en prisutstvovat'!
     - Oni ne mogli obojti tebya, ved' ty  Master  arfistov,  -  sdavlennym
golosom vygovorila Menolli.
     - S kakoj stati im obhodit' Robintona? - udivilsya Dzheksom. Menolli  v
samom dele gotova byla brosit'sya na zashchitu uchitelya.
     - Potomu, bestolkovyj, chto... - nachala devushka, no Robinton perebil:
     - Hvatit, Menolli. Spasibo tebe za zabotu, no, znaesh' li, vsemu  svoe
vremya.  Moya golova eshche pri mne,  i ya ee ne  sklonil.  A kak tol'ko  Ramota
poest,  ya perestanu opasat'sya,  chto menya  skormyat drakonam.  - I  Robinton
obodryayushche pohlopal ee po plechu.
     Koroleva mezhdu tem pokinula ploshchadku  rozhdenij,  vybralas'  naruzhu  i
vzletela.
     - Nu vot i otlichno. Otpravilas'  podkormit'sya,  -  skazal  arfist.  -
Znachit, mne nechego bol'she boyat'sya.
     Menolli otvetila emu dolgim nasmeshlivym vzglyadom:
     - Prosto ya hotela pobyt' ryadom s toboj.
     - YA znayu. |gej, Fandarel! - vozvysil golos Robinton i zamahal  rukoj,
privlekaya vnimanie Mastera kuznecov. - Poshli, vladetel' Dzheksom: nas  zhdut
v komnate sovetov.
     Vot chto, navernoe, imel v vidu Lajtol, kogda  govoril,  chto  Dzheksomu
neobhodimo prisutstvovat' pri Rozhdenii. No esli sobranie v samom dele bylo
stol'  vazhnym,  kak  namekala  Menolli,  ne  stoilo  li  Lajtolu  priehat'
samomu?.. Dzheksom oshchutil priliv gordosti: emu l'stilo doverie opekuna.
     Vstretivshis' na stupen'kah na polputi vniz, dvoe Masterov  postepenno
sobrali vokrug sebya ostal'nyh predstavitelej remesel,  i  Dzheksom  obratil
vnimanie, chto te,  privetstvuya  ih,  kivali  golovami  s  gorazdo  bol'shej
ser'eznost'yu, chem bylo prinyato vo vremya Rozhdenij. Menolli, pohozhe, nedarom
namekala na neobychajnuyu vazhnost' predstoyavshego sobraniya. I  vnov'  Dzheksom
zadumalsya: pochemu ne priehal Lajtol? Ved' on podderzhival Robintona...
     - YA uzhe dumal, Ramota  tak  i  ne  dopustit  Zapechatleniya,  -  kivnuv
Dzheksomu, skazal Fandarel. - CHto, brosil menya radi lyubimoj igry?
     - My tol'ko treniruemsya, Master Fandarel.  Kazhdyj drakon dolzhen umet'
zhevat' ognennyj kamen'.
     - Nu i dela! - voskliknul Nikat,  Master  rudokopov.  -  Kto  by  mog
podumat', chto drakonchik do etogo dozhivet!
     Dzheksom gotov byl zapal'chivo otvetit', no pojmal vzglyad  Robintona  i
peredumal.
     - Spasibo na dobrom slove, Master, - skazal on. - U Ruta pokamest vse
horosho.
     - Vremya letit nezametno, druzhishche Nikat, - myagko podhvatil Robinton. -
Ne uspeesh' oglyanut'sya,  i  deti  stanovyatsya  vzroslymi.  O,  Andemon,  kak
pozhivaesh'? - poklonilsya arfist Masteru zemledel'cev.
     - Znachit, uchim belen'kogo zhevat' ognennyj kamen'?  -  hmyknul  Master
Nikat, shagaya ryadom s Dzheksomom cherez  goryachie  peski.  -  Ne  poetomu  li,
sluchaem, u nas po utram kuda-to devaetsya dobytyj kamen'?..
     - YA obuchayus' v Fort Vejre, Master Nikat.  Tam  Rut  poluchaet  stol'ko
ognennogo kamnya, skol'ko emu trebuetsya.
     - V Fort Vejre? - ulybka Nikata stala eshche shire, a vzglyad skol'znul po
shcheke Dzheksoma i zaderzhalsya na  nej.  -  Vmeste  so  vsadnikami,  vladetel'
Dzheksom? - Nikat slegka  podcherknul  ego  titul,  vstupaya  na  lestnicu  k
korolevskomu  vejru  i  karnizu,  gde  obychno  pomeshchalsya  Mnement.  Sejchas
bronzovogo tam ne bylo - on poletel na lug prismotret' za tem,  kak  budet
kormit'sya ego koroleva. Dzheksom razlichil  u  ozera  beluyu  shkurku  Ruta  i
oshchutil ego myslennoe prisutstvie.
     - Neplohoe Rozhdenie, - prodolzhil razgovor Master rudokopov. -  A  chto
povolnovalis' dlya zatravki, tak eto dazhe i k luchshemu.
     Dzheksom vezhlivo sprosil:
     - Tam byl segodnya kto-nibud' iz vashih?
     - Segodnya - tol'ko odin. I eshche dvoe ezdili na  poslednee  Rozhdenie  v
Telgar, tak chto zhalovat'sya greh. Kstati, esli u tebya est' kladka  ognennoj
yashchericy,  kotoruyu  sovershenno  nekuda  det',  ya   by   ne   otkazalsya   ot
yaichka-drugogo...
     Nikat glyadel prostodushno, kak by zhelaya skazat', chto ne derzhit  obidy,
dazhe esli eto i v samom dele Dzheksom pozhivilsya u nego ognennym kamnem.
     - Sejchas kladok net, - otvetil Dzheksom, - no ved' zaranee neizvestno,
kogda ona popadetsya.
     - Da ya eto tak, k slovu, - otmahnulsya Master rudokopov. - Delo prosto
v tom, chto fajry - sushchaya pogibel' dlya etih merzopakostnyh  peshchernyh  zmej,
gnezdyashchihsya v shahtah. Ne govorya uzh o tom, chto oni neobychajno chuvstvitel'ny
k rudnichnomu gazu, kotoryj my, lyudi, zamechaem poroj  slishkom  pozdno.  Da,
krome etogo gaza, my nynche malo chto dobyvaem, - podavlenno, s neskryvaemym
bespokojstvom dobavil Nikat.
     "CHto-to nositsya v vozduhe, - podumalos' Dzheksomu. - CHto-to nehoroshee.
Vse takie vstrevozhennye i grustnye..." Emu nravilsya Master Nikat:  Dzheksom
byval u nego v shahtah vo vremya zanyatij i  s  teh  por  uvazhal  nevysokogo,
korenastogo rudokopa, u kotorogo na lice eshche mozhno bylo zametit'  pyatnyshki
chernoj pyli, v®evshejsya, kogda on podmaster'em rabotal pod zemlej.
     Podnimayas' po kamennym stupenyam v korolevskij vejr, Dzheksom  eshche  raz
pozhalel o svoem obeshchanii  N'tonu  -  ne  prygat'  vo  vremeni.  Bez  etogo
puteshestvie  na  YUzhnyj  kontinent  okazhetsya  slishkom  dolgim,  dazhe   esli
predpolozhit',  chto  Rut  sumeet  bystro  obnaruzhit'  kladku.   Dzheksom   s
udovol'stviem poradoval by Mastera Nikata i razdobyl yajco dlya  Korany.  Ne
pomeshalo by takzhe uteshit' nedovol'nogo Teggera - kak znat', mozhet, u  nego
na sej raz poluchitsya?.. Uvy, bez pryzhkov vo  vremeni  o  polete  na  YUzhnyj
ostavalos' tol'ko mechtat'...
     Kogda oni byli uzhe  u  vhoda  v  vejr,  nad  Zvezdnoj  skaloj  voznik
bronzovyj drakon. On protrubil chto-to storozhevomu  drakonu,  tot  otvetil.
Dzheksom obratil vnimanie, chto vse tak i  zamerli,  slushaya  ih  pereklichku.
"Bitaya skorlupa! - mel'knulo u nego v golove. - Nu i nervnye oni vse tut v
Bendene! Kto hot' priletel?"
     "Predvoditel' Vejra Ista", - soobshchil emu Rut.
     D'ram?..  Predvoditeli  vovse  ne  obyazany  byli  prisutstvovat'  pri
Rozhdeniyah, drugoe delo, oni ohotno sletalis' vzglyanut',  osobenno  v  Vejr
Benden, - esli, razumeetsya,  na  ih  territoriyah  ne  ozhidalos'  vypadeniya
Nitej.  Dzheksom  uzhe  zametil  sredi  prisutstvuyushchih  N'tona,  R'marta  iz
Telgara, G'nerisha iz Ajgena  i  T'bora  iz  Vejra  Ploskogor'e...  Tut  on
vspomnil, chto govoril Master arfistov o  Fanne,  podruge  D'rama,  Gospozhe
Isty. Ne stalo li ej huzhe?
     V komnate sovetov Nikat otoshel ot Dzheksoma. Tot brosil odin vzglyad na
Lessu, hmuro sidevshuyu v bol'shom kamennom kresle, i  bystren'ko  zabilsya  v
samyj dal'nij ugol, gde dazhe ee zorkie glaza ne smogli by razlichit' polosu
u nego na shcheke.
     Arfist ne zrya  preduprezhdal,  chto  sobranie  bylo  prednaznacheno  dlya
uzkogo kruga. Dzheksom videl, kak v komnatu vhodili Mastera  remeslennikov,
Predvoditeli Vejrov  i  glavnye  vladeteli.  Gospozhi  Vejrov  i  pomoshchniki
Predvoditelej otsutstvovali - za isklyucheniem Brekki i F'nora.
     Nakonec F'lar privel D'rama i s  nim  neznakomogo  Dzheksomu  molodogo
cheloveka, sudya po odezhde - pomoshchnika  Predvoditelya.  I  kak  ni  rasstroil
Dzheksoma vid postarevshego  Mastera  arfistov  -  peremena,  proisshedshaya  s
D'ramom, ego poprostu potryasla. V techenie kakogo-to  Oborota  Predvoditel'
Isty ishudal i vysoh do hrupkosti. Plechi ego byli ssutuleny, shag neveren.
     Lessa migom vskochila i s protyanutymi rukami poshla  navstrechu  D'ramu.
Sochuvstvie, napisannoe na ee lice, neskol'ko  udivilo  Dzheksoma:  emu  uzhe
kazalos', chto Lessa, pogruzhennaya  v  mrachnye  razdum'ya,  vovse  nichego  ne
zamechaet vokrug. Teper', odnako, vse ee vnimanie bylo posvyashcheno D'ramu.
     - My sobralis', kak ty prosil, - skazala ona, pododvigaya emu kreslo i
nalivaya vina.
     D'ram poblagodaril za gostepriimstvo i otvedal vina, no  sadit'sya  ne
stal. Dzheksom yasno videl na ego  lice  morshchiny,  prolozhennye  vozrastom  i
bezmernoj ustalost'yu. D'ram obratilsya k sobravshimsya:
     - Bol'shinstvo iz vas znaet o moem polozhenii i o... bolezni  Fanny,  -
nachal on tiho i neuverenno. Kashlyanul, prochishchaya gorlo, gluboko  vzdohnul  i
prodolzhal: - YA hochu slozhit' s sebya zvanie Predvoditelya Vejra Ista. Ni odna
iz nashih korolev ne sobiraetsya v blizhajshee  vremya  podnimat'sya  v  brachnyj
polet, no u menya net sil prodolzhat'. Moj Vejr dal soglasie... G'dened, - i
D'ram ukazal na soprovozhdavshego ego molodogo muzhchinu, -  desyat'  poslednih
vypadenij Nitej vozglavlyal boj na svoem Barnate. YA by uzhe davno  slozhil  s
sebya polnomochiya, - D'ram tryahnul golovoj i neveselo ulybnulsya, - no my tak
nadeyalis', chto bolezn' projdet... - Sdelav nad soboj usilie,  on raspravil
plechi. - Nashej starshej korolevoj ostaetsya Kajlit, i Kozira,  ee  vsadnica,
obeshchaet stat' horoshej Gospozhoj. Barnatu  sluchalos'  uzhe  dogonyat'  Kajlit.
Vyvodok poluchilsya otmennym... -  I  tut  D'ram  ne  bez  nekotoroj  opaski
pokosilsya na Lessu. - V nashe  Vremya  sushchestvovalo  pravilo  -  kogda  Vejr
ostavalsya  bez  Predvoditelya,  pervyj  brachnyj  polet  korolevy  ob®yavlyali
otkrytym dlya vseh molodyh bronzovyh.  Takim  obrazom,  novyj  Predvoditel'
izbiralsya po vsej spravedlivosti. YA hotel by vozobnovit' staryj obychaj.
     On glyadel na Lessu pochti voinstvenno i vmeste s tem prosyashche.
     -  Pohozhe,  ty  krepko  uveren  v  G'denedovom  Barnate,  -  perekryl
nachavshijsya gul golosov R'mart, Predvoditel' Vejra Telgar.
     G'dened shiroko ulybnulsya, ne glyadya ni na kogo.
     - YA hochu, chtoby Predvoditelem Isty stal samyj  dostojnyj,  -  choporno
otvetil D'ram, vozmushchennyj poiskom skrytogo smysla v svoem predlozhenii.  -
Lichno mne G'dened uzhe dokazal svoyu kompetentnost'. No ya hochu, chtoby vse  v
nej ubedilis'.
     -  Spravedlivye  slova.  -  I   F'lar,   podnyavshis',   vozdel   ruki,
utihomirivaya sobravshihsya. -  YA  ne  somnevayus',  R'mart,  chto  u  G'deneda
otlichnye shansy, no D'rama sleduet tol'ko poblagodarit': v nashe nespokojnoe
vremya ego predlozhenie poistine velikodushno.  YA  soobshchu  o  nem  vsem  moim
bronzovym, no, chto kasaetsya Bendena, ot nas budut tol'ko molodye  drakony,
ni razu eshche ne gonyavshiesya za korolevoj. Mne kazhetsya, bylo by nespravedlivo
zaranee obrekat' Barnata na neudachu... A vy kak schitaete?
     - Razve Kajlit ne iz bendenskih korolev? - sprosil Korman,  vladetel'
holda Kerun.
     - Net,  ona  -  doch'  Mirat.  V  Bendene  vylupilas'  Pirit,  mladshaya
koroleva.
     - Znachit, Kajlit - koroleva Drevnih?
     - Ona - koroleva Isty, - otvetil F'lar bystro, no tverdo.
     - A G'dened? On tozhe iz Drevnih?
     - YA rodilsya v tom Vremeni, - otvetil Kormanu molodoj vsadnik. Sudya po
ego spokojnomu tonu, on i ne dumal etogo stesnyat'sya.
     - K tomu zhe G'dened - syn D'rama, - skazal Varbret,  vladetel'  holda
Ista. On obrashchalsya neposredstvenno k Kormanu, kak budto eta harakteristika
dolzhna byla razveyat' nevyskazannye somneniya kerunca.
     - Slavnyj paren' i iz horoshego roda, - otvetil Korman nevozmutimo.
     - My obsuzhdaem ne ego rod, a to, stanet ili net on  Predvoditelem,  -
skazal F'lar. - Po-moemu, D'ram, eto horoshij obychaj...
     Dzheksom yavstvenno rasslyshal ch'e-to zamechanie -  mol,  i  edinstvennyj
prilichnyj, privnesennyj Drevnimi, - i vsej  dushoj  ponadeyalsya,  chto  tihij
shepot sumeyut rasslyshat' nemnogie.
     - D'ram imel by polnoe pravo prosto postavit' vmesto sebya kogo-nibud'
iz vsadnikov svoego Vejra, - prodolzhal F'lar,  obrashchayas'  k  vladetelyam  i
Masteram. - CHto do menya, ya vysoko cenyu ego predlozhenie  ob®yavit'  otkrytym
brachnyj polet korolevy.
     - YA prosto hochu, chtoby moj Vejr vozglavil samyj dostojnyj, - povtoril
D'ram, - i otkrytyj polet - edinstvennyj sposob dobit'sya, chtoby tak ono  i
poluchilos'. Edinstvennyj sposob, vernyj i spravedlivyj...
     Dzheksom poborol zhelanie zahlopat' v ladoshi i oglyadel  komnatu,  ochen'
zhelaya  uvidet'  na  licah  odobrenie.  Vse  Predvoditeli,  kazalos',  byli
soglasny. Eshche by - vdrug da povezet komu-nibud' iz ih vsadnikov?  Dzheksom,
vprochem, nadeyalsya, chto imenno Barnat sumeet dognat'  korolevu.  Tem  samym
budet dokazano, chto molodezh' u Drevnih byla otlichnoj zakalki. Kto  posmeet
otricat' pravo G'deneda vozglavit' Istu, esli eto pravo budet im zavoevano
v chestnoj bor'be?
     - YA vyrazil pozhelaniya Isty, - skazal D'ram,  ustalo  vozvyshaya  golos,
chtoby byt' uslyshannym, - v komnate nachalis' razgovory. - Takova volya moego
Vejra. A teper' prostite menya -  ya  dolzhen  letet'  domoj.  Moe  pochtenie,
vladeteli, Mastera, Predvoditeli... - On pospeshno  otvesil  obshchij  poklon,
otdel'no poklonilsya podnyavshejsya Lesse - ta  sochuvstvenno  tronula  ego  za
ruku - i poshel k vyhodu.
     K udivleniyu i  vostorgu  Dzheksoma,  prisutstvovavshie  pochtili  D'rama
vstavaniem. Predvoditel' Isty tak i ne podnyal  golovy,  i  Dzheksom  voobshche
somnevalsya, zametil li on etot znak uvazheniya. YUnosha  pochuvstvoval,  kak  k
gorlu podkatil teplyj komok...
     - Proshu otpustit' i menya - ya, verno, nuzhen doma,  -  skazal  G'dened,
pochtitel'no sklonyayas' pered bendenskimi Predvoditelyami.
     - G'dened... - nachala bylo Lessa, no molodoj vsadnik pokachal golovoj:
     - YA soobshchu vo vse Vejry, kogda Kajlit budet gotova podnyat'sya.
     I bystro vyshel vsled za otcom.
     Kogda ego shagi  stihli  za  povorotom  koridora,  v  komnate  sovetov
nachalos'  burnoe  obsuzhdenie.  Vladeteli  byli   ne   vpolne   uvereny   v
blagotvornosti  novshestva.  Mastera  razdelilis'  vo   mneniyah.   Dzheksomu
pokazalos', chto Robinton  zaranee  znal  o  namerenii  D'rama;  vo  vsyakom
sluchae, arfist ne  vyskazyvalsya  ni  za,  ni  protiv.  Zato  Predvoditelej
perspektiva otkrytogo poleta ustraivala kak nel'zya luchshe.
     - Tol'ko by Fanna  ne  umerla  pryamo  segodnya,  -  rasslyshal  Dzheksom
negromkoe zamechanie kakogo-to Mastera, obrashchavshegosya k sosedu. - Smert'  v
den' Rozhdeniya - plohaya primeta!
     - Ne govorya uzh o tom, chto pir budet isporchen, - doletelo v otvet. - YA
vot dumayu: naskol'ko silen drakon G'deneda?  Esli tam okazhetsya  kto-nibud'
iz etih bendenskih bronzovyh...
     Pri upominanii o pire u Dzheksoma zaurchalo v zhivote. On rano  podnyalsya
utrom i srazu poletel v Fort Vejr, a potom, po vozvrashchenii v hold, u  nego
bylo  vremeni  tol'ko-tol'ko   pereodet'sya.   Dzheksom   nachal   potihon'ku
probirat'sya k vyhodu, nadeyas' vyprosit' u zhenshchin v Nizhnih  Peshcherah  pryanik
ili myasnuyu kolbasku i zamorit' chervyachka.
     - I tol'ko radi etogo nas zdes' sobrali?..  -  V  nastupivshej  tishine
skripuchij golos vladetelya Begamona iz  holda  Nerat  prozvuchal  neozhidanno
gromko. - Neuzheli Vejry po sej  den'  ne  doznalis',  kto  ukral  yajco?  -
prodolzhal on svarlivo. - Ili hotya by kto ego vozvratil?  YA  dumal,  imenno
eto my segodnya uslyshim!
     - YAjco bylo vozvrashcheno, vladetel' Begamon, -  skazal  F'lar,  podavaya
ruku Lesse.
     - |to-to ya davno znayu, - prodolzhal bryuzzhat' Begamon. - YA  byl  zdes',
kogda eto sluchilos'. YA priezzhal i na Rozhdenie korolevy..
     F'lar nevozmutimo vel Lessu k vyhodu.
     - Nynche -  sovsem  drugoe  Rozhdenie,  dobryj  vladetel'.  Segodnya  my
prazdnuem schastlivoe sobytie. Vnizu zhdet vino... -  I  dvoe  Predvoditelej
vyshli iz komnaty.
     - Nichego ne ponimayu, - rasteryanno oglyadyvalsya Begamon. - YA-to  dumal,
segodnya nam soobshchat nechto noven'koe...
     - Tak ved' i soobshchili, - skazal F'nor, prohodya mimo nego  ob  ruku  s
Brekki. - D'ram slagaet s sebya polnomochiya Predvoditelya Isty.
     - |to menya ne kasaetsya! - otvety, dostavavshiesya vladetelyu, vse  bolee
ego razdrazhali.
     - |to kasaetsya tebya kuda bol'she, chem istoriya s yajcom, -  soobshchil  emu
F'nor, vmeste s Brekki pokidaya komnatu soveshchanij.
     - YA dumayu, drugogo otveta segodnya ty ne poluchish', - ulybayas'  ugolkom
gub, skazal vladetelyu Robinton.
     - No... neuzheli oni nichego ne predprinimayut po etomu povodu?  Neuzheli
oni prosto tak spustyat Drevnim podobnoe oskorblenie?..
     - V otlichie ot gospod vladetelej, -  vstupil  v  razgovor  podoshedshij
N'ton, - my, vsadniki,  ne  imeem  vozmozhnosti  nyanchit'sya  s  oskorblennoj
gordost'yu v ushcherb svoemu osnovnomu delu - zashchite Perna  ot  Nitej.  Imenno
eto - glavnoe dlya nas, vladetel' Begamon.
     - Ostav', Begamon. - I Groh, vladetel' Fort holda, vzyal  neratca  pod
ruku i uvlek za soboj. - |to, v konce koncov, delo Vejrov,  a  ne  nashe  s
toboj. Nam nezachem i sovat'sya. Oni sami znayut, chto delayut. Vernuli yajco  -
i slavnen'ko... A verno, zhalko zhenshchinu D'rama?  Skverno,  chto on ushel:  do
chego ponimayushchij muzhik! Kstati, F'lar ne skazal, no ya  dumayu,  chto  podadut
bendenskogo... - Dzheksom videl, kak  Groh  vzglyadom  iskal  kogo-to  sredi
gostej: - Aga, arfist! Ved' pravda, tam budet bendenskoe?
     Master arfistov otvetil utverditel'no i vmeste s  dvoimi  vladetelyami
vyshel  naruzhu,  prichem  Begamon  vse  eshche  vorchal,  chto-de  ego  derzhat  v
nevedenii. Dzheksom pokinul komnatu sledom za nimi, v chisle poslednih. Edva
on spustilsya po lestnice, kak k nemu podletela Menolli:
     - CHto tam bylo? Oni hot' s nim razgovarivali?
     - Kto s kem dolzhen byl razgovarivat'?..
     - Obrashchalis' li k Robintonu Lessa ili F'lar?
     - Nu... kak-to povoda ne bylo, - zamyalsya Dzheksom.
     - Zato byla massa povodov ne obrashchat'sya. Tak chto tam vse-taki bylo?
     Dzheksom zapassya terpeniem i nachal rasskazyvat':
     - D'ram  pribyl poprosit'...  to est'  net, soobshchit',  chto slagaet  s
sebya zvanie Predvoditelya Isty... -  Menolli kivnula s takim vidom,  slovno
dlya nee  eto ne  bylo novost'yu.  - On  skazal, chto  hochet vozrodit' staryj
obychaj  i  ob®yavit'  pervyj  brachnyj  polet  korolevy  otkrytym  dlya  vseh
bronzovyh.
     Glaza i rot Menolli okruglilis' ot izumleniya:
     - Nu i kak oni - ne popadali s nog? Kto-nibud' vozrazhal?
     - Tol'ko vladeteli, - Dzheksom usmehnulsya. - Iz Predvoditelej - nikto.
Razve chto R'mart vyrazilsya v tom duhe, chto, deskat', G'dened slishkom silen
i sostyazat'sya s nim bespolezno.
     - YA ne znakoma s G'denedom, - skazala Menolli.  -  Znayu  tol'ko,  chto
D'ram - ego otec.
     - |to nichego ne znachit.
     - Verno.
     - D'ram vse povtoryal, chto, mol,  hochet  dlya  Isty  samogo  dostojnogo
Predvoditelya, i nailuchshij sposob dobit'sya etogo - otkrytyj polet.
     - Bednyj D'ram...
     - Bednaya Fanna, ty hochesh' skazat'?
     - Net, bednyj D'ram. Bednye my vse: on byl otlichnym vozhakom... A chto,
Master Robinton voobshche nichego ne govoril?  -  sprosila  Menolli,  otbrosiv
svoi rassuzhdeniya o D'rame radi bolee vazhnogo voprosa.
     - On govoril s Begamonom.
     - A s Predvoditelyami?
     - YA zhe skazal, povoda ne bylo. A chto?
     - Oni tak dolgo byli blizkimi  druz'yami...  oni  ochen'  nespravedlivo
oboshlis' s nim. No on skazal im to, chto byl  obyazan  skazat':  drakony  ne
dolzhny bit'sya s drakonami!
     Dzheksom s neyu polnost'yu soglasilsya, no v zhivote u nego totchas  gromko
zapelo, k nemalomu vozmushcheniyu Menolli. Dzheksomu bylo i smeshno, i  nelovko;
smeh v konce koncov peresilil. Izvinyayas' pered devushkoj,  Dzheksom  tem  ne
menee zametil, chto chuvstvo yumora u nee ne propalo.
     - Ladno, idi, - otmahnulas' ona. - Vidno, tolku ot tebya ne Dob'esh'sya,
poka ty golodnyj.
     Tot pir ne byl ni  samym  primechatel'nym  iz  vseh,  kakimi  otmechali
Rozhdeniya, ni samym veselym.  Na  licah  vsadnikov  lezhala  nekaya  ten',  i
Dzheksom dazhe ne pytalsya gadat', v kakoj stepeni ona byla vyzvana otstavkoj
D'rama i v kakoj - sobytiyami vokrug  yajca.  CHestno  govorya,  on  ne  hotel
bol'she nichego slyshat' ob etom. Gde zhe sest'?.. V obshchestve Menolli emu bylo
ne po sebe, ibo on ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya - ona dogadalas', chto eto
on pritashchil yajco nazad.  Eshche  huzhe  bylo  to,  chto  ona  molchala  o  svoih
podozreniyah.  On  chuvstvoval:  ona  special'no   muchila   ego,   zastavlyaya
povolnovat'sya. Ne hotelos' Dzheksomu i ugodit' za odin stol s F'lessanom  i
Mirrim, kotorye, chego dobrogo, zametyat sledy  ozhoga.  S  Benelekom  zhe  on
poprostu nikogda ne vodilsya...
     Slovom, Dzheksom izryadno  pomuchilsya,  vybiraya  mestechko  za  odnim  iz
verhnih stolov, gde, soglasno zvaniyu, emu sledovalo sidet'. Tak ili  inache
ego razluchili dazhe s Menolli: ee totchas  utashchil  Oharan,  arfist  Vejra  -
Dzheksom slyshal, kak oni peli vdvoem. Bud' eto kakaya-nibud'  novaya  muzyka,
Dzheksom ostalsya by okolo nih - hotya by dlya togo, chtoby ne torchat'  odnomu,
- no vladeteli i s nimi gordye roditeli mal'chishek, proshedshih Zapechatlenie,
to i delo zakazyvali svoi lyubimye pesni.
     Rut,  sidya  snaruzhi,  naradovat'sya  ne  mog,   lyubuyas'   tol'ko   chto
vylupivshimisya drakonchikami; dlya polnogo schast'ya emu ne hvatalo  razve  chto
privychnogo vnimaniya fajrov.
     "Im ne nravitsya sidet' vzaperti v  vejre  u  Brekki,  -  soobshchil  Rut
svoemu vsadniku. -  Pochemu  im  nel'zya  vybrat'sya  naruzhu?  Ramota  plotno
poobedala i teper' spit. Ona ne uznaet".
     - A ya v etom pochemu-to ne uveren, - skazal Dzheksom, brosiv vzglyad  na
Mnementa, svernuvshegosya klubkom na  shirokom  karnize  korolevskogo  vejra.
Svetyashchiesya glaza drakona  mercali,  kak  dve  zvezdy,  na  drugoj  storone
bendenskoj chashi, medlenno pogruzhavshejsya v vechernyuyu temnotu.
     V rezul'tate oni s  Rutom  ubralis'  s  pira,  kak  tol'ko  pozvolilo
prilichie. Uzhe kruzhas' nad Ruatom, Dzheksom  zabespokoilsya  naschet  Lajtola:
kakovo-to budet ego opekunu, kogda Fanna umret, a ee koroleva  pokonchit  s
soboj v Promezhutke? I potom, eta novost' ob uhode  D'rama!  Dzheksom  znal,
chto Lajtol uvazhal Drevnego. Kak on otnesetsya k ob®yavleniyu brachnogo  poleta
otkrytym?..
     Lajtol tol'ko hmyknul, rezko kivnul golovoj i  sprosil  Dzheksoma,  ne
slyshno li chego novogo o rassledovanii krazhi yajca. Kogda Dzheksom  rasskazal
emu o nedovol'stve Begamona, Lajtol snova hmyknul, na sej raz  s  glubokim
prezreniem. A zatem sprosil, nel'zya li budet v blizhajshee vremya dostat' yaic
fajrov: eshche neskol'ko fermerov  obratilis'  k  nemu  s  pros'boj.  Dzheksom
poobeshchal razuznat' u N'tona.
     - U ognennyh yashcheric teper' takaya skvernaya reputaciya -  ostaetsya  lish'
udivlyat'sya,  chto  komu-to  eshche  ohota  ih  zavodit',  -  zametil   molodoj
Predvoditel', kogda Dzheksom izlozhil emu  poruchenie  Lajtola.  -  S  drugoj
storony, byt' mozhet, imenno poetomu vse ih i prosyat. Nebos'  dumayut:  raz,
mol, oni teper' nikomu ne nuzhny, vot tut-to my i slovchim... Net, sejchas  u
menya net ni odnoj. I vot eshche kakoe delo, Dzheksom. Zavtra Fort Vejr  vmeste
s Vejrom Ploskogor'e letyat protiv Nitej - na severe  ozhidaetsya  vypadenie.
Esli by eto bylo nad Ruatom, ya  prosil  by  tebya  prisoedinit'sya  k  Krylu
molodyh.  No  pri  nyneshnih  obstoyatel'stvah  ya  by  tebe  ne   sovetoval.
Ponimaesh'?
     - Ponimayu, - otvetil Dzheksom. - No... uzh ne hochesh' li ty skazat', chto
v sleduyushchij raz, kogda Niti budut padat' na Ruat, ya smogu poletet'?
     - Nado obsudit' eto s  Lajtolom,  -  pobleskivaya  glazami,  ulybnulsya
N'ton. - Lajtol uveryaet menya: ty, mol, budesh' tak vysoko nad  zemlej,  chto
ni odnomu ruatcu i v golovu  ne  pridet,  chto  molodoj  vladetel'  riskuet
zhizn'yu tam, v nebesah. A znachit, i v Bendene nichego ne uznayut.
     - YA gorazdo bol'she riskuyu v nazemnoj komande, s ognemetom na gorbu, -
provorchal Dzheksom.
     - Vpolne soglasen s toboj, no tem ne menee F'laru  i  Lesse  ob  etom
luchshe ne znat'. Kstati, K'nebel ochen' horosho  otzyvaetsya  o  tebe.  I  Rut
imenno takov, kak ty govorish', - bystryj, umnyj i udivitel'no povorotlivyj
v vozduhe. - N'ton vnov' ulybnulsya. - Mezhdu nami, K'nebel utverzhdaet,  chto
belen'kij v samom dele razvorachivaetsya  vokrug  konchika  hvosta.  On  dazhe
boitsya, chto drugie  nachnut  trebovat'  ot  svoih  drakonov  togo  zhe  i  v
rezul'tate poletyat s nih kuvyrkom!
     Itak,  na  sleduyushchee  utro,  kogda  Vejr  dvinulsya  v  boj,   Dzheksom
otpravilsya s Rutom na ohotu, a potom k ozeru - vymyt'sya i poplavat'.
     Ognennye yashchericy chistili Rutu  shejnye  grebni,  a  Dzheksom  ostorozhno
razglazhival shram na noge, kogda Rut neozhidanno vshlipnul.  Dzheksom  reshil,
chto prichinil emu bol', i oglyanulsya poprosit' proshcheniya, no  vdrug  zametil,
chto  fajry  ostavili  svoyu  rabotu.  Podnyav   golovki,   oni   kak   budto
prislushivalis' k chemu-to nedostupnomu dlya chelovecheskogo sluha.
     - CHto sluchilos', Rut? - sprosil Dzheksom vstrevozhenno.
     "ZHenshchina umiraet", - otvetil drakon.
     - Skoree domoj, Rut! Skoree!
     ...Dzheksom krepko stisnul chelyusti,  kogda  holod  Promezhutka  ohvatil
ego i vymokshaya odezhda zaledenela na tele. Stucha zubami, on  priglyadelsya  k
storozhevomu drakonu na skalah:  strannoe  delo,  tot  spokojno  grelsya  na
solnyshke vmesto togo, chtoby gorevat' ob umershej.
     "Sejchas ona eshche ne umiraet", - skazal Rut.
     Dzheksom ne srazu ponyal, chto  ego  drakon  po  sobstvennoj  iniciative
vernulsya vo vremeni nemnogo nazad.
     - My zhe obeshchali ne  delat'  etogo,  Rut!  -  Dzheksom  vpolne  ponimal
isklyuchitel'nost'  obstoyatel'stv,  no  narushat'  dannoe  slovo  vse  zhe  ne
sledovalo.
     "Ty obeshchal. YA - ne  obeshchal.  Kogda  eto  sluchitsya,  ty  budesh'  nuzhen
Lajtolu".
     Rut ssadil ego vo dvore,  i  molodoj  vladetel',  pereprygivaya  cherez
stupeni, opromet'yu kinulsya po lestnice v glavnyj zal.
     - Gde Lajtol?.. -  nabrosilsya  on  na  sluzhanku,  vytiravshuyu pol.  Ta
ispuganno otvetila, chto gospodin Lajtol, kazhetsya, poshel k ekonomu. Dzheksom
znal, chto u Branda v rabochej komnate stoyalo  neskol'ko  butylok  vina,  no
vse-taki zaskochil v kladovuyu, scapal za ushko burdyuchok, podhvatil neskol'ko
chash i rinulsya dal'she znakomymi perehodami. Tyazhelaya vnutrennyaya dver'  pochti
ne zaderzhala ego: upershis' plechom, on loktem otodvinul shchekoldu  i  pobezhal
po koridoru k rabochej komnate Branda.
     Kak raz kogda on  otvoril  dver'  i  vorvalsya  v  komnatu,  malen'kij
goluboj fajr Branda vskinul golovku i zamer, vstrevozhenno prislushivayas'  k
chemu-to.
     - CHto sluchilos', vladetel' Dzheksom? - voskliknul Brand i  vskochil  na
nogi ot neozhidannosti. Lajtol, sidevshij ryadom, neodobritel'no nahmurilsya i
kak raz sobiralsya prizvat' Dzheksoma k poryadku, kogda tot ukazal na fajra.
     Goluboj fajr prisel na  zadnie  lapki,  razvernul  kryl'ya  i  zashelsya
pronzitel'nym plachushchim krikom - tak golosili po umershim ognennye yashchericy.
     Voskovaya blednost' nachala  zalivat'  lico  Lajtola,  i  tut  do sluha
donessya bolee nizkij, no stol' zhe pronzitel'nyj, hvatayushchij  za  dushu  krik
Ruta i rev storozhevogo drakona - rekviem koroleve, navsegda  umchavshejsya  v
Promezhutok.
     Tryasushchimisya rukami Dzheksom nalil vina i protyanul chashu Lajtolu:
     - YA znayu, chto eto ne utolit boli, - vygovoril on  hriplo.  -  No,  po
krajnej mere, ty smozhesh' zabyt'sya... ne slyshat', ne vspominat'...


        Glava 9

          Nachalo leta: Glavnyj zal arfistov - hold Ruat, 15.7.3

     Pervoe preduprezhdenie  Robinton  poluchil  ot  Zejra.  Ego  bronzovyj,
tol'ko chto krepko spavshij na podokonnike, vnezapno prosnulsya, pereletel na
plecho Robintonu i plotno obvil svoj hvost vokrug ego  shei.  U  arfista  ne
hvatilo duhu prognat'  malysha,  on  lish'  zastavil  ego  nemnogo  oslabit'
hvatku:
     - Zadushish', durachok!
     Zejr potersya golovkoj o shcheku Robintona i  zapishchal:  emu  bylo  ne  po
sebe.
     - Nu chto s toboj takoe?  -  sprosil  arfist  i  uvidel  v  okno,  kak
sidevshij na utese storozhevoj drakon podnyalsya na zadnie lapy  i  protrubil.
Voznikshij v vozduhe gromadnyj bronzovyj chetko otvetil na oklik  i  zalozhil
posadochnyj krug.
     Kto-to postuchal v dver' za spinoj Robintona i voshel eshche  prezhde,  chem
arfist uspel otozvat'sya. Robinton obernulsya v  kresle,  sobirayas'  sdelat'
zamechanie. Pered nim stoyala  Menolli:  zolotaya  Krasulya  ceplyalas'  za  ee
plecho, Krepysh, Nyrok i Strigun vilis' vokrug, slovno tancuya.
     - |to F'lar na Mnemente! - pochti prokrichala Menolli.
     - Vizhu, devochka moya, vizhu. S kakoj stati panika?
     -  Panika?  Nikakoj  paniki,  ya  prosto  volnuyus'.  Bendency  vpervye
poseshchayut tebya so vremeni propazhi yajca...
     - Nu tak bud' umnicej i posmotri, ne najdetsya li u Sil'viny  pryanikov
k nashemu kla. Ibo, uvy, - dobavil on s sozhaleniem,  -  dlya  vina  chas  eshche
rannij...
     - Po vremeni Bendena - kak raz, - vyhodya iz komnaty, skazala Menolli.
     Robinton posmotrel ej vsled i  pechal'no  vzdohnul.  Ten'  otchuzhdeniya,
prolegshaya mezhdu Zalom arfistov i  Vejrom  Benden,  zastavila  gorevat'  ih
oboih. Net, hvatit dumat' ob etom. Mnement,  naskol'ko  on  ponyal,  vpolne
zhizneradostno otvetil storozhevomu drakonu. Kakie zhe vesti privez  s  soboj
F'lar? I, chto vazhnee, znala li Lessa,  kuda  otpravilsya  ee  Predvoditel'?
Odobrila li ego poezdku?..
     Mnement prizemlilsya; dolzhno byt',  F'lar  uzhe  shagal  cherez  luzhajku.
Robinton ponyal, chto za eto kratkoe vremya  uspeet  perevolnovat'sya  bol'she,
chem za celyj mesyac s  togo  dnya,  kak  mezhdu  Bendenom  i  Zalom  probezhal
holodok.
     Podnyavshis', Robinton podoshel k oknu i uvidel,  kak  F'lar  vhodit  vo
vnutrennij dvor. F'lar shagal razmashisto, no inache on ved' i ne hodil;  net
nuzhdy predpolagat', budto on toropilsya. S chem zhe vse-taki on priletel?..
     Vot F'lar obratilsya k odnomu iz mladshih arfistov, sedlavshemu  skakuna
dlya poezdki. Robinton videl, kak  Predvoditel'  podnyal  golovu  i  zametil
ognennyh yashcheric, zapolnivshih vsyu kryshu. Arfist  zadumalsya,  ne  stoilo  li
otoslat' Zejra proch', poka F'lar budet zdes'. V samom dele, zachem zrya  ego
razdrazhat'?
     F'lar voshel v Zal. Skvoz' otkrytoe okno donessya  golos  Predvoditelya,
obrashchavshegosya k  komu-to.  Sil'vina?..  Da  net,  skoree  -  tut  Robinton
nevol'no ulybnulsya -  eto  Menolli  podkaraulila  Predvoditelya.  I  tochno,
Robinton uslyshal, kak  Menolli  razgovarivala  s  F'larom,  idya  vverh  po
lestnice. Golosa ih zvuchali spokojno.  Umnica  devochka,  znaet,  kak  sebya
vesti...
     - Predstav', Robinton, - ulybnulsya F'lar, vhodya v komnatu, -  Menolli
skazala mne, chto ee fajry nazyvayut Mnementa "Velichajshim"!
     - |to pri tom, chto oni ne  ochen'-to  shchedry  na  pohvalu.  -  Robinton
zabral u Menolli podnos, i  devushka,  vyjdya,  zatvorila  za  soboj  dver'.
Robinton, vprochem, znal, chto ona i tak uznaet obo vsem,  chto  budet  zdes'
govorit'sya: ee Krasulya ne zrya vodilas' s bronzovym Zejrom. - YA polagayu,  v
Bendene vse v poryadke? - sprosil Robinton, nalivaya Predvoditelyu kla.
     - Spasibo, vse v poryadke, - otvetil F'lar. Robinton vyzhidayushche smotrel
na nego, i vsadnik dobavil: - Est', odnako, zagadka, kotoraya nas muchit. My
nadeemsya, chto ty pomozhesh' nam ee razreshit'.
     - S udovol'stviem, esli smogu. - Robinton priglasil F'lara sest'.
     - My nikak ne mozhem razyskat' D'rama...
     - D'ram? - Robinton byl iskrenne udivlen. - Kuda zhe on podevalsya?
     - My znaem tol'ko, chto on zhiv. No vot gde...
     - Razve Ramota ne mozhet svyazat'sya s ego Tirotom?
     F'lar pokachal golovoj:
     - Boyus', delo svyazano so vremenem.
     - Ty dumaesh', D'ram skrylsya vo vremeni?
     - |to edinstvennoe, chto mozhno  predpolozhit'.  Vot  tol'ko  ne  dumayu,
chtoby on otpravilsya obratno v svoe Vremya. Vryad li Tirot sposoben vyderzhat'
takoe puteshestvie eshche raz: ty sam znaesh', skol'ko sil  eto  otnimaet  i  u
vsadnika, i u drakona. Tem ne menee D'ram ischez.
     - Pozhaluj, etogo mozhno bylo ozhidat'... - medlenno vygovoril Robinton:
um ego uzhe trudilsya, perebiraya raznye varianty.
     - Da, - soglasilsya F'lar. - Pozhaluj.
     - Ne mog on uletet' v YUzhnyj Vejr? - sprosil Robinton.
     - Net, Ramota bez truda dostala by ego tam. S drugoj storony, G'dened
obsledoval Istu na mnogo let nazad, eshche do nachala Prohozhdeniya.  On  dumal,
ego otec zahochet ostat'sya v meste, pamyatnom dlya nego...
     - Vladetel' Uorbret predlagal D'ramu lyubuyu  peshcheru  na  yuzhnom  beregu
ostrova Ista. Mne kazalos', on byl dovolen... - No F'lar pokachal  golovoj,
i arfist zadumalsya: - Pozhaluj, dazhe slishkom...
     F'lar podnyalsya  i  zahodil  po  komnate,  potom  vnov'  povernulsya  k
Robintonu:
     - Est' u tebya hot' kakie-to predpolozheniya, kuda on mog podevat'sya? Ty
ved' druzhil s nim. Mozhet, pripomnish' chto-nibud', chto navedet nas na sled?
     - Poslednee vremya. on ochen' malo razgovarival: prosto sidel  ryadom  s
Fannoj i derzhal ee za ruku, - skazal Robinton i trudno  sglotnul.  Kak  ni
byl on privychen k mysli  o  bystrotechnosti  chelovecheskoj  zhizni,  vernost'
D'rama podruge i ego molchalivoe gore pri ee konchine  neizmenno  zastavlyali
arfista vytirat' glaza. - YA znayu, chto Groh i Sendzhel tozhe  predlagali  emu
svoe gostepriimstvo. Bolee togo, ya dumayu, on mog by  otpravit'sya  v  lyuboe
mesto Perna i vsyudu byl by s radost'yu prinyat. Vidno, on vse-taki predpochel
ostat'sya naedine s vospominaniyami... Mozhno li sprosit' tebya, F'lar:  zachem
vy ego ishchete?
     - Osobyh prichin net, prosto my o nem bespokoimsya.
     - Oldajv govoril, chto D'ram byl v zdravom ume i tverdoj pamyati,  esli
ty eto imeesh' v vidu.
     F'lar pomorshchilsya i neterpelivo ubral so lba pryad', neizmenno padavshuyu
emu na glaza, kogda on volnovalsya.
     - Po pravde govorya, Robinton, eto vse Lessa. Kogda nasha  koroleva  ne
smogla  obnaruzhit'  Tirota,  Lessa  srazu  predpolozhila,  chto  D'ram  ushel
podal'she vo vremeni, chtoby ne ogorchit' nas  svoim  samoubijstvom.  YA  tozhe
dumayu, chto eto bylo by ves'ma v ego duhe.
     - On sam sdelal etot vybor, - myagko skazal Robinton.
     - Znayu. Znayu, arfist. Nikto i ne  dumaet  ego  osuzhdat',  vot  tol'ko
Lessa mesta sebe  ne  nahodit.  I  potom,  hotya  D'ram  i  slozhil  s  sebya
polnomochiya, ego znaniya i opyt bescenny, osobenno  teper'.  Ego  uvazhayut...
Koroche govorya, on nam nuzhen. Nuzhno, chtoby my mogli s nim svyazat'sya.
     Robinton podumal o tom, chto  D'ram,  vozmozhno,  soznatel'no  zabralsya
vmeste s Tirotom tuda, gde ego ne tak-to  prosto  budet  najti.  No  chtoby
D'ram otkazalsya posluzhit' Pernu i vsadnikam - takogo sluchit'sya  ne  moglo.
Vsluh Robinton skazal:
     - Byt' mozhet, F'lar, emu nuzhno vremya, chtoby opravit'sya ot neschast'ya.
     - On sovershenno izvelsya, uhazhivaya za Fannoj, - otvetil  Predvoditel'.
- Nu da ne mne tebe ob®yasnyat'. CHto, esli on sam zabolel? Kto emu pomozhet?
     - Prosti za upominanie, - ostorozhno  progovoril  Robinton,  -  no  ne
probovala li Brekki dobrat'sya do nego s pomoshch'yu fajrov? Svoih i  teh,  chto
zhivut v Vejre Ista?
     Ulybka tronula gor'kie morshchinki vozle gub F'lara:
     - A  kak  zhe!  Ona  nastoyala  na  tom,  chtoby  poprobovat'.  Nikakogo
rezul'tata! Ponimaesh', yashchericam, kak i drakonam,  nuzhno  dlya  nachala  dat'
orientiry. A chto my mozhem?
     - YA ne pro to, chtoby posylat' ih  kuda-to.  Prosto  poprosit',  chtoby
pripomnili odinokogo bronzovogo drakona...
     - O chem poprosit'? CHtoby pripomnili? - F'lar nedoverchivo  rassmeyalsya.
- CHto voobshche oni mogut pomnit'?
     - YA ser'ezno,  F'lar.  Oni  hranyat  mnozhestvo  vospominanij,  kotorye
vpolne mozhno vyzvat'. Otkuda by, naprimer, im, po-tvoemu, znat', chto  Alaya
Zvezda... - Zejr protestuyushche  zapishchal  i  tak  provorno  vzvilsya  s  plecha
Robintona, chto tot shvatilsya za sheyu, ocarapannuyu  krylom.  -  Vot  vidish',
hot' ne upominaj ee pri nih. YA k tomu, F'lar, chto eshche do poleta  F'nora  i
Kanta vse fajry otkuda-to znali, chto Alaya Zvezda smertel'no  opasna  i  ne
mozhet byt' dostignuta. Skol'ko ya ni sprashival ih,  oni  govoryat:  deskat',
pomnyat, kak vse boyalis' ee kogda-to. Kto zhe, interesno, mog eto zapomnit'?
Ih predki,  kogda  predki  nyneshnih  vsadnikov  pytalis'  shturmovat'  Aluyu
Zvezdu?.. - F'lar v molchalivoj zadumchivosti smotrel na Mastera arfistov, i
tot  prodolzhal:  -  |to  ne   pervyj   sluchaj,   kogda   ih   vospominaniya
podtverzhdalis'. Master Andemon  polagaet  -  vpolne  vozmozhno,  chto  fajry
pomnyat vse neobychnoe, chemu hot' odin iz nih byl  svidetelem.  ZHivotnye,  v
konce koncov, rukovodstvuyutsya instinktami. Byt' mozhet, i  zdes'  my  imeem
delo s raznovidnost'yu instinkta?
     - CHto-to ya ne ochen' ponimayu, -  skazal  F'lar,  -  kakim  obrazom  ty
sobiraesh'sya ispol'zovat' pamyat' ognennyh yashcheric v poiskah D'rama.
     - Ochen' prosto. Poproshu ih pripomnit', ne  videli  li  oni  odinokogo
bronzovogo  drakona.  Zrelishche,  soglasis',  dostatochno  neobychnoe,   chtoby
otmetit' ego... i zapomnit'! -  Na  lice  F'lara  otrazilos'  somnenie,  i
Robinton dobavil: - YA uveren, chto u nas vse poluchitsya,  osobenno  esli  my
poprosim Ruta pogovorit' s nimi.
     - Ruta?..
     - Nu da. Ego edinstvennogo oni ne boyalis', kogda na nih  napal  strah
pered drakonami. Oni bukval'no osazhdali ego. Dzheksom rasskazyval mne: kuda
by oni ni pribyli, fajry totchas sletayutsya poboltat' s Rutom.  Sredi  etogo
mnozhestva navernyaka otyshchetsya hot'  odin,  kotoryj  vspomnit  to,  chto  nam
nuzhno.
     - Esli tol'ko eto pomozhet razveyat' strahi Lessy, - skazal F'lar, -  ya
gotov zabyt' o svoej nepriyazni k krylatym parshivcam...
     - Lovlyu na slove. - I Robinton ulybnulsya, smyagchaya skazannoe.
     - Poletish' so mnoj v Ruat? - sprosil Predvoditel'.
     Robinton mgnovenno vspomnil rubec na fizionomii Dzheksoma. Razumeetsya,
vse davno zazhilo, no arfist nikak  ne  mog  vspomnit',  soglasovano  li  s
Bendenom vsadnickoe obuchenie molodogo vladetelya. I on predlozhil:
     - Mozhet, sperva vyyasnim, doma li Dzheksom?
     - A gde emu eshche byt'? - nahmurilsya F'lar.
     - On neredko puteshestvuet po okrestnostyam, izuchaya zemli svoego holda,
a takzhe v chisle prochih yunoshej byvaet u Fandarela...
     - I to verno. - F'lar rasseyanno vzglyanul  mimo  arfista,  v  okno,  i
spustya mgnovenie ob®yavil: - Net,  Mnement  govorit,  chto  Rut  doma.  -  I
dobavil s usmeshkoj: - Vot vidish', u menya tozhe est' kogo poprosit'  poslat'
soobshchenie.
     Ostavalos' nadeyat'sya, chto u Ruta hvatit  uma  skazat'  Dzheksomu,  chto
Mnement k nemu obrashchalsya. Vsego vernee, konechno, bylo by poslat'  Zejra  v
Ruat, no  uvazhitel'nogo  predloga  Robinton  pridumat'  ne  mog.  A  snova
riskovat' otnosheniyami s F'larom on ni v koem sluchae ne hotel.
     - Tvoj  vestnik  kuda  nadezhnee  moego  i  dostaet  dal'she,  chem  vse
provolochki Fandarela, - skazal arfist, nadevaya  tolstuyu  kurtku  iz  shkury
dikogo strazha i letnyj shlem. - Fandarel, kstati,  dotyanul  svoyu  liniyu  do
samyh shaht Kroma.
     I on pochtitel'no propustil F'lara vpered, vyhodya iz komnaty.
     - YA znayu, - otvetil tot. - |to  eshche  odna  prichina,  po  kotoroj  nam
neobhodim D'ram.
     - V samom dele?
     Vezhlivyj vopros arfista nasmeshil F'lara. Predvoditel' rashohotalsya do
togo iskrenne, chto Robinton vser'ez ponadeyalsya - etot vizit v  samom  dele
vosstanovit ih prezhnyuyu druzhbu.
     - Razve Nikat eshche ne priezzhal k tebe, Robinton, i ne treboval  skoree
otpravit'sya na yug, smotret' shahty?
     - Te, otkuda Torik pritorgovyvaet rudoj?
     - YA dumal, ty znaesh' ob etom.
     - YA znayu tol'ko, chto Nikata bespokoit istoshchenie shaht. Po ego  slovam,
ruda delaetsya vse huzhe. Fandarel vorchit eshche bol'she: emu nuzhny kachestvennye
materialy...
     - Kak tol'ko my  pustim  na  YUzhnyj  remeslennikov,  za  nimi  rinutsya
vladeteli... - F'lar  nevol'no  ponizil  golos,  hotya  dvor,  kotoryj  oni
peresekali, byl pust.
     - YUzhnyj kontinent legko vmestit ves' Severnyj Pern, i  eshche  ostanetsya
mesto. My lish' prikosnulis' k samomu ego krayu, F'lar. Oh, bitaya skorlupa i
tuhlye yajca! - Robinton s siloj hlopnul sebya po  lbu.  -  |to  kak  raz  k
voprosu ob ognennyh yashchericah s ih associativnoj pamyat'yu!  Nashel!  YA  znayu,
gde D'ram,
     - CHto?..
     - Po krajnej mere, ya znayu, kuda on vpolne mog otpravit'sya.
     - Da govori zhe, Robinton!
     - Ostalos' tol'ko vyyasnit' - kogda... I tol'ko Rut mozhet nam  v  etom
pomoch'.
     Oni uzhe podhodili k Mnementu, otdyhavshemu na lugu. Zejr kruzhilsya  nad
golovoj Robintona, bespokojno shchebecha  i  starayas'  derzhat'sya  podal'she  ot
bronzovogo drakona. Arfist pohlopal sebya po plechu, priglashaya ego sadit'sya,
no Zejr ne otvazhilsya
     - YA lechu v Ruat povidat' belogo drakona, Ruta, - skazal emu Robinton.
- Prisoedinyajsya k nam tam, durachok, raz ne hochesh' ehat' na pleche.
     - Mnement nichego ne imeet protiv Zejra,  -  zametil  F'lar.  Robinton
vzdohnul:
     - Obratnogo, boyus', nel'zya utverzhdat'...
     V yantarnyh glazah vsadnika promel'knula iskorka gneva:
     - Ni odin drakon ne zheg fajrov!
     - Ty imeesh' v vidu  -  ni  odin  zdeshnij  drakon,  -  myagko  vozrazil
Robinton. - No vse ognennye yashchericy pomnyat,  chto  kogda-to  i  gde-to  eto
sluchilos'. A ognennye yashchericy rasskazyvayut tol'ko o tom, chto oni sami  ili
kto-to iz nih dejstvitel'no videli.
     - Ladno, - otmahnulsya  Predvoditel'.  -  Letim  v  Ruat  i  poprobuem
vyyasnit', ne videli li oni D'rama.
     "Stalo byt', fajry u nih - vse eshche bol'noe mesto", - grustno  podumal
Robinton, vzbirayas' na plecho  Mnementa  i  usazhivayas'  pozadi  F'lara.  On
dorogo dal by za to, chtoby Zejr pomen'she ostorozhnichal s Mnementom.
     Dzheksom i Lajtol uzhe stoyali na stupenyah holda,. kogda Mnement  nazval
svoe  imya  storozhevomu  drakonu  i  zalozhil  krug  nad  dvorom,  sobirayas'
sadit'sya. Obmenivayas'  privetstviyami  s  hozyaevami,  Robinton  vnimatel'no
vglyadyvalsya v lico Dzheksoma, ishcha rubec ot  ozhoga.  Rubca  ne  bylo  vidno;
arfist zapodozril dazhe, chto rassmatrival ne  tu  shcheku.  CHto  zh,  sledovalo
nadeyat'sya, chto i Rut stol' zhe uspeshno popravilsya. Da eshche na to, chto F'lar,
slishkom zanyatyj poiskami D'rama, ne stanet special'no iskat' sledov  Nitej
ni u Dzheksoma, ni u Ruta.
     - Rut govorit, Mnement spravlyalsya o  nem,  F'lar,  -  skazal  Dzheksom
ozabochenno. - Ne sluchilos' li chego?
     - Rut ponadobilsya nam, chtoby  s  ego  pomoshch'yu  poprobovat'  razyskat'
D'rama.
     - D'rama?  No ved'  on  ne... - I  Dzheksom nedogovoril,  vzvolnovanno
oglyanuvshis' na Lajtola. Tot nahmurilsya i pokachal golovoj.
     - Net, no on skrylsya gde-to  vo  vremeni,  -  skazal  Robinton.  -  YA
podumal,  chto,  esli  Rut  rassprosit  ognennyh  yashcheric,  oni,   vozmozhno,
pripomnyat i skazhut emu.
     Dzheksom bystro  vzglyanul  na  arfista,  i  tot  udivilsya:  yunosha  byl
oshelomlen i, udivitel'noe delo, dazhe ispugan. Ot  Robintona  ne  ukrylos',
kak on strel'nul glazami na F'lara i sudorozhno sglotnul.