Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Anne McCaffrey, Elizabeth Moon. Sassinak (1990)
   ("Planet Pirates" #1 - Dinosaur Planet Universe).
   Per. - V.Tirdatov. M., "Centrpoligraf", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 30 July 2001
   -----------------------------------------------------------------------








   K tomu vremeni, kogda vse zametili, chto  gruzovoj  korabl'  opazdyvaet,
eto uzhe nikogo ne bespokoilo. Prazdnik nachalsya dvumya dnyami  ran'she,  kogda
poslednij gusenichnyj poezd pribyl iz Zeebina. Sassinak  vmeste  so  svoimi
souchenikami po srednej shkole vstrechala  etot  poezd,  pomogala  razgruzhat'
korobki s lichnym bagazhom, a potom ee otpustili pobrodit' po  perepolnennym
ulicam.
   V proshlom godu Sassinak byla eshche slishkom mala dlya takoj  svobody.  Dazhe
teper' shum i sueta zastavlyali ee vzdragivat'. Za nedelyu  prazdnikov  Gorod
utroil naselenie  -  kazalos',  v  nem  sobralis'  vse  fermery,  shahtery,
voditeli gusenichnyh poezdov, inzhenery i  predstaviteli  prochih  professij.
Blagodarya  tolpam,  snovavshim  mezhdu  ryadami  odnoetazhnyh  sbornyh  domov,
sluzhivshih v molodoj kolonii zhil'em, skladami i proizvodstvennymi zdaniyami.
Gorod opravdyval svoe nazvanie. Sassinak voobrazhala, budto  ona  nahoditsya
na okraine nastoyashchego bol'shogo goroda, a bolee vysokie kupol  i  blokgauz,
ostavshiesya  ot  pervonachal'nogo  poseleniya,  mogli   pri   solidnoj   dole
voobrazheniya sojti za te  velichestvennye  zdaniya  na  dalekih  planetah,  o
kotoryh  Sassinak  slyshala  v  shkole  i  kotorye  nadeyalas'   kogda-nibud'
posetit'.
   Zavidev vperedi znakomyj shkol'nyj sharf, ona uznala  i  novuyu  (dovol'no
nelepuyu)  prichesku  Karie.  Proskol'znuv  mezhdu  dvumya  prazdnoshatayushchimisya
shahterami, kotorye zastrevali u kazhdoj dveri, Sassinak uhvatila podrugu za
lokot'. Karie rezko povernulas':
   - Otstan'te!.. Oh, Sass, nu ty i idiotka! YA uzh podumala, chto eto...
   - P'yanyj shahter. Eshche by!
   Ryadom  s  Karie  Sassinak  chuvstvovala  sebya  bezopasnee  i  dazhe  chut'
vzroslee. Ona pokosilas' na podrugu, i ta uhmyl'nulas'  v  otvet.  Devochki
dvinulis' vpered, slegka  pokachivaya  bedrami,  podobno  geroine  videohita
"Karin Koldej - otvazhnaya avantyuristka", i napevaya pesnyu iz  etogo  fil'ma.
Kto-to zaulyulyukal im vsled, i oni pustilis' begom. S drugoj storony  ulicy
poslyshalsya okrik: "|j, vy, bliznecy-skelety!" -  i  devochki  pobezhali  eshche
bystree.
   - Sinder - samaya bol'shaya svin'ya na vsej planete, - zayavila Karie, kogda
oni, promchavshis' kvartal, zamedlili shag.
   - Vo vsej Galaktike. - Sassinak serdito posmotrela na podrugu. Oni  obe
byli vysokimi i toshchimi, i shutka Sindera naschet bliznecov-skeletov poryadkom
nadoela obeim.
   - Vo vsej Vselennoj. - Poslednee slovo vsegda dolzhno bylo ostavat'sya za
Karie.
   - Hvatit dumat' o Sindere. -  Sassinak  porylas'  v  karmane  zhaketa  i
vytashchila kreditnoe kol'co. - U nas est' na chto gul'nut'...
   - Tut ya s toboj soglasna! - zasmeyalas' Karie i  podtolknula  podrugu  k
blizhajshemu prodovol'stvennomu lar'ku.


   Na sleduyushchij den' roditeli Sassinak zayavili, chto  ulicy  stali  slishkom
bujnymi dlya nee. Devochka pytalas' vozrazhat', chto ona uzhe  ne  rebenok,  no
eto ni k chemu ne privelo.  Sassinak  ne  somnevalas',  chto  zapret  kak-to
svyazan s poiskami prihodyashchej nyani i vecherinkoj  "tol'ko  dlya  vzroslyh"  v
mestnom centre otdyha. I tol'ko prihod  Karie  skrasil  zaklyuchenie.  Karie
vpolne spravlyalas' s shestiletnej Lunzi, a eto oznachalo, chto na  dolyu  Sass
vypadet tol'ko chtenie skazok malyshu Dzhanuku, kotoromu nedavno  ispolnilos'
tri goda. I esli by Dzhanuk ne umudrilsya  rassypat'  trehmesyachnyj  saharnyj
paek, posle chego  oni  s  Karie  popytalis'  prigotovit'  pechen'e  iz  ego
ostatkov, den' mozhno bylo by schitat' ochen' dazhe neplohim. Karie sobrala  v
banku bol'shuyu chast' sahara. No  Sass  boyalas',  chto  mat'  zametit  v  nem
korichnevye peschinki.
   - |to vsego lish' specii, - uspokaivala ee Karie.
   - Da, no... - Sassinak namorshchila nos. - CHto eto? O Gospodi!
   Pechen'e ne sovsem sgorelo, no Sass ne somnevalas', chto eto ne  posluzhit
opravdaniem rassypannomu  saharu.  Nechego  bylo  i  nadeyat'sya,  chto  Lunzi
promolchit, - dostignuv vozrasta, kogda ponimayut raznicu  mezhdu  pravdoj  i
lozh'yu, ona vsegda hotela, chtoby vse znali  obo  vsem.  Svoi  donosy  Lunzi
vsegda nachinala s gromkogo zayavleniya: "YA govoryu pravdu!"  -  kotoroe  Sass
nahodila sovershenno nevynosimym. Sassinak bylo bespolezno napominat',  kak
ona sama v pyatiletnem  vozraste  popravila  kvartal'nogo  koordinatora  za
ispol'zovanie vezhlivogo evfemizma vo vremya zastol'noj  besedy.  "Pravil'no
govorit'  "kastrirovannyj",  -  bezapellyacionno  zayavila  malen'kaya  Sass.
Teper' ona nikogda by ne poverila,  chto  mogla  skazat'  za  stolom  nechto
podobnoe, ne vazhno v kakom vozraste. Ubrav kuhonnyj ugol,  kotoryj  teper'
vyglyadel absolyutno chistym,  esli  ne  schitat'  neskol'kih  belyh  krupinok
peska, Sass zadumalas', kak zhe zastavit' Lunzi i Dzhanuka ulech'sya spat'.


   - Vosem' dnej. - Kapitan usmehnulsya, glyadya na pilota.  -  |togo  dolzhno
hvatit'. Kak zhe nam povezlo, chto gruzovik opazdyvaet.
   Oba rassmeyalis' svoej staroj shutke. Dlya ostal'nyh bylo  polnoj  tajnoj,
kakim obrazom im mozhet pojti na pol'zu, chto drugie korabli "opazdyvayut".
   - Nezachem ostavlyat' svidetelej.
   - Estestvenno. Zato ostavim  svidetel'stvo  -  opredelennogo  sorta.  -
Kapitan snova usmehnulsya, a pilot kivnul.  Svidetel'stvo,  ukazyvayushchee  na
kogo-to  drugogo.  -  Derzhu  pari,  chto  eti  duraki  vnizu  napilis'   do
beschuvstviya, podzhidaya svoj gruzovik. My mozhem  sfal'sificirovat'  kontakt,
esli tol'ko oni ne govoryat na kakom-nibud' nikomu ne ponyatnom yazyke.
   - Davajte-ka posmotrim... - Pilot  porylsya  v  spravochnike  i  dovol'no
hmyknul. - Net problem. Neogejsh - rodnoj yazyk Ordena.
   - On otsyuda rodom?
   - Net, no zdeshnie kolonisty s Innish-Ajra, a Orlen - s tamoshnej  vneshnej
stancii. Tam tot zhe yazyk i dialekt. Koloniya novaya - yazyk ne  mog  osobenno
izmenit'sya.
   - No deti - oni ved' budut govorit' na Standarte?
   - |to federal'nyj zakon - vse deti k vos'mi godam  dolzhny  govorit'  na
Standarte. Kolonii snabzhayutsya uchebnymi plenkami i komp'yuternymi kubami dlya
detskih sadov. U nas ne dolzhno vozniknut' problem.
   Orlen,  vyzvannyj  na  kapitanskij  mostik,  probormotal   v   mikrofon
neskol'ko fraz na Neogejshe (tak, vo vsyakom  sluchae,  nadeyalsya  kapitan)  i
prinyal otvet s glavnogo kosmodroma planety. Naskol'ko kapitan mog  sudit',
otvetnoe bormotanie bylo tochno takim zhe, tol'ko chut' dlinnee. "Ne yazyk,  a
chert znaet chto", - podumal on, gordyas'  zvuchnym  i  muzykal'nym  kitajskim
yazykom svoih predkov. Pri etom kapitan svobodno vladel  Standartom  i  eshche
dvumya rodstvennymi yazykami.
   - Oni govoryat, chto ne smogli najti nashu identifikaciyu v svoih fajlah, -
soobshchil Orlen na Standarte.
   - Skazhi im, chto oni p'yanye bestolochi, - velel kapitan.
   - Uzhe skazal i dobavil, chto u nih,  ochevidno,  ustarevshie  dannye.  Oni
poprobuyut  eshche  raz,  no  ne  zadejstvuyut  posadochnuyu  reshetku,  poka   ne
identificiruyut nas.
   Pilot robko kashlyanul, i kapitan posmotrel na nego.
   - My mogli by vvesti nash kod v ih komp'yuter... - predlozhil pilot.
   - Tol'ko ne zdes'. Koloniya sovsem novaya - u nih navernyaka est'  sistema
proverki. Net,  my  budem  spuskat'sya,  a  ty,  Orlen,  prodolzhaj  s  nimi
peregovarivat'sya. Esli sumeesh'  zamorochit'  im  golovy,  to  nechego  budet
bespokoit'sya, chto oni smogut okazat' ser'eznoe soprotivlenie.
   Bojcy zhdali svoego chasa v desantnyh mashinah. V ih rasporyazhenii  imelis'
skafandry s zahvachennyh korablej i oruzhie samogo raznogo proizvodstva - ne
hvatalo tol'ko romantiki, kotoraya obychno associirovalas' s piratstvom. |ti
lyudi byli nastoyashchimi gangsterami, stoyashchimi dvumya  stupenyami  nizhe  prostyh
naemnikov, i oni horosho znali cenu neudachi. V Federacii Obitaemyh Planet -
FOP - ne priznavali pytok i krajne redko delo dohodilo do kazni, no  mysl'
o polnoj chistke mozgov i prevrashchenii v pokornyh i poleznyh rabotnikov byla
ne menee muchitel'noj. Poetomu zdes'  podchinyalis'  zheleznoj  discipline,  i
soldaty byli polnost'yu predany tem, kto nanimal korabl' i  komandoval  im.
Na nekotoryh planetah ih imenovali ohrannikami kontrabandistov.


   Obvineniya Ordena v kakoj-to mere  byli  spravedlivymi.  Posle  pribytiya
poslednego  gusenichnogo  poezda  vse  rasslabilis'  v  ozhidanii   gruzovyh
korablej. Starshij tehnik kosmodroma dolzhen byl ostavat'sya na dezhurstve, no
k  chemu  bespokoit'sya,  esli   imeetsya   vneshnij   signal'nyj   radiomayak,
obespechivayushchij pervyj kontakt? Ved' pozadi byl dolgij  god,  sostoyashchij  iz
chetyrehsot shestidesyati dnej, tak chto plohogo v  nebol'shoj  vypivke,  chtoby
sogret' dushu?  Za  odnoj  porciej  posledovala  drugaya,  tret'ya.  I  kogda
vnutrennij radiomayak, ne poluchiv otveta, rascepil rele, v rezul'tate  chego
lampy v zalah upravleniya  besporyadochno  zamigali,  pervoj  mysl'yu  tehnika
bylo, chto on prosto propustil signal  vneshnego  radiomayaka.  Najdya  nuzhnuyu
kombinaciyu knopok, prekrativshuyu miganie, tehnik prikriknul na vozbuzhdennuyu
(i ne slishkom trezvuyu) kompaniyu ego podchinennyh,  sobravshihsya  posmotret',
chto proishodit. Druzhelyubnyj golos na drugom  konce  svyazi,  govorivshij  na
Neogejshe, smutil ego eshche sil'nee. On popytalsya ob®yasnit',  chto  dostatochno
horosho vladeet Standartom (hotya, ochevidno, byl chereschur p'yan, chtoby  srazu
otvetit' na privetstvie na Standarte), no ob®yasnenie  poluchilos'  dovol'no
sumburnym. I tol'ko upryamstvo  uderzhivalo  ego  ot  togo,  chtoby  vklyuchit'
reshetku, kogda on ne obnaruzhil v  knigah  identifikacionnyj  kod  korablya.
|tim chertovym trezvennikam kosmonavtam bol'she nechego  delat'  sredi  svoih
zvezd, kak tol'ko meshat' chestnym lyudyam nemnogo poveselit'sya! Tak pochemu zhe
on dolzhen okazyvat' im lyubeznost'? Puskaj  verno  soobshchayut  svoj  kod  ili
sadyatsya bez signal'nyh mayakov! Tehnik ustanovil komp'yuter na poisk koda  i
snova prilozhilsya k butylke.
   Preduprezhdayushchee gudenie komp'yutera privelo ego v chuvstvo.  Korabl'  byl
uzhe nad gorizontom i bystro spuskalsya vse nizhe i  nizhe  -  i  na  nem  byl
krasnyj flag. "Piraty! - v uzhase podumal tehnik.  -  Ne  mozhet  byt'!"  No
komp'yuter bylo nevozmozhno odurachit' - signal trevogi  raznessya  po  zdaniyu
kosmoporta i po vsemu gorodu.  Rechevoj  sintezator  predupredil  spokojnym
zhenskim   golosom:    "Vnimanie!    Vnimanie!    Priblizhayushchijsya    korabl'
identificirovan kak opasnyj. Vnimanie! Vnimanie!.."
   No bylo uzhe slishkom pozdno.


   Sassinak i Karis unichtozhili poslednie perezharennye pechen'ya i prodolzhali
boltat'. Lunzi, posapyvaya, vorochalas' na svoej kojke, Dzhanuk razvalilsya na
svoej, napominaya, kak zametila Karie, kakuyu-to morskuyu dikovinu.
   - Malen'kie deti ne pohozhi na lyudej,  -  zametila  Sass,  namatyvaya  na
palec pryad'  temnyh  volos.  -  Oni  vse  vremya  menyayut  oblik,  a  lyud'mi
stanovyatsya... - ona chut' pomedlila, - let v odinnadcat'.
   - V odinnadcat'! Nam s toboj ispolnilos' stol'ko v proshlom  godu,  a  ya
uzhe byla chelovekom.
   - A vot ya ne byla! - usmehnulas' Sass. - YA byla osobennoj. Drugoj.
   - Ty vechno byla drugoj. - Karie uvernulas'  ot  shlepka.  -  Ne  deris',
Sass, ty znaesh', chto  ya  prava.  Tebe  eto  nravitsya.  Ty  by  dazhe  stala
kem-nibud' iz "chuzhih", esli b smogla.
   - Esli b ya smogla, to sbezhala by s etoj  planety,  -  promolvila  Sass,
stav vnezapno ser'eznoj. - Eshche celyh vosem' let, prezhde chem mne udastsya...
   - Udastsya chto?
   - Vse. Ili hotya by chto-nibud'. -  Sass  izobrazila  v  vozduhe  shirokuyu
dugu, podrazumevaya chudesa i priklyucheniya v debryah vremeni i prostranstva.
   - A vot ya  hochu  zanyat'sya  biotehnikoj  i  sozdaniem  novyh  genov  dlya
uvelicheniya kolichestva belkov u mestnoj ryby, chtoby ee mozhno bylo  est'.  -
Karie  namorshchila  nos.  -  Tebe  nezachem  uezzhat'  otsyuda,  Sass.  |to  zhe
pogranich'e. Tut proishodit vse samoe interesnoe.
   - Ty hochesh' est' rybu? Est' zhivye sushchestva?
   Karie pozhala plechami:
   - YA ne hanzha. Mestnye ryboobraznye - nerazumnye sushchestva i  mogut  dat'
nam deshevyj belok. Lichno ya  ustala  ot  ovsyanki  i  bobov,  a  raz  uzh  my
zanimaemsya ih genami, tak pochemu ne delat' to zhe samoe s ryboj?
   Sassinak vnimatel'no posmotrela  na  podrugu.  Razumeetsya,  bol'shinstvo
pogranichnyh poselencev  ne  religiozny  i  schitayut  nelepymi  pravila  FOP
otnositel'no upotrebleniya myasa v pishchu.  No  ona  sama...  Sass  poezhilas',
podumav o rybe, izvivayushchejsya u nee vo rtu. Vnezapno lampy bystro zamigali.
   - Groza? - ravnodushno pointeresovalas' Karie.
   No tut iz komp'yutera v sosednej komnate donessya strannyj golos, kotoryj
Sass nikogda ne slyshala ran'she: "Vnimanie! Vnimanie!.."
   Devochki ustavilis' drug na druga. Potom Karie  metnulas'  k  dveri,  no
Sass pojmala ee za ruku:
   - Postoj. Pomogi mne s Lunzi i Dzhanukom.
   Razbudit' malyshej bylo nelegko, a prosnuvshis', oni stali  kapriznichat'.
Dzhanuk potreboval "moyu bol'shuyu kruzhku", a Lunzi nikak ne mogla najti  svoi
botinki. Sass  reshilas'  ispol'zovat'  kombinaciyu  cifr,  kotoruyu  odnazhdy
pokazal ej otec, i otkryla zapechatannuyu kladovuyu.
   - CHto ty delaesh'? - voskliknula Karie, stoya u dveri s dvumya det'mi.  Ee
glaza rasshirilis', kogda Sass vytashchila chehly s oruzhiem, vydavaemym kazhdomu
vzroslomu kolonistu, i gromozdkuyu chast'  bolee  tyazhelogo  orudiya,  kotoroe
nuzhno bylo - esli by u nih imelos' vremya -  soedinit'  s  komponentami  iz
sosednih kvartir dlya bolee effektivnoj zashchity.
   Lunzi smogla unesti tol'ko odin iz dlinnyh uzkih chehlov. Sass  prishlos'
ispol'zovat' obe ruki dlya bol'shogo yashchika, Karie vzyala v odnu ruku eshche odin
uzkij svertok, a drugoj derzhala Dzhanuka.
   - My dolzhny dobrat'sya do moej kvartiry, - zayavila Karie, no, edva vyjdya
iz doma, oni uvideli krasnye i golubye polosy, peresekavshie nebo, i  beluyu
vspyshku vdaleke. - Ofisy kosmodroma, -  otmetila  ona,  vse  eshche  sohranyaya
spokojstvie.
   V temnote mel'kali teni, begushchie k  centru  otdyha.  Sass  uznala  dvuh
souchenic, nesushchih oruzhie; odna tashchila za soboj neskol'kih  malyshej.  Kogda
oni dobralis' do centra, ottuda uzhe vysypali vzroslye,  ne  sovsem  tverdo
derzhavshiesya na nogah i gromko rugavshiesya.
   - Sassinak! Molodchina  -  nichego  ne  zabyla!  -  Otec  Sass,  vnezapno
pokazavshijsya ej udivitel'no bol'shim i sil'nym, zabral u Lunzi  ee  noshu  i
otkryl zelenyj futlyar. Sass videla takoe oruzhie po shkol'nomu video; teper'
ona nablyudala, kak otec zaryazhaet ego, poka mat' zabirala oruzhie u Karie. -
Tashchi eto von tuda, Sassi! - rasporyadilsya otec, dazhe ne glyadya na nee.
   I devochka potashchila bol'shoj  yashchik  cherez  prostornuyu  komnatu  k  gruppe
vzroslyh, sobirayushchih tyazheloe oruzhie. Oni vyhvatili u nee yashchik, otkryli ego
i nachali  prilazhivat'  ocherednuyu  detal'  k  drugim  komponentam.  Pozhilaya
zhenshchina uhvatila Sass za ruku i sprosila:
   - Klass?
   - SHestoj.
   - U vas byli uroki po okazaniyu pervoj pomoshchi? - Kogda Sass podtverdila,
zhenshchina udovletvorenno kivnula: - Horosho. Togda prisoedinyajsya. - V dal'nem
konce  pomeshcheniya  gruppa  uchenikov  srednej  shkoly  gotovila  uchastok  dlya
lazareta, sleduya ukazaniyam uchebnyh videoplenok.
   V  klube  pahlo  viski,  dymom,  chelovecheskimi  telami  i  strahom.   V
lihoradochnye peregovory vzroslyh vpletalis' pronzitel'nye detskie  golosa;
malyshi vizzhali i hnykali.  Sass  interesovalo,  prizemlilsya  li  piratskij
korabl'. Skol'ko na nem piratov? Kakoe u nih  oruzhie?  CHto  im  nuzhno?  Na
kakoj-to moment u nee mel'knula mysl', chto eto vsego lish' uchebnaya  trevoga
- hotya i kuda bolee realistichnaya, chem ezhekvartal'nye trenirovki, k kotorym
ona privykla. Mozhet, eto korabl' Flota, i  on  prosto  pugaet  kolonistov,
chtoby pobudit' ih pochashche praktikovat'sya s  oruzhiem,  i  pervym,  kogo  oni
uvidyat, budet flotskij oficer.
   No tut prozvuchali pervye vzryvy, i nadezhda totchas zhe umerla. Kto by  ni
byli eti prishel'cy, oni vragi. V golove u nee zamel'kali kartinki, kotorye
ona videla o piratah na kassetah ili  podslushala  v  razgovorah  vzroslyh.
Posle podobnyh rejdov kolonii libo voobshche  ischezali,  libo  lishalis'  vseh
zapasov i  oborudovaniya,  a  polovina  ih  naseleniya  stanovilas'  rabami.
Korabli  zahvatyvalis'  dazhe  vo   vremya   puteshestvij   v   sverhsvetovom
prostranstve - SSP, - kogda teoreticheski nikto ne znal, gde oni nahodyatsya.
   Sass ponimala, chto uroki samooborony tri raza v nedelyu ne  prinesut  ej
oshchutimoj pol'zy. Esli u piratov imeyutsya dostatochno moshchnye orudiya,  ee  ili
ub'yut, ili zahvatyat v plen.
   Karie kosnulas'  ruki  Sass,  i  ta  ispuganno  otpryanula.  Vokrug  nee
sobiralis' odnokashniki. Eshche s teh por, kak ona  tol'ko  nachinala  uchit'sya,
rebyata vsegda obrashchalis' k nej v kriticheskie momenty. Kogda Berri vypal iz
gusenichnogo poezda, kogda Se Garvis pomeshalsya i napal na detej  s  kajlom,
vse pochemu-to ozhidali, chto imenno Sass najdet  vyhod  iz  polozheniya.  Mat'
vsegda nazyvala ee komandirom, i otec soglashalsya s nej, no  dobavlyal,  chto
reshitel'nost' prinosit pol'zu  tol'ko  vmeste  s  taktichnost'yu.  "CHem  mne
sejchas pomozhet taktichnost'?" - podumala Sass.
   - Kto nas rassortiroval? - sprosila devochka Sindera, stoyavshego  nemnogo
v storone ot ee druzej.
   -  Gat.  -  Sinder  ukazal  na   podrostka,   kotorogo   otobrali   dlya
vneplanetnogo obucheniya v medicinskoj shkole. V  techenie  chetyreh  poslednih
let on byl starshim  shkol'nym  sanitarom.  -  Na  sej  raz  ya  okazalsya  na
pobegushkah.
   Sassinak kivnula i ulybnulas'. Sinder kislo  ulybnulsya  v  otvet.  Sass
proverila, kakoe poruchenie dano kazhdomu  iz  rebyat.  Hotya  sejchas  im  eshche
nechego bylo delat', vse dolzhny znat' svoi obyazannosti, kogda pridet vremya.
   Snaruzhi poslyshalsya rev gromkogovoritelya. CHuzhoj golos veshchal na Neogejshe,
sil'no iskazhaya glasnye. Iz svoego ugla Sass mogla razobrat' lish' otdel'nye
slova, no etogo bylo dostatochno, chtoby lishit' ee ostatkov nadezhdy.
   "...sdavajtes'... budete vzorvany... soprotivlenie... orudiya..."
   Vzroslye otvetili druzhnym zalpom, zaglushivshim gromkogovoritel'. No Sass
rasslyshala i koe-chto eshche - tarahtenie, napominayushchee gusenichnyj  poezd,  no
zvuchashchee po-drugomu. Potom v protivopolozhnoj  stene  poyavilas'  dyra,  kak
budto kto-to vyrval kusok risunka na bumage. Sass i  ne  podozrevala,  chto
steny mogut byt' takimi hrupkimi, - nahodit'sya  vnutri  doma  ej  kazalos'
gorazdo bezopasnee. No teper' ona ponyala, chto eto sovsem ne tak. Ee  plechi
obdalo zharom, slovno  ona  stoyala  na  letnem  solnce.  Obernuvshis',  Sass
uvidela tochno takuyu zhe dyru na stene szadi.
   Pozzhe, osmyslivaya situaciyu, ona ponyala, chto vse, dolzhno byt', proizoshlo
vsego  za  neskol'ko  sekund:  nachinaya  ot  razrusheniya  steny  i  tshchetnogo
soprotivleniya vzroslyh s ih melkokalibernymi snaryadami protiv  kuda  bolee
moshchnogo oruzhiya i bol'shego boevogo opyta piratov do okonchatel'nogo  zahvata
vseh ostavshihsya v zhivyh, valyavshihsya  v  poluobmoroke  ot  gazovyh  granat,
kotorymi piraty zabrosali pomeshchenie. No v tot moment ee  mysli,  kazalos',
operezhali vremya.  Sass  videla,  slovno  vo  sne,  kak  ee  otec  napravil
granatomet na desantnuyu boevuyu mashinu, prolomivshuyu stenu. Sverknulo plamya,
i oruzhie vypalo iz ego ranenoj ruki. Mat' podhvatila otca, kogda  on  edva
ne upal, i oni oba vmeste s ostal'nymi vzroslymi rvanulis' vpered, pytayas'
ostanovit' bronevik, pregradiv emu put'. Sass  videla,  kak  ee  roditelej
podmyali gusenicy.
   Za pervoj mashinoj posledovali eshche dve. Sass vmeste s drugimi  det'mi  s
krikom ustremilas' na nih, kazhduyu sekundu ozhidaya,  chto  ee  ub'yut.  No  iz
mashin povyskakivali piraty, zashchishchennye skafandrami ot zhalkih udarov detej.
Oni stali brosat' gazovye granaty,  i  Sass,  zadyhayas',  ruhnula  na  pol
vmeste so svoimi tovarishchami.


   Ona prosnulas' kak v nochnom koshmare.  Skvoz'  dyru  v  stene  pronikali
dnevnoj svet, pyl' i holod. Devochku terzali toshnota i  golovnaya  bol'.  No
kogda ona popytalas' perevernut'sya, chtoby ee vyrvalo, chto-to  stisnulo  ej
gorlo. Sass uvidela, chto na nee nadet tonkij oshejnik, ot kotorogo  tyanetsya
plastikovyj shnur k takim zhe oshejnikam na drugih lyudyah. CHej-to sapog udaril
ee v lico.
   - Perestan' dergat'sya!
   Sassinak  v  uzhase  zastyla.  V  golose  ne  slyshalos'  nichego,   krome
prezreniya.  Vokrug  valyalis'  i  drugie  plenniki,  i   Sass   postaralas'
razglyadet' hot' kogo-nibud'. Na polu lezhali skryuchennye, tela  -  nekotorye
iz nih shevelilis', drugie  ostavalis'  nepodvizhnymi.  Ona  uslyshala  topot
sapog po polu i izo vseh sil postaralas' unyat' drozh'.
   - Gotovy? - sprosil kto-to.
   - |ti prosnulis', - razdalsya otvet.
   Sass pokazalos', chto eto byl tot zhe samyj golos, kotoryj prikazal ej ne
dergat'sya.
   - Podnimajte ih, vyvodite naruzhu i nachinajte pogruzku.
   Odna para sapog dvinulas' proch', drugaya priblizilas', i rezkij pinok  v
rebra zastavil devochku zadohnut'sya ot boli.
   - Vy, vosem', vstavajte!
   Sass popytalas' poshevelit'sya, no vse ee  telo  zateklo  i  dvigalos'  s
trudom; k tomu zhe sil'no  meshali  oshejnik  i  shnur.  Razumeetsya,  podobnye
melochi nikogda by  ne  potrevozhili  Karin  Koldej,  kotoraya  odnazhdy  sama
zahvatila piratskij korabl'. Ostal'nye iz ee vos'merki  ispytyvali  te  zhe
trudnosti: oni slepo tykalis' drug v druga, zadyhayas' v oshejnikah.  Tol'ko
teper' Sass uvidela stoyashchego pered nej pirata, no ego lico prikryval shchitok
shlema skafandra, i ona dazhe ne znala, muzhchina eto ili zhenshchina.
   Vzglyad Sassinak skol'znul v storonu. Komnatu pokidala eshche  odna  gruppa
iz vos'mi  chelovek  pod  nablyudeniem  pirata.  Ocherednoj  udar  pod  rebra
zastavil ee povernut'sya.
   - Slushajte  vnimatel'no!  Nomer  vashej  vos'merki  -  pyatnadcat'.  Esli
kto-nibud' otdast prikaz zvenu pyatnadcat', to eto otnositsya k vam, tak chto
postarajtes' pobystree  ego  vypolnit'.  Ty...  -  Dulo  kakogo-to  oruzhiya
uperlos' v noyushchie ot udarov rebra Sass. - Ty budesh' starostoj zvena.  Esli
vozniknut nepriyatnosti - eto tvoya vina i tebya nakazhut. Ponyatno?
   Sassinak kivnula. Dulo sil'nee nadavilo na rebra.
   - Kogda tebya sprashivayut, nuzhno otvechat': "Da, ser!"
   Sass hotela  vykriknut'  kakoe-nibud'  oskorblenie,  kak  na  ee  meste
postupila  by  Karin  Koldej,  no  vmesto  etogo  uslyshala   svoj   golos,
proiznosyashchij na Standarte: "Da, ser".
   - YA hochu pit', - pozhalovalsya mal'chik, zamykayushchij gruppu.
   Dulo totchas zhe povernulos' v ego storonu.
   - Teper' ty rab, i tebe budet hotet'sya pit', lish' kogda  ya  razreshu.  -
Pirat snova tknul dulom Sass s takoj siloj, chto ona ot neozhidannosti  edva
ne svalilas' na pol: - Zveno pyatnadcat' proyavlyaet nepovinovenie. |to  tvoya
vina. - On podozhdal,  poka  devochka  ne  perevedet  dyhanie,  i  prodolzhil
navodit' poryadok. Sass uslyshala zvuk udara i krik boli, no ne  obernulas'.
- Vy dolzhny vynesti mertvyh. Polozhite ih na  gusenichnyj  poezd.  Rabotajte
bystro, togda poluchite vodu.
   Oni staralis' kak mogli. Vos'merku celikom sostavili iz  shkol'nikov,  i
oni vse znali Sass, hotya tol'ko odin uchilsya s nej v odnom klasse. Oni yavno
ne hoteli, chtoby u ih  starosty  byli  nepriyatnosti.  Ona  tozhe  etogo  ne
hotela, tem bolee chto kazhdyj vdoh i tak dostavlyal sil'nuyu bol' v boku.  No
perenoska okrovavlennyh trupov lyudej, kotoryh  Sassinak  horosho  znala,  a
teper' mogla opoznat', k primeru, tol'ko po zheltoj  yubke,  kotoruyu  vsegda
nosila Sefa, ili bronzovomu medal'onu na zapyast'e  Torri,  okazalas'  kuda
bolee tyazheloj rabotoj, chem  ponachalu  dumalos'.  CHetyre  ili  pyat'  drugih
zven'ev zanimalis' tem zhe samym. Potom  Sass  ponyala,  chto  piraty  dobili
ranenyh, a eshche pozdnee uznala,  chto  to  zhe  samoe  proishodilo  po  vsemu
gorodu.
   Kogda vse zdanie bylo ochishcheno ot trupov, zveno Sassinak  i  dva  drugih
zvena  pogruzili  na  gusenichnyj  poezd,  kotorym  upravlyali  piraty.  Oni
prespokojno rasselis' na trupah ("Kak na podushkah!" - podumala Sass) i  ne
spuskali glaz s ehavshih szadi detej. Sass ne somnevalas',  chto  ih  ub'yut;
ona tol'ko ne ponimala, pochemu piraty tak dolgo  s  etim  tyanut.  Poezd  s
lyazgom svernul na alleyu, vedushchuyu k ryboloveckoj issledovatel'skoj stancii,
gde tak nadeyalas' rabotat' Karie. Vse okna stancii byli razbity,  a  dver'
vzlomana. Sass poka eshche ne videla Karie,  hotya  ona  ne  reshalas'  slishkom
chasto osmatrivat'sya. Lunzi i Dzhanuk tozhe kuda-to propali.
   Poezd  ostanovilsya  u  prichala.  Detyam  prishlos',  putayas'  v  kanatah,
vygruzhat' trupy, vytaskivat' ih na  pirs  i  sbrasyvat'  v  okean.  Piraty
podgonyali novoispechennyh rabov, razdavaya udary napravo i nalevo.
   Sass staralas' ni o chem ne dumat', ne smotret' na lica mertvecov. No  v
ocherednoj hodke na polputi k krayu prichala ona vdrug ponyala, chto  derzhit  v
rukah Lunzi.  Iz  gorla  devochki  vyrvalsya  sdavlennyj  krik;  telo  Lunzi
vyskol'znulo iz pal'cev, udarilos' o  prichal  i  svalilos'  v  vodu.  Sass
zastyla, slovno okamenev. Kto-to dernul ee za oshejnik, no ona ne  obratila
na eto vnimaniya. Szadi poslyshalsya krik: "|to byla  ee  sestra!"  -  i  vse
pogruzilos' vo t'mu.


   Poslednie neskol'ko dnej na  Miriade  ostavili  v  pamyati  Sass  ves'ma
smutnyj  sled.  Ej  davali  narkotiki,  potom   zastavlyali   rabotat'   do
iznemozheniya i  snova  nakachivali  narkotikami.  Oni  zanimalis'  pogruzkoj
otbornyh metallov, transuranovyh elementov i  redkih  dragocennyh  kamnej,
kotorymi planeta oplachivala svoe chlenstvo v  FOP.  Sassinak  edva  oshchushchala
trogatel'nuyu  zabotu,  kotoruyu   proyavlyalo   k   svoej   staroste   zveno,
vosprinimala kasaniya laskovyh  ruk,  staravshihsya  oslabit'  ee  oshejnik  v
redkie minuty otdyha. Vse ostal'noe bylo sploshnym uzhasom, gorem i gnevom.
   Da i potom, uzhe na korable, zveno provodilo pochti vse vremya v  sploshnoj
rabote s pereryvami na otdyh v tesnom zlovonnom  tryume.  Piraty  s  samogo
nachala gromoglasno ob®yavili, chto raby dolzhny znat' svoe mesto i potomu  ne
poluchat ni snotvornogo, ni holodnogo sna, oblegchayushchih dolgoe  puteshestvie.
Oni byli prosto eshche odnim gruzom, prednaznachennym dlya prodazhi v  medvezh'ih
uglah, kotorye poka eshche ne  kontrolirovala  FOP.  Kak  i  lyuboj  gruz,  ih
rassortirovali po kategoriyam: v zavisimosti ot vozrasta,  pola  i  nalichiya
special'nosti.  Podobno  vsem  rabam,  oni  bystro  nauchilis'   peredavat'
svedeniya po cepochke. Takim obrazom Sass  uznala,  chto  Karie  eshche  zhiva  i
pripisana k zvenu vosemnadcat'. A Dzhanuka brosili na Miriade,  no  on  byl
obrechen, tak kak tam ne ostalos' ni vzroslyh, ni podrostkov, kotorye mogli
by pomoch' malysham. Bol'shinstvo  vzroslyh  pogibli  pri  zashchite  Goroda  ot
piratov, lish' nemnogie vyzhili, no nikto iz detej ne znal, skol'ko imenno.
   Rabota ponachalu kazalas' chut' li ne udovol'stviem - ona oblegchala tosku
i gorech' rabstva. Sass ponimala, chto eto delaetsya namerenno. I so vremenem
ona i ee zveno stali ponemnogu zabyvat'  o  tom,  chto  oznachaet  svobodnaya
zhizn'. Horosho eshche, ih ezhednevno vodili v dush, tak kak piraty  ne  vynosili
zapah kubrika.  Vse  delalos'  po  komande  instruktora  -  zveno  sidelo,
vstavalo, snova sadilos',  povorachivalos'  kak  odin  chelovek,  podchinyayas'
malejshemu zhestu. Oni obuchalis' konvejernoj rabote,  sobiraya  bessmyslennye
kombinacii, kotorye drugoe  zveno  razobralo  na  predydushchem  zanyatii.  Ih
obuchali Harishu - variantu Neogejsha, na kotorom govorili nekotorye  piraty,
- a takzhe nachatkam kitajskogo yazyka.
   Konec puteshestviya nastupil bez ob®yavleniya - kak teper'  ponimala  Sass,
rabam nezachem znat' svoe budushchee. Prizemlenie bylo rezkim, i mnogie sil'no
rasshiblis', no oni uzhe usvoili, chto zhaloby prinosyat  tol'ko  lishnyuyu  bol'.
Piraty uzhe bez skafandrov vyveli odno zveno za drugim iz korablya i  poveli
ih stroem po shirokoj ulice v storonu ryada seryh zdanii. Sass vsya drozhala -
pered vysadkoj rabov polili dezinfektantom  iz  shlanga,  a  na  ulice  dul
promozglyj veter. Prityazhenie okazalos' dovol'no slabym. Na  novoj  planete
oshchushchalsya neprivychnyj zapah - rezkij i pyl'nyj,  sovsem  ne  pohodivshij  na
nasyshchennyj sol'yu vozduh Miriady. Poglyadev vverh,  Sass  uvidela,  chto  oni
nahodyatsya pod gigantskim kupolom. On byl nastol'ko ogromnym, chto  nakryval
i kosmodrom, i ves' gorod.
   Vprochem, kak ej stalo yasno  v  techenie  sleduyushchih  mesyacev,  gorod  byl
podoben ispolinskomu tryumu dlya rabov. Baraki, masterskie, fabriki  kvartal
za kvartalom tyanulis' vo vseh napravleniyah. Ni travy, ni derev'ev - nichego
zhivogo, krome rabov i hozyaev. Nekotorye iz poslednih byli ochen' vysokimi -
kuda vyshe roditelej Sass - i pohodili  na  gromil,  s  kotorymi  srazhalas'
Karin Koldej v "Tajne ledyanogo mira".
   Zven'ya rasformirovali, i rabov podvergli testirovaniyu, chtoby ustanovit'
ih prodazhnuyu cenu. Potom kazhdogo pripisali  k  novomu  zvenu  dlya  raboty,
obucheniya ili togo i drugogo vmeste, v  zavisimosti  ot  pozhelaniya  hozyaev.
Sass byla izryadno udivlena, chto ona eshche pomnit, chemu  ee  uchili  v  shkole.
Kogda na ekrane poyavlyalos' ocherednoe zadanie, ona s golovoj pogruzhalas'  v
problemy  matematiki,  himii  ili  biologii.  Dni   prohodili   sovershenno
odnoobrazno: snachala centr testirovaniya, potom tyazhelaya rabota  v  barakah,
gde Sass podmetala poly - sovershenno golye, chtoby v etom  nuzhdat'sya,  -  i
myla kuhni i obshchie tualety, i,  nakonec,  kollektivnaya  rabota,  takaya  zhe
bessmyslennaya, kak i na korable.  SHest'  chasov  otvodilos'  dlya  sna;  ona
provalivalas' v bespamyatstvo, kak v kolodec.
   Sassinak ne imela ni vozmozhnosti, ni prichiny schitat' dni. Ona ne  mogla
ni razyskat' staryh druzej, ni vyyasnit', gde oni nahodyatsya. Voobshche-to Sass
legko zavodila novyh tovarishchej, no postoyannye perebroski iz odnogo zvena v
drugoe delali nevozmozhnym  podderzhivat'  druzhbu.  V  konce  koncov,  posle
okonchaniya testirovaniya i dolgih dnej raboty v polnye tri smeny, ee priveli
v zdanie, kotoroe ona eshche ne  videla.  Skovannaya  s  drugimi  rabami  Sass
uslyshala zaunyvnye vykriki aukcionista i ponyala, chto ee namereny prodat'.
   K tomu vremeni, kak Sass dobralas' do stenda s displeem, ona  uznala  o
sebe vse.  Pol  -  zhenskij,  fizicheskoe  razvitie  -  stepen'  dva,  obshchij
intellekt - vosem', matematika - devyat', rost - takoj-to, ves -  takoj-to,
s  takoj-to  planety,  geneticheskij  kod,  rodnoj   i   vyuchennye   yazyki,
special'nyj opyt i tak dalee. Sassinak boyalas', chto ee  nachnet  tryasti  ot
boli i unizheniya,  i  pokupateli  pojmut,  naskol'ko  ona  chuvstvitel'na  i
vozbudima, i srazu zhe postaralas' sderzhat'  drozh'.  Ona  uzhe  uznala,  chto
pokupateli redko gonyayutsya za  krasotoj  -  etogo  mozhno  legko  dostich'  s
pomoshch'yu kosmetiki i plasticheskoj hirurgii. A vot talant i opyt, tem  bolee
v sochetanii s energiej i vozbudimost'yu,  cenilis'  po-nastoyashchemu.  Poetomu
rabov i vyvozili so sravnitel'no molodyh kolonij.
   Aukcion shel svoim cheredom - ceny  naznachalis'  v  neizvestnoj  Sassinak
valyute. Nakonec torg zakonchilsya, kto-to vyklyuchil ekran,  a  kto-to  eshche  -
sudya po oshejniku, rab - povel Sass po pustym koridoram i prikoval k kol'cu
na kakoj-to dveri. Sassinak umudrilas'  ne  drozhat'  i  ne  plakat',  hotya
vnutri ee dushili rydaniya.
   - Kak tebya zovut? - sprosil drugoj rab, skladyvayushchij yashchiki vozle dveri.
Sass posmotrela na nego. |to byl krepkij  muzhchina  s  sedeyushchimi  volosami,
shramami na ruke i vmyatinoj na cherepe - v etom meste volosy  ne  rosli.  On
zhdal otveta i ulybalsya. - Ladno-ladno, esli ne hochesh', mozhesh' ne otvechat'.
   - Sassinak! - bystro i chereschur gromko vypalila Sass. Ona snova  obrela
imya!
   - Tishe! - predupredil devochku rab. - Znachit, Sassinak. Otkuda ty?
   - S Miriady. - Ee golos drognul, a glaza napolnilis' slezami.
   - Govorish' na Neogejshe?  -  sprosil  rab  na  etom  yazyke.  Sass  molcha
kivnula, opasayas' razrevet'sya. - Spokojno, - ostanovil ee  rab.  -  Voz'mi
sebya v ruki - ty smozhesh'.
   Sass, drozha vsem telom, sdelala glubokij vdoh, potom  eshche  odin.  Drozh'
uleglas'. Muzhchina odobritel'no kivnul.
   - U tebya est' shans, Sassinak. Sudya po  tvoim  ocenkam,  soobrazhaesh'  ty
neploho. I pri etom u tebya imeetsya muzhestvo - ni placha, ni voplej. Hotya ty
zdorovo drozhala.
   Poslednee zamechanie posle stol'kih pohval prosto vyvelo ee iz sebya.
   - Da ya dazhe ne piknula!
   - Znayu, - vnov' kivnul rab. - No drozhala. - On usmehnulsya. -  Poslushaj,
Sassinak s Miriady. Tebe udalos' ne piknut' bez vsyakoj  trenirovki  -  chto
togda, po-tvoemu, ty mogla by sdelat' posle dolzhnoj podgotovki?
   - Podgotovki? - nevol'no zainteresovalas' Sass. - Vy imeete v vidu?..
   V koridore poslyshalis' golosa. Rab prilozhil  palec  k  gubam  i  zastyl
ryadom s yashchikami.
   - Kak vas zovut? - shepotom sprosila Sass, i on otvetil tak zhe tiho:
   - Abervest. Oni nazyvayut menya Abe. - Rab ele slyshno  dobavil:  -  YA  iz
Flota.





   Flot! Sassinak ne perestavala dumat'  ob  etom,  vtisnutaya  v  perednij
otsek gruzovogo tyagacha vmeste s eshche dvumya nedavno kuplennymi rabami. Pozzhe
ona  uznala,  chto  podobnoe  obrashchenie  bylo  vyzvano  ne  nakazaniem,   a
neobhodimost'yu:  tyagach  vyehal  iz-pod   kupola   v   goloe   bezvozdushnoe
prostranstvo malen'koj planetki, sluzhivshej centrom  rabotorgovli.  Snaruzhi
germeticheski zakuporennyh otseka  i  kabiny  voditelya,  gde  Abe  upravlyal
tyagachom v sravnitel'nom komforte, ih ozhidala nemedlennaya smert'.
   Mestom naznacheniya okazalis' te zhe  samye  baraki  dlya  rabov  -  tol'ko
znachitel'no men'shego razmera. Sassinak ozhidala prezhnej rutinnoj raboty, no
vmesto etogo ej prishlos' uchit'sya. Po shest' chasov v den' ona  provodila  za
komp'yuterom, obuchayas' ispol'zovat' matematiku, kotoruyu uzhe neploho  znala,
v kartografii, navigacii i geologii, sovershenstvuya  svoe  proiznoshenie  na
Harishe i  uchas'  ponimat'  (no  ne  govorit')  po-kitajski.  Drugaya  smena
prohodila za ruchnym trudom - vypolneniem sluchajnoj raboty pod  nablyudeniem
nadsmotrshchika. Regulyarnyh obyazannostej u nee ne bylo.
   Bol'she vsego ugnetalo chuvstvo zamknutogo prostranstva. Ran'she  Sassinak
mogla vyhodit' iz doma, smotret' na nebo, brodit' s  druz'yami  po  holmam.
Teper' zhe ona povsyudu videla odnu i  tu  zhe  unyluyu  serost'.  Bol'shinstvo
zdanij ne imelo okon, da i snaruzhi mozhno bylo uvidet' tol'ko stenu drugogo
stroeniya. Ustalo pletyas' po uzkim  ulicam  s  ocherednym  porucheniem,  Sass
staralas' ne smotret' vverh - ona uzhe usvoila,  chto  eto  chrevato  porciej
brani ili udarom. Da sverhu i nel'zya bylo nichego uvidet', krome  serovatoj
dymki kupola. Sassinak ne znala, naskol'ko velika eta planeta ili sputnik,
kak daleko nahoditsya kosmodrom, dazhe skol'ko zdanij v  komplekse,  gde  ee
obuchali. Den' za Dnem pered ee glazami byli  odni  i  te  zhe  serye  steny
sbornyh  domov.  Ona  priuchilas'  ni  na  chto  ne   podnimat'   vzglyad   i
dovol'stvovat'sya tem, chto predstavlyala sebe myslenno.
   No, kak ni stranno, odna iz smen ostavalas' svobodnoj. Neskol'ko  chasov
v  den'  Sass  mogla  zanimat'sya  chem   ugodno   -   provodit'   vremya   v
lingvisticheskoj laboratorii, za komp'yuterom, za knigoj ili - chashche vsego  -
s Abe.
   Sassinak vskore uznala, chto Flot byl  ego  mechtoj  i  ego  zhizn'yu.  Abe
postupil na sluzhbu eshche mal'chishkoj, srazu posle okonchaniya shkoly, i  userdno
trudilsya, postepenno povyshayas' v zvanii (vprochem, v  rezul'tate  potasovok
sluchalos' i obratnoe, no krajne redko), kak podobaet horoshemu  kosmonavtu.
Umnyj, no ne s takim yarkim intellektom, chtoby poluchit' mesto  v  Akademii,
sil'nyj, no ne zhestokij, hrabryj,  no  uzhe  rasproshchavshijsya  s  besshabashnoj
yunosheskoj  udal'yu,  Abe  ceplyalsya  za  dobrodeteli  flotskoj  sluzhby,  kak
utopayushchij hvataetsya za  solominku.  Dazhe  buduchi  rabom,  on  schital  sebya
po-prezhnemu prebyvayushchim vo Flote.
   - Vo Flote sluzhat krutye rebyata, -  podelilsya  s  devochkoj  Abe  vskore
posle priezda. - Ne menee krutye, chem rabotorgovcy, a mozhet,  i  bolee.  -
Sass videla, kak blestyat ego glaza. - Flot nikogda ne zabyvaet svoih.  Oni
pridut za mnoj rano ili pozdno. No dazhe esli budet slishkom pozdno, moe imya
navsegda ostanetsya v spiskah Flota i v ego pamyati.
   I spustya neskol'ko mesyacev Sassinak uzhe ne dumala o Flote kak o  bujnoj
i nikomu ne podchinyayushchejsya orde, o kotoroj  rasskazyvali  ej  roditeli.  Po
slovam Abe, s nim sluzhili isklyuchitel'no solidnye i nadezhnye  lyudi.  Prichem
na vseh korablyah podderzhivayut odinakovye poryadki, zvaniya i vse ostal'noe -
oni otlichayutsya drug ot druga tol'ko razmerami i vooruzheniem.
   Abe ne rasskazyval o tom, kak sluchilos', chto on stal rabom,  i  skol'ko
vremeni on probyl v rabstve, no ego vera v dlinnuyu ruku i  tverduyu  pamyat'
Flota malo-pomalu zarazhala i Sass. Nastroenie ee nadsmotrshchikov menyalos' ot
pristupov gneva do sonnogo ravnodushiya, no  Abe  ulybalsya  i  govoril,  chto
horoshie komandiry dolzhny byt' posledovatel'ny v svoih postupkah i togda  u
nih v podchinenii budut horoshie bojcy. Kogda devochka prihodila k nemu vsya v
carapinah i sinyakah ot nezasluzhennyh poboev, on velel ej ne zabyvat',  chto
kogda-nibud' ona stanet sil'noj i smozhet za sebya postoyat'.
   Odnazhdy vecherom Abe skazal, chto ona uzhe i teper' sposobna na mnogoe.
   - Ty uzhe gotova, i ya hochu koe-chemu tebya nauchit'.
   - CHemu?
   - Fizicheskoj discipline. |to oblegchit tvoyu zhizn' i zdes', i gde  by  to
ni bylo. Ty ne dolzhna chuvstvovat' bol' i golod.
   - No eto nevozmozhno!
   - CHepuha! Segodnya ty rabotala na komp'yutere shest' chasov podryad  -  dazhe
ne preryvalas', chtoby poest'. Ty byla  golodna,  no  ne  dumala  ob  etom.
Znachit, ty mozhesh' nauchit'sya ne dumat' o ede, poka sama etogo ne zahochesh'.
   - YA zhe ne mogu postoyanno torchat' u komp'yutera, - usmehnulas' Sass.
   - Konechno ne mozhesh'. No ty mozhesh' sosredotochit'sya i zastavit'  sebya  ne
dumat' o boli i golode. Teper' syad' pryamo i dyshi gluboko - vot  otsyuda.  -
On tknul ej v zhivot.
   Vse okazalos' i trudnee, i legche, chem  ozhidala  Sass.  Legche  udavalos'
pogruzhat'sya v  pohozhee  na  trans  sostoyanie  putem  sosredotochennosti  na
chem-nibud' - naprimer na urokah, kotorye ona  uchila  doma,  poka  Lunzi  i
Dzhanuk igrali  ryadom.  Trudnee  -  otklyuchat'sya  ot  okruzhayushchego  bez  etoj
sosredotochennosti.
   - Ty dolzhna  koncentrirovat'  vnimanie  na  tom,  chto  vnutri  tebya,  -
nastaival Abe. - Esli ty budesh' dumat' o  chem-nibud'  vneshnem  -  naprimer
matematike, - to u tebya smogut vyrvat' eti mysli.
   I neskol'ko neudachnyh seansov podryad Sass pytalas' otyskat'  u  sebya  v
golove nechto pohozhee na to, o chem govoril flotskij.
   - |to ne v golove, a gorazdo glubzhe, - ob®yasnyal on.
   Ona predlozhila  obozvat'  eto  centrom  tyazhesti,  i  Abe  utverditel'no
kivnul:
   - Uzhe blizhe k istine. Dumaj tak, esli tebe eto pomogaet.
   Nakonec  Sass  usvoila  pervoe  zadanie,  no  sleduyushchee  okazalos'  eshche
trudnee. Prostogo transa bylo nedostatochno, tak kak  on  obespechival  lish'
passivnuyu vynoslivost'. Abe ob®yasnil, chto ona dolzhna umet' v lyuboj  moment
sobirat' vse imeyushchiesya u nee sily - v tom chisle te ih rezervy,  k  kotorym
bol'shinstvo lyudej nikogda ne pribegaet.  Dolgoe  vremya  u  nee  nichego  ne
poluchalos', i ona by s radost'yu vse brosila, no Abe ne pozvolil.
   - Ty ochen' mnogomu nauchilas' v tehnicheskih klassah, - govoril on,  -  i
sejchas uzhe prakticheski imeesh' kvalifikaciyu pomoshchnika pilota, a eto  vysoko
cenitsya na rynke.
   Sass v uzhase ustavilas' na druga. Devochke i v golovu ne prihodilo,  chto
ee mogut snova prodat' i otpravit' v kakoe-nibud' drugoe mesto - daleko ot
Abe. Zdes' ona uzhe nachinala chuvstvovat'  sebya  v  bezopasnosti.  Kosmonavt
myagko kosnulsya ee ruki.
   - Teper'  ty  ponimaesh',  Sass,  pochemu  tebe  eto  neobhodimo,  prichem
neobhodimo pryamo sejchas. Ty ne v bezopasnosti, kak i lyuboj  iz  nas.  Menya
mogut prodat' hot' zavtra, i uzhe prodali by, ne  bud'  ya  tak  polezen  vo
mnogih oblastyah tehniki.  Konechno,  tebya  mogut  priderzhat',  poka  ty  ne
stanesh' kvalificirovannym pilotom, no eto maloveroyatno. A na yunyh uchenikov
pilotov bol'shoj spros - ih ispol'zuyut na korablyah,  kotorye  zanimayutsya...
nezakonnoj torgovlej.
   Sass ponyala, chto on imeet v vidu  piratov,  i  sodrognulas'  pri  odnoj
mysli o vozvrashchenii na piratskij korabl'.
   - Krome togo, - zakonchil Abe, - ty dolzhna uznat' i eshche koe-chto, no ya ne
mogu ob etom rasskazyvat', poka ty ne usvoish' poslednij urok. Tak  chto  za
rabotu.
   V konce koncov Sass  dobilas'  nuzhnogo  rezul'tata,  odnako  eto  pochti
polnost'yu istoshchilo ee sily.  No  Abe  lish'  odobritel'no  kivnul  i  velel
praktikovat'sya ezhednevno. I prodolzhaya nataskivat' devochku,  on  nakonec-to
podelilsya obeshchannoj informaciej:
   -  Sushchestvuet  nechto  vrode  organizacii  zhertv  piratov,  kotorye   ne
zabyvayut, otkuda oni, kto obratil ih v  rabstvo  i  ubil  ih  blizkih.  My
schitaem, chto esli slozhim voedino vse, chto nam izvestno, to  mozhem  uznat',
kto stoit za etim piratstvom. Oni dejstvuyut otnyud' ne sami po sebe -  hotya
ya slyshal, chto korabl', napavshij na Miriadu, byl nezavisimym ili  v  plohih
otnosheniyah so svoim hozyainom. Sushchestvuyut i dokazatel'stva zagovora v samoj
FOP. Ne znayu kakie, inache sdoh by, no peredal by vestochku  Flotu,  no  oni
dejstvitel'no  sushchestvuyut.  Odnako  ya  ne  mogu  svesti   tebya   s   nashej
organizaciej, poka ty polnost'yu ne vyrabotaesh' zashchitnye reakcii.
   - A kto oni takie?
   - Oni nazyvayut sebya "Samizdat" - eto staroe slovo na kakom-to yazyke,  o
kotorom ya nikogda ne slyshal, i ono oznachaet nechto vrode podpol'ya.  Kak  by
to ni bylo, takoe u nih nazvanie, i ob etom luchshe pomalkivat'.
   Ucheba, rabota, praktika  s  Abe...  Kogda  Sass  zadumyvalas'  o  svoem
polozhenii - a takoe byvalo neredko, - to  ej  vse  eto  kazalos'  kakoj-to
parodiej na zhizn', kotoruyu ona vela  doma,  na  Miriade.  SHkola,  domashnyaya
rabota, obshchenie s druz'yami... Tol'ko doma nevypolnenie zadaniya  vleklo  za
soboj upreki, a zdes' - poboi. Kogda Dzhanuk po ee nedosmotru rassypal  ili
prolival  dragocennyj  paek,  -  glaza  Sass   napolnilis'   slezami   pri
vospominanii o  rassypannom  v  tot  vecher  sahare,  -  mat'  kak  sleduet
raspekala ee. No esli ona zdes' rassypala semena iz bochonka, kotoryj nesla
v teplicu, nadsmotrshchik bil ee i dazhe lishal pishchi. A vmesto podruzhek  svoego
vozrasta, s kotorymi mozhno pospletnichat' ob  odnokashnikah  ili  roditelyah,
podelit'sya svoimi mechtami, u nee byl  tol'ko  Abe.  Techenie  vremeni  Sass
mogla  zametit'  tol'ko  po  postepennym  izmeneniyam  svoego  tela  -  ona
stanovilas' chut' vyshe rostom, chut' shire v  bedrah,  chut'  bolee  okrugloj,
nesmotrya na to,  chto  polozhennyj  rabam  racion  ne  osobenno-to  pozvolyal
pribavlyat' v vese.
   Sassinak nachalo interesovat', pochemu ej predostavlyayut stol'ko  svobody,
kogda druzhba mezhdu drugimi rabami nemedlenno presekalas' nadsmotrshchikami.
   - YA zhe govoril, chto menya cenyat, - usmehnulsya Abe. -  Oni  schitayut,  chto
mne neobhodima dlya razvlechenij horoshen'kaya devchonka.
   Sass pokrasnela. Na etoj planete iskusstvu  lyubvi  obuchali  dazhe  bolee
molodyh devochek, chem ona, no  na  Miriade,  soglasno  kanonam  religii  ee
sem'i, snachala sledovalo dostich' vozrasta, v kotorom  mozhno  sozdat'  svoyu
sem'yu. Hotya molodezh' i vorchala vtihomolku,  zhizn'  pionerov  planety  byla
slishkom zanyatoj, chtoby sozhalet' ob etom.
   - YA skazal, chto sam obuchu tebya vsemu polozhennomu, - prodolzhil Abe. - Ne
hochu, chtoby ih uroki peremezhalis' s moimi. - Sass svirepo,  ustavilas'  na
nastavnika.  -  Ne  zlis'.  YA  izbavil  tebya  ot   mnogih   nepriyatnostej.
Razumeetsya, takuyu smyshlenuyu i obrazovannuyu, kak ty,  nikogda  ne  zastavyat
zanimat'sya etim polnyj rabochij den' - uzh slishkom ty cennyj tovar, - no vse
zhe...
   - Ladno, - ugryumo burknula Sass. - YA ponyala.
   - Ne uveren, no navernyaka pojmesh' so vremenem. - Ruka muzhchiny kosnulas'
ee shcheki; on povernul Sass licom k sebe. - Kogda ty vyrvesh'sya na svobodu  -
a ya ne somnevayus', chto eto kogda-nibud' proizojdet, - to  pojmesh',  chto  ya
delal  i  pochemu.  Reputaciya  zdes'  nichego  ne  stoit.   Ty   stanovish'sya
krasavicej, devochka, i ya nadeyus', chto smozhesh'  naslazhdat'sya  svoim  telom,
kogda sama etogo zahochesh'.
   Posle etogo Sass  kakoe-to  vremya  chuvstvovala  sebya  s  Abe  neskol'ko
nelovko. A cherez neskol'ko dnej on soobshchil ej uzhasnuyu novost'.
   - Zavtra tebya sobirayutsya prodat', - skazal Abe, ne glyadya na nee. -  |to
nasha poslednyaya vstrecha. Oni uvedomili menya, tak kak predlozhili druguyu...
   - No, Abe... - slabym i drozhashchim golosom promolvila Sass.
   - Net, Sass. - On pokachal golovoj. - YA ne mogu etomu pomeshat'.
   Slezy bryznuli iz glaz devochki.
   - No... etogo ne mozhet byt'...
   - Perestan', Sass! - prikriknul Abe, i  slezy  na  ee  shchekah  srazu  zhe
vysohli. - Razve ya uchil tebya pri  pervyh  zhe  nepriyatnostyah  plakat',  kak
isporchennaya devchonka?
   Sass vinovato posmotrela na nego i vspomnila o fizicheskih  uprazhneniyah,
kotorym on ee nauchil. Posle  neskol'kih  medlennyh  vdohov  ona  perestala
drozhat' i pochuvstvovala, kak otstupaet vsepogloshchayushchij uzhas.
   - Tak-to luchshe. Teper' slushaj. - I Abe zagovoril bystro i negromko, sam
ritm ego rechi podejstvoval uspokaivayushche. Kogda on umolk, Sass pomnila lish'
to, chto ego slova byli ochen' vazhnymi i chto  ej  sleduet  vernut'sya  k  nim
pozzhe. Potom Abe pervyj raz za vse eto  vremya  obnyal  svoyu  podopechnuyu,  i
kogda za nej prishel nadsmotrshchik, golova Sass vse eshche lezhala na ego pleche.


   Sassinak proshla cherez aukcionnyj zal, nichego ne zamechaya  krugom.  Novyj
pokupatel'  otvez  ee  na  kosmodrom  k  potrepannomu  korablyu,   kotoryj,
po-vidimomu, ne schital nuzhnym  obremenyat'  sebya  registracionnym  nomerom.
Vnutri konvoir peredal ee cep' hudomu muzhchine s alymi i zolotymi nashivkami
na vorotnike. Sass pripomnila  sootvetstvuyushchee  zvanie  -  starshij  pilot,
rabotayushchij na konsorcium, kotoryj osushchestvlyaet dal'nie perelety. On okinul
priobretenie dolgim vzglyadom i pokachal golovoj:
   - Eshche odin novichok! Neuzheli im neponyatno, chto mne  nuzhen  kto-to  bolee
opytnyj, chem uchenik pilota? Tem  bolee  glupaya  golaya  devchonka,  kotoraya,
vozmozhno, dazhe ne govorit na  moem  yazyke.  -  Pilot  otvernulsya  i  tknul
pal'cem v pereborku, otkuda so shchelchkom i shipeniem vydvinulsya yashchik. Poshariv
vnutri, on izvlek myatuyu bluzku i zalatannye shtany. - Odezhda. Ponimaesh'?
   Pilot znakami izobrazil odevanie, i devochka bystro natyanula na sebya eti
tryapki. Potom pilot povel ee po koridoru k  sebe  "domoj"  -  v  malen'kij
tesnyj otsek s videoekranami i panelyami upravleniya. K  svoemu  oblegcheniyu,
Sass smogla razobrat'sya v  kazhushchemsya  haose  knopok,  rychagov  i  migayushchih
lampochek. Ryadom s vnutrisistemnym komp'yuterom raspolagalsya rychag  perehoda
v sverhsvetovoj  rezhim  so  svoim  komp'yuterom,  obsluzhivayushchim  polet  vne
normal'nogo prostranstva. Korabl' imel dva vnutrisistemnyh dvigatelya, odin
iz nih prigodnyj dlya prizemleniya na planete  s  atmosferoj.  Pilot  dernul
cep' i usmehnulsya, kogda ona posmotrela na nego.
   -  YA  eshche  pokazhu,  kak  rabotaet  bol'shaya  chast'  etih  ustrojstv.  Ty
kogda-nibud' byvala v kosmose? - Kazalos', on zabyl,  chto  Sass  mozhet  ne
znat' ego yazyka. K schast'yu, eto bylo ne tak.
   - Net... S teh por, kak menya privezli syuda.
   - U tebya vysokij rejting - posmotrim, kak ty upravish'sya koe s chem. - On
ukazal na odno iz treh sidenij, i Sass uselas' pered  terminalom,  pohozhim
na uchebnyj, - dazhe s tem zhe fabrichnym yarlykom. Muzhchina sklonilsya nad  nej,
dysha pryamo v uho, i vvel v komp'yuter zadanie, kotoroe Sass uzhe prihodilos'
vypolnyat'.
   - YA delala takoe ran'she, - skazala ona.
   - Nu tak sdelaj snova.
   Pal'cy devochki lovko zabegali po paneli: kody  startovogo  i  konechnogo
punktov,  uravnenie  dlya  rascheta  samoj  dejstvennoj  kombinacii  vremeni
poleta, stoimost'  topliva  dlya  vnutrisistemnogo  dvigatelya,  vozmozhnost'
vhoda v potok SSP i, nakonec, transformirovannye  uravneniya,  opredelyayushchie
kurs v SSP. Muzhchina kivnul:
   - Neploho. Teper'  uvelich'  do  predela  vremya  puteshestviya,  ispol'zuya
maksimum dostupnogo potoka SSP.
   Sass vypolnila prikaz i obernulas'. Muzhchina serdito hmurilsya.
   - Ty sobiraesh'sya puteshestvovat' kursom 35-go potoka? Otkuda zhe  u  tebya
etot maksimum?
   Sass pokrasnela: ona naputala v desyatichnoj drobi.  Dobaviv  nedostayushchij
nol', ona poluchila odobritel'nyj shlepok po zatylku.
   - Tak-to luchshe, devochka. Vy, molodezh',  nikak  ne  pojmete,  chto  takoe
maksimal'nyj  potok.  Esli  ne  budesh'  soblyudat'  ostorozhnost',   korabl'
raspylitsya posredi kakoj-nibud' sistemy i ot  tebya  ne  ostanetsya  nichego,
krome legkih pomeh v ch'em-nibud' radio. A teper' - kak tebya zovut?
   Sassinak neponimayushche ustavilas' na pilota. Tol'ko  Abe  nazyval  ee  po
imeni. No pilot smotrel na  nee  nastojchivym  vzglyadom,  slovno  sobirayas'
snova dat' ej zatreshchinu.
   - Sass, - otvetila ona.
   On snova usmehnulsya i pozhal plechami.
   - Podhodit. - Pilot sel na svobodnyj stul. - Nu, devochka, za rabotu.
   ZHizn' uchenika pilota - starshij pilot yasno dal ponyat',  chto  emu  ne  po
dushe slovo "rab", - okazalas' znachitel'no menee napryazhennoj, chem  obuchenie
na planete, kuda Sass privezli piraty. Ona po-prezhnemu nosila oshejnik,  no
uzhe bez remnya. Nikto ne soobshchal ej ni komu prinadlezhit korabl' -  esli  on
voobshche  komu-to  prinadlezhal,  -  ni  chto-libo  eshche,  za  isklyucheniem   ih
neposredstvennogo  mesta  naznacheniya,  odnako  vo  vsem  ostal'nom  s  nej
obrashchalis' kak so vpolne ravnopravnym chlenom ekipazha.
   Pomimo starshego pilota Kreve, na bortu nahodilis' dva  mladshih:  krepko
slozhennaya zhenshchina po imeni Fersi  i  dolgovyazyj  muzhchina,  kotorogo  zvali
Zoras. Piloty rabotali v rubke po troe  tol'ko  vo  vremya  manevrirovaniya,
pereklyucheniya  odnoj   sistemy   dvigatelej   na   druguyu   ili   ispol'zuya
vnutrisistemnye dvigateli. Sass trudilas'  obychnuyu  shestichasovuyu  smenu  v
kachestve tret'ego pilota pod nachalom ostal'nyh. Vyhodya  iz  rubki,  piloty
davali ej podrobnye ukazaniya. Pomimo etogo, Sass dolzhna byla  soderzhat'  v
poryadke svoyu  komnatushku  i  vypolnyat'  sluchajnye  melkie  porucheniya.  Vse
ostal'noe vremya ona slushala i nablyudala, kak piloty razgovarivayut,  sporyat
ili igrayut drug s drugom.
   - Piloty vsegda derzhatsya osobnyakom, - predupredila devochku Fersi, kogda
ona popytalas' sblizit'sya s drugimi  chlenami  ekipazha.  -  Vse  prochie  na
korable - ne schitaya kapitana - tak zhe pohozhi na kosmonavtov, kak  gora  na
rudokopa. Oni delayut tu zhe rabotu, chto i na planete, - srazhayutsya, ubirayut,
gotovyat pishchu, obsluzhivayut mashiny. A vot piloty - staraya gvardiya, nastoyashchie
kosmonavty. Tebe krupno povezlo s nastavnikami.
   Dazhe istoriya s tochki zreniya pilotov sovsem ne pohodila na tu, chto  Sass
izuchala na Miriade. Nikakih grandioznyh  otkrytij,  vstrech  s  obitatelyami
neizvedannyh mirov, formirovanij al'yansov, a zatem i  Federacii  Obitaemyh
Planet. Vmesto etogo ona uslyshala blagogovejnoe povtorenie imen i istorij,
uvodyashchih eshche k epohe starushki Zemli. Lindberg, Krasnyj Baron, Bader,  Gann
- geroi dokosmicheskih let, nebesnye voiny drevnih bitv, s kotoryh nikto ne
vozvrashchalsya. Hajnlajn, Klark, Glenn, Oldridzh i  drugie  imena  nachala  ery
kosmicheskih  poletov  vplot'   do   Ankvira,   prolozhivshego   put'   cherez
Galaktiku...
   Esli by ne toska po Abe, Sass  byla  by  pochti  schastliva.  Korabel'naya
pishcha, na kotoruyu privychno zhalovalis' ostal'nye, kazalas' ej sytnoj i  dazhe
izyskannoj.  Devochke  predstoyalo  eshche  mnogomu  nauchit'sya,  i   piloty   s
udovol'stviem peredavali ej svoi znaniya, tak kak im nadoelo  pereskazyvat'
drug drugu odni i te zhe istorii. No ne uspela ona zabyt' Abe i  barak  dlya
rabov, kak zhizn' ee vnov' kruto izmenilas'.
   Sassinak spala na svoej kojke, kogda prozvuchal signal trevogi. Vskochiv,
ona oshchutila, kak drozhit pol pod ee bosymi nogami.
   - Sass! Idi syuda! - gromko vykriknul Kreve, starayas' pereorat' sirenu.
   Devochka pospeshila na svoe rabochee mesto.  Fersi  uzhe  byla  v  rubke  i
vglyadyvalas' v ekran. Uvidev Sass, Kreve ukazal na vtoroe kreslo:
   - |to vryad li pomozhet, no my dolzhny poprobovat'...
   Ona vklyuchila svoj ekran i popytalas' razobrat'sya v proishodyashchem. CHto-to
vyhvatilo ih iz SSP i peremestilo v obychnoe prostranstvo  mezhdu  zvezdnymi
sistemami. |to "chto-to" s massoj, kuda bolee znachitel'noj, chem ih korabl',
nahodilos' pozadi nih.
   - Tyazhelyj krejser Flota, - poyasnil Kreve. - Otlovil  nas  i  zatashchil  v
lovushku.
   - CHto?! - Sass i ponyatiya  ne  imela,  chto  korabl'  v  SSP  mozhno  bylo
otyskat', a tem bolee zahvatit'.
   Kreve pozhal plechami, ne ubiraya ruk s pul'ta.
   -  Ochevidno,  Flot  razrabotal  novyj  tryuk.  -   On   brosil   devochke
plastmassovuyu polosku s vydavlennym rel'efom. - Kogda  ya  skazhu,  vstavish'
eto v svoj komp'yuter.
   Sass s lyubopytstvom posmotrela  na  polosku  dlinoj  s  palec,  kotoraya
sovsem ne pohodila na disketu.  Najdya  podhodyashchuyu  po  razmeru  shchel',  ona
terpelivo zhdala komandu. Vnezapno v selektore razdalsya golos kapitana:
   - Kreve, chto tam u vas? Oni trebuyut, chtoby my sostykovalis'...
   - Derzhites'. - Kreve kivnul Sass i vstavil tochno  takuyu  zhe  polosku  v
svoj pul't.
   Sass povtorila dvizhenie. Korabl' nakrenilsya, slovno naletel na  chto-to,
lampochki na panelyah druzhno zamigali. Sass pochuvstvovala, kak ee  prizhimaet
k spinke siden'ya. Potom razdalsya zhutkij skrezhet, svet pogas,  i  v  polnom
mrake poslyshalas' rugan' Kreve.


   Sass ochnulas' na kojke v yarko osveshchennom otseke.  SHeya  byla  neprivychno
goloj; ona podnyala ruku, ne nashla oshejnika i oglyadelas' vokrug.
   - Prosnulas'? - Muzhchina v chistom kitele s chernymi i zolotymi  poloskami
na rukavah podoshel k nej. - Derzhu pari, tebe interesno,  chto  proizoshlo  i
gde ty nahodish'sya... Ty ponimaesh' yazyk, na kotorom ya govoryu?
   Sass kivnula, slishkom osharashennaya, chtoby govorit'. |to  byl  Flot!  Ona
popytalas' vspomnit', chto rasskazyval ej Abe o poloskah  na  rukavah.  |ti
poloski imeli formu kryl'ev i oznachali nechto drugoe, chem pryamye.
   - Otlichno, - prodolzhil muzhchina. -  Ty  byla  rabynej,  verno?  Sudya  po
vozrastu, tebya zahvatili v poslednie gody...
   - Otkuda vy znaete moj vozrast?
   On usmehnulsya. Usmeshka byla teploj i druzhelyubnoj.
   - V chastnosti, po zubam. A tak - po obshchemu razvitiyu.
   V etot moment Sass osoznala, chto ee pereodeli vo chto-to chistoe i myagkoe
- sovsem ne pohozhee na zalatannye shtany i bluzku, kotorye  ona  nosila  na
korable kontrabandistov.
   - Pomnish', s kakoj ty planety?
   - Gde moj dom? - I kogda muzhchina kivnul, Sass otvetila: - Na Miriade.
   Uvidev ego neponimayushchij vzglyad, ona  nazvala  oboznachennye  planety  na
Standarte, kotoromu ee tak davno nauchili  v  shkole.  On  snova  kivnul,  i
Sassinak stala rasskazyvat', chto proizoshlo v kolonii.
   - A potom?
   Ona povedala o perelete na neizvestnuyu planetu, trenirovkah  v  barakah
dlya rabov i sluzhbe na korable. Muzhchina vzdohnul:
   - Polagayu, ty ne imeesh' ni malejshego predstavleniya,  gde  nahoditsya  ta
planeta?
   - Razumeetsya. YA... - No tut ee vzglyad vnezapno zaderzhalsya na embleme na
levoj storone kitelya. Ona chto-to oznachala... Otkuda-to  iz  glubin  pamyati
vyplylo ser'eznoe lico Abe, tak bystro govorivshego chto-to, chto  ej  nichego
ne udalos' zapomnit'. Abe potom eshche skazal, chtoby ona ne bespokoilas', tak
kak kogda-nibud'... Vot teper'-to i nastupilo eto "kogda-nibud'",  i  Sass
neozhidanno dlya samoj sebya v tochnosti povtorila skorogovorku  Abe.  Muzhchina
porazhenno ustavilsya na nee:
   - Byt' ne mozhet! Ty slishkom moloda, chtoby...
   No Sass nakonec-to urazumela, kakie znaniya Abe vlozhil v nee - a  mozhet,
i vo mnogih drugih rabov, - nadeyas', chto  kogda-nibud'  ona  uvidit  takuyu
emblemu (i kak tol'ko emu udalos' sohranit' i spryatat' ot hozyaev piratskoj
bazy svoyu?) i  ee  pamyat'  prosnetsya.  Sassinak  vylozhila,  gde  nahoditsya
planeta, kurs v SSP,  paroli,  kotorye  dolzhny  obespechit'  korablyu  Flota
propusk mimo ohrannyh sputnikov, - vsyu-vsyu informaciyu, kotoruyu Abe sobiral
po kroham za dolgie gody rabstva, pritvoryayas' pokornym slugoj.
   Ee soobshchenie probudilo beshenuyu deyatel'nost'. Sass ulozhili  na  nosilki,
protashchili po sverkayushchim beliznoj koridoram i ulozhili  na  kojku  v  drugoj
kayute. |to byla roskoshnaya kayuta - plitki  pola  prikryval  yarkij  kover  s
geometricheskim risunkom, vokrug nizkogo kruglogo  stola  stoyalo  neskol'ko
udobnyh stul'ev. Sass slyshala vdaleke udary gonga i topot nog, potom dver'
zakrylas' i vse smolklo, krome gudeniya ventilyatora.
   V  takoj  tishine  Sassinak  snova  zasnula.   Ee   razbudilo   vezhlivoe
pokashlivanie. Na sej raz  belyj  kitel'  ukrashali  pryamye  zolotye  obodki
vokrug rukavov. "CHetyre kol'ca", -  pripomnila  Sass.  I  shest'  malen'kih
shtuchek  na  plechah,  pohozhie  na  serebryanye  kapel'ki.  "Zvezdochki  nosyat
admiraly, - govoril ej Abe. - A drugie znaki na plechah - oficery".
   - Doktor skazal, chto s toboj vse v poryadke, - obratilsya k nej muzhchina s
zolotymi i serebryanymi znachkami na mundire. - Mozhesh'  povtorit'  mne  vse,
chto pomnish'?
   Sass mogla by ispugat'sya etogo vysokogo hudoshchavogo cheloveka s sedeyushchimi
volosami, esli  by  ne  ego  laskovaya  otecheskaya  ulybka.  Ona  kivnula  i
povtorila svoj rasskaz uzhe bolee spokojno i svyazno.
   - Kto soobshchil tebe vse eto? - sprosil muzhchina.
   - Abe. On govoril, chto sluzhil vo Flote.
   - Dolzhno byt'. - Muzhchina kivnul. - Ladno. Vopros v tom, chto nam s toboj
delat'.
   - |to... eto zhe korabl' Flota, ne tak li?
   Muzhchina snova kivnul:
   - Tyazhelyj krejser "Bagira". Nu, davaj  podvedem  itogi.  Ty  chto-nibud'
znaesh' o korable, na kotorom letala? - Sass otricatel'no pokachala golovoj.
- Nu konechno! Derzhu pari,  tebya  prosto  zapihnuli  v  pilotskuyu  rubku  i
zastavili rabotat' ne pokladaya ruk. Tak vot, eto bylo nezavisimoe gruzovoe
sudno. Odnovremenno ono sluzhilo i dlya perevozki rabov. V  poslednem  rejse
na nem nahodilis' dvadcat' molodyh rabov  s  tehnicheskoj  kvalifikaciej  i
gruz komp'yuternyh programm dlya razvlechenij - esli takie veshchi mozhno nazvat'
razvlecheniyami. - On ne stal vdavat'sya v ob®yasneniya,  a  Sass  ne  zadavala
voprosov. - My uznali, chto v odnoj  zvezdnoj  sisteme  podzhidayut  podobnyj
gruz, i prigotovili lovushku. Tebe nezachem znat', kak imenno ona dejstvuet,
krome togo, chto ona mozhet vydernut' korabl' iz giperprostranstva.  Lovushka
srabotala, i my zahvatili vashe sudno. Drugie raby - kstati, sredi nih byli
dvoe s Miriady - otpravleny v shtab-kvartiru Flota, gde oni  projdut  cherez
sudebnuyu proceduru s cel'yu vosstanovleniya ih lichnosti. Oni  ni  v  chem  ne
vinovaty -  my  prosto  hotim  ubedit'sya,  chto  sredi  nih  ne  skryvaetsya
podstavnoe lico. Takoe sluchalos' s osvobozhdennymi rabami - odnogo  iz  nih
pod dejstviem narkotikov prevratili v ubijcu. Vernuvshis'  domoj,  on  ubil
chetyrnadcat'  chelovek,  prezhde  chem  ego  smogli  obezvredit'.  -  Pokachav
golovoj, on zakonchil: - Ty - nash edinstvennyj klyuch k piratam,  potomu  chto
tol'ko  tebe  izvestno  mestonahozhdenie  planety,  gde  derzhat  rabov.  Ty
rasskazala nam vse, chto znaesh', - ili dumaesh',  chto  znaesh',  -  no  ya  ne
uveren, chto tvoj drug iz Flota vlozhil vse neobhodimoe v  odno-edinstvennoe
soobshchenie. Esli by ty soglasilas' soprovozhdat' nas, kogda my otpravimsya  v
rejd...
   Sass rezko vypryamilas':
   - Vy otpravites' tuda? Pryamo sejchas?
   - Nu,  ne  siyu  minutu,  no  skoro  -  samoe  bol'shee  cherez  neskol'ko
korabel'nyh dnej. Vse delo v  tom,  chto  ty  grazhdanskoe  lico,  i  pritom
nesovershennoletnyaya. YA ne imeyu prava prosit' tebya letet' s nami. No eto nam
pomoglo by.
   Glaza Sass napolnilis' slezami. Ona postaralas' uspokoit'sya  s  pomoshch'yu
uprazhneniya, kotoromu nauchil ee Abe, postepenno  zamedlyaya  dyhanie.  Oficer
vnimatel'no  nablyudal  za  nej:  bespokojstvo  na   ego   lice   smenilos'
ozadachennost'yu, a potom vyrazheniem, kotoroe Sass ne smogla ponyat'.
   - YA... ya hochu otpravit'sya s vami, -  reshitel'no  zayavila  ona.  -  Esli
Abe...
   - Esli Abe eshche zhiv, my ego razyshchem. A teper', yunaya ledi, postarajsya kak
sleduet vyspat'sya.
   Opytnaya komanda korabel'nyh medikov smogla izvlech' iz Sass i  eshche  odno
soobshchenie,  vnushennoe  devochke  Abe.  Ono   soderzhalo   podrobnye   detali
vnutrennih sredstv oborony, opisanie rel'efa malen'koj planety i  nazvaniya
sindikatov, zanimayushchihsya rabotorgovlej, v tom chisle togo, kotoryj priobrel
i obuchal Sassinak. S etoj procedury ona vernulas' blednoj i izmozhdennoj, i
lish' dlitel'nyj son da parochka solidnyh obedov vosstanovili ee sily.
   Vse vremya pereleta Sass  nichego  ne  delala,  tol'ko  zhdala  -  pravda,
ozhidanie skrashivali  druzhelyubnye  zhenshchiny  iz  ekipazha  krejsera,  kotorye
proyavlyali k nej  iskrennee  vnimanie,  okazyvaya  mnogochislennye  uslugi  -
melkie, no dostatochnye dlya togo, kto provel v rabstve gody. I hotya kapitan
ne pozvolil Sass vysadit'sya na planetu vmeste so svoimi desantnikami,  ona
byla ryadom s nim, kogda Abe pribyl  na  korabl'  v  svoej  rvanoj  kurtke,
pokrytyj shramami  i  ne  imeyushchij  pri  sebe  nichego,  krome  gordosti.  On
vyshagival kak na  parade.  Kapitan  lichno  vyshel  vstrechat'  ego.  Sass  s
blagogovejnym vostorgom nablyudala starinnyj flotskij ritual. A  kogda  vse
zakonchilos' i Abe  podoshel  k  nej,  ona  vnezapno  orobela  i  ne  smogla
zastavit' sebya prikosnut'sya k nemu. No Abe sam krepko obnyal ee.
   - YA gorzhus' toboj, Sass! - shepnul on.
   - No ya nichego takogo ne sdelala. - Ona kak budto opravdyvalas'.
   - Nichego ne  sdelala?  Mozhet,  po-tvoemu,  eto  i  tak,  no  tol'ko  ne
po-moemu.  Podozhdi,  devochka,   sejchas   ya   pereodenus'   vo   chto-nibud'
prilichnoe...
   On mnogoznachitel'no glyanul na  svoi  tryapki,  i  na  licah  vstrechayushchih
zaigrali  druzheskie  usmeshki.  Odin  iz  bojcov  podal  emu  znak,  i  Abe
posledoval za nim.
   "Abe  prinadlezhit  etomu  miru,  -  podumala  Sass.  -  A  kakomu  miru
prinadlezhu ya?"  Ona  vspomnila  slova  kapitana  ob  osvobozhdennyh  rabah.
Sudebnaya procedura, doprosy - ne slishkom priyatnaya perspektiva.
   - Ne bespokojsya, - kak budto ugadav  ee  mysli,  podal  golos  odin  iz
chlenov ekipazha. - U  Flota  dostatochno  sredstv,  chtoby  dat'  vozmozhnost'
kazhdomu iz vas nachat' novuyu zhizn'. Osobenno tebe - ved' ty privela nas  na
etu planetu.
   Tem ne  menee  Sassinak  bespokoilas'  i  podzhidaya  Abe,  i  posle  ego
poyavleniya v novoj forme s nashivkami, sootvetstvuyushchimi  ego  zvaniyu.  Novaya
zhizn' v novom meste i s novymi lyud'mi - ved' ona  znala,  ne  sprashivaya  o
podrobnostyah, chto nikogo iz ee sem'i ne ostalos' v zhivyh.
   - Ne bespokojsya, - vsled za svoim tovarishchem zaveril ee  Abe.  -  Ty  ne
propadesh'. My ved' s toboj vo Flote - znachit, vse budet prekrasno.





   K tomu vremeni, kak Sassinak vmeste s Abe pribyla  na  Regg,  ona  byla
gotova, tak zhe kak i on, bezuderzhno voznosit' hvalu  Flotu  i  s  radost'yu
dumala o tom, chto prakticheski nahoditsya u Flota na izhdivenii. Luchshe  etogo
mogla byt' tol'ko sluzhba vo  Flote.  I  vskore  devochka  uznala,  chto  Abe
planiruet dlya nee imenno takoe budushchee.
   - U tebya dostatochno mozgov, - so vsej ser'eznost'yu zayavil on,  -  chtoby
postupit' v Akademiyu i stat' oficerom Flota. I  ne  tol'ko  mozgov,  no  i
muzhestva. Ty ne byla pervoj, komu ya pytalsya pomoch', Sass, ty odna iz treh,
kotorye vyderzhali, kogda ih prodali snova. No dvoe drugih pogibli.
   - No kak ya smogu eto sdelat'?
   Samym bol'shim zhelaniem Sass bylo  vojti  v  sverkayushchie  beliznoj  vrata
Akademii, no eto  trebovalo  rekomendacij  ot  predstavitelej  FOP.  Kakim
obrazom sirota iz razgrablennoj kolonii mozhet dobit'sya takoj rekomendacii?
   - Prezhde vsego, sushchestvuet  flotskaya  podgotovitel'naya  shkola.  Esli  ya
oficial'no tebya udocheryu,  ty  poluchish'  pravo  postupit'  tuda,  kak  doch'
veterana Flota. Ne vazhno, chto ya ne oficer. Flot est' Flot.
   - No ved' ty... - Sass pokrasnela.
   Abe, nesmotrya na vse ego protesty, prishlos'  ujti  v  otstavku:  on  ne
proshel medkomissiyu, tak kak ego iskalechennaya ruka ne podlezhala lecheniyu.  V
tot vecher Abe vernulsya v predostavlennuyu im kvartiru takim mrachnym,  kakim
Sass eshche nikogda ego ne videla.
   - YA otstavnik, no vse eshche yavlyayus' chlenom Flota. YA znal, chto cherez shest'
mesyacev ruku uzhe ne vylechish' - slishkom pozdno. No  ya  dumal,  mne  udastsya
ukiplingovat' ih.
   - Ukiplingovat'?
   - |to slovo proishodit ot familii Kipling. Byl takoj pisatel',  kotoryj
sochinil teksty dobroj poloviny pesen, populyarnyh vo Flote. |to nash sleng -
"ukiplingovat'" oznachaet ugovorit', umaslit'. Tam, otkuda  tebya  pohitili,
vozmozhno, govorili "uirlandit'", hotya b'yus' ob zaklad, chto ty  ne  znaesh',
otkuda proizoshlo eto slovechko. Ladno, ne bespokojsya - ya  ne  prigoden  dlya
aktivnoj sluzhby, no bespomoshchnye veterany...  -  vyrazhenie  ego  lica  yasno
davalo ponyat', chto on otkazyvaetsya schitat' sebya bespomoshchnym, - mogut najti
rabotu v odnom iz nashih byuro.
   Sass hotelos' uznat' pobol'she o podgotovitel'noj shkole.
   - Tam uchatsya tri-chetyre goda, a potom sdayut  ekzameny.  Ne  somnevayus',
chto ty ih vyderzhish'. Ne trevozh'sya  iz-za  rekomendacij.  Ty  proizvela  na
kapitana takoe vpechatlenie, chto on uzhe  dolozhil  o  tebe  dobroj  polovine
predstavitelej FOP v etom sektore.
   I dejstvitel'no, vse proshlo na udivlenie gladko - udocherenie,  priem  v
shkolu. I hotya drugie ucheniki byli odnogo vozrasta s Sassinak, nikto iz nih
ne obladal ee opytom, i oni ne skryvali  svoego  blagogoveniya  pered  nej.
Blagodarya mushtre v barakah dlya rabov Sass znachitel'no operezhala  drugih  v
matematike, a umenie sosredotachivat'sya, kotoromu obuchil ee  Abe,  pomogalo
naverstat' upushchennoe v obshchestvennyh naukah. Estestvenno,  sperva  Sassinak
chuvstvovala sebya ne sovsem v svoej tarelke - ona uzhe ne  mogla  s  prezhnej
legkost'yu  zavodit'  druzej.  K  tomu  zhe  devochka   tak   celeustremlenno
gotovilas' k ekzamenam v  Akademiyu,  chto  odnokashniki  ochen'  skoro  stali
schitat' ee zauryadnoj zubriloj.
   Kvartira Abe v bol'shom dome ne pohodila ni na odno iz  mest,  gde  Sass
kogda-libo pobyvala. Na Miriade ee roditeli  zhili  v  standartnom  sbornom
domike s tochno takoj zhe planirovkoj, kak i vse  prochie  kvartiry  kolonii.
Bol'shie sem'i prozhivali v dvuh ili treh smezhnyh komnatah. Vse zhilye zdaniya
i znachitel'naya  chast'  sluzhebnyh  byli  odnoetazhnymi.  A  v  lagere  rabov
bezobraznye baraki byli rasschitany na to, chtoby vmestit' kak mozhno  bol'she
lyudej. Sass zhila tam v nastoyashchej konure, dazhe ne imeyushchej okon.
   Zdes' zhe im s  Abe  predostavili  kvartiru  na  vtorom  etazhe  s  dvumya
spal'nyami, gostinoj, kabinetom  i  malen'koj  kuhnej.  Okna  spal'ni  Sass
vyhodili vo  vnutrennij  dvor,  gde  rosli  cvety  i  nebol'shoe  derevo  s
ponikshimi list'yami. Iz gostinoj byla vidna shirokaya ulica s  pohozhim  domom
na drugoj storone. Ulica kazalas' neobychajno  bol'shoj  i  svetloj  -  Sass
mogla chasami smotret' iz okna na gorod. Ih dom, kak i bol'shinstvo  drugih,
stoyal na nevysokom holme nepodaleku ot gavani.
   Prirodnye usloviya na Regge priblizhalis' k zemnym. Snachala ego  naselyali
obychnye kolonisty, a potom Flot izbral  planetu  dlya  svoej  shtab-kvartiry
iz-za ee mestopolozheniya v obitaemom  kosmicheskom  prostranstve.  Zdes',  v
stolichnom gorode, Flot dominiroval nado vsem prochim. Abe vodil Sassinak  k
ogromnym zdaniyam shtab-kvartiry, oblicovannym belym  mramorom,  v  park  na
beregu reki, zakanchivayushchijsya u prirodnoj gavani - shirokogo, pochti kruglogo
zaliva, obramlennogo na vostoke i zapade serymi utesami i  soedinennogo  s
otkrytym morem uzkim prolivom s malen'kim skalistym ostrovkom. Samo  ust'e
reki bylo ostavleno svobodnym,  no  Sass  videla  flotskij  i  grazhdanskij
porty, raspolozhennye po oboim beregam.
   Hotya pravila FOP i zapreshchali est' myaso, rybnaya lovlya vse eshche procvetala
na  mnogih  planetah,  naselennyh  lyud'mi,  ne  slishkom  priderzhivavshimisya
kodeksa. Opravdaniem sluzhilo to, chto pravila kasayutsya tol'ko  teplokrovnyh
i razumnyh (a ne prosto oshchushchayushchih) hladnokrovnyh vodnyh obitatelej,  vrode
veftov i ssli. Sass znala, chto  mnogie  mestnye  zhiteli  edyat  rybu,  hotya
otkryto ee ne podavali dazhe v samyh  nizkoprobnyh  portovyh  zabegalovkah.
Ryba zemnogo proishozhdeniya byla zavezena v  okean  Regga  neskol'ko  vekov
nazad.
   Pomimo   kompleksa   oficial'nyh    zdanij,    shtab-kvartira    vladela
mnogochislennymi ofisami, komp'yuternymi, tehnicheskimi i  issledovatel'skimi
centrami, raspolagavshimisya gde-nibud' podal'she ot goroda, na prirode,  tak
kak Regg vse eshche ostavalsya malonaselennoj planetoj.
   - Otstavnye sluzhashchie Flota po bol'shej chasti zhivut  v  takih  mestah,  -
rasskazyval Abe, - glavnym obrazom v usad'bah vverh po reke. Vozmozhno,  my
kak-nibud' vo vremya  tvoih  kanikul  otpravimsya  v  kruiz  i  poglyadim  na
pomest'ya. V gorah u menya tozhe mnogo druzej.
   No i gorod sam  po  sebe  predstavlyal  ogromnyj  interes  dlya  devushki,
vyrosshej v malen'kom shahterskom poselke. Teper' ona  ponimala,  kak  glupo
postupili zhiteli Miriady, nazvav  skoplenie  odnoetazhnyh  sbornyh  domishek
Gorodom. Zdes' zdaniya gosudarstvennyh uchrezhdenij tyanulis' vverh na  desyat'
- dvenadcat' etazhej, a s  ploshchadok  obozreniya  na  ih  kryshah  otkryvalas'
prosto golovokruzhitel'naya panorama. Magaziny byli perepolneny tovarami  so
vseh izvestnyh planet; sueta na ulicah prodolzhalas' s rassveta do glubokoj
nochi. Nedelyami Sass upivalas' prazdnikami v chest' smeny  vremen  goda  ili
istoricheskih lichnostej, teatrom, muzykoj i prochimi  vidami  iskusstv.  Ona
mechtala na Miriade o takom shumnom i yarkom gorode, kotoryj  korabli  Flota,
otpravlyayushchiesya i pribyvayushchie kazhdyj den',  svyazyvali  so  vsej  Vselennoj.
Hotya kosmodrom nahodilsya za blizhajshej gryadoj holmov, zashchishchayushchej  gorod  ot
shuma, Sass nravilos'  nablyudat'  za  chelnokami,  vzletayushchimi  v  nebo  nad
lesistymi sklonami.
   So vremenem Sassinak smogla vstretit'sya koe s kem iz perezhivshih rejd na
Miriadu. Karie stala mrachnoj i unyloj - vesel'e i energiya naproch' pokinuli
staruyu podrugu. Na  puti  bednyazhki  ne  povstrechalsya  chelovek  vrode  Abe,
kotoryj pomog by Karie sohranit' nadezhdu i veru,  poetomu  proshedshie  gody
prevratili ee v nastoyashchuyu staruhu, polnuyu gorechi i ustalosti.
   - YA hochu tol'ko poluchit' rabotu, - govorila ona. - Mne skazali,  chto  ya
ne smogu uchit'sya. - Ee golos pohodil na ispugannyj shepot - eto  byl  golos
raba, ispytyvayushchego postoyannyj strah, chto ego uslyshat.
   - Ty mogla by pereehat' syuda, - predlozhila podruge Sass,  nadeyas',  chto
Karie soglasitsya. Hotya Sassinak ochen' lyubila Abe, ej  nedostavalo  blizkoj
podrugi, a v ee komnate hvatalo mesta dlya dvoih. Oni s  Karie  znali  drug
druga vsyu zhizn' i vsegda svobodno govorili obo vsem. Ona mogla by  vernut'
Karie detstvo,  voskresit'  ee  nadezhdy.  No  Karie  otstranenie  pokachala
golovoj:
   - Net, Sass. My  byli  druz'yami,  byli  schastlivy,  i  kogda-nibud'  ya,
vozmozhno, sumeyu vse vspomnit'. No teper' ya smotryu na tebya i vizhu... -  Ona
ne dogovorila i otvernulas'.
   - Pozhalujsta, Karie! - Sass shvatila Karie za plechi, no ta vyrvalas'.
   - Vse koncheno, Sass. YA ne mogu byt' nich'im drugom.  Vo  mne  nichego  ne
ostalos'... Esli by  ya  tol'ko  nashla  mesto,  gde  mogla  by  rabotat'  v
odinochestve...
   Sass zaplakala:
   - Karie, ty vse, chto u menya est'...
   - Menya zdes' net. - I s etimi slovami Karie vybezhala iz komnaty.
   Pozzhe Sass uznala, chto Karie vernulas' v bol'nicu prodolzhit' lechenie, a
potom pokinula planetu navsegda, dazhe ne soobshchiv ej. Abe utverzhdal, chto ot
etogo gorya Sass mozhet izlechit' tol'ko rabota, a kogda-nibud' - mest'  tem,
v ch'ih interesah vedetsya rabotorgovlya. I Sassinak polnost'yu posvyatila sebya
uchebe i k nachalu vstupitel'nyh ekzamenov v Akademiyu smogla  spravit'sya  po
krajnej mere s vneshnimi proyavleniyami  svoego  gorya.  Ona  poluchila  vysshie
bally, k radosti Abe. Na ego pokrytom shramami lice  siyala  gordaya  ulybka,
kogda on povel svoyu podopechnuyu pokupat' neobhodimye prinadlezhnosti.
   - YA vsegda znal, chto ty spravish'sya, Sass. Tol'ko  pomni,  chemu  ya  tebya
uchil, i cherez neskol'ko let ya budu tak  zhe  radovat'sya  tvoim  ocenkam  na
vypusknyh ekzamenah.
   No Abe ne povel ee k bol'shoj arke pered vhodom v  Akademiyu.  Utrom  on,
kak vsegda, otpravilsya na rabotu (Sass ne znala, v  kakom  iz  poluvoennyh
uchrezhdenij nashlos' mesto dlya ee nastavnika, a on ne delilsya s nej podobnoj
informaciej), ostaviv ee nervno razglyadyvat' sebya v zerkale  i  popravlyat'
odnu za drugoj nepokornye pryadi volos, poka ej ne prishlos'  bezhat',  chtoby
ne opozdat' uzhe v pervyj den' ucheby. Pervym, na kogo  natknulas'  devushka,
byl naglovatogo vida starshekursnik; ona postaralas' obratit'sya  k  nemu  v
polnom  sootvetstvii  s  instrukciyami  v  malen'kom  buklete,  kotoryj  ej
prislali nakanune.
   - Ser, kursant Sassinak dokladyvaet... - Tut ona osharashenno zapnulas'.
   Starshekursnik pokazyval ej yazyk i shevelil pal'cami  vozle  ushej,  potom
vnezapno opustil ruki i mrachno usmehnulsya.
   - Tupica, razve tebya ne nauchili, kak nuzhno dokladyvat' starshim? - V ego
golose slyshalos'  holodnoe  prezrenie,  stol'  znakomoe  Sass  po  golosam
piratskih rejdov.
   Ponyav, chto nad nej smeyutsya, Sassinak s trudom sderzhala gnev i  poslushno
otvetila:
   - Da, ser.  -  Abe  ne  predupredil  ee,  chto  novichkov  zdes'  imenuyut
"tupicami".
   - Nu, togda prodolzhaj.
   - Ser, kursant Sassinak  dokladyvaet...  -  Na  sej  raz  starshekursnik
skrivil rot, kak budto s®el nezrelyj  frukt,  i  nachal  skresti  sebya  pod
myshkami. No Sass ne pozvolila odurachit' sebya  dvazhdy  i  dovela  do  konca
formal'nuyu proceduru, zakonchiv zvuchnym "Ser!".
   -  Medlenno,  nebrezhno  i   slishkom   napyshchenno,   -   prokommentiroval
starshekursnik. - Tak ty priemysh togo neputevogo starshiny, verno?
   CHuvstvuya, kak plameneyut ee ushi, Sass kivnula, stisnuv  zuby,  no  potom
vspomnila, chto dolzhna otvetit': "Da, ser".
   - Hm! Nichego sebe rekomendaciya - ugodila v plen  i  provela  v  rabstve
neskol'ko let. Dlya Flota eto ne slishkom... - Zametiv, chto Sass uzhe otkryla
rot, on prervalsya i sklonil golovu nabok. -  Sobiraesh'sya  chto-to  skazat',
tupica? Razve tebe razreshili govorit'?
   - Abe stoit chetyreh takih, kak vy, ser! - gnevno zayavila Sassinak.
   - Delo ne v tom, tupica. - Kursant pokrovitel'stvenno  pohlopal  ee  po
plechu. - Ty dolzhna nauchit'sya pravil'no  sebya  vesti  -  ne  dumayu,  chto  v
proshlom tebya etomu obuchali. - Sass molcha smotrela na nego, serdyas' na sebya
za to, chto popalas' na udochku. - S drugoj storony, ty predannyj drug.  |to
ne mnogo, no uzhe chto-to. - Tut on nakonec-to otpustil devushku, i ona poshla
iskat' svoyu komandu, starayas' ne glazet' po storonam.
   Po prichinam, izvestnym tol'ko arhitektoram,  osnovnye  zdaniya  Akademii
predstavlyali soboj  prichudlivuyu  smes'  razlichnyh  starinnyh  stilej.  |ti
massivnye sooruzheniya iz serogo kamnya pohodili na izobrazheniya staryh  domov
na Zemle. Bashni, arki, krytye prohody, reznye korabli, batal'nye  sceny  i
morskie chudovishcha  vokrug  dverej  i  okon,  vnutrennie  dvory,  vylozhennye
kamennymi plitkami... SHest'  etih  patriarhal'nyh  zdanij  -  "Femistokl",
"Drejk", "Nel'son", "Farragut", "Velaskes" i "CHasovnya" - okruzhali  glavnyj
plac. Samye  smelye  iz  ulichnyh  mal'chishek  nablyudali  iz-za  vorot,  kak
kursanty stroyatsya po  neskol'ku  raz  v  den'  i  marshiruyut  v  klassy,  v
stolovuyu, da i  kuda  ugodno.  Sass  vskore  uznala,  chto  na  temno-seryh
bulyzhnikah, vydelyayushchihsya na bolee svetlom fone,  mozhno  poskol'znut'sya  vo
vremya dozhdya, chto solnechnyj zajchik iz stekol otkrytogo okna mozhet  oslepit'
kursanta, kotoryj v etot moment sposoben naletet' na svoego tovarishcha.  Vse
eto vleklo za soboj snizhenie ocenok, chego ona nikak ne hotela.
   Za bol'shoj arkoj "Velaskesa", dostatochno  shirokoj  dlya  celogo  vzvoda,
nahodilis' kazarmy kursantov, nazvannye v chest'  pavshih  geroev  Flota,  -
"Varrin",  "Benis",  "Tarrant"  i  "Suidzh".  Probyv  v  Akademii  polgoda,
kursanty znali nazubok istorii ih  podvigov.  Sass,  kotoruyu  pomestili  v
"Suidzh-Holl", mogla pereskazat' lyubye po pamyati.
   Mnogie kursanty zhalovalis' na zhilishchnye  usloviya,  no  Sassinak  nedarom
provela neskol'ko  let  pod  opekoj  Abe.  On  schital  "durnoj  privychkoj"
nadelyat' soldatskie kvartiry lichnymi predmetami prozhivayushchih v nih, hotya  i
priznaval, chto oficery nachinayut eto delat', kak  tol'ko  poluchayut  zvanie.
Sass vpolne hvatalo kojki, uzkogo  shkafchika  dlya  formy  (i  ni  dlya  chego
bolee), ploskogo yashchika dlya lichnyh veshchej, pis'mennogo stola s komp'yuterom i
stula s pryamoj spinkoj. Ona bez vozrazhenij  zanimala  verhnyuyu  kojku,  chto
sdelalo ee vygodnoj  paroj  sredi  sosedok.  Ej  kazalos',  chto  malen'kaya
otgorozhennaya spal'nya ideal'no podhodit dlya togo, ch'i osnovnye interesy  ne
sosredotocheny na komforte.  Ona  ohotno  vypolnyala  svoyu  dolyu  raboty  po
natirke polov i uborke pyli, chego trebovali ezhednevnye inspekcii.
   Pomimo  prochego,  Sass  ozhidala  absolyutno  bescvetnyh  ili  monotonnyh
inter'erov, no okraska koridorov kopirovala cvetovye kody, ispol'zuemye na
vseh korablyah Flota. Postepenno kursanty usvaivali etu sistemu,  i  u  nih
uzhe ne dolzhno bylo voznikat' voprosov,  na  kakoj  palube  oni  nahodyatsya.
Naprimer, glavnaya ili komandnaya paluba imela belyj  cvet,  a  vojskovaya  -
zelenyj.
   Bol'shinstvo zanyatij prohodilo v shesti  osnovnyh  prostornyh  stroeniyah,
raspolozhennyh dvumya ryadami vyshe na holme. Istoriya izuchalas' s tochki zreniya
Flota - kurs predpolagal oznakomlenie s vazhnejshimi  tipami  zemnyh  sudov,
nachinaya s grebnyh i parusnyh. Sass ne  ponimala,  zachem  im  znat'  zvaniya
tysyacheletnej davnosti, no poslushno usvaivala informaciyu, nadeyas', chto  eto
ponadobitsya ne tol'ko dlya zachetov i ekzamenov. Sass  interesovalo,  pochemu
slovo "kapitan"  ran'she  oboznachalo  i  zvanie,  i  polozhenie,  i  strashno
obradovalas',  kogda  kto-to  ob®yasnil  ej,  chto  v  drevnosti   kapitanom
nazyvalsya komandir lyubogo korablya, a  v  strukture  voenno-morskih  rangov
etot termin ne ispol'zovalsya vovse. "Po-vashemu, eto logichno, - zametil  po
etomu povodu instruktor, - no v svoe vremya  vo  Flote  edva  ne  proizoshel
myatezh, kogda tol'ko-tol'ko vveli zvanie majora i  takim  obrazom  otdalili
prisvoenie rangov lejtenant-kommandera i  kommandera".  Sass  kuda  bol'she
nravilsya analiz voenno-morskoj taktiki,  vklyuchayushchij  vliyanie  politiki  na
vedenie vojny i izuchenie drevnego teksta, napisannogo nekim Tachmenom.
   Kormili kursantov v obshchej stolovoj  s  neskol'kimi  ryadami  stolov,  za
kazhdym iz kotoryh sidelo po  vosem'  chelovek.  Glazet'  po  storonam  -  k
primeru na rez'bu svodchatogo potolka -  bylo  vernym  sposobom  shlopotat'
zamechanie. Sassinak i ee sokursniki uchilis' est' bystro i akkuratno,  sidya
na kraeshke stula. Starshekursniki proveryali kazhdyj stol, trebuya ot  "tupic"
bezukoriznennogo soblyudeniya etiketa. Sass uteshalo, chto  pishcha  byla  vpolne
snosnoj.
   V obshchem, Akademiya okazalas' ne vpolne takoj, kak ona ozhidala.  Sudya  po
otnosheniyu Abe k  oficeram  Flota,  Sass  predstavlyala  ee  polumisticheskim
hramom, gde kursantov,  kak  po  volshebstvu,  nadelyali  chuvstvom  chesti  i
spravedlivosti,  a  takzhe  blestyashchimi  darovaniyami  v  oblasti  taktiki  i
strategii. Pravda, svoyu voennuyu podgotovku Abe kratko oharakterizoval  kak
chetyre mesyaca sushchego ada, no on uveryal, chto oficerskaya podgotovka - sovsem
drugoe delo. Sass sluchajno nashla potrepannyj  ekzemplyar  pravil  voinskogo
etiketa - eto podgotovilo ee k prichudlivym formal'nostyam, no,  uvy,  ne  k
tomu, kak obrashchayutsya v Akademii s pervokursnikami.
   - My ne izdevaemsya nad  novichkami,  -  v  pervyj  zhe  den'  soobshchil  im
instruktor. - No my trebuem strogogo soblyudeniya discipliny.
   Sass bystro ponyala, chto  otlichiya  mezhdu  etimi  dvumya  ponyatiyami  chisto
vneshnie i chto ona - samyj podhodyashchij ob®ekt i dlya  togo,  i  dlya  drugogo:
sirota, kotoruyu udocheril otstavnoj starshina, byvshaya rabynya  i  k  tomu  zhe
chereschur smyshlenaya.
   Sassinak ochen' hotelos' posovetovat'sya  s  Abe,  no  v  pervye  polgoda
novichkam ne razreshalos' prinimat' posetitelej i samim poseshchat' rodnoj dom.
Tak chto prihodilos' vse reshat' samoj. Sass ne  zabyvala  nastavlenij  Abe:
nikogda ne zhalovat'sya, ne sporit', ne hvastat'sya i ne lezt'  v  draku.  No
hvatit li vsego etogo?
   Sass reshila, chto hvatit, uchityvaya fizicheskuyu i umstvennuyu disciplinu, k
kotoroj priuchil ee Abe.  Starshekursnikam,  kotorye  mogli  dovesti  lyubogo
novichka do slez, cherez neskol'ko nedel' naskuchilo spokojstvie Sassinak.  V
etom spokojstvii ne bylo nichego vyzyvayushchego  -  tol'ko  tverdaya  reshimost'
delat' vse luchshe drugih. Esli ee otpravlyali  v  shtrafnoj  naryad,  ona  bez
vozrazhenij podchinyalas'. Esli ee rugali, ona molcha vyslushivala oskorbleniya,
gotovaya povtorit' ih po pervoj komande, otchego oni  stanovilis'  absolyutno
bessmyslennymi.
   Abe byl prav: s nej obrashchalis'  ne  menee  surovo,  chem  s  rabynej,  a
nekotorye starshekursniki byli  ne  menee  zhestoki,  chem  rabotorgovcy,  no
Sassinak nikogda ne zabyvala o svoej celi. |ta bor'ba dolzhna byla  sdelat'
ee sil'nee, a  stav  oficerom  Flota,  ona  smozhet  presledovat'  piratov,
kotorye unichtozhili ee sem'yu i koloniyu.
   Podobnaya spokojnaya sderzhannost' mogla  by  sdelat'  Sass  izgoem  sredi
odnokashnikov, no ona hotela s nimi podruzhit'sya -  ved'  ej  predstoyalo  do
konca zhizni rabotat' bok o bok s nimi. I k  koncu  pervogo  semestra  Sass
vnov' okazalas' v centre celogo kruga priyatelej.
   - Znaesh', Sass, nam nuzhno chto-to delat' s lekciyami  Dungara,  -  zayavil
kak-to Pardis, elegantnyj otprysk mestnoj aristokratii, ves'ma neelegantno
rasprostershijsya na polu kayut-kompanii dlya novichkov, ele-ele uvernuvshis' ot
pinka Genrisa, eshche odnogo priyatelya Sassinak.
   - Nam nuzhno zapominat' ih - vot i vse. - Sass skorchila grimasu i dopila
svoj chaj.
   Dungar umudrilsya sdelat' izuchenie zakonodatel'stva "chuzhih"  civilizacij
neveroyatno tosklivym,  chemu  nemalo  sposobstvoval  ego  tihij  monotonnyj
golos. Pri etom on ne pozvolyal zapisyvat' lekcii  na  plenku  -  kursantam
prihodilos' napryagat' sluh, razbiraya kazhdoe slovo.
   - K tomu zhe v nih net nichego novogo. Brat v svoe vremya pereskazyval mne
eti lekcii, i ya gotov  poklyast'sya,  chto  Dungar  nichego  v  nih  ne  menyal
poslednie  dvadcat'  let.  -  Pardis  proiznes  eto,  v  tochnosti  kopiruya
bormotanie Dungara, i vse druzhno rassmeyalis'.
   - Tak chto u tebya na ume? - osvedomilas' Sass. - Tol'ko vstan'  s  pola,
poka syuda ne zaglyanul dezhurnyj nastavnik i ne  vlepil  tebe  zamechanie  za
nepodobayushchuyu oficeru pozu.
   - Tak rano oni ne shpionyat.  A  na  ume  u  menya  to,  kak  by  vstavit'
chto-nibud' pozabavnee v ego zametki.
   - Zametki Dungara? Da on chital po nim lekcii stol'ko raz, chto  emu  uzhe
nezachem v nih zaglyadyvat'!
   - My dolzhny proyavlyat' uvazhenie k nashim instruktoram, - vesko  promolvil
Tadmur. Massivnyj, kak bol'shinstvo obitatelej tyazhelyh mirov,  on  staralsya
sidet' nepodvizhno, tak kak zanimal v kayut-kompanii  slishkom  mnogo  mesta.
Ostal'nye, kak obychno, chut' ne zastonali, uslyshav ego  golos.  Sass  chasto
interesovalo, kak on mozhet vse vremya ostavat'sya takim ser'eznym.
   - YA i proyavlyayu, - otozvalsya Pardis, serdito blesnuv zelenymi glazami. -
Kazhdyj den', kak i ty.
   - Ty smeesh'sya nad postoyanstvom Dungara. - Vrelanskij akcent delal golos
Tadmura eshche bolee nudnym. - A postoyanstvo - eto horosho.
   - Postoyanstvo skuchno - tem bolee  esli  ty  postoyanno  oshibaesh'sya...  -
Vnezapno Pardis pryamo-taki  vzletel  s  pola,  tak  kak  dver'  bez  stuka
otkrylas' i v  proeme  voznikla  mrachnaya  fizionomiya  nastavnika.  V  etot
vyhodnoj dezhuril vyhodec s rodnoj planety Tadmura.
   - Vy opyat'  valyaetes'  na  palube,  mister  Pardis?  -  pointeresovalsya
nastavnik i prodolzhil, ne dozhidayas' otveta: - Poluchaete zamechanie vmeste s
temi, kto ne napomnil vam  o  vashem  dolge.  -  On  serdito  posmotrel  na
Tadmura: - A vy udivlyaete menya bol'she vseh.
   Pokrasnevshij Tadmur smog  tol'ko  probormotat':  "Da,  ser",  kak  togo
trebovali pravila.


   Sassinak umudrilas' podruzhit'sya dazhe s  Tadmurom  i  Seglavin  -  dvumya
predstavitelyami tyazhelyh mirov v svoem  podrazdelenii.  Kogda  oni  nakonec
perestali storonit'sya  devushku,  ona  nachala  ponimat',  chto  "tyazhelovesy"
ispytyvayut glubokoe chuvstvo obidy na obitatelej drugih planet FOP.
   - My nuzhny im iz-za nashej sily, - govoril Tadmur. - Oni hotyat, chtoby my
taskali  dlya  nih  tyazhesti.  Posmotri  hotya  by  rasshifrovki  zapisej   ob
ekspedicii na  Seress.  Medpersonalu  redko  poruchayut  tyazheluyu  fizicheskuyu
rabotu, verno? A vot  Parri  -  kvalificirovannogo  hirurga  -  zastavlyali
zanimat'sya pogruzkoj i razgruzkoj, pomimo pryamyh vrachebnyh obyazannostej.
   - Im nravitsya schitat' nas tupymi i medlitel'nymi,  -  prisoedinyalas'  k
zhalobam Seglavin. Ne takaya massivnaya, kak Tadmur, ona tem  ne  menee  byla
ochen' daleka ot nyneshnih standartov  krasoty.  SHirokij  lob  Seglavin  byl
serdito nahmuren, dazhe gustye kashtanovye volosy ne skrashivali tyazhelyh chert
lica. - Nas nazyvayut gorami myshc s bulavochnymi golovkami. Da, ya znayu,  chto
nashi golovy kazhutsya malen'kimi v  sravnenii  s  telami,  no  eto  illyuziya.
Pomnish', kak udivilsya komandir, kogda ya  zavoevala  priz  na  konkurse  po
istorii sredi novichkov? "Udivitel'no tolkovaya interpretaciya  dlya  kursanta
takogo proishozhdeniya". YA znayu, chto eto oznachaet. Oni schitayut nas  bol'shimi
tupymi zhivotnymi, no my vovse ne takie!
   Sass zadumchivo smotrela na tovarishchej. V rabotorgovom centre vyhodcy  iz
tyazhelyh mirov tozhe prodavalis' isklyuchitel'no kak deshevaya rabochaya sila, i v
ee tehnicheskom klasse ne bylo ni odnogo iz nih.  Poetomu  devushka,  kak  i
vse, schitala, chto oni dlya etogo  neprigodny.  No  v  Akademii  okolo  pyati
procentov kursantov byli  "tyazhelovesami"  i  uspevali  dostatochno  horosho.
Seglavin posmotrela na Tadmura i pozhala plechami:
   - Po krajnej mere, ona slushaet i ne smeetsya.
   - YA vovse ne... - nachala bylo Sass, no Tad prerval ee:
   - Ne "net", a "da", potomu chto tebe eto postoyanno vdalblivali v golovu.
Ty chestnaya, Sass, i staraesh'sya nas ne obidet'. No ty izyashchnaya i  dostatochno
horoshen'kaya po standartam svoej rasy. Ty ne znaesh', chto  znachit,  kogda  s
toboj obrashchayutsya kak... kak s veshch'yu, kak s zhivotnym, godnym tol'ko na  to,
chtoby vypolnyat' tyazheluyu rabotu.
   Slova byli vpolne razumnymi, no Sass oshchutila v nih  zhalost'  k  sebe  i
vnezapno razozlilas'.
   - Eshche kak znayu! - uslyshala ona  sobstvennyj  golos.  Lica  sobesednikov
stali kakimi-to otsutstvuyushchimi, a podobnoe  vyrazhenie  u  zhitelej  tyazhelyh
mirov mnogie schitali priznakom gneva,  no  Sass  ne  obratila  na  eto  ni
malejshego vnimaniya. - YA byla rabynej, - prodolzhala ona, chekanya  slova  kak
stal'. - YA tochno znayu, chto ispytyvaesh', kogda s  toboj  obrashchayutsya  kak  s
veshch'yu. Menya dvazhdy prodavali i naznachali cenu  v  zavisimosti  ot  raboty,
kotoruyu ya mogla vypolnyat'.
   Seglavin otreagirovala pervoj, gusto pokrasnev:
   - YA ne znala, Sass...
   - Ty ne znala, potomu chto ya ne hotela ob etom govorit'. - Gnev vse  eshche
burlil v ee zhilah.
   - Prosti,  -  zagovoril  i  Tad,  i  ego  golos  prozvuchal  myagche,  chem
kogda-libo. - No togda ty ponimaesh'...
   - |to vy ne ponimaete, - prervala ego Sass. - Vy ne  byli  rabami.  Oni
ubili moyu sem'yu  -  roditelej  i  mladshuyu  sestru,  -  moih  druzej  i  ih
roditelej. I ya do nih doberus'! - Ona sudorozhno glotnula, sderzhivaya slezy.
"Tyazhelovesy" molcha zhdali, no uzhe ne vyglyadeli rasseyannymi i inertnymi. - YA
do nih doberus', - povtorila Sass. -  YA  vse  sdelayu,  chtoby  pokonchit'  s
piratstvom i rabotorgovlej! Huzhe etogo ne byvaet nichego! - Ona vstretilas'
glazami snachala s Tad om, potom s Seglavin. - Prostite. Bol'she ya  ne  budu
govorit' ob etom.
   K ee udivleniyu, oba vstali, poklonilis' i sdelali strannyj zhest rukami.
   - Net, eto nasha vina. - V golose Seglavin usililsya harakternyj  akcent.
- My ne znali tvoyu istoriyu i soglasny,  chto  nichego  ne  mozhet  byt'  huzhe
etogo. Nash narod tozhe stradal, no ne tak. My  boimsya,  chto  s  nami  mozhet
sluchit'sya takoe, i v etom istochnik nashego gneva.  Ty  pojmesh'  -  ved'  ty
vsegda budesh' chestnoj, chto by ni sluchilos'. - Ona ulybnulas'  i  protyanula
ruku. Ulybka pridala licu Seglavin novoe vyrazhenie - teper' eto bylo  lico
cheloveka, kotorogo Sass ochen' hotela by schitat' svoim drugom.
   Vposledstvii Sass mnogoe uznala ob obraze myslej zhitelej tyazhelyh mirov.
Nekotorye  gordilis'  geneticheskoj  transformaciej,  kotoraya  pomogla   ih
predkam adaptirovat'sya  k  sil'noj  gravitacii,  i  schitali,  chto  vse  ih
soplemenniki dolzhny kak mozhno  bol'she  vremeni  provodit'  na  planetah  s
vysokoj stepen'yu prityazheniya.  Drugie  schitali  eto  degradaciej  i  hoteli
perebrat'sya na planety s obychnoj gravitaciej, gde ih potomki  so  vremenem
vernulis' by k normal'nomu obliku. No vse chuvstvovali otchuzhdenie ot  svoih
legkovesnyh sorodichej, i vinili ih v etom - po krajnej mere otchasti,  -  i
vozmushchalis' mneniem, chto bol'shoj razmer i ves  avtomaticheski  predpolagayut
men'shij razum i chuvstvitel'nost'.


   V pervyj zhe den' kanikul Sassinak yavilas' na kvartiru Abe v otutyuzhennoj
forme, preispolnennaya gordosti i odnovremenno ispytyvaya  nekotoryj  strah.
Abe otdal ej chest' i krepko obnyal.
   - Prekrasno vyglyadish', - zayavil otstavnoj starshina.
   - Nadeyus'. - Sass oslabila vorotnik i rastyanulas' na divane.
   Abe akkuratno polozhil na polku ee furazhku.
   - Podruzhilas' s kem-nibud'?
   - Konechno.
   Kivok Abe obodril devushku, i ona rasskazala emu  o  svoih  priyatelyah  s
tyazhelyh mirov. Staryj nastavnik nahmurilsya:
   - Poostorozhnej s nimi. Ot nih vsyakogo mozhno ozhidat'.
   - Znayu, no...
   - Hotya po-svoemu oni pravy. Bol'shinstvo  normal'nyh  lyudej  schitayut  ih
bezmozglymi silachami i obrashchayutsya s nimi sootvetstvenno. Bednyagi! Lyuboj by
vozmutilsya takim otnosheniem, i bud' u nih dostatochno  uma,  oni  mogli  by
prichinit' massu hlopot. Ty hochesh' ubedit' ih v svoej chestnosti,  Sass,  no
smotri - ne proyavlyaj pri etom slabosti. Oni bol'she vsego  na  svete  cenyat
silu i vynoslivost'.
   - No ved' ne vse zhe oni odinakovye! - I Sassinak rasskazala emu to, chto
uznala o kul'turah tyazhelyh mirov. - Teper' menya interesuet, ne  ispol'zuet
li ih silu ta zhe shajka, kotoraya stoit za  piratstvom  i  rabotorgovlej,  -
zakonchila ona.
   Abe, nakryvavshij na stol, zadumchivo svel brovi:
   - Ne znayu. Mozhet byt'. No  nekotorye  iz  "tyazhelovesov"  i  sami  mogut
okazat'sya piratami. Tak chto bud' ostorozhna.
   Sass  ne  sporila  -  ona  ne  hotela  priznavat'  v  Abe  opredelennuyu
ogranichennost',  on  nuzhen  byl  ej  vsevedushchim.  S  drugoj  storony,  ona
chuvstvovala v svoih tyazhelovesnyh druz'yah chestnost' i predannost', a v sebe
samoj - sposobnost' zavodit' druzhbu s samymi raznymi lyud'mi.


   K  tret'emu  kursu  Sassinak  byla   priznana   ves'ma   mnogoobeshchayushchim
studentom, i nedoverie k ee proshlomu pochti ischezlo. Da, ona byla  vyhodcem
iz kolonij, no  sredi  kolonistov  imelos'  nemalo  predstavitelej  vpolne
prilichnyh semej, mladshie synov'ya  i  docheri  kotoryh  predpochitali  poiski
priklyuchenij bezopasnomu mestu  v  famil'noj  korporacii.  A  to,  chto  ona
nikogda ne pomyshlyala o podobnom poprishche, govorilo ob ee skromnosti.
   Psihoanalitiki ustanovili, chto ona smirilas' s poterej sem'i.  Sass  ne
znala,  kak  by  oni  otreagirovali,  uznav,  chto  ona  tajkom  roetsya   v
kolonial'nyh bazah dannyh. Ej ne hotelos', chtoby ee prigodnost'  k  sluzhbe
vo Flote podvergali somneniyu. Najdya chto-nibud', kasayushcheesya ee  sem'i,  ona
terpelivo zhdala, poka komp'yuter ne vydast i ostal'nye svedeniya.
   Pervym syurprizom okazalas'  zhivaya  rodstvennica  (vernee,  "schitayushchayasya
zhivoj",  kak  zayavil  komp'yuter).  Sass,  morgaya,  ustavilas'  na   ekran.
Prapraprababushka Lunzi (rodnaya ili dvoyurodnaya -  ona  ne  byla  uverena  v
kodovyh simvolah) rabotala v issledovatel'skoj sluzhbe.  Tak  vot  v  chest'
kakogo znamenitogo predka nazvali ee mladshuyu sestru! Mat' nichego o nej  ne
rasskazyvala - vozmozhno, potomu, chto sama nichego  tolkom  ne  znala.  Ved'
Sass teper', stav kursantom, poluchila dostup k gorazdo bol'shemu kolichestvu
informacii, chem kolonisty. Sassinak podumyvala o tom, chtoby  svyazat'sya  so
svoimi dal'nimi rodstvennikami, kogda ona proyavit sebya v kachestve  oficera
Flota. No eto budet ne skoro. I ee sem'ej stanet Flot, kak Abe uzhe stal ee
otcom.
   A pri sleduyushchej vstreche s nastavnikom  Sass  uznala,  chto  on  ser'ezno
otnositsya k svoim otcovskim obyazannostyam ne tol'ko v tradicionnyh oblastyah
vospitaniya.
   - Primi pyatiletnij implantant i ni o chem ne bespokojsya. Tebe vse  ravno
skoro ne udastsya stat' mater'yu. Mozhet, sledovalo prinyat' ego dazhe ran'she.
   - YA ne hochu byt' sentimental'nym romantikom, - serdito vozrazila Sass.
   Abe usmehnulsya:
   - Sass, ya zhe ne sovetuyu tebe vlyubit'sya pryamo sejchas. YA  prosto  govoryu,
chto ty stala vzrosloj i tvoe telo eto znaet. Ty ne dolzhna delat' togo, chto
ne hochesh', no skoro ty mozhesh' zahotet'...
   - Net! - Sass svirepo ustavilas' na nego.
   - Razve ty eshche nichego ne zametila?
   Sass otkryla bylo rot, chtoby vse otricat',  no  ponyala,  chto  ne  mozhet
etogo sdelat'. Abe znal ee luchshe, chem kto-libo drugoj.
   - Primi implantant, a potom delaj vse, chto zahochetsya.
   - Skazhi eshche, chtoby ya osteregalas', - ogryznulas' Sass.
   - Devochka, ya vsego lish' udocheril tebya. No dazhe  esli  by  ya  byl  tvoim
nastoyashchim otcom, ty - poslednyaya, komu by ya posovetoval osteregat'sya.
   - Moj nastoyashchij otec...
   - Byl hanzhoj-kolonistom. A ya - iz Flota. I ty teper' tozhe  prinadlezhish'
Flotu. Ne ver' chepuhe, kotoroj tebya uchili. Ty poslednyaya  iz  vseh  zhenshchin,
Sass, kotoraya mozhet prozhit' vsyu zhizn' devstvennicej. Nauchis'  vsemu,  chemu
sleduet, i posmotri, chto ty mozhesh' iz etogo izvlech'.
   Sass poezhilas':
   - V tvoih ustah eto zvuchit kak kakoj-to tehnicheskij process.
   - Ne sovsem, - ulybnulsya Abe. - |to ogromnoe  udovol'stvie,  Sass.  Dlya
nekotoryh  ono  oborachivaetsya  edinstvennym  partnerom  do   konca   dnej.
Vozmozhno, takimi byli tvoi roditeli. No ty drugoj  porody,  Sass.  Skol'ko
vremeni ya nablyudal za  toboj  -  vosem'  let  ili  desyat'?  Po  nature  ty
avantyuristka, a to, chto s toboj proizoshlo, tol'ko usililo eto svojstvo. Ty
strastnaya, no ne zahochesh' svyazyvat' sebya na vsyu zhizn'.
   Pyatiletnij implantant,  kotoryj  Sassinak  poprosila  v  medpunkte,  ne
vyzval udivlennoj reakcii. Vot tol'ko uznav,  chto  ona  pribegaet  k  nemu
vpervye, vrach nastoyala, chtoby Sass prochitala instrukciyu.
   - Togda ty pojmesh', chto net  nichego  plohogo,  kogda  poloska  na  ruke
izmenit cvet. Prosto pridi za sleduyushchej dozoj. |to budet zapisano v  tvoej
karte, no ved' karta ne vsegda mozhet okazat'sya pod rukoj.
   Posle etogo Sassinak uzhe ne mogla otdelat'sya ot nazojlivyh myslej. "Kto
budet   pervym?"   -   sprashivala   ona   sebya,   bezogovorochno    priznav
harakteristiku,  vydannuyu  Abe  ee  temperamentu.  Sass  stala  ispodtishka
priglyadyvat'sya k drugim kursantam. Liami, s bronzovymi volosami, prygavshij
iz posteli v postel' s takoj zhe bystrotoj, s kakoj ona pogloshchala  sladosti
na  kanikulah.  Kal'  i  Deri,  kotorye  mogli  by  igrat'  v   lyubom   iz
romanticheskih serialov, hotya vse vpolgolosa spletnichali,  kak  im  udaetsya
dazhe s grehom  popolam  sdavat'  ekzameny.  Abrek,  uverennyj,  chto  lyubaya
zhenshchina, kotoraya emu priglyanetsya, tut zhe upadet v ego ob®yatiya, nesmotrya na
to, chto vse kursantki davali emu otpor...
   Sass dazhe tolkom ne znala, chego imenno ona hochet. V yunosti oni s Karie,
smotrya fil'my s Karin Koldej, chasto mechtali ob ekstravagantnyh seksual'nyh
avantyurah s samymi krasivymi muzhchinami Galaktiki vo vremya spaseniya  planet
ot piratov. No obyazatel'no li  muzhchina  dolzhen  byt'  krasivym?  Liami  ne
bleshchet krasotoj, zato takoj zabavnyj. A Abrek, hot' i krasavec, slishkom  v
etom uveren. "Kakogo roda privlekatel'nost' nuzhna imenno dlya etogo,  a  ne
prosto  dlya  togo,  chtoby  vmeste  gotovit'  uroki  ili  trenirovat'sya   v
sportzale?
   V konce koncov Sass prishlo v golovu, chto  ona  predpochla  by  provodit'
vremya s Marikom Del'gejsonom - starshekursnikom s kakogo-to  dal'nego  kraya
obitaemogo kosmosa. Ona i ne predstavlyala,  chto  kolonii  rasprostranilis'
tak daleko, no on vyglyadel kuda  priyatnee  zhitelej  tyazhelyh  mirov.  Karie
glaza, temnye v'yushchiesya volosy, slegka plutovataya ulybka. Ne  krasavec,  no
dostatochno privlekatelen i k tomu zhe otlichnyj gimnast.
   I  kogda  Marik  poprosil  Sass  byt'  ego  partnershej  v   prazdnichnom
teatral'nom predstavlenii, ona reshila pogovorit' s nim napryamik. Kogda oni
vozvrashchalis' v Akademiyu, probirayas' skvoz' ryady yarko raskrashennyh  lar'kov
so sladostyami, Sass ne smushchayas' sprosila, ne hotel by on  provesti  s  nej
noch'. Marik ispuganno posmotrel na nee i potashchil  v  temnuyu  alleyu  pozadi
odnogo iz domov.
   - CHto ty skazala?
   V polumrake devushka ne videla  vyrazheniya  ego  lica.  V  gorle  u  Sass
peresohlo.
   - YA... sprosila... ne hochesh' li ty provesti so mnoj noch'...
   Marik pokachal golovoj:
   - Dlya etogo ya tebe ne podhozhu, Sass.
   - Ne podhodish'?  -  Sass  ne  byla  gotova  k  takoj  reakcii  na  svoe
predlozhenie i ne znala, dolzhna li ona pochuvstvovat' sebya oskorblennoj.
   - YA... ne sovsem tot, kem kazhus'. - On opustil brovi i snova ih podnyal.
|to dvizhenie pokazalos' Sass kakim-to strannym.
   - Ne tot?
   - Nu... mne ne hochetsya tebya razocharovyvat', no... - I vnezapno vysokij,
ocharovatel'nyj starshekursnik,  kotorogo  ona  znala  poslednie  dva  goda,
ischez,  rassypalsya  na  kusochki,  kotorye  vnov'   soedinilis'   v   samom
prichudlivom sochetanii, slovno prikleennye k stene.
   Sass s trudom obrela dar rechi.
   - Ty...  ty  veft!  -  Ee  ohvatil  nepoddel'nyj  uzhas  -  neuzheli  ona
sobiralas' zanimat'sya lyubov'yu s...
   Kusochki snova rassypalis' v raznye storony, i Marik voznik pered nej  v
prezhnem chelovecheskom oblike, tol'ko lico ego teper' bylo pechal'nym.
   - Da. Sredi lyudej my obychno prebyvaem v  chelovecheskom  oblike.  Im  tak
bol'she nravitsya. Hotya i ne v takoj stepeni, kak tebe.
   Trenirovka pomogla Sass vzyat' pod kontrol' dyhanie.
   - Delo ne v tvoem oblike.
   - V samom dele? - On ulybnulsya svoej krivoj ulybkoj, o kotoroj ona  tak
mechtala po nocham. - Moya inaya forma vryad li tebe ponravitsya.
   - Mne nravish'sya ty sam! - pochti serdito zayavila Sass.  -  Tvoya...  tvoya
lichnost'.
   - Tebe ponravilos', kak ya izobrazhal cheloveka? - Teper' ego  golos  tozhe
zvuchal serdito, i ee eto pochemu-to zabavlyalo.
   - Ty izobrazhal cheloveka luchshe mnogih, kotorye  rodilis'  lyud'mi.  YA  ne
vinovata, chto ty tak horosho porabotal.
   - I ty menya ne boish'sya?
   Sass zadumalas'.
   - Net, ne boyus'. YA ochen' udivilas', potomu chto  ty  izobrazhal  cheloveka
slishkom horosho. I ne dumayu, chtoby tebe eto udalos', esli by u tebya ne bylo
shozhih chert haraktera v tvoem nastoyashchem oblike. Noya ne...
   - Ty ne nastol'ko ekscentrichna, chtoby spat' s "chuzhim"?
   - Da. No ya ne hochu oskorblyat' "chuzhogo", ne imeya na to prichiny.
   - Hm! Kak vsegda, razumna i vezhliva.  Bud'  ya  chelovekom,  Sass,  ya  by
zahotel tebya.
   - Bud' ty chelovekom, ty by navernyaka poluchil to, chto zahotel.
   - K schast'yu, moya chelovecheskaya forma ne podverzhena chelovecheskim emociyam.
Ty mozhesh' nravit'sya  mne  kak  lichnost',  Sass,  no  ya  ne  mogu  zahotet'
sparivat'sya s toboj. U nas etot process protekaet sovsem po-drugomu  -  on
kuda bolee... e-e... biologichen, chem chelovecheskoe sparivanie.
   Sass poezhilas' - vse eto prozvuchalo chereschur po-medicinski.
   - No my inogda - hotya dovol'no redko - druzhim s lyud'mi; v  chelovecheskom
smysle etogo slova. YA by ochen' etogo hotel.
   - V knigah, - zametila  Sass,  -  eto  ya  dolzhna  byla  skazat':  "Net,
spasibo, no ne mozhem li my byt' prosto druz'yami?"
   Marik veselo rassmeyalsya:
   - Tebe by prishlos' takoe govorit', esli by ya pervym sdelal predlozhenie.
   -  Vot  i  prekrasno.  -  Sass  protyanula  k  nemu  ruki.  -  YA  dolzhna
prikosnut'sya k tebe, Marik. Prosti, esli eto tebya ogorchaet, no  inache  mne
ne preodolet' strah.
   - Horosho. - Ruki  Marika,  teplye  i  suhie,  nichem  ne  otlichalis'  ot
chelovecheskih. Ona pochuvstvovala bienie pul'sa v  ego  zapyast'yah  i  videla
zhilku, pul'siruyushchuyu na shee. On pokachal golovoj. - Tol'ko  ne  pytajsya  eto
ponyat', Sass. Nashi uchenye - a oni ves'ma ne pohozhi na vashih -  tozhe  etogo
ne ponimayut.
   - Vyhodit, ya vlyubilas' v proklyatogo vefta! - usmehnulas' Sassinak. -  I
dazhe ne mogu etim pohvastat'sya!
   - Ty ne vlyubilas' v menya.  Ty  prosto  moloden'kaya  devushka  s  nedavno
vvedennym pyatiletnim implantantom i izryadnym kolichestvom lyubopytstva.
   - CHert voz'mi, Marik, a skol'ko tebe let? Ty rassuzhdaesh',  kak  starshij
brat!
   - Nash vozrast ischislyaetsya po-drugomu.
   I na dannyj moment ej prishlos' udovol'stvovat'sya etimi  slovami.  Pozzhe
Marik uzhe sam zahotel ob®yasnit' ej  svoyu  fiziologiyu  popodrobnee  i  dazhe
predstavit' ee drugim veftam v Akademii. K tomu  vremeni  Sass  raspoznala
dvuh  iz  nih,  uloviv  kakie-to  signaly,  kotorye  ona  ne  mogla  tochno
opredelit'.  Kak  i  Marik,  oni  byli  otlichnymi  gimnastami  i  borcami.
Poslednee im udavalos' blagodarya sposobnosti bystro menyat' oblik.
   - Poprobuj shvati menya za plecho, - kak-to predlozhil on ej.
   Devushka povinovalas', no vnezapno plecho sopernika slovno  rastvorilos'.
Pri etom on ne prinyal svoyu prirodnuyu formu, a po-prezhnemu stoyal pered nej,
tol'ko teper' ego ruka szhimala ee predplech'e.
   - Kak eto tebe udaetsya?
   -  Nachal'nye  sekundy  processa  izmeneniya  oblika  zatragivayut  tol'ko
vneshnee mestonahozhdenie i plotnost' - imenno to,  chto  oshchushchaet  protivnik.
Nas ne okazyvaetsya tam, gde my dolzhny byt'. V nastoyashchem srazhenii u nas net
prichin slishkom krepko vrastat' v chelovecheskuyu formu.
   - A vam voobshche ne bol'no prebyvat' v chelovecheskom oblike? Navernoe, vam
kuda udobnee nahodit'sya v svoem sobstvennom?
   Marik pozhal plechami:
   - |to kak tugaya forma - ona ne boleznenna,  no  nam  vremya  ot  vremeni
hochetsya iz nee vybrat'sya. - Tut  on  stal  bystro  menyat'  oblik,  i  Sass
ustavilas' na nego kak zacharovannaya.
   - |to tebya ne pugaet? - sprosila Silui, eshche odin veft.
   - Uzhe net. YA tol'ko hotela by uznat', kak vy eto prodelyvaete.
   - My tozhe. - Silui takzhe prinyala svoj estestvennyj oblik i priblizilas'
k Mariku.
   "Ty mozhesh' otlichit' nas drug ot druga?" - prozvuchal vopros v  golove  u
devushki. Nu konechno! V svoem prirodnom oblich'e vefty ne obladali apparatom
dlya chelovecheskoj rechi. Znachit, eto  telepatiya?  Sass  otognala  proch'  etu
mysl' i stala smotret', kak Silui i Marik napolzayut drug na druga.  Teper'
u nih ne  bylo  karih  i  zelenyh  glaz,  hotya  chto-to  i  pobleskivalo  v
rasplyvchatyh neopredelennyh ochertaniyah, - vozmozhno,  eto  zamenyalo  glaza.
Ona pokachala golovoj:
   - Net, ne mogu. A vy?
   - Razumeetsya, - otozvalsya  Gabril',  veft,  ostavshijsya  v  chelovecheskom
oblike. - U Silui bolee izyashchnyj sarfin, a u Marika luchshe immly.
   - Mne by eto pomoglo, znaj ya, chto  takoe  sarfin  i  immly,  -  yadovito
zametila Sass.
   Gabril' rassmeyalsya i ukazal na pohozhie na stebli otrostki,  posle  chego
Marik prodemonstriroval immly.
   -  A  vy  kogda-nibud'  prinimaete  oblik  zhitelej  tyazhelyh  mirov?   -
pointeresovalas' Sassinak.
   - Redko.  U  nas  i  s  vashim  oblikom  zabot  hvataet  -  ved'  sposob
peredvizheniya sovsem drugoj. A "tyazhelovesy" slishkom sil'nye - v ih forme my
sluchajno mozhem ponadelat' dyr v stenah.
   - Znachit, v principe vy v sostoyanii priobretat' lyubuyu formu?
   Silui i Marik prinyali chelovecheskij oblik i prisoedinilis' k diskussii.
   - My postoyanno ob etom sporim. CHelovecheskuyu formu -  da,  v  tom  chisle
"tyazhelovesov", hotya nam ot etogo malo radosti. Formu riksi  -  eshche  legche,
hotya tam voznikayut  biohimicheskie  problemy  -  ih  mozg  funkcioniruet  s
pomoshch'yu himicheskih reakcij. CHto zhe kasaetsya tekov... - Marik posmotrel  na
ostal'nyh, slovno zadavaya vopros.
   - |to takzhe vozmozhno, - otozvalas' Silui. - Odin iz  nas,  kotorogo  my
znali, eshche rebenkom prinyal oblik teka. On hotel prevratit'sya v kamen', chto
na korotkoe vremya mozhet sdelat' lyuboj iz nas, no poblizosti okazalsya  tek,
i nash drug veft prinyal ego formu. Nazad on tak i ne vernulsya. Teper' s nim
nevozmozhno svyazat'sya.
   Sass s trudom perevarila eti svedeniya.
   - Itak, vy mozhete prinimat' samye raznye formy. A kak vy reshaete, kakim
stat' chelovekom? Vy ved' stanovites' i muzhchinami, i zhenshchinami. U vas  tozhe
est' dva pola?
   - Kak pravilo, my vybiraem po videokassetam, - otvetil Gabril'.  -  Nas
uchat ne prevrashchat'sya v kakuyu-nibud' znamenitost' i predpochitat'  cheloveka,
umershego let  sto  nazad.  Neredko  my  prevrashchaemsya  v  personazhej  vashih
fil'mov, knig i p'es, konechno, proizvodya koe-kakie  izmeneniya  v  predelah
chelovecheskih vozmozhnostej. YA vybral vtorostepennogo personazha primitivnogo
priklyuchencheskogo fil'ma o dikih plemenah na Zemle. Snachala ya  hotel  imet'
golubye volosy, no uchitelya ubedili menya, chto dlya Akademii eto ne podojdet.
   - A ya hotela stat' Karin Koldej,  -  usmehnulas'  Silui.  -  Ty  videla
fil'my s ee uchastiem?
   Sassinak kivnula.
   - No mne skazali, chto  nel'zya  perevoploshchat'sya  v  znamenityh  akterov,
poetomu ya soglasilas' na zheltye volosy i sdelala drugie zuby.
   Silui prodemonstrirovala bezuprechnyj nabor zubov, i Sass vspomnila, chto
u Karin Koldej byla shirokaya  shchelka  mezhdu  perednimi  rezcami.  Ona  takzhe
obratila vnimanie, chto nikto  iz  veftov  ne  otvechal  na  voprosy  ob  ih
seksual'noj zhizni, i reshila prochitat'  ob  etom  sama.  Sdelav  eto,  Sass
ponyala, pochemu oni otmalchivalis'.
   U veftov bylo chetyre pola, i sparivanie proishodilo na skalistom beregu
morya vo vremya priliva pri  uchastii  vsego  klana.  V  rezul'tate  na  svet
poyavlyalis' plavuchie lichinki, kotorye zatem  -  ves'ma  nemnogie,  kogo  ne
unosilo v more, - prevrashchalis' v umen'shennye kopii vzroslyh veftov.  Vefty
ochen' chuvstvitel'ny k opredelennogo roda izlucheniyam, poetomu  te  iz  nih,
kotorye pokidali rodnye planety, nikogda ne prisoedinyalis' k sparivayushchimsya
klanam. Neudivitel'no, chto Marik ne hotel govorit' o sekse i s zavist'yu  i
v to zhe vremya s nasmeshlivym prevoshodstvom smotrel na molodyh lyudej.
   K etomu vremeni i nekotorye iz  druzej  Sassinak  razobralis',  kto  iz
kursantov - vefty, i Sass  nachala  zamechat'  kosye  vzglyady  teh,  kto  ne
odobryal obshchenie s "chuzhimi". |to privelo  k  samoj  hudshej  ssore  iz  teh,
kotorye sluchilis' u Sass v Akademii.
   Sassinak v silu svoego proishozhdeniya ne  prinadlezhala  k  akademicheskoj
elite, no tochno znala, kto iz kursantov imeet k takovym  otnoshenie.  Samym
napyshchennym iz nih byl starshekursnik Rendol'f Nil Paraden. Tesli Pardis  iz
gruppy Sass ne  raz  pytalsya  vtolkovat'  ej,  naskol'ko  vazhno  ladit'  s
Paradenom.
   - On snob, - zayavila Sass eshche na pervom  kurse,  kogda  Paraden,  togda
vtorokursnik, stal rasprostranyat'sya o tom, naskol'ko  nelepo  prinimat'  v
Akademiyu detej ne oficerov. - I delo ne tol'ko vo mne - posmotri na  Issi.
Ee otcu ne prisvoili oficerskoe zvanie - nu i chto iz  togo?  Da  u  nee  v
odnom mizince bol'she ot Flota, chem u bogatogo hlyshcha vrode Paradena vo vsej
ego tushe!
   - Sut' ne v tom, Sass, - vozrazil Pardis. -  Tebe  ne  sleduet  serdit'
sem'yu Paradena. Na takoe uzhe davno nikto ne reshalsya. Ty mne nravish'sya, i ya
hochu s toboj druzhit', no esli ty ne poladish' s Nilom,  ya...  ya  prosto  ne
smogu - vot i vse.
   Podderzhivaya rovnye holodno-vezhlivye otnosheniya s temi, kto zadiral  nos,
Sass umudryalas' izbegat' ssor s predstavitelem semejstva Paraden,  poka  k
etomu vse-taki ne privela ee druzhba s veftami. Vse nachalos' s serii melkih
krazh. Pervoj zhertvoj stala devushka, kotoraya otkazalas' spat' s  Paradenom,
hotya ob etom stalo izvestno gorazdo pozzhe. Ona dumala, chto  poteryala  svoyu
emblemu,  i  filosofski  vosprinyala  vygovor.  Potom   ischezli   famil'nye
serebryanye ser'gi ee luchshej podrugi, a posleduyushchie  dve  krazhi  v  tom  zhe
koridore (shelkovyj  sharf  i  neskol'ko  videokasset)  priveli  k  vsplesku
nervoznosti vsego za nedelyu do sessii.
   Sass v sosednem koridore pervoj uslyshala o propavshih kassetah. A  cherez
paru dnej Paraden nachal raspuskat' sluhi, chto v krazhe povinny vefty.
   - Oni mogut izmenyat' oblik, - govoril on, - i stanovit'sya tochnoj kopiej
lyubogo iz nas. Kto-to iz nih zabralsya v komnatu vladel'ca  kasset,  prinyav
ego oblik, i stashchil ih.
   Issi rasskazala ob etom Sass, tochno izobrazhaya akcent Paradena.
   - |ta vonyuchka gotova na vse, chtoby vydvinut'sya, - dobavila  ona.  -  On
zayavlyaet, chto mozhet dokazat' vinu veftov.
   - Erunda! -  Sass  otorvala  vzglyad  ot  botinok,  kotorye  staratel'no
chistila. - Oni ne prinimayut  oblik  zhivyh  lyudej  -  eto  protivorechit  ih
pravilam.
   - Tebe vidnee, - zametila Issi. - Net, Sass, ya ne uprekayu tebya  za  to,
chto ty druzhish' s veftami. No ty nichem im ne pomozhesh', esli  Rendi  Paraden
podob'et vseh podozrevat' imenno ih.
   Paraden  sam  zashel  k  Sass  predupredit',  chto  emu  dali   poruchenie
rassledovat' krazhi. Sudya po tomu, kak glaza starshekursnika sharili po  telu
hozyajki, Sass reshila, chto rassledovanie ne ogranichitsya krazhami.  Smazlivyj
paren' privyk, chto im voshishchayutsya, prichem ne tol'ko iz-za  ego  deneg.  No
nachal on s pohvaly uspeham Sass, kotoryh ona dobilas', nesmotrya na tyazheloe
detstvo.
   - YA prosto hochu, chtoby ty rasskazala mne vse, chto znaesh'  o  veftah,  -
prodolzhil on, snova okidyvaya ee vzglyadom. - Sadis'. Ty, kazhetsya, ekspert v
etoj oblasti i pritom uverena, chto oni nevinovny. Ob®yasni, pochemu  ty  tak
schitaesh', - mozhet, ya prosto malo znayu o nih.
   Hotya instinkt i podskazyval, chto vefty ne bol'no-to  interesuyut  gostya,
Sass sela i stala rasskazyvat', kak ona ponimaet filosofiyu veftov. Paraden
kival, pobleskivaya karimi glazami iz-pod poluopushchennyh vek  i  polozhiv  na
koleni holenye ruki.
   - Kak vidish', - zakonchila Sass, - ni  odin  veft  ne  dolzhen  prinimat'
oblik togo,  s  kem  ego  mogut  sputat'.  Oni  ne  perevoploshchayutsya  ni  v
znamenityh, ni v zhivyh lyudej.
   Na gubah Paradena mel'knula ulybka, a glaza shiroko otkrylis'. No  golos
ostavalsya spokojnym i slashchavym kak med.
   - Vyhodit, oni v samom dele ubedili tebya? Ne dumal,  chto  ty  nastol'ko
doverchiva. Konechno,  ty  ne  poluchila  normal'nogo  vospitaniya,  i  mnogoe
ostaetsya za predelami tvoego opyta...
   Sassinak zadohnulas' ot gneva, i ulybka  naslednika  vliyatel'nogo  roda
prevratilas' v hishchnuyu usmeshku.
   - Ty prekrasna, kogda  serdish'sya,  Sassinak...  no  polagayu,  tebe  eto
otlichno izvestno. Ty iskushaesh' menya - a znaesh', chto sluchaetsya s devushkami,
kotorye menya iskushayut? Derzhu pari, ty horosha v posteli...  -  Vnezapno  on
podoshel k nej, i ee nozdri zashchekotal zapah dorogogo odekolona. "|to protiv
pravil!" - ni k selu ni k gorodu podumala Sass. - Dazhe ne pytajsya borot'sya
so mnoj, malen'kaya rabynya, - shepnul ej na uho Paraden. - Tebe  nikogda  ne
pobedit', da ty i sama etogo ne hochesh'... Oh!
   Nesmotrya na  vse  posleduyushchie  nepriyatnosti  s  nachal'stvom  (kotoromu,
vidimo, tozhe dostalos', uchityvaya vliyanie semejstva Paraden),  u  Sass  eshche
mnogo let ne bylo bolee schastlivogo vospominaniya, chem o tom momente, kogda
ona vyvela iz  stroya  Rendol'fa  Nila  Paradena  tremya  bystrymi  udarami,
ostaviv togo korchit'sya ot boli na palube. Vot tol'ko hrustyashchij zvuk udara,
otozvavshegosya v ee ruke ot kulaka do plecha, byl nastol'ko nepriyatnym,  chto
eto ee pochti ispugalo. Sass nikogda ne rasskazyvala ob etom Abe, opasayas',
chto on najdet  prichinu,  kotoraya  zastavit  ee  raskayat'sya.  O  poluchennom
udovol'stvii  ona  ne  soobshchila  i  rukovodstvu  Akademii,  hotya  tut   zhe
napravilas' k komendantu.
   Popytki Paradena ob®yasnit'sya i vozlozhit' vinu za  krazhi  na  veftov  ne
vozymeli uspeha, hotya Sassinak somnevalas', chto  vse  konchilos'  by  takim
obrazom, esli by u nego bylo bol'she vremeni i esli by  ona  nemedlenno  ne
soobshchila o ego povedenii. A kogda zhertva  pervoj  krazhi  uznala,  chto  tut
zameshan Paraden, ona ponyala, chto ee  propavshaya  emblema  tozhe  mogla  byt'
ukradena im, i ee zayavlenie okonchatel'no reshilo ishod dela. Posle etogo  u
Paradena ne bylo shansov ugrozhat' Sass lichno, no devushka byla uverena,  chto
nazhila sebe ser'eznogo vraga. Kak by to ni bylo, vo Flote  emu  teper'  ne
sluzhit'. Prihvostni zhe Paradena, posle ego otchisleniya popavshie pod strogij
nadzor rukovodstva, staratel'no izbegali Sass. Dazhe esli  komu-to  iz  nih
hotelos' s nej podruzhit'sya,  on  predpochital  ne  riskovat'  narvat'sya  na
nepriyatnosti.
   Sama Sass zasluzhila sderzhannuyu pohvalu nachal'stva.
   - Ne rasskazyvaj ob etom drugim  kursantam,  -  strogo  predupredil  ee
komendant. - No ty pokazala, chto umeesh' myslit' zdravo.  Ploho,  chto  tebe
prishlos' pribegnut' k fizicheskoj sile, - ty byla prava, ne sporyu, no luchshe
starat'sya po vozmozhnosti nikogo  ne  bit'.  A  v  ostal'nom  ty  postupila
absolyutno pravil'no, ya toboj dovolen. Teper'  tebya  budut  pobaivat'sya,  i
menya ochen' rasstroit, esli ya uznayu, chto ty etim pol'zuesh'sya. Ponyatno?
   - Da, ser. - Sassinak dejstvitel'no vse  ponimala.  Ej  povezlo  -  vse
moglo konchit'sya znachitel'no huzhe. Ona hotela tol'ko vernut'sya  k  uchebe  i
preuspet' tak, kak togo zhelal Abe, - blagodarya samoj sebe, a  ne  ch'emu-to
horoshemu otnosheniyu.
   Vprochem, instruktory takogo otnosheniya nikak  ne  proyavlyali  i  zhizn'  v
Akademii tekla svoim cheredom. Tol'ko spustya gody Sass uznala  o  hvalebnyh
strokah v ee lichnom dele.





   Poluchiv vysshie bally na vseh vypusknyh ekzamenah, Sassinak  vstupila  v
poslednyuyu  nedelyu  svoego  prebyvaniya  v  Akademii  v  sostoyanii  ejforii.
Pochetnaya vypusknica s  zolotym  galunom  i  kistyami!  Primeryaya  formu  dlya
ceremonii vrucheniya diploma, Sass stoyala pered zerkalom i dumala:  "Neuzheli
eto prekrasnoe videnie v belom i zolotom -  nedavnyaya  raba?"  Na  paradnom
mundire ne bylo ni edinoj morshchinki. V svoem otrazhenii Sass ne  uvidela  ni
malejshih priznakov legkomyslennoj kolonial'noj  devchonki,  zabitoj  rabyni
ili dazhe neuklyuzhej pervokursnicy. Ona vyglyadela  tak,  kak  vsegda  hotela
vyglyadet'. Karie glaza ozorno pobleskivali - Sass  vovse  ne  namerevalas'
byt' chopornoj,  samodovol'stvo  ostavalos'  ej  chuzhdym.  Ispytyvaya  zhguchee
zhelanie  rassmeyat'sya,  ona  s  trudom  stoyala  nepodvizhno,  poka   portnoj
nakladyval poslednie shvy. Osmelitsya li ona dyshat' v etoj sverkayushchej forme?
Pridetsya postarat'sya.
   Abe dolzhen eyu gordit'sya, dumala Sass, vozglavlyaya stroj na placu pocheta.
Staryj nastavnik byl tam, no ona dazhe ne dumala o tom, chtoby oglyadet'sya  i
najti ego. Abe dolzhen uvidet', kakoj stala spasennaya im devchonka. Vnezapno
ona pomrachnela, vspomniv o plohih novostyah: nedavno byla  razgrablena  eshche
odna koloniya. Kazhdyj raz, kogda prihodili takie  izvestiya,  ona  dumala  o
devochkah, vrode nee, detyah, vrode Lunzi  i  Dzhanuka,  o  lyudyah,  ubityh  i
prodannyh v rabstvo. No rezkie komandy vernuli ee k  dejstvitel'nosti.  Ee
sobstvennyj golos, takoj zhe  rezkij  i  bezlikij,  otchetlivo  prozvuchal  v
otvet.
   Sama ceremoniya, unasledovavshaya tradicii mnozhestva voennyh akademij, kak
chelovecheskih,  tak  i  drugih  civilizacij,  prodolzhalas'  slishkom  dolgo.
Gubernator planety privetstvoval vseh  prisutstvuyushchih,  predstavitel'  FOP
vystupil s otvetnoj rech'yu. Posly vseh mirov i ras, posylavshih kursantov  v
Akademiyu, takzhe obratilis' k  sobravshimsya.  Kazhdyj  raz  orkestr  ispolnyal
sootvetstvuyushchij gimn, a pochetnyj karaul podnimal tot ili inoj  flag  ryadom
so znamenem FOP. Sassinak ne shevelila ni edinym muskulom, no  videla,  kak
erzayut gosti i grazhdanskie lica. Materi  uvodili  hnychushchih  detej.  Solnce
vnezapno blesnulo na galunah odnogo iz oficerov, kogda ego peredernulo  ot
otvrashcheniya vo vremya rechi ocherednogo  politikana.  Sass  sledila  za  ten'yu
oblaka, skol'zivshej cherez plac. Nagrady za otlichnuyu uchebu, za issledovaniya
istorii Flota, za uspehi v sporte, za prochuyu erundu...
   Potom vruchenie  diplomov  i  nakonec  prinyatie  prisyagi.  Kriki  "ura",
vzletayushchie vverh shlyapy, vostorzhennyj rev tolpy...


   - Znachit, ty budesh' sluzhit' na  krejsere?  -  Abe  podnyal  kartochku,  i
oficiant srazu zhe podoshel k ih stoliku.
   - Tak mne skazali. - Sass hotelos' nahodit'sya v  treh  mestah  srazu  -
sidet' s Abe v restorane, prazdnovat' s druz'yami  i  v  to  zhe  vremya  uzhe
podnyat'sya na bort krejsera, chtoby uznat' o  nem  vse.  Kazhdomu  vypuskniku
hotelos' sluzhit' na krejsere, a ne na malen'kom  konvojnom  ili  neuklyuzhem
gruzovom  korable.  Konechno,  sluzhba  est'  sluzhba  i   sporit'   tut   ne
prihodilos', no prebyvanie na krejsere dazhe v samom nizshem zvanii oznachalo
prinadlezhnost' k  nastoyashchemu  Flotu.  Krejsery  vsegda  posylali  v  samye
trudnye mesta.
   Oni obedali v dorogom restorane, i Abe nastoyal, chtoby Sass zakazala vse
samoe luchshee. Ona i ponyatiya ne imela, iz chego sostoyat  strannye  zavitushki
na ee tarelke, no  vkus  ih  sootvetstvoval  cene.  Pravda,  devushke  bylo
izvestno, chto tonkie zheleobraznye lomtiki - myakot' gribov, rastushchih tol'ko
na Regge i predstavlyayushchih naibolee vazhnyj eksportnyj tovar  etoj  planety,
esli  ne  schitat'  oficerov  Flota.  Sassinak  podnyala  bokal  s  vinom  i
podmignula Abe.
   On sil'no postarel za chetyre goda,  kotorye  ona  provela  v  Akademii.
Teper' Abe byl pochti sovershenno lysym, i  ot  Sass  ne  ukrylos',  kak  on
pomorshchilsya  ot  boli,  opuskayas'  na  stul.  Sustavy  ego  pal'cev  slegka
raspuhli, morshchiny stali bolee glubokimi, no glaza blesteli po-prezhnemu.
   - Ty napolnila moe serdce gordost'yu, devochka. Hotya ty uzhe ne devochka, a
vzroslaya zhenshchina i k tomu zhe ledi. YA znal, chto ty hrabraya i smyshlenaya,  no
ne dumal, chto ty stanesh' takoj elegantnoj.
   - |legantnoj? - Sass pripodnyala brov' - ona praktikovalas' v etom tryuke
pered zerkalom, - i Abe v tochnosti skopiroval ego.
   - Vot imenno, elegantnoj. Ne bojsya -  eto  tebe  k  licu.  Kstati,  kak
protekala tvoya nochnaya zhizn' v poslednem semestre?
   Sassinak skorchila grimasu.
   - Nikak - slishkom mnogo raboty. - Ee svyaz' s Harmonom dlilas'  nedolgo,
no ona rasschityvala na otpusk. K tomu zhe  na  krejsere  navernyaka  udastsya
najti podhodyashchego  partnera.  -  Ty  preduprezhdal  menya,  chto  v  Akademii
pridetsya nelegko, no ya dumala, chto samoe strashnoe konchitsya  posle  pervogo
goda,  a  teper'  ponimayu,  chto  trudnee  vsego  na  poslednem  kurse.  Ne
predstavlyayu, chtoby dazhe oficeram tak dostavalos'.
   Abe osushil svoj bokal i postavil ego na stol.
   - Pojmesh', kogda pridetsya posylat' rebyat na smert'.
   - Kommander Kerif schitaet eto staromodnym - oficer posylaet  bojcov  ne
umirat', a pobezhdat'.
   Abe serdito brosil bulochku na tarelku.
   - Ah vot kak? CHto zhe eto za "pobeda", kogda u  tvoego  korablya  probito
bryuho i tebe prihoditsya  posylat'  remontnuyu  gruppu  v  otkrytyj  kosmos?
Slushaj menya, Sass, esli ne hochesh'  byt'  odnoj  iz  etih  soplivyh  shchenyat,
kotorym bojcy nikogda ne doveryayut. |to  uzhe  ne  igra  -  ty  vernulas'  v
real'nyj mir, dazhe bolee real'nyj, chem tot, v  kotorom  nahodilas',  kogda
tebya zahvatili rabotorgovcy.  Real'noe  oruzhie,  real'nye  rany,  real'naya
smert'. YA ochen' gorzhus' toboj - ne kazhdaya devchonka dobivaetsya  togo,  chego
dobilas' ty. No esli ty schitaesh', chto v Akademii bylo  trudnee  vsego,  to
vspomni pro Sedon-6 i baraki dlya rabov. Nadeyus', ty ob etom  ne  pozabyla,
nesmotrya na blestyashchij mundir.
   - Konechno ne zabyla.
   Sass otkusila bulochku, opasayas' skazat' lishnee.  Abe  nezachem  znat'  o
Paradene i prochih nepriyatnostyah. Tem ne menee ona  videla,  chto  on  iz-za
chego-to nervnichaet. Kak tol'ko oni zakonchili est', Abe  podnyalsya,  i  Sass
ponyala, chto on sobiraetsya povesti ee kuda-to eshche. Snaruzhi,  vo  vlazhnom  i
aromatnom vozduhe letnej nochi, ej snova  zahotelos'  byt'  odnovremenno  v
dvuh ili dazhe v treh mestah. Ona by s  udovol'stviem  poprisutstvovala  na
pirushke  vypusknikov  na  holmah  pozadi  Akademii.  Vecher  byl  kak   raz
podhodyashchim - legkij veterok, myagkaya trava... ZHal' tol'ko, moskity  kusayut,
da eshche kak raz tuda, gde  nel'zya  pochesat'sya.  Sass  interesovalo,  pochemu
genii, kotorye umudrilis' ostavit' na  Zemle  vseh  tarakanov,  ne  smogli
prodelat' togo zhe s moskitami?
   Abe tem vremenem privel ee k odnomu iz svoih  lyubimyh  barov.  Sassinak
vzdohnula pro sebya -  ona  znala,  pochemu  on  prishel  syuda.  Zdes'  chasto
sobiralis' unter-oficery Flota, i emu hotelos' poznakomit'  ee  so  svoimi
druz'yami. No v bare bylo polno narodu, shumno i pahlo  chem-to  napominayushchim
posle  prebyvaniya  na  svezhem  vozduhe  deshevoe  salo,  na  kotorom  dolgo
podzharivali zakuski. Sass uvidela  i  drugih  vypusknikov  i  pomahala  im
rukoj. Donnet - ego dyadya sluzhil mehanikom  na  tyazhelom  krejsere;  Issi  -
pervyj oficer v semi pokoleniyah bol'shoj flotskoj sem'i, kotoraya teper'  ee
gromko-rashvalivala... Sass pozhimala ruki tem, kogo ej predstavlyal Abe.  V
osnovnom eto byli krepkie pozhilye muzhchiny i zhenshchiny s bystrymi  i  tochnymi
dvizheniyami lyudej, privykshih rabotat' v kosmose.
   Ponadobilos' vremya, chtoby v takoj tolpe  najti  svobodnyj  stolik.  Bar
poseshchali i grazhdanskie kosmonavty, i vsem hotelos' vypit'  za  vypusknikov
Akademii. Dazhe ulichnaya shpana v yarkih kurtkah tesnilas' vozle zadnej dveri.
Sass udivilo, chto oni prishli v bar dlya kosmonavtov, no za  pervoj  gruppoj
vvalilas' i vtoraya.
   - Nesi vypivku, Sass,  -  rasporyadilsya  Abe.  -  YA  tol'ko  poboltayu  s
Dzhastinami.
   Sassinak usmehnulas'. Abe znal vseh - v tom chisle i sem'yu Issi. Vzyav  u
nego kreditku, ona stala probirat'sya k stojke.
   Ona uzhe vozvrashchalas'  s  napitkami,  kogda  vse  i  sluchilos'.  Devushka
propustila nachalo i tak i ne uznala, kto nanes pervyj udar, no vnezapno  v
zale vspyhnulo nastoyashchee poboishche. V hod poshli  kulaki,  cepi,  nozhi.  Sass
brosila podnos i rvanulas' vpered, gromko vyklikaya imya  Abe.  No  na  puti
vstala sploshnaya stena tel, rascvechennaya pyatnami  formy  kursantov,  kurtok
huliganov i seryh mundirov kosmonavtov. Ee krik vrode by  vnes  poryadok  v
ryady vypusknikov. Po ee komande oni ob®edinilis'  i  nachali  ochishchat'  kraj
komnaty ot derushchihsya. Uvernuvshis' ot nozha i vybiv  oruzhie  nogoj  iz  ruki
napadavshego, Sass  kraem  glaza  sledila  za  odnim  iz  protivnikov,  ch'e
dvizhenie, kotorym on pariroval udar, pokazalos' ej znakomym.
   No u nee ne hvatilo vremeni podumat' ob etom  -  slishkom  mnogo  p'yanyh
kosmonavtov i huliganov v krasnyh  kurtkah  i  s  raskrashennymi  licami  s
prevelikim entuziazmom rinulis' v draku. Povsyudu razdavalis' kriki,  stoyal
strashnyj  grohot.  Sass  nyrnula  pod  stol,  vykatilas'  naruzhu,  svalila
neskol'kimi  tochnymi  udarami  huligana,   sobiravshegosya   pyrnut'   nozhom
kosmonavta, uvernulas' ot udara  spasennogo  eyu  kosmonavta  i  otshvyrnula
cheloveka, vcepivshegosya v ee nogu. Vnezapno svet pogas i  tut  zhe  vspyhnul
snova. Poslyshalis' sireny i svistki. Obernuvshis' ko  vhodu,  Sass  uvidela
flotskih policejskih v maskah i s gazovymi ballonami.
   - Lozhis'! - kriknul kto-to v gromkogovoritel'.
   Sass ne medlya brosilas' na pol vmeste s drugimi kursantami,  znaya,  chto
sejchas proizojdet. Bol'shinstvo  kosmonavtov  posledovali  ih  primeru,  no
huligany pytalis' soprotivlyat'sya. Oblako golubogo  gaza  zapolnilo  zal  -
gazovaya granata razbilas' o zadnyuyu dver' i svalila dvuh  gromil,  kak  raz
probiravshihsya k nej. Sass zaderzhala dyhanie. Ee ruka skol'znula  k  poyasu.
Vytashchiv masku s membranoj, ona bystro natyanula ee i pospeshila  vdohnut'  i
nosom, i rtom detoksikator  iz  tyubika.  Ona  pochuvstvovala  rezkij  zapah
mindalya, no ne oshchushchala ni boli, ni toshnoty i ne lishilas' soznaniya. Ryadom s
nej hripel na polu kosmonavt. Sassinak oglyadelas' vokrug,  pol'zuyas'  tem,
chto maska zashchishchala glaza. Oblako gaza prevratilos'  v  golubovatuyu  dymku,
vse eshche sposobnuyu svalit'  lyubogo,  ne  zashchishchennogo  protivogazom,  no  ne
meshavshuyu zreniyu.
   Policejskie razbrelis' po komnate,  proveryaya  udostovereniya.  Neskol'ko
kursantov podnimalis' s pola, zashchishchennye  maskami.  Sass  osmatrivalas'  v
poiskah Abe, dumaya, byla li u nego pri sebe flotskaya maska.
   - Udostoverenie! - ryavknul vysokij policejskij.
   Sass molcha protyanula svoe novoe flotskoe  udostoverenie.  Tot  prosunul
ego v komp'yuter i vernul.
   - Vy zateyali draku? Ili, mozhet, videli, kak ona nachalas'?
   Sass pokachala golovoj:
   - YA shla po zalu...
   - Pochemu vy ne vyshli i ne pozvali na pomoshch'?
   - Moj otec... moj opekun byl zdes'.
   - Kak ego imya?
   Sass nazvala imya i  identifikacionnyj  nomer  Abe.  Policejskij  mahnul
rukoj, i ona prodolzhila poiski. Za oprokinutym stolom lezhala  besformennaya
gruda iz treh tel. S pomoshch'yu policejskogo Sass sdernula verhnee - pod  nim
lezhal vysokij hudoj chelovek v seroj forme kosmonavta so  sledami  rvoty  v
ugolkah rta. V samom nizu nashelsya Abe. Sassinak kivnula policejskomu - tot
vynul iz-za poyasa zaryazhennyj reanimator, protyanul ej, i ona podnesla ego k
otkrytomu  rtu  Abe.  Policejskij  ottashchil  vysokogo  kosmonavta  i  pomog
perevernut' Abe na spinu.
   Oba odnovremenno uvideli na grudi otstavnogo starshiny akkuratnuyu chernuyu
dyrku. Sass reshila, chto eto gryaznoe pyatno, i  naklonilas',  chtoby  steret'
ego. Abe ne ponravilas' by gryaz' na novom pidzhake, kotoryj  on  special'no
kupil k ee vypusku. No  policejskij  zaderzhal  ee  ruku.  Sass  nedoumenno
posmotrela na nego.
   - On mertv, - skazal policejskij. - U kogo-to byl pri sebe igol'nik.
   "|to prosto obmorok", - otchayanno podumala Sass, kogda  komnata  poplyla
vokrug nee. Abe ne mozhet umeret'. |to vsego lish' uprazhnenie - vrode  togo,
kotoroe oni prodelyvali na trenirovkah, izobrazhaya ranenyh.  Ona  vspomnila
masterski  fal'sificirovannye  rany  v  zhivotah  s  vyvalivshimisya   naruzhu
kishkami. Legche dumat' ob etom, chem o glubokoj  chernoj  dyrochke  v  pidzhake
Abe.
   Pozzhe, cherez otkrytuyu dver' v policejskom uchastke,  Sass  slyshala,  kak
kto-to dokladyval, chto ona vela sebya vpolne normal'no, ne byla  p'yana  ili
pod dejstviem narkotikov. Sass  sidela  na  serom  plastmassovom  stule  u
pis'mennogo stola, naprotiv cheloveka, vozivshegosya s  komp'yuterom.  Risunok
pola predstavlyal soboj besporyadochno razbrosannye  pyatna,  kak  i  na  vseh
polah, kotorye ona videla poslednie chetyre goda. Sass obernulas' k  dveri,
i polismen s protivogazom pod myshkoj brosil  na  nee  ravnodushnyj  vzglyad.
Teper' ona sluzhit vo Flote - ej udalos' ne zakatit' isteriku, kogda  nashli
telo Abe. |to uzhe neploho.
   Sass lihoradochno prokruchivala v  pamyati  te  neskol'ko  minut,  kotorye
dlilas' draka. Kto ee nachal? Gde? Ona nesla na podnose napitki: kvadratnuyu
butylku priunskogo brendi i stakan dlya Abe i kaprijskij  liker  dlya  sebya.
Opasayas', chto hrustal'nyj bokal'chik s likerom oprokinetsya, esli kto-nibud'
ee tolknet nenarokom, ona smotrela tol'ko na podnos, poka chto-to - chelovek
ili zvuk - ne privleklo ee vnimaniya. Sass nikak ne  mogla  vspomnit',  chto
eto bylo, i prodolzhala myslenno voskreshat' sobytiya. Ona uronila podnos,  i
napitki vyplesnulis' na plechi cheloveka v seroj forme kosmonavta, sidevshego
za blizhajshim stolikom.
   Vnezapno sprava ot nee kto-to pariroval  udar  dvizheniem,  kotoroe  ona
horosho znala po trenirovkam v Akademii. |tot priem  udoben  pri  nebol'shoj
gravitacii, no mozhet byt' ispol'zovan i pri obychnoj. Tol'ko na sej raz ego
primenil ne kursant i ne kosmonavt. |to byl  kto-to  v  krasnoj  kurtke  s
golubymi rukavami, kakie nosyat ulichnye huligany. Ona  pytalas'  razglyadet'
ego lico, no ono bylo raskrasheno prichudlivymi uzorami, kak lica prochih  iz
vtoroj shajki. Vrode by u nego byli temnye glaza, a kozha,  esli  sravnivat'
ee s poloskami kraski, ne slishkom svetlaya, no i ne slishkom smuglaya.
   - |nsin Sassinak. - Sass  vzdrognula  i  edva  ne  vyrugala  togo,  kto
narushil hod ee razmyshlenij, no vovremya uvidela znaki razlichiya. |to byl  ne
policejskij i ne prosto oficer Flota, a vice-komendant Akademii  kommander
Derran.
   - Ser. - Sass vskochila, sozhaleya, chto u  nee  ne  bylo  vremeni  smenit'
formu. No  policejskie  eshche  ne  proskanirovali  vse  pyatna  i  veleli  ej
podozhdat'.
   - Krajne sozhaleyu, ensin, - sklonil golovu  kommander.  On  byl  horoshim
chelovekom - prinadlezhal Flotu do mozga kostej. - K tomu zhe  eto  proizoshlo
srazu posle vashego vypusknogo vechera.
   - Blagodaryu vas, ser. - Kom v gorle ne pozvolyal ej  skazat'  chto-nibud'
eshche.
   - Vy ego edinstvennaya rodstvennica, - prodolzhal Derran. -  Polagayu,  vy
hotite organizovat' voennye pohorony? -  Sass  kivnula.  -  Na  territorii
Akademii ili?..
   Sass slushala vpoluha, kogda Abe neskol'ko let nazad govoril ej, kak  by
on hotel byt' pohoronennym.
   "YA ne hochu tratit' den'gi Flota na to, chtoby moi  ostanki  otpravili  k
kakoj-nibud' zvezde, - govoril on. - Kosmicheskie pohorony - dlya  teh,  kto
umiraet v kosmose. Oni eto zasluzhili. No ya i ne  suhoputnaya  krysa,  chtoby
menya zasunuli pod  kusok  mramora  na  holme.  YA  priderzhivayus'  starinnyh
pravil. Flot byl vsej moej zhizn'yu - rodiny  u  menya  net.  Tak  chto,  esli
smozhesh', Sass, ustroj tak, chtoby menya pohoronili v more. Flot vse  sdelaet
kak nado".
   - V more, - otvetila ona. - Tak on hotel.
   - Prah ili?..
   - Net, esli mozhno, obychnye pohorony.
   - Horosho... Mne soobshchili, chto telo vydadut  zavtra,  tak  chto  naznachim
pohorony... - On vynul ruchnoj komp'yuter i posmotrel na  displej.  -  CHerez
dva dnya. Vas eto ustroit?
   - Da, ser.
   Sassinak slovno okamenela. Ne mozhet byt', chtoby oni obsuzhdali  pohorony
Abe - vremya dolzhno ostanovit'sya i pozvolit' ej  razobrat'sya  vo  vsem.  No
vremya ne ostanavlivalos'.  Kommander  pogovoril  s  policejskim  oficerom,
sidevshim za stolom, i Sass vyzvali v laboratoriyu. Dlinnonosaya mashina vzyala
obrazcy kazhdogo pyatnyshka na ee forme - laborant zayavil, chto analiz  krovi,
tkani i kletok kozhi nuzhen dlya opoznaniya teh, kto s nej dralsya.
   Pokinuv  laboratoriyu,  Sass   uvidela   lejtenant-kommandera   Barrina,
podzhidavshego ee so smenoj odezhdy; on zhe provodil ee v  kvartiru  Abe.  Tam
uzhe nahodilsya drugoj oficer Flota, kotoryj sidel za komp'yuterom, zanimayas'
uvedomleniyami  o  smerti  Abe  i  date  pohoron.  Sass  ozhidalo  mnozhestvo
poslanij; dvoe ee odnokashnikov hoteli povidat'sya s nej pered  otbytiem  po
novomu naznacheniyu.
   Sass ponyala, chto oficery i druz'ya Abe mogut okazat' ej nemaluyu  pomoshch'.
Oni znali, kakie dokumenty nuzhno najti i gde ih iskat', kakie formal'nosti
ej predstoit vypolnit'. Otpravitsya li pohoronnaya processiya iz Akademii ili
iz sosednej  flotskoj  bazy?  Budet  li  provodit'sya  sluzhba  po  obychnomu
voinskomu obryadu ili s  kakimi-to  izmeneniyami?  Kto-nibud'  iz  prishedshih
vsegda nahodil nuzhnyj otvet. Oni prinosili produkty  i  prosledili,  chtoby
Sass ne sidela golodnoj, kto-to prinimal soobshcheniya po komp'yuteru, otkryval
dveri prishedshim, otvazhivaya teh, kogo Sass ne hotela  videt',  i  ustraival
tak, chtoby ona mogla pobyt' neskol'ko  minut  naedine  s  samymi  blizkimi
druz'yami. Kto-to napomnil ej obratit'sya s pros'boj ob otsrochke pribytiya na
mesto sluzhby: ona dolzhna budet ostavat'sya na Regge  eshche  okolo  nedeli  do
okonchaniya rassledovaniya. Ee smyataya, ispachkannaya  forma  ischezla  i  vskore
vernulas' chistoj i glazhenoj. Vse eto prodelyvalos' bystro i nezametno, kak
budto Sass byla vazhnoj personoj,  a  ne  prosto  lejtenantom,  tol'ko  chto
zakonchivshim uchebu.
   Abe govoril svoej  vospitannice,  chto  ona  nikogda  ne  ostanetsya  bez
pomoshchi, poka sluzhit vo Flote. Teper' Sass ponimala vsyu pravotu ego  "slov.
Vozmozhno, ej predstoit poteryat' druzej, no ona nikogda ne  poteryaet  Flot.
Nikakoj vrag ne smozhet ubit' ih vseh.
   No eto oshchushchenie bezopasnosti ne sdelalo  pohorony  Abe  menee  tyazhkimi.
Policiya predostavila  ej  vozmozhnost'  pobyt'  naedine  s  telom,  no  ona
otkazalas', skryvaya svoj strah. Kosnut'sya mertvogo tela lyubimogo cheloveka?
Pered nej mel'knulo lico ee sestrichki Lunzi, kotoruyu ona derzhala  v  svoih
ob®yatiyah na prichale. Telo Abe, zavernutoe v temno-goluboj savan, dostavili
v morg Akademii flotskie soldaty. Sass ne hotelos' znat',  kak  ego  budut
gotovit'  k  pohoronam.  Ona  probezhala  glazami  dokumenty  i  srazu   ih
podpisala.
   Telo unter-oficera Flota,  nahodivshegosya  na  sluzhbe  ili  v  otstavke,
dolzhno byt' otkrytym dlya dostupa v techenie odnogo dnya. Sass  protiv  etogo
ne vozrazhala: u Abe bylo mnogo druzej, hotevshih otdat' emu poslednij dolg.
Zadrapirovannyj flagom grob pokoilsya  na  ritual'nom  orudijnom  lafete  v
bokovoj chasovne. Muzhchiny i zhenshchiny, bol'shej chast'yu v forme, odin za drugim
prohodili mimo, pozhimaya ruku  Sass.  Ona  zametila,  chto  nekotorye  klali
ladon' na flag. Dvoe iz nih byli vefty. |to udivilo ee -  Abe  nikogda  ne
rasskazyval ej o svoih druz'yah veftah.
   Sama ceremoniya - drevnij ritual  vozdayaniya  pochestej  umershemu  boevomu
tovarishchu - potrebovala ot Sass vsej sderzhannosti i  samokontrolya,  kotorym
nauchil ee Abe. No dazhe eta prostaya  rol'  byla  dlya  nee  slishkom  tyazhelym
bremenem. Grob nesli drugie - ona nesla  svoyu  lyubov'  i  priznatel'nost'.
Druz'ya poteryali druga - ona zhe vsyu svyaz' s proshlym.  Ej  vnov'  predstoyalo
nachinat' zhizn' zanovo, i teper' dazhe Flot ne mog ee uteshit'.
   No Sass ne opozorila Abe. Po ee shchekam katilis' polozhennye  slezy,  a  s
yazyka sletali polozhennye otvety.  Slova  zaupokojnoj  sluzhby,  kuda  bolee
drevnie, chem pervyj polet cheloveka v kosmos, uteshali luchshe, chem eto  mogli
sdelat' lyudi.
   - Iz bezdny ya vzyvayu k  Tebe,  Gospodi...  -  Golos  kapellana  narushil
molchanie, posledovavshee za vstupitel'nym gimnom.
   - Uslysh' moj golos. Bozhe, - otozvalis' prisutstvuyushchie.
   Nikogo vo Flote osobenno ne interesovalo,  kakie  verovaniya  obuslovili
ispol'zovanie etih slov v podobnyh  sluchayah,  no  uzy  very  v  lyubov',  v
chestnost'  i  predannost'  razdelyali  absolyutno  vse.   Starinnyj   ritual
prodolzhalsya:
   - Da snizojdut ushi Tvoi k golosu moej zhaloby...
   Sass podumala ob ubijstve, i zhazhda mesti na moment izgnala gore  iz  ee
serdca. Kogda-nibud' ona uznaet - kto, kak i pochemu, i... Slushaya  frazy  o
spasenii, kotoroe vlechet za soboj miloserdie, ona ne dumala ni o tom, ni o
drugom.
   CHtenie prodolzhalos', i na ego fone v ushah Sass zazvuchali  slova  gimna,
kotoryj  Abe  prosil  ispolnit'  na  svoih  pohoronah,  s   ego   moguchimi
vozglasami: "CHtoby nam ne zabyt'!" Sassinak sidela,  vstavala,  opuskalas'
na koleni vmeste s ostal'nymi, chuvstvuya na sebe ih vzglyady. Slova "prah  k
prahu..." prozveneli u nee v ushah spustya mnogo vremeni posle togo, kak  ih
proiznes kapellan, teper' blagoslovlyavshij prisutstvuyushchih. Muzyka zazvuchala
vnov' - na sej raz eto byl gimn Flota.
   "Otec izvechnyj, silu daj..." U Sass  stisnulo  gorlo  -  ona  ne  mogla
proiznesti slova, vyzyvavshie slezy u nee na glazah.
   Traurnaya processiya dvinulas' cherez moshchenyj perednij dvor  Akademii.  Na
vseh zdaniyah byli prispushcheny flagi. Za bol'shimi  vorotami,  vyhodyashchimi  na
shirokuyu ulicu, gde kursanty ne propuskali  transport,  podzhidal  arhaichnyj
katafalk, zapryazhennyj voronymi loshad'mi. Sass skoncentrirovala vnimanie na
loshadyah - na pryazhkah ih sbrui, na mednyh tablichkah s pechatyami Flota... Kak
nelepo, chto dlya  pohoron  kosmonavtov  ispol'zuyut  katafalki,  zapryazhennye
loshad'mi.
   No kogda oni peshkom sledovali za katafalkom k prichalu, eto ne vyglyadelo
nelepym. Kazhdyj ih  shag,  kazhdyj  zvuk  loshadinyh  podkov  kazalsya  vpolne
podobayushchim sluchayu. Starinnyj  netoroplivyj  ceremonial  sredi  sovremennoj
suety yavlyalsya dan'yu uvazheniya k  pokojnomu.  Kak  edinstvennyj  rodstvennik
Abe, Sass shla za katafalkom odna - druz'ya Abe derzhalis' pozadi.
   Na naberezhnoj oficer podal  signal  orkestru,  i  tot  zaigral  muzyku,
kotoruyu Sass nikogda ne slyshala, no tem ne menee sochla vpolne  priemlemoj.
Strogaya i surovaya, no ne ugryumaya, ona slovno  peredavala  svoe  nastroenie
lyudyam v processii. Na vseh korablyah, prishvartovannyh poblizosti, oficery i
matrosy stoyali po stojke "smirno", a flagi  byli  prispushcheny  do  serediny
macht. Sredi korablej  vydelyalsya  strojnyj  i  akkuratnyj  "Karli  Pirs"  -
veteran dvuh bitv s rechnymi piratami v rannie dni istorii Regga,  do  togo
kak on stal shtab-kvartiroj Flota. Processiya ostanovilas' - so svoego mesta
za katafalkom Sass videla pochetnyj karaul,  formiruyushchij  prohod  k  trapu.
Poslyshalas'  barabannaya  drob',  i  grob  izvlekli  iz   katafalka.   Sass
posledovala  za  grobom  k  trapu.  |tot  malen'kij  put'   pokazalsya   ej
beskonechnym...
   Teper' vse sobralis' na palube  -  grob  ustanovili  na  podgotovlennoj
rame, a snyatyj s nego flag razvernuli;  on  byl  nepodvizhen,  nesmotrya  na
veterok. Sass smotrela na vodu, podernutuyu serebristo-goluboj  ryab'yu.  Ona
edva zametila, kak korabl' otchalil i pochti bezzvuchno zaskol'zil po  volnam
gavani, ogibaya ostrovok v prolive. On ostanovilsya pered utesami  ostrovka,
i kapellan proiznes poslednie slova molitvy:
   - Daruj emu vechnyj pokoj, Gospodi.
   - I vechnyj svet da vossiyaet nad nim, - prisoedinilis' golosa ostal'nyh.
   Kapellan otoshel v storonu; oficer skomandoval karaulu "smirno",  i  tri
gromkih zalpa otozvalis' v utesah zvuchnym ehom. Pticy s  krikami  vzvilis'
so skal, razmahivaya belymi kryl'yami. Sass stisnula zuby -  nastupil  samyj
tyazhelyj moment. Ona staralas' ne  smotret'  na  naklonivshuyusya  ramu  i  na
medlennoe neuklonnoe dvizhenie groba v storonu ozhidayushchego ego morya.
   Slovno s neba  poslyshalis'  zvuki  gorna.  Otboj...  Sassinak  nevol'no
poezhilas'. Pod eti zvuki zakanchivalsya kazhdyj ee den' v  techenie  poslednih
chetyreh let. |to oznachalo zakat solnca, tushenie sveta, ozhidanie sleduyushchego
dnya - no sejchas eto byl tol'ko konec. Sass  snova  oshchutila  kom  v  gorle;
slezy zhgli ej glaza. Nikto ne igral  otboj  dlya  ee  roditelej,  sestry  i
brata, dlya drugih lyudej, pogibshih ili broshennyh umirat' na Miriade.  Nikto
ne igral otboj dlya rabov, ne vyderzhavshih tyagot rabstva. Ona ponimala,  kak
nikogda  prezhde,  chto  legko  mogla  okazat'sya  eshche  odnim  neizvestnym  i
nepohoronennym mertvym telom na Miriade ili v barake dlya rabov...
   Poslednyaya trel' gorna proneslas' nad zalivom, slovno vytyagivaya  iz  nee
bol'. Zdes' umershij, po krajnej mere, mog obresti  pokoj,  znaya,  chto  ego
oplakivayut. Sass gluboko vzdohnula. Teper' Abe v bezopasnosti "ot  skal  i
bur', ognya i vraga", zavershiv svoyu sluzhbu tak, kak emu hotelos'.
   Ona prinyala flag, snyatyj s groba i akkuratno upakovannyj v  korobku,  s
dostoinstvom, kotoroe Abe nesomnenno zasluzhil.









   - |nsin Sassinak prosit razresheniya podnyat'sya na bort, ser.
   "Podnyat'sya na bort" oznachalo vsego  lish'  peresech'  cvetnuyu  polosu  na
palube krejsera, no ritual byl takim zhe, kak vsegda.
   - Razreshayu.
   Palubnyj oficer - molodoj chelovek,  ch'ya  rozovaya  kozha  i  yarko-golubye
glaza svidetel'stvovali o  brinanskom  proishozhdenii,  -  imel  na  rukave
kitelya odin shirokij i odin uzkij zolotoj obodok. On otsalyutoval v otvet, i
Sass shagnula cherez polosu. Na pleche u nee visela sumka, soderzhashchaya  raznye
lichnye melochi, kotorye ej pozvolili vzyat'  na  bort.  Ee  forma  (rabochaya,
paradnaya i tak dalee) byla otpravlena na bote pered poslednim razgovorom s
komendantom Akademii posle pohoron Abe.
   Sass razdelila kayutu s drugoj devushkoj - ensinom Miroj  Vitsel'  (vsego
ensinov bylo pyatero). V ih kroshechnom otseke ej prinadlezhali  uzkij  runduk
dlya formy, tri yashchika komoda i nebol'shoj lar' dlya lichnyh veshchej.  Sass  lish'
slegka znala Miru - blondinku chut' vyshe predel'no nizkogo  dlya  sluzhby  vo
Flote rosta iz kompanii Rendol'fa Nila Paradena. Ona ponadeyalas', chto Mira
ne tak zanoschiva, kak drugie iz toj kuchki, krome togo, ee pochetnyj  diplom
mog pomoch' uladit'  vozmozhnye  problemy.  Ot  kayut  ostal'nyh  ensinov  ih
otdelyal  malen'kij  kabinet-salon  (tri  komp'yutera,  kruglyj  stol,  pyat'
stul'ev). Bystro rassovav po mestam veshchi, Sass posmotrela v uzkoe  zerkalo
vozle  dveri  i  usmehnulas'  svoemu  otrazheniyu,  podumav  o  tom,   kakoe
vpechatlenie ona proizvedet  na  kapitana.  Opryatnaya,  energichnaya,  pravda,
slishkom mnogo entuziazma... Kak by to ni bylo, Sass ne somnevalas', chto ee
pervoe puteshestvie projdet horosho.
   - Vojdite! - CHerez otkrytyj  lyuk  golos  kapitana  prozvuchal  neskol'ko
svarlivo, slovno emu naskuchili protokol'nye obyazannosti.
   Farzhon, kommander Farzhon  -  Sass  dolgo  praktikovalas'  v  smyagchennom
proiznoshenii zvuka "zh", tipichnom dlya ego rodnoj planety, gde  govorili  na
Neogejshe s sil'nym francuzskim  vliyaniem.  Ona  sdelala  glubokij  vdoh  i
voshla.
   Kapitan otvetil na formal'noe privetstvie vse tem zhe svarlivym, hotya  i
ne vrazhdebnym golosom.  Vysokij  i  hudoshchavyj,  on  slegka  sklonilsya  nad
zahlamlennym stolom, protyagivaya ej ruku, slovno u nego pobalivala spina.
   - Sadites',  ensin,  -  priglasil  novichka  kapitan,  shchelknuv  klavishej
komp'yutera. - Aga, vashe dos'e pribylo ran'she vas... Pochetnyj vypusknik.  -
On ustremil na nee rezkij vzglyad.  -  Ne  rasschityvajte,  ensin,  chto  eto
obespechit vam kakie-libo preimushchestva.
   - Tak tochno, ser. - Sassinak sidela nepodvizhno, i kapitan kivnul:
   - Vot i otlichno. S nekotorymi pochetnymi vypusknikami  byvayut  problemy,
no esli vy ne  sobiraetes'  zadirat'  nos,  to  trudnostej  vozniknut'  ne
dolzhno. Davajte posmotrim... - On ustavilsya na ekran komp'yutera. - Tak. Vy
pervyj ensin, pribyvshij na bort. YA postavlyu vas v tret'yu vahtu, no eto  ne
postoyanno i ne oznachaet to zhe, chto v Akademii.  Kogda  pochetnyj  vypusknik
nachinaet s tret'ej vahty, eto znachit, chto vsem obespechen odinakovyj start.
   "I vam ne  pridetsya  vyslushivat'  zhaloby  na  favoritizm",  -  podumala
Sassinak i molcha kivnula.
   - Vasha pervaya trenirovochnaya smena budet inzhenernaya, - prodolzhal Farzhon.
- Lejtenant Dass ustanovit vam grafik dezhurstv. Est' voprosy?
   V golove u Sass tesnilos' mnozhestvo voprosov, no ona znala, chto sleduet
otvetit' otricatel'no.
   - Net, ser.
   Kapitan kivnul i poslal ee k  lejtenantu  Dassu.  Dass,  v  otlichie  ot
svoego komandira,  byl  krepkim  plotnym  muzhchinoj,  ch'e  smugloe  lico  s
priyatnymi chertami delali eshche bolee vyrazitel'nym yarko-zelenye glaza.
   - |nsin Sassinak, - protyanul on golosom, vyzvavshim  u  nee  boleznennye
vospominaniya o starshekursnikah v Akademii, kogda ona eshche byla "tupicej". -
Pochetnyj vypusknik...
   Sassinak vstretilas' s nim vzglyadom i uvidela v zelenyh glazah  ozornye
iskorki.
   - Ser... - nachala bylo ona, no lejtenant prerval ee:
   - Ladno, ensin. YA videl vashe lichnoe delo i znayu,  chto  vy  umeete  byt'
vezhlivoj pri vseh obstoyatel'stvah i pri  etom  otlichno  rabotat'.  Kapitan
rasporyadilsya, chtoby vy nachali s inzhenernoj smeny, tak kak  my  tol'ko  chto
ustanovili novuyu eksperimental'nuyu gomeostaticheskuyu sistemu i ona vse  eshche
prohodit ispytaniya. Vy budete otvechat' za nee, kogda najdete vremya izuchit'
dokumentaciyu. - On usmehnulsya. - Ne udivlyajtes', ensin, vy uzhe ne kursant,
a oficer Flota. U nas net mesta dlya tugodumov - my dolzhny srazu zhe ponyat',
smozhete li vy rabotat'. Izuchenie, vozmozhno, zajmet vse vashe  svobodnoe  ot
vaht vremya v techenie neskol'kih dnej. Ne stesnyajtes' sprashivat'  obo  vsem
shefa inzhenernoj sluzhby ili obrashchat'sya ko mne. Na vahte  vy  budete  zanyaty
obychnymi obyazannostyami,  no  mozhete  podezhurit'  i  s  ekipazhem  mashinnogo
otdeleniya.
   - Tak tochno, ser. - Mysli Sass besheno zavertelis'. Neuzheli ej  pridetsya
otvechat' za ispytaniya novoj sistemy, kotoraya mozhet pogubit' ih vseh,  esli
ona sdelaet ser'eznuyu oshibku? Na etot raz vospominanie ob Abe ne  prineslo
s soboj boli. On ne raz govoril,  chto  Flot  budet  proveryat'  granicy  ee
vozmozhnostej.
   - V vashej harakteristike skazano, chto vy horosho ladite s soyuznikami?
   "Soyuznikami"  vo  Flote  nazyvali  predstavitelej  prisoedinivshihsya   k
Federacii negumanoidnyh mirov. Sassinak nikogda  ne  slyshala,  chtoby  etot
termin ispol'zovali nastol'ko otkryto.
   - Da, ser.
   - Otlichno. U nas est' michman i neskol'ko bojcov-veftov,  a  takzhe  odin
ensin. Ochevidno, vy znali ego v Akademii? - Sass kivnula. - Da,  vot  eshche,
videli li vy kogda-nibud' vzroslogo ssli?
   - Net, ser.
   - Poslednie dva goda oni sluzhat na vseh srednih i tyazhelyh krejserah.  -
On vzglyanul na tajmer. - U nas kak raz est' vremya posmotret'.
   Mestom obitaniya ssli byl uzkij oval desyati metrov v dlinu i vsego  dvuh
v shirinu, podnimayushchijsya vverh ot kilya cherez pyat' yarusov pochti na  dvadcat'
metrov. Vodoprovodnaya  sistema,  podderzhivayushchaya  morskuyu  sredu,  zanimala
pochti takoj zhe ob®em.
   Seli vyros iz svoej prisoski poka vsego na tri metra v diametre, i  ego
lopast' vse eshche byla pochti krugloj. Dva illyuminatora v cisterne  pozvolyali
zritel'no  nablyudat'  za  sostoyaniem  okruzhayushchej  sredy.  Korotkie  pal'cy
lejtenanta zaplyasali po klavisham komp'yutera vozle odnogo iz okon.
   - Vezhlivost' trebuet sprosit' razresheniya, prezhde chem vklyuchit' tam svet.
   Sassinak zaglyadyvala cherez ego plecho.  Na  ekrane  poyavilis'  vopros  i
utverditel'nyj otvet.  Dass  potyanul  za  rychag,  i  svet  ozaril  v  vode
prichudlivuyu  krasnuyu  lopast',  ispeshchrennuyu  zheltymi  i  belymi   pyatnami.
Sassinak porazhenno ustavilas'  na  nee.  Kazalos'  neveroyatnym,  chto  etot
massivnyj nepodvizhnyj predmet mog byt' ne tol'ko zhivym,  no  i  dostatochno
razumnym, chtoby yavlyat'sya polnopravnym chlenom FOP. Sass  s  trudom  verila,
chto lichinki, kotorye ona videla v akvariumah Akademii, imeyut nechto obshchee s
etim... s etoj veshch'yu.
   Real'nost' okazalas' kuda neobychnee videoplenok. Sass interesovalo, chto
chuvstvuet eto sushchestvo, kak ono dumaet...
   - Pravo, ne znayu, - otvetil Dass na ee rassprosy. - Ih otkryli teki,  a
oni, po vsej veroyatnosti,  skoree  sklonny  schitat'  razumnymi  sushchestvami
mineraly, nezheli lyudej. - On vnimatel'no posmotrel na devushku. - Nekotoryh
odin vid ssli nerviruet, a vas?
   - Net. - Sassinak pokachala golovoj, vse eshche glyadya v illyuminator.  -  On
krasiv, no trudno sebe predstavit',  chto  on  sposoben  chuvstvovat'.  Hotya
pochemu by i net? Kak vy s nim obshchaetes'?
   - Kak obychno - s pomoshch'yu biokomp'yutera. -  Oficer  ukazal  na  provoda,
svyazyvayushchie ssli s komp'yuternym terminalom. - Hotite emu predstavit'sya?
   Kogda Sass kivnula, Dass vstavil v komp'yuter ee identifikacionnyj kod i
vklyuchil obshchij dostup k svedeniyam ob oficerskom ekipazhe.
   - Takim obrazom mozhno  poluchit'  informaciyu  iz  vashego  fajla.  Nichego
specificheskogo - tol'ko to, chto izvestno o  vas  lyubomu  drugomu  oficeru.
Vozrast, zvanie, pol, vneshnost', planeta proishozhdeniya  i  tomu  podobnoe.
Esli vy zahotite podelit'sya drugimi  svedeniyami,  to  mozhete  soobshchit'  ih
neposredstvenno ili otkryvaya segmenty vashego fajla. Teper' podojdite  syuda
i prigotov'tes' k otvetam.
   Na ekrane pered nej zagorelos' privetstvie:  "Dobro  pozhalovat',  ensin
Sassinak! Vo Flote moe imya Hssrho. YA byl pomeshchen syuda tridcat' standartnyh
mesyacev nazad. Ochevidno, vy ne pomnite, no vy  videli  menya  v  lichinochnom
sostoyanii na vtorom kurse Akademii".
   Sassinak horosho pomnila  svoe  pervoe  znakomstvo  s  lichinkoj  ssli  v
laboratorii svyazi s negumanoidnymi razumnymi sushchestvami, no ona  nikak  ne
ozhidala vstretit' to zhe samoe sushchestvo na dal'nejshej  stadii  razvitiya.  K
tomu zhe ona ne pripominala ego imeni. Ona bystro otvetila na  privetstvie,
izvinivshis' za svoyu zabyvchivost'.
   "|to ne vazhno. My prinimaem novye imena,  popadaya  na  korabl'.  Vy  ne
mogli etogo znat'. No ya pomnyu kursanta, kotoraya izvinilas', naletev na moj
bak".
   Posle obmena privetstviyami so ssli lejtenant Dass povel ee po labirintu
koridorov v mashinnoe otdelenie. Sassinak pytalas' zapominat'  marshrut,  no
ej prihodilos' to nagibat'  golovu,  to  cherez  chto-to  pereshagivat'.  Ona
nachala interesovat'sya, ne vedet li on ee narochno kruzhnym putem.
   - Esli vy dumaete, chto ya vedu vas zadnimi  koridorami,  -  brosil  Dass
cherez plecho, slovno prochitav ee mysli, - to dolzhen soobshchit', chto ves' etot
hlam - sledstvie  sosedstva  dvuh  ekologicheskih  sistem.  Kak  tol'ko  my
nastroim novuyu tak, chtoby byl  dovolen  |rling  -  on  rukovodit  mashinnym
otdeleniem, - to smozhem izbavit'sya ot izlishkov.


   Dazhe posle tshchatel'nogo izucheniya vseh tipov  korablej  v  Akademii  Sass
ponadobilos' nemaloe vremya, chtoby usvoit'  geografiyu  ogromnogo  krejsera.
Konstrukciya korablya predpolagala ne tol'ko ustanovku tyazhelogo  oruzhiya  dlya
srazhenij v kosmose  i  s  celymi  planetami,  no  i  mesto  dlya  soldat  s
soputstvuyushchim  snaryazheniem  i  chelnokami  dlya  vysadki.   Krejsery   chasto
dejstvovali v odinochku, poetomu im trebovalos' kuda  bol'shee  raznoobrazie
vooruzheniya i oborudovaniya, chem korablyu iz boevoj gruppy.  CHtoby  sohranit'
sposobnost'  prizemlyat'sya  na  planety  v  samyh  neobychnyh  situaciyah   i
manevrirovat'  (pust'  i  neuklyuzhe)  v  atmosfere,  korpus  krejsera  imel
yajcevidnuyu   formu.   Blagodarya   izobreteniyu   iskusstvennoj   vnutrennej
gravitacii, korablyam bol'she bylo nezachem postoyanno krutit'sya dlya  sozdaniya
psevdoprityazheniya.
   V pervye neskol'ko dnej vsem novym ensinam  organizovali  ekskursiyu  po
kazhdoj palube - ot uzkih bezmolvnyh koridorov informacionnoj  paluby,  gde
mozhno bylo uvidet' lish' razlichnye komponenty korabel'nyh  komp'yuterov,  do
horosho  organizovannogo  besporyadka   vzletnoj   paluby   s   orbital'nymi
chelnokami,  bespilotnymi  i   upravlyaemymi   kosmicheskimi   istrebitelyami,
samoletami i soputstvuyushchim oborudovaniem, ne govorya  uzh  ob  ekologicheskoj
palube, raspolozhennoj na samom nizhnem yaruse, gde gigantskie  vodoprovodnye
sistemy  tiho  bormotali  chto-to  pro  sebya  mezhdu   drozhashchimi   nasosnymi
ustanovkami.
   V samom centre korablya raspolagalas' glavnaya paluba, a v ee seredine  -
kapitanskij mostik. Vdol' zadnej chasti mostika razmeshchalis' kayuty  oficerov
vysokogo ranga, a pomeshcheniya dlya ensinov tesnilis'  u  kormovogo  gruzovogo
lifta, shahta kotorogo tyanulas' vertikal'no cherez vse paluby. CHtoby  ensiny
ne  schitali  lift  prednaznachennym  isklyuchitel'no  dlya  ih  udobstva,   im
napomnili, chto pravila zapreshchayut ispol'zovanie gruzovogo lifta tol'ko  dlya
personala - ensinam pridetsya vdovol' pobegat' vverh i vniz po trapam mezhdu
palubami.
   Na glavnoj palube takzhe obosnovalas' vsya administraciya  korablya.  Mezhdu
informacionnoj  i  ekologicheskoj  palubami   nahodilas'   ekipazhnaya,   ili
vojskovaya, paluba, gde, pomimo kubrikov dlya ekipazha, salonov dlya otdyha  i
stolovoj, raspolagalis' lazaret i medicinskaya laboratoriya.  Kogda  korabl'
prizemlyalsya na planetu, s vojskovoj paluby otkryvalsya shirokij skat-pandus,
obespechivaya soldatam legkij dostup na poverhnost' planety.
   Na palubah ne  bylo  nikakih  dekorativnyh  izlishestv.  Kazhdaya  trubka,
kazhdyj provod, kazhdoe prisposoblenie imeli svoyu funkciyu, obryv kotoroj mog
postavit' korabl' v kriticheskoe polozhenie. To zhe samoe kasalos' dazhe takih
melochej, kak raspisanie pol'zovaniya dushem ili trenazherami dlya uprazhnenij v
sportzale. Sass bylo trudno  v  eto  poverit',  no  pod  strogim  vzglyadom
starshego oficera ona kivala vmeste s ostal'nymi.
   Poznakomivshis' s krejserom, ensiny ponyali, chto v sluzhbe na korable  net
nichego ekzoticheskogo. Mira vdali ot akademicheskih snobov okazalas'  vpolne
simpatichnoj devushkoj, gotovoj podruzhit'sya s kazhdym. Ee otec, sostoyatel'nyj
kapitan torgovogo korablya, ubedil doch' v preimushchestvah kar'ery kosmonavta.
Mira iskrenne voshishchalas' Sassinak, potomu chto ona "takaya sil'naya". No,  k
udivleniyu Sass, v sportzale bystro vyyasnilos', chto Mira kuda krepche ee.
   - YA  ne  dolzhna  byla  vystavlyat'  eto  napokaz,  -  otvetila  Mira  na
udivlennye zamechaniya Sassinak. - Mama hotela,  chtoby  ya  stala  ne  prosto
kosmonavtom, a nastoyashchej ledi. A v Akademii Nil i ego  kompaniya...  -  Ona
pokosilas' na Sassinak, i ta vnezapno ponyala, chto Mira po-nastoyashchemu hochet
s nej podruzhit'sya. - Oni govorili, chto nezachem vypendrivat'sya v sportzale,
tak kak vse medali vse ravno dostanutsya veftam. Da i mama,  kogda  uznala,
chto Nil v odnoj gruppe so mnoj, prislala mne celuyu plenku s  uveshchevaniyami.
Ona by s®ela menya s potrohami, esli by ya bez dolzhnoj prichiny porugalas'  s
Nilom. - Mira pohlopala Sass po plechu, slovno ne byla  nizhe  ee  na  celyj
decimetr. - Prosti, no ty vystupala ne v toj kategorii. K tomu  zhe  i  tak
bylo yasno, chto ty mozhesh' nokautirovat' Nila, kogda tol'ko zahochesh'...
   - Ty... - Sass  ne  mogla  najti  podhodyashchego  slova  i  lish'  pokachala
golovoj.
   Mira usmehnulas':
   - YA tipichnoe otkormlennoe  i  nevospitannoe  otrod'e  bogachej,  kotoroe
nikogda ne stanet admiralom, no rasschityvaet na prodolzhitel'nuyu i priyatnuyu
kar'eru vo  Flote.  V  moej  harakteristike  skazano,  chto  mne  nedostaet
chestolyubiya.
   - Zato hvataet mnogogo drugogo, - fyrknula Sass. - Konechno,  ty  hitraya
malen'kaya vonyuchka, no ya uverena, chto ty budesh' horoshej podrugoj.
   - Postarayus'. - Golos Miry vnezapno stal ser'eznym. - Kogda  poyavlyaetsya
shans i kogda mne kto-to nravitsya... - I prezhde,  chem  Sass  uspela  zadat'
vopros, Mira prodolzhila: - Ty mne nravish'sya, Sass... teper'. V Akademii ty
byla slishkom chopornoj, hotya ya i ponimayu, chto u tebya imelis' na to prichiny.
YA ochen' hochu, chtoby my stali druz'yami - druz'yami v tom smysle, v kakom eto
prinyato v moej sem'e: derzhat'sya spinoj k spine protiv vragov, no esli  mne
pokazhetsya, chto ty v chem-to ne prava, ya vylozhu tebe eto pryamo v glaza.
   - Vyhodit, ty umeesh' govorit' pryamo. - Sassinak ulybnulas' i  protyanula
ruku. - Horosho, Mira, budem druzhit'.
   Posle  etogo  Sass  vsegda  pol'zovalas'  svobodnoj   minutkoj,   chtoby
podelit'sya vpechatleniyami s Miroj. Obedy  v  oficerskoj  stolovoj  byli  ne
takimi formal'nymi, kak v Akademii, no oni predpochitali  ne  vydelyat'sya  i
derzhalis' po mere sil skromno.
   Pervyj mesyac Sassinak dezhurila v tret'ej vahte i, sledovatel'no, ela  s
oficerami iz toj zhe vahty. Kapitan,  kak  pravilo,  obedal  po  raspisaniyu
pervoj vahty, kuda vhodila Mira. Po ee slovam, Sass ne mnogo  poteryala.  I
kogda ee tozhe pereveli v pervuyu vahtu i pripisali  k  sluzhbe  svyazi,  Sass
ponyala, chto Mira byla prava. Vmesto ozhivlennoj  diskussii  o  politicheskih
skandalah na |skalone ili Kontene, v etoj vahte ensiny  po  bol'shej  chasti
molcha vyslushivali besstrastnye  kriticheskie  zamechaniya  kapitana  Farzhona.
Sassinak postoyanno so strahom ozhidala slov: "Kstati,  naschet  nepoladok  v
mashinnom otdelenii..." (ili v kakoj-nibud' drugoj sekcii).
   Zato sluzhba v otdele svyazi sozdavala u Sass oshchushchenie kontakta s vneshnim
mirom. Korabli Flota, v otlichie ot grazhdanskih sudov,  chasto  provodili  v
glubokom kosmose celyj standartnyj god ili dazhe eshche bolee dlitel'nyj srok.
Pravda, Sassinak, vspominaya baraki dlya rabov i piratskij korabl', nahodila
vpolne priemlemym prebyvanie  na  prostornom  i  chistom  krejsere,  polnom
potencial'nyh druzej, no mnogie ne razdelyali ee mneniya.


   Korfin - ensin, postepenno  soskal'zyvayushchij  v  depressiyu,  za  kotoroj
sleduet uzhe nastoyashchaya paranojya, - nikogda ne druzhil s Sass v Akademii, tem
ne menee  devushka,  vidya  ego  sostoyanie,  delala  vse,  chtoby  podbodrit'
bednyagu. Odnako nichego ne pomogalo. Nakonec kto-to iz oficerov soobshchil  ob
etom vrachu, i kogda lechenie zamedlilo, no ne ostanovilo razvitie  bolezni,
Korfina pogruzili v holodnyj  son,  chtoby  otchislit'  kak  neprigodnogo  k
sluzhbe na korable po medicinskim pokazatelyam, kogda oni pribudut  na  bazu
Flota.
   - Pochemu etogo ne smogli  predvidet'?  -  sprosila  Sassinak  vo  vremya
odnogo iz seansov gruppovoj terapii, na kotoryh nastaival vrach.  -  Pochemu
ego ne otchislili posle pervogo zhe goda ucheby ili eshche ran'she?
   Korfin, kak i ona, uchilsya vo flotskoj  podgotovitel'noj  shkole,  i  ego
medicinskaya karta velas' ne menee desyati let.
   - Korfina preduprezhdali o takoj vozmozhnosti, - otvetil ej vrach.  -  |to
upominaetsya v karte. No ego otec byl kadrovym sluzhashchim  Flota  i  pogib  v
rezul'tate neschastnogo sluchaya; paren' hotel popytat'sya, i Sovet soglasilsya
dat' emu shans. K tomu zhe eto ne bylo pustoj tratoj vremeni -  ni  ego,  ni
nashej. Sudya po ego harakteristike, on vpolne goden dlya planetarnoj sluzhby,
esli, konechno, zahochet etogo.
   Sassinak ne predstavlyala, chtoby kto-nibud' mog takogo  hotet'.  Torchat'
na odnoj planete ili pereletat' s odnoj na druguyu  v  holodil'noj  kamere?
Uzhasno! Raduyas', chto u  nee  net  podobnyh  problem,  Sass  s  entuziazmom
vernulas' k rabote.
   Ee poslednyuyu sluzhbu mozhno  bylo  poschitat'  privilegirovannoj.  "Budka"
svyazistov byla prostornym pomeshcheniem, vyhodyashchim pryamo na mostik. Ostorozhno
vyglyanuv, Sassinak mogla uvidet' palubnogo oficera v komandnom module  ili
ryadom s nim, nablyudayushchego za ostal'nymi s uzkogo vystupa. Razumeetsya,  ona
ne mogla uvidet' vse -  ee  rabochee  mesto  zaslonyalo  osnovnye  ekrany  i
oruzhejnuyu sekciyu. No Sass oshchushchala sebya nahodyashchejsya v nervnom centre  zhizni
korablya.  Sistema  svyazi  na  nedavno  pereosnashchennom   tyazhelom   krejsere
znachitel'no otlichalas' ot toj, kotoruyu ona izuchala v Akademii.
   Vmesto staroj dvojnoj sistemy obychnogo subsvetovogo radio i svyazi  SSP,
ispol'zuemyh tol'ko pri nahozhdenii korablya v subsvetovom prostranstve,  na
krejser ustanovili pyat' otdel'nyh sistem, rabotavshih prakticheski pri lyubyh
usloviyah.
   Sistema blizkoj svyazi,  primenyaemaya  v  predelah  tridcati  lyumenov  ot
priemnika, v sushchnosti, yavlyalas'  starym  subsvetovym  mikrovolnovym  rele,
kotorym pol'zovalis' eshche v starodavnie vremena.  Malomoshchnaya  sistema  SSP,
prednaznachennaya dlya primeneniya, kogda sam korabl' nahodilsya ne na odnom iz
marshrutov SSP, osushchestvlyala nemedlennuyu svyaz' v predelah dannoj sistemy  i
sravnitel'no bystruyu svyaz' s  sosednimi  zvezdnymi  sistemami.  Dve  bolee
sil'nye sistemy svyazi obespechivali peredachi s korablya na traektoriyah  SSP:
subsvetovoj ekstrennyj kanal - S|K - peredaval  komp'yuternye  soobshcheniya  v
otmechennye na kartah tochki - kommunikacionnye uzly, a  vysokomoshchnaya  svyaz'
SSP  garantirovala  kontakt  s  kosmicheskimi  stanciyami.  A  samaya  novaya,
eksperimental'naya i sekretnaya komp'yuternaya  sistema  MSSP  prednaznachalas'
dlya svyazi s drugimi sudami Flota na marshrutah SSP.
   Dlya  kazhdoj  sistemy  sushchestvovala  otdel'naya  seriya  pravil  i  kodov,
opredelyayushchih, kuda i kem mozhet byt' poslano  soobshchenie  i  kto  mozhet  ili
dolzhen ego prinyat'.
   - My ne hotim, chtoby kto-libo proznal, chem my raspolagaem,  -  ob®yasnil
nachal'nik otdela svyazi. - Poka chto vse kommercheskie suda  v  prostranstve,
naselennom lyud'mi, pol'zuyutsya starymi sistemami - radio i tomu podobnym, a
takzhe malomoshchnoj svyaz'yu SSP. Arbetroniki  vot-vot  izgotovyat  kommercheskuyu
versiyu subsvetovogo peredatchika SSP, no na vysokomoshchnuyu svyaz'  dobro  dali
tol'ko Flotu. Sistemu  razrabatyvali  my,  tak  chto,  esli  kto-nibud'  ne
nastuchit, ona ostanetsya nashim detishchem. Tem bolee svyaz' mezhdu korablyami. Vy
ponimaete pochemu.
   Sassinak, bezuslovno, ponimala. Do sih por korabli  Flota  dolzhny  byli
vyhodit' v subsvetovoe prostranstvo, chtoby prinyat' postupayushchie soobshcheniya -
glavnym obrazom v otmechennyh na  kartah  uzlah,  chto  delalo  ih  dejstviya
slishkom predskazuemymi. Instruktory v Akademii podozrevali,  chto  flotskie
soobshcheniya regulyarno  izymalis'  iz  komp'yuterov,  kak  kompaniyami,  tak  i
piratami. Novaya  svyaz'  MSSP  dolzhna  byla  sdelat'  Flot  nezavisimym  ot
kommunikacionnyh uzlov.
   - Vladenie informaciej oznachaet vlast', -  podytozhil  nachal'nik  otdela
svyazi. - V  nastoyashchee  vremya  vse  soobshcheniya  s  korablej  v  spornyh  ili
neohranyaemyh sektorah  zaderzhivayutsya  dlya  gruppovoj  peredachi  s  pomoshch'yu
obychnogo subsvetovogo radio  na  blizhajshij  pochtovyj  punkt.  Kakie-nibud'
bolee ser'eznye svedeniya - o smerti, katastrofe i tomu  podobnom  -  mozhno
peredat' po malomoshchnoj sisteme s razresheniya oficera svyazi, kotoryj  vprave
potrebovat' podpisi kapitana.  Kazhdaya  peredacha  snabzhena  kodom  oficera,
sankcionirovavshego ee. Kod operatora - togo, kto  nazhal  knopku,  -  takzhe
avtomaticheski   podklyuchaetsya   k   peredache.   Posle   priema    soobshchenie
avtomaticheski zakladyvaetsya v ohranyaemyj fajl, esli tol'ko ego  status  ne
potrebuet bol'shih mer bezopasnosti. Kod oficera, prinyavshego peredachu -  to
est' vash kod, esli vy na dezhurstve, - takzhe otpravlyaetsya v fajl. Esli  eto
obychnaya gruppovaya pochta, prover'te  ee  u  lejtenanta  Kardona.  Kogda  on
skazhet, chto vse v poryadke, pust' komp'yuter rassylaet ee po  individual'nym
pochtovym fajlam.
   - A kak naschet drugih peredach?
   - Nu, esli eto ne gruppovoe, a odinochnoe poslanie, vy  dolzhny  poluchit'
sankciyu na ego otpravlenie v individual'nyj fajl. Esli soobshchenie prishlo po
malomoshchnoj sisteme, znachit, eto kasaetsya flotskih oficial'nyh  del  i  ego
nuzhno napravit' kapitanu, no v ego sluzhebnyj, a ne lichnyj  pochtovyj  fajl.
My ne poluchaem soobshchenij po vysokomoshchnoj sisteme  ili  S|K,  tak  chto  vam
nechego ob etom bespokoit'sya. Esli zhe chto-to postupaet po MSSP, to peredachu
nuzhno nemedlenno  perepravit'  v  sluzhebnyj  fajl  kapitana.  Svyazhites'  s
kapitanom, gde by on ni byl, i ne  ostavlyajte  nikakih  kopij  v  osnovnom
komp'yutere. YAsno?
   - Da, ser. No na soobshchenie po MSSP tozhe stavitsya moj lichnyj kod?
   - Razumeetsya. Tak delaetsya vsegda.
   CHerez neskol'ko dnej Sassinak poyavilas' v rubke svyazi  kak  raz  v  tot
moment, kogda prozvuchal signal o peredache. Kaveri, uzhe ponyavshij, chto novyj
ensin mozhet ne huzhe ego vypolnyat' svoyu rabotu, ukazal na bol'shoj  displej.
Sassinak proskanirovala reshetku i kivnula.
   - YA primu eto, - skazala ona.
   - YA  uzhe  podklyuchil  svoj  kod.  Obychnaya  pochta  so  Stenusa  -  nichego
osobennogo.
   Sass shchelknula neskol'kimi klavishami, nablyudaya  za  displeem.  Komp'yuter
nachal rassortirovyvat' i otpravlyat' soobshcheniya. |kran bystro migal, i  Sass
ne uspevala chitat'. Ej  nravilis'  syurrealisticheskie  uzory  displeya.  Oni
slovno balansirovali na samom krayu  zdravogo  smysla,  podobno  tomu,  kak
matematika slegka prevyshala predely ee vozmozhnostej.
   Vnezapno chto-to  nastorozhilo  Sass,  i  ona  nazhala  klavishu  kontrolya.
Displej zastyl na polputi mezhdu signalami, pokazyvaya tol'ko ishodnye kody.
   -  V  chem  delo?  -  sprosil  Kaveri,  podoshedshij   vzglyanut',   pochemu
prekratilos' mercanie.
   - Ne znayu. Tut chto-to strannoe.
   -  Strannoe!  Vy  probyli  zdes'  shest'  standartnyh  mesyacev   i   eshche
udivlyaetes', obnaruzhiv chto-to strannoe?
   - Net... ne sovsem. - Vglyadevshis' v  ekran,  Sassinak  ponyala,  chto  ee
udivilo. Iz vosemnadcati raznyh soobshchenij na ekrane dva  imeli  odinakovye
ishodnye kody, kazhdyj  iz  kotoryh  byl  produblirovan  chetyre  raza.  |to
sozdavalo povtoryayushchiesya svetovye  bloki  tam,  gde  Sass  ozhidala  uvidet'
besporyadochnyj  haos.  Ona   posmotrela   na   Kaveri.   -   CHto   oznachaet
chetyrehkratnoe dublirovanie ishodnyh blokov?
   - CHetyrehkratnoe? Nikogda takogo  ne  videl.  Dajte-ka  vzglyanut'...  -
Oficer vklyuchil na svoem ekrane spravochnuyu sistemu. - Kakoj tam kod?
   Sassinak  prochitala  kod  i  podozhdala,  poka  Kaveri  vstavit  ego   v
komp'yuter. Vnezapno on prisvistnul:
   - |to kod ofisa  general'nogo  inspektora  Flota!  Interesno,  kto  eto
poluchaet pochtu ot general'nogo inspektora? CHto zhe kasaetsya chetyrehkratnogo
dublirovaniya...
   Sass uslyshala myagkoe shchelkan'e klavish, potom eshche odin svist.
   - Ne ponimayu, ensin. Ochevidno, kakoj-to vnutrennij kod, no  ego  net  v
knige. Komu adresovano soobshchenie?
   Sassinak prochitala kody, i Kaveri proveril ih.
   - Hm. Lejtenantu Ahaelyu i  oficeru  sistem  vooruzheniya...  a  eto  tozhe
lejtenant Ahael'. Vot chto ya skazhu vam, ensin: kto by ni byl  otpravitelem,
on hochet byt' uverennym, chto Ahael' poluchit eto soobshchenie. - Kaveri brosil
na devushku strannyj,  slovno  provociruyushchij  vzglyad.  -  Hotite,  chtoby  ya
postavil special'nuyu otmetku?
   - Net... - neuverenno otozvalas'  Sass  i,  tak  kak  oficer  prodolzhal
smotret' na nee, dobavila bolee tverdo: - Prosto postav'te kod poluchatelya.
V konce koncov, eto ne nashe delo.
   Tem ne menee ona ne mogla  vybrosit'  neponyatnuyu  peredachu  iz  golovy.
Konechno, general'nyj inspektor mog zateyat' vnezapnuyu proverku, a kto-to iz
mladshih oficerov - predupredit' ob etom druga. A mozhet, kto-to -  veroyatno
sam lejtenant Ahael' - lichno pozhalovalsya  general'nomu  inspektoru.  Takoe
tozhe sluchalos'.  No  Sass  ne  mogla  mahnut'  na  eto  rukoj.  Buduchi  na
dezhurstve, ona byla obyazana podmechat' vse neobychnoe v  otdele  svyazi.  Dva
soobshcheniya iz ofisa general'nogo inspektora, otpravlennye odnomu i tomu  zhe
licu po raznym adresam  i  s  ishodnym  kodom,  otsutstvuyushchim  v  knige...
Sobytie, bezuslovno, bylo ves'ma neobychnym.
   - Vhodite, ensin, - otozvalsya kapitan  Farzhon,  sidya  za  stolom.  Sass
ochen' hotelos', chtoby na ego meste byl kakoj-nibud' drugoj oficer. - V chem
delo?
   - Neobychnaya peredacha, ser. - Sassinak  polozhila  na  stol  otpechatannye
kopii. - |to prishlo s gruppovoj pochtoj. Dva raznyh adresa  dlya  lejtenanta
Ahaelya: odin - na ego lichnyj fajl, drugoj  -  oficeru  sistem  vooruzheniya.
Odin i tot zhe ishodnyj kod ofisa general'nogo inspektora,  no  povtorennyj
chetyre raza... - Ona umolkla,  uvidev,  chto  privlekla  vnimanie  Farzhona.
Kapitan vzyal kopii i stal ih rassmatrivat'.
   - Hm-m... Vy eto rasshifrovali?
   - Net, ser. - Sassinak postaralas', chtoby v  ee  golose  ne  prozvuchalo
sozhaleniya. Rasshifrovka byla protiv pravil, a Sass eshche ne  sdelala  nichego,
chto moglo by zastavit' kapitana  podumat',  budto  ona  sposobna  narushit'
pravila.
   - Nu, - Farzhon vse eshche smotrel na kopii, - vozmozhno, v etom net  nichego
osobennogo, ensin. Kakoj-to drug lejtenanta Ahaelya iz  ofisa  general'nogo
inspektora hotel byt' uverennym, chto Ahael' poluchit ego soobshchenie.  No  vy
byli pravy, obrativ na eto moe vnimanie. Absolyutno pravy. -  Sudya  po  ego
skuchnomu i  razdrazhennomu  golosu,  on  tak  ne  dumal.  Sassinak  ozhidala
prodolzheniya. - Esli nechto podobnoe povtoritsya, srazu zhe dolozhite  mne.  Vy
svobodny.
   No Sassinak ne byla udovletvorena. CHto-to postoyanno sverlilo  u  nee  v
golove, hotya ona ne mogla ponyat', chto imenno. Razumeetsya, Farzhon  -  samyj
pedantichnyj iz kapitanov - ne mog byt' zameshan v  kakih-to  mahinaciyah.  K
tomu zhe vryad li mozhno s uverennost'yu  prichislit'  k  mahinaciyam  poluchenie
soobshcheniya iz ofisa general'nogo inspektora.
   I v pervom zhe razgovore s Dzhrajnom - ensinom-veftom -  Sass  upomyanula,
chto nedovol'na reakciej Farzhona na ee doklad.
   - Net, my ne schitaem ego nechestnym, -  otvetil  Dzhrajn.  -  Kapitan  ne
lyubit veftov, no on ne osobenno lyubit i vseh  ostal'nyh,  kogo  tol'ko  ne
znaet s detstva. ZHiteli Bretani ochen' kosnye - chem-to oni pohozhi na setti,
te vsegda tverdo uvereny, budto znayut navernyaka, chto pravil'no, a chto net.
   - A ya dumala, chto setti, naprotiv, ochen' rashlyabannye, - zametila Sass.
- Huligany i  skandalisty,  vsegda  gotovye  zateyat'  draku  ili  spustit'
poslednee za igornym stolom.
   - Vse verno, no eto ne znachit, chto u nih net svoih strogih  pravil.  Ty
znaesh', chto setti ne priznayut gennoj inzhenerii?
   - Ochevidno, oni slishkom dlya etogo primitivny.
   - Da, no oni sami hotyat byt' takimi.  Im  kazhetsya,  chto  vmeshivat'sya  v
prirodu podobnym obrazom - vse ravno chto nalivat' svincom igral'nye kosti.
No eto k delu ne otnositsya - vazhno to,  chto  my,  vefty,  schitaem  Farzhona
chestnym. Hotya my emu i ne nravimsya,  my  s  udovol'stviem  sluzhim  na  ego
korable.


   A eshche cherez  neskol'ko  korabel'nyh  dnej  proizoshlo  pervoe  narushenie
obychnogo rasporyadka s teh por, kak  oni  pokinuli  bazu.  Krejser  poluchil
rasporyazhenie obsledovat' planetu v sisteme, o kotoroj postupilo  neskol'ko
protivorechivyh    soobshchenij:    issledovatel'skaya     sluzhba     Federacii
oharakterizovala   ee   kak   "obitaemuyu,   vozmozhnuyu   dlya   ogranichennoj
kolonizacii",  a  bolee  svezhie  dannye  ot   nezavisimyh   issledovatelej
utverzhdali, chto planeta "mertvaya i ne daet nikakoj nadezhdy na zaselenie".
   Nablyudeniya s orbity vrode  by  podtverzhdali  poslednie  svedeniya  -  na
planete net zhizni i nevozmozhno sushchestvovanie bez kardinal'nogo vossozdaniya
zemnyh uslovij. No Flot, ochevidno, hotel ubedit'sya v etom s bolee blizkogo
rasstoyaniya. Vsegda li planeta  byla  mertvoj  ili  zhe  ee  sdelali  takoj?
Kommander Farzhon  lichno  podobral  gruppu  vysadki:  Sassinak  v  kachestve
oficera svyazi, desyat' specialistov i desyat' vooruzhennyh ohrannikov.
   Pervyj raz posle trenirovochnogo kursa  v  Akademii  Sass  oblachilas'  v
polnyj komplekt snaryazheniya.  Tol'ko  na  sej  raz  vse  ballony  i  pechati
proveryal ne instruktor, a serzhant. Ona dolzhna byla  chetko  zapomnit',  gde
nahoditsya  kazhdaya  knopka.  Ponimaya,  chto  eto  uzhe  ne  trenirovka,  Sass
proverila osnovnoe i vspomogatel'noe radio, ubedilas', chto plenka gotova k
zapisi, a komp'yuternye kanaly svobodny dlya vvoda.
   Sassinak ne videla planety, poka chelnok ne otoshel ot korpusa  krejsera.
Ona  vyglyadela  tochno  tak  zhe,  kak  vse  mertvye  planety   na   uchebnyh
videokassetah.  Sass  tut  zhe  otvernulas'  i  reshila  eshche  raz  proverit'
snaryazhenie.   Hotya   planeta   ne   obladala    kislorodnoj    atmosferoj,
podderzhivaemoj biosferoj, ona  uzhe  vplotnuyu  priblizilas'  k  oslablennoj
atmosfere, tipichnoj dlya neobitaemyh mirov.
   Krome togo, chto by ni pogubilo prigodnye dlya zhizni usloviya, etot faktor
vse eshche mog byt' aktivnym. Pridetsya vse vremya dyshat' iz ballona.  No  edva
ona soshla s trapa chelnoka i oshchutila pod nogami pesok  chuzhoj  planety,  kak
komandir gruppy podal signal preduprezhdeniya.
   Snachala Sassinak ne mogla sudit' o tom, kakogo  razmera  ili  na  kakom
rasstoyanii ot nih nahodyatsya letuchie piramidy, kotorye, kazalos', vyrosli v
vozduhe iz nichego, slovno misheni v komp'yuternoj  igre.  Oni  absolyutno  ne
sledovali traektoriyam, podhodyashchim dlya vnutrisistemnyh  botov,  i  dazhe  ne
zamedlyali skorost', kak chelnoki, dlya  ostorozhnogo  prizemleniya,  a  prosto
viseli neskol'ko sekund nad golovami i bystro opuskalis' na golye kamni.
   Sassinak dolozhila ob  etom  na  korabl',  edva  soznavaya,  chto  delaet,
nastol'ko ona byla zacharovana zrelishchem. Vskore s poldyuzhiny piramid  sideli
- ili lezhali - v  proizvol'nom  poryadke  vozle  chelnoka.  Komandir  gruppy
vysadki ob®yavil, chto eto teki. Sassinak  znala  tekov  tol'ko  po  uchebnym
videokassetam, a teper' uvidela  celuyu  kompaniyu  v  lico,  esli  podobnoe
vyrazhenie mozhno upotrebit' po adresu etih sushchestv.
   Odin iz chlenov gruppy sprosil u komandira:
   - CHto nam s nimi delat', ser?
   V naushnikah poslyshalos' fyrkan'e komandira.
   - Bolee umesten vopros, chto oni budut delat' s nami. Po-moemu, u  tekov
nechto vrode soveshchaniya. A poka chto  smotrite  v  oba.  Ne  mnogim  iz  nas,
prostyh smertnyh, udaetsya uvidet' takoe.
   SHlem ego skafandra zaprokinulsya  na  plechi.  Sassinak  tozhe  posmotrela
vverh. Vse novye i novye piramidy  poyavlyalis'  v  vozduhe  i  prizemlyalis'
poblizosti.
   - Esli oni i vpryam' soveshchayutsya, - zametil posle pauzy komandir, - to my
mozhem vernut'sya v chelnok i perekusit'. |to zajmet bol'she vremeni,  chem  my
planirovali. Dolozhite kapitanu, ensin.
   A nad mestom vysadki zavisali vse novye i novye piramidy. Vnezapno  te,
kotorye uzhe prizemlilis', vzmyli vverh i prisoedinilis' k vnov' pribyvshim,
obrazovav slozhnuyu geometricheskuyu strukturu.
   - |to "sobor" tekov, - ob®yasnil komandir, yavno vpechatlennyj zrelishchem. -
Vnutri  ego  pomestitsya  celyj  chelnok.  Vefty  polagayut,  chto  teki   tam
osushchestvlyayut myslennuyu svyaz'. Lyudi, pobyvavshie v takom "sobore", nichego ne
rasskazyvayut o proisshedshem.
   - Lyudi byvali tam? - ispuganno peresprosil kto-to.
   - Esli teki priglashayut, prihoditsya idti, - otvetil komandir.
   - A kak mozhno uznat', priglashayut li tebya teki?
   - Sushchestvuyut svidetel'stva, chto teki raspoznayut sredi  lyudej  otdel'nye
lichnosti vremya ot vremeni...
   - Ih vremeni? - osvedomilsya kakoj-to ostryak.
   - |to pohozhe na "CHasovnyu" v Akademii, - tiho skazala Sassinak.  Ona  ne
schitala, chto sejchas podhodyashchee  vremya  dlya  umnyh  razgovorov,  no  kazhdyj
po-svoemu reagiruet na to, chego ne v silah ponyat'.
   - Mnogie tak dumayut.  Tol'ko  starajtes'  derzhat'sya  podal'she  ot  etoj
"CHasovni". Nikto ne smozhet otvetit' "net" dazhe odnomu teku, ne govorya uzh o
celoj flotilii.
   -  A  kto-nibud'  znaet  o  nih  bol'she,  chem  to,  chto  soderzhitsya   v
akademicheskih videolentah?
   - Vy izuchali vysokoorganizovannye negumanoidnye kul'tury? Net? Nu,  tak
ili inache, vam by eto ne slishkom pomoglo.  Teki  -  soyuznye  negumanoidnye
sushchestva, soosnovateli  Federacii.  Vefty  -  odna  iz  zavisimyh  ot  nih
kul'tur, ne znayu pochemu. Teki imeyut mineral'nuyu  strukturu  i  obshchayutsya  s
lyud'mi ochen' redko i zamedlenno, esli voobshche  obshchayutsya.  -  Hotya  oni  uzhe
vernulis' v chelnok, komandir po-prezhnemu  govoril  tiho.  -  Oni  pitayutsya
transuranovymi  elementami  i,  kazhetsya,  pomnyat   vse,   chto   kogda-libo
proishodilo ne tol'ko s nimi, no i s ih otdalennymi predkami.  ZHivut  teki
ochen' dolgo, no prezhde chem rastvorit'sya ili okamenet'  -  ne  znayu,  kakim
obrazom oni umirayut, - oni kakim-to obrazom  peredayut  soplemennikam  svoi
vospominaniya. Mozhet byt', oni svyazyvayutsya  drug  s  drugom  telepaticheski.
Obshchayas' s  lyud'mi,  teki  ispol'zuyut  komp'yuternuyu  svyaz'  ili  moduliruyut
zvukovye  volny,  ne  imeya,  kak  vidite,  nichego  pohozhego  na  rot.   Ne
sprashivajte, kak eto proishodit: eto ne moya oblast' - ya vizhu  tekov  vsego
vtoroj raz v zhizni.
   CHerez neskol'ko chasov teki vnezapno vzleteli v temneyushchee  nebo.  Gruppa
vysadki, ustavshaya ot dolgogo ozhidaniya, vnov' prinyalas' za rabotu.
   Sass posledovala za razvedchikami k skal'nomu obnazheniyu, kotoroe vybrali
dlya  vzyatiya  obrazcov.  Vremya  ot  vremeni  ona  soobshchala  na  korabl'   o
rezul'tatah  raboty.  Pyl',  skvoz'  kotoruyu  sverkali  fonari,  napomnila
devushke dymnuyu pelenu v bare. Vnezapno ona napryaglas', a ee serdce  besheno
zakolotilos'.  Odnu  iz  figur  v  skafandrah,  snuyushchih   vzad-vpered   po
vyrabotke, ona uzhe videla ran'she.
   Nu konechno - vo vremya draki v bare, kogda pogib  Abe!  Tochno  takoj  zhe
prichudlivyj risunok, kak na shleme etogo cheloveka, byl i na  kurtke  odnogo
iz ulichnyh huliganov. Zakryv glaza,  Sass  nakonec-to  vspomnila  to,  chto
nikak ne mogla pripomnit' ran'she. Teper' ona uznala bystroe dvizhenie ruki,
kotoraya celilas' chem-to v Abe.
   Gnev  zatumanil  ee  glaza  i  um.  Sassinak  uzhe  otkryla  rot,  chtoby
vykriknut' obvinenie v mikrofon  ustrojstva  svyazi,  no  vovremya  stisnula
zuby. Ubijca Abe zdes'? Vo flotskoj forme? Ona ne znala vseh chlenov gruppy
vysadki, no mogla vyyasnit', komu  prinadlezhit  etot  shlem.  I  kak-nibud',
kakim-nibud' obrazom ona sumeet otomstit'.
   Ostavsheesya vremya na planete Sassinak molcha  trudilas',  reshiv  skryvat'
svoi chuvstva, poka ne uznaet, kto etot chelovek i pochemu on ubil Abe. Potom
ona snova podumala o tainstvennom dvojnom soobshchenii lejtenantu Ahaelyu.  Ne
bylo li eto chast'yu toj zhe samoj zagadki?
   Vernuvshis' na korabl', Sass ne stala sovershat' oprometchivyh  postupkov.
U nee bylo dostatochno vremeni, chtoby obdumat'  svoi  dal'nejshie  dejstviya.
Idti k Farzhonu s zhaloboj, chto kto-to s korablya ubil ee  opekuna,  oznachalo
nemedlennuyu otpravku v medpunkt dlya uspokoitel'nyh procedur. Spravlyat'sya v
lichnyh fajlah bylo protiv pravil - i dazhe esli by  ej  udalos'  proniknut'
skvoz' komp'yuternuyu sistemu bezopasnosti,  ona  riskovala  ostavit'  sledy
svoih poiskov. Kto by ni byl etot  chelovek,  on  dogadalsya  by,  chto  Sass
chto-to zapodozrila. Dazhe prosto  vyyasnyat',  komu  prinadlezhit  shlem,  bylo
riskovanno, no devushka chuvstvovala, chto eto naimen'shij risk. K tomu  zhe  u
nee poyavilas' ideya.
   Posle poyavleniya i soveshchaniya  tekov  komandir  gruppy  vysadki  razreshil
bolee chasto, chem obychno, peregovarivat'sya po radio, i Sass  edva  uspevala
pomechat' kazhdoe  soobshchenie  nuzhnym  ishodnym  kodom,  kak  togo  trebovali
pravila. Sledovatel'no, u nee byli  osnovaniya  sprosit'  o  cifrovom  kode
kazhdogo shlema, gde raspolagalos' ustrojstvo svyazi, i tem samym  ustanovit'
ego obladatelya.
   Interesuyushchij ee shlem prinadlezhal lejtenantu Ahaelyu. Vnutrenne drozha, no
s druzheskoj ulybkoj na lice Sass obratilas' k nemu po telefonu:
   - Prostite za  bespokojstvo,  ser,  no  mne  nuzhno  proverit'  odnu  iz
peredach...
   - Neuzheli nel'zya bylo sdelat'  eto  vovremya?  -  osvedomilsya  lejtenant
ustalym i serditym tonom.
   Sass postaralas' otbrosit' vse mysli ob Abe.
   - Ochen' sozhaleyu, ser, no u menya byli  nepriyatnosti  s  kodovoj  svyaz'yu,
kogda vokrug kruzhili teki. - |to byla sushchaya pravda,  i  ona  upominala  ob
etom komandiru gruppu, kotoryj mog podtverdit' ee slova,  esli  by  Ahaelyu
vzdumalos' ih proveryat'. - Kommander govoril, chto eto vazhno...
   - Ladno. CHto imenno vas interesuet?
   - V 16:30 po korabel'nomu vremeni razgovor o biohimicheskom sernom cikle
i ego vliyanii  na  chetvertuyu  stadiyu  pereosemeneniya.  |to  vy,  ser,  ili
specialist  Nervin  skazali:  "No  eto  tol'ko  v  tom  sluchae,  esli   vy
rassmatrivaete vklad bakterial'nogo sloya kak chisto nominal'nyj". Kak raz s
etogo mesta ishodnye kody nachali putat'sya.  -  Na  poslednih  slovah  Sass
nazhala knopku, napravlyaya otvet Ahaelya  v  prigotovlennyj  eyu  zapechatannyj
fajl. Konechno, ona narushala pravila,  no  ej  eto  bylo  neobhodimo.  Esli
zashchitnaya sistema ne srabotaet, on pervym uslyshit preduprezhdayushchee  zhuzhzhanie
i otreagiruet na nego.
   - Ah eto! - Golos Ahaelya zazvuchal menee napryazhenno. - |to byl Nervin  -
on  rasskazyval  mne  o  poslednih  issledovaniyah  na  Zamroni.  Ochevidno,
poyavilis' novye dokazatel'stva znachitel'nogo vklada bakterial'nogo sloya  v
chetvertoj stadii. Vy chitali ob etom?
   - Net, ser.
   - Razve? Vy ved' uchastvuete v ustanovke novoj ekologicheskoj sistemy, ne
tak li? Mne kazalos', chto biosistemy - vasha oblast'?
   - Net, ser, - tverdo otvetila Sassinak, dogadyvayas', kuda on klonit.  -
YA imeyu lish' samye obshchie poznaniya ob etom predmete. Otkrovenno govorya, ser,
ya nashla korabel'nuyu ekologicheskuyu sistemu slishkom slozhnoj, i  esli  by  ne
shef |rling...
   - Ponyatno. Nu, s vas dovol'no ili hotite uznat' chto-nibud' eshche?
   Sassinak zadala eshche paru  voprosov  -  vpolne  razumnyh,  tak  kak  oni
kasalis' perioda naibolee aktivnyh peregovorov  po  radio.  Ahael'  bystro
otvechal,  ochevidno  polnost'yu  rasslabivshis'.  Teper'  emu  yavno  hotelos'
poboltat'.  Poluchiv  priglashenie  vypit'  s  nim  v   stolovoj,   Sassinak
poproshchalas', s vidimoj neohotoj prekrashchaya razgovor.
   "YA vyp'yu na tvoih pohoronah, -  podumala  ona,  -  i  postoyu  na  tvoej
mogile, proklyatyj ubijca!"





   Teper' Sassinak razmyshlyala, kak ej nezametno proniknut' v lichnye  fajly
i uznaet li ona chto-nibud' poleznoe, esli  smozhet  eto  sdelat'.  Edva  li
Ahael', zapolnyaya kakoj-nibud' blank, vpisal slovo "ubijca" v grafu "vtoraya
special'nost'". K tomu zhe, ne imeya predstavleniya o tom, chto imenno yavilos'
prichinoj ubijstva Abe, Sass ne byla uverena, chto smozhet raspoznat'  vazhnuyu
informaciyu. Tem ne menee ona dolzhna byla chto-to predprinyat'.
   - Sassinak, mogu ya zadat' tebe vopros? -  |nsin  Surbar  byl  robkim  i
tihim molodym chelovekom, kotoryj, odnako, umel izvlekat' pol'zu  iz  svoih
krasivyh chernyh glaz. Sassinak slyshala ot  Miry,  chto  on  v  chasy  otdyha
naslazhdaetsya  obshchestvom  devushki-michmana  v  rubke  upravleniya   sistemami
vooruzheniya. Odnako Surbar vremya ot  vremeni  brosal  ves'ma  krasnorechivye
vzglyady i na nee.
   - Konechno. - Sidya v stolovoj, Sassinak otkinulas'  na  spinku  stula  i
provela rukoj po volosam.  Ona  rasseyanno  podumala,  chto  volosy  slishkom
otrosli i pora by ej postrich'sya. Odno  delo  -  vz®eroshennaya  pricheska,  a
sovsem drugoe - sputannaya shevelyura. Mezhdu nimi takaya zhe raznica, kak mezhdu
seksual'noj i neryashlivoj zhenshchinoj.
   - Ty znaesh' chto-nibud' o lejtenante Ahaele?
   Sassinak s trudom smogla sderzhat' udivlenie:
   - Ob Ahaele? Prakticheski nichego. Pravda, on byl v gruppe vysadki, no  ya
byla slishkom zanyata svoim delom. A chto?
   - Nu... - Surbar nahmurilsya i pochesal nos. - On sprashival o  tebe.  Lia
zahotela uznat' pochemu, a on skazal, chto  ty  slishkom  krasiva,  chtoby  ne
imet' druzhka. Ahael' dumal, chto u tebya, vozmozhno, svyaz' s kem-to, kogo  on
ne znaet.
   Sassinak zastavila sebya usmehnut'sya. Ochevidno, eto srabotalo,  tak  kak
Surbar vrode by nichego ne zametil.
   - Znachit, on odin  iz  mestnyh  lovelasov?  Gonyaetsya  za  kazhdoj  novoj
zhenshchinoj na korable?
   Surbar pozhal plechami:
   - Lia govorit, chto Ahael'  stroil  ej  glazki,  no  otstal,  kogda  ona
skazala "net". Togda on nachal rassprashivat' o tebe - poetomu ya dumayu,  chto
on i vpravdu iz etih.
   - Horosho, postarayus'  derzhat'sya  podal'she  ot  kladovyh,  gazoubezhishch  i
prochih lovushek, kogda lejtenant Ahael' gde-to poblizosti.
   - Ty imeesh' v vidu, chto tebya takie veshchi ne interesuyut? - Surbar  brosil
na devushku odin iz svoih samyh nezhnyh vzglyadov.
   - Ne interesuyut, esli rech' idet ob Ahaele, - otvetila  Sassinak,  glyadya
poverh golovy sobesednika,  a  potom  kak  by  sluchajno  vstretyas'  s  nim
glazami. - S drugoj storony...
   - Idet Lia, - bystro vstavil Surbar. - Mozhet, v drugoj raz?
   Sassinak pozhala plechami:
   - Zvoni. I spasibo za preduprezhdenie ob Ahaele. - Po puti v svoj  otsek
ona obdumyvala uslyshannoe. Kak starshij po zvaniyu, Ahael' mog prichinit'  ej
opredelennye nepriyatnosti, a  kak  oficer  sistem  vooruzheniya,  on  proshel
dostatochno proverok, chtoby poluchit' dostup k kommunikacionnym fajlam, esli
eto emu ponadobitsya. Sass zhelala emu smerti, esli  on  ubil  Abe  ili  byl
soobshchnikom ubijcy, no ona ne hotela pri etom pogubit' i svoyu zhizn'.
   Vo  vremya  sleduyushchej  smeny  Sassinak  poluchila  na  obrabotku   pervoe
soobshchenie po MSSP. Otdeliv vneshnie kody, ona samostoyatel'no napravila  ego
v sluzhebnyj fajl kapitana.
   - Otlichnaya rabota, - odobril Kaveri.
   - Interesno, chto tam govoritsya?
   - |to ne nashe delo. Poprobujte zaglyanut' tuda, i u vas glaza vylezut iz
orbit, a mozg protuhnet.
   Sassinak usmehnulas'. Okazyvaetsya, u Kaveri est' chuvstvo yumora.
   - A ya-to dumala, u ensinov vmesto mozgov sploshnaya sliz' - razve  vy  ne
eto vchera skazali Pikettu?
   - Sudya po vashemu interesu k soobshcheniyu po MSSP, ya byl  sovershenno  prav.
No esli u vas est' hot' nemnogo mozgov,  naprav'te  ih  na  rabotu,  a  to
poteryaete i poslednie. - Bezzlobnaya ulybka smyagchila ego slova,  i  ostatok
smeny Sass zanimalas' obychnoj rabotoj.
   Vecherom Farzhon ob®yavil  v  oficerskoj  kayut-kompanii,  chto  oni  dolzhny
vstretit'sya  s  korablem  IOK  -  departamenta  Issledovanij,   Ocenki   i
Kolonizacii planet - i poluchit' raporty dlya dal'nejshej  peredachi.  On  tak
dolgo i nudno rasprostranyalsya o tom, kakoe  tonkoe  i  delikatnoe  delo  -
randevu v glubokom kosmose, chto Sassinak snova nachala dumat' o svoem.  |to
prodolzhalos' do teh por, poka Farzhon ne obrushilsya na michmana iz  mashinnogo
otdeleniya, kotoraya chto-to risovala na salfetke. Farzhon  rascenil  eto  kak
nebrezhnoe otnoshenie k vazhnoj  informacii,  i  k  tomu  vremeni,  kogda  on
zakonchil raspekat'  provinivshuyusya,  vse  ispytyvali  sil'noe  razdrazhenie.
Ponyatno, randevu korablej v glubokom kosmose - veshch'  neprostaya,  i  nel'zya
rasschityvat', chto pilot IOK  pribudet  v  naznachennoe  mesto  s  takoj  zhe
tochnost'yu, kak krejser, no ved' takoe delalos' uzhe mnogo raz. Esli korabl'
IOK zabluditsya, a oni ustroyat opoznavatel'nyj fejerverk, to ego vse  ravno
nikto ne uvidit eshche let pyat'desyat.
   Oficery  pokinuli  kayut-kompaniyu  nedovol'nymi.  Pravda,  Sassinak   ne
slishkom udelyala vnimanie sobstvennomu nastroeniyu.
   Na sleduyushchee utro ona obnaruzhila,  chto  na  mostike  dezhurit  lejtenant
Ahael',  kotoryj  soobshchil  ej,  chto   Farzhon   soveshchaetsya   s   Dassom   i
lejtenant-kommanderom Slachekom. Okinuv vzglyadom mostik, Sassinak nyrnula v
otsek svyazi. Tam bylo pusto. Na pul'te  lezhala  zapiska,  soobshchayushchaya,  chto
Perri poshel v lazaret s razresheniya Ahaelya.  Sass  nahmurilas',  udivlyayas',
chto Kaveri zapazdyvaet, - vozmozhno, on poshel v lazaret vmeste s Perri.  No
svyaz'  nedolgo  ostavalas'  bez  prismotra  -  registriruyushchee   ustrojstvo
pokazyvalo, chto ni po odnoj sisteme ne postupalo nikakih signalov. Stranno
-  v  proshluyu   smenu   oni   postoyanno   poluchali   signaly,   utochnyayushchie
mestonahozhdenie korablya IOK. Sass proverila vremya poslednih postuplenij  v
fajle, kuda napravlyalis' poluchennye soobshcheniya, - esli tak dolgo nichego  ne
prihodilo, eto moglo oznachat' nepoladki v sistemah.
   Ona  tak  sosredotochenno  vyiskivala  sboj,  chto   edva   uznala   svoj
sobstvennyj kod, kogda tot poyavilsya na ekrane. Kak takoe moglo  byt'?  Ona
tol'ko chto prishla syuda, a ee kod kto-to ispol'zoval pyat' minut nazad.  |to
proizoshlo libo po oshibke... libo po kakoj-to drugoj prichine.
   - Prostite, chto opozdal. - Kaveri skol'znul  na  svoe  siden'e,  brosil
vzglyad na displej i chut' ne vzvilsya ot negodovaniya. - Kazhetsya,  ya  govoril
vam, chtoby vy ne rylis' v fajlah s postupivshimi peredachami.
   - Govorili, i ya i ne rylas'. Kto-to vospol'zovalsya moim kodom.
   - CHto?! - Oficer vzyal sebya v ruki  i  ponizil  golos.  -  |to  vy  zrya,
Sassinak.  Vozmozhno,  lyuboj  svyazist   vo   Vselennoj   inogda   proyavlyaet
lyubopytstvo, no lozh' nikogda ne uluchshaet ego polozhenie.
   - YA ne lgu. - Sassinak polozhila ladon' na ego  ruku.  -  Menya  ne  bylo
zdes', kogda eto proizoshlo; ya prishla  tochno  vovremya,  a  ne  ran'she,  kak
obychno. Kto-to ispol'zoval moj kod za pyat' minut do moego prihoda.
   - A chto Perri?
   - On v lazarete.  Kogda  ya  prishla,  zdes'  nikogo  ne  bylo  -  tol'ko
zapiska... - Ona protyanula listok Kaveri.
   On nahmurilsya:
   - Obychnaya kserokopiya - dazhe nabrano ne na  komp'yutere.  Stranno...  Kto
dezhurit? - On vysunul golovu i fyrknul. - Ahael'! A gde Farzhon?
   - Ahael' skazal, chto na soveshchanii. No, Kaveri, delo v tom...
   - Delo v tom, chto na ekrane vash kod, i on govorit vsemu  miru,  chto  vy
rylis' v fajlah MSSP, a esli vy eto otricaete, znachit, lzhete libo vy, libo
kto-to  eshche.  Proklyatie!  S  nashim  kapitanom  nam   ne   hvataet   tol'ko
vmeshatel'stva sluzhby bezopasnosti!
   - No ya ne...
   Kaveri surovo posmotrel na devushku, potom ego vzglyad smyagchilsya.
   - YA i ne dumayu, chto eto vy. No s vashim kodom na fajle i...  A  eto  eshche
chto? - On ukazal  na  displej  real'nogo  vremeni,  kotoryj  byl  zapolnen
paketom ishodyashchih soobshchenij dlya peredachi po S|K. - Vryad li i zdes' vy sami
postavili svoj kod.
   Sassinak posmotrela na displej i zametila eshche odnu anomaliyu, na kotoruyu
ne obratil vnimaniya Kaveri.
   - |to zhe uchetverennyj kod ofisa general'nogo inspektora - tot zhe samyj,
chto my videli ran'she, tol'ko ishodyashchij i s ispol'zovaniem moego  koda  kak
otpravitelya.
   - Sejchas proveryu. - Kaveri "zamorozil" displej, nazhal neskol'ko  klavish
i raskryl tekst soobshcheniya. Sassinak zametila,  chto  on  skopiroval  ego  v
drugoj fajl, zapechatav sobstvennym kodom. Potom  on  otkinulsya  na  spinku
stula, yavno ozadachennyj peredachej.
   "Sub®ekt ne osvedomlen. Naznachenie sluchajnoe. Prodolzhu nablyudenie".
   Kaveri posmotrel na nee, podnyav brovi.
   - Nu, ensin, vy derzhite kogo-to pod nablyudeniem ili zhe kto-to nablyudaet
za vami?
   - YA... ne znayu.
   "Ahael', - podumala ona. - |to dolzhen byt' on, no pochemu? I kto za etim
stoit?"
   - Nu a ya znayu tol'ko odno - obo vsem etom nuzhno dolozhit' kapitanu.
   - No... - Sassinak vovremya ostanovilas': esli ona nachnet  protestovat',
Kaveri podumaet, chto ej izvestno gorazdo bol'she. I  vse  zhe  ona  ne  byla
gotova obvinit' Ahaelya v tom, chto on  zameshan  v  ubijstve  Abe.  V  lyubom
sluchae ona proigraet:  ensin  ne  mozhet  vyigrat',  obviniv  lejtenanta  v
ubijstve, proisshedshem Neskol'ko mesyacev nazad i v drugom meste.
   Kaveri molcha ozhidal - i  vyrazhenie  ego  lica  pobudilo  Sass  vse-taki
vozrazit'.
   - YA znayu, - nakonec zagovorila ona, - chto kapitan  Farzhon  dolzhen  byt'
proinformirovan. No ego net na mostike, a mne... ne hotelos' by  vtyagivat'
v eto delo drugih oficerov.
   - YA pomnyu, chej nomer byl na soobshcheniyah s  uchetverennymi  kodami,  ensin
Sassinak. - Kaveri kivnul  v  storonu  mostika.  -  Tak  chto  vam  nezachem
temnit'.
   - Prostite, ser, ya i ne pytayus' temnit'. YA tol'ko... - Sassinak sdelala
pauzu, i vnezapno ee osenilo vdohnovenie. Sudya po licu  Kaveri,  eto  bylo
zametno. - Ser, esli vse eto svyazano mezhdu soboj, to  sejchas  nepodhodyashchij
moment, chtoby idti otsyuda k kapitanu, a esli ne svyazano, to eto...  tol'ko
sil'nee vse zaputyvaet, ne tak li?
   Kaveri snova otkinulsya nazad.
   - Pozhaluj, vy pravy. - On vzdohnul i ochistil displej. - Dumayu, vreda ne
budet, esli my s etim povremenim do nochnoj vahty ili dazhe  pozzhe.  Zavisit
ot grafika kapitana.
   Sassinak bol'she nichego ne skazala i prinyalas'  za  rabotu.  Hvala  vsem
bogam, chto ona ne sunulas' v fajly personala i perechnya prinyatyh soobshchenij:
Ahael' ne znaet, chto ona chto-to zapodozrila. "Naznachenie sluchajnoe?" Kakim
zhe eshche ono moglo byt', esli za nej ne stoit mogushchestvennoe semejstvo?  Ili
prichina ee napravleniya imenno na etot krejser i byla sekretom  Abe?  Bolee
chem kogda-libo ej nuzhno bylo proniknut' v fajl Ahaelya, no kak eto sdelat'?
   Signal trevogi zastavil ee vypryamit'sya. Pochti odnovremenno oni s Kaveri
pereklyuchili komp'yuter na chrezvychajnyj rezhim. Posle pervogo signala  dvazhdy
vzvyla sirena: eto oznachalo uchebnuyu evakuaciyu.
   - Samaya glupejshaya trenirovka iz vseh,  -  provorchal  Kaveri,  sharya  pod
komp'yuterom v poiskah protivogaza. - Vot -  nadevajte.  Nikto  nikogda  ne
evakuiruet krejser - poka vse usyadutsya v chelnoki i  evakuacionnye  otseki,
korabl' uspeyut raznesti v shchepki. Pomnite, ensin,  chto,  uhodya,  vy  dolzhny
otklyuchit' apparaturu, no ne ran'she, chem dezhurnyj oficer pokinet mostik.  -
Ego golos zvuchal priglushenno skvoz' plastikovyj kapyushon i masku.  Sassinak
obnaruzhila, chto ee protivogaz ne pozvolyaet pochti  nichego  videt'  sboku  i
oborachivat'sya nazad. - Otlichno, - prodolzhal  Kaveri,  prikreplyaya  petli  k
plecham formy,  -  Farzhon  prishel  na  mostik.  Kak  tol'ko  eta  idiotskaya
trenirovka zakonchitsya, my smozhem... - On povysil golos. - Da,  ser,  svyaz'
otklyuchena.
   Hotya yadovitye zamechaniya Kaveri podrazumevali, chto, prezhde chem pridet ih
ochered', piraty smogut zahvatit' korabl' i uletet' na nem v dal'nij  konec
Galaktiki, Sassinak pokazalos', chto proshlo ne tak uzh mnogo vremeni, prezhde
chem ona okazalas' v glavnom koridore levogo borta, vedushchem  ot  mostika  k
transportnoj palube, gde nahodilis' chelnoki i otdelyaemye otseki. Vmeste  s
nej bezhala celaya verenica figur v kapyushonah  -  drugoj  potok  dvigalsya  v
protivopolozhnuyu storonu: zaregistrirovavshis'  v  komp'yutere  predpisannogo
evakuacionnogo otseka, nuzhno bylo vozvrashchat'sya na svoj post. |to  kazalos'
nelogichnym. Sass snova posmotrela na plastmassovuyu polosku s ukazaniem  ee
evakuacionnogo otseka: E-40-A. Ona eshche nikogda ne byvala v  tom  koridore.
Kto-to v polnom evakuacionnom  snaryazhenii  posmotrel  na  ee  plastinku  i
mahnul napravo, gde nahodilsya tupik "E"; sekciya 40 byla poslednej v  ryadu.
Kto-to eshche, takzhe v polnom snaryazhenii, ukazal na otsek A -  odin  iz  teh,
ch'i lyuki vse eshche byli zakryty. Sassinak povozilas'  s  zamkom,  ubedilas',
chto indikatory goryat  zelenym,  i  podnyala  tyazheluyu  kryshku.  Vnutri  yarko
osveshchennogo   otseka   ona   razglyadela   protivoperegruzochnuyu    kushetku,
pobleskivayushchie metallom rukoyatki, panel' s vyklyuchatelyami i lampochkami.
   No edva devushka sobralas'  nyrnut'  v  otverstie  lyuka,  kak  vnezapnaya
rezkaya bol' pronzila ej ruku. Ona popytalas' obernut'sya, i na  golovu  kak
budto obrushilsya ves vsego krejsera. Posle etogo ona provalilas' vo t'mu...


   Kommander Farzhon v gneve yavlyal  soboj  malopriyatnoe  zrelishche.  Oficery,
stoyavshie vokrug ego stola, ne pitali illyuzij naschet nastroeniya kapitana.
   - YA hochu znat' sleduyushchee, - holodno zayavil  on.  -  Kto  zapustil  etot
otsek, i chto v nem delal etot ensin, i pochemu ne funkcioniruet  radiomayak,
i chto oznachaet vsya eta chepuha naschet utechki v sisteme bezopasnosti svyazi?
   Vse molcha otveli vzglyady.
   - Kaveri! - ryavknul Farzhon.
   - Ser, ensin Sassinak  dokladyvala  o  dvojnoj  peredache  s  neobychnymi
ishodnymi kodami...
   - Znayu. No ved' tot incident ne svyazan s etoj istoriej, ne tak li?
   Kaveri vse eshche ne byl uveren, naskol'ko daleko on mozhet zajti.
   - Ne znayu, ser. |to tol'ko  nachalo.  -  Dozhdavshis'  kivka  Farzhona,  on
prodolzhil: - Segodnya ona soobshchila, chto kto-to ispol'zoval ee ishodnyj kod,
pytayas' proniknut' v zakrytyj fajl...
   - Kod ensina Sassinak? Kogda?
   - Ochevidno, eto proizoshlo minut za pyat' do ee zastupleniya na dezhurstvo.
Ona dolozhila mne ob  etom,  edva  ya  prishel...  -  I  Kaveri  opisal,  chto
proizoshlo do signala uchebnoj trevogi.
   Farzhon slushal molcha, ego lico bylo sovershenno  besstrastnym.  Potom  on
obernulsya k drugomu oficeru:
   - Nu, kapitan Palize, a chto vy videli v tupike "E"?
   - Ser, my napravili  ensina  Sassinak  v  tupik  "E"  v  18:26:40;  ona
pokinula mostik v 18:24:10 i tochno ukladyvalas' v  polozhennoe  vremya.  Kak
vam izvestno, ser, pri uchebnoj evakuacii personal vse  vremya  v  dvizhenii;
kogda kto-nibud' zahodit v tupik, my ne mozhem usledit' za nim, poka on  ne
zajmet  predpisannyj  chelnok  ili  otdelyaemyj  otsek.  Otdraiv  lyuk,   oni
otmechayutsya na evakuacionnom komp'yutere, a potom dolzhny  kak  mozhno  skoree
vernut'sya na svoj post. V techenie dvuh minut my zaregistrirovali pyat'desyat
tri cheloveka, voshedshih v tot zhe tupik,  -  tak  primerno  i  dolzhno  byt'.
Vosem' iz nih popali ne po naznacheniyu - eto tozhe v predelah dopustimogo. V
tupike "E" dezhurili dva oficera, no oni nichego  ne  zametili,  poka  otsek
40-A ne priveli v dejstvie.
   - Otlichno, kapitan Palize. Teper' mashinnoe otdelenie...
   - Otsek byl vklyuchen, ser, kak vsegda vo vremya uchebnoj  trevogi.  My  ne
mozhem  otklyuchat'  vsyu  sistemu  tol'ko  iz  straha,  chto  kto-to  dopustit
oshibku...
   - Znayu.
   Fakticheski eto bylo rasporyazheniem samogo Farzhona, i  oficery  mashinnogo
otdeleniya  chasto  preduprezhdali,  chto  uchebnaya  evakuaciya  so  vklyuchennymi
otdelyaemymi otsekami i chelnokami chrevata  nepriyatnostyami.  Farzhon  serdito
ustavilsya na starshego inzhenera, a |rling otvetil emu tem  zhe.  Vse  znali,
chto |rling ochen' privyazalsya k  Sassinak  posle  ee  pervogo  naznacheniya  v
mashinnoe otdelenie. CHto by ni sluchilos', on zanyal by ee storonu,  esli  by
tol'ko znal, gde eta storona.
   - V obshchem, ser, vse vrode by shlo  kak  obychno.  Esli  lyuk  kak  sleduet
zadraen, snaruzhi ili iznutri, i apparatura vklyuchena...
   - Iznutri?
   - I tak, i etak. CHelnoki upravlyayutsya  iznutri,  no  funkciya  otdelyaemyh
otsekov - evakuaciya ranenyh i vyvedennyh iz stroya. Kto-to v tupike "E" mog
zapustit' otsek tak zhe legko, kak tot, kto v nem nahodilsya.
   - Ne dumayu, chto nas dolzhen bespokoit' etot variant, -  surovo  vozrazil
Farzhon. - Menya interesuet, nazhala  li  ensin  Sassinak  ne  tu  knopku  po
gluposti ili zhe ona osoznanno namerevalas' pokinut' korabl'.
   V nastupivshem  molchanii  slova  lejtenanta  Ahaelya  prozvuchali  podobno
kuznechnomu molotu:
   - Vozmozhno, ya smogu koe-chto soobshchit', ser. No ya  predpochel  by  sdelat'
eto lichno vam.
   - Vot eshche! Govorite!
   - Ser, eto delikatnyj vopros...
   - Ne delikatnyj, a neotlozhnyj, lejtenant, i ya zhdu ot vas nemedlennogo i
podrobnogo raporta.
   Ahael' slegka poklonilsya, ugolki ego rta skrivilis' v ulybke.
   -  Kak  vy  znaete,  ser,  moj  kuzen  rabotaet  v  ofise  general'nogo
inspektora. Buduchi oficerom sistem vooruzheniya, ya osobenno zainteresovan  v
kontrole nad sekretnymi dokumentami, i, kogda dva mesyaca nazad byla izdana
sootvetstvuyushchaya direktiva, ya reshil osushchestvit' proverku na  etom  korable.
Vy pomnite,  chto  dali  mne  razreshenie?  -  Dozhdavshis'  kivka  kommandera
Farzhona, on prodolzhil:  -  Tak  vot,  ya  vzyal  tri  kopii  yavno  sekretnoj
dokumentacii, kasayushchejsya  novogo  lucha  Uizerspuna,  i  -  kak  predlagala
direktiva - dal znat' nedavno naznachennym na korabl' oficeram o  tom,  chto
takie dokumenty sushchestvuyut i gde oni nahodyatsya.
   - Blizhe k delu, lejtenant.
   - Delo v tom, ser, chto odin iz dokumentov  ischez  i  poyavilsya  vnov'  v
sleduyushchuyu smenu. YA vyyasnil, chto tri ensina i dva michmana imeli vozmozhnost'
sdelat' kserokopiyu. YA vzyal dokument  pincetom,  pomestil  ego  v  zashchitnyj
futlyar dlya posleduyushchej  obrabotki  v  laboratorii  i  poslal  kodirovannoe
soobshchenie kuzenu na sluchaj, esli  chto-nibud'...  e-e...  proizojdet  i  so
mnoj.
   - U vas est' prichiny polagat', chto dokument brala ensin Sassinak?
   - U nee byla takaya vozmozhnost', kak i u  chetyreh  drugih.  Laboratornoe
obsledovanie dolzhno pokazat', brala li ona dokument. Vernee,  dolzhno  bylo
pokazat'.
   - To est'?
   - Dokument v zashchitnom futlyare ischez iz moego lichnogo sejfa, ser. U  nas
propali ne tol'ko otsek i ensin, no i dokument,  po  kotoromu  mozhno  bylo
identificirovat' togo, kto narushil pravila  bezopasnosti.  K  tomu  zhe  ne
zabyvajte o nerabotayushchem mayake v otseke. Mne kazhetsya, eto  edva  li  mozhet
byt' sovpadeniem.
   - Tol'ko ne Sassinak! - vnezapno voskliknul  Kavern.  Ego  tozhe  gryzli
somneniya, no lish' do vybrosa otseka. Esli by Sassinak hotela  bezhat',  ona
ne stala by privlekat' k sebe ego vnimanie tem zhe utrom.
   - CHto kasaetsya ishodyashchego soobshcheniya s ee kodom, ona  mogla  dokladyvat'
tomu, s kem... e-e... rabotala, - dobavil Ahael'.
   - No kod naznacheniya ukazal na ofis general'nogo inspektora, - nastaival
Kaveri. - Tot zhe kod, chto i na soobshchenii, poslannom vam.
   - Vy uvereny? Nu, ona mogla eto sdelat', chtoby  navesti  podozreniya  na
menya...
   - Net! - odnovremenno vykriknuli |rling i Kaveri.
   - Dzhentl'meny! - surovo oborval ih  Farzhon.  -  |to  slishkom  ser'eznoe
delo,  chtoby  perehodit'  na  lichnosti.  |nsin  Sassinak  mogla   sluchajno
zapustit' otsek. V to zhe vremya, nesmotrya na ee vysokij rejting v Akademii,
ona mogla byt' ne vpolne  loyal'noj,  uchityvaya  ee  proshloe.  Vprochem,  eto
kasaetsya i vas, lejtenant Ahael'.
   - Ser! - Ahael'  pryamo-taki  oshchetinilsya.  -  YA  byl  plennikom,  a  ona
rabynej. Raznica...
   - Raznica nesushchestvenna. Uveren, chto ona ne dobrovol'no prodala sebya  v
rabstvo. Kak by to ni bylo,  u  teh,  kto  ee  zahvatil,  bylo  dostatochno
vremeni, chtoby implantirovat' glubokoe vnushenie - togda ona,  konechno,  ne
mozhet nesti otvetstvennosti. V lyubom sluchae,  lejtenant,  vasha  informaciya
eshche sil'nee zaputyvaet polozhenie. - On  sdelal  glubokij  vdoh,  sobirayas'
razrazit'sya dlinnoj rech'yu, no ego operedil Makin, michman-veft:
   - Proshu proshcheniya, kapitan, no kak naschet vozvrashcheniya otseka?
   Lico Farzhona stalo eshche bolee chopornym, chem obychno.
   - Vozvrashcheniya? Mister Makin, otsek byl vypushchen vo vremya poleta v SSP, i
my na puti k naznachennomu randevu s korablem IOK. Kazhdoe iz  etih  uslovij
delaet vozvrashchenie nevozmozhnym.
   - Ne nevozmozhnym, ser. Trudnym, no...
   - Imenno nevozmozhnym.  Vspomnite  elementarnuyu  fiziku,  mister  Makin.
Otsek dolzhen byl priobresti subsvetovuyu skorost'  na  rasstoyanii,  kotoroe
mozhno oharakterizovat' v kubicheskih svetominutah. Prichem  vektor  dvizheniya
nel'zya rasschitat'. Esli by radiomayak  funkcioniroval  -  a  mister  |rling
utverzhdaet, chto eto ne tak, - my by zasekli hotya by iskazhennyj  signal.  I
my mogli by potratit' neskol'ko nedel' na vyslezhivanie otseka, esli by  ne
randevu. No u nas net mayaka, kotoryj  mozhno  otsledit',  a  randevu  imeet
strogij grafik. Sejchas menya interesuet, chto dolozhit' v shtab-kvartiru Flota
i chto rekomendovat' v otnoshenii etogo ensina.
   Kogda Farzhon raspustil soveshchanie, tak  nichego  i  ne  soobshchiv  o  svoem
reshenii, vne ego ofisa nachalsya vozbuzhdennyj obmen mneniyami.
   - Mne plevat', chto boltaet etot  stukach,  -  zayavil  Kaveri,  zabyv  ob
ostorozhnosti. - YA ne veryu, chto Sassinak sposobna vzyat' chto-nibud', chto  ej
ne prinadlezhit, - dazhe kusok olad'i, - a  esli  by  ona  eto  sdelala,  to
sejchas byla by zdes' i vo vsem priznalas'.
   - Ne znayu, Kaveri. - Bullis s Admina ne slishkom  perezhival  iz-za  etoj
problemy - on  vozrazhal  isklyuchitel'no  iz  lyubvi  k  sporam.  -  Konechno,
Sassinak trudolyubiva i umna, no  slishkom  umna,  chtoby  eto  poshlo  ej  na
pol'zu. Esli tebya interesuet moe mnenie...
   - Sovershenno ne interesuet. YA... - Kaveri umolk i obernulsya  k  Makinu,
kotoryj robko kosnulsya ego ruki.
   - Ne mog by ya peregovorit' s vami, ser?
   Kaveri posmotrel na Bullisa, pozhal plechami i posledoval  za  veftom  po
koridoru.
   - Nu?
   -  Ser,  nel'zya  li  ubedit'  kapitana,   chto   my   mozhem   obnaruzhit'
mestonahozhdenie otseka dazhe bez radiomayaka na nem?
   - Kto imenno mozhet? Vy? Kakim obrazom?
   - My mozhem, tak kak v otseke ensin Sassinak. YA imeyu v vidu veftov, ser.
My mozhem eto sdelat' s pomoshch'yu ssli.
   Kaveri sklonil golovu nabok.
   - S pomoshch'yu  ssli?  Pogodite  -  vy  imeete  v  vidu,  chto  ssli  mozhet
obnaruzhit' etot malen'kij otsek v normal'nom prostranstve, v to vremya  kak
my...
   - My mogli by sdelat' eto vmeste, ser.
   U Kaveri sozdalos' vpechatlenie, chto veft podrazumevaet  nechto  bol'shee,
no vozbuzhdenie peresililo lyubopytstvo.
   - Ne znayu, kak ya smogu ugovorit' kapitana, -  probormotal  on,  poniziv
golos, tak kak k nim priblizhalsya Ahael'.  -  YA  ne  nameren  puskat'sya  vo
chto-to somnitel'noe.
   - YA znayu, Kaveri, chto devushka tebe nravitsya, - vmeshalsya v  ih  razgovor
Ahael'. - Ona  ochen'  privlekatel'naya,  i  ya  by  s  udovol'stviem  s  nej
perespal. -  Kaveri  gusto  pokrasnel.  -  No  obstoyatel'stva  navodyat  na
razmyshleniya - dazhe na podozreniya.
   - Polagayu, ty by zapodozril lyubogo sirotu i byvshego raba.
   Ahael' totchas zhe napryagsya.
   - Ne ya upomyanul o ee proshlom, - napomnil on.
   - Verno, no ty dolzhen priznat', chto byl v plenu v tom zhe meste i  v  to
zhe vremya, chto i Sassinak. Stranno, chto ty ni razu ee tam ne videl.  Mozhet,
eto tebe chto-to implantirovali?
   Ahael' svirepo ustavilsya na nego.
   - Ty sam nikogda ne byl v plenu,  verno?  A  ya  torchal  na  toj  zhalkoj
planetke, zapertyj v  vonyuchej  kamere  s  pyat'yu  drugimi  chlenami  ekipazha
"Kaleba". Odin iz nih umer ot ran, a moj luchshij drug  byl  v  polubezumnom
sostoyanii iz-za narkotikov, kotorymi ego  nakachivali  pered  doprosami.  U
menya ne bylo  vremeni  shlyat'sya  vozle  barakov  dlya  rabov  i  glazet'  na
malen'kih devochek.
   - Prosti, - smushchenno potupilsya Kaveri. - YA ne znal.
   - YA ob etom nikomu ne rasskazyval. - Ahael' otvernulsya i vnezapno tknul
v Kaveri ukazatel'nym pal'cem. - I nadeyus', ty tozhe ne budesh' boltat'.
   - Razumeetsya, ne budu. - Kaveri smotrel vsled uhodyashchemu  Ahaelyu,  klyanya
sebya za svoyu nesderzhannost'.
   - Vy zametili, chto on ne otvetil na vash vopros?  -  zadumchivo  protyanul
Makin. V otvet na neponimayushchij vzglyad Kaveri on ob®yasnil: -  Vy  pravil'no
predpolozhili, ser, chto vo vremya prebyvaniya v  plenu  piraty  mogli  vvesti
kakuyu-to programmu v mozg lejtenanta Ahaelya, chto by  on  tam  ni  govoril.
Vozmozhno, ego drug dejstvitel'no pomeshalsya ot narkotikov,  no  kto  znaet,
chto proizoshlo s nim samim?
   -  Mne  ne  nravitsya  obvinyat'  cheloveka,  proshedshego  cherez...   cherez
podobnoe.
   - Estestvenno. No piraty kak raz mogli rasschityvat', chto  eto  ob®yasnit
vse ego promahi. A chto kasaetsya otseka i ensina Sassinak...


   Storonniki Sassinak sobralis' v otseke Kaveri - vefty,  drugie  ensiny,
|rling iz mashinnogo otdeleniya... Posle nachal'noj  nerazberihi,  kogda  vse
uveryali drug druga, chto  Sassinak  ne  sposobna  ni  na  chto  durnoe,  oni
pristupili k poiskam vyhoda.
   - Nuzhno prodelat' vse poskoree, potomu chto v etih  chertovyh  otdelyaemyh
otsekah slishkom malo  zapasov  vozduha.  Esli  Sassinak  v  soznanii,  ona
pogruzit sebya v holodnyj son, no,  kogda  etim  zanimayutsya  lyubiteli,  oni
chasto sovershayut rokovuyu oshibku.
   - Esli ona v holodil'noj kamere, my ne smozhem ee obnaruzhit' -  eto  vse
ravno chto smert', - vstavil Makin. - Nam nuzhno najti ee,  prezhde  chem  ona
eto sdelaet ili prezhde chem ona umret.
   - Kak dolgo ona smozhet protyanut', |rling?
   Vse posmotreli na lico inzhenera  -  ono  ne  vyrazhalo  osoboj  nadezhdy.
|rling razvel rukami:
   - Zavisit ot nee. Risknet ona proderzhat'sya na imeyushchihsya zapasah vozduha
ili vyberet holodnyj son. My ved' dazhe ne znaem, a ne vyvel  li  tot,  kto
zapustil otsek, vmeste s mayakom iz stroya  i  kislorodnye  baki  s  modulem
holodnogo sna. Samoe bol'shee sto desyat' - sto  dvadcat'  chasov  s  momenta
zapuska. - On posmotrel na chasy i zakonchil: - Proshlo uzhe vosem'  chasov.  A
tak kak kapitan tverdo reshil yavit'sya na zavtrashnee randevu s korablem IOK,
eto otnimet u nas eshche ot dvadcati chetyreh  do  tridcati  chasov.  -  V  ego
vzglyade oshchushchalsya vyzov, i veft-ensin Dzhrajn prinyal ego.
   - Predpolozhim, my ne smogli ubedit' kapitana otkazat'sya ot randevu. Kak
naschet togo, chtoby vernut'sya posle vstrechi? Togda kapitan, vozmozhno, budet
bolee sgovorchivym.
   - Kto znaet? - fyrknul |rling. - Mozhet,  emu  prispichit  otpravit'sya  v
komandnyj sektor. Vy utverzhdaete, chto smozhete  najti  Sassinak  vmeste  so
ssli, no ya ne uveren, chto posle vstrechi smogu dostatochno tochno  rasschitat'
kurs i vremya. Dazhe esli my vyjdem na to  zhe  samoe  mesto,  gde  proizoshlo
katapul'tirovanie,  -  hotya  i  eto  zvuchit  nelepo,  kogda  rech'  idet  o
sverhsvetovom prostranstve, - u nas net garantij, chto my ispol'zuem tot zhe
vektor. Kak-to na odnom korable popytalis' perebrosit'  boevye  moduli  iz
SSP v sistemu Gerimi. Tak te razmetalis' po vsemu kosmosu, i  ponadobilis'
mesyacy, chtoby razobrat' tu putanicu. Dazhe ispol'zuya vas  kak  provodnikov,
my dolzhny  budem  manevrirovat'  korablem.  Ne  znayu,  naskol'ko  nam  eto
udastsya.
   - My dolzhny popytat'sya. - Mira vz®eroshila svoi svetlye  volosy,  slovno
pytayas' ih vydrat'. - Sassinak nevinovna, i ya ne namerena pozvolyat', chtoby
vse svalili na nee. Ona mnogim pomogala v Akademii...
   - Tol'ko ne vashej kompanii, - zametil Dzhrajn.
   - |to moya mat' zastavila menya druzhit' s nimi, - otozvalas' Mira.  -  No
teper' moya podruga - Sassinak, i ya ne hochu, chtoby ona boltalas' po kosmosu
neizvestno skol'ko vremeni v etom durackom otseke!
   - Nu i chto ty predlagaesh'?
   - Dumayu, u Dzhrajna voznikla horoshaya ideya. Pust'  Farzhon  provedet  svoe
randevu, a kogda on vykinet etu zabotu iz golovy, poprobuem  ubedit'  ego.
Esli zhe on ne soglasitsya...
   Kaveri serdito nahmurilsya. Nikomu ne hotelos' proiznosit'  vsluh  slovo
"myatezh".





   Sassinak ochnulas' v tusklom serovatom  svete  evakuacionnogo  otseka  s
shishkami na lbu i na zatylke i s chuvstvom, chto proshlo ochen' mnogo  vremeni.
Ona pochti nichego ne videla i nakonec osoznala,  chto  chto-to  zakryvaet  ee
golovu. No kogda devushka podnyala ruku, ona  pochuvstvovala  rezkuyu  bol'  i
poterla bol'noe mesto. Kazalos', tuda sdelali ukol... S trudom  sbrosiv  s
golovy kapyushon, Sassinak oglyadelas'. Ona  lezhala  na  protivoperegruzochnoj
kushetke  v  standartnom  evakuacionnom  otseke.  Pod   podushkami   kushetki
nahodilsya bak dlya holodnogo sna na sluchaj, esli chto-nibud' pojdet ne  tak,
kak nado. U nee poyavilos' oshchushchenie, chto eto uzhe proizoshlo, no ona nikak ne
mogla vspomnit', chto imenno.
   Sass s trudom pripodnyalas', starayas' ne poddavat'sya  panike.  Libo  ona
nahoditsya v funkcioniruyushchem otseke vnutri korablya, libo v takom zhe otseke,
no uzhe v samostoyatel'nom polete. V  lyubom  sluchae  otsek  proyavlyal  o  nej
dolzhnuyu zabotu, inache ona by ne prosnulas'. Vozduh kazalsya normal'nym,  no
esli ona probyla zdes' dostatochno dolgo,  to  ee  obonyanie  prosto  uspelo
privyknut'. Sassinak posmotrela na panel' upravleniya, no v etot moment  ee
zheludok vzbuntovalsya i k gorlu  podstupila  toshnota.  Ona  vovremya  uspela
potyanut' za rychag, i stal'noj taz vyskol'znul iz nishi vozle kushetki.
   Ee rvalo do teh por, poka izo rta ne poshla zhelch'. Sassinak vyterla  rot
rukavom. Nu i von'! Ona usmehnulas' - nashla vremya dlya brezglivosti! Ee vse
eshche znobilo, no ponemnogu stanovilos' legche. Vernuv taz v  nishu,  Sassinak
nashla knopku, kotoraya  dolzhna  byla  opustoshit'  i  sterilizovat'  ego,  i
otkinulas' na kushetku.
   Cifrovoe tablo nad lyukom proinformirovalo, chto otsek  startoval  vosem'
chasov  sorok  dve  minuty  tomu  nazad.  Startoval!  Sass  zastavila  sebya
prochitat' i ostal'nuyu informaciyu. Zapas kisloroda pochti ne  tronut;  vremya
istoshcheniya devyanosto dva chasa chetyrnadcat' minut. Zapasy pishchi i vody  takzhe
v norme; vremya istoshcheniya ne opredeleno. Estestvenno - ona ved' poka eshche ne
pila i ne ela, poetomu  komp'yuter  ne  imel  ob  etom  svedenij.  Sassinak
popytalas' vzobrat'sya na kushetku i edva snova ne  poteryala  soznanie.  Kak
ona mogla tak oslabet', esli probyla zdes' vsego vosem' chasov? Da i, krome
togo, chto voobshche proizoshlo? Otdelyaemye  otseki  prednaznachalis'  v  pervuyu
ochered' dlya evakuacii ranenyh i vyshedshih iz stroya chlenov  ekipazha.  Mozhet,
ona poteryala soznanie na korable?
   Tol'ko so vtoroj popytki ej udalos' vlezt' na kushetku  i  dobrat'sya  do
paneli upravleniya. Nazhav  knopku  sifona,  Sassinak  nalila  sebe  vody  i
sdelala dva bol'shih glotka. (Vspomniv  o  nedavnem  soderzhimom  taza,  ona
ponadeyalas',   chto   process   pererabotki   othodov    eshche    ne    nachal
funkcionirovat'.) Posle etogo devushka umen'shila postuplenie  kisloroda  na
pyatnadcat'  procentov.  Dyshat'   stalo   trudnee,   no   eto   davalo   ej
dopolnitel'noe vremya. Eshche odin glotok  vody...  Vkus  byl  uzhasayushchim.  Ona
posharila v karmane formy v poiskah myatnyh konfet, i v etot  moment  pamyat'
vernulas' k nej.
   Uchebnaya trevoga... tupik "E"... popytka vojti v predpisannyj otsek... a
potom chto-to kol'nulo ej v ruku i udarilo  po  golove.  Sassinak  zakatala
rukav  i  nahmurilas'.  Malen'kij  krasnyj  rubec,  boleznennyj  i  slegka
zudyashchij.  Ee  usypili,  udarili   po   golove,   zapihnuli   v   otsek   i
katapul'tirovali...  Teper'  ona  vspomnila  i   situaciyu   na   krejsere.
Tainstvennye  soobshcheniya,  ispol'zovannyj  kem-to  ee   komp'yuternyj   kod,
uverennost', chto Ahael' imeet otnoshenie k ubijstvu Abe...  Esli  u  nee  i
ostavalis' somneniya na etot schet, to teper' oni ischezli.
   Volna gneva, kazalos', proyasnila ee razum.  Vozmozhno,  Ahael'  ili  ego
soobshchnik rasschityvali, chto ona umret  ot  narkotika,  a  mozhet  byt',  oni
voznamerilis' zastavit' ee pogruzit'sya v holodnyj son i sdelat' tak, chtoby
otsek podobrali piraty.
   "Veselen'kaya perspektiva -  nechego  skazat'",  -  podumala  Sassinak  i
osmotrelas', chtoby otvlech'sya.
   Pryamo na paneli upravleniya lezhal bol'shoj  seryj  konvert  s  oranzhevymi
poloskami. Na nem byla nadpis': "Sluzhba bezopasnosti Flota.  Sekretno.  Ne
vskryvat' bez sootvetstvuyushchej sankcii". Konvert byl zapechatan neplotno - v
nem vidnelos' bol'shoe otverstie. Sassinak protyanula bylo  k  nemu  ruku  i
vnezapno ostanovilas'. Kto by ni zapihnul  ee  syuda,  on  ostavil  i  etot
malen'kij podarok - znachit, luchshe ego ne trogat'.
   |to moglo dazhe stat' ulikoj protiv nee. Sass usmehnulas'. Situaciya  kak
raz dlya Karin Koldej. Kak by lihaya kosmoletchica  postupila  na  ee  meste?
Pridumala by sposob pojmat'  zlodeya,  ne  povrediv  pri  etom  ni  edinogo
voloska  u  sebya  na  golove.  Sass  vz®eroshila  sobstvennuyu  shevelyuru   i
vspomnila, chto ona sobiralas' postrich'sya.
   S kazhdoj minutoj ej stanovilos' vse  luchshe.  Ona  podozrevala,  chto  na
korable proishodit nechto strannoe, i okazalas' prava. No teper' ee zaperli
v  evakuacionnom  otseke,  kotoryj  nesetsya  neizvestno  kuda,  i  dazhe  s
radiomayakom vryad li kto najdet ee do togo, kak istoshchitsya zapas  kisloroda.
No, nesmotrya na vse  eto,  Sassinak  chuvstvovala  sebya  schastlivoj.  Golos
razuma preduprezhdal, chto eto mozhet byt' posledstviem dejstviya narkotika, i
ej sleduet soblyudat' krajnyuyu ostorozhnost'. No devushka velela etomu  golosu
zatknut'sya. Tem ne menee ona nashla aptechku i vlozhila palec v otverstie dlya
analiza krovi. Esli ej vveli narkotik, to analiz eto pokazhet... Ukol  igly
prerval ee mysli. Mayak! Ona dolzhna proverit' radiomayak.
   Kak ona i podozrevala, mayak ne rabotal. Sassinak  zadumchivo  posmotrela
na panel' upravleniya. Samyj prostoj  i  bystryj  sposob  vyvesti  mayak  iz
stroya, dlya chego  potrebuyutsya  vsego  lish'  otvertka  i  tri-chetyre  minuty
vremeni, -  eto  podnyat'  kryshku  paneli,  podobrat'sya  k  vyklyuchatelyam  i
provodke,  a  potom  chto-nibud'  zazhat',  pererezat'  ili  vydernut'  -  v
zavisimosti ot togo, naskol'ko zametno eto dolzhno vyglyadet'. Tak  chto  ona
ne udivilas', uvidev otvertku na "palube" otseka.
   Razumeetsya, ej dolzhna  byla  prijti  v  golovu  mysl'  proverit'  mayak,
ispol'zovav etu otvertku dlya osvobozhdeniya kryshki paneli. V itoge otpechatki
ee pal'cev ostalis' by ne tol'ko na konverte s nadpis'yu "Sekretno",  no  i
na otvertke, paneli i vyklyuchatelyah, svedya na net sledy  raboty  togo,  kto
zaper ee zdes'.
   Sassinak  eshche  raz  glotnula  vody  i  porylas'  v  aptechke  v  poiskah
stimulyatora. Poka chto luchshe ni k chemu ne prikasat'sya.
   V aptechke nashlos' vse neobhodimoe. Naprimer,  shchipcy,  kotorymi  udalos'
podnyat' otvertku i vstavit' ee v paket s tabletkami ot golovnoj boli.
   Tut devushke prishlo v golovu, chto, poka ona byla bez soznaniya,  napavshij
na nee mog prizhat' ee pal'cy k konvertu ili otvertke, no  v  takom  sluchae
uzhe nichego  nel'zya  bylo  podelat'.  Sassinak  nashla  malen'kij  karmannyj
skaner, kotoryj dolzhen  byl  imet'sya  v  kazhdom  evakuacionnom  module,  i
otsnyala verhnyuyu polovinu konverta na paneli. Obezopasiv  vozmozhnye  uliki,
ona podumala o tom, pomozhet li ej  eto,  esli  ee  obnaruzhat  v  sostoyanii
holodnogo sna. Predpolozhim, u ee protivnika est' soobshchniki, kotorye dolzhny
ee podobrat'.  Oni  unichtozhat  vsyu  ee  tshchatel'nuyu  rabotu  i  postarayutsya
ostavit' protiv nee eshche bol'she ulik. Sassinak  vspomnila  slova  Abe:  "Ne
volnujsya iz-za togo, chto  ty  ne  v  sostoyanii  izmenit';  napravlyaj  svoyu
energiyu tuda, gde ona mozhet prinesti pol'zu".
   V dannoj situacii eto oznachalo  kak  mozhno  bol'she  prodlit'  vremya  do
pogruzheniya v holodnyj son.
   Sassinak s sozhaleniem podumala, chto ej pridetsya  vozderzhat'sya  ot  edy.
Pishchevarenie trebuet energii, kotoraya pogloshchaet kislorod. Po toj zhe prichine
nevozmozhny nikakie uprazhneniya. Tol'ko spokojno lezhat', medlenno  dyshat'  i
vspominat' o chem-nibud' priyatnom. "|to vse  ravno  chto  holodnyj  son",  -
serdito podumala ona.  Devushka  postaralas'  privesti  sebya  v  poryadok  s
pomoshch'yu malen'kogo zerkal'ca v  aptechke.  Ona  akkuratno  podvyazala  szadi
slishkom otrosshie volosy i sterla pyatna s formy, potom  legla  na  kushetku,
natyanula na sebya odeyalo i postaralas' rasslabit'sya.
   Ona ne byla tak golodna so vremeni davno pozabytyh dnej, provedennyh  v
rabstve. Urchanie  i  bul'kan'e  v  zhivote  smenilos'  rezkimi  nazojlivymi
bolyami. Sassinak s  usiliem  otvleklas'  ot  gastronomicheskih  fantazij  i
pereklyuchilas' na matematicheskie. Kvadratnye i  kubicheskie  korni,  slozhnye
uravneniya, krivye linii, izvivayushchiesya, kak shlangi  pod  davleniem  vody...
Nakonec ee milostivo ohvatila dremota.
   Sass prosnulas' v skvernom nastroenii, no s bolee yasnoj golovoj, chem  v
pervyj  raz.  So  vremeni  starta  otseka  proshlo  dvadcat'   pyat'   chasov
shestnadcat' minut. Stalo yasno, chto krejser ne zaderzhalsya dlya  poiskov  ili
ne smog ee najti. Interesno, poluchilos' by u ssli ulovit' takoe  malen'koe
iskazhenie v energeticheskih polyah, a u veftov - obnaruzhit' ee, kak znakomoe
im zhivoe sushchestvo?  No  eto  byli  prazdnye  razmyshleniya.  Sassinak  snova
protyanula ruku  k  aptechke  -  ona  pomnila,  chto  kazhdyj  narkotik  imeet
harakternyj analiticheskij profil' i chto serijnye  testy  mogut  obespechit'
luchshuyu informaciyu o neizvestnom narkotike.
   Vnezapno ej pokazalos', chto otsek szhimaetsya vokrug nee, pridavlivaet  k
kushetke. Neuzheli kakoe-to uskorenie, kotoroe mozhet razdavit' ee? No  etogo
ne mozhet byt' -  evakuacionnye  otseki  snabzheny  takim  zhe  iskusstvennym
prityazheniem, kak i krejser, zashchishchayushchim ranenyh passazhirov. Sassinak znala,
chto steny ne mogut sdvigat'sya, no teper' ponyala chuvstvo, kotoroe ispytyval
ensin Korfin. Ona byla zaperta v malen'koj metallicheskoj korobke, ne mogla
vyglyanut' naruzhu, ne znala, gde nahoditsya i  chto  proishodit.  Ee  dyhanie
stalo slishkom bystrym - ona izo vseh sil postaralas'  zamedlit'  ego.  Da,
eto klaustrofobiya. Interesno... No ona oshchushchala ne interes, a uzhas.
   Nuzhno chto-to delat'... Kvadratnye korni tut ne pomogut.  Mozhet  li  ona
sdelat' chto-nibud' eshche, chtoby protiv nee  ne  vyplyli  kakie-nibud'  novye
uliki? Samoe hudshee uzhe proizoshlo. No tut u nee mel'knula strashnaya  mysl':
a chto, esli krejser ne ishchet ee, tak kak kommander Farzhon poveril, chto  ona
piratskij agent i namerenno pokinula korabl' v otseke?
   V zhivote snova zaurchalo, i Sass zastavila sebya vojti  v  pervuyu  stadiyu
samovnusheniya, kotoromu obuchil ee Abe. Golod - vsego lish' golod, iz-za nego
nechego bespokoit'sya. A vot ee kar'era...
   Bol'shuyu chast' posleduyushchih dolgih chasov Sassinak  provela  v  poludreme,
blizkoj  k  transu.  Ostal'noe  vremya  ona  delala  vse  vozmozhnoe,  chtoby
zatrudnit' podtasovku ulik  protiv  nee.  Esli  otsek  podberut  vragi,  u
kotoryh v rasporyazhenii budet dostatochno vremeni, to,  razumeetsya,  vse  ee
usiliya pojdut nasmarku, no esli eto okazhetsya ee krejser  ili  kakoj-nibud'
drugoj korabl' Flota, to, chtoby svesti na  net  ee  rabotu  i  podtasovat'
uliki zanovo, ponadobitsya otnyud' ne neskol'ko minut.
   Kogda monitor pokazal, chto s momenta starta proshlo uzhe sto chasov, a  do
polnogo istoshcheniya zapasov vozduha  ostalos'  menee  pyati  chasov,  Sassinak
vynula instrukciyu dlya pogruzheniya  v  holodnyj  son.  |vakuacionnye  otseki
imeli avtomaticheskuyu sistemu nastrojki, no devushka  ne  slishkom-to  verila
ej, - chto, esli tot zhe chelovek, kotoryj isportil  radiomayak,  porabotal  i
nad kameroj? Sass otbrosila mysl', chto on mog vyvesti iz stroya vsyu  kameru
holodnogo sna. V etom sluchae ona prosto zasnet i ne prosnetsya. No ona  ili
poprobuet ujti v son, ili pogibnet ot kislorodnogo golodaniya, a  fil'my  v
Akademii yasno davali ponyat', chto eto ves'ma malopriyatnaya smert'.
   Sassinak tshchatel'no napolnila shpricy, neskol'ko raz proveriv preparaty i
dozy. Prihvativ matrac s  protivoperegruzochnoj  kushetki,  ona  vnimatel'no
osmotrela  kameru.  Obychno  holodnyj  son   treboval   tol'ko   zamknutogo
prostranstva - ona mogla pogruzit'sya v nego, ispol'zuya v  kachestve  takogo
prostranstva ves' otsek. No  dlya  dopolnitel'noj  zashchity  v  evakuacionnyh
otsekah byli oborudovany special'nye kamery. Sassinak zaglyanula v  pustoj,
sverkayushchij stal'yu yashchik i poezhilas'.
   Soglasno  instrukcii,  nuzhno  bylo   zaprogrammirovat'   avtozapusk   i
ustanovit' start na cifre "IV". No Sassinak tak ne postupila.  Ona  reshila
lech' v  kameru  so  shpricami,  sdelat'  sebe  in®ekcii,  opustit'  kryshku,
povernut' rychagi, a zatem... zatem ona nadeyalas' prospat' stol'ko vremeni,
skol'ko ponadobitsya, poka kto-nibud' ee ne najdet.
   Tyanut' do poslednego momenta budet  nevozmozhno.  Kislorodnoe  golodanie
delaet cheloveka medlitel'nym i neuklyuzhim, i ona  mozhet  dopustit'  rokovuyu
oshibku. Sassinak ustanovila signal na chas do predel'nogo sroka.  Nastupali
poslednie minuty. Devushka oglyadelas', starayas' ne teryat' hladnokroviya. Ona
ne osmelivalas' pogruzhat'sya v sostoyanie transa, a bol'she nichego  ne  moglo
snyat' napryazhenie. Sassinak uzhe sostavila otchet o  svoem  nezaplanirovannom
puteshestvii vmeste s predpolozheniyami o ego prichine i lichnosti  prestupnika
i nadiktovala ego na plenku, a takzhe polozhila na kushetku rukopisnyj otchet,
dumaya, chto izlishnyaya predostorozhnost' ne povredit.
   Kogda  prozvuchal  signal,  Sassinak  podhvatila  shpric   i   popytalas'
otklyuchit' signalizaciyu,  no  u  nee  nichego  ne  poluchilos'.  "Otlichno!  -
podumala ona. - YA pogruzhus' v  holodnyj  son,  slysha  etot  uzhasnyj  zvuk,
kotoryj budet godami presledovat' menya v nochnyh koshmarah".  No  postepenno
ej stalo yasno, chto eto byl ne tot signal, - do zaplanirovannogo ostavalos'
eshche pyatnadcat' minut. Devushka diko oziralas', pytayas' ponyat', v chem  delo,
poka ne soobrazila, chto eto signal trevogi. Poblizosti poyavilas'  kakaya-to
krupnaya  massa  -  vozmozhno,   korabl',   obladayushchij   sredstvami   svyazi,
sovmestimymi s otsekom.
   No ved'  ona  nastroila  bortovuyu  apparaturu  na  fiksaciyu  kakih-libo
popytok fal'sifikacii dokazatel'stv prestupleniya vo vremya ee sna,  i  esli
nachnet pereklyuchat' pribory, to riskuet narushit' vsyu sistemu.
   A esli eto ne flotskij korabl', a soyuzniki ee vraga? Ili, chto eshche huzhe,
eto voobshche ne korabl', a zvezda, kuda padaet otsek?
   Sassinak tverdo skazala sebe, chto v takom sluchae bespokoit'sya ne o  chem
- pomeshat' etomu nevozmozhno, i vse konchitsya ochen' bystro. Ona nashla nuzhnyj
rychag i otklyuchila signal trevogi. Teper' trebovalos' reshit', polozhit'sya li
na  sud'bu  ili  popytat'sya  naladit'  svyaz'.  Sassinak  prinyala   reshenie
sohranit' plody svoej deyatel'nosti,  hotya  eto  i  lishalo  ee  vozmozhnosti
uznat', mozhet li sostoyat'sya randevu s neizvestnym ob®ektom, prezhde  chem  v
otseke polnost'yu istoshchitsya kislorod. Vprochem, on, tak ili inache,  podhodil
k koncu, a desyat' minut bez kisloroda vse ravno chto chetyre dnya.
   Ostalos' desyat' minut... Pyat'... Sassinak pododvinula k sebe  nebol'shoj
ballon s zapasom kisloroda na samyj  krajnij  sluchaj  -  ispol'zovat'  ego
sejchas ili net? Vse... Sass posmotrela na  shpric,  no  ne  prikosnulas'  k
nemu. Ona pochuvstvovala by sebya glupo, esli by poteryala soznanie imenno  v
tot moment, kogda kto-nibud' vojdet v dver'. No ona  okazalas'  by  polnoj
idiotkoj, esli by pozvolila sebe  umeret',  potomu  chto  slishkom  zatyanula
vremya. Sassinak reshila dobavit' novye svedeniya v svoj "vahtennyj zhurnal".
   Teper' ona skupo rashodovala kislorod iz avarijnogo zapasa. SHli minuty,
no nichego ne proishodilo. Skorchiv grimasu, Sassinak  vzyala  shpric,  i  tut
poslyshalsya gluhoj udar, potom eshche odin. Devushka otlozhila  shpric,  opustila
kryshku kamery i sela na nee.  Ona  ne  mozhet  propustit'  to,  chto  dolzhno
sluchit'sya...
   No prezhde  vsego  "sluchilas'"  polnaya  tishina,  kogda  umolklo  shipenie
kislorodnogo ballona. Sassinak tol'ko uspela podumat', kakaya zhe ona  dura,
kogda sistema ventilyacii zarabotala snova, a na monitore zamigali  zelenye
bukvy: "Vneshnij  neogranichennyj  istochnik  kisloroda.  Baki  napolnyayutsya".
Vozduh v otseke stal zametno chishche. Sdelav glubokij vdoh, Sassinak otorvala
pal'cy ot kamery. Na ekrane zamel'kali sleduyushchie slova: "Naruzhnoe davlenie
vyrovnyalos'". Tem ne menee ona ne reshalas' otkryt' lyuk.
   K stol' priyatnomu gulu  ventilyacii  primenilis'  shchelchki  i  stuk.  Sass
napryaglas', ne znaya, chto ej delat', esli  za  lyukom  okazhutsya  piraty.  No
pervoe lico, kotoroe ona uvidela, bylo ochen' dazhe znakomym.
   - |nsin Sassinak. - Lico bylo znakomym, no ne slishkom dobrozhelatel'nym.
   Sam kapitan yavilsya poprivetstvovat' ee,  a  za  nim  Sass  uvidela  eshche
neskol'ko  lic,  i  druzhelyubnyh,  i  hmuryh.  Zamykala  delegaciyu   gruppa
vooruzhennyh pehotincev. Sassinak vstala, otdala chest' i edva  ne  upala  -
dolgie chasy goloda i bezdejstviya nakonec vzyali svoe.
   - Vy raneny? - osvedomilsya Farzhon, kogda ona poshatnulas'.
   - Tol'ko poluchila udar po golove, - otvetila Sassinak. - Prostite, ser,
no ya dolzhna vas predupredit'...
   - |to vas, ensin, sleduet predupredit', - prerval  ee  kapitan.  Teplye
notki, poyavivshiesya bylo v ego golose, totchas  zhe  ischezli.  -  Protiv  vas
vydvinuty ser'eznye obvineniya, i  moj  dolg  predupredit'  vas,  chto  vse,
skazannoe vami, mozhet byt' ispol'zovano protiv vas.
   Sassinak ustavilas' na Farzhona, lishivshis' dara  rechi.  Neuzheli  kapitan
poveril  obvineniyam  Ahaelya?  (A  donos,  bezuslovno,  sostryapal  Ahael'.)
Neuzheli on ne sobiraetsya dat' ej shans? Vzyav sebya v  ruki,  ona  reshitel'no
zayavila:
   - Kapitan, otsek neobhodimo opechatat', a vse ego soderzhimoe podvergnut'
tshchatel'nomu laboratornomu obsledovaniyu.
   |to privleklo vseobshchee vnimanie.
   - CHto? O chem eto vy?
   Sassinak neopredelenno pomahala rukoj vokrug:
   - Ser, ya sdelala vse, chto mogla, chtoby sohranit' uliki netronutymi,  no
ne znayu, naskol'ko mne  eto  udalos'.  Vo  vremya  uchebnoj  trevogi  kto-to
oglushil menya, zapihnul v etot otsek i katapul'tiroval ego, ostaviv  v  nem
neskol'ko predmetov, k kotorym ya dolzhna byla prikosnut'sya i takim  obrazom
obvinit' samu sebya. Dumayu, na etih predmetah mogut ostavat'sya sledy  togo,
kto vse  eto  prodelal...  -  Ona  oseklas',  zametiv  sredi  prishedshih  i
lejtenanta Ahaelya. Na lice ego bylo napisano bezmernoe  otvrashchenie.  Potom
on sklonilsya vpered:
   - Imenno eto ona i dolzhna  byla  skazat',  ser.  CHto  kto-to  popytalsya
podstavit' ee...
   - YA vse otlichno ponimayu, lejtenant Ahael'. -  Lico  Farzhona  pomrachnelo
eshche sil'nee.
   - Edva li ya mogla  ostavit'  ch'i-to  otpechatki  pal'cev  vnutri  paneli
upravleniya, kogda vyvodila iz stroya mayak, - rezko vozrazila devushka.
   Ahael' poblednel, ego glaza zablesteli.
   - Tak eto vy isportili mayak? - peresprosil Farzhon, upustiv sut'.
   - Net, ser. YA dogadalas', chto mayak isporchen  i  chto  esli  ya  popytayus'
pochinit' ego, to unichtozhu dokazatel'stva protiv togo, kto  vyvel  mayak  iz
stroya. Tak chto eti dokazatel'stva sohraneny. - Govorya, Sass smotrela pryamo
na Ahaelya. On otvel vzglyad i shagnul nazad.
   Farzhon sklonil golovu nabok - on kazalsya udivlennym.
   - U nas propal odin dokument.
   Sassinak kivnula:
   - Ploho zapechatannyj konvert s sekretnym dokumentom  tozhe  nahoditsya  v
etom otseke. YA obnaruzhila ego, kogda prishla v sebya.
   - Pravdopodobno, - usmehnulsya Ahael'.
   Na sej raz  kapitan  otreagiroval  s  yavnym  razdrazheniem.  On  shchelknul
pal'cami, prizyvaya k molchaniyu.
   - Vy trogali konvert?
   - Net, ser. Hotya vpolne vozmozhno, chto chelovek, zapihnuvshij  menya  syuda,
prilozhil k konvertu moi pal'cy, kogda ya byla bez soznaniya.
   - Ponyatno. - Kapitan vypryamilsya. - Da, vse eto neskol'ko... neozhidanno.
Horosho,  ya  proslezhu,  chtoby  otsek  byl  opechatan,   a   ego   soderzhimoe
obsledovano. CHto kasaetsya vas, ensin, vy otpravites' v  lazaret,  a  potom
vernetes' v vashu kayutu. Mne nuzhen podrobnyj raport...
   - Ser, ya zapisala raport na plenku. Prinesti?
   - Zapisali na plenku? Horoshaya mysl', ensin. Davajte ee syuda.
   Sassinak vzyala plenku i shagnula vpered.  Vnezapno  u  nee  potemnelo  v
glazah, i ona edva ne  udarilas'  golovoj  ob  obodok  lyuka.  CH'ya-to  ruka
podhvatila ee. Ona nyrnula v lyuk i ochutilas' v  holodnom  koridore  tupika
"E".  Vozduh  zdes'  byl  gorazdo  bolee  svezhim,  chem  v  otseke.  Farzhon
vnimatel'no posmotrel na nee:
   - Vy ochen' bledny. Vy uvereny, chto ne zaboleli?
   - |to prosto ot goloda. - Kazalos', pereborki pered nej poplyli. Ona  s
usiliem sosredotochilas', i te vnov' zatverdeli.
   - No ved' v otseke dolzhen byt' zapas pishchi?
   - Vse bylo na meste, no  mne  ne  hotelos'  rashodovat'  kislorod...  -
Sassinak  s  trudom  udavalos'  stoyat'  -  ee  slovno  obvolakival  myagkij
polumrak. - I ya ne doveryala kamere dlya holodnogo sna  -  tot  chelovek  mog
isportit' i ee...
   - Gospodi!
   Sass posmotrela v storonu, otkuda donessya golosuj uznala Kaveri.  No  v
etot moment temnota okonchatel'no somknulas' vokrug nee.
   - Ne zabud'te pro analizy krovi,  -  uslyhala  ona  sobstvennyj  golos,
prezhde chem vse ischezlo...


   Nad nej  navisalo  lico  vracha,  slovno  paryashchee  v  vozduhe.  Sassinak
zevnula, pohlopala vekami i uznala pomeshchenie lazareta. K ee ruke  i  grudi
byli prisoedineny kakie-to trubki i provoda.
   - So mnoj vse v poryadke, - bodro zayavila ona.
   - Vam povezlo, - usmehnulsya vrach. - Takie  uprazhneniya  po  samovnusheniyu
nel'zya prodelyvat' na golodnyj zheludok.
   - CHto-chto?
   - Ne pytajtes' menya uveryat', chto vy nichego  takogo  ne  ispol'zovali  -
tol'ko tak vy smogli by dovesti sebya do takogo  sostoyaniya.  Vypejte-ka.  -
Vrach nazhal knopku, i kojka pripodnyalas',  pozvoliv  Sass  vzyat'  kruzhku  s
gustym varevom, kotoruyu on ej protyagival.
   - CHto pokazali analizy krovi? - osvedomilas' Sassinak  mezhdu  glotkami,
chuvstvuya, kak k nej vozvrashchayutsya sily.
   - Vam povezlo, - povtoril vrach. - Vam vprysnuli  podgotovitel'nuyu  dozu
holodnogo sna. Esli by vy po oshibke vklyuchili kameru ili reshili pogruzit'sya
v son dazhe neskol'kimi chasami ran'she, ostatochnaya doza v  krovi  mogla  vas
ubit'; Dazhe na tretij den' preparat eshche ne vyshel iz organizma polnost'yu.
   - A kamera? - Sass pripomnila svoj strah pered ee bezlikim holodom.
   - Kamera byla v poryadke. - Vrach s lyubopytstvom posmotrel na  pacientku.
- Vy v udivitel'no horoshej  forme,  uchityvaya  vse  proisshedshee.  SHishka  na
zatylke eshche mozhet pobalivat', no ser'eznyh rasstrojstv net. I vy  dazhe  ne
proyavlyaete chrezmernyh priznakov bespokojstva.
   Sassinak dopila otvar i usmehnulas':
   - Teper' ya syta i v bezopasnosti... YA mogu vstat'?
   Prezhde chem vrach uspel otvetit', iz koridora poslyshalsya golos:
   - Lezhi, Sass! YA mogu govorit' i otsyuda.
   - Poka eshche ne mozhete, - otrezal vrach. - Esli ne hotite posetitelej,  to
ya vseh preduprezhu, chto vam nuzhen otdyh.
   No Sass ne terpelos' uznat' obo vsem, chto proizoshlo v ee otsutstvie.
   Mira, otbrosiv poslednie ostatki sderzhannosti, i Dzhrajn, ot vozbuzhdeniya
gotovyj prinyat' svoj prirodnyj oblik, byli tol'ko rady vse ej rasskazat'.
   - YA znala, - nachala Mira, - chto eto ne tvoya  vina.  Ty  ne  mogla  byt'
nastol'ko bespechnoj i nazhat' ne tu knopku. I konechno, ty men'she,  chem  kto
drugoj, mogla sotrudnichat' s piratami ili rabotorgovcami.
   - No kak vy razyskali menya bez mayaka?
   Mira kivnula na Dzhrajna:
   - |to sdelali tvoi druz'ya vefty. Ne znayu, smozhet  li  Dzhrajn  ob®yasnit'
eto tebe, - mne, vo vsyakom sluchae, ne smog,  -  no  im  udalos'  vysledit'
tebya.
   - No ya ved' vyshla iz sverhsvetovogo prostranstva posle  starta  otseka,
verno?
   - Da, no ssli, okazyvaetsya, tozhe mogut kakim-to obrazom vyhodit' za ego
predely. Dlya menya eto ne imeet nikakogo smysla, i to, chto Hssrho  nazyvaet
umestnym vyravnivaniem, ya nazyvayu tarabarshchinoj.  Vrode  by  otsek  slishkom
mal, chtoby on smog ego pochuvstvovat', - kak my  ne  mozhem  videt'  vdaleke
slishkom malen'kij predmet, - no ssli  ochen'  tochno  opredelil  napravlenie
katapul'tirovaniya, a my, vefty, bezoshibochno rasschitali put'.
   - No ty skazal...
   - Potomu chto ty zhiva i my tebya znaem.  Konechno,  nam  prishlos'  prinyat'
sobstvennyj oblik... - On nahmurilsya, a  Sassinak  popytalas'  predstavit'
sebe, kakoj effekt proizvelo na Farzhona poyavlenie vseh veftov ekipazha v ih
prirodnoj forme, da eshche prikleivshihsya  k  kontaktnoj  kamere  ssli  ili  k
kapitanskomu mostiku.
   - Kapitanu eto ne slishkom ponravilos', -  ulybnulsya  Dzhrajn.  -  On  ne
ochen' lyubit "chuzhih",  hotya  staraetsya  byt'  spravedlivym.  Obychno  my  ne
prinimaem v ego prisutstvii nash sobstvennyj oblik, no tak kak rech'  shla  o
potere tvoego otseka i doverii k insinuaciyam Ahaelya...
   - Kirtin osushchestvil prevrashchenie pryamo pered kapitanom, - vstavila Mira.
- YA dumala, ego hvatit udar. A potom Basli i Dzhrajn...
   - Snachala Ptak - ya byl poslednim, - popravil ee Dzhrajn.
   - Kakaya raznica? - otmahnulas' Mira. - Mozhesh' sebe  takoe  predstavit'?
Delo bylo v bol'shoj kayut-kompanii, i oni oblepili vse steny! YA nikogda  ne
videla,  chtoby  neskol'ko  veftov   prevrashchalis'   odnovremenno!   -   Ona
mnogoznachitel'no pripodnyala brov'.
   - A ya videla, - ulybnulas' Sass. - Vpechatlyayushchee zrelishche, ne tak li?
   - Eshche by! Steny i potolok  splosh'  byli  usazheny  etimi  ostrokonechnymi
shtukami. - Mira pokosilas' na Dzhrajna, i tot usmehnulsya. - Ne govorya uzh  o
mnozhestve glaz, ustavivshihsya na tebya. A  ty  nikogda  mne  ne  govoril,  -
upreknula ona Dzhrajna, - chto vy v prirodnom oblike pol'zuetes' telepatiej.
YA dumala, vy primenyaete biosvyaz' s komp'yuterom.
   - U nas na eto ne bylo vremeni, - ob®yasnil Dzhrajn.
   - A kak zhe randevu s korablem IOK? My upustili ego?
   - Net. My reshili... - Mira sdelala pauzu. - YA imeyu v vidu, vefty reshili
iskat' tebya posle randevu. Mne eto kazalos' riskovannym - chem dal'she my ot
tebya otdalyalis', tem trudnee bylo tebya najti. |to byla  ochen'  riskovannaya
igra...
   - Net, - tverdo i gromko prerval ee Dzhrajn. Mira i Sassinak neponimayushche
ustavilis' na vefta. On gluboko vzdohnul i prodolzhil bolee spokojno: - |to
ne byla igra. My nikogda ne igraem.
   - YA ne imela v vidu igru vrode pokera, - pomorshchilas'  Mira.  -  No  eto
bylo riskovanno...
   - Net. - Oni  uvideli,  kak  cherty  vefta  zakolebalis',  slovno  pered
prevrashcheniem, a potom vnov' stali nepodvizhnymi. - YA ne mogu ob®yasnit',  no
vy ne dolzhny dumat', chto my igrali tvoej zhizn'yu, Sassinak.
   - Vse v poryadke, Dzhrajn. Vy ne igrali. No esli  kto-nibud'  iz  vas  ne
rasskazhet mne po poryadku, chto proizoshlo potom i gde sejchas  Ahael',  to  ya
vylezu iz kojki i zapihnu vas samih v evakuacionnyj otsek.
   Uspokoivshijsya Dzhrajn prisel na kraj krovati.
   - Ahael' mertv. Pomnish'  uliki,  o  kotoryh  ty  govorila?  -  Sassinak
kivnula. - Tak vot, kapitan pozabotilsya ob ohrane otseka i ego soderzhimogo
- analizov krovi i prochego. Ahael' popytalsya dobrat'sya do nih. On pronik v
medicinskuyu laboratoriyu i uspel unichtozhit' odin  daktiloskopicheskij  test.
Potom Ahael' probralsya  v  evakuacionnye  tupiki  -  ochevidno,  sam  hotel
pohitit' otsek. Kogda ohranniki obnaruzhili ego,  on  pokonchil  s  soboj  -
navernoe, pri nem byla kapsula s yadom. Kapitan ne soobshchil nam vse  detali,
no my derzhali ushi otkrytymi. - On pohlopal Sass po  noge  pod  odeyalom.  -
Snachala kapitan dumal, chto vy s Ahaelem byli soobshchnikami,  no  on  ne  mog
ignorirovat' dokazatel'stva. Znaesh',  Sass,  tebe  v  samom  dele  udalos'
nabit' ulikami  ves'  otsek.  Ty  nastol'ko  horosho  porabotala,  chto  eto
vyglyadelo pochti podozritel'nym.
   - Flotskaya razvedka poluchit kuchu raportov, kogda my vernemsya  v  sektor
shtab-kvartiry, - dobavila Mira. - YA slyshala, chto Farzhon ne vpolne doveryaet
svyazi MSSP.
   - My luchshe pojdem, - vnezapno  zanervnichal  Dzhrajn.  -  Dumayu,  kapitan
hochet, chtoby ty uslyshala koe-chto i ot nego... - On vzyal  za  ruku  Miru  i
vyvel ee iz komnaty.
   Sassinak ponyala ego  nevyskazannuyu  mysl'  -  na  etoj  nedele  Farzhonu
prishlos' vyterpet' ot veftov bolee chem dostatochno.
   - |nsin Sassinak. - Surovoe lico kapitana Farzhona kazalos'  chut'  bolee
druzhelyubnym. Nesmotrya na eto,  devushka  pospeshno  razgladila  morshchinki  na
odeyale. No kapitan ulybnulsya. - Vy chudom spaslis'  ot  mnogih  opasnostej,
ensin. Naskol'ko ya ponimayu, vam rasskazali o  narkotike,  kotoryj  pokazal
analiz krovi? - Sassinak kivnula, i on prodolzhal: - S vashej  storony  bylo
horoshej mysl'yu vzyat' serijnye analizy. Voobshche-to molodoj oficer,  kotorogo
oglushili i otpravili v kosmos, ne slishkom zasluzhivaet pohvaly, no, pridya v
sebya, vy dejstvovali s neobychajnoj soobrazitel'nost'yu. Vam ne v  chem  sebya
upreknut'. YA znayu, chto  lejtenant  Kaveri  s  neterpeniem  ozhidaet  vashego
vozvrashcheniya v otdelenie svyazi. Vsego vam horoshego.
   Sassinak tiho lezhala, smushchenno slushaya eti slova i predstavlyaya,  chto  zhe
Farzhon dumaet o nej na samom dele. Ona ozhidala pohvaly, no  ponimala,  chto
vsya ee avantyura prinesla kapitanu sploshnuyu  golovnuyu  bol'.  Emu  prishlos'
otlozhit' namechennyj  kurs  radi  ee  spaseniya,  dazhe  esli  vefty  i  ssli
znachitel'no oblegchili poisk. On dolzhen byl ocenivat' prichiny ee  povedeniya
i  rezul'taty  deyatel'nosti  na  ego  korable  neizvestnyh   sabotazhnikov,
poruchit' komu-to ee  rabotu,  a  po  vozvrashchenii  v  sektor  shtab-kvartiry
zapolnit' mnozhestvo formulyarov i potratit' kuchu vremeni  na  peregovory  s
flotskoj razvedkoj. Koroche govorya, ona  prichinila  massu  hlopot,  kotoryh
mogla  by  izbezhat',  uspev  togda  obernut'sya  i  svalit'  Ahaelya  s  nog
kakim-nibud'  lovkim  priemom.  Sassinak  pokachala  golovoj,  vspomniv   o
yunosheskih fantaziyah. Bol'she ne budet  nikakih  igr  v  Karin  Koldej.  Ona
horosho sebya proyavila v plohoj situacii, no ne smogla ee izbezhat'...
   Poetomu Sass ochen'  udivil  raport  Farzhona  po  povodu  ee  sluzhebnogo
sootvetstviya, kotoryj kapitan pokazal ej.
   "YAsno myslyashchaya,  izobretatel'naya,  iniciativnaya  i  disciplinirovannaya,
ensin Sassinak mozhet stat' ukrasheniem lyuboj flotskoj operacii.  V  otlichie
ot mnogih molodyh oficerov, kotorye pochivayut na lavrah, ona  ne  pozvolyaet
uspeham vskruzhit' sebe golovu i  mozhet  byt'  rekomendovana  k  skorejshemu
povysheniyu v zvanii".
   Otorvavshis' ot teksta, Sassinak posmotrela na lico Farzhona, vpervye  na
ee pamyati rasplyvsheesya v shirokoj ulybke.
   - Kak ya govoril vam v pervyj den', ensin Sassinak, esli vy  ne  stanete
vazhnichat' i budete trudit'sya tak zhe userdno, kak  v  Akademii,  to  mozhete
rasschityvat' na uspeh. Budu rad v lyuboe vremya uvidet' vas  snova  v  svoej
komande.
   -  Blagodaryu  vas,  ser.  -  Sassinak  razdumyvala,   sleduet   li   ej
zloupotrebit' odobreniem kapitana i  rasskazat'  o  svoih  podozreniyah  po
povodu togo, chto Ahael' zameshan i v ubijstve Abe. - Ser, naschet lejtenanta
Ahaelya...
   - Vsya informaciya budet napravlena v sluzhbu bezopasnosti  Flota.  U  vas
est' svedeniya, kotorye vy ne vklyuchili v vash raport?
   Sassinak vklyuchila v otchet vse  svoi  podozreniya,  no  vosprimut  li  ih
vser'ez?
   - |to est' v raporte, ser, no... YA imeyu v vidu moego  opekuna,  kotoryj
byl ubit...
   - Abe? - Kapitan vnov' pozvolil sebe ulybnut'sya. -  Horoshij  chelovek  -
plot' ot ploti Flota.  Voobshche-to  eto  strogo  mezhdu  nami,  ensin,  no  ya
razdelyayu vashi podozreniya. Ahael' byl  plennikom  na  toj  zhe  rabotorgovoj
baze, gde nahodilis' i vy s Abe; logichno predpolozhit', chto Abe znal chto-to
o povedenii Ahaelya ili ob obrashchenii, kotoromu on  podvergalsya,  chto  moglo
predstavlyat' dlya nego opasnost'.  Vozmozhno,  emu  implantirovali  glubokuyu
programmu... Kak  by  to  ni  bylo,  Ahael',  ochevidno,  ubil  Abe,  chtoby
sohranit' svoj sekret, no podozreval, chto Abe  mog  rasskazat'  koe-chto  i
vam.
   - No kto mozhet stoyat' za Ahaelem? - sprosila Sass i tut zhe ponyala,  chto
zashla slishkom daleko. Lico kapitana snova stalo nepronicaemym, hotya on  ne
vyglyadel serditym.
   -  |to  dolzhna  vyyasnit'  sluzhba  bezopasnosti,   kogda   soberet   vse
dokazatel'stva.  Lichno  ya  dumayu,  chto  on  prosto  zashchishchal  samogo  sebya.
Predpolozhim, Abe znal, chto Ahael' voroval  u  drugih  zaklyuchennyh,  -  eto
pogubilo by ego kar'eru vo Flote. Gotov derzhat'  pari  -  v  okonchatel'nom
raporte budet skazano, chto Ahael' dejstvoval na svoj strah i  risk,  kogda
ubival Abe i pytalsya oklevetat' vas.
   Sassinak ne byla ubezhdena v etom, no predpochla ne sporit'. Odnako,  kak
i predskazyval Farzhon, sluzhba bezopasnosti Flota soglasilas' s ego mneniem
i zakryla delo. Napadenie Ahaelya na Sassinak i  ego  samoubijstvo  logichno
vytekali iz ego mnogoletnego prebyvaniya v plenu.
   "Slishkom logichno", - dumala Sassinak. Ona dala sebe obeshchanie, chto kogda
stanet  starshe  po  vozrastu  i  zvaniyu,  to  nepremenno  uznaet,  kto   v
dejstvitel'nosti povinen v gibeli Abe i kto natravil  na  nego  Ahaelya.  A
sejchas ona pochtila pamyat' nastavnika svoimi uspehami.









   YArkaya,  elegantnaya  zhenshchina,  kotoruyu  Sassinak   videla   v   zerkale,
pokazalas' ej sovsem ne pohozhej na  molodogo  ensina.  Ej  povezlo  -  ona
rodilas' smyshlenoj,  talantlivoj  i  nadelennoj  darom  vyzhivat'  v  lyubyh
usloviyah. Ej vezlo i potom, no... Sass podmignula sobstvennomu otrazheniyu i
posmeyalas' nad svoim samomneniem. Tem ne menee ona zdorovo pomogala svoemu
vezeniyu. A segodnya vecherom prishlo vremya torzhestvovat'. Ej udalos' poluchit'
zvanie kommandera, proskochiv opasnye promezhutochnye  rangi,  v  kotoryh  ne
prishedshiesya ko dvoru prebyvali vplot' do otstavki. Teper' u nee budet svoj
krejser.
   Sass okinula kriticheskim vzglyadom novoe plat'e.  Ponimaya,  chto  horoshaya
odezhda polnost'yu okupaet zatraty,  ona  provela  mnogo  vremeni,  podbiraya
podhodyashchie cveta i stili. Postepenno u nee skopilsya nebol'shoj,  no  ves'ma
nedurnoj garderob. Verh plat'ya  sverkal  rubinovo-krasnymi  i  yarko-sinimi
blestkami, ottenyaemymi  chernymi  kruzhevnymi  volanami  po  nizu  plat'ya  i
myagkimi chernymi tuflyami. Ona poradovalas', chto  nelepaya  moda  na  vysokie
kabluki ischezla raz i navsegda, tak kak byla dostatochno vysokoj i bez nih.
   Signal vyzova prozvuchal v tot moment, kogda  ona  nakladyvala-poslednie
shtrihi - nadevala serebryanye  ser'gi  i  prostoe  ozherel'e  s  hrustal'noj
zvezdoj.
   - My ne mozhem opazdyvat' tol'ko potomu, chto  vy  poluchili  povyshenie  i
krejser, - uslyshala  Sassinak  golos  lejtenant-kommandera,  ustraivavshego
segodnya vecherinku. On byl ee pomoshchnikom, kogda  ona  rabotala  u  admirala
Paelya. - U Tobal'di derzhat zabronirovannye stoliki ne bol'she chasa.
   - Znayu.  Uzhe  idu.  -  Brosiv  poslednij  vzglyad  v  zerkalo,  Sassinak
podhvatila shal' i vyshla. Kak ona i dumala, eshche dvoe ee  druzej  ozhidali  v
koridore s cvetami i malen'koj korobkoj.
   - Naden' eto srazu, - rasporyadilas' Mira. Ee kudryavye zolotistye volosy
slegka potuskneli, chego nel'zya bylo skazat' o blestyashchih glazah  i  bystrom
ume.
   Sassinak vzyala podarok i ostorozhno razvyazala serebryanuyu lentu.
   - Dumayu, ty tverdo znaesh', chto mne idet, - usmehnulas'  ona  i  otkryla
korobku. Ot vostorga u nee dazhe perehvatilo dyhanie. Kogda ona  posmotrela
na Miru, ta luchilas' samodovol'stvom.
   - YA kupila ego mnogo let nazad, kogda my  s  toboj  kak-to  brodili  po
magazinam, pomnish'? YA uvidela, kak ty na nego smotrish', i ponyala, chto  eto
budet horoshij podarok. Konechno, ya mogla  podozhdat',  poka  ty  ne  stanesh'
admiralom... - Mira shutlivo tknula Sass v rebra. -  I  ty  im  obyazatel'no
stanesh'! A ya cherez paru let ujdu v otstavku i vernus'  v  papinu  torgovuyu
kompaniyu - po krajnej mere, on  skazal,  chto  voz'met  menya,  a  ne  moego
ublyudka-kuzena... Davaj-ka pomogu.
   Sassinak ostorozhno dostala izyskannoe serebryanoe  ozherel'e,  sochetavshee
original'nost' s izyashchestvom (i, kak ona pripominala, s nepomernoj cenoj  -
vo vsyakom sluchae, dlya mladshego lejtenanta,  kotorym  ona  byla  togda),  i
pozvolila Mire zastegnut' cepochku u sebya na spine. Ee staroe  ozherel'e  so
zvezdoj otpravilos' v korobku - po krajnej mere na segodnyashnij vecher, -  a
korobka vernulas'  v  komnatu.  Slovam  blagodarnosti  pomeshalo  poyavlenie
ostal'nyh druzej, i po doroge v restoran Tobal'di vse shestero  predavalis'
vospominaniyam.
   Mire zahotelos' v ocherednoj raz rasskazat' o pervom pohode Sass  -  ona
edinstvennaya iz nih byla tam vmeste s podrugoj.
   - Oni eto uzhe slyshali, - zaprotestovala Sassinak,  no  Mira  velela  ej
zatknut'sya.
   - Ty ne rasskazyvala im  samoe  interesnoe,  -  zayavila  ona  i  nachala
izlagat' svoyu versiyu "samogo interesnogo". Sassinak v otmestku povedala  o
tom, kak Mira svalilas' s loshadi, kogda oni gostili na ee rodnoj  planete.
- YA zhe doch' kosmonavta, a ne konnozavodchika! - pozhalovalas' Mira.
   - Ty sama ugovorila menya pokatat'sya verhom, - napomnila Sass.
   I pod druzhnyj  hohot  vse  napereboj  prinyalis'  rasskazyvat'  o  svoih
sobstvennyh priklyucheniyah.
   V restorane k nim prisoedinilis'  eshche  vosem'  chelovek.  Neuzheli  zdes'
sobralis' lyudi so vseh korablej, na  kotoryh  ona  sluzhila,  dumala  Sass.
CHetvero byli s "Padalianskogo rifa" - krejsera, kotoryj ona pokinula vsego
mesyac nazad. |to bylo ochen' trogatel'no  -  oni  uzhe  ustraivali  dlya  nee
proshchal'nuyu vecherinku, i ona ne ozhidala uvidet' ih segodnya. A vot v prihode
dvuh molodyh lejtenantov,  derzhavshihsya  neskol'ko  skovanno  sredi  vysshih
chinov, Sass ne somnevalas' - oni ni za chto na svete ne propustili by takoe
meropriyatie.  Eshche   dvoe,   prebyvayushchie   v   dlitel'nom   otpuske   mezhdu
naznacheniyami, prishli radi samoj vecherinki...
   Ee vzglyad skol'zil dal'she, proveryaya nevidimyj spisok.  Da,  zdes'  byli
sosluzhivcy so vseh korablej, za isklyucheniem prizovogo sudna, otdannogo pod
ee komandovanie. Na kakoj-to moment Sass zahotelos', chtoby Ford, gde by on
sejchas ni nahodilsya, tozhe okazalsya by zdes'. Konechno, Forrest  byl  s  nej
znakom, no  on  propustil  tot  zhutkij  epizod,  ostavayas'  na  patrul'nom
korable... Keru, kotorogo Sassinak pomnila  serditym  majorom,  kogda  ona
sama byla lejtenantom beregovoj ohrany s kommodorom... kak zhe ee  zvali?..
Narros... Keru teper' stal lysym i dobrodushnym starshim  kommanderom.  Sass
dazhe nachala somnevat'sya,  dejstvitel'no  li  u  nego  byl  takoj  skvernyj
harakter, no eto podtverdil molodoj oficer za  stolikom  v  dal'nem  konce
zala, yavno staravshijsya ne  popadat'sya  na  glaza  kommanderu  Keru...  Ona
myslenno pozhala plechami - teper' ej uzhe nechego boyat'sya ego pridirok.
   A ee sobstvennyj pomoshchnik s pervogo korablya, kotorym  ona  komandovala,
byl teper' lejtenant-kommanderom, takim zhe solidnym, kak  i  togda,  no  s
sedymi pryadyami v  gustyh  temnyh  volosah.  Sassinak  blagoslovlyala  geny,
izbavivshie  ee  ot  prezhdevremennoj  sediny,  -  ona  predpochitala   imet'
serebristuyu okrasku volos  po  zhelaniyu,  a  ne  po  neobhodimosti.  Ej  ne
trebovalas' sedina, chtoby  vypolnyat'  obyazannosti  komandira,  -  dazhe  na
"Solnechnom"... Lejtenant-kommander proiznes malen'kuyu rech', napomniv ej  i
ostal'nym  ob  odnom  ves'ma  neobychnom  reshenii,  kotoroe   ona   prinyala
otnositel'no  legkogo  patrul'nogo  sudna  v   nestandartnoj   takticheskoj
situacii. Druz'ya naslazhdalis' etoj istoriej, no Sass horosho  pomnila,  chto
nekotorym starshim oficeram ee reshenie prishlos'  togda  ne  po  vkusu.  Ona
sdvinula brovi, i Mira tknula ee v bok:
   - Prosnis', Sass, bitva okonchena. Tebe nezachem tak serdito pyalit'sya  na
nas.
   - Prosti... YA prosto vspomnila zamechaniya admirala Kurina.
   - Nu, my vse znaem, chto s nim sluchilos'.
   |to byla chistaya pravda. Strogij priverzhenec pravil, admiral pal zhertvoj
protivnika, kotoryj ne byl stol' pedantichen. No Sassinak  znala,  chto  ego
mnenie uspelo popast' v ee dos'e i povliyat' na  drugih  starshih  oficerov.
Ona ne raz oshchushchala na sebe somnitel'nye vzglyady i  vyslushivala  ostorozhnye
preduprezhdeniya.
   Tem vremenem k ih stolikam  priblizhalis'  dvoe  muzhchin,  ch'i  uverennye
manery svidetel'stvovali o  mnogoletnih  komandnyh  dolzhnostyah  i  vysokih
rangah.  |to  byli  Bilisiks  -  shtabnoj   deyatel'   v   oblasti   voennoj
yurisprudencii, i admiral Vannua - komendant sektora.
   - Primite moi pozdravleniya, kommander Sassinak. - Bilisiks byl odnim iz
ee lyubimyh instruktorov. Sass obrashchalas' k nemu za sovetom po samym lichnym
i delikatnym voprosam, i, naskol'ko ona mogla sudit', on svyato hranil  vse
ee tajny. |to podtverzhdala ego usmeshka. - YA  vsegda  pozdravlyayu  oficerov,
kotorye derzhat bezopasnyj kurs, puteshestvuya po groznym vodam shtab-kvartiry
Flota, izbegaya rifov politicheskogo  i  social'nogo  chestolyubiya  i  opasnyh
prilivov intimnosti v vysshih sferah.
   Sobravshiesya  sochli  eto  odnim  iz  obychnyh  prichudlivyh   komplimentov
Bilisiksa, no i on, i Sass otlichno znali, o chem  idet  rech'.  Nikto  i  ne
podozreval ob ee edva ne sostoyavshejsya pomolvke s poslom Ariona.
   - Dobro pozhalovat' v nash sektor, kommander. Vam ponravitsya "Zaid-Dayan",
i  ya  uveren,  chto  vy  otlichno  s  nim  spravites',  -  prisoedinilsya   k
pozdravleniyam i admiral.
   Sass sluzhila s admiralom Vannua neskol'ko let  nazad.  Novaya  dolzhnost'
nikak ne skazalas' na nem - on, kak vsegda, proizvodil vpechatlenie sgustka
horosho upravlyaemoj energii.
   - Prisoedinyajtes' k nam, - priglasila starshih  oficerov  Sassinak.  No,
kak ona i ozhidala, u nih byli drugie plany, i cherez  neskol'ko  minut  oni
otoshli k stoliku v dal'nem konce zala, zanyatomu oficerami vysokogo ranga.
   Vecher udalsya, chemu nemalo sposobstvovali orkestr,  igravshij  prelestnye
starye val'sy, a takzhe shchedryj  vybor  redkih  vin.  Odnako  Sass  pokinula
restoran v pozorno rannij chas - vskore posle polunochi.
   - Derzhu pari, chto esli by my ustanovili u nee doma skrytuyu  kameru,  to
uvideli by, kak ona izuchaet  specifikaciyu  svoego  krejsera,  -  hihiknula
Mira, otpravlyayas' vmeste s ostal'nymi v populyarnyj tanceval'nyj zal.  -  V
nej bol'she ot Flota, chem vo vseh nas, vmeste vzyatyh. On stal ee sem'ej eshche
do Akademii.
   Sass,  uslysh'  ona  pronicatel'nuyu  dogadku  Miry,  ne  stala   by   ee
osparivat', potomu chto  uzhe  prosmatrivala  na  komp'yutere  spisok  svoego
ekipazha. Ona soglasilas' by so vsemi slovami podrugi, hotya inogda  oshchushchala
svoyu vinu v tom, chto ne pytaetsya ustanovit' kontakt so  svoimi  nastoyashchimi
rodstvennikami. No chto obshchego mozhet  byt'  u  siroty  i  byvshej  rabyni  s
obychnymi respektabel'nymi  grazhdanami?  Slishkom  mnogie  vse  eshche  schitali
rabstvo pozorom dlya ego zhertvy, i Sass ne hotela videt' nepriyazn' na licah
rodstvennikov. Luchshe ostavat'sya s  sem'ej,  kotoraya  spasla  ee  i  vsegda
podderzhivala. V tu noch', sogretaya pozdravleniyami tovarishchej i pogruzhennaya v
mysli o korable, kotorym  ej  predstoit  komandovat',  ona  s  entuziazmom
smotrela v budushchee.


   Sassinak vsegda ogorchalo, chto Flot mnogoe  poteryal  s  teh  por,  kogda
kapitan prihodil na otkrytyj vsem  vetram  korabl',  stoyashchij  v  portu,  s
nastoyashchim  trapom,  s  vystroivshejsya  na  palube   komandoj   i   flagami,
razvevayushchimisya na machtah. Teper' zhe novyj kapitan krejsera prosto  shel  po
koridoram  kosmicheskoj  stancii  i  okazyvalsya  na  korable,  vsego   lish'
perestupiv liniyu  v  palubnoj  obshivke.  Ceremoniya  prinyatiya  komandovaniya
osobenno ne izmenilas', no obstanovka delala ee kuda  menee  vpechatlyayushchej.
Vse zhe ona ne mogla polnost'yu skryt' svoyu radost', chto posle dvadcati  let
sluzhby oficerom Flota ej poruchili komandovanie krejserom.
   -  Kommander  Kerif  sozhaleet,  chto  propustil  vash  prihod,  kommander
Sassinak,  -  govoril  ee  starshij  pomoshchnik,  lejtenant-kommander  Huron,
provozhaya kapitana v ee kayutu. - No pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah...
   - Razumeetsya, - kivnula Sassinak.
   Esli vash syn, zakonchiv  Akademiyu,  sobiraetsya  zhenit'sya  na  naslednice
odnogo iz bogatejshih torgovyh semejstv,  to  vy  smelo  mozhete  prosit'  o
dopolnitel'nom otpuske, dazhe esli eto oznachaet, chto smena komandovaniya  na
vashem krejsere proizojdet ne sovsem po pravilam. Ona prodelala neobhodimuyu
podgotovitel'nuyu rabotu, prosmotrev sluzhebnye fajly  po  puti  iz  sektora
shtab-kvartiry.  Huron,  k  primeru,  ne  proizvel   osobo   blagopriyatnogo
vpechatleniya na svoego prezhnego kapitana, sudya po ego poslednemu raportu  o
sluzhebnom sootvetstvii. No, uchityvaya imevshiesya pri nej sekretnye  prikazy,
Sass somnevalas' v podobnyh raportah na etom korable. Ee  starpom  kazalsya
smyshlenym i  tolkovym,  ne  govorya  uzhe  o  neplohih  vneshnih  dannyh.  On
zasluzhivaet spravedlivogo otnosheniya.
   - Kommander Kerif prosil peredat'  vam  ego  serdechnye  pozdravleniya  i
pozhelaniya uspeha v komandovanii korablem. Mogu zaverit', chto oficery goryat
zhelaniem obespechit' uspeh nashej missii.
   - Missii? CHto vy o  nej  znaete?  -  Esli  ee  instrukcii  byli  strogo
sekretnymi, znachit, v sisteme bezopasnosti imeyutsya yavnye utechki.
   Huron namorshchil lob:
   - Nu... my zhe nesli patrul'nuyu sluzhbu... prosto ryskali vokrug sektora.
YA i podumal, chto my zajmemsya tem zhe.
   - V obshchem, da. YA soobshchu podrobnosti starshim  oficeram,  kak  tol'ko  my
otpravimsya v put'. U nas est' eshche dva dnya na remont, ne tak li?
   - Tak tochno, kommander. - On lukavo pokosilsya na nee. - Pri  vsem  moem
uvazhenii, mem, ya dumayu, chto vse, chto o vas govoryat, - chistaya pravda.
   Sassinak ulybnulas' - ona znala, chto o nej govoryat i pochemu.
   - Uverena, lejtenant-kommander Huron, chto vam ne stoit slushat' spletni,
tak zhe kak i mne ne  stoit  slushat'  spletni  o  vas  i  vashej  strasti  k
avtomobil'nym gonkam.
   Kak bylo priyatno snova ochutit'sya  na  korable,  poluchit'  komandovanie,
kotorogo ona vsegda hotela... Sassinak brosila vzglyad  na  chetyre  zolotyh
obodka na ee bezukoriznenno belom rukave i na zolotoe kol'co s brilliantom
- znak pochetnogo vypusknika Akademii. Neploho dlya siroty i byvshej  rabyni!
Ee odnokursniki schitali, chto ej povezlo, a nekotorye iz  nih,  bezuslovno,
dumali,  chto  komandovanie  krejserom  v  aktivnom  sektore  -  predel  ee
chestolyubiya.
   No ee mechty prostiralis' znachitel'no dal'she.  Ona  hotela  poluchit'  na
plechi zvezdu ili dazhe dve - komandovat' sektorom i  boevoj  gruppoj.  |tot
krejser byl tol'ko nachalom.
   Sass uzhe znala o "Zaid-Dayane" kuda bol'she, chem dumali  ee  oficery.  Ne
tol'ko plan korablya podobnogo klassa, s kotorym dolzhen byt'  znakom  lyuboj
oficer ee ranga, no i podrobnye svedeniya imenno ob etom krejsere,  vklyuchaya
vse remonty i peredelki. Abe govoril, chto znanij  ne  mozhet  byt'  slishkom
mnogo. Lyuboe znanie pojdet tebe na pol'zu - eto tvoe sostoyanie.
   K tomu zhe Sass ponimala, chto znaniya, zavoevyvayushchie uvazhenie ee oficerov
i komandy, kuda dorozhe zolota i brilliantov. Ih  nevozmozhno  kupit',  dazhe
obladaya neogranichennym kreditom. Hotya i ot kreditov est' svoya pol'za.  Ona
probezhala rukoj po krayu pis'mennogo stola, kotoryj  ustanovila  u  sebya  v
kabinete. Nastoyashchee derevo,  prekrasnaya  rez'ba...  Sass  otkryla  v  sebe
lyubov' k krasote  i  horoshemu  kachestvu  i  potvorstvovala  ej,  naskol'ko
pozvolyalo  zhalovan'e.  Izgotovlennyj  na  zakaz  stol,  neskol'ko  horoshih
skul'ptur i izdelij iz hrustalya, odezhda, podcherkivayushchaya ee krasotu...  Ona
vse eshche schitala eti veshchi roskosh'yu, no uzhe ne chuvstvovala  sebya  vinovatoj,
naslazhdayas' imi v umerennom kolichestve.
   Poka krejser  otstaivalsya  v  remontnom  doke,  Sassinak  izuchala  svoyu
komandu,  vstrechayas'  i  razgovarivaya  so  vsemi  chlenami  ekipazha.  Okolo
poloviny iz nih byli v otpuske, i ona znakomilas' s kazhdym po vozvrashchenii.
Vsego na bortu nahodilis' dyuzhina oficerov i chelovek pyat'desyat ryadovyh.
   Vneshnij oblik "Zaid-Dayana"  byl  tochno  takim  zhe,  kak  u  bol'shinstva
krejserov: slegka splyushchennyj yajcevidnyj korpus s otdelyaemymi  otsekami  po
oboim bortam, korma bol'shego diametra. Estestvenno,  Sassinak  nikogda  ne
videla ego snaruzhi -  eto  bylo  dostupno  tol'ko  remontnoj  gruppe.  Ona
znakomilas' lish'  s  dostupnymi  dlya  komandy  pomeshcheniyami  -  kak  s  tak
nazyvaemymi zhilymi  palubami,  tak  i  s  uzkimi  prohodami,  pozvolyavshimi
tehnikam pronikat' v nedra vodoprovodnoj i elektricheskoj sistemy  korablya.
V celom vse pohodilo na "Padalianskij rif" - krejser, kotoryj ona  nedavno
pokinula, - vnizu ekologicheskaya paluba,  vyshe  vojskovaya,  informacionnaya,
glavnaya i na samom verhu dve poletnye paluby.
   Na  etom  korable  standartnaya  planirovka  ekologicheskoj  paluby  byla
modificirovana dobavleniem neskol'kih trub, i Sassinak izuchila kazhdyj dyujm
sistemy, chtoby znat', kuda vedet kazhdaya iz nih.  Tesnota  vnizu  trebovala
pereustrojstva   nekotoryh    skladskih    pomeshchenij,    poetomu    tol'ko
informacionnaya  paluba  polnost'yu  sootvetstvovala   obychnym   standartam.
Sassinak obratila osoboe vnimanie  na  dva  yarusa  kladovyh  dlya  tyazhelogo
snaryazheniya: chelnokov,  polubarkasa,  legkogo  boevogo  katera,  gusenichnyh
shturmovyh bronemashin. Sass snova v tochnosti zapomnila, gde chto  nahoditsya,
chtoby v dal'nejshem dazhe ne sveryat'sya s komp'yuterami.
   Ee sobstvennye "apartamenty" raspolagalis' so storony kormy ot  mostika
i vyhodili v koridor levogo borta: kayuta, dostatochno bol'shaya dlya  skromnyh
priemov, s nizkim stolom, neskol'kimi stul'yami,  komp'yuternym  terminalom,
spal'noj nishej i tualetom. S drugoj storony koridora chut'  blizhe  k  korme
nahodilas' oficerskaya kayut-kompaniya. Polozhenie kapitana krejsera trebovalo
vozmozhnosti prinimat' oficial'nyh viziterov,  poetomu  u  Sass  byl  takzhe
bol'shoj kabinet po druguyu storonu togo zhe koridora,  no  vperedi  mostika.
Ona mogla obstavit' ego po svoemu usmotreniyu - po krajnej mere,  naskol'ko
pozvolyali flotskie pravila i ee sobstvennye resursy. Sass  vybrala  chernye
kovrovye dorozhki, sootvetstvuyushchie cvetu pis'mennogo stola. Prednaznachennye
dlya gostej nizkie kushetki u steny byli obity beloj sinteticheskoj kozhej. Na
fone svetlo-seryh pereborok oni pridavali komnate osobuyu elegantnost'.
   Sassinak bystro vyyasnila, chto Huron vo mnogih  otnosheniyah  predstavlyaet
soboj osobuyu cennost' dlya korablya. Vyrosshij v koloniyah, on  pital  bol'shoj
interes k ih bezopasnosti. A ved' slishkom mnogie  oficery  Flota  schitali,
chto novye kolonii prinosyat bol'she  nepriyatnostej,  chem  pol'zy.  Eshche  Sass
videla, chto otnoshenie  Hurona  k  mladshim  oficeram  bylo  spravedlivym  i
dobrozhelatel'nym. Ee udivlyalo, pochemu predydushchij  komandir  tak  malo  emu
doveryal.
   Vse vyyasnilos' odnazhdy vecherom za igroj v "sho" - vo vremya  ih  ryadovogo
patrulirovaniya. Sassinak nachala potihon'ku vyyasnyat', sluchalis' li  u  nego
kakie-nibud' nepriyatnosti po sluzhbe. Huron otorval  vzglyad  ot  igral'nogo
stola s ulybkoj, kotoraya vnezapno kol'nula ee v samoe serdce.
   - Vy interesuetes', znayu li  ya,  pochemu  kommander  Kerif  dal  mne  ne
slishkom lestnuyu harakteristiku v poslednem raporte?
   Zastignutaya vrasploh Sass tozhe ulybnulas' v otvet:
   - Vy absolyutno pravy i ne obyazany  otvechat'.  Prosto  s  momenta  moego
prihoda na krejser vy proyavili sebya slishkom znayushchim i kompetentnym,  chtoby
zasluzhit' podobnuyu harakteristiku.
   Ulybka Hurona stala shire.
   - Kommander Sassinak, vash predshestvennik byl zamechatel'nym oficerom,  i
ya  im  iskrenne  voshishchayus'.  No  ego  otlichali  neskol'ko  preuvelichennye
predstavleniya o dostoinstve  nekotoryh  starinnyh  i  znamenityh  torgovyh
semejstv. On chuvstvoval, chto  ya  ne  pitayu  k  nim  dolzhnogo  pochteniya,  i
pripisal moej ruke nekie virshi, kotorye kak-to uslyhal.
   - Virshi?
   Huron pokrasnel:
   - Tochnee, pesenku. O ego syne i devushke, na  kotoroj  tot  zhenilsya.  Ee
sochinil ne ya, kommander, hotya mne ona dejstvitel'no  pokazalas'  zabavnoj.
No ya procitiroval tekst v prisutstvii kommandera Kerifa, i on podumal...
   -  A  na  samom  dele  vy  ispytyvaete  dolzhnoe  uvazhenie   k   bogatym
kommersantam? - ironichno osvedomilas' Sassinak.
   Huron skrivil guby:
   - Dolzhnoe uvazhenie? Pozhaluj. No ya ved' vsego lish' kolonial'noe otrod'e.
   Sassinak ulybnulas':
   - YA tozhe, kak vy, dolzhno byt', uzhe znaete. Bednyaga  Kerif  -  navernoe,
eto byla ochen' skvernaya pesenka. - Ona usmehnulas', vstretivshis' glazami s
Huronom. - Esli eta  vasha  hudshaya  provinnost',  to  u  nas  ne  vozniknet
problem.
   - YA i ne hochu nikakih problem, - otozvalsya Huron.  Ego  ton  byl  bolee
vyrazitel'nym, nezheli slova.
   Mnogo let nazad, eshche buduchi kursantom, Sassinak  ne  raz  razmyshlyala  o
tom, kak mozhno sochetat' lichnye i professional'nye otnosheniya, ostavayas' pri
etom  spravedlivym  i  bespristrastnym.   So   vremenem   ona   ustanovila
sobstvennye pravila i nauchilas' raspoznavat' teh,  kto  ih  razdelyaet.  Za
isklyucheniem katastroficheskoj (hotya  v  nekotoryh  otnosheniyah  i  zabavnoj)
popytki pomolvki s blestyashchim i krasivym - pravda, uzhe pozhilym  diplomatom,
Sass nikogda ne riskovala tem, chto ona ne mogla sebe pozvolit' poteryat'. I
teper', stav uverennoj v sebe lichnost'yu, Sassinak rasschityvala  prodolzhat'
naslazhdat'sya zhizn'yu s temi iz ee oficerov, kotorye byli dostatochno chestny,
chtoby ne trebovat' preimushchestv, kakovymi ona ne namerevalas' ih nadelyat'.
   Huron kazalsya ej vpolne podhodyashchim kandidatom. Sudya po blesku ego glaz,
on dumal to zhe samoe o nej - eto bylo neobhodimym usloviem.
   No dolg  prezhde  vsego,  i  obstoyatel'stva  chasto  vygonyali  iz  golovy
kapitana vse mysli ob  udovol'stviyah.  Za  dvenadcat'  let,  proshedshih  so
vremeni ee pervogo pohoda, Flot tak  i  ne  smog  obespechit'  bezopasnost'
novyh  i  otdalennyh  kolonij;  zachastuyu   planety,   prigotovlennye   dlya
kolonizacii,  okazyvalis'  ko  vremeni  pribytiya  kolonistov  zahvachennymi
kem-to eshche. Hotya  formal'no  rabstvo  bylo  zapreshcheno,  na  kolonii  chasto
sovershalis' rejdy imenno radi zahvata rabov,  chto  oznachalo  sushchestvovanie
postoyannogo sprosa. "Normal'nye" lyudi obvinyali v etom  obitatelej  tyazhelyh
mirov, a te, v svoyu ochered', - "legkovesov". Sem'i bogatyh kommersantov vo
vnutrennih  mirah  gor'ko  setovali  na  stoimost'  soderzhaniya   postoyanno
rastushchego Flota, kotoryj pri etom ne  mog  garantirovat'  bezopasnost'  ih
zhizni i sostoyaniyu.
   V poslednih prikazah, kotorye  Sassinak  chastichno  obsudila  so  svoimi
oficerami,  govorilos'  ob  ispol'zovanii  novoj,  schitayushchejsya  sovershenno
sekretnoj tehnologii dlya identifikacii i  vyslezhivaniya  novyh  grazhdanskih
sudov, prednaznachennyh dlya  poletov  v  glubokij  kosmos.  |ta  tehnologiya
skoree uluchshala, chem zamenyala standartnye ustrojstva, primenyavshiesya eshche do
nachala sluzhby Sass vo Flote.
   V odnu iz pereborok lyubogo korablya pri postrojke ili  remonte  namertvo
vmontirovali zhuchok-radiomayak, kotoryj zatem mog byt' priveden  v  dejstvie
flotskimi  skanerami.  V  obychnom  sostoyanii  nedosyagaemye  dlya   priborov
obnaruzheniya,  zhuchki   sobirali   informaciyu   o   peredvizheniyah   korablya.
Pervonachal'naya ideya zaklyuchalas' v tom, chtoby  snimat'  informaciyu  s  etih
ustrojstv posle pribytiya korablya v port, poluchaya takim  obrazom  podlinnye
svedeniya  o  puteshestvii  v  protivoves  tem,  kakie   soderzhali   raporty
komendantu  porta.  Odnako  novejshaya   tehnologiya   pozvolyala   special'no
ekipirovannym  flotskim  krejseram  obnaruzhivat'  eti  mayaki  v   glubokom
prostranstve - dazhe na marshrutah SSP - i sledit'  za  korablem  bez  riska
byt'  zamechennymi.  Krejsery  tipa  "Zaid-Dayana"  dolzhny   byli   medlenno
patrulirovat'  rajony,  otdalennye  ot  obychnyh  putej,  i  vybirat'   dlya
otslezhivaniya naibolee podozritel'nye torgovye suda.
   No dlya mladshih oficerov krejser patruliroval  po-staromu  -  vsledstvie
preduprezhdenij o vozmozhnoj utechka v sisteme bezopasnosti. Tak chto Sassinak
soobshchila obo vsem tol'ko chetyrem starshim  oficeram,  kotorye  dolzhny  byli
obespechivat' rabotu skanerov.  Prochie  modifikacii  na  "Zaid-Dayane"  byli
ob®yasneny kak prednaznachennye dlya obychnyh operacij.
   Sassinak chasto dumala o preduprezhdenii shtab-kvartiry Flota:  "Schitajte,
chto na kazhdom korable vedetsya podryvnaya deyatel'nost'". Prekrasno,  no  chto
ona mogla obnaruzhit' pri otsutstvii dopolnitel'nyh ukazanij? Diversanty ne
zayavlyayut o sebe, gromoglasno trebuya narusheniya dogovorov FOP.  Krome  togo,
eto vsego lish' dogadki. Na ee korable mozhet byt' odin agent, celaya  dyuzhina
ili voobshche ni odnogo. Sassinak priznavala, chto ona  by  razmeshchala  agentov
imenno na krejserah, kak na naibolee effektivnyh iz voennyh korablej. No v
izuchennyh eyu fajlah personala ne bylo nichego podozritel'nogo, da i  sluzhba
bezopasnosti navernyaka proverila vseh znachitel'no ran'she.
   Sassinak znala, chto mnogie komandiry v pervuyu ochered'  podumali  by  ob
imeyushchihsya na bortu vyhodcah iz tyazhelyh mirov, no hotya nekotorye iz  nih  i
uchastvovali v podryvnyh organizaciyah, k  bol'shinstvu  eto  ne  otnosilos'.
Kakimi by trudnymi dlya obshcheniya ni byli "tyazhelovesy"  -  a  mnogie  iz  nih
zasluzhili takuyu reputaciyu ugryumym i zhelchnym harakterom, - Sassinak nikogda
ne zabyvala o uroke, usvoennom ot  ee  druzej  v  Akademii.  Ona  pytalas'
razglyadet' za nepodvizhnymi skulastymi licami i telami, kazalos' sostoyashchimi
iz sploshnyh muskulov,  chelovecheskie  lichnosti,  i,  kak  pravilo,  ej  eto
udavalos'. U nee poyavilis' nastoyashchie druz'ya  sredi  "tyazhelovesov",  i  ona
znala, chto v oficerskom korpuse izvestno ob ee  spravedlivom  otnoshenii  k
nim.
   Vefty takzhe razdrazhali mnogih komandirov, no u Sassinak opyat'-taki bylo
preimushchestvo staroj druzhby s nimi. Ona znala, chto vefty ne  pretenduyut  na
miry,  kotorye  predpochitayut  lyudi,  a  te  iz  nih,  chto  vybrali   stezyu
kosmonavtov,  avtomaticheski  stanovilis'   steril'nymi,   otkazyvayas'   ot
razmnozheniya radi puteshestvij i priklyuchenij. Ne  godilis'  oni  i  na  rol'
sovershennyh  i  vsemogushchih  shpionov,  chego  opasalis'   mnogie   flotskie;
telepaticheskie sposobnosti veftov byli ves'ma ogranichennymi - oni nahodili
um srednego  cheloveka  nelogichnym  i  haoticheskim  skopleniem  emocij,  za
kotorym nevozmozhno usledit', esli tol'ko sobesednik ne staraetsya izo  vseh
sil peredat' nuzhnoe soobshchenie.  Sass  blagodarya  urokam  Abe  mogla  legko
obshchat'sya s veftami v ih prirodnom  oblike,  no  ona  znala,  chto  yavlyaetsya
isklyucheniem. Krome togo, esli by kto-nibud' iz veftov na bortu byl zamechen
v podryvnoj deyatel'nosti, ee by ob etom predupredili.
   V obshchem, spustya uzhe neskol'ko nedel' Sass chuvstvovala sebya  s  ekipazhem
vpolne svobodno i ne somnevalas', chto oni otlichno uzhivutsya. Huron okazalsya
takim zhe izobretatel'nym  seksual'nym  partnerom,  kak  i  rifmopletom,  -
naslushavshis' odnazhdy vecherom v kayut-kompanii ego  tvorenij,  ona  edva  li
mogla poverit', chto eto ne on napisal  stihi  o  syne  kapitana  i  docheri
kommersanta. Pravda, Huron po-prezhnemu nastaival na svoej  neprichastnosti.
Oficer sistem vooruzheniya - zhenshchina,  zakonchivshaya  Akademiyu  na  god  pozzhe
Sass,  -  okazalas'  regional'nym  chempionom  v  "sho"  i  s  radost'yu  eto
prodemonstrirovala, pobediv Sassinak v pyati igrah iz semi.  |to  ukreplyalo
moral'nyj duh, tem bolee chto  Sass  nikogda  ne  vozrazhala  protiv  urokov
eksperta. A odin iz kokov byl nastoyashchim geniem - Sassinak dazhe  podumyvala
o tom, chtoby perevesti ego na postoyannoe dezhurstvo vo  vremya  svoih  vaht.
Pravda, ona etogo ne sdelala, no chasto nahodila  predlog  dlya  "inspekcii"
kuhni, kogda imenno on koldoval nad plitoj. I  u  koka  vsegda  nahodilos'
chto-nibud' osobennoe dlya kapitana.
   Vse shlo svoim cheredom - v poryadke veshchej  byl  dazhe  toskuyushchij  po  domu
mladshij  inzhener,  tol'ko  zakonchivshij  obuchenie,  kotorogo   ona   kak-to
obnaruzhila otchayanno rydayushchim v kladovoj. No patrul'naya sluzhba i byla samoj
obyknovennoj rutinoj - den' za dnem ne proishodilo nichego,  krome  zaranee
namechennyh del v otvedennom  dlya  nih  uchastke  kosmosa.  Pohod  napominal
uveselitel'nuyu progulku na yahte.
   V nachale tret'ej vahty Sass dremala  v  svoej  kayute,  kogda  prozvuchal
signal s mostika.
   -  Kapitan,  my  obnaruzhili  korabl'.   Torgovyj,   obychnogo   razmera,
podrobnosti neizvestny. Vklyuchit' skaner?
   - Podozhdite - sejchas pridu.
   Ona tolkala loktem spyashchego Hurona, poka tot ne  zavorchal  i  ne  otkryl
odin glaz, i bystro vlezla v formu. Kogda Huron sprosil, v chem  delo,  ona
otvetila:
   - Na gorizonte korabl'.
   Posle etogo on otkryl oba glaza i sel. Sass rassmeyalas'  i  vyshla,  no,
kogda ona dobralas' do mostika, starpom byl uzhe v neskol'kih shagah ot nee,
polnost'yu odetyj.
   Huron sklonilsya nad ekranom skanera.
   - Vy poglyadite-ka na eto... - Ego pal'cy probezhali po  klavisham,  i  na
sosednem ekrane poyavilas' informaciya  o  korable.  -  Postroen  na  verfyah
Hu-Verona,  sorok  procentov   prinadlezhat   "Ob®edinennoj   geohimicheskoj
kompanii",  v  svoyu  ochered'  prinadlezhashchej  semejstvu  Paraden.  Nu-nu...
Predydushchij vladelec YAkob Iris,  ne  zamechen  v  prestupnyh  dejstviyah,  no
obankrotilsya posle... hm... stavok na begah. CHto eto znachit?
   -  Loshadinye  bega,  -  ob®yasnila  Sassinak,  vnimatel'no  nablyudaya  za
ekranom. - CHetveronogie mlekopitayushchie, dostatochno krupnye, chtoby vozit' na
sebe lyudej. Proishodyat s Zemli, importirovany v chetyre  zvezdnye  sistemy,
no pochti polnost'yu vymerli.
   - Klyanus' mozolyami Kiplinga, kapitan, otkuda vy vse eto znaete?
   - Kak raz blagodarya Kiplingu, Huron.  V  nashej  shkole  izuchali  rasskaz
Kiplinga  o  loshadi  -  on  vhodil  v  obyazatel'nyj  spisok  literatury  i
soprovozhdalsya  illyustraciyami.  K  tomu  zhe  v  Akademii  imelsya  starinnyj
katafalk, i ya videla fil'm o loshadinyh begah. A odnazhdy ya  i  sama  ezdila
verhom. - Ona usmehnulas', vspomniv zlopoluchnuyu skachku na  rodnoj  planete
Miry.
   - Ne udivitel'no,  -  rasseyanno  proiznes  Huron.  Ego  vnimanie  snova
privlek ekran. - Smotrite-ka - Iris derzhal pari s Luizoj Paraden Skofel'd.
|to ne ta, kotoraya vyshla zamuzh snachala za znamenitogo hokkeista,  a  potom
za posla na Rikse?
   - Tochno, i poka on tam rabotal,  sbezhala  s  arhitektorom.  No  delo  v
tom...
   - Delo v tom, chto Paradeny dvazhdy nakladyvali ruki na etot korabl'!
   Sassinak vypryamilas' i zadumchivo ustavilas' v zatylok Hurona.
   - Dumayu, nam sleduet posledit' za etim korablem,  kommander  Huron.  Uzh
slishkom tut mnogo sovpadenij...
   Dazhe otdavaya prikazy, Sassinak  ne  perestavala  radovat'sya  ispolneniyu
staroj mechty - komandovat' korablem, stoya na mostike v pogone za vozmozhnym
piratom. Ona okinula udovletvorennym vzglyadom ryady panelej, kotorye  mogli
byt' zalom upravleniya atomnoj stancii ili krupnogo zavoda. Pod  ee  nogami
byl relikt tysyacheletnej flotskoj istorii - vozvyshenie,  s  kotorogo  mozhno
obozrevat' vsyu  rubku.  Sass  mogla  sidet'  na  kapitanskom  stule  pered
sobstvennymi ekranami i priborami komp'yuternoj svyazi ili stoya nablyudat' za
raspolozhennymi  podkovoj  komp'yuternymi  kompleksami,  kazhdyj  iz  kotoryh
obladal  tremya  ekranami,  massoj  knopok  i   pereklyuchatelej,   a   takzhe
kompetentnym operatorom. Vyshe vse steny zanimali bol'shie  ekrany,  a  chut'
nizhe konca pomosta - kusochek staroj roskoshi, kotoryj vse eshche  ispol'zovali
bol'shinstvo kapitanov dlya togo,  chtoby  vpechatlit'  viziterov,  -  bol'shoj
divan.
   Vyslezhivat' korabl' v sverhsvetovom prostranstve, dumala  Sassinak,  to
zhe samoe, chto sledovat' za avtomobilem cherez lesnuyu chashchu, ne vklyuchaya  far.
Nichego ne podozrevayushchij torgovec  ostavlyal  za  soboj  sled,  kotoryj  mog
oshchushchat' ssli,  odnako  on  byl  ne  v  sostoyanii  odnovremenno  ulavlivat'
izmeneniya  v  prostranstvenno-vremennoj  tkani,  poetomu   oni   postoyanno
riskovali narvat'sya na  kosmicheskie  "yamy"  ili  nevidimye  gravitacionnye
prepyatstviya. Im prihodilos' idti na bol'shoj skorosti,  chtoby  ne  poteryat'
dobychu, no gonka vslepuyu cherez  neznakomyj  sektor  byla  vernym  sposobom
narvat'sya na nepriyatnosti.
   Kogda  torgovec  pereshel  iz  SSP  v  obychnoe   prostranstvo,   krejser
posledoval  -  vernee,   byl   gotov   posledovat'   za   nim.   Komp'yuter
prodemonstriroval mestnye navigacionnye usloviya.
   - Interesno, - zametil Huron.
   |to bylo bolee  chem  interesno.  Malen'kaya  zvezdnaya  sistema  s  odnoj
dvadcatiletnej koloniej v podhodyashchem rasstoyanii  dlya  rejda  i  s  bogatoj
platinovoj zhiloj. Nesmotrya  na  trebovaniya  Flota,  byurokraty  iz  FOP  ne
sankcionirovali  planetarnoe  effektivnoe  oruzhie  dlya  zashchity   malen'kih
kolonij, a arsenal etoj kolonii byl osobenno skudnym.
   - Sponsor kolonii -  "Bratstvo  metallov",  -  otmetila  Sass.  -  Menya
interesuet, komu prinadlezhit paket ih akcij.
   - Novyj kontakt! - poslyshalsya golos operatora. - Izvinite, kapitan,  no
ya obnaruzhil tam sudno klassa "CHuri" - ono mozhet byt' opasnym.
   - Vyyasnite specifikaciyu. - Sassinak okinula vzglyadom mostik,  dovol'naya
delovoj, no otnyud' ne panicheskoj obstanovkoj. Oni byli gotovy  k  perehodu
na boevoe polozhenie, no  eto  oznachalo  obnaruzhit'  sebya.  Oficer  sistemy
vooruzheniya brosila na kapitana  voprositel'nyj  vzglyad,  no  ona  pokachala
golovoj.
   - Staroe sudno - bez novogo zhuchka. Postroeno sorok let  nazad  v  dokah
Zendi po zakazu... - Operator sdelal pauzu i ponizil golos:  -  Po  zakazu
gubernatora Diplo, kapitan.
   "Tol'ko etogo ne hvatalo! - podumala Sass. - Podozritel'nyj  korabl'  s
tyazhelogo mira okonchatel'no zaputaet situaciyu".
   - Podgotov'te skaner k s®emu informacii, - rasporyadilas' ona bez lishnih
kommentariev.  Odin  displej  zapolnil  komp'yuternyj  analiz  vyshedshego  v
obychnoe prostranstvo korablya.  Sassinak  nahmurilas'.  -  CHto-to  ne  tak.
Nastrojtes' na ego volnu.
   - Est'. - Operator vklyuchil sravnenie, i na  displee  poyavilis'  cvetnye
polosy - golubaya dlya sootvetstvuyushchego standartnomu signala i  yarko-rozovaya
na nepoddayushchihsya sravneniyu uchastkah.
   - CHto-to oni natemnili s identifikatorom, -  hmyknula  Sass.  -  My  ne
znaem, chto eto za korabl' i chto u nego na bortu?
   - Sudya po imeyushchejsya informacii,  on  razmerom  s  patrul'noe  sudno,  -
zametil Huron.
   - A eto oznachaet, chto  na  nem  mogut  byt'  vsyakie  priyatnye  veshchi,  -
promolvila Sass. Konechno, nezakonno vooruzhennyj patrul'nyj korabl' ustupal
v moshchi "Zaid-Dayanu", no i on mog  prichinit'  nemalyj  vred,  esli  zametit
ih...
   Huron nahmurilsya, glyadya na displej:
   - |to randevu ili zasada?
   - Randevu, - bystro reshila Sassinak.
   Huron podnyal brovi:
   - Vy uvereny?
   - Dlya nas eto hudshij variant - nam pridetsya presledovat' ili  atakovat'
dva korablya, esli oni nas obnaruzhat. Krome togo, v malen'kie kolonii vrode
etoj torgovcy ne nanosyat nezaplanirovannye vizity.
   Passivnye  skanery,  prinimavshie   informaciyu   dvuhchasovoj   davnosti,
pokazyvali,  chto  dva  korablya  vmeste  dvigayutsya  v  storonu  kolonii  na
dostatochno  blizkom  rasstoyanii.  "Zaid-Dayan"  boltalsya  snaruzhi  zvezdnoj
sistemy, nablyudaya za nimi. S kazhdym chasom stanovilos' vse  yasnee,  chto  ih
mestom naznacheniya yavlyaetsya koloniya. "Rejdery", - podumala Sassinak.  Huron
proiznes eto vsluh i dobavil:
   - My dolzhny vybit' ih iz sistemy!
   Na kakoj-to moment Sassinak  edva  ne  pozvolila  zastareloj  nenavisti
vyrvat'sya  iz-pod  kontrolya,  no  ej  udalos'  spravit'sya  s  muchitel'nymi
vospominaniyami detstva. Esli oni vyshvyrnut eti korabli von, to  nichego  ne
uznayut o teh, kto ih nanimaet, snabzhaet i zashchishchaet. Ona by  ne  udivilas',
esli by drugoj flotskij komandir prinyal takoe zhe reshenie vo vremya rejda na
ee rodnuyu planetu.
   Sass pokachala golovoj:
   - Vy zhe znaete, chto my osushchestvlyaem nablyudatel'noe patrulirovanie.
   - No,  kapitan,  nasha  informaciya  -  dvuhchasovoj  davnosti.  Esli  eto
rejdery, to oni mogut napast' na koloniyu v lyuboe vremya. My dolzhny pomeshat'
im! My ne mozhem pozvolit'... - Huron  poblednel,  i  Sass  ulovila  v  ego
vzglyade uzhasnoe somnenie.
   - U nas est' prikaz. - Sassinak otvernulas',  boyas',  chto  ne  vyderzhit
etogo vzglyada. Za gody sluzhby ona izgnala mnogih demonov svoego proshlogo -
teper' ona  mogla  obedat'  s  admiralami  i  vysokimi  pravitel'stvennymi
chinovnikami,  vesti  vezhlivye  besedy  s   predstavitelyami   negumanoidnyh
civilizacij, sderzhivat' harakter pri vseh obstoyatel'stvah,  no  v  glubine
dushi ona hranila  vospominaniya  o  pogibshih  roditelyah,  tele  ee  sestry,
soskal'zyvayushchem v vodu, luchshej podruge, prevrativshejsya v  zhalkuyu  drozhashchuyu
ten' nekogda bodroj i veseloj devochki.  Tryahnuv  golovoj,  Sass  zastavila
sebya sosredotochit'sya na pokazaniyah skanera.  Ee  golos  zvuchal  holodno  i
rezko; ona videla po licam okruzhayushchih, chto oni tozhe  oshchushchayut  ispytyvaemoe
eyu napryazhenie. - My dolzhny najti istochnik  piratstva.  Esli  my  unichtozhim
etih parazitov i ne najdem ih hozyaina, to takoe budet povtoryat'sya snova  i
snova i postradaet kuda bol'she lyudej. My dolzhny sledit'...
   - No komandovanie ne imelo v vidu, chto  my  dolzhny  pozvolit'  koloniyam
podvergnut'sya napadeniyu! My... my dolzhny  zashchishchat'  ih  -  tak  skazano  v
Hartii! - Huron povernulsya, chtoby snova posmotret' ej v glaza. - Vam  dana
svoboda dejstvij v lyuboj situacii,  kogda  sushchestvuet  pryamaya  ugroza  dlya
grazhdan FOP...
   - Svoboda dejstvij! - Sassinak stisnula zuby, glyadya na oficera.  Dolzhno
byt', vzglyad poluchilsya ves'ma svirepym, tak kak on otstupil  na  shag.  Ona
prodolzhila, slegka poniziv golos: - Svoboda dejstvij, Huron,  ne  oznachaet
podvergat' somneniyu prikazy vashego  komandira  na  mostike.  Ona  oznachaet
dumat', prezhde chem dejstvovat'.
   - A vy kogda-nibud' dumali, - serdito osvedomilsya Huron, -  chto  kto-to
mog prinyat' podobnoe reshenie, kogda piraty napali na vashu planetu? -  Guby
ego posereli ot gneva, on  vypyatil  podborodok  v  storonu  navigacionnogo
displeya.
   Sassinak vyderzhala dolguyu  pauzu,  poka  ostal'nye  ne  sochli  razumnym
udelit' vse vnimanie svoej rabote.
   - Dumala, - nakonec spokojno otvetila ona. - I mne kazhetsya,  chto  mysl'
ob etom reshenii postoyanno presledovala  by  takogo  cheloveka,  esli  b  on
sushchestvoval v dejstvitel'nosti, tak zhe, kak ona budet presledovat' i menya.
- Lico Hurona smyagchilos', na shchekah ego poyavilsya rumyanec, no prezhde, chem on
uspel zagovorit', Sass prodolzhila: - Dumaesh', mne vse ravno? Dumaesh', ya ne
vizhu pered glazami rebenka  takogo  zhe  vozrasta,  kakogo  togda  byla  ya,
devochku ili mal'chika, zanyatogo  zabotoj  lish'  o  zavtrashnej  kontrol'noj?
Dumaesh', ya vse pozabyla, Huron? - Ona oglyadelas' vokrug, chtoby  ubedit'sya,
chto ostal'nye hotya by pritvoryayutsya, chto zanyaty svoim delom. - Ty videl moi
nochnye koshmary, Huron, i znaesh', chto ya vse pomnyu.
   Ego lico iz blednogo stalo bagrovo-krasnym.
   - YA znayu. No kak zhe ty mozhesh'...
   - YA hochu unichtozhit' ih vseh. - |to prozvuchalo negromko  i  besstrastno,
no s siloj nadvigayushchejsya laviny, priblizhayushchejsya bezzvuchno  i  neumolimo  k
svoej rokovoj celi. - Teh, kto zanimaetsya etim dlya  zabavy,  radi  pribyli
ili potomu chto eto legche, chem chestnyj naemnyj trud, a  bol'she  vsego  teh,
kto delaet eto, vovse ne dumaya o prichinah. - Kapitan povernulas' k  svoemu
oficeru s ulybkoj, bol'she pohozhej na oskal napadayushchego hishchnika. -  A  est'
tol'ko odin sposob etogo dobit'sya, i etoj celi ya  podchinyayu  i  korabl',  i
svoyu vlast', i  vse  ostal'nye  sredstva  -  v  tom  chisle,  k  sozhaleniyu,
kolonistov, kotorye pogibnut, prezhde chem my smozhem prijti im na pomoshch'.
   - Znachit, my sobiraemsya popytat'sya?..
   - CHerta s dva popytat'sya! YA sobirayus' eto sdelat'.
   Na mostike vocarilos' krasnorechivoe molchanie; na sej  raz,  kogda  Sass
otvernulas' ot Hurona, on ne stal lovit' ee vzglyad.
   Skanery besstrastno dokladyvali o pechal'nyh sobytiyah  poslednih  chasov.
Kolonisty,  bolee  ostorozhnye,  chem  na  Miriade,  popytalis'  privesti  v
dejstvie ih ustarevshie raketnye ustanovki, no piratskoe sudno  s  blizkogo
rasstoyaniya legko unichtozhilo ih.
   - Teper' my znaem,  chto  u  nih  na  vooruzhenii  rakety  LD-14  ili  ih
ekvivalent, - besstrastno proiznes Huron.
   Sassinak posmotrela na nego bez vsyakih kommentariev.  Oni  vstretilis',
kak obychno, posle obeda, chtoby obsudit' plan dnevnoj  raboty.  Huron  suho
ob®yasnil, chto emu nuzhno gotovit'sya k ekzamenam na  povyshenie,  i  Sassinak
pozvolila emu ujti. V golove u nee  mel'knula  skvernaya  mysl':  diversant
vospol'zovalsya by takoj vozmozhnost'yu, chtoby unichtozhit' uliki. No, konechno,
eto ne Huron - ved' on sam iz takoj  zhe  malen'koj  kolonii  i  dolzhen  im
sochuvstvovat'; krome togo, ona ne somnevalas', chto znaet ego luchshe  lyubogo
psihoanalitika. Vprochem, tak zhe, kak on znaet ee.
   Tem vremenem, unichtozhiv planetarnuyu oboronu, dva  rejdera  sbrosili  na
planetu celyj roj chelnokov. Sassinak  poezhilas',  vspomniv  besposhchadnyh  i
disciplinirovannyh  bojcov,  kotoryh  rejdery  vysadili  na   Miriadu.   U
kolonistov ne bylo ni edinogo shansa. Ona  zametila,  chto  dyshit  tyazhelo  i
bystro, i, podnyav vzglyad, uvidela, chto  Huron  nablyudaet  za  nej.  Drugie
delali to zhe samoe, hotya i  ne  stol'  ochevidno.  Sass  pojmala  neskol'ko
bystryh kosyh vzglyadov.
   Ej prishlos' provesti na mostike dolgie muchitel'nye chasy, otvergaya  dazhe
edu i napitki, kotorye kto-to prinosil. Sass ne mogla ni rasslabit'sya,  ni
est', ni pit', ni dazhe govorit', poka etih neschastnyh ubivali, zahvatyvali
v plen i svyazyvali v zven'ya. (Interesno, vse li rabotorgovcy formiruyut  iz
plennikov zven'ya po vosem' chelovek?) Dva  korablya  rejderov  derzhalis'  na
orbite, i kogda oni ischezali iz  polya  zreniya,  "Zaid-Dayan"  podhodil  vse
blizhe i blizhe - ego peredovaya tehnologiya pozvolyala osushchestvlyat' mgnovennye
perelety v SSP s minimal'nym izmeneniem energeticheskih polej.
   Teper' ih skanery postavlyali informaciyu menee chem poluchasovoj davnosti,
a rejdery ne proyavlyali priznakov togo, chto obnaruzhili prisutstvie krejsera
v sisteme. Oni mrachno nablyudali, kak chelnoki podnimalis'  k  transportnomu
korablyu i vnov' spuskalis' na planetu. Nakonec rejdery legli na kurs proch'
ot planety, kotoryj privel ih v predely pryamoj dosyagaemosti  "Zaid-Dayana".
Huron molcha posmotrel  na  Sass,  ona  pojmala  vzglyad  i  oficera  sistem
vooruzheniya i pokachala golovoj. "Derzhites', -  myslenno  obrashchalas'  ona  k
lyudyam, bespomoshchno lezhashchim v tryume transporta  rejderov.  -  My  zdes',  my
posleduem za vami". No  Sass  ponimala,  chto  ee  mysli  ne  pomogut  etim
neschastnym i nichto ne smozhet ispravit' uzhe prichinennyj vred.





   Korabli rejderov i ne skryvali, chto namereny pokinut'  sistemu.  Moshchnye
dvigateli pozvolili im  s  legkost'yu  preodolet'  planetarnuyu  gravitaciyu.
Sassinak dumala o tom, soprovozhdal li patrul'nyj  korabl'  tot  transport,
kotoryj uvozil ee v  rabstvo,  i  byla  li  deyatel'nost'  Flota  stol'  zhe
effektivnoj dvadcat' let nazad.  Uchityvaya  stoimost'  kazhdogo  sudna,  ego
ekipazha  i   vooruzheniya,   nalichie   konvoya   sil'no   umen'shalo   pribyli
rabotorgovcev, esli tol'ko eti pribyli ne byli kuda  bol'shimi,  chem  mozhno
sebe predstavit'...
   - Kommander Sassinak. - |ta forma, chut' bolee oficial'naya, chem  obychnoe
obrashchenie k kapitanu na bortu korablya,  yasno  dala  ej  ponyat',  naskol'ko
rasstroeny vse, kto prisutstvoval na  mostike.  Ona  posmotrela  na  Arli,
starshego oficera sistem vooruzheniya, kotoraya ukazyvala na svoj  displej.  -
My nakonec poluchili informaciyu  ob  ih  vooruzhenii  -  eto  ochen'  opasnyj
korabl'.
   Obradovavshis' vozmozhnosti otvlech'sya, Sassinak sklonilas' nad  displeem.
Tak kak konvojnoe sudno bylo snabzheno  sobstvennym  peredatchikom  SSP,  im
prishlos' ispol'zovat' drugie metody dlya vyyasneniya ego tipa  i  vooruzheniya.
Schitalos', chto eti metody protivnik ne mog obnaruzhit', hotya ih  ispytyvali
tol'ko na flotskih sudah. Teper' Sassinak  predstoyalo  uznat'  na  primere
sobstvennogo korablya, dejstvitel'no li ih nel'zya obnaruzhit'.
   - Korabl' patrul'nogo klassa, slishkom  bol'shoj  i  horosho  vooruzhennyj,
chtoby im mog raspolagat' na zakonnom osnovanii kto-nibud', krome Flota,  -
prodolzhala Arli.  -  Vozmozhno,  peredelan  iz  legal'nogo  konvojnogo  ili
patrul'nogo sudna... hotya ne isklyucheno,  chto  piraty  ispol'zovali  korpus
korablya, prednaznachennogo na slom.
   - Nadeyus', chto eto ne tak, - promolvila Sass. - Esli v nashih  operaciyah
po peredelke i otpravke na slom nashlas' lazejka, my  mozhem  stolknut'sya  s
nalazhennym proizvodstvom piratskih boevyh korablej.
   - Korpus i struktura bol'she vsego napominayut vnutrisistemnyj  konvojnyj
korabl'. A esli oni snova ustanovili oborudovanie  SSP...  -  pal'cy  Arli
zabegali po knopkam, i na polovine displeya poyavilas' shema  predpolagaemyh
izmenenij, - to poteryali opredelennoe kolichestvo prostranstva dlya ekipazha,
no zato priobreli vot eto.  -  Poslednij  shchelchok  pal'cem,  i  na  displee
poyavilsya perechen' vooruzheniya,  ustanovlennyj  detektorami  i  komp'yuterami
"Zaid-Dayana".
   - CHto?! - Sassinak porazhenie ustavilas' na displej. Korabl', ravnyj  po
masse odnoj treti ee  krejsera,  obladal  pochti  takim  zhe  vooruzheniem  -
raketnym i luchevym.
   - Horosho, chto my ne  atakovali  ego  v  raschete  na  legkuyu  pobedu,  -
besstrastnym tonom zametila Arli. - Mogli vozniknut' nepriyatnosti.
   - Nepriyatnosti vozniknut, - tak zhe spokojno otvetila Sassinak, -  kogda
my ih dogonim.
   - My budem presledovat'... - |to ne sovsem pohodilo na vopros.
   - Bezuslovno. A kogda opredelim koordinaty ih mesta naznacheniya, vyzovem
tuda ves' Flot.
   No eto okazalos' ne tak legko. Dva korablya udalyalis' ot atakovannoj imi
planety v storonu bezopasnogo uchastka dlya poleta  v  SSP.  Sassinak  ochen'
hotelos' proverit', ne ostalos' li na planete kogo-nibud'  v  zhivyh  (hotya
ona znala, chto eto prakticheski neveroyatno),  no  ona  ne  mogla  riskovat'
poteryat' korabli, kogda oni pokinut normal'noe prostranstvo.  Poetomu  ona
terpelivo zhdala, poka korabli nabirali skorost', tak kak v  eto  vremya  ih
skanery byli pochti "slepy".  Seli  dvazhdy  sprashival,  kogda  ona  nakonec
otdast prikaz izmenit' poziciyu i nachat'  presledovanie.  Pered  vhozhdeniem
piratov v  sverhsvetovoe  prostranstvo  ona  poslala  soobshchenie  v  sektor
shtab-kvartiry o proisshedshem v kolonii i ee planah pogoni.
   |to byla takaya zhe ohota vslepuyu, kak i nedavno za transportnym  sudnom.
Sassinak mogla sebe predstavit', kakim vse eto dolzhno  kazat'sya  ssli,  ot
ch'ej sposobnosti chuvstvovat' sled oni teper' polnost'yu zaviseli. Ih  zhizni
okazalis' zalozhnikami obstoyatel'stv pogoni - ssli nastol'ko sosredotochilsya
na sledah ih dobychi, chto  byl  ne  v  sostoyanii  preduprezhdat'  o  rokovyh
anomaliyah, s kotorymi oni mogli stolknut'sya.
   Poka ssli upravlyal dvizheniem korablya cherez komp'yuternuyu svyaz',  ekipazhu
bylo pochti nechego delat'. Sassinak kazhduyu smenu provodila neskol'ko  chasov
na mostike, a v ostavsheesya vremya brodila po  korablyu,  razmyshlyaya,  kak  ej
vyyavit' vozmozhnyh agentov, ne travmiruya  pri  etom  dostojnyh  i  loyal'nyh
chlenov  ekipazha.  Dhross  -  svyazist,  sposobnyj  osushchestvit'  kontakt   s
piratskimi korablyami, - ne stal by bez  ee  pryamogo  prikaza  ispol'zovat'
svyaz' MSSP, no kto-nibud'  drugoj  mog  otpravit'  soobshchenie  po  S|K  ili
vysokomoshchnoj svyazi, preduprediv dazhe ne samih rejderov,  a  ih  soyuznikov.
|to potrebovalo by lish' znaniya koordinat flotskogo uzla svyazi ili priemnoj
stancii, agent vpolne mog raspolagat' takimi svedeniyami. Sass podumyvala o
tom, chtoby posylat' podobnym sposobom regulyarnye raporty v  shtab-kvartiru,
no potom reshila ne delat' etogo. Posle katastrofy v kolonii luchshe soobshchit'
o kakom-nibud' konkretnom rezul'tate.
   Ona sostavila grafik dezhurstv takim obrazom, chtoby na mostike postoyanno
prisutstvoval kto-to iz veftov - oni mogli  srazu  zhe  vstupit'  s  nej  v
kontakt, esli chto-nibud' proizojdet, i k  tomu  zhe  byli  chuvstvitel'ny  k
mel'chajshim nyuansam chelovecheskogo povedeniya. Ej ostavalos'  nadeyat'sya,  chto
lyudi iz ekipazha krejsera ne dogadayutsya o ee podozreniyah.
   Sass ostro oshchushchala reakciyu ekipazha na ee reshenie ne atakovat'  rejderov
do  ili  vo  vremya  napadeniya  na  koloniyu.  Ona  predstavlyala   sebe   ih
kommentarii: "U kapitana ne hvatilo duhu? A mozhet,  kto-to  ee  podkupil?"
Vprochem, nekotorye ee podderzhivali: "Lovko ona dogadalas', chto oni  horosho
vooruzheny, prezhde chem my podoshli na rasstoyanie, dostatochno blizkoe dlya  ih
skanerov, - uslyshala kak-to Sass slova  odnogo  iz  biotehnikov  vo  vremya
rutinnoj inspekcii ekosistemy. - YA by nikogda ne ponyal, chto pervonachal'naya
informaciya neverna - ved' nikto ne slyshal  o  podobnyh  tryukah!"  Sassinak
mrachno usmehnulas' - tryuk byl dostatochno staryj, i na mostike o nem  znali
vse. No  bylo  priyatno  uslyshat'  pohvalu.  K  sozhaleniyu,  ona  obnaruzhila
nebol'shoe povrezhdenie v detoksikacionnyh fil'trah i dolzhna byla  vozlozhit'
za eto vinu v  ocherednom  raporte  na  togo  samogo  tehnika,  kotoryj  ee
zashchishchal.
   |kosistema  voobshche  prichinyala   postoyannoe   bespokojstvo.   Odnoj   iz
modifikacij, proizvedennyh  na  stancii,  bylo  razmeshchenie  bol'shej  chasti
otkrytyh provodov v truby, zatrudnyayushchie ih proverku. Sassinak pomnila, kak
eto smushchalo ee vo vremya  pervogo  pohoda.  Konechno,  podobnaya  modifikaciya
predohranyala oborudovanie ot vrazheskogo glaza, no, esli sistema vyjdet  iz
stroya, im pridetsya speshno vozvrashchat'sya  nazad,  i  horosho  eshche,  esli  oni
doberutsya zhivymi.  Ona  serdito  razglyadyvala  bol'shie  serye  cilindry  v
uglubleniyah  dlya  provodov.   Iz-za   voznikshih   perepadov   davleniya   i
zatrudnennoj proverki melkie povrezhdeniya postoyanno proishodili to v odnoj,
to v drugoj podsisteme. Razumeetsya, eto mog byt' i sabotazh.  Poetomu  Sass
zanovo izuchila vse detali sistemy i tshchatel'no proverila  vse  provoda.  No
zaputannyj labirint trub i nasosov predostavlyal opytnomu diversantu tysyachi
vozmozhnostej, i ej ne prihodilos' rasschityvat' na nechto ochevidnoe.
   Den' za dnem prodolzhalos' presledovanie -  ssli  byl  uveren,  chto  oni
derzhat pravil'nyj kurs. Nakonec Huron poyavilsya v dveryah kayuty Sass s vinom
i pechen'em. Sassinak ne soznavala, kak ej ne hvatalo ego  podderzhki,  poka
ne uvidela znakomuyu usmeshku.
   - YA prishel s mirnymi predlozheniyami, - soobshchil Huron.
   Kak eto bylo tipichno dlya nego - ne pritvoryat'sya, kak  budto  oni  i  ne
ssorilis'. Sassinak kivnula i pomanila ego rukoj. Huron postavil  na  stol
korzinku s pechen'em i otkryl  vino.  Nekotoroe  vremya  oni  molcha  zhevali,
razvalivshis' na udobnyh stul'yah.
   - YA boyalsya, chto oni razdelyatsya ili my ih poteryaem, - nakonec  zagovoril
Huron.  -  Kogda  my  poluchili   okonchatel'nye   rezul'taty   skanirovaniya
eskortnogo korablya i stalo yasno, chto napadenie moglo zakonchit'sya plachevno,
ya ponyal, chto ty byla prava, no prosto ne mog...
   - Ladno. - Sassinak otkinulas' na myagkuyu spinku stula. Ona  znala,  chto
konec eshche daleko, no esli Huron smog soglasit'sya s ee resheniem...
   - Hotel by ya znat', kuda oni letyat! - On s takoj yarost'yu szhal plastinku
pechen'ya, chto kroshki posypalis' emu na koleni.
   Sass  usmehnulas',  uslyshav,  kak  Huron  s  nabitym  rtom  probormotal
rugatel'stvo. Nesmotrya na  vse  raznoglasiya,  s  nim  v  kayute  bylo  kuda
veselee.
   - My vse etogo hotim. K tomu zhe ya boyus' snova  svyazyvat'sya  s  sektorom
shtab-kvartiry, tak kak soobshchenie mogut perehvatit'.
   - Pomnish' vremya, kogda u nas tol'ko-tol'ko  poyavilis'  ssli  i  sistema
MSSP i my byli uvereny, chto bol'she ih ni u  kogo  net?  -  Huron  stryahnul
kroshki s kolenej i posmotrel na Sass, ozorno pripodnyav brov', chto  ej  tak
nravilos'.
   - Konechno. - Sassinak provela rukoj po volosam i vstryahnula imi.
   Glaza Hurona shiroko otkrylis', zatem prishchurilis' vnov'.
   - Ty tol'ko ob odnom i dumaesh'. - On pokachal golovoj.
   - A ty o drugom? - Sassinak ukazala na pustuyu  korzinku  i  butylku.  -
Po-tvoemu, ya ne v sostoyanii raspoznat' primanku?
   - Takie mozgi s takoj krasotoj... - Ego glaza dogovorili ostal'noe.
   Oni uzhe pochti razdelis', kogda Sassinak vspomnila, chto nuzhno ustanovit'
signalizaciyu na vklyuchenie tol'ko v sluchae trevogi. "Na  mostike  prekrasno
znayut, chto eto oznachaet", - podumala  ona,  natyagivaya  na  sebya  i  Hurona
bol'shoe yarkoe odeyalo.


   - CHego ya do sih por ne ponimayu, - zametil Huron v dva chasa nochi, -  tak
eto, kakim obrazom im udalos' napihat' takuyu kuchu oruzhiya v  takoj  korpus.
Ili u nih ekipazh sostoit iz karlikov?
   Sassinak,  prosnuvshis',  obnaruzhila  Hurona,  risuyushchego  na  ee   spine
prichudlivye uzory i pri  etom  poglyadyvayushchego  na  displej.  Ona  zevnula,
otkinula s lica pryad' volos i vyklyuchila displej.
   - Potom...
   Huron vklyuchil ekran snova.
   - Net, ser'ezno...
   - Ser'ezno  -  ya  hochu  spat'.  Vyklyuchi  displej  ili  glazej  na  nego
gde-nibud' v drugom meste.
   - A eshche kapitan korablya - spish', kak koshka posle blyudca so slivkami.
   Sassinak snova zevnula, no ponyala, chto prosnulas', nravitsya eto ej  ili
net.
   - Slishkom moshchnoe vooruzhenie dlya ne takogo uzh bol'shogo korpusa - eto mne
koe-chto napominaet. - Huron pokrasnel, a Sass shchelknula zubami. -  Eshche  raz
nazovesh' svoego komandira koshkoj,  i  ya  tebya  ukushu.  Ladno,  raz  uzh  my
sobiraemsya vernut'sya k rabote, znachit, pridetsya odet'sya. - Ona chuvstvovala
sebya otdohnuvshej i posvezhevshej.
   Polnost'yu  prosnuvshis',  Sassinak  osoznala,  chto  ona   ne   podvergla
tshchatel'nomu analizu konvojnoe sudno rejderov, tak kak slishkom mnogo dumala
o svoem reshenii i ego posledstviyah. Vdvoem s  Huronom  oni  neskol'ko  raz
proshlis' po poluchennym kolichestvennym dannym,  posle  chego  napravilis'  v
kayut-kompaniyu. Sass priglasila tuda i Arli s Hollisterom. Te prishli, zevaya
i hlopaya vekami, tak kak v eti  chasy  obychno  spali.  CHashka  stimulyanta  i
legkaya zakuska pomogli im okonchatel'no prodrat' glaza.
   - Vopros v tom, mozhem li my polagat'sya dazhe  na  poslednyuyu  informaciyu.
Dejstvitel'no li u korablya korpus patrul'nogo sudna, i esli tak, to  kakim
obrazom tuda vlezlo stol'ko oruzhiya? Kakova v takom sluchae  chislennost'  ih
ekipazha i kak  oni  mogut  tam  umeshchat'sya?  -  Sassinak  vzyala  s  tarelki
poslednyuyu bulochku iz teh, chto prines nochnoj kok.
   Hollister pozhal plechami:
   - Novaya sistema razvedki ne vpolne po moej  chasti,  no  esli  razmer  i
massa takie, kak my dumaem, to sostav komandy  zavisit  ot  vooruzheniya.  S
sovremennym  oborudovaniem  im  nuzhno  okolo   pyatidesyati   chelovek   plyus
specialisty po oruzhiyu. Vsego chelovek  shest'desyat  -  sem'desyat.  Esli  oni
rabotayut v dve  smeny,  to  mogut  obojtis'  i  pyat'yudesyat'yu,  no  riskuyut
nadelat' oshibok ot ustalosti.
   - No ved' im nezachem postoyanno vykladyvat'sya, - zametila  Sass.  -  Oni
grabyat koloniyu, eskortiruyut transport na bazu, gde by ona ni nahodilas', i
na etom ih funkciya okonchena.
   - Horosho, pust' budet pyat'desyat chelovek. |to oznachaet...  -  On  sdelal
bystryj raschet na blizhajshem terminale. -  Primerno  to,  chto  ya  i  dumal.
Smotrite... - Na osnovnom ekrane  poyavilas'  shema  korablya.  -  Pyat'desyat
chelovek, kalorii i voda...  im  nuzhny  vosem'  standartnyh  fil'tracionnyh
kompleksov, vosem' konverternyh ustanovok... - Poka oficer govoril,  shema
napolnyalas'  zelenymi  liniyami  i  blokami,   izobrazhayushchimi   oborudovanie
ekosistemy. - |to pri raschete, chto ih marshrut SSP  ne  prevyshaet  dvadcat'
pyat' standartnyh dnej i chto u nih ta zhe sistema ochistki vozduha, chto  i  u
nas. Dalee, nam izvestno, chto  u  nih  imeyutsya  dva  tipa  vnutrisistemnyh
dvigatelej... - Komponenty dvigatelej izobrazhalis' golubym  cvetom.  -  I,
nakonec, minimum prostranstva  dlya  ekipazha.  -  Na  sheme  ono  vyglyadelo
zheltym. - Teper' chto kasaetsya oruzhiya...
   Slovo vzyala Arli, i shema rascvetilas' krasnymi znachkami.
   - |to pokazali skanery, kapitan. Dva chetkih risunka utechki  radiacii  -
zdes' i zdes'. K tomu zhe my videli, kak oni unichtozhali planetarnye  rakety
"zemlya - kosmos". U nih imeetsya i opticheskoe vooruzhenie.
   - Tut yavnoe nesootvetstvie, - vozrazil Huron.  -  Smotrite.  -  V  uglu
displeya poyavilsya migayushchij simvol, svidetel'stvuyushchij o pereizbytke.
   - YA ne mogu ignorirovat' pokazaniya skanerov, - upryamo zayavila Arli.
   - Konechno ne mozhete. - Sassinak podnyala ruku, prizyvaya k molchaniyu. -  I
skanery, i eta shema chastichno  podtverzhdayut  nashi  predpolozheniya  ob  etih
prestupnikah. Razumeetsya, tut sploshnye "esli": esli oni doveli  kolichestvo
lyudej do urovnya, kotoryj my schitaem  bezopasnym;  esli  oni  ne  napryagayut
ekosistemu;  esli  neskol'ko  lishnih  chastic  oznachayut,  chto  u  nih  est'
nejtronnaya bomba, i tak dalee.
   - Nam ne obojtis' bez predpolozhenij.
   - Estestvenno. Lichno ya predpolagayu, chto oni zhertvuyut vsem radi skorosti
i ognevoj moshchi. Im ne nuzhny svideteli  -  oni  dolzhny  byt'  uvereny,  chto
smogut unichtozhit' vse i vseh v kolonii, kotoruyu atakovali, i  spastis'  ot
lyubogo presledovaniya. Im ved' nezachem letat' tak dolgo, kak nam,  tak  chto
oni mogut s legkost'yu pozhertvovat' komfortom. Derzhu pari,  chto  u  nih  na
bortu minimal'noe kolichestvo lyudej, kakoe tol'ko  vozmozhno,  no  est'  vse
vooruzhenie, kotoroe obnaruzhili nashi skanery.
   - Men'shee kolichestvo lyudej oznachaet i  men'shuyu  ekosistemu,  -  zametil
Hollister.
   - A takzhe, esli nam povezet, i men'shee vnimanie k presledovaniyu.
   - Hotela by ya znat', naskol'ko horoshi ih sistemy  upravleniya  ognem,  -
promolvila Arli, probegaya pal'cami po krayu paneli. - Esli  u  nih  imeetsya
nechto pohozhee na sistemu "Gamma", u nas budut nepriyatnosti.
   - Sovetuete ne svyazyvat'sya? - osvedomilas' Sass.
   Lico Arli pomrachnelo. Starshij  oficer  sistemy  vooruzhenij  mogla  dat'
takoj sovet, no pri lyubyh obstoyatel'stvah eto oznachalo, chto ona  prinimaet
ch'yu-to storonu v spore, a Arli etogo ne hotelos'.
   - Nu... ne sovsem. Tem ne menee ih vooruzhenie pochti ne ustupaet nashemu,
a men'shij korpus pridaet bol'shuyu mobil'nost'. V obychnyh usloviyah  menya  by
ne obespokoil korabl' takogo razmera - s nami emu ne spravit'sya  pri  vsej
ego mobil'nosti. No etot... - Ona postuchala po displeyu. - |tot  mozhet  nas
prodyryavit', esli im povezet, a ih skorost' i podvizhnost' tol'ko usilivayut
opasnost'. YA budu rada srazit'sya s nimi, kapitan, no vy dolzhny znat'  dazhe
o malejshih faktorah v ih pol'zu.
   - YA vse znayu. - Sassinak ele-ele udalos'  rasslabit'sya.  -  Nesomnenno,
vam skoro predstavitsya shans  proverit'  nashi  predpolozheniya.  Esli  u  nih
nedostatok lyudej i oborudovaniya ekosistemy, to  oni,  bezuslovno,  sleduyut
samym korotkim marshrutom SSP... A proshlo uzhe vosemnadcat' dnej.
   - Kstati, ob ekosisteme, - vmeshalsya Hollister. - Devyatyj gazoochistitel'
snova barahlit. YA mog by razmontirovat' i pochinit' ego,  no  eto  oznachaet
zanyat' celuyu smenu...
   Sassinak posmotrela na Hurona:
   - U shturmana est' kakie-nibud' idei otnositel'no mesta ih naznacheniya?
   - Nikakih. Dhross tol'ko serditsya,  kogda  k  nemu  pristayut  s  takimi
voprosami, tak kak polovina raschetov ne lozhitsya ni na kakie karty.
   - Ladno, zajmites' gazoochistitelem. Nam ne nuzhno,  chtoby  vse  mashinnoe
otdelenie zanimalos' im vo vremya srazheniya.


   Proshlo  eshche  dva  standartnyh  dnya.  Ni  odin  iz  chlenov  ekipazha   ne
predprinimal  nichego,  chto  vyzvalo  by   podozrenie   Sassinak.   Nikakie
sabotazhniki  ne  pytalis'  obosnovat'  doktrinu  rabstva  i  mezhplanetnogo
piratstva. Huron polnost'yu priznal ee pravotu,  a  drugie  goryachie  golovy
prisoedinilis' k nemu. Sass sidela na kortochkah vmeste s Hollisterom pered
devyatym  gazoochistitelem,  glyadya  na  tonkuyu  strujku   mutnoj   zhidkosti,
vytekayushchej iz korpusa, kogda korabl' slegka kachnulsya i kontroliruemye ssli
komp'yutery vyveli ego iz SSP.





   Kogda Sassinak dobralas' do mostika, Huron uzhe vyvel na bol'shoj displej
ih mestopolozhenie.
   - Na kartah ne znachitsya, - mrachno vzdohnula Sass.
   - Oficial'no - da, - soglasilsya Huron. - Kak vidite, blizhajshie  granicy
sektorov, prolozhennye topografami, ne dohodyat drug do druga.
   - Ostalas' massa poleznogo prostranstva, - zametila Sassinak.
   Displej  pokazyval  pyat'  zvezdochek  v  odnom  napravlenii,  pomechennyh
zelenymi flotskimi kodami, i vosem' zvezdochek  v  drugom,  gde  kody  byli
rozovymi. Na ostal'nyh vektorah ne bylo nichego.
   Sass serdito posmotrela na Hurona  -  ona  udarilas'  golovoj  o  trubu
gazoochistitelya, kogda prozvuchal signal, a krome togo, ej hotelos' byt'  na
mostike vo vremya vhoda v normal'noe prostranstvo.
   - Vozmozhno, ekipazhi topograficheskih korablej prosto  byli  nedostatochno
vnimatel'ny... - Vnezapno ej v golovu prishla novaya mysl'. - A esli, Huron,
pustoe prostranstvo ostavleno  namerenno?  -  Starpom  vyglyadel  neskol'ko
oshelomlennym, i ona ob®yasnila: - Byt' mozhet, koe-kto schel udobnym imet' ne
otmechennuyu na kartah sistemu, gde mozhno spokojno ukryt'sya.
   - Komu porucheno nablyudenie za etimi sektorami? - pointeresovalas' Arli.
   - Ne znayu, no tverdo namerena uznat'. - Sass vklyuchila na  svoem  pul'te
biosvyaz' so ssli. Pered nej zazhglis'  eshche  dva  informacionnyh  ekrana.  -
Konechno, esli my vyberemsya zhivymi iz etoj peredryagi. U menya  predchuvstvie,
chto nashi protivniki raspolagayut otlichnymi sistemami obnaruzheniya.
   Presleduemye korabli vyshli iz SSP v granicah malen'koj zvezdnoj sistemy
vsego iz pyati planet. Sama zvezda vyglyadela besformennym tusklym pyatnyshkom
na klassifikacionnom ekrane - po slovam Hurona,  "takim  malen'kim,  kakim
tol'ko mozhet byt' zvezda". V pervye neskol'ko minut pribory obnaruzhili tri
bol'shie massy s blizhnej storony zvezdy - vozmozhno, planety  ili  planetnye
sistemy, k odnoj iz kotoryh i napravlyalas' ih dobycha.
   Oni vse eshche nahodilis' v neskol'kih dnyah puti ot kazhdogo  iz  korablej.
Sassinak  nastaivala,  chto  ih  pervoj   zabotoj   dolzhny   byt'   sistemy
obnaruzheniya, ispol'zuemye rabotorgovcami.
   - Oni ne mogut dejstvovat' naobum -  u  nih  navernyaka  imeetsya  sposob
zasekat' korabli, kotorye sluchajno zabredut syuda.
   Huron  zadumchivo  hmurilsya,  glyadya  na  ekran  glavnogo  displeya,   gde
peremeshchalis' golubye i zelenye uzory, poka passivnye skanery  "Zaid-Dayana"
iskali priznaki raboty sistem sbora informacii.
   - My ne mozhem boltat'sya zdes' vechno, ohotyas' za nimi.
   - Razumeetsya. No ya hochu ih udivit'. - Vnezapno Sass usmehnulas'.  -  Vy
kogda-nibud' zhili na beregu  morya,  Huron?  Videli,  kak  ploskie  kameshki
prygayut po vode?
   - Da, no...
   - Vse vidyat krugi, a potom kameshek idet ko dnu i oni ischezayut. My  tozhe
ubedimsya, chto oni nas vidyat, a potom ischeznem  -  esli  nam  povezet,  eto
budet vyglyadet', kak budto u nas isportilsya dvigatel' SSP i my to  vhodim,
to vyhodim iz normal'nogo prostranstva.
   - Oni pojmut, chto...
   - Pojmut. No  nashe  special'noe  oborudovanie,  veroyatno,  pomeshaet  im
vovremya nas zametit'.  Predpolozhim,  my  smozhem  priblizit'sya  k  planete,
kotoruyu oni ispol'zuyut...
   - |to srabotaet, esli u planety est' sputnik i esli  my  uznaem,  kakaya
imenno eto planeta.
   CHerez neskol'ko chasov komp'yutery pokazali, kuda  sleduyut  korabli.  |to
okazalas' planeta, prevyshayushchaya po razmeru Zemlyu, s neskol'kimi  malen'kimi
sputnikami i kol'com.
   - Na sej raz bogi na nashej storone,  -  promolvila  Sass.  -  Da  budet
blagoslovenna vsya  slozhnost'  mirozdaniya  -  eto  odna  iz  samyh  slozhnyh
kombinacij iz vseh,  kakie  ya  kogda-libo  videla,  no  v  vysshej  stepeni
udobnaya. Esli tam est'  kol'co  iz  vsyakih  oblomkov,  kotorye  nevozmozhno
nanesti na kartu...
   - I v odin iz kotoryh my riskuem vrezat'sya, - vstavil Huron.
   - Vy nastol'ko sostarilis', chto stali ostorozhnym,  lejtenant-kommander?
- yadovito osvedomilas' Sass, i on pokrasnel.
   - Net, kapitan, no ya predpochel by zahvatit' piratov.
   - YA tozhe predpochitayu ih zahvatit' i vernut'sya  celoj  i  nevredimoj.  V
etom nam pomozhet ssli.
   Posle tshchatel'nejshih raschetov soglasno  planu  Sassinak,  oni  poprygali
cherez "vneshnie" prostranstva sistemy seriyami kratkih pryzhkov v  SSP  tochno
po  marshrutu,  vyrabotannomu  komp'yuterami  i  ssli.   Posle   poslednego,
zahvatyvayushchego duh pryzhka nastupilo  nekotoroe  uspokoenie  -  "Zaid-Dayan"
medlenno plyl vsego v neskol'kih kilometrah ot dovol'no bol'shogo asteroida
v orbital'nom kol'ce planety. Skanery nemedlenno nachali lovit' peredachi  s
planety,   ochevidno   prednaznachennye    dlya    priblizhayushchihsya    korablej
rabotorgovcev. Snachala proshlo trevozhnoe  soobshchenie  o  priznakah  kakih-to
strannyh pryzhkov, no spustya neskol'ko chasov stalo yasno, chto na baze ih  ne
obnaruzhili i reshili, kak i nadeyalas' Sassinak, chto kakoe-to sudno minovalo
ih sistemu s isporchennym dvigatelem SSP i teper' bylo uzhe  daleko.  Odnako
signal trevogi privel v dejstvie ohrannye mayaki i  vneshnie  oboronitel'nye
kompleksy - teper' Sassinak tochno znala,  gde  raspolozheny  nablyudatel'nye
punkty protivnika.
   Na  obratnoj  ot  planety  storone  odnogo  iz   sputnikov   nahodilas'
perevalochnaya baza i retranslyacionnaya stanciya.  Edinstvennyj  iskusstvennyj
sputnik svyazi, vrashchavshijsya vokrug planety,  ukazyval,  chto  vse  poseleniya
sosredotocheny na odnom polusharii i dazhe, sudya po  pokazaniyam  skanerov,  v
kakom-to odnom malen'kom rajone.
   - Bol'shaya baza, - zametila Arli, kogda skanery  proinformirovali  ih  o
razmeshchenii oruzhiya. - S ih raketami "zemlya - kosmos" my legko upravimsya. No
vot malen'kie korabli-istrebiteli mogut prichinit' nam nemalo hlopot  -  na
kazhdom iz nih tol'ko odna ili dve opticheskie ustanovki, i tem ne menee...
   -  Priblizitel'noe  vremya  starta  i  vstupleniya  v  boj?  -   Sassinak
posmotrela na Hollistera.
   - Esli oni v boevoj gotovnosti, to mogut startovat' cherez chas ili  dva.
Nikto ne derzhit takih malyutok v postoyannoj gotovnosti - dlya etogo prishlos'
by rashodovat' slishkom mnogo topliva. Kak pravilo, oni vedut boj s vysokoj
orbity ili s tochki peresecheniya s orbitoj sputnika. YA by  skazal,  chto  oni
mogut nachat' boevye dejstviya minimum  cherez  devyanosto  standartnyh  minut
posle signala trevogi, no smozhem li my ulovit' ih signaly?
   - Dolzhny postarat'sya. Kak naschet bol'shih korablej?
   - Oni  pohodyat  na  konvojnoe  sudno  rabovladel'cev,  no  prebyvayut  v
"holodnom" sostoyanii - nikakih priznakov deyatel'nosti.  CHtoby  startovat',
im potrebuetsya ne menee dvuh chasov, esli  ne  vse  pyat'.  I  ostaetsya  eshche
dvadcat' tri standartnyh chasa do pribytiya dvuh  piratskih  korablej,  esli
oni sohranyat tu zhe traektoriyu i hotyat  sekonomit'  toplivo.  Ochevidno,  na
planete proyavyat aktivnost', kogda oni podojdut blizhe.
   Odnako im ne udalos' ulovit' nichego, za  isklyucheniem  obmenov  kratkimi
peredachami mezhdu pribyvayushchimi korablyami i bazoj.  Sassinak  nastaivala  na
regulyarnyh  cheredovaniyah  rabochih  smen  i  sama   sledovala   sobstvennym
prikazam, zastaviv sebya paru raz vzdremnut' na chetyre chasa.
   V konce koncov presleduemye korabli podoshli k  planetarnoj  sisteme.  I
pervyj raz razoshlis' v  raznye  storony:  konvojnoe  sudno  zanyalo  orbitu
samogo  otdalennogo  iz  sputnikov,  chtoby,   kak   dogadalas'   Sassinak,
prosledit', ne sleduet li kto-nibud' za nimi. Transportnyj  korabl'  nachal
dlitel'nyj spiral'nyj spusk.
   Spravedlivo   rasschitav,   chto   vnimanie   planetarnoj   bazy    budet
sosredotocheno na pribyvayushchem rabotorgovce, a konvojnogo korablya - na  tom,
chto nahoditsya vne sistemy,  Sassinak  prikazala  vklyuchit'  vnutrisistemnye
dvigateli; oni dolzhny byli vyjti iz kol'ca i perehvatit'  rabotorgovca  so
"slepoj" storony planety - vne polya zreniya i nablyudeniya konvojnogo sudna.
   Mashiny  obsluzhivali  rezervnye  komandy.  Sassinak,  okidyvaya  vzglyadom
oficerov na mostike, videla na vseh licah odinakovuyu reshimost'.
   Vdrug  na  paneli  upravleniya  Arli  zamigala   krasnaya   lampochka,   i
pronzitel'nyj pisk zaglushil vse razgovory. Arli udarila kulakom po  paneli
i brosila svirepyj vzglyad snachala na svoih pomoshchnikov, potom na Sass.
   - |to raketa, kapitan! No ya ne zapuskala ee!
   - Togda kto? - No  na  blednyh  napryazhennyh  licah  ostal'nyh  ne  bylo
otveta.
   "Znachit, na bortu i v samom dele est' diversant", - podumala Sassinak i
avtomaticheski otdala prikazy v sootvetstvii s novoj ugrozoj:  vse  ognevye
sistemy   perevesti   isklyuchitel'no   pod   kontrol'   mostika,   vklyuchit'
avtomaticheskoe razdelenie korablya na sekcii i  osushchestvit'  samyj  bystryj
manevr, chtoby vyjti iz "kil'vatera" rakety.
   - Teper' oni znayut, chto poblizosti vooruzhennoe sudno, poetomu, esli  my
hotim spasti neschastnyh rabov, nam nuzhno delat' eto poskoree.
   Na vseh displeyah vokrug mostika  zamigali  krasnye  ogon'ki  -  skanery
informirovali o vrazheskoj aktivnosti.
   - Proklyatie! Mozhno ne somnevat'sya, chto oni zasekli raketu,  -  kak  raz
etogo nam  i  ne  hvatalo!  -  Huron  mrachno  pokosilsya  na  Sass,  i  ona
usmehnulas' v otvet.
   - Risk - blagorodnoe delo, ne tak li? Esli my  pojdem  pryamikom  na  ih
boevye korabli, to navernyaka ne smozhem spasti rabov, a esli u rabotorgovca
imeetsya zdravyj smysl i  hotya  by  detskij  pugach  v  pridachu,  on  smozhet
obstrelyat' nas szadi. Poetomu...
   "Zaid-Dayan"  rezko  vzdybilsya  i  ustremilsya  za   rabotorgovcem.   Oni
nahodilis' kak raz nad kraem diska planety,  vne  polya  zreniya  konvojnogo
sudna i bazy, hotya vypushchennye s planety rakety uzhe cherez  neskol'ko  minut
mogli stat' ser'eznoj ugrozoj. Rabotorgovec, otrezannyj  ot  radiosvyazi  s
bazoj, mog libo otojti ot planety, libo popytat'sya osushchestvit'  ekstrennuyu
posadku, odnako to li iz-za smyateniya, to li prosto pokorivshis' sud'be,  ne
sdelal ni togo, ni drugogo i dazhe ne stal otkryvat' ogon'.
   - Huron! - okliknula starpoma Sassinak, i on tut zhe otorvalsya ot svoego
ekrana. - Vy  vozglavite  abordazhnuyu  gruppu  i  uvedete  etot  korabl'  v
sosednij sektor. YA dam vam v pomoshch' Parrsita - on horosh v boyu, a  Kurral'd
vydelit polovinu nashih bojcov... - Ona bystro  perechislila  drugih  chlenov
desantnoj gruppy, i Huron nahmurilsya, uslyshav imena dvuh veftov.
   - Kapitan...
   - Ne spor'te, Huron. Podozhdite, oni sebya eshche pokazhut - vam  ponadobyatsya
i muskuly "tyazhelovesov", i soobrazitel'nost' veftov. Pristupajte.
   Huron otsalyutoval i  pokinul  mostik.  Sassinak  teper'  zhdala  raporta
abordazhnoj gruppy o gotovnosti; vse bojcy i tak  byli  pri  polnom  boevom
snaryazhenii, no, chtoby zahvatit' rabotorgovca, im trebovalos' oblachit'sya  v
skafandry dlya vyhoda  v  otkrytyj  kosmos.  Korabli  sblizhalis'  s  kazhdoj
sekundoj. Kogda s  perednego  stykovochnogo  uzla  podali  zelenyj  signal,
Sassinak kivnula rulevomu:
   - Zadejstvovat' navigacionnye ekrany, vklyuchit' tyagovoe pole!
   Teper' glavnyj ekran pokazyval uvelichennoe  komp'yuterom  tolstoe  bryuho
rabotorgovogo sudna, nahodyashchegosya v predelah pryamoj  dosyagaemosti.  Piraty
predprinyali poslednyuyu popytku otorvat'sya ot protivnika, no tyagovoe pole ne
tol'ko uderzhivalo  ih  sudno,  no  i  uverenno  podtaskivalo  k  krejseru.
Abordazhnaya gruppa v otdelyaemom otseke, ch'i navigacionnye  ekrany  otrazhali
tyagovoe pole, ustremilas' v ataku.
   Bitva s rabotorgovcami  byla  kratkoj  i  zhestokoj:  uzhe  v  perehodnom
tambure abordazhnaya gruppa stolknulas' s  otchayannymi,  horosho  vooruzhennymi
piratami, kotorye dralis'  vrukopashnuyu  v  koridorah,  mezhdu  palubami  i,
nakonec, na mostike. Bojcy  Flota  poteryali  pyateryh,  kogda  v  koridore,
kotoryj  oni  poschitali  ochishchennym,  na  nih  vnezapno  nabrosilis'  szadi
ustroivshie zasadu  golovorezy.  Sassinak  slushala  po  golovnomu  telefonu
doneseniya oficera, boleznenno vzdragivaya pri kazhdom upominanii o  poteryah.
Rabotorgovcam bylo nechego teryat' - oni znali, chto esli ih voz'mut  zhivymi,
to kazhdogo ozhidaet promyvanie mozgov. Prihodilos' proveryat' kazhduyu dyru  i
kazhdyj ugol. No Sass byla  bessil'na  pomoch'  svoim  lyudyam,  ostavayas'  na
"Zaid-Dayane", i ne mogla pokinut' korabl', a bojcy men'she vsego  nuzhdalis'
v ee poucheniyah po radio. Oni raportovali ob ochistke  ocherednoj  paluby  na
fone istericheskih voplej, kotorye, ochevidno, izdavali plenniki.
   Nakonec  vydohshijsya  Huron  dolozhil  ob  uspehe,  priznav,  chto   vefty
okazalis'  "bolee  chem  na  vysote".  On  soobshchil,  chto  na   rabotorgovce
dostatochno  topliva,  kisloroda  i  produktov  dlya  kratkogo   broska   do
blizhajshego posta Flota, no dvigateli korablya nel'zya ispol'zovat' na polnuyu
moshchnost' iz-za nalichiya semisot - vos'misot plennyh kolonistov na bortu.
   - Oni v  skvernom  sostoyanii  i  k  tomu  zhe  obezumeli  ot  paniki.  O
korabel'noj discipline u nih net ni malejshego ponyatiya; pri etom  na  sudne
net ni protivoperegruzochnyh bar'erov, ni konvertera dlya bystrogo  perehoda
k nevesomosti. YA ulozhil plennyh vdol' pereborok, kak frukty v yashchik...
   - Horosho. My vas prikroem. Davajte pobystree vybirat'sya otsyuda.
   - No vokrug polnym-polno  vsyakogo  hlama,  -  pozhalovalsya  Huron.  -  YA
navernyaka vrezhus' v kakoj-nibud' oblomok. I navigacionnyj komp'yuter tut ne
pomozhet.
   - Togda pomozhem my. Prover'te, kakaya u vas samaya chistaya liniya svyazi.
   Poluchiv otvet, Sass velela  svyazistam  naladit'  pryamoj  kontakt  mezhdu
navigacionnymi komp'yuterami "Zaid-Dayana" i rabotorgovca. Teper' Huron  mog
zaranee otslezhivat' asteroidy pryamo po kursu i postarat'sya izbezhat' ih.
   - Bud'te ostorozhny, - predupredila Sassinak naposledok  svoego  byvshego
oficera. Ej hotelos' skazat' eto Huronu do togo, kak on  pokinul  krejser,
hotelos' poproshchat'sya s nim kak sleduet.  Teper'  zhe  ego  lico  na  ekrane
kazalos' neznakomym; eto bylo lico kollegi - takogo zhe komandira  korablya.
Ona videla, kak on povernulsya, otvechaya na  vopros  odnogo  iz  chlenov  uzhe
svoego, a ne ee ekipazha.
   - I vy tozhe, - otozvalsya Huron.
   Po vyrazheniyu ego lica Sass ponyala, chto oni oba dumayut ob  odnom  i  tom
zhe. Ona hotela kosnut'sya ego ruki ili plecha, no bylo uzhe pozdno:  on  stal
kapitanom v vysshej stepeni uyazvimogo  sudna,  a  ona  ostalas'  komandirom
flotskogo krejsera, i dazhe esli im suzhdeno vstretit'sya  snova,  eto  budet
sovsem drugaya vstrecha.
   Sassinak okinula vzglyadom ser'eznye lica oficerov na mostike. Srazhat'sya
s odnim vragom - eto odno, a uderzhivat' celuyu stayu hishchnikov ot unichtozheniya
nevooruzhennogo   transportnogo   sudna   s   ogranichennymi   vozmozhnostyami
manevrirovaniya - sovsem  drugoe.  Vse  ponimali,  chto  piraty  s  radost'yu
raznesut etot korabl' v shchepki - kak  svidetel'stvo  ih  prestuplenij,  tem
bolee chto naryadu s ih soobshchnikami tam nahodyatsya bojcy Flota.
   No vremeni na  razdum'ya  pochti  ne  ostavalos'.  Rakety,  zapushchennye  s
planety i, kak podozrevala Sassinak,  nacelennye  na  transportnoe  sudno,
byli uzhe sovsem blizko. Arli, s legkost'yu izbezhav pervogo udara, otpravila
informaciyu, poluchennuyu v rezul'tate perehvata raket,  v  bank  dannyh  dlya
posleduyushchego  analiza.   Odnako   vozmozhnost'   chego-libo   "posleduyushchego"
predstavlyalas' ves'ma somnitel'noj, ibo konvojnoe sudno dolzhno bylo  ochen'
skoro vyjti iz-za kraya diska planety i ustremit'sya v pogonyu za nimi. Huron
uzhe vyvel transport na  traektoriyu  vyhoda  vo  vneshnij  kosmos;  Sassinak
derzhala "Zaid-Dayan" pozadi, gde  bylo  legche  perehvatyvat'  vypushchennye  s
planety rakety. Ona znala, chto za nimi, pomimo konvojnogo sudna, pogonyatsya
i  malen'kie  odnomestnye  istrebiteli.   Edinstvennym   shansom   zashchitit'
transport i spastis'  samim  bylo  ispol'zovat'  maksimal'nye  vozmozhnosti
prikrytiya, kotorye predostavlyal ves' kompleks sistemy vooruzheniya.
   Na   ekrane   glavnogo   monitora   teper'   svetilsya    perelivayushchijsya
krasno-zhelto-zelenyj risunok: eti cveta oboznachali zonu, gde  transport  i
krejser budut v bezopasnosti ot  rejderov  i  baz  protivnika,  zonu,  gde
opasnosti podvergaetsya odin iz  korablej,  i  zonu,  v  kotoroj  opasnost'
grozit oboim. Ih tekushchie i ekstrapolirovannye kursy oboznachalis' sinimi  i
golubymi liniyami - s poyavleniem lyubogo novogo faktora  risunok  nemedlenno
menyal ochertaniya.
   - Esli by piratskaya posudina obladala prilichnymi letnymi kachestvami,  -
serdito bormotala Sassinak, nazhimaya knopki, - Huron  mog  by  ispol'zovat'
sputniki v kachestve zaslonov i bezopasno vyjti za predely kol'ca. No derzhu
pari, chto emu s etim ne spravit'sya...
   Dejstvitel'no, podobnoe uskorenie bylo nepriemlemym dlya korablya Hurona.
Zato krejser vpolne mog by proyavit' svoi otlichnye letnye kachestva, esli by
tol'ko Sassinak dogadalas', kakoj put' izberet konvojnyj korabl'.
   - Povorot ot vtorogo sputnika dast im nailuchshij ugol, - obronila  Arli,
snova proveryaya svoi sistemy.
   - Net, im vygodnee ispol'zovat' samu  planetu.  Oni  mogut  osushchestvit'
manevr, kotoryj nedostupen Huronu, i pri  etom  sekonomit'  toplivo  -  na
obratnyj put' u nih ujdet menee dvuh chasov.
   - Nu?
   - Nu a my pojdem im navstrechu.
   "Zaid-Dayan" chut' zadrozhal, othodya  ot  planety  v  napravlenii  polyusa.
Sassinak priderzhivalas' kraya ih zelenoj zony, daby sohranit'  uverennost',
chto oni smogut unichtozhit' opticheskim oruzhiem lyubuyu raketu, poslannuyu vsled
transportnomu sudnu,  kotoroe  neuklyuzhe  manevrirovalo  vperedi.  Sassinak
staralas' ne dumat' o detyah, nahodyashchihsya na bortu transporta, i nadeyalas',
chto u Hurona s soboj dostatochno paketov s uspokoitel'nym.
   - Kapitan, est' signal.
   Po odnomu iz ekranov  probezhala  ryab',  svidetel'stvuyushchaya  o  poyavlenii
konvojnogo korablya, idushchego na bol'shoj skorosti. Sassinak nazhala knopku na
svoej paneli, odobritel'no kivnuv rulevomu.
   - U vas zorkij glaz. Da, vot on...  Arli,  posmotrite,  chto  vy  mozhete
sdelat'...
   Arli  vybrala  elektromagnitnyj  luch,  smertel'nyj   dlya   nezashchishchennyh
korablej i  vremenno  osleplyayushchij  datchiki  bol'shinstva  drugih.  Sassinak
prosledila za zelenoj liniej lucha na monitore - sam luch  byl  nevidim.  Na
ekrane poyavilas' vspyshka, i Arli usmehnulas':
   - Tak ya i dumala, u nih est' zashchita. No luch mog  vyvesti  iz  stroya  ih
skanery.
   V perelivayushchejsya raduge na  ekrane  mel'knula  yarko-golubaya  vspyshka  -
konvojnyj proizvel otvetnyj vystrel, kotoryj s legkost'yu  otrazila  zashchita
krejsera. Sassinak nablyudala, kak oranzhevaya liniya proshla cherez zheltuyu zonu
na monitore nepodaleku ot nih -  yavnyj  promah,  no  neplohoj  pricel  dlya
korablya, kotoryj tol'ko chto podvergsya udaru elektromagnitnogo lucha.  Pochti
srazu  zhe  "Zaid-Dayan"  ispol'zoval  odnu  iz  rekomenduemyh  komp'yuterami
uvertok, prikryv soboj kormu transporta, kogda konvoj vystrelil i v  nego.
Zashchitnaya sistema krejsera vnov' otlichno srabotala.
   Konvojnyj korabl', shedshij kursom, kotoryj i predvidela Sassinak, bystro
skol'zil mezhdu krejserom i planetoj. Arli vypustila  raketnoe  zagrazhdenie
na puti konvoya. V tot  zhe  moment  skanery  pokazali  krasnorechivye  belye
vspyshki raket, vypushchennyh s konvoya.
   - Celyat v transport, - zaklyuchila  Arli.  -  Oni  chetko  opredelili  ego
mestopolozhenie.
   Govorya, ona privodila v dejstvie opticheskoe oruzhie krejsera. Dve rakety
protivnika vnezapno vzorvalis' bezzvuchnymi vspyshkami  na  ekrane,  no  vot
tret'ya lish' dernulas' i prodolzhila polet. Arli  vyrugalas'  i  pereklyuchila
sistemu.
   - Esli eta bolvanka podberetsya slishkom blizko  k  Huronu,  ya  ne  smogu
ispol'zovat' opticheskoe oruzhie...
   Raketa derzhala prezhnij kurs k korme transporta.
   Sassinak pospeshno svyazalas' s Huronom i skomandovala:
   - Huron, vybrasyvajte "vedro"!
   Oni  mogli  okazat'  teper'  transportu  lish'   passivnuyu   pomoshch',   a
predlagaemoe  eyu  sredstvo  bylo  osnovano  na  dovol'no  nelepoj  sisteme
samozashchity.
   "Vedro"  predstavlyalo  soboj  nebol'shoj  kontejner  s  ostrymi  tonkimi
poloskami metalla, snabzhennyj zaryadom vzryvchatki, kotoraya razbrasyvala  ih
vo vse storony. Kontejner mozhno bylo sbrosit'  iz  stykovochnogo  otdeleniya
ili tambura. Esli temperaturnyj skachok, vspyshka sveta i oblako raskalennyh
metallicheskih lent  pomeshayut  rakete,  eto  spaset  transport.  Esli  net,
Sassinak pridetsya popytat'sya "uhvatit'" raketu tyagovym  polem  krejsera  -
"Flotskij svod pravil" otvergal takoj sposob iz-za "nenuzhnogo riska".
   Sass  napryazhenno  sledila  za  monitorom,  pokazyvavshim,  kak   "vedro"
zapustili po kursu chut' nizhe i pozadi transporta. I kogda ono  vzorvalos',
raketa izmenila-taki traektoriyu. Znachit, esli u Hurona najdetsya dostatochno
"veder"...
   Tem  vremenem  konvojnyj,  projdya  "pod"  krejserom,  na   vseh   parah
ustremilsya k transportu, uluchshiv pri etom  ugol  pricela.  Teper'  on  mog
vzryvat' rakety, poslannye Arli emu napererez, ili  prosto  uklonyat'sya  ot
nih. Rulevoj pariroval eto svoim manevrom, snova postavivshim krejser mezhdu
samoj  strashnoj  ugrozoj  i  bespomoshchnym  transportom.  Zashchitnaya   sistema
krejsera vnov' otrazila nevidimyj elektromagnitnyj luch. No  otvetnyj  udar
Arli vstretil  takuyu  zhe  zashchitu;  otrazhennye  luchi  prizrachno  sverknuli,
vstretivshis' vnizu s atmosferoj planety.
   K  neschast'yu,  vozmozhnosti  bezboleznennogo  resheniya  problemy   bystro
umen'shalis' s priblizheniem k osveshchennoj chasti diska planety, gde rakety  i
istrebiteli bazy, nesomnenno, takzhe vstupyat v srazhenie. Sassinak ne smozhet
prikryvat' odnim krejserom transport ot vseh ugroz srazu.
   - Esli vash korabl' vytyanet, ubirajtes' otsyuda, - prikazala  ona,  snova
svyazavshis' s Huronom. - Znayu, chto u vas budut  travmirovannye,  no  my  ne
smozhem prikryvat' vas slishkom dolgo.
   - Sdelayu, chto smogu, - otozvalsya on.
   Sassinak uvidela na monitore, chto transport uvelichil  skorost'  i  vzyal
bolee "krutoj" kurs.
   -  Smozhete  ispol'zovat'  vnutrennij  sputnik  v  kachestve  povorotnogo
punkta? - sprosila Sass.
   - Ne vpolne. Vot bolee podhodyashchee reshenie...
   |kran sprava prodemonstriroval daleko ne ideal'nuyu traektoriyu,  no  vse
zhe luchshuyu, chem prezhde. Novyj marshrut dolzhen byl uvelichit'  interval  ataki
snizu, a malen'kij sputnik okazhetsya na dal'nej storone planety, kogda  oni
budut prohodit' ego orbitu.  No  samoe  glavnoe,  u  raket,  zapushchennyh  s
planety,  ne  hvatit  topliva,  chtoby  dostich'  celi.   Tol'ko   konvojnyj
predstavlyal teper' ser'eznuyu ugrozu,  no  i  on  iz-za  bol'shoj  nabrannoj
skorosti ne  mog  osushchestvit'  dostatochno  bystryj  manevr,  chtoby  nachat'
presledovanie na novom kurse uzhe cherez neskol'ko  minut  bez  vhozhdeniya  v
SSP, - esli on byl  na  eto  sposoben  vblizi  takoj  krupnoj  massy,  kak
planeta.
   - Nu, zhelayu udachi. - Sass prognala mysl' ob ispugannyh detyah,  prizhatyh
k palubam ili pereborkam tryumov, kotorye ne v sostoyanii  ni  poshevelit'sya,
ni dazhe kriknut'. Esli transport nastignet raketa ili opticheskij  luch,  im
pridetsya kuda huzhe.
   Raspolozhenie treh korablej rezko izmenilos'. "Zaid-Dayan" opustilsya nizhe
transporta, derzhas' mezhdu nim i  konvojnym,  kotoryj  tozhe  priblizhalsya  k
povorotnomu punktu,  esli  tol'ko  hotel  vospol'zovat'sya  dlya  etoj  celi
vnutrennim sputnikom. Sudya po ego kursu, eto bylo ves'ma veroyatno. "Teper'
ostaetsya vsego lish' ne dat' konvojnomu unichtozhit'  transport,  prezhde  chem
tot skroetsya iz polya zreniya za diskom planety", - dumala Sass.
   Ona uzhe otkryla rot, chtoby izlozhit' svoj plan Arli, kogda svet vnezapno
potusknel, a "Zaid-Dayan" vzdrognul, slovno natknulsya na chto-to  tverdoe  v
pustom prostranstve. Na mostike zamigali krasnye ogni, svidetel'stvuyushchie o
peregruzke  datchikov.  I  prezhde,  chem   kto-libo   uspel   otreagirovat',
vizual'nye ekrany levogo borta pokazali yarkuyu vspyshku  snaruzhi,  a  rezkoe
usilenie gravitacii vyvernulo zheludok Sass naiznanku. Ee  ruki  bezuspeshno
zamolotili po vozduhu, pytayas' dobrat'sya do panelej upravleniya. Normal'naya
gravitaciya vosstanovilas' ne menee rezko. Kto-to s  grohotom  svalilsya  na
pol, povsyudu zagudeli vstrevozhennye golosa.
   Sdelav glubokij vdoh, Sassinak gromko kriknula, pytayas' perekryt' obshchij
shum. Vse zamolchali. Osveshchenie postepenno perestalo migat', no  na  panelyah
po-prezhnemu svetilis' zloveshchie krasnye ogon'ki. Glavnyj ekran byl  temnym,
lish' ekrany pravogo borta pokazyvali blesk  luchevogo  oruzhiya,  otrazhennogo
zashchitnoj sistemoj.
   - Dokladyvajte, - rasporyadilas' Sass bolee spokojno, chem  ozhidala.  Ona
lihoradochno soobrazhala. Ocherednaya  diversiya?  No  kakaya  imenno  i  pochemu
korabl' ne vzorvalsya? Vyrazheniya lic okruzhayushchih nichego ne  govorili  -  vse
vyglyadeli ne menee izumlennymi i osharashennymi.
   - Govorit ssli... - vklyuchilsya rechevoj sintezator biosvyazi so ssli.
   Sassinak nahmurilas'. Seli obychno osushchestvlyal  svyaz'  cherez  ekran  ili
panel' upravleniya, a ne  s  pomoshch'yu  sintezatora.  U  nee  dazhe  mel'knula
bezumnaya mysl', chto neizvestnym  sabotazhnikom  mozhet  okazat'sya  ssli,  ot
kotorogo polnost'yu zavisit krejser, no pervye zhe ego slova uspokoili Sass.
   - Prostite, kapitan, za manevr bez  preduprezhdeniya.  Vrazheskij  korabl'
pereshel v SSP, chtoby nastich' transport, i u menya ne bylo vremeni ob®yasnyat'
svoi dejstviya. YA ispol'zoval polnuyu moshchnost', chtoby aktivizirovat' tyagovoe
pole i uderzhat' protivnika. Iz-za etogo zashchitnye ustrojstva  snizili  svoyu
effektivnost', i protivnik vzorval otdelyaemye otseki levogo borta.
   Oblegchenie smenilos' beshenym gnevom: kak ssli  posmel  dejstvovat'  bez
prikaza i preduprezhdeniya, podvergnuv ee korabl' opasnosti?  Spravivshis'  s
etim chuvstvom, ona kratko osvedomilas':
   - Transport?
   - Teper' v bezopasnosti.
   - Konvojnyj?
   Na sej raz vmesto rechi na ee monitore vozniklo graficheskoe izobrazhenie:
konvojnyj, umen'shiv skorost', izmenil traektoriyu, pytayas'  lech'  tochno  po
kursu krejsera. Tak ona zhe i sama hotela spasti  transport  i  stolknut'sya
odin na odin s konvoem. Seli smog eto obespechit', i  ej  edva  li  sleduet
zhalovat'sya  na  neskol'ko  netradicionnyj  takticheskij  manevr,  esli  tot
srabotal. Ee gnev issyak tak zhe bystro, kak i  poyavilsya.  Sassinak  okinula
vzglyadom vstrevozhennye lica na mostike i usmehnulas':
   - |ti d'yavoly dumayut, chto spravyatsya s nami v blizhnem boyu. CHerta s  dva!
Blagodarya nashemu ssli  oni  upustili  transport,  i  do  nas  im  tozhe  ne
dobrat'sya. A teper' dokladyvajte!
   So vseh palub nachali poocheredno postupat'  raporty.  Otdelyaemye  otseki
levogo borta vyshli iz stroya - veroyatno, ih mozhno budet otremontirovat', no
eto zajmet neskol'ko dnej. Bol'shinstvo zashchitnyh sistem eshche  dejstvovalo  -
eto k schast'yu, tak kak oni ne mogli vojti v polet v  SSP  bez  po  krajnej
mere  poloviny  otsekov  levogo   borta.   Vnutrennie   povrezhdeniya   byli
minimal'nymi - nebol'shoj ushcherb,  nanesennyj  gravitacionnym  udarom,  plyus
poterya ekranov levogo borta. Vse  sistemy  vooruzheniya  funkcionirovali,  i
lish' pribory obnaruzheniya i slezheniya, ustanovlennye v postradavshih otsekah,
byli unichtozheny.
   "Gde  zh  najti  spokojnoe   mestechko,   chtoby   bez   pomeh   ispravit'
povrezhdeniya?" - podumala Sassinak. Poslednie raporty ona  prinimala  pochti
avtomaticheski - vse ee mysli byli zanyaty bolee vazhnoj problemoj. Vdrug  ee
osenila ideya. Konechno, eto budet ves'ma nestandartnyj hod,  no  on  zadast
protivniku raboty i okonchatel'no otvlechet ego ot transporta.
   I dejstvitel'no, kogda Sass otdala pervye rasporyazheniya, dazhe ee komanda
vyrazila nedoumenie, no posle dal'nejshih  ob®yasnenij  na  vytyanutyh  licah
poyavilis' zloradnye uhmylki. So shchelchkom i gudeniem glavnyj  monitor  snova
osvetilsya, pokazyvaya, kuda oni dvizhutsya,  -  kak  raz  po  kursu,  kotoryj
Sassinak nametila dlya konvojnogo.
   Lishivshis' otsekov levogo  borta,  "Zaid-Dayan"  v  znachitel'noj  stepeni
utratil manevrennuyu sposobnost', no Sassinak nastaivala,  chtoby  sostoyanie
krejsera kazalos' eshche hudshim, chem bylo na samom dele.  Poteryav  transport,
konvojnyj navernyaka ustremitsya za  "iskalechennym"  krejserom  -  ved'  eto
velikolepnyj priz! Krejser letel medlenno, neuklyuzhe podergivayas', yavno  ne
v sostoyanii uvidet' sleduyushchego za nim rejdera. Eshche by - takoj udar  dolzhen
byl "oslepit'" lyuboj korabl' bez ssli  na  bortu,  a  o  prisutstvii  ssli
piraty, po-vidimomu, ne podozrevali.  Sassinak  nablyudala,  kak  konvojnyj
podstraivaetsya pod  kurs  krejsera.  Ochevidno,  oni  reshili,  chto  krejser
sobiraetsya spryatat'sya za sputnikom, i byli pravy - no ne sovsem.
   Svyazisty perehvatili peredachi s rejdera na edinstvennyj  sputnik  svyazi
planety. Sassinak ne uznala  yazyka,  no  dogadyvalas'  ob  ih  soderzhanii:
"Podnimajtes' i pomogite nam zahvatit' krejser!"
   "Esli u piratov hvatit uma, oni podojdut  k  levomu  bortu  krejsera  i
postarayutsya proniknut' v stykovochnyj uzel", - dumala Sass. Do sih por  uma
u nih hvatalo, i ona nadeyalas', chto oni postupyat imenno tak. Znayut li oni,
chto tam obychno nesut boevuyu vahtu bojcy? Vozmozhno, net, hotya eto ne  imeet
znacheniya.
   - Raschetnoe vremya vstrechi - dvadcat' chetyre chasa shest' minut, - dolozhil
shturman Bures.
   Sassinak kivnula.
   - Vse v bronyu, - skomandovala ona.
   |kipazh mostika nosil bronekostyumy i skafandry  dlya  vyhoda  v  otkrytyj
kosmos tol'ko vo vremya uchebnyh trevog, no na  etot  raz  oni  byli  ne  na
ucheniyah. Piraty proniknut na bort krejsera i mogut  dobrat'sya  dazhe  syuda.
Razumeetsya, esli im uzh ochen' ne povezet. Bojcy Flota uzhe  neskol'ko  chasov
podzhidali v stykovochnom otdele v  polnom  snaryazhenii.  Sassinak  vlezla  v
skafandr, otdelannyj belymi plastinami,  i  stala  prikreplyat'  provoda  i
trubki. Kogda shlem budet zakryt, ekipazh uznaet  ee  po  belomu  kostyumu  s
chetyr'mya zheltymi obodkami na kazhdom rukave. No  poka  ona  otlozhila  shlem,
reshiv  eshche  raz  proverit'   svyaz'   s   kommunikacionnymi   priborami   i
komp'yuterami.
   Odno iz preimushchestv skafandrov zaklyuchalos' v tom, chto oni izbavlyali  ot
neobhodimosti  v  sluchae  chego  iskat'  ukrytie.   Sudya   po   oblegcheniyu,
napisannomu na licah ee oficerov, Sassinak ponimala,  chto  eto  im  horosho
izvestno.
   Minuty to ele  polzli,  to  nachinali  stremitel'no  mchat'sya.  Blagodarya
soobshcheniyam ssli oni znali, chto piratskij konvojnyj skol'zit vdol' ih yakoby
polnost'yu "osleplennogo" borta.  "Esli  u  nih  est'  naruzhnye  kamery,  -
podumala Sass, - to iskorezhennye  otseki  dolzhny  proizvesti  neizgladimoe
vpechatlenie". Ona  odnazhdy  videla  takoj  otsek,  napominavshij  lopnuvshij
granat, iz kotorogo shchedro syplyutsya zerna.
   Sassinak otdala vse neobhodimye rasporyazheniya - teper' ostavalos' tol'ko
zhdat'. Seli dolozhil o kontakte za paru minut  do  togo,  kak  ona  i  sama
oshchutila legkuyu drozh' pod nogami. Ona kivnula Arli,  kotoraya  perevela  vsyu
ostavshuyusya moshchnost' silovyh ustanovok v tyagovoe pole. Teper',  chto  by  ni
proizoshlo, konvojnyj i krejser ne razojdutsya, poka odin iz  nih  ne  budet
pokoren.
   Vnutrennie ekrany pokazyvali stykovochnyj uzel, gde dolzhna byla nachat'sya
ataka. Vskore naruzhnye vorota  byli  vzorvany,  i  tucha  oblomkov  na  mig
zatmila  kartinu,  kotoraya  proyasnilas'  vnov',  kogda  oblomki  vmeste  s
vozduhom  uneslis'  v   bezvozdushnoe   prostranstvo.   Gusenichnyj   boevoj
bronetransporter, slovno voznikshij iz detskih koshmarov Sass, otdelilsya  ot
konvojnogo  korablya  i  tak  tyazhelo  shlepnulsya  na  stykovochnuyu   ploshchadku
krejsera, chto Sassinak oshchutila zhalost' k nahodivshimsya v  nem  lyudyam,  hotya
eto i byli vragi.
   - Sil'nyj gravitacionnyj gradient, - zadumchivo proiznes rulevoj.  -  Ih
zdorovo tryahnulo.
   - Idut sleduyushchie, -  predupredila  Arli.  Ona  sgorbilas'  nad  panel'yu
upravleniya, yavno sgoraya ot zhelaniya chto-nibud' predprinyat', hotya ee sistemy
vooruzheniya i ne dejstvovali vnutri korablya.
   Sassinak  sledila  za   dvumya   drugimi   mashinami,   tak   zhe   tyazhelo
prizemlivshimisya na stykovochnuyu palubu  krejsera.  Skol'ko  ih  budet  eshche?
Paluba byla uzhe perepolnena -  mashinam  nuzhno  bylo  dvigat'sya  dal'she.  V
naushnikah Sass poslyshalsya tonkij golos - kto-to dolozhil po racii:
   - Vizhu eshche dve mashiny, serzhant, i neskol'kih parnej v skafandrah.
   Poslyshalsya shchelchok, a vsled za nim  golos  majora  Kurral'da,  komandira
zagraditel'nogo otryada bojcov:
   - Vy slyshali eto, kapitan? -  Sassinak  dala  utverditel'nyj  otvet,  i
major prodolzhil: - Ochevidno, oni reshili probivat'sya vnutr'. Vse  na  svoih
mestah: esli oni vysadyat vse mashiny, my ih  atakuem,  a  esli  ne  smogut,
podozhdem, poka ne poyavitsya poslednyaya.
   - Kogda budete gotovy, otkryvajte ogon'.
   Sassinak vnov' okinula vzglyadom mostik i ne obnaruzhila ravnodushnyh lic.
O tom, chtoby pozvolit' vragu vzorvat' vnutrennie lyuki  stykovochnyh  uzlov,
ne govorilos' ni v odnom iz flotskih rukovodstv, i esli Sass vyberetsya  iz
etoj peredelki zhivoj, ee mozhet ozhidat' tribunal. Po men'shej mere ee  mogut
obvinit' v tom, chto ona pozvolila prichinit' znachitel'nyj  ushcherb  imushchestvu
Flota i riskovala otdat' krejser protivniku. Vprochem, poslednee  obvinenie
bylo by lozhnym: "Zaid-Dayan" nikogda ne  budet  zahvachen,  tak  kak  vefty,
kotorym mozhno doveryat', po  prikazu  Sass  ustanovili  v  zhiznenno  vazhnyh
centrah korablya vzryvchatku, chtoby v lyubom sluchae vosprepyatstvovat' etomu.
   Eshche dva bronevika  pribyli  v  stykovochnyj  uzel  -  teper'  uzhe  shest'
gusenichnyh monstrov gotovilis', slovno yadovitye parazity,  vpolzti  vnutr'
korablya. Sassinak s trudom sderzhala  drozh'.  Ona  videla  na  ekrane,  kak
piraty v  seroj  zashchitnoj  brone  podoshli  k  rychagam  vnutrennih  zamkov,
prisoedinili k nim chto-to i otoshli  nazad.  Estestvenno,  vzorvat'  rychagi
kuda legche, chem sam lyuk.  Neskol'ko  malen'kih  vspyshek  -  i  zamki  byli
sorvany. Pervyj bronevik dvinulsya vpered - stal' ego gusenic  zaskrezhetala
po stal'noj poverhnosti paluby.
   - Eshche tri gotovyatsya posledovat' za nim, kapitan, - poslyshalsya  golos  v
naushnikah.
   Bronetransportery  odin  za  drugim  polzli   po   shirokomu   koridoru,
rasschitannomu na prohod flotskih boevyh mashin.
   - Oni mogut natvorit' zdes' chert znaet chto, - mrachno  provorchala  Arli,
sledya za monitorom.
   - Skoro oni sami poluchat po zaslugam, - poobeshchala Sass.
   Pervyj bronevik podoshel k razvilke koridora i vypustil dyuzhinu piratov v
skafandrah, kotorye prizhalis' k  pereborkam  po  obeim  storonam  prohoda.
Teper' i  poslednie  mashiny  konvojnogo  korablya  pribyli  na  stykovochnuyu
palubu.
   - Teper' im pora by i zainteresovat'sya, pochemu ih ne zamechayut...
   Ee slova  zaglushil  metallicheskij  voj  sireny.  Protivnik  dolzhen  byl
podumat', chto kakoj-nibud' ucelevshij datchik nakonec-to srabotal  i  nichego
ne podozrevayushchij ekipazh "Zaid-Dayana" tol'ko sejchas uznal o vtorzhenii.
   Monitor pokazyval, kak pervyj bronevik s uzhe zakrytym lyukom svernul  za
ugol  i  proizvel  vystrel  v  pravuyu  storonu  koridora.  Odnako  zaranee
ustanovlennye zagraditel'nye zerkala otrazili luch,  kotoryj  v  rezul'tate
raznes orudijnuyu bashnyu mashiny. A  kak  tol'ko  gusenicy  mashiny  peresekli
nezametnuyu liniyu na palube, vnizu  otkrylsya  potajnoj  lyuk  i  bronebojnyj
snaryad prodelal izryadnuyu dyru v bryuhe tanka. Sassinak uvidela  na  ekrane,
kak otkinulas' kryshka lyuka dlya bojcov i v nem zabilsya klubok zakovannyh  v
bronyu konechnostej, - ostavshiesya v zhivyh piraty pytalis' vybrat'sya  naruzhu.
Flotskie snajpery rasstrelivali ih odnogo za drugim cherez bojnicy v stenah
koridora. K tomu vremeni otkrylis'  i  lyuki  vtoroj  i  tret'ej  mashin,  i
nebol'shoj otryad piratov pospeshil na podmogu  k  pervoj.  A  vtoraya  mashina
podpolzla k razvilke i svernula nalevo.
   - Glupo, - prokommentirovala Arli, na ee shchekah poyavilsya slabyj rumyanec.
- Im sledovalo by ponyat', chto my derzhim pod pricelom oba napravleniya.
   - Ne tak uzh glupo, - vozrazila Sassinak.
   Vrazheskij bronevik na bol'shoj skorosti i ne tratya vremeni  na  strel'bu
nessya k koncu koridora. Pri dostatochnoj inercii on  mog  bez  osobogo  dlya
sebya ushcherba privesti v dejstvie  podgotovlennye  lovushki  i  otkryt'  put'
drugim piratam. Pervyj snaryad zamedlil skorost' mashiny,  no  ne  ostanovil
ee, i dazhe posle togo, kak  vtoroj  vzryv  unichtozhil  odnu  gusenicu,  ona
prodolzhala medlenno polzti po koridoru k zagraditel'nomu zerkalu.  Zerkalo
skol'znulo v storonu, i pryatavshayasya za nim flotskaya boevaya  mashina  snesla
orudijnuyu bashnyu piratov, prezhde chem te uspeli sreagirovat' na ischeznovenie
zaslona.
   - CHtob ya eshche raz pozhalovalsya naschet lishnego vesa na vojskovoj palube!..
- voshitilsya rulevoj. - YA vsegda schital eto glupym, no mne i v  golovu  ne
prihodila vozmozhnost' boevyh dejstvij vnutri korablya.
   - Boj eshche ne  zakonchen,  -  predosteregla  ego  Sassinak,  nablyudaya  po
monitoru za  stykovochnym  uzlom.  Tam  vystroilis'  v  ryad  poslednie  tri
bronevika,  perednij  iz  kotoryh  dvinulsya  k  vnutrennemu  lyuku.  -  Nam
predstoit poterya chasti etogo izbytochnogo vesa.
   V etot moment v verhnih uchastkah pereborok uzla otkrylis'  bojnicy,  za
kotorymi byli ustanovleny orudiya, prednaznachennye  dlya  podderzhki  desanta
pri vysadke na vrazheskuyu territoriyu. Ih pospeshno  perenacelili  na  palubu
stykovochnogo uzla, no s takim raschetom,  chtoby  ne  ochen'  povredit'  bort
samogo krejsera. Vse oshchutili tolchki otdachi,  kogda  moshchnye  orudiya  nachali
raznosit' na kuski piratskie mashiny. Nikomu iz bojcov pyati  bronevikov  ne
udalos' uskol'znut', i lish' perednyaya  mashina  smogla  vysadit'  piratov  v
koridore, gde oni prisoedinilis' k gorstke svoih tovarishchej iz pervyh treh.
   S vnushayushchej uzhas bystrotoj oni razbilis' na melkie gruppy i skrylis' iz
polya zreniya monitora. Sassinak nachala  bystro  shchelkat'  tumblerami  drugih
monitorov,  vyhvatyvaya  kartinki  to  zelenoj  flotskoj  broni,  to  serye
skafandry piratov, to ognennye vspyshki i soobshchaya o mestonahozhdenii  vragov
komandiru otryada Flota.
   Tem vremenem komp'yuter bystree lyubogo cheloveka otmechal na shematicheskom
plane krejsera krasnymi znachkami piratov, zelenymi - kordon  bojcov  Flota
vokrug stykovochnogo uzla, i  sinimi  -  dopolnitel'nyj  zaslon  iz  chlenov
ekipazha, perekryvshij vse vyhody iz podvergshegosya vtorzheniyu sektora.
   Vernee, pochti vse. Kto-to - u Sassinak ne bylo vremeni razmyshlyat',  kto
imenno, -  ostavil  otkrytym  gruzovoj  lift  na  vojskovoj  palube.  Tuda
probilis' pyat' krasnyh znachkov, posle  chego  ekran  komp'yutera  razdelilsya
nadvoe: polovina pokazyvala vojskovuyu palubu, a drugaya polovina - dvizhenie
gruzovogo lifta.  Kabina  to  zaderzhivalas',  to  rvalas'  vverh,  ryvkami
prodvigayas' ot  evakuacionnoj  paluby  k  yarusam  s  normal'nym  davleniem
vozduha. I ona yavno napravlyalas' k glavnoj palube!
   Molnienosnym  dvizheniem  Sassinak  nahlobuchila  shlem,  zashchelknula  ego,
shvatila oruzhie i brosilas' k dveri. Tronuv  yazykom  uzelok  biosvyazi  pod
pravym zadnim zubom, ona pochuvstvovala - stol'  zhe  pravil'no  mozhno  bylo
skazat' "uvidela" ili "uslyshala" - oficerov, kotorye posledovali  za  nej:
dvuh lyudej i dvuh veftov. YArost' i vozbuzhdenie kipeli u nee v krovi.
   Gruzovoj lift vyhodil vo vneshnij koridor - so storony kormy ot  mostika
i za kambuzom, obsluzhivayushchim oficerskuyu stolovuyu. Vmesto togo chtoby bezhat'
do poperechnogo koridora, a potom k  korme,  Sassinak  povela  svoyu  gruppu
pryamikom cherez kayut-kompaniyu i raspolozhennyj za nej kambuz. Po  radio  ona
uslyshala, kak piraty, gromko topaya, vyvalilis' iz lifta i kak komandir  ee
bojcov proklinal idiota,  ostavivshego  vnizu  nezapertyj  lift.  Blizhajshie
posty  ohrany  vperedi  i  szadi  nahodilis'  vozle   stykovochnyh   uzlov.
Konstrukciya  glavnoj  paluby  ne  predusmatrivala  vozmozhnosti  oborony  -
predpolagalos', chto takogo prosto byt' ne mozhet.
   Oni slyshali, kak piraty dvinulis' v storonu kormy;  komp'yuter  soobshchal,
chto vse pyatero derzhatsya vmeste. Sass ostorozhno  priotkryla  lyuk,  i  shkval
ognya edva ne  raznes  kryshku  vmeste  s  ee  rukoj.  Piraty  dejstvitel'no
derzhalis' vmeste, no smotreli v raznye storony.  Udivlyat'sya  bylo  slishkom
pozdno - k tomu zhe iz-za ugla  v  lyuboj  moment  mog  pokazat'sya  chasovoj.
Sassinak rinulas' po koridoru, nadeyas' na svoyu bronyu, i dobezhala do  lifta
celoj i nevredimoj, gde zanyala horoshuyu ognevuyu  poziciyu.  Pozadi  nee  dva
vefta vzmyli vverh i ustremilis' na vragov,  hvataya  konechnostyami  vozduh,
slovno gigantskie kraby. Oba oficera-cheloveka prizhalis' k polu.
   Strelyali  vse:  vozduh  prorezali  oslepitel'nye  molnii,   staromodnye
reaktivnye puli vyryvali celye  kuski  iz  pereborok  i  paluby.  Odin  iz
piratov  strelyal  bystro  i  dostatochno  metko,  emu  udalos'  sbrosit'  s
pereborki odnogo vefta, a odnogo iz lyudej prevratit' v  sploshnoe  krovavoe
mesivo. Vtoroj oficer byl ranen i pytalsya ukryt'sya za lyukom kambuza -  ego
oruzhie razneslo  reaktivnymi  pulyami,  i  oblomki  metalla  razbrosalo  po
koridoru metrov na pyat'. No i odnomu iz  piratov  otorvalo  golovu,  v  to
vremya kak drugoj, ochevidno, opoznal v Sassinak kapitana po ee beloj brone.
   - Tam kapitan, - uslyshala ona v naruzhnom mikrofone shlema. - Dostan' ego
- i korabl' nash.
   "Ty neverno opredelil pol, - podumala Sassinak. - Ne "ego", a "ee", no,
tak ili inache, vam ne zapoluchit' ni menya, ni  moj  korabl'".  Ona  sobrala
vnimanie  i  vystrelila.  V  seroj  bronirovannoj  grudi  blizhnego  pirata
poyavilas' dymyashchayasya dyra.
   - On vooruzhen, - poslyshalsya udivlennyj golos. -  No  ved'  kapitany  ne
nosyat...
   Sass  vyklyuchila  komp'yuter,  i  ee  igol'nik  prozheg  dyrku   v   shleme
govorivshego. Troe piratov byli unichtozheny - no gde zhe veft?
   A  tot  rasplastalsya  po  potolku,  putayas'  nabrosit'  set'  na   dvuh
ostavshihsya piratov, no  oni  pobezhali  v  napravlenii  kormy,  palya  nazad
naudachu.
   - Ne starajtes' vzyat' ih v plen, - prikazala  Sass  v  radiotelefon.  -
Prosto prikonchim ih.
   Veft izdal zhutkij vopl' i s neveroyatnoj bystrotoj rinulsya na odnogo  iz
vragov. Sassinak uslyshala v naushnikah ispugannyj hrip  i  sama  zastrelila
poslednego pirata. Neskol'ko sekund  ona  lezhala,  tyazhelo  dysha,  potom  s
trudom podnyalas' i ustanovila ustrojstvo upravleniya  lifta  na  podchinenie
tol'ko  ustnym  komandam  ekipazha  mostika.  CHasovoj  s  perednego   posta
ostorozhno vyglyanul iz-za ugla, derzha oruzhie nagotove. Sassinak mahnula emu
rukoj.
   - My razdelalis' s etoj shajkoj, - soobshchila ona v mikrofon. -  Privedite
zdes' vse v poryadok - ya vozvrashchayus' na mostik.
   Veft otpustil mertvogo vraga - kak pokazalos' Sass, dovol'no neohotno -
i prinyal chelovecheskij oblik. Pryamo v brone - lovkij tryuk!
   - YA vyzovu vracha, - skazal on.
   Po obratnoj doroge cherez kambuz i kayut-kompaniyu Sassinak osvedomilas' o
situacii vnizu.  Nikto  iz  piratov  bol'she  ne  smog  prorvat'sya  i  dazhe
dobrat'sya do vneshnego kordona; bojcy  Flota  poteryali  tol'ko  pyateryh,  a
protivnik  -  dvadcat'  devyat'  chelovek.  Dvoe  piratov   uspeli   brosit'
plazmennye granaty i slegka povredili pereborki, no remontnaya  gruppa  uzhe
ustranyala povrezhdeniya. Bojcy  Flota  sobiralis'  zanyat'  konvojnoe  sudno,
otkuda uzhe postupil signal o kapitulyacii.
   Vernuvshis' na mostik, Sassinak zastala vseh v shlemah i pri oruzhii.  Ona
sbrosila shlem  i  ulybnulas',  oshchutiv  vnezapnyj  priliv  burnoj  radosti.
Ostal'nye oficery tozhe snyali shlemy i zaulybalis', hotya na licah  nekotoryh
byla  eshche  zametna  neuverennost'.  Na  bol'shinstve   panelej   upravleniya
po-prezhnemu migali ili prosto goreli krasnye lampochki.
   - Dokladyvajte, - rasporyadilas' Sassinak i nachala vyslushivat' raporty.
   Inzhenery s pomoshch'yu opticheskih skanerov nakonec smogli osmotret'  otseki
levogo borta.
   - Tam pochti nichego ne ostalos',  chto  mozhno  otremontirovat'.  Pridetsya
vospol'zovat'sya zapasnymi otsekami, no odnogo-dvuh nam mozhet ne hvatit'.
   - A my sumeem prodolzhit' bez nih put'?
   - Da, esli eto vse, chto vy planiruete. Hotya ya ne porekomendoval by  eshche
odnu ohotu v SSP, esli vy hotite dozhit' do  sleduyushchej  zvezdy  na  plechah.
Domoj-to my doberemsya,  no  tol'ko  pri  uslovii,  chto  vy  podberete  nam
spokojnoe mestechko dlya raboty. Naskol'ko ya znayu, ih tut ne tak  uzh  mnogo.
Nam ponadobitsya ot treh do pyati dnej dlya odnih lish'  otsekov.  Stykovochnyj
uzel levogo borta - eto uzhe drugaya problema.
   Sassinak pokachala golovoj. Inzhenery vsegda dumayut, chto  korabl'  vazhnee
vsego prochego.
   - Ne ya ved' prodelala etu dyru, - provorchala  ona,  otlichno  znaya,  chto
tribunal mozhet schest' otvetstvennoj imenno ee.
   Oruzhejnyj kontrol' raportoval, chto naruzhnaya sistema  zashchity  prodolzhaet
funkcionirovat'   normal'no,   za   isklyucheniem   povrezhdennogo   uchastka.
Distancionnoe oruzhie bylo v horoshem sostoyanii, chego nel'zya bylo skazat'  o
sistemah obnaruzheniya levogo borta.
   - Kak tol'ko my  smozhem  otpravit'  kogo-nibud'  naruzhu,  my  ustanovim
oborudovanie na srednem poyase, svyazav ego s  boevymi  komp'yuterami  levogo
borta, - razumeetsya, za isklyucheniem prodyryavlennogo.
   SHturman dolozhil, chto oni prakticheski vyshli  iz  polya  zreniya  korablej,
podnyavshihsya s planety.
   - U nih bylo tol'ko dve minuty, i  oni,  ochevidno,  boyalis'  popast'  v
kogo-nibud' iz svoih zhe, poetomu ne otkryli  ogon'.  V  techenie  sleduyushchih
pyati chasov oni ne smogut etogo sdelat'.
   Sassinak pomorshchilas'. Pyati chasov nikak ne hvatalo dlya  remonta,  krome,
byt' mozhet, oborudovaniya linij slezheniya. K tomu zhe ona vse eshche  ne  znala,
chem zakonchilos' srazhenie za konvojnyj korabl'.
   No v etot moment komandir bojcov  vyshel  na  svyaz',  prervav  ocherednoj
raport.
   - Konvoj nash, - dolozhil on. - No oni ne sderzhali slova, i nam  prishlos'
prodelat' dyru v nosu. Vse piraty pogibli, tak chto doprashivat' vam nekogo.
- Sassinak eto ne slishkom ogorchilo, ej vovse ne trebovalis' eshche i  hlopoty
s plennymi na bortu. - Vy ne poverite, -  prodolzhal  komandir,  -  no  eta
posudina nabita oruzhiem ne huzhe voennogo  zavoda.  Bol'shaya  chast'  ekipazha
ulozhena v holodnom sne - poetomu im i  udalos'  razmestit'  u  sebya  takoj
arsenal...
   - Tam est' chto-nibud' nuzhnoe dlya nas? - prervala  Sass  ego  doklad.  -
Hotya eto ne vazhno - svyazhites' s inzhenerami, likvidiruyushchimi povrezhdeniya, i,
esli u piratov najdutsya neobhodimye dlya nas detali i pribory, zahvatite ih
i pokin'te korabl' ne pozzhe, chem cherez dvadcat' minut.
   - Est', kapitan.
   Sleduyushchim raportoval vrach: vosemnadcat' chlenov komandy raneny,  vklyuchaya
oficera, kotoryj prikryval Sass, i vefta, kotorogo ona sochla mertvym.  Ego
central'noe kol'co i odna konechnost' uceleli, i vrach samodovol'no  zayavil,
chto v takom sostoyanii vefty sposobny regenerirovat'sya. Maloe  kol'co  bylo
razorvano, no oni  zashili  ego  i  pomestili  vse  vmeste  v  holodil'nik.
Sassinak poezhilas' i oglyadelas' vokrug. Vtoroj veft eshche ne  vernulsya.  Ona
nedoverchivo ustavilas' na hronometr  mostika.  Neuzheli  vsya  bitva  zanyala
menee chem pyatnadcat' minut?





   Po milosti bogov, pravivshih etim sektorom kosmosa, oni poluchili kratkuyu
peredyshku, i Sassinak namerevalas' ispol'zovat' ee v polnoj mere.  K  tomu
zhe u nee poyavilas' ideya otnositel'no togo, kak prodlit' eto vremya. A  poka
bol'shaya  komanda  mehanikov  trudilas'  nad  razborkoj  lyuka  stykovochnogo
otdeleniya konvojnogo - hotya on byl ne tak velik, kak ih  sobstvennyj,  eto
moglo sushchestvenno uskorit' remont,  izbaviv  inzhenerov  ot  polnoj  zameny
stvorok. Drugaya  gruppa  probiralas'  v  otkrytom  kosmose  vdol'  korpusa
"Zaid-Dayana",  ustanavlivaya   provoda   i   "tarelki"   lokatorov   vmesto
povrezhdennyh  detektorov  levogo  borta.  Vnutri  krejsera  bojcy  ubirali
iskorezhennye ostanki vrazheskih  boevyh  mashin  i  skladyvali  trupy  vozle
stykovochnogo uzla. |tot uchastok krejsera poka ostavalsya v vakuume.
   Krasnye  lampochki   na   panelyah   mostika   nachali   gasnut'.   Vmesto
unichtozhennogo  sluchajnym  vystrelom  byl  ustanovlen  zapasnoj  komp'yuter,
nebol'shoe povrezhdenie v ekosisteme tozhe bylo  legko  ustraneno.  Mehanikam
dazhe udalos' obnaruzhit' odin iz otdelyaemyh otsekov levogo borta, sposobnyj
rabotat' snova, - u nego vsego lish' razoshlis' kontakty,  v  to  vremya  kak
prochie byli naproch' iskorezheny. Konechno, ot odnogo otseka bylo malo tolku,
i tem ne menee vse pochuvstvovali sebya luchshe.
   CHerez chas Sassinak ubedilas', chto konvojnoe sudno, uderzhivaemoe  vblizi
krejsera tyagovym polem, ochishcheno ot vsego, chto pokazalos' nuzhnym  inzheneram
i mehanikam "Zaid-Dayana".
   - Vot chto ya hochu sdelat'... - I ona ob®yasnila  starshim  oficeram  novyj
plan.
   -  U  nas  sejchas  ne  ochen'-to  horoshie  manevrennye  vozmozhnosti,   -
nahmurilsya Hollister. - Osobenno s takoj dyroj v korpuse...
   - Sputnik ne imeet atmosfery, tak chto tam ne budet problem s davleniem,
- vozrazila Sass. - YA tol'ko  hochu  znat',  v  sostoyanii  li  my  sbrosit'
skorost' i est' li tam udobnoe mesto dlya prizemleniya.
   Bures, starshij shturman, pozhal plechami:
   - Esli vam nuzhen dlya ukrytiya malen'kij sputnik s nerovnoj poverhnost'yu,
to etot mozhno schitat' ideal'nym. Pravda,  vybrat'sya  ottuda  nezamechennymi
nam budet trudnovato - sputnik otkryt dlya nablyudeniya s planety i s drugogo
sputnika,  -  no  poka  my  budem  tam  sidet'  i  esli  nasha   maskirovka
srabotaet...
   Sassinak posmotrela na Hollistera.
   - S zashchitoj vse v poryadke - vpervye za dolgoe vremya, - otvetil tot.
   - Togda my mozhem sadit'sya gde ugodno - tam vse  ravno  net  ni  edinogo
rovnogo mesta, - hmyknul Bures. - I prezhde, chem vy sprosite, soobshchayu,  chto
nashi sistemy opredeleniya poverhnosti funkcioniruyut normal'no.
   Sleduyushchie polchasa vse byli zanyaty lihoradochnoj deyatel'nost'yu -  rabochie
gruppy perepravlyali trupy piratov  i  ih  boevye  broneviki  na  konvojnyj
korabl' vmeste s odnoj neispravnoj flotskoj  desantnoj  mashinoj,  flotskim
radiomayakom dlya signalov SOS i celoj kuchej ostavshegosya ot remonta hlama  s
krejsera.  Ne   vse   oborudovanie,   dostavlennoe   s   konvoya,   podoshlo
"Zaid-Dayanu", i rugayushchiesya  gruzchiki  celymi  setkami  shvyryali  tyazhelennye
zhelezyaki nazad. V samom  centre  korpusa  rejdera  oni  razmestili  moshchnye
vzryvnye ustrojstva, i Arli tshchatel'no ustanovila  vremya  podryva.  Nakonec
vse bylo zakoncheno,  i  na  krejsere  otklyuchili  tyagovoe  pole.  Dvigateli
"Zaid-Dayana"   zarabotali   vnov',   ottalkivaya   krejser   ot    rejdera,
prevrativshegosya  v  plavayushchuyu  kosmicheskuyu  bombu.  Potom   oni   sbrosili
skorost', naskol'ko  pozvolyala  bezopasnost',  chtoby  dostich'  poverhnosti
sputnika, prezhde chem na gorizonte poyavitsya kto-nibud' iz presledovatelej.
   Tol'ko teper' Sassinak vspomnila, chto navigacionnyj komp'yuter Hurona na
transportnom sudne vse eshche nastroen  na  svyaz'  s  "Zaid-Dayanom".  Ona  ne
osmelivalas' svyazat'sya s nim po radio -  chtoby  predupredit',  chto  skoryj
vzryv ne budet oznachat' unichtozhenie oboih korablej. Signal flotskogo mayaka
dolzhen byl ubedit' ego  v  obratnom.  U  nego  ved'  ne  bylo  detektorov,
ustanavlivaemyh tol'ko na flotskih  korablyah,  sposobnyh  opredelit',  chto
krejser ne postradal. Sass posmotrela na navigacionnyj  displej,  gde  vse
eshche  vidnelsya  bystro  udalyayushchijsya  transport,  nabrala  kod  shturmana   i
prikazala:
   - Prervite komp'yuternuyu svyaz' s Huronom.
   Lico na ekrane vyrazilo nemalyj ispug.
   - Gospodi, sovsem zabyl! - Pal'cy Buresa zabegali po paneli, i  kodovyj
znachok korablya Hurona iz flotskogo golubogo sdelalsya nejtral'nym chernym.
   - Ladno. YA tozhe zabyla. On i tak podumaet samoe hudshee, esli tol'ko emu
ne pridet v golovu, chto svyaz' prekratilas' znachitel'no ran'she vzryva.
   Glavnyj  ekran  pokazyval  bystroe  sblizhenie  krejsera  so  sputnikom.
Navigatory ne otryvalis' ot komp'yuterov,  bormocha  drug  drugu  zagadochnye
kommentarii. Rulevoj molcha tarashchilsya na svoj displej,  po  krayam  kotorogo
probegali inzhenernye kody: zheltye, oranzhevye i  inogda  krasnye.  Sassinak
vklyuchila ekran vneshnego  obzora  i  sudorozhno  sglotnula.  Pravda,  ona  i
ozhidala uvidet' izryadno iskoverkannuyu poverhnost'. Radary informirovali  o
dostatochnoj tverdosti, a infrakrasnye skanery - ob  otsutstvii  vnutrennih
goryachih istochnikov.
   Oni prizemlilis' mezhdu dvumya skalami na dne malen'kogo kratera, vosem'yu
sekundami pozzhe vremeni, priblizitel'no opredelennogo shturmanom.  Nesmotrya
na dikij rel'ef, vse proshlo  zamechatel'no,  i  Sass  ulybnulas'  shturmanu,
podnyav bol'shoj palec. A vsego cherez desyat' sekund konvojnyj vzorvalsya tak,
chto oblomki razletelis' v nastoyashchij meteoritnyj roj. Vybroshennyj  vzryvnoj
volnoj flotskij radiomayak podaval signal SOS na vseh vozmozhnyh volnah.
   - Vot chto menya zdorovo bespokoit, - usmehayas', priznalsya  Hollister.  -
|ta chertova shtuka tak gudit, chto im mozhet  prijti  v  golovu  podnyat'sya  i
otklyuchit' ee. Pravda, im pridetsya povozit'sya...
   - Bogi nas lyubyat, - prervala ego Sass i oglyadelas'.  -  Ladno,  druz'ya,
poka vse idet kak nado, no teper' my dolzhny spryatat'sya i sidet' kak  myshi,
poka oni ne ubedyatsya,  chto  s  nami  pokoncheno.  A  potom  nachnem  remont.
Polagayu, nam  luchshe  lichno  soobshchit'  Flotu,  chto  my  na  samom  dele  ne
vzorvalis'. - V celom ee podchinennye vyglyadeli dostatochno uverennymi, hotya
i slegka napryazhennymi. - A teper' polnaya tishina, - rasporyadilas' ona.
   Vahta pospeshila vypolnit' prikaz, dlya chego vse lishnee oborudovanie bylo
otklyucheno, a sistemy maskirovki zadejstvovany na polnuyu moshchnost'.
   Ostavalas' zagadka cheloveka, prichinivshego stol'ko hlopot. Sassinak dazhe
udivlyalas', chto vo vremya srazheniya ne voznikli i drugie oslozhneniya.  Moment
ved' byl samyj podhodyashchij, esli tol'ko ona ne otoslala diversanta vmeste s
gruppoj Hurona na transport. Ee serdce szhalos'. Esli Hurona ub'yut,  potomu
chto... Ona tryahnula golovoj. Sejchas ne vremya. U Hurona svoj korabl', i  on
s nim razberetsya. Ona dolzhna verit', chto on  spravitsya  -  tem  bolee  chto
vybora u nee net. A ej luchshe razobrat'sya so svoim gruzovym liftom.
   Poetomu Sassinak vyzvala na svyaz' majora Kurral'da, komandira flotskogo
desanta, i pryamo sprosila, komu imenno  bylo  porucheno  ohranyat'  gruzovoj
lift, kogda bojcy oceplyali uchastok, kuda pronikli piraty.
   - |to moya vina, kapitan. YA ne otdal special'nogo prikaza...
   Ona s nedoveriem ustavilas' na shirokoe  lico  na  monitore.  Diversant?
Sabotazhnik? Sass ne mogla v eto poverit'  -  tol'ko  ne  s  ego  posluzhnym
spiskom i povedeniem vo vremya bitvy. Esli by ne Kurral'd, vrag oderzhal  by
pobedu.
   - Horosho, - zagovorila ona nakonec.  -  CHasa  cherez  chetyre  ya  provedu
instruktazh v svoem kabinete. Vashe uchastie neobhodimo.
   Konechno, istoriya s liftom mogla byt' prosto neschastnym  sluchaem,  hotya,
kak govoritsya, "odin raz neschastnyj sluchaj, dva  -  sovpadenie,  a  tri  -
diversiya". |to napomnilo ej o neobhodimosti otmenit' rezhim rechevoj komandy
s mostika. Odnogo raza tozhe mozhet hvatit' dlya diversii.
   Sassinak prinyala vse mery predostorozhnosti, i teper'  tol'ko  neskol'ko
starshih oficerov imeli dostup k pul'tam upravleniya  vneshnih  sistem.  Hotya
esli  sabotazh  zateet  komanda  mostika,  to   predotvratit'   eto   budet
nevozmozhno. S etogo vremeni, kogda dejstvovali vse maskiruyushchie ustrojstva,
oni mogli tol'ko zhdat' poyavleniya vrazheskih korablej i smotret',  naskol'ko
ubedyat protivnika dokazatel'stva smertel'noj  bitvy.  Rabotorgovcy  najdut
celyj voroh vsevozmozhnyh oblomkov, a tak kak nikto iz nih  ne  znaet,  chto
imenno predstavlyal soboj "Zaid-Dayan", oni i ponyatiya ne imeyut,  chto  dolzhny
obnaruzhit' na meste katastrofy. Krome togo, vopyashchij vo vse gorlo  flotskij
mayak otnyud' ne yavlyaetsya luchshim sposobom, kotoryj zhivoj  kapitan  hotel  by
ispol'zovat' v kachestve raporta ob ego ili ee dejstviyah.
   Sass usmehnulas', podumav o tom, chto  proizojdet,  kogda  signal  mayaka
nakonec dostignet flotskoj retranslyacionnoj stancii, esli tol'ko ona  sama
ne uspeet do togo peredat' soobshchenie  po  SSP  svyazi.  Tak  chto  ej  luchshe
vernut'sya s celym korablem, zhivym ekipazhem  i  ubeditel'noj  istoriej  dlya
raporta komandovaniyu.
   Im prishlos' zhdat' eshche chas s nebol'shim, poka skanery ne  zasekli  pervye
vrazheskie korabli. Komanda byla vynuzhdena ostavat'sya v zashchitnom snaryazhenii
do togo, kak stanet ochevidno, chto  protivnik  proglotil  primanku.  Ne  to
chtoby skafandr pomog dolgo protyanut' na malen'kom sputnike, no vse zhe...
   - Kofe, kapitan?
   Sassinak, obernuvshis', ulybnulas' styuardu s podnosom, na kotorom stoyali
kruzhki. Ona chuvstvovala sebya ustaloj posle boya, no mahnula rukoj v storonu
drugih chlenov vahty, prisutstvuyushchih na mostike. Oni vse nuzhdalis' v chem-to
ukreplyayushchem, no u nee imelos' koe-chto poluchshe kofe - "tajnyj  porok",  kak
nazyval Abe ee lyubov' k sladostyam. Sass vsegda  derzhala  pri  sebe  redkij
dorogoj shokolad - i teper' prishlo  samoe  podhodyashchee  vremya.  Vrachi  mogli
nazvat' eto chut' li ne narkomaniej, no  chem  sladkoe  huzhe  kofe?  Ostaviv
napitok ostyvat' na krayu  paneli,  ona  sunula  v  rot  tonkuyu  korichnevuyu
plitku. Tak gorazdo luchshe. Komanda  tem  vremenem  pristupila  k  rutinnoj
rabote,  i  Sass  vnimatel'no  priglyadyvalas'  k  lyudyam.  Spokojnye  lica,
netoroplivaya rech' i  yasnye  glaza  svidetel'stvovali  o  tom,  chto  k  nim
vernulas' uverennost'. Nekotorye iskali predloga, chtoby pogovorit' s  nej,
i Sass radovalas' ih odobreniyu i doveriyu.
   Na bol'shom ekrane poyavilsya pervyj vrazheskij korabl' - on shel  bystro  i
vysoko, ne menyaya kurs. CHerez chas  za  nim  posledoval  vtoroj,  uzhe  bolee
nizko. |tot pryamo-taki zatopil sputnik napravlennymi radarnymi impul'sami,
kotorye "Zaid-Dayan" poglotil, proanaliziroval i  otrazil,  slovno  bol'shaya
skala. V techenie sleduyushchih dvuh chasov ih skanery zasekli eshche tri malen'kih
korablya - nikto iz nih ne menyal kurs i ne proyavlyal interes k sputniku.
   - Ne dumayu, chto kto-nibud' iz nih raspolagaet  dostatochnym  kolichestvom
topliva  dlya  podrobnogo  osmotra  sputnika,  -  zametil  Hollister.  -  V
protivnom sluchae im prishlos' by  zanyat'  ustojchivuyu  orbitu,  k  chemu  eta
shtukovina ne slishkom predraspolozhena.
   - Ochen' etomu rada.  -  Sassinak  potyanulas'.  -  Ne  dumala,  chto  tak
odereveneyu vsego lish' posle nebol'shoj probezhki.
   - I strel'by. Vy znaete, chto u vas na spine bronya pochti rasplavilas'?
   Tak vot pochemu ona chuvstvovala zhar na spine!
   - Razve? A  ya  dumala,  oni  promazali.  Kak  po-vashemu,  zdes'  dolzhen
poyavit'sya eshche odin konvojnyj, napichkannyj oruzhiem ne huzhe pervogo?
   - Dolzhen, no edva li ran'she, chem cherez paru  chasov.  Malen'kie  korabli
soobshchat o vzryve. Hotite, chtoby my perehvatili ih peredachi?
   - YA-to hochu, no oni, k  sozhaleniyu,  ne  govoryat  na  Standarte  ili  na
chem-nibud' pohozhem.
   Podoshel styuard, chtoby zabrat' gryaznye  kruzhki,  i  brosil  na  Sassinak
obespokoennyj vzglyad:
   - CHto-nibud' ne tak, kapitan?
   - Net,  blagodaryu  vas.  YA  prosto  predpochla  pozvolit'  sebe  nemnogo
shokolada. - Ona posmotrela na  chasy.  -  Minut  cherez  pyatnadcat'  ya  budu
provodit' instruktazh dlya starshih oficerov v svoem kabinete. Pochemu by  vam
ne prinesti tuda kofejnik  i  kakie-nibud'  zakuski?  -  Styuard  kivnul  i
udalilsya. - Komanda mostika, esli hotite, mozhete snyat' bronyu i  otdohnut',
no bud'te gotovy ko vsemu. Terrel...
   |to byl ee novyj starshij pomoshchnik - kruglolicyj molodoj chelovek.
   - Da, kapitan?
   - Ostavajtes' na mostike i prikazhite kokam  obsluzhit'  komandu  kofe  i
drugimi stimulyantami pryamo na rabochih mestah. Kak tol'ko my ubedimsya,  chto
nas ne zametili, vse smogut otdohnut', no poka nuzhno derzhat'sya nagotove. YA
budu v svoem kabinete, no snachala zajdu v kayutu.
   Edva  skinuv  s  sebya  skafandr,  Sassinak  uvidela,  chto  luch  ostavil
obgoreluyu polosu na forme pod bronej. Skorchiv grimasu, ona styanula s  plech
opalennuyu tkan' i posmotrela v zerkalo. Krasnaya  poloska,  vozmozhno,  para
voldyrej, kozha budet nemnogo shelushit'sya - vot i vse. Boli  ne  bylo,  hotya
mesto ozhoga slegka oderevenelo. Sass podmignula svoemu otrazheniyu - neploho
dlya soroka shesti let, sovsem neploho. Ni edinoj serebryanoj pryadi v  chernyh
volosah, nikakih morshchinok vokrug glaz - nichego podobnogo. Ne v pervyj  raz
pozabavivshis' svoemu tshcheslaviyu, ona vzyala dezodorant i  izbavilas'  s  ego
pomoshch'yu ot pota i ustalosti.
   V kabinete ee zhdali starshie oficery - Sassinak videla po ih licam,  chto
oni odobryayut ee dejstviya:  esli  kapitan  vyglyadit  svezhej  i  elegantnoj,
znachit, vse v poryadke. Dvoe styuardov prinesli bol'shoj kofejnik i podnos  s
zakuskami: sandvichami i pechen'em. Ona s blagodarnost'yu otpustila  styuardov
i ostavila pishchu na nagrevatele.
   - Itak, - nachala ona, opuskayas' na stul za shirokim pis'mennym stolom, -
segodnya my reshili neskol'ko zadach...
   - No u nas voznikli novye, - podhvatil kto-to iz oficerov. - Vy znaete,
kto vypustil tu hlopushku?
   - Eshche net. |to problema  sama  po  sebe  i  odnovremenno  chast'  drugoj
problemy, o kotoroj ya upomyanu pozzhe. Snachala ya hochu vyrazit' blagodarnost'
vsem vam i vashim lyudyam.
   - Krajne sozhaleyu o tom gruzovom lifte... - nachal bylo major Kurral'd.
   - A ya sozhaleyu o vashih poteryah, major. I zdes', i na transporte. No  bez
vas u nas ne bylo by nikakih shansov. I v chastnosti, ya  hochu  poblagodarit'
vas za sovet razdelit' bojcov tak, kak my sdelali. A  teper'  ya  sobirayus'
poznakomit'  vseh  s  sekretnoj  chast'yu  nashej  missii.  -  Nazhav   knopku
nastol'nogo pul'ta, ona otklyuchila komp'yuternuyu  svyaz',  chtoby  obezopasit'
komnatu ot podslushivaniya, i kivnula, glyadya na udivlennye lica. -  Da,  eto
ochen'  vazhno  i  imeet  pryamoe  otnoshenie  k   sluchivshemusya   segodnya.   V
shtab-kvartire Flota mne soobshchili - polagayu, chto i drugim kapitanam tozhe  -
koe o chem, chto my vse uzhe nekotoroe vremya znali  ili  podozrevali.  Sluzhba
bezopasnosti skomprometirovana,  i  Flot  bol'she  ne  mozhet  schitat'  svoj
personal polnost'yu blagonadezhnym. Nam dali ponyat', chto na  kazhdom  korable
sleduet ozhidat' prisutstviya po krajnej mere odnogo vrazheskogo  agenta.  My
dolzhny obnaruzhit' ih, po vozmozhnosti nejtralizovat' ih deyatel'nost' i ni v
koem sluchae ne raportovat' ob etom po  obychnym  kanalam.  -  Sass  sdelala
pauzu, i kogda Hollister podnyal ruku, ona kivnula.
   - Vam dali hot' kakie-nibud' konkretnye ukazaniya, kapitan? YAvlyayutsya  li
podozrevaemye  ryadovymi  ili  oficerami?  -  Ego  vzglyad  peremestilsya  na
Kurral'da, ryadom s ispolinskoj figuroj kotorogo ostal'nye vyglyadeli prosto
karlikami.
   Sassinak pokachala golovoj:
   - Net. My dolzhny byli podozrevat' vseh:  lyuboj  personal'nyj  fajl  mog
byt' podtasovan i v  etom  mogli  uchastvovat'  samye  raznye  politicheskie
gruppirovki. Komandovanie  tol'ko  podcherknulo,  chto  sluzhba  bezopasnosti
Flota schitaet loyal'nymi bol'shuyu chast' urozhencev tyazhelyh mirov,  chto  vefty
nikogda ne proyavlyali nikakih  priznakov  neloyal'nosti  i  chto  religioznye
men'shinstva, v otlichie ot politicheskih dvizhenij, schitayutsya  maloveroyatnymi
kandidatami. A v ostal'nom  eto  kasaetsya  vseh  -  ot  matrosa,  drayashchego
gal'yun, do moego starshego pomoshchnika.
   - No nam ved' vy ob etom soobshchili, - vskinula golovu Arli.
   - Da. I govoryu teper' tol'ko potomu, chto prezhde vsego doveryayu  vam.  My
proshli cherez tyazhelyj boj i vse znaem, chto on mog konchit'sya  po-drugomu.  YA
veryu, chto vse vy predany Flotu i, v svoyu ochered', FOP.  Krome  togo,  esli
moya komanda mostika ili starshie oficery, v edinstvennom ili  mnozhestvennom
chisle,  neloyal'ny,  to  ya  vryad  li   smogu   etomu   protivostoyat'.   Vam
predostavleno  slishkom  mnogo  samostoyatel'nosti,  no  ved'   eto   vpolne
spravedlivo? Vo vremya boya vy legko mogli provalit' vsyu operaciyu, no vy vse
blestyashche spravilis' so svoim delom. My dolzhny doveryat' drug drugu.
   - U vas est' kakie-nibud' idei?  -  sprosil  Danian,  odin  iz  veftov,
vhodivshih v boevuyu gruppu. - Hot' kakie-to uliki?
   -  Poka   chto   net.   Segodnya   u   nas   proizoshlo   dva   incidenta:
nesankcionirovannyj zapusk rakety,  obnaruzhivshij  nashe  mestopolozhenie,  i
gruzovoj lift, ostavlennyj nezapertym na uchastke, kuda  mozhno  bylo  legko
proniknut'. Pervoe, bezuslovno, bylo prednamerennym dejstviem; za dvadcat'
leg oficerskoj sluzhby vo Flote ya ni razu ne videla, chtoby kto-to  sluchajno
zapustil raketu dazhe po neopytnosti. Vtoroe moglo byt' kak sluchajnym,  tak
i namerennym. Major Kurral'd beret na sebya otvetstvennost' i  dumaet,  chto
eto byla sluchajnost'. Poka ya s etim soglasna. No  pervyj  sluchaj...  Arli,
kto mog proizvesti vystrel?
   ZHenshchina zadumchivo nahmurilas':
   - YA uzhe dumala ob etom,  no  ne  mogla  sosredotochit'sya  -  ne  hvatalo
vremeni.
   - Poprobujte sejchas.
   - Nu... dva moih tehnika na mostike vpolne  mogli  eto  sdelat',  no  ya
skoree vsego zametila by takoe. Konechno, ya ne mogu poklyast'sya, no  ya  znayu
kazhdoe ih dvizhenie, a zapusk rakety potreboval by pyati ili  shesti  lishnih.
No vo vremya boya nekotorye sistemy vooruzheniya byli perevedeny pod lokal'noe
upravlenie - vo vsyakom sluchae chastichno. Obychno,  kogda  dejstvuyut  sistemy
prikrytiya, ya derzhu tehnika na kazhdom  uchastke.  Takim  obrazom,  ostal'noj
ekipazh ne imeet dostupa k oruzhiyu, i takie incidenty  ne  mogut  proizojti.
Raketu vypustili s tret'ego uchastka - tam dezhurili dvoe tehnikov,  Adis  i
Veron,  oba  vtoroj  kategorii.  Krome  togo,  diversant   mog   zapustit'
individual'nuyu raketu s lyuboj paneli upravleniya, esli on imel k nej dostup
i mog izmenit' otvetnuyu chastotu.
   - A chto vashim lyudyam bylo izvestno o predstoyashchem  srazhenii?  -  sprosila
Sass.
   - YA soobshchila im, chto my v odnoj sisteme  s  rabotorgovcami  i  pytaemsya
zavlech' ih v lovushku. My dolzhny ostavat'sya nezametnymi, no  byt'  gotovymi
dejstvovat' po pervomu prikazu kapitana, i pritom kak mozhno bystree.
   - Ves' ekipazh  znal,  chto  my  vyslezhivaem  rabotorgovcev,  kapitan,  -
vstavil shturman. - Dumayu, bojcy tozhe?
   Kurral'd kivnul.
   - Znachit, vse ponimali, chto, vyjdya iz SSP, my byli dostatochno blizko ot
piratov. Uchityvaya prikaz o polnom zadejstvovanii  zashchitnyh  sistem,  agent
legko mog soobrazit', chto zapusk rakety v eto vremya vam sovsem ni k chemu.
   - Arli, mne nuzhny imena vseh dezhurnyh, kotorye  mogli  imet'  dostup  k
panelyam upravleniya. - Sass uzhe podklyuchilas' k personal'nym fajlam Adisa  i
Verona,  i  ih   lichnye   dela   poyavilis'   na   levom   ekrane.   Nichego
podozritel'nogo, no ona i tak  uzhe  proverila  vse  personal'nye  fajly  v
poiskah hot' kakoj-to zacepki. - A kogda u vas poyavitsya vremya, predstav'te
mne polnyj  raport  o  vseh  vozmozhnyh  metodah  dostupa:  kak  eto  budet
vyglyadet', esli ispol'zovat' naruzhnoe oborudovanie, i tak dalee.  -  Potom
Sassinak obernulas' k majoru Kurral'du: - YA znayu, chto vy schitaete sluchaj s
liftom vashej vinoj, no pri obychnyh obstoyatel'stvah kto dolzhen byl  sledit'
za nim?
   - Po vsej veroyatnosti, serzhant Pardi. On stoit na  postu  na  vojskovoj
palube i, kogda kambuzu trebuetsya, obychno otpiraet lift. No ya poruchil  emu
zanyat'sya ustanovkoj zagraditel'nyh zerkal, tak kak  Karston  razbiralsya  s
artilleriej. Znachit, ostaetsya... dajte podumat'... kapral Terner,  no  ona
otpravilas' s abordazhnoj gruppoj na transport,  tak  kak  nam  nuzhno  bylo
poslat' tuda kak minimum dvuh  lyudej,  proshedshih  medicinskuyu  podgotovku.
Pravo, kapitan, ya schitayu eto prosto neschastnym sluchaem i prinimayu na  sebya
vsyu otvetstvennost'. YA  ne  podumal  o  tom,  chto  obychnaya  komanda  Pardi
okazalas' razdelennoj posle otpravki abordazhnoj gruppy i chto  ne  ostalos'
nikogo, komu special'no poruchili by lift.
   Sassinak kivnula.  Sudya  po  slovam  majora,  eto  i  vpryam'  mog  byt'
neschastnyj sluchaj - hotya i rokovoj, no ne prednamerennyj. No dazhe esli eto
bylo ne tak, esli, k primeru, kto-to iz bojcov, pozdnee  pogibshij,  skazal
drugomu, chtoby tot otper lift, teper' ej ne najti dokazatel'stv.
   - Horosho, v blizhajshee vremya, -  ona  reshila  izlozhit'  dal'nejshij  plan
dejstvij, - my budem sidet' tiho, poka ne ulyazhetsya sueta,  potom  zavershim
remont i  prodolzhim  nablyudenie,  poka  ne  sluchitsya  chto-libo  eshche.  Esli
rabotorgovcy reshat evakuirovat' etu bazu, ya  by  hotela  znat',  kuda  oni
otpravyatsya. No dazhe  esli  oni  etogo  ne  sdelayut,  my  mozhem  prosledit'
dvizhenie korablej, pokidayushchih planetnuyu sistemu i pribyvayushchih v nee. Huron
dostavit zahvachennyj transport na blizhajshij post minimum  cherez  neskol'ko
nedel'. Esli s nim chto-nibud' sluchitsya,  nash  mayak...  hm-m-m...  povedaet
miru, gde nahodilsya "Zaid-Dayan". Vozmozhno, do etogo projdut gody,  no  eto
obyazatel'no proizojdet. Esli my zametim chto-libo interesnoe, za chem  stoit
prosledit', my sdelaem eto; v protivnom sluchae my budet zhdat', poka  Huron
ne privedet za nami flotiliyu.
   - A on ne mozhet podumat', chto nas unichtozhili? - sprosila Arli.
   - Mozhet. No on mozhet i razgadat' nash tryuk - my oba chitali o  takom  zhe,
kotoryj davnym-davno byl ispol'zovan eshche v voenno-morskom flote.  Tak  ili
inache, on znaet, chto zdes' baza rabotorgovcev, i, nesomnenno,  dolozhit  ob
etom. - Sassinak sdelala pauzu, u nee peresohlo gorlo. - Kto-nibud'  hochet
kofe?
   Koe-kto kivnul. SHturman i rulevoj vstali,  chtoby  obsluzhit'  ostal'nyh.
Sass vzyala paru svoih lyubimyh pirozhnyh, glotnula kofe i nevol'no  smorshchila
nos. Kofe voobshche ne prinadlezhal k ee izlyublennym napitkam,  no  etot  imel
kakoj-to strannyj privkus. Major Kurral'd, sdelav bol'shoj glotok,  skorchil
grimasu.
   - Kto-to ne vyskreb kotel, - zametil on,  potom  sdelal  eshche  glotok  i
nahmurilsya. Ostal'nye lish' ponyuhali svoi kruzhki i otodvinuli  ih.  SHturman
tozhe glotnul i pokachal golovoj. Rulevoj pozhal plechami  i  poshel  napolnit'
stakan vodoj iz umyval'nika.
   Sassinak otkusila pirozhnoe,  chtoby  izbavit'sya  ot  nepriyatnogo  vkusa,
kogda  Kurral'd  vdrug  poperhnulsya,  lico  ego  priobrelo  sinevato-seryj
ottenok, a glaza zakatilis' pod oslabevshie  veki.  Stoyavshij  ryadom  s  nim
Hollister bystro podhvatil majora i ulozhil na pol; dyhanie zdorovyaka  bylo
tyazhelym i nerovnym.
   - Serdechnyj pristup, -  vzdohnul  Hollister.  -  Vozmozhno,  segodnyashnij
stress...
   No  kogda  on  protyanul  ruku  k  aptechke  na  stene,   Sassinak   tozhe
pochuvstvovala strannoe onemenie yazyka i uvidela  ispugannoe  vyrazhenie  na
licah teh, kto proboval kofe.
   - YAd, - s trudom vygovorila ona, ele vorochaya yazykom. - Ne pejte...
   Zrenie Sassinak zatumanilos', k gorlu podstupila toshnota. Vnezapno  ona
sognulas' vdvoe i vyrvala to nemnogoe, chto uspela proglotit'. Bures sdelal
to zhe samoe, a sledom za nim i Kurral'd,  ochevidno  lishivshis'  soznaniya  i
davyas' sobstvennoj rvotoj.  Kto-to  vskochil,  vyzval  vracha  po  telefonu.
CH'ya-to ruka kosnulas' lica Sass, stiraya s nego sliz'. Ona kivnula,  buduchi
ne v silah slovami poblagodarit' za pomoshch'.
   Hollister  pytalsya  zapustit'  ventilyaciyu,  a  Bures  vse  eshche   stoyal,
sgorbivshis' i diko vrashchaya glazami. Sass podumala, chto i sama  vyglyadit  ne
luchshe. Ee skorchila poslednyaya sudoroga, no vse-taki ej stalo legche.  Zrenie
proyasnyalos' - ona uvidela,  chto  Arli  pytaetsya  otkryt'  dver'  vrachu,  i
osoznala, chto ta podchinyaetsya tol'ko ee rechevoj komande.  Prochistiv  gorlo,
Sass smogla vnyatno proiznesti nuzhnye slova. Dver'  skol'znula  v  storonu.
Poka mediki pristupali k rabote, Sassinak vklyuchila  ventilyaciyu  na  polnuyu
moshchnost', chtoby izbavit'sya ot uzhasnogo zlovoniya, i propoloskala rot  vodoj
v malen'koj rakovine. Ona imela v vidu sovsem ne to,  nastaivaya,  chtoby  k
nej v kabinet proveli vodu, no eto okazalos' ves'ma  kstati.  Mediki  dali
Kurral'du kislorod i veleli Sass otpravlyat'sya v lazaret.
   - Pozzhe. - Ona vse-taki smogla vnyatno otvetit', hotya  podozrevala,  chto
yad eshche dejstvuet. - So mnoj uzhe vse v poryadke...
   - Pri vsem dolzhnom  uvazhenii  dolzhen  predupredit'  vas,  kapitan,  chto
mnogie yady dayut zamedlennyj effekt.
   - Znayu. No mnoyu zajmetes' pozzhe. Zaberite Buresa i ponablyudajte za nim.
Teper' slushajte: my dumaem, chto yad byl v kofe. - Ona ukazala na  kofejnik.
- YA ne hochu paniki i ne hochu, chtoby ves' korabl' znal, chto kto-to  pytalsya
otravit' oficerov. YAsno?
   - YAsno, kapitan, no...
   - No vy dolzhny vse uznat'. Ponyatno?.. Esli my  -  edinstvennye  zhertvy,
eto odno,  no  vy  dolzhny  uberech'  ostal'nyh.  YA  rekomenduyu  ob®yavit'  o
vnezapnom otkrytii, chto vtorgshiesya piraty smogli ostavit'  kakoj-to  yad  v
oficerskom kambuze i vam nuzhno proverit', ne otravili li oni produkty i  v
kambuze na vojskovoj palube.
   - Horosho, kapitan.
   - Lejtenant Gelori vam pomozhet.
   Gelori  -   veft   -   spokojno   ulybnulas';   ona   byla   pomoshchnikom
kvartirmejstera, tak chto vybor byl vpolne logichnym.
   Perevozku v lazaret poteryavshego soznanie majora Kurral'da  skryt'  bylo
nevozmozhno.  Sassinak  bystro  podelilas'  istoriej  o  piratah,  kakim-to
obrazom otravivshih kofe v  kambuze  u  oficerskoj  kayut-kompanii.  Komanda
mostika zabespokoilas', no Sassinak prishlos'  ujti,  chtoby  izbavit'sya  ot
durno pahnushchej formy. Ee  lico  v  zerkale  kazalos'  postarevshim  let  na
desyat', no posle dusha na nem snova poyavilsya rumyanec, i  ona  pochuvstvovala
sebya pochti normal'no - tol'ko golodnoj.
   Bures  i  drugie,  vypivshie  kofe,  tozhe  pochuvstvovali  sebya  luchshe  i
vospol'zovalis' etim, chtoby pereodet'sya v chistuyu formu.  |to  byl  horoshij
priznak: esli oni zabotyatsya o  svoej  vneshnosti,  znachit,  s  nimi  vse  v
poryadke.
   Sass sela na svoe mesto na mostike i zadumalas'.  Otravlenie,  otkrytyj
gruzovoj lift i zapusk rakety... Uzhe tri vrazhdebnyh akta, a na etot schet i
sushchestvuet prevoshodnoe starinnoe pravilo.  No  vrazhdebnye  dejstviya  byli
kakimi-to  strannymi.  Dopustim,  kto-to  hotel   otkryt'   rabovladel'cam
mestopolozhenie krejsera - eto edinstvennaya vozmozhnaya prichina puska rakety,
- no k chemu togda istoriya s otravleniem? Esli by oni vse umerli, vmeste  s
rvotoj vyplyunuv na palubu  sobstvennye  kishki,  to  vsya  komanda  vryad  li
podnyala dostatochno  shuma,  chtoby  ih  zametili.  Znachit,  diversant  hotel
zahvatit' korabl'? Net, krejser slishkom slozhen dlya upravleniya, chtoby  odin
chelovek smog zastavit' ego vzletet'. Bylo li  eto  proyavleniem  samolyubiya,
uyazvlennogo tem, chto bolee rannie diversii ne  udalis'?  Togda  pochemu  ne
polozhit' yad tuda, gde ego nevozmozhno oshchutit' na vkus? Vyhodit,  otravlenie
bylo prosto glupost'yu. Sass sklonilas' k pul'tu, chtoby vyzvat' lazaret  po
personal'noj linii svyazi, i nadela naushniki.
   - Kak dela?
   - V kofe dejstvitel'no byl yad - ochen' opasnyj alkaloid...  Da,  est'  i
drugie sluchai, no poka umer tol'ko  odin.  -  V  obychno  delovitom  golose
doktora Majler poslyshalis' notki gorechi.
   Umer... Po shchekam Sass potekli slezy. Dostatochno skverno teryat' lyudej  v
boyu, no kogda odin iz chlenov ekipazha travit svoih zhe tovarishchej...
   - Prodolzhajte.
   - Major Kurral'd zhiv, i my dumaem, chto on vykarabkaetsya, hotya  on  i  v
plohom sostoyanii. Minimum tri  dnya  probudet  bez  soznaniya.  Dvum  drugim
sdelali promyvanie zheludka; te, kto tol'ko glotnul kofe, vybrosili  yad  so
rvotoj, kak i vy. Poka chto vse vrode by kupilis' na izvestie  o  tom,  chto
piraty podsypali yad v zhestyanye banki v kambuze - eto vpolne pravdopodobno,
tak kak banki s kofe vsegda derzhali otkrytymi, gotovymi  k  prigotovleniyu.
Ochevidno, ne ves' kofe byl otravlen - razve  vy  ne  pili  pervuyu  porciyu,
kotoruyu prislali na mostik?
   - YA - net, no drugie pili bez vsyakih posledstvij. CHto eshche?
   - Koncentraciya byla razlichnoj v kazhdoj porcii - kak budto kto-to prosto
pobrosal naugad neskol'ko porcij yada, prichem ne vo vse chashki. U nas  zdes'
odinnadcat' raportov i eshche  devyat'-desyat'  ot  teh,  kto  chuvstvoval  sebya
nedostatochno ploho, chtoby prijti srazu, kogda u  nih  konchilas'  rvota.  YA
proveryayu vseh. Samoe glavnoe, kapitan, esli vy oshchutite  strannye  cvetovye
izmeneniya v zrenii, soobshchite nam  nemedlenno.  U  nekotoryh  pechen'  takim
obrazom  zapozdalo  reagiruet  na  yad.  Koe-kakie  metabolity   podverzheny
vtorichnoj degradacii i teryayut gidroksiyu...
   Sassinak  pospeshno  prervala   rech',   kotoraya   riskovala   obernut'sya
vostorzhennym opisaniem biohimii yadov.
   - Horosho, esli v glazah zaigraet  raduga,  srazu  zhe  pridu.  Pogovorim
pozzhe. - Ona ulybnulas',  uslyshav  prezritel'noe  fyrkan'e  pered  shchelchkom
otklyucheniya svyazi. Majler pridetsya smirit'sya s tem, chto kapitanu  ne  nuzhny
lekcii po biohimii.
   Itak, kto-to pytalsya otravit' ne tol'ko starshih oficerov, no i  komandu
- po  krajnej  mere,  kakuyu-to  ee  chast'.  Sass  interesovalo,  naskol'ko
otravlenie  bylo  besporyadochnym  -  ne  okazalis'  li  chistymi   nekotorye
kofejniki, potomu chto diversant hotel spasti svoih  druzej?  I  eto  novoe
prestuplenie po-prezhnemu vyglyadelo bessmyslennym  s  tochki  zreniya  pomoshchi
rabotorgovcam. Razve tol'ko diversant planiroval otravit' ves'  ekipazh,  a
potom peredat' soobshchenie,  no  na  takoe  moglo  hvatit'  opyta  tol'ko  u
specialista po svyazi. Sassinak sderzhalas', chtoby ne posmotret'  v  storonu
otdeleniya svyazi. Pechal'noe sobytie yavno podryvalo moral'nyj duh.
   Vnutrennij selektor snova pisknul, i ona snova nadela naushniki.
   - Sassinak slushaet.
   |to opyat' okazalas' vrach.
   -  Kapitan,   eto   ne   prosto   alkaloid,   no   alkaloid   rasteniya,
proizrastayushchego na Diplo.
   Sass otkryla rot, sobirayas' proiznesti: "Nu i chto?" - no bystro ponyala,
chto eto oznachaet.
   - Diplo? O bogi! - Sistema tyazhelyh  mirov.  Imenno  tam  sformirovalos'
naibolee   opasnoe   politicheskoe   ob®edinenie   "tyazhelovesov",   otkryto
vyskazyvayushchihsya ob obyazannostyah  "legkovesov"  po  otnosheniyu  k  ih  bolee
sil'nym rodstvennikam. - Vy uvereny?
   -  Absolyutno!  -  V  golose  Majler   prozvuchalo   vpolne   zasluzhennoe
samodovol'stvo.  -  Kapitan,  eto  odin  iz   yadov,   snabzhennyh   osobymi
primechaniyami v nashem banke dannyh, potomu chto on redok,  i  ego  strukturu
mozhno ispol'zovat' dlya  vyyasneniya  proishozhdeniya  drugih  yadov,  kogda  my
podvergaem ih analizu. |to, bezuslovno, tot samyj yad - ya znayu, chto vam  ne
nuzhno ego nazvanie, tak kak vy dazhe ne  zahoteli  uslyshat'  o  rasshcheplenii
gidroksilov... - Sassinak usmehnulas' pri etom sarkazme, no  pozvolila  ej
prodolzhat'. - I ya mogu utverzhdat', chto yad vzyali ne  iz  nashih  medicinskih
zapasov - kto-to prines ego na bort  sredi  lichnyh  veshchej.  -  Posledovala
dlitel'naya pauza. - Dumayu, kto-to s Diplo. Ili imeyushchij tam druzej.
   - Kurral'd edva ne umer, - vzdohnula Sass, vspominaya  rezkie  zamechaniya
vracha otnositel'no urozhencev tyazhelyh mirov  i  ih  povyshennyh  medicinskih
zaprosah.
   - I eshche mozhet umeret'. YA ne obvinyayu Kurral'da i prekrasno znayu, chto  ne
kazhdyj "tyazheloves" - fanatik do mozga kostej. No  eto  yad,  dobyvaemyj  iz
rasteniya  s  samoj  agressivnoj  tyazheloj  planety,  i  takoj  fakt  nel'zya
ignorirovat'. Prostite, menya vyzyvayut. - I vrach prervala svyaz'.
   YAd iz tyazhelogo mira... Dlya doktora  Majler  eto,  bezuslovno,  oznachalo
otravitelya-"tyazhelovesa". No ne  budet  li  eto  slishkom  prosto?  Sassinak
podumala o  nepodvizhnom,  mrachnom  lice  Kurral'da,  o  pochti  bezropotnom
prinyatii na sebya otvetstvennosti za otkrytyj gruzovoj lift. On ozhidal, chto
ego budut poricat', i byl gotov k uprekam... Sass znala,  chto  ee  poziciya
udivila Kurral'da - v ego pozdravleniyah po sluchayu ee uspehov v  boyu  takzhe
zvuchalo udivlenie. ZHenshchina-kapitan, k tomu zhe "legkoves", napyalivaet bronyu
i begaet po koridoram, obmenivayas'  vystrelami  s  vragami!  Ej  hotelos',
chtoby Kurral'd poskoree prishel v sebya, chtoby s nim mozhno bylo  pogovorit',
tak kak iz vseh "tyazhelovesov" na bortu ona doveryala emu bol'she vsego.
   No esli eto ne "tyazheloves", to kto?  Kto  mog  zahotet'  razzhech'  rozn'
mezhdu raznymi tipami  lyudej?  Kto  ot  etogo  vyigryval?  "YAd,  snabzhennyj
osobymi primechaniyami v medicinskom banke informacii", - vspomnila  ona.  A
ved' mediki imeyut unikal'nye vozmozhnosti dostupa k pishchevym zapasam.
   - Kapitan? - |to byl novyj starpom, na ee  vzglyad,  slishkom  molodoj  i
robkij. Ona holodno kivnula, i on dolozhil: - Poyavilsya drugoj konvojnyj.
   Sassinak  posmotrela   na   glavnyj   ekran,   peredayushchij   uvelichennuyu
komp'yuterami versiyu passivnyh skanerov. Dvizhenie korablya bylo sravnitel'no
medlennym, a kurs dolzhen byl provesti ego cherez  samoe  bol'shoe  skoplenie
oblomkov.
   - Ego parametry blizki k pervomu, - zametil starpom,  ustremiv  na  nee
razdrazhayushche nervnyj vzglyad. V konce koncov, u nee ved' net rogov i  hvosta
s kistochkoj!
   - My mozhem perehvatit' kakie-nibud' peredachi?
   - Poka net, kapitan.  Vozmozhno,  on  transliruet  peredachi  na  sputnik
svyazi... - On umolk, tak  kak  vahtennyj  oficer  svyazi  vzmahnula  rukoj.
Sassinak kivnula.
   - Govoryat na varvarskom Neogejshe, - soobshchila svyazist. - YA edva ponimayu.
   - Pereklyuchite na moyu liniyu, - rasporyadilas' Sass. - |to moj rodnoj yazyk
- vo vsyakom sluchae, byl im. - Ona godami praktikovalas' v Neogejshe, prosto
na vsyakij sluchaj. Hotya, esli  oni  ispol'zuyut  dazhe  prostejshij  kod,  ona
nichego ne pojmet.
   Po schast'yu, oboshlos' bez kodovyh slov.  Na  chistom  Neogejshe,  hotya  so
svoeobraznym proiznosheniem, chelovek s konvojnogo sudna raportoval o  svoih
nablyudeniyah za oblomkami i prochim musorom:
   - ...I stal'noj musoropriemnik, yavno  ne  nash.  Eshche  vizhu  komp'yuternye
lenty i fajly s flotskimi  emblemami  i  nomerami.  -  Sassinak  ne  mogla
uslyshat' otvet, no cherez neskol'ko sekund pervyj golos zagovoril vnov':  -
|to zajmet  slishkom  mnogo  vremeni.  My  uzhe  podobrali  neskol'ko  veshchic
flotskogo proishozhdeniya,  kotorye  vy  mozhete  proverit'...  Ladno,  ya  ih
zaregistriruyu. - Posledovala dolgaya pauza. -  Odin  iz  ihnih  zdorovennyh
razvedyvatel'nyh bronevikov - tyazhelo vooruzhennyj,  slovno  celyj  krejser.
Oni schitayutsya pochti nevidimymi, poka ne pristupyat  k  atake.  -  Eshche  odna
pauza. - Ogo, a vot  i  flotskie  mertvecy  -  nekotorye  v  evakuacionnyh
otsekah, a nekotorye v korabel'noj forme.
   |to bylo trudnee vsego - otdat' vragu tela pavshih vmeste s ih  zhiznyami,
chtoby sozdat' ubeditel'nuyu kartinu unichtozheniya krejsera.
   Kogda konvojnyj vyshel iz zony slezheniya, Sassinak oblegchenno  vzdohnula.
Poka vse idet kak nado. Rabotorgovcy ne znayut, chto oni zhivy i pryachutsya  na
sputnike. Huron i spasennye  raby  uzhe  v  -  bezopasnosti.  |kipazhi  dvuh
korablej rabotorgovcev polnost'yu unichtozheny, i Sassinak ne sozhalela  ni  o
kom iz nih.
   No vo vremya dolgoj nochnoj vahty, dumaya o pavshih bojcah  Flota,  kotoryh
pohvatala lapa robota rabotorgovcev, ona ochen' sozhalela, chto  Huron  otbyl
na transporte i ee nekomu uteshit'.





   Remont, kak obychno, zatyanulsya. Sassinak ne osobenno vozrazhala - vremeni
u nih bylo bolee chem dostatochno. Po svoemu opytu ona znala,  chto  inzhenery
nikogda ne dovol'stvovalis' zamenoj isporchennyh mehanizmov  i  priborov  -
oni vsegda  hoteli  chto-nibud'  da  uluchshit'.  Poetomu  v  sootvetstvii  s
peredelkoj levogo borta  potrebovalo  izmeneniya  i  oborudovanie  zapasnyh
otdelyaemyh otsekov. Hollister perechislyal novshestva,  zapolnyaya  ekran  Sass
formulami  i  uravneniyami,  kotorye  v  drugoe  vremya  pokazalis'  by   ej
interesnymi, no sejchas vyglyadeli polnejshej abrakadabroj.  Vprochem,  kak  i
gorazdo bolee slozhnaya problema sabotazha na  korable.  Esli  by  kto-to  ne
vydal ih mestonahozhdenie, oni mogli by vybrat'sya otsyuda bez ziyayushchej dyry v
korpuse i pokorezhennyh otsekov, ne govorya uzh o lyudskih  poteryah.  Konechno,
ona ne v pervyj raz uchastvovala v boyu i videla smert', no  Abe  byl  prav:
eto sovsem drugoe delo, kogda lyudi idut navstrechu gibeli po ee komande,  a
ne po komande, otdannoj kem-to drugim.
   Nakonec inzhenery i mehaniki zakonchili rabotu i v  povrezhdennom  sektore
podnyali davlenie, Estestvenno, obnaruzhilis' utechki,  prodolzhavshiesya,  poka
vse okonchatel'no ne zalatali. Sassinak lichno proverila prochnost'  korablya.
Kogda davlenie stabilizirovalos',  bojcy  vernulis'  v  svoi  kvartiry,  k
ogromnomu oblegcheniyu  ostal'nogo  ekipazha,  kotoromu  poryadkom  podnadoela
tesnota. Tak chto hot' i ne za chetyre-pyat', a za celyh sem' dnej, no remont
byl prodelan, i oni smogli vernut'sya k normal'nomu sushchestvovaniyu.
   Kurral'd vyshel iz lazareta, kak raz v  nuzhnoe  vremya,  chtoby  perevesti
svoih bojcov na ih sobstvennuyu palubu.  Sassinak  poseshchala  majora  kazhdyj
den' s teh por, kak k nemu vernulos' soznanie, no on byl slishkom bolen dlya
dlinnyh razgovorov.  Kurral'd  vyglyadel  po-nastoyashchemu  izmozhdennym  -  on
poteryal pochti desyat' kilogrammov.
   Sass trenirovalas' s Gelori v rukopashnom boyu,  kogda  Kurral'd  vpervye
posle vyzdorovleniya voshel v  sportzal.  Ego  glaza  rasshirilis'  pri  vide
rozovoj polosy na ee pleche.
   - Kogda eto proizoshlo?
   - Odin iz piratov - iz teh pyateryh, chto pronikli na glavnuyu  palubu,  -
edva menya ne dostal, -  otvetila  Sass,  odnovremenno  otrazhaya  udar  nogi
Gelori.
   - Ne znal, chto vy postradali. - Ego lico na  kakoj-to  moment  vyrazilo
iskrennee bespokojstvo i tut zhe prinyalo  obychnoe  besstrastnoe  vyrazhenie.
Sassinak podala Gelori znak sdelat' pereryv.
   - Nichego  strashnogo,  -  hmyknula  ona.  -  A  vy  vse  eshche  schitaetes'
nerabotosposobnym?
   Kurral'd pokrasnel:
   - YA  polagal,  chto  legko  s  etim  spravlyus',  no  vy  znaete,  v  chem
problema...
   - Da, kal'cij v vashem organizme slishkom bystro  vymyvaetsya  pri  nizkom
urovne prityazheniya. YA mogla by  poruchit'  inzheneram,  pereoborudovat'  vashu
kayutu dlya bolee sil'noj gravitacii.
   Brovi Kurral'da vzleteli vverh. Sassinak postavila sebe horoshuyu otmetku
za to, chto ej snova udalos' proniknut' skvoz' ego masku.
   - Neuzheli vy eto sdelaete? Ved' eto potrebuet rashoda energii, a  my  v
rezhime tishiny...
   - YA luchshe sdelayu eto, chem pozvolyu vashej arterii lopnut', prezhde chem  vy
vyzdoroveete okonchatel'no. YA znayu,  chto  vy  chelovek  sil'nyj,  major,  no
otravlenie ne slishkom polezno silacham vrode vas.
   - Mne razreshili uprazhnyat'sya s topchakom, no tol'ko ne s tyazhestyami. - Tak
ili inache, topchaka ne bylo v ih sportinventare.  Kurral'd  brosil  na  nee
odin iz svoih samyh chelovechnyh vzglyadov i usmehnulsya.  -  Nadeyus',  vy  ne
schitaete menya slabakom, hotya sejchas ya pohozh imenno na takogo?
   - Slabaki ne vyzhivayut posle stol' sil'nogo otravleniya i  tem  bolee  ne
komanduyut bojcami na krejsere.  -  Sass  namerenno  proiznesla  eti  slova
krajne rezko i s radost'yu uvidela, chto v ego vzglyade poyavilos' uvazhenie. -
Esli vy s medikami dogovorites', chto vysokaya  stepen'  gravitacii  pomozhet
vam prijti v normu, soobshchite mne.  Konechno,  my  ne  smozhem  zadejstvovat'
bol'shoe kolichestvo energii bez riska okazat'sya  obnaruzhennymi,  no  nuzhnuyu
stepen' dlya vashih pomeshchenij my v sostoyanii obespechit'. Ne znayu, hvatit  li
etogo. Sovetuyu vam sledovat' rekomendaciyam vrachej - vy ved' ne hoteli  by,
chtoby oni uchili vas komandovat' bojcami, no  ob  otravleniyah  im  izvestno
kuda bol'she, chem lyubomu iz nas.
   - Est', kapitan. - Na etot raz v ego golose ne slyshalos' ni  gneva,  ni
chuvstva viny.
   - ZHdu vas na sovete shtaba v 15:00, - prodolzhala Sassinak. - A teper'  u
menya ostaetsya eshche pyatnadcat' minut,  chtoby  ispytat'  na  sebe  masterstvo
Gelori.
   - Mogu ya ponablyudat' za vami?
   - Mozhete, esli hotite videt', kak vashego kapitana shvyryayut na pol raz za
razom.
   Ona kivnula Gelori, i ta srazu zhe atakovala svoego kapitana  neveroyatno
bystrym   dvizheniem,   kotoroe,   nesomnenno,   soprovozhdalos'   chastichnym
izmeneniem oblika. CHto-to pochti beskostnoe vcepilos' v nogu Sass,  no  ona
smogla operet'sya na zapyast'e i stryahnut' s sebya  vefta.  Odnako  eto  bylo
edinstvennym prevrashcheniem, kotoroe Gelori sebe pozvolila. Oni srazhalis' na
ravnyh, i Sass vsego odin raz okazalas' na polu. Ej ne  hotelos'  zadavat'
vopros v prisutstvii Kurral'da, no ona podozrevala, chto ee protivnica-veft
postaralas'  predstavit'  kapitana  krejsera   v   horoshem   svete   pered
"tyazhelovesom".


   Na sobranii shtaba v tot den' prisutstvovala pochti ta  zhe  samaya  gruppa
lyudej, chto i v kabinete Sassinak v den'  otravleniya.  Ee  pozabavilo,  chto
nikto ne podhodil k podnosu s  kofe,  hotya  do  vozvrashcheniya  Kurral'da  iz
lazareta lyubiteli kofe pogloshchali ego v obychnyh kolichestvah.
   - YA uverena, chto etot kofe absolyutno bezopasen, - zayavila ona, nablyudaya
za licami ostal'nyh, osoznavshih svoj chisto instinktivnyj strah.
   Kogda vse uselis'  i  sdelali  pervyj  ostorozhnyj  glotok,  Sass  vvela
Kurral'da v kurs dela - rasskazala o remonte, o neobhodimyh izmeneniyah  na
palube dlya  bojcov  i  o  tajnoj  ohote  za  otravitelem.  Starshij  oficer
medsluzhby uzhe soobshchila, chto yad byl s Diplo, i Sass ostalos' obrisovat' to,
chto im udalos' obnaruzhit' s teh por.
   - Ochevidno, chto sabotazhnik, kak my uzhe obsuzhdali,  po  vsej  vidimosti,
hotel poseyat' rozn' mezhdu razlichnymi  gruppami  ekipazha.  Pervym  delom  ya
podumala, chto ispol'zovanie yada iz tyazhelogo  mira  ukazyvaet  na  to,  chto
kto-to zahotel  navesti  podozrenie  na  "tyazhelovesov",  znaya,  chto  ya  im
doveryayu.  No  my  dolzhny   uchityvat'   i   vozmozhnost',   chto   otravlenie
dejstvitel'no ustroil "tyazheloves". Prestupnik  imel  dostup  k  odnomu  iz
kambuzov, a mozhet, i k oboim, hotya edva li vozmozhno, chto  kofe  s  glavnoj
paluby spustili na vojskovuyu palubu. Tak kak lyudej  obsluzhivali  po  vsemu
korablyu, trudno prosledit' proishozhdenie kazhdoj porcii - osobenno  esli  v
etom zameshany odin ili neskol'ko styuardov.
   - Znachit, vy bol'she ne schitaete, chto kto-to iz piratov  podsypal  yad  v
otkrytye banki?
   - Net. Im nezachem bylo eto delat' -  oni  ved'  rasschityvali  zahvatit'
korabl' i  sobiralis'  vospol'zovat'sya  nashimi  zapasami.  K  tomu  zhe  ne
zabyvajte i pervuyu diversiyu - raketu.
   - Vy uzhe razobralis' v etom, kapitan?
   - Net. Otkrovenno govorya, major, ya hotela, chtoby eto sdelali vy, prezhde
chem my pojdem dal'she. U menya est' spisok podozrevaemyh, i odin  iz  nih  -
zhenshchina ves'ma temnogo proishozhdeniya. - Sassinak  sdelala  pauzu,  no  vse
molchali, i ona prodolzhila:  -  Ee  evakuirovali  s  Diplo  po  medicinskim
pokazatelyam  -   neadaptirovavshijsya   rebenok,   kotoryj   ne   poddavalsya
speclecheniyu. Vospityvalas' ona na Palune...
   - Promezhutochnyj mir, - medlenno proiznes Kurral'd.
   Sassinak kivnula:
   - Verno. Ona zhila  tam  do  trinadcati  let  v  sem'e  "tyazhelovesov"  -
rodstvennikov ee nastoyashchej sem'i. Devochku priuchili k legkoj gravitacii  po
ee sobstvennoj pros'be, i po okonchanii shkoly ona zaverbovalas' vo Flot.
   - No vy ne uvereny...
   - Bud' ya uverena, ona by uzhe nahodilas' pod arestom. U nee byl dostup k
kambuzam, no takoj zhe dostup imeli i chetvero drugih  styuardov,  ne  govorya
uzhe o kokah. Vse delo v tom, chto ona odna blizko svyazana ne prosto s  yadom
tyazheloj planety, a  imenno  s  Diplo.  Ona  dvazhdy  poseshchala  etu  planetu
vzrosloj - v zashchitnom snaryazhenii. Konechno,  u  nas  net  pryamyh  ulik.  No
lyuboj, kto hotel by obvinit' vyhodca iz tyazhelyh mirov, edva li  mog  najti
luchshij sposob, chem ispol'zovat' yad s Diplo.
   - A ona ne mogla zapustit' raketu? - Kurral'd posmotrel na Arli, no  ta
pokachala golovoj:
   - Net - my, razumeetsya, srazu eto proverili. Tem  bolee,  chto  zaboleli
oba moih tehnika s etogo uchastka. Odnako vo vremya puska rakety oni byli  v
polnom poryadke, tak chto esli oni ne prodelali eto vdvoem,  to  sobstvennye
zhe pokazaniya osvobozhdayut ih ot podozrenij.  Lichno  ya  dumayu,  chto  vystrel
proizveli, tak skazat',  "vruchnuyu",  iz  sluzhebnogo  lyuka  v  kakom-nibud'
tupike.
   - Pomnite,  chto  flotskaya  razvedka  predupredila  kazhdogo  kapitana  o
nalichii na korable po krajnej mere  odnogo  agenta,  no  oni  ne  govorili
"tol'ko odnogo", - zametila Sass. - Po-moemu, harakter  zapuska  rakety  i
otravleniya nastol'ko razlichen, chto ukazyvaet na dvuh lyudej s dvumya raznymi
celyami. No ya ne mogu tolkom ponyat', kakoj celi hotel dobit'sya  otravitel'.
Esli tol'ko u nego ne bylo gruppy soobshchnikov, gotovyh zahvatit' korabl'...
   Kurral'd vzdohnul, zadumchivo spletaya pal'cy  ruk.  Dazhe  ishudav  posle
bolezni, on byl gorazdo massivnee drugih,  i  ego  mrachnoe  lico  kazalos'
ugrozhayushchim.
   - Kapitan, u vas reputaciya spravedlivogo cheloveka... - On sdelal  pauzu
i prodolzhal s yavnoj neohotoj: - A ya vsego lish' komandir desantnikov  i  ne
vmeshivayus' v dela korabel'noj komandy. No ya znayu,  vy  vse  schitaete,  chto
"tyazhelovesy" derzhatsya zaodno, i do  nekotoroj  stepeni  tak  ono  i  est'.
Poetomu ya by znal, esli by sredi nih sushchestvoval zagovor na vashem korable,
i nadeyus', vy ne somnevaetes', chto ya srazu zhe soobshchil by vam ob etom.
   Sassinak ulybnulas' etoj popytke  izbezhat'  obychnoj  dlya  "tyazhelovesov"
manii presledovaniya, no otvetila vpolne ser'ezno:
   - YA uzhe govorila, major, chto polnost'yu vam doveryayu. Ne  dumayu,  chto  na
korable sushchestvuet zagovor, tak kak  posle  otravleniya  nichego  bol'she  ne
proizoshlo. No menya bespokoit, chto esli  eta  styuardessa  vinovna  i  ya  ee
arestuyu,  to  vy  i  drugie  "tyazhelovesy"  budete  rassmatrivat'  eto  kak
pospeshnyj i neobdumannyj otklik na yad s Diplo.  I  menya  ochen'  interesuet
vashe mnenie o tom, chego rasschityval dobit'sya otravitel'. Naskol'ko ya  znayu
politiku i religiyu tyazhelyh  mirov,  otravlenie  ne  vhodit  v  ih  obychnuyu
praktiku.
   - Da, ne vhodit. - Kurral'd snova vzdohnul.  -  Hotya  ya  gotov  derzhat'
pari,  chto  ee  nastoyashchie  roditeli  i  ih  rodstvenniki  na  Palune  byli
ot®yavlennymi separatistami. Ona  ne  mogla  stat'  takoj  zhe,  potomu  chto
fizicheski ne vyderzhivala tamoshnego  tyagoteniya.  Mnogie  separatisty  ochen'
zhestoki k takim detyam. Nekotorye dazhe ubivayut ih,  kak  "negodnyh".  -  On
govoril, ne obrashchaya vnimaniya na kosye vzglyady. - No  esli  ona  ne  sumela
prisposobit'sya  k  obrazu   sushchestvovaniya   "legkovesa"   ili,   naprotiv,
poschitala,  chto  dolzhna  chem-to  kompensirovat'  svoyu  neadaptiruemost'  k
sil'noj gravitacii, to vpolne mogla pojti na oprometchivyj postupok  prosto
radi samoutverzhdeniya. - Major oglyadelsya i snova posmotrel  na  Sass:  -  V
vashej komande net oficerov iz tyazhelyh mirov?
   - Byli, no ya otpravila ih s Huronom na prizovom korable. - V  otvet  na
ego rezkij vzglyad Sassinak pozhala plechami. - Tak poluchilos' - oni obladali
bol'shim opytom i stazhem.
   Ochevidno, otvet udovletvoril Kurral'd a, tak kak on slegka rasslabilsya.
   - Togda vy, mozhet byt',  pozvolite  mne  pobesedovat'  s  etoj  molodoj
zhenshchinoj?
   - Esli vy schitaete,  chto  smozhete  uznat',  dejstvitel'no  li  ona  eto
sdelala i pochemu.
   - Vy doveryaete mne takuyu zadachu. - |to byl  ne  vopros,  a  konstataciya
fakta, v kotoroj slyshalos' udivlenie. - Horosho, kapitan, ya  posmotryu,  chto
tut mozhno sdelat'.
   Ostal'naya chast' sobraniya byla posvyashchena rezul'tatam ih  nablyudenij.  Za
pervye neskol'ko dnej posle  prizemleniya  oni  ne  zafiksirovali  dvizheniya
korablej v sisteme, za isklyucheniem chelnoka s planety na obitaemyj sputnik.
No neskol'ko chasov nazad s planety vzletel bystrohodnyj korabl',  sudya  po
traektorii, sobirayushchijsya pokinut' sistemu.
   - Hotyat dolozhit' bossu o proisshedshem, - predpolozhil Bures.
   - A pochemu oni tak dolgo tyanuli? - pointeresovalas' Sass.
   Ona mogla pridumat' neskol'ko prichin, no ni odna iz  nih  ne  vyglyadela
priyatnoj. Nikto ej ne otvetil, da  ona  etogo  i  ne  ozhidala.  Ee  bol'she
interesovalo, skol'ko vremeni projdet, prezhde chem pribudut krupnotonnazhnye
transporty, chtoby demontirovat' bazu i perevezti  ee.  Vragi,  nesomnenno,
znayut vse parametry korablya, kotoryj zahvatil Huron,  a  znachit,  znayut  i
skol'ko vremeni u nih ostalos' do pribytiya flotskoj eskadry. Kuda  bol'shuyu
opasnost'  predstavlyala  soboj  vozmozhnost'  togo,  chto  vragi  popytayutsya
zashchitit' bazu, vstretiv  flotskuyu  ekspediciyu  zasadoj  moshchno  vooruzhennyh
rejderov, vrode konvojnogo, s kotorym srazhalsya "Zaid-Dayan".
   - Itak, -  podvela  itog  Sass  v  konce  sobraniya,  -  my  mozhem  libo
posledovat' za odnim iz otbyvayushchih korablej, nadeyas', chto tot privedet nas
kuda-to, gde mozhno poluchit' poleznuyu  informaciyu,  libo  torchat'  zdes'  i
sledit'  za  proishodyashchim,  chtoby  potom  dolozhit'  ob  etom  Flotu,  libo
popytat'sya sorvat' evakuaciyu  bazy,  kak  tol'ko  eta  operaciya  nachnetsya.
Hotela by ya znat', kuda napravilas' ta posudina.


   CHerez dva  chasa  pozvonil  Kurral'd  i  poprosil  o  vstreche.  Sassinak
soglasilas', i hotya on bol'she nichego ne soobshchil, ona ne udivilas',  uvidev
podozrevaemuyu styuardessu vhodyashchej vmeste s majorom v ee kabinet.
   Istina okazalas' nedaleka ot togo,  chto  predpolagal  Kurral'd.  Seles,
rodivshis' neprisposoblennoj k sil'noj gravitacii, edva ne umerla v  pervyj
zhe mesyac zhizni. Ded devochki velel materi ubit'  ee,  no  eta  zhenshchina  uzhe
poteryala dvuh detej i hotela dat' tret'emu shans. Poslerodovoe  lechenie  ne
podejstvovalo, i dvuhmesyachnogo  rebenka  otpravili  na  Palun,  k  mladshej
sestre materi. No i tam  devochka  rosla  zamoryshem  -  kuzeny  bezzhalostno
draznili ee, kogda ona ne mogla tak zhe bystro i lovko, kak oni,  begat'  i
karabkat'sya po skalam, ili kogda ona svalilas' s dereva i slomala lodyzhku.
Vo  vremya  ee  edinstvennogo  detskogo  poseshcheniya  Diplo  ej  ponadobilis'
adaptacionnye kostyumy, kotorye nosili "legkovesy", i  ona  byla  vynuzhdena
postoyanno slushat' vorchanie deda. On utverzhdal, chto Seles  ih  razorila  ne
tol'ko stoimost'yu lecheniya i zhizn'yu na Palune, no i samim faktom, chto v  ih
sem'e rodilsya "atavist". Oni poteryali chest' -  luchshe  by  ona  umerla  pri
rozhdenii. Otec Seles otkazyvalsya govorit' s docher'yu i dazhe ne  smotrel  na
nee; a u materi teper' bylo dvoe "normal'nyh" detej - krepkih mal'chuganov,
kotorye sbili Seles s nog i sideli na grudi  ee  zashchitnogo  kostyuma,  poka
mat' ne pozvala ih, - problemy s docher'yu yavno byli ej ne nuzhny.
   V  shkole  na  Palune  Seles  obuchali  aktivnye   separatisty,   kotorye
ispol'zovali ee slabost' kak primer  togo,  pochemu  zhiteli  tyazhelyh  mirov
dolzhny izbegat' kontaktov s "legkovesami" i FOP. Odin iz etih nedoumkov  i
nazval ej edinstvennyj sposob, kotorym  "atavisty"  mogut  opravdat'  svoe
sushchestvovanie, - dokazat' svoyu predannost' interesam tyazhelyh  mirov,  stav
shpionom v dominiruyushchej "legkovesnoj" srede.
   V  raschete  na  eto  Seles  poprosila  medicinskoj  evakuacii   v   mir
normal'nogo prityazheniya, chto ej bylo bystro obespecheno. Ee vzyali pod  opeku
gosudarstva i napravili v shkolu-internat na Kejsi.
   Sassinak podumala, chto Seles postupila v internat  primerno  v  tom  zhe
vozraste, v kakom ona sama stala poseshchat' flotskuyu podgotovitel'nuyu shkolu,
- byt' mozhet, s raznicej v god, ne bol'she. No u Seles ne  bylo  Abe  -  ne
bylo nastavnika, kotoryj rukovodil by  ee  dejstviyami.  Buduchi  krupnee  i
sil'nee ostal'nyh uchenikov  (hotya  slabee  svoih  sverstnikov  iz  tyazhelyh
mirov),  Seles  schitala  sebya  izgoem.  Pytalsya  li   kto-nibud'   s   nej
podruzhit'sya? Edva li. Hotya tyazhelovatoe lico devushki vovse ne bylo takim uzh
bezobraznym, iz-za mrachnogo vyrazheniya i zastyvshih chert ona vyglyadela  kuda
glupee, chem byla na samom dele. Seles priznalas', chto u  nee  dvazhdy  byli
nepriyatnosti iz-za drak, hotya ona  ne  byla  zachinshchicej.  Lyudi  ne  lyubili
"tyazhelovesov" - oni ne doveryali Seles i postoyanno  zadirali  ee.  Slysha  v
golose devushki notki zhalosti  k  samoj  sebe,  Sassinak  v  dushe  nahodila
opravdanie dlya ee nedobrozhelatelej - nikto ne lyubit ugryumyh nytikov.
   Seles  zakonchila  shkolu,  eshche  sil'nee  ubezhdennaya   v   nespravedlivom
ustrojstve   mira   i    goryashchaya    zhelaniem    opravdat'    sebya    pered
rodstvennikami"tyazhelovesami". V takom nastroenii ona postupila vo Flot i v
pervyj zhe otpusk posle sootvetstvuyushchih trenirovok  otpravilas'  na  Diplo.
Sem'ya otneslas' k nej s prezreniem - oni otkazyvalis' verit',  chto  ona  v
samom dele namerena stat' agentom  tyazhelyh  mirov.  Esli  by  u  nee  byli
sposobnosti, to ee zaverbovala  by  regulyarnaya  razvedsluzhba.  A  chto  ona
smozhet sdelat' v odinochku? Ded nazval Seles bespoleznym zamoryshem, mat' na
sej raz utverditel'no kivnula, a  mladshie  brat'ya  radostno  uhmyl'nulis'.
"Snachala proyavi sebya, - ryknul ded, - a potom priezzhaj trebovat' pohval".
   Po obratnoj doroge na kosmodrom Seles kupila kilogramm yada -  na  Diplo
ego prodavali svobodno, i  ona  poschitala,  chto  na  "tyazhelovesov"  on  ne
dejstvuet. Ona sobiralas' otravit' vseh "legkovesov" ekipazha  korablya,  na
kotorom  budet  sluzhit',  peredat'  ego  "tyazhelovesam"  i  takim   obrazom
dokazat'...
   - Rovnym schetom nichego! - prerval ee major Kurral'd, s trudom derzhavshij
yazyk za zubami vo vremya stol' emocional'nogo povestvovaniya. -  Vy  hoteli,
chtoby "legkovesy" podumali, budto my vse duraki ili poloumnye?  A  vam  ne
prihodilo v golovu, chto bol'shinstvo iz nas schitayut blagom nashe  prebyvanie
v FOP, v odnoj kompanii s "legkovesami"?
   Lico devushki bylo krasnym, a ruki drozhali, kogda ona polozhila  na  stol
Sass myatyj, slozhennyj v neskol'ko raz list bumagi.
   - YA... ya vse znayu. YA znayu, chto vy ub'ete menya. No ya hochu, chtoby menya  -
ili hotya by moj prah - pohoronili na Diplo. V  pravilah  skazano,  chto  vy
obyazany eto sdelat'. A eshche, chtoby vy otpravili eto poslanie.
   Pis'mo bylo takim zhe zhalkim i bessvyaznym, kak i ves'  ee  rasskaz.  Ono
nachinalos' slovami "Vo imya spravedlivosti i nashego pravogo dela...". Potom
izlagalis' izvrashchennye traktovki nekotoryh istoricheskih sobytij (naprimer,
besporyadki na Gelvee ne byli vyzvany predubezhdeniyami protiv  "tyazhelovesov"
- oni voobshche v nih ne uchastvovali, esli ne schitat' otryada policii) i stol'
zhe somnitel'naya teologiya (po krajnej mere, Sass nikogda ran'she ne  slyhala
o Boge Darvine) s cel'yu predstavit'  otravlenie  nevinnyh  lyudej,  vklyuchaya
"tyazhelovesov", "aktom chistogo nepovinoveniya, kotoryj sozhzhet menya,  osvetiv
vsyu Galaktiku".
   Sassinak iskosa posmotrela na Kurral'da, kotoryj v etot moment vyglyadel
voploshcheniem svireposti "tyazhelovesov". Ona ne somnevalas',  chto  emu  ochen'
hochetsya steret' Seles v poroshok. Sama Sass  ispytyvala  shozhie  zhelaniya  v
otnoshenii sem'i styuardessy. Vozmozhno, devushka ne  blistala  umom,  no  ona
vpolne mogla by dobit'sya uspeha v zhizni, esli by rodstvenniki  ne  ubedili
ee v svoej polnoj beznadezhnosti. Vzyav bumagu, Sassinak polozhila ee v papku
s materialami rassledovaniya, potom snova vzglyanula na Seles. Mozhet  li  iz
nee poluchit'sya chto-to horoshee? Vo vsyakom sluchae, sledovalo poprobovat'.
   - Vy absolyutno pravy, - zagovorila Sass, ne svodya glaz s lica  devushki.
- Kapitan, dejstvuya v chrezvychajnyh obstoyatel'stvah,  imeet  pravo  kaznit'
lyubogo, kto predstavlyaet soboj ugrozu dlya sudna. Da, ya mogla by unichtozhit'
vas, ne slushaya nikakih opravdanij. No ya ne stanu etogo delat'.  -  CHelyust'
Seles otvisla, a ruki zadrozhali eshche sil'nee. - Vy ne zasluzhivaete  bystroj
smerti i nimba muchenicy blagodarya vashemu  somnitel'nomu  podvigu.  -  Sass
postuchala po papke.  -  Flot  potratil  dostatochno  mnogo  deneg  na  vashe
obuchenie - kuda bol'she, chem vasha sem'ya na lechenie i otpravku na Palun.  Vy
v dolgu u Flota i u svoih tovarishchej po korablyu,  kotoryh  edva  ne  ubili.
Vklyuchaya majora Kurral'da.
   - YA... ya ne znala, chto yad mozhet navredit' "tyazhelovesam",  -  vzmolilas'
Seles.
   - Molchat'! - Okrik Kurral'da srazu zastavil devushku umolknut'. Sassinak
iskrenne ponadeyalas', chto on nikogda ne zagovorit s nej podobnym  obrazom,
hotya ona, konechno, smogla by eto perezhit'. - Vam zhe  ne  prishlo  v  golovu
poprobovat' yad na sebe, verno?
   - No ya ved' ne chistaya...
   - Vy hotite skazat', ne svyataya, - vmeshalas' Sass, prezhde  chem  Kurral'd
zashel slishkom daleko. - V  tom-to  i  delo,  Seles.  U  vas  bylo  tyazheloe
detstvo, no u mnogih iz nas tozhe. Lyudi skverno obrashchalis' s vami, kak i so
mnogimi iz nas. No ved' eto ne povod dlya otravleniya lyudej, ne  prichinivshih
vam nikakogo vreda. Esli vam prispichilo komu-to otomstit',  to  pochemu  ne
vashej sem'e? Oni otravili vam zhizn' bol'she, chem kto-libo eshche.
   - No ya... No oni...
   - Da, oni vasha rodnaya sem'ya. No Flot tozhe pytalsya stat' vashej sem'ej  -
i  mog  by  eto  sdelat'.  Odnako  vy  sovershili  to,  chto  my  ne   mozhem
proignorirovat': vy ubili cheloveka, Seles, prichem  ne  v  chestnom  boyu,  a
truslivo, iz-za ugla.  Vozmozhno,  kogda  my  vernemsya,  tribunal  provedet
psihiatricheskuyu ekspertizu...
   - YA ne bezumna!
   - Vot kak? Vy staraetes' ugodit' tem, kto izvodil vas god za  godom,  i
travite yadom vashih druzej  -  mne  eto  kazhetsya  polnejshim  bezumiem.  Vy,
nesomnenno, vinovny, no, esli ya  nakazhu  vas,  drugie  "tyazhelovesy"  mogut
podumat', chto ya sdelala eto iz-za vashih genov, a ne iz-za vashih postupkov.
   - "Tyazhelovesy" dolzhny vyjti iz FOP i sami zabotit'sya o sebe,  -  upryamo
probormotala Seles. - Nam Federaciya nikogda ne pomogala.
   Sassinak posmotrela  na  Kurral'da,  ch'e  lico,  yavlyavshee  soboj  masku
prezreniya i otvrashcheniya, slegka smyagchilos', i kivnula:
   - Dumayu, major Kurral'd, my stolknulis'  s  kombinaciej  yuridicheskoj  i
medicinskoj   problem.   Pri   slozhivshihsya   obstoyatel'stvah    neobhodimo
vmeshatel'stvo psihiatrov, i ya ne hochu otdavat' pod sud etu  moloduyu  osobu
do polucheniya rezul'tatov medicinskoj ekspertizy.
   - Vy dumaete, etogo hvatit dlya...
   - Dlya smyagcheniya prigovora, a mozhet, i dlya verdikta o nevmenyaemosti.  No
eto vne predelov  moej  kompetencii;  moya  pervejshaya  zabota  -  svesti  k
minimumu prichinennyj eyu vred i sohranit' dokazatel'stva.
   Glaza Seles ispuganno zabegali.
   - No ya... YA trebuyu...
   Sassinak pokachala golovoj:
   - Seles, esli  tribunal  v  svoe  vremya  prigovorit  vas  k  smerti,  ya
proslezhu, chtoby vashe zayavlenie peredali vashej sem'e. No v nastoyashchij moment
ya ne vizhu al'ternativy vzyatiyu pod arest i  vremennomu  zaklyucheniyu.  -  Ona
svyazalas' s lazaretom i kratko peregovorila s vrachom. - Major Kurral'd,  ya
mogu vyzvat' ohrannika, chtoby otvesti ee, ili...
   - YA sam sdelayu eto, - otozvalsya voennyj.
   Sassinak  pochuvstvovala,  chto  zhalost'  nakonec   polnost'yu   vytesnila
otvrashchenie:
   - Blagodaryu vas. Dumayu, s vami ej budet spokojnee.
   "I po mnogim prichinam", - podumala Sass. Razmery i uverennoe  povedenie
polnost'yu adaptirovavshegosya "tyazhelovesa", zakalennogo v boyah, vybrosyat  iz
golovy Seles lyubye mysli o pobege, i u nego na glazah ona  vryad  li  budet
zakatyvat' isteriki.
   Menee chem  cherez  chas  oficer  medsluzhby  soobshchil,  chto  schitaet  Seles
sposobnoj na samoubijstvo i nasil'stvennye dejstviya.
   - Ona visit na nitochke. Takie zapiski  v  duhe  terroristov  s  Gelveya.
Devushka mozhet sorvat'sya v  lyubuyu  minutu  i,  buduchi  zapertoj  v  kamere,
navernyaka chto-nibud' natvorit. YA hochu,  chtoby  ee  vzyali  pod  medicinskoe
nablyudenie.
   - Ne vozrazhayu. Prishlite dokument mne na  podpis'  i  prosledite,  chtoby
nichego ne proizoshlo s  yachejkoj  dlya  holodnogo  sna.  YA  ne  hochu  nikakih
podozrenij v otnoshenii nashej deyatel'nosti.
   Kogda vse bylo resheno, Sassinak  otkinulas'  na  spinku  stula,  dumaya,
pochemu ona tak sochuvstvuet etoj devushke. Ej nikogda ne nravilis' nytiki, k
tomu zhe Seles ubila odnogo iz chlenov  ee  komandy,  no  tupaya  bol'  v  ee
glazah, strannoe sochetanie otchayannoj smelosti i straha  vyzyvalo  zhalost'.
Kurral'd skazal pochti to zhe samoe, vernuvshis' na glavnuyu palubu.
   - YA ubezhdennyj federalist, - dobavil on, - no  vsegda  schital,  chto  my
dolzhny vospityvat' nashu molodezh' na rodnyh tyazhelyh mirah. U nas ved'  est'
chto-to  svoe,  dostojnoe  sohraneniya.  YA   dazhe   podderzhival   teh,   kto
rekomendoval  otkazat'sya   ot   special'nogo   uhoda   za   novorozhdennymi
"atavistami". Vo Vselennoj dostatochno "legkovesov",  poddayushchihsya  bystromu
obucheniyu; k chemu tratit'  vremya  i  den'gi  na  to,  chtoby  rastit'  novyh
slabakov? Na pervyj vzglyad eta malyshka - argument  v  moyu  pol'zu.  Sem'ya,
FOP, Flot potratili na nee vremya i  den'gi  i  poluchili  v  itoge  glupogo
bespomoshchnogo otravitelya. Mne hochetsya vtoptat' ee v gryaz', i v to zhe  vremya
ya ispytyvayu k nej zhalost'. Ona ni na chto ne godna, no ved' mogla by  stat'
sovsem drugoj... - On brosil na Sassinak eshche odin, kuda  bolee  chelovechnyj
vzglyad. - Vynuzhden priznat', chto  imenno  te  veshchi,  v  kotorye  ya  veril,
vozmozhno, prevratili ee v nikchemnuyu slyakot'.
   - Nadeyus', eshche ne vse poteryano. - Sassinak pridvinula k majoru kruzhku s
kofe. - No i to, chto ya govorila, istinnaya pravda:  mnogim  iz  nas  vypalo
trudnoe detstvo, mnogim iz nas tak ili inache  prichinyali  vred.  Dumayu,  vy
tozhe stalkivalis' s predubezhdeniyami otnositel'no vashego proishozhdeniya... -
Kurral'd kivnul, i ona prodolzhila: - No vy ved' ne otravili nevinnyh lyudej
v otmestku tem, kto vas oskorblyal. - Sassinak glotnula iz svoej kruzhki,  v
nej byl ne kofe, a bul'on. -  Lyudyam  vseh  sortov  prihoditsya  nelegko.  V
Sovete ved' podnimalis' voprosy o prichinah dominiruyushchego  polozheniya  lyudej
vo Flote.
   - CHto?! - Major yavno ob etom ne slyshal.
   - |to izvestno daleko  ne  vsem,  no  para-drugaya  inyh  ras  vydvigayut
pretenzii na poluchenie obyazatel'noj kvoty v Akademii. Dazhe riksi...
   - |ti shvabry!
   - Ponimayu. Vy davno vo Flote,  Kurral'd,  i  znaete,  chto  lyudi  dolzhny
derzhat'sya vmeste. "Tyazhelovesy" obladayut  poleznoj  adaptaciej  k  sil'nomu
prityazheniyu, no eto ne  osnovanie,  chtoby  zadirat'  nos  pered  ostal'nymi
chlenami FOP.
   Major  molcha  kivnul.  Sassinak  krajne  interesovalo,   chto   skryvaet
nepronicaemyj vzglyad ego karih glaz. Vse zhe  posle  proshedshej  nedeli  emu
nel'zya bylo ne doveryat'. Bud' on vragom, im ne udalos' by oderzhat' pobedu.
   Ee sleduyushchim  posetitelem  byl  Hollister  s  dokladom  o  zatyanuvshemsya
remonte  i  veroyatnyh  ogranicheniyah   letnyh   sposobnostej   korablya   do
kapital'nogo  pereoborudovaniya.  Hotya  otdelyaemye  otseki   levogo   borta
okazalis' ne nastol'ko  povrezhdennymi,  kak  oni  predpolagali,  Hollister
nastaival, chto krejser ne vyderzhit eshche odnoj dlitel'noj pogoni v SSP.
   - Odin-dva pryzhka pryamym kursom v blizhajshij sektor - eshche kuda  ni  shlo.
No takoe manevrirovanie, kotoroe byl vynuzhden primenit' ssli  v  ohote  za
piratami, sozdast strashnuyu nagruzku na otdelyaemye otseki.
   Sassinak nahmurilas':
   -  |to  oznachaet,  chto  my   ne   smozhem   posledovat'   za   korablyami
rabotorgovcev?
   - Vot imenno. V protivnom sluchae my riskuem  razletet'sya  na  kuski.  YA
budu vynuzhden zanesti v komp'yuter protest.
   - Kotoryj edva li prochtut,  esli  my  razletimsya.  No  ya  ne  sobirayus'
vozrazhat'. Odnako ne mozhem zhe my prosto torchat' zdes'.  Esli  by  my  hot'
kak-to mogli prosledit' za ih korablyami...
   - Nu, eto drugoj vopros. - Sassinak ponyala, chto Hollister  gotovilsya  k
dolgomu i  ozhestochennomu  sporu,  kogda  on  otkinulsya  na  spinku  stula,
zadumchivo namorshchiv lob. - Vy predpolagaete, chto oni sobralis' evakuirovat'
bazu, i hotite znat' kuda, a tak kak my ne mozhem za nimi sledovat',  to...
- Inzhener oborval frazu. Sassinak molcha ozhidala  prodolzheniya.  Nakonec  on
vstryahnulsya i peredal  ej  ocherednoj  informacionnyj  kub.  -  YA  ob  etom
podumayu, no menya volnuet i drugaya problema. Pomnite nepriyatnosti,  kotorye
u nas byli s gazoochistitelyami v ekosisteme?
   - Pomnyu. - Sassinak  vstavila  kub  v  komp'yuter,  interesuyas',  pochemu
Hollister prines ej kopiyu vmesto togo, chtoby prosto ne pereklyuchit'sya na ee
terminal. Potom ona posmotrela na displej i edva  uderzhalas'  ot  krepkogo
slovechka. Hollister mrachno kivnul:
   - Dazhe eshche huzhe.
   Den' za dnem oblast' regeneracii umen'shalas',  a  zagryaznennye  uchastki
uvelichivalis'. Ej vspomnilis' chisla, kotorye  ona  nedavno  prosmatrivala:
sdvig konstant ravnovesiya, stepen' algal'nogo rosta...
   - Beda v  tom,  -  prodolzhal  Hollister,  ukazyvaya  na  vspomogatel'nuyu
informaciyu, - chto kakim-to obrazom zaelo predohranitel'nyj klapan i  liniyu
snabzheniya stalo  zataplivat'  iz  gidroponicheskih  bakov.  Vot  zdes'  vse
poroslo zelenoj dryan'yu... - On ukazal na shemu. - Vchera my  popytalis'  ee
vychistit', no v zhidkosti polno pitatel'nyh veshchestv, kotorye tak lyubit  eta
gadost'. My ne mozhem unichtozhit'  ih,  ne  pogubiv  osnovnye  baki,  a  eto
oznachaet krupnyj rashod zapasov kisloroda, kotorogo my i tak  lishilis'  na
dvadcat' procentov vo vremya srazheniya s rejderom.
   Sassinak  vzdrognula.  Ona  sovsem  zabyla,  chto   kislorodnye   zapasy
postradali vo vremya boya.
   - V obychnyh obstoyatel'stvah, - zakonchil Hollister, -  nas  by  vyruchilo
umen'shenie  chisla  lyudej,  tak  kak  chast'  ekipazha   ubyla   s   prizovym
transportom. No tak kak my ne byli uvereny v  kachestve  biosistem  na  tom
transporte, to otpravili tuda specialistov, sposobnyh  ih  obsluzhivat',  i
teper' mne ih ochen' nedostaet. Nam nuzhno promyt' vsyu sistemu i osushchestvit'
novye posadki,  no  eto  bylo  by  bezopasnee  prodelat'  pri  dostatochnom
kolichestve kisloroda. A poka chto kazhdomu  iz  nas  pridetsya  trudit'sya  za
dvoih, chtoby umen'shit' zagryaznenie.
   - A eto ne mozhet byt' rezul'tatom diversii? - sprosila Sass.
   Hollister pozhal plechami:
   - Konechno mozhet. No s takim zhe  uspehom  eto  mozhet  okazat'sya  obychnoj
avariej.





   Den'  za  dnem  monitory  prodolzhali  pokazyvat'  avarijnoe   sostoyanie
biosistemy. Sassinak s trudom sohranyala spokojnyj vid, hotya vnutri  u  nee
vse kipelo: obnaruzhit' vrazheskuyu bazu, nahodit'sya  tak  blizko  ot  nee  i
okazat'sya ne v  sostoyanii  presledovat'  korabli  rabotorgovcev,  kotorye,
vozmozhno,  napravlyalis'  k  ih  tajnym  pokrovitelyam!  Ezhednevnye  raporty
Hollistera podtverzhdali informaciyu na ekranah; u nih ne bylo  vozmozhnostej
dlya  presledovaniya,  i  oni  ne  smogut  dostatochno  dolgo  ostavat'sya  na
sputnike.
   Tem ne menee Sass ne davala komandu gotovit'sya  k  startu,  nadeyas'  na
poyavlenie eshche neskol'kih piratskih korablej ili chego-nibud', chto moglo  by
posluzhit' opravdaniem  etoj  ekspedicii,  a  mozhet,  korablej,  prislannyh
Huronom, kotorym ona mogla by peredat' nablyudatel'nyj punkt. Ezhednevno ona
provodila neskol'ko chasov, izuchaya personal'nye fajly, proveryaya  kazhdogo  -
ot Ariefy do Kelli, - kto  nahodilsya  na  uchastke,  otkuda  byla  vypushchena
raketa, i kto mog  imet'  dostup  k  pul'tu  upravleniya.  Takih  nabralos'
chelovek sorok - pyat'desyat, i Sass izuchala svedeniya  o  kazhdom  iz  nih  po
ocheredi, v nadezhde, chto ee  prervut  soobshcheniem  o  kakom-nibud'  korable.
Nakonec skanery obnaruzhili sudno, vhodyashchee v sistemu. Ego zhuchok, ochevidno,
ne byl obnaruzhen ili povrezhden; potomu chto po pervomu  trebovaniyu  dolozhil
ob®em i massu korablya.
   - Hm! - Sassinak nahmurilas', glyadya na displej. - Esli tak, to  na  nem
mozhet byt' ustanovlena i novaya sistema otslezhivaniya.
   - Mozhem my uznat' ego put'?
   - Poprobuem.
   Novaya sistema funkcionirovala normal'no i pokazala, chto korabl' otbyl s
Kursi-de-Lan, a do togo postavlyal "smeshannye zhidkosti" na Val'ri, Palin  i
Terehal't   v   techenie   vosemnadcati   mesyacev.   "Smeshannye   zhidkosti"
perevozilis' v  desyatilitrovyh  opletennyh  butylyah.  Toplivo?  Lekarstva?
Himikalii dlya kakih-to sinteticheskih processov? |to moglo  byt'  vse,  chto
ugodno, - ot koncentrirovannyh kislot  do  vitaminizirovannogo  pit'ya  dlya
rabov. I hotya v dannyj moment eto  ne  predstavlyalo  osoboj  vazhnosti,  no
Sassinak ochen'  hotelos'  poluchit'  vozmozhnost'  vzglyanut'  na  deklaraciyu
sudovogo gruza.
   V sistemu voshli eshche dva korablya  i  ostorozhno  spustilis'  na  planetu.
CHuvstvitel'nye detektory "Zaid-Dayana" smogli opredelit' mesto prizemleniya,
podtverdiv,  chto  noven'kie  seli  na  zaranee  opredelennye  uchastki.   A
naposledok  poyavilsya  ogromnyj  transport,  yavno  ne  prednaznachennyj  dlya
prizemleniya, i zanyal mesto na nizkoj orbite. Konstrukciya ego korpusa  byla
rasschitana na  stykovku  s  orbital'noj  stanciej.  Teper'  Sassinak  byla
uverena, chto oni sobirayutsya evakuirovat' bazu. Korpus tipa "Hall-Kir"  mog
vmeshchat' ogromnoe kolichestvo mashin i oborudovaniya. No vozrast sudna byl  ne
menee dvenadcati let, i  na  nem  otsutstvoval  novyj  radiomayak,  poetomu
Sassinak  ne  smogla  prosledit'  prodelannyj   im   put'   i   ustanovit'
komp'yuternuyu slezhku. Staryj identifikator korablya pokazal lish' to, chto ego
vzyali v arendu u "General'noj kompanii torgovyh linij" - firmy, o  kotoroj
ne bylo izvestno nichego podozritel'nogo.  Tak  kak  identifikator  soobshchal
tol'ko ob  oficial'nyh  vladel'cah,  Sassinak  ne  mogla  opredelit',  kto
arendoval korabl' sejchas i ne  sdavali  li  ego  v  arendu  podozritel'nym
klientam do poslednego raza.


   -  Flotskij  signal!  -  Pronzitel'nyj  krik   probudil   Sassinak   ot
bespokojnogo sna. Ona bystro priglushila zvuk selektora.
   - V chem delo?
   - Flotskij signal  -  priblizhaetsya  legkaya  shturmovaya  gruppirovka  pod
komandovaniem  kommodora  Verstana.  Signal  kodirovannyj  i  s   sil'nymi
pomehami, no oshibki byt' ne mozhet...
   - Idu! - Sassinak vstryahnulas', gadaya, byla  li  legkaya  golovnaya  bol'
sledstviem bespokojstva ili uhudsheniya kachestva vozduha. Prinyav dush i nadev
svezhuyu formu, ona pospeshila na mostik,  gde  napryazhenno-delovaya  atmosfera
yavilas' priyatnym novshestvom posle unylogo odnoobraziya poslednih neskol'kih
dnej.
   - Signal byl  orientirovan  imenno  na  mestnuyu  planetnuyu  sistemu,  -
dolozhil oficer svyazi. - Oni dolzhny znat', chto my...
   Sassinak pokachala golovoj:
   - Oni nadeyutsya, no ne znayut navernyaka.
   - Razve vy ne sobiraetes' podat' otvetnyj signal?
   - A u nas est' "okno"?
   Plechi oficera ponikli.
   - My edva smogli vylovit' signal,  a  teper'  nam  meshaet  eta  chertova
planeta.
   - K tomu zhe ih sputnikovaya stanciya perehvatit signal, ne tak li?
   - Tak, no...
   - Poetomu my eshche nekotoroe vremya budem sidet' tiho, -  reshila  Sass.  -
Dajte  mne  shemu  boevogo  poryadka  korablej  Flota   i   soobshchite   vashi
predpolozheniya o kurse blizhajshego sudna.
   Na  ekrane  poyavilas'  svetlo-golubaya  shema.  Tem  vremenem   Sassinak
pytalas' vspomnit', chto ona slyshala o  kommodore  Verstane.  Budet  li  on
vhodit' v sistemu medlenno i ostorozhno ili zhe  ispol'zuet  dvigateli  SSP,
kak sdelala ona? Naskol'ko velika ego boevaya gruppa i poshlet li on  vpered
razvedyvatel'nyj ili konvojnyj korabl'? Navernyaka Huron predupredil ego  o
fal'sificirovannyh signalah  identifikatora,  i  on  budet  nastorozhe,  no
kommodory i admiraly  zachastuyu  nedoocenivayut  preduprezhdeniya  mladshih  po
zvaniyu.
   Sassinak vyzvala na mostik Hollistera, chtoby vyyasnit'  ih  vozmozhnosti.
Bylo by nedurno rasstavit' piratam lovushku -  hotya  eto  i  nelegko  budet
osushchestvit', ne obnaruzhiv svoego prisutstviya.
   No gorazdo ran'she, chem ozhidala Sass, oni perehvatili eshche odin  flotskij
signal - ochevidno, kommodor reshil byt' na meste kak mozhno bystree i poslal
malye suda vperedi krejserov. "Skretch" - korabl' konvojnogo klassa - zashel
s "solnechnoj" storony,  skaniruya  "zadnyuyu"  storonu  planetnoj  sistemy  v
poiskah kakoj-libo  aktivnosti.  Sassinak  poslala  po  planetarnoj  svyazi
odinochnyj kodirovannyj signal, starayas' soblyusti maksimal'nuyu tochnost',  i
stala zhdat'. Esli povezet, piraty ne perehvatyat etu peredachu.
   CHerez neskol'ko minut ona poluchila otvet, a  potom  i  retranslyacionnuyu
svyaz' s kommodorom Verstanom. On hotel lichnoj vstrechi i  nastaival,  chtoby
"Zaid-Dayan"  byl  vyveden  iz  ukrytiya.  Vstrechnoe  predlozhenie   Sassinak
ustroit' lovushku, chtoby spryatannyj krejser perehvatil  vrazheskie  korabli,
spasayushchiesya ot flotskoj ataki, bylo otvergnuto.
   Ostavalos' tol'ko podchinit'sya. Poslannaya naruzhu gruppa snyala datchiki  i
maskirovochnye seti, ustanovlennye na blizhajshih oblomkah skal, i  posle  ee
vozvrashcheniya Hollister proizvel okonchatel'nuyu proverku mashin.  No  i  potom
oni prozhdali bolee dvuh chasov, chtoby vyjti iz polya zreniya piratov.
   - YA vynuzhdena pokinut' sputnik. No nam vovse ne obyazatel'no vyprygivat'
pered glazami protivnika, kak chert iz korobochki. My mozhem uskol'znut' tak,
chto oni dazhe ne dogadayutsya o nashem prisutstvii.
   Piloty akkuratno vyveli "Zaid-Dayan" iz rasshcheliny, gde  on  do  sih  por
skryvalsya, i podnyali ego s  poverhnosti.  Sassinak  oblegchenno  vzdohnula.
Hotya sputnik i predostavil im ubezhishche v kriticheskij moment, on ne byl  dlya
korablya rodnym domom  i  ona  pochuvstvovala  sebya  spokojnee  v  svobodnom
polete. Krome togo, teper' oni byli v sostoyanii "videt'"  vse  vokrug,  ne
ogranichivayas' uzkim sektorom nablyudeniya, privyazannym k gorizontu sputnika.
   Poka korabl' nabiral skorost', vse sistemy funkcionirovali bezuprechno -
na mostike ne zazhglas' ni  odna  krasnaya  lampochka  kak  preduprezhdenie  o
nadvigayushchejsya katastrofe. Esli by Sass ne znala o povrezhdennyh  otsekah  i
zadelannoj dyre v stykovochnom uzle levogo borta, ona  by  mogla  podumat',
chto korabl' v polnom poryadke.
   Polet   skvoz'   izryadno   zamusorennoe   okoloplanetnoe   prostranstvo
potreboval ot vseh maksimal'noj  sosredotochennosti  v  techenie  neskol'kih
chasov. K tomu vremeni,  kogda  oni  ostavili  pozadi  sputniki  i  kol'co,
shturmovye sily Flota nahodilis' uzhe vsego  v  pare  svetovyh  minut.  Sass
reshila   obojtis'   bez   pryzhkov   i   vospol'zovat'sya   vnutrisistemnymi
dvigatelyami, chtoby uspet' privesti korabl' i ekipazh  v  polnuyu  gotovnost'
dlya inspekcii. Spravka v personal'nom fajle  napomnila  ej,  chto  kommodor
Verstan imeet reputaciyu ves'ma trebovatel'nogo oficera.  Ona  podozrevala,
chto u nego najdutsya neskol'ko nelestnyh  opredelenij  po  povodu  vneshnego
oblika ee korablya.
   Eshche Sass otmetila, chto priblizhenie  flotskoj  gruppirovki  k  piratskoj
baze v tochnosti sootvetstvuet rekomendaciyam v "Pravilah vedeniya boya".  Dva
korablya  konvojnogo  klassa,  "Skretch"  i  "Darkuotch",   raspolozhilis'   s
"solnechnoj" storony planety, nesomnenno, chtoby  "vylovit'  zabludivshihsya".
Flagmanskij krejser "Seb Harr" i dva legkih krejsera obrazovali klin;  eshche
dva patrul'nyh sudna pomestilis' s oboih flangov, a tret'e - szadi. I poka
"Zaid-Dayan" priblizhalsya k nim, oni sohranyali etu poziciyu.
   Sassinak zavela svoj krejser pryamo v tyl "Seb Harra" i bystro  naladila
zashchishchennuyu ot perehvata videosvyaz' s kommodorom Verstanom. On  vyglyadel  v
tochnosti kak ego golograficheskoe  izobrazhenie  v  "Spravochnike  komandnogo
sostava" -  hudoshchavyj  rumyanyj  muzhchina  s  gustoj  sedeyushchej  shevelyuroj  i
yarko-golubymi glazami.  Za  nim  Sass  zametila  Hurona,  s  bespokojstvom
vglyadyvayushchegosya v ekran.
   - Kommander Sassinak, -  oficial'nym  tonom  zagovoril  Verstan,  -  my
prinyali signal SOS s flotskogo radiomayaka.
   Sass ohvatilo unynie. Takoe nachalo ne predveshchalo nichego horoshego. Kak i
prodolzhenie:
   - No ya vizhu, chto proizoshlo opredelennoe... nedoponimanie.
   Ona popytalas' otvetit', no admiral govoril ne delaya pauz:
   - Lejtenant-kommander Huron predpolozhil, chto vzryv vashego  korablya  byl
kakim-to obrazom inscenirovan, hotya mne kazhetsya,  chto...  e-e...  tradicii
Flota trebuyut otklyucheniya mayaka v podobnyh sluchayah.
   - Ser, signal mayaka byl neobhodim, chtoby odurachit' piratov...
   -  Ah  da,  piraty.  Skol'ko   vooruzhennyh   korablej   uchastvovalo   v
stolknovenii?
   Sassinak stisnula zuby. Podobnye obstoyatel'stva trebovali  sledstvennoj
komissii, i mesto dlya doprosa bylo samym podhodyashchim.
   - Rabotorgovyj transport, - otvetila ona, - konvoiroval pervyj  voennyj
korabl'. V to vremya my ne znali, ne vooruzheno li i transportnoe sudno.
   - Ono ne bylo vooruzheno. U vas imelsya signal identifikatora...
   - My vyyasnili, chto identifikator konvojnogo sudna byl  fal'sificirovan,
i ne byli uvereny naschet transporta. Nekotorye iz nih byvayut  vooruzheny  -
pomnite, kak schitavshijsya nevooruzhennym transport  vzorval  legkij  krejser
"Klee Prel'"?
   Sass znala, chto eto udar nizhe poyasa, tak kak kapitanom "Klee Prelya" byl
souchenik Verstana po Akademii. Lico kommodora zastylo, no ona  zametila  v
ego vzglyade uvazhenie; Verstan hot' i slyl pedantom, no emu nravilis' lyudi,
kotorye ne lezli za slovom v karman.
   - Vy skazali "pervyj vooruzhennyj korabl'", - prodolzhil  on.  -  Znachit,
tam byli i drugie?
   Sassinak  rasskazala  o  horosho   zashchishchennoj   baze   i   istrebitelyah,
vzletevshih, chtoby vstupit' v boj. Ona znala, chto Huron dolzhen byl dolozhit'
kommodoru o vooruzhenii pervogo  korablya,  i  nadeyalas',  chto  Verstan  ego
vyslushal. Prezhde chem kommodor osvedomilsya o  podrobnostyah  srazheniya,  Sass
reshila povedat' emu o peredvizhenii piratskih  sudov  v  planetnoj  sisteme
posle boya.
   - Za poslednie neskol'ko dnej na planetu pribyli tri transporta  klassa
"Gurni", a na nizkoj orbite nahoditsya korabl' klassa "Hall-Kir".  Odin  iz
transportov yavno pribyl iz sistemy  tyazhelyh  mirov  i  sovershil  do  etogo
puteshestvie   po   neustanovlennomu   marshrutu.   Dumayu,   oni   planiruyut
evakuirovat' bazu: nashi monitory zafiksirovali chastye  polety  chelnokov  k
orbital'nomu korablyu.
   - U vas est' predpolozheniya, naskol'ko velika baza?
   - Konkretnyh net. My seli na "zadnej"  storone  sputnika  i  ustanovili
tol'ko odnu malen'kuyu set' datchikov, napravlennyh na planetu.  Termicheskij
profil' stojkij, s kolebaniyami ot odnoj do pyatnadcati tysyach v  zavisimosti
ot aktivnosti dejstvij. Esli by my tochno znali, chem oni tam zanimayutsya, to
imeli by bolee tochnye cifry. YA mogu otpravit' vam komp'yuternye dannye...
   - Proshu vas.
   Sass nastroila kanaly i otpravila vsyu nakoplennuyu informaciyu.
   - Pri obychnyh tempah pogruzki oni mogut byt' gotovymi k startu primerno
cherez paru dnej.
   - Ponyatno. Dumaete, oni sdelayut eto, nesmotrya na nashe prisutstvie?
   - Vpolne vozmozhno. Oni nichego ne vyigrayut, ozhidaya, poka vy  organizuete
osadu. Kstati, Huron soobshchil vam vozmozhnosti ih vneshnego sputnika?
   - Da. Oni znayut, chto my voshli v sistemu, - my demontirovali ih  vneshnij
storozhevoj mayak. No kak raz etogo ya i hochu. Tri srednih  transporta,  odin
"Hall-Kir"... nuzhno prosledit' nekotorye iz nih, esli my smozhem ih zasech'.
Podozhdav nedelyu, my soberem pobol'she informacii  pered  atakoj.  A  kakovy
vashi namereniya?
   Sass bol'she vsego na svete hotela prisoedinit'sya k ohote, no  Hollister
preduprezhdayushche pokachal golovoj:
   - Ser, moya ekosistema peregruzhena, a  otdelyaemye  otseki  levogo  borta
sil'no povrezhdeny - inzhenery govoryat, chto  nam  ne  vyderzhat'  dlitel'nogo
presledovaniya.
   - Hm... Mozhet, vy predostavite  nam  obzor  povrezhdenij?  Vdrug  u  nas
imeetsya vse neobhodimoe dlya remonta?
   Ochevidno, odin iz sosednih krejserov uzhe zasnyal  ih  vneshnij  vid,  tak
kak,  prezhde  chem  Sassinak  uspela  otvetit',  ona  uvidela  izobrazhenie,
voznikshee na ekrane pozadi kommodora Verstana. Odin iz oficerov ukazal emu
na ekran. Kommodor otvernulsya, zatem s udivleniem posmotrel na Sassinak.
   - CHto s vami proizoshlo? Vash stykovochnyj uzel levogo borta...
   - Ego vzorvali, no sejchas on nadezhno zadelan. Hotya  soglasna,  chto  eto
vyglyadit skverno.
   - I u vas nedostaet po men'shej mere dvuh otsekov... Ne znayu, kommander,
bezumny li vy ili prosto vam vezet.
   - Nadeyus', chto vezet, - otozvalas' Sassinak, dovol'naya ego reakciej.  -
Mezhdu  prochim,  lejtenant-kommander  Huron   otnyne   pereshel   pod   vashe
komandovanie ili vy privezli ego mne obratno?
   Verstan ulybnulsya i znakom podozval Hurona.
   - My ne byli uvereny, chto vy spaslis',  no  esli  kommander  Huron  vam
dejstvitel'no nuzhen, to ya dumayu, chto on ohotno perejdet k vam.
   Huron sil'no vozmuzhal za eti neskol'ko nedel'; ego  obychno  druzhelyubnoe
lico teper' skoree mozhno bylo nazvat' surovym. Sassinak  strashno  hotelos'
znat', kak on teper'  ocenivaet  ee  i  zahochet  li  voobshche  vernut'sya  na
"Zaid-Dayan"? Ona vzdragivala, slushaya ego rasskaz o polete na  rabotorgovom
transporte v zhutkih usloviyah - kogda oni ne mogli dazhe  tolkom  razmestit'
bespomoshchnyh detej, osirotevshih i otorvannyh ot rodnogo  doma.  Glaza  Sass
napolnilis' slezami zhalosti i gneva - vospominaniya o  sobstvennom  proshlom
snova nahlynuli na nee. Na transporte ne hvatalo zapasov  pishchi  i  vody  -
ved' on byl zahvachen pri zavershenii dovol'no dolgogo puteshestviya,  -  i  k
stradaniyam neschastnyh passazhirov dobavilis' golod i  zhazhda.  Sejchas  Huron
hotel prisoedinit'sya  k  shturmovoj  gruppe  -  tak  kak  u  nego  ne  bylo
special'nyh obyazannostej na flagmanskom korable,  on  poprosil  razresheniya
uchastvovat' v vysadke vmeste s bojcami.
   - Konechno, ya vernus' na "Zaid-Dayan",  esli  vy  vo  mne  nuzhdaetes',  -
skazal on, izbegaya vzglyada Sassinak.
   Ona vzdohnula.  Perezhityj  opyt  yavno  ne  daval  emu  pokoya  -  on  ne
ugomonitsya, poka ne raspravitsya s rabotorgovcami ili sam ne budet ubit,  s
razdrazheniem podumala Sass. Huron ne byl bojcom, on ne proshel podgotovku k
planetarnym  boevym  dejstviyam.  Pozhaluj,  bylo  by  luchshe  prikazat'  emu
vernut'sya na "Zaid-Dayan" i poderzhat' u sebya v bezopasnosti.
   - Huron...
   Ona umolkla, kogda on posmotrel na nee v upor. Teper'  eto  byl  vzglyad
kapitana - nezhnogo lyubovnika i kompetentnogo starpoma,  predannogo  ej  do
konca, mozhno bylo zabyt'. Konechno, ona mogla prikazat' emu vozvratit'sya, i
on by podchinilsya - no eto znachilo  lishit'  ego  gordosti  i  samouvazheniya,
kotorye byli ej tak dorogi. Nesomnenno, Huron povinovalsya by,  i  esli  by
Sass priglasila ego v postel', no opyat'  zhe  eto  byl  by  ne  tot  Huron,
kotorogo ona hotela. Snachala on dolzhen byl vstupit' v boj, a uzhe  potom  -
esli tol'ko u nih budet eto "potom" - oni smogut poprobovat'  lyubit'  drug
druga snova. Sassinak oshchutila pochti fizicheskuyu  bol'  v  grudi,  vyzvannuyu
toskoj i durnymi predchuvstviyami. Esli ego ub'yut, ej pridetsya muchit'sya  pri
mysli o tom, chto ona mogla ego spasti. No esli ona prinudit ego vernut'sya,
to navsegda obrechet sebya na ego prezrenie i negodovanie.
   - Bud'te ostorozhny, - nakonec promolvila Sass. - I prikonchite neskol'ko
ublyudkov ot moego imeni.
   Vzglyad Hurona posvetlel, on ulybnulsya:
   - Blagodaryu vas, kommander Sassinak. YA rad, chto vy menya ponimaete.
   Kak by ona ni postupila, bitva budet zakonchena k  tomu  vremeni,  kogda
"Zaid-Dayan" vernetsya v sektor shtab-kvartiry Flota  dlya  remonta.  Sassinak
nadeyalas', chto ee ulybka byla takoj zhe otkrytoj i chestnoj,  kak  i  ulybka
Hurona, hotya ona  vovse  ne  ispytyvala  radostnogo  vozbuzhdeniya,  kotoroe
perepolnyalo ee starshego pomoshchnika.


   Obratnoe puteshestvie v sektor shtab-kvartiry bylo odnim iz samyh  unylyh
v zhizni Sassinak. Ej, kak i Huronu, hotelos' sobstvennoruchno  raspravit'sya
hotya by s  neskol'kimi  piratami  i  rabotorgovcami,  a  teper'  ona  byla
vynuzhdena speshit' domoj,  slovno  kakoj-to  slyuntyaj-shtatskij.  Sass  chasto
obnaruzhivala, chto vorchit na Hollistera bez vsyakogo povoda s ego storony.
   Posle kratkoj besedy s Huronom  ee  novyj  starpom  kazalsya  sovsem  uzh
bespomoshchnym - Sass znala, chto obrashchaetsya s nim slishkom rezko, no nichego ne
mogla s soboj podelat'. Ona postoyanno predstavlyala na  ego  meste  Hurona.
CHtoby  otvlech'sya,  Sassinak  prodolzhala  izuchat'  lichnye  dela  personala,
zaderzhivayas' na teh, kto imel dostup k uchastku,  otkuda  proizoshel  zapusk
rakety. Ona shla po  alfavitu.  Kelland,  Kelli...  Tak  ona  dobralas'  do
Prossera. Vyrazhenie lica na ego udostoverenii ej  ne  ponravilos':  tonkie
guby krivilis' v samodovol'noj usmeshke. Sassinak rasserdilas' sama na sebya
- eshche nemnogo, i ona nachnet nenavidet' ves' ekipazh.  V  konce  koncov,  ne
mogut zhe vse byt' vinovny. V dejstvitel'nosti Prosser vyglyadel  sovsem  ne
tak uzh nepriyatno (Sass ne polenilas' eto proverit')  -  vse  delo  bylo  v
ispytyvaemoj eyu depressii. K tomu zhe ona znala, chto, vernuvshis' v  sektor,
predstanet pered sledstvennoj komissiej, esli ne pered tribunalom.


   Sledstvennaya  komissiya  obernulas'   dolgimi   besedami   s   oficerami
administracii,  kotorye   dokapyvalis',   kak   korabl'   poluchil   kazhdoe
povrezhdenie, pochemu ona reshila dejstvovat' imenno tak, a ne inache,  i  tak
dalee. I kogda starshie inzhenery kachali golovoj i cokali yazykom nad  kazhdoj
meloch'yu, razbiraya srochnyj remont Hollistera, Sassinak pochuvstvovala, kak v
nej narastaet zlost'. V konce koncov, ona zhe vernulas'  s  funkcioniruyushchim
korablem i sravnitel'no malymi lyudskimi poteryami i  spasla  zahvachennyh  v
rabstvo detej, hotya krejser mogli raznesti na melkie kusochki, esli by  ona
tverdo  sledovala  rekomendaciyam  "Pravil  vedeniya  boya".  No  vsyu   zhizn'
protorchavshie za pis'mennym  stolom  sledovateli  ne  verili,  chto  "zhalkaya
piratskaya posudina" mogla predstavlyat' real'nuyu ugrozu dlya  krejsera  tipa
"Zaid-Dayana". Sass vruchila im komp'yuternye kuby s podrobnymi svedeniyami  o
vooruzhenii konvojnogo korablya, no oni lish'  fyrknuli  i  otodvinuli  ih  v
storonu. Kak ona mozhet byt' uverena v tochnosti etoj informacii?
   Bolee togo, ee obvinili v tom, chto ona prakticheski  predostavila  vragu
vozmozhnost'  prodyryavit'  ee  korabl'  i  proniknut'  v  nego.  "Polnejshaya
bezotvetstvennost'!" - burknul odin kommander, kotoryj, kak Sassinak znala
po spravochniku, ne byval na nastoyashchem korable uzhe mnogo let,  a  v  boyu  i
vovse nikogda. "Posledstviya mogli  byt'  katastroficheskimi",  -  poddaknul
drugoj. Tol'ko odin iz chlenov komissii -  odnonogij  kommander,  provedshij
svoe poslednee puteshestvie v  holodnom  sne  v  otseke  dlya  vyzhivaniya,  -
zadaval Sassinak voprosy, kotorye prishli by na um i ej samoj. Predsedatel'
komissii, admiral s dvumya zvezdochkami, hranil molchanie, vremya  ot  vremeni
delaya zametki v svoem bloknote.
   Sassinak vyshla s ocherednogo zasedaniya, gotovaya zapihnut' vsyu komissiyu v
bak dlya pererabotki othodov, kogda uvidela podzhidayushchuyu ee Arli.
   - CHto u vas? - osvedomilas' Sass.
   Arli vzyala ee za ruku:
   - Dumayu, vam nuzhno vypit'. Shodim k "Dzhino" pered vechernim zasedaniem.
   - CHuvstvuyu, chto pahnet  nepriyatnostyami,  -  burknula  Sass,  pristal'no
glyadya na svoego oficera. - Esli u vas plohie novosti, govorite srazu.
   - Ne zdes' - eta publika ne stoit togo, chtoby uznat' ih pervymi. Poshli.
   Sassinak, nahmurivshis', posledovala za nej. Naskol'ko ona  znala,  Arli
izbegala portovyh barov.
   V etom sezone bar "Dzhino" byl izlyublennym zavedeniem starshih oficerov s
korablej. Na moment Sassinak podumala  o  tom,  kak  izmenilis'  ee  vkusy
naschet  obstanovki  podobnyh  zavedenij.  |nsinam  nravilis'  razuhabistye
ekzoticheskie mesta, gde oni mogli  oshchushchat'  sebya  byvalymi  avantyuristami;
michmany i lejtenanty v celom  razdelyali  ih  vkusy,  hotya  i  predpochitali
bol'shuyu elegantnost',  i  eto  predpochtenie  uvelichivalos'  sootvetstvenno
zvaniyu.  Tol'ko  lejtenant-kommandery  i   kommandery   chuvstvovali   sebya
dostatochno uverenno, chtoby vybirat'  bolee  prostye  i  dazhe  chut'  li  ne
zahudalye mestechki dlya vstrech - takie, kak bar "Dzhino", pohozhij na obychnuyu
stolovku. Tem bolee, chto edu i napitki tam podavali lyudi, a ne  roboty  i,
po sluham, na kuhne rabotal obyknovennyj povar.
   Arli otvela Sass k uglovomu stoliku u zadnej steny. Sassinak so vzdohom
sela i nazhala knopku obsluzhivaniya. Kogda zazhglas' lampochka i  oni  sdelali
zakaz, ona posmotrela na Arli:
   - Nu?
   - Soobshchenie po MSSP. Dlya vas.
   I Arli protyanula ej kopiyu. Prezhde chem raskryt'  konvert,  Sassinak  uzhe
znala, o chem tam govoritsya. Soobshchenie po MSSP dlya  kapitana,  chej  korabl'
postavlen  na  pereoborudovanie?  |to  moglo   byt'   tol'ko   oficial'nym
izveshcheniem o smerti, i ona znala  tol'ko  odnogo  cheloveka,  kotorogo  ono
moglo kasat'sya... Razvernuv bumagu, Sass popytalas' prochest' tekst,  pochti
ne glyadya na nego, slovno eto moglo izbavit' ee ot boli. Suhim i formal'nym
yazykom soobshchalos', chto lejtenant-kommander  Huron  pogib  "pri  ispolnenii
sluzhebnyh obyazannostej" vo vremya napadeniya na piratskuyu bazu.  Ona  bystro
morgnula, chtoby otognat' podstupayushchie k glazam slezy, i  snova  posmotrela
na Arli.
   - Vy znali. - |to ne bylo voprosom.
   - YA... dogadalas'. Soobshchenie po MSSP, chto eshche tam moglo byt'?
   - Vy byli pravy. On mertv. Proklyatyj duren'! - YArost' i gore dushili ee.
Pochemu u chertova pirata ne drognula ruka?
   - Mne ochen' zhal', Sass... kommander...  -  Arli  zapnulas',  ne  nahodya
nuzhnyh slov.
   Sassinak s trudom vernulas' k dejstvitel'nosti.
   - On  byl...  horoshim  chelovekom.  -  Banal'noe,  chut'  li  ne  nelepoe
zamechanie, i tem ne menee chistaya pravda. Huron  byl  horoshim  chelovekom  i
pogib smert'yu hrabryh - vozmozhno, v etoj smerti ne bylo neobhodimosti, no,
tak ili inache, ona bol'she nikogda  ego  ne  uvidit.  Sassinak  vzdrognula,
protyanula ruku k napitku, kotoryj tol'ko chto prinesli, i sdelala neskol'ko
glotkov. - On sam hotel otpravit'sya s  desantom,  -  ele  vygovorila  ona,
obrashchayas' skoree k samoj sebe, chem k Arli.
   - On stremilsya k takomu  ishodu  eshche  do  togo,  kak  vy  poyavilis'  na
"Zaid-Dayane", - vstavila Arli. Sassinak s udivleniem  posmotrela  na  nee.
Arli zalpom osushila polstakana i poyasnila: - YA znayu, chto vy... on... vy  s
nim byli ochen' blizki, kommander, i eto prekrasno, no vy ved' ne znali ego
ran'she, a ya  prosluzhila  s  nim  shest'  let.  Vy  pravy,  on  byl  horoshim
chelovekom, no ochen' uzh dikim i neobuzdannym...
   - Huron? - Sass proiznesla edinstvennoe  slovo,  kotoroe  prishlo  ej  v
golovu, chtoby  zastavit'  Arli  prodolzhat'  govorit',  poka  ona  sama  ne
spravitsya so svoimi chuvstvami.
   Arli kivnula:
   - V ego lichnom dele ob etom ne govoritsya, tak kak Huron  byl  po-svoemu
ostorozhen, hotya to i delo vvyazyvalsya v ssory. Lyudi chasto govoryat gadosti o
vyhodcah iz kolonij, i on totchas zhe vspyhival. Kak-to  Huron  skazal  mne,
chto emu nikogda ne poluchit' svoj korabl'. K tomu zhe  on  chasten'ko  ves'ma
nepochtitel'no i v sovsem nepodhodyashchih mestah  vyskazyvalsya  o  politike  i
bogatyh semejstvah...
   - No ved' on byl otlichnym starpomom... - Sass prosto ne mogla dumat'  o
Hurone kak o goryachej golove i skandaliste.
   - Konechno byl. Vy emu ochen' nravilis', i eto pomogalo,  hotya  on  ochen'
rasstroilsya, kogda vy otkazalis' vstupat' v boj iz-za toj kolonii.
   - Bylo delo... - Sassinak zhivo pripomnila ih  spor  i  ego  posleduyushchuyu
holodnost'.
   - YA... mne kazhetsya, vy dolzhny znat', - zakonchila  Arli,  chertya  pal'cem
risunok na kryshke stola. - Huron hotel by, chtoby vy znali...  Vam  by  vse
ravno ne udalos' ego uderzhat', kak by vy ni nastaivali. On, tak ili inache,
postoyanno vvyazyvalsya by v draki, poka ego ne ubili by. Dlya  nego  ni  odin
kapitan ne byl dostatochno smelym.
   Nesmotrya na dobrye namereniya Arli, Sassinak chuvstvovala,  chto  ee  gore
dlitsya dol'she, chem sledovalo by. Ona teryala i drugih lyubovnikov, sluchajnye
svyazi rascvetali i uvyadali, ostavlyaya  lish'  slabyj  aromat...  Net,  kogda
ocherednoj lyubovnik ischezal  ili  pogibal,  ona  dazhe  god  spustya  oshchushchala
gore... no sovsem ne takoe. Sass nikak  ne  mogla  uspokoit'sya,  ne  mogla
vesti sebya tak, slovno Huron byl vsego lish' ocherednoj sluchajnoj svyaz'yu.
   Ona dazhe ne vpolne ponimala, pochemu Huron znachil dlya nee tak mnogo.  On
byl ne bolee krasiv ili iskusen v lyubvi, ne  bolee  umen  ili  chutok,  chem
drugie muzhchiny, s kotorymi ona provodila vremya. A kogda ej stali  izvestny
podrobnosti rejda, ona ponyala,  chto  predpolozheniya  Arli  byli  sovershenno
vernymi: Huron  nastoyal  na  svoem  uchastii  v  gruppe  vysadki,  brosalsya
navstrechu opasnosti, prenebregaya elementarnymi merami predostorozhnosti,  i
pogib pri shturme piratskoj shtab-kvartiry. Sassinak dazhe kak-to  podslushala
to, chto komanda ne hotela ej soobshchat': bojcy, s kotorymi  Huron  vysadilsya
na planetu, schitali, chto on libo byl  bezumen,  libo  gonyalsya  za  slavoj.
Odnako   v   oficial'nyh   raportah   govorilos',   chto   Huron    proyavil
"isklyuchitel'nuyu otvagu", i ego posmertnaya harakteristika  pestrila  slovom
"vydayushchijsya". Tem ne  menee  svidetel'stva  neuravnoveshennosti  Hurona  ne
uteshali Sass. Ona dolzhna byla za mesyacy ih svyazi kak-to povliyat' na  nego,
dolzhna byla raspoznat' ugrozu i  otvratit'  ee.  Dolgimi  nochami  Sassinak
sporila s soboj, pytayas' ne skatit'sya do poiskov utesheniya v vypivke.
   Tem vremenem remont krejsera blizilsya k zaversheniyu. |kosistemu prishlos'
polnost'yu demontirovat' i pereoborudovat',  tak  chto  neskol'ko  dnej  dve
nizhnie paluby zapolnyalo uzhasayushchee zlovonie. Ochevidno,  sernistye  bakterii
soedinilis' s gribkovym zarazheniem iz  gazoochistitelej,  sozdav  uzhasayushchuyu
smes' zapahov. K tomu zhe vnutrennie poverhnosti trub  pestreli  kavernami,
chto sozdavalo otlichnye usloviya dlya ih  rosta.  Poetomu  truby  prihodilos'
menyat' celikom, ne govorya  uzhe  o  klapanah,  nasosah,  gazoochistitelyah  i
fil'trah.
   Hollister tak i ne smog opredelit', voznikla li avariya iz-za iznachal'no
prisushchego v planirovke sistemy nedosmotra ili zhe  v  rezul'tate  diversii.
Popytki smodelirovat' povrezhdeniya na  komp'yutere  i  vyyasnit'  ih  prichinu
priveli k shesti ili semi razlichnym rezul'tatam. Dva iz  nih  podrazumevali
vyhod iz stroya edinichnogo komponenta v samom nachale puteshestviya,  kotoroe,
po mneniyu Hollistera, ne moglo  byt'  namerennym.  Ostal'nye  predpolagali
mnozhestvennye povrezhdeniya, odno iz kotoryh yavstvenno ukazyvalo na sabotazh.
No kakoj iz nih sootvetstvuet dejstvitel'nosti, nikto  ne  mog  skazat'  s
uverennost'yu, hotya Hollister i  ego  samye  nadezhnye  tehniki  obsledovali
kazhdyj boltik sistemy.
   Sassinak skorchila grimasu v otvet na raport Hollistera.
   - Itak, vy ne mozhete soobshchit' mne nichego konkretnogo?
   - Ne mogu, kapitan. Lichno ya dumayu,  chto  bez  sabotazha  ne  oboshlos'  -
modelirovanie pokazalo, chto vse moglo byt' kuda huzhe. Ochevidno,  kto-to  -
on ili ona - opasalsya i za sobstvennuyu zhizn', no dokazat'  etogo  ya  ne  v
silah. Bolee togo, ya ne smogu predotvratit' podobnoe v sleduyushchij raz. Esli
ya zamenyu ves' personal,  kto  poruchitsya,  chto  novye  naznachency  okazhutsya
polnost'yu loyal'nymi? Prichem dlya takih diversij ne nuzhno byt'  specialistom
ekstra-klassa - osnovy ekosistemy dolzhny znat' vse na  sluchaj  katastrofy.
Konechno,  agenta  mogli   proinstruktirovat'   special'no,   no   flotskaya
ekosistema ispol'zuet te zhe komponenty, chto i lyubaya drugaya.
   - A kak naschet remonta?
   Zdes' Hollister podrobno ee  proinformiroval.  Strukturnye  povrezhdeniya
potrebovali bOl'shih peredelok levogo borta, chem ozhidalos'. No  remont  byl
uzhe  prakticheski  zavershen  -  vklyuchaya  otdelyaemye   otseki.   K   osobomu
udovletvoreniyu Hollistera, ustanovka  otsekov  novogo  vypuska  obuslovila
neobhodimost' zameny i poloviny  otsekov  pravogo  borta  dlya  polnogo  ih
sootvetstviya.  Hollister  priznalsya,  chto  ego  bespokoilo,  kak   by   ih
skol'ko-nibud' protyazhennyj polet v SSP s nesbalansirovannymi  otsekami  ne
privel  k  skrytomu  napryazheniyu  v   otsekah   pravogo   borta.   Zashchitnoe
oborudovanie ne postradalo, a vyshedshie iz stroya komp'yuternye  sekcii  byli
zameneny. Ih zaderzhivala tol'ko ekosistema, i  po  raschetam  inzhenera,  do
polnogo okonchaniya remonta potrebuyutsya eshche dve nedeli.
   Sassinak  zadumalas',  uspeyut   li   oni   zavershit'   pereoborudovanie
"Zaid-Dayana" k tomu vremeni, kak boevaya gruppirovka Verstana vozvratitsya s
telom Hurona.  Teper'  vse  uzhe  poznakomilis'  s  raportami  ob  uspeshnoj
operacii  i  videli  golograficheskie  kartinki   razrushennyh   kupolov   i
vzorvannyh zdanij. Sassinak interesovalo, vyglyadela li tak zhe i baza,  gde
ona provela neskol'ko let v  kachestve  rabyni.  Kak  by  to  ni  bylo,  ee
dejstviya spasli detej  ot  zaklyucheniya  pod  etimi  kupolami.  Sass  dvazhdy
poseshchala bol'nicu i besedovala s takimi zhe sirotami, kak i  ona.  Konechno,
psihologicheski oni postradali men'she, esli eto "men'she" chto-libo oznachalo.
Glyadya na nekotoryh iz nih,  ona  pochti  proklinala  sebya  za  to,  chto  ne
vmeshalas', prezhde chem piraty atakovali koloniyu. No koe-kto uzhe prihodil  v
sebya, a za nekotorymi priehali rodstvenniki.
   Sledstvennaya  komissiya  zavershila  rabotu   predvaritel'nym   raportom,
podlezhashchim  dal'nejshemu  analizu,  kak  ob®yasnil  ej  predsedatel'.   Sass
poblagodarili za spasenie detej kolonii i myagko pozhurili za  gibel'  samoj
kolonii, hotya kommentarii utverzhdali, chto lyubaya popytka prijti planete  na
pomoshch' byla by oprometchivym i nenuzhnym  riskom  dlya  korablya.  Udostoilas'
Sassinak i pohvaly za ishod stolknoveniya, no tol'ko  ne  za  izbrannye  eyu
metody. Bylo zayavleno, chto ee dejstviya byli  chereschur  riskovannymi  i  ne
yavlyayutsya horoshim primerom dlya  drugih  komandirov,  hotya  v  to  zhe  vremya
okazalis'  ves'ma  effektivnymi  i,  vozmozhno,  opravdannymi  pri   dannyh
obstoyatel'stvah. Strukturnye povrezhdeniya  "Zaid-Dayana",  bezuslovno,  byli
rezul'tatom ee resheniya podpustit'  vraga  vplotnuyu,  no  ekosistema  mogla
postradat' vsledstvie sabotazha ili prosto  iznachal'no  porochnoj  mehaniki.
Komissiya odobrila obrashchenie Sass s podozrevaemoj otravitel'nicej: "Udachnyj
vyhod iz polozheniya, chrevatogo politicheskimi oslozhneniyami". Sassinak dumala
o  devushke,  nahodivshejsya  teper'  v  psihiatricheskom  otdelenii  voennogo
gospitalya sektora. Smogut li tam  privesti  ee  v  normu?  Smozhet  li  ona
uvazhat' sebya? YAsno bylo odno - Flot bol'she  ne  predostavit  ej  shansa.  V
celom, po slovam predsedatelya, komissiya  prishla  k  vyvodu,  chto  Sassinak
dejstvovala v interesah sluzhby, hotya oni ne mogli  polnost'yu  odobrit'  ee
povedenie.
   V takih obstoyatel'stvah eto bylo luchshee, na chto ona mogla rasschityvat'.
Admiral  Vannua,  komendant  sektora,  opredelit,  kak   doklad   komissii
otrazitsya na ee budushchem. Sass sluzhila pod ego nachalom neskol'ko let  nazad
i ozhidala ot nego luchshego otnosheniya, nezheli ot sledstvennoj  komissii.  On
lyubil hrabryh i iniciativnyh  oficerov.  Kogda  ona  voshla  k  admiralu  v
kabinet, on vzmahnul raportom i brosil ego na stol.
   - Grify sletayutsya, a?
   Sassinak vskinula golovu.
   - Po-moemu, oni byli spravedlivy, - promolvila ona.
   - CHuvstvuyu, chto vam hochetsya  dobavit'  "v  predelah  ih  vozmozhnostej".
Vprochem, eto verno - kakaya-nibud' drugaya komissiya oboshlas' by s vami  kuda
bolee surovo za to, chto vy vernulis' s takimi povrezhdeniyami i  k  tomu  zhe
pozvolili flotskomu radiomayaku  povedat'  mirozdaniyu,  chto  krejser  Flota
rasshib sebe nos. |to skverno dlya  nashej  reputacii.  No  ya  dovolen  -  vy
vernuli detej, smertel'no napugannyh, no zhivyh i svobodnyh. I vam  udalos'
raskryt' odin iz malen'kih syurprizov piratov, iz-za kotorogo popal v  bedu
ne  odin  krejser.  Vy  pervaya  opisali  specifiku  ih  fal'sificirovannyh
signalov identifikatorov - po-moemu, eto stoit vsego  ostal'nogo.  Nakonec
vam udalos' ostat'sya neobnaruzhennoj i sobrat' mnogo  poleznoj  informacii.
Teper' my znaem, naskol'ko horosho zashchitnaya tehnologiya dejstvuet v real'nyh
usloviyah. Koroche govorya, ya dovolen vami, kommander, kak  vy,  vozmozhno,  i
ozhidali. V konce  koncov,  vam  izvestny  moi  sklonnosti.  My  sobiraemsya
napravit' vas  na  takoe  zhe  patrulirovanie  v  druguyu  chast'  sektora  i
nadeemsya, chto vy snova pojmaete krupnuyu rybu.
   - Ser, est' odna veshch'...
   - Da?
   - YA by  hotela  imet'  bol'shuyu  svobodu  vybora  v  sluchae  eshche  odnogo
stolknoveniya.
   - A imenno?
   - V proshlyj raz v moih instrukciyah govorilos', chto moya pervejshaya zadacha
- nablyudenie, i na etom osnovanii ya nichego ne predprinyala,  kogda  koloniya
byla atakovana. Po etomu povodu u menya voznikli problemy s  ekipazhem...  i
mne hotelos' by  imet'  svobodu  dejstvij  v  sluchae  povtoreniya  podobnoj
situacii.
   Admiral otvel vzglyad:
   - Kommander, u vas prevoshodnaya  harakteristika,  no  ne  vliyaet  li  v
dannom sluchae lichnyj opyt na vashe suzhdenie? Ranee my neodnokratno  shli  na
pryamoe stolknovenie, i kazhdyj raz piraty - po krajnej  mere  nekotorye  iz
nih -  uskol'zali  i  sovershali  novye  napadeniya.  Prosledit'  istoki  ih
deyatel'nosti predstavlyaetsya kuda bolee vazhnym...
   - V principe - da, ser. No dlya lyudej, kotorye  pogibli,  osiroteli  ili
popali v rabstvo... Vy byli v bol'nice, ser? Govorili  s  det'mi,  kotoryh
dostavil Huron?
   - Nu... net.
   - Oni vse hotyat znat', pochemu Flot  ne  smog  predotvratit'  napadenie,
pochemu pogibli ih roditeli i chto budet s nimi teper'. I eto ne tol'ko  moi
chuvstva,  ser.  Moj  starpom,   lejtenant-kommander   Huron,   byl   ochen'
razdosadovan moim resheniem  ne  vmeshivat'sya  i,  kak  vam  izvestno,  ser,
nastoyal na lichnom uchastii v boevoj gruppirovke i vysadke na  planetu,  chto
privelo k ego gibeli. Drugie oficery i chleny  ekipazha  vyrazhali  takie  zhe
chuvstva...
   - Otkryto? Vam?
   Sassinak   videla,   chto   admiral   ne   slishkom   odobryaet   podobnuyu
otkrovennost'. Ona kivnula:
   - Nekotorye - otkryto.  Drugie  -  v  razgovorah,  kotorye  ya  sluchajno
slyshala.  Im  ne  nravitsya  dumat'  o  sebe...  o  Flote,  kak  o  prazdno
otsizhivayushchemsya v  bezopasnom  meste,  poka  bespomoshchnyh  lyudej  ubivayut  i
zahvatyvayut v plen.
   - Ponyatno. Hm-m... Tem ne menee, kommander, ya  schitayu,  chto  nablyudenie
dolzhno  ostavat'sya  vashej  pervejshej  obyazannost'yu,  hotya,  pri   podobnyh
obstoyatel'stvah  i  uchityvaya  nedavnij  opyt  vashej  komandy,  vy   mozhete
atakovat' vraga,  esli  sochtete  eto  neobhodimym  dlya  spaseniya  nevinnyh
zhiznej.  YA  vnesu  sootvetstvuyushchie  izmeneniya  v  instrukcii.   -   Vannua
vnimatel'no posmotrel na  nee.  -  No  ya  ne  nameren  mirit'sya  s  lyubymi
oprometchivymi napadeniyami, yasno? Vy  edva  ne  istoshchili  remontnyj  byudzhet
nashego sektora na sleduyushchie  vosemnadcat'  standartnyh  mesyacev,  tak  chto
vpred' bud'te poostorozhnee. I esli sochtete nuzhnym, zovite na pomoshch'  -  ne
zhdite, poka vas raznesut na melkie kusochki.
   - Slushayus', ser! - Sassinak  vyshla  iz  kabineta  admirala  s  chuvstvom
oblegcheniya. Razumeetsya, ona ne stanet vvyazyvat'sya v  lyubuyu  draku,  no  ej
bol'she ne pridetsya muchit'sya, stoya v storone, poka drugie stradayut.
   Tem vremenem ej sledovalo zanyat'sya registraciej novyh  chlenov  komandy.
Nekotorye iz nih byli iz perevedennyh na prizovoj korabl', kto ne vernulsya
s boevoj gruppirovkoj. Drugie byli naznacheny na krejser vzamen  ponesennyh
poter'.









   - Kommander Sassinak... - Golos pokazalsya smutno znakomym.
   Sassinak podnyala vzglyad ot raporta iz mashinnogo  otdeleniya  i  radostno
vskriknula:
   - Ford! - Ona edva mogla poverit' glazam, a potom udivilas', pochemu  do
sih por ne uznala ob etom. Ved' imya Forda dolzhno bylo znachit'sya  v  spiske
novyh oficerov...
   - Lejtenant-kommander Harkar slomal nogu i dva rebra na grebnyh gonkah,
i ego mesto predlozhili mne, poetomu... - Ego shirokaya ulybka byla takoj zhe,
kak vsegda, hotya on teper' i staralsya ee sderzhivat'. - Lejtenant-kommander
Fordeliton pribyl dlya ispolneniya sluzhebnyh obyazannostej, kapitan.
   On protyanul chip so svoim naznacheniem, i Sass vstavila ego v  komp'yuter.
Na  bokovom  ekrane  poyavilsya  dlinnyj  spisok  del,  dozhidavshihsya  novogo
oficera.
   - Kak mozhete videt', vas zhdet nemalo raboty.
   - Hm! Mozhet, mne sledovalo napit'sya, prezhde chem otpravlyat'sya s dokladom
na bort? - Ustavivshis' na ekran, on iskusno izobrazil ispug. -  Nu  i  nu!
Skazhite, kommander, posle vashego vozvrashcheniya hot' kto-nibud' vypolnyal hot'
kakuyu-nibud' rabotu na etom korable?
   Sassinak nevol'no usmehnulas':
   - Vy videli golografii nashih povrezhdenij?
   - Net, no ya slyshal o sledstvennoj komissii. Popali v peredelku?
   - Da, i dostatochno skvernuyu. Pozzhe rasskazhu. A sejchas... - Sass okinula
oficera vzglyadom. To zhe  samoe  smugloe  lico,  ta  zhe  hudoshchavaya  figura,
kotoraya mogla nebrezhno privalivat'sya k stojke portovogo bara  i  elegantno
tancevat' na diplomaticheskom prieme, tot zhe  golos,  v  kotorom  oshchushchalos'
predlozhenie podderzhki... Esli by ona  sama  mogla  vybrat'  sebe  starshego
pomoshchnika, to ostanovilas' by imenno na nem.  No  poka  chto  ona  ne  byla
gotova k chemu-to bol'shemu... Smozhet li on ponyat'? -  Ustraivajtes',  i  my
provedem sobranie v 15:00. Vam nuzhna pomoshch'?
   - Net, kommander, blagodaryu vas. Po doroge v  port  ya  vstretil  vashego
oficera sistem vooruzheniya, i ona pomogla mne sorientirovat'sya.
   Kogda Ford vyshel,  Sassinak  otkinulas'  na  spinku  stula,  pripominaya
bezumnoe   puteshestvie   prizovoj   komandy   na    zahvachennom    korable
kontrabandistov bolee desyati let nazad. Togda ona sama  sluzhila  starpomom
na patrul'nom sudne "Seraya Liliya". Posle  zahvata  korablya  s  nelegal'nym
gruzom kapitan ostavil na ego bortu Sass i eshche pyateryh, poruchiv  dostavit'
prizovoe sudno v sektor shtab-kvartiry, - ej bylo porucheno komandovanie,  a
Fordelitonu, togda michmanu, ispolnenie  obyazannostej  starpoma.  Do  etogo
Sassinak edva ego znala, no puteshestvie ih sblizilo. |kipazh kontrabandista
popytalsya vernut'  sebe  korabl'  -  oni  ubili  dvuh  bojcov  i  edva  ne
prikonchili Forda, no Sass udalos' vmeste s ostavshimisya  nevredimymi  dvumya
bojcami probit'sya v otchayannoj rukopashnoj shvatke  cherez  koridory  glavnoj
paluby. Esli by Huron uvidel ee togda, on by nikogda  ne  usomnilsya  v  ee
gotovnosti vstupit' v boj. V konce koncov oni pobedili, hotya im i prishlos'
perebit' pochti vseh kontrabandistov, i ona dostavila korabl' v  celosti  i
sohrannosti. Kogda Ford opravilsya  ot  ran,  oni  stali  lyubovnikami  i  v
posleduyushchie gody pri kazhdoj vstreche naslazhdalis' obshchestvom drug  druga.  V
ih otnosheniyah ne bylo nikakoj bezumnoj strasti, no Sass znala, chto  vsegda
mozhet rasschityvat' na ego podderzhku.
   Drugoj  novyj  oficer  dostavil  ej   kuda   men'she   radosti.   Sluzhba
bezopasnosti Flota, ochevidno vpechatlennaya ee uverennost'yu,  chto  na  bortu
imeetsya eshche odin agent,  reshila  naznachit'  na  krejser  svoego  cheloveka.
Sassinak nedovol'no hmurilas' nad ego dos'e: lejtenant-kommander (v sluzhbe
bezopasnosti eto ochen' vysokoe zvanie) s Bretani. Ona  hotela  vsego  lish'
bolee glubokogo izucheniya lichnyh del ee ekipazha,  a  vmesto  etogo...  Sass
posmotrela na golografiyu -  dazhe  v  sugubo  oficial'noj  poze  hudoshchavogo
muzhchiny s temnymi glazami i volosami chuvstvovalos' nechto shchegol'skoe.
   Kogda oficer lichno yavilsya s dokladom, on vpolne  sootvetstvoval  svoemu
izobrazheniyu - vezhlivyj, obhoditel'nyj, elegantnyj... V ego  golose  vpolne
otchetlivo zvuchali l'stivye notki, kotorye Sass chasto slyshala  u  urozhencev
Bretani,  i  on  vovsyu  ih  ispol'zoval,  delaya  komplimenty  ee  korablyu,
obstanovke kabineta, reputacii.  Sass  s  udovol'stviem  otgryzla  by  emu
golovu, no ssorit'sya so sluzhboj bezopasnosti bylo nerazumno. Ona  otvetila
vezhlivost'yu  na  vezhlivost',  pripomniv  svoe   pervoe   puteshestvie   pod
komandovaniem kapitana  s  Bretani,  posle  chego  oficer  stal  eshche  bolee
elejnym, esli tol'ko eto bylo vozmozhno. Kogda on otpravilsya v svoyu  kayutu,
Sassinak  oblegchenno  vzdohnula.  Nu   pochemu   sluzhba   bezopasnosti   ne
ozabotilas'  s  samogo  nachala  rabotat'  kak  sleduet   i   predotvratit'
proniknovenie vo Flot  vrazheskih  agentov  vmesto  togo,  chtoby  podsylat'
podobnyh tipov, chtoby oni meshali rabote chestnyh oficerov?
   No Dyupejnil' okazalsya znachitel'no luchshe, chem vyglyadel na pervyj vzglyad.
On otlichno poladil s drugimi oficerami i vpolne razbiralsya  v  korabel'noj
mehanike i vooruzhenii blagodarya horoshemu tehnicheskomu obrazovaniyu.  A  ego
ostroumnye zamechaniya o predstavitelyah vysshego obshchestva, sredi kotoryh  emu
prihodilos' rabotat', nikogda ne opuskavshiesya do zlobnyh  spleten,  ves'ma
ozhivlyali zastol'nye besedy. K tomu zhe Sassinak, obsuzhdaya  s  nim  problemy
piratstva  i  rabotorgovli,  obnaruzhila,  chto  on   ochen'   dazhe   neploho
soobrazhaet.
   -  Vy  uzhe  neskol'ko  let  ne  rabotali  v  shtab-kvartire,  -  zametil
Dyupejnil'. - Uveren, chto vy pomnite podozreniya naschet opredelennyh  semej,
voznikshie let desyat' nazad.
   - Konechno.
   - Nasha zadacha sostoyala v tom, chtoby  vyyasnit'  ne  "kto",  a  "kak",  -
person podobnogo ranga nel'zya bylo prosto obvinit' v souchastii. Oni  lovko
zametali sledy, i k  ih  otchetam  nevozmozhno  bylo  pridrat'sya.  Naprimer,
korabl', kotoryj vy zahvatili...
   - Imel otnoshenie k semejstvu Paraden, - vstavila Sass.
   - Da, verno. No vy, razumeetsya, zametili, chto,  nesmotrya  na  ochevidnye
svyazi  s  semejnymi  predpriyatiyami  Paradenov,  ne  bylo  nikakih   pryamyh
dokazatel'stv...
   - YA nadeyalas', chto svedeniya o  transportah,  pribyvayushchih  na  piratskuyu
bazu, okazhutsya poleznymi.
   - Tak ono i vyshlo. Kommodor  Verstan  peredal  nam  vsyu  informaciyu,  i
teper' my ubezhdeny v soobshchnichestve Paradenov po krajnej mere  s  odnoj  iz
grupp politicheskih ekstremistov s Diplo.
   - Vot eto mne kak raz i neponyatno, - promolvila Sass. -  Vse  Paradeny,
kotoryh  ya  vstrechala,  byli  yavno  predubezhdeny   protiv   "tyazhelovesov".
Po-moemu, oni poslednimi iz vseh stali by ob®edinyat'sya s zhitelyami  tyazhelyh
mirov.
   - Semejstvo Paraden soderzhit celuyu armiyu "tyazhelovesov". |to ne yavlyaetsya
shiroko izvestnym faktom, no u nas est' - vernee, byl - agent, kotoryj smog
proniknut'  v  ih  tajny.  Ochevidno,  eto  sootvetstvuet  ih  filosofii  -
ispol'zovat' "tyazhelovesov" podobnym obrazom,  chtoby  priobresti  dostup  v
izbrannye miry.
   - Kak vy navernyaka znaete, ta molodaya  zhenshchina,  kotoraya  pomeshalas'  i
edva ne otravila vseh nas. Tozhe rodilas' na Diplo. No ona  pokazalas'  mne
slishkom nerazumnoj, chtoby byt' ch'im-libo agentom.
   -  Vy,  nesomnenno,  pravy.  Net,  esli  na  vashem  korable  i  imeetsya
diversant, to  eto  kto-to  kuda  bolee  hitryj  i,  vpolne  vozmozhno,  ne
"tyazheloves". V Federacii rastet ubezhdenie, chto Flot trebuet slishkom  mnogo
i predostavlyaet slishkom malo zashchity, chto on derzhit kolonial'nye planety  v
podchinenii i prepyatstvuet  otkrytiyu  mirov,  podhodyashchih  dlya  kolonizacii.
Otdel issledovanij uzhe let desyat' vozlagaet za vse eto vinu na Flot, i nas
takie veshchi, razumeetsya, bespokoyat. Pochemu nuzhno poricat' nas, esli kak raz
otdel issledovanij opredelyaet planetu  kak  neprigodnuyu  dlya  kolonizacii?
Pochemu Flot dolzhen  otvechat',  esli  golosa  "chuzhih"  v  FOP  obespechivayut
sistemu ogranichenij dlya lyudej? Ochevidno, potomu, chto  imenno  my  provodim
podobnye resheniya v zhizn'. No kto eto podcherkivaet i pochemu?
   - A u vas net podozrenij, kto v moej komande mozhet okazat'sya  vrazheskim
agentom?
   Dyupejnil' pokachal golovoj:
   - Net. Vse dos'e absolyutno blagopoluchnye -  vprochem,  etogo  i  sleduet
ozhidat'  ot  professionalov.  Oni   ved'   ne   nastol'ko   glupy,   chtoby
fal'sificirovat' imya ili proishozhdenie. Takie veshchi v nashi dni mozhno  legko
proverit'.  Geneticheskij  ukazatel'  predostavlyaet  svedeniya   o   planete
proishozhdeniya kazhdogo, kto nas interesuet. Naprimer, esli by ya zayavil, chto
proishozhu s Grantli-4, vy mogli by zaglyanut' v ukazatel' i uznat',  chto  v
takom sluchae ya byl by goluboglazym i na fut vyshe.
   - No ved' na mnogih planetah sushchestvuet raznoobrazie genomov...
   - Raznoobrazie, no ne ves' spektr vozmozhnostej. V  bol'shinstve  sluchaev
ukazatel'  dejstvitel'no  ne   mozhet   v   tochnosti   opredelit'   planetu
proishozhdeniya, hotya na pomoshch' prihodyat obrazcy tkanej dlya analiza,  no  on
podskazyvaet, chto imenno iskat' i kakie nuzhno zadavat' voprosy. K primeru,
vyhodcy s Bretani - moej rodnoj planety - videli  dve  "luny"  i  znayut  o
imperskih rozovyh sadah. Vy s Miriady - prichem  zhili  v  ego  edinstvennom
gorode, - poetomu videli goristyj morskoj bereg i hotya by odnogo gorbnari.
   Sassinak  totchas  zhe  vspomnila  gorbnari  -  shirokokryloe  sushchestvo  s
Miriady, ni rybu, ni pticu... letayushchee nad morem v poiskah krissi.
   - Poetomu, - prodolzhal Dyupejnil', - esli by ya  sprosil  u  vas,  kakogo
cveta gorbnari - serogo ili korichnevogo, - vy by otvetili...
   - CHto oni bledno-zheltye sverhu i belye  snizu,  s  krasnym  hoholkom  u
samcov... YA ponimayu, chto vy imeete v vidu.
   - Tak kak koloniya na Miriade byla unichtozhena i tak i ne  vosstanovlena,
otzyvy o ee prirode krajne neopredelenny. Prakticheski edinstvennaya nauchnaya
harakteristika  gorbnari  opisyvaet  ih  okrasku  kak  "korichnevuyu,  bolee
svetluyu vnizu", tak kak  eti  svedeniya  dostavil  pervyj  razvedyvatel'nyj
korabl',  kotoryj  bral  obrazcy  na  drugom  kontinente,   gde   gorbnari
dejstvitel'no imeyut podobnuyu okrasku.
   - Znachit, vy sobiraetes' vojti v doverie k komande  i  vyyasnyat'  u  nih
podobnye veshchi, kotorye ne figuriruyut v lichnyh delah?
   - Vot imenno. I, razumeetsya, budu stavit' vas v izvestnost' o tom,  chto
mne udalos' obnaruzhit'.
   Dyupejnil' byl poslednim iz novyh chlenov  ekipazha  -  podumav,  Sassinak
sochla eto blagorazumnym, tak kak na perevedennyh v poslednih  ryadah  redko
obrashchayut  vnimanie.  Nakonec  postupil   i   prikaz   otbyvat'   v   rajon
patrulirovaniya, i vskore oni uzhe byli na puti k mestu naznacheniya. Sassinak
ne byla uverena, sleduet ej radovat'sya ili pechalit'sya  tomu,  chto  ona  ne
smogla prisutstvovat' na pohoronah Hurona. Vprochem,  ochen'  skoro  bol'shoj
ob®em raboty pomeshal ej razmyshlyat' ob etom.
   Prezhde vsego ona dolzhna byla nablyudat' za prodolzheniem obrazovaniya pyati
novyh ensinov, tol'ko chto "vylupivshihsya" iz Akademii. Fordeliton  proveril
ih podgotovku, a Sass pobesedovala s  kazhdym  i  lichno  prisutstvovala  na
zanyatiyah. Gruppa byla ves'ma pestroj.
   Klaas, odna iz samyh krupnyh zhenshchin  iz  tyazhelyh  mirov,  kotoryh  Sass
kogda-libo videla, pribyla so  special'noj  rekomendaciej  ot  Seglavin  -
staroj podrugi Sassinak po Akademii. ("YA veryu, -  pisala  ona,  -  chto  ty
smozhesh' ponyat' chuvstvitel'nyj harakter etogo ensina. Klaas  ochen'  umna  i
dostatochno agressivna, no v to zhe vremya legko ranima. Esli smozhesh', sdelaj
ee bolee zhestkoj, tol'ko sledi, chtoby  ona  iz-za  etogo  ne  primknula  k
separatistam".) Sassinak  smotrela  vverh,  na  shirokoe  lico  s  tyazhelymi
skulami i lbom, i s trudom uderzhivalas', chtoby ne pokachat'  golovoj.  Esli
eta devushka ostalas' sverhchuvstvitel'noj posle chetyrehletnego prebyvaniya v
Akademii, u nee malo shansov iscelit'sya.
   Timran, krepkij paren' chut' vyshe  srednego  rosta,  imel  samyj  nizkij
rejting na vypusknom kurse. Na ego lice byla  napisana  edva  sderzhivaemaya
radost'. On yavno udivlyalsya, chto smog poluchit' takoe horoshee naznachenie - i
pri etom  takogo  horoshego  komandira.  Sassinak  privykla  k  ocenivayushchim
vzglyadam muzhchin, no  voshishchenie  v  shiroko  otkrytyh  glazah  parnya  pochti
smushchalo ee. Soglasno harakteristike, edinstvennym polozhitel'nym  kachestvom
Timrana byla  "vezuchest'".  "Pri  obychnyh  obstoyatel'stvah,  -  pisal  ego
instruktor, - etot kursant dejstvuet v luchshem sluchae  snosno,  a  zachastuyu
bespechno i oprometchivo. No v ekstrennyh sluchayah  on  umudryaetsya  sovershit'
celuyu kuchu oshibok, kotorye vse  vmeste,  odnako,  skladyvayutsya  vo  vpolne
adekvatnuyu situacii kombinaciyu. Esli on proyavit te zhe  kachestva  vo  vremya
boevyh dejstvij, to  iz  nego  vyjdet  prilichnyj  pilot  razvedyvatel'nogo
korablya ili mladshij artillerijskij oficer".
   Gori, naprotiv, byl spokojnym i staratel'nym molodym chelovekom, imeyushchim
vysokij  rejting  v  naukah  i  sporte,  no  tol'ko  srednij   v   stepeni
iniciativnosti.  "Prirozhdennyj  oficer   na   dolzhnosti   zamestitelya,   -
govorilos' v  ego  harakteristike.  -  Dotoshnyj,  akkuratnyj,  v  tochnosti
vypolnyaet  prikazy,  no  nedostatochno  horosho  reagiruet  v  nestandartnyh
situaciyah. On dolzhen proyavit' sebya  osobenno  horosho  v  sostave  bol'shogo
ekipazha i zhelatel'no v ne boevyh usloviyah. |to ni v koej mere ne  yavlyaetsya
sledstviem nedostatka hrabrosti - on ne panikuet v opasnye momenty, no  ne
vyhodit za ramki poluchennyh prikazov, dazhe kogda eto zhelatel'no".
   Kajli i Perran imeli "srednie" rejtingi i, ochevidno, odinakovyj uroven'
sposobnostej. Zato fizicheski oni  dostatochno  otlichalis'  drug  ot  druga.
Kajli byla oslepitel'noj miniatyurnoj bryunetkoj, kotoraya  mogla  by  kazhduyu
noch' imet' novogo partnera, esli by tol'ko zahotela. No,  po-vidimomu,  ej
nuzhen byl tol'ko Gori. Sassinak ne udivilas', uznav, chto oni pomolvleny  i
sobirayutsya pozhenit'sya po okonchanii pervogo pohoda. Ee  udivlyalo  drugoe  -
absolyutnoe otsutstvie interesa Kajli k  drugim  muzhchinam.  Ochen'  nemnogie
lyudi byli nastol'ko postoyanny v svoih lyubovnyh svyazyah. Vse svobodnoe vremya
Kajli provodila s  Gori,  glavnym  obrazom  v  kayut-kompanii  dlya  mladshih
oficerov za stolom, zavalennym knigami. Perran  zhe,  otnyud'  ne  nastol'ko
privlekatel'naya, kak Kajli, okazalas' zhenshchinoj-vamp, snedaemoj  nenasytnym
interesom k elektronike i muzhchinam. Rasskaz Forda  ob  ee  pristavaniyah  k
starshemu tehniku svyazi vpervye za  mnogo  nedel'  vyzval  u  Sass  pristup
smeha.
   Pervoe vremya Klaas kazalas' spokojnoj i dovol'noj.  Sassinak  zametila,
chto ona provodit mnogo vremeni s Perran. |ta  druzhba  vyglyadela  neskol'ko
strannoj,  no  Sass  predpochla  ne  vmeshivat'sya.  Timran  popadal  v  odnu
peredelku za drugoj, izvinyalsya, no tut zhe  bralsya  za  staroe.  On  slovno
zanovo  otkryval  vechnye  zakony  prirody.  Sassinak  dazhe  zasomnevalas',
povzrosleet li on kogda-nibud'. Ee uteshal sobstvennyj  opyt  s  takimi  zhe
infantil'nymi yunoshami, kotorye,  esli  im  dat'  shans,  za  neskol'ko  let
prevrashchalis' vo vpolne kompetentnyh vzroslyh muzhchin.  Gori  i  Kajli  byli
zanyaty  drug  drugom,  a  Perran,  zapoluchiv  ocherednogo  muzhchinu,  bystro
nachinala  podyskivat'  sleduyushchego.  Sassinak   ispytyvala   sochuvstvie   k
neschastnoj zhertve: Perran izbavlyalas' ot nadoevshih lyubovnikov  bez  lishnih
ceremonij.
   Dyupejnil' predstavil podborku nekotoryh  anomalij,  obnaruzhennyh  sredi
ekipazha. On chestno predupredil, chto bol'shaya ih chast', vozmozhno, vsego lish'
nevinnye oploshnosti - nepravil'no vvedennaya  v  komp'yuter  informaciya  ili
chto-nibud' v etom zhe rode. Odnako sortirovka sobrannogo materiala oznachala
mnogie chasy kropotlivoj raboty - sravnenie svedenij i povtornye besedy dlya
pereproverki samyh vazhnyh faktov.
   - YA i ponyatiya ne imela, chto  personal'nye  fajly  sostavleny  nastol'ko
neryashlivo, - vorchala Sass.
   Oni kak raz izuchali fajl Prossera, i Sassinak postaralas' ne  upominat'
o svoej bolee rannej reakcii na  ego  topograficheskoe  izobrazhenie.  Glaza
Prossera v dejstvitel'nosti ne byli tak blizko posazheny, kak  ona  dumala.
Dyupejnil' prosmotrel fajl i pozhal plechami - vse v poryadke.
   - A vy kogda-nibud' zaglyadyvali v vash sobstvennyj  fajl?  -  s  ulybkoj
osvedomilsya on.
   - Nu... v obshchem, net. - Ej nikogda ne hotelos'  vozvrashchat'sya  k  svoemu
pechal'nomu proshlomu.
   - A zrya. Smotrite-ka. - Dyupejnil' ukazal na ekran. -  Soglasno  emu,  u
vas byla dvojka po analiticheskoj geometrii v  podgotovitel'noj  shkole,  vy
tak i ne napisali diplomnuyu rabotu po obshchestvennoj istorii, a  na  Miriade
sostoyali v podryvnoj organizacii...
   - CHto za vzdor! - Sassinak  neponimayushche  ustavilas'  na  oficera.  -  YA
nikogda ne sostoyala...
   - V klube "ZHeleznye devushki"? - usmehnulsya Dyupejnil'.
   - Ah eto! - Sass sovsem pozabyla o "ZHeleznyh devushkah" - mestnom  klube
fanatok Karin Koldej, kotoryj osnovali ona  i  Karie,  uchas'  v  poslednem
klasse nachal'noj shkoly. Sass, Karie i - kak zhe  zvali  tret'yu  devochku?  -
Glia pridumali nazvanie i napisali pis'ma po vsem  adresam,  ukazannym  na
plakatah Karin Koldej. Pochti cherez god im prishla posylka s ustavom  kluba,
kopiyami  karmannyh  lazerov  Karin  i  vosem'yu  ekzemplyarami  ee  novejshej
reklamy. Roditeli ne pozvolili  Sass  povesit'  plakat  na  vidnom  meste,
poetomu devochka prikrepila ego k vnutrennej storone dvercy stennogo shkafa.
- No eto zhe  ne  podryvnaya  organizaciya,  a  prosto  detskij  fan-klub,  -
ob®yasnila ona Dyupejnilyu.
   - Svyazannyj s kul'tom Karin Koldej, ne tak li?
   - S kul'tom? U nas ne bylo nikakogo kul'ta!
   Dazhe ee konservativnye roditeli  ne  vozrazhali  protiv  kluba,  hotya  i
nastaivali, chto plakat Karin Koldej v natural'nuyu  velichinu  v  serebryanom
triko i s lazerami v obeih rukah - nepodhodyashchee ukrashenie dlya gostinoj.
   Dyupejnil' gromko rashohotalsya:
   - Teper' vy ponimaete, kapitan, kak legko kazhdyj iz nas mozhet na chem-to
popast'sya, ni o chem plohom  ne  podozrevaya?  Polagayu,  vy  ne  znali,  chto
ogromnye  zarabotki  Karin  Koldej  poshli   na   osnovanie   i   podderzhku
terroristicheskoj organizacii?
   - Neuzheli?
   - Uvy, da. Devochki vrode vas - dolzhen priznat', chto i mal'chiki tozhe,  -
trativshie poslednyuyu meloch' na plakaty  i  prochuyu  drebeden',  svyazannuyu  s
Karin Koldej, v dejstvitel'nosti vkladyvali den'gi v  "Povstancev  sektora
XI" - samuyu skvernuyu shajku rasistov, kakuyu tol'ko mozhno sebe  predstavit'.
Oni imenovali sebya "ZHeleznoj cep'yu". Naskol'ko mne  izvestno,  sama  Karin
schitala ih  romantikami  -  vo  vsyakom  sluchae,  odnogo  iz  nih.  Ona  ne
somnevalas',  chto  eti  lyudi  -  borcy  za  svobodu,  kotoryh  nepravil'no
ponimayut, i oni, razumeetsya, pooshchryali podobnye vzglyady. Tak chto  vash  klub
"ZHeleznyh  devushek",  gde  vy  navernyaka  chuvstvovali  sebya  vzroslymi   i
hrabrymi, sluzhil podderzhkoj dlya terroristov, a  vy,  takim  obrazom,  byli
zameshany v podryvnoj deyatel'nosti.
   Sassinak pripomnila zasedaniya ih kluba,  prohodivshie  v  techenie  shesti
mesyacev, poka im ne  nadoelo  eto  zanyatie.  Ustav  i  Hartiya,  obsuzhdeniya
"staryh del" i "novyh del" soglasno strogim pravilam, pechen'e, kotoroe oni
gotovili i podavali na blyudcah s izobrazheniem Karin Koldej, fruktovyj sok,
kotoryj  oni  pili  iz  osobyh  stakanov...  Esli  eto  i  est'  podryvnaya
deyatel'nost', to kak takoj mozhno zanimat'sya, kak ne stradaya ot skuki?  Ona
vspomnila den', kogda oni samoraspustilis', - razumeetsya, ne  potomu,  chto
im razonravilis' fil'my s Karin Koldej, a isklyuchitel'no iz-za togo, chto im
smertel'no nadoel sam klub.  Oni  snova  nachali  vzbirat'sya  na  okrestnye
holmy, gde yakoby skryvalis' kovarnye zlodei.
   - Dumayu, samym "podryvnym" dejstviem, - hmyknula  ona  nakonec,  -  byl
vyvod, chto nash direktor shkoly v tochnosti pohodit na  glavnogo  negodyaya  iz
fil'ma "Belye obodki". YA i teper' tak schitayu.
   Dyupejnil' pozhal plechami:
   - |to ne imeet znacheniya. Sluzhba bezopasnosti znaet, chto pochti vse  deti
iz podobnyh klubov ni v chem ne vinovaty. No nekotorye iz  nih  vstupali  v
kluby dlya bolee vzroslyh rebyat, a potom prisoedinilis' k "ZHeleznoj  cepi",
i s nimi u nas hvatilo problem.
   - Primerno cherez god posle prekrashcheniya nashih sobranij  i  my  otpravili
eshche odno pis'mo s predlozheniem sozdat' klub starsheklassnikov. No  potom  u
nas propal interes, a vskore koloniya byla unichtozhena.
   - A chem vy mozhete  ob®yasnit'  dvojku  po  analiticheskoj  geometrii  ili
nezavershennuyu rabotu po obshchestvennoj istorii?
   Sassinak nahmurilas', pytayas' vspomnit'.
   -  Naskol'ko  mne  izvestno,  u  menya  vsegda  byli  vysshie  bally   po
matematike... Ah da, odnazhdy oni oprobovali sistemu vsego iz dvuh ocenok -
"udovletvoritel'no" (dvojka) i "neudovletvoritel'no"  (edinica).  Tak  chto
dvojka v dannom sluchae - tot zhe vysshij  ball.  CHto  kasaetsya  obshchestvennoj
istorii, to ne mogu nichego pripomnit'.
   - Vot vidite! Vsego tri melochi, a vy smogli ob®yasnit'  tol'ko  dve.  No
eto ne vazhno. Esli by tut byla sistema - naprimer vy  postoyanno  otstavali
by po obshchestvennoj istorii, - to eto eshche moglo imet' kakoe-to znachenie.  A
tak  podobnaya  meloch'  nichego  ne  znachit,  kak  i  bol'shinstvo   podobnyh
rashozhdenij v fajlah vashego ekipazha. Tem ne menee my dolzhny proverit'  vse
- dazhe takuyu chepuhu, kak detskij fan-klub.
   Na sleduyushchej nedele Dyupejnil' vyyavil ocherednyh dvoih  podozritel'nyh  -
molodogo  cheloveka,  nosivshego  materinskuyu  familiyu  vmesto  kuda   bolee
izvestnoj otcovskoj, i vyhodca  iz  tyazhelyh  mirov,  vydavavshego  sebya  za
obychnogo cheloveka. Sassinak pobesedovala s oboimi, no ni odin  iz  nih  ne
obnaruzhil     psihicheskoj     neuravnoveshennosti,      kakuyu      proyavila
devushka-otravitel'nica. Molodoj chelovek utverzhdal, chto  postupil  vo  Flot
imenno s cel'yu izbavit'sya ot otcovskogo vliyaniya, - on  dazhe  otkazalsya  ot
diplomaticheskoj kar'ery,  predpochitaya  dobit'sya  vsego  svoim  sobstvennym
trudom. "Tyazheloves" zhe otkrovenno priznalsya, chto vyglyadel po sravneniyu  so
svoimi sobrat'yami nastoyashchim dohodyagoj, te smotreli na nego  svysoka  i  on
skoree nashel druzej sredi "legkovesov".
   - Esli by vse krugom znali, chto ya iz tyazhelogo  mira,  to  opasalis'  by
moej sily. No ya mogu vydavat' sebya za "legkovesa", i menya eto  ustraivaet.
Net, ya ne sobirayus' pomogat' tyazhelym miram rasshirit' ih vliyanie -  k  chemu
eto mne? Oni snoby - draznili menya slabakom i gnali proch',  slovno  vysshie
sushchestva. Tak puskaj torchat na svoih planetah i ne meshayut  mne  zhit'  tam,
gde ya mogu schitat'sya normal'nym chelovekom.
   Sassinak obratila vnimanie, chto Dyupejnil' vrode by bol'she  sochuvstvoval
molodomu cheloveku, porvavshemu s  vlastnym  papashej,  nezheli  "tyazhelovesu".
Sama ona sochla ubeditel'nymi dovody oboih.
   Oni uzhe mesyac dezhurili v ukazannom rajone, kogda ih  detektory  zasekli
korabl', idushchij vne obychnyh marshrutov SSP. Ego identifikator  i  passivnyj
otvet zhuchka zasvidetel'stvovali  prinadlezhnost'  k  "General'noj  kompanii
torgovyh linij" ("Opyat'!" - podumala  Sass),  no  im  udalos'  vydelit'  v
passivnom  otrazhenii  pervonachal'nyj  kod,  otnosyashchijsya   k   tyazhelovesnoj
sisteme.
   I  snova   "Zaid-Dayan"   pristupil   k   ohote   po   ukazaniyam   ssli,
vosprinimavshego dostupnye lish' emu kolebaniya v  kosmicheskom  prostranstve,
kotorye ostavlyala za soboj ih dobycha.  I  snova  vskore  stalo  yasno,  chto
presleduemoe sudno napravlyaetsya v kakoe-to ves'ma neobychnoe mesto.





   - Nu i chto eto takoe?
   Nikto  ne  otozvalsya  na  nevnyatnoe   bormotanie   shturmana.   Sassinak
rassmatrivala na ekrane identifikacionnye dannye.
   - Na karte est' pometka... hm... issledovatelej, - prodolzhal shturman. -
Riksi oblyubovali pyatuyu planetu - ona s etoj  storony  sistemy,  -  a  lyudi
vysazhivalis' na chetvertoj, imenuemoj Ireta. Stranno, pochemu  ona  poluchila
nazvanie,  esli  tam  net  kolonii  i  na  nee  vysazhivalas'  tol'ko  odna
issledovatel'skaya gruppa. CHto-to naschet mezozojskoj fauny - interesno, chto
eto oznachaet...
   - Novyj kontakt - sudno na  vnutrisistemnom  hodu  vyhodit  iz  sistemy
pyatoj planety... - |to mozhno bylo  uvidet'  na  glavnom  ekrane.  -  ZHuchka
net... Hotite zaprosit' ego identifikator, kapitan?
   - Net, esli korabl', kak ya podozrevayu, - ocherednoj piratskij konvoj, to
oni eto zametyat, - otozvalas' Sass. - No... riksi?
   - Vysadilis' zdes' let sorok nazad - s razresheniem na kolonizaciyu.
   - Nikomu i v golovu ne prihodilo, chto riksi vovlecheny v podobnye  dela,
- oshelomlenno  proiznes  Dyupejnil'.  -  Oni  nenavidyat  "tyazhelovesov"  eshche
bol'she, chem obychnyh lyudej.
   "Zaid-Dayan" ostorozhno kralsya za  dvumya  korablyami,  kotorye  kak  budto
napravlyalis' k Irete, - takoe puteshestvie  trebovalo  neskol'kih  dnej  na
vnutrisistemnyh dvigatelyah. Sassinak dumala o tom, chto  mozhet  planirovat'
nahodyashchijsya na krejsere agent. Eshche  odin  "sluchajnyj"  zapusk  rakety  ili
chto-nibud'  ne  menee  opasnoe?  Dyupejnil'  tak  i  ne   raskopal   nichego
opredelennogo, i hotya  Sass  ubrala  naibolee  veroyatnyh  podozrevaemyh  s
vazhnejshih postov, ona ne chuvstvovala sebya v bol'shej bezopasnosti. Sassinak
lichno proverila, chto obyazannosti lyudej, nahodivshihsya na uchastkah dlya puska
raket, a takzhe styuardov polnost'yu  pereraspredeleny.  CHto  eshche  ona  mogla
sdelat'? Absolyutno nichego.
   Den' za dnem dva presleduemyh  sudna  dvigalis'  k  chetvertoj  planete.
Sassinak nashla vremya zaglyanut' v slovar', chtoby proverit'  znachenie  slova
"mezozoj". Odin iz  novyh  michmanov,  entuziast-biolog,  rasskazyval  vsem
nebylicy o gigantskih yashcherah, zhivshih na Zemle  v  doistoricheskie  epohi  i
vneshne  pohodivshih  na   nekotorye   reptiloidnye   rasy,   no   absolyutno
bezmozglyh...  Sassinak  usmehnulas'   pro   sebya.   Ispytyvala   li   ona
kogda-nibud' podobnyj entuziazm i byla li stol' zhe neosvedomlena o  polnom
otsutstvii interesa u okruzhayushchih? Sass ne dumala  tak,  no  snishoditel'no
otneslas' k michmanu, kogda on stal pokazyvat' ej svoi lyubimye slajdy.
   Fordeliton  zastal  ih  za  etim   zanyatiem   i   proyavil   neozhidannuyu
zainteresovannost', hotya i bolee sderzhannuyu.
   - Dinozavry! -  voskliknul  on.  -  Te,  chto  davnym-davno  brodili  po
starushke Zemle!
   - Ne dumayu, chtoby oni byli opasnee piratov, - promolvila Sassinak.


   K  tomu  vremeni,  kak  oni  dostatochno  priblizilis'  k   presleduemym
korablyam, chtoby ubedit'sya v ih namerenii  vysadit'sya  na  Irete,  Sassinak
prosto slomala golovu nad tem, chto delaet zdes' vtoroj korabl'. |to ne mog
byt' nalet na koloniyu, kak na Miriade, - na Irete ne bylo kolonii. K  tomu
zhe korabl', vzletevshij  s  planety,  zanyatoj  riksi,  zanimal  ne  slishkom
horoshuyu poziciyu dlya konvoya - kazalos', chto  tam  vovse  ne  osvedomleny  o
transportnom sudne. Mozhet  li  eto  byt'  sluchajnym  sovpadeniem?  Neuzheli
vtoroj korabl' sovershaet regulyarnyj rejs mezhdu planetami?
   Transport, sbavlyaya skorost', nachal spusk k planete. Pozadi nego  vtoroe
sudno, kazalos', sobiralos' zanyat' ustojchivuyu orbitu. Poka nikto iz nih ne
obnaruzhil "Zaid-Dayan", ispol'zuyushchij maskirovochnuyu sistemu. Sass  ne  mogla
posadit' krejser na planetu, ostaviv na orbite vozmozhnogo vraga, i vse  zhe
ej hotelos' uznat', kakovy namereniya transporta.  Ej  pozarez  nuzhno  bylo
razdelit'sya, i sushchestvoval sposob sdelat' eto.


   - Spustites' v chelnoke i posmotrite,  kuda  oni  sleduyut.  Na  planete,
naskol'ko my znaem, net posadochnoj reshetki  -  trudno  poverit',  chto  oni
dejstvitel'no sobirayutsya prizemlit'sya, no chto eshche oni  mogut  tam  delat'?
Ostavajtes' v ih mertvoj zone, poka oni ne  syadut,  a  potom  postarajtes'
nezametno uskol'znut'.
   - A kak naschet desantnoj gruppy? - Temnye glaza Timrana blesnuli.
   - |nsin, ya tol'ko chto skazala, chtoby vy prosledili za nimi i vernulis',
nikogo ne potrevozhiv. Vam ne nuzhna gruppa vysadki.  Esli  by  ya  dala  vam
otryad  bojcov,  vy   navernyaka   postaralis'   by   izyskat'   vozmozhnost'
vospol'zovat'sya udarnoj siloj.
   Ford pokachal golovoj, glyadya, kak ensiny prolezayut v lyuk chelnoka.
   - Nadeyus',  vy  ponimaete,  chto  Timran  s  udovol'stviem  zahvatil  by
transport samostoyatel'no?
   - Da, potomu ya i poslala s nim Gori. U nego hvataet zdravogo smysla,  a
krome togo, on horoshij pilot chelnoka. Nadeyus', oni vypolnyat prikaz.
   - Konechno vypolnyat. Vy ih dostatochno napugali.
   Progudela sirena stykovochnogo  uzla,  i  komanda  chelnoka  pospeshila  v
tambury. Stykovochnyj lyuk raskrylsya, slovno cvetok, i pod®emnoe  ustrojstvo
vyvelo chelnok na vneshnyuyu storonu korpusa krejsera. Sassinak nablyudala, kak
oficer vzletnoj paluby prosignalil chelnoku zapuskat'  dvigateli,  a  potom
otdelyat'sya ot "Zaid-Dayana".
   CHelnok bez  priklyuchenij  podkralsya  k  transportu,  i  ekrany  krejsera
pokazali, kak on ustroilsya v nedostupnom dlya obnaruzheniya meste.  So  svoej
bolee vysokoj orbity tehniki "Zaid-Dayana" nablyudali za nishodyashchimi vitkami
transporta  vokrug  planety.  Nichto  ne  ukazyvalo,  chto   na   transporte
obnaruzhili slezhku. S planety takzhe ne postupalo nikakih  signalov.  Tol'ko
chut' pozzhe svyazist obnaruzhil radiomayak i ulovil signaly snizu.
   - Na krayu  vot  etogo  plato  imeetsya  kakaya-to  strannaya  reshetka  dlya
prizemleniya.
   - Tam raspolozhen gorod?
   - Net. Infrakrasnyj skaner ukazyvaet na raschishchennye polya i posadki,  no
nichego dostatochno krupnogo dlya sooruzheniya takoj reshetki.
   - Odin parshivyj transport - i posadochnaya reshetka! - fyrknula Arli.
   - No chto emu tam nuzhno? Na  planete  net  kolonii  dlya  zahvata  rabov,
grabezha mineralov i prochih cennostej. Zachem zhe tam reshetka, i chto oni  tut
delayut?
   -  Pogodite  minutku,  kazhetsya,   obnaruzhilos'   nechto   iskusstvennogo
proishozhdeniya... - Na osnovnom ekrane voznik proval, napominayushchij otkrytyj
rudnik. - Nikogda ne videl nichego podobnogo bez poseleniya ryadom.  CHto  tam
dobyvayut? ZHelezo? Med'?
   Sassinak posmotrela na ozadachennye lica sputnikov i usmehnulas'. Dolzhno
byt', oni  natknulis'  na  chto-to  vazhnoe.  I  na  etot  raz  u  nee  est'
opredelennaya svoboda dejstvij.
   - Posadochnaya reshetka, mayak, otkrytyj rudnik  -  i  net  goroda.  Prichem
planeta, po-vidimomu, ne razreshena dlya kolonizacii.  Dumayu,  prishlo  vremya
vzglyanut' na identifikator nashego druga.
   -  Est',  kapitan.  -  Oficer  svyazi  shchelknul   pereklyuchatelem,   zatem
poslyshalsya ego  udivlennyj  golos:  -  Kapitan,  etot  korabl'  dostavlyaet
pripasy po kontraktu s toj koloniej riksi.
   - A ya - bogataya supruga posla. Poprobujte snova.
   Sprava ot Sass zazhegsya ekran, i svyazist zagovoril vnov':
   - S ih signalami identifikatora  vse  v  poryadke,  kapitan.  YA  za  eto
ruchayus'. Smotrite sami.
   Vse vyglyadelo absolyutno yasnym. "Poteryannaya  Zvezda"  pod  komandovaniem
Argemona Godhejra, prinadlezhit kompanii "Kirman, Vini i Godhejr  limited",
registracionnye nomera, chislo chlenov ekipazha, massa gruza, razmery  -  vse
detali kazalis' vpolne dostovernymi. Svyazist  uzhe  zaprosil  bazu  dannyh:
"Poteryannaya Zvezda" byla korablem, postroennym tridcat' sem' let nazad  na
vpolne  respektabel'nom  zavode;  dvazhdy  pereosnashchalas'   cherez   obychnye
promezhutki vremeni; nikakih  tainstvennyh  ischeznovenij  ili  izmenenij  v
haraktere ispol'zovaniya.
   - Togda chto zhe on zdes' delaet? - osvedomilas' Sass, ozvuchiv mysli vseh
ostal'nyh. Ona posmotrela v  storonu  otdela  svyazi,  i  vahtennye  pozhali
plechami. - Nu, raz oni vedut sebya tak, slovno nas ne  sushchestvuet,  davajte
posmotrim, naskol'ko blizko my smozhem k nim podojti.
   CHem  by  ni  zanimalas'  "Poteryannaya  Zvezda",  ona  yavno  ne   ozhidala
obnaruzhit' krejser Flota pryamo pod svoim bokom. Sassinak  ispytala  burnuyu
radost' pri  vide  togo,  kak  blizko  im  udalos'  podobrat'sya.  Libo  ih
maskirovochnoe oborudovanie bylo eshche luchshim, chem ona predpolagala, libo  na
malen'kom tuponosom transporte ne  imelos'  sistem  slezheniya  (ili  zhe  ih
radarnyj operator svoim razgil'dyajstvom prevzoshel vse  myslimye  predely).
Nakonec oni okazalis'  v  predelah  dosyagaemosti  tyagovogo  polya,  i  Sass
rasporyadilas' vklyuchit' zashchitu na polnuyu moshchnost', otklyuchit' maskirovku,  a
takzhe svyazat'sya s transportom po radio, hotya ej kazalos',  chto  dostatochno
kriknut'  cherez  prostranstvo,  razdelyayushchee  korabli.  V  atmosfere   krik
navernyaka by uslyshali.
   - "Poteryannaya Zvezda", "Poteryannaya  Zvezda"!  Krejser  FOP  "Zaid-Dayan"
vyzyvaet "Poteryannuyu Zvezdu"...
   - Kakogo cherta?.. CHto zdes' nado etim nedorazvitym?  Slez'te  s  nashego
hvosta, a ne to... - Golos smenilsya drugim, i na ekrane  poyavilsya  krepkij
muzhchina v mundire kapitana.
   - Godhejr, komandir "Poteryannoj  Zvezdy",  otvechaet  korablyu  Federacii
"Zaid-Dayanu"... Otkuda vy pribyli? Vy tozhe poluchili signal SOS?
   Signal SOS? O chem on govorit? Sassinak  pereklyuchila  svyaz'  na  sebya  i
obratilas' k komandiru lichno:
   - Kapitan Godhejr, ya kommander Sassinak s "Zaid-Dayana". My  vyslezhivaem
piratov. CHto vy imeete  v  vidu,  govorya  o  signale  SOS?  I  chem  mozhete
ob®yasnit' vashe prisutstvie zdes' v kompanii s transportom tyazhelyh mirov?
   - S transportom tyazhelyh mirov? Gde? - Lico kapitana na ekrane vyglyadelo
tak, budto on ozhidal, chto vysheupomyanutyj  transport  vot-vot  prob'et  ego
pereborki.
   - Nizhe vas - on sobiraetsya prizemlit'sya.  Tak  chto  tam  za  istoriya  s
signalom SOS? I kakoe u vas detektornoe oborudovanie?
   Otvety torgovca,  hotya  i  neskol'ko  besporyadochnye,  bystro  proyasnili
sobytiya poslednih neskol'kih  dnej.  Snabzhaya  po  dolgosrochnomu  kontraktu
koloniyu riksi, on nedavno v ocherednoj raz posetil etu planetnuyu sistemu.
   -  Znaete,  riksi  predpochitayut  nanimat'   chelovecheskie   ekipazhi,   -
usmehnulsya kapitan Godhejr. - Ochevidno, rutinnye polety  dlya  nih  slishkom
skuchny.  My  vzyali  neskol'ko  novyh  specialistov  i  ugovorennuyu  porciyu
pripasov i razgruzilis' von tam. - On mahnul rukoj, kak ponyala Sassinak, v
storonu planety, o kotoroj shla rech'. - Potom my pojmali signal o tom,  chto
zdes'  voznikli  problemy,  -  kakaya-to  issledovatel'skaya  gruppa   lyudej
nuzhdalas' v pomoshchi; vozmozhno, u nih sluchilsya myatezh. Vot my i pribyli  syuda
- my v sostoyanii prizemlyat'sya bez reshetki. No raz uzh vy  okazalis'  zdes',
to nashe prisutstvie ne potrebuetsya. Vy nas zdorovo udivili, kommander!
   - Vozmozhno, vy eshche ponadobites', - skazala Sass. - Kak vy  predpolagali
najti tu issledovatel'skuyu gruppu?
   Godhejr otvetil,  chto  oni  poluchili  slabyj  signal  mayaka  iz  rajona
poberezh'ya, i soobshchil predpolagaemye  koordinaty.  Vo  vremya  ih  razgovora
oficer svyazi vnezapno zamahal rukoj.
   Timran,  pilotiruya  chelnok  "Zaid-Dayana",  vpervye  pochuvstvoval   sebya
dejstvuyushchim oficerom Flota. Sejchas  on  shel  po  sledu  rabotorgovcev  ili
piratov, komanduya sobstvennym korablem, kakim by  malen'kim  tot  ni  byl.
Vprochem, chem men'she, tem luchshe  -  priklyuchenie  stanovilos'  tol'ko  bolee
uvlekatel'nym. Gori, skryuchivshijsya na siden'e vtorogo pilota,  imel  ves'ma
blednyj vid.
   - Vot eto da!  -  v  ocherednoj  raz  povtoril  Timran,  pokosivshis'  na
tovarishcha.
   - Ne smotri na menya, Tim! Sledi za svoimi datchikami.
   - Vse v poryadke. - Timran uzhe predstavlyal, kak  on  raportuet  o  svoih
uspehah Sassinak i kak ona ulybaetsya emu...
   - Tim! Ty sejchas natknesh'sya na nego!
   - Govoryat tebe, vse v poryadke.
   |to ne vpolne sootvetstvovalo dejstvitel'nosti, no  Timran  i  v  samom
dele sbavil skorost' i  smog  perevesti  chelnok  v  centr  "mertvoj  zony"
transporta, gde kolebaniya ot ego dvigatelej ne davali datchikam  obnaruzhit'
presledovatelya.  Derzhat'sya  v  etoj  zone  okazalos'  trudnee,  chem  dumal
nedavnij vypusknik. No on byl gotov sledovat' za transportom hot'  na  dno
morskoe. ZHal', chto u nego  malovato  vooruzheniya,  chtoby  samomu  zahvatit'
korabl'. Timran pomechtal,  chto  neploho  bylo  by  vospol'zovat'sya  slabym
tyagovym  luchom,  kotoryj  chelnoki  primenyali  pri  podhode  k  kosmicheskim
stanciyam  i  kotoryj  shef  mashinnogo   otdeleniya   imenoval   "parkovochnym
tormozom", no ponimal, chto on  ne  okazhet  osobogo  vozdejstviya  na  takuyu
krupnuyu massu, kak transport.
   - Ob etom ya i mechtal vo vremya vypusknyh ekzamenov, - podelilsya  Timran,
nadeyas' dobit'sya ot Gori hot' kakoj-nibud' reakcii.
   - Ne udivitel'no, chto u tebya okazalis' takie skvernye rezul'taty.
   - Kto-to zhe dolzhen byt' na dne. Esli by oni poschitali menya ni na chto ne
godnym, to ne vruchili by  diplom.  A  kapitan  dala  mne  takoe  ser'eznoe
poruchenie...
   - CHtoby ty ne putalsya pod nogami, poka ona budet razbirat'sya s konvoem,
ili chto on tam  iz  sebya  predstavlyaet.  Znaesh',  Tim,  ty  slishkom  mnogo
mechtaesh' o slave i slishkom malo... Da smotri zhe ty!
   Tim instinktivno rvanulsya k pul'tu,  i  chelnok  vzmyl  nad  zazubrennym
pikom; ego dvigatel' vzvyl ot vnezapnoj nagruzki.
   - Kapitan ved' velela derzhat'sya nizko, - stal opravdyvat'sya Timran,  no
Gori prezritel'no fyrknul:
   - Luchshe by ty pozvolil mne povesti chelnok. YA v sostoyanii ne otvlekat'sya
ot raboty.
   - Ona poruchila eto mne! - Za etot kratkij  promezhutok  transport  uspel
vyrvat'sya vpered. - I u menya luchshij rejting v pilotirovanii chelnokom,  chem
u tebya!
   Gori promolchal, chto polnost'yu udovletvorilo Timrana. On opustilsya  chut'
nizhe, hotya chelnok i tak nahodilsya na  dostatochno  blizkom  rasstoyanii  dlya
detal'noj s®emki, i sosredotochil vnimanie na dikom  i  mrachnom  landshafte,
pytayas' ugadat', gde prizemlitsya transport. Ochevidno, na tom plato.
   - Smotri-ka! - voskliknul Tim. - Posadochnaya reshetka! I bol'shaya!..
   Transport dejstvitel'no ustremilsya k nej,  teper'  on  kazalsya  gorazdo
bol'she, chem v svoej privychnoj stihii.
   Tim edva uspel zametit' kakoe-to dvizhenie -  chto-to  nebol'shoe  i  yavno
iskusstvennogo proishozhdeniya, - kogda otkuda  ni  voz'mis'  v  tu  storonu
metnulas' yarkaya cvetnaya molniya.
   -  Smotri!  -  zavopil  on  i  rvanul  rychag  lucha  prityazheniya.  CHelnok
nakrenilsya, kogda ploho nacelennyj luch podcepil chto-to na svoem puti. Ruki
Tima zabegali po pul'tu, vyravnivaya chelnok i  podderzhivaya  luchom  padayushchij
predmet, prezhde chem tot udaritsya ob utes.
   - Aerosani! - ahnul Gori. - CHto ty natvoril, Tim!
   - Ty videl etih ubijc? - Stisnuv zuby, Timran rabotal  luchom,  starayas'
kak mozhno myagche posadit' sani. - |tih gryaznyh, tuhlyh, vonyuchih...
   - Delo ne v etom, Tim! My zhe dolzhny byli ostavat'sya nezamechennymi!
   Tak dolgo sderzhivaemyj romantizm vyrvalsya na svobodu.
   - My - Flot! Nashe prednaznachenie - spasat' zhizni, i eto my  tol'ko  chto
sdelali!
   -  Kapitan  prikazyvala  nam  sovsem  ne  eto!  Tim,  ty   tol'ko   chto
rastrezvonil i transportu, i vsem ostal'nym, chto my... chto Flot zdes'!
   - Nu... togda my prosto skazhem im, chto oni arestovany za...  e-e...  za
popytku...
   - Ty mozhesh' obvinit' ih tol'ko v nezakonnom ispol'zovanii  zapreshchennogo
oruzhiya v zapreshchennoj sisteme. - Gori lihoradochno  davil  knopki  na  svoem
pul'te. - Klyanus' mednymi rogami Kiplinga! Kapitan pridet v beshenstvo, a ya
slyshal o tom, kakova ona v podobnom sostoyanii. Ona s®est nas oboih zazhivo,
priyatel', i v etom tol'ko tvoya vina.
   - Ona  by  hotela,  chtoby  my  spasli  zhizni...  -  Golos  Tima  zvuchal
znachitel'no menee uverenno. Transport pripodnyalsya  i  vnov'  opustilsya  na
reshetku. Timran opyat' dvinul chelnok vpered, razmyshlyaya,  chto  im  delat'  -
ohranyat' aerosani ili ugrozhat' transportu. Tol'ko chto vse  kazalos'  takim
prostym...
   Golos v naushnikah ne ostavil nikakih somnenij.
   - YA ved' velela vam, - surovo zagovorila kapitan, - ostorozhno sledovat'
za transportom i ostavat'sya nezamechennymi. Vy ponyali prikaz?
   - Da, mem, no...
   - Vmesto etogo vy obnaruzhili sebya pered ochevidno vrazhdebnym  sudnom  i,
vozmozhno, prichinili vred grazhdanam Federacii... - Poslednee obvinenie bylo
yavno nespravedlivym - aerosani postradali ot padeniya,  v  kotorom  oni  ne
byli vinovaty, - ved' ne oni zhe  ih  podbili,  hotya  i  obrashchenie  Tima  s
tyagovym luchom ne nazovesh' slishkom lovkim. - Bolee togo, vy  vynudili  menya
dejstvovat' ili brosit' vas na proizvol sud'by, a  vam  odnim  tut  by  ne
pozdorovilos'! - Gori poezhilsya - on slyshal tu zhe tiradu v svoih naushnikah.
- No raz uzh vy proyavili nepovinovenie, molodoj  chelovek,  to  postarajtes'
uderzhat' vse pod kontrolem do moego pribytiya na mesto.
   - No kak?.. - probormotal Tim, kogda  svyaz'  prervalas'.  Tyazhelo  dysha,
chuvstvuya, kak oznob probezhal po spine, on posmotrel na Gori. -  CHto  budem
delat'?
   U Gori, razumeetsya, imelsya otvet:
   - "Direktivy desantnym silam Flota", glava 17, paragraf 34, punkt 2...
   - Menya interesuet ne gde eto nahoditsya, a chto tam govoritsya!
   Gori prodolzhal, blednyj, no reshitel'nyj:
   - Tam govoritsya, chto esli desantnaya gruppa - to est' my -  ustupaet  po
chislennosti ili vooruzheniyu silam protivnika, a  personalu  Flota  ugrozhaet
plen ili gibel'...
   - Oni shtatskie, - perebil naparnika Timran. Lyudi na planete dolzhny byt'
shtatskimi, inache oni by znali o priblizhenii krejsera Flota!
   - V samom dele? A mne kazhetsya, na nih flotskaya forma. - Gori vstavil  v
glaz uvelichitel'. - Pohozhe na to... Kak by  to  ni  bylo,  esli  personalu
ugrozhaet opasnost', to reshenie udalit'sya dolzhno  byt'  prinyato  komandirom
nahodyashchegosya na orbite korablya, esli takovoj...
   - Kapitan prikazala, chtoby my ostavalis' i derzhali vse pod kontrolem!
   - To zhe samoe govoritsya v paragrafe  34,  punkt  3:  "V  sluchae,  kogda
spasenie ili  zashchita  personala  Flota  schitayutsya  vozmozhnymi  ili  krajne
vazhnymi, pilot chelnoka s desantnoj gruppoj  ostaetsya  na  svoem  sudne,  a
vtoroj pilot vozglavlyaet spasatel'nuyu partiyu..."
   - Sovsem naoborot! - vozrazil Tim.
   - Takovy pravila, - nastaival Gori. - Krome togo, dazhe prosto  boltayas'
v vozduhe,  my  smozhem  pomeshat'  vragu  prichinit'  im  vred.  Kstati,  ty
ustanovil zashchitu?
   Razumeetsya, Tim ob etom ne podumal i dernul rychag kak raz v tot moment,
kogda edinstvennoe orudie transporta povernulos' v ih  storonu.  Gori  tem
vremenem nablyudal za plato  i  razmyshlyal  vsluh  o  lyudyah,  tolpivshihsya  u
korablya:
   - Mestnye zhiteli? Planeta schitaetsya neobitaemoj, no...
   - Oni mogut vystrelit' v nas, Gori, - perebil ego Tim.  On  poradovalsya
tomu, chto ego golos prozvuchal spokojno, hotya ruki zametno drozhali. Tim  ne
ozhidal, chto  odin  vid  napravlennogo  na  nih  orudijnogo  dula  okazhetsya
nastol'ko pugayushchim. Dostatochno li nadezhny zashchitnye sistemy chelnoka,  chtoby
vyderzhat' zalp s takogo rasstoyaniya?
   Vremya shlo. Daleko vnizu vidnelis'  aerosani  s  nepodvizhnymi  figurkami
lyudej. Vyshe orudijnoe dulo transporta prodolzhalo glazet'  na  chelnok.  Tak
kak na bortu ih bylo tol'ko dvoe, Tim ne mog  prosit'  Gori  spustit'sya  i
osmotret' ranenyh (on nadeyalsya,  chto  ne  mertvyh)  passazhirov  aerosanej.
Dolzhen li on svyazat'sya s transportom i prikazat'  vyslat'  im  medicinskuyu
pomoshch'?  CHto,  esli  oni  otkazhutsya  ili  nachnut  strelyat'?  Gori   hranil
blagorazumnoe  molchanie,  preryvaemoe  tol'ko  kommentariyami   po   povodu
proishodyashchego ryadom s  transportom.  Kazalos',  proshli  gody,  prezhde  chem
progudel signal svyazi i poslyshalsya golos shturmana.
   - ZHdat' uzhe nedolgo, - soobshchil Bures. -  My  ustanovili  mestopolozhenie
vas i transporta. CHto u vas tam proishodit?
   Tim sudorozhno sglotnul:
   - Nichego osobennogo. My prosto visim nad sanyami...
   - Ostavajtes' na meste, - posovetoval Bures. - My  budem  snizhat'sya  na
bol'shoj skorosti, i esli vy sdvinetes', mozhem naletet' na vas.
   - Gde vy sobiraetes' prizemlit'sya?
   No na poslednij vopros nikto ne otvetil - svyaz'  prekratilas'.  Gori  i
Tim obmenyalis' trevozhnymi vzglyadami, prezhde  chem  vozobnovit'  nablyudenie.
Tim vremya ot vremeni kosilsya na chasy.
   Dazhe skvoz'  zashchitnuyu  sistemu  oni  pochuvstvovali  tryasku  ot  rezkogo
tormozheniya "Zaid-Dayana".
   -  Nu  i  nu!  -  voskliknul   Gori.   -   Ona   ispol'zuet   avarijnyj
vnutrisistemnyj...
   CHelnok snova tryahnulo, i ogromnyj krejser zavis nad  plato  -  ego  nos
ukrashali emblemy Flota i Federacii. Oblaka  pyli  vremenno  oslepili  dazhe
sidevshih v chelnoke, a kogda pyl' rasseyalas', Tim  uvidel,  kak  pokachnulsya
transport na reshetke.
   - ...dvigatel'! - zakonchil Gori, vyglyadevshij blednee obychnogo.
   Tim na etot raz promolchal.


   - Edinstvennym, chto  menya  raduet  vo  vsej  etoj  istorii,  -  skazala
Sassinak, kogda oni vernulis' na bort,  -  yavlyaetsya  uverennost',  chto  vy
tochno ne yavlyaetes' sabotazhnikami, tak kak vas ne bylo na transporte, kogda
proizoshla diversiya, kotoraya trebovala lichnogo  prisutstviya  togo,  kto  ee
sovershil. Konechno, vy mogli imet' soobshchnikov...
   Tim bezuspeshno pytalsya proglotit' slyunu. Sassinak ne krichala i dazhe  ne
pokrasnela, kak nekotorye  iz  ego  instruktorov,  kogda  on  osobenno  im
dosazhdal. Ona vyglyadela  absolyutno  spokojnoj,  esli  ne  zamechat'  belogo
obodka vokrug rta i napryazhennyh chelyustnyh myshc. Da i golos  ee  zvuchal  ne
gromche obychnogo. No Tim chuvstvoval, chto vzglyad kapitana prozhigaet  ego  do
glubiny kostej, ne govorya uzhe o myslyah, kotorye byli posvyashcheny  otnyud'  ne
gryadushchej  slave.  Sassinak  nazvala  ego  povedenie  glupym,   blizorukim,
oprometchivym i nichem ne  opravdannym.  Ona  proderzhala  ih  v  chelnoke  na
prezhnem meste, poka mestnye zhiteli (kem by oni ni byli) izvlekali  ranenyh
i dostavlyali ih na krejser. Posle etogo luch krejsera podcepil  i  prityanul
chelnok, kak budto tot byl bespilotnym i neupravlyaemym. Pryamo v  posadochnom
otseke Timu i  Gori  bylo  vedeno  otpravlyat'sya  k  sebe  i  zhdat'  vyzova
kapitana. Vo vremya ozhidaniya Gori ne proiznes ni slova, a  Tim  predstavlyal
sebya uvolennym iz  Flota  i  vysazhennym  na  goloe  skalistoe  plato  etoj
chertovoj planety.
   - K  sleduyushchej  nashej  vstreche,  ensin,  ya  ozhidayu,  chto  vy  povtorite
sootvetstvuyushchie razdely pravil. Uverena, chto vash kompan'on smozhet otyskat'
ih dlya vas... - |to byla  edinstvennaya  nasmeshka  v  adres  ni  v  chem  ne
povinnogo Gori. - Mozhete vozvrashchat'sya k sebe i otraportovat' o zastuplenii
na vahtu.
   Tim ne stal sprashivat', gde imenno: eto dolzhno bylo byt'  oboznacheno  v
ego raspisanii.  Oni  s  Gori  udalilis',  otsalyutovav.  Tim  byl  priyatno
udivlen, chto ego  telo  funkcionirovalo  normal'no  i  on  ni  na  chto  ne
natknulsya.
   Lyubopytstvo vernulos' k nemu tol'ko po puti v ih kayuty.  Tim  pokosilsya
na Gori - ot nego ne prihodilos' ozhidat' pomoshchi. No kto  byli  te  roslye,
oblachennye v shkury zhivotnyh tuzemcy? Oni, nesomnenno,  byli  lyud'mi,  esli
tol'ko ego pravil'no obuchali evolyucii. Pochemu kto-to  soorudil  posadochnuyu
reshetku na neotmechennoj na karte planete? I  kem  byli  lyudi  vo  flotskoj
forme, esli oni pribyli ne s etim korablem?
   Timu ne u kogo bylo ob etom sprashivat'. Ryadom  nahodilsya  tol'ko  Gori,
kotoryj molcha prosmatrival na ekrane  dvadcat'  tret'e  izdanie  "Flotskih
pravil", otmechaya  upomyanutye  kapitanom  fragmenty.  Komp'yuter  vybrasyval
otpechatannyj  tekst,  i   Gori   peredaval   stranicy   Timu.   Dezhurstva,
obyazannosti,  nakazaniya...  Tim  staralsya  vniknut'  v  ih  sut',  no  eto
prohodilo mimo ego vnimaniya.  Nepovinovenie  pryamomu  prikazu  kapitana  v
prisutstvii sil protivnika (hotya by predpolagaemogo) bylo  osnovaniem  dlya
samoj surovoj kary po vyboru komandira. Esli kapitan  zahochet,  to  smozhet
vysadit' na planetu i ego, i ni v chem ne vinovatogo Gori, prichem nikto  vo
vsem Flote dazhe ne piknet v ih zashchitu.
   Vpervye Tim zadumalsya o dohodivshih do nego sluhah - pochemu krejser  tak
dolgo ostavalsya v remontnom doke, v  kakom  srazhenii  on  pobyval.  Piraty
togda unichtozhili celuyu koloniyu, a Sassinak nichego ne predprinyala,  nadeyas'
pojmat' pozzhe i drugih rabotorgovcev. Na  toj  planete  pogiblo  mnozhestvo
lyudej - a ona pozvolila im umeret', spasaya drugih. Emu eto ne nravilos'. A
ej? Lyudi govorili, chto ej tozhe, no togda  kak  ona  mogla  tak  postupit'?
Muzhchiny i zhenshchiny, stariki i deti, bogatye i bednye -  samye  raznye  lyudi
pogibli lish' potomu, chto ona ne sdelala togo,  chto  sdelal  by  on  na  ee
meste, - ne prishla im na pomoshch'.
   Molcha lezha na kojke, Tim nachinal po-novomu smotret' na Flot i namereniya
svoego kapitana. Ego bolee rannie  predstavleniya  okazalis'  romanticheskoj
chush'yu. ZHiteli  toj  kolonii  pogibli,  chtoby  Sassinak  smogla  prosledit'
napavshih na nih piratov i vyyasnit', kto za nimi  stoit.  Nekotorye  iz  ee
ekipazha pogibli, spasaya detej i unichtozhaya piratskuyu bazu. I eta, poslednyaya
pogonya, vozmozhno, byla postavlena pered  nimi  toj  zhe  zadachej,  tak  chto
spasenie ch'ih-to dvuh zhiznej v  aerosanyah  ne  imelo  takogo  uzh  bol'shogo
znacheniya. Dazhe esli by on sam pogib pered svoim oprometchivym  postupkom  -
vpervye Tim vzglyanul v lico malopriyatnoj vozmozhnosti sobstvennoj smerti, -
eto ne prichinilo by Flotu vreda, a kapitanu, byt' mozhet, i vovse poshlo  by
na pol'zu.
   Kogda prozvenel kolokol, vyzyvayushchij na dezhurstvo, Tim pristupil k novoj
rabote - prochistke fil'trov - v sovsem inom nastroenii. Teper'  on  tverdo
namerevalsya stat' bezuprechnym molodym oficerom,  v  kotoryh  tak  nuzhdalsya
Flot, i neskol'ko chasov trudilsya bez ustali. Bol'she nikakih shutok, nikakih
nelepyh mechtanij. On bormotal pravila sebe pod nos na sluchaj, esli kapitan
poyavitsya v etom malen'kom zlovonnom otseke.
   Prebyvaya v reshimosti povinovat'sya prirode i ee bozhestvu v  lice  svoego
kapitana, Tim dazhe ne ulybnulsya, kogda v lyuke  poyavilsya  michman  Terner  -
partner po mnogim prezhnim eskapadam.
   - Dumayu, ty uzhe znaesh', - nachal Terner.
   - YA znayu, chto esli ne zakonchu s fil'trami, to my vse budem dyshat'  etoj
von'yu.
   - Stoit ponyuhat' zdeshnyuyu atmosferu, i etot zapah kazhetsya  ne  takim  uzh
skvernym. - Terner prislonilsya k  pereborke  s  vidom  cheloveka,  kotoromu
otchayanno hochetsya razboltat' kakoj-to sekret.
   - Ty vyhodil naruzhu? - nesmotrya ni na chto, ne uderzhalsya Tim.
   - Nu, ne sovsem naruzhu,  no  my  izryadno  nanyuhalis'  voni,  kogda  oni
dostavlyali ranenyh. Pahlo kak v organicheskoj laboratorii. - Terner podoshel
blizhe. - Slushaj, Tim, ty v samom dele pal'nul v transport?
   - Da net zhe! YA prosto podcepil luchom aerosani - vot i vse.
   - ZHal', chto ty ne raznes ego na kuski.
   - Mne nechem  bylo  eto  sdelat'.  A  pochemu  zhal'?  Kapitan  dostatochno
rassvirepela i iz-za sanej.
   - Znaesh', chej eto byl transport? - Razumeetsya, Tim ne  znal  i  pokachal
golovoj. Terner prodolzhal, poniziv golos: - "Tyazhelovesov"!
   - Nu i chto?
   - Kak  eto  "chto",  Tim?  "Tyazhelovesy"  s  korablya  popytalis'  ubedit'
kapitana, chto tozhe otozvalis' na signal SOS, no skanirovanie pokazalo, chto
eto kolonial'noe sudno.  Predstavlyaesh'?  Kolonial'nyj  transport  idet  na
zapreshchennuyu dlya kolonizacii planetu, gde uzhe est' "tyazhelovesy"!
   - CHto? - izumlenno peresprosil Tim. - Te, chto v aerosanyah?
   - Net - te, chto tolpilis' vozle transporta i vytaskivali zhertvy. Dolzhno
byt', ty videl ih.
   -  Videl,  no  oni  ne  pohodili  na  "tyazhelovesov"...  Nu,  ne   ochen'
pohodili... - Tim pripomnil, chto lyudi vnizu dejstvitel'no byli  roslymi  i
muskulistymi.
   - |to zagovor tyazhelyh mirov! - bystro zataratoril Terner. - Oni  hoteli
zapoluchit' etu  planetu!  YA  slyshal,  chto  v  razvedyvatel'noj  ekspedicii
proizoshel myatezh - "tyazhelovesy" nachali est'  syroe  myaso,  poubivali  svoih
sputnikov i s®eli ih!
   - Ne veryu! - Odnako on poveril by, esli by podumal kak sleduet.
   S®est' chuvstvuyushchee sushchestvo - to zhe samoe, chto s®est' lyuboe drugoe: vot
pochemu sushchestvoval zapret na myasnuyu pishchu. A  u  nego  byla  tetya,  kotoraya
otkazyvalas' est' dazhe pishchu, sintezirovannuyu iz mnogoletnih  rastenij,  na
tom osnovanii, chto derev'ya i kustarniki tozhe mogut oshchushchat' bol'.
   - Esli odin "tyazheloves" mozhet  vzbuntovat'sya,  to  pochemu  ne  vse?  Na
planete uzhe prozhivaet celaya kompaniya - zhrut myaso i nosyat zverinye shkury, -
tak pochemu zhe "tyazhelovesy" na nashem korable ne mogut  tak  zhe  vzbesit'sya?
Mozhet, na nih tak dejstvuet zdeshnyaya atmosfera. Mnogie iz nas  dumayut,  chto
kapitan dolzhna vzyat' ih pod strazhu. Vspomni o bojcah-"tyazhelovesah" -  esli
oni vzbuntuyutsya, nam ne ustoyat'.
   Tim razmyshlyal ob etom, zavinchivaya  prochishchennyj  fil'tr,  potom  pokachal
golovoj:
   - Ne predstavlyayu, chtoby kto-nibud' na etom  korable  mog  vzbuntovat'sya
protiv kapitana.
   - "Tyazhelovesy" mogut! Vozmozhno, oni uzhe chto-to planiruyut, i esli my  ne
predupredim ee...
   Tim usmehnulsya:
   - Edva li kapitan nuzhdaetsya  v  nashih  preduprezhdeniyah,  Terner,  chtoby
znat', otkuda ishodit opasnost'.
   - Ty imeesh' v vidu, chto ne podpishesh'  peticiyu?  I  ne  pojdesh'  s  nami
peregovorit' s kapitanom?
   - Vot imenno. I otkrovenno govorya, ya schitayu, chto  vy  spyatili,  nadumav
bespokoit' ee podobnoj erundoj.
   - Rada, chto vy tak schitaete. -  Tim  uvidel  kommandera  Sassinak,  kak
vsegda v bezuprechno chistom mundire, hotya ej prishlos' probirat'sya  temi  zhe
uzkimi koridorami, gde on posle pervyh zhe shagov zapachkal svoyu formu.  Sass
holodno ulybnulas' emu, no ulybka ischezla, kogda ona vstretilas'  vzglyadom
s Ternerom. - Skazhite, lejtenant Terner, vy  kogda-nibud'  chitali  pravila
otnositel'no vozniknoveniya zagovora na bortu korablya?
   - Net, kapitan, no...
   - I vy ne sluzhili na  etom  krejsere,  kogda  bojcy-"tyazhelovesy"  -  te
samye, kotoryh vy tak opasaetes', - spasli korabl' i moyu  zhizn'.  Esli  by
oni byli sklonny k myatezhu, lejtenant, to im  by  uzhe  davno  predstavilas'
takaya vozmozhnost'. Vy obnaruzhivaete dosadnoe  predubezhdenie  i  eshche  bolee
dosadnuyu sklonnost' k izvrashchennoj logike.  Dejstviya  vyhodcev  iz  tyazhelyh
mirov na issledovatel'skom sudne bolee chetyreh desyatiletij nazad nikak  ne
svyazany s loyal'nost'yu moego ekipazha. YA doveryayu im kuda bol'she, chem vam,  i
imeyu na eto vse osnovaniya. YA ne zhelayu bol'she slyshat' nichego  podobnogo,  a
tem bolee rasprostraneniya takih nelepyh sluhov. YAsno?
   - Da, kapitan.
   Sass  kivnula,  i  Terner  pospeshno  udalilsya.  Tim  zastyl  po  stojke
"smirno", hotya emu bylo ne po sebe iz-za gryaznyh ruk i ispachkannoj  formy.
Guby kapitana skrivilis' v otdalennom podobii usmeshki.
   - Vyuchili chto-nibud', ensin Timran?
   - Da, kapitan. YA... e-e... zapomnil vse pravila...
   - Tak kak ya ne hochu, chtoby u vas puhla iz-za etogo golova, skazhu srazu,
chto vse slozhilos' k luchshemu. S etogo momenta schitajte, chto  vy  vse  vremya
dejstvovali po prikazu. Ponyatno?
   |to bylo absolyutno neponyatno, no Tim postaralsya skryt' smushchenie. Odnako
kapitan, po-vidimomu, zametila znakomye priznaki i so vzdohom ob®yasnila:
   - Vtoroj korabl', Tim, - tot, chto pribyl s  planety  riksi,  -  ne  byl
piratskim.  |to  legal'nyj  transport,  snabzhayushchij  riksi   pripasami   po
kontraktu i otkliknuvshijsya na signal SOS.
   - Da, kapitan. - Takoj otvet byl  samym  bezopasnym,  dazhe  esli  slova
Sassinak ne imeli dlya nego nikakogo smysla.
   - Po politicheskim prichinam, o kotoryh, vy, nesomnenno, uslyshite  pozzhe,
vashe oprometchivoe vmeshatel'stvo poshlo na blago Flotu  i  FOP.  Neobhodimo,
chtoby za predelami etogo korablya schitali,  chto  vy  dejstvovali  po  moemu
prikazaniyu. Sledovatel'no, vy ne dolzhny upominat' nikomu, nikogda i nigde,
chto vashe povedenie v chelnoke bylo blistatel'noj improvizaciej. Vy  sdelali
imenno to, chto velela ya. Teper' yasno?
   Stalo nemnogo yasnee, a po golosu Sass Tim ponyal, chto luchshe obojtis' bez
dal'nejshih voprosov.
   - YA uzhe predupredila Gori, a vse kommentarii v zapisyah sterty.
   |to oznachalo, chto delo po-nastoyashchemu ser'eznoe, no takzhe i to, chto  ono
ne budet viset'  u  nego  na  shee  do  skonchaniya  dnej.  Dolzhno  byt',  na
fizionomii Tima otrazilas' nadezhda, ibo lico Sassinak slegka smyagchilos'.
   - Vyslushajte menya vnimatel'no, Timran. Vy  vezuchij  ot  prirody  -  eto
bescennoe kachestvo,  no  ne  slishkom  polagajtes'  na  nego.  CHtoby  stat'
admiralom, nuzhno nechto bol'shee, chem odno vezenie.
   - Da, kapitan. Ne mog by ya uznat', vse li v poryadke s  lyud'mi,  kotorye
byli v aerosanyah?
   - Da, s nimi vse v poryadke, i  vy  dazhe  smozhete  ih  povidat'.  Tol'ko
pomnite, chto ya skazala.
   - Da, kapitan.
   - I privedite sebya v poryadok pered kayut-kompaniej. -  S  etimi  slovami
ona udalilas'  -  voploshchenie  vlastnosti  i  izyashchestva,  eshche  dolgie  gody
vozbuzhdavshee ee voobrazhenie.





   Sassinak vozvrashchalas' na mostik cherez vojskovuyu palubu, tak kak  hotela
ustroit' "sluchajnuyu" vstrechu s komandirom bojcov. Ona horosho ponimala, chto
takoe stechenie obstoyatel'stv dejstvitel'no moglo vstrevozhit' chast' komandy
i vyzvat' nedoverie k "tyazhelovesam".
   Ona obnaruzhila majora Kurral'da inspektiruyushchim arsenal.  On  brosil  na
nee rasseyannyj vzglyad:
   - Kapitan, esli u vas est' minuta...
   - Razumeetsya, major.
   Kurral'd napravilsya v svoj kabinet, i Sass obratila vnimanie,  chto  tam
imeyutsya siden'ya kak dlya "tyazhelovesov", tak  i  dlya  "legkovesov".  Ona  ne
vospol'zovalas' ni tem, ni drugim, a obratila vnimanie  na  gologrammy  na
stene naprotiv pis'mennogo stola. Futbol'naya komanda, poziruyushchaya v  chistoj
forme; te zhe igroki, zabryzgannye gryaz'yu vo vremya matcha; molodoj Kurral'd,
spuskayushchijsya so skaly; dvoe yunyh oficerov Flota (odin iz nih Kurral'd?)  s
kamuflyazhnoj kraskoj na licah i shturmovymi vintovkami. Ceremoniya  povysheniya
v zvanii - Kurral'd poluchaet svoi "gusenicy". Kto-to -  ne  Kurral'd  -  v
chernoj ramke...
   - Moj luchshij drug, - poyasnil Kurral'd, proslediv za ee  vzglyadom.  Sass
obernulas' i uvidela, chto on takzhe smotrit na  portret.  -  Byl  ubit  pri
vysadke na Dzhermu, poka ya spuskalsya v chelnoke. On nazval svoego syna v moyu
chest'. - Kurral'd prochistil gorlo  basovitym  kashlem.  -  No  ya  sobiralsya
pogovorit' s vami o  drugom,  kapitan.  Mne  ne  hotelos'  podnimat'sya  na
glavnuyu palubu i  bespokoit'  vas,  no...  -  On  snova  otkashlyalsya.  -  K
sozhaleniyu, vynuzhden soobshchit', chto zhdu nepriyatnostej.
   Sass kivnula:
   - YA tozhe, i hotela rasskazat' vam pervomu, chto sobirayus' sdelat'. - Ego
lico zastylo v tradicionnom otklike "tyazhelovesa"  na  lyubuyu  ugrozu.  -  YA
znayu, chto vy absolyutno loyal'nyj oficer, major Kurral'd. Esli by vy  hoteli
dobit'sya preimushchestv dlya tyazhelyh mirov za moj schet, to davno  uzhe  sdelali
by eto. My s vami chasto govorili o politike, i vam izvestny moi ubezhdeniya.
Vashi bojcy zasluzhili moe doverie v boyu. Kto by ni byl sabotazhnikom na etom
korable, ya ubezhdena, chto eto ne vash soplemennik, i ne  namerena  pozvolyat'
komu-libo vnushat' mne podobnye mysli.
   Kurral'd byl yavno udivlen,  i  Sass  slegka  rasstroilas',  chto  on  ne
slishkom polagalsya na ee doverie.
   - No ya znayu, chto mnogie v komande dumayut...
   - Oni  ne  dumayut!  -  rezko  prervala  ego  Sassinak.  -  Bespokoyatsya,
reagiruyut,  no  tol'ko  ne  dumayut.  Klyanus'  mozolyami   Kiplinga!   Myatezh
"tyazhelovesov" proizoshel zdes' sorok tri goda tomu nazad - kogda vy eshche  ne
rodilis', a ya byla mladencem na Miriade. Ni odin iz vashih bojcov  ne  star
nastol'ko, chtoby imet' nechto obshchee s etoj istoriej. A eti  tak  nazyvaemye
kolonisty otpravilis' syuda neskol'ko mesyacev nazad -  vozmozhno,  kogda  my
ohotilis' za pervym korablem. No perepugannye lyudi slozhili  dva  i  dva  i
poluchili godovoj byudzhet. - Kurral'd nakonec usmehnulsya, i Sass  ulybnulas'
v otvet. - YA doveryayu vam, major, i doveryayu vashemu  suzhdeniyu  o  nadezhnosti
bojcov. Nesomnenno, do vas dojdut sluhi, chto menya prosili "prinyat' mery" -
otpravit' vseh "tyazhelovesov" pod arest ili  sdelat'  chto-nibud'  stol'  zhe
nelepoe, - i ya hochu predupredit' vas zaranee, chto ne  pomyshlyayu  ni  o  chem
podobnom. YAsno?
   - Absolyutno yasno, kapitan. Blagodaryu vas. YA prosto  dumal,  chto...  nu,
vozmozhno, vam pridetsya pojti na ustupki, poetomu pogovoril  s  bojcami  iz
tyazhelyh mirov, i my reshili podchinit'sya lyubym trebovaniyam.
   Sass pochuvstvovala, kak slezy obozhgli ej  glaza.  Ved'  mnogie  schitayut
"tyazhelovesov"  egoistichnymi,  nesposobnymi   dumat'   o   pol'ze   drugih.
Interesno, proyavit li kto-nibud' iz  takih  lyudej  podobnoe  blagorodstvo,
buduchi nespravedlivo zapodozrennym?
   - Peredajte vashim bojcam, major, chto ya gluboko tronuta ih predlozheniem.
YA uvazhayu vas i ih i cenyu vashu zabotu. No prochim chlenam  ekipazha  predstoit
usvoit', chto my vse - legkie, tyazhelye, srednie - predstavlyaem soboj edinyj
Flot. I... spasibo.
   - Spasibo vam, kapitan.
   Vernuvshis'  na  glavnuyu  palubu,  Sassinak  obnaruzhila  vozle   mostika
podzhidavshuyu ee delegaciyu. Ih  predstavitel',  lejtenant  Varhes,  kak  ona
pomnila, nadziral  za  stolovoj  dlya  ryadovyh.  Pronzitel'nym  tenorom  on
ob®yasnil, chto oni zabotyatsya o blage korablya.  Ved'  odin  "tyazheloves"  uzhe
odnazhdy otravil neskol'kih chelovek...
   - Psihicheski neuravnoveshennaya zhenshchina, - holodno otrezala  Sassinak,  -
sluchajno  okazavshayasya  "tyazhelovesom",  otravila  oficerov,  v  tom   chisle
komandira bojcov - takzhe sluchajno "tyazhelovesa" - i chast' ekipazha,  vklyuchaya
neskol'kih "tyazhelovesov". Ili vy ob etom zabyli?
   -  No  esli  oni  zatevayut  myatezh?   "Tyazhelovesy"   na   etoj   planete
vzbuntovalis'...
   - Bolee soroka let nazad, kogda eshche vash otec hodil peshkom pod  stol,  a
major Kurral'd dazhe ne poyavilsya na svet. Vy polagaete, budto  "tyazhelovesy"
osushchestvlyayut telepaticheskuyu svyaz' s ih eshche ne rodivshimisya  soplemennikami?
- Vopros byl nelogichnym, no ih  zayavlenie  -  tozhe,  i  Sass  naslazhdalas'
ozadachennymi vyrazheniyami lic delegatov. Prezhde chem Varhes zagovoril vnov',
ona prodolzhila  rassuditel'nym  tonom:  -  "Tyazhelovesy"  na  etom  korable
predstavlyayut Flot, a ne renegatov, vrode teh, kto  podnyal  zdes'  myatezh  i
pytaetsya osvoit' zakrytyj dlya kolonizacii  mir.  Oni  nashi  tovarishchi,  oni
srazhalis' bok o bok s nami, spasaya nashi zhizni.  Esli  by  oni  hoteli  nas
ubit', to mogli by sdelat' eto mnogo raz. Vy schitaete, chto oni zameshany  v
sabotazhe na korable, a ya uverena, chto eto ne tak. No  my  v  lyubom  sluchae
primem mery, i esli diversant okazhetsya "tyazhelovesom", on budet  osuzhden  i
nakazan. Odnako eto ne delaet vinovnymi drugih. Predpolozhim, sabotazhnik  -
kto-to s Dzhan-4... - Udar byl nacelen  na  Varhesa,  rodivshegosya  na  etoj
planete. - Razve eto delaet Varhesa vinovnym?
   - No eto ne odno i to zhe,  -  vozrazil  kto-to  iz  delegatov.  -  Vsem
izvestno, chto "tyazhelovesy" zanimayutsya piratstvom, a teper' my  zastali  ih
na meste prestupleniya...
   - Nekotorye iz piratov - "tyazhelovesy", a nekotorye  -  net.  Sredi  nih
est' dazhe riksi. - |to vyzvalo nervnyj smeshok. - Ili setti.  -  Smeh  stal
gromche, i Sassinak pridala svoemu golosu surovost'.  -  S  menya  dovol'no.
Bol'she ya ne zhelayu slyshat' neobosnovannyh obvinenij protiv loyal'nyh  chlenov
Flota - lyudej, neodnokratno riskovavshih zhizn'yu vo imya ispolneniya dolga.  YA
uzhe posovetovala odnomu ensinu oznakomit'sya s pravilami naschet zagovora na
korable i rekomenduyu eto vsem vam. U nas zdes' imeyutsya nastoyashchie  vragi  -
predpolagaemye piraty, u kotoryh mogut okazat'sya  soyuzniki.  My  ne  mozhem
pozvolit' sebe tykat' pal'cami  drug  na  druga,  rukovodstvuyas'  nelepymi
predubezhdeniyami. Vsem vse yasno?
   Malen'kaya gruppa razbrelas' s  pristyzhennymi  licami,  yavno  sozhaleya  o
svoih neobdumannyh dejstviyah. Sass ponadeyalas', chto  oni  ne  raskayutsya  v
svoem reshenii.
   Vernuvshis' na mostik, ona proverila nyneshnij status uchastnikov sobytij.
Kapitan transporta iz tyazhelogo mira zayavil oficial'nyj protest  protiv  ee
dejstvij, vyrazhavshihsya vo "vmeshatel'stve v popytku otozvat'sya na trevozhnyj
signal radiomayaka". Sass pripodnyala brovi.  Edinstvennyj  signal  SOS  byl
poluchen  na  planete  riksi,  po  kotoromu  syuda  napravilas'  "Poteryannaya
Zvezda". Transport "tyazhelovesov" promchalsya mimo toj planety slovno molniya.
Interesno, kakuyu istoriyu oni sostryapali i kakie dokazatel'stva privedut  v
ee podderzhku?  Sassinak  usmehnulas'  -  situaciya  stanovilas'  vse  bolee
lyubopytnoj.


   "Tuzemnye tyazhelovesy", potomki uchastnikov issledovatel'skoj  ekspedicii
- po krajnej mere, ee  myatezhnoj  chasti,  -  obdumyvali  situaciyu,  derzhas'
podal'she ot krejsera. Komandir transporta  ustanovil  s  nimi  kontakt  po
radio.


   "Poteryannaya Zvezda" - sudno, obsluzhivavshee po kontraktu koloniyu  riksi,
- smogla svyazat'sya  s  ucelevshimi  chlenami  issledovatel'skoj  ekspedicii,
kotorye eshche nedavno prebyvali  v  holodnom  sne.  Poka  chto  ih  zayavleniya
podtverzhdali   signal    radiomayaka,    razumeetsya,    s    soputstvuyushchimi
podrobnostyami.  Smeshannaya  issledovatel'skaya  gruppa,  vklyuchavshaya   detej,
vysadilas' na  planetu  s  korablya  IOK  "ARKT-10"  v  celyah  izucheniya  ee
geologicheskih i biologicheskih resursov. Vhodyashchie v gruppu  zhiteli  tyazhelyh
mirov snachala vernulis' k plotoyadnomu obrazu zhizni, potom  podnyali  myatezh,
soprovozhdavshijsya ubijstvami i pytkami vzroslyh i detej  "legkovesov".  Te,
komu udalos' bezhat' v spasatel'noj shlyupke i skryt'sya v peshchere v pribrezhnyh
gorah, reshili pogruzit'sya v holodnyj son i ozhidat' vozvrashcheniya "ARKT-10".
   Sass  vnimatel'no  izuchila  komp'yuternyj  fajl,  peredannyj   kapitanom
Godhejrom,  kotoryj  ob®yasnil  vse,  nachinaya  s  pervonachal'noj  putanicy,
zastavivshej riksi podumat', budto lyudi pokinuli planetu na  "ARKT-10",  do
neposredstvennogo uchastiya "Poteryannoj Zvezdy" posle  vmeshatel'stva  tekov.
Teki! Sass pokachala golovoj - dlya polnoj nerazberihi ne hvatalo tol'ko ih.
Istoriya Godhejra, v otlichie ot  kapitana  Krussa  -  komandira  transporta
"tyazhelovesov",  byla  svyaznoj  i  osmyslennoj,   k   tomu   zhe   polnost'yu
sootvetstvovala informacionnym bankam krejsera. "Poteryannaya  Zvezda"  byla
zaregistrirovana kak odin iz treh  korablej,  obsluzhivayushchih  po  kontraktu
koloniyu riksi v  etoj  sisteme.  Sass  nahmurilas',  glyadya  na  peredannyj
Godhejrom perechen' chlenov ekspedicii, ucelevshih posle  myatezha.  Lunzi?  Ne
mozhet byt'! Hotya eto ne takoe uzh rasprostranennoe imya...  Ona,  vo  vsyakom
sluchae, vstrechala ego tol'ko dvazhdy. Medik,  vozrast  tridcat'  shest'  let
uslovno... CHto eto mozhet oznachat'? Sass vzglyanula na datu rozhdeniya i  edva
ne ahnula ot izumleniya. Soglasno date, zhenshchina byla  drevnej  staruhoj,  i
vse zhe... Sass vstavila identifikacionnye  dannye  v  komp'yuter  i  velela
svyazistam podgotovit'sya k kontaktu s sektorom shtab-kvartiry Flota. Admiral
dolzhen uznat' o proisshedshem, a ona nuzhdaetsya v informacii. Nachat' mozhno  s
etogo...
   -  Kapitan?  -  Borander  hotel  dolozhit'  s  polubarkasa  o  sostoyanii
postradavshih v aerosanyah.
   - Govorite.
   - ZHenshchina prishla v soznanie - mediki podgotovili ee k  transportirovke.
Muzhchina vse eshche bez soznaniya, i oni hotyat perepravit' ego pervym.
   - Vy svyazyvalis' s ih bazoj?
   - Net, kapitan.
   - Povedenie etih lyudej mozhet pokazat'sya  vam  neadekvatnym,  prichem  ne
tol'ko vsledstvie ushibov  golovy.  Ne  spor'te  s  nimi  -  starajtes'  ih
uspokoit', poka ne poluchite vyzov s ih bazy ili ne peredadite  ih  medikam
iz nashego ekipazha.
   Po svedeniyam Godhejra, postradavshie byli kogda-to podvergnuty  vnusheniyu
i dumali, budto oni - chleny  ekipazha  flotskogo  krejsera.  "Kakovo-to  im
pridetsya na bortu nastoyashchego krejsera, -  podumala  Sassinak,  -  osobenno
esli vnushenie bylo provedeno dostatochno gramotno".
   ZHenshchina byla odnim iz  dvuh  rukovoditelej  ekspedicii  i  predstavlyala
soboj grazhdanskuyu vlast' planety - nechto vrode  gubernatora.  Sass  sil'no
interesovalo, chto ta iz sebya  predstavlyaet;  ona  dazhe  reshila  na  vsyakij
sluchaj podgotovit'sya k  oficial'noj  vstreche.  Nekotorye  iz  etih  uchenyh
ves'ma nevysokogo mneniya o Flote. Sassinak rasporyadilas'  naschet  eskorta,
zatem napravilas' k sebe v kabinet i vklyuchila vse ekrany.
   Odin pokazyval tol'ko chto  prizemlivshijsya  polubarkas,  i,  kogda  Sass
nadela naushniki, Borander soobshchil ej, chto zhenshchinu vyzyvayut po radio s bazy
ucelevshih issledovatelej. Sassinak razreshila peregovory i prosledila,  kak
Borander i ego  pilot  vyhodyat  iz  polubarkasa,  chtoby  obespechit'  svoej
passazhirke uedinenie. Sass reshila, chto muzhchina v bessoznatel'nom sostoyanii
nahoditsya v zadnem otseke s medikom.
   Kogda zhenshchina - Sass vspomnila, chto ee zovut Varian, -  tozhe  vyshla  iz
polubarkasa, ona proizvodila vpechatlenie  energichnoj  i  delovitoj  osoby.
Nesomnenno, ona privykla postupat' po-svoemu, tak kak,  edva  oglyadevshis',
tut zhe nachala o  chem-to  sporit'  s  Boranderom.  Sass  pozhalela,  chto  ne
nastoyala na otkrytom kanale svyazi, no ona  ne  ozhidala  nichego  podobnogo.
Spor prodolzhalsya, soprovozhdayas' vyrazitel'noj  zhestikulyaciej  i,  sudya  po
licam,  v  povyshennyh  tonah.  Sass  nazhala  knopku  svyazi  s  mostikom  i
rasporyadilas':
   - Vklyuchite audiokontakt po tret'emu kanalu.
   - ...Ne imeet nikakogo otnosheniya k Ajgaru, kak i lyuboj iz ego pokoleniya
i dazhe pokoleniya ego roditelej!
   Golos zhenshchiny byl  by  krasivym  i  melodichnym,  esli  by  ona  ne  tak
serdilas' - ili prosto  nervnichala  posle  avarii.  Sassinak  s  interesom
sledila za sporom. Borander yavno byl  obeskurazhen  -  snachala  goryachnost'yu
zhenshchiny, a zatem i ee pretenziej na starshinstvo, kak gubernatora  planety,
no tol'ko,  kak  s  sozhaleniem  otmetila  Sass,  ne  ee  vpolne  razumnymi
dovodami. Sassinak razocharovanno pokachala golovoj, glyadya na  ekran,  -  ej
kazalos', chto u Borandera  harakter  potverzhe.  Razumeetsya,  zhenshchina  byla
prava: potomki myatezhnikov ni v chem ne povinny, i on  dolzhen  byl  sam  eto
ponyat'. Emu takzhe sledovalo predvidet' ee pretenzii na vlast'  i  izbezhat'
pryamogo stolknoveniya. A samoe glavnoe, oficery Flota ne  dolzhny  tak  yavno
nervnichat' po povodu mneniya svoih kapitanov - takoe povedenie prostitel'no
v bare, kak predlog  ne  vvyazyvat'sya  v  draku,  no  zdes'  eto  vyglyadelo
proyavleniem slabosti. Kak zhe dat' emu ponyat' eto takim obrazom,  chtoby  on
okonchatel'no ne utratil ostatki reshitel'nosti?
   Itak, Varian hotela privesti oboih molodyh "tyazhelovesov", o  kotoryh  i
shla rech', v kabinet Sassinak i dokazat' ih nevinovnost'.  Nesomnenno,  ona
prigotovilas' k sporu s tverdolobym flotskim soldafonom. Sass usmehnulas'.
Vozmozhno, Varian mozhet ispolnyat' obyazannosti gubernatora planety,  no  ona
edva li znaet mnogo o  taktike.  Hotya  Sass,  estestvenno,  ne  sobiralas'
obrashchat'sya s nej kak s vragom.
   Ona nablyudala, kak delegaciya podoshla k trapu i dvinulas'  po  koridoram
krejsera,  i,  kogda  oni  podoshli  k  ee   kabinetu,   podnyalas',   chtoby
poprivetstvovat' ih. Pozhimaya ruku Varian, Sass zametila, chto glaza molodoj
zhenshchiny slegka rasshirilis'. Ona,  bezuslovno,  predstavlyala  sebe  kabinet
kapitana krejsera sovsem  ne  takim.  "Ne  slishkom-to  pohozhe  na  berlogu
soldafona, a? - podumala Sassinak.  -  CHem-to  otlichaetsya?"  Glaza  Varian
zaderzhalis' na hrustal'noj skul'pture, pis'mennom stole  iz  polirovannogo
dereva s ego  original'nym  sochetaniem  temno-krasnogo  i  chernogo  tonov,
golubom kovre i belyh kreslah. Sass vezhlivo  privetstvovala  dvuh  molodyh
"tyazhelovesov". Odin iz nih - Vinral'? -  kazalsya  oshelomlennym  okruzhayushchej
obstanovkoj, slovno sel'skij zhitel', vnezapno okazavshijsya v  mire  vysokoj
tehnologii. Vtoroj vyglyadel sovsem po-drugomu -  kazalos',  on  kolebletsya
mezhdu vrazhdebnost'yu i sderzhannym lyubopytstvom. "Esli by lyudi byvali dikimi
i domashnimi, kak zhivotnye,  -  dumala  Sass,  -  to  etot  byl  by  dikim.
Smyshlenym, no  ne  priruchennym".  Pri  etom  on  byl  krasiv  svoeobraznoj
grubovatoj krasotoj.
   Sassinak  izlozhila  posetitelyam  koe-kakie  interesuyushchie  ih  svedeniya,
odnovremenno "proshchupyvaya" ih. Varian rasslabilas', kak tol'ko ponyala,  chto
Sass ne namerena prichinyat' vred bezvinnym potomkam myatezhnikov. Bylo  yasno,
chto  ona  chuvstvuet  sebya  kak  doma  v  civilizovannoj  obstanovke  i  ne
opustilas'  do  urovnya   tuzemcev.   Razumeetsya,   Varian   hotela   znat'
mestonahozhdenie "ARKT-10".
   - |to eshche odin horoshij  vopros,  na  kotoryj  ya  ne  mogu  otvetit',  -
otozvalas' Sassinak i ob®yasnila, chto uzhe nachala navodit' spravki.  Korabl'
ne znachilsya v spiske unichtozhennyh i ne podaval signal SOS, no mozhet projti
eshche neskol'ko dnej, prezhde chem  udastsya  chto-nibud'  vyyasnit'.  Potom  ona
poprosila Ajgara rasskazat' o sebe i v otvet  vyslushala  ego  rodoslovnuyu.
|to ochen' tipichno dlya zhitelej lyuboj planety, podumala  ona.  Vy  tot,  kem
byli vashi roditeli. CHelovek iz Flota stal by rasskazyvat' o  korablyah,  na
kotoryh on sluzhil;  uchenyj  -  o  rabote  v  universitete  i  publikaciyah.
Soobshchennaya Ajgarom rodoslovnaya vklyuchala neskol'ko odinakovyh imen,  no,  v
konce koncov, myatezhnikov bylo ne tak  uzh  mnogo.  Oni  ne  mogli  izbezhat'
blizkorodstvennogo razmnozheniya, tak kak ne byli uvereny,  skol'ko  vremeni
projdet do pribytiya kolonial'nogo sudna i pribudet li ono voobshche.
   No   kogda   Sass   nachala   proveryat'   yuridicheskij   status   molodyh
"tyazhelovesov", Varian prervala  ee,  zayaviv,  chto  na  planete  obnaruzheny
evolyucioniruyushchie    oshchushchayushchie     vidy.     Lico     Sassinak     vyrazilo
zainteresovannost', no v dushe ee podnyalas' nastoyashchaya burya. Situaciya i  tak
byla dostatochno  slozhnoj,  uchityvaya  protivorechivye  zayavleniya  o  myatezhe,
pravah na rudnik, pravah, svyazannyh s uspeshnoj organizaciej  poseleniya,  a
takzhe vmeshatel'stvo tekov. No vse pravila  izmenyalis',  kogda  na  planete
obnaruzhivalis' oshchushchayushchie  ili  evolyucioniruyushchie  vidy.  Sass,  kak  i  vse
oficery, byla horosho znakoma  s  zakonami  kosmosa,  no  zdes'  zakrutilsya
slishkom tugoj klubok problem, kotorye ona ne mogla ignorirovat'.
   Varian tem vremenem rasskazyvala  o  mestnyh  pticeobraznyh  sushchestvah.
Sass podumala o riksi, nepostoyannyh i tshcheslavnyh, i reshila ne soobshchat'  im
po svyazi o letayushchih sozdaniyah. Riksi v kuda bol'shej stepeni chuvstvitel'ny,
chem lyubopytny, - oni ne stali by  priletat',  chtoby  prosto  poglazet'  na
proishodyashchee.
   A  tut  eshche  Ajgar  stal  nastaivat',  chto  vsya   planeta   prinadlezhit
"tyazhelovesam"  iz  poseleniya  i  chto  oni  gotovy  predostavit'  ee  chast'
kolonistam iz transporta, esli oni etogo zahotyat. Sassinak v glubine  dushi
zabavlyalo ego upryamstvo, no ona yasno dala ponyat', chto po zakonam Federacii
ego tovarishchi mogut pretendovat' tol'ko na  to,  chto  sozdali  i  vozdelali
sami: rudnik, polya, posadochnuyu reshetku  -  i  posovetovala  emu  ne  imet'
nichego obshchego s transportom iz  tyazhelogo  mira,  esli  on  hochet  izbezhat'
podozrenij v zagovore.
   Protyanuv Ajgaru ruku po okonchanii besedy, Sassinak nastorozhenno  zhdala,
ne popytaetsya li on prodemonstrirovat' svoyu silu. Esli Ajgar dejstvitel'no
tak smyshlen, kakim kazhetsya, - a sudya po raportam, tak ono i est', - to  on
postaraetsya sderzhat'sya. Molodoj  "tyazheloves"  opravdal  ee  ozhidaniya.  Ego
pozhatie bylo tol'ko chut'-chut' sil'nee, chem pozhatie Sass, i on pochti  srazu
otpustil ee  ruku.  Ona  dovol'no  ulybnulas'  i  sdelala  v  ume  zametku
postarat'sya zaverbovat' ego vo Flot. Esli on sposoben k samodiscipline, iz
nego vyjdet groznyj boec. Naposledok Sassinak soobshchila, chto otpravit v  ih
poselenie komp'yuternye kuby  s  informaciej  o  zakonah  FOP,  standartnyh
pravah i obyazannostyah grazhdan, kolonial'nyh zakonah  i  tomu  podobnom,  a
takzhe snabdit ih neobhodimym oborudovaniem iz zapasov, prednaznachennyh dlya
poterpevshih korablekrushenie. Posle etogo  oba  "tyazhelovesa"  udalilis',  i
Sass sosredotochila vse svoe vnimanie na Varian.
   Ta yavno sozhalela ob uhode svoih sputnikov, i Sass  eto  zainteresovalo.
Pochemu ona zashchishchaet ih s takim rveniem? Bol'shinstvo lyudej v  ee  polozhenii
predpochli by uvidet' "tyazhelovesov" v kandalah.  Mozhet  byt',  vse  delo  v
kakoj-to  lichnoj  privyazannosti?  Sass  opustilas'  na  stul,  vnimatel'no
nablyudaya za vyrazheniem lica molodoj zhenshchiny.
   - |tot Ajgar prosto velikolepen. Zdes' est' kto-nibud' eshche, pohozhij  na
nego? - Ona special'no pridala golosu chuvstvennyj ottenok i  uvidela,  kak
shcheki Varian zalilis' rumyancem. Dumaet li ona, chto u  starshih  po  vozrastu
zhenshchin ne dolzhno byt' podobnyh interesov, ili zhe eto prosto revnost'?
   - YA vstrechala ochen' nemnogih predstavitelej ego pokoleniya...
   - Kstati, o pokolenii. - Sassinak reshila kopnut' poglubzhe. -  Formal'no
vam sorok tri goda. Vy nuzhdaetes' v pomoshchi  konsul'tanta-psihologa  -  dlya
sebya lichno ili dlya ostal'nyh? - Ona znala, chto pomoshch'  im  neobhodima,  no
ponimala, chto Varian ee otvergnet, ne zhelaya  obnaruzhivat'  slabost'  pered
postoronnej.
   - Sproshu, kogda vernus', - otvetila Varian. -  Poka  chto  ya  ne  oshchushchayu
vremennoj razryv.
   Sassinak  podumala,  chto  eto  ne  vpolne  tak,  no  v  dushe   odobrila
reshitel'nost' Varian. Interesno, kak razryv vo vremeni povliyal  na  Lunzi.
Stranno, chto ona do sih por ne pobespokoilas' o svoej rodstvennice. Varian
vnov' sprosila pro "ARKT-10", kak budto pervyj raz  Sassinak  ej  solgala.
Tipichnaya reakciya dlya shtatskih, podumala Sass. Voennye obychno ne  pribegayut
ko lzhi, razve tol'ko po ochen' ser'eznoj prichine. Kto-to voshel s  dokladom,
chto sani Varian  otremontirovany,  i  Sass  povela  besedu  k  zaversheniyu.
Razumeetsya, gubernator planety vprave poluchit'  vse  neobhodimoe  -  nuzhno
tol'ko  svyazat'sya  s  Fordom.  Ona  znala,  chto  ee   starpom   obraduetsya
vozmozhnosti pokinut' goloe plato i poglyadet' na zhizn' sredi dikoj prirody.
A teper'...
   - Vashego medika zovut Lunzi, ne tak li?  -  sprosila  Sassinak.  Varian
ozadachenno kivnula. Sass usmehnulas', zaranee  naslazhdayas'  prigotovlennym
syurprizom. -  Polagayu,  kto-to  iz  nas  dolzhen  rano  ili  pozdno  s  nej
vstretit'sya. Takoe sobytie nuzhno otmetit'. Nadeyus', vy  zaverite  Lunzi  v
moem glubochajshem uvazhenii? -  Sassinak  edva  ne  rashohotalas'  pri  vide
oshelomlennogo lica Varian. - YA ne mogu upustit' shans vstretit'sya s  Lunzi,
- ob®yasnila ona. - Ne vsyakomu udaetsya prinimat' u  sebya  svoyu  sobstvennuyu
prapraprababushku. - Varian otkryla rot i vypuchila glaza.  "Poluchilos'!"  -
zloradno podumala Sass i samym lyubeznym tonom poprosila odnogo iz  mladshih
oficerov provodit' Varian k ee sanyam.
   Bylo zabavno perehitrit' gubernatora planety - puskaj dazhe kontuzhenogo.
Vprochem, s etoj molodoj zhenshchinoj  ne  proizoshlo  nichego,  ne  poddayushchegosya
lecheniyu. Sass prosledila po ekranu za peredvizheniyami Varian po korablyu i s
radost'yu ubedilas', chto, nesmotrya na  shok,  zhenshchina  ne  zabyla  provedat'
svoego tovarishcha. Vrach,  otvechaya  ej,  potihon'ku  vklyuchil  svyaz',  i  Sass
kivnula, razreshaya sputniku Varian ujti vmeste s nej. Ochevidno,  Varian  ne
predpolagala, chto ego mogut zaderzhat'.
   Poyavilsya Ford i s udivleniem posmotrel na Sassinak:
   - Vy vyglyadite slishkom dovol'noj, kapitan.
   - Vozmozhno. No po sravneniyu s proshlym pohodom  dela  idut  prevoshodno,
nesmotrya na vse oslozhneniya. Konechno, my ne znaem, pochemu  zdes'  nahodyatsya
teki i chto oni namereny delat', a takzhe ne sleduyut li  za  transportom  iz
tyazhelogo mira ego soyuzniki...
   Ford pokachal golovoj:
   - Somnevayus'. Korabl' takogo razmera vpolne mozhet dostavit' i semena, i
oborudovanie, i vse neobhodimoe dlya kolonii dazhe v odinochku.
   - Pozhaluj, no ya vse zhe vyvela  na  orbitu  sputnik  svyazi.  Kstati,  vy
interesovalis' zdeshnej prirodoj, ne tak li?
   - Konechno. |to moe hobbi - kogda ya sluzhil v shtabe sektora  III,  u  nih
tam byl celyj bol'shoj muzej...
   - Vot i otlichno. Vy ne hoteli by vypolnit' dovol'no opasnuyu  rabotu  na
etoj planete, k tomu zhe trebuyushchuyu akterskih sposobnostej?
   - Razumeetsya. - On ster s lica vsyakoe vyrazhenie i zagovoril s  akcentom
Diplo: - Esli hotite, ya mogu pritvorit'sya  "tyazhelovesom",  no  boyus',  oni
mogut chto-nibud' zametit'...
   Sass pokachala golovoj:
   - Vedite sebya ser'ezno. Mne nuzhno pobol'she uznat'  ob  etoj  planete  -
pryamye svedeniya, a ne v  interpretacii  ucelevshih  posle  myatezha,  kak  by
opytny oni ni byli v svoej oblasti.  Varian  -  zhenshchina,  kotoraya  segodnya
prihodila na krejser,  -  slishkom  energichno  stremitsya  dobit'sya  statusa
oshchushchayushchih dlya zdeshnih letayushchih vidov. Vozmozhno, eto  spravedlivo,  no  mne
nuzhna nezavisimaya informaciya. K tomu zhe v ee  otnoshenii  k  "tyazhelovesam",
rodivshimsya na  Irete,  kroetsya  chto-to  strannoe.  Varian  dolzhna  byt'  v
beshenstve - ved' ona menee chem desyat' dnej nazad vyshla iz holodnogo sna, a
do togo byla svidetelem ubijstv -  po  slovam  Godhejra,  v  obvinitel'nom
zaklyuchenii govoritsya o napadenii na oboih  rukovoditelej  ekspedicii.  Vse
eto, nesomnenno, svezho v ee pamyati. Konechno, ee dovody spravedlivy:  vnuki
myatezhnikov ne otvechayut za ih prestupleniya. No stol' yasnoe myshlenie kazhetsya
nenormal'nym, uchityvaya to, kak postradali  ee  druz'ya  i  kollegi.  YA  uzhe
stalkivalas' s podobnym idealizmom - takaya reshimost' spasti  kazhdoe  zhivoe
sushchestvo mozhet zavesti slishkom daleko. Varian polna energii i  entuziazma,
no ne znayu, naskol'ko ona razumna i uravnoveshenna. Dlya tribunala,  kotoryj
budet reshat' sud'bu planety i  etih  lyudej,  mne  nuzhno  chto-nibud'  bolee
solidnoe.
   - Ponimayu, kapitan, no chto vy hotite ot menya?
   - Nu, ya dumayu, chto Varian mozhet klyunut' na mal'chisheskuyu vostorzhennost'.
YA znayu, chto vy v sostoyanii ee izobrazit'. - Ford  usmehnulsya.  -  Sdelajte
vid, chto vy pomeshany na dinozavrah i chto pojdete na vse, lish' by vzglyanut'
na nih. Mozhete nachat' s nedoveriya - dejstvitel'no li tut  zhivut  nastoyashchie
dinozavry? Segodnya zhe podberite lyudej i proinstruktirujte ih  -  a  zavtra
mozhete predstavit' ih kak sochuvstvuyushchih vashemu hobbi. Vozmozhno, na planete
hotya by k dvum ili trem otnesutsya s doveriem. Kak vam moj plan?
   - Podhodyashche. - Stolknuvshis' s problemoj, Ford bystro shvatyval ee  sut'
i  srazu  zhe  bralsya  za  delo.  Sass  nablyudala,  kak  on   prosmatrivaet
personal'nye fajly v poiskah pomoshchnikov. - Nuzhno vzyat' teh, kto ispytyvaet
podlinnyj interes k takim veshcham - poddelku mogut bystro raspoznat', a ya ne
smogu za  odnu  noch'  vylozhit'  vse,  chto  znayu  o  dinozavrah...  -  Ford
podklyuchilsya k  ee  ekranu.  -  Kak  naschet  Borandera?  On  nedavno  celyh
dvenadcat' chasov posvyatil paleontologii.
   - Net, tol'ko ne Borander. Vy videli, kak on obshchalsya s Varian?
   - Net, ya togda byl s Kurral'dom.
   - Nu tak posmotrite na plenke. On polnost'yu ej podchinilsya. Pravda,  ona
zayavila o sebe kak o gubernatore planety, no mne ne  nravitsya,  kogda  moi
oficery tak bystro lomayutsya. Kto eshche?
   - Segendi... Hotya net, on "tyazheloves", i ya somnevayus',  chto  vam  nuzhny
lishnie oslozhneniya...
   - Verno.
   - A kak naschet Maksnila? Ego vtoraya special'nost' -  kartografiya,  i  u
nego est' stepen' ksenobiologa.
   Sass kivnula,  i  Ford  prodolzhil  prosmotr  fajlov.  Bylo  kuda  legche
sostavit' polnyj perechen' obladayushchih  znaniyami  v  oblasti  geologii,  chem
svesti  ego  k  trem  "fanatam   dinozavrov".   U   vseh   byli   otlichnye
harakteristiki, i vse imeli opyt raboty s neflotskim kontingentom.
   - Horoshij vybor, - odobrila nakonec Sass. -  Proinstruktirujte  gruppu,
Ford; oni dolzhny vesti sebya tak, slovno do zavtrashnego  dnya  i  slyhom  ne
slyhivali o sushchestvovanii na planete dinozavrov. My ih ne videli, tak  kak
spuskalis' slishkom bystro. Tol'ko ya poluchila informaciyu  s  mayaka.  Dumayu,
kogda vy uvidite etih monstrov, vam ne ponadobitsya izobrazhat' vostorg.  No
pomnite, chto mne nuzhny svedeniya o chem-to bolee vazhnom,  nezheli  gigantskie
krovozhadnye reptilii.
   Ford kivnul:
   - Vy ne hotite peregovorit' pered lenchem s majorom Kurral'dom?
   - Esli on  schitaet,  chto  razobralsya  s  transportom.  Kak  zovut  togo
kapitana  -  Kruss?  Proklyatyj  skvernoslov!  YA  hochu,   chtoby   vefty   i
"tyazhelovesy" dezhurili postoyanno...
   - Vot grafik dezhurstv.
   Kak obychno. Ford predvidel ee trebovaniya. Sass snova podumala,  kak  ej
povezlo, chto na etot raz u nee  starpom  Ford,  a  ne  Huron.  V  podobnoj
situacii  iniciativnost'  Hurona   mogla   privesti   k   katastroficheskim
posledstviyam. Ona ne somnevalas',  chto  Ford  budet  vypolnyat'  tol'ko  ee
ukazaniya, a ne sovershat' oprometchivye postupki na svoj strah i risk.
   Sassinak utverdila i grafik dezhurstv flotskogo personala na  transporte
s cel'yu ne dopustit' privedeniya v chuvstvo chasti ego ekipazha,  prebyvavshego
v holodnom sne. Ej ne hotelos' stolknut'sya s tysyachej vrazhdebno nastroennyh
"tyazhelovesov". Konechno, "Zaid-Dayan" mog by bez truda unichtozhit'  ih  vseh,
no  flotskim  komandiram  predpisyvalos'  izbegat'  bojni.  Kazhdaya   vahta
vklyuchala  veftov  i  "tyazhelovesov":  svoim  "tyazhelovesam"  Sass  polnost'yu
doveryala, no s veftami v kachestve svidetelej nikto ne  smozhet  utverzhdat',
chto oni obmanuli ee doverie.
   - Svyazhites' s Kurral'dom.
   CHerez neskol'ko minut na odnom  iz  ekranov  vozniklo  lico  Kurral'da,
kotoryj podtverdil, chto situaciya ostaetsya stabil'noj.
   - YA soobshchila zhivushchim na planete, chto  snabzhu  ih  vsem  neobhodimym,  -
skazala emu Sassinak. - Ne hochu, chtoby oni  podumali,  budto  vse  horoshee
prihodit tol'ko s Diplo. YA uzhe rasporyadilas'  -  vse  budet  dostavleno  v
otmechennyj uchastok. I esli vy mozhete vozlozhit' na kogo-nibud'  obyazannosti
po nablyudeniyu, ya ne vozrazhayu protiv vashej kompanii za lenchem.
   - Nadeyus', vy ne dadite im oruzhie?
   - Konechno net.
   - Esli mozhno, dajte mne polchasika, kapitan,  -  ya  eshche  ne  zakonchil  s
flangovym prikrytiem.
   - Otlichno. YA rasporyazhus' podat' edu cherez polchasa - i esli vy ulozhites'
k etomu vremeni, soobshchite. - Ona otklyuchila svyaz' i obernulas' k  Fordu:  -
Sprosite u Majler, smozhet li ona prisoedinit'sya k nam - i vy,  razumeetsya,
tozhe, kogda predupredite teh, kogo otobrali, chto pozdnee proinstruktiruete
ih. YA budu na mostike, no k lenchu vernus'.
   Na mostike Sass peregovorila s dezhurnym oficerom i podoshla k Arli. Hotya
bol'shaya chast' ekipazha byla otpushchena s boevyh  postov,  sistemy  vooruzheniya
podderzhivalis' v polnoj gotovnosti. Posledstviya oshibki ili  sabotazha  byli
by katastroficheskimi - pomimo unichtozheniya transporta s ogromnymi  lyudskimi
poteryami, vzryvnaya volna byla by opasna i dlya  samogo  "Zaid-Dayana".  Arli
kivnula Sass, ne otryvaya vzglyada ot ekranov.
   - YA kak raz proveryayu vtoroj kvadrat,  -  brosila  ona  cherez  plecho.  -
Osobenno sistemy blokirovki - hochu byt' uverennoj,  chto  nikto  ne  smozhet
prodelat' zdes' tot zhe tryuk.
   Sass razumno ne stala ee otvlekat' i podozhdala, nablyudaya  za  ekranami,
hotya ne mogla ponyat' nekotorye pokazaniya skanerov. Nakonec Arli  vzdohnula
i otklyuchila apparaturu.
   - Nadeyus', vse v poryadke. - Ona ustalo ulybnulas'.  -  Vy  hotite  dat'
ob®yasneniya ili vse eto velikaya tajna?
   - I to, i drugoe,  -  otozvalas'  Sass.  -  Kak  naschet  lencha  v  moem
kabinete?
   Vzglyad Arli skol'znul k ekranam.
   - YA by luchshe podezhurila...
   - U vas vpolne kompetentnyj pomoshchnik, i  ya  uverena,  chto  na  sej  raz
prosto ne mozhet  proizojti  nichego  nepredvidennogo.  Konechno,  na  Krussa
nel'zya polagat'sya, no my  narushili  ego  plany,  i  sejchas  u  nas  period
zatish'ya. Tak chto rasslab'tes' - po krajnej mere, slez'te s etogo  stula  i
poesh'te chto-nibud'.


   Kurral'd  prines  s  soboj  v  kabinet  Sassinak  zlovonie   iretanskoj
atmosfery kak raz v tot moment,  kogda  fil'try  nakonec  ochistili  vozduh
posle utrennego vizita mestnyh obitatelej. On nachal  izvinyat'sya,  no  Sass
tut zhe otmahnulas':
   - My sobiraemsya probyt' zdes' nekotoroe vremya,  tak  chto  nam  pridetsya
adaptirovat'sya ili hotya by privykat' k zatychkam v nosu.
   Arli staralas' ne morshchit'sya, no sela podal'she ot Kurral'da.
   - Delo ne v vas, - izvinilas' ona. - YA prosto ne  mogu  vynosit'  zapah
sery - tem bolee vo vremya edy. Ot nego pishcha priobretaet uzhasnyj privkus.
   Kurral'd shiroko ulybnulsya - eto byl priznak neobychajnogo doveriya.
   - Vozmozhno, imenno zapah pobudil myatezhnikov est' myaso - ya  slyhal,  ono
prituplyaet oshchushchenie vkusa.
   - Myaso? - Majler brosila na nego rezkij vzglyad, otorvavshis' ot raportov
iz laboratorii. - Tot,  kto  ego  est,  sam  nachinaet  pahnut'  sernistymi
othodami, no na ego vkusovye oshchushcheniya ono ne vliyaet.
   - Ne znayu... - Sass zaderzhala na polputi ko rtu lozhku zelenyh ovoshchej  v
belom souse. - Esli v sernistoj atmosfere pishcha menyaet vkus - a eto  tak  i
est'... - Ona s otvrashcheniem posmotrela na zelen'.  -  To  myaso,  vozmozhno,
stanovitsya vkusnym.
   - Nikogda ob etom ne zadumyvalas'.  -  Majler  namorshchila  lob,  a  Ford
uhmyl'nulsya:
   - Vizhu, chto gotovitsya ocherednoj nauchnyj trud. "|ffekt vliyaniya atmosfery
Irety na vospriyatie vkusa proteinov" ili "Sera i vkus krovi".
   - Tol'ko ne govorite etogo v prisutstvii  Varian,  -  predupredila  ego
Sass. -  Ona  kak  budto  ves'ma  chuvstvitel'na  ko  vsemu,  chto  kasaetsya
zapretov. Ej eto ne pokazhetsya zabavnym.
   - Tut net nichego zabavnogo, -  zadumchivo  protyanula  Majler.  -  A  eto
ideya... YA ne dumala ob etom  ran'she,  no  vpolne  vozmozhno,  chto  kakie-to
dobavki v atmosfere dejstvitel'no vliyayut na pishchevye vkusy  lyudej,  i  esli
kto-to uzhe podvergalsya iskusheniyu rassmatrivat' plot' zhivyh sushchestv  godnoj
dlya priema v pishchu, to zapah mog tol'ko usilit' zhelanie...
   Vse za stolom protestuyushche zastonali, i  Majler  serdito  ustavilas'  na
nih. No prezhde, chem ona  uspela  vozmutit'sya,  Sassinak  prizvala  vseh  k
poryadku i ob®yasnila, pochemu sobrala ih zdes':
   - Varian absolyutno prava, schitaya, chto nyneshnie iretancy ne otvechayut  za
myatezh i ego posledstviya. V to zhe vremya v interesah FOP  prosledit',  chtoby
eta  planeta  ne  byla  otkryta  dlya   ekspluatacii   i   chtoby   iretancy
assimilirovalis'  v  Federacii  bez  izlishnih  trenij.   Po-vidimomu,   im
nagovorili  kuchu  lzhi:  oni  schitayut,  chto  pervaya   ekspediciya   sostoyala
isklyuchitel'no  iz  predstavitelej  tyazhelyh  mirov,  kotoryh  nespravedlivo
brosili  na  planete.  Oni  ozhidayut  pomoshchi  tol'ko  ot  "tyazhelovesov"  i,
veroyatno, dumayut, chto "tyazhelovesy" i "legkovesy" ne mogut kooperirovat'sya.
   U nas est' shans dokazat', chto  "tyazhelovesy"  assimilirovalis'  v  nashem
obshchestve  i  chto  k  nim  otnosyatsya  dobrozhelatel'no.  My  vse   znaem   o
sushchestvuyushchih  problemah  -  major   Kurral'd   stalkivalsya   s   neskol'ko
nastorozhennym otnosheniem, kak i bol'shinstvo "tyazhelovesov" vo Flote, - no i
on, i drugie veryat, chto mezhdu  dvumya  tipami  lyudej  bol'she  shodstv,  chem
razlichij. Esli nam  udastsya  ustanovit'  druzheskie  otnosheniya  i  s  etimi
molodymi lyud'mi, i s "tyazhelovesami" s kolonial'nogo korablya, esli my dadim
ponyat', chto u nih est' vozmozhnost' prisoedinit'sya k bol'shomu  kosmicheskomu
soobshchestvu,  to,  vozmozhno,  oni  otkazhutsya   ot   pretenzij   na   Iretu,
soglasivshis'  na  kompensaciyu.  |to  bylo  by  mirnym   resheniem,   vpolne
podhodyashchim dlya takoj malen'koj gruppy, a v kachestve kompensacii oni smogli
by poluchit' obrazovanie, kotoroe pozvolit im  blagopoluchno  prozhivat'  gde
ugodno. No dazhe esli oni ne ustupyat,  to  mogut  soglasit'sya  zhit'  zdes',
schitayas' s ogranicheniyami, kotorye navernyaka ustanovit tribunal -  osobenno
esli Varian prava i zdes' est' oshchushchayushchie mestnye vidy.
   - Vy hotite proizvesti verbovku? - osvedomilsya Kurral'd. - Te,  kogo  ya
videl, vozmozhno, projdut promezhutochnyj test.
   Sass kivnula:
   - Esli vy najdete podhodyashchih dlya sluzhby v vashem  otryade  bojcov,  dajte
mne znat'. Konechno, ya  ne  dumayu,  chtoby  kogo-to  iz  nih  podgotovili  k
agenturnoj deyatel'nosti, no takuyu opasnost' tozhe nel'zya ignorirovat'.
   Majler nahmurilas',  barabanya  po  lezhashchim  ryadom  s  nej  laboratornym
raportam.
   - |ti rebyata vospitany na natural'noj  pishche,  ne  govorya  uzhe  o  myase.
Dumaete, oni sumeyut srazu prisposobit'sya k korabel'noj diete?
   - Ne uverena, i imenno potomu hochu, chtoby vy, kak vrach, s samogo nachala
prinimali v etom uchastie. Nam nuzhno znat' vse ob ih  psihologii.  To,  chto
oni vyrosli na planete s normal'nym prityazheniem, ne privelo  k  ih  polnoj
adaptacii. Vozmozhno, majoru  Kurral'du  udastsya  vniknut'  v  razlichiya,  a
mozhet, oni budut bolee svobodno razgovarivat'  s  drugimi  "tyazhelovesami".
Medicinskie zhe issledovaniya  poruchayu  vam.  Esli  chto-nibud'  ponadobitsya,
postav'te menya v izvestnost'.
   - YA vsegda dumala, - skazala Majler, pokosivshis' na  Kurral'da,  -  chto
predstaviteli tyazhelyh mirov, vozmozhno, nuzhdayutsya  v  kakih-to  pitatel'nyh
veshchestvah, v naibol'shej stepeni soderzhashchihsya  v  myase.  Osobenno  te,  kto
zhivet  na  holodnyh  planetah.  No  proizvesti  podobnye  issledovaniya   v
Federacii  nam  ne  udastsya  -  ob  etom  i  govorit'  nechego.  Hotya   eto
nespravedlivo - nauchnym izyskaniyam ne  dolzhny  prepyatstvovat'  religioznye
idei.
   Kurral'd ulybnulsya ugolkami rta:
   - Naskol'ko ya znayu, podobnye  izyskaniya  provodilis'  v  dvuh  mirah  s
sil'noj  gravitaciej  -  razumeetsya  tajno.  Ne  vsyakoe   myaso,   a   lish'
opredelennye sorta dejstvitel'no soderzhat neobhodimye  dlya  nas  veshchestva.
Vprochem, vy edva li zahotite slushat' ob etom za stolom.
   - Eshche odna problema, - zagovorila posle pauzy Sassinak. -  Splochennost'
ekipazha. Kriticheski  nastroennym  predstavitelyam  tyazhelyh  mirov  v  nashej
komande budet polezno posmotret', kak vyglyadyat "tyazhelovesy",  ot  rozhdeniya
ne ispytyvavshie moshchnogo prityazheniya;  pri  vsem  moem  uvazhenii,  Kurral'd,
iretancy kuda bol'she pohodyat na obychnyh lyudej, chem drugie "tyazhelovesy".  -
Kurral'd kivnul s mrachnym vidom, no bez obidy. - Opyat' zhe, vy vse znaete o
nashih nepriyatnostyah s sabotazhnikom.  Esli  chto-to  proizojdet  snova,  eto
usilit napryazhenie mezhdu "tyazhelovesami" i "legkovesami"... -  Sass  okinula
vzglyadom lica prisutstvuyushchih. Vse kivnuli, ponimaya, chto ona imeet v  vidu.
- YA znayu, Arli, chto vy maksimal'no obezopasili sistemy  vooruzheniya,  no  v
blizhajshie dni vashim lyudyam budet nelegko ih kontrolirovat'.  Tem  ne  menee
etogo ne izbezhat': my ne mozhem dopustit' sluchajnyh vystrelov.
   - Kstati, - vmeshalsya Hollister, - polagayu, nas ne mogut  podslushat'?  -
Sass nazhala kontrol'nuyu knopku i kivnula. - U  menya  eshche  ne  bylo  sluchaya
soobshchit' vam, i tak kak krizis vrode by minoval... - On vynul  iz  karmana
malen'kuyu seruyu korobochku i polozhil ee na  stol.  -  YA  obnaruzhil  eto  vo
vtorom energeticheskom centre posle prizemleniya i, razumeetsya,  obezvredil,
no, po-moemu, eto dolzhno bylo vozdejstvovat' na upravlenie tyagovym polem.
   Sassinak vzyala korobochku i povertela ee v rukah:
   - Indukcionnaya katushka?
   - Sovershenno verno. Ee mozhno ispol'zovat' gde  ugodno,  vklyuchaya  zapusk
rakety...
   - Gde imenno vy ee nashli?
   - Ryadom s korobkoj vyklyuchatelej - eta shtuka vyglyadela kak chast'  celogo
kompleksa. Ta zhe forma i tot zhe seryj cvet. No ya proveryayu vse kazhdyj  den'
i srazu zametil by chto-to novoe. YA stal rassmatrivat' korobochku i  uvidel,
chto k nej ne prisoedineny provoda. Nela razmontirovala ee  i  rasshifrovala
dlya menya chipy - tak ya uznal, chto eta shtuka dolzhna byla  vozdejstvovat'  na
tyagovoe izluchenie.
   - CHto skazhete, Dyupejnil'? - Sass  posmotrela  na  predstavitelya  sluzhby
bezopasnosti cherez stol. Ego lico ostavalos' besstrastnym.
   - YA predpochel by ostavit' korobochku na meste i prosledit' za nej, no  v
takoj situacii ee, razumeetsya, bylo neobhodimo obezvredit'.  Vy  proverili
nalichie sledov?
   - Estestvenno, - kivnul Hollister. - YA derzhal korobochku v perchatkah,  a
Nela posypala ee poroshkom, no my ne obnaruzhili otpechatkov. Mozhet,  medikam
ili vam, ser, udastsya najti chto-nibud' eshche.
   - Gorazdo vazhnee to, - zametila Sassinak, - chto my  nakonec  obnaruzhili
fizicheskoe prisutstvie nashego diversanta. On vse eshche  na  bortu,  tak  kak
Hollister,  bezuslovno,  uveren,  chto  vchera  korobochki  tam  ne  bylo,  i
prodolzhaet dejstvovat'.
   - Esli my najdem  podozrevaemogo,  -  vstavil  Dyupejnil',  -  to  mozhem
proverit' nalichie ego sledov v programme etogo pribora.
   - Vot imenno, esli my ego najdem, - kivnula Sassinak. - I luchshe sdelat'
eto poskoree.
   Na etom beseda zavershilas'.





   Sassinak ves'ma tshchatel'no podgotovilas' ko vstreche s kapitanom Krussom.
Esli  u   nego   net   nelegal'no   priobretennyh   detektorov   flotskogo
proizvodstva, on ne smozhet uznat', chto kabinet Sass snabzhen polnoj  audio-
i videosvyaz'yu s kayutoj Forda i mostikom. Kurral'd predostavil dlya  eskorta
naibolee vpechatlyayushchih bojcov-"tyazhelovesov", a Sassinak vybrala veftov  dlya
svoej lichnoj ohrany. Ej hotelos' posmotret', smozhet li Kruss ih opoznat'.
   Kogda Kurral'd podal signal,  chto  Kruss  i  ego  lyudi  priblizhayutsya  k
krejseru, Sass stala sledit' za nimi po monitoru. Pyatero muzhchin i  zhenshchin,
peresekavshie  reshetku  mezhdu  korablyami,  vyglyadeli  nepriyatno  dazhe   dlya
"tyazhelovesov". Sass obratila vnimanie, chto oni ne udosuzhilis'  pereodet'sya
v chistuyu formu; dazhe odezhda kapitana kazalas' gryaznoj i  izmyatoj.  Sass  s
toskoj posmotrela na belye chehly stul'ev  -  nesomnenno,  oni  postarayutsya
zamarat' ee veshchi, a potom budut posmeivat'sya  mezhdu  soboj.  I  ona  znala
slishkom mnogo akkuratnyh predstavitelej  tyazhelyh  mirov,  chtoby  poverit',
budto im organicheski prisushcha neopryatnost'.
   Dobravshis' do glavnoj paluby, vizitery vstupili v spor  s  konvoem,  ne
zhelaya otdavat' lichnoe  oruzhie;  kapitan  Kruss  k  tomu  zhe  nes  kakoj-to
malen'kij okruglyj predmet i  nastaival,  chto  dolzhen  lichno  vruchit'  ego
Sassinak. Ona dala svoe soglasie. Posetiteli ne stesnyayas' otpuskali grubye
zamechaniya v adres  soprovozhdavshih  ih  Kurral'da  i  bojcov-"tyazhelovesov",
namerenno otvorachivalis' ot veftov i  otzyvalis'  ob  ekipazhe  krejsera  v
vyrazheniyah, zastavivshih pokrasnet' dolozhivshego ob  ih  prihode  ensina.  V
dovershenie vsego  oni  opozdali  -  i  na  etu  podcherknutuyu  nevezhlivost'
Sassinak otvetila tem zhe. Kogda Gelori provela posetitelej v kabinet, Sass
nedoumevayushche otorvala vzglyad ot stola, zavalennogo bumagami.
   - Gospodi, ya sovsem poteryala schet vremeni! - Za  spinoj  prishedshih  ona
zametila usmeshku Kurral'da, otlichno znavshego, chto s ego  kapitanom  takogo
nikogda ne sluchaetsya. - Proshu proshcheniya, kapitan  Kruss.  Prisazhivajtes'  i
dajte mne minutku, chtoby do konca razobrat'sya so vsem etim.
   Ona bystro privela bumagi v poryadok i  nezametno  nazhala  knopku  pered
ekranom. Arli, s kotoroj Sass uslovilas' zaranee, poyavilas' v dveryah s eshche
odnoj kipoj bumag i stala toroplivo izvinyat'sya za vtorzhenie.
   - Voe v poryadke, kommander, - prervala ee Sass. Glaza Arli  rasshirilis'
pri stol' vnezapnom povyshenii v zvanii, no u nee hvatilo uma promolchat'. -
|to tekushchie raporty? Horosho  -  peredajte  eti  bumagi  v  otdel  svyazi  i
skazhite, chtoby oni ispol'zovali golubuyu  kodovuyu  knigu,  potom  poprosite
glavnogo inzhenera razobrat'sya v nesootvetstviyah, i eto,  pozhaluj,  vse.  -
Ona protyanula Arli  dokumenty,  bystro  prosmotrela  prinesennye  raporty,
spryatala ih v yashchik stola i nakonec  obratila  vnimanie  na  Krussa  i  ego
sputnikov: - Vot tak. K nam postupaet takoe kolichestvo soobshchenij,  chto  ih
razborka otnimaet u menya pochti vse vremya. |to vasha komanda, kapitan?
   Kruss  predstavil  svoih  lyudej,  na  etot  raz  obojdyas'  bez  obychnyh
nepristojnyh  epitetov.  Ot  posetitelej  ishodil  hudshij  zapah,  chem  ot
atmosfery  Irety.  Sassinak  podumala,  dejstvitel'no  li  na  ih  korable
otsutstvuet  sanitarnoe  oborudovanie  ili  zhe  im  prosto  nravitsya   eto
zlovonie.
   - Mogu ya vzglyanut' na vashu  korabel'nuyu  dokumentaciyu?  -  |to  byl  ne
stol'ko  vopros,  skol'ko  trebovanie,   uchityvaya   oruzhie   "Zaid-Dayana",
nacelennoe na transport, i bojcov Flota  na  ego  bortu.  Kruss  otkuda-to
izvlek gryaznuyu papku i shvyrnul ee na pol. Odin iz bojcov serdito  sverknul
na nego glazami i povernulsya k Sassinak, ozhidaya  ukazanij,  no  ona  molcha
podnyala papku i otkryla ee. - Mne takzhe nuzhny vashi lichnye udostovereniya, -
prodolzhala ona. - Rejtingi ekipazha, chlenstvo v kakih-libo  organizaciyah...
Peredajte vse eto Gelori.
   Vizitery yavno ponyali, chto Gelori - veft; eto bylo zametno po tomu,  kak
oni slegka otpryanuli, budto opasayas', chto odno prikosnovenie  vefta  mozhet
im povredit'. Sassinak pristupila k chteniyu.
   Soglasno gryaznym (i, vozmozhno, poddel'nym) dokumentam, transport i  ego
ekipazh byli arendovany kompaniej "N'yuholm"  -  odnoj  iz  samyh  zahudalyh
kommercheskih firm, imeyushchih licenziyu Federativnogo kolonial'nogo  vedomstva
na uchrezhdenie kolonij. Posadka i vzlet s  Sorrel'-3,  posadka  i  vzlet  s
Bej-Hill, posadka i vzlet s Kabashona, Drissy, Zaduka, Porssa...  i  Diplo.
Mesto naznacheniya - koloniya tyazhelogo mira dvumya sistemami dalee...
   Gelori bezzvuchno polozhila udostovereniya  ekipazha  na  stol  Sassinak  i
vernulas' na svoe mesto. Sass bez lishnih kommentariev stala  prosmatrivat'
dokumenty, ignoriruya skrip  mebeli,  na  kotoroj  vorochalis'  oskorblennye
podcherknutym nevnimaniem "tyazhelovesy", tak  zhe  kak  i  gromkie  vzdohi  i
vozmushchennoe bormotanie. Uzhe sovsem skoro  v  kabinete  Forda  dolzhny  byli
poyavit'sya Varian i Kaj - vtoroj rukovoditel' issledovatel'skoj ekspedicii,
otkuda oni smogut nezametno nablyudat' za besedoj v kapitanskom  ofise.  Do
teh por Sass reshila izuchat' bumagi, slovno  eto  byli  redkie  dragocennye
kamni.
   K schast'yu, Varian i Kaj pribyli tochno  v  naznachennoe  vremya,  opravdav
dlitel'noe izuchenie dokumentov. Kak vyyasnilos', u kapitana Krussa ne  bylo
licenzii shkipera - tol'ko vremennoe  razreshenie,  vydannoe  na  Diplo.  Do
etogo on v techenie vos'mi let sluzhil pomoshchnikom shkipera na gruzovom sudne,
dostavlyavshem rudu, a eshche ran'she -  na  chelnoke,  obsluzhivayushchem  rudnik  na
asteroide.  "N'yuholm"  garantirovala  vremennyj  otkaz  ot  svoih  obychnyh
trebovanij na osnovanii razresheniya s Diplo - eto pohodilo na podkup.
   Pervyj pomoshchnik - starshij pilot  Zansa  -  naprotiv,  imela  shkiperskuyu
licenziyu i ranee rabotala na himicheskuyu kompaniyu "Kobaj", chto predpolagalo
zakonnost'  ee   licenzii.   Odnako   na   nej   stoyal   oranzhevyj   shtamp
"Annulirovano", kotoryj  bylo  nevozmozhno  polnost'yu  vyvesti,  i  imelos'
primechanie, chto Zansa pristrastilas' k  bel'fleru  -  osobo  opasnomu  dlya
kapitana korablya narkotiku. Podnyav  glaza,  Sassinak  razglyadela  na  lice
Zansy harakternye dlya prinimayushchih bel'fler rubcy, hotya oni i byli suhimi i
blednymi.
   - YA uzhe pyat' let kak polnost'yu ochistilas', - burknula zhenshchina,  -  i  v
budushchem godu smogu peresdat' ekzameny...
   - Zatknis'! - svirepo oborval ee Kruss.
   Zansa pozhala plechami, po-vidimomu, ne  bol'no-to  ispugannaya.  Sassinak
vernulas' k  dokumentam.  Ochevidno,  imenno  Zansa  byla  specialistom  po
vozhdeniyu, a Kruss - vsego lish' prikrytiem, hotya neponyatno, pochemu  oni  ne
nashli shkipera s licenziej. Tak bylo by proshche,  chem  pol'zovat'sya  uslugami
byvshej narkomanki, upotreblyavshej bel'fler.
   Kar'era  vtorogo   pilota   Hargita   byla   bogatoj   sobytiyami.   Ego
harakteristika pestrila uvol'neniyami, obvineniyami i prigovorami za  melkie
krazhi, draki i "besporyadki". Odno iz  vysheupomyanutyh  pravonarushenij  bylo
soversheno na  SHarade,  gde,  kak  pravilo,  ves'ma  terpimo  otnosilis'  k
"besporyadkam". Poslednie  pyat'  let  Hargit  pilotiroval  gruzovoe  sudno,
kursirovavshee mezhdu dvumya tyazhelymi  planetami,  ochevidno,  bez  kakih-libo
incidentov.
   Inzhener po sistemam zhizneobespecheniya  Po  byl  samym  krupnym  iz  vseh
pyateryh - on predstavlyal soboj nastoyashchuyu goru myasa, vylezavshego  naruzhu  v
samyh neozhidannyh mestah, gde  zastezhki  kostyuma  razoshlis',  ne  vyderzhav
natyazheniya. Ego zubastaya usmeshka vyzvala u  Sassinak  zhelanie  ispol'zovat'
elektricheskuyu dubinku -  ona  slishkom  horosho  pomnila  takie  usmeshki  po
vremeni, provedennomu v rabstve. On takzhe byl  uvolen  iz  vnutrisistemnoj
kosmicheskoj  milicii  Diplo.  Sass  podumala,  skol'ko  zhe  polnyh  nadezhd
kolonistov, prebyvayushchih v holodnom sne na bortu transporta, prosnuvshis', s
sodroganiem obnaruzhat podobnuyu lichnost', nablyudayushchuyu za ih  bezopasnost'yu.
Konechno, na korable on vryad li daet volyu rukam, no ona  ne  somnevalas'  v
ego chudovishchnoj sile.
   I nakonec, Roella -  prisluga.  V  ee  bumagah  znachilos'  mnogo  rodov
zanyatij, v kosmose i na planetah, v tom chisle "obespechenie  dosuga",  chto,
uchityvaya ee vneshnie dannye, moglo oznachat' tol'ko odno. Ona  takzhe  dvazhdy
sidela v tyur'me za "neuvazhenie" - no eto proishodilo na Kuranse, gde nravy
byli kuda strozhe, chem na SHarade.
   U Sass vozniklo mnozhestvo voprosov, no sejchas ona  ne  hotela  zahodit'
slishkom daleko. Na ee paneli upravleniya zazhglas' lampochka, no Sassinak  ne
obratila  na  nee  vnimaniya  i  prodolzhala  chitat',  vertya  v  ruke   zhezl
distancionnogo upravleniya komp'yuterami. Esli by u etih "tyazhelovesov"  bylo
pobol'she uma, oni by  dogadalis',  chto  eta  shtuka  odnovremenno  yavlyaetsya
elektricheskoj dubinkoj, s kotoroj oni, v silu svoego  proshlogo,  navernyaka
gde-nibud' stalkivalis'. Zakonchiv prosmotr dokumentov Roelly, Sass  tyazhelo
vzdohnula, slovno dazhe odna eta procedura dostavila ej nemalo nepriyatnogo.
Potom ona ustremila vzglyad na napryazhennye i mrachnye lica viziterov.
   - Tak-tak, kapitan Kruss. - Sassinak postaralas', chtoby ee golos zvuchal
spokojno. - Vashi bumagi vrode by  v  polnom  poryadke,  i  nikto  ne  mozhet
upreknut' vas za rycarskuyu popytku otkliknut'sya na signal SOS.
   Interesno, chto eto byl za signal? Sudya po ih marshrutu, oni dolzhny  byli
poluchit' ego na rasstoyanii neskol'kih svetovyh let. Konechno, oni ne znayut,
chto ih put' prosledili...
   Kruss tem vremenem ob®yasnyal,  chto  eto  byl  ne  obychnyj  signal.  Sass
otognala vertevshiesya u nee v golove mysli i stala vnimatel'no slushat'.
   Vozvratnaya kapsula mnogosostavnogo korablya IOK, kotoryj vysadil na svoi
planety kolonistov riksi i issledovatel'skuyu ekspediciyu, kakim-to  obrazom
byla povrezhdena, sbilas' s kursa i byla najdena vozle orbity samoj dal'nej
planety etoj sistemy.
   "Ne slishkom pravdopodobno", - mrachno podumala Sassinak. |to  vse  ravno
chto zametit' s tol'ko chto prizemlivshegosya korablya  businku,  smetennuyu  na
kraj posadochnoj ploshchadki. V polete v SSP predmet takogo razmera obnaruzhit'
prosto nevozmozhno, a to, chto oni sluchajno vyshli iz  rezhima  SSP,  kazalos'
eshche menee veroyatnym.  Ona  ochen'  udivilas',  kogda  Kruss  podnyalsya  i  s
vyzyvayushchej akkuratnost'yu polozhil na ee stol pokoroblennyj  kusok  metalla.
Vyhodit, u nego tozhe imelsya syurpriz  -  kapsula  ili  ee  chast'.  Konechno,
oblomok byl pochti neuznavaem. Sass  edva  uderzhalas'  ot  togo,  chtoby  ne
kosnut'sya kapsuly, otmetiv tol'ko vygravirovannyj identifikacionnyj nomer.
   Istoriya Krussa ne ubedila Sassinak, dazhe kogda on velikodushno predlozhil
ej zatrebovat' iz ego komp'yutera soderzhavsheesya v kapsule soobshchenie, no ona
v dannyj moment ne namerevalas' s nim sporit'. Kruss  vryad  li  znal,  chto
flotskie komp'yutery mogut izvlech' iz podobnoj kapsuly nechto  bol'shee,  chem
implantirovannoe tuda poddel'noe poslanie. Vse  eto  dolzhno  vyyasnit'sya  v
sude.  Vezhlivo  ulybayas',  Sassinak  ob®yasnila  prichiny,  po  kotorym  ona
vynuzhdena potrebovat' ot nih ne pokidat' svoj  korabl'  i  razreshaet  lish'
pokupat' u mestnyh zhitelej svezhie produkty.  Kruss  podnyalsya  s  arhaichnym
rugatel'stvom; ego sputniki tozhe vstali. Sass spokojno  sidela,  nablyudaya,
kak vefty za spinoj  u  posetitelej  prinyali  svoj  estestvennyj  oblik  i
prilepilis' k uglam potolka i pereborok. Bojcy eskorta  nastorozhilis';  ih
ruki potyanulis' k oruzhiyu.
   - Nadeyus', u vas dostatochnyj zapas  vody,  -  prodolzhala  Sass  tem  zhe
neprinuzhdennym tonom. - Mestnaya voda imeet durnoj  zapah  i  nepriyatna  na
vkus.
   Kruss prorychal, chto emu nichego ne nuzhno ni  ot  nee,  ni  ot  kogo-libo
drugogo.
   - Otlichno, - kivnula Sassinak. - Uverena, chto  vy  zahotite  prodolzhit'
vash put', kak  tol'ko  my  poluchim  dlya  vas  razreshenie.  Tuzemcam  budet
predostavlena vsya pomoshch', kakuyu my v  silah  okazat'.  Mozhete  v  etom  ne
somnevat'sya.
   Ona vstala, davaya ponyat', chto beseda  zakonchena.  Kruss  protyanul  bylo
ruku k kapsule,  no  Sass  ostanovila  ego,  opustiv  zhezl  distancionnogo
upravleniya.
   - Dumayu, etu shtuku luchshe ostavit' zdes', - spokojno skazala  ona.  -  V
sektore zahotyat ee obsledovat'.
   Kruss otvel vzglyad. "Vinoven", -  podumala  Sass.  Interesno,  chto  oni
prodelali s etoj kapsuloj? I kuda ona byla poslana na  samom  dele?  YAsno,
chto ne na Diplo - na subsvetovoj skorosti ej prishlos' by  dobirat'sya  tuda
odin Bog znaet skol'ko let. Zametiv, kak napryaglis' myshcy Krussa, Sassinak
edva zametno shchelknula pal'cami, i vefty ochutilis'  ryadom  s  nim.  Kapitan
torgovca vzdrognul, i  edva  sderzhivaemaya  zloba  na  ego  lice  smenilas'
trevogoj.
   - Vsego horoshego, kapitan, - bespechno promolvila Sassinak, kogda krizis
minoval, hotya vo rtu u nee i peresohlo. Zansa s toskoj smotrela  na  pachku
lichnyh dokumentov na stole  -  Sass  izbegala  ee  vzglyada,  poka  ona  ne
povernulas', chtoby vyjti vmeste s ostal'nymi.
   Kak tol'ko dver' za viziterami  zahlopnulas',  Sassinak  opustilas'  na
stul i povernulas' licom k videoekranu. Ford  bystro  vklyuchil  videosvyaz',
chtoby ona  mogla  videt'  proishodyashchee  v  ego  kabinete.  Segodnya  Varian
vyglyadela gorazdo luchshe - energichnaya molodaya  zhenshchina  s  gustymi  temnymi
lokonami napomnila Sass ee sobstvennuyu molodost'. V  seryh  glazah  Varian
uzhe ne chuvstvovalos' boli i napryazheniya; Kaj, naprotiv, sovsem  ne  pohodil
na rukovoditelya ekspedicii. S®ezhivshis' na stule, v kostyume  s  podkladkoj,
ochevidno zashchishchayushchem slishkom nezhnuyu kozhu, on  kazalsya  ustalym  i  nervnym,
chto, vprochem, bylo vpolne ponyatno posle vseh uzhasov  myatezha,  soroka  treh
let holodnogo sna i poslednego vnezapnogo napadeniya. Sassinak zagovorila s
nimi, pytayas' sgladit' obshchuyu nervoznost'. Oni oba ne  imeli  ponyatiya,  chto
oznachaet poyavlenie na planete  tekov,  tol'ko  Kayu  udalos'  pripomnit'  o
zhiznennyh sterzhnyah etih inoplanetnyh sushchestv, najdennyh na rudnike eshche  do
myatezha. Sass vse eshche perevarivala  etu  informaciyu,  kogda  Kaj  formal'no
osvedomilsya, rassmatrivaet li ona svoj vizit  na  planetu  dinozavrov  kak
smenu issledovatel'skoj gruppy.
   - Kakim eto obrazom? - udivlenno sprosila Sassinak, prikidyvaya  prichinu
ego voprosa. Mozhet, Kaj hochet slozhit'  s  sebya  obyazannosti  rukovoditelya?
Vozmozhno,  on  ne  doveryaet  svoemu  kollege?  Varian  kazalas'  stol'  zhe
udivlennoj voprosom Kaya. Sass dopolnila svoj otvet, ob®yasniv, chto  schitaet
ih status absolyutno zakonnym, i napomniv,  chto  gotova  okazat'  im  lyubuyu
pomoshch'. Varian radostno kivnula, no Kaj po-prezhnemu ostavalsya napryazhennym.
Libo on ne prishel v sebya posle vsego proisshedshego,  libo  chto-to  eshche  ego
bespokoilo. Poruchiv gostej Fordu, kotoryj dolzhen byl otvesti Kaya v lazaret
dlya obsledovaniya diagnosticheskim kompleksom Majler, a Varian -  na  sklad,
ona sidela, zadumchivo glyadya na ekran.
   Ulozhiv  identifikacionnye   dokumenty   transporta   i   ekspedicii   v
special'nuyu sumku, ona zapechatala ee i spryatala dlya dal'nejshego  izucheniya.
Voshel  Dyupejnil'  s  dvumya   svyazistami,   chtoby   zabrat'   kapsulu.   On
pointeresovalsya, ne hochet li Sass ponablyudat', kak oni budut koldovat' nad
oblomkom, no ona pokachala golovoj.  Sejchas  u  nee  poyavilas'  vozmozhnost'
sdelat'  pereryv,  i  ona  hotela  vospol'zovat'sya  etim  dlya   obsuzhdeniya
vechernego menyu s ee lyubimym kokom.


   Kogda v otdel svyazi prishlo soobshchenie  ot  geologa  ekspedicii,  nekoego
Dimenona,  Sassinak  sobrala  iretanskih  "tyazhelovesov"  i   rukovoditelej
issledovatel'skoj gruppy. Majler "pasla" Kaya, yavno ne  zhelaya  upuskat'  iz
polya zreniya takoj interesnyj sluchaj, a Ford privel Varian. U Dimenona byla
veskaya prichina svyazat'sya  s  krejserom  -  videoplenka,  zapechatlevshaya  ne
tol'ko dvadcat' tri malen'kih teka, no i ih vzaimodejstvie  s  sushchestvami,
kotorye atakovali Kaya. Sassinak uzhe videla etu plenku i teper',  vo  vremya
povtornogo prosmotra, bol'she nablyudala za reakciej Kaya  na  etih  strannyh
sushchestv - frindzhej, kak nazyvali ih mestnye obitateli. Kaj yavno  prishel  v
uzhas, kogda frindzhi ustremilis' k tekam; on smertel'no poblednel i  tyazhelo
dyshal. Hotya Kaj vse eshche peredvigalsya s velichajshim trudom, Sass pokazalos',
chto on brosilsya by bezhat', uvidev nastoyashchego frindzha. Ee odolevali zhalost'
i prezrenie. Neuzheli Kaj  vsegda  byl  takim  ili  na  nego  tak  povliyali
poslednie sobytiya? I chto dumaet ob etom Varian? Sassinak posmotrela na nee
i ponyala, chto ona tozhe ispodtishka nablyudaet za Kaem.
   Togda  Sassinak  otvlekla  Varian  voprosom  o   frindzhah,   a   Majler
postaralas' podderzhat' razgovor. Iretancy, v svoyu ochered', nachali zadavat'
voprosy o tekah i ih meste v Federacii.  Mnenie  Sass  ob  ume  Ajgara  ne
postradalo - on ne tol'ko umel  trezvo  myslit',  no  i  obladal  chuvstvom
yumora. Kogda Sass sprosila, kakoe oruzhie  "tyazhelovesy"  ispol'zuyut  protiv
frindzhej, on s ironicheskoj usmeshkoj otvetil:
   - Beg.
   Napryazhenie neskol'ko oslablo - razgovor shel o frindzhah, ih povedenii, a
takzhe o vodyanyh frindzhah, kotoryh  ekspediciya  obnaruzhila  pered  myatezhom.
Sassinak kak raz razmyshlyala o tom, kakim obrazom ej  perevesti  besedu  na
reptilij,  kogda  Varian,  otvechaya  na  ocherednoj  vopros,   upomyanula   o
"dinozavrah". Fordeliton stal razvivat' etu temu s takim entuziazmom,  chto
Sass nachala opasat'sya, kak by Varian chego ne  zapodozrila.  No,  ochevidno,
ona poschitala vpolne  estestvennym  dlya  vzroslogo  muzhchiny,  starpoma  na
flotskom krejsere, proyavlyat'  interes  k  sushchestvam,  napominavshim  zemnyh
dinozavrov, kotorye smogli poyavit'sya v sovershenno  inyh  usloviyah.  Varian
perechislyala nazvaniya, Ford slushal razinuv rot, a zatem vovlek v razgovor i
Ajgara.
   Sassinak pozvolila vostorzhennomu  obmenu  mneniyami  prodolzhat'sya  okolo
minuty, posle chego polozhila emu konec, zagovoriv o politicheskoj  situacii.
Tem ne menee ona ponimala, chto stoit  ej  udalit'sya,  kak  razgovor  vnov'
perejdet na dinozavrov. Vse skladyvalos' kak nel'zya luchshe. K tomu vremeni,
kak Sass uvela iretancev, Varian i Kaj uzhe byli na korotkoj noge s Fordom.
Ej ne sostavilo truda ubedit' ih prinyat' na planete  vseh  otobrannyh  imi
specialistov. Varian dazhe obradovalas' takomu predlozheniyu.
   Sassinak interesovalo, smogla li Majler vyyasnit' chto-libo o Kae, pomimo
ego ran i boleznej, no vrach sosredotochilas'  isklyuchitel'no  na  fizicheskih
simptomah.
   - Bespolezno sprashivat', pochemu on prebyvaet v  nervnom  i  podavlennom
sostoyanii, poka ego muchayut boli, zhar i onemenie pochti vsego tela.
   - YA by predpochla onemenie bolyam, - yadovito zametila Sass. - Kak eto  on
mozhet odnovremenno ispytyvat' i to, i drugoe?
   Majler brosila na nee vzglyad, napomnivshij, chto ona ne poela vovremya,  i
predlozhila sdelat' kratkij pereryv.
   - S®esh'te shokolad, kotoryj vy zdes' pryachete, a ya  vyp'yu  chashku  chayu,  i
togda my, vozmozhno, sumeem ne otgryzt' drug drugu golovy.
   - Ne opekajte menya, Majler. YA eshche ne staraya razvalina.
   - Razumeetsya, - kivnula Majler, -  no  skoro  vy  vstretites'  s  vashim
dal'nim predkom, kotoryj, odnako, na  neskol'ko  let  molozhe  vas,  i  eta
oslepitel'naya krasavica mozhet zavoevat' serdce Forda, ostaviv vas  chahnut'
nad vospominaniyami o bylyh strastyah.
   - Vy... |to nelepo!  -  serdito  voskliknula  Sassinak.  Tem  ne  menee
skovannost' kuda-to ischezla.
   - Ochen' dazhe  "lepo",  kapitan.  Est'  i  drugie  muzhchiny.  Vy  eshche  ne
prekratili  oplakivat'  Hurona  ili  vse  eshche  chuvstvuete  sebya  nastol'ko
vinovatoj, chto ne mozhete naslazhdat'sya vashimi mnogochislennymi poklonnikami?
   - Vy zastavlyaete menya krasnet'. Ne bud' vy moim vrachom, ya  by  skazala,
chto eto ne vashe delo. Da, poslednie neskol'ko nedel'  ya  provela  dovol'no
priyatno...
   - Vot i otlichno. Davno pora. Kstati, tot parenek, Tim, smertel'no  vami
napugan, i ya nadeyus', chto vy kogda-nibud' vernete emu svoe raspolozhenie.
   - Uzhe vernula, o dobraya feya.
   -  Togda  vernemsya  k  Kayu.  Toksin  razrushil  nervnuyu  tkan',  poetomu
otdel'nye uchastki kozhi utratili chuvstvitel'nost'. V teh mestah, gde  tkan'
ne unichtozhena, Kaj chuvstvuet  bol',  a  v  porazhennyh  uchastkah  -  tol'ko
strannoe onemenie  i  pokalyvanie,  i  poetomu  on  ispytyvaet  postoyannoe
oshchushchenie, chto s nim chto-to ne  tak.  Narushenie  sostava  krovi,  vozmozhno,
vyzyvaet ustalost', kotoruyu vy zametili; k tomu  zhe  on  ploho  spit,  chto
takzhe ne idet na pol'zu. YA  predlozhila  pomestit'  ego  v  odnu  iz  nashih
bol'shih kamer, chtoby on spal, poka my ne dostavim  ego  v  sektor,  no  on
otkazalsya.  |to  potrebovalo  opredelennogo  muzhestva,  nesmotrya  na   ego
povedenie vo vremya prosmotra plenki.
   - Hm-m... Estestvenno,  menya  bespokoit  takoe  povedenie  u  cheloveka,
rukovodyashchego ekspediciej.
   - U etoj Varian hvatit energii, na dvoih, - usmehnulas' Majler.
   Sassinak ulovila v ee golose notki nepriyazni, ponimaya, chto vrach  vsegda
predpochitaet bol'nogo ego zdorovomu drugu. S etoj mysl'yu  Sass  predlozhila
Majler nanesti vizit k ostavshimsya v  zhivyh  chlenam  ekspedicii  vo  vtoroj
polovine dnya, kogda diagnosticheskij kompleks zakonchit obsledovanie Kaya.
   - YA uzhe dumala ob etom. Im ponadobitsya  odezhda  -  vy  ved'  planiruete
oficial'nyj obed, ne tak li?
   - Tochno, chtoby pustit' pyl' v glaza, - ulybnulas' Sassinak. - Vy  pryamo
chitaete mysli  -  esli  tak  budet  prodolzhat'sya  i  dal'she,  lyudi  stanut
prinimat' vas za vefta. Ustrojte nalet na moj  garderob  -  voz'mite,  chto
sochtete nuzhnym. Tam  est'  odno  krasnoe  plat'e,  kotoroe  mozhet  podojti
Varian.
   - A u menya est' zelenoe - ono  otlichno  pojdet  Lunzi,  -  samodovol'no
zayavila Majler. - A tak kak mne izvestny razmery Kaya,  to  ya  uzhe  koe-chto
podyskala i dlya nego.
   I kogda Makler po puti k sanyam zaderzhala Sassinak,  chtoby  pokazat'  ej
odezhdu, kotoruyu vybrala, styuardy uzhe iskosa poglyadyvali na nih.  Ved'  oni
eshche ne uspeli poluchit' rasporyazheniya  otnositel'no  obeda.  Kapitan  reshila
ustroit' obed v svoem kabinete - v bolee  intimnoj  obstanovke,  nezheli  v
oficerskoj kayut-kompanii.
   Ulybnuvshis' koku, zaglyanuvshemu v kabinet, chtoby luchshe predstavit'  sebe
mesto,  kuda  budet  podan  obed,  Sassinak  otpravilas'  na  mostik,  gde
vyyasnilos', chto pochti vse uzhe proznali o  ee  znamenitoj  rodstvennice.  V
konce koncov, ona zhe ne preduprezhdala Forda i ostal'nyh, chtoby oni derzhali
eto v sekrete.  Sass  stala  prosmatrivat'  poslednie  raporty  v  poiskah
otvetov na zaprosy, poslannye v sektor. Ona nadeyalas', chto k vecheru u  nee
poyavyatsya novosti dlya Kaya i Varian, no nichego ne  obnaruzhila.  Hotya  otvety
mogut postupit'  v  lyuboe  vremya...  V  konce  koncov  Arli  privlekla  ee
vnimanie, ukazav na chasy. Prishlo vremya gotovit'sya k obedu, no ej  hotelos'
zakonchit' rabotu, chtoby ostavit' na zavtrashnij den' kak mozhno men'she del.
   SHagaya v svoyu kayutu, chtoby privesti  ee  v  poryadok,  Sassinak  vnezapno
ponyala,  chto  ne  v  sostoyanii  polnost'yu  proanalizirovat'  svoi  emocii.
Lunzi... eshche odna Lunzi... Hotya net,  ne  eshche  odna,  a  ta  samaya...  |to
kazalos' nespravedlivym k ee mladshej sestre, no nichego ne podelaesh'...  "YA
ne dolzhna ob etom dumat'",  -  prikazala  sebe  Sass,  vylivaya  na  volosy
ocherednuyu porciyu shampunya. Slava  bogam,  krejseru  ne  nuzhno  pol'zovat'sya
iretanskoj vodoj!
   Interesno, kak vyglyadit ee prapraprababushka? Kak  molodaya  zhenshchina  ili
kak staraya, dazhe ochen' staraya ledi? U nee byl golograficheskij portret,  no
on malo chto mog skazat'. Ee sobstvennaya golografiya ved' tozhe ne  davala  o
nej nikakogo predstavleniya. CHeloveka harakterizuyut dvizheniya,  dumala  ona,
vyzhimaya volosy i zavorachivaya ih v polotence. Dva cheloveka  ne  mogut  dazhe
odinakovo myt'sya i vytirat'sya... A chto, esli ee prapraprababushka  okazhetsya
ne v meru shchepetil'noj v voprosah seksa? |ta mysl'  vyzvala  krasku  na  ee
shchekah. Ona posmotrela v  zerkalo  i  vspomnila  poddraznivayushchie  zamechaniya
Majler. CHto, esli Lunzi otnositsya k seksu tak  zhe  svobodno,  kak  ona?  V
konce koncov, Ford ochen' horosh soboj... Net, eto prosto nelepo! Ona eshche ne
vstretilas' so svoej prapraprababushkoj, a uzhe rassmatrivaet ee v  kachestve
sopernicy!
   Krome togo, Majler vernetsya do prihoda gostej i vse ej rasskazhet - esli
zahochet, tak kak vrachi vsegda stoyat drug za druga. I razve ploho,  poteryav
sem'yu iz-za dlitel'nogo holodnogo sna, chto, nesomnenno, proizoshlo s Lunzi,
priobresti novogo rodstvennika posle probuzhdeniya? Vyskol'znuv  iz  dlinnoj
chernoj kombinacii, Sass nachala nadevat' paradnuyu  vechernyuyu  formu:  chernoe
plat'e s ukrashennoj blestyashchimi zvezdochkami  yubkoj  i  nagradami  na  levoj
storone korsazha. Vprochem, sverkayushchie dragocennymi kamnyami ordena  kazalis'
menee svyazannymi s sobytiyami, blagodarya kotorym oni  byli  zasluzheny,  chem
prostye medali, pozvyakivayushchie na belom kitele. Vpervye Sassinak prikrepila
na plechi znaki otlichiya kommandera - v  poslednij  raz  ona  nadevala  etot
kostyum na dezhurstve  vo  vremya  diplomaticheskogo  priema  v  shtab-kvartire
Flota, buduchi  lejtenant-kommanderom.  Dlinnye  chernye  rukava  v  obtyazhku
ukrashali zolotye obodki - dazhe v vechernem plat'e kapitan korablya  ostaetsya
kapitanom.
   Poslednij vzglyad v zerkalo, eshche odin mazok gubnoj pomady - i  ona  byla
gotova. Za dvadcat' minut do pribytiya  gostej  poyavilis'  Majler  i  Ford,
takzhe priodevshiesya k priemu. Sass spravilas' s iskusheniem  proverit',  vse
li v poryadke v kabinete; Ford navernyaka uzhe  sdelal  eto.  Ona  pozdravila
starpoma s uvelicheniem kolichestva "pobryakushek" na grudi - za gody, kotorye
oni ne videlis' drug s drugom, on zasluzhil neskol'ko  ves'ma  vpechatlyayushchih
na vid medalej. Majler tozhe nacepila zvezdu  "Soyuza  uchenyh"  i  malen'kuyu
zolotuyu bulavku, oznachavshuyu pochetnyj diplom luchshej  medicinskoj  shkoly  na
planetah, naselennyh lyud'mi. Oni veselo boltali, stoya  u  trapa,  no  Sass
ponimala, chto Majler i  Ford  pristal'no  nablyudayut  za  svoim  kapitanom,
ozhidaya, kak ona vstretit Lunzi. Oni nichego ne rasskazali, krome togo,  chto
rodstvennica Sass dolzhna ej ponravit'sya.
   - Vot i oni! - voskliknul Ford, i Sass  zametila  dvizhushchijsya  vo  mrake
ogonek. On byl daleko ne edinstvennym, no Ford, kak obychno, okazalsya prav.
CHetyrehmestnye aerosani myagko ostanovilis' u podnozhiya  trapa,  i  pochetnyj
karaul bystro zanyal mesta. Sassinak vnezapno podumala, ne sledovalo li  ej
predupredit' gostej o ceremonii vstrechi - v konce koncov, oni  grazhdanskie
lica, - no vse kak budto ponimali, chto oznachayut pronzitel'nyj svist  dudok
i barabannaya drob'.
   Varian i Lunzi, ch'i dlinnye yubki razvevalis'  na  vetru,  podnyalis'  po
trapu  mimo  nepodvizhnogo  karaula.  Sassinak  pokazalos',   chto   vstrecha
proizvela na nih vpechatlenie, hotya ona staralas' ne smotret' na lico Lunzi
- ona sama uzhe s pervogo kursa Akademii ne lyubila, kogda drugie videli  ee
glazeyushchej na chto-to. Sass vypryamilas' i  otsalyutovala,  kak  podobaet  pri
vstreche gubernatora planety i ego shtaba, no vse znali, chto eto  rasschitano
na Lunzi. Varian tryahnula  golovoj,  slovno  ispugannaya  ptica,  no  Lunzi
otvetila na privetstvie i protyanula ruku.
   Neskol'ko sekund oni stoyali pochti nepodvizhno, potom  Lunzi  vysvobodila
ruku,  i  Sassinak  oshchutila   radost',   vytesnivshuyu   poslednie   ostatki
bespokojstva. Ona polyubila by etu zhenshchinu, dazhe esli  by  ta  ne  byla  ej
prapraprababushkoj, - nuzhno tol'ko najti sposob  skazat'  ej  ob  etom.  Im
voobshche nuzhno tak mnogo skazat' drug drugu!  Sass  usmehnulas'  i  vskinula
golovu - Lunzi v tochnosti povtorila etot zhest, kotoryj,  po-vidimomu,  byl
tozhe prisushch ej ot prirody; uzh slishkom bystro on posledoval, chtoby yavlyat'sya
prosto podrazhaniem.
   Vecher  protekal  veselo  i  burno.  Eda,  napitki  i  druzhnaya  kompaniya
smeshalis' v p'yanyashchij koktejl', pobudivshij Lunzi ne perestavaya  ostrit',  a
Sassinak deklamirovat' stihi  Kiplinga.  Odnako,  chitaya  volnuyushchie  stroki
"Poslannika", Sass  zametila,  chto  lico  Lunzi  stalo  zadumchivym,  pochti
nastorozhennym. Vozmozhno, ej ne sledovalo slishkom akcentirovat' slova  "Tot
puteshestvuet bystree, kto puteshestvuet odin" pri  vstreche  s  edinstvennoj
rodstvennicej, kotoruyu ona videla s teh por, kak  pokinula  Miriadu.  Sass
posmotrela na Lunzi i podnyala bokal.
   - |to svoego roda flotskij  deviz,  -  ob®yasnila  ona.  -  On  ubezhdaet
molodezh', chto nuzhno otorvat'sya ot doma i sem'i, esli hochesh'  stranstvovat'
mezhdu zvezdami.
   Lunzi ulybnulas' v otvet, no v ee glazah svetilas' pechal'.
   - A tvoya sem'ya, Sassinak? Gde ty vyrosla?
   Sass pochemu-to ne prihodilo v golovu, chto Lunzi ne  znaet  ee  istoriyu.
Ona skoree pochuvstvovala, chem  uvidela,  kak  Ford  vnezapno  napryagsya,  a
Majler zaderzhala vilku na puti ko rtu. Mnogie gody  ej  nikto  ne  zadaval
takih voprosov - ee sem'ej byl Flot, i vo Flote vse  pro  nee  vse  znali.
Sassinak vosstanovila kontrol' nad dyhaniem, no, sudya po vzglyadu Lunzi, ta
zametila, kak ee rodstvennica prodelala eto.
   - Moya sem'ya  pogibla  vo  vremya  piratskogo  rejda,  -  otvetila  Sass,
starayas', chtoby ee golos zvuchal besstrastno. - A ya... popala v rabstvo.
   Varian otkryla bylo rot, no Kaj  polozhil  ladon'  na  ee  ruku,  i  ona
promolchala. Lunzi kivnula, ne otvodya vzglyad.
   - Oni by gordilis' toboj, - promolvila ona. - Kak sejchas gorzhus' ya.
   Sassinak edva snova ne utratila kontrol' nad soboj, no spokojnyj vzglyad
Lunzi siyal takoj lyubov'yu, chto ona srazu zhe uspokoilas'.
   - Blagodaryu vas, prapraprababushka.
   Posledovala nelovkaya pauza, posle kotoroj  Ford  nachal  rasskazyvat'  o
priklyucheniyah Sassinak v kachestve komandira prizovogo sudna, kogda ona  eshche
byla molodym oficerom. Drugie tozhe pogruzilis' v vospominaniya, yavno  zhelaya
dat' Sassinak vozmozhnost' prijti v sebya. Majler i Lunzi pripomnili veselye
i neskol'ko skabreznye stishki, kotorye znali so vremen medicinskoj  shkoly,
Varian povedala o stol' zhe malopristojnyh incidentah v shkole veterinarnoj,
a Kaj dal vsem ponyat', chto u geologov tozhe est' chuvstvo yumora.
   Kogda oni dopivali liker, razgovor  pereshel  na  raporty,  sostavlennye
Kaem i Varian otnositel'no myatezha. Sassinak obratila vnimanie, chto Kaj uzhe
ne tol'ko luchshe dvigalsya, podnimayas' po trapu, no  i  za  obedom  derzhalsya
gorazdo menee skovanno. Sejchas on opisyval podrobnosti myatezha v kratkih  i
tochnyh vyrazheniyah. Majler govorila, chto nachala special'nyj  kurs  lecheniya,
no neuzheli ono podejstvovalo  tak  bystro?  Ili  chto-to  eshche  vernulo  emu
uverennost'?
   Besedu prerval lejtenant Borander, kotoryj, po  mneniyu  Sass,  vse  eshche
slishkom nervnichal v prisutstvii osob  vysokogo  ranga.  Odnako  on  prines
vazhnye novosti: transport "tyazhelovesov" pytalsya vstupit'  v  radiosvyaz'  s
iretanskim poseleniem, no ne poluchil otveta. Radostnoe nastroenie Sassinak
momental'no isparilos', i ona zametila, chto lica gostej  tozhe  pomrachneli.
Lunzi zametila, chto skoree vsego  im  prosto  nechem  otvetit',  -  nikakie
pribory svyazi ne smogli by vyderzhat' bez osoboj  zashchity  v  takom  klimate
sorok  tri  goda.  Odnako  Ford  vozrazil,  chto  Ajgar  ne  prosil  u  nih
kommunikacionnoe oborudovanie. Podumav, oni prishli k vyvodu, chto  iretancy
vstupali v kontakt s transportom pered ego prizemleniem. Kakim zhe obrazom?
   - Na kakoj chastote peredaval  Kruss?  -  sprosil  vdrug  Kaj.  Sassinak
vnimatel'no posmotrela na nego, udivlyayas'  neozhidanno  bystroj  reakcii  i
yasnomu myshleniyu. Borander otvetil, i Kaj  krivo  usmehnulsya:  -  |to  nasha
chastota, kommander Sassinak, - ta, kotoroj my pol'zovalis' do myatezha.
   - Interesno. Ne mog zhe Kruss uznat' ob etom iz tak nazyvaemogo poslaniya
v povrezhdennoj kapsule - tam ne upomyanuty nikakie chastoty. Tem ne menee on
dostatochno horosho informirovan...
   Ona peregovorila po selektoru s Dyupejnilem,  i  vskore  vse  razoshlis'.
Sassinak hotelos' eshche  nemnogo  nasladit'sya  prazdnichnoj  obstanovkoj.  No
vremya dlya dlinnyh plat'ev i sverkayushchih ordenov podoshlo k koncu - cherez chas
ona uzhe byla v rabochej forme.





   Na sleduyushchee utro, posle soveshchaniya s  oficerami  intendantskoj  sluzhby,
Sassinak pristupila k sboru  produktov  i  oborudovaniya  dlya  iretancev  i
chlenov  ekspedicii.  Sektor,  bezuslovno,  prikazhet  im   vozvrashchat'sya   s
dokladom, ne zavershaya okonchaniya  pohoda,  tak  chto  oni  mogli  podelit'sya
zapasami. Postaviv svoj kod na yashchikah, Sass perenesla vnimanie na  ekrany.
|to luchshe, chem razmyshlyat' o Lunzi, - chem bol'she  ona  o  nej  dumala,  tem
sil'nee chuvstvovala bespokojstvo. |ta zhenshchina, hotya i vyglyadela ne starshe,
a molozhe ee, ochevidno, byla prekrasnym vrachom  i,  nesomnenno,  interesnym
sobesednikom, no Sass ne ispytyvala pered nej togo blagogoveniya, kakoe  ej
hotelos' oshchushchat'. Lunzi mogla byt' odnim iz ee mladshih  oficerov,  kotoryh
ona raspekala  i  poddraznivala.  I  vse  zhe  eta  "devushka"  imela  pravo
sprashivat' o tom, chto Sassinak ne hotela  vspominat'.  Po  vyrazheniyu  lica
Lunzi Sass ponimala, chto toj hochetsya uznat' o ee detstve i obo vsem, chto s
nej proizoshlo.
   Sassinak uvidela, chto odin iz svyazistov kak-to stranno na nee  smotrit,
i ponyala, chto mysli otrazhayutsya na ee  lice.  |togo  nel'zya  dopuskat'.  Ee
interesovalo, ispytyvaet li Lunzi takoe zhe smyatenie chuvstv. Esli  Sassinak
kazalos', chto ee prapraprababushka dolzhna byt' starshe i opytnej, to  Lunzi,
vozmozhno, schitala, chto Sass dolzhna byt' molozhe. I tem ne menee  ona  srazu
oshchutila k Lunzi simpatiyu i  rodstvennye  chuvstva.  Oni  dolzhny  preodolet'
nelovkost'  situacii.  Vpervye  posle  plena  Sassinak  oshchushchala  tosku  po
chemu-to, nahodyashchemusya  za  predelami  Flota.  Vozmozhno,  ej  ne  sledovalo
izbegat' rodstvennikov vse  eti  gody.  Obshchenie  s  nimi  moglo  okazat'sya
priyatnym - vo vsyakom sluchae, Lunzi nikak ne napominala porozhdenie  nochnogo
koshmara.
   Sassinak usmehnulas', vspominaya edkie zamechaniya Majler. Net,  Lunzi  ne
okazalas'  rokovoj  krasavicej,  hotya  ona  byla  otnyud'  ne  bezobraznoj,
osobenno v zelenom plat'e, i  obladala  yarkoj  individual'nost'yu,  kotoraya
mogla privlech' vnimanie. A samoe glavnoe - praprapravnuchka ej ponravilas'.
"YA ne sobirayus' ee teryat', - dumala Sass. -  Po  krajnej  mere,  ya  dolzhna
popytat'sya". CHto imenno popytat'sya, ona edva li mogla by ob®yasnit'.
   Signal trevogi otvlek  ee  ot  razmyshlenij.  CHto  teper'?  Okazyvaetsya,
poblizosti poyavilis' teki i potrebovali,  chtoby  rukovoditelej  ekspedicii
dostavili na posadochnuyu ploshchadku.
   - Ford, voz'mite polubarkas, - rasporyadilas' Sass, ignoriruya  umolyayushchij
vzglyad Timrana. Ona  nedavno  pozvolila  emu  otpravit'sya  v  aerosanyah  s
dostavkoj ocherednoj partii oborudovaniya  dlya  iretancev,  i  on  umudrilsya
uronit' odin yashchik i razbrosat' soderzhimoe po vsej okruge. Odin blok ugodil
pryamo na nogu iretancu, chut' ne vyzvav ocherednoj diplomaticheskij krizis, -
k schast'yu, vse oboshlos', tak kak poselency ne hoteli priznavat', chto mogut
ispytyvat' bol' ot takogo  pustyaka.  V  rezul'tate  Timu  vnov'  zapretili
polety.
   Kogda polubarkas otpravilsya v put', Sass  popytalas'  ugadat',  chto  zhe
nuzhno tekam. V poslednie neskol'ko dnej oni veli sebya kak nasekomye, zhuzhzha
i pereletaya s mesta  na  mesto,  vykapyvaya  svoi  sterzhni  i,  chto  sovsem
neobychno dlya nih, razgovarivaya  s  lyud'mi.  Potom  teki  poyavilis'  i  nad
posadochnoj reshetkoj.
   - Krupnye celi, - zametila Arli, nervno  terebya  rychagi  svoego  pul'ta
upravleniya.  |ti  teki  i  vpryam'  byli  samymi  bol'shimi,  kakih-Sassinak
kogda-libo videla.
   - Oni nastroeny druzhelyubno,  -  promolvila  ona,  iskrenne  zhelaya  byt'
polnost'yu v etom uverennoj. U nee i tak  hvatalo  materiala  dlya  raportov
admiralu bez stolknoveniya mezhdu lyud'mi i tekami.
   - Oni hotyat povidat' nas ili rukovoditelej ekspedicii?
   - Ili ih? - Sassinak ukazala na osnovnoj ekran, kotoryj pokazyval  dvuh
samyh krupnyh tekov,  prizemlivshihsya  vozle  transporta  "tyazhelovesov".  -
Hm-m... Davajte budem rukovodstvovat'sya  diplomaticheskim  etiketom.  Major
Kurral'd, a takzhe vy, vy i... da, vy. - Ona vybrala oficerov, imevshih opyt
raboty  s  "chuzhimi".  -  Organizuem  oficial'nyj  priem.  Kol'  skoro   my
predstavlyaem zdes' FOP, trebuetsya nastoyashchaya delegaciya.
   K tomu vremeni, kak Sass dobralas' do vojskovoj paluby  i  trapa,  dvoe
malen'kih tekov uzhe podzhidali ih  na  reshetke.  Za  vystupom  "Zaid-Dayana"
vidnelas' sekciya prizemlivshegosya polubarkasa Forda.
   Teki kazalis' kuda bolee zainteresovannymi Kaem, nezheli  "komitetom  po
vstreche" s krejsera. Odin iz nih privetstvoval ego vpolne  chlenorazdel'no,
hotya ne bez napryazheniya. Sassinak podala znak svoim oficeram molchat'  i  ne
vmeshivat'sya. CHto by ni proishodilo, ona bol'she uznaet ob etom, ne  narushaya
planov tekov.
   Tek tem vremenem protyanul Kayu odin iz najdennyh sterzhnej na  osmotr,  i
Kaj soobshchil emu koordinaty ego pervonachal'nogo mestonahozhdeniya. Poslyshalsya
rokot, napominayushchij grom. Sass  posmotrela  na  nebo,  no  nichego  tam  ne
uvidela. Neuzheli eto  teki  razgovarivayut  tak  drug  s  drugom?  Sassinak
okinula ih vzglyadom: samye krupnye i  srednih  razmerov  nahodilis'  vozle
kolonial'nogo sudna  "tyazhelovesov";  eshche  neskol'ko  srednih  i  malen'kie
derzhalis' blizhe k krejseru. Posle pauzy Sassinak shagnula vpered.
   - Kaj, sprosite, pretenduyut li teki  na  etu  planetu.  -  I  hotya  ona
govorila ochen' tiho, tek tut zhe otozvalsya:
   - Otvet utverditel'nyj. - I bez zaderzhki dobavil: - Vy svobodny.  ZHdite
kontakta.
   Kaj povernulsya  k  Sassinak  -  na  ego  lice  uvazhenie  smeshivalos'  s
razocharovaniem i bespokojstvom. Ona ved' vmeshalas' v ego lichnuyu  besedu  s
tekom. Sass pozhala plechami i popytalas' razryadit' obstanovku:
   - Znachit, my svobodny?
   Ochevidno, eto srabotalo, tak kak guby  Kaya  drognuli  ot  sderzhivaemogo
smeha. Ford podmignul ej, no, kogda Kaj posmotrel na nego,  pridal  svoemu
licu otsutstvuyushchee vyrazhenie. CHto Fordu udalos' vyyasnit' u  Kaya?  Sudya  po
podmigivaniyu, u nego bylo chto ej rasskazat' - ostavalos' tol'ko dozhdat'sya,
poka oni smogut peregovorit'. Tem vremenem Sass otpustila pochetnyj karaul,
kotoryj udalilsya, vozmushchayas' neobhodimost'yu napyalivat' na sebya bez vsyakogo
povoda paradnuyu formu s tugim vorotnikom v takuyu zharu, i priglasila k sebe
Kaya.
   Segodnya on, bezuslovno, vyglyadel uzhe sovsem horosho, vpolne sootvetstvuya
obrazu energichnogo molodogo geologa, naznachennogo odnim  iz  rukovoditelej
ekspedicii.  Na  moment  Sass  zainteresovalo,  byli  li  Kaj   i   Varian
kogda-nibud' bolee blizki, chem prosto  kollegi,  i  esli  tak,  to  pochemu
teper' oni narochito podcherknuto derzhatsya porozn'.
   No samyj vazhnyj vopros zaklyuchalsya v tom,  chto  teki  delayut  na  Irete.
Takoe kolichestvo tekov na schitavshejsya nezanyatoj planete predstavlyalo soboj
velikuyu tajnu. Kaj ne  risknul  predlozhit'  kakoe-libo  ob®yasnenie,  krome
togo,  chto   teki,   vozmozhno,   "obespokoeny".   Sassinak   interesovalo,
dejstvitel'no li on tak dumaet ili zhe u nego est' drugoe mnenie. U nee  ne
bylo prichin skryvat' ot geologa svoi mysli na etot  schet,  poetomu  ona  i
govorila, vnimatel'no nablyudaya za ego reakciej:
   - Takoe bol'shoe  sobranie,  nesomnenno,  predpolagaet  vysokuyu  stepen'
interesa, Kaj. A etot staryj sterzhen' - tot samyj, kotoryj prinosil Tor? -
Kaj kivnul, i Sass prodolzhila: - Vse  eti  malen'kie  teki,  razyskivayushchie
starye sterzhni, kogda oni ne bespokoyat  frindzhej...  V  dokumentah  vashego
korablya i Flota Ireta znachitsya kak neissledovannaya planeta. Tem  ne  menee
vy nashli zdes' ostanki tekov, i pervyj zhe tek, poyavivshijsya na  scene,  byl
ves'ma etim udivlen. Ne oznachaet li eto otsutstvuyushchee zveno  v  znamenitoj
informacionnoj cepi tekov? Byt' mozhet, na Irete chto-to proizoshlo  s  odnim
ili neskol'kimi tekami i ego nasledstvo kakim-to obrazom ne bylo  peredano
ostal'nym?
   Kaj sledil za ee rassuzhdeniyami, no vyrazhenie ego lica svidetel'stvovalo
skoree o bespokojstve, chem o chuvstve oblegcheniya.
   - Staryj sterzhen' tekskogo proishozhdeniya, - pochti neohotno priznal  on.
- Nesomnenno, eto vyzvalo  bol'shoj  interes  tekov.  No  ya  ne  ponimayu...
pochemu...
   Sassinak oshchutila razdrazhenie. Uchenye vsegda hotyat znat',  pochemu,  dazhe
ne razobravshis' tolkom, chto imenno proizoshlo. A mozhet, eto ej tak kazhetsya.
Ona predpochla by raspolozhit' imeyushchiesya fakty v nadlezhashchem poryadke,  prezhde
chem bespokoit'sya o "pochemu" ili "chto, esli". Sass pozvolila  Kayu  i  svoim
oficeram obmenivat'sya mneniyami - logichnymi  i  ne  sovsem  -  otnositel'no
povedeniya tekov, geologii Irety i vozmozhnom vozraste sterzhnya.
   Na ee paneli zazhglas'  lampochka:  soobshchenie  s  mostika.  Ona  vklyuchila
naushniki.
   - Kapitan, malen'kie teki prizemlilis' vozle lagerya ekspedicii.
   Sass nazhala knopki, i upomyanutaya scena poyavilas' na odnom  iz  ekranov,
zastaviv Kaya umolknut' na poluslove.
   - Teper' vse frindzhi Irety ustremyatsya k nashemu  lageryu,  -  s  trevogoj
proiznes on.
   Sassinak ne srazu ponyala, chto  Kaj  imeet  v  vidu:  chto  teplo  takogo
kolichestva tekov neizbezhno privlechet frindzhej, podobno tomu, kak odin  tek
privlek frindzha, napavshego na geologa. Prezhde chem  ona  smogla  pridumat',
kak uspokoit' Kaya, ekran pokazal,  kak  teki  pospeshno  vzmyvayut  vverh  i
skryvayutsya iz vidu. CHto eto oznachaet? Kaj tozhe vyglyadel oshelomlennym.
   K  etomu  vremeni  Sassinak  ispytyvala   nastoyatel'nuyu   neobhodimost'
otdohnut' i, zametiv,  chto  i  Kaj  vyglyadit  ustalym,  priglasila  ego  v
oficerskuyu  kayut-kompaniyu.  S  pomoshch'yu  neskol'kih  lovkih  zamechanij  ona
vovlekla Kaya v ozhivlennuyu diskussiyu s Anstelem i  Pendel'manom  po  povodu
iretanskoj geologii s ekskursami v  evolyucionnuyu  biologiyu.  Sass  vezhlivo
slushala ih kommentarii, no chuvstvovala sebya vzroslym, kotoryj prisutstvuet
pri razgovore vos'miletnih detej, obsuzhdayushchih dostoinstva  svoih  igrushek.
Kak by to ni bylo, teper' oni byli zanyaty i dovol'ny, a znachit, ej udastsya
zanyat'sya kakoj-nibud' rabotoj.
   Pribytie Varian dobavilo ozhivleniya, poetomu Sassinak bylo  uzhe  nezachem
neposredstvenno uchastvovat' v besede. Rasslabivshis',  ona  reshila  ocenit'
deyatel'nost' tekov s tochki zreniya Flota. Esli komp'yutery  predostavili  ej
vernuyu informaciyu - a Sass otlichno znala, ch'i golovy poletyat, esli eto  ne
tak, - to im udalos' sobrat' bol'she svedenij o tekah v  etom  pohode,  chem
Flot imel vo vseh svoih arhivah.
   Ee specialisty, sejchas zanyatye razgovorom s  Varian  o  girakoteriyah  i
zolotistyh letayushchih sozdaniyah, uzhe  potihon'ku  vzyali  obrazcy  posadochnoj
reshetki i poverhnosti plato.  |ta  informaciya  vmeste  s  nablyudeniyami  za
bol'shim tekom, nyryayushchim vniz na reshetku, dolzhna byla otkryt' novye fakty o
processe vydeleniya tekami tepla.
   Varian prervala ee razmyshleniya voprosom, estestvennym  dlya  gubernatora
planety. Izvestno li chto-nibud' o zainteresovannosti tekov  v  planetarnom
piratstve? Sass samoj hotelos' by eto znat'.
   Vskore vstrecha podoshla k koncu, i Varian  s  Kaem  udalilis'  vmeste  s
Anstelem v kachestve odnogo  iz  "oficerov-uchenyh".  Ostatok  dnya  Sassinak
provela, sostavlyaya soobshcheniya dlya shtab-kvartiry i  razmyshlyaya  nad  pervymi,
ves'ma nepolnymi  otvetami  na  ee  zaprosy.  Razumeetsya,  Flot  sledovalo
podrobno informirovat' o prisutstvii  zdes'  tekov,  a  ne  bombardirovat'
glupymi  voprosami,  no  admiral  navernyaka  zahochet  poluchit'   podrobnye
svedeniya obo vsem v nadlezhashchem poryadke.
   Otvety po povodu statusa "Poteryannoj  Zvezdy",  kolonii  riksi  i  tomu
podobnom byli  ves'ma  kratkimi.  Tol'ko  odin  fakt  udivil  ee:  familiya
"osnovnogo vladel'ca" kompanii, imeyushchej prava na transport  "tyazhelovesov",
byla Paraden.
   Sass podumala o  svetloglazom  ryzhevolosom  molodom  cheloveke,  kotoryj
pytalsya prichinit' ej nepriyatnosti v Akademii, i o svyazyah Luizy  Paraden  s
rabovladel'cheskim sudnom, kotoroe zahvatili oni s Huronom. Na sej raz rech'
shla ob Arisii  Paraden  Stajls-Hobart,  derzhashchej  pyat'desyat  tri  procenta
akcij, no ne vhodyashchej v sovet direktorov. Odnako Flot smog  ustanovit'  ee
ves'ma aktivnuyu rol' v upravlenii etim  predpriyatiem  -  po  krajnej  mere
A.P.Hobart, chej nalogovyj indeks byl tem zhe samym,  yavlyalas'  "assistentom
direktora po  najmu  sluzhashchih".  Ves'ma  udobno,  esli  vam  nuzhno  nanyat'
moshennika v kachestve kapitana korablya.
   Sassinak interesovalo, v kakoj kompanii teper' mog  chislit'sya  Rendol'f
Nil Paraden. Kaznacheem v "N'yuholm"? Edva li - Flot smog by eto obnaruzhit'.
   Horoshej novost'yu bylo to, chto "ARKT-10" ob®yavilsya, - vo vsyakom  sluchae,
soobshchenie ot nego pribylo v sektor  shtab-kvartiry.  Korabl'  postradal  ot
kosmicheskoj buri (Sass skrivila guby - issledovanie kosmicheskih bur'  bylo
nelepoj  ideej  shtatskih;  kosmicheskie  perelety  i  bez  togo  dostatochno
riskovanny), poteryal neskol'ko chelovek (skol'ko imenno, ne utochnyalos'), no
govorilos', chto poteri "neznachitel'ny". CHto eto moglo oznachat' dlya korablya
razmerom so sputnik, na bortu  kotorogo  nahodyatsya  tysyachi  predstavitelej
razlichnyh civilizacij?
   Tak vot,  "ARKT-10"  poteryal  sposobnost'  dvigat'sya  v  rezhime  SSP  i
bol'shinstvo sredstv svyazi, a takzhe oni potratili massu vremeni, kovylyaya na
maloj skorosti k blizhajshej sisteme. Dlya teh, kto  provodit  vsyu  zhizn'  na
korable, eto, dolzhno byt', ne  sostavilo  osobogo  truda,  a  vot  naemnym
specialistam, kotoryh ozhidali doma cherez shest' mesyacev, navernyaka prishlos'
tugo.
   Razumeetsya, eto otnosilos' i  k  ostavshimsya  na  Irete.  Ruka  Sassinak
zaderzhalas' na pul'te. Dolzhna  li  ona  srazu  svyazat'sya  s  Kaem  ili  zhe
podozhdat' do zavtra? Posmotrev na chasy, Sass reshila podozhdat'. Vozmozhno, k
utru ona poluchit spisok pogibshih i Kaj  perestanet  bespokoit'sya  o  svoej
sem'e (ili nachnet ee oplakivat'). A deti -  ih  roditeli  na  korable  uzhe
sostarilis' ili umerli... Sassinak  svyazalas'  s  "Poteryannoj  Zvezdoj"  i
soobshchila, chto poluchila razreshenie Flota na ih otbytie.
   - Vy mozhete rasschityvat'  na  oficial'noe  pooshchrenie,  -  ob®yavila  ona
Godhejru.  -  Sushchestvuet  kategoriya  nagrad  dlya   grazhdanskih   korablej,
okazyvayushchih pomoshch'. V zavisimosti ot resheniya tribunala eto mozhet  oznachat'
denezhnuyu premiyu vam i vashemu ekipazhu, uchityvaya moi rekomendacii.
   - Vy vovse ne obyazany eto delat', kommander Sassinak... - Lico Godhejra
na ekrane vyglyadelo krajne smushchennym.
   - Ne obyazana, no vy eto zasluzhili. Ne tol'ko za vash  bystryj  otklik  -
hotya v interesah kazhdogo pooshchryat' chestnyh grazhdan, otzyvayushchihsya na  signal
SOS, - no i za vashe postoyannoe stremlenie pomoch' ekspedicii.  Vy  ved'  ne
planirovali vozit'sya s mestnoj molodezh'yu, sovershenno otorvavshejsya ot svoih
kornej, i tem ne menee vsya vasha komanda provodit s nimi mnogo vremeni.
   - Nu, oni slavnye rebyata, i, v konce koncov, eto  ne  ih  vina.  A  tem
bolee sem'i ryadom net...
   - Dumayu, chto, uchityvaya prisutstvie tekov, vse  zakonchitsya  bystro,  tak
chto vy mozhete otpravlyat'sya. Eshche raz spasibo za pomoshch'.
   - Rad, chto vy ne okazalis'  piratami,  kak  ya  podumal,  kogda  vy  nas
okliknuli, - promolvil Godhejr, pochesav zatylok.
   Sassinak  usmehnulas'.  Ona  mogla  predstavit'  sebe,  kak   vnezapnoe
poyavlenie "Zaid-Dayana" pod samym bokom  moglo  ispugat'  kapitana  mirnogo
transporta.
   -  YA  takzhe  byla  rada,  chto  vy  ne  okazalis'  vooruzhennym   konvoem
rabotorgovcev. Kstati, vy berete s soboj shkury dinozavrov?
   - Da, nemnogo. Kazhetsya, oni sobrany v lagere vmeste s vashimi.
   - Tak ya i dumala.
   Na lice u torgovca pryamo-taki chitalsya vopros - ne vozniknut li v  svyazi
s etim kakie-nibud'  problemy.  No  edinstvennaya  problema  zaklyuchalas'  v
somnenii Sass - takaya li uzh eto horoshaya ideya razzhigat' entuziazm lyubitelej
dinozavrov?
   - YA ne ozhidayu nikakih oslozhnenij s kapitanom Krussom, kogda  poblizosti
teki, no vse zhe...
   - YA prinimayu  mery  predostorozhnosti,  kommander,  -  bystro  otozvalsya
Godhejr, neskol'ko oskorblennyj podskazkoj.
   Sass kivnula, dovol'naya, chto on  ponyal  namek.  Luchshe  ego  obida,  chem
nochnye nepriyatnosti.
   - Ne somnevayus', kapitan Godhejr, - zakonchila ona razgovor. - No u  nas
i tak mnogoe proishodit vopreki pravilam...
   - Vy pravy. - On ulybnulsya, snova rasslabivshis'. - My usilim ohranu,  a
ya preduprezhu rebyat, chtoby ne uvlekalis' nich'im gostepriimstvom.
   Dyupejnil' pomahal rukoj, stoya v koridore. Sassinak  otklyuchila  svyaz'  i
povernulas' k nemu.
   - Kapitan, my razobrali kapsulu na kusochki, - radostno  dolozhil  on.  -
Lovkaya rabota.  My  vse  eshche  prodolzhaem  laboratornye  issledovaniya.  Uzhe
proskanirovali  poverhnost'  i  ispol'zovali  novuyu  tehniku  dlya  analiza
biohimicheskih sledov. No samoe glavnoe, my  imeem  polnye  osnovaniya  hot'
sejchas zasadit' Krussa i vsyu ego kompaniyu v tyuremnuyu kameru.
   - Neuzheli? - voskliknula Sassinak.
   Dyupejnil' utverditel'no kivnul:
   - Fal'shivka, hotya  i  masterski  izgotovlennaya.  Vo-pervyh,  vyboiny  i
carapiny  na  samoj  kapsule  byli  polucheny   v   techenie   kak   minimum
sorokaletnego kosmicheskogo puteshestviya. Krome togo, dvigatel'  byl  vyrvan
ne  v  silu  kakih-to  estestvennyh  prichin,  a  s  pomoshch'yu  instrumentov,
dostupnyh v lyubom civilizovannom mire. I  nakonec,  poverhnost'  namerenno
izurodovali, chtoby sozdat' vidimost' incidenta v kosmose.
   - Sledovatel'no,  kapsula  pribyla  kuda-to,  potom  byla  razobrana  i
vernulas'...
   - Vozmozhno, na korabl' Krussa, hotya eto ne tochno. Ee mogli podbrosit' u
nego na puti. CHto kasaetsya poslaniya, s nim tozhe lovko oboshlis'. Na  pervyj
vzglyad eto to samoe soobshchenie, o kotorom govoril vam Kruss  i  kotoroe  on
pozvolil "skopirovat'" s ego komp'yutera. Ono ves'ma korotkoe i povtoryaetsya
shest' raz.
   Dyupejnil' umolk, predostavlyaya Sassinak ugadat' dal'nejshee.
   - Pod etim soobshcheniem bylo skryto drugoe? - predpolozhila ona.
   - Vot imenno. YA ne somnevalsya, chto kapitan vse ugadaet. Da, posle shesti
nudnyh povtorenij, sposobnyh ubedit' lyubogo obychnogo  spasatelya,  chto  tak
budet prodolzhat'sya do samogo  konca,  my  obnaruzhili  shestidesyatisekundnuyu
pauzu - vozmozhno, chislo povtorenij podrazumevalo dlinu pauzy, - a  za  nej
podlinnoe   soobshchenie.   Mestopolozhenie   Irety,    geneticheskie    dannye
vyzhivshih-"tyazhelovesov"  s  uchetom  zaplanirovannoj   generacii   sleduyushchih
pokolenij,  kratkij  otchet  o  mestnoj  biologii  i   geologii,   perechen'
neobhodimyh  veshchej,  rekomendacii  otnositel'no  razmera  kolonii.  Kak  i
sledovalo  ozhidat',  kody  mesta  naznacheniya  ne  sohranilis'.  Po  odnomu
poslaniyu my ne mozhem opredelit',  kto  byl  ego  namechennyj  adresat.  Nam
pridetsya  podozhdat'  okonchatel'nyh  rezul'tatov  obsledovaniya  korpusa   -
vozmozhno,   marshrut   puteshestviya   kapsuly   kakim-to   obrazom   ostavil
svidetel'stva  na  ee  poverhnosti.  No  tak  ili  inache,   eto   otkrytoe
priglashenie: kto my, gde my i chto u nas est'. Mozhete prisoedinyat'sya!
   Sassinak ne mogla najti  adekvatnogo  kommentariya.  Vrode  by  poslanie
dokazyvalo, chto myatezhniki reshili prisoedinit'sya k planetarnym piratam.
   - Vy uvereny, chto poslanie prednaznachalos'  isklyuchitel'no  dlya  tyazhelyh
mirov?
   - Uveren. Na eto ukazyvayut geneticheskie  tipy,  kotorye  im  trebuyutsya.
Krome togo, u menya teper' imeyutsya starye svedeniya  sluzhby  bezopasnosti  o
myatezhnikah. Smotrite sami - separatisty, no ne v chistom vide. Vse iz nih v
to ili inoe vremya uchastvovali v politicheskih ili religioznyh dvizheniyah.
   - I nikto ne zamechal etogo ran'she? - Sass  ohvatil  gnev:  iz-za  takoj
nebrezhnosti odni lyudi pogibli, a drugie poteryali sorok let zhizni.
   Dyupejnil' krasnorechivo pozhal plechami:
   - Issledovatel'skie korabli ne zhaluyut sluzhbu  bezopasnosti  -  osobenno
flotskuyu. Oni  nastaivayut,  chto  ih  specialisty  mogut  vse  rassledovat'
samostoyatel'no. Razumeetsya, ya ne protiv, no eto zatrudnyaet  predotvrashchenie
"sluchajnogo" popustitel'stva tem, ch'i svyazi vyzyvayut bespokojstvo.
   - Hm-m... Dumayu, Dyupejnil', chto Kaj i Varian zavtra snova nas  posetyat,
i ya by predpochla pomalkivat' ob etom, poka my ne poluchim vseh  dannyh  ili
poka ne proizojdet chto-nibud' eshche. Kto znaet, kak obernutsya dela?
   - Ponimayu. Kogda vy zahotite, chtoby ya soobshchil o nashem  otkrytii,  dajte
mne znat'. - On podmignul ej chisto po-gall'ski i udalilsya prodolzhat'  svoi
issledovaniya.


   Sleduyushchim utrom Sassinak poradovalas',  chto  legla  spat'  sravnitel'no
rano: teki vnezapno potrebovali ee, Kaya,  Varian,  a  takzhe,  k  udivleniyu
Sass, predstavitelej iretancev i kapitana Krussa. Ona  otpravila  Forda  v
polubarkase zahvatit' gubernatora i Lunzi i vyzvat' kogo-nibud' iz lagerya.
   Tem vremenem naruzhnye detektory  pokazali,  chto  teki,  raspolozhivshiesya
vozle krejsera  i  transporta,  teper'  sgruppirovalis'  v  dal'nem  konce
posadochnoj reshetki. Sassinak ozadachenno smotrela na  ekran.  CHto  oni  tam
delayut?
   Sass pozavtrakala i pereodelas' v paradnuyu formu, chtoby  ne  obnaruzhit'
zameshatel'stva pered komandoj, hotya oni byli osharasheny ne men'she ee. Vypiv
polstakana fruktovogo soka, ona vnezapno koe-chto vspomnila o tekah.
   Sassinak uzhe videla nechto podobnoe - na odnoj mertvoj planete, gde  ona
pobyvala s gruppoj vysadki. Snachala poyavilos' neskol'ko tekov, a  potom  k
nim  prisoedinilis'   drugie,   obrazovav   nechto   vrode   arhitekturnogo
sooruzheniya. Ona pochti srazu zhe zabyla ob etom iz-za istorii s Ahaelem,  no
kto-to  nazyval  tu  konferenciyu  tekov  "soborom",  na   kotoryj   teper'
priglashali i ee samu.
   Sass nevol'no poezhilas', pripominaya, chto lyudi, pobyvavshie  na  sobranii
tekov, zachastuyu stanovilis' ih pokornymi  slugami.  Ona  bystro  prodelala
procedury, kotorym ee nauchil Abe, daby ne zabyt'  to,  chto  proizojdet  vo
vremya etogo unikal'nogo opyta, potom usmehnulas'.  Povestvovanie  o  takom
sobytii legko pomozhet ej vnesti ozhivlenie v ocherednoj  tosklivyj  vecher  v
oficerskom klube shtab-kvartiry Flota.


   Sass i bol'shinstvo drugih "priglashennyh" prohodili  cherez  edinstvennyj
prohod, ostavlennyj tekami v sformirovannom imi  kruge,  po  dobroj  vole,
chego nel'zya bylo skazat' o kapitane Krusse. Sapogi  kapitana  ostavlyali  v
zemle glubokie borozdy, slovno  podcherkivaya  ego  nezhelanie  poyavlyat'sya  v
"sobore", no vse zhe emu prishlos' vojti tuda, i poslednij tek zakryl  soboj
vhod. Kak ni stranno,  no  ploshchadka  byla  osveshchena.  Pojmav  vysokomernyj
vzglyad Ajgara, Sassinak povernulas'  i  tol'ko  togda  zametila  neskol'ko
poristyh nadkryl'ev tusklogo  sero-chernogo  cveta  v  otlichie  ot  obychnoj
obsidianovoj obolochki tekov, prikryvavshih pochti raschlenennogo teka.
   -  V  vashem  sterzhne  soderzhalsya  ves'ma  strannyj  plod,  -   negromko
obratilas' Sassinak k Kayu. - I esli eto v samom dele  ochen'  drevnij  tek,
nam pridetsya peresmotret' nashi izlyublennye teorii  i  koe-kakie  shutki  na
etot schet.
   - Kommander! - kriknul  Kruss  -  ego  tyazhelyj  golos  otozvalsya  takim
zvuchnym  ehom,  chto  vse  vzdrognuli.   -   YA   trebuyu   ob®yasnenij   tomu
vozmutitel'nomu obrashcheniyu, kotoromu menya podvergli!
   - Ne valyajte duraka, Kruss, - povernulas' k nemu Sassinak. - Vy otlichno
znaete, chto teki sami ustanavlivayut zakony. Teper' vy  im  podchinyaetes'  i
smozhete proverit' ih spravedlivost'.
   - Da budet tak. - |ti slova, proiznesennye besstrastnym tonom,  otkryli
sobranie. - Ireta prinadlezhit tekam - tak bylo sotni millionov let i budet
vsegda. Po etoj prichine...


   Sassinak prishla v  sebya  spustya  sovershenno  neopredelennyj  promezhutok
vremeni i obnaruzhila, chto stoit, prislonivshis' k Ajgaru. Ej  prishlos'  eto
sdelat' - ona oshchushchala kazhduyu sekundu svoego  vozrasta  pod  oslepitel'nymi
luchami poludennogo solnca. Ajgar prizhimalsya k nej, ochevidno  takzhe  buduchi
dezorientirovannym. Prikosnovenie ego sil'nyh ruk vyzvalo u Sass  chuvstvo,
chto byloe prezrenie k nej molodogo iretanca teper' umen'shilos'.  Kogda  on
vyjdet iz shokovogo sostoyaniya, to, vozmozhno, stanet kuda bolee  simpatichnym
parnem.
   Kto-to  zastonal.  Sassinak  bystro   zamorgala   i   uvidela   Varian,
podderzhivavshuyu Kaya. Kruss skorchilsya na zemle v takoj zhalkoj poze, chto Sass
edva ne ispytala k nemu sochuvstvie. Edva, no ne sovsem.
   Tem vremenem nuzhno bylo otdat' vse prikazy. Neobhodimo bylo  vyvesti  s
transporta bojcov, veftov i drugih chlenov  komandy  krejsera,  prezhde  chem
Kruss ochnetsya i, chego dobrogo, podnimet  korabl'  s  planety.  Kazhdogo  na
bortu vzletevshego transporta, vinoven on ili net, zhdet  odin  konec.  Teki
yasno dali eto ponyat'. Pytayas' stryahnut' posledstviya perenesennogo opyta  i
vspomnit' kompleks uprazhnenij, Sass pozvolila Fordu i Lunzi usadit' vseh v
polubarkas dlya vozvrashcheniya na krejser. No ona nikak ne mogla vyvesti  svoi
mysli za predely vnushennyh ej instrukcij.
   Vernuvshis' k sebe,  Sassinak  otdala  vse  neobhodimye  rasporyazheniya  i
sdelala pauzu, chtoby perevesti duh. Spertyj vozduh vnutri  "sobora"  tekov
vytyanul iz lyudej vse sily,  i  ej  bol'she  vsego  hotelos'  progulyat'sya  v
odinochestve, chtoby vosstanovit' chuvstvo prostranstva.
   Eshche Sassinak obratila vnimanie, chto ee  prapraprababushka  ne  nastol'ko
otyagoshchena ispytannym potryaseniem. Lunzi zastavila Forda razlit' napitki  i
provozglasila tost:
   - Za vyzhivshih!
   Sassinak vypila, dumaya, chto Lunzi, dolzhno byt', ocenila po  dostoinstvu
sverulanskoe brendi.
   - Krussu zdorovo dostalos', - usmehnulas' Sass  i  tut  oshchutila  rezkuyu
bol' v viskah. - Kak, vprochem, i vsem nam.
   -  Nesmotrya  na  nashu  chistuyu  sovest',  -  dobavila   Varian,   lukavo
pokosivshis' na Lunzi.
   Sassinak nazhala knopku svyazi:
   - Pendel'man, poprosite lejtenant-kommandera Dyupejnilya prisoedinit'sya k
nam. Tol'ko chto my poluchili informaciyu, v  kotoroj  tak  nuzhdalis'.  Kruss
sovsem raskis, i ya ego ne poricayu.
   - Znachit, vam teper' izvestno, kto stoit za piratstvom?  -  vozbuzhdenno
pointeresovalas' Lunzi.
   - Da. Podozhdu, poka pridet Dyupejnil'. Kaj i Varian  tozhe  pokryli  sebya
slavoj.
   Kaj ob®yasnil, chto  oni,  okazyvaetsya,  spasli  teka,  kotoryj  popal  v
lovushku beschislennoe mnozhestvo let nazad i okazalsya pogrebennym  nastol'ko
gluboko, chto ne mog pozvat' na pomoshch'. Ireta  izdavna  sluzhila  dlya  tekov
kormushkoj, buduchi bogatoj transuranovymi elementami, otsyuda i sterzhni. Tek
Ger byl nadsmotrshchikom - on prismatrival za molodymi tekami, chtoby  oni  ne
obobrali planetu nachisto.
   - Znachit, eti teki - drugie! - ahnula Lunzi.
   - |to neizbezhnyj vyvod, -  soglasilas'  Sassinak.  -  V  logike  im  ne
otkazhesh'. Nam  takzhe  prodemonstrirovali  solidnuyu  chast'  istorii  tekov.
Ostal'noe ya postarayus' pripomnit' pozzhe, no samyj vazhnyj fakt  zaklyuchaetsya
v tom, chto posle tysyacheletnego obzhorstva tekam stalo ochevidno: esli oni ne
umeryat svoi appetity, to riskuyut ischeznut' v etoj Galaktike.
   - Ne  udivitel'no,  chto  oni  simpatiziruyut  dinozavram,  -  usmehnulsya
Fordeliton.
   - Nam porucheno ih ohranyat', - s gordost'yu zayavila Varian.
   Kaj robko ulybnulsya:
   - Razumeetsya, na Irete zapreshchena  dobycha  transuranikov,  no  ya  i  moj
"ilk", kak govoryat teki, imeem pravo na dobychu drugih elementov, "poka  my
zhivy". Ne uveren, chto srok kasaetsya tol'ko moej zhizni.
   - I v samom dele, - soglasilas' Lunzi, - pod  "ilkom"  teki,  vozmozhno,
podrazumevayut "ARKT-10", i nam razresheno proizvodit' razrabotki,  poka  on
sushchestvuet. Vy zasluzhili eto, Kaj.
   - Lyubopytno, - zametila Sassinak, narushiv uvazhitel'nuyu pauzu.  -  Teki,
bezuslovno, ponimayut, chto  vy  bezvozvratno  poteryali  mnogo  let.  U  nih
porazitel'noe oshchushchenie spravedlivosti.
   Teki ob®edinili iretanskih "tyazhelovesov" i  chlenov  ekspedicii  v  odnu
gruppu, razreshiv im ostavat'sya na planete ili pokinut' ee po ih zhelaniyu.
   - Interesno, ne zahotyat li nekotorye  iretancy  postupit'  vo  Flot,  -
zadumalas' Sassinak, vspomniv Ajgara. - Vefty - otlichnye chasovye, no Ireta
sformirovala zamechatel'nye fizicheskie tipy. Posmotrite, Ford, ne smozhem li
my zaverbovat' neskol'ko chelovek.
   - A kak  naschet  edinstvennogo  ostavshegosya  v  zhivyh  "tyazhelovesa"  iz
pervonachal'nogo sostava ekspedicionnoj gruppy? - sprosila Lunzi.
   - Myatezhnik ne mozhet byt' opravdan, - surovo otvetila  Sassinak.  -  Ego
dostavyat v sektor shtab-kvartiry i budut  sudit'.  Teki  priderzhivayutsya  na
etot schet togo zhe mneniya.
   - A Krussa otpravyat nazad? - sprosil Ford.
   Sassinak udovletvorenno ulybnulas':
   - Ego ostavyat zdes' navsegda. Ni emu, ni ego ekipazhu, ni passazhiram, ni
samomu transportnomu sudnu nikogda ne pozvolyat pokinut' planetu.
   - Teki nichego ne delayut napolovinu, ne tak li?
   - Oni byli vozmushcheny - esli vy mozhete predstavit' sebe tekov v podobnom
sostoyanii - planetarnym piratstvom, - prodolzhala Sass,  perehodya  k  samoj
suti proisshedshego v "sobore", - i terpelivo ozhidali nashego konstruktivnogo
resheniya etoj problemy.  No  namechavshijsya  zahvat  Irety,  k  ih  glubokomu
sozhaleniyu, zastavil ih vmeshat'sya.
   V etot moment voshel Dyupejnil':
   - U menya dlya vas horoshie novosti,  kommander.  Imena,  iz  kotoryh  mne
znakomo tol'ko odno. - Sassinak ukazala oficeru razvedki na stul  i  vvela
poluchennuyu informaciyu v  komp'yuter.  -  Parchandri  zanimal  ochen'  udobnoe
mestechko dlya podobnogo roda operacij...
   - General'nyj inspektor Parchandri? - voskliknul potryasennyj Ford.
   - On samyj.
   Lunzi cinichno usmehnulas':
   - Bylo ochen' razumno ustroit'  zagovorshchika  na  takoj  vysokij  post  v
departamente Issledovanij, Ocenki i Kolonizacii. On tochno  znal,  s  kakoj
planety luchshe oshchipyvat' per'ya.
   Kaj i Varian oshelomlenno smotreli na nee.
   - Kto eshche, Sassinak? - sprosila Lunzi.
   Sass s dovol'noj ulybkoj otorvalas' ot displeya.
   - Aidkisaga - federal'nyj  sovetnik  vnutrennih  del.  -  Ona  zametila
ispugannuyu reakciyu Lunzi, no prodolzhala, uvidev, chto ta plotno szhala guby.
- Teper' ponyatny istochniki ego ogromnogo sostoyaniya. Lyutpostig - gubernator
Diplo, tyazheloj planety... Tozhe ves'ma kstati. Paraden - vladeet kompaniej,
snaryazhavshej transportnye sudna...
   - My nikogda ne smogli by razoblachit' izmenu na stol'  vysokom  urovne,
kommander, - spokojno zametil Dyupejnil'. On slegka nahmurilsya.  -  No  mne
kazhetsya strannym, chto takoj nichtozhnyj tip, kak Kruss, znal podobnye imena.
   - A on nichego ne znal, - zaverila ego Sassinak. - Emu bylo  v  kakoj-to
mere izvestno lish' ob uchastii Paradena. Teki  ekstrapolirovali  spisok  iz
ego pokazanij o procedure  verbovki,  a  takzhe  iz  informacionnyh  bankov
transporta.
   - No kak my mozhem ispol'zovat' ih informaciyu? - sprosil Dyupejnil'.
   - S velichajshej ostorozhnost'yu, hitrost'yu i,  nesomnenno,  posle  goryachih
sporov s byuro razvedki sektora. K  schast'yu  dlya  moej  superpodozritel'noj
natury, ya davno znayu admirala Koromelya i polnost'yu emu doveryayu.
   - Ty znaesh' admirala Koromelya? - udivlenno peresprosila Lunzi.
   - My s nim sluzhim v odnom i tom zhe Flote, dorogaya  prapraprababushka.  A
kogda znaesh', gde iskat' vinovnyh, bitvu mozhno  schitat'  vyigrannoj  bolee
chem napolovinu, kak by vysoko oni ni zaseli. -  Uvidev  somnenie  na  lice
Lunzi, Sass bystro zakonchila: - Nam nuzhno poskoree otpravlyat'sya,  poetomu,
Fordeliton, ispol'zujte vse vashe krasnorechie i posmotrite, kogo vy smozhete
zaverbovat' sredi iretancev. Kaj, Varian  i  Lunzi,  ya  prikazhu  Boranderu
dostavit' vas v lager'  so  vsem  neobhodimym,  chtoby  dozhdat'sya  pribytiya
"ARKT-10". Teper' eshche odno... - Ona povernulas' na stule, otkryla  shkafchik
i uslyshala dovol'nyj vzdoh Lunzi pri vide malen'kih  puzatyh  butylochek  s
brendi. - Vymojte bokaly, Ford, - ya hochu  predlozhit'  tost.  -  Kogda  vse
vstali s bokalami  nagotove,  ona  proiznesla  rasshirennyj  variant  tosta
Lunzi: - Za vseh hrabryh, dostojnyh i izobretatel'nyh, kto vyzhil  na  etoj
planete... vklyuchaya dinozavrov!
   Vse rassmeyalis' i druzhno vypili.  Nakonec-to  prishedshie  v  sebya  posle
brendi Kaj i Varian podnyalis', namerevayas' vozvrashchat'sya v lager'.  Reshenie
tekov sulilo im mnogo nadezhd i eshche bol'she raboty.
   - Kaj i Varian, otpravlyajtes' bez menya, - rasporyadilas'  Lunzi,  udiviv
oboih, no tol'ko ne Sassinak.  -  YA  hochu  eshche  nemnogo  pobyt'  so  svoej
rodstvennicej. - Ona povernulas' k Sass, vnezapno pokazavshis' smushchennoj  i
robkoj.
   V proshchal'noj suete Sassinak nadeyalas', chto ona ugadala mysli  Lunzi.  V
konce koncov, Varian budet izuchat' svoih zhivotnyh, Kaj - svoi mineraly,  a
chto  ostaetsya  Lunzi?  Nichego.  Ee  podberet  "ARKT-10",  ona  postaraetsya
zakonchit' kakie-nibud' kursy, chtoby osvoit'sya s  sovremennoj  medicinoj  i
nanyat'sya kuda-nibud' eshche. Sass ne hotela by takoj zhizni, dazhe esli by  ona
byla vrachom.
   - Davajte poedim zdes', - predlozhila Sass, kogda Kaj s Varian  vyshli  v
koridor v soprovozhdenii Forda. - V stolovoj  mezhdu  smenami  vsegda  polno
narodu.
   - Otlichno.
   Poka Sass  zakazyvala  edu,  Lunzi  brodila  po  kabinetu,  razglyadyvaya
kartiny i hrustal'nuyu rybu.
   - |to moya lyubimaya veshch', - ob®yasnila Sassinak, govorya o  rybe.  -  Posle
pis'mennogo stola.
   - Vizhu, ty sebya ne obizhaesh', - ne bez sarkazma zametila Lunzi.
   Sass rassmeyalas':
   - YA uvidela takoj stol pyatnadcat' let nazad i sem' let kopila  na  nego
den'gi. Ih delayut poshtuchno i ne nachinayut rabotu v kredit. Stol izgotovlyali
dva goda, a potom on prostoyal pyat' let v kladovoj, ozhidaya,  poka  ya  najdu
dlya nego mesto.
   - Hm! - Lunzi pytlivo posmotrela na nee, potom otvela vzglyad.
   - Naskol'ko ya mogu sudit',  konferenciya  tekov  prodolzhalas'  chetyre  s
polovinoj chasa,  -  promolvila  Sassinak,  provedya  pal'cami  po  vlazhnomu
vorotniku, kotoryj ona oslabila vo  vremya  lencha.  Teper'  ej  nuzhno  bylo
oslabit' napryazhenie Lunzi. Ona vzyala butylku. - Vy by ne rekomendovali eshche
odnu porciyu, doktor Mespil? Razumeetsya, s chisto medicinskimi celyami.
   - Razumeetsya, esli etoj staroj dure pozvolyat propisat' analogichnuyu dozu
i sebe. - Ulybka Lunzi stala menee  natyanutoj,  kogda  Sassinak  napolnila
bokaly do kraev. - Spasibo.
   Prezhde chem oni dopili brendi, dva  styuarda  prinesli  podnosy  s  edoj:
appetitnymi sandvichami, dvumya tarelkami supa, tarelkoj zharenyh delikatesov
i svezhimi fruktami, ochevidno vymenennymi u iretancev.
   Lunzi pokachala golovoj:
   - A eshche Flot! Mne vsegda kazalos', chto voennaya sluzhba polna lishenij.
   - Inogda tak ono i est'. - Sassinak poprobovala sup i kivnula. Eshche odin
tvorcheskij uspeh ee lyubimogo povara. Styuardy ulybnulis' i vyshli.  Sassinak
rasstegnula  kitel'.  -  Vozrast  i  rang  dayut   opredelennye...   e-e...
privilegii.
   - Dumayu, osobenno rang. YA  ochen'  rada  za  tebya,  Sass:  ty  zasluzhila
uvazhenie i yavno dovol'na zhizn'yu.
   Po kakoj-to prichine Sass oshchutila nelovkost'.
   - Nu... mne nravitsya sluzhba. Vsegda nravilas'. Konechno, ona ne  sostoit
iz sploshnyh udovol'stvij.
   - Vot kak? Ty chasto byvala v boyu?
   - Dostatochno chasto. V predydushchem pohode nas dazhe vzyali  na  abordazh.  V
menya strelyali.
   Lunzi zaderzhala lozhku na polputi ko rtu i smogla opustit' ee v tarelku,
ne raspleskav sup.
   - Na abordazh? Vot uzh ne dumala, chto takoe mozhet  sluchit'sya  s  flotskim
krejserom.
   - Takoj byla i reakciya sledstvennoj komissii. Hotya mne  eto  pokazalos'
neplohoj ideej, Lunzi. -  Najdya  v  svoej  prapraprababushke  prevoshodnogo
slushatelya, Sassinak povedala ej vsyu istoriyu:  -  Moj  starpom  dolzhen  byl
uvesti iz sistemy, gde my nahodilis', korabl' s gruzom rabov...
   - A ty ved' sama byla rabynej... - probormotala Lunzi.
   V ee golose bylo bol'she ponimaniya,  chem  mogla  vynesti  Sassinak.  Ona
snova peremenila temu, udivlyayas', chto smogla tak bystro perejti  k  drugoj
probleme.
   - CHto kasaetsya predannosti ekipazha, to  vy  v  osnovnom  pravy.  No  ne
sovsem. Naprimer, - Sass otkinulas' na spinku stula, vnimatel'no glyadya  na
gost'yu, - ya uverena, chto u nas na bortu est'  informator,  nahodyashchijsya  na
zhalovan'e u odnogo iz obladatelej  prestizhnyh  imen,  kotorye  my  nedavno
obsuzhdali. Dyupejnil' i ya izuchili dos'e kazhdogo na nashem korable, no pol'zy
ot etogo nikakoj. My ne nashli  nikakih  sledov  fal'sifikacii  dannyh  ili
chego-libo podozritel'nogo. I tem ne menee zdes' est'  sabotazhnik.  Komanda
nachinaet  podozrevat'  drug  druga.  Mozhete  sebe  predstavit',  kak   eto
dejstvuet na moral'nyj duh! - Lunzi kivnula, ee vzglyad zaostrilsya. - Samye
nervnye yavilis' ko mne s trebovaniem arestovat' nashih  "tyazhelovesov",  kak
budto vse  oni  -  Iony.  Teper'  mozhno  ozhidat'  vozniknoveniya  na  bortu
politicheskogo dvizheniya ili chego-nibud' v takom rode. Priznayus',  chto  ya  v
tupike, no dolzhen ved' sushchestvovat' sposob najti etogo ublyudka!  Prichem  ya
hochu, chtoby ego nashli ran'she,  chem  on  smozhet  hotya  by  nameknut'  svoim
hozyaevam o tom, chto my zdes' obnaruzhili.
   Lunzi nachala ochishchat' frukt - kozhura izvivalas' mezhdu ee pal'cami.
   - A ty ne hochesh', chtoby ya prosmotrela fajly, razumeetsya,  esli  oni  ne
zasekrecheny? Mozhet, svezhij vzglyad chto-to obnaruzhit. Konechno,  esli  ty  ne
doveryaesh' postoronnej...
   - Kak ya mogu ne doveryat'  svoej  prapraprababushke?..  -  Sassinak  edva
uderzhala ikotu i podumala, chto nemnogo perebrala brendi.  -  Esli  hotite,
mozhete dazhe poryt'sya v moih yashchikah  s  bel'em.  No  chto  vy  rasschityvaete
obnaruzhit' posle menya i Dyupejnilya?
   - Ne znayu. No starikam inogda udaetsya to, chto ne udalos' molodym.
   Oni posmotreli drug na druga i usmehnulis'. "Svezhij vzglyad" Lunzi nikak
nel'zya bylo nazvat' osmyslennym - ochevidno, brendi podejstvovalo i na nee.
   Spustya dva chasa oni korpeli nad fajlami personala, nemnogo  protrezvev,
no tak i ne priblizivshis' k razgadke tajny.
   - Ne dumala, chto dlya obsluzhivaniya krejsera neobhodimo takoe  kolichestvo
lyudej, - zametila Lunzi. - Malen'kij ekipazh bylo by kuda legche  proverit'.
Eshche odin tehnik stepeni E-4, i ya za sebya  ne  ruchayus'...  -  Vnezapno  ona
zastyla i nahmurilas'. - Postoj! Kto eto takoj?
   Sassinak perevela te zhe svedeniya na svoj ekran.
   - Prosser V.Tagin. S nim vse v poryadke - my s Dyupejnilem ego proverili.
- Ona snova posmotrela na znakomyj fajl. "Planeta  proishozhdeniya:  koloniya
na Makshtejn-7. Fizicheskie dannye obitatelej: rost 1,7-2 m, ves 60-100  kg,
cvet glaz goluboj ili seryj, kozha krasnaya, zheltaya ili chernaya  v  proporcii
1:1:1, volosy pryamye, ot svetlo-kashtanovyh do zheltyh ili serovatyh. Golova
prodolgovataya, uzkij taz, na 80% ne hvataet verhnih perednih  zubov".  Ona
vyvela na ekran golografiyu Prossera i uvidela muzhchinu  rostom  1,9  metra,
vesom 75 kilogrammov, s serymi glazami na  prodolgovatom  blednom  lice  i
svetlymi pryamymi volosami. Stomatologicheskaya  karta  svidetel'stvovala  ob
otsutstvii verhnih perednih rezcov, tip krovi polnost'yu  sootvetstvoval...
- V ego fajle net  nichego  somnitel'nogo,  i  on  polnost'yu  podhodit  pod
geneticheskie harakteristiki. Pravda,  u  nego  slishkom  blizko  posazhennye
glaza, no eto ne ugrozhaet bezopasnosti korablya. CHto s nim ne tak?
   - On prosto nevozmozhen - vot i vse.
   - Pochemu?
   Lunzi ser'ezno posmotrela na nee:
   - Ty kogda-nibud' slyshala o klonirovannyh koloniyah?
   - Klonirovannyh koloniyah? - Sassinak nedoumenno ustavilas' na babushku -
ona nikogda ne slyshala dazhe upominaniya o takom. - CHto eto znachit?
   - Kakie bazy dannyh imeyutsya u vas na bortu? YA imeyu v vidu  medicinskie.
Mne nuzhno koe-chto proverit'. - Lunzi vnezapno stala energichnoj i sobrannoj
- ee slovno raspiralo to, chto ona poka eshche ne mogla ob®yasnit'.
   - Medicinskie? Sprosite u Majler. Esli etogo nedostatochno, mogu svyazat'
vas so shtab-kvartiroj Flota po linii MSSP.
   - YA sproshu u Majler. V svoe vremya predpochitali derzhat' eto v sekrete, i
esli tak ono  i  vyshlo...  -  Lunzi  umolkla,  i  Sass  ne  nastaivala  na
prodolzhenii. Vremeni u nih hvatalo.
   Lunzi peregovorila s Majler po vnutrennej  svyazi  o  medicinskih  bazah
dannyh, literaturnyh istochnikah  i  special'nyh  medicinskih  zhurnalah  na
slenge, kotoryj Sassinak edva ponimala.
   - To est' kak eto "Osnovy svedenij o kletochnoj sisteme" do sih  por  ne
opublikovany?  Ah  da,  eta  durackaya  privychka  menyat'  nazvaniya...   Nu,
posmotrite v "Bioetik Kuorterli", izdavavshemsya Amperanskim  universitetom,
vozmozhno,  toma  73-75...  Nichego?  Avtorami  byli  Sejver  i  Petrus,   a
redaktorom - starik Makkelsi, sushchij d'yavol v podobnyh delah... Konechno,  ya
ne uverena - vozmozhno, eto bylo  dvumya  godami  ran'she...  -  Nakonec  ona
otklyuchila svyaz' i  ustremila  na  Sass  samodovol'nyj  i  v  to  zhe  vremya
vstrevozhennyj vzglyad. - U  tebya  kuda  bol'she  problem,  chem  ty  dumaesh',
praprapravnuchka.
   - Neuzheli u menya ih nedostatochno?
   - Dela gorazdo huzhe, chem nalichie odnogo sabotazhnika. Kto-to ster nuzhnye
fajly - ne tol'ko tvoi, a voobshche vse.
   - CHto imenno  ty  imeesh'  v  vidu?  -  Sass  vpervye  zagovorila  tonom
komandira v prisutstvii Lunzi i byla  rada  videt',  chto  eto  hotya  i  ne
ispugalo ee, no pomoglo dobit'sya pryamogo otveta.
   - O klonirovannyh koloniyah nikogda ne slyshala ni ty, ni Majler, kotoroj
dolzhno byt' o nih izvestno. YA pomnyu,  kak  Sovet  po  etike  sobiralsya  po
povodu takoj kolonii. - Lunzi sdelala nebol'shuyu pauzu.  -  Kakie-to  shibko
pronicatel'nye issledovateli reshili, chto mozhno poluchit' celuyu  koloniyu  na
osnove odnogo-edinstvennogo genoma -  to  est'  odnoj  gruppy  hromosom  -
isklyuchitel'no s pomoshch'yu klonirovaniya.
   - No iz etogo nichego by ne vyshlo, - vozrazila Sassinak,  vspominaya  to,
chto ej  bylo  izvestno  o  chelovecheskoj  genetike.  -  |to  privelo  by  k
vyrozhdeniyu, a krome togo, neobhodimo mnogoobrazie kachestv, sposobnostej...
   Lunzi kivnula:
   - Vot imenno,  lyudi  nuzhdayutsya  v  mnogoobrazii.  Nikakoe  chelovecheskoe
soobshchestvo ne imeet specializacii, za isklyucheniem polovoj.  Takim  obrazom
nevozmozhno postroit'  bol'shoe  i  mnogoslojnoe  soobshchestvo,  no  nebol'shuyu
koloniyu - vozmozhno. Tak, po krajnej mere, polagali eti issledovateli.  Kak
by to ni bylo, ispol'zuya gennuyu inzheneriyu,  gorazdo  deshevle  sozdat'  dlya
kakoj-libo sredy naibolee podhodyashchij tip, a  zatem  razmnozhit'  ego,  dazhe
uchityvaya  rashody  na  klonirovanie.  V  konce   koncov,   uzkorodstvennoe
razmnozhenie opasno tol'ko v  sluchae  sushchestvovaniya  kombinacii  zlovrednyh
genov, a esli takovye otsutstvuyut, oni ne mogut kombinirovat'sya.
   - Ponimayu. Hotya ne mogu skazat', chto veryu.
   - Vpolne razumno. Sovet po etike tozhe ne poveril. A tak kak ya okazalas'
poblizosti vo vremya sozdaniya pervoj kolonii i rabotala v  dannoj  oblasti,
to poluchila vozmozhnost'  vyskazat'  professional'noe  mnenie  otnositel'no
eticheskih  i  prakticheskih  problem.  Odno  iz  dvuhsot  ili   bolee.   My
rassmatrivali golografii klonov i doklady issledovatelej. Mne  pokazalos',
chto etot proekt opasen, kak dlya samih klonov, tak i dlya  ostal'nyh  lyudej.
Vo-pervyh, v toj okruzhayushchej  srede,  dlya  kotoroj  prednaznachalis'  klony,
sluchajnaya mutaciya mogla okazat'sya bolee chastoj,  nezheli  predpolagalos'  v
proekte. Drugie eksperty poschitali, chto klony dolzhny byt' zashchishcheny: proekt
byl  strogo  zasekrechen,  no,  ochevidno,  etim  ne  ogranichilis',  i   vse
upominaniya o nem byli sterty.
   - Kakoe eto imeet otnoshenie k Prosseru?
   Na lice Lunzi poyavilos' otvrashchenie.
   - Sassinak, eta koloniya i raspolagalas' na Makshtejne-7. Tam  vse  imeyut
sovershenno odinakovyj genom i absolyutno  odinakovuyu  vneshnost'.  YA  videla
golografii zhitelej etoj kolonii. Vash mister Prosser - ne odin  iz  klonov,
hotya emu i podobrali sootvetstvuyushchuyu fizicheskuyu harakteristiku.
   - Podobrali?
   - |toj kolonii byli pripisany opredelennye spravochnye dannye na sluchaj,
esli kto-to iz nih pokinet planetu, s ukazaniem harakteristik,  kak  budto
te proishodyat  iz  ogranichennogo,  no  obychnogo  kolonial'nogo  genofonda.
Harakteristika Prossera sfal'sificirovana, Sassinak. Ni ty, ni kto  drugoj
ne smogli by eto  obnaruzhit',  isklyuchaya  teh,  kto  znal  o  klonirovannyh
koloniyah i, v  chastnosti,  o  Makshtejne-7.  A  v  vashih  fajlah  net  etoj
informacii.
   -  No  ved'  kto-to  zhe  znaet,  raz   ego   identifikacionnye   dannye
sfal'sificirovali podobnym obrazom! - voskliknula Sassinak.
   - Bylo by neploho, esli by tvoj  umnica  lejtenant-kommander  Dyupejnil'
smog vyyasnit' u mistera Prossera, otkuda on proishodit v dejstvitel'nosti.
- Lunzi proiznesla etu frazu, rastyagivaya slova i glyadya  na  konchiki  svoih
pal'cev.
   Sass udivlenno zamorgala, tak kak schitala etu maneru prisushchej  lish'  ej
samoj.
   Svyazavshis' s Dyupejnilem, ona peredala emu vse, chto  oni  obnaruzhili,  i
velela vzyat' Prossera pod strazhu, a potom vkradchivym  tonom  obratilas'  k
Lunzi:
   - Vy slishkom soobrazitel'ny, prapraprababushka, chtoby prodolzhat'  rabotu
v grazhdanskoj medicine.
   - Ty predlagaesh' mne druguyu rabotu? - myagko osvedomilas' Lunzi, tem  ne
menee soprovozhdaya vopros rezkim vzglyadom.
   - Ne sovsem rabotu, - otozvalas' Sassinak. - Skoree novuyu kar'eru,  kak
nel'zya bolee horosho podhodyashchuyu dlya svezhego vzglyada, kotoryj vidit to,  chto
uskol'zaet ot nas. - Lunzi voprositel'no pripodnyala brov' -  vyrazhenie  ee
lica bylo nastorozhennym, no ne skepticheskim. Sass  prodolzhala  s  rastushchim
entuziazmom: - Ved' vasha golova hranit svedeniya, kotorye nel'zya steret', -
prichem navernyaka ne tol'ko kasayushchiesya sekretnoj kolonii.
   - Podobnyj tryuk s klonirovannoj koloniej mozhet  srabotat'  tol'ko  odin
raz, praprapravnuchka.
   - Davajte ne budem ustanavlivat' granicy togo,  chto  hranitsya  v  vashem
cherepe,  pochtennaya  rodstvennica.  Svezhij  vzglyad   vashih   staryh   glaz,
bezuslovno,  sposoben  razglyadet'  ne  tol'ko   etot   tryuk.   Vy   imeete
neposredstvennyj  dostup   k   faktam   sorokatrehletnej,   a   mozhet,   i
stopyatiletnej davnosti, kotorye dlya menya libo  zateryany  v  informacionnyh
fajlah, libo voobshche absolyutno neizvestny.  A  ved'  planetarnoe  piratstvo
vozniklo davnym-davno, kak po moim, tak  i  po  vashim  standartam.  -  Ona
uvidela, kak v glazah Lunzi vspyhnul interes, kotoryj smenila dymka staryh
pechal'nyh vospominanij. - YA predlagayu vam ne rabotu, no uchastie v  komande
v kachestve rafinirovannogo razuma, kotoryj eti krysy  nikogda  ne  ozhidali
obnaruzhit' sredi svoih protivnikov. Semejnaya komanda  s  takim  zhe  srokom
sluzhby, kak, skazhem, u Paradenov...
   - Ah da, Paradeny, - mrachno proiznesla  Lunzi.  Potom  ee  tonkie  guby
skrivilis' v usmeshke. - Komanda, protivostoyashchaya  planetarnym  piratam?  Nu
chto zh, vozmozhno, ya i vpryam' znayu nemalo poleznyh veshchej. A  ty  -  komandir
korablya, v tvoem rasporyazhenii krejser...
   - Kotoryj kak raz prednaznachen dlya ohoty za piratami.
   - Ty mozhesh' zadavat' voprosy  i  poluchat'  informaciyu.  A  ya,  -  Lunzi
pryamo-taki raspiralo ot gordosti,  -  nikto.  U  menya  net  ni  sem'i,  ni
sostoyaniya,  ni  svyazej  (pomimo  nyneshnej  priyatnoj   kompanii).   Horosho,
dostopochtennaya  praprapravnuchka,  ya  prinimayu  tvoe   predlozhenie   naschet
komandy.
   Sassinak kak raz vzyalas' za butylku, chtoby napolnit' bokaly,  kogda  za
dver'yu  poslyshalis'  shum  i  gromkie  golosa,  ukazyvayushchie  na   ocherednuyu
nepriyatnost'. Sass podnyala glaza k potolku i poshla vyyasnyat', v chem delo.
   Pered ee kabinetom stoyal Ajgar, dvoe chasovyh pregrazhdali emu put'.
   - Prostite za shum, kapitan,  -  izvinilsya  odin  iz  nih.  -  On  hochet
pogovorit' s vami, a my skazali emu...
   - Vy govorili, - obratilsya Ajgar k Sassinak, - chto my, kak  chleny  FOP,
imeem nekotorye privilegii...
   - Meshat' mne rabotat' ne vhodit  v  ih  chislo,  -  rezko  oborvala  ego
Sassinak i pochuvstvovala, chto ee tihon'ko potyanuli za rukav. - No  ya  mogu
udelit' vam neskol'ko minut. - Ona znakom otpustila bojcov.
   Ajgar voshel v ee kabinet chut' menee  uverennoj  pohodkoj,  chem  obychno.
Esli by  on  ne  byl  postoyanno  serdit,  to  Sass  sochla  by  ego  vpolne
simpatichnym. Ajgar ne obladal svojstvennym "tyazhelovesam" ugryumym  oblikom.
Esli by on porabotal nad osankoj, to ego legko mozhno bylo  by  prinyat'  za
obychnogo cheloveka s sil'no razvitoj muskulaturoj. Forma bojca Flota  poshla
by emu k licu.
   - Major Kurral'd zaverboval vas?
   - Pytaetsya eto sdelat'. - Ajgar  vnov'  obnaruzhil  neozhidannoe  chuvstvo
yumora.
   - YA dumala, vy namereny ostat'sya na  Irete,  -  zametila  Lunzi  myagkim
golosom, kotoryj Sassinak ispol'zovala by  dlya  togo,  chtoby  vteret'sya  v
doverie. Odnako znakomyj blesk v glazah prapraprababushki, ustremlennyh  na
molodogo iretanca, udivil ee.
   - YA... ya ostalsya by, esli by i Ireta ostalas' nashim mirom,  -  medlenno
otozvalsya Ajgar.  -  No  ona  bol'she  nam  ne  prinadlezhit.  A  v  kosmose
sushchestvuyut sotni drugih mirov...
   - Kotorye vy mogli by posetit', sluzha vo Flote. - Sassinak  podslastila
pilyulyu, dobaviv ulybku. Oni obe veli  etu  igru,  i  ona  ne  namerevalas'
pozvolit'  svoej  prapraprababushke  pereigrat'  ee  v  svoem   sobstvennom
kabinete.
   Ajgar, prishchurivshis', razglyadyval ee.
   - YA slishkom  chasto  slyshal  o  predubezhdeniyah,  s  kotorymi  prihoditsya
stalkivat'sya vyhodcam iz tyazhelyh mirov.
   - Drug moj, esli vy budete nastroeny druzhestvenno i sootvetstvenno sebya
vesti, lyudyam ne mozhet ne ponravitsya takoj molodoj chelovek, kak vy, - vesko
zayavila Sass, ignoriruya popytki Lunzi  vmeshat'sya.  -  ZHizn'  na  Irete,  v
usloviyah  normal'noj  gravitacii,  poshla  vam  na  pol'zu.  Vy   vyglyadite
absolyutno normal'no, hotya ya gotova derzhat' pari, chto vy  spravilis'  by  s
sil'nym prityazheniem luchshe mnogih drugih.  Derzhites'  po-druzheski,  i  lyudi
primut vas bez kolebanij. No esli vy budete ugrozhat' im siloj, oni otvetyat
vam strahom i nenavist'yu. - Sass pozhala plechami.  -  Vy  dostatochno  umny,
chtoby eto ponyat'. Iz vas vyjdet otlichnyj boec.
   Ajgar s vyzovom vskinul golovu:
   - Dumayu, ya sposoben i na bol'shee, kommander. YA ne sobirayus'  ostavat'sya
vo vtoryh ryadah. YA hochu poluchit' vozmozhnost' uchit'sya. Naskol'ko  ya  ponyal,
etu privilegiyu FOP predostavlyaet, ne tak li? YA hochu uznat' to, chemu nas ne
uchili i ne namerevalis' uchit'. Nam postoyanno lgali. - V ego glazah blesnul
sderzhannyj gnev,  udivivshij  Sassinak,  kotoraya  ne  ozhidala  ot  molodogo
cheloveka stol' glubokih chuvstv. - Oni derzhali nas  v  nevezhestve!  -  Sass
pochti blagoslovlyala patologicheski ostorozhnyh myatezhnikov za etot promah.  -
Potomu chto nam, - i Ajgar tknul sebya v grud', imeya v vidu svoe  pokolenie,
- voobshche ne prednaznachalas' dazhe chast' etoj planety!
   -  |to  verno,  -  soglasilas'  Sassinak,  vspomniv  eshche  odin  obryvok
informacii, poluchennoj v "sobore" tekov.
   - Fakticheski, - zagovorila Lunzi takim zhe sladkim  golosom,  kak  i  ee
praprapravnuchka,  -  u  vas  est'  schet  i  k   planetarnym   piratam.   K
"tyazhelovesam", kotorye poslali syuda Krussa i eto transportnoe sudno.
   Ajgar  posmotrel  na  vracha  s  takoj  priznatel'nost'yu,  chto  Sassinak
proklyala sebya za promah, - eto nauchit ee smotret' na  vneshnost'  cheloveka,
ne zabyvaya o tom, chto u nego vnutri.
   - Vy pravy, - otvetil Ajgar uzhe bolee myagko.
   - V takom sluchae,  -  ob®yavila  Sassinak,  glyadya  na  Lunzi  v  poiskah
odobreniya, - dumayu, my mozhem prinyat' vas v kachestve... m-m... special'nogo
konsul'tanta.
   - Menya tol'ko chto zachislili v ekipazh  v  tochno  takom  zhe  kachestve,  -
vstavila Lunzi, zametiv kolebaniya  Ajgara.  -  Special'nye  obyazannosti  i
special'noe obuchenie.
   - Ne obychnaya stroevaya podgotovka, -  dobavila  Sass,  brosiv  na  parnya
vzglyad, kotoryj rastopil serdca mnogih mladshih oficerov.
   - A ot kogo  ya  budu  poluchat'  prikazy?  -  osvedomilsya  Ajgar  ves'ma
neobychnym dlya nego lyubeznym tonom.
   - YA  vse  eshche  kapitan,  -  tverdo  otvetila  Sass,  serdito  glyadya  na
usmehayushchuyusya prapraprababushku.
   - Hot' vy i "legkoves", kapitan, no ya, pozhaluj, smogu  eto  vynesti,  -
hmyknul Ajgar.
   - Dobro pozhalovat' na bort, specialist Ajgar! -  I  Sassinak  protyanula
ruku, ne opasayas' izlishne krepkogo pozhatiya.
   Lunzi snova usmehnulas'.
   - Dumayu, praprapravnuchka, eto budet v vysshej stepeni...  -  posledovala
mnogoznachitel'naya pauza, - poznavatel'noe puteshestvie. Mozhet, oprokinem za
eto eshche po odnoj?
   Neskol'ko sekund Ajgar perevodil vzglyad  s  odnoj  na  druguyu  s  vidom
cheloveka, ne vpolne ponimayushchego skrytyj smysl uslyshannogo.
   - My,  professionaly,  dolzhny  derzhat'sya  vmeste,  -  zaklyuchila  Lunzi,
predlagaya novoyavlennomu konsul'tantu bokal yantarnogo  brendi.  -  Vy  tozhe
vyp'ete za eto, ne tak li, kommander?
   - Za eto i za  mnogoe  drugoe!  V  chastnosti,  za  gibel'  planetarnogo
piratstva! - Sass vnimatel'no posmotrela na Lunzi, interesuyas', chto imenno
ona rasschityvaet zapoluchit' vo vremya etogo puteshestviya.
   - Vot imenno! - radostno otkliknulas' Lunzi.

Last-modified: Mon, 30 Jul 2001 21:06:07 GMT

Ocenite etot tekst: