nymi Mirami, mogli
zapoluchit' informaciyu, neobhodimuyu dlya togo, chtoby vzyat'  verh  srazu  nad
podvizhnym i nepodvizhnym partnerami. Otklyuchayushchie slogi, kak i osobyj ton  i
ritm ih proizneseniya, derzhalis' v strozhajshem sekrete i  dazhe  hranilis'  v
raznyh mestah. Nevozmozhno poverit', chtoby etimi svedeniyami  mog  zavladet'
kto-to postoronnij.
   |ti razmyshleniya priveli Hel'vu k  ochevidnomu,  no  ot  etogo  ne  menee
porazitel'nomu vyvodu. Teper' ona znala,  kak  "ischezli"  chetyre  mozgovyh
korablya. Ih, vne vsyakogo somneniya, pohitili - tochno tak zhe, kak i  ee.  No
zachem? Ona teryalas' v dogadkah. I gde  nahodyatsya  ostal'nye?  Otrezany  ot
svyazi, kak i ona? Ili dovedeny do bezumiya...
   "YA otkazyvayus' poverit', chto eto mozhet sluchit'sya so mnoj  ili  s  lyubym
drugim  kapsul'nikom,  -  tverdo  skazala  sebe   Hel'va.   -   Sil'nejshaya
sosredotochennost'  i  napryazhennaya  umstvennaya  deyatel'nost'  pomogut   mne
perenesti vse lisheniya".
   Itak, pervym ischez FT-687. Oni tozhe  rabotali  na  narkorejsah,  pravda
sobirali syr'e, a ne dostavlyali gotovye preparaty. To zhe samoe mozhno  bylo
skazat'  i  pro  RD-751  i  PF-699.  Takaya  zakonomernost'   navodila   na
razmyshleniya.
   Narkotiki,  kotorye  dostavila  ona,  mozhno  bylo  poluchit'  tol'ko   s
razresheniya Central'nyh Mirov. Ih perevozili special'nye komandy, prichem  v
ochen' malyh kolichestvah. Odnoj stokubikovoj ampuly  menkalita  s  izbytkom
hvatilo by, chtoby otravit' vodu na celoj planete i prevratit' ee zhitelej v
rabov, bezdumno i poslushno vypolnyayushchih lyubye prikazy. V to zhe vremya,  odna
granula etogo veshchestva, rastvorennaya v bol'shom kolichestve belkovoj osnovy,
mogla predohranit'  obitatelej  neskol'kih  zvezdnyh  sistem  ot  epidemii
virusnogo encefalita. Tukanit, psihodelicheskoe veshchestvo,  daval  blestyashchie
rezul'taty pri  psihoterapevticheskom  lechenii  katatonicheskogo  stupora  i
autizma, ibo povyshal vospriimchivost' pacienta k okruzhayushchemu  miru.  S  ego
pomoshch'yu   nemoshchnye   tukanskie   starejshiny   vosstanavlivali    ugasayushchie
psihicheskie sily. I, kak ni opasny byli eti narkotiki pri neostorozhnom ili
zlonamerennom ispol'zovanii, v vide  lekarstvennyh  preparatov  oni  nesli
zhizn' i nadezhdu millionam lyudej, i potomu ih bylo neobhodimo dostavlyat'  v
raznye ugolki Central'nyh Mirov.  Takim  obrazom,  damoklov  mech  vreda  i
pol'zy postoyannoj ugrozoj visel nad golovoj chelovechestva.
   I, kak okazalos', dazhe  kapsul'niki  ne  byli  zastrahovany  ot  koznej
bezumcev.
   Bezumcev? - Hel'va myslenno skripnula zubami. - Interesno, gde zhe  etot
chertov idiot, ee naparnichek? Sejchas on sam i ego  neandertal'skie  muskuly
ves'ma prigodilis' by. Ona oshchutila  yavnoe  udovletvorenie,  vspomniv,  kak
tretij zahvatchik sil'nym udarom otpravil ego v nokaut, i ponadeyalas',  chto
Teron zarabotal dostatochno sinyakov, ssadin i shishek.  I  vse  zhe  on  mozhet
videt' i slyshat' bez vsyakih mehanicheskih prisposoblenij.
   Hel'va chuvstvovala, kak kazhdaya kletochka  ee  mozga,  lishivshis'  vneshnih
oshchushchenij, szhimaetsya i trepeshchet ot uzhasa. Skol'ko eshche ona smozhet uderzhivat'
razum ot...

   V dvuh sem'yah, ravnyh znatnost'yu i slavoj...
   .................................
   YA pytayus' bezhat' ot lyubovnoj napasti...

   Bezhat'? Kak by ne tak - ved' ya nichego ne vizhu.

   Ne dejstvuet po prinuzhden'ya milost'.
   Kak teplyj dozhd', ona spadaet...

   Net, nebo zdes' ne pri chem. I Porciya mne ne  pomozhet.  Starina  SHekspir
pokinul menya v bede, a ved' ya otstaivala ego avtoritet v chuzhih mirah.

   Pod nebom Indii prekrasnoj,
   Gde vremya tratil ya naprasno...

   Vremya... skol'ko  ego  u  menya  ostalos'  -  beskonechnost'  ili  sovsem
chut'-chut'? Neuzheli ya pozhiznenno osuzhdena balansirovat' mezhdu  vechnost'yu  i
bezumiem?

   Oh i krut byl episkop iz Blisha -
   Vse svyatye tryaslis' v svoih nishah...

   Vot i u menya tozhe kogda-to byla svoya nisha, tol'ko vydvoril menya iz  nee
ne episkop, a Zikson.
   CHto mne delat' s Ziksonami  -  pridushit'  ih  kal'sonami,  oglushit'  ih
klaksonami ili...
   No ya nichego ne mogu - ni dvigat'sya, ni videt', ni slyshat'...
   Skol'ko mozhno skol'komozhnoskol'komozhnoskol'ko mozhno? SKOLXKO MOZHNO?
   Kogda  pod  davleniem  kriticheskoj  situacii   gosudarstvo   ispytyvaet
neobhodimost'  razorvat'...  |to  moj  mozg  sejchas  razorvetsya!  Gospodi,
neuzheli vo vsej vselennoj net nichego,  o  chem  by  ya  mogla  podumat',  ne
vozvrashchayas' myslyami k...
   ZVUK!
   Rezkij, carapayushchij, metallicheskij. No  v  ee  sluhovyh  cepyah  razdalsya
ZVUK. On, slovno kalenym zhelezom obzheg ee  mozg,  pogruzhennyj  v  plotnoe,
nepronicaemoe,  beskonechnoe,  svodyashchee  s   uma   bezmolvie,   vernuv   ej
sposobnost' normal'no myslit'. Ona vskriknula,  no  bezzvuchno:  vse  cepi,
krome sluhovoj, po-prezhnemu bezdejstvovali.
   Hel'va pospeshno ubavila silu zvuka do terpimogo urovnya. Golos,  kotoryj
ona uslyshala, zvuchal rezko, gnusavo i sovsem ne priyatno,  no  dolgozhdannoe
oshchushchenie, kotoroe on prines s soboj, bylo bozhestvenno prekrasnym.
   - Tebya otsoedinili ot vseh sudovyh sistem.
   Sejchas slova ne imeli dlya nee nikakogo  smysla  -  ona  vslushivalas'  v
velikolepie zvuka, lyuboj rezkij shum dostavlyal  ej  neveroyatnye  stradaniya.
Potrebovalos' neskol'ko mgnovenij, chtoby  slogi  prevratilis'  v  znachashchie
slova.
   - CHtob ty ne poteryala rassudok, my prisoedinili  tebya  k  ogranichennoj,
zamknutoj audio-vizual'noj cepi. Uchti: lyuboe zloupotreblenie etoj milost'yu
privedet k ocherednomu... - ugrozu soprovozhdal merzkij smeshok, - ...esli ne
postoyannomu otklyucheniyu.
   Vnezapno zrenie vernulos', no ono ne prineslo zhelannogo oblegcheniya - uzh
bol'no strashnaya kartina predstala pered ee linzami. Hel'va ne uderzhalas' i
vskriknula.
   - Tak vot kak ty otvechaesh' na  nashe  predlozhenie  o  sotrudnichestve?  -
osvedomilsya skripuchij  golos,  i  pryamo  pered  nej  razverzlos'  krasnoe,
puzyryashcheesya beloj penoj otverstie ogromnoj peshchery, utykannoe  ustrashayushchimi
zheltovatymi zub'yami.
   Ona pospeshno  nastroila  zritel'nuyu  sistemu,  i  pered  nej  predstalo
chelovecheskoe lico. Dazhe pri normal'nom uvelichenii ego nel'zya bylo  nazvat'
privlekatel'nym.  Ono  prinadlezhalo  cheloveku,  kotoryj   otrekomendovalsya
Ziksonom Antiolatanskim, tol'ko teper' on vovse ne vyglyadel starcem.
   - Sotrudnichestvo? - peresprosila ozadachennaya Hel'va.
   - Vot imenno.  Vybiraj:  ili  sotrudnichestvo,  ili  nebytie.  -  Zikson
protyanul ruku k krayu  ee  ogranichennogo  polya  zreniya  i  szhal  v  pal'cah
podvodyashchie provoda.
   - Ne nado! YA sojdu s uma! - v uzhase kriknula Hel'va.
   - Sojdesh' s uma? - ee muchitel' grustno rashohotalsya. - Nu chto zh, v etom
ty budesh' ne odinoka. No ty ne sojdesh' s uma... vo vsyakom sluchae,  sejchas.
U menya est' dlya tebya odno del'ce. - Pered ee ob®ektivom, kak raketa, povis
vytyanutyj palec.
   - Da net, duren', ne tak! - vdrug vzvizgnul ee tyuremshchik  i  brosilsya  v
storonu.
   Otchayanno starayas' sobrat'sya s myslyami,  Hel'va  nastroila  akusticheskuyu
sistemu,  uvelichila  rezkost'  zreniya.  Pered  nej  nahodilas'   nebol'shaya
audio-vizual'naya usilitel'naya panel', k kotoroj byli podklyucheny  ee  vvody
i... da, ona naschityvala eshche dvenadcat' podvodyashchih provodov. Smotret'  ona
mogla tol'ko vpered. Pered samoj panel'yu byli ustanovleny dve kapsuly,  iz
ih  zakruglennyh  verhushek,  slovno  kukol'nye  volosy,   torchali   tonkie
provodki. V etih kapsulah zaklyucheny dvoe ee sobrat'ev.  Gde-to  poblizosti
dolzhny byt' eshche dvoe. No  gde?  Sboku?  Skosiv  vzglyad,  ona  uvidela  eshche
neskol'ko provodov. Da, sboku.
   Ona ostorozhno poprobovala moshchnost'  usilitelya.  Ego  emkost'  okazalas'
ochen'  ogranichennoj.  Sleva,  kuda  ushel  Zikson,  vidnelsya  kraj   pul'ta
mezhplanetnoj svyazi - ona ponyala eto po neskol'kim shkalam i indikatoram.
   Tut  snova  poyavilsya  Zikson,  po  licu  ego   brodila   samodovol'naya,
izdevatel'skaya uhmylka.
   - Tak, znachit, eto ty - Korabl', kotoryj poet, urodina Hel'va?  Razreshi
mne predstavit' tebe tvoih  priyatelej-urodov.  K  sozhaleniyu,  Foro  teper'
sposoben tol'ko vyt' i stonat': my slishkom dolgo proderzhali ego v temnote.
- Zikson zlobno zauhal. - Deliya tozhe nemnogim luchshe,  no  mozhet  otvechat',
kogda s nej razgovarivayut. Tagi i Merl' nauchilis' ne boltat', esli ya k nim
ne obrashchayus'. I ty  tozhe  nauchish'sya.  Mne  vsegda  hotelos'  zavesti  svoj
zverinec  urodov,  i  teper'  on  u  menya  est'.  A  ty,   moe   poslednee
priobretenie,  budesh'  skrashivat'  mne  chasy  dosuga  svoim  nepodrazhaemym
golosom. Dogovorilis'?
   Hel'va nichego ne otvetila. I srazu zhe ochutilas' v polnoj t'me i tishine.
   "On sumasshedshij. I postupaet tak, chtoby menya zapugat'. No  ya  ne  stanu
boyat'sya sumasshedshego. YA podozhdu. Budu sohranyat' spokojstvie. YA emu  nuzhna,
znachit, on ne budet slishkom tyanut' i skoro vernet mne zrenie i sluh, inache
on ne  poluchit  ot  menya  togo,  chto  hochet.  YA  podozhdu.  Budu  sohranyat'
spokojstvie. Skoro ya  opyat'  smogu  videt'  i  slyshat'.  YA  podozhdu.  Budu
sohranyat' spokojstvie, i skoro, sovsem skoro..."
   - Nu chto,  moe  prelestnoe  strashilishche,  tebe  hvatilo  vremeni,  chtoby
ocenit' moyu dobrotu?
   Hel've hvatilo s izbytkom, no  ona  ogranichilas'  odnoslozhnym  otvetom.
Blazhenstvo, kotoroe prinesli zrenie i sluh,  vse  zhe  ne  mogli  polnost'yu
izgladit' iz pamyati beskonechnye  chasy  uzhasa,  hotya  hronometr  na  pul'te
podskazyval, chto ee otklyuchili vsego  na  neskol'ko  minut.  Kak  uzhasno  -
celikom zaviset' ot etoj zlobnoj tvari!
   Hel'va eshche bol'she uvelichila rezkost'  izobrazheniya  i  stala  pristal'no
razglyadyvat' ego lico. Tak i est', kozha otlivaet  toj  edva  zametnoj,  no
harakternoj sinevoj, kotoraya pozvolyaet predpolozhit', chto on libo  urozhenec
odnoj iz treh obitaemyh planet Ro Pappisa,  libo  narkoman,  upotreblyayushchij
tukanit. Poslednee kazalos'  bolee  veroyatnym.  A  ona  dostavlyala  imenno
tukanit i znala, chto RD zanimalas' tem zhe.
   - Nu chto, ne hochesh' li spet'? - zloveshche zagogotal on.
   - Ser, - proiznes gde-to sleva robkij, podobostrastnyj golos.
   Zikson obernulsya, nedovol'nyj tem, chto ego perebili.
   - Nu, chto tebe?
   - Na bortu 834 net menkalita.
   - Kak eto net? - ugonshchik ustremil na Hel'vu goryashchij  zloboj  vzglyad.  -
Kuda zhe ty ego devala?
   - Ostavila na Tania Australis, - namerenno tiho otvetila ona.
   - Gromche! - ryavknul on.
   - YA ispol'zuyu vsyu moshchnost',  kotoruyu  vy  mne  predostavili.  Iz  etogo
usilitelya bol'she ne vyzhmesh'.
   - On na bol'shee i ne rasschitan, - rezko brosil Zikson, sharya vzglyadom po
komnate. Vdrug ego palec snova upersya ej v ob®ektiv, zasloniv  vse  prochie
predmety. - Otvechaj, kakoj korabl' povezet sleduyushchuyu partiyu menkalita?
   - Ne znayu.
   - Gromche!
   - YA i tak uzhe krichu vo ves' golos.
   - Nichego podobnogo. Ty ele shepchesh'.
   - Tak luchshe?
   - Vo vsyakom sluchae,  tak  ya  tebya  slyshu.  Tak  kakoj  korabl'  povezet
menkalit?
   - Ne znayu.
   - Mozhet byt', v temnote uznaesh'? - Ego  hohot  eshche  dolgo  gulkim  ehom
otdavalsya u nee v mozgu, kogda on vnov' pogruzil ee vo mrak nebytiya.
   Ona zastavila sebya  medlenno  otschityvat'  sekundy,  chtoby  imet'  hot'
kakoe-to predstavlenie o vremeni.
   Na etot raz on proderzhal ee v temnote ne ochen' dolgo.  Hel've  hotelos'
zakrichat', prosto chtoby nasytit'sya oshchushcheniem zvuka, no ona zastavila  sebya
govorit' ele slyshno.
   - Nu chto, tak luchshe? - sprosil on, podozritel'no  shchuryas'.  -  YA  sovsem
otklyuchil etogo uroda Foro.
   Usiliem voli Hel'va spravilas' s volnoj ostrogo sostradaniya. "Vse ravno
Foro uzhe ne pomozhesh'", - uteshala ona sebya.
   - Dlya rechi bolee ili menee dostatochno, -  skazala  ona,  chut'  pribaviv
gromkost'. Eshche raz pribegnut' k etoj zhe ulovke ona ne mogla: eto stoilo by
Merlyu, Tagi ili Delli toj hrupkoj opory, kotoraya pomogala  im  borot'sya  s
podstupayushchim bezumiem.
   - Gm, posmotrim, chto eshche mozhno sdelat'... - on ischez iz vida.
   Hel'va povysila uroven' slyshimosti. Za predelami  svoego  ogranichennogo
polya  zreniya  ona  smogla  razlichit'  s  desyatok  raznyh  shumov.  Sudya  po
reverberacii zvuka,  ona  nahodilas'  v  prostornoj,  no  nizkoj  kamennoj
peshchere. Znachit, esli glavnaya panel'  svyazi,  chast'  kotoroj  ej  vidna,  -
obychnaya standartnaya model', i esli k  etoj  peshchere  primykaet  ne  slishkom
mnogo drugih,  kuda  mozhet  rasseivat'sya  zvuk,  i  esli  podruchnye  etogo
psihopata nahodyatsya poblizosti, mozhno popytat'sya chto-to predprinyat'.
   Kazhetsya, on hotel, chtoby ona spela?
   Sobrav vsyu volyu v kulak, ona prinyalas' zhdat'.
   Skoro on vernulsya, s otsutstvuyushchim  vidom  potiraya  predplech'e.  Hel'va
uvelichila izobrazhenie i zametila, chto sineva pod  kozhej  prostupila  yarche.
Znachit, on dejstvitel'no koletsya tukanitom.
   Otkuda-to poyavilsya stul, i Zikson uselsya. CH'ya-to ruka pridvinuli  stol,
na kotorom vozniklo blyudo s izyskannymi zakuskami.
   - A teper', moe  prelestnoe  strashilishche,  poj,  -  prikazal  bezumec  i
nevernoj rukoj potyanulsya k podvodyashchim provodam.
   Hel'va povinovalas'. Nachav s serediny diapazona,  ona  stala  murlykat'
samye chuvstvennye melodii iz teh, chto mogla pripomnit', slegka ottenyaya  ih
basovym akkompanementom,  no  namerenno  priglushaya  zvuk,  tak  chtoby  emu
prihodilos' naklonyat'sya k nej, chtoby rasslyshat'.
   Ego eto neskazanno besilo, i on uzhe protyanul bylo ruku,  chtoby  vyrvat'
iz gnezd vse provoda, krome ee, no Hel'va smirenno poprosila ne lishat'  ee
neschastnyh sobrat'ev poslednego utesheniya.
   - Proshu vas, ser, ne  nado  -  ved'  vam  stoit  vsego  lish'  chut'-chut'
dobavit' moshchnost' ot glavnogo  pul'ta.  Vse  ravno  oni  potreblyayut  takuyu
malost', chto eto vryad li pozvolit  mne  ispolnit'  chto-nibud'  interesnoe,
vrode retikulijskih napevov.
   On rezko vypryamilsya, v glazah blesnul zhguchij interes.
   - Tak ty mozhesh' imitirovat' brachnye pesni retikulijcev?
   - Razumeetsya, - s legkim nedoumeniem otvetila ona.
   Zikson nahmurilsya: v nem yavno borolis' zhelanie  uslyshat'  eti  hvalenye
ekzoticheskie napevy i vpolne real'noe opasenie  dat'  ej  slishkom  bol'shuyu
svobodu. No tukanit uzhe obvolakival ego durmanom, i organizmu  trebovalis'
vse bolee sil'nye vozbuditeli. V takom sostoyanii on  ne  smog  protivit'sya
stol' sil'nomu iskusheniyu.
   Odnako na vsyakij sluchaj on prizval na konsul'taciyu inzhenera - tot to  i
delo l'stivo poddakival, shcheka ego dergalas' ot sil'nogo tika. Zavorozhennaya
etim zrelishchem, Hel'va uvelichila  izobrazhenie,  poka  ne  smogla  razlichit'
mel'chajshie sokrashcheniya myshechnyh volokon.
   Vdrug ona snova pogruzilas' v bezmolvnuyu t'mu i pochti srazu  vynyrnula,
mgnovenno oshchutiv priliv novyh sil, - ej vernuli polnuyu moshchnost'.
   -  Teper',  pevun'ya,  mozhesh'  zalivat'sya  vo  ves'  golos,  -   zloveshche
posmeivayas', neterpelivo zayavil Zikson. Nachinaj, ili ty ochen' pozhaleesh'. I
ne pytajsya morochit' menya svoimi kapsul'nymi shtuchkami: vse  ostal'nye  cepi
usilitelya zablokirovany. Poj zhe, urodina, poj, esli tebe dorogi  zrenie  i
sluh!
   Hel'va vyzhdala, poka ego smeh ne zamer. Na fone takogo  zhutkogo  gogota
dazhe retikulijskie napevy ne budut slyshny... i mogut ne podejstvovat'...
   Ona vybrala otnositel'no prostuyu melodiyu i zapela  ee  na  dva  golosa,
soprano i al't, proveryaya kakaya sila zvuka  ej  teper'  dostupna.  Pozhaluj,
etogo hvatit. Zvenyashchij napev gulkim ehom otdavalsya ot sten, i ona eshche  raz
ubedilas': oni nahodyatsya v kamennoj peshchere. Otlichno...
   Teper' dobavim obertony, postepenno usilivaya basovye chastoty, no  ochen'
ostorozhno, chtoby, oni kazalis' chast'yu retikulijskogo napeva.  Nesmotrya  na
obostrennoe narkotikom  vospriyatie,  Zikson  ne  smozhet  ponyat',  chto  ona
zamyshlyaet. A teper' usilim neslyshnye chastoty.
   Hel'va umyshlenno ostanovilas' na osobo prizyvnoj melodii  i,  prodolzhaya
pet', uslyshala, kak  k  nej  kraduchis'  priblizhayutsya  raby  i  prispeshniki
Ziksona, kotoryh neodolimo prityagivali zvuki muzyki, charuyushchie,  kak  penie
siren.
   Ona prigotovilas' i v sleduyushchem trezvuchii obrushila na nih zvukovoj udar
chudovishchnoj sily.
   Pervym  on  srazil  Ziksona,  vozbuzhdennogo  dozoj   tukanita.   Srazil
nasmert', beznadezhno povrediv i bez togo bol'noj mozg. Ne pozdorovilos'  i
ostal'nym. Ona slyshala, kak oni  otchayanno  krichali,  prezhde  chem  poteryat'
soznanie.
   Ot peregruzki zakorotilo neskol'ko panelej  na  glavnom  pul'te,  i  na
lezhashchie v bespamyatstve tela posypalsya  dozhd'  oslepitel'nyh  iskr.  Hel'va
pospeshno vklyuchila vse preryvateli, chtoby spasti  svoyu  i  bez  togo  kucuyu
cep'. Dazhe ona sama pochuvstvovala otvetnyj udar sverhzvukovogo vzryva -  v
"ushah" zazvenelo, nervnye okonchaniya  boleznenno  napryaglis',  ee  ohvatila
vnezapnaya slabost'.
   "Dayu golovu na otsechenie, moya pitatel'naya  sreda  chut'  ne  skisla",  -
mrachno poshutila ona.
   V ogromnoj  peshchere  stoyala  tishina,  kotoruyu  narushalo  tol'ko  hriploe
dyhanie i potreskivanie provodov.
   - Deliya, otvet'! |to Hel'va.
   - Hel'va? Kto takaya Hel'va? U menya net dostupa k bankam pamyati.
   - Tagi? Ty menya slyshish'?
   - Da, - bezzhiznennyj mehanicheskij golos.
   - Merl', ty menya slyshish'?
   - Ne tak gromko.
   Hel'va brosila vzglyad na trup  cheloveka,  kotoryj  podvergal  ih  takim
zhestokim mucheniyam. Oh, ej by sejchas paru ruk... No mstit' mertvoj obolochke
- razve eto razumno?
   CHto zhe teper' delat'? - razmyshlyala ona. I vdrug vspomnila,  chto  reshila
rasstat'sya s Teronom.  I  ostavila  kanal  ekstrennoj  svyazi  otkrytym!  A
Parolan ne tot chelovek, kotoryj budet sidet' slozha ruki. GDE ZHE ON?!!!


   - Nu vot, Hel'va, ty i  vernulas'  k  sebe,  -  kapitan  ST-1  otecheski
pohlopal po ee pilonu. Otklyuchayushchaya sistema nastroena na novye  ritmicheskie
slogi, i znaet ih tol'ko shef Rejli.
   -  A  vy  ne  zabyli  prisoedinit'  k  svobodnym  sinapsam   avtonomnye
akusticheskie i zritel'nye podsistemy?
   - Otlichnaya ideya, Hel'va. Bylo by neploho vvesti eto v pravilo.
   - Tak vy uvereny, chto podklyuchenie sdelano?
   - Da, absolyutno. Ne stoit tak volnovat'sya Hel'va, eto vse delo proshloe,
i tvoya predostorozhnost' neskol'ko zapozdala...
   - Skazhite, kapitan, vas kogda-nibud' lishali zreniya i sluha?
   On sodrognulsya, glaza  potemneli  ot  boli.  Navryad  li  kto-nibud'  iz
sotrudnikov spasatel'noj sluzhby sektora mozgovyh  korablej  skoro  zabudet
plachevnuyu kartinu, kotoraya  predstala  pered  nimi  v  logove  Ziksona  na
bezymyannom  asteroide,  -  kapsul'niki,  dotole  schitavshiesya  neuyazvimymi,
okazalis' na grani gibeli.
   - Tagi, Merl'  i  Deliya  opravyatsya.  Deliya  cherez  godik-drugoj  smozhet
vernut'sya na sluzhbu, - tiho progovoril kapitan. Potom vzdohnul i pomolchal:
on tozhe ne mog zastavit' sebya proiznesti imya Foro.  -  Ty  zhe  znaesh',  vy
nezamenimy, - on tak rezko podalsya  vpered,  k  ee  zashchitnoj  paneli,  chto
Hel'va sudorozhno vzdohnula. - Spokojno,  Hel'va.  -  On  provel  rukoj  po
pilonu. -  Vse  v  poryadke,  dazhe  ya  ne  mogu  najti  shva.  Ty  v  polnoj
bezopasnosti.
   On berezhno sobral  svoi  tonkie  instrumenty,  tshchatel'no  perelozhiv  ih
myagkimi: prokladkami iz sinteticheskoj peny.
   - A kak "tela"? - rasseyanno  sprosila  ona,  oprobuya  svoi  tol'ko  chto
prisoedinennye sistemy, kak budto primeryala novoe plat'e.
   - Rajf, naparnik Delii, dolzhen skoro otojti ot  narkotikov:  emu  vveli
vsego odnu dozu. S drugimi dvumya korablyami delo obstoit pohuzhe,  no  mozhno
nadeyat'sya, chto oba "tela" vyzhivut. - Vnezapno na lice  kapitana  poyavilos'
strannoe vyrazhenie, kak budto  on  pochuyal  kakoj-to  nepriyatnyj  zapah.  -
Skazhi, Hel'va, pochemu ty togda ostavila ekstrennuyu svyazi vklyuchennoj? Kogda
my izvlekli tvoego naparnika iz kamery, on prishel v beshenstvo, uznav,  chto
ty  dopustila  takoe  ser'eznoe  narushenie  instrukcij.  -  Kapitan   yavno
peredraznival Terona, - budto on ne znaet, chto esli by ty etogo ne sdelala
i Cenkom ne uslyshal, chto za chertovshchina s vami stryaslas'... I vse  zhe,  kak
vyshlo, chto ty ne vyklyuchila svyaz'?
   - Mne ne hotelos' by  ob  etom  govorit'.  No  esli  vy  vstrechalis'  s
Teronom, poprobujte dogadat'sya.
   - Gm... Ladno, kak by tam ni bylo, eto spaslo tebe zhizn'.
   - Pravda spasenie zastavilo sebya zhdat' dovol'no dolgo.
   Uslyshav ee nedovol'no zamechanie, kapitan rassmeyalsya. - Ne zabyvaj:  vam
uzhe dali start, poetomu ugonshchikam udalos' pokinut' Darrel prezhde, chem tvoj
inspektor smog ih ostanovit'. No Parolan  poslal  za  vami  v  pogonyu  vse
korabli Flota, kotorye smog dostat', - ot dispetcherov  tol'ko  par  valil.
Prishlos' prochesat' ves' sektor: kto zhe mog  predpolozhit',  chto  zahvatchiki
sdelali svoim pristanishchem asteroid vblizi Tania Borealis, - a na eto  ushlo
nemalo vremeni.
   - A etot Zikson, hot' i psihopat, a hiter: lovko pridumal  -  pryatat'sya
pod samym nosom u vseh.
   - Da, u nego byl vysokij pokazatel' intellekta, - soglasilsya kapitan. -
Ne zrya on proshel pilotskuyu podgotovku let dvadcat' tomu nazad.
   "Malouteshitel'noe otkrytie, - razmyshlyala Hel'va. - Znachit,  on  poluchil
diplom, a potom u nego razvilos' psihicheskoe otklonenie... A bol'shie  dozy
tukanita priveli k razrusheniyu zaprogrammirovannyh zapretov - vot eshche  odna
problema, kotoruyu Central'nym Miram  pridetsya  peresmotret'  v  rezul'tate
etogo  proisshestviya.  Potom  emu  udalos'  proniknut'  v  ekspluatacionnuyu
brigadu  bazy  Regul.  Tam  on  podgotovil  pochvu  dlya  svoih  posleduyushchih
operacij, priohotiv k narkotikam nuzhnyh emu specialistov. A dal'she, imeya v
svoem rasporyazhenii mozgovye  korabli  s  odurmanennymi  "telami",  on  mog
sovershit' posadku gde ugodno, vplot' do bazy Regul".
   - Nu, ya poshel, - skazal kapitan, uchtivo  otsalyutovav  Hel've.  -  Pust'
tvoj naparnik prinimaetsya za delo.
   - Drugogo vyhoda poka net, - otvetila Hel'va.
   Vsya vernost', kotoruyu ona kogda-to pitala k Teronu,  ischezla  vmeste  s
tem chuvstvom bezopasnosti, kotorogo ee tak vnezapno i grubo lishili.  Itak,
ee drazhajshij naparnik reshil, chto soprotivlenie bespolezno, i so  spokojnym
dostoinstvom prigotovilsya zhdat' samogo hudshego... kak, po  ego  mneniyu,  i
podobaet postupat' kazhdomu razumnomu cheloveku.
   Vot tol'ko po mneniyu vseh ostal'nyh - vklyuchaya i kapitana,  esli  sudit'
po vyrazheniyu ego lica, - takoe dostoinstvo ravnoznachno  trusosti,  i  sama
Hel'va byla v etom tverdo ubezhdena. A ot Terona ona nichego  drugogo  i  ne
ozhidala: on prosto ne mog postupit' inache.
   Zato Rajf, naparnik Delii borolsya do konca. On v krov' izodral ruki, no
umudrilsya prodelat' v plotnoj obivke svoej kamery stupen'ki i dobrat'sya do
lyuka v  potolke.  Odurmanennyj  menkalitom,  oslabevshij  ot  goloda  -  on
otkazalsya ot pishchi, chtoby skoree vyvesti  narkotik  iz  organizma,  -  Rajf
dopolz do vozdushnogo shlyuza, gde ego i nashli podospevshie spasateli.
   Hel'va podozhdala, Poka kapitan ST-1 spustitsya na lifte, a potom provela
bystruyu, no polnuyu proverku vseh naruzhnyh i  vnutrennih  kamer,  sensornyh
datchikov,  reaktornoj  ustanovki,  bortovyh  zapasov.  U  nee  bylo  takoe
chuvstvo,  budto  ona  perebiraet  vnov'  obretennye  volshebnye  sokrovishcha.
Navernoe, ran'she ona prosto ne umela cenit'  vse  raznoobrazie  inzhenernoj
mysli, vlozhennoj v ee sozdanie, vsyu  tehnicheskuyu  moshch',  kotoraya  byla  ej
podvlastna, vsyu izobretatel'nost'  svoih  tvorcov.  Kak  zhe  eto  vse-taki
zdorovo - snova vernut'sya k sebe!
   - Hel'va, -  razdalsya  iz  priemnika  ekstrennoj  svyazi  chej-to  tihij,
nastorozhennyj golos. - Ty odna?
   - Da, kapitan  ST-1  tol'ko  chto  ushel.  No  ya  dumayu,  ego  eshche  mozhno
vernut'...
   - Pust' katitsya na vse chetyre storony. - Tol'ko teper'  Hel'va  ponyala,
chto etot hriplyj golos prinadlezhit  Najalu  Parolanu.  -  YA  prosto  hotel
ubedit'sya, chto ty vernulas' na svoe zakonnoe mesto. S toboj vse v poryadke,
Hel'va?
   CHto eto - neuzhto Najal Parolan ohrip ot volneniya? Hel'va byla  pol'shchena
i priyatno udivlena, osobenno esli  vspomnit'  te  nelicepriyatnye  epitety,
kotorymi on nagradil ee pri poslednem rasstavanii.
   - YA snova cela i nevredima, esli vas interesuet eto, inspektor, -  chut'
nasmeshlivo, no vpolne dobrodushno otvetila ona. I mogla by poklyast'sya,  chto
iz priemnika donessya vzdoh oblegcheniya.
   - Vot i umnica, moya devochka,  -  rassmeyalsya  Parolan.  Znachit,  ona  ne
oshiblas': on i vpravdu vzvolnovan. - Konechno, - on otkashlyalsya, -  esli  by
ty ne ustroila svoim sinapsam takuyu vstryasku na Bete Korvi,  to  navernyaka
poslushalas'  by  moego  soveta.  Razve  ya  tebe  ne  govoril,   chto   tvoj
nezatejlivyj  chelovekoobraznyj  aktionec  -  pomeshannyj  na   instrukciyah,
mednolobyj...
   - On sovsem ne mednolobyj, Najal, - rezko  perebila  ego  Hel'va.  Med'
vse-taki metall, a v Terone metalla ne okazalos' ni na gramm.
   - Aga, znachit, ty vse-taki priznaesh', chto ya byl prav?
   - CHeloveku svojstvenno oshibat'sya...
   - Slava tebe, Gospodi!
   I tut Teron poprosil razresheniya podnyat'sya na bort.
   - Poka, Hel'va, pogovorim potom. YA prosto ne vynesu...
   - Net, Parolan, ostan'tes'...
   - Hel'va, lyubov' moya, radi tebya ya troe sutok  ne  slezal  so  svyazi,  i
stimulyator bol'she ne dejstvuet. YA prosto otrubayus'!
   - Ne zakryvaj glaza eshche paru minut, Najal. |to oficial'naya  pros'ba,  -
skazala  ona,  opuskaya  Teronu  lift.  I  pochuvstvovala,  kak  ee  veseloe
druzhelyubie uletuchivaetsya, ustupaya mesto holodnoj nepriyazni.
   Gromozdkij, kak shkaf, i otvratitel'no  napominayushchij  neandertal'ca,  ee
naparnik voshel v glavnuyu rubku i nebrezhno otsalyutoval  v  storonu  paneli.
"Voshel? Ne voshel, a vvalilsya, - razdrazhenno podumala ona. CHto-to  nevzgody
zatocheniya ne ostavili na nem osobogo sleda".
   Teron poter ruki, uselsya v  pilotskoe  kreslo  i,  kak  vsegda,  razmyav
pal'cy, s delovym vidom polozhil ih na klavishi komp'yutera.
   - Hochu provesti polnuyu proverku: neobhodimo ubedit'sya, chto ne  ostalos'
nikakih povrezhdenij, - izrek on tak, chto bylo trudno ponyat',  pros'ba  eto
ili prostaya konstataciya fakta.
   - Vot kak? - proiznesla Hel'va bezmyatezhnym tonom, kotoryj,  odnako,  ne
sulil nichego horoshego.
   Teron nahmurilsya i, povernuvshis' v kresle, obratil vzglyad k ee paneli.
   - Nash grafik i tak narushen iz-za togo dosadnogo proisshestviya.
   - I, ty smeesh' nazyvat' eto dosadnym proisshestviem?
   - Sbav' ton, Hel'va. Ne nadejsya, so mnoj tvoi shutochki ne projdut.
   - Ne ponyala - na chto ya ne dolzhna nadeyat'sya?
   - Poslushaj,  -  primiritel'nym  tonom  nachal  on  i  dazhe,  ubral  svoj
podborodok. - YA prinimayu vo vnimanie, chto sovsem  nedavno  ty  podverglas'
tyazhelomu ispytaniyu. I vse zhe ty dolzhna byla nastoyat', chtoby  kapitan  ST-1
vypolnyal ustanovochnye raboty pod moim nablyudeniem. Pojmi, v  shemah  mogli
ostat'sya melkie nepoladki.
   - Kak eto lyubezno s tvoej storony - podumat'  o  takoj  vozmozhnosti,  -
ehidno zametila ona. - Pravo, ne ozhidala!
   - Ty sama navryad li mogla poluchit' telesnye povrezhdeniya,  poskol'ku  so
vseh storon zapayana v chistyj titan, - otvetil on,  snova  povorachivayas'  k
svoemu pul'tu.
   - Vot chto tebe na eto skazhu, Teron s Aktiona: tebe  chertovski  povezlo,
chto ya  so  vseh  storon  zapayana  v  chistyj  titan.  Potomu  chto,  imej  ya
vozmozhnost' dvigat'sya, ty by vyletel otsyuda s takoj skorost'yu...
   - CHto eto na tebya nashlo?
   Nakonec-to ona uvidela na lice svoego naparnika obychnoe,  chelovecheskoe,
sovsem ne logichnoe izumlenie!
   - Ubirajsya, katis' otsyuda, chtoby duhu tvoego zdes' ne bylo, chtoby glaza
moi tebya ne videli! UBIRAJSYA!!! - vzrevela Hel'va,  s  kazhdym  slovom  vse
pribavlyaya  gromkost'  i  niskol'ko  ne  zabotyas'   o   nezhnom   ustrojstve
chelovecheskogo uha.
   I etogo hvatilo, chtoby prognat' ego navsegda - zazhav  ushi,  on  pozorno
bezhal so vseh nog i vskochil v lift, kak tol'ko ona podnyala kabinu.
   -  On  voobrazil,  chto  raskusil  menya!  CHto  ya  nenadezhnoe   sozdanie!
Nerazumnoe, bezotvetstvennoe i nechelovechnoe... - revela Hel'va emu  vsled,
i, kazalos', golos ee raznositsya po vsej planete. Nakonec ona ne vyderzhala
i rashohotalas': tol'ko takim vzryvom emocij i mozhno bylo pronyat' chereschur
razumnogo Terona s Aktiona.
   - Vy slyshali, Najal Parolan? - sprosila ona uzhe bolee spokojnym, i  vse
zhe torzhestvuyushchim tonom. - Najal! |j, Cenkom, vy eshche na svyazi? Otvechajte!
   Iz dinamika donessya moshchnyj raskatistyj hrap.
   - Najal! - No spyashchij prodolzhal izdavat' svoi hriplye rulady,  i  Hel've
nichego ne  ostavalos',  kak  posmeyat'sya  nad  etim  ocherednym  proyavleniem
chelovecheskoj slabosti.
   Ona  zaprosila  razresheniya  na   vzlet   i,   poluchiv   ego,   pokinula
polurazrushennyj kosmoport bezymyannogo asteroida. Po vozvrashchenii  na  Regul
ee ozhidala dlitel'naya beseda s shefom Rejli.
   SHtraf, kotoryj ona poluchit za "razvod" s Teronom, budet sushchej  malost'yu
po  sravneniyu  s  premiej  za  obnaruzhenie  chetyreh  pohishchennyh   mozgovyh
korablej. K tomu zhe ej polozheno voznagrazhdenie ot Federacii  za  pomoshch'  v
likvidacii shajki kontrabandistov-narkomanov. Esli  slozhit'  vse  vmeste  i
esli na svete sushchestvuet nastoyashchaya, spravedlivost', ona uzhe sejchas  smozhet
stat' nezavisimoj, svobodnoj ot dolgov, hozyajkoj sobstvennoj sud'by. I eta
mysl' byla tak prekrasna, chto ej zahotelos' pet'.



        6. KORABLX, KOTORYJ OBREL PARTNERA

   Neuderzhimo stremyas' cherez beskrajnij kosmos so  skorost'yu,  kotoruyu  ne
smog by vyderzhat' ni odin obychnyj  chelovek,  Hel'va  predavalas'  priyatnym
razmyshleniyam: nakonec-to ona rasplatilas' so  svoim  dolgom  i  bol'she  ne
zavisit ot Kosmicheskoj sluzhby Central'nyh  Mirov.  Teper'  ona  sama  sebe
hozyajka. Ona svobodna. Svobodna  v  vybore  partnera,  "tela",  podvizhnogo
naparnika, kotoryj budet soprovozhdat' ee, kuda  ona  tol'ko  pozhelaet.  Ej
bol'she ne nuzhno svyazyvat'sya s zelenymi yuncami, tol'ko-tol'ko vylupivshimisya
iz Akademii, napichkannymi pravilami  i  instrukciyami,  po  rukam  i  nogam
svyazannymi eticheskimi normami Central'nyh Mirov,  zaprogrammirovannymi  na
strogo  opredelennye  mysli  i  postupki,   otshtampovannymi   po   zaranee
ustanovlennym psihicheskim, intellektual'nym,  duhovnym  i  psihologicheskim
obrazcam, - net, ej oni reshitel'no ne podhodyat. Teper' ona  mozhet  vybrat'
koe-chto poluchshe. Mozhet...
   Hotya net, esli podumat' kak sleduet, nichego ona ne mozhet.  Nesmotrya  na
vse svoi nedostatki, "tela"  -  vse  zhe  ne  zauryadnye  inzhenery,  kotoryh
tysyachami vypekayut na vseh planetah.  Oni  prohodyat  special'noe  obuchenie,
gotovyashchee ih k sotrudnichestvu s neobychnym partnerom. Ona bol'she  ne  mozhet
oshibit'sya - vybrat' simpatichnogo parnya, a potom ubedit'sya, chto  on  pustoe
mesto. Dazhe pri kratkosrochnyh kontaktah s promyshlennymi ili  mezhplanetnymi
agentstvami ona dolzhna byt' uverena, chto na partnera mozhno polozhit'sya, chto
on obladaet zdravym i shirokim  krugozorom,  -  inache  ee  budut  naduvat',
regulyarno i sistematicheski. A krome togo, ej nuzhen postoyannyj naparnik,  a
ne ocherednoj vremennyj zhilec. Nuzhen tovarishch, umnyj i ponimayushchij drug, a ne
ravnodushnyj naemnik.
   Byl i eshche odin faktor, kotoryj eshche bol'she suzhal sferu poiska. Mnogie vo
vseh otnosheniyah razumnye grazhdane  ih  ogromnoj  civilizovannoj  galaktiki
ispytyvali otvrashchenie ili suevernyj uzhas pri odnoj mysli, chto za titanovoj
panel'yu zamurovano chelovecheskoe  sushchestvo,  prisoedinennoe  k  upravlyayushchim
sistemam moshchnogo kosmicheskogo korablya. Takomu nevroticheskomu strahu  mogut
byt' podverzheny dazhe stol' malo vpechatlitel'nye lyudi, kak  Teron,  kotoryj
ubedil sebya v tom, chto kapsul'niki - ne  nastoyashchie  lyudi,  a  sverhslozhnye
komp'yutery.
   I lish' ochen' nemnogie iz teh, s kem ej dovelos' vstrechat'sya, -  grustno
priznalas'  ona  sebe,  -  videli  v  nej,  Hel'vu,  lichnost',   myslyashchee,
chuvstvuyushchee, razumnoe absolyutno chelovecheskoe sushchestvo.
   Imenno tak otnosilsya k nej  Dzhennan.  Teoda,  esli  ne  schitat'  odnogo
kratkogo miga  vzaimoponimaniya,  byla  slishkom  pogruzhena  v  svoyu  lichnuyu
tragediyu, chtoby u nih s Hel'voj mogli  ustanovit'sya  blizkie  chelovecheskie
otnosheniya. S Kiroj Falernovoj oni prorabotali bok o bok tri  goda,  no  ni
odna iz nih ne pozvolila druzhbe pererasti v bolee glubokuyu privyazannost'.
   Esli byt' chestnoj do konca, to edinstvennyj chelovek, kotoryj  otnositsya
k Hel've, kak k Hel've, - eto Najal  Parolan.  Naskol'ko  ona  ponyala,  on
vyrabotal svoj effektivnyj metod obrashcheniya s podchinennymi emu korablyami MT
- metod knuta i pryanika.  To  polivaya  ih  otbornoj  bran'yu,  to  obol'shchaya
tonkimi komplimentami, on umeet dobit'sya ot nih polnoj otdachi. Odnako  tot
zhe  Najal  Parolan  troe  sutok  ne  pokidal  svoego  posta,  rukovodya  ee
rozyskami. Hotya vpolne mog pereporuchit' eto delo lyubomu oficeru svyazi.  Za
odno eto mozhno prostit' emu vse proshlye obidy.
   Ona  nadeyalas',  chto  kto-nibud'  obnaruzhil  ego  spyashchim   za   pul'som
upravleniya. Nuzhno usnut' v  uzhasno  neudobnoj  poze,  chtoby  tak  hrapet'!
Hel'va usmehnulas'. ZHal', chto rostom ne vyshel - iz nego by mog  poluchit'sya
otlichnyj partner. I vse zhe ego zabrakovali, v to vremya kak takie pridurki,
kak etot chertov Teron, - vysokie, s vidu sil'nye, - ne tol'ko  dopuskayutsya
k uchebe, no i umudryayutsya zakonchit' slozhnejshij kurs podgotovki. No  Teronu,
kak yazvitel'no zametil Najal, eto udalos', skoree vsego,  tol'ko  za  schet
zubrezhki. Pozhaluj, uchityvaya poslednij  konfuz  na  Borealise,  Central'nym
Miram stoilo  by  peresmotret'  svoi  trebovaniya  k  "telam".  Sporu  net,
urozhency "tyazhelyh" planet s vysokoj gravitaciej, vrode Parolana, ne  mogut
pohvastat'sya rostom, no  etot  nedostatok  oni  kompensiruyut  massoj  i...
neotrazimoj muzhestvennost'yu.
   - Der'mo, - s nesvojstvennoj ej  grubost'yu  vyrugalas'  Hel'va,  i  eto
neprivychnoe slovo otchetlivym ehom otrazilos' ot sten pustyh  pomeshchenij.  -
"Interesno, - podumala ona, - uspel on zapisat' moe zayavlenie o "razvode",
prezhde chem usnul?"
   Ej ne hotelos' vspominat' ubijstvennuyu harakteristiku, kotoruyu  v  svoe
vremya dal Teronu inspektor. Uzh kak on  togda  staralsya  ee  otgovorit'  ot
etogo vybora. Ona dazhe sejchas slyshala ego rezkij, nasmeshlivyj golos:
   - Ne mogu ponyat', Hel'va, kak pri tvoem ume mozhno bylo  proyavit'  takuyu
neveroyatnuyu tupost'?
   Ladno,  v  konce  koncov,  kak  by   ni   ehidnichal   Parolan,   nichego
nepopravimogo  ne  sluchilos'.  Ved'  ne  bud'  Teron  takim   neprohodimym
bolvanom, Ziksonu nikogda ne udalos'  by  proniknut'  v  glavnuyu  rubku  i
vyrubit' ih oboih; togda ona ne poluchila by takogo krupnogo voznagrazhdeniya
i ne sumela by tak bystro rasplatit'sya s dolgami.
   Do chego priyatnaya mysl'  -  vsego  za  desyat'  let  ona  rasschitalas'  s
Central'nymi:  Mirami,  dostigla  zavetnoj  celi,  predela  mechtanij  vseh
korablej MT. I chto dal'she? Ej nuzhno "telo", no k  ego  vyboru  ona  dolzhna
podojti  krajne  osmotritel'no.  I  eshche  ej  nuzhna  cel',   smysl   zhizni,
prednaznachenie. Kak znat', mozhet byt', odno zamenit drugoe? Ili naoborot?
   - Togda ya mogla by otpravit'sya k tumannosti "Konskaya golova", - skazala
ona vsluh, chtoby snova uslyshat' eti slova.
   I srazu nahlynuli vospominaniya, kotorye ona  tak  staratel'no  otgonyala
vse eti gody: vot Dzhennan sidit, oblokotivshis' na pul't, i  ulybaetsya  ej,
vzglyad ego luchitsya nezhnost'yu i myagkim yumorom...
   - Esli nas kogda-nibud' snimut s etih nudnyh rejsov, my srazu rvanem  k
nashej tumannosti, dogovorilis'?
   Teper' ona ne svyazana rejsami, vot tol'ko  Dzhennan  lezhit  na  kladbishche
bazy Regul, i vse ih derzkie, schastlivye zamysly pohoroneny vmeste s  nim.
A  predprinimat'  takoj  polet  v  odinochku  -  pustaya  zateya,  takaya   zhe
besplodnaya, kak ona sama.
   Oh uzh eta tumannost' "Konskaya golova"!  CHtoby  otvlech'sya  ot  pechal'nyh
myslej, Hel'va proizvela bystryj raschet: da eto  ej  pod  silu,  hot'  ona
po-prezhnemu zavisit ot cheloveka. YAdernyj reaktor u nee vpolne sovremennyj,
hotya ne  meshalo  by  inzheneram  poshevelit'  mozgami  i  razrabotat'  novyj
istochnik energii, sposobnyj polnost'yu realizovat' relyativistskij  princip.
|to vse ravno, chto  ustanovit'  na  moshchnuyu  nazemnuyu  mashinu  dve  vysokie
peredachi i ne imet' vozmozhnosti ih ispol'zovat', potomu chto  oni  za  paru
mgnovenij sozhrut ves' zapas topliva. Tem ne menee, mchas'  na  maksimal'noj
skorosti,  ona  i  sejchas  mogla  by  dobrat'sya  do  tumannosti   "Konskaya
golova"... za sto galakticheskih let. I chto potom? Ved' nuzhen kto-to ryadom,
chtoby otprazdnovat' pobedu, razdelit' radost'  sversheniya,  -  inache  lyuboj
triumf teryaet smysl. A  esli  net  stimula,  to  i  dostizhenie  stanovitsya
nikchemnym. Net, ne imeya celi vperedi, nechego i brat'sya za delo.
   Teper'  Hel'va  ponimala,  pochemu  korabli  bolee  rannih   modifikacij
vnezapno i bez kakih  by  to  ni  bylo  vidimyh  prichin  pokidali  sluzhbu.
Stranno, pochemu vse schitayut, chto svoboda ot finansovogo gneta -  takoe  uzh
bol'shoe zavoevanie? Vot ona ego dostigla. I k  chemu  prishla?  Kapsul'niki,
kotorye tak neotvyazno mechtayut ob etom, - vrode Amona ili Trila  -  nikogda
ne poveryat, chto zdes' vazhen tol'ko sam fakt osvobozhdeniya, ne bol'she.
   Ee tyagostnye razmyshleniya prerval signal mezhsudovoj svyazi.
   - Hel'va, eto 422.
   - A, Sil'viya!
   - Tol'ko tebe ya pozvolyayu zvat' sebya  po  imeni.  Hodyat  sluhi,  chto  ty
rasplatilas'.
   - Sudya po moim podschetam, da.
   - CHto zh ty togda takaya kislaya?  Ved'  eto  ne  konec  sveta,  a  tol'ko
nachalo.
   - Nachalo chego?
   - YA vizhu, peredryaga na Borealise dalas' tebe nelegko.
   - Da net, so mnoj vse v poryadke. Prosto ya ne lyublyu odinochestvo.
   - Ty ne cenish' svoego  schast'ya,  -  po  obyknoveniyu  vorchlivo  zametila
Sil'viya. - YA-to dumala,  ty  rada-radeshen'ka,  chto  izbavilas'  ot  svoego
nedoumka Terona. On tak napominal mne etogo idiota... vprochem, ne budem  o
nem. Uchti, Hel'va, ty dolzhna dejstvovat' s umom. Ty rasplatilas' s dolgami
za nepolnyh desyat' let - a eto neslyhanno korotkij srok. Slishkom korotkij,
chtoby Central'nye Miry zahoteli tak legko s toboj rasstat'sya.
   - YA ne uverena, chto sama etogo hochu.
   - Ty v svoem ume? - razdrazhenno progovorila Sil'viya. -  Poslushaj,  esli
oni vzdumayut navyazyvat' tebe svoi  igry,  obratis'  v  Komitet  po  ohrane
mutantov ili v Obshchestvo zashchity interesov razumnyh men'shinstv. Na Regule ih
predstaviteli - Rokko i Amajking. Amajking  -  on  iz  OZIRM  -  eto  tot,
kotoryj nosit snogsshibatel'nuyu formu, no po-nastoyashchemu soobrazhaet v  nashih
delah Rokko. Esli  vozniknut  kakie-nibud'  spory,  vyzyvaj  ih.  Potrebuj
perescheta vseh zatrat, s togo samogo dnya, kak tebya peresadili iz  kolybeli
v kapsulu.
   - Da net, Sil'viya, s ciframi vyplaty ne budet nikakih problem. YA chista,
kak steklyshko. |to sovershenno tochno.
   - Tak v chem zhe togda problemy?
   - CHto mne teper' delat'?
   Sil'viya dazhe zadohnulas' ot vozmushcheniya. - Ty chto, ne znaesh', -  serdito
sprosila ona, - chto promyshlennye kompanii, ne govorya  uzhe  o  mezhplanetnyh
soyuzah, zaplatyat tebe lyubuyu summu, kakuyu ty tol'ko zaprosish'? I soglasyatsya
na lyubye tvoi usloviya? Konechno, s chastnymi predprinimatelyami nuzhno derzhat'
uho vostro - sredi nih neredko  vstrechayutsya  zhuliki.  Eshche  do  posadki  na
Regule svyazhis' s Brouli. Gorodskie kapsul'niki vsegda v kurse,  kto  kakuyu
cenu zaplatit i komu mozhno doveryat'. A uzh Brouli - v  pervuyu  ochered'.  On
najdet tebe otlichnyj kontrakt.
   - A kto mne najdet otlichnoe "telo"?
   - Ty snova za svoe, Hel'va? - Sil'viya yavno vyshla iz sebya. -  Menyaj  ih,
kak perchatki. Podberi podhodyashchego  specialista,  nuzhnogo  dlya  konkretnogo
zadaniya, a potom rasproshchajsya s nim. YA to dumala, chto ty uzhe po gorlo  syta
"telami".
   - "Telami" - da. Mne nuzhen odin partner,  postoyannyj.  Esli  by  tol'ko
Dzhennan...
   - Esli by da kaby... "Esli" ne pribavit tebe  ni  skorosti,  ni  deneg.
Po-moemu, Hel'va, ty prosto ne ponimaesh': ty pervoklassnyj korabl' MT, i u
tebya ne budet otboya ot "tel". Vot i vybiraj. Kto sporit - vy  s  Dzhennanom
byli prekrasnoj paroj. I tebe chertovski ne povezlo, chto on pogib. No,  tak
ili inache, on mertv. I s etim nichego ne podelaesh'. Kak govoritsya, mir  ego
prahu. Najdi drugogo parnya - sebe  pod  stat',  a  ne  takogo  bezmozglogo
pridurka, kak tot, kotorogo ty shuganula so svoego borta.
   Znachit, Sil'viya uzhe slyshala ob etom proisshestvii, - udivilas' pro  sebya
Hel'va.
   - I esli tebe  tak  pozarez  nuzhen  naparnik,  vyberi  sovsem  yunogo  i
vospitaj po svoemu vkusu. Ot Akademii bol'she vreda, chem pol'zy.  Teper'-to
ty dolzhna soobrazhat', chto imenno v partnere tebya ne ustraivaet. Nauchi  ego
vsemu, chto polozheno znat' "telu". I ne zhdi  nevozmozhnogo!  Voz'mi  delo  v
svoi ruki. Tol'ko osteregajsya proiskov Rejli. On pojdet na vse, chtoby tebya
uderzhat', ili ya - ne ya i ne prosluzhila u nih chetyresta let.
   - Pochemu ty tak dolgo sluzhish', Sil'viya?
   Nastupilo dolgoe molchanie - Hel'va  uzhe  bylo  reshila,  chto  prervalas'
svyaz'.
   - Znaesh', Hel'va, ya bol'she ne  zadayu  sebe  etot  vopros.  Drugoe  delo
ran'she, kogda ya byla moloda, kak ty, i kazalos': eshche chut'-chut', i ya ot nih
otkuplyus'... A potom nad Sadal'zundom my stolknulis' s potokom meteoritov,
i... Vprochem, na sluzhbe u Central'nyh  Mirov  tozhe  popadayutsya  interesnye
zadaniya. U menya byvali horoshie partnery, plohie tozhe popadalis'.  -  Golos
Sil'vii stanovilsya vse tishe, po  mere  togo,  kak  ona  vyhodila  iz  zony
slyshimosti. - Bud' osmotritel'na, Hel'va. Ne prodeshevi...
   Svyaz' prervalas'. Proshlo nekotoroe vremya, i na smenu  teplomu  chuvstvu,
rozhdennomu  vorchlivoj  opekoj  Sil'vii,  prishli  somneniya,  naveyannye   ee
mrachnymi prognozami.
   CHtoby hot' kak-to uspokoit'sya, Hel'va eshche raz  provela  svoi  podschety,
nachinaya s  ogromnyh,  pugayushchih  svoimi  razmerami  dolgov  mladencheskih  i
detskih let. Operaciya na gipofize, v rezul'tate kotoroj Hel'va  tak  i  ne
vyrosla  iz  svoej  kapsuly,  i  tonkie  nejrohirurgicheskie   manipulyacii,
sdelavshie  ee  korablem,  stoili,  kak  vsegda  dorogo.  No,  poskol'ku  v
Federacii Central'nyh Mirov ne moglo byt' ni rabov, ni slug, privyazannyh k
hozyainu pozhiznennym dogovorom, zabotlivye komitety  i  obshchestva  bditel'no
sledili, chtoby uroven'  zarabotnoj  platy  i  sistema  premij  i  denezhnyh
pooshchre