prishlos'
vernut'sya nazad na celyh shest' chasov, chtoby stol' dlitel'naya otluchka iz
Ruata ni u kogo ne vyzvala podozrenij. Vecherom Dzheksom bukval'no ruhnul v
postel', rasstroennyj i do predela ustalyj. I ponyal, chto puteshestviya vo
vremeni v samom dele vytyagivayut iz cheloveka poslednie soki.
V dovershenie vseh bed, na sleduyushchij den' emu predstoyalo letet' v
Glavnyj zal arfistov i vezti tuda Findera: nastala ochered' ruatskogo
arfista uchit'sya obrashcheniyu so zvezdnymi formulami Vansora. Arfistov obuchali
etomu dlya togo, chtoby v kazhdom holde, pomimo samogo vladetelya, byl hot'
odin chelovek, sposobnyj sveryat' vremya padeniya Nitej s tochnym raschetom.
Glavnyj zal arfistov predstavlyal soboj chast' razrosshegosya kompleksa
zhilishch vnutri i snaruzhi utesov Fort holda. V naznachennyj chas Dzheksom i
Finder vynyrnuli vmeste s Rutom iz Promezhutka nad Zalom... i ih vstretil
haos. Ognennye yashchericy tuchami nosilis' vzad i vpered, pronzitel'no vereshcha
v predel'nom vozbuzhdenii. Storozhevoj drakon na skalah Fort holda stoyal na
zadnih lapah i bil kryl'yami, zahodyas' yarostnym revom. Kogtistye perednie
lapy polosovali vozduh.
"Drakony serdity! Oni ochen' serdity! - ispuganno i udivlenno peredal
Rut i na vsyakij sluchaj zatrubil svoim legko uznavaemym tenorom: - YA - Rut!
YA - Rut!.."
- CHto sluchilos'? - prokrichal Finder Dzheksomu v uho.
- Rut govorit, drakony ochen' serdity!
- Serdity? Da ya v zhizni ne videl, chtoby drakon tak yarilsya!
Dzheksom velel Rutu sest' vo dvore Zala, uzhe ponimaya: sluchilos'
kakoe-to neschast'e. Po dvoru metalis' lyudi, odichalo nosilis' fajry - Rut s
trudom otyskal mesto dlya posadki. Edva on kosnulsya zemli, kak vokrug
zaplyasalo celoe Krylo yashcheric. Rut vyslushal sumatoshnyj hor vzvolnovannyh
myslej, no tolkom nichego ne ponyal - kak i Dzheksom, kogda Rut popytalsya
peredat' emu uslyshannoe ot nih. Tol'ko to, chto eto byli fajry Menolli,
narochno vyslannye za nimi.
- Aga, vot ty gde!.. Ty poluchil moe poslanie? - Menolli opromet'yu
vyskochila iz Zala, na hodu natyagivaya letnuyu kurtku. - Skoree v Vejr
Benden! Korolevskoe yajco pohishcheno! - I ona vzobralas' na spinu Ruta pozadi
Findera, izvinyayas' pered tem za prichinennoe neudobstvo. Belyj drakon na
mig prizadumalsya pered vzletom, i ona zapozdalo usomnilas': - Pogodite,
troe - eto ne slishkom mnogo dlya Ruta?
"Eshche chego!" - otvetil drakon.
- Kto zhe pohitil u Ramoty yajco? - sprosil Finder. - Kak voobshche eto
proizoshlo? I kogda?
- Vsego polchasa nazad... Oni sozyvayut vseh bronzovyh i vseh korolev.
Oni hotyat vo vseoruzhii otpravit'sya v YUzhnyj i zastavit' Drevnih vydat'
yajco!
- Otkuda oni znayut, chto eto Drevnie? - ne ponyal Dzheksom.
- A komu eshche mozhet ponadobit'sya korolevskoe yajco?
Tut razgovor prervalsya - Rut kinulsya v Promezhutok. Oni voznikli v
vozduhe nad Bendenom, i v tot zhe mig srazu tri bronzovyh drakona rvanulis'
k nim so storony solnca, izvergaya ogon'. Rut pisknul ot uzhasa i spassya v
Promezhutke, chtoby vnov' vynyrnut' pryamo nad ozerom s otchayannym krikom:
"YA - Rut! YA - Rut! YA - Rut!.."
- Vot eto da, - tol'ko i vydohnul Finder. On tak vcepilsya v Dzheksoma,
chto u togo zanemeli ruki.
"Vy mne chut' krylo ne spalili. YA zhe Rut! - ukoryal bronzovyh obidchikov
belyj drakon. Potom, uspokaivayas', soobshchil svoemu vsadniku: - Oni
izvinyayutsya".
No vse-taki vyvernul konchik kryla i prismotrelsya - ne obozhzheno li.
- |to ya vinovata, - prostonala Menolli. - YA sovsem zabyla skazat',
chto pervym dolgom nado nazvat'sya... S uma sojti, dazhe Ruta prosto tak ne
puskayut!
Ona edva uspela dogovorit', kak v vozduhe nachali poyavlyat'sya drugie
drakony, gromoglasno opoveshchaya o sebe troih bronzovyh strazhej.
Novopribyvshie nemedlya prizemlyalis', vysazhivaya sedokov u kraya tolpy,
sobravshejsya pered vhodom na ploshchadku rozhdenij. Tuda zhe, peresekaya chashu,
dvinulsya i Dzheksom s Finderom i Menolli.
- Dzheksom, ty kogda-nibud' videl srazu stol'ko drakonov?.. - Zadrav
golovu, Menolli razglyadyvala gromadnyh zverej, plotnymi ryadami sidevshih po
vsemu krayu Vejra i na karnizah, vse - s razvernutymi kryl'yami, gotovye
totchas brosit'sya v boj. - Oh, Dzheksom, a vdrug v samom dele dojdet do
srazheniya - drakony protiv drakonov?..
Uzhas, prozvuchavshij v ee golose, polnost'yu otvechal ego sobstvennym
chuvstvam.
- Pohozhe, etim glupcam Drevnim teryat' uzhe nechego, - mrachno otozvalsya
Finder.
- No kak vse-taki im udalas' takaya naglaya krazha? - nedoumeval
Dzheksom. - Ramota nikogda ne otluchaetsya ot kladki. - A pro sebya vinovato
dobavil: "S teh samyh por, kak my s F'lessanom togda potrevozhili yajca..."
- Nam obo vsem soobshchil F'nor, - ob®yasnila Menolli. - On skazal,
Ramota otluchilas' poest'. V eto vremya na ploshchadke nahodilas' polovina
bendenskih fajrov. Oni vsegda tam tolkutsya...
- I sredi nih, - vstavil Finder, - bez somneniya, zatesalis' dva-tri
iz YUzhnogo.
Menolli kivnula.
- Da, F'nor tak i skazal. V obshchem, Drevnie srazu uznali o tom, chto
Ramota ushla. F'nor govorit, ona edva uspela ubit' pervogo verra, kogda
poyavilis' troe bronzovyh, minovali storozhevogo drakona... V samom dele, s
kakoj by stati emu oklikat' bronzovyh? A oni r-raz - i vleteli cherez
verhnij vhod v peshcheru rozhdenij. Ramota zhutko zakrichala i rinulas' v
Promezhutok. Tut bronzovye vyleteli naruzhu iz verhnego vhoda, a za nimi s
voplem - Ramota. Brosilas' vdogonku, no oni skrylis' v Promezhutke prezhde,
chem ona uspela otorvat'sya ot zemli...
- Kogo-nibud' poslali v pogonyu?
- Ramota sama pognalas' za nimi. Vmeste s Mnementom! Pravda, vse bez
tolku.
- Kak tak?
- Te bronzovye zateryalis' gde-to vo vremeni...
- I dazhe Ramota ne znaet, gde imenno, - ponyal Dzheksom.
- Da, k sozhaleniyu, eto tak. Mnement sverhu donizu obsharil YUzhnyj Vejr
i tamoshnij hold, potom obyskal polovinu teplyh beregov... no yajca tak i ne
nashel.
- Eshche by! Dazhe u Drevnih dolzhno bylo hvatit' uma ne tashchit'
korolevskoe yajco k sebe v YUzhnyj...
- Hotya mogli by dogadat'sya, - ustalo dobavil Finder, - chto my srazu
pojmem, kto zlodej.
Podojdya k tolpe, oni uvideli, chto zdes' sobralis' ne tol'ko vsadniki
iz drugih Vejrov, no i vladeteli holdov, a takzhe Mastera-remeslenniki. Na
karnize korolevskogo vejra stoyala Lessa i podle nee - F'lar, Fandarel i
Robinton. Lica u vseh byli mrachnye i vzvolnovannye donel'zya. N'ton stoyal
na stupenyah i, serdito zhestikuliruya, govoril chto-to dvoim bronzovym
vsadnikam. Sboku Dzheksom razglyadel troih vsadnic mladshih bendenskih
korolev i eshche neskol'kih zhenshchin - po-vidimomu, korolevskih vsadnic iz
drugih Vejrov. Oskorblennaya gordost' i nevyplesnutyj gnev bukval'no viseli
v vozduhe. A pered vhodom na ploshchadku rozhdenij vzad i vpered
bezostanovochno brodila Ramota. To i delo ona ostanavlivalas' i zaglyadyvala
vnutr', gde v goryachem peske lezhali ucelevshie yajca. Togda hvost korolevy
nachinal hlestat' po zemle, a iz gorla vyryvalsya gorestnyj, negoduyushchij
krik, zaglushavshij vse razgovory, proishodivshie na karnize.
- Opasno brat' yajco v Promezhutok, - skazal kto-to, stoyavshij vperedi
Dzheksoma i Menolli.
- No vse-taki mozhno, esli ono teplo zakutano i ne povrezhdeno.
- Nado podnyat'sya vsej siloj i poprostu vyzhech' etih Drevnih iz Vejra!
- Drakony protiv drakonov?! Da ty i sam, ya vizhu, nichut' ne umnej
Drevnih!
- Po-tvoemu, nado dopustit', chtoby oni prespokojno utaskivali
korolevskie yajca? Hudshego oskorbleniya Bendenu Drevnie eshche ne nanosili. I ya
govoryu: oni dolzhny poplatit'sya za eto!
- YUzhnyj Vejr, pohozhe, ne ostanovitsya ni pered chem, - vpolgolosa
skazala Dzheksomu Menolli. - Ih korolevy davno ne podnimalis' v brachnyj
polet. Bronzovye odin za drugim umirayut ot starosti. Dazhe zelenyh net
molodyh!
Tut Ramota podnyala golovu i zhalobno zakrichala, glyadya na Lessu. Na
krik korolevy otkliknulsya ves' Vejr; u lyudej zalozhilo ushi. Dzheksom videl,
kak Lessa naklonilas' s karniza, protyagivaya ruku k ubitoj gorem Ramote. I
togda...
Dzheksom byl na dobruyu golovu vyshe bol'shinstva sobravshihsya. I on
uvidel, kak chto-to chernoe zatrepyhalos' v glubine ploshchadki rozhdenij.
Donessya priglushennyj boleznennyj vskrik...
- Smotrite! CHto eto? Tam, na ploshchadke rozhdenij!
Lish' te, kto stoyal podle nego, uslyshali etot vozglas i videli, kak on
ukazyval rukoj. CHto zhe do samogo Dzheksoma, to emu prishlo v golovu lish'
odno: bronzovye YUzhnogo umirayut - a nu kak Drevnie reshili vospol'zovat'sya
vseobshchim smyateniem i zaodno prihvatit' bronzovoe yajco?..
On kinulsya vpered. Menolli i Finder posledovali za nim. No tut na
nego neozhidanno nakatila takaya volna slabosti, chto on byl vynuzhden
ostanovit'sya. Ni dat' ni vzyat' chto-to vysasyvalo ego sily, no chto imenno -
Dzheksom ne imel ni malejshego ponyatiya.
- CHto s toboj, Dzheksom?
- Nichego! - Dzheksom vysvobodilsya iz ruk Menolli, pytavshejsya ego
podderzhat', i pochti tolknul ee vpered, k ploshchadke rozhdenij: - YAjca!..
YAjca!..
Rev Ramoty, polnyj izumleniya i vostorga, pohoronil ego golos.
- YAjco! Korolevskoe yajco! K tomu vremeni, kogda Dzheksom nakonec
izbavilsya ot neob®yasnimogo golovokruzheniya i dobralsya do ploshchadki, lyudi s
oblegcheniem vzirali na korolevskoe yajco, vnov' nadezhno ustroennoe v
nepristupnoj kreposti - mezhdu perednimi lapami Ramoty.
Kakoj-to otchayanno lyubopytnyj fajr sunulsya bylo na ploshchadku rozhdenij,
no vopl' yarosti, vyrvavshijsya u Ramoty, zastavil yashcherku bez pamyati unestis'
proch'.
Izbavivshis' ot gnetushchej tyazhesti na dushe, lyudi potyanulis' nazad s
obzhigavshego nogi peska i nachali peregovarivat'sya. Kto-to predpolozhil, chto
yajco prosto otkatilos' v storonu i ego propazha Ramote lish' pomereshchilas'.
No slishkom mnogie videli pustuyu yamku v peske, i potom, troe chuzhih
bronzovyh, vletevshih i vyletevshih iz peshchery, sushchestvovali na samom dele.
Naibolee veroyatnym predstavlyalos' sleduyushchee soobrazhenie: stashchiv yajco,
Drevnie tol'ko tut soobrazili, chto mogut stolknut' drakonov s drakonami, -
i sochli za blago vernut' pohishchennoe nazad.
Lessa ostalas' s Ramotoj, ugovarivaya korolevu pozvolit' ej osmotret'
yajco - vse li s nim v poryadke. Potom ona toroplivo vyshla naruzhu, navstrechu
F'laru i Robintonu.
- YAjco to samoe, tol'ko starshe i tverzhe. Srok mozhet vot-vot
nastupit'. Pust' devushki budut gotovy!
I v tretij raz za odno utro Vejr Benden ohvatilo volnenie - po
schast'yu, radostnoe, no suety ot etogo bylo ne men'she. Dzheksom i Menolli
vybralis' iz tolchei, odnako derzhalis' poblizosti, nablyudaya, chto
proishodit.
- Tot, kto stashchil yajco, proderzhal ego u sebya samoe men'shee dnej
desyat', - dostig ih ushej gnevnyj golos Lessy. - |to trebuet ot nas
reshitel'nyh dejstvij!
- No ved' ono blagopoluchno vernulos', - poproboval uspokoit' ee
Robinton. Lessa otvernulas' ot nego i obratilas' k vsadnikam:
- Ili my trusy, chtoby spuskat' podobnye oskorbleniya?..
- Esli dlya togo, chtoby proslyt' hrabrecom, trebuetsya stolknut'
drakonov s drakonami, luchshe ya budu trusom, - skazal Robinton.
YArostnaya reshimost' Lessy zametno pokolebalas'. Drakony protiv
drakonov!.. |ti slova ehom raskatilis' nad tolpoj. Dzheksom oshchutil, kak v
dushe podnimaetsya uzhas. Menolli, stoyavshaya podle nego, sodrognulas' vsem
telom: navernoe, predstavila, chto moglo iz etogo poluchit'sya.
- YAjco nahodilos' u nih dostatochno dolgo, - s pylayushchim ot gneva licom
prodolzhala Lessa. - Sudya po tomu, kak ono zatverdelo, skoro nastupit Srok.
Ne isklyucheno, chto nad nim uzhe potrudilas' ih izbrannica. Ee vliyanie mozhet
pomeshat' novoj koroleve projti Zapechatlenie zdes'!
Robinton staralsya govorit' kak mozhno ubeditel'nee:
- Nikem eshche ne dokazano, naskol'ko sil'no vliyaet kontakt, sluchivshijsya
do vylupleniya. Ty sama mne govorila ob etom. Tak chto esli tol'ko oni ne
vysadyat svoyu devushku v moment Zapechatleniya pryamo ryadom s yajcom - ya dumayu,
oni ne smogut izvlech' iz vsego etogo dela kakie-to vygody dlya sebya ili
prichinit' nam dal'nejshij ushcherb...
V tolpe vsadnikov vse eshche chuvstvovalos' napryazhenie, no pervonachal'nyj
poryv podnyat' Kryl'ya i unichtozhit' YUzhnyj Vejr zametno ugas s vozvrashcheniem
yajca, - hot' i bylo eto vozvrashchenie okutano tajnoj.
- Vo vsyakom sluchae, s blagodushiem dolzhno byt' pokoncheno, - skazal
F'lar i metnul vzglyad vverh, na storozhevyh drakonov. I prodolzhal, otkinuv
so lba upavshuyu pryad': - Ravno kak i s illyuziej naschet neprikosnovennosti
ploshchadki rozhdenij. I ne tol'ko nashej... Net, klyanus' Pervym YAjcom! Kakova
vse-taki naglost' - pokusit'sya na kladku Ramoty!
- I pervoe, chto sleduet sdelat' dlya bezopasnosti Vejra, - pylko
podhvatila Lessa, - eto izgnat' iz nego fajrov, bespoleznyh malen'kih
boltunov, huzhe, chem prosto bespoleznyh...
- Ne obobshchaj, Lessa, - podhodya k Gospozhe Vejra, skazala Brekki. -
Nekotorye iz nih letayut s porucheniyami i okazyvayut nam posil'nuyu pomoshch'.
- Dva, vo vsyakom sluchae, - ser'ezno progovoril Robinton.
Menolli tknula Dzheksoma loktem v rebra, napominaya emu, chto yashchericy
arfistov, ee v tom chisle, dejstvitel'no pomogali chem mogli.
- A mne naplevat', - skazala Lessa i obvela sobravshihsya gnevnym
kristal'nym vzglyadom, vysmatrivaya ognennyh yashcheric: - YA ne zhelayu bol'she
videt' ih zdes'. |ti nesnosnye sozdaniya ne dolzhny bol'she bespokoit'
Ramotu! Nado chto-to pridumat'...
- Cvetnye metki, - bystro otvetila Brekki. - Nuzhno metit' ih i
priuchat' kazhduyu soobshchat' svoe imya i prinadlezhnost', kak eto delayut
drakony. Oni vpolne sposobny vyuchit'sya pravil'no sebya vesti. Po krajnej
mere te, kogo posylayut v Benden s porucheniem.
- Pust' sprashivayut razresheniya u tebya, u Brekki ili u Mirrim, -
dobavil Robinton.
- Kak ugodno, no chtoby ni odna ne smela priblizhat'sya ni ko mne, ni k
Ramote! - I Lessa oglyanulas' na svoyu korolevu. - Da prinesite zhe
kto-nibud' verra, kotorogo ona ne uspela s®est'! Nezachem ej sidet' eshche i
golodnoj. A nam sleduet obsudit' eto pokushenie na nash Vejr. Podrobno
obsudit'!
F'lar poslal neskol'kih vsadnikov prinesti verra. Zatem poblagodaril
vseh sobravshihsya za to, chto oni s takoj gotovnost'yu otkliknulis' na ego
zov. I zhestom priglasil Predvoditelej Vejrov i Robintona k sebe.
- Smotri, ni yashchericy ne vidno, - skazala Dzheksomu Menolli. - YA tozhe
velela Krasule poka derzhat'sya v storonke. Bednyazhechka, ona byla tak
napugana...
- Rut tozhe, - skazal Dzheksom, idya cherez chashu Vejra k svoemu drakonu.
- Vidish', kak poserel?
No Rut byl ne prosto napugan - on pryamo-taki drozhal ot volneniya.
"CHto-to ne tak. CHto-to ne tak!" - soobshchil on svoemu vsadniku. Glaza
ego mercali - i tozhe v osnovnom serym.
- CHto s toboj, Rut? Vse-taki krylo?
"Net. Ne krylo. CHto-to u menya v golove. YA sebya chuvstvuyu...
nepravil'no". - I Rut prisel na zadnie lapy, potom snova vstal na vse
chetyre i bespokojno zashurshal kryl'yami.
- |to potomu, chto vse yashchericy vdrug razletelis'? Ili tozhe
perevolnovalsya iz-za yajca?
"Da, no delo ne v etom, - otvetil Rut. - fajry nasmert' perepugany.
Oni vspomnili chto-to takoe, chto ochen' ih napugalo".
- Nashli chto vspominat', - provorchal Dzheksom. On byl zol na ognennyh
yashcheric s ih znamenitoj pamyat'yu i sposobnost'yu vspominat' vsyakie ne
otnosyashchiesya k delu kartiny, kotorye, okazyvaetsya, mogli dovesti
chuvstvitel'nogo Ruta do takogo sostoyaniya.
- Dzheksom! - Menolli uspela sbegat' v Nizhnie Peshchery i teper' speshila
podelit'sya s nim myasnymi kolbaskami, vyproshennymi u povarov. - Finder
skazal, chto Robinton prosit menya vernut'sya v Glavnyj zal arfistov i
soobshchit' im i v Fort hold obo vsem, chto proizoshlo. Opyat' zhe nado nachinat'
metit' fajrov... Oj, smotri! - I ona ukazala na greben' Vejra, na Zvezdnuyu
Skalu. - Smotri, storozhevoj drakon zhuet ognennyj kamen'... Oh, Dzheksom...
- Drakony protiv drakonov. - I on sodrognulsya vsem telom.
- Dzheksom, do etogo ni v koem sluchae ne dolzhno dojti. - Golos Menolli
preryvalsya.
Ni on, ni ona tak i ne sumeli spravit'sya s kolbaskami. Molcha
vzobralis' oni na spinu Rutu, i Rut vzletel.
Podnimayas' po stupenyam v korolevskij vejr, Robinton na hodu razmyshlyal
edva li ne napryazhennee, chem kogda-libo v zhizni. Slishkom mnogoe zaviselo
ot togo, chto dolzhno bylo teper' proizojti: esli on, Robinton, chto-nibud'
ponimal, rech' shla o budushchem vsej planety. Da, on byl neploho osvedomlen o
polozhenii del v YUzhnom Vejre - no chto tolku bylo ot ego znanij, esli do
etogo dnya on s naivnost'yu, dostojnoj poslednego mal'chishki-vsadnika, veril
v svyashchennuyu neprikosnovennost' Vejrov, tem bolee - ploshchadki rozhdenij? "A
ved' Pajmur preduprezhdal menya, - vyrugal sebya Robinton. - I kak eto ya ne
sumel sopostavit' odno s drugim i ponyat', chto proishodit?" Dejstvitel'no,
mozhno bylo s horoshej veroyatnost'yu predpolozhit', chto v YUzhnom nadumayut
obnovit' krov' svoego vymirayushchego Vejra, obzavedyas' yunoj, zhiznesposobnoj
korolevoj. "No dazhe esli by ya i prishel k pravil'nym vyvodam, - unylo
dumalos' Robintonu, - kak, interesno, sumel by ya ubedit' Lessu i F'lara,
chto Drevnie ne ostanovyatsya ni pered chem? Pohitit' yajco!.. Predvoditeli
prosto s prezreniem otmeli by podobnoe predpolozhenie, da eshche
posmeyalis'..."
Segodnya nikto uzhe ne smeyalsya. Nikto.
I s chego, sobstvenno, vse reshili, budto Drevnie krotko smiryatsya s
vysylkoj i ostanutsya poslushno sidet' na svoem kontinente? Verno, tam byl
otlichnyj klimat i vdovol' zhiznennogo prostranstva... no zato nadezhd na
budushchee - nikakih. Dolzhno byt', zakopershchikom stal T'kul, ibo T'ton posle
poedinka s F'larom naproch' utratil byluyu energiyu i iniciativu. Pri etom
Robinton byl pochti uveren, chto dve Gospozhi - Merika i Mardra - ne
prinimali uchastiya v zatee s yajcom. Vryad li oni po dobroj vole ustupili by
pervenstvo molodoj koroleve i ee vsadnice. Byt' mozhet, odna iz nih i
vozvratila yajco?..
"Net, vryad li, - skazal sebe Robinton. - Skoree vsego, ego prines
kto-to, vo vseh podrobnostyah znayushchij bendenskuyu ploshchadku rozhdenij. Ili
prosto otchayannyj schastlivchik, u kotorogo hvatilo vezeniya i snorovki
perenestis' Promezhutkom pryamo v peshcheru, a potom von..."
Robinton na mig vnov' oshchutil uzhas, perezhityj za vremya otsutstviya
yajca. I vzdrognul, vspomniv o yarosti Lessy. Vryad li ona tak prosto
otkazhetsya ot mysli podnyat' vsadnikov Severa. Vryad li tak prosto ugasnet v
ee dushe nerassuzhdayushchee beshenstvo, kotorym byli otmecheny utrennie sobytiya.
Esli ona nastoit na tom, chtoby nepremenno pokarat' provinivshihsya yuzhan,
eto obernetsya dlya Perna ne men'shim bedstviem, chem byli kogda-to pervye
vypadeniya Nitej..
No ved' yajco vernulos'! I celehon'koe, hotya i "povzroslevshee" na
dobryj desyatok dnej. Robinton reshil vospol'zovat'sya etim obstoyatel'stvom.
Veroyatno, Lessa dast ugovorit' sebya povremenit' do vylupleniya korolevy.
No okazhis' s nej chto-nibud' ne v poryadke - Robinton ne somnevalsya: vot
togda-to Lessa budet nastaivat' na otmshchenii...
Net. On stanet tverdit', chto yajco vse zhe vernulos', a znachit, nel'zya
vinit' vseh yuzhan v etom otvratitel'nom prestuplenii. Kto-to iz Drevnih
eshche uvazhal starinnye pravila chesti. Bez somneniya, u kogo-to iz nih hvatilo
uma ponyat', skol' surovoe vozmezdie mozhet postich' zloumyshlennikov. I,
estestvenno, oni zhelali takogo protivostoyaniya ne bolee, chem sam Robinton.
- Neveselyj denek, - pechal'no progudel szadi chej-to bas.
Robinton iskrenne obradovalsya Masteru kuznecov: podderzhka etogo
razumnogo cheloveka byla emu kak raz kstati. Trevoga zaostrila mrachnovatye
cherty Fandarela; Robinton vpervye zametil na ego lice priznaki vozrasta i
nezdorovuyu zheltiznu glaz.
Kuznec mezhdu tem prodolzhal:
- Da, za takoe verolomstvo nado karat'... No ved' nel'zya!
"Drakony protiv drakonov..." - vnov' s uzhasom podumalos' Robintonu.
Vsluh on skazal:
- Ty prav. Slishkom mnogoe budet pogubleno bezvozvratno.
- Oni, - s nazhimom vygovoril Fandarel, - i tak vse uzhe poteryali,
kogda otpravilis' v ssylku. YA i to dumal - pochemu oni eshche ran'she ne
vosstali?
- Vot vidish', vse-taki vosstali. Da pritom otomstili.
- CHtoby mest'yu porodit' mest', - burknul kuznec. - Vot chto, druzhishche,
segodnya hladnokrovie trebuetsya nam, kak nikogda. S Lessoj, boyus', tyazhelo
budet stolkovat'sya I tak uzhe u nee emocii perevesili zdravyj smysl... -
I on ukazal na kozhanuyu podushechku na pleche Robintona, gde obychno sidel
lyubimec arfista, bronzovyj Zejr. - Kuda hot' ty del svoego malysha?
- On v vejre u Brekki vmeste s Berdom i Grall. YA hotel otoslat' ego
s Menolli v nash Zal, no on otkazalsya.
Kuznec medlenno i grustno pokachal golovoj i vmeste s Robintonom
vstupil v komnatu sovetov.
- U menya, - skazal on, - svoego fajra net, no ya slyshal o nih tol'ko
horoshee. Kak mozhet takoe byt', chtoby oni komu-to prichinili hot' kakoj-
nibud' vred?..
- Znachit, ty podderzhivaesh' menya v etom, Fandarel? - sprosila Brekki,
vhodya sledom za nimi vmeste s F'norom. - Lessa ne pohozha sama na sebya! YA
vpolne ponimayu ee bespokojstvo, no nel'zya zhe pozvolit' ej predat'
proklyatiyu vseh fajrov iz-za ozorstva lish' neskol'kih...
- Ozorstva? - vozmutilsya F'nor. - Smotri, uslyshit Lessa, chto ty
nazyvaesh' etu vyhodku ozorstvom! Nichego sebe ozorstvo - stashchit'
korolevskoe yajco!
- To, chto sdelali yashchericy, bylo imenno ozorstvom, - stoyala na svoem
Brekki. - Oni vse vremya navedyvalis' v peshcheru k Ramote, s togo samogo dnya,
kak ona otlozhila yajca. Otkuda im znat', chto horosho, a chto ploho?
Golos Brekki zvuchal rezche obychnogo, i po tomu, kak szhal guby F'nor,
Robinton ponyal, chto suprugi byli daleki ot soglasiya.
- Znachit, pridetsya im eto uznat'... - ne vpolne blagorazumno nachal
F'nor, no Robinton perebil ego, ne zhelaya, chtoby etot gorestnyj den' eshche i
brosil ten' mezhdu vlyublennymi:
- Boyus', my - te, u kogo net drakonov, - poryadkom-taki izbalovali
nashih malen'kih druzej. My povsyudu taskaem ih s soboj, pozvolyaem vsyakie
vol'nosti i voobshche nosimsya s nimi, tochno roditeli s pozdnim rebenkom. No,
konechno, eto takaya meloch' po sravneniyu s segodnyashnimi sobytiyami...
F'nor, smyagchayas', kivnul arfistu:
- Tol'ko predstav', Robinton, chto bylo by, esli by yajco ne vernuli...
- On konvul'sivno dernul plechami i s siloj poter lob, slovno starayas'
steret' samuyu pamyat' o proisshedshem.
- Esli by yajco ne vernuli, - neumolimo prodolzhal Robinton, - drakony
poshli by v boj na drakonov!
On vygovoril eto razdel'no i vesko, so vsej siloj otvrashcheniya i uzhasa,
kotoryj vnushala emu sama eta mysl'.
F'nor zatryas golovoj, otvergaya vozmozhnost' podobnogo ishoda:
- Net, Robinton, do etogo by ne doshlo. Ty byl mudr.
- Mudr?! - V ustah raz®yarennoj Gospozhi Vejra eto slovo, podobno nozhu,
prorezalo negromkij gul golosov. Lessa stoyala u vhoda v zal: huden'koe
telo napryazheno do predela, lico bylo mertvenno-bledno ot gneva. - Mudr!
Nichego sebe mudrost' - spuskat' podobnye prestupleniya! CHtoby oni zatevali
novye verolomstva?.. Net, chto za nelegkaya ponesla menya togda za nimi
skvoz' vremya! Tol'ko vspomnit', kak ya molila etogo pryshcha T'tona prijti k
nam na pomoshch'!.. Ha, pomoshch'! Vot chem vse konchilos' - krazhej yajca moej
korolevy. Esli by mozhno bylo ispravit' tu moyu glupost'...
- Vot chto dejstvitel'no glupost', - holodno skazal Robinton, - tak
eto tvoe nyneshnee povedenie. - Govorya eto, on horosho soznaval, chto vpolne
mozhet nastroit' protiv sebya Predvoditelej i Masterov, soshedshihsya v zal. -
YAjco vernulos', ne tak li?
- Da, i kogda ya...
- No ved' polchasa nazad - chas nazad - ty tol'ko ob etom i mechtala,
verno? - sprosil Robinton i povelitel'no vozvysil golos: - Ty hotela
vernut' yajco. Esli by radi etogo ty poslala drakonov protiv drakonov, ni
u kogo ne povernulsya by yazyk tebya osudit'. No yajco vozvratili. Tak chto
zhe, brosit' drakonov protiv drakonov tol'ko iz mesti?
Oh, net, Lessa. Takogo prava u tebya net. Iz mesti - net! Mezhdu
prochim, chto kasaetsya vozmezdiya... ty tol'ko podumaj: ved' u nih nichego ne
vyshlo! YAjco-to ne u nih! I potom, ih dejstviya nastorozhili vse Vejry, a
znachit, vo vtoroj raz uzhe ne poluchitsya. Oni upustili svoj edinstvennyj
shans, Lessa. Ruhnula poslednyaya nadezhda vozrodit' vymirayushchih bronzovyh.
Kto-to sumel im pomeshat'. I chto teper' u nih vperedi? Nichego! Nikakogo
budushchego, nikakoj nadezhdy! Nichego hudshego ty, Lessa, pri vsem zhelanii ne
smozhesh' im prichinit'. Da i ne imeesh' ty prava nichego sdelat' posle
vozvrashcheniya yajca. Pern tebe etogo ne prostit.
- YA imeyu pravo otomstit' za oskorblenie, nanesennoe mne, moej
koroleve i moemu Vejru!
- Oskorblenie? - I Robinton rassmeyalsya korotkim, layushchim smehom. -
Milaya moya Lessa! |to bylo ne oskorblenie, a, naoborot, kompliment vysshej
proby!
Ego neozhidannyj smeh i stol' zhe neozhidannaya interpretaciya sobytij
zastavili Lessu izumlenno umolknut'.
- Skol'ko korolevskih yaic bylo otlozheno v techenie proshlogo Oborota? -
obratilsya Robinton k ostal'nym Predvoditelyam i sam zhe otvetil: - Nemalo,
i pritom v Vejrah, izvestnyh Drevnim kuda podrobnee, nezheli Benden. No
net, im potrebovalas' koroleva nepremenno iz potomstva Ramoty! Oni vybrali
samoe luchshee, chto est' na Perne! - On vnov' povernulsya k Lesse, i v golose
ego prozvuchalo sochuvstvie i glubokoe sostradanie: - Poslushaj, Lessa...
vsem nam nedeshevo oboshelsya etot poistine strashnyj den'. Ni odin iz nas ne
sposoben k zdravomu rassuzhdeniyu... - I kogda on provel rukoj po licu, etot
zhest ne byl pritvornym: po viskam ego lilsya pot - tak veliko bylo usilie,
dolzhenstvovavshee izmenit' nastroenie mnozhestva lyudej. On prodolzhal: -
Sejchas vse my slishkom vozbuzhdeny, chtoby prinimat' kakie-to resheniya. A na
tebya, Lessa, prishlas' glavnaya tyazhest'... - I, vzyav pod ruku potryasennuyu,
no poslushnuyu Gospozhu, on podvel ee k kreslu i usadil s velichajshim
pochteniem i zabotoj. - Dolzhno byt', gore Ramoty edva ne svelo tebya s uma.
Teper', veroyatno, ona neskol'ko uspokoilas'?
Lessa dazhe priotkryla rot ot izumleniya, neotryvno glyadya na Robintona.
Potom kivnula i oblizala peresohshie guby.
- Znachit, i ty postepenno pridesh' v sebya. - Robinton nalil vina i
podal ej kubok. Ona rasseyanno otpila, vse eshche nahodyas' vo vlasti ego
slov. - Pridesh' v sebya i pojmesh', - dobavil Robinton, - chto naihudshaya
katastrofa, kotoraya mogla by sluchit'sya na etoj planete, - eto srazhenie
drakonov s drakonami!
Lessa rezkim dvizheniem postavila kubok - vino plesnulo na kamennuyu
stoleshnicu.
- Tak ty... svoimi umnymi rechami... - I ona podnyalas' iz kresla,
tochno spushchennaya pruzhina. Vytyanutyj palec ukazyval na Robintona: - Ty...
- On prav, Lessa, - prozvuchal golos F'lara: bendenskij Predvoditel'
nablyudal vsyu etu scenu, stoya u vhodnoj dveri. Vstupiv v zal, on podoshel
k kreslu Gospozhi. - U nas byl lish' odin povod vtorgnut'sya na YUg - poisk
yajca. No teper', kogda ono blagopoluchno vozvrashcheno, ves' Pern proklyal by
nas, vzdumaj my mstit'. - Obrashchayas' k Lesse, on v to zhe vremya obvodil
vzglyadom Predvoditelej i Masterov, vseh po ocheredi. - Kak tol'ko drakon
pojdet na drakona - iz-za chego by to ni bylo, - i on reshitel'nym zhestom
otmel vse vozmozhnye soobrazheniya, - eto budet oznachat' tol'ko odno: gibel'
Perna! - On nagradil Lessu dolgim tyazhelym vzglyadom, kotoryj, vprochem, ona
vyderzhala nepreklonno. I vnov' obratilsya k sobravshimsya: - YA vsem serdcem
zhaleyu, chto v tot den' v Telgare my ne sumeli pridumat' dlya T'tona s
T'kulom chego-to drugogo. No togda nam kazalos', chto vysylka ih na YUzhnyj
kontinent budet nailuchshim resheniem. Poka oni nahodyatsya tam, dumali my,
ostal'nomu Pernu ne budet ot nih osoboj bedy...
- Vot oni i sumeli navredit' tol'ko nam. Tol'ko Bendenu! - s gorech'yu
vygovorila Lessa. - T'ton i Mardra vse eshche pytayutsya dostat' nas s toboj!
- Mardra ne pojdet na to, chtoby ustupit' glavenstvo drugoj koroleve,
- skazala Brekki. I ne opustila glaz, kogda Lessa gnevno k nej obernulas'.
- Brekki prava, Lessa. - I F'lar kak by nevznachaj opustil ruku na
plecho podrugi. - Mardra ne poterpit sopernicy.
Odin Robinton zametil, kak pobeleli kostyashki pal'cev F'lara, s siloj
szhimavshih plecho zhenshchiny... Lessa, vprochem, ne podala vidu.
- Merika, podruga T'kula, tozhe ne zahochet sopernicy, - skazal D'ram,
Predvoditel' Vejra Ista. - Uzh ya-to dostatochno horosho ee znayu, tak chto
bud'te uvereny.
"Dolzhno byt', - podumalos' Robintonu, - D'ram boleznennee drugih
perezhivaet nyneshnie sobytiya: ved' on sam iz Drevnih..." D'ram byl
chelovekom chestnym, nadezhnym i spravedlivym. Imenno poetomu on i schel
nuzhnym podderzhat' F'lara, pojdya protiv svoih sobrat'ev po Vremeni.
Blagodarya ego vliyaniyu drugie Predvoditeli iz chisla Drevnih - R'mart i
G'nerish - vstali na storonu Bendena v tot dostopamyatnyj den' v holde
Telgar. "Skol'ko podvodnyh techenij, kakie hitrospleteniya sil sobrany v
etoj komnate, - skazal sebe Robinton. - Pohititelyam korolevskogo yajca ne
udalos' osushchestvit' zadumannogo, no vot edinenie vsadnikov, kazhetsya,
vser'ez pokolebalos'..."
- U menya net slov, Lessa, - prodolzhal mezhdu tem D'ram, goryacho kivaya
golovoj. - Kogda mne rasskazali, ya sperva poverit' ne mog. Smeshno dazhe
nadeyat'sya, chtoby staryj T'kulov Sal't sumel dognat' korolevu rodom iz
Bendena. Da chto Sal't - ni odnomu drakonu YUzhnogo ne po silam zavoevat'
bendenskuyu korolevu!
|to zamechanie D'rama, ravno kak i ostroumie Robintona, nemalo
oslabilo napryazhenie, carivshee v zale sovetov: D'ram, hotya i drugimi
slovami, podderzhal zayavlenie Robintona naschet komplimenta, sdelannogo
Vejru Benden.
- I, kstati, k tomu vremeni, kogda yunaya koroleva budet gotova k
brachnomu poletu, ih bronzovye, chego dobrogo, poprostu peremrut, -
soobraziv chto-to, dobavil D'ram. - Za proshlyj Oborot v YUzhnom umerlo
vosem' drakonov. My vse eto znaem. Stalo byt', oni staralis' utashchit' yajco
zrya... zrya! - Kazalos', gorech' i somneniya dobavili emu novyh morshchin.
- Da net, ne zrya, - pechal'no vygovoril Fandarel. - Poglyadite-ka na
sebya: chto sdelalos' s nami? Skol'ko Oborotov my byli soyuznikami i
druz'yami? Vy, vsadniki, - i on nastavil na nih palec, - vy zhe byli na
volosok ot togo, chtoby natravit' svoih drakonov na teh, staryh, dozhivayushchih
v YUzhnom svoj zhalkij vek... Uzhasnyj, uzhasnyj den'! Kak mne zhalko vas vseh!
- I on zaderzhalsya vzglyadom na Lesse. - A esli ty ne sumeesh' ostudit' svoj
gnev i vernut'sya k zdravomu smyslu, kak by ne prishlos' zhalet' mne ves'
Pern da i sebya samogo. Ladno, hvatit. Otpravlyus'-ka ya vosvoyasi...
S velichajshim dostoinstvom poklonilsya on kazhdomu Predvoditelyu, ih
podrugam, Brekki i - v poslednyuyu ochered' - Lesse. Popytalsya pojmat' ee
vzglyad, no ne sumel i so vzdohom vyshel iz komnaty.
Master kuznecov pryamo vyrazil to, chto Robinton izo vseh sil hotel
vnushit' Lesse. A imenno: esli vsadniki vse-taki dadut volyu gnevu, pojdut
na povodu u oskorblennogo samolyubiya - vlast' nad holdami i masterskimi
ochen' bystro uskol'znet iz ih ruk. I tak uzh mnogo lishnego bylo skazano v
zapale v prisutstvii vladetelej, speshno vyzvannyh v Vejr. S drugoj storony
- esli teper', po vozvrashchenii yajca, nikakih dejstvij ne budet predprinyato,
- ni Mastera, ni vladeteli ne stanut vinit' Benden...
No kak ubedit' v etom upryamuyu Lessu, po-prezhnemu ishodyashchuyu yarost'yu,
po-prezhnemu ubezhdennuyu v pravomochnosti vozmezdiya? Vpervye za mnozhestvo
Oborotov, chto on byl Masterom arfistov Perna, Robinton ne nahodil slov. I
tak uzhe on utratil doverie i raspolozhenie Lessy. Kak teper' zastavit' ee
slushat'?..
- Fandarel napomnil mne, - skazal F'lar, - chto lichnye ssory mezhdu
nami, vsadnikami, neizmenno vlekut daleko idushchie posledstviya. Odnazhdy ya
ne sumel uderzhat'sya i otvetil na oskorblenie. I vot rezul'tat.
D'ram vskinul golovu i svirepo glyanul na F'lara, potom yarostno
zamotal golovoj. S raznyh storon poslyshalos' vozmushchennoe bormotanie:
vsadniki ne zhelali soglashat'sya s F'larom i vraznoboj povtoryali, chto togda
v Telgare on postupil po vsej spravedlivosti.
- CHepuha, F'lar, - stryahnuv mrachnuyu zadumchivost', skazala Lessa. -
|to byla ne lichnaya ssora. V tot den' tebe prishlos' shvatit'sya s T'tonom,
chtoby otstoyat' edinenie Perna!
- A segodnya ya, naoborot, ni v koem sluchae ne dolzhen drat'sya s T'tonom
i drugimi yuzhanami, ili s edineniem Perna budet pokoncheno.
Dolgo, dolgo glyadela Lessa na F'lara... no vot ee plechi ponikli:
pust' i nehotya, ona byla vynuzhdena ustupit'.
- No esli yajco pogibnet... ili s malen'koj korolevoj okazhetsya chto-to
ne tak...
- Esli eto proizojdet, my nepremenno peresmotrim situaciyu, - poobeshchal
F'lar. I podnyal pravuyu ruku v znak togo, chto soglashenie sostoyalos'.
Robinton strastno nadeyalsya, chto malyshka vylupitsya zhivoj i zdorovoj,
chto perezhitye priklyucheniya nikak na nee ne povliyayut. Emu zhe, Robintonu, k
nastupleniyu Sroka sledovalo sobrat' koe-kakie svedeniya, kotorye, kak on
polagal, umirotvoryat Lessu i izbavyat F'lara ot neobhodimosti derzhat'
dannoe slovo...
- YA dolzhna vernut'sya k Ramote, - ob®yavila Lessa. - YA nuzhna ej!
I ona vyshla iz komnaty, i vsadniki pochtitel'no pered neyu
rasstupilis'.
Robinton posmotrel na kubok vina, prigotovlennyj dlya nee, i, vzyav v
ruki, odnim glotkom ego osushil. Ego ruka drozhala. On postavil bokal i
vstretilsya glazami s F'larom.
- Po-moemu, vsem nam ne meshalo by osushit' po bokalu, - skazal tot i
zhestom priglasil vseh k stolu. Brekki pospeshno podnyalas' na nogi i
prinyalas' nalivat'.
- Itak, zhdem do Sroka, - prodolzhal bendenskij Predvoditel'. - I, ya
dumayu, vryad li stoit otdel'no napominat' vam o merah predostorozhnosti,
neobhodimyh, daby podobnoe ne povtorilos'...
- Ni u kogo iz nas, F'lar, nynche net kladok, - skazal R'mart
Telgarskij. - I tem bolee ni u kogo net bendenskih korolev! - Tut on
lukavo podmignul arfistu. - Esli za proshlyj Oborot u nih tam umerlo
vosem' drakonov, znachit, ostalos'... dvesti sorok vosem' vsadnikov, iz
nih bronzovyh - vsego pyat'. No kto zhe vernul yajco?
- Ne tak vazhno, kto vernul, glavnoe - yajco snova na meste. - I F'lar
edinym duhom vylil v rot polkubka. - Hotya ya do glubiny dushi blagodaren
etomu vsadniku, kem by on ni byl.
- Mozhno vyyasnit', - negromko skazal N'ton, no F'lar motnul golovoj:
- YA ne uveren, chto mne tak uzh hochetsya eto znat'. YA ne uveren, chto nam
sleduet vyyasnyat' - vo vsyakom sluchae, prezhde, chem iz yajca vylupitsya zhivoj,
brykayushchijsya drakonchik.
- Fandarel popal v samuyu tochku, - podlivaya vina, zametila Brekki. -
Vy tol'ko vzglyanite, vo chto my vse vmig prevratilis', - my, mnogo Oborotov
byvshie soyuznikami i druz'yami! Vot ob etom, priznat'sya, ya bolee vsego
sozhaleyu. A eshche, - i ona obvela glazami kazhdogo po ocheredi, - ya ochen'
sozhaleyu o toj vrazhdebnosti, chto ustanovilas' u nas po otnosheniyu k ognennym
yashchericam iz-za togo, chto vsego neskol'ko iz nih prinyali uchastie v
otvratitel'nom prestuplenii, da i to ne so zla, prosto iz vernosti
poslavshim ih lyudyam! YA znayu, chto moe mnenie predvzyato, - tut ona grustno
ulybnulas', - no lichno u menya est' massa prichin dlya blagodarnosti nashim
malen'kim druz'yam... YA polagayu, i v etom otnoshenii razum dolzhen
vozobladat'.
- Tol'ko pridetsya zapastis' terpeniem i ostorozhnost'yu, Brekki, -
skazal F'lar, - hotya ya, v obshchem, soglasen s toboj. Pravo, mnogo lishnego
nagovorili my nynche v zapale i smyatenii...
- YA nadeyus', - otvetila Brekki. - YA ochen' nadeyus'. Vot tol'ko Berd
bez konca tverdit mne, chto drakony zhgli ognennyh yashcheric!
U Robintona vyrvalos' izumlennoe vosklicanie:
- Zejr soobshchil mne o tom zhe, Brekki, - ty znaesh', ya otpravil ego v
tvoj vejr otsizhivat'sya... No ved' zdeshnie drakony ne delali etogo! - I on
brosil vzglyad na drugih Predvoditelej: koe-kogo vstrevozhilo zamechanie
Brekki, inye sochli soobshchenie nepravdopodobnym.
- Mozhet byt', poka eshche ne delali. - I Brekki mnogoznachitel'no kivnula
v storonu vejra Ramoty.
- Znachit, nado prinimat' mery k tomu, chtoby vid ognennyh yashcheric ne
rasstraival korolevu, - skazal F'lar i oglyadel sobravshihsya - vse li
ponyali. - Vremenno! - podnyal on ruku, ostanavlivaya poslyshavshiesya bylo
vozrazheniya. - Poka vse ne ulyazhetsya, pust' luchshe ih ne budet ni vidno, ni
slyshno. YA znayu, chto oni byvali ochen' polezny, a nekotorye zarekomendovali
sebya kak zasluzhivayushchie doveriya poslancy. YA znayu - mnogie iz vas derzhat
fajrov. No esli sluchitsya nastoyatel'naya neobhodimost' poslat' ih syuda -
luchshe vsego napravlyajte ih k Brekki.
On smotrel pryamo na Robintona.
- Fajry ne letyat tuda, gde im ne rady, - skazala Brekki. Krivo
ulybnulas' i dobavila, smyagchaya sobstvennye slova: - Po krajnej mere,
sejchas oni slishkom napugany, chtoby kuda-to sovat'sya...
- Znachit, - sprosil N'ton, - resheno nichego ne predprinimat', poka ne
minuet Srok?
- Edinstvennoe, chto sleduet sdelat', - eto prigotovit' devushek,
otobrannyh vo vremya Poiska, - otvetil F'lar. - Lessa hochet, chtoby oni
sobralis' nemedlenno: pust' Ramota s nimi osvoitsya. My snova vstretimsya
vo vremya Rozhdeniya korolevy, Predvoditeli.
- Dobrogo Rozhdeniya, - s chuvstvom pozhelal emu D'ram. Ostal'nye so vsej
iskrennost'yu podderzhali ego.
Kogda nachali rashodit'sya, Robinton v glubine dushi vse eshche nadeyalsya,
chto F'lar poprosit ego ostat'sya. No F'lar besedoval s D'ramom i ne
ostanovil arfista, i tot s grust'yu rassudil, chto, kak vidno, ego
prisutstvie nezhelanno. Ten', prolegshaya mezhdu nim i bendenskimi
Predvoditelyami, gluboko opechalila Robintona. On vyshel iz vejra, chuvstvuya
sebya bezmerno ustavshim. "I vse-taki, - skazal on sebe v uteshenie, - F'lar
podderzhal moj prizyv k zdravomu smyslu!"
Na karnize, za povorotom koridora, mayachilo bronzovoe telo Mnementa,
i Robinton neozhidanno zameshkalsya, vpervye ne reshayas' priblizit'sya k
suprugu Ramoty.
- Ne rasstraivajsya tak, Robinton. - N'ton podoshel k arfistu i tronul
ego za ruku. - Ty govoril mudro i spravedlivo, da, pozhaluj, ty odin tol'ko
i mog ostanovit' bezumie Lessy. I F'lar eto znaet. - N'ton usmehnulsya. -
No emu i s Lessoj nado schitat'sya...
- Master Robinton, - tiho, slovno ne zhelaya, chtoby ego podslushali,
skazal F'nor, - pozhalujsta, zajdi v vejr k nam s Brekki. I ty tozhe, N'ton,
esli tol'ko ty ne ochen' toropish'sya k sebe v Fort Vejr...
- Uzh kogda-kogda, a segodnya u menya vremya najdetsya, - ulybnulsya
bronzovyj vsadnik.
- Brekki sejchas podojdet. - I pomoshchnik Predvoditelya povel ih na
drugoj konec chashi Vejra. Povsyudu carila neobychnaya tishina, narushaemaya lish'
ehom golosa Ramoty, bormotavshej i postanyvavshej nad yajcami na ploshchadke
rozhdenij. Mnement, sidya na karnize, povorachival gromadnuyu golovu tuda i
syuda, bditel'no oglyadyvaya kraj vulkanicheskoj chashi...
No edva uspeli muzhchiny vojti v vejr, kak k nim brosilis' chetyre
fajra, napugannye do isteriki. Prishlos' gladit' i uteshat' ih, klyatvenno
obeshchaya, chto ni odin drakon vovse ne nameren ih zhech': navyazchivyj strah
kazalsya vseobshchim.
- CHto za bezbrezhnaya t'ma, obraz kotoroj peredaet mne Zejr? - sprosil
Robinton, pochti uspokoiv svoego bronzovogo malysha. Zejr to i delo
prinimalsya drozhat' i, stoilo ostanovit'sya laskayushchej ruke, tut zhe tykalsya
v nee nosom.
Berd i Grall sideli na plechah F'nora i s dvuh storon terlis' o ego
shcheki: u oboih glaza ot volneniya goreli zheltym ognem i bystro-bystro
mercali.
- My s Brekki poprobuem dobit'sya tolku, kogda oni uspokoyatsya
okonchatel'no, - skazal F'nor. - Mne kazhetsya, oni pytayutsya chto-to
pripomnit'...
- Byt' mozhet, - sprosil N'ton, - eto kak-to svyazano s Aloj Zvezdoj?
Tris, smirno lezhavshij u nego na rukah, pri etom upominanii sudorozhno
zabil kryl'yami, a ostal'nye ispuganno zapishchali.
- Prosti, Tris, - skazal N'ton. - YA ne narochno. Nu, nu, tiho...
- Net, nichego pohozhego, - nahmurilsya F'nor. - Prosto... chto-to takoe,
chto oni silyatsya vspomnit'.
- My znaem, chto oni mgnovenno svyazyvayutsya drug s drugom, a sil'nye
perezhivaniya soobshchayutsya srazu vsem, - podbiraya slova, prinyalsya rassuzhdat'
Robinton. - Poetomu oni tak i reagiruyut. No ot kakoj yashchericy - ili yashcheric
- proshla nachal'naya informaciya? Vy pomnite, chto Grall s Berdom, da i
pitomec Merona - vse oni znali, chto Al... nu, vy ponyali... chto ona
smertonosna. Pomnite, kak oni panikovali? No vot kakim obrazom oni mogli
eto "pomnit'"?
- Skakun, naprimer, nikogda ne vstupit na nenadezhnuyu pochvu... -
predpolozhil N'ton.
- Instinkt? - zadumalsya Robinton. - Mozhet byt', i instinkt... -
Odnako potom on pokachal golovoj: - Net,