateryalis' v skladkah,
kotorye skafandr obrazovyval u nee na talii. - Iz-za shlema ya ne vizhu, chto
delayut moi ruki, i voobshche chuvstvuyu sebya, kak ptica, kotoruyu svyazali i
sobirayutsya nasadit' na vertel.
Dzheksom rassmeyalsya i sprosil F'lara:
- Ty budesh' nachal'nikom nashej ekspedicii?
Iz vmontirovannogo v shlem dinamika donessya nechlenorazdel'nyj ryk.
- Nadeyus', nashi drakony znayut, kuda my napravlyaemsya? - sprosila
Lessa. Podnyav ruku nad golovoj, ona posmotrela snachala nalevo, na F'lara,
potom napravo, na Dzheksoma. Vse troe sosredotochilis' na kartine bezdonnogo
provala. - Togda vpered! - voskliknula Lessa, opuskaya ruku.
Rut nyrnul v Promezhutok, ya Dzheksom prinyalsya schitat'. On ne dumal o
chernote i uzhasayushchem holode etoj beskrajnej bezdny, sosredotochivshis' tol'ko
na celi puteshestviya. On naschital dvadcat' sem' sekund, pokazavshihsya emu
beskonechnost'yu. Interesno, Lessa tozhe schitala, kogda otpravlyalas' na
chetyresta Oborotov...
Vse tri drakona odnovremenno povisli nad propast'yu, i Rut mashinal'no
raspravil kryl'ya, tshchetno pytayas' zamedlit' spusk v razrezhennoj atmosfere i
pochti polnom otsutstviya sily tyazhesti.
- Ajvas! - pozval Dzheksom i pochti srazu ponyal: oni slishkom daleko,
chtoby Ajvas mog ih uslyshat'.
- Skorlupa i Oskolki! - ryavknul F'lar. - Kak-nibud' spravimsya i bez
nego. Inogda mne kazhetsya, - uzhe spokojnee dobavil on, - chto my slishkom
privykli vo vsem polagat'sya na Ajvasa. Zamedli spusk - my ved' hotim
prizemlit'sya na krayu etoj proklyatushchej propasti, a ne ugodit' pryamo v nee!
Pryamo pod nimi propast' rasshiryalas', obrazuya gigantskij krater, on
byl kuda bol'she Ledyanogo ozera. Dzheksom nevol'no sodrognulsya. Ego ohvatilo
strannoe chuvstvo, chto on uzhe odnazhdy videl etot krater, hotya na plenkah
ego ne bylo. CHtoby sobrat' razbegayushchiesya mysli, on sosredotochilsya na krayu
obryva, i v sleduyushchij mig Rut, raskinuv kryl'ya, poslushno skol'znul k
tverdoj bugristoj poverhnosti planety. Mnement s Ramotoj plavno opustilis'
ryadom: ih raduzhnye glaza, stremitel'no vrashchayas', vyrazhali krajnee
izumlenie.
- Nu-ka, skoree pomet'te eti valuny... - F'lar pokazal na ogromnye
glyby, kotorye, kak oshcherennye zuby, okajmlyali kraj provala.
- Sam krater - otlichnyj orientir, - vozrazil Dzheksom.
"|to mesto kazhetsya mne stranno znakomym", - zametil Rut, podhodya k
krayu, chtoby zaglyanut' v propast'.
"Ostorozhno!" - predupredil Dzheksom svoego drakona, uvidev, chto lapy
Ruta provalilis' v grudu yajceobraznyh predmetov. - Glyadi, F'lar! Zarodyshi
Nitej!
F'lar peregnulsya cherez plecho Mnementa - bronzovyj gigant, nakloniv
golovu, rassmatrival poverhnost' pod nogami. Vid u nego byl nedovol'nyj.
- Ne nravitsya mne eto mesto, - zametila Lessa. Pohozhe, Ramota
razdelyala chuvstva svoej vsadnicy: ona stavila lapy s takoj brezglivoj
ostorozhnost'yu, budto peredvigalas' po otvratitel'noj tryasine.
- Bud' poakkuratnee na krayu, Dzheksom, - dobavil F'lar.
Ramota, vytyanuv sheyu, staralas' razglyadet' protivopolozhnyj kraj
propasti, kotoryj teryalsya v tusklom rasseyannom svete. Luchi Rakbeta edva
dohodili do poverhnosti Aloj Zvezdy, i na neyarkoe solnce zdes' mozhno bylo
glyadet', dazhe ne shchurya glaza. Ego sveta vse zhe hvatalo, chtoby osmotret'
primykayushchuyu k ushchel'yu ravninu. Pravda, glyadet' tut bylo osobo ne na chto:
kamenistaya poverhnost', poristaya i vyshcherblennaya, byla pokryta treshchinami,
razbegavshimisya ot ogromnyh vmyatin. Ee pererezal chernyj shram propasti,
kotoryj tyanulsya v obe storony, naskol'ko mog videt' glaz. Dzheksom zaglyanul
v bezdnu. Iz obryva vydavalis' zazubrennye vystupy - ot nebol'shih terras
do ogromnyh plato, na kotoryh svobodno razmestilas' by chasha Vejra Benden.
Udruchayushche besplodnyj landshaft. Dzheksomu bylo pochti zhal' isterzannuyu
planetu.
"Tot kraj daleko", - zametil Rut.
"Ty ego vidish'"? - sprosil Dzheksom, tshchetno pytayas' razglyadet'
chto-nibud' v gustoj teni, skryvayushchej protivopolozhnuyu stenu ushchel'ya.
"Tam i videt'-to nechego - to zhe samoe, chto i zdes'".
- Glyadi, kak raspolozheny vystupy, - F'lar, perevesivshis' cherez kraj,
vytyanul ruku. - Mozhno budet ustanovit' dvigateli na nih.
- A ty uveren, chto oni vyderzhat? - sprosila Lessa.
F'lar pozhal plechami.
- Pochemu by i net? Razve ty ne chuvstvuesh', naskol'ko my zdes' legche?
I dvigateli tozhe budut vesit' znachitel'no men'she. A teper' vzglyani na eti
glyby! Ispoliny - da i tol'ko!
- Znaesh', u menya takoe vpechatlenie, budto kakaya-to strashnaya sila
vzlomala poverhnost' planety, kak my s toboj vskryvaem spelyj plod, - tiho
progovorila Lessa.
"Skazhi-ka, Rut, ty mozhesh' spustit'sya na pervyj vystup? Tol'ko
ostorozhno. My hotim ubedit'sya, chto eti obrazovaniya dostatochno ustojchivy".
- Pogodi, Dzheksom! - F'lar podnyal ruku, kak budto hotel ego
ostanovit'.
Mesta okazalos' predostatochno, i Rut, raspraviv kryl'ya, plavno
opustilsya na blizhajshuyu kamennuyu plitu. Pri etom on potrevozhil nebol'shoj
oblomok, kotoryj upal v propast'. Dzheksom dolgo prislushivalsya.
"Nu-ka, nadavi kak sleduet", - poprosil on drakona.
Rut, tihon'ko vorcha, sognul lapy i vsem vesom naleg na plitu.
"Dazhe ne poshevel'nulas'! Ved' ya zdes' pochti nichego ne veshu".
"Ty prav".
- Nuzhno bylo zahvatit' s soboj svetil'niki, - skazal Dzheksom,
obrashchayas' k sputnikam. - No dazhe tak vidno: etot vystup dostatochno velik,
chtoby mozhno bylo razmestit' na nem dvigatel' s "Iokogamy". Mozhet, nam s
Rutom spustit'sya ponizhe i osmotret' dno ushchel'ya?
- Net, klyanus' Skorlupoj! - voskliknul F'lar. - Vy i tak vedete sebya
slishkom riskovanno.
- Skol'ko proshlo vremeni? - sprosil Lessa. - Ved' u drakonov net s
soboj zapasa vozduha.
- My zdes' vsego sem' minut, - pospeshil uspokoit' ee Dzheksom,
vzglyanuv na vdelannyj v rukav skafandra hronometr. Na nem byl nastoyashchij
kostyum s "Iokogamy", a ne kopiya, izgotovlennaya Hemianom.
- Vylezaj ottuda, Dzheksom, - velel F'lar. - CHto, esli chelyusti kan'ona
somknutsya?
Dzheksom, kotoromu prishla v golovu ta zhe mysl', s gotovnost'yu
povinovalsya. Rutu, chtoby podnyat'sya, prishlos' mahat' kryl'yami gorazdo chashche,
chem doma, na Perne, no skoro on vybralsya iz chernoj bezdny i prisoedinilsya
k dvum bol'shim drakonam.
- CHto zh, eto odno iz podhodyashchih mest, - zametil F'lar. - Teper'
davajte otpravimsya v raznye storony, chtoby podyskat' eshche parochku. A ty
Lessa, vzglyani, chto tam na drugom krayu. Skol'ko u nas ostalos' vremeni,
Dzheksom?
- Pyat' minut, ne bol'she.
Dzheksom oshchutil priliv straha: ne ochen'-to priyatno letet' nad bezdnoj,
znaya, chto ona uhodit v samuyu glub' planety... On obsharival vzglyadom steny
ushchel'ya, starayas' otyskat' primetnye orientiry, no vot uzhe chetyre minuty,
kak iz kraev obryva ne vydavalos' ni edinogo vystupa. Nakonec, on zametil
dlinnuyu tolstuyu plitu iz krapchatogo kamnya - ona torchala na glubine, ne
bol'shej odnoj dliny drakona. Dzheksom poprosil Ruta zapechatlet' etot
orientir v pamyati.
"Ramota velit nam vozvrashchat'sya. Oni nashli tret'e mesto", - uslyshal on
golos Ruta.
"Togda mozhno schitat', chto zadanie vypolneno. Davaj prisoedinimsya k
ostal'nym, i pora trogat'sya v obratnyj put'".
"Ramota velit nam vozvrashchat'sya pryamo otsyuda".
"Ty v poryadke? - sprosil Dzheksom. - A oni?"
"I ya, i oni v poryadke. No bylo by neploho vernut'sya na "Iokogamu" i
podyshat'".
"Togda v put'!" - i Dzheksom s neterpeniem predstavil sebe gruzovoj
otsek - takoj privychnyj i bezopasnyj.
Spustya dolyu sekundy posle ih s Rutom vozvrashcheniya poyavilis' i oba
bendenskih drakona. Dazhe v tusklom svete otseka Dzheksomu brosilos' v
glaza, kak posereli ih shkury. On perevel vzglyad na Ruta, no ne zametil
vidimyh izmenenij v okraske belogo drakona. Vse puteshestvie zanyalo
dvenadcat' minut tridcat' sekund.
"Kak samochuvstvie?" - sprosil on, svesivshis' s shei Ruta: drakon
shiroko razinul past' i chasto dyshal. Dzheksom chuvstvoval kak on drozhit.
- Dzheksom! Lessa! F'lar! - zagremel v shleme golos Ajvasa.
- My na meste, - otvetil Dzheksom. - Vse v poryadke. My nashli tri
ploshchadki, na kotoryh mozhno budet razmestit' dvigateli. Oni raspolozheny
vnutri propasti i dostatochno shiroki. Tak chto vse proshlo otlichno. - On
vzglyanul na hronometr. - My ulozhilis' v dvenadcat' s polovinoj minut.
Strannoe mesto, - dobavil on, vspominaya bezzhiznennuyu kamenistuyu
poverhnost', vzdyblennye gromady skal i shirokij proval, napominayushchij
ziyayushchuyu ranu, pogubivshuyu planetu. - Tam kogda-nibud' byla zhizn'?
"YA uzhasno hochu pit', a eshche mne nuzhno iskupat'sya, - tak zhalobno
protyanul Rut, chto Dzheksom ne vyderzhal i rassmeyalsya. - Ramota s Mnementom
menya podderzhivayut".
- Poterpi eshche chut'-chut', dushen'ka, - obratilas' Lessa k Ramote,
rasstegivaya upryazh'. - Skoro nadyshish'sya vvolyu. Skazhi-ka, Dzheksom, zdes'
najdetsya hot' kaplya kla? - sprosila ona pochti tak zhe zhalobno, kak Rut. - YA
mechtayu poest', napit'sya i eshche u menya takoe chuvstvo, budto ya ne byla na
Perne celyj god!
- K sozhaleniyu, mogu predlozhit' tol'ko vodu, - sokrushenno otvetil
Dzheksom. - No goryachij kla uzhe ne tak daleko. - On i sam ne otkazalsya by ot
kruzhki, a to i dvuh. Kazalos', vnutri vse zaledenelo.
No i bak s vodoj okazalsya pustym. Dzheksom tihon'ko vyrugalsya.
Pridetsya skazat' paru laskovyh slov rastyape, kotoryj ne udosuzhilsya
napolnit' bortovuyu emkost'.
Lessa rvala i metala, no neudacha zastavila ih potoropit'sya: oni
bystro skinuli skafandry i ubrali ih v shkaf. Vse tri drakona utverzhdali,
chto uzhe vpolne prishli v sebya i mechtayut tol'ko ob odnom - napit'sya i
horoshen'ko poplavat'.
- A znaete, - zayavila Lessa, snova sadyas' na Ramotu, - eto
puteshestvie bylo gorazdo dlinnee obychnogo i, tem ne menee, okazalos' ne
takim dolgim, kak ya ozhidala. Vot ya i udivlyayas'...
- |to ne edinstvennyj povod dlya udivleniya, Lessa, - reshitel'no
prerval podrugu F'lar. - I ya hochu poskoree zapechatlet' vse podrobnosti,
poka oni ne izgladilis' iz pamyati.
- Moe vpechatlenie ob etoj besplodnoj planete nikogda ne izgladitsya, -
s chuvstvom voskliknula Lessa. - V kakoj-to mig vo mne dazhe shevel'nulas'
zhalost'...
- Ona byla mertva zadolgo do togi, kak na Perne zarodilas' zhizn', -
zametil Ajvas.
- Mne ot etogo ne legche, - otrezala Lessa.
Mijr, podzhidavshij ih v Pribrezhnom, ustroil Dzheksomu i Rutu takoj
nagonyaj, soprovozhdavshijsya vzvolnovannymi kuvyrkami i pronzitel'nymi
voplyami, chto Lessa s F'larom sognulis' popolam ot hohota.
Rut s nevozmutimym vidom uspokoil bronzovogo malysha i napravilsya k
beregu, predlozhiv fajru pomoch' drakonam iskupat'sya. "A ty razve ne so
mnoj?" - zhalobno sprosil on, zametiv, chto Dzheksom povernul k holdu.
"Ne mogu, druzhishche. Nuzhno nabrosat' vse podrobnosti, poka oni svezhi v
pamyati, - otvetil Dzheksom, pospeshaya za F'larom i Lessoj vverh po beregu.
Stai fajrov zakruzhilis' v vozduhe, vsled za drakonami nyryaya v vodu. - Da,
ya vizhu, my vam i ne ponadobimsya!"
Prostornye zhilye pomeshcheniya holda okazalis' pusty, a vse prizyvy,
obrashchennye k SHarre i Robintonu, ostalis' bez otveta.
- Ne ponimayu, kuda devalas' SHarra, - progovoril Dzheksom. On prekrasno
pomnil, chto ona spala, kogda on uhodil, a ot Mijra on sebya obezopasil.
Navernoe, volnuetsya. Ili serditsya! I ne bez osnovanij, vinovato podumal
on.
Lessa ponimayushche usmehnulas'.
- Ne perezhivaj - ved' ty byl s nami.
- |to ne izvinenie! - unylo zametil Dzheksom, razdumyvaya, kak emu
vernut' raspolozhenie zheny, no bystro vzyal sebya v ruki i zanyalsya
neotlozhnymi delami.
Poka Predvoditeli Bendena gotovili pis'mennye prinadlezhnosti, Dzheksom
nashel v ohladitele grafin s ledyanym fruktovym sokom. Zapisyvaya i
zarisovyvaya podrobnosti svoego puteshestviya, oni oporozhnili ego do dna.
Sravniv svoi vpechatleniya, vse troe obnaruzhili, chto otkloneniya ves'ma
neznachitel'ny.
- S etim pokoncheno! - so vzdohom oblegcheniya zayavila Lessa.
- A znaete, - skloniv golovu k plechu, Dzheksom smushchenno ulybnulsya
svoim sputnikam, - mne do sih por ne veritsya, chto ya tam pobyval!
F'lar neveselo usmehnulsya v otvet.
- Ne znayu, chto ya ozhidal tam vstretit', osobenno posle rokovoj popytki
F'nora, no prosto neveroyatno, chtoby nam tak dolgo ugrozhala sovershenno
mertvaya planeta!
- I, tem ne menee, eto tak! - vstavaya iz-za stola, proiznesla Lessa.
Ona sobrala nabroski i podtolknula listy k Dzheksomu. - Uberi ih v nadezhnoe
mesto, do teh por, poka ne vstretish'sya s Ajvasom. A ya sobirayus' poplavat'!
Hotya Dzheksomu ne men'she drugih ne terpelos' iskupat'sya, on zaglyanul v
komnatu, gde oni nochevali s SHarroj, nadeyas', chto zhena ostavila emu
zapisku. No ee ne okazalos', i molodoj lord eshche bol'she pal duhom. On
sbrosil odezhdy, raduyas', chto ostavil zdes' smenu, i zashagal k lagune.
Mijr i Talla, otdelavshis' ot stai, zanimavshejsya kupaniem Ruta,
radostno chirikaya, zakruzhilis' u nego nad golovoj. Ih privetlivoe povedenie
ne razveyalo ego opasenij, i on unylo pobrel po vode k belomu drakonu.
"SHarra naverhu. Ona ne vzyala s soboj Mijra s Talloj, potomu chto oni
vechno vertyatsya pod rukami", - soobshchil emu Rut.
Dzheksom v dosade hlopnul sebya po lbu: ved' SHarra govorila emu, a on i
dumat' zabyl, pogloshchennyj svoimi delami! I tak vsegda. On vinovato
usmehnulsya. Inogda emu prihodilo v golovu, chto on ne zasluzhivaet takoj
zhenshchiny, kak SHarra, ne segodnya byl kak raz takoj sluchaj. Kakoj zhe on
samovlyublennyj bolvan! I kak ona nuzhna emu! Pust' on ne mozhet rasskazat'
ej ob udivitel'nom puteshestvii, kotoroe emu dovelos' segodnya sovershit', no
bez nee emu ne zhit'!
"No ya zhe s toboj", - s myagkim uprekom zametil Rut.
"Konechno, druzhok, ty vsegda i vezde so mnoj!" - Dzheksom zashlepal po
teploj vode, chtoby pomoch' fajram kak sleduet otskresti ego priyatelya.
16. DVADCATYJ OBOROT; RAZNYE MESTA I RAZNYE SOBYTIYA
Kogda Mirrim zashla za SHarroj, chtoby zahvatit' ee na "Iokogamu", gde
ih zhdalo ocherednoe zadanie, ona zastala podrugu spyashchej.
- SHarra! Ty chto, zabyla? My zhe dolzhny segodnya potroshit' Nit'! -
zataratorila Mirrim, tormosha moloduyu zhenshchinu, kotoraya s yavnym trudom
prihodila v sebya.
- Ty uzhe znaesh' pro Lamota i G'lanara?
Mirrim pomorshchilas'.
- Drakona, konechno, zhal'. YA i ne znala, chto mozhno umeret' ot styda.
Odevajsya poskoree! YA prinesu tebe kla.
Toroplivo sobirayas'. SHarra s nadezhdoj podumala: horosho, esli i drugie
vsadniki otnesutsya k sluchivshemusya tak zhe, kak Mirrim. Ona znala, chto
Mirrim ne upustila by sluchaya vyskazat'sya, poschitaj ona Dzheksoma nepravym.
- Ty by luchshe poela, - nastavitel'no proiznesla zelenaya vsadnica,
vozvrashchayas' s kuvshinom kla. - I s soboj stoit zahvatit' edy, fruktov i
soka. Vo vremya proshlogo zanyatiya ya chut' v obmorok ne hlopnulas' ot goloda.
Mozhet, konechno, Ajvas i ochen' slozhnaya shtuka, tol'ko moj zheludok etogo
ponimat' ne hochet. On ustroen na redkost' primitivno i lyubit, chtoby ego
regulyarno napolnyali.
SHarra ulybnulas', prihlebyvaya kla. V etom vsya Mirrim - boltaet, kak
zavedennaya, starayas' skryt' svoi istinnye chuvstva. Ved' gibel' lyubogo
drakona, kakova by ni byla prichina, napolnyaet serdca vseh vsadnikov
glubokoj pechal'yu. Pust' vygovoritsya, esli ej tak legche. Podbodrivshis'
krepkim goryachim kla, SHarra stala pomogat' vsadnice upakovyvat' proviziyu.
- Tol'ko ne kolobki! - narochito peredernuvshis', voskliknula Mirrim,
uvidev, chto SHarra potyanulas' k miske. - Oni mne uzhe v gorlo ne lezut.
Kakoe schast'e, chto master Robinton predpochitaet obychnyj hleb, myaso i
zelen'. - Oni upakovali svezhie frukty v osobye steganye meshki - pobochnyj
produkt eksperimentov mastera Hemiana po izgotovleniyu teploizolyacii dlya
skafandrov - i napolnili termosy ohlazhdennym sokom. - Nu vot, mozhno
trogat'sya.
- Brekki poletit s nami? - sprosila SHarra.
- Net, u F'nora segodnya tozhe est' kakie-to dela na "Iokogame", -
ulybnulas' Mirrim. - Mozhet, eto svyazano s tem, chem zanimayutsya Dzheksom i
T'gellan, tol'ko mne prikazano ne zadavat' lishnih voprosov.
- Nadeyas', eto ne opasno? - kak by nevznachaj sprosila SHarra. Ona
slishkom horosho znala Dzheksoma i dogadalas' - on chto-to hotel skryt' ot nee
proshloj noch'yu... Nechto, nastol'ko napugavshee Mijra, chto bronzovyj malysh v
uzhase kinulsya domoj, v Ruat.
- Navryad li! Vsadniki polnost'yu doveryayut svoim drakonam, i te platyat
im toj zhe monetoj. Segodnya vse drakony spokojny i vpolne dovol'ny. Tak chto
nam tozhe ne stoit trevozhit'sya, SHarra, - sochuvstvenno progovorila Mirrim.
Bespechnyj ton vsadnicy uspokoil SHarru bol'she, chem ee slova, i ona
posledovala za podrugoj tuda, gde ih ozhidala Pat. SHkura drakona otlivala
sochnoj zelen'yu, glaza sverkali, kak yarkie izumrudy.
- I chasto eto s nej sluchaetsya? - sprosila SHarra, ukazyvaya glazami na
Pat.
Mirrim vspyhnula i vz®eroshila korotkie kudri, vybivshiesya na lob
iz-pod povyazki.
- Vremya ot vremeni, - uklonchivo otvetila ona, lukavo ulybayas' i pryacha
glaza. "Da, s T'gellanom ej zdorovo povezlo", - uzhe ne v pervyj raz
podumala SHarra.
Kogda oni pribyli na bort "Iokogamy", Mirrim predostavila Pat torchat'
u ogromnogo okna rubki - etomu zanyatiyu zelenaya mogla predavat'sya chasami.
Prihvativ s soboj pripasy s®estnogo, devushki spustilis' na pervyj uroven'
gibernacionnogo kompleksa, gde oni vmeste s drugimi pomoshchnikami mastera
Oldajva sobiralis' doskonal'no issledovat' Nit'. Oni eshche ne predpolagali,
skol'ko vremeni i sil potrebuet ot nih etot proekt, i skol'ko raz na
protyazhenii sleduyushchih neskol'kih nedel' im predstoit zadavat' sebe vopros:
zachem voobshche oni etim zanimayutsya?
Pri kazhdoj udobnoj vozmozhnosti SHarra staralas' vyrvat'sya v Ruat,
chtoby pobyt' s synov'yami; ona uzhasno skuchala bez nih - razumeetsya, kogda u
nee ostavalos' vremya, chtoby poskuchat'. Ona byla dazhe rada, chto Dzheksom tak
pogloshchen svoimi delami, chto ne zamechaet, naskol'ko ona zanyata, - ili ne
imeet nichego protiv. Inogda, esli rabota zatyagivalas', SHarra i ee kollegi
ostavalis' na "Iokogame" na noch'. Razumeetsya, Mirrim prihodilos'
otluchat'sya, chtoby prinimat' uchastie v srazheniyah s Nityami, odnako ostal'nyh
uchastnikov eksperimenta osvobodili ot vseh obyazannostej, chtoby oni mogli
udelyat' osnovnoe vremya etomu vazhnejshemu issledovaniyu.
Poroj, kogda prihodilos' zanimat'sya utomitel'no odnoobraznymi
procedurami, oni prinimalis' vorchat' po povodu Ajvasovoj oderzhimosti
biologiej Niti: ved' posle togo, kak budet dostignuta glavnaya cel' i Alaya
Zvezda izmenit svoyu orbitu. Niti ujdut v proshloe, prevratyatsya v legendu,
kotoroj stanut pugat' neposlushnyh detej. Odnako Ajvas ne ustaval
podcherkivat' vazhnost' etogo issledovaniya, utverzhdaya, chto sovershenno
neobhodimo ponyat' prirodu chuzhdogo organizma. I poskol'ku vse kak odin,
vklyuchaya i mastera Oldajva, privykli besprekoslovno ispolnyat' rasporyazheniya
Ajvasa, rabota prodolzhalas'.
Komp'yuter, chtoby oni perenesli odin zarodysh v shlyuz na dal'nej storone
"Iokogamy", v kotorom podderzhivalas' normal'naya temperatura, zaveril
uchenikov, chto pri otsutstvii treniya, kotoroe moglo by razrushit' prochnuyu
vneshnyuyu obolochku. Nit' budet prebyvat' v stadii pokoya.
- Dlya togo, chtoby osvobodit' etot organizm, neobhodimo trenie -
sil'noe trenie ob atmosferu, - zametil Ajvas.
- Davajte-ka luchshe ne budem ego osvobozhdat', - zadumchivo proiznes
master Oldajv. - Kak-to spokojnee, kogda znaesh', chto on bezvreden, -
zadumchivo dobavil master Oldajv.
- I v nashih rukah, - s usmeshkoj vstavila SHarra.
- Dannaya sistema budet nablyudat' za nim, - podvel itog Ajvas.
- Daj nam znat', esli proizojdut kakie-nibud' izmeneniya, - poprosila
SHarra.
Krome SHarry, Mirrim i Oldajva, prinyat' uchastie v eksperimente
vyzvalis' Brekki i Kazelon, byvshij uchenik, a teper' - podmaster'e ceha
stekloduvov. Brekki vzyala s soboj Tamaru, nezadachlivuyu pretendentku na
Zapechatlenie korolevy. V otlichie ot ostal'nyh, devushka ne proyavlyala
nedovol'stva, vypolnyaya odnoobraznye zadaniya Ajvasa. Kompaniyu dovershali eshche
dva celitelya - Sifal i Darek, i kuznec-podmaster'e Manotti. Vse oni proshli
podgotovku u Ajvasa i, bystro srabotavshis', obrazovali druzhnyj i veselyj
kollektiv, gde kazhdyj ponimal ostal'nyh s poluslova.
Snachala u ih gruppy bylo tol'ko samoe neobhodimoe dlya vypolneniya
slozhnejshego zadaniya. V laboratorii nahodilis' dva boksa. Nad rabochimi
stolami raspolagalis' lampy, sposobnye sozdavat' raznoe osveshchenie. No
osnovnym instrumentom, sovershenno neobhodimym dlya ih issledovaniya, byl
binokulyarnyj stereomikroskop, rabotu s kotorym vsem prishlos' horosho
osvoit'. Izmereniya po osyam X i Y ne predstavlyali osoboj slozhnosti, no
nauchit'sya pol'zovat'sya shkaloj Z okazalos' kuda slozhnee. Dlya demonstracii
Ajvas poprosil SHarru vyrvat' iz golovy volos i zavyazat' na nem uzly pod
mikroskopom. Kogda vse po ocheredi poprobovali vypolnit' eto zadanie,
okazalos', chto ono ne takoe prostoe, kak moglo pokazat'sya.
Sboku ot mikroskopa nahodilsya yashchik s vydvizhnoj kryshkoj, v kotorom
obnaruzhilis' strannoj formy steklyannye instrumenty. Ajvas skazal, chto ih
nuzhno nauchit'sya kopirovat' - oni ponadobyatsya dlya preparirovaniya Nitej.
Udalos' otyskat' eshche dva rabochih stola s taburetami, i ih vtashchili v
boksy, hotya eto zagromozdilo i bez togo tesnoe prostranstvo.
Poka SHarra staratel'no zavyazyvala na volose uzly pod mikroskopom,
Ajvas zastavil Sifala i Manotti razobrat' odin iz dvuh holodil'nikov,
chtoby razdobyt' detali, neobhodimye dlya polucheniya temperatury v minus sto
pyat'desyat gradusov, kotoraya nuzhna dlya raboty s Nit'yu. Oni mogli by
ponizit' temperaturu i do minus dvuhsot semidesyati, chto lish' na tri
gradusa prevyshalo absolyutnyj nul' - imenno takaya temperatura byla u
Oortova oblaka, - no poka okazalos' dostatochno i toj, v kotoroj Niti
prebyvali na orbite Perna.
- YA ponyatiya ne imeyu, chto delayu, - pozhalovalsya Manotti, razvinchivaya
ocherednuyu detal' holodil'nika.
- |to ne tak uzh vazhno, - uspokoil ego Ajvas. - Sleduj moim ukazaniyam
- sejchas ne vremya obuchat'sya kriogennoj i holodil'noj tehnike. Poetomu
delaj, chto tebe govoryat.
- Slushayus', - otvetil Manotti, kotoryj, morshchas' ot userdiya, snimal
vituyu trubku s zadnej stenki holodil'nika. - Nu i kuda eto teper'?
Ajvas terpelivo ob®yasnil. Nakonec operaciya byla zavershena, i mashina,
tihon'ko urcha, zarabotala. Manotti izdal torzhestvuyushchij vopl'. Vsled za
etim tri gibernacionnye kamery podverglis' peredelke, chtoby obespechivat'
temperaturu v tri gradusa vyshe absolyutnogo nulya, neobhodimuyu dlya hraneniya
obrazcov Nitej. Ved' predstoyalo poluchit' eshche neskol'ko ekzemplyarov, krome
togo, pervogo, kotoryj pojmal Trig. Issledovateli uzhe znali, eti
yajceobraznye zarodyshi byvayut samyh raznyh razmerov, stadij i, kak ni
udivitel'no, temperatur.
- A my-to dumali, chto hvatit odnogo, - shepnula SHarre Mirrim.
- No ved' i lyudi ne povtoryayut drug druga, - zametil Ajvas, hotya
devushka nikak ne dumala, chto on ee uslyshit. Ona prysnula i sdelala bol'shie
glaza. - Skoree vsego, obrazcy Nitej tozhe proyavyat individual'nye otlichiya -
kak obychnye otkloneniya, tak i mutacii. Ih s takim zhe pravom mozhno otnesti
k biologicheskim organizmam, kak i lyudej, a vblizi Rakbeta oni popadayut v
ves'ma neblagopriyatnuyu dlya nih sredu.
Na protyazhenii neskol'kih sleduyushchih dnej kazhdyj chlen gruppy dolzhen byl
nauchit'sya rabotat' s binokulyarnym mikroskopom. Zavyazyvanie uzlov na volose
smenilos' vyrezaniem cvetov iz struzhek i bumagi, prichem diametr cvetka ne
prevyshal millimetra. I zdes' samoj lovkoj okazalas' SHarra; nemnogom
ustupali ej i Brekki s Mirrim.
Kazelon i Manotti, s pomoshch'yu Sifala s Darekom, sobrali mikropech', i v
nej rasplavili special'noe steklo, kotoroe Ajvas poprosil izgotovit'
mastera Moriltona. Ono soderzhalo takoj vysokij procent svinca, chto dazhe
vsegda pokladistyj Morilton na etot raz vosprotivilsya. Odnako, posle togo,
kak Ajvas skazal, chto iz takogo stekla mozhno budet delat' nozhi, dostatochno
ostrye, chtoby rezat' hleb, Moriltonu stalo lyubopytno i on soglasilsya -
hotya by radi eksperimenta. Vskore Ajvas i Kazelon poluchili trebuemyj
material.
Dejstvuya s velichajshej ostorozhnost'yu, Kazelon nad plamenem mikropechi
vytyanul iz stekla tonkuyu trubku, kotoruyu potom pomestil v kameru s
temperaturoj tri gradusa vyshe absolyutnogo nulya, - ved' imenno v takih
usloviyah predstoyalo ispol'zovat' gotovye izdeliya. Kogda pervyj sterzhen'
razbilsya vdrebezgi, podmaster'e instinktivno otskochil, zabyv chto na nem
zashchitnye ochki i kostyum. Spohvativshis', on smushchenno oglyanulsya.
- Ty priobrel poleznuyu privychku, Kazelon, - odobritel'no zametil
Ajvas. Poprobuj eshche raz.
No i tri sleduyushchih sterzhnya postigla ta zhe uchast'. Kazelon sovsem
priunyl.
- Vozmozhno, my vzyali ne samyj udachnyj sostav. Master Morilton dal nam
neskol'ko smesej. Voz'mi tu, v kotoroj samyj vysokij procent svinca.
Instrumenty dolzhny poluchitsya uprugimi i ne lomat'sya, a gnut'sya, - skazal
Ajvas, i v golose ego zvuchala takaya uverennost' v konechnom uspehe, chto
podmaster'e vospryanul duhom.
Eshche odna popytka, i sterzhen', podvergnutyj ispytaniyu absolyutnym
holodom, slegka izognulsya, no ne tresnul i ne slomalsya.
- Teper', ispol'zuya etot zhe sostav, sdelajte pobol'she takih sterzhnej.
Potom kazhdyj izgotovit iz nih dlya sebya instrumenty, a Kazelon vam pomozhet.
CHtoby issledovat' Nit', ponadobitsya obychnyj nabor - pila, doloto, molotok,
skal'pel' - tol'ko vse ochen' malen'koe. Rezhushchie kromki zatochite
karborundom.
Instrumenty, kotorye sdelal sam Kazelon vyzvali vseobshchee voshishchenie,
tol'ko Mirrim poschitala ih neuklyuzhimi i tolstymi. Odnako kogda ona,
ohvachennaya duhom protivorechiya, sdelala svoi bolee tonkimi i dlinnymi, to
obnaruzhila, chto v rabote oni gorazdo menee udobny, poskol'ku sil'no
gnutsya.
- Nu pochemu kazhdyj raz, prezhde, chem pristupit' k delu, my teryaem
stol'ko vremeni na podgotovku? - vozmushchalas' Mirrim. - Vot i na eto ushli
nedeli!
- Tak budet i dal'she, Mirrim, - terpelivo zametil Ajvas. -
Toroplivost' do dobra ne dovodit. Vse vy userdno trudilis' i dostigli
takih vysot, o kotoryh dva Oborota nazad ne mogli i mechtat'. Ne nado
otchaivat'sya - my vot-vot pristupim k samoj zahvatyvayushchej stadii proekta!
- I chto zhe my budem delat'? - v upor sprosila ego Mirrim.
- Preparirovat' Nit'.
- No razve my ne zanimaemsya etim vot uzhe skol'ko vremeni? -
voskliknula SHarra, ukazyvaya na kameru, gde soderzhalis' raschlenennye
obrazcy Nitej.
- Poka vy tol'ko rassekali yajceobraznye zarodyshi na chasti, no
nastoyashchee issledovanie eshche vperedi. A teper' davajte posmotrim, rabotayut
li manipulyatory.
|ti ustrojstva byli predmetom voshishcheniya Kazelona - oni pozvolyali
rabotat' v usloviyah sverhnizkoj temperatury v kotoroj soderzhalis' Niti. On
vyzvalsya poprobovat' pervym, no Ajvas ostanovil vybor na SHarre: ona luchshe,
chem podmaster'e, osvoila rabotu s mikroskopom. Apparat podklyuchili k seti,
obrazec i steklyannye instrumenty pomestili v kameru, binokulyarnyj
mikroskop nastroili na nuzhnuyu kratnost' uvelicheniya.
SHarra reshitel'no sunula ruki v perchatki manipulyatora i nevol'no
vzdrognula.
- Do chego holodnye! - pozhalovalas' ona, pytayas' poshevelit' pal'cami.
- Mne kazalos', Ajvas, ty govoril, budto manipulyatory budut povtoryat' moi
dvizheniya?
- Datchiki pokazyvayut, chto v mehanizm postupaet tok, - glyadya na shkalu,
skazal Kazelon. - Daj-ka ya poprobuyu.
SHarra vynula ruki iz perchatok, no u Kazelona tozhe nichego ne vyshlo.
- CHto zhe nam teper' delat', Ajvas? - sprosil s ona.
Posledovala odna iz teh kratkih, no otchetlivyh pauz, kotorye
nastupali v momenty, kogda Ajvasu prihodilos' provodit' vnutrennij poisk.
- Mehanizm ne ispol'zovalsya dve s polovinoj tysyachi let. Logichno
predpolozhit', chto emu neobhodimo tehnicheskoe obsluzhivanie. Esli smazat'
sochleneniya sustavov silikonovoj zhidkost'yu, podvizhnost' mozhet
vosstanovit'sya.
- Silikonovoj zhidkost'yu? - peresprosil Kazelon.
Manotti podnyal ruku.
- YA znayu, chto on imeet v vidu. Skazhi, Ajvas, k komu iz masterov ili
podmaster'ev mozhno obratit'sya?
- YA mogu sletat' na Pat, - predlozhila Mirrim.
Manotti ironicheski usmehnulsya.
- Togda nam pridetsya zhdat' do zavtra.
Devushka izdala vozmushchennyj vozglas.
- Ah, tak! - zayavila ona. - Togda ya vozvrashchayus'! YA soskuchilas' po
normal'noj ede, kupan'yu i svoemu druzhku!
- Esli nam nechego delat', poka ne izgotovyat silikonovuyu smazku, ya
tozhe peredohnula by denek, - skazala SHarra, dumaya, chto ona uzhe celuyu
vechnost' ne videla synovej i Dzheksoma.