ya
na Perne.
Glyadya na ee zastyvshee lico, Ross ponyal, chto oficer razmyshlyaet o
vozmozhnyh sposobah transportirovki.
- Landshaft zdes' dostatochno rovnyj, mister Benden. Poprobujte
snizit'sya, chtoby my mogli poblizhe rassmotret' etu... etu zarazhennuyu pochvu.
Benden vypolnil rasporyazhenie, nevol'no otmetiv, kak voshititel'no i
chutko "|rika" slushaetsya upravleniya. Konechno, on ne ozhidal, chto iz centra
vyzhzhennogo kruga na nih brositsya nevedomoe chudovishche, odnako na chuzhih
planetah ni v chem nel'zya byt' polnost'yu uverennym - dazhe esli eti planety
byli tshchatel'no izucheny ekspediciyami Gruppy razvedki i ocenki. Da, zdes' ne
obnaruzhili nikakih krupnyh hishchnikov, no chto-to opasnoe tem ne menee
poyavilos' na planete cherez devyat' let posle vysadki. A o vulkanicheskom
izverzhenii Tabberman ne upominal vovse.
Oni leteli vse dal'she nad mnogochislennymi krugami, zachastuyu dvojnymi i
trojnymi. Ni Morgana otmetila, chto koe-gde po krayam krugov dejstvitel'no
nachinaet probivat'sya trava, i poprosila Bendena prizemlit'sya, chtoby vzyat'
obrazcy pochvy i rastitel'nosti na vneshnej kromke krugov. Za rekoj vo
mnozhestve rosli sovershenno nepovrezhdennye derev'ya, tyanulis' celye akry
listvennyh rastenij, takzhe ne nosivshih nikakih sledov soprikosnoveniya s
nevedomym organizmom. Na odnom iz obshirnyh pastbishch chleny ekspedicii zametili
oblako pyli; odnako, kto by ni podnyal ego, on ischez pod kronami vysokih
derev'ev prezhde, chem chelnok priblizilsya na dostatochnoe rasstoyanie.
|kspedicii ne popadalos' nikakih sledov chelovecheskogo zhil'ya - dazhe razvalin,
zasypannyh peplom i zarosshih travoj.
Po mere priblizheniya k podnozhiyu gor signal mayaka stanovilsya vse sil'nee
i otchetlivee. Vershiny gornogo massiva byli pokryty snegom, nesmotrya na to
chto v etom teplom polusharii carilo leto. Postepenno stal razlichim otchetlivyj
pisk peredatchika.
- No zdes' zhe nichego net, krome golyh skal! - s nekotorym razdrazheniem
progovoril Ross, proletaya nad punktom naznacheniya; monotonnyj pisk signalov
dejstvoval emu na nervy.
- Mozhet, i tak, Ross, - otvetila Sarajd, - odnako zdes' prisutstvuet
teplovoe izluchenie zhivyh organizmov.
- A eto plato vnizu, - Nev vostorzhenno tknul pal'cem v storonu plato, -
ono slishkom rovnoe, chtoby byt' prirodnym. Tam, vnizu, est' eshche i terrasy.
Vidite? A v dolinu spuskaetsya doroga... i - smotrite! V skale prorubleny
okna!
- I ona opredelenno obitaema! - voskliknula Sarajd, ukazyvaya na
vrezannuyu v kamen' utesa dver'. - Spuskaemsya, Ross!
Kogda "|rika" prizemlilas' na rovnuyu ploshchadku pered utesom, k nej uzhe
so vseh nog bezhali kakie-to lyudi; ih kriki zveneli pochti istericheskim
vostorgom. Im bylo ot dvadcati do primerno pyatidesyati let - za isklyucheniem
odnogo starika, ch'ya belosnezhnaya griva volos spadala do plech: sudya po
izrezannomu morshchinami licu i medlennym dvizheniyam, emu perevalilo za
vosem'desyat - a to i za devyanosto. Ego poyavlenie zastavilo ostal'nyh
ostanovit'sya; lyudi rasstupilis', propuskaya ego k chelnoku, u lyuka kotorogo on
i ostanovilsya.
- Patriarh, - probormotala Sarajd, popravlyaya formu.
- Patriarh?... - peresprosil Nev.
- Posmotrite eto slovo v slovare, esli ego znachenie ne samoochevidno, -
brosil emu cherez plecho Benden, otkryvaya lyuk chelnoka i okidyvaya storozhkim
vzglyadom soldat, pryatavshih oruzhie, kotoroe oni uzhe uspeli bylo dostat'.
Kak tol'ko lyuk raspahnulsya i byl spushchen trap, nebol'shaya tolpa umolkla
slovno po komande. Vse glaza obratilis' k stariku, kotoryj gordelivo
vypryamilsya. Na lice starca igrala pokrovitel'stvennaya ulybka.
- Nakonec-to vy syuda dobralis'!
- V shtabe Federacii poluchili vashe soobshchenie, - nachal Ross Benden, -
podpisannoe Teodorom Tabbermanom. Vy - eto on?
Starik s otvrashcheniem fyrknul.
- YA Stev Kimmer, - on podnes ruku ko lbu v strannoj parodii na
privetstvennyj salyut soldat Flota. - Tabberman davno umer. Kstati skazat',
kapsulu zapustil ya.
- Vy otlichno spravilis', - otvetil Benden. Neozhidanno i neponyatno
pochemu on pochuvstvoval nezhelanie nazyvat' svoe imya, a potomu predstavil
stariku Sarajd Ni Morganu i mladshego oficera Neva. - No pochemu vy poslali
kapsulu v shtab Federacii, Kimmer?
- |to byla ne moya mysl'. Na etom nastoyal Ted Tabberman. - Kimmer pozhal
plechami. - On zaplatil mne za rabotu, a ne za sovety. No, kak by to ni bylo,
doroga syuda zanyala u vas chertovski mnogo vremeni!
On nahmurilsya s vyrazheniem yavnogo razdrazheniya na lice.
- "Amherst" - pervyj korabl', kotoryj voshel v sektor Strel'ca s teh
por, kak bylo polucheno soobshchenie, - nichut' ne smushchennaya kritikoj, otvetila
Sarajd Ni Morgana. Ona otmetila pro sebya, chto Benden ne stal predstavlyat'sya,
i reshila, chto u nego est' na to prichiny. Ostavalos' nadeyat'sya, chto oficer
Nev takzhe soobrazit eto. - My tol'ko chto pribyli s mesta pervonachal'noj
vysadki kolonistov...
- Znachit, nikto tak i ne vernulsya tuda? - sprosil Kimmer. Benden reshil,
chto manera starika perebivat' oficerov Flota nachinaet razdrazhat' ego. -
Kogda ischezli Niti, imenno tuda oni i dolzhny byli vozvratit'sya. Tam
nahoditsya peredatchik, pozvolyayushchij svyazat'sya s korablyami.
- Peredatchik ne rabotaet, - otvetil Benden; on ochen' staralsya ne
pokazat', chto vysokomerie Kimmera vyvodit ego iz sebya.
- Znachit, vse ostal'nye mertvy, - pryamo zayavil Kimmer. - Niti ubili ih
vseh!
- Niti?...
- Da, Niti. - Pochti fizicheski oshchutimaya yarost' Kimmera podogrevalas'
primitivnymi emociyami, ne poslednej iz kotoryh byl zhivotnyj strah. - Imenno
tak oni nazvali teh tvarej, kotorye napali na planetu. Potomu chto oni padali
s neba, kak dozhd' smertel'no opasnyh nitej, i pozhirali vse, chego kasalis',
bud' to rastenie, zhivotnoe ili chelovek. My zhgli ih v nebe i na zemle, den'
za dnem, bud' ono vse proklyato! - a oni vse padali i padali. My - eto vse,
chto ostalos', i my vyzhili tol'ko potomu, chto nad nami skala, i my sdelali
zapasy, ozhidaya prihoda pomoshchi.
- Vy uvereny, chto bol'she vyzhivshih net? - sprosila Ni Morgana. - Ved'
koloniya, konechno zhe, vyrosla za te vosem' ili devyat' let, kotorye byli u vas
do togo, kak voznikla eta ugroza?
- Do Padeniya Nitej chislennost' kolonii byla okolo dvadcati tysyach, no my
- eto vse, chto ostalos', - otvetil Kimmer. - I vy prishli kak raz vovremya. YA
ne mog riskovat'; a sleduyushchee pokolenie so stol' malym geneticheskim pulom
bylo by obrecheno.
Tut odna iz zhenshchin, chrezvychajno pohozhaya na Kimmera, potyanula ego za
rukav. On izobrazil na lice grimasu, kotoruyu pri bol'shom zhelanii mozhno bylo
istolkovat' kak ulybku:
- Moya doch' napominaet mne o tom, chto my slishkom negostepriimno
prinimaem nashih dolgozhdannyh spasitelej. Pojdemte. YA koe-chto prigotovil dlya
etogo znamenatel'nogo dnya.
Lejtenant Benden zhestom prikazal lejtenantu Grinu i eshche odnomu soldatu
sledovat' za nimi i poshel za Ni Morganoj k peshchere v skalah; pozadi nego v
neterpenii topal Nev.
Molchanie, kotoroe hranila nebol'shaya gruppa Kimmera, poka on govoril,
bylo nakonec narusheno; pravda, lyudi v osnovnom druzhelyubno ulybalis' i
zhestikulirovali. Benden, odnako, otmetil napryazhenie na licah treh starshih
muzhchin. Oni stoyali v nekotorom otdalenii ot zhenshchin i detej, tak, chtoby dat'
ponyat': eto sdelano namerenno. Ih lica nosili vyrazhennye aziatskie cherty;
blestyashchie chernye volosy byli akkuratno podstrizheny, zakryvaya ushi do mochek;
oni vyglyadeli podtyanutymi, sil'nymi i zdorovymi. Samaya starshaya zhenshchina,
ochen' pohozhaya na etih treh muzhchin, shla na shag pozadi Kimmera, i bylo
ochevidno, chto ona nahoditsya v absolyutnom podchinenii; Benden osoznal, chto emu
eto krajne ne po nutru.
Tri mladshie zhenshchiny obladali chertami smeshannogo aziato-evropejskogo
tipa; u odnoj iz nih byli kashtanovye volosy. Vse tri byli strojnymi,
izyashchnymi i gracioznymi; oni yavno prishli v vostorg i s trudom sderzhivali ego;
peresheptyvalis', oglyadyvayas' na Grina i vtorogo soldata. Kimmer otdal im
korotkij prikaz, i zhenshchiny so vseh nog brosilis' k peshchere. Troe mladshih, dva
mal'chika i devochka, byli eshche bolee tipichnymi mulatami. Benden zadumalsya,
naskol'ko blizkim bylo ih rodstvo. Vse-taki, navernoe, Kimmer ne do takoj
stepeni glup, chtoby u ego docherej rozhdalis' deti ot nego zhe... ili do
takoj?...
Protiv voli oficery ne smogli uderzhat'sya ot izumlennyh vozglasov, kogda
vstupili v bol'shuyu komnatu s vysokim svodchatym potolkom - komnatu, pochti
takuyu zhe bol'shuyu, kak angar ih chelnoka na "Amherste". Nev, sudya po ego
voplyam, ot vostorga pochti poteryal nad soboj kontrol'; na lice Ni Morgany
yavno chitalos' voshishchenie. Komnata - po vsej vidimosti, central'noe zhiloe
pomeshchenie etogo obitalishcha - byla razdelena na otdel'nye sekcii,
prednaznachennye dlya raboty, obucheniya, priema pishchi, a takzhe masterskie.
Mebel' iz raznyh materialov, vklyuchaya plastik yarkih chistyh cvetov. Steny
zavesheny shkurami strannyh zhivotnyh i tkanyami neobychnogo pleteniya, yavno
izgotovlennymi vruchnuyu. Nad nimi v verhnej chasti steny byla izobrazhena
panorama. Na pervoj kartine stilizovanno izobrazheny lyudi, sidyashchie za
pul'tami i monitorami; na drugih - te zhe lyudi, pahavshie i zasevavshie polya
ili uhazhivavshie za zhivotnymi; illyustracii zhizni kolonistov tyanulis' vdol'
vsej bokovoj steny, a dal'nyuyu ot vhoda stenu ukrashali sceny!
, slishkom horosho izvestnye Bendenu: goroda Zemli i Al'taira, tri
kosmicheskih korablya, za kotorymi siyal uzor neznakomyh sozvezdij. V centre
kupola byla izobrazhena sistema Rakbata; odna iz planet imela ellipticheskuyu,
sil'no vytyanutuyu i, vozmozhno, nepravil'nuyu orbitu, kotoraya prohodila skvoz'
oblako Oorta, ee afelij nahodilsya chut' nizhe orbity Perna.
Ni Morgana tknula Bendena loktem pod rebra i zagovorila ele slyshnym
shepotom:
- Kak ni stranno, ya tol'ko chto ponyala, kakim sposobom organizmy iz
oblaka Oorta dostigli Perna. No ya dolzhna udostoverit'sya v pravil'nosti moej
teorii, prezhde chem hotya by nameknu, v chem delo.
- |ti rospisi, - gromko, po-hozyajski govoril Kimmer, - dolzhny byli
napominat' nam o nashem proishozhdenii.
- U vas byli kamnereznye mashiny? - sprosil Nev, provodya ladon'yu po
gladkim stenam.
Odin iz chernovolosyh muzhchin vystupil vpered:
- Moi roditeli, Kendzho i Ito Fusayuki, splanirovali i vyrezali v skale
vse glavnye pomeshcheniya. YA - SHensu. |to moi brat'ya, Dzhiro i Kimo; nasha sestra,
CHio, - on zhestom ukazal na zhenshchinu, kotoraya kak raz dostavala s polki v
vysokom shkafu tyazheluyu butyl'.
Brosiv pronizyvayushchij vzglyad na SHensu, Kimmer pospeshil snova vzyat'
iniciativu v svoi ruki:
- |to moi docheri, Vera i Nadezhda. CHeriti rasstavlyaet stakany. - Zatem
sdelal zhest v storonu SHensu. - Ty mozhesh' predstavit' moih vnukov.
- Staryj napyshchennyj kozel, - prosheptala Ni Morgana, obrashchayas' k
Bendenu, i tut zhe zaulybalas': ej predstavili vnukov Kimmera - Mej-shun,
Aluna i Pata. Devochka byla mladshej, ee brat'ya - uzhe podrostkami.
- Zdes' moglo by zhit' gorazdo bol'she semej, esli by te, kto obeshchal
prisoedinit'sya k nam, sderzhali svoe slovo, - s gorech'yu prodolzhal Kimmer.
Zatem on povelitel'nym zhestom priglasil gostej podojti k stolu i
predlozhil kazhdomu po stakanu gustogo krasnogo vina s voshititel'nym
fruktovym vkusom.
- CHto zh, za vas, muzhchiny i zhenshchina "Amhersta"! - provozglasil on,
choknuvshis' svoim stakanom s kazhdym iz nih.
Benden i Ni Morgana zametili, chto ostal'nym Mej-shun podala vino bolee
blednogo cveta. Dolzhno byt', razbavlennoe, podumal Ross. A ved' segodnya, v
takoj znamenatel'nyj dlya nih den', ih mogli by ugostit' tak zhe, kak i
spasatelej s "Amhersta"! SHensu udalos' skryt' nedovol'stvo luchshe, chem dvum
ego brat'yam. ZHenshchiny zhe, kazalos', i vovse nichego ne zametili: oni spokojno
raznosili blyuda s syrom i vkusnejshimi malen'kimi krekerami.
Kimmer predlozhil gostyam sest'. Benden podal znak dvum soldatam, chtoby
oni raspolozhilis' u dal'nego konca stola; oni ostalis' nastorozhe, otpiv lish'
po nebol'shomu glotku prazdnichnogo vina.
- S chego nachat'? - sprosil Kimmer, akkuratno stavya na stol svoj stakan
s vinom.
- S samogo nachala, - suhovato otvetil Ross Benden, nadeyas', chto emu
udastsya uznat' o sud'be svoego dyadi prezhde, chem pridetsya nazvat' sebya.
CHto-to v Kimmere - ne v ego gneve i ne v ego pokrovitel'stvennom
vysokomerii, no v nem samom, chto-to neyavnoe i uskol'zayushchee - zastavlyalo
Bendena instinktivno ne doveryat' stariku. Vprochem, mozhet byt', vse
ob®yasnyalos' tem, chto etot chelovek slishkom dolgo prozhil v tyazhelyh usloviyah...
- S nachala konca?
YAdovityj ton Kimmera lish' usilival nepriyazn' Bendena.
- Esli imenno togda vy i botanik Tabberman poslali vashe soobshchenie, -
otvetil Benden, s neterpeniem ozhidavshij rasskaza.
- Da, imenno togda; nashe polozhenie uzhe bylo beznadezhnym, hotya ochen'
nemnogie poveli sebya kak realisty; bol'shinstvo ne zhelalo mirit'sya s tem, chto
ih delo ne vygorelo, - v osobennosti Benden i Boll.
- No razve vy ne mogli vernut'sya na korabli? -sprosila Ni Morgana,
nezametno tolknuv Bendena: ona videla, chto Ross prishel v tihuyu yarost', kogda
imya ego dyadi proiznesli takim tonom i v takom kontekste.
- Ne mogli! - s otvrashcheniem vyplyunul Kimmer. - Oni ispol'zovali vse
toplivo, kotoroe u nih bylo, chtoby otpravit' Fusayuki na razvedku. Oni
dumali, chto mogut kakim-to obrazom predotvratit' padenie Nitej. |to bylo eshche
do togo, kak oni ponyali, chto Niti prinosit s soboj bluzhdayushchaya planeta; posle
kazhdogo ee prohozhdeniya Niti syplyutsya na etu proklyatushchuyu koloniyu pyat'desyat
let! I, kak budto dela i bez togo ne shli huzhe nekuda, oni pozvolili Avril
ukrast' chelnok; togda my utratili poslednij shans poslat' za kem-nibud', kto
mog by pomoch' nam.
Vospominaniya sorokaletnej davnosti vzvolnovali Kimmera; ego lico
pokrasnelo, nalilos' krov'yu.
- No to, chto organizmy poyavlyayutsya iz oblaka Oorta, bylo ustanovleno
opredelenno? - sprosila Ni Morgana; ee obychno spokojnyj golos sejchas zvenel
ot vozbuzhdeniya.
Kimmer svarlivo pokosilsya na nee:
- |to bylo edinstvennym, chto oni sumeli vyyasnit' v konce, nesmotrya na
vse zatraty topliva i poteryu lyudej.
- Na posadochnoj ploshchadke ostalos' tol'ko tri chelnoka. Kak vy dumaete,
mozhet byt', kto-to sumel spastis', uletev na ostal'nyh treh? - sprosila Ni
Morgana rovnym i myagkim uspokaivayushchim tonom. Ona spokojno i medlenno pila
vino, no Benden videl, kak blestyat ee glaza.
Kimmer posmotrel na nee s prezreniem:
- Kuda im bylo bezhat'? U nih ne bylo topliva! A akkumulyatory dlya melkih
letatel'nyh apparatov prakticheski razryadilis'.
- No, esli ne schitat' nehvatki topliva, chelnoki byli v rabochem
sostoyanii?
- YA zhe skazal, ne bylo u nih topliva! Ne bylo! - Starik grohnul kulakom
po stolu.
Otvodya glaza, chtoby ne smotret' na etu vspyshku yarosti, Benden zametil,
chto na lice SHensu mel'knulo ele zametnoe nasmeshlivoe vyrazhenie.
- Topliva ne bylo, - neskol'ko uspokoivshis', povtoril Kimmer. - A
chelnoki bez nego - prosto gruda bespoleznogo metalla. Ne predstavlyayu, pochemu
ostalos' tol'ko tri chelnoka. YA pokinul Poselok vskore posle togo, kak eta
suchka vzorvala odin iz chelnokov. - On posmotrel na oficerov "Amhersta"
ispodlob'ya. - YA imel polnoe pravo ujti ot nih, najti ubezhishche i sdelat' vse
vozmozhnoe, chtoby spasti svoyu shkuru! Lyuboj chelovek, u kotorogo dostatochno
mozgov i soobrazitel'nosti, sdelal by na moem meste to zhe samoe! A mozhet,
oni uplyli tuda, gde voshodit solnce. U nih, ponimaete li, byli korabli. Da,
tochno. Staryj Dzhim Tillek uvez ih iz Zaliva Monako tuda, gde voshodit
solnce. - On rassmeyalsya layushchim smehom.
- Oni pogibli? - sprosil Benden.
Kimmer odaril ego prezritel'nym vzglyadom i rezko vzmahnul rukoj:
- Otkuda mne znat'? Menya i blizko-to ne bylo!
- I vy obosnovalis' zdes', - skazala Ni Morgana, - v ubezhishche,
postroennom Kendzho i Ito Fusayuki.
Fraza postroena ne slishkom udachno, podumal Benden; Kimmer sovsem
raz®yarilsya. Na ego viskah vzdulis' veny, lico perekosilos'.
- Da, ya poselilsya zdes', potomu chto Ito umolyala menya ob etom! Kendzho
byl mertv. Avril ubila ego, chtoby zahvatit' chelnok. U Ito byli tyazhelye rody,
kogda ona rozhala CHio, a ih deti togda byli eshche slishkom malen'kimi, chtoby
pomogat' materi. I potomu Ito poprosila menya o pomoshchi.
Kto- to sdavlenno vzdohnul; Kimmer vozzrilsya na treh muzhchin, pytayas'
ponyat', kto iz nih izdal etot zvuk.
- Vy vse davno umerli by, esli by ne ya! - progovoril on tiho, no
nedobro.
- Da, konechno zhe, - otvetil SHensu; vneshnyaya pochtitel'nost' ne mogla
skryt' glubokogo prezreniya, prozvuchavshego v ego slovah.
- No vy zhe vyzhili, verno? A moj mayak privel k nam pomoshch', razve ne tak?
- Kimmer udaril po stoleshnice oboimi kulakami i vskochil. - Priznajte eto!
Moe poslanie i moj mayak - bez etogo pomoshch' ne prishla by!...
- Oni dejstvitel'no priveli nas k vam, mister Kimmer, - progovoril
Benden tem tonom, kotoryj neosoznanno pozaimstvoval u kapitana Fargo: imenno
tak ona govorila obychno, kogda stavila na mesto mladshih oficerov, narushivshih
subordinaciyu. - Odnako ya poluchil prikaz provesti poiski i najti vseh
vyzhivshih na etoj planete. Vozmozhno, vy - ne edinstvennye.
- Net, edinstvennye. Vo imya vseh bogov, edinstvennye! - V golose
Kimmera poyavilas' ten' paniki. - I vy ne mozhete ostavit' nas zdes'!
- Lejtenant imel v vidu, - uspokaivayushche zagovorila Ni Morgana, - chto
nam otdan prikaz razyskat' vseh vyzhivshih.
- No bol'she nikto ne vyzhil, - zayavil Kimmer. - YA vas uveryayu.
On plesnul vina v stakan i vypil polovinu odnim glotkom, drozhashchej rukoj
obter guby.
Poskol'ku Ross Benden ne smotrel na starika, a rassmatrival treh
brat'ev, sidevshih naprotiv nego za stolom, on zametil strannyj blesk v
glazah SHensu i Dzhiro. On dumal, chto oni zagovoryat, no oba promolchali,
sohranyaya neestestvenno spokojnoe vyrazhenie lica. Bylo yasno, chto oni znali
nechto, o chem ne toropilis' soobshchat' svoim spasitelyam - po krajnej mere, v
prisutstvii Steva Kimmera. CHto zh, Benden pogovorit s nimi pozzhe. A poka
Kimmer uzhe zarabotal reputaciyu cheloveka, na slova kotorogo nel'zya
polagat'sya. On skol'ko ugodno mozhet uveryat', chto imel pravo otdelit'sya i
osnovat' sobstvennoe ubezhishche v to vremya, kogda koloniya byla v ochevidnoj
opasnosti, no, s tochki zreniya Bendena, eto vyglyadelo odnoznachno: Kimmer
truslivo sbezhal iz bazovogo lagerya. Dejstvitel'no li on nashel Ito i ubezhishche
Kendzho po chistoj sluchajnosti?...
- U moego skutera byl moshchnyj priemnik, - prodolzhal Kimmer, kotorogo,
sudya po vsemu, vzbodrilo vypitoe vino, - i, kak tol'ko ya vozvel mayak na
plato, ya nachal proslushivat' vse radioperedachi. Vprochem, nichego osobo
vazhnogo, krome togo, gde i kogda ozhidaetsya ocherednoe Padenie, v nih ne bylo.
Skol'ko akkumulyatornyh batarej perezaryazheno. Dostatochno li skuterov dlya
togo, chtoby borot'sya so sleduyushchej atakoj Nitej. Mnogie v to vremya vernulis'
v Poselok, i resursy byli centralizovany. Potom, kogda nachalos' izverzhenie
vulkanov, ya slyshal, chto oni sobirayutsya evakuirovat'sya iz Poselka. Bylo mnogo
pomeh, i soobshcheniya stali nastol'ko obryvochnymi, chto ya pochti nichego ne mog
ponyat'. Oni byli v otchayan'e, kogda pokidali Poselok; a delali oni eto v
bol'shoj speshke. Potom signaly stali slishkom slabymi, i ya uzhe ne mog ulovit'
ih. YA tak i ne vyyasnil, kuda oni sobirayutsya evakuirovat'sya. Mozhet byt', na
zapad. Mozhet byt', na vostok... O net, - on bespomoshchno vzmahnul rukoj, - ya
pytalsya vyyasnit' hot' chto-to p!
osle togo, kak umolkli poslednie signaly. U menya byl tol'ko odin
akkumulyator, i ya ne mog rashodovat' energiyu na besplodnye poiski, razve ne
tak? U menya na rukah byla Ito i chetvero malyshej. Potom, kogda Ito zabolela,
ya otpravilsya k Poselku, chtoby vyyasnit', ne ostalos' li tam medikamentov. No
ves' lager' byl zasypan peplom i zalit lavoj, goryachimi shirokimi rekami lavy.
YA, chert poberi, chut' bylo ne spalil plastikovoe pokrytie korpusa!... YA
proveril vse stancii Nizhnego Iordana: Rajskuyu reku, Malajyu, dazhe Boku, gde
zhil Benden, - nigde nikogo ne bylo. Zato ya obnaruzhil mnogochislennye sledy
korablekrushenij na beregu. Kak mne pokazalos', shtorm unichtozhil ih gruzovye
korabli. V te vremena na more byli sil'nye shtormy, a poroj dazhe cunami. Odin
raz takoe sluchilos', kogda gde-to na vostoke nachalos' izverzhenie podvodnogo
vulkana. My togda byli na ostrove Bitkim, no shtorm oboshel nas storonoj.
Poslednee soobshchenie, kotoroe ya sumel pojmat', bylo ot Bendena: on prizyval
vseh ekonomit' energiyu, os!
tavat'sya vnutri i perezhidat' Padenie Nitej. YA dumayu, ono ego i u!
nichtozhilo.
Ni Morgana prizhalas' bedrom k bedru Rossa Bendena; on vosprinyal eto kak
znak sochuvstviya. Hotya starik ne vsegda govoril razborchivo i inogda
protivorechil sam sebe, v ego slovah, ochevidno, byla pravda.
Neskol'ko mgnovenij Kimmer sidel molcha, izuchayushche razglyadyvaya svoj
stakan. Zatem, vyjdya iz zadumchivosti, on pomanil k sebe CHio. Ona snova
napolnila ego stakan. I s izvinyayushchejsya ulybkoj predlozhila vina gostyam, ch'i
stakany byli pochti polny.
- Do togo kak razrazilas' eta beda, my prozhili na Perne vosem' slavnyh
let, - snova zagovoril Kimmer, vse glubzhe pogruzhayas' v vospominaniya. - YA
slyshal, kak Benden i Boll klyalis', chto sumeyut unichtozhit' Niti. Bol'shinstvo v
kolonii podderzhali ih, za isklyucheniem Teda Tabbermana i eshche neskol'kih
chelovek; ostal'nye byli oslepleny velikolepnoj reputaciej admirala i
gubernatorshi, - eti dva titula byli proizneseny s iskrennim prezreniem, -
chtoby poverit', chto oni mogut poterpet' neudachu. Tabberman hotel prosit'
pomoshchi eshche togda, no koloniya progolosovala protiv.
- Na ostrove Bitkim vypadalo ne slishkom mnogo Nitej, - prodolzhal on, -
no ya slyshal, chto oni pozhirayut vse vokrug - do teh por, poka ne umirayut ot
slishkom bystrogo rosta. K tomu zhe Nit' mozhet zaryt'sya v zemlyu i togda
sposobna proizvesti potomstvo. Ih mog ostanovit' ogon', i metall, i voda.
Ryby i dazhe del'finy pozhirali ih - po krajnej mere, tak govorili plovcy.
Tol'ko paru let nazad oni perestali padat', a do togo dozhdem sypalis' na
golovu kazhdye desyat' dnej.
- |to prekrasno, chto vy sumeli vyzhit' v eti pyat'desyat dolgih let,
mister Kimmer, - progovorila Sarajd murlykayushchim golosom, podavshis' vpered i
yavno rasschityvaya na novuyu otkrovennost'. - No kak? Dolzhno byt', vam prishlos'
ochen' nelegko...
- Kendzho zanimalsya gidroponikoj. U etogo cheloveka byl zdravyj smysl,
nesmotrya na vse ego glupye mysli naschet poletov i neba. On byl prosto
pomeshan na kosmose. No ya luchshe ego sumel vospol'zovat'sya tem, chto pozvolilo
nam vyzhit'. YA obuchil etih rebyat vsemu, chto znal sam; tol'ko vot nepohozhe,
chtoby oni byli mne za eto blagodarny. - On s ehidnym i zlym prishchurom
posmotrel na troih brat'ev Fusayuki. - My spasli konej, ovec, skot i kur -
poka Niti ne sozhrali ih vseh. I eshche ya vyrashchival travu - tu samuyu, kotoruyu
oni vyseyali v pervyj god posle Vysadki, u menya bylo dlya etogo special'noe
ustrojstvo; a oni potom pereshli na zemnuyu travu i al'tairskij gibrid. - On
pomolchal, suziv glaza. - U Tabbermana poluchilos' vyvesti eshche odin gibrid,
prezhde chem oni opolchilis' protiv nego. U menya etih semyan net, no ih hvatilo,
chtoby proderzhat'sya do togo vremeni, kogda my snova smogli nachat' seyat'. Poka
u menya byli akkumulyatory, ya staralsya otyskat' vse, chto moglo prigodit'sya, i
sohranyal eto ili puskal v de!
lo. Vot potomu my i vyzhili, i zhili ne tak uzh i ploho.
- Mozhet, togda sumeli vyzhit' i drugie? - myagko prosila Sarajd.
- Net! - zagremel Kimmer, udariv po stolu, chtoby podcherknut' svoi
slova. - Govoryat zhe vam, nikto, krome nas, ne vyzhil! Ne verite mne? Skazhi
ej, SHensu!
Slovno reshaya, povinovat'sya ili net, SHensu posmotrel sperva na Kimmera,
potom na troih oficerov i pozhal plechami.
- Kogda proshlo tri mesyaca posle Padeniya Nitej, Kimmer poslal nas
vyyasnit', ostalsya li kto-nibud' v zhivyh. My proshli ot Zapadnogo Iordana do
Velikoj Pustyni. My videli ruiny, zarosshie travoj, na meste poselenij.
Videli mnozhestvo domashnih zhivotnyh. YA udivilsya, uvidev, skol'kim domashnim
zhivotnym udalos' vyzhit', potomu chto plodorodnaya zemlya vo mnogih mestah byla
unichtozhena. My puteshestvovali v techenie vos'mi mesyacev i ne uvideli ni
odnogo cheloveka, ni sleda prisutstviya lyudej. V konce koncov my vernulis' v
svoj Hold. - On s vyzovom vzglyanul na Kimmera, no cherez mgnovenie ego lico
snova zastylo, prevrativshis' v nepodvizhnuyu masku.
Vnezapno Bendenu prishla v golovu strannaya mysl': Kimmer poslal ih v eto
puteshestvie ne dlya togo, chtoby otyskat' vyzhivshih, no v nadezhde, chto oni
pogibnut v puti.
- My gornyaki, - neozhidanno prodolzhil SHensu. Kimmer rezko vypryamilsya; on
onemel ot yarosti.
SHensu, zametiv eto, ulybnulsya.
- My dobyvali rudy i dragocennye kamni, - prodolzhal on, - i nachali
zanimat'sya etim, kak tol'ko stali dostatochno sil'ny, chtoby rabotat' kirkoj.
Vse my, vklyuchaya moih svodnyh sester i nashih detej. Kimmer nauchil nas
obrabatyvat' dragocennye kamni. On govoril, chto my dolzhny byt' bogaty, chtoby
oplatit' nashe vozvrashchenie v civilizovannye miry.
- Glupcy! Idioty! Vy ne dolzhny byli govorit' im. Oni ub'yut nas i
zaberut vse! Vse!...
- Oni - oficery Flota, Kimmer, - pochtitel'no poklonivshis' Bendenu, Ni
Morgane i osharashennomu Nevu, otvetil SHensu. - Kak Admiral Benden, - tut ego
vzglyad na mig zaderzhalsya na lice Rossa Bendena. - Oni ne stanut postupat'
nizko, ne stanut krast' nashi sokrovishcha i ne brosyat nas zdes'. Im dan prikaz
spasti vseh vyzhivshih.
- Vy ved' spasete nas, pravda? - zakrichal Kimmer; sejchas on vyglyadel
vsego lish' starym ispugannym chelovekom. - Vy dolzhny vzyat' nas s soboj. Vy
dolzhny!...
Benden smutilsya; vnezapno Kimmer sbilsya na starcheskoe bormotanie,
bormocha:
- Vy dolzhny... dolzhny!...
Pri etom starik tyanulsya k Bendenu, pytayas' shvatit' ego za otvoroty
mundira.
- Stev, vy snova budete ploho sebya chuvstvovat', - progovorila CHio,
starayas' pojmat' drozhashchie ruki starika.
Ona vzglyanula na Bendena, slovno by izvinyayas' za starcheskuyu nemoshch'
Kimmera i umolyaya o snishozhdenii. Ostal'nye zhenshchiny ispuganno smotreli na
oficerov.
- Nam bylo prikazano ustanovit' kontakt s vyzhivshimi... - nachal Benden.
- Lejtenant, - prerval ego vstrevozhennyj Nev, - esli my voz'mem na
"|riku" eshche odinnadcat' chelovek, u nas budut problemy s lishnim vesom.
Kimmer zastonal.
- My obsudim eto pozzhe, mladshij lejtenant, - zhestko otvetil Benden. Nev
sovershenno ne umel derzhat' yazyk za zubami. - Pora smenit' karaul.
On surovo vzglyanul na Neva i podal znak Grinu soprovozhdat' mladshego
oficera. Grin podchinilsya s vidom krajnego otvrashcheniya; Nev zalilsya kraskoj,
osoznav, kakuyu oshibku sovershil.
Poka Kimmer vshlipyval: "Vy dolzhny, dolzhny vzyat' menya..." - Benden
obratilsya k SHensu i ego brat'yam:
- U nas dejstvitel'no est' prikaz, kotoromu my obyazany sledovat',
odnako, uveryayu vas, chto esli my ne najdem drugih vyzhivshih, to libo voz'mem
vas s soboj na "|rike", libo najdem drugoj sposob spasti vas.
- YA cenyu vashi usiliya i vashu vernost' dolgu, - progovoril SHensu, ch'ya
sderzhannost' predstavlyala soboj razitel'nyj kontrast s isterikoj Kimmera, i
snova chut' poklonilsya Bendenu. - Odnako, - prodolzhal on s ele zametnoj
ulybkoj, - ya i moi brat'ya uzhe obyskali vse starye bazy, i vse bez tolku. Vy
ne doverites' nashim issledovaniyam?
Ignorirovat' ego spokojnoe dostoinstvo bylo prakticheski nevozmozhno.
Benden popytalsya sohranit' nejtral'noe vyrazhenie lica.
- Razumeetsya, ya primu eto vo vnimanie, SHensu. Odnovremenno on pytalsya
rasschitat', kak razmestit' na "|rike" eshche odinnadcat' chelovek. Topliva u
nego ostalos' tri chetverti baka: esli izbavit'sya ot oborudovaniya, kotoroe ne
budet neobhodimym v polete, hvatit li u nego goryuchego na to, chtoby
podnyat'sya, lech' na kurs i sohranit' rezerv, kotoryj ponadobitsya v tom
sluchae, esli v poslednij moment nuzhno budet prodelat' manevr po izmeneniyu
traektorii poleta? CHert by pobral Neva! Emu byl otdan prikaz tol'ko
razyskat' vyzhivshih, a ne spasat' ih.
V odnom Benden byl sovershenno uveren: SHensu on veril gorazdo bol'she,
chem Kimmeru.
- U nashej missii byla eshche odna cel', mister Fusayuki, - skazala Ni
Morgana, - esli, konechno, pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah vy sochtete
vozmozhnym pomoch' nam.
- Konechno. Esli smogu. - SHensu s dostoinstvom poklonilsya ej.
- Est' li u vas kakie-libo dokumenty, svidetel'stvuyushchie o tom, chto Niti
prihodyat s bluzhdayushchej planety, kak uveryal nas mister Kimmer? -sprosila Ni
Morgana, ukazyvaya na risunok na svode peshchernogo zala. - Ili zhe eto byla
tol'ko teoriya?
- Teoriya, kotoruyu dokazal moj otec; i ego, po krajnej mere, eti
dokazatel'stva udovletvorili; on podnimalsya v stratosferu i videl to, chto
tashchit za soboj "brodyachaya planeta" v etu chast' sistemy iz oblaka Oorta. On
zametil oblako, edva oni voshli v sistemu. YA pomnyu, kak on govoril mne, chto
udelil by emu gorazdo bol'she vnimaniya, esli by dogadyvalsya ob ugroze,
kotoruyu ono predstavlyaet, - krasivo ocherchennye guby SHensu skrivilis' v
neveseloj ulybke. - Otchet komandy GRIO edva upominal ob etoj planete. U menya
est' zametki otca.
- YA hotela by prosmotret' ih, - otkliknulas' Sarajd; v ee golose
slyshalos' neterpenie. - Kak ni stranno, - obratilas' ona k Bendenu, - eto
unikal'nyj sluchaj. Pozhaluj, eta planeta mozhet okazat'sya bol'shim asteroidom
ili dazhe kometoj. Ee orbita, ochevidno, pohozha na orbitu komety.
- Net, - pokachal golovoj Benden. - Otchet GRIO opredelenno
identificiruet ee kak planetu, hotya, vozmozhno, eto planeta-strannica, tol'ko
nedavno vovlechennaya v sistemu Rakbata.
- Nash otec byl slishkom opytnym letchikom, chtoby sdelat' oshibku, -
vpervye za vse vremya zagovoril Dzhiro; ego golos byl tak zhe besstrasten, kak
golos SHensu. - On byl horosho trenirovannym pilotom i vel nablyudenie kritichno
i ob®ektivno. U nas est' blagodarnosti ot admirala Bendena, gubernatora Boll
i kapitana Keruna: vse oni blagodarili otca za ego issledovaniya i
beskorystnoe sluzhenie dolgu. - Dzhiro s otkrytoj nepriyazn'yu glyanul na
Kimmera, kotoryj vse eshche vshlipyval, pryacha lico v ladonyah, poka CHio pytalas'
uspokoit' i uteshit' ego. - Nash otec umer radi togo, chtoby uznat' pravdu.
Sarajd probormotala slova soboleznovaniya, sootvetstvovavshie situacii.
- Esli vy budete sotrudnichat' s nami, ta informaciya, kotoruyu mozhno
budet poluchit' ob etom fenomene, mozhet okazat'sya poistine bescennoj.
- Pochemu? - napryamik sprosil SHensu. - Ili sushchestvuyut miry, kotorym
ugrozhaet ta zhe opasnost'?
- Nam takie miry poka neizvestny, mister Fusayuki, odnako lyubaya
informaciya mozhet rano ili pozdno prigodit'sya komu-to. YA poluchila prikaz
vyyasnit' kak mozhno bol'she ob etom organizme.
SHensu pozhal plechami.
- Vy opozdali na neskol'ko let; esli by vy prileteli ran'she, to mogli
by sdelat' ves'ma cennye nablyudeniya, - suhovato progovoril on.
- My videli neskol'ko... - Sarajd zamyalas', podyskivaya vernoe slovo dlya
"tunnelej", obnaruzhennyh imi v bazovom lagere. - My videli ostanki, obolochki
etih Nitej. Mozhet byt', nepodaleku ot vashego zhilishcha takzhe est' podobnye
ostanki, kotorye ya mogla by izuchit'?
SHensu snova pozhal plechami:
- Navernoe, est' - tam, vnizu, v doline.
- Skol'ko eto po vremeni?
- Primerno den' puti.
- Vy budete moim provodnikom?
- Vashim? - SHensu byl udivlen etim voprosom.
- Lejtenant Ni Morgana - oficer-issledovatel' "Amhersta", - tverdo
skazal Benden. - Dumayu, vy zahotite soprovozhdat' ee, mister Fusayuki.
SHensu slozhil ruki zhestom povinoveniya.
- Dzhiro, Kimo, - okliknula brat'ev CHio: sudya po vsemu, Kimmer zasnul. -
Pomogite mne otnesti ego v ego komnatu.
Dvoe muzhchin podnyalis' s nichego ne vyrazhayushchimi licami, podnyali starika,
kak meshok, i vynesli ego cherez zanaveshennuyu arku. Vstrevozhennaya CHio
posledovala za nimi.
- YA proveryu, kak tam Nev, - podnimayas', progovoril Benden, - a vy,
lejtenant, poka dogovorites' s SHensu o zavtrashnej ekspedicii.
- Horoshaya mysl', lejtenant.
Benden podal znak odnomu iz ostavshihsya soldat ostavat'sya v peshchere i
pokinul zal, oglyadev na proshchanie velikolepnye freski, rasskazyvavshie o
pobede chelovechestva nad temi prepyatstviyami, kotorye gotovila im sud'ba.
- YA by hotel, mladshij oficer Nev, chtoby vy nauchilis' dumat', prezhde chem
chto-to govorit', - zhestko skazal on opechalennomu oficeru, pribyv na bort
"|riki".
- Mne pravda ochen' zhal', lejtenant. - Lico Neva bylo iskazheno
rasstrojstvom i trevogoj. - No my ved' ne mozhem tak prosto ostavit' ih
zdes', pravda? Tem bolee chto my ved' dejstvitel'no v sostoyanii spasti ih?
- Vy uzhe proveli raschety?
- Da, ser, sdelal, kak tol'ko pribyl na bort. - Nev pospeshno vyvel
dannye na monitor. - Razumeetsya, ya tol'ko priblizitel'no smog ocenit' ih
ves, no oni ne mogut vesit' tak mnogo, chtoby sozdat' kriticheskuyu peregruzku,
a polet na planetu stoil nam tol'ko treti topliva.
- Nam eshche nuzhno obsledovat' planetu v poiskah ucelevshih, mister, -
zhestko progovoril Benden, naklonyayas' k monitoru. Emu, kak komandiru,
sledovalo prinyat' reshenie: ostavit' dal'nejshie poiski na osnove svidetel'stv
mestnyh zhitelej ili skrupulezno vypolnit' dannyj emu prikaz.
- Ne ozhidalos', chto my dejstvitel'no kogo-nibud' najdem, verno? - pochti
vkradchivo sprosil Nev.
Benden nahmurilsya:
- CHto imenno vy imeete v vidu, mister?
- Ponimaete, lejtenant, esli by kapitan Fargo dumala, chto zdes'
okazhutsya vyzhivshie, razve ona ne poslala by voennyj chelnok? Oni mogut vzyat'
na bort paru soten chelovek...
Benden obrechenno posmotrel na Neva.
- Vy znaete prikaz tak zhe, kak i ya: obnaruzhit' vyzhivshih, vyyasnit',
kakovo ih sostoyanie na dannyj moment. Iz chego vy sdelali vyvod, chto my ne
dolzhny byli ih najti? Ili chto vyzhivshie obyazatel'no okazhutsya ne sposobny
prodolzhat' svoyu deyatel'nost' na planete?
- No ved' oni ne sposobny, razve net? Ih zdes' nedostatochno. YA ne veryu
stariku, no SHensu vyzyvaet u menya doverie.
- Kogda mne potrebuetsya vashe mnenie, mister, ya vas sproshu, - oborval
ego Benden.
Nev mrachno umolk, i Benden prodolzhil izuchat' cifry na ekrane monitora,
mechtaya o tom, chtoby kakim-nibud' chudesnym obrazom oni pomogli emu reshit'
voznikshuyu problemu.
- Ustanovite, skol'ko topliva nam ponadobitsya dlya togo, chtoby pokinut'
planetu, ne podvergaya sebya opasnosti ostat'sya bez manevra v otkrytom
kosmose. Vyyasnite, gde my mozhem razmestit' odinnadcat' passazhirov, prinimaya
v raschet sredstva bezopasnosti, kotorye dlya nih potrebuyutsya.
- Est', ser!
|ntuziazm, s kotorym govoril Nev, i ego vostorzhennyj vzglyad, obrashchennyj
na Bendena, bylo trudnee vyderzhat', chem vse ego predshestvuyushchee povedenie.
Benden podoshel k shlyuzu, vybralsya iz chelnoka i gluboko vdohnul moroznyj
vozduh, slovno eto moglo pomoch' emu proyasnit' mysli. V kakom-to smysle Nev
byl prav: kapitan ne ozhidala, chto oni obnaruzhat lyudej, kotorym budet
neobhodima evakuaciya. Ona polagala, chto libo pereselency sumeli spravit'sya s
obrushivshimsya na nih bedstviem, libo pogibli. Odnako najdennyh lyudej nel'zya
bylo ostavit' na planete: eto bylo by poprostu beschelovechno.
Topliva, ostavshegosya v bakah "|riki", edva hvatit dlya osushchestvleniya
spasatel'noj operacii. I, razumeetsya, u zhitelej Perna ne budet vozmozhnosti
vzyat' s soboj chto-to, chto pozvolit im nachat' zhizn' na novom meste -
naprimer, metally. Mozhno, razve chto, zahvatit' dragocennye kamni, o kotoryh
upomyanul SHensu. Poluchiv obychnoe posobie, kotoroe vydaetsya poterpevshim
krushenie v kosmose, eti lyudi ne smogut nachat' novuyu zhizn' v mire vysokih
tehnologij na bol'shinstve planet Federacii; otsutstvie finansov ne pozvolit
im dazhe poselit'sya v agrarnoj kolonii. U nih dolzhno byt' hot' chto-nibud'.
Esli verit' Kimmeru - vprochem, s uchetom svidetel'stv treh brat'ev,
mozhno bylo sdelat' vyvod, chto eti odinnadcat' chelovek dejstvitel'no yavlyayutsya
poslednimi, kto ostalsya na planete ot pervonachal'nogo naseleniya, -
dal'nejshie poiski ne imeyut smysla, kak ne imeet smysla i tratit' na nih
toplivo, kotoromu mozhno najti i luchshee primenenie. Est' li u brat'ev povod
lgat'? Net, podumal Benden; osobenno uchityvaya to, kak oni nenavidyat Kimmera.
Da - no ved' oni tozhe hotyat pokinut' eto mesto, dazhe esli dlya etogo im
prihoditsya postupat'sya ubezhdeniyami!...
Neobychnyj shum privlek ego vnimanie, i on napravilsya k krayu plato, chtoby
vyyasnit', v chem delo. V dvadcati metrah vnizu on uvidel chetyreh chelovek,
Dzhiro i treh mladshih detej, verhom na konyah zemnogo tipa, gnavshih domashnij
skot skvoz' stvorchatye vorota, vedshie vnutr' utesa. Vnezapno on uslyshal
strannyj krik i uvidel ogromnoe korichnevoe krylatoe sushchestvo, presledovavshee
ih. Poka on smotrel, tyazhelaya metallicheskaya dver' zakrylas'. Utrennij veterok
dones do nego strannye zapahi. Prinyuhivayas', on napravilsya cherez plato k
dveryam svoej neobychnoj rezidencii. Pridetsya im otpustit' etih zhivotnyh na
volyu. Na eto stado na bortu "|riki" mesta ne hvatit.
Kogda Benden snova voshel v bol'shuyu zalu, on srazu zametil Ni Morganu i
SHensu, sklonivshihsya nad bumagami, kotorye byli razlozheny na stolike sleva ot
vhoda. Na stene byli prikrepleny karty i prozrachnye slajdy.
- Lejtenant, u nas est' karty, sostavlennye v hode pervonachal'nogo
issledovaniya i sdelannye kolonistami, - zagovorila Sarajd, obrashchayas' k nemu.
- Prosto pozor, chto eto predpriyatie okazalos' takim nedolgovechnym. Zdes'
prekrasnye usloviya. Vot, posmotrite... - ona po ocheredi ukazala na dva
regiona, oboznachennye na karte yuzhnogo kontinenta. - Fermy, proizvodivshie vse
neobhodimoe do togo, kak razrazilos' neschast'e, rybolovnaya industriya,
rudniki i postroennye ryadom s nimi nebol'shie predpriyatiya po obogashcheniyu i
pererabotke rud... A potom... - ona krasnorechivo pozhala plechami.
- Admiral Benden sumel prekrasno protivostoyat' opasnosti, - progovoril
SHensu; ego glaza zagorelis', otchego peremenilsya ves' ego oblik: sejchas on
vyglyadel gorazdo privlekatel'nej i nevol'no raspolagal k sebe. - On dobilsya,
chtoby vse materialy i specialisty byli sobrany v edinom centre. Moj otec
komandoval silami vozdushnoj zashchity. Na ego skuterah byli ustanovleny
ognemety - po dva vperedi i odin pozadi, - kotorye mogli unichtozhat' Niti v
vozduhe na dostatochno bol'shom rasstoyanii. Byli organizovany nazemnye
komandy, kotorye rabotali s ruchnymi ognemetami i szhigali vse Niti, kotorym
udavalos' uskol'znut' ot vozdushnyh sil prezhde, chem tem udavalos' zaryt'sya v
zemlyu i razmnozhit'sya. Dlya etogo trebovalas' podlinnaya otvaga!
V golove SHensu zvuchal takoj vostorg, takoj pod®em, chto serdce Bendena
zabilos' chashche; on videl, chto na Sarajd eto takzhe proizvelo vpechatlenie.
Otnoshenie SHensu k situacii bylo proniknuto vostorgom i glubochajshim
prekloneniem.
- Togda my byli eshche sovsem mal'chishkami, no nash otec prihodil k nam,
kogda tol'ko mog, i rasskazyval, chto proishodit. On ezhednevno vyhodil na
svyaz' s mamoj. On govoril s nej dazhe pered... pered svoim poslednim
zadaniem. - Lico SHensu okamenelo, utrativ vsyakoe vyrazhenie. - On byl zhestoko
ubit kak raz togda, kogda byl, vozmozhno, na poroge otkrytiya, kotoroe
prekratilo by ataki Nitej i sohranilo by koloniyu.
- Ubit etoj Avril? - myagko sprosila Sarajd. SHensu korotko kivnul; ego
lico ne drognulo.
- A potom prishel on!
- A teper' prishli my, - chut' pomedliv, zagovorila Sarajd. - I my dolzhny
kakim-to obrazom sobrat' vse svedeniya o tom, chto vy nazyvaete Nityami; vse,
kakie tol'ko vozmozhno. Sushchestvuet mnozhestvo teorij kasatel'no togo, chto
predstavlyayut soboj oblaka Oorta i chto oni soderzhat. |to pervaya vozmozhnost'
issledovat' sushchestvo iz kosmosa i masshtaby razrushenij, kotorye ono mozhet
prichinit' neobzhitoj planete. Vy govorili, chto etot organizm zaryvaetsya v
zemlyu i tam razmnozhaetsya? YA hotela by posmotret' na nego v poslednej faze
zhiznennogo cikla. Vy mozhete mne pomoch'? - sprosila ona.
Benden nevol'no podumal, chto sejchas, vozbuzhdennaya perspektivoj novogo
interesnejshego issledovaniya, ona byla neobyknovenno krasiva.
Na lice SHensu otrazilos' otvrashchenie:
- Ne dumayu, chto vam zahochetsya znakomit'sya so vsemi stadiyami ih
zhiznennogo cikla. Moya mat' govorila, chto oni ne znayut nichego, krome goloda.
A takoe sushchestvo luchshe ne vstrechat'.
- Nashim issledovaniyam pomogut lyubye material'nye sledy etih org