vuyut  ego  uspeham  v  svyazyah  s  drugimi
zhenshchinami. Esli Kama i dogadyvalas' obo vsem, to nikogda  ne  govorila  ob
etom. Rovena tozhe nikogda ne pytalas' uznat' pobol'she o  podruge  Afry  na
Zemle.
   Vse eto tol'ko  usilivalo  sposobnost'  Afry  vosprinimat'  odinochestvo
Roveny kak dannost', i eto ponimanie bukval'no rvalo ego na chasti, tak chto
inogda on dazhe otkazyvalsya ot svidanij s Kamoj, chtoby ostat'sya s  Rovenoj.
Glubina ego sochuvstviya privela k tomu, chto on postoyanno nahodilsya na grani
predlozheniya ej ne  tol'ko  mental'nogo,  no  i  fizicheskogo  utesheniya.  On
strashilsya togo, chto, ne predlagaya ej fizicheskoj blizosti, on lishaet Rovenu
lyubovnika,  kotoryj  ej  byl  tak  neobhodim.  No  eshche  bol'she  on  boyalsya
posledstvij podobnogo  postupka:  lishit'  Rovenu  edinstvennogo  cheloveka,
kotoromu ona mogla izlit' svoyu dushu. Pomimo prochego, Afra boyalsya  i  togo,
chto ona mozhet prinyat' ego predlozhenie. On ne hotel byt' mal'chikom v lyubvi,
mechtaya stat' uteshitelem, yakorem dlya ee dushi, gonimoj buryami zhizni.
   Odnako po mere togo, kak sledstviya ee odinochestva stali proyavlyat'sya vse
chashche i chashche, Afra stal  podumyvat',  chto  neploho  bylo  by  Rovene  samoj
obratit'sya k nemu. Ved' on predstavlyal soboj naibolee veroyatnogo kandidata
na  etu  rol',  dazhe  uchityvaya  to,  chto  ona,  po-vidimomu,   ne   smozhet
voznagradit' ego za vernuyu lyubov'.
   Podsoznatel'no on pytalsya najti kompromissnoe  reshenie  etoj  problemy,
dlya chego trebovalos' preodolet' agorafobiyu Roveny - zabolevanie,  kotoroe,
kazalos', bylo prisushche vsem Prajmam i ne  pozvolyalo  im  teleportirovat'sya
bez krajne boleznennoj reakcii soznaniya  na  eto  dejstvie.  V  rezul'tate
svoego vynuzhdennogo kosmicheskogo puteshestviya Rovena  pribyla  na  Kallisto
pochti v  katatonicheskom  sostoyanii.  Afra  znal,  chto  i  Kapella  tak  zhe
muchitel'no reagirovala na kosmicheskij perelet. On nachal razmyshlyat' o  tom,
nel'zya li kakim-to  obrazom  vylechit'  ih,  ustraniv  nezdorovye  reakcii,
osobenno esli Prajm moloda, kak Rovena.
   Afra polagal, chto esli Rovena smozhet na vremya ischeznut' s Kallisto,  to
u nee poyavitsya vozmozhnost' porazvlech'sya bez togo, chtoby ob etom  srazu  zhe
uznali ee kollegi po rabote. Dlya nachala on predlozhil  devushke  poprobovat'
sovershit'  nebol'shie  teleportacii  za  predely  Kallisto  v   special'noj
kapsule,  prekrasno  amortizirovavshej  dazhe  neznachitel'noe  uskorenie   i
izolirovannoj ot lyubyh vneshnih istochnikov sveta.  Rovena  posledovala  ego
sovetu. Nachav s minimal'nyh teleportacii, ona pytalas' nejtralizovat' svoyu
agorafobiyu. Postepenno Rovena priobrela sposobnost' vynosit'  teleportaciyu
za predely Kallisto na nebol'shie otrezki vremeni. No forsirovat' eti opyty
Afra ne otvazhivalsya.
   No  tut  sluchilos'  nepredvidennoe:  vos'maya  planeta  goryachego  Deneba
podverglas' bombardirovke so storony vrazhdebnyh sil kosmicheskih prishel'cev
i kto-to vstupil v kontakt s Kallisto, obrativshis' s pros'boj predostavit'
im specialistov v oblasti mediciny, v kotoryh tak nuzhdalis' ee zhiteli. Vsya
planeta byla  zasypana  iz  kosmosa  boleznetvornymi  bakteriyami  chumy,  a
kontakt osushchestvlyal molodoj i sil'nyj nezhenatyj muzhchina.
   Dlya otrazheniya napadeniya na Deneb Rovena  predlozhila  sliyanie  soznanij.
Afra pochuvstvoval odnovremenno voodushevlenie i trevogu: sliyanie soznanij s
Dzheffom Rejvenom sposobstvovalo by uspeshnomu unichtozheniyu  zahvatchikov,  no
ne bylo  by  dostatochnym,  chtoby  zastavit'  Rovenu  pokinut'  Kallisto  i
prisoedinit'sya k etomu sil'nomu, molodomu muzhchine na ego rodnoj planete. V
rezul'tate otchayanie Roveny dostiglo takoj glubiny, chto Afra i Brajan stali
opasat'sya za ee dushevnoe zdorov'e.
   Gnev  Afry,  razuznavshego,  chto  Rejdinger   hotel   ispol'zovat'   eto
znakomstvo Roveny dlya preodoleniya ee fobii, byl takim sil'nym, chto  prosto
porazil  vseh  okruzhayushchih.  Osobenno  byl  udivlen  sam  Rejdinger,  davno
utverdivshijsya vo mnenii, chto Afra  -  chelovek  spokojnyj  i  nevozmutimyj.
Umeriv svoj gnev pri vide obezumevshej ot  gorya  Roveny,  Afra  namerevalsya
prodolzhit' spor s Rejdingerom,  kak  tol'ko  predstavitsya  vozmozhnost':  v
konce koncov, on ocenivaet situaciyu vpolne adekvatno, chert poberi!
   Den', oslozhnennyj tragicheskim nastroeniem  Roveny,  tyanulsya  muchitel'no
dolgo. I tol'ko pod samyj konec smeny, kogda Afra  napryazhenno  iskal  puti
spaseniya svoej Prajm, v zal upravleniya voshel  molodoj  chelovek  v  prostoj
domashnej odezhde.
   -  Vy  pribyli  s  poslednim  korablem?  -  vezhlivo  pointeresovalsya  u
neznakomca Akkerman.
   Otvet Afra ne rasslyshal. On byl zanyat izucheniem  vneshnego  vida  gostya.
Tot vyglyadel ustalym, no derzhalsya s dostoinstvom, odnako ot nego  ishodilo
oshchushchenie povyshennoj nervoznosti.
   - Afra, poznakom'sya s Dzheffom Rejvenom.
   Golos Akkermana vernul yunoshu k dejstvitel'nosti. "Rejven", - otmetil  v
ume Afra. "Deneb", - holodno otozvalas' drugaya chast' ego  soznaniya.  Deneb
zdes'? V eto bylo trudno poverit'! Ved'  Prajmy  ne  puteshestvuyut.  V  eto
mgnovenie Dzheff Rejven vstretilsya s Afroj vzglyadom.
   - Hello, - privetstvoval ego  Afra,  ogorchennyj  tem,  chto  vydal  svoi
mysli.
   - Hello, - otvetil Rejven.
   Afra prodolzhal glazet' na nego, pytayas' skryt' svoi  mysli.  No  vskore
otvel svoj vzglyad v storonu, tak kak byl ne uveren, chto  smozhet  i  dal'she
kontrolirovat' sebya.
   - CHto tam u vas, chert poberi, proishodit?! - vypalila Rovena,  vryvayas'
v zal. V ee golose slyshalis' znakomye notki razdrazheniya. - Pochemu... - Tut
ona brosila vzglyad na Afru, kotoryj legkim  dvizheniem  golovy  pokazal  na
Dzheffa Rejvena.
   Denebianec podoshel k devushke i nezhno kosnulsya ee ruki.
   - Rejdinger skazal, chto ya nuzhen tebe.
   "Rejdinger skazal, chto  ya  nuzhen  tebe".  |ta  fraza  podobno  kolokolu
prozvuchala v golove Afry. On vnimatel'no nablyudal za reakciej  Roveny.  I,
tshchatel'no zakryv svoe soznanie, Afra podumal: "Daj ej tu zabotu, v kotoroj
ona tak nuzhdaetsya! Daj ej to, chto ona ne voz'met u menya!"
   A zatem dva Talanta vyshli iz zala i  podnyalis'  v  Bashnyu  Roveny.  Afra
narushil povisshuyu  v  vozduhe  blagogovejnuyu  tishinu,  vybrav  pirozhnoe  iz
korobki, kotoruyu zastyvshij kak stolb Akkerman derzhal v ruke.
   V glazah Afry stoyali slezy, vyzvannye protivoborstvuyushchimi emociyami,  no
on smog vzyat' sebya v ruki i obratit'sya k komande so slovami:
   - Nu chto zh, etoj pare ne nuzhna nasha pomoshch',  no  my  mogli  by  pridat'
vsemu proishodyashchemu dopolnitel'nyj blesk!


   Neskol'ko  dnej  Afra  privykal  k  tomu,  chto  teper'  emu  ne   nuzhno
bespokoit'sya o Rovene, ravno kak i nadeyat'sya, chto  odnazhdy  ona  pridet  k
nemu za chem-to bol'shim, nezheli slovesnoe uteshenie. No vmeste s tem  on  so
vse vozrastayushchim bespokojstvom osoznaval, chto Rovena popala v  bezvyhodnyj
tupik: ona lyubit, no ne imeet vozmozhnosti po pervomu zhe zhelaniyu  okazat'sya
v ob®yatiyah lyubimogo.  Pravda,  Dzheff  Rejven  dokazal,  chto  Prajmy  mogut
peresekat' prostory kosmosa, ne ispytyvaya koshmarnoj dezorientacii, kotoraya
ob®yasnyalas'  vsego-navsego  bolezn'yu  Siglen  vo  vremya  ee  edinstvennogo
puteshestviya.  No  Rovena  dolzhna  byla  eshche   preodolet'   v   sebe   etot
predrassudok.
   Poetomu-to Afra i vzdohnul s oblegcheniem, kogda  odnazhdy  utrom  Rovena
razbudila ego i poprosila o pomoshchi v  preodolenii  dorozhnogo  nevroza.  No
hotya on i gorel zhelaniem pomoch' ej nemedlenno, vse zhe  porekomendoval  kak
sleduet otdohnut' i novuyu popytku predprinyat' tol'ko na sleduyushchee utro. Za
dva chasa do togo, kak Kallisto vyshla by iz teni YUpitera i  stanciya  nachala
svoyu rabotu, Afra myagko vytolknul kapsulu Roveny so sputnika i,  pol'zuyas'
generatorami stancii, ostorozhno vyvel ee na orbitu Marsa.
   Afra poaplodiroval sebe, uslyshav serditoe zamechanie Roveny:
   "Nu skol'ko mne eshche sidet' zdes'?!"
   "Ty i ne sidish', sama zhe znaesh', - otvetil on. - Ty  boltaesh'sya  gde-to
vozle Dejmosa".
   Ona slegka zapanikovala, no igra stoila svech. Afra byl ubezhden, chto  so
vremenem pomozhet Rovene preodolet' svoj strah. Teper', kogda devushka nashla
svoyu vtoruyu polovinu, ona  dob'etsya  svobody,  chtoby  zhit'  s  lyubimym  na
Denebe.
   Posadiv kapsulu Roveny na stancii, on otkryl ee i vzyal Prajm pod  ruku,
peredav pri etom ej chast' svoej energii.  Predvaritel'no  on  zakryl  svoe
soznanie, chtoby ona ne smogla prochest' ego  mysli,  i  ne  tol'ko  potomu,
chtoby ona ne uznala ego plany, no i potomu, chto eshche sam do  konca  ne  byl
uveren v svoih emociyah.
   "Ne nuzhno schitat' eto takim  uzh  neobyknovennym  sobytiem",  -  nemnogo
rezko peredala Rovena.
   "Pochemu by i net? Tak  ono  i  est'!"  -  otvetil  on  s  samodovol'noj
ulybkoj.
   Ona ushchipnula ego.
   "Uh!" - proshipel Afra i bochkom proskol'znul mimo nee.
   Odnako radost' ego byla  nedolgoj.  Na  sleduyushchee  utro,  kogda  Rovena
zadumala otpravit'sya na Zemlyu, on popytalsya otgovorit' ee:
   - Segodnya predstoit rabota s dovol'no tyazhelymi gruzami.
   No Rovena smotrela na nego takimi  goryashchimi  glazami,  chto  Afra  nachal
somnevat'sya, smozhet  li  on  vyderzhat'  ee  temperament  v  techenie  vsego
vremeni, kotoroe potrebuetsya dlya dostizheniya namechennoj celi. A Rovena  uzhe
soobshchila sluzhashchim stancii, chtoby oni nachinali  dnevnuyu  smenu  bez  nee  i
Afry. Zatem ona pristal'no posmotrela na Afru:
   - YA hochu otpravit'sya k Dejmosu. Sejchas zhe!
   - Kak skazhesh', - ustupil Afra pros'be i myagko vytolknul ee  kapsulu  na
orbitu Marsa, poblizhe k ego glavnomu sputniku.
   "Iz etogo polozheniya vidno Zemlyu?" - sprosila ona ego.
   On razvernul kapsulu i ob®yasnil ej, kak pol'zovat'sya  priborami,  chtoby
uvelichit' izobrazhenie Zemli i Luny. No  chernota  okruzhayushchego  prostranstva
okazalas' dlya nee neposil'nym zrelishchem i, uloviv vzryv straha i uzhasa v ee
soznanii, on v tot zhe moment vydernul ee nazad, na Kallisto.
   "Spokojno, Rovena!" - peredal on.
   No reakciya devushki byla nastol'ko sil'noj, chto zabespokoilsya dazhe Dzheff
Rejven.
   "Ty ispugala menya do polusmerti!" - peredal ej Rejven.
   "Dzheff, - otvetil Afra, - s nej vse v poryadke".
   On nachal delat' Rovene metamorfnyj  massazh  dlya  snyatiya  napryazheniya.  I
nikak ne mog ponyat': chto zhe tak  sil'no  blokirovalo  ee  soznanie?  Mozhet
byt', v etom byla i ego vina? Mozhet byt', on potoropilsya vypolnit' pros'bu
Roveny, chtoby napugat' ee i pokolebat' ee  reshimost'?  Emu  bylo  protivno
dazhe dumat', chto u nego v serdce mozhet tait'sya takaya melochnaya revnost'! "YA
hochu, chtoby ona byla schastliva! - tverdil on sam sebe. - YA budu  schastliv,
esli budet schastliva ona!"
   Den' proshel ves'ma  napryazhenno.  Afra  balansiroval,  kak  kanatohodec,
strashas' vyzvat' ocherednuyu buryu v nastroenii Roveny.  Pered  samym  koncom
dnevnogo zadaniya postupil srochnyj signal priema.
   "Kakaya-to  shishka  kosmoflota,  sudya  po  identifikacii..."  -   serdito
proburchal Brajan Akkerman. Ostal'nye molchali. Afra povernulsya k tol'ko chto
pribyvshej personal'noj kapsule. A iz nee vybralsya  Dzheff  Rejven,  kotoryj
veselo  poprivetstvoval  prisutstvuyushchih   energichnym   vzmahom   ruki   i,
pereprygivaya cherez dve stupen'ki, vzletel v Bashnyu k Rovene.


   - V etom spiske net nichego, s chem by my ne smogli  spravit'sya  sami!  -
voskliknul Afra, vozvrashchaya Akkermanu grafik  peredachi  gruzov.  -  Vklyuchaj
generatory!
   - No, Afra... - umolyayushchim golosom nachal Akkerman.
   - Nikakih "no"! - V glazah Afry zagorelsya zheltyj ogon'. - My ne  stanem
meshat' im. - On rezko vzmahnul rukoj. - Pust' ee mesto zajmut Mauli i Mik:
oni uzhe rabotali vmeste so mnoj.
   - No... no tol'ko vmeste s Rovenoj, - zhalobno napomnil Akkerman.
   "Ne sozdavaj lishnih problem, Brajan!" -  brosil  emu  Afra,  lishivshijsya
samoobladaniya nastol'ko, chto nachal razgovor  myslenno.  Kachnuv  golovoj  v
znak izvineniya, on dobavil vsluh:
   - My dolzhny eto sdelat' dlya nih.
   Akkerman gluboko vzdohnul i kivnul v znak soglasiya. Potom povernulsya  k
ostal'nym chlenam komandy, nahodivshimsya v zale upravleniya.
   -  Vy  slyshali,  chto  on  skazal?  U  nas  mnogo  raboty!  -  I  master
zagovorshchicheski podmignul vysokomu kapellianinu.
   - Poprobuj tol'ko podat' zayavlenie ob uvol'nenii na osnovanii togo, chto
ya tebya zapugivayu! - poddraznil ego Afra.
   - I ne podumayu! - dobrodushno otozvalsya Brajan. - Nu  chto,  pervyj  gruz
segodnya...


   - Nakonec-to poslednee otpravlenie, - ustalo progovoril Brajan,  vruchaya
Afre listki s  sootvetstvuyushchej  informaciej.  -  Afra,  ty  slyshish'  menya?
Poslednij gruz.
   - CHto? Da-da, ya ponyal, - otozvalsya Afra bezzhiznennym golosom  i  ustalo
sgreb protyanutye emu dokumenty.
   Pozadi nego v kreslah pokachivalis' Mauli i Mik.
   - Mauli! Mik! - Afra posmotrel na nih sverhu vniz. - Poslednij gruz.
   Bliznecy ele-ele podnyalis' na nogi i zastyli, poshatyvayas'. Afra laskovo
vzyal ih za ruki.
   - Taktil'nyj kontakt sdelaet peredachu bolee legkoj.
   K schast'yu, eto byl malen'kij gruzovoj  korabl'.  Afra  podozreval,  chto
Brajan special'no ostavil imenno ego naposledok. S velichajshim usiliem  oni
vtroem otpravili pustoe sudenyshko na orbitu Zemli.
   "|j, poostorozhnee!  -  vyrugalsya  Rejdinger,  perehvativ  kuvyrkayushchijsya
korablik, kogda tot vynyrnul chut' li  ne  v  atmosfere  Zemli.  -  Nemnogo
poblizhe - i ot SHri Lanki ostalos' by mokroe pyatno!"
   Afra  proignoriroval  eto  zamechanie,  kak  oni  eto  delali  v   svoih
postoyannyh kontaktah s Prajmom Zemli v techenie segodnyashnego rabochego  dnya.
Pravda, snachala prishlos' skazat' Rejdingeru, chto Rovena serdita na nego  i
ne hochet s nim razgovarivat'. Rovena nikogda tak ne postupala  ran'she,  no
Afra byl uveren,  chto  ona  pridet  v  vostorg  ot  ih  ulovki,  esli  emu
kogda-libo predstavitsya sluchaj rasskazat' ej ob etom.
   - Afra...
   - ...my ne smozhem povtorit' takoe, - soobshchili emu Mauli i Mik,  govorya,
kak obychno, odnovremenno.
   Kapellianin pristal'no posmotrel na nih, zatem soglasno kivnul.
   - Kak by to ni  bylo,  zavtra  nam  predstoit  passazhirskij  lajner,  -
soobshchil emu Akkerman, na ekrane  kotorogo  gorel  transportnyj  grafik  na
sleduyushchij den'. - Ty zdorovo ustal. YA skazhu Rovene utrom.
   Afra pokachal golovoj:
   - Net, ya sam skazhu. - On oglyadel komnatu i ustavshih sotrudnikov. - Vsem
spasibo, - ob®yavil on, zatem oboshel zal, pozhimaya ruki i hlopaya kogo-nibud'
po plechu. - I, pozhalujsta, poblagodarite vseh, kto pomogal nam segodnya  za
predelami stancii. YA uveren, chto Rovena budet vami dovol'na.
   - Oni sdelali eto ne dlya nee, - probormotal Brajan vpolgolosa, no  Afra
ne uslyshal ego.


   Uzhe v chetvertyj raz on stuchal  v  kvartiru  Roveny,  pytayas'  razbudit'
uedinivshuyusya parochku. Vsyu noch' Afra spal mertvym snom, no prosnulsya  rano,
ozabochennyj tem, kak by emu soobshchit' Rovene, chto  on  slishkom  slab  i  ne
smozhet obespechit' rabotu  stancii  bez  nee.  Delo  bylo  v  tom  ogromnom
passazhirskom   lajnere,   kotoryj   ni   on,   ni   bliznecy   ne   smogut
transportirovat'.  On  eshche  raz  poproboval  razbudit'  Rovenu  s  pomoshch'yu
telekoma, i snova bezrezul'tatno.
   Szhav kulaki, on dolgo stoyal pered dver'yu, tyazhelo  dysha  i  razmyshlyaya  o
bestaktnosti svoego povedeniya, kotoroe logicheski  vytekalo  iz  predydushchih
sobytij. V konce koncov,  on  tak  myagko,  kak  tol'ko  mog,  obratilsya  k
nahodyashchimsya v kvartire telepaticheski:
   "Proshu prostit' menya..."
   Ego okatil nastoyashchij potok emocij i oshchushchenij: pokoj, nasyshchenie...
   "Rovena, ty peredaesh' svoi chuvstva okruzhayushchim..."
   On ulovil obryvki ee myslej i uslyshal, kak  ona  budit  Dzheffa,  a  tot
sonno otvechaet ej, chto segodnya vyhodnoj, i kak ona nezhno  napominaet,  chto
ego vyhodnoj den' byl vchera.
   "Ona prava! Rejdinger ne znaet, chto ty zdes'!" - v otchayanii  voskliknul
Afra.
   "Pochemu by i net?" - udivlenno pointeresovalsya Dzheff.
   "On ne... - Afra zapnulsya, reshiv rasskazat' im obo vsem pozzhe. -  On  v
ochen' plohom nastroenii".
   Kak Afra i ozhidal, trudolyubivaya Rovena byla gotova srazu  zhe  prinyat'sya
za rabotu, no Dzheff uderzhal ee ryadom s soboj, gotovyj vytrebovat' sebe eshche
odin vyhodnoj.
   "Proshu proshcheniya, Rovena i Rejven,  my  dovol'no  neploho  spravilis'  s
rabotoj vchera, no segodnya dolzhen  prosledovat'  passazhirskij  lajner.  |to
trebuet uchastiya Roveny",  -  tverdo  peredal  Afra,  pribegaya  k  formulam
vezhlivosti, kotorym ego obuchili eshche roditeli.
   No dazhe takoe taktichnoe zayavlenie vyzvalo  protest  so  storony  Dzheffa
Rejvena, nastoyavshego na tom, chtoby nachat' rabotu lish' cherez polchasa  posle
zavtraka. Pozavtrakav, oni medlenno  napravilis'  v  Bashnyu,  otkuda  Dzheff
ves'ma neohotno vernulsya k svoim obyazannostyam na  Denebe.  Afru  oburevali
smeshannye chuvstva. S odnoj storony, on  pytalsya  ponyat'  ih  tyagu  drug  k
drugu, a s drugoj - staralsya sderzhivat'  svoe  negodovanie,  tak  kak  byl
obizhen za to, chto vypolnyal ne svoi obyazannosti.
   Molchalivaya predannost' vseh chlenov komandy  byla  voznagrazhdena  myagkoj
ulybkoj Roveny, ee prekrasnym nastroeniem i chetkoj rabotoj v techenie  vsej
posleduyushchej nedeli. Afra vynuzhden byl zadavat' sebe i drugim shchadyashchij temp,
chtoby dat' vozmozhnost' lyudyam  vosstanovit'  zhiznennye  sily,  kotorye  oni
zatratili v tot den', kogda obespechili Rovene  vyhodnoj.  Poetomu  on  byl
chrezvychajno udivlen, kogda na pyatyj  den'  posle  etogo  vyhodnogo  Rovena
telepaticheski vskriknula:
   "Dzheff Rejven!"
   "CHto sluchilos', Rovena?"
   "On ischez!"
   Afra tut zhe vzbezhal po stupen'kam v Bashnyu. CHerez Afru panika peredalas'
Brajanu Akkermanu i Billu Paueru, kotorye tozhe zatoropilis' v Bashnyu.
   "Soedinyaemsya!" - prikazal Afra nasmert' perepugannoj Rovene.
   Ona  reshitel'no  otkryla  im  svoe  soznanie.  Afra   proinstruktiroval
ostal'nyh i vystroil mental'nuyu piramidu s Prajm  na  vershine,  potrebovav
takzhe polnuyu moshchnost' vseh shesti generatorov stancii.  I  spustya  kakoe-to
mgnovenie, pokazavsheesya muchitel'no dolgim, Rovena s uzhasom  povernulas'  k
nim.
   - Ego tam net! On navernyaka uslyshal by nas!
   Nikogda ne dumal Afra,  chto  emu  pridetsya  uteshat'  Rovenu,  bukval'no
ubituyu takoj  tyazheloj  utratoj.  On  koe-kak  perezhil  stress,  kogda  ona
vstretila Dzheffa Rejvena i kogda ona  srazu  zhe  vlyubilas'  v  nego.  Afra
smirilsya i s tem, chto teper' navsegda ostanetsya  lish'  nadezhnym  drugom  i
predannym kompan'onom. CHem on mozhet uspokoit' etu zhenshchinu, obezumevshuyu  ot
gorya i otchayaniya posle poteri  lyubimogo?  No  Rovene  byla  neobhodima  ego
pomoshch',  prichem  nemedlenno.  Afra  otbrosil  svoi  strahi  i   postaralsya
perehvatit' iniciativu, skazav Rovene:
   - Otdyshis'. Mozhet byt' tysyacha prichin...
   "Rovena!"
   Afra uspokaivayushche szhal ee ruki, edva rasslyshav etot tihij zov.
   - Vot vidish', ya zhe govoril...
   Rovena vyrvala svoi ruki iz ego.
   - |to ne Dzheff!
   "Nemedlenno priletaj! Ty nuzhna Dzheffu!"
   Zavidev otchayannuyu reshimost' na lice Roveny, Afra  popytalsya  ostanovit'
ee. On ne mog predstavit' sebe,  kak  ona  smozhet  pereborot'  svoj  uzhas,
kotoryj ispytala sovsem nedavno pri vide Zemli iz kosmosa.
   - Poslushaj, Rovena...
   - Ty slyshal? - vozrazila ona rezko. - YA  nuzhna  emu!  I  ya  otpravlyayus'
nemedlenno!
   "Mne  nuzhno,  chtoby  soznanie  vseh  prisutstvuyushchih  na  stancii   bylo
polnost'yu  otkryto!  -  dobavila  ona  telepaticheski,  obrashchayas'  pryamo  k
personalu  stancii.  CHerez  mgnovenie  ee  uzhe  ne  bylo  v   Bashne:   ona
ustraivalas' v kapsule na startovoj ploshchadke. - Gde sliyanie, Afra?"
   Kapellianin stoyal, prizhimaya k sebe ruki tak, chto bokam ego bylo bol'no.
Neuzheli on dolzhen poteryat' ee? Vshlip boli podnyalsya iz glubin ego dushi. On
ponimal, chto esli  ne  otkazhet  ej,  obespechit  energiyu,  dostatochnuyu  dlya
peremeshcheniya na Deneb, ona umret v rezul'tate etogo puteshestviya. |to  budet
to zhe samoe, kak esli by on ubil ee svoimi rukami.
   "Afra, otpravlyaj nemedlenno! - krichala Rovena. - Esli ya nuzhna Dzheffu, ya
dolzhna otpravit'sya tuda! Sdelaj eto prezhde, chem ya pojmu, chto ya delayu!"
   "Rovena, ty ne dolzhna pytat'sya..."  -  pomimo  voli  vyrvalas'  u  nego
mysl'.
   "Ne spor' so mnoj, Afra!  Luchshe  pomogi!  Esli  menya  zovut,  ya  dolzhna
letet'!"
   Afra medlenno povernulsya  v  osirotevshej  Bashne  takim  obrazom,  chtoby
uvidet' sverhu uzhe zakrytuyu kapsulu i Rovenu v nej.
   "YA podhvachu ee na obychnom meste..." - donessya do nego tihij, no tverdyj
mental'nyj golos. Afra ponyal, chto golos prinadlezhit zhenshchine, uslyshal v nem
uverennost' v uspeshnom peremeshchenii i ogromnoe bespokojstvo o sud'be Dzheffa
Rejvena. |ta spokojnaya uverennost' i opredelila ego reshenie,  hotya  logika
podskazyvala, chto edinstvennym izvestnym Talantom  na  Denebe  byl  Dzheff.
Kogda Afra razzhal kulaki i sobral voedino vsyu psionicheskuyu  silu  stancii,
Rovena krepko zahvatila ego soznanie, ne vypuskaya ego  iz  sliyaniya  ni  na
mgnovenie. Bylo pohozhe, chto ona uverena v tom, chto, esli derzhat'  ego  tak
krepko, on ne smozhet vosprotivit'sya ee resheniyu ili izmenit'  ego.  No  ona
oshibalas'. Afra dazhe pozvolil sebe nemnogo poradovat'sya tomu oshchushcheniyu, chto
on v silah protivostoyat' ej, mozhet prepyatstvovat'  ee  peremeshcheniyu.  Zatem
Rovene byli peredany koordinaty, i, pol'zuyas' vnezapnoj  podderzhkoj  Afry,
ona ischezla.
   Dolgoe vremya posle togo, kak generatory zatihli, Afra stoyal  v  vysokoj
Bashne Roveny i po licu ego bezhali slezy. On  molilsya,  chtoby  Rovena  byla
zhiva i zdorova, chtoby ona pomogla svoemu  lyubimomu  i  chtoby  ego  reshenie
otpravit' ee na Deneb-8 okazalos' pravil'nym.
   No slezy vysohli, strahi ushli proch', i Afra obessilenno upal  v  kreslo
Roveny. Vnezapno on uslyshal za spinoj legkie shagi.
   - Afra! - |to byl Brajan Akkerman. Upravlyayushchij oboshel vokrug  kresla  i
vstal licom k Afre, zatem shvatil ego za plechi i  potryas,  chtoby  privlech'
vnimanie. - Ty ee slyshish'?
   Kapellianin gluboko vzdohnul, myagko ubral so svoego plecha ruku  Brajana
i podnyalsya na nogi. I medlenno pokachal golovoj:
   - Net.
   Akkerman zakryl glaza, pytayas' sosredotochit'sya  dlya  dejstvij,  kotorye
oni dolzhny byli predprinyat'.
   - Ty dolzhen soobshchit' Rejdingeru. - Brajan govoril ostorozhno,  vzveshivaya
kazhdoe slovo.
   "YA obo vsem znayu. - Golos Prajma Zemli zastavil  vzdrognut'  ih  oboih.
Obrashchayas' k Afre, Rejdinger peredal: - YA  v  bol'shom  dolgu  pered  toboj,
otvazhnyj Lajon".
   Za  etim  posledoval  celyj  vihr'  mimoletnyh   kartin:   okazyvaetsya,
Rejdinger znal, chto Afra rukovodil rabotoj stancii v den' pribytiya  Dzheffa
Rejvena; znal ob usiliyah Afry izlechit' Rovenu ot agorafobii; dogadyvalsya o
roli kapellianina v podderzhke ee dushevnogo zdorov'ya; znal ob uchastii  Afry
v peremeshchenii Roveny na Deneb.
   S grust'yu v golose Prajm Zemli dobavil:
   "YA mogu okazat'sya dazhe v eshche bol'shem dolgu  pered  toboj:  ved'  Dzheffa
Rejvena mozhet uzhe ne byt' v zhivyh i tebe pridetsya byt' ryadom s Rovenoj. Ty
vsegda  lyubil  ee,  ya  znayu".  V  ego  myslyah  proskol'znulo   seksual'noe
napryazhenie.
   Afra serdito pokachal golovoj:
   "Vy ne mozhete ponimat' vsyu slozhnost' slozhivshejsya situacii".  I  tut  on
okazalsya polnost'yu ohvachennym moshchnym potokom soznaniya i ponyal, chto vse ego
zavetnye mysli vidny kak na ladoni.
   "Net, moj drug, mogu".
   Afra oshchutil iskrennij,  otecheskij  interes,  ishodyashchij  ot  Rejdingera.
Takuyu nezhnost' trudno bylo predpolozhit' za  grubovatoj  vneshnost'yu  Prajma
Zemli.
   "YA tozhe lyublyu ee! Tebe pridetsya neprosto.  Odno  delo  -  byt'  mladshim
bratom korolevy-devstvennicy ili usluzhlivym pridvornym u korolevskoj chety.
No tebe  mozhet  ponadobit'sya  nechto  sovsem  drugoe,  chtoby  sohranit'  ee
dushevnoe zdorov'e. Ty uzhe zavoeval ee doverie i priznatel'nost'..."
   Afra znal, kakim bezzhalostnym mozhet byt' Rejdinger, ohvachennyj  zabotoj
o svoih bescennyh Prajmah,  no  ego  predlozhenie  privelo  kapellianina  v
iskrennee izumlenie. Ved' poka ne bylo nikakoj neobhodimosti stroit' plany
na sluchaj nepredvidennyh obstoyatel'stv. Dzheff Rejven mog oborvat'  kontakt
s Rovenoj po celomu ryadu prichin, hotya sredi nih i trudno najti ob®yasnimuyu.
   "Pri vsem uvazhenii k vam, ser, ya ne schitayu, chto my dolzhny obsuzhdat' eto
sejchas".
   "Ty znaesh' chto-to, chego ne  znayu  ya?"  -  Kazalos',  Rejdinger  vot-vot
bukval'no obrushitsya na nego.
   "Net, no ya otkazyvayus' verit' v  hudshee.  Osobenno  esli  eto  kasaetsya
Roveny".
   "Ty znaesh', kak doroga eta devushka?"
   "Dlya FTiT?"
   "Ne rychi na menya, kapellianskij lev!"
   Vnezapno   ton   myslej   Rejdingera   izmenilsya,   v   nih   zaburlila
neobyknovennaya radost'.
   "Ona sdelala eto!  Ona  spasla  ego,  hotya  ya  chuvstvuyu  edva  ulovimye
probleski ego soznaniya. I ona znaet, chto spasla emu zhizn'".
   Volna oblegcheniya prokatilas' po vsemu telu Afry. On dazhe  byl  vynuzhden
uhvatit'sya za ruchki  kresla,  chtoby  uderzhat'  ravnovesie,  -  tak  sil'no
podejstvovalo na nego oshchushchenie izbavleniya ot katastrofy. Afra ponimal, chto
Rejdinger razdelyaet ego chuvstva.
   "Blagodari Boga, esli ty verish' v nego, za etu milost'!"
   "Eshche by! Primite moyu blagodarnost' za to, chto  razdelili  so  mnoj  etu
radost'. Vy budete informirovat' nas o polozhenii del na Denebe?"
   "Razumeetsya, - uspokoil ego Prajm Zemli.  Na  proshchanie  on  dobavil:  -
Afra, ya hotel by eshche raz protestirovat' tebya, kogda vse eto  ulyazhetsya.  Ty
ne mozhesh' byt' prosto T-4, esli uchest' vse, chto ty  prodelal  v  poslednee
vremya. Kak minimum T-3, poetomu ya povyshayu tebya. Nachinaya s segodnyashnego dnya
oplata tvoej raboty tozhe vozrastaet".
   Afra   popytalsya   vozrazit'   protiv   neozhidannogo    i,    vozmozhno,
nezasluzhennogo povysheniya. No sporit' s Prajmom Zemli?
   Smeh Rejdingera prorvalsya skvoz' ego mysli:
   "Esli hochesh', pospor' so mnoj! Tebe nuzhna praktika! - Zatem,  podklyuchiv
k besede Akkermana, on dobavil: - Dumayu, chto budet luchshe, esli my  sdelaem
vid, budto ya i ne podozrevayu, gde nahoditsya Rovena".
   Afra oshchutil kakuyu-to obespokoennost', uslyshav eto predlozhenie.
   "YUnyj Lajon, ya hochu vesti svoyu sobstvennuyu igru. Do teh por, poka ya vam
ne skazhu, Rovena ne dolzhna znat' o nashem razgovore. Esli ona vyjdet s vami
na kontakt, vedite sebya dolzhnym obrazom".
   Brajan i Afra udivlenno pereglyanulis'.
   - Afra, ty zhe znaesh': on lyubit  poigrat',  -  pervym  narushil  molchanie
Akkerman.
   Kapellianin kivnul:
   - My skazhem vsem, chto on nichego ne znaet, i budem  dejstvovat',  kak  v
tot vyhodnoj.


   Odnako cherez dva dnya, kogda Rovena nakonec-to vstupila s nim v kontakt,
Afra byl nemalo udivlen tem, chto slyshit ee na  takom  bol'shom  rasstoyanii,
dazhe  esli  ona  i  pol'zovalas'  sil'nymi  generatorami.   Vozmozhno,   on
dejstvitel'no stal  T-3.  On  umolchal  ob  etom  v  ih  razgovore.  Rovena
poprosila ego sostavit' spisok zapchastej i elektronnogo oborudovaniya.
   "Navernoe, mne luchshe razdelit' ih na nebol'shie partii", - predlozhil on,
kogda spisok byl gotov.
   "Horosho by. Zdeshnij generator ne smozhet spravit'sya s bol'shimi  gruzami,
- otvetila Rovena, a zatem dobavila:  -  Kak  vy  spravlyaetes'?  Rejdinger
znaet?"
   "U nas vse normal'no. V tret'em generatore obnaruzhilsya defekt,  kotoryj
na vremya lishil nas vozmozhnosti obrabatyvat' supertyazhelye gruzy".
   "Oh, Afra, spasibo!"
   On pochuvstvoval nezhnoe prikosnovenie  Roveny  i  myslenno  poblagodaril
boga Rejdingera za takoj povorot sobytij.


   CHerez neskol'ko dnej Rejdinger snova vyshel na  kontakt  s  Afroj.  Smeh
Prajma Zemli glubokim ehom otozvalsya v soznanii kapellianina.
   "Ona svyazalas' so mnoj, Afra! Ona prosila prislat' vam paru  T-2.  Kogo
by ty predpochel?" Golos Rejdingera zvuchal suho i delovito.
   Afra pozhal plechami:
   "My i tak  spravlyaemsya  dostatochno  horosho.  Esli  gruzy  ostanutsya  na
prezhnem urovne, u nas budet polnyj poryadok i v dal'nejshem".
   Rejdinger fyrknul:
   "YA tol'ko chto predupredil Rovenu, chto ne sobirayus' bezuchastno smotret',
kak ona peregruzhaet svoi mental'nye sposobnosti bez dolzhnoj pomoshchi. I ya ne
nastol'ko glup, chtoby pozvolit' peregoret' ee luchshemu pomoshchniku".
   Po vyrazheniyu lica Brajana, kogda tot povernulsya k nemu, Afra ponyal, chto
Prajm Zemli transliruet svoi mysli.
   Rejdinger prodolzhal:
   "Sam ya slishkom zanyat, chtoby obrabatyvat' usilivayushchijsya  gruzovoj  potok
na Kallisto,  poetomu  posylayu  vam  paru  T-2.  Uveren,  chto  vy  s  nimi
srabotaetes'".
   "Kak dela u Roveny?" - osmelilsya sprosit' Brajan, pol'zuyas'  mental'noj
podderzhkoj Afry.
   "Dumayu, ona spravlyaetsya velikolepno. Tol'ko ne govorite ej ob  etom,  -
nezhno skazal Rejdinger. - Kstati, v etom godu ty ne  sobiraesh'sya  pomenyat'
sort viski?"
   Glaza Brajana rasshirilis' ot udivleniya. Vsem bylo izvestno, chto v konce
kazhdogo goda  Akkerman  ugrozhaet  pokinut'  stanciyu.  I  dlya  togo,  chtoby
uderzhat' ego, pokupalsya celyj yashchik  ego  lyubimogo  napitka.  Brajanu  i  v
golovu ne moglo prijti, CHto Rejdingeru izvestno ob etom!
   "Vryad li. YA uzhe slishkom privyk k "Paddi", - udalos' promyamlit' Brajanu,
v to vremya kak Afra ryadom s nim chut' li ne popolam slozhilsya ot smeha.


   Kogda Torshan i Saggoner pribyli  na  stanciyu  Kallisto,  ves'  personal
vzdohnul s oblegcheniem. Samo soboj, vnachale  voznikali  obychnye  problemy,
svyazannye s privykaniem novichkov k sotrudnikam stancii,  no  v  rezul'tate
sovmestnyh usilij i kompromissov rabota Bashni naladilas' i k koncu  nedeli
vyshla na maksimal'no vozmozhnyj uroven'.
   V techenie sleduyushchej nedeli rabota voshla uzhe  v  privychnuyu  koleyu,  a  k
koncu tret'ej nedeli personal stancii  stal  prakticheski  zabyvat'  o  tom
vremeni, kogda prihodilos' rabotat' pod nachalom Roveny.
   No odnazhdy na pole opustilas' kapsula, kotoraya ne prohodila ni v  odnoj
zayavke.
   "Stoj!" - edva uspel kriknut' Afra rasporyaditelyu gruzov,  kotoryj  chut'
ne razdavil etu kapsulu drugoj. Afra kipel ot gneva pri mysli o  tom,  kak
byla blizka katastrofa. "Kakogo cherta zdes' eta kapsula..." -  nachal  bylo
on, poka ne prikosnulsya k soznaniyu passazhira nezaplanirovannoj kapsuly.
   "ROVENA!"
   Na  stancii  nachalos'  nastoyashchee  stolpotvorenie,  edva  razdalsya  etot
mental'nyj krik. Vse,  kak  odin,  srazu  zhe  teleportirovalis'  naruzhu  i
okruzhili Rovenu, obnimaya ee, obrashchayas' k nej s  voprosami.  Ot  proyavleniya
takogo vnimaniya Rovena dazhe pokrasnela. Afre prishlos'  dolozhit'  Torshan  i
Saggoneru o prichine besporyadka na stancii. Oni prinyali  ego  ob®yasnenie  s
ponimaniem i otvetili, chto namereny prodolzhat' rabotu  do  teh  por,  poka
Rovena ne smozhet pristupit' k svoim obyazannostyam.
   Na sleduyushchij den' rabota pod nachalom Roveny  shla  neobyknovenno  legko.
Dazhe Afra stal uzhe zabyvat', naskol'ko malo usilij trebovalos'  ej,  chtoby
obrabatyvat' samye tyazhelye gruzy.  Kogda  rabota  byla  zakonchena,  Rovena
vyshla na svyaz' s Afroj.
   "Mne neobhodimo pogovorit' s Rejdingerom", - skazala ona.
   "Razumno li eto?" - sprosil ee Afra, opasayas', chto ona kakim-to obrazom
obnaruzhila dvojnuyu igru Rejdingera.
   "On ne mozhet byt' nastol'ko plohim!"  -  vozrazila  ona,  dobaviv,  chto
Rejdinger  v  svoem  razgovore  s  nej  ne  upomyanul  o  nedovol'stve   ee
povedeniem.
   Afra  diplomatichno  otvetil  ej  chto-to,  kak  by  vstavaya  na   zashchitu
Rejdingera.
   "On vyigral gorazdo bol'she togo, chem riskovala ya", - zaklyuchila Rovena.
   Afra prismotrelsya k Rovene i zametil, chto ee aura nemnogo  rasshirilas'.
Ona popravilas'? Bez ser'eznoj prichiny ona ne stala by nabirat' ves. Znala
li Rovena o svoem tepereshnem sostoyanii? Navernoe, net. U nee bylo  slishkom
mnogo del, chtoby obrashchat' vnimanie na  fiziologicheskie  izmeneniya  v  sebe
samoj.
   "YA by hotela udivit' nashego starichka", - tem vremenem zametila Rovena.
   "Starichka?.." - povtoril Afra, podumav o tom, chto ee samu ozhidaet celyj
ryad syurprizov, tem bolee, esli ona eshche ne vstrechalas' s Prajm Zemli  licom
k licu.
   "U tebya est' svyazi v SHtabe Prajma Zemli? Mozhet kto-nibud' provesti menya
tuda, ne postaviv v izvestnost' Rejdingera?"
   Poslednij vopros zastavil ego vzdrognut' ot neozhidannosti, ved' on  vse
eshche pytalsya  myslenno  proanalizirovat'  slozhivshuyusya  situaciyu  v  glubine
svoego  zakrytogo  soznaniya.  On  podumal,  chto  emu  nuzhno   predupredit'
Rejdingera, a zatem Golli o vizite Roveny. Poka  zhe  on  zaveril  ee,  chto
znaet koe-kogo, kto mozhet sdelat' emu podobnoe odolzhenie.  On  poprosil  u
nee neskol'ko minut dlya togo, chtoby uladit' eto delo.
   "Rejdinger!"  -  Afra  postaralsya  kak  mozhno  nadezhnee  zashchitit'  svoyu
myslennuyu peredachu.
   "Nu? CHto tam u tebya?" - poslyshalsya grubovatyj otvet.
   Afra toroplivo vse ob®yasnil.
   Informaciya ponravilas' Rejdingeru. Dazhe na takom rasstoyanii mozhno  bylo
pochuvstvovat' ulybku Prajma Zemli.
   "Otlichno! Mne vse ravno neobhodimo  pobesedovat'  s  nej...  Pust'  ona
dumaet, chto u nee est' preimushchestvo peredo mnoj. Vot chto my sdelaem..."
   Afra vyslushal vse instrukcii, oshchushchaya sebya predatelem Roveny.  Rejdinger
ponyal ego chuvstva i rasserdilsya.
   "Afra, ty zhe znaesh', chto ya hochu dlya nee tol'ko dobra.  Ej  nuzhen  otec,
protiv  kotorogo  ona  mogla  by  vosstavat'.  A  mne  nuzhno,  chtoby   ona
protivilas' mne i tem samym ukreplyalas' v svoem samosoznanii. Nam vsem eto
nuzhno!"
   Slova ne ubedili Afru, no ssorit'sya s Rejdingerom  on  ne  stal.  Krome
togo, on polagal, chto vstrecha s  Prajmom  Zemli  blagotvorno  povliyaet  na
Rovenu. Teper', kogda ona ponyala, chto mozhet  bezboyaznenno  peremeshchat'sya  v
prostranstve, kto znaet, kuda mozhet zavesti ee vnov' obretennaya svoboda?
   "Spasibo. YA vse soobshchu Grenu", - podytozhil peregovory Rejdinger.
   Afra vnov' obratilsya k Rovene:
   "Golli soglasen vypolnit'  moyu  konfidencial'nuyu  pros'bu  i  provodit'
moego  anonimnogo  molodogo  druga  tak  daleko,  kak  tol'ko  smozhet,  no
neobhodimo budet zaruchit'sya podderzhkoj sluzhby  Bezopasnosti.  On  vstretit
tebya u vhoda na posadochnom pole".
   Vidimo,  Rejdinger  podslushival  Afru,   tak   kak   tot   ulovil   ego
rugatel'stva:
   "CHert! Sluzhba Bezopasnosti! YA dolzhen  predupredit'  ih,  a  ne  to  oni
podzharyat ee svoimi luchami, kak tol'ko ona poyavitsya tam!"
   Afra bystro obernulsya, chtoby predupredit' Rovenu,  no  ee  uzhe  i  sled
prostyl. On serdito vskrichal:
   "Rejdinger!"
   "Uspokojsya! - otvetil emu Prajm  Zemli.  -  YA  budu  obrashchat'sya  s  nej
berezhno, kak s rodnoj docher'yu. Oh, chert! Ona uzhe zdes'! - Golos Rejdingera
rastayal, a zatem snova voznik v soznanii Afry: - YA hotel  skazat'  tebe...
Skazhu chut' pozzhe..."
   Afra ne  govoril  s  Rejdingerom  do  sleduyushchego  utra.  Kogda  on  uzhe
zakanchival svoj po obyknoveniyu skudnyj zavtrak, Prajm Zemli lichno  soobshchil
emu o novom naznachenii Roveny.
   "Al'tair? Kak vy mogli?" - voskliknul Afra.
   "YA dolzhen byl postupit' tak!" - rezko otozvalsya Prajm Zemli.
   Afra ulovil otzvuk boli v ego slovah. |to byla bol', kotoraya poyavlyaetsya
posle prinyatiya nepriyatnyh dlya sebya reshenij.  Krome  togo,  eto  byla  bol'
prosto starogo cheloveka. Afra toroplivo podoshel  k  konsoli  i  prosmotrel
informaciyu  o  Rejdingere,  kotoraya  imelas'  u  komp'yutera.  Prajm  Zemli
priblizhalsya k svoemu sto desyatomu dnyu rozhdeniya.
   Nekotoroe vremya Afra razdumyval, skazat' ili net Rejdingeru o podlinnoj
prichine svoego gneva po povodu poslednego naznacheniya Roveny,  no  v  konce
koncov prishel k vyvodu, chto sdelat' eto luchshe vsego samoj Rovene i  Dzheffu
Rejvenu. Kstati, on ved' ne byl uveren v  tom,  chto  Rovena  dejstvitel'no
beremenna.
   "I potom, ya dolzhen osvobodit' tebya i Akkermana dlya  vypolneniya  osobogo
zadaniya", - tiho dobavil Rejdinger.
   "Ne kazhetsya li vam, chto Kallisto budet dostatochno ogolena i  bez  togo,
chtoby udalyat' so stancii i nas?" - rezko otvetil Afra,  nemalo  udivlennyj
tem, chto razgovarivaet podobnym obrazom s chelovekom, olicetvoryayushchim FTiT.
   "YA i ne dumal  perebrasyvat'  kogo-libo  iz  vas  na  drugoe  mesto,  -
poslyshalis' slova Rejdingera. - Kak by to  ni  bylo,  ya  dolzhen  dumat'  o
budushchem. Ved', otkrovenno govorya, hotya Dzheff Rejven i horoshij  chelovek,  u
nego net neobhodimyh navykov, chtoby rukovodit'  stanciej.  YA  hochu,  chtoby
vy..."
   Afra perebil Prajma Zemli:
   "Mne uchit' muzha Roveny? A vam ne  prihodilo  v  golovu,  chto  on  mozhet
vosprepyatstvovat' tomu, chtoby ya nahodilsya ryadom s ego zhenoj? Ne govorya uzhe
o nem samom i ih detyah".
   "Prihodilo, - kislo  otozvalsya  Rejdinger.  -  Po-moemu,  eto  bylo  by
velichajshej katastrofoj".
   Afra pochuvstvoval sebya nelovko. On ne mog  ponyat',  pochemu  ego  lichnye
perezhivaniya dolzhny rascenivat'sya kak katastrofa.
   Rejdinger terpelivo ob®yasnyal:
   "Kakaya mne pol'za ot nih,  esli  oni  smogut  rabotat'  tol'ko  vmeste?
Neuzheli ty na samom dele dumaesh', chto Rovena mozhet  vybrat'  kakogo-nibud'
neznachitel'nogo chelovechishku?  Ty  prekrasno  znaesh',  chto  ona  uzhe  pochti
sdelala svoj vybor..."
   "Stop! - voskliknul Afra, prikryvaya glaza ot vnezapno voznikshej boli. -
Rovena dlya menya drug, i dazhe bol'she. YA lyublyu ee, kak sestru. I esli dlya ee
schast'ya neobhodimo, chtoby ya ischez iz ee zhizni, to ni vy, ni FTiT, nikto ne
smozhet pomeshat' mne!"
   "Znachit, ty nameren sbezhat' pod kakim-libo predlogom?  Zelenaya  kozha  i
takaya zhe zelenaya ot straha  dusha,  ne  tak  li,  kapellianin?  Ty  boish'sya
uvidet' ih lyubov'? Ty  lyubish'  ee  nedostatochno  sil'no,  esli  ne  mozhesh'
dostojno vstretit' ee muzha!"
   "|togo ya ne govoril! - goryacho  vozrazil  Afra,  glaza  kotorogo  pylali
zheltym plamenem. - YA s radost'yu  budu  rabotat'  s  Dzheffom  Rejvenom.  On
zamechatel'nyj chelovek. Oni s Rovenoj - velikolepnaya  para.  No  vy  dolzhny
ponimat', chto mezhdu mnoj i Rovenoj sushchestvuyut sekrety, kotorye...  kotorye
mogut sdelat' dlya nego rabotu so mnoj nevozmozhnoj..."
   "Nado poprobovat'. Ne poluchitsya - popytaemsya pridumat' chto-nibud'  eshche.
No ne bud' predubezhdennym..."
   Afra ulybnulsya:
   "Ona vybrala ego, i odno lish' eto delaet ego neobyknovennym  chelovekom.
Krome togo, on sposoben ocharovat' lyubogo".
   V otvet Rejdinger  rassmeyalsya.  Neuzheli  Rejven  ocharoval  dazhe  Prajma
Zemli? Ili Rejdinger ulovil i etot podtekst v myslyah Afry?
   "YA vsegda schital tebya  mudrym,  tonko  chuvstvuyushchim  l'vom.  Schitaj  eto
naznachenie eshche odnim sposobom pomoch' Rovene".
   Beseda zakonchilas'. Mysli Rejdingera rastayali  vdaleke,  ostaviv  posle
sebya oshchushchenie tepla i ploho skrytoj boli.
   Posle razgovora s  Rejdingerom  Afra  kakoe-to  vremya  chuvstvoval  sebya
sovershenno rasteryannym.  Nemnogochislennye  predydushchie  vstrechi  s  Dzheffom
Rejvenom probudili v Afre simpatiyu k etomu cheloveku. K tomu  zhe  Afra  byl
rad,  chto  Rovena  nakonec-to  nashla  sebe  lyubimogo.   Vozmozhno,   i   on
kogda-nibud' obretet svoe schast'e. No on ne lgal, kogda govoril Rejdingeru
o svoih opaseniyah,  chto  ego  bratskaya  blizost'  s  Rovenoj  mozhet  stat'
istochnikom napryazheniya mezhdu nim i Dzheffom Rejvenom.
   Po stancionnoj svyazi ob®yavilsya Brajan Akkerman:
   "Afra, gde Rovena?"
   Vmesto otveta Afra pospeshno proglotil ostatki zavtraka, brosil posudu v
moechnuyu mashinu i peremestilsya v zal upravleniya. Edva  uvidev  ego,  Brajan
nachal chto-to razdrazhenno vyskazyvat'.
   - Ona poluchila novoe naznachenie. Davaj soobshchim ob etom vsem ostal'nym.
   - Novoe naznachenie? - udivlenno peresprosil Akkerman.
   Ryadom s Bashnej opustilas' personal'naya kapsula.
   "Afra?"
   "YA zdes'", - otvetil kapellianin, posylaya mental'nyj obraz zala.
   V zale nemedlenno poyavilsya Dzheff Rejven.
   - Mne ochen' zhal', chto nam ne udalos' pogovorit', kogda ya  byl  zdes'  v
poslednij raz, - pervym delom proiznes Dzheff Rejven,  protyagivaya  ruku  i,
kak vsegda, obayatel'no ulybayas'. Na ego lice vse eshche  byli  zametny  sledy
nedavnego  neschastnogo  sluchaya,  no  vnutrennie  sily  gostya  uzhe   vpolne
vosstanovilis'. - Dumayu, teper' u  nas  budet  dostatochno  vremeni,  chtoby
ispravit' eto polozhenie.
   Sobravshis' s silami, Afra pozhal protyanutuyu ruku. V  moment  rukopozhatiya
on pochuvstvoval priliv druzheskih sil, chto pozvolilo emu zametit':
   - YA zhdal etogo.
   Dzheff oglyadelsya, kivaya tem  prisutstvuyushchim,  kogo  znal,  i  privetlivo
ulybayas' tem, s kem znakom ne byl.
   - Navernoe, vy uzhe dogadalis', chto eto Dzheff Rejven, kotoryj  napravlen
k nam vmesto Roveny. Ona zhe poluchila novoe naznachenie na Al'tair, na  svoyu
rodnuyu planetu.
   - Afra, - vezhlivo obratilsya k nemu Rejven, - ya hotel  by  pogovorit'  s
toboj naedine. Davaj perejdem v Bashnyu.
   Kogda oni podnyalis', Dzheff kriticheskim vzglyadom osmotrel komnatu.
   - Po krajnej mere, zdes' est'  dva  kresla,  -  zagadochno  zametil  on,
posmotrev na kapellianina. - Esli nam suzhdeno rabotat' vmeste,  neobhodimo
proyasnit' nekotorye voprosy...
   Kak by preduprezhdaya posleduyushchie slova, Afra protyanul ruku vpered:
   - YA mogu ostavit' stanciyu; Rejdinger legko najdet dlya  tebya  pomoshchnika.
Na "Blandele" rabotaet ochen' horoshij T-4 - Golli Gren,  navernyaka  ty  ego
znaesh'. Vdvoem vy neploho srabotaetes'.
   "Ostanovis'!  -  Dzheff  myslenno  oborval  potok  ego  slov.  Neskol'ko
mgnovenij on ispytuyushche smotrel na kapellianina. Zatem shvatil ego,  krepko
obnyal i vypalil: - Blagodaryu tebya, Afra! Spasibo tebe  za  Rovenu,  za  ee
dushevnoe zdorov'e, za ee schast'e, za vse! YA ne mog vyrazit'  svoih  chuvstv
tam, vnizu, kogda my pozhimali drug drugu ruki...  v  prisutstvii  stol'kih
lyudej, mogushchih prochitat' moi mysli..."
   - CH-chto?
   - Dumayu, chto Rovena davnym-davno svihnulas' by, esli by ryadom  ne  bylo
tebya, Afra Lajon, - skazal Dzheff vsluh. - Ty uspokaival ee, umeryal ee gnev
i ee strahi, podderzhival, kogda eto bylo ej neobhodimo. -  On  zamolchal  i
vzdohnul. - Kogda ya vyzdoravlival, ona  postoyanno  govorila  o  sem'e,  no
kogda by ona ni podumala o sem'e, pered nej vstaval tvoj  obraz.  -  Dzheff
snova szhal ruku Afry, usilivaya vpechatlenie ot skazannogo. - Ty, Afra,  dlya
Roveny - ee sem'ya. Poetomu kogda my  s  nej  budem  vstupat'  v  brak,  ne
okazhesh' li ty mne chest' byt' moim shaferom?
   Kogda slova Dzheffa doshli  do  soznaniya  Afry,  on  nevol'no  popyatilsya,
vyskol'znuv iz  ob®yatij  Rejvena,  i  sudorozhno  sglo