ulas' |liat'a, koroleva Uloa. Obe korolevy ushli
v  Promezhutok  i  mgnovenno  okazalis' ryadom s padayushchim sinim. Pravoe  krylo
Sivit'a bylo  razorvano; on  ne  mog  derzhat'sya  v  vozduhe.  Vse,  chto  emu
udavalos',  -  eto  spuskat'sya  vniz po spirali. Ryadom voznikli dve zelenye;
dlinnye yazyki  plameni raschistili put' dvum korolevam,  speshivshim na vyruchku
sinemu.
     Za poslednie dva  goda Alarant'a i  |liat'a prodelyvali podobnyj manevr
tak chasto, chto otrabotali ego pochti do avtomatizma. Toren rasprosterlas'  na
shee svoej korolevy; Alarant'a, kotoraya byla bol'she i sil'nee, podnyrnula pod
padayushchego sinego,  prinyav ego  telo na spinu. Toren oshchutila tyazheloe  dyhanie
Sivit'a, rezkij  zapah ognennogo kamnya. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya,  chto on
ne spalit  ej  ocherednuyu  letnuyu kurtku. |liat'a  zavisla  nad nimi, gotovaya
perednimi  lapami  podhvatit'  Sivi-t'a  u  osnovaniya   kryl'ev,  esli   tot
soskol'znet.
     "Udachno  pojmali",  -  skazal Karenat', obrashchayas'  k  Alarant'e. Sivit'
tihon'ko posvistyval, starayas' zaglushit' bol' v obozhzhennom kryle.
     "On u nas", - skazala Alarant'a svoej vsadnice. Toren yasno chuvstvovala,
kak napryazheno telo ee korolevy.
     "Sivit', -  zagovorila Toren,  -  rasslab'sya,  my perenesem tebya  cherez
Promezhutok. Ty v bezopasnosti. |liat'a, uhodim... davaj!"
     Oni  perenesli ranenogo  v  Fort-Vejr.  Inogda,  kogda  oni  vhodili  v
Promezhutok,   gde  ne  mogli   kontrolirovat'  situaciyu,   spasennye   mogli
panikovat';  eto  byla  eshche  odna prichina,  po  kotoroj  trebovalas'  vtoraya
koroleva,  podstrahovyvavshaya  ranenyh.  Odnako  Sivit'u  udalos'   sohranit'
spokojstvie, i Alarant'a pribyla v Vejr, po-prezhnemu  nesya ego na sebe. Hotya
ona prizemlilas' dostatochno myagko,  gruz tela sinego zastavil ee pripast'  k
zemle. K nim uzhe speshili mediki.
     -  Kak ty,  P'ter?  - cherez  plecho okliknula sinego  vsadnika Toren.  V
nozdri udaril zapah palenoj kozhi.
     - Vse v poryadke. Spasibo, 'Ren! Eshche nemnogo - i dostalos' by i  mne. O,
Sivit', s toboj vse  budet  horosho!  Ty vyzdoroveesh',  vot  uvidish'! - golos
P'tera drozhal ot trevogi i boli, kotoruyu on razdelyal so svoim drakonom.
     - Derzhis', sejchas my opustim vas na zemlyu. Alarant'a pripodnyala ranenoe
krylo sinego, |liat'a priderzhala ego sverhu i,  kogda Alarant'a vyskol'znula
iz-pod Sivit'a,  ostorozhno  opustila  telo  ranenogo  na zemlyu.  Mediki  uzhe
nanesli  na  nizhnyuyu  chast'  razorvannoj   membrany   bal'zam,  svarennyj  iz
holodil'noj travy, i gotovilis' zanyat'sya verhnej chast'yu kryla. Sinij vsadnik
otstegnul  strahovochnye remni.  Boleznennoe posvistyvanie Sivit'a  smenilos'
zvukami oblegcheniya, kogda vsadnik prinyalsya gladit' i pochesyvat' ego spinu.
     -  Tebe nuzhny  novye baki, Uloa? -  sprosila Toren. - Net,  eshche  na chas
hvatit.
     - Moih tozhe.
     Toren vzglyanula v nebo, podav Alarant'e signal gotovit'sya. Obe korolevy
odnovremenno ottolknulis' ot  zemli i, nabrav vysotu,  nyrnuli v Promezhutok,
chtoby vernut'sya k mestu bitvy.
     Uzhin byl  podan pozdno. Nazemnye komandy dolozhili,  chto lish'  schitannym
Nityam udalos' uskol'znut' ot drakonov, odnako mnogie drakony i vsadniki byli
raneny -  a eto oznachalo, chto SHon  pozhelaet govorit' so  vsem Vejrom prezhde,
chem pozvolit otpravit'sya na otdyh.
     -  Nesomnenno,  on skazhet, chto prichina  segodnyashnih ran - bespechnost' i
otsutstvie  sosredotochennosti  vsadnikov, ravno  kak  i ih obshchaya tupost',  -
probormotal N'klas, sleduya za Toren v nizhnie peshchery.
     -  I budet prav, - otvetila Toren,  ulybnuvshis' mrachnomu  N'klasu cherez
plecho. - No s klubkami Nitej borot'sya slozhnee vsego, i on, konechno, priznaet
eto, prezhde chem ustroit' nam vyvolochku.
     - Kstati skazat', Sivit'u zdorovo  dostalos'. P'ter  govorit, chto novaya
membrana narastet na kryle ne ran'she, chem cherez neskol'ko mesyacev.
     - YA tak i podumala, kogda my privezli ego syuda.
     -  Nu,  po krajnej mere,  u  nego  byla samaya  luchshaya  brigada  "Skoroj
pomoshchi"...
     Kogda Toren i Uloa vernulis' v  Korolevskoe  krylo, Farant'a i Gretet'a
kak raz pomogali eshche odnomu drakonu s ranenym krylom.
     "Sorka  govorit,  ty  prekrasno  rasschityvaesh'  vremya.   Ty   ostaesh'sya
komandovat' krylom,  -  progovorila Farant'a,  obrashchayas'  neposredstvenno  k
Toren.  -  My ego  derzhim,  Gretet'a.  Teper'  ostorozhnee, SHelmit'.  My tebya
derzhim. Rasslab'sya, ladno?"
     "YA vse eshche padayu", - uslyshala Toren ispugannyj otvet SHelmit'a.
     "Konechno, padaesh'; no ya padayu pryamo pod toboj. My tebya pojmali.
     Ty chuvstvuesh' moyu spinu pod svoim bryuhom?" "Da! CHuvstvuyu!"
     -  A chto  s SHelmit'om? - sprosila Toren u  N'klasa. U nee  eshche ne  bylo
vremeni provedat' ra-^nenyh. Korolevskoe krylo, prezhde chem vernut'sya v ^ejr,
vsegda svyazyvalos' s nazemnymi komandami.
     -  U nego dyrki v kryle, esli ne schitat' ozhogov na tele. Szadi sprava -
neskol'ko  dostatochno skvernyh,  - otvetil N'klas,  morshcha  nos;  on ne lyubil
razgovorov o ranah. - Nam nuzhny zerkala zadnego vida.
     Toren rassmeyalas':
     - Kuda zhe my ih prikrepim?
     - Nu, naprimer, na plecho.
     Toren ostanovilas', oglyadyvaya stoly: zal byl nabit bitkom.
     -  Gospodi bozhe ty moj,  segodnya nam  pridetsya zanyat' mesta vperedi,  -
progovorila  Toren.  I dejstvitel'no,  poslednie  svobodnye mesta ostavalis'
tol'ko ryadom  s nebol'shim vozvysheniem,  na kotorom vossedali Predvoditel'  i
Gospozha Vejra.
     - Ty prekrasno porabotala, -  otvetil N'klas.  - Net prichin, po kotorym
ty dolzhna chuvstvovat' sebya vinovatoj. I ochen' zhal', chto ty ne takaya bol'shaya,
kak  tvoya Alarant'a, -  s  uhmylkoj  dobavil  on, -  a to ya mog  by za toboj
spryatat'sya.
     - No  tebe tozhe ne  o chem  volnovat'sya. Ty privel  Petrat'a  nazad  bez
povrezhdenij, ne tak li?
     N'klas otvetil  ne  srazu;  na  lice  ego  otrazilos'  pochti komicheskoe
raskayanie:
     -  Ne  sovsem. Hotya,  - pospeshno  pribavil  on, - on vyshel iz stroya  ne
bol'she CHem na nedelyu, kak mne kazhetsya.
     - ZHal'. YA ne znala, - s grustnoj ulybkoj ona posmotrela na N'klasa. Tot
pozhal shirokimi plechami:
     - Nichego,  chto  nel'zya bylo by  vylechit' pri  pomoshchi vedra "holodilki".
Drakon'ya  shkura,  po schast'yu,  otrastaet  bystro!  Kuhonnaya  brigada  bystro
rasstavlyala tarelki pered sidyashchimi za stolami vsadnikami. Stol na vozvyshenii
pustoval: Toren znala,  chto SHon sperva sobiraet komandirov kryl'ev, raspekaya
ih  za  neudachi  v  boyu. Odnako SHon  i sam  znal,  chto klubki  Nitej gorazdo
opasnee, chem otdel'nye Niti; krome togo,  hotya mnogie drakony byli vynuzhdeny
vyjti iz  boya iz-za poluchennyh ran,  kriticheskih  povrezhdenij  ne poluchil ni
odin. Kazhdoe  krylo  vremenno lishilos'  odnogo  ili neskol'kih  drakonov,  a
nekotorye  kryl'ya nahodilis'  na otdyhe  na Bol'shom Ostrove, tak chto v Vejre
drakonov bylo men'she, chem obychno. Tol'ko u  korolev ne  byvalo  oficial'nogo
otdyha -  za isklyucheniem togo vremeni, kogda oni vynashivali yajca i oberegali
kladki.
     Poskol'ku u Alarant'y podobnogo opyta eshche ne bylo, Toren ispolnyala svoi
obyazannosti uzhe dva s lishnim goda bez pereryva.
     "My horosho rabotaem odnoj komandoj. My - otlichnye spasateli", - skazala
Alarant'a.
     "Oh, rodnaya moya, - otkliknulas' Toren, mgnovenno opechalivshis' ot mysli,
chto mogla  obidet' svoyu korolevu, - eto  pravda,  pravda! No ya ustala. Kak i
bol'shinstvo vsadnikov.  Vsem  nuzhno  otdyhat'  kogda-to,  i ya ne imeyu v vidu
prosto poezdku domoj na  vostochnyj bereg..."  CHto zh, pribavila ona pro sebya,
nadeyus',  SHon vyzovet hotya by nekotoryh otdyhayushchih s Bol'shogo Ostrova, chtoby
pomoch' kryl'yam, kotorye vremenno lishilis' vsadnikov.
     Eda  byla  otmennoj:  odno iz osobyh blyud YAshmy - zapekanka s ovoshchami, v
kotoroj myasa bylo bol'she, chem ovoshchej, - podannoe s goryachim hlebom i  maslom.
Toren usmehnulas', namazyvaya hleb maslom, prezhde chem peredat' blyudo sidyashchemu
ryadom  s  nej  vsadniku. Maslo  v takom kolichestve,  nesomnenno, privezli  s
ostrova  Jerne. Budut  li  oni  poluchat' molochnye  produkty,  kogda  Longvud
pereselitsya na poberezh'e? ZHal', esli net... V holdah  molochnye produkty dayut
tol'ko  mladencam  i  malen'kim  detyam.  Da,  u  vsadnikov  poistine   mnogo
preimushchestv... i ne poslednee iz nih - to, chto u nee est' Alarant'a.
     "Ty lyubish' menya bol'she, chem maslo?"
     "Konechno! No, vidish' li, tebya nel'zya namazat' na goryachij hleb!"
     "Hleb - eto neploho". V myslyah Alarant'y ne bylo osobennogo entuziazma.
Vremya ot  vremeni Toren davala svoej koroleve  kusochki toj zhe pishchi, chto  ela
sama:  Alarant'a  byla  lyubopytna.  "Tol'ko ne  dlya takogo hishchnika, kak  ty,
dorogaya. Mozhet, ty snova golodna?"
     "Net, no byla golodna ty!"
     Alarant'e bylo trudno  ponyat', pochemu ee vsadnica dolzhna est' neskol'ko
raz  v  den', v to vremya  kak ej samoj, drakonu, vo mnogo raz prevoshodyashchemu
cheloveka po razmeram, dostatochno poest' odin- dva raza v nedelyu.
     Prezhde  chem na stol  podali vtoruyu porciyu zapekanki,  svoi mesta zanyali
Predvoditel' i Gospozha Vejra,  a takzhe  komandiry kryl'ev. Toren pokazalos',
chto oni vyglyadyat  spokojnymi, slovno ih beseda  proshla vpolne druzheski.  |to
sovershenno ne  sochetalos'  s podozreniyami o gryadushchej vyvolochke vsemu Vejru i
lekcii o vrede bespechnosti.
     Na  sladkoe byli podany batonchiki s orehami i pryanostyami, a k nim - el'
i obychnyj kla dlya teh, kto nedolyublival el'.
     - Dolzhno byt',  on dejstvitel'no sobiraetsya kak sleduet  potrepat' nashi
shkury, - probormotal ej na uho N'klas.
     - I poetomu F'mar uhmylyaetsya ot uha do uha? - sprosila Toren.
     Dejstvitel'no,  molodoj komandir kryla vyglyadel na udivlenie dovol'nym.
Razumeetsya, podumala ona, pripominaya dnevnuyu ataku, ego krylo prakticheski ne
poluchilo   povrezhdenij,  tak  chto  on  mozhet  pozvolit'  sebe  rasslabit'sya.
Interesno   tol'ko,   pochemu  F'mar  tak  uporno  ishchet  ee  vzglyada?   Toren
prislushalas' k Tallit'u, no bronzovyj spal.
     "Alarant'a, ya chego-to ne znayu?"
     "CHto?"
     "Ne imeyu predstavleniya, no F'mar vse vremya po-duracki mne uhmylyaetsya".
     "On vsegda tak delaet".
     Toren uslyshala v tone svoej korolevy legkoe razdrazhenie.
     "Tebe ne nravitsya  F'mar? - sprosila ona.  - Ili,  mozhet byt',  tebya ne
privlekaet Tallit'?"
     Toren chasto sprashivala svoyu korolevu, kakoj iz  bronzovyh  ej nravitsya.
Esli sama ona ne blagovolit ni odnomu  vsadniku, to, mozhet byt', ee koroleva
vyberet kogo-to iz bronzovyh? Toren, hochesh' ne  hochesh', prihodilos' dumat' o
tom, chto budet, kogda ee  koroleva podnimetsya v brachnyj polet  -  a, sudya po
vsemu,  eto dolzhno bylo  sluchit'sya  skoro. Sorka ob®yasnyala molodym vsadnicam
korolev, chego sleduet ozhidat', i  Toren nadeyalas', chto dlya nee brachnyj polet
budet takim zhe voshititel'nym i priyatnym, kak rasskazyvali.  Sorka nikogda i
nichego ne preuvelichivala.
     "Bronzovye drakony ochen' pohozhi drug na druga v brachnom polete. No menya
budet nelegko pojmat'!"
     Toren ne vyderzhala i rassmeyalas'.
     - CHto smeshnogo? - pointeresovalsya u nee N'klas.
     - Alarant'a, - otvetila Toren, pozhav plechami: mol, eto mezhdu nami.
     N'klas napolnil  svoj stakan  elem i predlozhil elya Toren; ona kivnula v
znak  soglasiya. |l' nachinal ej nravit'sya; po krajnej mere, ona nahodila, chto
on gorazdo  vkusnee,  chem kvikal. A segodnya pivo, pozvolyayushchee  rasslabit'sya,
ponadobitsya ej; ona chuvstvovala eto.
     Vnezapno shum utih; Toren uvidela, chto SHon podnyalsya iz-za stola.
     - Oj-oj, - progovoril N'klas,  pytayas' s®ezhit'sya i spryatat'sya za spinoj
devushki.
     - Da ne bud' ty takim idiotom! - vozmutilas' Toren. Ona prekrasno znala
privychku  N'klasa   dramatizirovat'  sobytiya.  No  na   etot  raz,  kazhetsya,
dejstvitel'no proishodilo chto-to  neobychnoe. K udivleniyu Toren, v ruke  SHona
byl polnyj stakan.
     - Vy  vse  znaete, chto  kryl'ya ne  ochen'  horosho  spravilis'  so  svoej
zadachej,  no  ya prinimayu  vo  vnimanie osobennosti segodnyashnej  ataki Nitej.
Dejstvitel'no,  klubki  Nitej  - hudshij  ih  tip,  i  s  nimi  tyazhelee vsego
borot'sya;  v  hode  podobnyh  Padenij  raneniya  mozhet  poluchit'  dazhe  samyj
vnimatel'nyj vsadnik i samyj umnyj drakon. YA ne izvinyayu vas i eshche pogovoryu s
temi,  kogo Niti zastali vrasploh,  a ravno  i s  temi, kto  sumel  izbezhat'
ranenij, hotya  vy, chert poberi, zasluzhili, chtoby  vas obozhglo.  - SHon zhestko
oglyadel stoly. - My mogli ponesti i bol'shie poteri.
     On snova umolk i oglyadel vsadnikov. Toren oshchushchala, chto dolzhno proizojti
nechto  ochen'  vazhnoe. Ona byla  pochti uverena  v tom,  chto znaet, chto eto, i
vyzhidatel'no vypryamilas', gluboko  vzdohnuv. N'klas, zamershij  ryadom  s nej,
shevel'nulsya;  vidimo, on tozhe pochuvstvoval, chto vskore  oni  uslyshat  krajne
vazhnye novosti.
     - Vse holdery  soglasny  s  tem,  chto novye Vejry... - chtoby  dat' vsem
osoznat'  skazannoe,  SHon  sdelal  dramaticheskuyu  pauzu,   kotoroj  mog   by
pozavidovat'  N'klas,  -  neobhodimy.  On  namerevalsya  prodolzhit',  no  ego
prervala nastoyashchaya burya privetstvennyh krikov. SHon ulybnulsya i podnyal  ruki,
prizyvaya k molchaniyu.
     - Nekotorye iz vas, - Toren zametila, chto pri etih slovah SHon posmotrel
na nee, - polagayut, chto dvojnoj krater na vostochnom beregu - ideal'noe mesto
dlya  Vejra.  I  vy  pravy. |to  zayavlenie vyzvalo  novuyu  buryu krikov. Toren
poluchila chuvstvitel'nyj tychok v rebra ot N'klasa i zametila, chto F'mar takzhe
smotrit na nee, ulybayas' shirokoj, schastlivoj i ochen' hitroj ulybkoj.
     CHto  zh, podumala ona,  u  nego  est' vse zadatki horoshego  Predvoditelya
Vejra, i ego pomoshchniki mogut zasvidetel'stvovat', chto on vpolne kompetenten.
     - My nachnem imenno s nego, - prodolzhal SHon, - i obustroim eshche dva,  kak
tol'ko eto  stanet vozmozhnym. YA polagayu, chto nam ponadobyatsya eshche dva Vejra -
uchityvaya, skol'ko  yaic  prinosyat nashi  korolevy. Tak chto nam  stoit zanyat'sya
podgotovkoj  vsego  neobhodimogo,  prichem  imenno   sejchas,  poka  entuziazm
holderov  eshche velik, -  on suhovato usmehnulsya,  chto  vyzvalo  v zale  volnu
smeshkov. - Bezuslovno  my osvoim  Bol'shoj Ostrov: nam nuzhno  mesto s  teplym
klimatom,  prichem takoe,  gde nashi ranenye smogut ne  tol'ko otdyhat',  no i
prinosit'  pol'zu. Telgaru nuzhen Vejr, chtoby zashchishchat' gornyakov... - Po  zalu
proshel nedovol'nyj shepotok: Telgar nahodilsya v holodnyh gorah.
     - Na vostoke,  na  peschanom poluostrove tozhe est' krater, i  eshche odin -
daleko na  severo-zapade. No na Bol'shom Ostrove i  v Telgare  uzhe est'  nashi
vsadniki, tak chto etimi Vejrami sleduet zanyat'sya v pervuyu ochered'.
     On vyzhdal, poka smolknet svist  i privetstvennye kriki, zatem prodolzhil
s legkoj usmeshkoj:
     -  ZHiteli  ostrova  Jerne  perebirayutsya  na  sever,   a  Longvud  hochet
obosnovat'sya na vostochnom poberezh'e. Oni pomogut  nam  podgotovit' vostochnyj
Vejr v blagodarnost' za nashe soglasie  zashchishchat' ih, - tut  ulybka SHona stala
shire.
     - Tak vot, znachit,  kak  on eto  ustroil,  - progovoril  N'klas; v  ego
glazah chitalos' pochtenie.
     - CHto ustroil? - priglushiv golos, sprosila Toren.
     - Zastavil  ih dumat', chto my  okazyvaem  im uslugu, hotya na samom dele
vse kak raz  naoborot,  - otvetil N'klas. -  O  da,  on  ochen' umen, vsadnik
Karenat'a...
     - Klany Lokahetsi i Uppsala predpochitayut zhit' na Bol'shom Ostrove, i oni
pomogut nam  rasshirit' sushchestvuyushchij  tam  kompleks  peshcher, -  prodolzhal  tem
vremenem SHon.  - Telgar poobeshchal otpravit' vseh  svoih svobodnyh gornyakov na
raboty  v  budushchih Vejrah,  tak  chto,  mne  kazhetsya,  my  sumeem  obespechit'
bezopasnost' eshche  chetyreh rajonov,  kak tol'ko  Vejry budut  prisposobleny k
nuzhdam nashih drakonov
     CHetyre Vejra, vklyuchaya i tot, o kotorom ona tak mechtala! Toren ne  mogla
v eto  poverit'. Dazhe odin novyj Vejr byl by povodom dlya velikoj radosti; no
chetyre Vejra?..  CHto  zh... Toren bystro podschitala: dazhe esli ne vse drakony
budut zhit'  v Forte, SHon sumeet  podnyat' v  vozduh ne menee dvadcati kryl'ev
pri  lyubom  Padenii.  Tri novyh Vejra -  eto tri  novyh Predvoditelya  i  tri
Gospozhi. Kogo zhe reshili predlozhit' na eti mesta SHon i Sorka?
     Veroyatno,  kogo-to iz starshih vsadnikov; Toren ne mogla ne poradovat'sya
za Uloa i Arnu, kak i za Davida  Katarela i Pitera Semlinga. Vybrat' ih bylo
by vpolne logichno... no kto eshche?
     -  U nas dvadcat' vzroslyh  korolev,  - govoril tem  vremenem SHon,  - i
bolee  sotni bronzovyh, a takzhe desyat'-dvenadcat' korichnevyh, kotorye  mogli
by  stat' prekrasnymi  Predvoditelyami. V takoj  situacii  ya  schitayu,  chto my
dolzhny polozhit'sya na volyu sluchaya, potomu chto inache nam, - on ukazal na  sebya
i  Sorku,  -  budet slishkom slozhno  sdelat' vybor.  Itak,  vy  sami vytyanete
zhrebij, kotoryj ukazhet  vam, v kakoj iz Vejrov vy otpravites'.  My  razdelim
korolev - isklyuchaya Farant'u, kotoraya ostaetsya zdes', so mnoj.
     SHon nahmurilsya i obvel  sobravshihsya mrachnym  vzglyadom v ozhidanii smeha,
kotoryj vsegda  voznikal  pri namekah na to,  chto  kakoj-to  drugoj  drakon,
pomimo Karenat'a, mozhet risknut' dognat' Farant'u.
     I ozhidaniya ego  vpolne opravdalis'. Kogda smeh stih, Predvoditel' Vejra
prodolzhil svoyu rech':
     -  Nora  peredast  meshochek  so zhrebiyami  zolotym vsadnicam.  U Tarri  -
meshochek, prednaznachennyj dlya komandirov kryl'ev; ya polagayu, pravil'no budet,
esli kryl'ya  otpravyatsya  v  Vejry  vsled za  svoimi komandirami,  ne  buduchi
rasformirovany. Schitayut li vsadniki takoe reshenie spravedlivym?
     Hotya  vse byli  nemalo  udivleny  takim resheniem, pochti v tu zhe sekundu
razdalis'  vozglasy  odobreniya.  Oglyadevshis', Toren uvidela  na mnogih licah
vostorzhennoe ozhidanie; ona mehanicheskim i sovershenno bessmyslennym dvizheniem
zazhala ushi,  chtoby  ne  slyshat', kak  otklikayutsya  drakony na vozbuzhdenie  i
trevogu svoih vsadnikov.
     Devushka tryahnula golovoj i v tot zhe mig oshchutila, kak Alarant'a pomogaet
ej zaglushit' etot  myslennyj gvalt. Obychno ej udavalos' samoj  zakryt'  svoj
razum  ot  nezhelatel'nyh golosov,  no ne segodnya; vprochem,  vryad  li kogo-to
mozhno bylo v etom obvinit'.
     -  Konechno,  u  nas  est'  eshche  tri kladki,  iz kotoryh  vskore  dolzhny
vylupit'sya yunye drakony; my raspredelim ih mezhdu novymi Vejrami,  kak tol'ko
vyyasnim, kto vylupilsya, - s usmeshkoj pribavil SHon.
     Toren  oglyanulas',  ishcha  glazami  Tarri  i  Noru, i  uvidela,  kak  oni
podnimayutsya iz-za stola v dal'nem konce zala. Ej predstoit vybirat' odnoj iz
poslednih, poskol'ku sidit pochti u samogo stola vozhdej Vejra...
     Ozhidanie bylo do boli muchitel'nym. Smeet li ona hotya by mechtat' o Vejre
na  vostochnom beregu? Ili ej pridetsya ostat'sya zdes', v Forte, poskol'ku ona
samaya  molodaya zolotaya vsadnica i  ej eshche  tak mnogo  predstoit uznat'?  Ona
dolzhna byla by mechtat' o Vejre Telgar, chtoby okazat'sya poblizhe  k roditelyam,
chto tem bolee obraduet ih teper',  kogda ee sestry i brat'ya pokinuli  rodnoj
hold, otpravivshis' na obuchenie k  masteram.  No dvojnoj  krater na vostochnom
beregu  vyzyval   u  nee  sovershenno  osobye  chuvstva:   ona  tak  tshchatel'no
rasplanirovala ispol'zovanie  tamoshnih estestvennyh  peshcher...  Slovno u  nee
bylo na eto pravo!



     Korichnevye  i  bronzovye  vsadniki  vykrikivali  nazvaniya  svoih  novyh
Vejrov, v vostorge vskakivali so svoih mest i radostno razmahivali rukami. K
svoemu udivleniyu, Toren obnaruzhila, chto  te, komu dostalsya Telgar,  raduyutsya
ne  men'she teh, kto dolzhen byl  popast' v Vejr na  poberezh'e ili na  Bol'shom
Ostrove.  Vse  proishodilo  tak !kab`., chto  ona  ne uspevala ponyat', kto zhe
otpravitsya  na  vostochnoe  poberezh'e.  Ona  s  udivleniem uvidela, kak Tarri
predlagaet  zhrebij  komandiram kryl'ev,  sidyashchim  vo glave stola.  Pochemu zhe
togda F'mar  tak mnogoznachitel'no  usmehalsya ej? Ona videla,  kak on vytyanul
svoj zhrebij; ej vdrug tak zahotelos'  uznat', kuda zhe napravila ego  sud'ba,
chto ona vzdrognula, kogda kto-to dotronulsya do ee ruki.
     Obernuvshis',  devushka  uvidela stoyashchuyu ryadom  s  nej  Noru.  II -  Ty -
poslednyaya  iz  prisutstvuyushchih  zdes' vsadnic  korolev,  kotoraya budet tyanut'
zhrebij, - skazala Nora. - Nadeyus', tebe dostanetsya to, chego ty hochesh'. Potom
Sorka budet  tyanut' zhrebij za otsutstvuyushchih. Zaderzhav dyhanie, Toren pokorno
sunula  ruku  v meshochek  i oshchupala  lezhashchie  tam neskol'ko listochkov. Krepko
zazhmurivshis', ona stisnula v pal'cah odin iz nih i vytashchila ego naruzhu.
     - Vydohni,  T'Ren, - s ulybkoj progovorila Nora, kotoruyu yavno pozabavil
postupok Toren.
     Devushka  vzdohnula, nervno  usmehnulas'  i  tol'ko  potom  nereshitel'no
vzglyanula na zazhatuyu v pal'cah bumazhku. Prochla ee. Potom perechitala eshche raz.
     "Ty vse vremya  povtoryaesh':  "vostochnyj  bereg", - terpelivo progovorila
Alarant'a. - My otpravlya- emsya imenno tuda, kuda hoteli?" ^ - Da, o da,  da!
- vydohnula Toren, prizhimaya k grudi dragocennuyu bumazhku.
     -  "Da,  o da,  da" - tak  kuda zhe  ty  popadaesh'?  -  sprosil  N'klas,
pokazyvaya ej svoj listok. On tozhe vytyanul "vostochnyj bereg".
     V pristupe  sovershenno neveroyatnogo dlya nee bujnogo vesel'ya ona  obnyala
N'klasa.  On byl  slishkom udivlen, chtoby vospol'zovat'sya udobnym sluchaem,  a
devushka stol' zhe stremitel'no otpustila ego.
     - Vostochnyj bereg!
     O, ona  byla  tak  schastliva,  tak  krepko  szhimala  vnezapno vzmokshimi
pal'cami  dragocennoe  naznachenie!  Devushka  luchezarno  ulybnulas' vsem, kto
sidel  za stolom na  vozvyshenii: Sorka ulybnulas' v otvet, SHon  s odobreniem
kivnul.  Mgnoveniem pozzhe ona uvidela  lico F'mara: teper' ego ulybka uzhe ne
byla  takoj  shirokoj. Toren  voprositel'no  podnyala brov' i po  gubam F'mara
prochla: "Telgar".
     Ona  izobrazila  na  lice  razocharovanie,  odnako,  skazat'  po  chesti,
nikakogo razocharovaniya ne ispytala.
     Tarri i  Nora napravilis' so  svoimi meshochkami k glavnomu stolu;  Sorka
vytyanula  zhrebii dlya otsutstvuyushchih zolotyh  vsadnic, a  SHon -  za shesteryh .
otsutstvuyushchih komandirov kryl'ev.
     - Itak, teper' vy znaete, v kakom Vejre predstoit zhit' kazhdomu iz vas -
po krajnej mere, sejchas, poskol'ku, esli  my reshim rasshirit' chislo Vejrov do
shesti,  nam pridetsya snova razdelit'sya. Vse  vashi komandiry kryl'ev opytny i
znayut ob upravlenii Vejrom stol'ko zhe, skol'ko i ya. YA ob etom pozabotilsya! -
na etot  raz  SHon  predpochel  ne  obrashchat'  vnimaniya  na  svist  i  shutlivye
zamechaniya, vyzvannye ego poslednej replikoj. Na  ego lice  poyavilas' skupaya,
no  hitraya ulybka.  -  Est' tol'ko odin  sposob  reshit', kto iz  vas  stanet
Predvoditelem svoego Vejra.
     On snova  umolk;  povisla  napryazhennaya pauza.  Toren  nikogda ne videla
Predvoditelya Vejra  v stol' horoshem  raspolozhenii duha:  on yavno naslazhdalsya
situaciej.
     -  My  ostavim   vybor  za  korolevami,  -  provozglasil  nakonec  SHon,
blagodarno poklonivshis' Sorke. |ta fraza vyzvala vseobshchee udivlenie. - A to,
kakaya  koroleva budet delat'  etot vybor, pust'  takzhe reshit sud'ba. Sluchaj,
sud'ba  -  oni  igrayut v  nashih delah  gorazdo bolee  vazhnuyu  rol',  chem  vy
polagaete; ya  chuvstvuyu, chto svobodnyj  vybor  i volya sluchaya  prinesli nashemu
Vejru  nemalo pol'zy,  i  potomu  sobirayus'  prodolzhat' v tom zhe duhe. Itak,
pervaya  koroleva  v  kazhdom novom  Vejre,  kotoraya  podnimetsya v vozduh  dlya
brachnogo poleta, reshit, kakoj vsadnik stanet Predvoditelem Vejra!
     |to   zayavlenie  bylo  vstrecheno   oshelomlennym  molchaniem;  ne   srazu
poslyshalis' robkie shepotki.  Toren  byla  udivlena  edva  li  ne  bolee, chem
ostal'nye. Ona ne  znala, kakie  eshche korolevy dolzhny byli popast' v ee Vejr,
no  vnezapno  oshchutila  tverduyu  uverennost'  v  tom,  chto  vse  bylo  kak-to
podstroeno  tak, chtoby i ona,  i Alarant'a  otpravilis' na  vostok.  Ne bylo
nikakih  somnenij  i v  tom,  chto  iz  dvadcati korolev ona nesomnenno budet
pervoj, kto podnimetsya v brachnyj polet. Mozhet byt', imenno eto i imel v vidu
SHon,  kogda  govoril,  chto  sposobnost' Toren slyshat' vseh  drakonov  -  eto
preimushchestvo? Da i voobshche, skol'ko zhe vremeni  on planiroval sozdanie  novyh
Vejrov?
     Devushka brosila bystryj vzglyad na vozhdej Vejra, no oni ne smotreli v ee
storonu.
     "YA prava,  Farant 'a ?"  -  sprosila  Toren,  narushaya  dannoe eyu  samoj
obeshchanie nikogda ne zagovarivat' pervoj s chuzhimi drakonami.
     "Ty mozhesh' slyshat' vseh nas, - otvetila Farant`. - Mudro budet, esli ty
okazhesh'sya tam, i imenno v polozhenii Gospozhi Vejra. Iz tebya poluchitsya horoshaya
Gospozha. Tak dumaet Sorka, i Kare-nat', i SHon. Uspokojsya!"
     Legko skazat' -  uspokojsya!  V  takoj-to  moment!" Voistinu  -  sud'ba,
schastlivyj, chudesnyj sluchaj!
     - Vozmozhno, ty i prav, - progovorila devushka, postaravshis', chtoby v  ee
golose prozvuchala nadezhda.  - Prekrasno!  Vot i muzyka! CHudesnoe  zavershenie
etoj trapezy!
     I ona  uskol'znula  ot F'mara, po doroge vytaskivaya  iz zadnego karmana
malen'kuyu dudochku, chtoby prisoedinit'sya k ostal'nym muzykantam.



     Toren  vonzila  yarostnyj  vzglyad  v  Sorku, nadeyas' vstretit'sya  s  nej
glazami, odnako kak  raz v etot moment Sorka peregnulas' cherez stol, chtoby o
chem-to pogovorit' s Tarri i Noroj.
     -  Itak, te  iz  vas, kto ostanetsya zdes', so mnoj i Sorkoj, mogut byt'
svobodny. YA dumayu, chto  budushchie  obitateli  novyh  Vejrov dolzhny sobrat'sya i
vyyasnit', kto  kuda napravlyaetsya. Pust'  te,  komu dostalsya Bol'shoj  Ostrov,
soberutsya  za  dal'nimi stolami  sprava; te, komu vypal  Telgar, - v centre,
vostochnyj  bereg - sleva  ot menya.  I tut  SHon  vpervye vstretilsya glazami s
Toren, Vyrazhenie ego lica ne izmenilos', on tol'ko ele zametno podnyal brov'.
Znachit,  etot  publichno prodemonstrirovannyj "sluchajnyj  vybor" byl vovse ne
takim uzh sluchajnym? No kak on eto ustroil? Ved' shansy byli odin k chetyrem...
     Ot  razmyshlenij ee otorval F'mar, naklonivshijsya  k samomu ee  uhu, tak,
chto chut' ne kosnulsya ego gubami:
     ~ YA hotel by, chtoby ty stala moej Gospozhoj Vejra, "Ren, - prosheptal on.
     Prezhde chem ona  uspela proiznesti hot' slovo naschet ego samouverennosti
ili pointeresovat'sya, pochemu on tak  tverdo rasschityvaet stat' Predvoditelem
Telgara, on pereshel k central'nom stolu.
     - CHto, ne povezlo? - sprosil N'klas, bol'shim  pal'cem  ukazyvaya v spinu
uhodyashchemu F'maru,
     -  Da  net,  ne tak chtoby ochen',  -  otvetila  ona  s neskol'ko  kisloj
ulybkoj. - U nego neplohie shansy stat' Predvoditelem Telgar-Vejra - ne huzhe,
chem u drugih. Smotri... - ona ukazala na Arnu, Nia i Qigurd, uzhe sidevshih vo
glave stola, kotoryj zanimali vsadniki Telgara.
     Toren  radostnym  vozglasom  privetstvovala  Uloa  i  podoshedshuyu sledom
Dzhinu,  vsadnicu  Gretet'y,  no ee  radost' pochti srazu  omrachilas':  Uloa i
Dzhina,  dolzhno byt',  znayut, chto  Alarant'a stanet pervoj korolevoj, kotoraya
podnimetsya  v brachnyj  polet.  Znaet eto  i Dzhuli: ee  koroleva lish' nedavno
otlozhila yajca i ne podnimetsya v vozduh po men'shej mere neskol'ko mesyacev.
     Dolzhno  byt',  mysli  Toren legko bylo  prochest' po  licu. Uloa  bystro
naklonilas' k nej.
     -  Pochemu by ne Alarant"a?  -  prosheptala ona. -  Luchshe ty,  chem  ya. Ty
dostatochno moloda, chtoby spravit'sya.
     -- Pryamo  mysli moi  chitaesh', - tiho  pribavila Dzhina; potom zagovorila
gromche: - N'klas, peredaj mne kuvshin s elem, ladno? Kto eshe iz komandi-, rov
kryl'ev otpravlyaetsya s nami?  - Ona oglyadela vsadnikov za ih stolom. - Krome
tebya, N'klas, razumeetsya. Privet, Dzhess. Ty,- odin iz nas? Otlichno!
     Toren  smushchenno  vzglyanula na bronzovogo  komandira  kryla:  Dzhess  byl
starshe ee. Oni byli pochti ne znakomy, no ona nikogda ne slyshala o nem nichego
plohogo.  Zatem ona  uvidela, kak  k ih stolu podhodit  David Katarel. On so
svoim  Podennom  vhodil  v  sostav  ih pervonachal'noj gruppy.  David  vsegda
otnosilsya  k  nej s vezhlivoj simpatiej,  no sejchas vzglyad, kotorym on okinul
devushku,  zastavil ee pokrasnet'. On tozhe znal.  K nim uzhe shel molodoj Boris
Pehlevi, vsadnik Dzhesilit'a,  bystro dobivshijsya polozheniya komandira kryla. A
za nim..*' Toren morgnula. No net, ej ne  pokazalos'  - strojnyj ryzhevolosyj
chelovek,  stoyavshij  za  spinoj Borisa, opredelenno byl  Mihallom,  vsadnikom
Briant'a i starshim synom Predvoditelya Vejra,
     "CHto zh, - oshchutiv strannoe ocepenenie, podumala ona, - on odin iz luchshih
komandirov.
     - Pochemu  ona dolzhna byt' nedovol'na tem, chto on okazalsya v ee Vejre? -
Glupyshka, - oborvala ona sebya, - eto eshche ne tvoj Vejr - da, detochka moya.
     Mihall korotko  kivnul ej  i  ostanovilsya  za  spinoj  1-Gklasa;  potom
pododvinul stul i sel  na nego verhom,  polozhiv  ruki  na  spinku.  On  vzyal
peredannuyu emu kruzhku elya, no postavil na stol, edva otpiv glotok. Pomoshchniki
komandirov  kryl'ev  i  ryadovye  vsadniki rasselis'  privychnymi  gruppami, o
chem-to boltaya mezhdu soboj.
     - Nu  chto zh, prekrasno, prosto prekrasno, - ulybnulas'  Uloa; ee chernye
glaza iskrilis' smehom. - David, tvoj Polent' - samyj starshij drakon; hochesh'
zanyat' mesto predsedatelya na pervom sobranii obitatelej novogo Vejra?
     -  Zachem by  mne  eto?  Ty  i  sama  prekrasno  spravlyaesh'sya,  Uloa,  -
dobrodushno otvetil tot. - V lyubom  sluchae, ty znaesh' nash novyj  Vejr gorazdo
luchshe menya.
     -   Mozhet,  nam  vsem  stoit  otpravit'sya  tuda   pryamo  sejchas,  chtoby
posmotret', chto  tam nuzhno sdelat'? - sprosil  Dzhess  Kejden,  chej bronzovyj
Hallat' byl iz toj zhe kladki, chto i koroleva Uloa.
     - Nu, ne pryamo sejchas, - s ulybkoj vozrazila Uloa, - sejchas  tam uzhe za
polnoch', i vryad li my mnogo uvidim.
     - Znachit, otpravimsya tuda s rassvetom, - pozhal plechami Dzhess.
     - Vse  vmeste?  ~  sprosil  odin iz sinih  vsadnikov,  sidevshij ryadom s
Davidom. Toren ne znala, kak  ego zovut.  Ej  pridetsya ispravit' etu oshibku.
"Martin, vsadnik Dagmat'a", - skazala Alarant'a.
     - Da, vse vmeste, - otvetil David, - poskol'ku vse my  primem uchastie v
sozdanii etogo Vejra.
     - CHto zhe, on tak i budet nazyvat'sya "Vejrom vostochnogo poberezh'ya"? -  s
nekotorym  otvrashcheniem pointeresovalsya Boris.  - Kak dlinno - i kak neudobno
vygovarivat'!
     - Snachala posmotrim na nego, potom uzhe nazovem, - otvetila Dzhina. - YA i
sama byla tam tol'ko raz.
     -  A chem sobirayutsya nam pomoch'  poselency?  -  sprosil  N'klas,  brosiv
bystryj vzglyad na Toren.  Oni oba ponimali, kakuyu  ogromnuyu rabotu  pridetsya
prodelat' dlya togo, chtoby v ih budushchem Vejre mozhno bylo zhit'.
     - Dumayu, ob etom nam sleduet sprosit' SHona, - otvetil David.
     - Ten, tot snimok s toboj? - oborachivayas' k devushke, sprosil N'klas.
     Toren pochuvstvovala, chto krasneet. Ona spryatala lico pod predlogom, chto
ishet  v zadnem karmane plast-slajd, i k tomu  vremeni, kak  polozhila ego  na
stol,  uspela bolee-menee vzyat' sebya  v  ruki. Vsadniki  sgrudilis'  vokrug,
rassmatrivaya kartu ih budushchego zhil'ya. V konce koncov David, kotoryj byl vyshe
drugih, vzyal plast- slajd i podnyal ego tak, chtoby vsem bylo vidno.
     - Zatemnennye oblasti oboznachayut vnutrennie pustoty, -  poyasnyal N'klas.
-. Nekotorye nuzhno prosto vskryt'. Toren nashla mesto, gde my mozhem prorubit'
podzemnyj  tunnel'. - Skloniv golovu, on ukazyval na razlichnye detali karty.
- Ploshchadka Rozhdenij zdes' budet dazhe bol'she, chem v Forte... Mnozhestvo peshcher,
nahodyashchihsya na urovne zemli, godyatsya dlya kuhon', podsobnyh pomeshchenij, vejrov
dlya  molodyh  drakonov, korolevskih  peshcher, a  pod zemlej est' razvetvlennaya
set' tunnelej. Odin  iz  nih vedet  k peshchere,  dostatochno bol'shoj  dlya togo,
chtoby my mogli ustroit' tam gidroponnyj sad...
     -  Esli my  budem  horosho vypolnyat' svoyu  rabotu,  nas  budut  snabzhat'
prodovol'stviem holdery, kotoryh my zashchishchaem, - progovoril David Katarel.
     N'klas byl ne  edinstvennym, u  kogo bukval'no otvisla chelyust' pri etom
zayavlenii.
     - |to reshenie, kotoroe tol'ko chto bylo prinyato vsemi holderami, - David
usmehnulsya. -  Imenno ono pozvolit nam decentralizovat' nashi vozdushnye sily.
Holdy, kotorye  my  zashchishchaem, budut snabzhat' i  podderzhivat'  mestnyj  Vejr;
takim  obrazom,  Fort  izbavitsya  ot  lishnih hlopot.  My  ne  vsegda  smozhem
puteshestvovat' na  yug  v  poiskah edy,  v  osobennosti posle togo, kak budet
ostavlen  ostrov  Jerne.  Ih  fajry  zdorovo  pomogali  kryl'yam, kotorye  my
posylali tuda.  No  fajry takzhe  pokinut  ostrov.  Nam  nuzhno rasselit'  tam
lichinki  i podozhdat', poka oni razmnozhatsya. V Kej Largo, Seminole i na Jerne
bylo polozheno horoshee nachalo, no sam process dostatochno dlitelen...
     Davida  nagradili  neskol'kimi  ponimayushchimi  ulybkami.  Vse znali,  chto
ponadobitsya  neskol'ko  soten  let,  chtoby  lichinki  -  organizm,  sposobnyj
borot'sya s  Nityami, vyvedennyj botanikom Tedom Tabbermanom, - rasselilis' po
vsemu YUzhnomu kontinentu v kolichestvah,  dostatochnyh dlya togo,  chtoby sdelat'
rastitel'nost' bolee ustojchivoj k smertonosnym sporam.
     - Teper' vse ponyatno! Znachit,  ty vse znal, - zayavila Uloa, uperev ruki
v boka i surovo glyadya na Davida. - I ved' ni slovom ne obmolvilsya!
     David chut' popyatilsya:
     - YA i  sam nichego  ne  znal  do segodnyashnego vechera. Vy zhe  vse znaete,
kakim molchunom byvaet SHon!
     - |to verno, - korotko rassmeyavshis', progovorila Dzhina.
     - CHto emu ne nravitsya, tak eto to, chto drakonam snova pridetsya zanyat'sya
perevozkami gruzov.
     Dzhina pomorshchilas' s nepritvornym neudovol'stviem i gluboko vzdohnula.
     - Togda to, chto holdery pomogut nam ryt', budet tol'ko spravedlivo!
     - Imenno na etom i nastaival SHon. Dzhina ne mogla rassmotret' slajd  tak
chto Davidu prishlos' opustit' ego ponizhe.
     - Znachit, vot kak my provedem svoe svobodnoe vremya?
     - Kakoe svobodnoe vremya? - pointeresovalos' srazu neskol'ko golosov.
     - To svobodnoe vremya,  kotoroe  nam predostavleno  na zavtra, kogda  my
otpravimsya na mesto i oficial'no vstupim v  prava vladeniya nashim  Vej-rom, -
tverdo zayavil David. On oglyadelsya vokrug, slovno proveryaya, ponyali li ego.  -
Ne ochen'-to  nalegajte  na  el'.  Zavtra  na  rassvete  my  otpravlyaemsya  na
vostochnyj bereg.
     - Kogda u nas nastupit rassvet, konechno! - skazal kto-to pozadi nego.
     - U  nego dostatochno zdravogo smysla, tak chto on ne  stanet meshat' tebe
pit', ustraivaya pod®em na rassvete po vremeni  vostochnogo  berega,  - ehidno
otvetila Dzhina. Ot srednego stola donessya druzhnyj krik:
     - Telgar! Telgar-Vejr!
     - Mozhno podumat', u nih byl vybor, - nevinno zametila Dzhina- - Vprochem,
ya tozhe hotela by predlozhit' imya dlya  nashego Vejra  i poprosit' vas  obdumat'
ego.
     - Kakoe imya?
     - - Benden! - tiho i gordo progovorila Dzhina, vzdernuv podborodok.
     Na neskol'ko mgnovenij vocarilas' pochtitel'naya tishina.
     - Mozhno  li najti bolee podhodyashchee imya?  - sprosil David Katarel; Toren
zametila, chto ego glaza uvlazhnilis'.
     Sredi  sobravshihsya probezhal legkij shumok:  mnogie povtoryali imya  novogo
Vejra. Dzhina choknulas' S Davidom; vnezapno vse vstali, podnyav svoi stakany.
     - Za Benden-Vejr! - progovoril David Katarel; slovo "Vejr"  on proiznes
tak, slovno u nego perehvatilo gorlo.
     - Za  Benden-Vejr!  -  molodye  vsadniki  vysoko  podnyali svoi  kruzhki,
stakany i chashki i osushili ih do dna.
     Toren vshlipnula i vyterla glaza; eta nebol'shaya ceremoniya neobyknovenno
voodushevila  ee.  Zdes'  bylo poslednee Rozhdenie,  na  kotorom prisutstvoval
bol'noj Admiral. Ona pomnila, kak  on otyskal  ee i pozhelal ej i ee koroleve
vsego  samogo  nailuchshego. Hotya on vse eshche derzhalsya pryamo, ego  pohodka byla
neskol'ko sudorozhnoj  i neuverennoj. Ego soprovozhdali odin iz  ego synovej i
Mihall. Vsadniki zamel'teshili: kto-to poshel za  novym kuvshinom elya, kto-  to
besedoval   v  storone.   Toren,   okruzhennaya   vsadnicami   i   komandirami
kryl'ev,ostalas' sidet'.
     - Ty poluchila etu kopiyu ot materi? - sprosil David, ostorozhno rasstilaya
plast-slajd na stole. Toren kivnula.
     -  Kak dumaesh',  mozhem  my poluchit' eshche?  I hotya by odin nabor  snimkov
kazhdogo urovnya?
     Toren snova kivnula. Ee roditeli budut ochen' gordy novymi obyazannostyami
docheri i s udovol'stviem pomogut im chem ugodno.
     - Ty byla tam nedavno? - David  govoril laskovo,  slovno  Toren namnogo
mladshe ego i ej  neobhodimo ch'e-to rukovodstvo. Ej bylo dvadcat' dva, odnako
ot Davida ona mogla sterpet'  obrashchenie, kotoroe ne poterpela by ni  ot kogo
drugogo iz starshih.
     - My vse  tam byli,  kogda vy s SHonom uletali na Jerne, chtoby nakormit'
drakonov, - obronila Uloa, stavya  Davida na mesto.  Usmehnuvshis'  ej,  David
otvetil:
     - Esli by ya znal, chto SHon ot  nas sbezhit, ya by tozhe  otpravilsya s vami.
Sejchas ya pytayus' ustanovit', kak chasto vy poseshchali mesto novogo Vejra.
     - Ochen' chasto.
     - A gde tot nazemnyj tunnel', o' kotorom ty govorila, Toren?
     N'klas byl blizhe k Davidu; on tknul ukazatel'nym pal'cem v plastlist:
     -  Vot  zdes'. Odnako David  vse eshche smotrel na  Toren,  yavno ozhidaya ee
otveta. Ona kivnula:
     - Sudya po  vsemu, tam nahoditsya koridor  vysotoj  okolo dvuh  metrov ot
pola do potolka, - ona pokazala mesto tunnelya na  slajde. - Ozzi skazal, chto
vot zdes' i  vot  zdes'  est' tunneli, kotorye  mozhno  rasshirit'  i  sdelat'
nazemnyj vhod v... v Benden-Vejr. Ee prerval hor odobritel'nyh vozglasov:
     -Otlichno zvuchit.
     - Pol budet dovolen!
     - Otlichnoe imya!
     - I zvuchnoe, verno?
     - ...i  vot  zdes'  mozhno sdelat'  eshche odin  vyhod k  reke, - zakonchila
Toren.
     Posypalis'  zamechaniya i predlozheniya;  ih  bylo tak mnogo,  chto Toren ne
vsegda ponimala, kto chto skazal.
     - |to  budet  pervostepennaya  zadacha: togda my  smozhem  legko  popadat'
vnutr' i dostavlyat' tuda tehniku.
     - My po-prezhnemu dolzhny peredvigat'sya na drakonah. Poka nam ne izvestna
mestnost', poslat' nazemnuyu ekspediciyu nevozmozhno. - -~
     Kaarvan ne otkazhetsya ot dobrogo dolgogo plavaniya. On ustal udit' rybu v
Zalive,
     -  ZHiteli  Jerne  mogut  privezti  i svoe  sobstvennoe  oborudovanie na
korablyah.
     Nachali podtyagivat'sya drugie vsadniki; kazhdyj  zhelal vnesti svoyu leptu v
obsuzhdenie.  Toren,  lyubezno  propuskavshaya  vseh poblizhe  k karte,  vnezapno
obnaruzhila, chto  ne  mozhet  protisnut'sya  k  stolu,  - |to moya karta, - tiho
progovorila ona, pytayas'  spravit'sya s chuvstvom gorechi, kogda byla vynuzhdena
otstupit'  eshche  na  shag nazad,  edva ne nastupiv na  nogu  komu-to  sidyashchemu
pozadi.
     -  |to budet tvoj Vejr,  T'Ren, -  progovoril myagkij  tenor;  v  golose
slyshalas' dobrodushnaya nasmeshka.
     Toren oglyanulas' i  posmotrela sverhu vniz  v  smeyushchiesya  sero- golubye
glaza Mihalla  Konnela. Nikogda ran'she ona ne  podhodila k nemu  tak blizko,
chtoby razlichit' cvet ego glaz.
     - Priblizhaetsya vremya, kogda  Alarant'a podnimetsya v  polet, - prodolzhal
on. - Sovsem skoro - no ty ved' i sama znaesh' eto?
     Teper'  v ego golose  ne bylo smeha; prozvuchalo skoree utverzhdenie, chem
vopros.
     ~ CHto zh, esli ty hochesh' stat' Predvoditelem Vejra, pochemu zhe ty ne tam,
u  stola? Pochemu ne  zanimaesh'sya  kartoj? -  ne uspev dogovorit',  Toren uzhe
zhalela o svoih slovah. Ona prikusila gubu. - Prosti, Mihall.
     -  Za   chto?  -  ego  rovnye  brovi  na  mgnovenie  vspolzli  vverh,  a
sero-golubye  glaza,  kotorye  po-prezhnemu  ne  smeyalis', vstretilis'  s  ee
glazami.  -  YA  hotel  by   stat'  Predvoditelem  Vejra.  YA  nameren   stat'
Predvoditelem Vejra.  Vse eto znayut, - v  ego golose  zazvuchali  ironicheskie
notki. - Ves' vopros v tom, kak Alarant'a otnositsya k Briant'u?
     - A razve ne v tom, kak ya otnoshus' k tebe? - sprosila Toren prezhde, chem
uspela  zadumat'sya  nad  smyslom sobstvennyh slov. Devushka tryahnula golovoj,
nelovko perestupila s nogi na nogu. Ona vovse ne eto sobiralas' skazat'!..
     Mihall  medlenno podnyalsya  na nogi i  posmotrel na Toren sverhu vniz  s
sosredotochennym vyrazheniem lica.
     - Net.  Vybirayut drakony, i  tol'ko oni: tot, kto  reshaet pognat'sya  za
etoj korolevoj, i ta, chto pozvolyaet dognat' sebya etomu drakonu.
     Teper' Toren ponimala, pochemu ona tak malo vremeni provodila v obshchestve
Mihalla.  On vovse  ne  byl pohozh na prochih bronzovyh i ih  vsadnikov  v  ee
"komande".  Pamyatuya o reputacii,  kotoruyu zasluzhili Briant'  i ego  vsadnik,
devushka bessoznatel'no izbegala obshchestva ryzhevolosogo syna  Sorki. Ona takzhe
znala, chto dumayut o nem drugie vsadnicy korolev, i eto eshche bolee smushchalo ee.
"Vezhlivyj"?  "Bystryj"?   "Vdumchivyj"?  "Slishkom  sderzhannyj"?  No  ona   ne
chuvstvovala v nem nichego pohozhego.,.
     "On znaet, chto on -  syn svoih roditelej", -  zametila Alarant'a.  -Da,
verno,  on eto  znaet,  -  pochti  s  pechal'yu priznala ona; dolzhno byt',  emu
nelegko zhit', soznavaya eto.
     Kogda Mihall vezhlivo podnyal brov' v znak udivleniya, devushka ponyala, chto
proiznesla poslednie slova vsluh.
     -  |to iz-za  Briant'a,  - pribavila ona i ulybnulas' Mihallu, nadeyas',
chto v  ulybke  ej udalos' vyrazit' ponimanie  i  sochuvstvie. No  napryazhennoe
vyrazhenie, poyavivsheesya na lice Mihalla, oznachalo, chto poslednej replikoj ona
tol'ko pomogla emu sdelat' logicheskij vyvod o smysle ee predydushchej frazy.
     -  O  gospodi, segodnya vecherom  ya sama  ne znayu, chto govoryu!  Zavtra  ya
poproshu  u  mamy  eshche kopii;  hochesh', dostanu  odnu  dlya tebya  lichno?  - ona
pytalas' zastavit'  svoj  golos zvuchat' rovno i  dobrozhelatel'no,  odnako ej
pokazalos', chto ona govorit s razdrazheniem.
     Mihall naklonilsya k nej.
     - YA by ochen' etogo hotel,  - otvetil on, no teplota,  kotoruyu ona vsego
na mig uvidela v ego glazah, ushla: teper' eti glaza byli serymi i holodnymi.
On  otodvinul  stul i  poshel proch'  prezhde,  chem ona  sumela  spravit'sya  so
smushcheniem.
     "YA chut' ne zaplakala, - skazala  ona Alarant'e. - Vse poluchilos' sovsem
ne tak, kak dolzhno bylo!.. Kak ya mogla nagovorit' emu takogo? Kak ya mogla?"
     Posledovalo dolgoe molchanie; devushke  pokazalos' dazhe, chto ee  koroleva
zadremala i vovse ne otvetit ej.
     "Ne trevozh'sya".
     |to ne byl golos Alarant'y!
     "Briant'?" "On prav. Uzhe slishkom pozdno"