- |to vozmozhno? Kimo pozhal plechami:
- On veril v svoyu sobstvennuyu lozh', CHio. Kogda metall byl obnaruzhen,
on, dolzhno byt', reshil, chto stanet nishchim. Po krajnej mere, u nego dostalo
chesti sovershit' samoubijstvo.
- Da, chesti... - povtorila CHio tak tiho, chto ee golos byl pochti ne
slyshen. - YA ustala. YA hochu spat'.
S etimi slovami ona otvernulas' k stene.
Kimo s torzhestvom kivnul oficeram. Vera ukryla svoyu sestru i zhestom
poprosila ih ujti.
V sleduyushchie neskol'ko dnej mezhdu passazhirami i komandoj ustanovilis'
pochti druzheskie otnosheniya. Deti provodili dolgie chasy pered stereoekranom i
peresmotreli vse zapisi iz biblioteki chelnoka. Sarajd ugovorila CHio i
ostal'nyh devushek takzhe prosmotret' ih, chtoby oni hotya by v maloj stepeni
oznakomilis' s tem, chto ozhidaet ih v mire vysokotehnologichnoj civilizacii.
- Ne znayu, uspokoilo ih eto ili, naoborot, napugalo, - rasskazyvala ona
Bendenu, nesshemu dezhurstvo u pul'ta upravleniya. Im po-prezhnemu ne udavalos'
ustanovit' svyaz' s "Amherstom", hotya poka chto ob etom ne sledovalo
bespokoit'sya.
- Skol'ko raz vy proveryali raschety, Ross? - sprosila ona, zametiv
cifry, vyvedennye na ekran.
- Dostatochno, chtoby znat', chto v nih net matematicheskih oshibok, - s
usmeshkoj progovoril on. - U nas budet tol'ko odin shans.
- YA ne trevozhus', - ona s ulybkoj pozhala plechami. - A teper' idite. Moya
smena.
S etimi slovami ona zastavila Rossa pokinut' rubku.
- Lejtenant! - Golos Neva drozhal ot volneniya, kogda na sleduyushchee utro
on poyavilsya v dveryah kayut-kompanii. - YA ustanovil svyaz' s "Amherstom"!
Pod radostnye kriki Ross brosilsya v rubku.
- Poka eshche svyaz' ne ochen' horoshaya, no golosovoj kontakt uzhe ustanovlen,
- ulybnulsya Nev.
Ross s oblegcheniem ulybnulsya emu i nazhal knopku svyazi na ruchke svoego
kresla.
- Ross Benden na svyazi, ser. My dolzhny naznachit' novoe mesto vstrechi.
Fargo uznala ego; hotya svyaz' dejstvitel'no byla daleka ot ideala,
Bendenu ne nuzhno bylo slyshat' kazhdoe slovo, chtoby ponyat', o chem ona govorit.
- Mem, nam prishlos' otkazat'sya ot pervonachal'no vybrannogo kursa. V
nastoyashchee vremya my gotovy vyjti na orbitu pervoj planety.
- Hotite poluchit' solnechnyj ozhog, Benden?
- Net, mem, no nasha skorost' sejchas ne bol'she dvuh celyh treh desyatyh
kiloparseka.
- Kak eto poluchilos'?
- Iz soobrazhenij gumanizma my dolzhny byli spasti desyat' chelovek,
poslednih, kto ostalsya v zhivyh na Perne.
- Desyat' chelovek?... - Posledovavshaya za etim pauza ne imela nikakogo
otnosheniya k pomeham. - YA ochen' zainteresovana v tom, chtoby prochest' vash
otchet, Benden. Esli, konechno, soobrazheniya gumanizma pozvolyat vam podgotovit'
ego. Kakov dopolnitel'nyj gruz na bortu?
Nev peredal Bendenu svoi zapisi, i tot zachital cifry.
- Hm-m. Navskidku, ya ne dumayu, chto my smozhem sovmestit' orbity... Vy ne
smozhete dovesti skorost' do pyati kiloparsekov?
- Net, mem.
- YAsno. Ostavajtes' na svyazi: my rasschitaem vash kurs i tochku vstrechi.
Benden staralsya ne smotret' ni na Neva, ni na Sarajd, ozhidavshih otveta
kapitana ryadom s nim. On pytalsya vzyat' sebya v ruki, no chuvstvoval, chto ego
b'et drozh' - chto bylo osobenno nepriyatno v usloviyah nevesomosti. On vcepilsya
v konsol' upravleniya, postaravshis', chtoby nikto etogo ne zametil.
- "|rika"? - snova uslyshali oni golos kapitana. - Kapitan Fargo na
svyazi. Est' u vas ballast, ot kotorogo vy mozhete izbavit'sya?
- Skol'ko nuzhno? - Benden nevol'no podumal o sokrovishchah, kotorye oni
vynuzhdeny byli vybrosit' v kosmos.
- Vam nuzhno ubrat' sorok devyat' celyh pyat' sotyh kilogramma. Zatem vam
pridetsya pereklyuchit'sya na desyatikratnoe uskorenie na odnu celuyu tri desyatyh
sekundy v to vremya, kogda vy budete prohodit' mimo pervoj planety, i
podnyat'sya pod uglom devyanosto odin gradus. |to pozvolit vam vzyat' nuzhnyj
kurs i napravlenie, a takzhe uvelichit skorost', i my nadeemsya, chto vy uspeete
vovremya k tochke vstrechi. Udachi, lejtenant, - po ee golosu bylo ponyatno, chto
udacha im ponadobitsya.
Mysl' ob uskorenii v 10 g, pust' dazhe na 1,3 sekundy, vovse ne
nravilas' Bendenu. Oni vse poteryayut soznanie. Detyam pridetsya ploho. Odnako,
esli oni podzharyatsya zazhivo, situaciya budet eshche huzhe.
- Vy slyshali kapitana, - progovoril on, povernuvshis' sperva k Sarajd, a
zatem k Nevu. - Pristupim k delu.
- CHto nam vybrosit', lejtenant? - sprosil Nev.
- Prakticheski vse, chto ne zakrepleno namertvo, - otvetila Sarajd, - i,
mozhet byt', chto-to iz togo, chto zakrepleno. YA posmotryu v kayut-kompanii.
V konce koncov, im udalos' nabrat' nuzhnyj ves, vybrosiv to, chto, kak
znala Sarajd, mozhno vospolnit' na krejsere: rezervnye batarei, kislorodnye
ballony, kotorye vesili, pozhaluj, bol'she vsego, stol iz kayut-kompanii i vse
signal'nye mayaki, krome odnogo.
- Esli kapitan Fargo ne sochtet eto nebrezhnost'yu v obrashchenii s
oborudovaniem, - zayavila Sarajd Rossu s bezmyatezhnym vyrazheniem lica, - vam
ne pridetsya za eto platit'.
Oni oba stoyali u illyuminatora, glyadya na to, kak uletaet v bezdnu
kosmosa ih "ballast".
- CHto?... - No tut Benden ponyal, chto ona poddraznivaet ego, i ulybnulsya
v otvet. - Mne i bez togo est' za chto otvechat', blagodaryu vas, mem; ya
kak-nibud' obojdus' bez lishnih vyplat.
On vse eshche pytalsya ob®yasnit' sebe ischeznovenie Kimmera i razmyshlyal, mog
li on predotvratit' eto.
- Hvatit, Ross, - Sarajd pogrozila emu pal'cem. Oni byli odni v
koridore. - Ne veshajte sebe na sheyu eshche i smert' Kimmera. YA okonchatel'no
sklonyayus' k mysli o tom, chto on sovershil samoubijstvo. Vozmozhno, on vremenno
povredilsya v rassudke, ponyav, chto ego plan provalilsya. A mozhet byt', vse
proizoshlo po ego neostorozhnosti.
- YA ne uveren, chto kapitan Fargo v eto poverit.
- Da, no ona nikogda ne vstrechalas' s Kimmerom, a ya - da, - Sarajd
obodryayushche podnyala bol'shoj palec.
Moment istiny nastupil cherez dve dolgie utomitel'nye nedeli.
Temperatura vnutri "|riki" rosla po mere priblizheniya k Rakbatu, poka ne
dostigla pochti kriticheskoj otmetki. Benden byl ves' v potu; on s trevogoj
nablyudal za priblizheniem malen'koj, chernoj kak ugol' planetki - pervoj
planety sistemy Rakbata. U planetki ne bylo nikakih shansov na spasenie.
Benden nadeyalsya, chto u nego etot shans est'.
- SHest'desyat sekund do uskoreniya, - ob®yavil on po vnutrennej svyazi. On
ne stal preduprezhdat' passazhirov o tom, s kakim riskom svyazan etot manevr. V
lyubom sluchae vse oni poteryayut soznanie; esli chto-to pojdet ne tak, oni
nikogda ob etom ne uznayut. A poka chto molchanie izbavlyalo ego ot podozrenij
CHio i zhalob treh ostal'nyh zhenshchin. On uzhe osushchestvlyal podobnye manevry - kak
na trenazhere, tak i v polete. Glavnym bylo - rasschitat' vremya uskoreniya i
vybrat' pravil'nyj ugol izmeneniya orbity: v ih sluchae etot ugol sostavlyal
devyanosto odin gradus. CHego on terpet' ne mog, tak eto teryat' soznanie po
kakim by to ni bylo prichinam, znaya, chto v eti sekundy ili minuty nikak ne
smozhet vliyat' na situaciyu.
- Devyat', vosem', sem'... - naraspev schital Nev; ego glaza blesteli ot
volneniya. |to byl pervyj podobnyj manevr v ego zhizni. - Pyat', chetyre, tri,
dva... odin!
Benden nazhal knopku uskoreniya, i "|rika" rvanulas' vpered. Kogda
uskorenie vdavilo ego v kreslo, on ponyal, chto manevr projdet udachno.
V sleduyushchuyu sekundu on poteryal soznanie.
Pridya v sebya, Benden oshchutil blagoslovennuyu legkost' nevesomosti. Vokrug
carila poistine kosmicheskaya tishina. Pervym delom on proveril uroven' topliva
v bakah; ego ostavalos' sovsem nemnogo, no dolzhno bylo hvatit' - esli,
konechno, raschety izmeneniya kursa byli tochny. Eshche odin pryzhok, i oni
peresekut orbitu "Amhersta", chtoby zatem povernut' k krejseru...
- Moi pozdravleniya, lejtenant, - korotko progovorila Ni Morgana,
rasstegivaya remni. - Pohozhe, my uzhe v puti. Dumayu, segodnya povar nakormit
nas chem-nibud' osobennym.
Benden nedoumenno morgnul. Ona usmehnulas':
- Tem zhe samym, chto my eli vchera na uzhin. Benden byl ne edinstvennym,
kto zastonal pri etom izvestii. V Honsyu oni vzyali na bort nekotoroe
kolichestvo svezhih produktov, no oni uzhe davno zakonchilis', i im prihodilos'
dovol'stvovat'sya standartnym pajkom, kotoryj, nesmotrya na pitatel'nost', byl
sovershenno nevkusnym. |tim oni pitalis' uzhe dve nedeli. Kogda my okazhemsya na
bortu "Amhersta", podumal Ross Benden, ya nepremenno zakazhu sebe samyj
vkusnyj prazdnichnyj obed... Kogda. |ta mysl' zastavila ego ulybnut'sya. Vot
eto i nazyvaetsya pozitivnym myshleniem.
Kogda sensory "|riki" zafiksirovali ionnyj sled "Amhersta", Benden
nahodilsya v komandnoj rubke, rasskazyvaya Alunu i Patu o kosmonavigacii.
Mal'chishki shvatyvali vse na letu; im tak ne terpelos' podgotovit'sya k novoj
zhizni, kotoraya ozhidala ih vperedi, chto bylo sploshnym udovol'stviem obuchat'
ih.
- Po mestam, parni. Sejchas my sdelaem eshche odin ryvok vpered.
- Takoj zhe, kak poslednij? - zhalobno sprosil Alun.
- Net, ne takoj. Sejchas vse budet gorazdo proshche. Odno nazhatie knopki, i
vse.
Uspokoennye, mal'chishki napravilis' proch' iz rubki, lovko uklonivshis' ot
edva ne stolknuvshihsya s nimi v dveryah Sarajd i Neva.
- Odno nazhatie knopki, kotoroe sozhzhet ostatki nashego topliva, -
zadumchivo probormotala Sarajd, zanimaya svoe mesto. Podavshis' vpered, ona
vglyadyvalas' v chernotu kosmosa.
- Poka chto vy nichego ne uvidite, - zametil Nev.
- YA znayu, - otvetila ona. - YA prosto smotryu. - No korabl' tam.
- I nedaleko, - pribavil Benden, - sudya po sile ionnogo potoka.
On vklyuchil vnutrennyuyu svyaz'.
- Slushajte menya. Korotkij pryzhok. Ne takoj tyazhelyj, kak predydushchij, on
prosto pozvolit nam skorrektirovat' kurs, i my priblizimsya k "Amherstu".
Povernuvshis' k Sarajd, on tiho zametil:
- CHuvstvuyu sebya pryamo kak kapitan kakogo-nibud' turistskogo zvezdoleta.
- A chto, prekrasnyj iz vas poluchilsya by kapitan, - otvetila ona bez
obinyakov, - v osobennosti esli vy reshite smenit' pole deyatel'nosti.
- CHto?... - Benden ne vsegda mog ponyat', kogda Ni Morgana shutit, a
kogda govorit ser'ezno.
- Vse v poryadke, Ross. My uzhe pochti doma.
- Pyatnadcat' minut do korrekcii kursa, - on kivnul Nevu, kotoryj dolzhen
byl sledit' za vremenem, poka Benden ustanavlivaet svyaz' s "Amherstom". -
"|rika" - "Amherstu": vy slyshite menya?
- Slyshu vas otlichno, - otkliknulsya golos kapitana Fargo. - Pochti gotovy
prisoedinit'sya k nam, lejtenant?
- Takova moya zadacha, kapitan.
- CHto zh, nadeyus', vy tochno ee vypolnite - kak vsegda. Kogda budesh'
gotov, strelyaj, Gridli.
- Prostite, kapitan?...
- Konec svyazi.
Ryadom s Bendenom hihiknula Sarajd.
- Interesno, kuda ona ih denet?
- CHto denet? - sprosil Nev.
- Mladshij oficer Nev, vy sledite za vremenem?
- Tak tochno, ser. Ostalos' desyat' minut sorok sekund.
Pochemu inogda vremya tak nevynosimo rastyagivaetsya, podumal Benden.
Desyat' minut dlilis' celuyu vechnost'. Kogda do poslednego ryvka ostavalas'
minuta, on vstryahnul rukami i povel plechami, chtoby sbrosit' napryazhenie. Pri
schete "nol'" - nazhal knopku i szheg v reshayushchem ryvke ostatki topliva. On
oshchutil, kak "|rika" rvanulas' vpered; potom dvigatel' smolk, izdav podobie
gromkogo vzdoha, chto oznachalo, chto topliva ne ostalos' bol'she ni kapli.
Udalos' li "|rike" lech' na vernyj kurs? On pojmet eto, tol'ko kogda uvidit
znakomye ochertaniya korpusa "Amhersta" - chto mozhet proizojti v lyuboj
moment... esli manevr byl vypolnen pravil'no.
Kak i dva oficera, nahodivshiesya ryadom s nim, Benden instinktivno
podalsya vpered, vglyadyvayas' v kosmicheskoe prostranstvo.
- Pokazaniya radara, lejtenant, - progovoril Nev; v ego golose yasno
slyshalos' oblegchenie. - |to mozhet byt' tol'ko "Amherst". YA dumayu, u nas vse
poluchitsya.
- My dolzhny tol'ko podojti k nim dostatochno bystro, chtoby oni mogli
zahvatit' nas magnitnym polem, - probormotal Benden.
- Vot ona! - voskliknul Nev, ukazyvaya na ekran. Bendenu prishlos'
smorgnut', prezhde chem on rassmotrel ogni priblizhayushchegosya "Amhersta". On
ponyal, chto sam gotov krichat' ot radosti i oblegcheniya.
- Prekrasno, lejtenant, - zazvuchal po radiosvyazi ironichnyj golos
kapitana; vklyuchilas' videosvyaz', i na ekrane poyavilos' izobrazhenie kapitana
sobstvennoj personoj: ona smotrela na Bendena, chut' skloniv golovu, chut'
pripodnyav pravuyu brov'. - Pytaetes' sravnyat'sya so svoim dyadej?
- |to neosoznanno, mem, uveryayu vas. Budu schastliv uslyshat', chto my idem
vernym kursom.
- I chto zhe, ni kapli topliva ne ostalos'?
- Net, mem.
Ona skosilas' kuda-to vlevo, zatem snova posmotrela pryamo v ekran; na
ee gubah igrala ulybka:
- Vse v poryadke. YA zhdu otchetov ot vas i lejtenanta Ni Morgany, kak
tol'ko vy vojdete v dok. Polagayu, u vas bylo dostatochno vremeni, chtoby
sostavit' ego. U vas hvatilo by vremeni na sotnyu otchetov.
- Kapitan, ya dolzhen razmestit' passazhirov.
- Imi zajmutsya mediki, Ross. Vy uzhe sdelali svoyu rabotu, dostaviv ih
syuda. YA hochu videt' vashi otchety.
|kran potemnel.
- Vash otchet gotov, Ross? - s uhmylkoj sprosila Ni Morgana, povorachivaya
k nemu svoe kreslo.
- A vash?
- O, tozhe gotov. Po moemu mneniyu, Kimmer pokonchil s soboj.
Benden kivnul; on byl rad, chto Sarajd podderzhala ego.
- Da, skoree vsego, eto bylo samounichtozheniem, Sarajd. On byl gorazdo
luchshe znakom s ustrojstvom shlyuzovoj kamery, chem SHensu ili ego brat'ya, -
medlenno, obdumyvaya svoi slova, progovoril on. - A s uchetom togo, chto emu ne
udalos' provezti na "|rike" ves' etot metall, veroyatnee vsego, eto
dejstvitel'no bylo samoubijstvo. Proklyatyj glupec! On dolzhen byl ponimat',
chto chudovishchno peregruzhaet korabl'. On mog pogubit' nas vseh!
Poslednyaya mysl' privela Bendena v yarost'.
- Da, i emu pochti udalos' eto osushchestvit'. Dumayu, on nadeyalsya, chto ego
smert' navlechet podozrenie na brat'ev, kotorye imeli vse osnovaniya zhelat'
ego ischeznoveniya, - prodolzhila Ni Morgana. - On hotel isportit' ih budushchee
i, esli udastsya, diskreditirovat' eshche odnogo Bendena.
Uslyshav korotkij vzdoh Bendena, ona kosnulas' ego ruki, zastaviv Rossa
vzglyanut' na nee.
- Vy po-prezhnemu mozhete gordit'sya svoim dyadej, Ross. Vy slyshali, chto
rasskazyval SHensu, kak on gordilsya admiralom i ego umeniem mobilizovat' vse
sily dlya oborony...
Benden sklonil golovu:
- On do konca ostavalsya bojcom... i kakaya-to proklyataya planetka
pogubila ego!
- Neschastnaya planeta Pern, - grustno progovorila Sarajd. - |to ne ee
vina; odnako ya budu rekomendovat' vesti zapret na vhod v etu sistemu. YA
provela nekotorye vychisleniya, kotorye sleduet eshche raz proverit' na
"Amherste", i proverila dannye pervonachal'nogo otcheta GRIO. |ti organizmy iz
oblaka Oorta padayut na planetu ne v pervyj raz. I ne v poslednij. |to budet
povtoryat'sya raz v dvesti pyat'desyat let, plyus-minus desyat' let. Bolee togo,
mne by ne hotelos', chtoby kakoj-nibud' korabl', soprikosnuvshis' s oblakom
Oorta, prines na sebe v drugie sistemy spory etogo organizma.
Pri odnoj mysli ee peredernulo.
- A vot i "Amherst", - s oblegcheniem progovoril Benden, kogda krejser
zapolnil ves' ekran obzora. - Vot my i doma. I, po zdravom razmyshlenii,
dumayu, eto mozhno schitat' udachnoj spasatel'noj ekspediciej.
PRILOZHENIE
Hronologiya
God
1 Vysadka.
6 Rozhdenie Toren Ostrovskoj. 8 Pervoe padenie.
10 Vpervye vylupilis' drakony. Rozhdenie Majkla (Mihalla) Konnela.
Osnovan Fort-hold. |vakuaciya vysadivshihsya. - Kolokol Del'finov.
16 God Lihoradki. Umiraet |mili Boll.
17 P'er de Kursi osnovyvaet Boll-hold.
19 Ishod Reda Hanrahana. - Brod Reda Hanrahana.
22 V 12let Mihall zapechatlyaet Briant'a. Ongola uhodit vmeste so svoimi
lyud'mi obustraivat' novyj hold.
25 Umiraet Dzhim Tillek. Toren Ostrovskaya zapechatlyaet Alarant'u.
26 Umiraet Pol Benden.
27 Bitva Treh Korolev (Port'a, Ivenat'a, Singlat'a).
28 Dvadcatiletie Pervogo padeniya. SHon ob®yavlyaet o sozdanii treh novyh
Vejrov. - Vtoroj Vejr.