Dzhordzh Martin. Hleba i ryby
--------------------
Dzhordzh Martin. Hleba i ryby
("Puteshestviya Tafa" #2).
George R.R.Martin.
("Tuf Voyaging" #2).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Ee imya bylo Tolli M'yun, no v istoriyah, kotorye o nej rasskazyvali,
obzyvali ee po-raznomu.
Te, kto vpervye popadal v ee vladeniya, s izvestnoj dolej pochteniya
nazyvali ee po dolzhnosti. Ona byla Nachal'nikom porta bol'she soroka
standart-let, a do togo - zamestitelem, koroche govorya, eto byla zametnaya
lichnost', veteran ogromnoj orbital'noj obshchiny, oficial'no nazyvaemoj Port
S'atlema. Vnizu, na planete, eta dolzhnost' byla vsego lish' odnim iz
kvadratikov na chinovnich'ih blok-shemah, no na orbite Nachal'nik porta byl i
glavnym administratorom, i merom, i sud'ej, i zakonodatelem, i mehanikom,
i glavnym policejskim odnovremenno. Poetomu ee chasto zvali N.P.
Kogda-to port byl nebol'shim, no blagodarya stremitel'nomu rostu
naseleniya S'atlem za neskol'ko vekov prevratilsya v odin iz vazhnejshih
centrov mezhzvezdnoj torgovli v svoem sektore. Port razrossya. YAdrom ego
byla stanciya - polyj asteroid diametrom okolo shestnadcati kilometrov, s
mestami dlya stoyanki zvezdoletov, magazinami, spal'nymi korpusami, skladami
i laboratoriyami. Na "Pauch'em gnezde", slovno tolstye metallicheskie glazki
na kamennoj kartofeline, sideli shest' prezhnih, uzhe ustarevshih stancij -
kazhdaya posleduyushchaya bol'she predydushchej: samaya poslednyaya iz nih byla
postroena trista let nazad i prevoshodila po svoim razmeram horoshij
zvezdolet.
Stanciyu nazyvali "Pauch'im gnezdom", potomu chto ona nahodilas' v
centre "pautiny" - slozhnogo spleteniya serebristyh metallicheskih
konstrukcij, raskinuvshegosya v kosmose. Ot stancii vo vseh napravleniyah
othodili shestnadcat' gigantskih spic. Samaya novaya prostiralas' na chetyre
kilometra i eshche stroilas'. Sem' iz samyh pervyh spic (vos'maya byla
unichtozhena avariej) uhodili na dvenadcat' kilometrov v otkrytyj kosmos.
Vnutri spic, sdelannyh v forme trub, raspolagalis' promyshlennye zony -
sklady, zavody, verfi, tamozhni, a takzhe posadochnye centry, doki i
remontnoe oborudovanie dlya vseh vidov zvezdoletov, izvestnyh v etom
sektore. Po centru trub kursirovali dlinnye pnevmaticheskie trubohody,
perevozivshie gruzy i lyudej ot prichala k prichalu, v shumnoe mnogolyudnoe
"Pauch'e gnezdo" i k orbital'nomu liftu.
Ot radial'nyh spic otvetvlyalis' spicy pomen'she, ot nih - eshche men'she,
vse eto peresekalos' i perekreshchivalos' v edinoj konstrukcii, kotoraya
kazhdyj god podstraivalas', stanovilas' vse slozhnee i zaputannee.
A mezhdu nityami "pautiny" snovali s poverhnosti S'atlema i obratno
"muhi" - chelnoki, perevozivshie gruzy, slishkom ob容mistye dlya orbital'nogo
lifta, gornorudnye korabli, dostavlyavshie rudu i led s melkih asteroidov,
ispol'zuemyh kak syr'e dlya promyshlennosti, gruzovye suda s prodovol'stviem
s gruppy sel'skohozyajstvennyh asteroidov pod nazvaniem "Kladovye" i samye
raznoobraznye zvezdolety: roskoshnye lajnery transkorporacii, torgovye
korabli s blizhnih planet, takih kak Vandin, i dal'nih, takih kak Kaissa i
N'yuholm, celye flotilii s Kimdissa, boevye korabli s Bastiona i Citadeli i
dazhe zvezdolety nechelovecheskih civilizacij - Svobodnogo Hruuna, Rahiman,
getsoidov i drugie, eshche bolee strannye. Vse oni pribyvali v Port S'atlema,
gde ih radushno prinimali.
Te, kto zhil v "Pauch'em gnezde", rabotal v barah i stolovyh, perevozil
gruzy, pokupal i prodaval, remontiroval i zapravlyal goryuchim korabli, vse
oni s gordost'yu nazyvali sebya "pauchkami". Dlya nih i dlya "muh", uzhe stavshih
zavsegdatayami porta, Tolli M'yun byla Ma Pauchihoj - razdrazhitel'noj,
grubovatoj, skvernoslovyashchej, porazitel'no vseznayushchej, neuyazvimoj i moshchnoj
kak stihiya. Nekotorye iz nih, komu sluchalos' posporit' s nej ili navlech'
na sebya ee gnev, ne lyubili Nachal'nika porta; dlya nih ona byla Stal'noj
Vdovoj.
|to byla krupnaya, muskulistaya, ne otlichayushchayasya krasotoj zhenshchina,
kostlyavaya kak vsyakaya poryadochnaya s'atlemka, no takaya vysokaya (pochti dva
metra) i shirokoplechaya, chto vnizu ee schitali prosto urodinoj. Lico u nee
bylo myagkoe, s melkimi morshchinkami, slovno staraya kozha. Ej bylo po-mestnomu
sorok tri goda, to est' pochti devyanosto standart-let, no vyglyadela ona ni
chasom starshe shestidesyati; ona ob座asnyala eto zhizn'yu na orbite. "Gravitaciya
- vot chto starit", - lyubila ona povtoryat'. Za isklyucheniem neskol'kih
otelej zvezdnogo klassa, bol'nic i turisticheskih gostinic v "Pauch'em
Gnezde" i bol'shih lajnerov s gravitacionnymi ustanovkami, v portu carila
nevesomost', i svobodnoe parenie bylo estestvennym sostoyaniem Tolli M'yun.
Volosy u nee byli serebristo-stal'nogo cveta. Kogda ona rabotala, oni
byli styanuty v tugoj uzel, no v ostal'noe vremya parili za nej kak hvost
komety, povtoryaya vse ee dvizheniya. A dvigat'sya ona lyubila. V ee krupnom
kostlyavom tele byla tverdost' i graciya; ona, slovno ryba v vode, legko i
bystro plavala po trubam, koridoram, zalam i stoyankam "Pauch'ego Gnezda",
ottalkivayas' dlinnymi rukami i tonkimi muskulistymi nogami. Ona nikogda ne
nosila obuvi; stupni u nee byli takimi zhe lovkimi, kak i kisti ruk.
Dazhe v otkrytom kosmose, gde samye opytnye "pauchki" nosili gromozdkie
skafandry i neuklyuzhe dvigalis', derzhas' za strahovochnye kanaty, Tolli M'yun
predpochitala podvizhnost' i legkij obtyagivayushchij kostyum. Takoj kostyum daval
lish' minimal'nuyu zashchitu ot zhestkoj radiacii zvezdy S'alstar, no Tolli
gordilas' sinevatym ottenkom svoej kozhi i predpochitala kazhdoe utro glotat'
po gorsti protivorakovyh tabletok vmesto togo, chtoby obrekat' sebya na
medlitel'nuyu, neuklyuzhuyu bezopasnost'. V chernoj, siyayushchej pustote kosmosa,
mezhdu nityami "pautiny" ona chuvstvovala sebya hozyajkoj. Na zapyast'yah i na
lodyzhkah u nee byli prikrepleny aerouskoriteli, i ona masterski imi
pol'zovalas'. Ona svobodno pereletala ot odnoj "muhi" k drugoj, chto-to
proveryaya, nanosya vizity, poseshchaya sobraniya, nablyudaya za rabotoj,
privetstvuya vazhnyh gostej, nanimaya, uvol'nyaya, reshaya vse problemy.
V svoej "pautine" Nachal'nik porta Tolli M'yun, Ma Pauchiha, Stal'naya
Vdova byla vsem, chem ona mechtala byt', i ee sud'ba vpolne ee ustraivala.
I vot odnazhdy noch'yu ee razbudil zamestitel'.
- CHert voz'mi, eto dolzhno byt' chem-to dostatochno vazhnym, - skazala
ona, glyadya na ego izobrazhenie na svoem ekrane.
- Tebe sejchas ne pomeshalo by zajti v dispetcherskuyu, - skazal
zamestitel'.
- Zachem?
- K nam letit "muha", - otvetil on. - Ochen' bol'shaya.
Tolli M'yun nahmurilas'.
- I iz-za etogo ty menya razbudil?
- Ochen' bol'shaya "muha", - nastaival on. - Ty dolzhna posmotret'. YA v
zhizni takih ne videl. Ma, ya ne shuchu, eta shtuka dlinoj tridcat' kilometrov.
- CHert, - skazala ona. |to byla poslednyaya minuta ee bezmyatezhnoj
zhizni, kogda ona eshche ne byla znakoma s Hevilandom Tafom.
Tolli M'yun proglotila gorst' yarko-golubyh protivorakovyh tabletok,
zapila ih pivom, vypiv prilichnyj glotok iz zakrytoj plastikovoj butylochki,
i osmotrela golograficheskoe izobrazhenie cheloveka.
- Nu i zdorovennyj zhe u vas korabl', - skazala ona kak ni v chem ne
byvalo. - CHto eto takoe, chert poberi?
- "Kovcheg", voennyj biozvezdolet Inzhenerno-|kologicheskogo Korpusa, -
otvetil Heviland Taf.
- Inzhenerno-|kologicheskogo Korpusa? - peresprosila ona. - Ne mozhet
byt'.
- Mne povtorit', Nachal'nik porta M'yun?
- Tot samyj Inzhenerno-|kologicheskij Korpus byvshej Federal'noj
Imperii, tak? - sprosila ona. - Na Prometee? Specialisty po klonirovaniyu,
biovojnam - te, chto delali po zakazu ekologicheskie katastrofy? - Proiznosya
eto, ona nablyudala za licom Tafa. Ego izobrazhenie zanimalo centr ee
tesnogo, redko poseshchaemogo kabineta, gde caril besporyadok. Izobrazhenie,
slovno ogromnyj belyj prizrak, viselo posredi raznoobraznyh predmetov,
medlenno dvigavshihsya v nevesomosti. Inogda cherez nego proplyval
kakoj-nibud' skomkannyj list bumagi.
Taf byl ochen' bol'shim. Tolli M'yun vstrechala pilotov, kotorye lyubili
uvelichivat' svoe golograficheskoe izobrazhenie, chtoby kazat'sya bol'she, chem
na samom dele. Mozhet byt', eto sdelal i Heviland Taf. No pochemu-to ona
podumala, chto net, pohozhe, on ne iz takih. A eto znachilo, chto on
dejstvitel'no byl rostom dva s polovinoj metra, na dobryh polmetra vyshe
samogo vysokogo "pauchka", kakogo ona videla za vsyu svoyu zhizn'. I tot byl
takoj zhe beloj voronoj, kak i sama Tolli: s'atlemcy byli nizkorosly - po
prichinam pitaniya i genetiki.
Na lice Tafa nel'zya bylo prochitat' absolyutno nichego. On spokojno
slozhil ruki na svoem bol'shom zhivote.
- Sovershenno verno, - otvetil on. - Vasha istoricheskaya erudiciya
dostojna pohvaly.
- CHto zh, spasibo, - ulybnulas' ona. - Poprav'te menya, esli ya
oshibayus', no, buduchi v nekotoroj stepeni erudirovannoj, ya, kazhetsya,
pripominayu, chto Federal'naya Imperiya pala, nu, gde-to tysyachu let tomu
nazad. I I|K tozhe ne stalo - ego rasformirovali, otozvali na Prometej ili
na Staruyu Zemlyu, unichtozhili v boyah, ne znayu chto eshche. Konechno, prometejcy,
govoryat, eshche obladayut biotehnologiej teh vremen. U nas zdes' prometejcy
byvayut redko, tak chto tochno ya skazat' ne mogu. No ya slyshala, oni ne lyubyat
delit'sya svoimi znaniyami. Itak, vot chto ya ponyala: u vas tysyacheletnij
biozvezdolet I|K, vse eshche dejstvuyushchij, kotoryj vy prosto nashli v odin
prekrasnyj den', vy tam odin i korabl' vash?
- Sovershenno verno, - otvetil Heviland Taf.
Ona uhmyl'nulas'.
- A ya imperatrica Tumannosti Raka.
Na lice Tafa nichego ne otrazilos'.
- Boyus', menya soedinili ne s tem chelovekom. YA hotel pogovorit' s
nachal'nikom s'atlemskogo porta.
Ona vyzhala eshche glotok piva.
- Da, ya Nachal'nik porta, chert voz'mi, - rezko skazala ona. - Hvatit
molot' chepuhu, Taf. Vy sidite tam v takoj shtuchke, kotoraya podozritel'no
pohozha na boevoj korabl' i k tomu zhe raz v tridcat' bol'she samogo bol'shogo
drednouta nashej Flotilii planetarnoj oborony, i zastavlyaete nervnichat'
stol'ko naroda. Polovina lyudej v bol'shih otelyah dumayut, chto vy -
kakoj-nibud' chuzhak, priletevshij, chtoby ukrast' nash vozduh i sozhrat' nashih
detej, a drugaya polovina ubezhdena, chto vy - special'nyj effekt, sozdannyj
dlya ih razvlecheniya. Sotni chelovek sejchas berut na prokat skafandry i
vakuumnye sani, i cherez paru chasov oni uzhe oblepyat ves' vash korpus. I moi
lyudi tozhe ne znayut, chto s vami delat'. Tak chto davajte, chert voz'mi,
reshat', Taf. CHego vy hotite.
- YA razocharovan, - skazal Taf. - Nevziraya na trudnosti, ya speshil
syuda, chtoby prokonsul'tirovat'sya u "pauchkov" i kiberov porta S'atlema, ch'e
masterstvo shiroko izvestno, a chestnost' i vysokaya moral' prosto ne imeyut
sebe ravnyh. YA ne dumal, chto menya zdes' vstretyat s grubost'yu i
neobosnovannoj podozritel'nost'yu. Mne trebuetsya remont i koe-kakie
peredelki, bol'she nichego.
Tolli M'yun pochti ego ne slushala. Ona ustavilas' v niz
golograficheskogo izobrazheniya, gde vdrug poyavilos' malen'koe volosatoe
cherno-beloe sushchestvo. U nee slegka peresohlo v gorle.
- Taf, - skazala ona. - Izvinite menya, no o vashu nogu tretsya kakoj-to
parshivyj vreditel'. - Ona otpila piva.
Heviland Taf nagnulsya i podnyal zhivotnoe.
- Koshek nel'zya otnosit' k vreditelyam, Nachal'nik porta M'yun, - skazal
on. - Na samom dele koshka - neprimirimyj vrag mnogih vreditelej i
parazitov, i eto lish' odno iz mnozhestva poleznyh i udivitel'nyh kachestv
etih chudesnyh zhivotnyh. Izvestno li vam, chto kogda-to lyudi pochitali koshek
kak bogov? |to Panika.
Taf usadil koshku na ruki i nachal poglazhivat' ee cherno-belyj meh;
Panika zamurlykala.
- O, - proiznesla Tolli M'yun. - Domashnee zhivotnoe, tak ih, kazhetsya,
nazyvayut? Na S'atleme est' tol'ko skot, no nekotorye piloty privozyat s
soboj domashnih zhivotnyh. Ne vypuskajte svoyu... koshku, da?
- Da, - otvetil Taf.
- Tak vot, ne vypuskajte ee iz korablya. Pomnyu, kogda-to, kogda ya byla
eshche zamestitelem N.P., u nas sluchilsya uzhasnyj skandal... U odnogo slegka
tronutogo pilota poteryalsya ego lyubimec kak raz togda, kogda pribyl posol
odnoj iz nechelovecheskih civilizacij, i nasha ohrana prinyala odnogo za
drugogo. Vy ne predstavlyaete, chto tut bylo!
- Lyudi slishkom legko vozbudimy, - zametil Heviland Taf.
- Tak o kakih peredelkah i remonte vy govorili?
Taf pozhal plechami.
- Koe-kakoj neznachitel'nyj remont, s kotorym, nesomnenno, bez truda
spravyatsya takie opytnye specialisty, kak vashi. Kak vy zametili, "Kovcheg"
dejstvitel'no ochen' drevnij korabl', i uchastie v voennyh operaciyah, a
takzhe mnogovekovoe zapustenie ostavili svoj sled. Ne dejstvuyut neskol'ko
palub i sektorov. Oni poluchili takie povrezhdeniya, chto zamechatel'naya
sposobnost' korablya k samovosstanovleniyu byla bessil'na. YA by hotel, chtoby
eti chasti korablya byli otremontirovany.
Krome togo, na "Kovchege", kak vy, vozmozhno, znaete iz istorii, ran'she
rabotal ekipazh iz dvuhsot chelovek. Korabl' dostatochno avtomatizirovan i ya
mogu im upravlyat' odin, no dolzhen priznat', chto eto dovol'no neudobno.
Centr upravleniya, kotoryj raspolozhen na kapitanskom mostike v bashne,
nahoditsya slishkom daleko ot zhilyh pomeshchenij, da i sam mostik sproektirovan
neudobno dlya menya, tak chto dlya togo, chtoby vypolnyat' mnogochislennye
slozhnye operacii po upravleniyu korablem, mne prihoditsya postoyanno
rashazhivat' ot odnoj rabochej stancii k drugoj. Dlya nekotoryh drugih
funkcij trebuetsya, chtoby ya pokidal kapitanskij mostik i hodil tuda-syuda po
vsemu korablyu, a on ogromen. Nekotorye operacii ya prosto ne mogu
vypolnit', poskol'ku dlya etogo nuzhno, chtoby ya odnovremenno prisutstvoval v
dvuh ili neskol'kih mestah, kotorye nahodyatsya na raznyh palubah v
kilometrah drug ot druga. Ryadom s moimi zhilymi pomeshcheniyami est' nebol'shoj,
no udobnyj vspomogatel'nyj zal svyazi, pohozhe, vpolne funkcional'nyj. YA by
hotel, chtoby vashi tehniki peredelali i zaprogrammirovali sistemy
upravleniya tak, chtoby v budushchem ya mog vypolnyat' vse operacii ottuda, ne
tratya vremeni i sil na utomitel'nye ezhednevnye pohody na kapitanskij
mostik, i chtoby mne ne nuzhno bylo vstavat' s mesta.
Pomimo etih osnovnyh zadach, ya predpolagayu vnesti tol'ko neskol'ko
neznachitel'nyh novshestv. Mozhet byt', modernizacij. Kuhnya s polnym naborom
specij i priprav, s bol'shim katalogom receptov, chtoby ya mog pitat'sya
chem-to bolee raznoobraznym i priyatnym na vkus, nezheli tot otvratitel'nyj
pitatel'nyj armejskij racion, na kotoryj sejchas zaprogrammirovan "Kovcheg".
Bol'shoj zapas piva, vin i vse dlya togo, chtoby ya mog sam ih delat' v
budushchem, vo vremya dlitel'nyh mezhzvezdnyh stranstvij. Rasshirenie
razvlekatel'nyh sredstv, to est' novye knigi, golograficheskie fil'my,
muzykal'nye zapisi nachinaya s proshlogo tysyacheletiya. Neskol'ko novyh sredstv
obespecheniya bezopasnosti. Ryad sovsem melkih izmenenij. YA dam vam spisok.
Tolli M'yun slushala ego v izumlenii.
- Bozhe, - skazala ona, kogda on zamolchal. - U vas dejstvitel'no
zateryavshijsya korabl' Inzhenerno-|kologicheskogo Korpusa, da?
- Nesomnenno, tak, - otvetil Heviland Taf. Dovol'no napryazhenno,
otmetila ona pro sebya.
Tolli M'yun shiroko ulybnulas'.
- Proshu proshcheniya. YA vyzovu brigadu tehnikov i kiberov, velyu im
podnyat'sya k vam i osmotret' korabl', i my soobshchim vam smetu. Nu, ne
volnujtes'. U vas takoj bol'shoj korabl', tak chto oni eshche ne skoro
razberutsya. YA prishlyu eshche i ohranu, a to vsyakie lyubopytnye raznesut vash
"Kovcheg" na suveniry.
Ona zadumchivo oglyadela ego gologrammu s golovy do nog.
- Vy dolzhny proinstruktirovat' moyu brigadu, zadat' im, tak skazat',
napravlenie. Posle etogo budet luchshe, esli vy ne budete boltat'sya u nih
pod nogami i pozvolite im rabotat' samostoyatel'no. |to chudishche nel'zya
posadit' na "pautine"; ono slishkom bol'shoe. U vas est' na chem ottuda
vybrat'sya?
- "Kovcheg" imeet polnyj komplekt chelnokov, vse oni v rabochem
sostoyanii, - otvetil Heviland Taf. - No u menya net osobogo zhelaniya
rasstavat'sya s komfortom moej obiteli. Razumeetsya, moj korabl' dostatochno
prostoren, chtoby moe prisutstvie ne moglo ser'ezno pomeshat' vashim rabochim.
- CHert voz'mi, my-to s vami eto znaem, no oni rabotayut huzhe, kogda
dumayut, chto kto-to zaglyadyvaet im cherez plecho, - skazala Tolli M'yun. - I
potom, vam ne pomeshaet nemnogo otdohnut' ot etoj konservnoj banki. Skol'ko
vy v nej prosideli v odinochku?
- Neskol'ko standart-mesyacev, - priznalsya Taf. - Hotya ya ne sovsem
odin. YA naslazhdalsya obshchestvom svoih koshek, priyatno provodil vremya, izuchaya
vozmozhnosti "Kovchega" i rasshiryaya svoi znaniya v oblasti ekoinzhenerii. Tem
ne menee ya soglasen s vashim zamechaniem, chto nemnogo otdyha ne pomeshaet.
Vozmozhnost' poznakomit'sya s novoj kuhnej vsegda soblaznitel'na.
- Nu, tak poprobujte s'atlemskogo piva! V portu est' i drugie
razvlecheniya - sportzaly, oteli, narkobary, sensorii, seks-salony, zhivoj
teatr, igrovye zaly.
- YA nemnogo igrayu v nekotorye igry, - zametil Taf.
- I potom, turizm, - prodolzhala Tolli M'yun. - Vy mozhete spustit'sya na
trubohode po liftu, i ves' S'atlem budet v vashem rasporyazhenii.
- Nesomnenno, tak, - skazal Taf. - Vy zaintrigovali menya, Nachal'nik
porta M'yun. YA ves'ma lyubopyten. |to moe slaboe mesto. K sozhaleniyu, moi
finansy ne pozvolyayut mne ostat'sya nadolgo.
- Ob etom ne bespokojtes', - otvetila ona s ulybkoj. - My prosto
vklyuchim eto v schet za remont, potom rasschitaemsya. Nu, a teper' sadites' v
svoj chelnok i prichalivajte k... sejchas posmotryu... prichal
devyat'-odinnadcat' svoboden. Dlya nachala osmotrite "Pauch'e gnezdo", potom
spuskajtes' vniz. Da vy, chert by vas pobral, budete samoj nastoyashchej
sensaciej. Vas uzhe pokazyvayut v novostyah. I "muhi", i "zemlyanye chervyaki"
budut prosto roem vokrug vas kruzhit'sya.
- Kusku razlagayushchegosya myasa eta perspektiva, vozmozhno, i pokazalas'
by priyatnoj, no tol'ko ne mne, - skazal Heviland Taf.
- Togda, - predlozhila Nachal'nik porta, - poezzhajte inkognito.
V trubohode styuard vykatil telezhku s napitkami pochti srazu zhe posle
togo, kak Heviland Taf pristegnulsya remnyami, prigotovyas' spuskat'sya vniz.
Taf uzhe poproboval s'atlemskoe pivo v restoranah "Pauch'ego Gnezda" i nashel
ego zhidkim, vodyanistym i otmenno bezvkusnym.
- A net li u vas kakih-libo sortov piva, proizvedennyh na drugih
planetah? - sprosil on. - Esli est', ya by s radost'yu kupil.
- Konechno, est', - otvetil styuard.
On nagnulsya k telezhke i dostal plastikovuyu butylochku s
temno-korichnevoj zhidkost'yu. Na etiketke Taf uvidel shandellorskuyu nadpis'.
On probil na kartochke svoj kodovyj nomer. Na S'atleme denezhnoj edinicej
byla kaloriya; cena butylochki, odnako, pochti v chetyre s polovinoj raza
prevyshala fakticheskuyu kalorijnost' napitka.
- Import, - ob座asnil styuard.
Taf, ispolnennyj dostoinstva, posasyval pivo, a v eto vremya trubohod
stremitel'no mchalsya vniz, na poverhnost' planety. Poezdka byla ne iz
priyatnyh. Heviland Taf schel, chto cena biletov zvezdnogo klassa dlya nego
budet izlishnim rastochitel'stvom, i potomu reshil ehat' klassom nizhe, to
est' lyuksom. Tut emu prishlos' vtisnut'sya v kreslo, yavno rasschitannoe na
s'atlemskogo rebenka, prichem na rebenka malen'kogo. V ryadu bylo vosem'
takih kresel s uzkim prohodom poseredine.
Po schastlivoj sluchajnosti, emu dostalos' mesto u prohoda, inache on
sil'no somnevalsya, sumel by on voobshche sovershit' eto puteshestvie. No dazhe i
tak, stoilo emu chut' shevel'nut'sya, kak on kasalsya goloj tonkoj ruki
zhenshchiny, sidevshej sleva, a eto dlya nego bylo krajne nepriyatno. Kogda on
sidel tak, kak privyk, to upiralsya golovoj v potolok, poetomu emu
prihodilos' gorbit'sya, a ot etogo bol'no napryagalas' sheya. Taf vspomnil,
chto v trubohode est' eshche salony pervogo, vtorogo i tret'ego klassa, i
reshil lyubymi sposobami izbezhat' znakomstva s ih somnitel'nym komfortom.
Kogda nachalsya spusk, bol'shinstvo passazhirov opustili na golovy
elektronnye kapyushony i vybrali razvlecheniya po svoemu vkusu. Predlagalis',
kak zametil Heviland Taf, tri raznye muzykal'nye programmy, istoricheskaya
drama, dve eroticheskie fantazii, informaciya po biznesu, nechto pod
nazvaniem "geometricheskaya pavana" i pryamaya stimulyaciya mozgovogo centra
naslazhdenij. Taf reshil poprobovat' geometricheskuyu pavanu, no obnaruzhil,
chto kapyushon emu mal: po s'atlemskim standartam, golova ego byla slishkom
bol'shoj.
- Ty ta samaya bol'shaya "muha"? - sprosil kto-to cherez prohod.
Taf oglyanulsya. S'atlemcy sideli molcha, golovy ih byli zakryty chernymi
kapyushonami. Krome neskol'kih styuardov v konce vagona, edinstvennym
passazhirom, vse eshche nahodyashchimsya v mire real'nosti, byl muzhchina, sidevshij
na bokovom meste s drugoj storony prohoda, na odin ryad pozadi Tafa.
Dlinnye, perevyazannye tes'moj volosy, mednyj cvet kozhi i puhlye, rumyanye
shcheki vydavali v nem takogo zhe chuzhezemca, kak i Taf.
- Bol'shaya "muha", da?
- YA Heviland Taf, inzhener-ekolog.
- YA tak i znal, chto ty "muha", - skazal muzhchina. - YA tozhe. YA Rech
Norren, s Vandina.
On protyanul ruku.
Heviland Taf vzglyanul na nee:
- Mne izvesten drevnij ritual pozhatiya ruk, ser. YA vizhu, chto u vas net
oruzhiya. Naskol'ko ya ponimayu, pervonachal'no etot obychaj sluzhil imenno dlya
togo, chtoby opredelyat' eto. YA tozhe bezoruzhen. Vy mozhete ubrat' ruku.
Rech Norren uhmyl'nulsya i opustil ruku.
- Da ty shutnik, - skazal on.
- Ser, - vozrazil Heviland Taf. - YA ne shutnik i uzh tem bolee ne
bol'shaya muha. Po-moemu, eto yasno dlya lyubogo cheloveka s normal'nym
chelovecheskim razumom. Hotya vpolne dopuskayu, chto na Vandine normy drugie.
Rech Norren podnyal ruku i ushchipnul sebya za shcheku. SHCHeka byla kruglaya,
myasistaya, puhlaya, pokrytaya krasnoj pudroj, i ushchipnul on ee sil'no. Taf
reshil, chto eto ili kakoj-to strannyj nervnyj tik ili osobyj vandinskij
zhest, znacheniya kotorogo on ne ponyal.
- "Muha" - tak govoryat "pauchki", eto idioma, - skazal muzhchina. - Oni
zovut nas chuzhezemnymi "muhami".
- Nesomnenno, tak, - soglasilsya Heviland Taf.
- Ty tot samyj chelovek, chto priletel na gigantskom boevom korable,
da? O kom govoryat vo vseh novostyah? - Norren ne dozhidalsya otveta. - Pochemu
ty v parike?
- YA puteshestvuyu inkognito, - ob座asnil Heviland Taf, - hotya, pohozhe,
vy raskusili moyu maskirovku, ser.
Norren opyat' ushchipnul sebya za shcheku.
- Zovi menya Rech, - skazal on. On osmotrel Tafa s nog do golovy.
- Maskirovochka-to slabovata, - skazal on. - V parike ili bez parika,
ty vse ravno tolstyj velikan s licom gribnogo cveta.
- Pridetsya v dal'nejshem pol'zovat'sya kosmetikoj, - otozvalsya Taf. - K
schast'yu, nikto iz mestnyh zhitelej ne proyavil takoj pronicatel'nosti.
- Prosto oni slishkom vezhlivye. Na S'atleme vsegda tak. Znaesh', ih zhe
slishkom mnogo. Bol'shinstvo iz nih ne mogut sebe pozvolit' nastoyashchego
uedineniya, poetomu oni delayut vid, chto kazhdyj sam po sebe. Oni ne budut
zamechat' tebya na publike, esli tol'ko ty sam etogo ne zahochesh'.
- ZHiteli s'atlemskogo porta, kotoryh ya vstrechal, ne pokazalis' mne ni
izlishne sderzhannymi, ni skovannymi strogim etiketom, - skazal Heviland
Taf.
- Tak eto zhe "pauchki", oni ne takie, - otvetil Rech Norren. - Tam
nemnogo posvobodnee. Slushaj, mozhno ya dam tebe malen'kij sovet? Ne prodavaj
zdes' svoj korabl', Taf. Priletaj k nam na Vandin. My zaplatim namnogo
bol'she.
- YA ne sobirayus' prodavat' "Kovcheg", - vozrazil Taf.
- Ne nado menya durachit', - skazal Norren. - U menya vse ravno net
polnomochij, chtoby ego kupit'. I standartov net. A zhal', - on zasmeyalsya. -
Poezzhaj na Vandin i svyazhis' tam s nashim Sovetom Koordinatorov. Ne
pozhaleesh'.
On oglyanulsya vokrug, slovno zhelaya ubedit'sya, chto styuardy daleko, a
passazhiry vse eshche grezyat pod svoimi kapyushonami, i ponizil golos do
zagovorshchickogo shepota.
- Potom, dazhe esli delo ne v cene, ya slyshal, chto u tvoego korablya
prosto koshmarnaya moshch', ved' tak? S'atlemcam nel'zya davat' takuyu moshch'. Net,
ya ih lyublyu, pravda lyublyu, chasto syuda priletayu po delam. |to horoshie lyudi,
kazhdyj iz nih v otdel'nosti, no ih tak mnogo, Taffer, i oni plodyatsya i
plodyatsya i plodyatsya, prosto kak gryzuny kakie-nibud'. Vot uvidish'. Paru
vekov nazad zdes' iz-za etogo byla bol'shaya vojna. Sati nasazhdali vezde
svoi kolonii, zahvatyvali kazhdyj kusochek zemli, kakoj tol'ko mogli, a esli
tam zhil kto-to eshche, oni ih prosto vyzhivali. V konce koncov my polozhili
etomu konec.
- My? - peresprosil Heviland Taf.
- Vandin, Skrajmir, Mir Genri i Dzhazbo - osnovnye blizhajshie miry, a
eshche nam pomogali i mnogie nejtral'nye planety. Mirnyj dogovor razreshaet
s'atlemcam zhit' tol'ko na svoej solnechnoj sisteme. No esli dat' im takoj
korabl', kak tvoj, Taf, oni mogut nachat' vse snachala.
- YA schital s'atlemcev isklyuchitel'no chestnymi i nravstvennymi lyud'mi.
Rech Norren opyat' ushchipnul sebya za shcheku.
- CHestnye, nravstvennye, konechno, konechno. Luchshe net lyudej dlya
zaklyucheniya sdelok, a devicy znayut koe-kakie pikantnye eroticheskie shtuchki.
YA tebe govoryu, u menya est' sotnya druzej-sati, i ya lyublyu kazhdogo iz nih, no
u etih moih sta druzej, navernoe, tysyacha detej. |ti lyudi razmnozhayutsya, vot
v chem problema, Taf, pover' mne. Oni zhiznisty, tak ved'?
- Nesomnenno, tak, - otozvalsya Heviland Taf. - A chto takoe zhiznisty,
pozvol'te sprosit'?
- ZHiznisty, - neterpelivo otvetil Rech Norren, - antientropisty,
poklonniki kul'ta detej. Religioznye fanatiki, Taffer.
On hotel eshche chto-to skazat', no styuard povez po prohodu telezhku s
napitkami. Norren otkinulsya v kresle.
Heviland Taf podnyal dlinnyj blednyj palec, ostanavlivaya styuarda.
- Pozhalujsta, eshche odnu butylochku, - skazal on. Do konca poezdki Taf
molchal, skryuchivshis' v kresle i zadumchivo posasyvaya pivo.
Tolli M'yun plavala po svoej kvartire sredi besporyadka, pila pivo i
razmyshlyala. V odnu iz sten komnaty byl vdelan ogromnyj ekran, dlinoj shest'
metrov i vysotoj tri. Obychno Tolli vybirala kakuyu-nibud' zhivopisnuyu
panoramu. Ej nravilos' slovno by iz okna smotret' na vysokie prohladnye
gory Skrajmira, na kan'ony Vandina s ih bystrymi belymi rekami ili na
beskonechnye gorodskie ogni samogo S'atlema, na siyayushchuyu serebristuyu bashnyu -
osnovanie orbital'nogo lifta, podnimayushchuyusya vysoko-vysoko v temnoe,
bezlunnoe nebo, vyshe chetyrehkilometrovyh zhilyh bashen zvezdnogo klassa.
No segodnya vecherom na ee ekrane siyalo zvezdnoe nebo, a na ego fone
vyrisovyvalsya mrachnyj velichestvennyj siluet gigantskogo zvezdoleta pod
nazvaniem "Kovcheg". Dazhe takoj bol'shoj ekran - odna iz privilegij
Nachal'nika porta - ne peredaval nastoyashchih razmerov korablya.
A to, chto bylo s nim svyazano - nadezhda i opasnost' - bylo neizmerimo
bol'she, chem sam "Kovcheg": Tolli M'yun eto znala.
Prozvenel zvonok. Komp'yuter ne stal by ee bespokoit', esli by ona ne
zhdala etogo zvonka.
- YA otvechu, - skazala ona.
Zvezdy pomerkli, "Kovcheg" rastayal, ekran na sekundu podernulsya
tumannoj ryab'yu, iz kotoroj potom vyrisovalos' lico Pervogo Sovetnika
Dzhozena Raela, lidera bol'shinstva v Vysshem Sovete planety.
- Nachal'nik porta M'yun, - obratilsya on.
Pri takom bezzhalostnom uvelichenii ej bylo vidno, kak napryazhena ego
dlinnaya sheya, kak szhaty tonkie guby, kak vzvolnovanno blestyat temno-karie
glaza. Ego kupoloobraznyj lyseyushchij cherep, hotya i pripudrennyj, nachinal
potet'.
- Sovetnik Rael, - otvetila ona, - horosho, chto vy pozvonili. Vy
prosmotreli dokladnye?
- Da. |ta liniya ekranirovana?
- Konechno, - skazala ona, - mozhete govorit' svobodno.
On vzdohnul. Dzhozen Rael zanimalsya politikoj uzhe okolo desyati let.
Snachala on poluchil izvestnost' kak sovetnik po vojne, potom podnyalsya do
sovetnika po sel'skomu hozyajstvu, i vot uzhe chetyre standart-goda byl
liderom bol'shinstva v Sovete, frakcii tehnokratov i, sledovatel'no, samym
vliyatel'nym chelovekom na S'atleme. Vlast' sostarila i ozhestochila ego, i
sejchas on vyglyadel takim ustalym, kakim Tolli M'yun eshche nikogda ego ne
videla.
- Vy uvereny v etoj informacii? - sprosil on. - Vashi tehniki ne
oshiblis'? |to slishkom vazhno, chtoby mozhno bylo dopustit' oshibku. |to
dejstvitel'no biozvezdolet I|K?
- Da, - otvetila Tolli M'yun. - Sil'no povrezhdennyj, no eta chertova
shtuka vse eshche dejstvuet, bolee ili menee, i kletochnyj fond cel. My
proverili.
Rael provel dlinnymi pal'cami po svoim redeyushchim sedym volosam.
- Kazhetsya, ya by dolzhen likovat'. Kogda vse konchitsya, mne pridetsya
pritvoryat'sya likuyushchim pered korrespondentami. No sejchas ya ne mogu dumat'
ni o chem drugom, krome kak ob opasnostyah. U nas bylo zasedanie Soveta.
Zakrytoe. Poka eto delo ne budet resheno, my ne mozhem riskovat' i
rasskazyvat' ob etom vsemu svetu. Bylo pochti polnoe edinoglasie - i
tehnokraty, i ekspansionisty, i nuleviki, i partiya cerkvi, i radikaly, -
on zasmeyalsya. - YA ni razu ne videl takogo edinodushiya v Sovete. Nachal'nik
porta M'yun, etot korabl' dolzhen byt' nash.
Tolli M'yun predpolagala, chto delo idet k etomu. Probyv tak dolgo
Nachal'nikom porta, ona volej-nevolej nauchilas' razbirat'sya v politike.
Skol'ko ona sebya pomnila, na S'atleme vsegda byl krizis.
- YA poprobuyu kupit' ego dlya vas, - skazala ona. - |tot Heviland Taf
ran'she byl svobodnym torgovcem, do togo, kak on natknulsya na "Kovcheg". Moya
brigada nashla na prichal'noj palube ego staryj korabl', v uzhasnom
sostoyanii. Vse eti torgashi zhadnye. |to dolzhno srabotat'.
- Dajte emu skol'ko poprosit, - skazal Dzhozen Rael. - Vy ponimaete,
Nachal'nik porta? V plane finansov u vas neogranichennye polnomochiya.
- Ponimayu, - otvetila Tolli M'yun. No byl i eshche odin vopros. - A esli
on ne prodast?
Dzhozen Rael pomolchal.
- |to vyzovet massu trudnostej, - probormotal on. - On dolzhen
prodat'. Esli on otkazhet, budet tragediya. Mozhet byt', ne dlya nego, no dlya
nas.
- CHto, esli on ne prodast? - povtorila Tolli M'yun. - YA dolzhna znat',
chto delat'.
- Korabl' dolzhen byt' nash, - skazal ej Rael. - Esli etogo Tafa
ugovorit' ne udastsya, u nas ne budet drugogo vyhoda. Vysshij Sovet
vospol'zuetsya svoim pravom na prinuditel'noe otchuzhdenie sobstvennosti i
konfiskuet korabl'. Konechno, on poluchit kompensaciyu.
- CHert voz'mi, vy hotite zahvatit' korabl' siloj?
- Net, - vozrazil Dzhozen Rael. - Vse budet po zakonu - ya proveryal. V
chrezvychajnyh obstoyatel'stvah, radi spaseniya bol'shinstva lyudej, pravo
chastnoj sobstvennosti mozhet byt' narusheno.
- O gospodi, eta chertova rassuditel'nost', - voskliknula M'yun. -
Dzhozen, u tebya bylo bol'she zdravogo smysla, kogda ty rabotal zdes',
naverhu. CHto tam s toboj sdelali?
On krivo usmehnulsya i na kakuyu-to sekundu stal pohozh na togo molodogo
cheloveka, chto god rabotal ryadom s nej. Togda ona byla zamestitelem
Nachal'nika porta, a on - tret'im pomoshchnikom administratora po mezhzvezdnoj
torgovle. No on pokachal golovoj i opyat' stal stareyushchim ustalym politikom.
- Mne eto ne nravitsya, Ma, - skazal on. - No chto eshche my mozhem
sdelat'? YA videl prognozy. Massovyj golod cherez dvadcat' sem' let, esli
tol'ko ne budet nikakogo proryva, a poka proryva ne predviditsya. A do togo
k vlasti mogut prijti ekspansionisty, i togda budet novaya vojna. V lyubom
sluchae pogibnut milliony - mozhet byt', milliardy. CHto znachat po sravneniyu
s etim prava odnogo cheloveka?
- S etim ya ne budu sporit', Dzhozen, hotya est' takie, kto budet, ty
eto znaesh'. Bog s nimi. Ty hochesh' praktichnosti. Tak vot, podumaj-ka nad
neskol'kimi prakticheskimi veshchami. Dazhe esli my kupim etot korabl' na
zakonnyh osnovaniyah, nam ne minovat' ob座asnenij s Vandinom, Skrajmirom i
ostal'nymi soyuznikami, no ya somnevayus', chto oni chto-nibud' predprimut.
Esli zhe my zahvatim ego siloj, to vse mozhet byt' po-drugomu. Oni mogut
skazat', chto eto piratstvo, chto "Kovcheg" - voennyj korabl', a on, kstati,
im i byl, i chto my narushaem dogovor. Oni mogut snova na nas napast'.
- YA lichno peregovoryu s ih poslami, - ustalo otozvalsya Dzhozen Rael. -
Zaveryu ih, chto poka tehnokraty u vlasti, programma kolonizacii ne
vozobnovitsya.
- Tak oni tebe i poverili! CHerta s dva. A ty dash' im garantiyu, chto
tehnokraty nikogda ne poteryayut vlast', chto im nikogda ne pridetsya imet'
delo s ekspansionistami? Interesno, kak eto tebe udastsya? Hochesh' s pomoshch'yu
"Kovchega" ustanovit' dobren'kuyu diktaturu?
Sovetnik plotno szhal zuby, dlinnaya sheya pokrasnela.
- Ty zhe znaesh', chto ya ne iz takih. YA soglasen, opasnost' est'. No
etot korabl' imeet bol'shoj voennyj potencial. Ne budem etogo zabyvat'.
Esli soyuzniki vystupyat protiv nas, my budem imet' kozyrnuyu kartu.
- CHepuha, - skazala Tolli M'yun. - Ego eshche nado otremontirovat' i
nauchit'sya im pol'zovat'sya. Tehnologiya uzhe tysyachu let kak zabyta. Nam
pridetsya izuchat' ee mesyacy, mozhet byt', gody, poka my ne nauchimsya
pol'zovat'sya etoj chertovoj shtukovinoj. A vandinskaya armada priletit za nim
cherez paru-trojku nedel', i drugie tozhe ot nee ne otstanut.
- |to uzhe vas ne kasaetsya, Nachal'nik porta, - holodno skazal Dzhozen
Rael. - Vysshij Sovet vsestoronne obdumal etot vopros.
- Da bros' ty eti chiny, Dzhozen! Vspomni luchshe, kak ty nanyuhalsya
narkoblasterov i reshil vyjti naruzhu posmotret', s kakoj skorost'yu v
kosmose kristallizuetsya mocha. |to ya ugovorila tebya ne vysovyvat'sya i ne
morozit' svoj shlang, uvazhaemyj Pervyj Sovetnik. Prochist' svoi ushi i slushaj
menya. Mozhet, vojna menya i ne kasaetsya, no torgovlya kasaetsya. Port - eto
nasha doroga zhizni. My sejchas importiruem tridcat' procentov kalorij...
- Tridcat' chetyre, - popravil Rael.
- Tridcat' chetyre procenta, - povtorila Tolli M'yun. - I eta cifra
budet tol'ko rasti, my oba eto prekrasno znaem. My platim za
prodovol'stvie svoim tehnicheskim masterstvom - kak promyshlennymi tovarami,
tak i portovymi uslugami. My remontiruem, obsluzhivaem, stroim bol'she
korablej, chem lyubaya iz chetyreh drugih planet nashego sektora, i znaesh',
pochemu? Da potomu, chto ya ne zhaleyu svoej parshivoj zadnicy, lish' by tol'ko
my byli luchshe vseh. Sam Taf eto skazal. On priletel syuda na remont, potomu
chto u nas reputaciya nravstvennyh, chestnyh, spravedlivyh i, konechno zhe,
kompetentnyh specialistov. A chto budet s etoj reputaciej, esli my
konfiskuem ego durackij korabl'? Mnogo li torgovcev zahotyat
remontirovat'sya u nas, esli my pozvolyaem sebe zabirat' vse, chto nam
nravitsya? CHto budet s moim portom, chert voz'mi?!
- Nesomnenno, eto skazhetsya na nem otricatel'no, - priznal Dzhozen
Rael.
Tolli M'yun gromko fyrknula:
- |to budet koncom nashej ekonomiki! - voskliknula ona.
Dzhozen Rael sil'no vspotel. Strujki pota sbegali po ego shirokomu,
vysokomu lbu. On promokal ih platkom.
- Togda ty dolzhna pozabotit'sya, chtoby etogo ne proizoshlo, Nachal'nik
porta M'yun. Ty dolzhna pozabotit'sya, chtoby do etogo ne doshlo.
- Kak?
- Kupi "Kovcheg", - skazal on. - YA dayu tebe vse prava, poskol'ku ty
tak horosho znaesh' situaciyu. Zastav' etogo Tafa proyavit' blagorazumie. Za
vse otvechaesh' ty.
On kivnul, i ekran pogas.
Na S'atleme Heviland Taf ispolnyal rol' turista.
Nel'zya otricat', chto eta planeta po-svoemu proizvodila glubokoe
vpechatlenie. Za gody raboty torgovcem, pereletaya ot zvezdy k zvezde na
svoem "Roge Izobiliya Otbornyh Tovarov po Nizkim Cenam", Taf posetil
stol'ko planet, chto ne mog vse i upomnit', no S'atlem on vryad li pozabyl
by tak skoro.
On povidal nemalo zahvatyvayushchih zrelishch: hrustal'nye bashni Avalona,
nebesnye pautiny Arahny, penyashchiesya morya Posejdona, chernye bazal'tovye
skaly Klegcha. Gorod S'atlem - mnogo vekov nazad drevnie goroda slilis' v
odin gigantskij megapolis, ostaviv svoi nazvaniya rajonam, - mog
sopernichat' s lyubym iz etih zrelishch.
Tafu voobshche nravilis' vysokie zdaniya, i on lyubovalsya dnem i noch'yu
gorodskim pejzazhem so smotrovyh ploshchadok na vysote odnogo kilometra, dvuh,
pyati, devyati. Kak by vysoko on ni podnyalsya, ogni byli povsyudu, oni
beskonechno prostiralis' po vsej zemle vo vseh napravleniyah, i nigde ne
bylo vidno temnyh pyaten. Pryamougol'nye, nevyrazitel'nye soroka - i
pyatidesyatietazhnye doma stoyali beskonechnymi plotnymi ryadami, vsegda v teni
ot zerkal'nyh bashen, kotorye vozvyshalis' nad nimi, pogloshchaya vse solnce.
Nad odnimi urovnyami podnimalis' drugie, nad temi - tret'i. Dvizhushchiesya
trotuary perepletalis' i peresekalis' v vide zaputannyh labirintov. Pod
zemlej nahodilas' razvetvlennaya transportnaya set'; trubohody i gruzovye
kapsuly pronizyvali temnotu so skorost'yu neskol'kih sot kilometrov v chas.
Eshche nizhe byli podval'nye etazhi, cokoli, tonneli, dorogi, allei i zhilye
korpusa - celyj gorod, kotoryj uhodil vglub' nastol'ko zhe, naskol'ko ego
zerkal'noe otrazhenie prostiralos' v nebo.
Taf videl ogni megapolisa s "Kovchega"; s orbity bylo vidno, chto gorod
zanimaet polkontinenta. Vnizu zhe gorod vyglyadel takim ogromnym, chto
kazalos', on mozhet poglotit' galaktiki. Na planete byli drugie kontinenty;
po nocham oni tozhe siyali ognyami civilizacii. V more sveta ne bylo ostrovkov
temnoty; u s'atlemcev ne hvatalo mesta dlya takoj roskoshi, kak parki. Tafu
eto nravilos'; on vsegda schital parki vrednymi izlishestvom, sozdavaemym s
edinstvennoj cel'yu - napominat' civilizovannomu cheloveku o tom, kak gruba
i neudobna byla zhizn', kogda ono bylo vynuzhdeno zhit' na prirode.
Za vremya svoih puteshestvij Taf poznakomilsya s samymi raznoobraznymi
kul'turami i nashel, chto kul'tura S'atlema pochti ne imeet sebe ravnyh. |to
byl mir raznoobraziya, golovokruzhitel'nyh vozmozhnostej, bogatstva, v
kotorom chuvstvovalas' kak zhiznennaya sila, tak i upadok. |to byl
kosmopoliticheskij mir, vklyuchennyj v set', svyazyvayushchuyu mezhdu soboj zvezdy,
legko usvaivayushchij muzyku, fil'my i sensorii, zavedennye s drugih planet, i
s pomoshch'yu etih stimulov beskonechno var'iruyushchij i transformiruyushchij svoyu
sobstvennuyu kul'turu. Gorod predlagal takoe raznoobrazie razvlechenij i
zanyatij, kakogo Taf nikogda ne videl v odnom meste - turistu ih hvatilo by
na neskol'ko standart-let, esli by on zahotel pereprobovat' vse.
Za gody svoih stranstvij Taf povidal chudesa nauki i tehniki na
Avalone i N'yuholme, Baldure, Arahne i desyatke drugih planet. Tehnicheskie
dostizheniya, kotorye on uvidel na S'atleme, ne ustupali ni odnomu iz etih
mirov. Uzhe sam orbital'nyj lift byl nastoyashchim proizvedeniem iskusstva -
govoryat, takie sooruzheniya stroilis' v drevnosti na Staroj Zemle do
Katastrofy. Na N'yuholme kogda-to postroili takoj lift, no on ruhnul vo
vremya vojny, i Tafu nigde ne prihodilos' videt' takogo kolossal'nogo
tvoreniya ruk chelovecheskih, dazhe na Avalone - tam ot stroitel'stva podobnyh
liftov otkazalis' po soobrazheniyam ekonomii. Dvizhushchiesya trotuary,
trubohody, zavody - vse bylo po poslednemu slovu tehniki i rabotalo
effektivno. Rabotalo, pohozhe, dazhe pravitel'stvo.
Taf tri dnya osmatrival gorod, znakomilsya s ego chudesami, a potom
vernulsya v svoj malen'kij, tesnyj nomer-lyuks na sem'desyat devyatom etazhe
otelya-bashni i vyzval hozyaina otelya.
- YA hotel by nemedlenno vernut'sya na svoj korabl', - skazal on, sidya
na krayu uzkoj kushetki, kotoruyu on vydvinul iz steny: stul'ya dlya nego byli
slishkom malen'kimi. Svoi bol'shie belye ruki on uyutno slozhil na zhivote.
Hozyain gostinicy, malen'kij muzhchina vdvoe Nizhe Tafa, pohozhe
rasteryalsya.
- YA dumal, vy probudete eshche desyat' dnej, - skazal on.
- Pravil'no, - otvetil Taf. - No planam svojstvenno menyat'sya. YA hochu
vernut'sya na orbitu kak mozhno skoree. YA byl by ochen' vam priznatelen, esli
by vy poskoree pokonchili so vsemi formal'nostyami, ser.
- Vy eshche tak mnogo ne videli!
- Nesomnenno, tak. Odnako togo, chto ya videl, mne dostatochno.
- Vam ne ponravilsya S'atlem?
- Ego portit izbytok s'atlemcev, - otvetil Taf. - Mozhno nazvat' i eshche
ryad nedostatkov.
On podnyal dlinnyj palec:
- Uzhasnaya pishcha, bol'shej chast'yu sinteticheskaya, bezvkusnaya i
nepriyatnogo vida. Krome togo, porcii nedostatochny. Osmelyus' upomyanut' i o
postoyannom nazojlivom vnimanii bol'shogo kolichestva reporterov. YA nauchilsya
ih uznavat' po mnogofokusnym kameram, kotorye oni nosyat na lbu v vide
tret'ego glaza. Mozhet byt', vy zametili, chto oni pryachutsya u vas v
vestibyule, sensorii i restorane. Po moim grubym podschetam, ih tut okolo
dvadcati.
- Nu, vy zhe znamenitost', - skazal hozyain. - Vidnaya figura. Ves'
S'atlem hochet vse o vas znat'. Konechno, esli vy ne hotite davat' interv'yu,
reportery ne posmeyut narushit' vashe uedinenie. Professional'naya etika...
- Soblyudaetsya v tochnosti, - zakonchil za nego Heviland Taf. - Dolzhen
priznat', chto oni derzhatsya na rasstoyanii. Tem ne menee kazhdyj vecher, kogda
ya vozvrashchayus' v etot nedostatochno vmestitel'nyj nomer i vklyuchayu programmu
novostej, ya vizhu, kak ya sam, sobstvennoj personoj, osmatrivayu gorod, zhuyu
bezvkusnuyu pishchu i poseshchayu ubornye. Soznayus', tshcheslavie - odin iz moih
glavnyh nedostatkov, no tem ne menee udovol'stvie ot takoj slavy bystro
proshlo. Krome togo, bol'shinstvo snimayut menya v rakurse do krajnosti
nelepom, a yumor kommentatorov granichit s oskorbleniem.
- Vse eto legko razreshimo, - skazal hozyain gostinicy. - Vam by nado
bylo ran'she ko mne obratit'sya. My mozhem dat' vam naprokat shchitok uedineniya.
On zakreplyaetsya na poyase, i kogda kakoj-nibud' reporter podhodit blizhe chem
na dvadcat' metrov, on blokiruet ego "tretij glaz" i posylaet sil'nyj
impul's golovnoj boli.
- Ne tak legko razreshimo, - besstrastno prodolzhal Taf, - polnoe
otsutstvie zhivotnyh.
- Vreditelej? - ispuganno peresprosil hozyain. - Vam ne nravitsya, chto
u nas net vreditelej?
- Ne vse zhivotnye vrediteli, - otvetil Heviland Taf. - Vo mnogih
mirah sohranyayutsya i leleyutsya pticy, sobaki i drugie zhivotnye. Sam ya lyublyu
koshek. Istinno civilizovannyj mir ostavlyaet mesto dlya koshek, no s'atlemcy,
pohozhe, ne sposobny otlichit' ih ot gryzunov ili motylya. Kogda ya
dogovarivalsya o poezdke syuda, Nachal'nik posta M'yun zaverila menya, chto ee
brigada pozabotitsya o moih koshkah, i ya polozhilsya na ee slovo. No esli
nikto iz s'atlemcev nikogda ne videl nikakih zhivotnyh, krome cheloveka, u
menya est' vse osnovaniya somnevat'sya v kachestve etoj zaboty.
- U nas est' zhivotnye, - vozrazil hozyain. - V sel'skohozyajstvennyh
zonah. Mnogo zhivotnyh - ya videl zapisi.
- Ne somnevayus', - skazal Taf. - Odnako koshka i fil'm o koshke - eto
nemnogo raznye veshchi, i trebuyut oni raznogo obrashcheniya. Plenku mozhno hranit'
na polke. Koshek nel'zya. No eto ne glavnoe. Kak ya uzhe upominal, problema ne
v kachestvah s'atlemcev, a v ih kolichestve. Slishkom mnogo naroda, ser. Menya
postoyanno tolkayut. V restoranah stoly stoyat slishkom blizko drug k drugu,
stul'ya maly dlya menya, a inogda ryadom saditsya neznakomye ledi i tolkayutsya
loktyami. Siden'ya v teatrah i sensoriyah uzkie i tesnye. Na trotuarah tolpy,
v vestibyulyah tolpy, v trubohodah tolpy - vezde polno lyudej, kotorye trutsya
o menya bez moego na to soglasiya.
Hozyain izobrazil na lice slashchavuyu professional'nuyu ulybku:
- O, chelovecheskoe plemya! - skazal on, vdrug obretya krasnorechie. -
Slava S'atlema! Massy naroda, more lic, beskonechnye processii, drama
zhizni! Ni chto tak ne pridaet bodrosti, kak oshchushchenie plecha svoego sobrata!
- Vozmozhno, - besstrastno otozvalsya Heviland Taf. - Odnako ya
vzbodrilsya uzh dostatochno. Kstati, pozvol'te zametit', chto srednij
s'atlemec ne dostaet mne do plecha i poetomu dovol'stvuetsya oshchushcheniem moih
ruk, nog ili zhivota.
Ulybka ischezla s lica hozyaina.
- U vas nevernyj podhod, ser. CHtoby kak sleduet ocenit' nash mir, vy
dolzhny nauchit'sya videt' ego glazami s'atlemcev.
- YA ne sobirayus' polzat' na chetveren'kah, - skazal Heviland Taf.
- Vy sluchajno ne storonnik antizhizni?
- Ni v koej mere, - otvetil Taf. - ZHizn' dlya menya vsegda
predpochtitel'nee, nezheli ee protivopolozhnost'. Odnako ya znayu po svoemu
opytu, chto vse horoshee mozhno dovesti do krajnosti. Mne kazhetsya, na
S'atleme delo obstoit imenno tak.
On podnyal ruku, chtoby hozyain ego ne perebival:
- Esli govorit' konkretnee, u menya vozniklo chto-to vrode antipatii,
nesomnenno, pospeshnoj i neobosnovannoj po otnosheniyu k otdel'nym, tak
skazat', predstavitelyam zhizni na S'atleme, s kotorymi ya sluchajno
vstrechalsya. Nekotorye iz nih otkryto vyrazhali vrazhdebnost', nagrazhdaya menya
epitetami, yavno imeyushchimi otnoshenie k moim razmeram i masse.
- Nu, - skazal hozyain, krasneya, - mne ochen' zhal', no vy, gm, muzhchina
krupnyj, a na S'atleme, gm, ne prinyato imet' lishnij ves.
- Ves, ser, eto vsego lish' funkciya gravitacii i, sledovatel'no,
velichina peremennaya. Krome togo, ya ne priznayu za vami prava sudit' o tom,
lishnij li u menya ves ili normal'nyj, poskol'ku eto kriterij sub容ktivnyj.
|steticheskie vzglyady v raznyh mirah ne odinakovy, tak zhe kak i genotipy i
nasledstvennaya predraspolozhennost'. YA vpolne dovolen svoej nyneshnej
massoj, ser. No vernemsya k delu. YA hochu nemedlenno pokinut' vashu
gostinicu.
- Ochen' horosho, - otvetil hozyain. - YA zakazhu vam mesto na pervom zhe
trubohode zavtra utrom.
- |to menya ne ustraivaet. YA hochu uehat' sejchas zhe. YA izuchil
raspisanie i znayu, chto odin trubohod othodit cherez tri standart-chasa.
- Tam ostalis' tol'ko mesta vtorogo i tret'ego klassa.
- YA poterplyu, - skazal Heviland Taf. - Nesomnenno, kogda ya vyjdu iz
poezda, ot takogo tesnogo kontakta s chelovechestvom ya budu prosto do kraev
ispolnen bodrosti.
Tolli M'yun parila v centre svoego kabineta v poze lotosa i smotrela
na Hevilanda Tafa sverhu vniz.
U nee bylo special'noe kreslo dlya "muh" i "zemlyanyh chervyakov", ne
privychnyh k nevesomosti. V celom kreslo bylo dovol'no neudobnym, no
nadezhno privincheno k polu i snabzheno remnyami, kotorye uderzhivali sidyashchego
na meste. Taf neuklyuzhe, no s dostoinstvom dobralsya do nego i zastegnul
remni. Ona zhe, udobno ustroivshis', parila pryamo pered nim primerno na
urovne ego golovy. Dlya cheloveka takogo rosta kak Taf vryad li bylo privychno
v razgovore smotret' na sobesednika snizu vverh; Tolli M'yun poschitala, chto
eto dast ej opredelennoe psihologicheskoe prevoshodstvo.
- Nachal'nik porta M'yun, - skazal Taf, pohozhe, nichut' ne
obeskurazhennyj svoim prinizhennym polozheniem. - YA protestuyu. YA ponimayu, chto
eto postoyannoe obrashchenie k moej persone kak k "muhe" vsego lish' primer
koloritnogo mestnogo zhargona, v kotorom net i teni oskorbleniya. No ya ne
mogu ne obizhat'sya na etu yavnuyu popytku, skazhem tak, oborvat' mne krylyshki.
Tolli M'yun krivo ulybnulas':
- Izvinite, Taf, no nasha cena tverdaya.
- Nesomnenno, - skazal Taf. - Tverdaya. Interesnoe slovo. Esli by ya ne
ispytyval blagogovejnogo straha ot odnogo lish' prisutstviya takoj
mnogouvazhaemoj persony, kak vy, ya mog by dazhe predpolozhit', chto eta
tverdost' granichit s zhestokost'yu. Vezhlivost' ne pozvolyaet mne proiznosit'
takie slova kak zhadnost', alchnost', kosmicheskoe piratstvo, chtoby dobit'sya
svoih celej na etih trudnyh peregovorah. Odnako ya dolzhen otmetit', chto
summa pyat'desyat millionov standartov v neskol'ko raz prevyshaet valovoj
planetarnyj produkt mnogih mirov.
- Malen'kih mirov, - vozrazila Tolli M'yun, - a rabota bol'shaya. |to
vash korabl' prosto chertovski gromaden.
Taf po-prezhnemu byl besstrasten.
- YA priznayu, chto "Kovcheg" dejstvitel'no bol'shoj korabl', no boyus',
eto malo otnositsya k delu, esli tol'ko u vas ne prinyato nachislyat' platu za
kvadratnye metry, a ne za otrabotannye chasy.
Tolli M'yun rassmeyalas'.
- No ved' eto ne to zhe samoe, chto osnastit' kakoj-nibud' staryj
gruzovik neskol'kimi impul'snymi kol'cami ili pereprogrammirovat' vashu
navigacionnuyu sistemu. Zdes' rech' idet o tysyachah rabochih chasov, dazhe esli
tri polnyh brigady "pauchkov" budut trudit'sya v tri smeny, ob ogromnyh
sistemah, kotorye dolzhny sdelat' nashi luchshie kibery, ob izgotovlenii novyh
detalej, i eto tol'ko dlya nachala.
My dolzhny prezhde vsego issledovat' etot vash chertov muzej, a uzh potom
tol'ko razbirat' ego na chasti, inache nam potom ego ne sobrat'. Nam
pridetsya privlech' luchshih specialistov snizu, mozhet byt', dazhe s drugih
planet. Podumajte, skol'ko eto vremeni, energii, kalorij. Da odna tol'ko
plata za stoyanku - ved' v etoj shtuke tridcat' kilometrov, Taf. Ee nel'zya
postavit' v "pautine". Nam pridetsya postroit' vokrug korablya special'nyj
dok. I dazhe togda on budet zanimat' mesto, kotoroe my mogli by otdat'
sotni pod tri obychnyh zvezdoletov. Vy ne hotite znat' skol'ko eto budet
stoit'?
Ona bystro podschitala na svoem nagrudnom komp'yutere i pokachala
golovoj:
- Esli vy probudete zdes' odin mesyac po mestnomu vremeni, to eto
obojdetsya pochti v million kalorij tol'ko za stoyanku. Bol'she trehsot tysyach
standartov vashimi den'gami.
- Nesomnenno, tak, - otvetil Heviland Taf.
Tolli M'yun razvela rukami:
- Esli nasha cena vas ne ustraivaet, mozhete, konechno, obratit'sya
kuda-nibud' eshche.
- |to predlozhenie nevypolnimo, - skazal Heviland Taf. - K sozhaleniyu,
hotya moi zaprosy tak skromny, pohozhe, ih mogut vypolnit' tol'ko na
neskol'kih planetah - pechal'noe nablyudenie o nyneshnem urovne tehnicheskogo
razvitiya chelovechestva.
- Tol'ko na neskol'kih? - Tolli M'yun skepticheski ulybnulas'. -
Naverno, my slishkom nizko ocenili svoi uslugi.
- Madam, - skazal Heviland Taf, - nadeyus', vy ne vospol'zuetes' moej
naivnoj otkrovennost'yu.
- Net, - otvetila ona. - YA zhe govorila, nasha cena tverdaya.
- Pohozhe my zashli v tupik. Vy nazvali summu. U menya, k sozhaleniyu, ee
net.
- YA i podumat' ob etom ne mogla. YA schitala, chto v takom bol'shom
korable dolzhno byt' dostatochno kalorij.
- Razumeetsya, v skorom vremeni ya zajmus' pribyl'nym delom
ekologicheskoj inzhenerii, - skazal Taf. - K sozhaleniyu, ya eshche ne nachal
praktikovat', a v svoej prezhnej torgovoj deyatel'nosti ya nedavno poterpel
ryad neudach. Mozhet byt', vas zainteresuyut plastikovye reprodukcii
kuglijskih masok dlya orgij? Iz nih poluchayutsya neobychnye, vozbuzhdayushchie
stennye ukrasheniya i, govoryat, oni obladayut misticheskim svojstvom usilivat'
polovye chuvstva.
- Boyus', chto net, - otvetila Tolli M'yun. - Znaete chto, Taf? Segodnya u
vas schastlivyj den'.
- Vy shutite, - skazal Heviland Taf. - Dazhe esli vy hotite soobshchit'
mne, chto snizhaete cenu vdvoe, ya vryad li smogu vospol'zovat'sya vashej
dobrotoj. YA skazhu vam gor'kuyu pravdu, Nachal'nik porta M'yun. V dannyj
moment ya ispytyvayu vremennyj nedostatok sredstv.
- YA znayu, kak vam pomoch', - skazala Tolli M'yun.
- Nesomnenno, tak, - otozvalsya Taf.
- Vy zhe torgovec, Taf. Vam ved' ne nuzhen takoj bol'shoj korablyu, kak
"Kovcheg", da? I vy ni cherta ne smyslite v ekoinzhenerii. |to star'e vam
sovershenno ne nuzhno. No ono imeet opredelennuyu cennost' kak util', - ona
teplo ulybnulas'. - YA govorila koe s kem vnizu. Vysshij Sovet schitaet, chto
v vashih interesah prodat' nam vashu nahodku.
- Trogatel'naya zabota, - zametil Heviland Taf.
- My zaplatim vam shchedroe voznagrazhdenie, - skazala ona. - Tridcat'
procentov primernoj stoimosti korablya.
- Raschet budete delat' vy, - spokojno skazal Taf.
- Da, no eto ne vse. Sverh etoj platy my nakinem eshche million
standartov nalichnymi i dadim vam novyj korabl'. Absolyutno noven'kij
zvezdolet klassa "Dal'nij Rejs Devyat'". |to samyj bol'shoj gruzovoj
korabl', kotoryj my proizvodim. Na nem polnost'yu avtomatizirovannaya kuhnya,
kayuty na shest' passazhirov, gravitacionnaya ustanovka, dva chelnoka i takoj
ogromnyj gruzovoj tryum, chto v nem mogut pomestit'sya ryadom dva samyh
bol'shih torgovyh sudna s Avalona i Kimdissa. Korabl' osnashchen novejshimi
komp'yuterami serii "Smartalek", rabotayushchimi s golosa, imeet vse s trojnym
zapasom i, krome togo, esli zahotite, na nem mozhno smontirovat' oruzhie. Vy
budete osnashcheny luchshe, chem lyuboj nezavisimyj torgovec v nashem sektore.
- YA otnyud' ne hotel by osuzhdat' takuyu shchedrost', - skazal Taf. - Samaya
mysl' o podobnom predlozhenii navodit na menya zhelanie upast' v obmorok. No
vse zhe, hotya mne, nesomnenno, bylo by gorazdo udobnee na krasivom novom
korable, kotoryj vy mne predlagaete, ya ispytyvayu dovol'no nelepuyu
sentimental'nuyu privyazannost' k "Kovchegu". Hotya on sejchas poloman i
bespolezen, vse-taki eto poslednij ucelevshij biozvezdolet
Inzhenerno-|kologicheskogo Korpusa, zhivoj kusochek istorii, pamyatnik geniyu i
geroizmu, kotoryj k tomu zhe eshche mozhno kak-to ispol'zovat'. Odnazhdy, kogda
ya sovershal odinokoe puteshestvie po kosmosu, u menya voznikla prihot'
ostanovit' polnuyu neizvestnosti professiyu torgovca i zanyat'sya vmesto etogo
ekoinzheneriej. Kakim by nelogichnym i glupym eto reshenie ni bylo, ono eshche
ne utratilo dlya menya privlekatel'nosti, a upryamstvo - odin iz samyh
bol'shih moih porokov. Poetomu, Nachal'nik porta M'yun, ya s glubochajshim
sozhaleniem vynuzhden otkazat'sya ot vashego predlozheniya. YA ostavlyayu "Kovcheg"
sebe.
Tolli M'yun podskochila, legko perekuvyrnulas' v vozduhe, ottolknulas'
ot potolka i opustilas' pered Tafom, licom k licu. Ona podnesla k ego licu
palec.
- K chertu! - voskliknula ona. - YA ne mogu torgovat'sya iz-za kazhdoj
parshivoj kalorii. Taf, ya delovaya zhenshchina, i u menya net ni vremeni, ni sil
na eti vashi torgasheskie shtuchki. Vy prodadite - ya eto znayu i vy znaete -
tak chto davajte luchshe pokonchim s etim delom. Nazovite svoyu cenu.
Konchikom pal'ca ona slegka kosnulas' ego nosa.
- Nazovite, - kasanie, - svoyu, - kasanie, - cenu, - kasanie.
Heviland Taf rasstegnul remni i ottolknulsya ot pola. On byl tak
ogromen, chto ona pochuvstvovala sebya malen'koj - ona, kotoruyu vsyu zhizn'
zvali velikanshej.
- Proshu vas prekratit' eto napadenie, - skazal on. - Ono ne izmenit
moe reshenie. Boyus', vy nepravil'no menya ponyali, Nachal'nik porta M'yun. Da,
ya byl torgovcem, no plohim - mozhet byt', potomu, chto nikogda ne umel
torgovat'sya, v chem vy menya oshibochno obvinili. YA chetko izlozhil svoyu
poziciyu. "Kovcheg" ne prodaetsya.
- YA ispytyvayu k tebe opredelennuyu privyazannost', poskol'ku rabotal
tam, naverhu, - reshitel'no govoril Dzhozen Rael po sekretnoj linii svyazi, -
i ne mogu otricat', chto tvoya rabota kak Nachal'nika porta dostojna
podrazhaniya. Inache ya by uvolil tebe pryamo sejchas. Ty pozvolila emu
vernut'sya na korabl'? Kak ty mogla?! YA dumal, ty umnee.
- A ya dumala, chto ty politik, - otvetila Tolli M'yun s nekotoroj dolej
prezreniya v golose. - Dzhozen, podumaj, kakie mogli byt' posledstviya, esli
by sluzhba bezopasnosti shvatila ego posredi "Pauch'ego Gnezda". Tafa trudno
ne uznat', dazhe esli on nadevaet svoj durackij parik i pytaetsya byt'
neuznannym. Zdes' polno vandincev, dzhazbojcev, genrijcev i tak dalee, vse
oni nablyudayut za Tafom i za "Kovchegom", zhdut, chto my predprimem. K nemu
uzhe podhodil agent s Vandina. Ih videli beseduyushchimi v trubohode.
- YA znayu, - unylo skazal Sovetnik. - I vse-taki nado bylo
chto-nibud'... vy mogli by vzyat' ego tajno.
- A potom chto mne k nim delat'? - pointeresovalas' Tolli M'yun. -
Ubit' i vybrosit' cherez tambur? YA etogo ne sdelayu, Dzhozen, dazhe i ne
dumaj, i nikto dlya menya etogo ne sdelaet. Esli ty tol'ko poprobuesh', ya
razoblachu tebya v novostyah.
Dzhozen Rael promoknul platkom pot.
- Ne tol'ko u tebya est' principy, - skazal on, zashchishchayas'. - Nichego
takogo ya ne predlagal. I vse zhe, my dolzhny poluchit' etot korabl', a
sejchas, kogda Taf tuda vernulsya, nasha zadacha namnogo uslozhnilas'. U
"Kovchega" vse eshche imeetsya sil'naya sistema zashchity. YA poprosil provesti
analiz, i rezul'taty ego takovy, chto "Kovcheg", vozmozhno, sposoben
protivostoyat' atake vsej nashej flotilii planetarnoj oborony.
- Ah, chert, on stoit vsego v pyati kilometrah ot devyatoj truby,
Dzhozen. Dazhe slaben'kaya ataka mozhet unichtozhit' port i obrushit' lift na
tvoyu parshivuyu bashku! Luchshe pomalkivaj i daj mne samoj vse sdelat'. YA
zastavlyu ego prodat', i sdelayu eto po zakonu.
- Ochen' horosho, - otvetil Sovetnik. - YA dam tebe eshche vremya. No
preduprezhdayu, chto Vysshij Sovet vnimatel'no sledit za etim delom i ne hochet
dolgo zhdat'. Dayu tebe tri dnya. Esli za eto vremya Taf ne soglasitsya, ya budu
dejstvovat' siloj.
- Ne bespokojsya, - zaverila Tolli M'yun. - U menya est' plan.
Zalom svyazi "Kovchega" byla dlinnaya uzkaya komnata, na ee stenah
temneli ryady ne rabotayushchih teleekranov. Heviland Taf udobno ustroilsya v
kresle so svoimi koshkami. Panika, ozornaya cherno-belaya koshka, svernulas'
kalachikom u nego v nogah i zasnula. Pushistyj Haos, eshche pochti kotenok,
rashazhival tuda-syuda po shirokim plecham Tafa, tersya o ego sheyu i gromko
murlykal. Taf, slozhiv ruki na zhivote, terpelivo zhdal, poka razlichnye
komp'yutery prinimali ego zapros, rassmatrivali, peredavali, proveryali i
indeksirovali. Nakonec geometricheskaya pavana na ekrane raschistilas', i on
uvidel tipichno ostrye cherty lica pozhiloj s'atlemskoj zhenshchiny.
- Hranitel' banka dannyh Soveta, - predstavilas' ona.
- YA Heviland Taf so zvezdoleta "Kovcheg".
ZHenshchina ulybnulas':
- YA vas uznala. Videla vas v novostyah. CHem mogu byt' polezna? - ona
morgnula. - Oj, u vas chto-to na shee.
- Kotenok, madam, - skazal Taf, - i ochen' laskovyj.
On podnyal ruku i pochesal Haosa pod podborodkom.
- Mne nuzhna vasha pomoshch' v odnom nebol'shom dele. Poskol'ku ya
neispravimyj rab sobstvennogo lyubopytstva i vsegda zhazhdu popolnit' svoj
skudnyj zapas znanij, ya poslednee vremya zanimayus' izucheniem vashego mira -
ego istorii, obychaev, fol'klora, social'nyh modelej i tak dalee.
Razumeetsya, ya vospol'zovalsya vsemi standartnymi tekstami i obshchestvennymi
informacionnymi sluzhbami, no est' odna konkretnaya informaciya, kotoruyu ya do
sih por ne smog poluchit'. |to sushchaya bezdelica, najti ee, razumeetsya, do
smeshnogo legko, esli by tol'ko ya znal, gde iskat', no tem ne menee, ee net
ni v odnom istochnike, k kotorym ya obrashchalsya. V poiskah etoj bezdelicy ya
svyazalsya s s'atlemskim Obrazovatel'nym centrom obrabotki dannyh i s samoj
bol'shoj bibliotekoj vashej planety, i oni otoslali menya k vam. Vot pochemu ya
k vam obratilsya.
Lico Hranitelya stalo ser'eznym.
- Ponyatno. Banki dannyh Soveta, kak pravilo, zakryty dlya publiki, no,
mozhet byt', dlya vas ya smogu sdelat' isklyuchenie. CHto vas interesuet?
Taf podnyal palec:
- Sushchaya bezdelica, kak ya uzhe skazal, no ya budu u vas v dolgu, esli vy
budete stol' lyubezny otvetit' na moj vopros i udovletvorit' moe
lyubopytstvo. A imenno, kakova chislennost' naseleniya S'atlema na
segodnyashnij den'?
Lico zhenshchiny sdelalos' holodnym i nepronicaemym.
- |to sekretnaya informaciya, - besstrastno skazala ona. |kran pogas.
Heviland Taf minutu podozhdal, a potom snova podklyuchilsya k
informacionnoj sluzhbe, s kotoroj on rabotal do togo.
- Menya interesuet obshchij obzor s'atlemskoj religii, - skazal on
poiskovoj programme. - I osobenno opisanie verouchenij i eticheskih sistem
Cerkvi |volyucioniruyushchej ZHizni.
Spustya neskol'ko chasov, kogda pozvonila Tolli M'yun, Taf byl gluboko
pogruzhen v chtenie teksta.
On rasseyanno poigryval s Panikoj, kotoraya posle sna byla bodra i
golodna. Taf vvel informaciyu, kotoruyu prosmatrival, v pamyat', i vyzval
izobrazhenie Tolli M'yun na drugom ekrane.
- Nachal'nik porta, - privetstvoval on.
- YA slyshala, chto vy pytalis' vynyuhat' sekrety planety, Taf, - skazala
ona, ulybayas'.
- Uveryayu vas, chto eto ne vhodilo v moi namereniya, - otvetil Taf. - No
v lyubom sluchae, iz menya vyshel plohoj shpion, tak kak eta popytka byla
neudachnoj.
- Davajte vmeste poobedaem, - predlozhila Tolli M'yun, - i, mozhet byt',
ya sumeyu otvetit' na vash malen'kij vopros.
- Nesomnenno, tak, - skazal Heviland Taf. - V takom sluchae, Nachal'nik
porta, pozvol'te mne priglasit' vas poobedat' na bortu "Kovchega". Moya
kuhnya, hotya i ne izyskannaya, vse zhe bolee vkusnaya i kuda bolee
raznoobraznaya, chem to, chto podayut v vashem portu.
- Boyus', ya ne smogu, - skazala Tolli M'yun. - Slishkom mnogo del, Taf,
ya ne mogu pokidat' etu chertovu stanciyu. CHto zhe kasaetsya vashego zheludka, on
mozhet ne volnovat'sya. S Kladovyh tol'ko chto pribyl bol'shoj gruzovoj
korabl'. Kladovye - eto nashi sel'skohozyajstvennye asteroidy, chertovski
plodorodnye. Pervym ruku v kalorii zapuskaet Nachal'nik porta. Svezhie
salaty iz neotravy, vetchina v korichnevom saharnom souse, pryanye struchki,
gribnoj hleb, zhelejnye frukty s nastoyashchimi vzbitymi slivkami i pivo, - ona
ulybnulas', - importnoe pivo.
- Gribnoj hleb? - peresprosil Heviland Taf. - YA ne em myasa zhivotnyh,
no v ostal'nom vashe menyu vyglyadit ves'ma privlekatel'no. YA s radost'yu
prinimayu vashe lyubeznoe priglashenie. Esli vy prigotovite prichal, ya prilechu
na chelnoke "Mantikora".
- Prichal nomer chetyre, - skazala ona. - Sovsem ryadom s "Pauch'em
Gnezdom". |to Panika ili Haos?
- Panika, - otvetil Taf. - Haos otbyl po svoim tainstvennym delam,
kak i podobaet koshkam.
- Po pravde govorya, ya nikogda ne videla zhivogo zhivotnogo, - veselo
zametila Tolli M'yun.
- YA voz'mu s soboj Paniku, chtoby vospolnit' etot probel v vashem
obrazovanii.
- Do vstrechi.
Obed proishodil pri gravitacii v odnu chetvert'.
Hrustal'nyj zal nahodilsya v nizhnej chasti "Pauch'ego Gnezda", ego
venchal kupol iz prozrachnoj hrustal'noj plastali. Za pochti nevidimymi
svodami ih okruzhala yasnaya chernota kosmosa, rossypi holodnyh sverkayushchih
zvezd, slozhnoe spletenie "pautiny". Vnizu vidna byla kamenistaya
poverhnost' stancii, mnozhestvo peresekayushchihsya transportnyh trub, bol'shie
serebryanye puzyri laboratorij, krepyashchiesya v uzlovyh tochkah, izyashchnye
minarety i siyayushchie strely - bashni otelej zvezdnogo klassa, vzdymayushchiesya v
holodnyj mrak kosmosa. Pryamo nad golovoj visel ogromnyj shar samogo
S'atlema - bledno-goluboj i korichnevyj, s zavihreniyami oblakov. K nemu
podnimalsya orbital'nyj lift, vse vyshe i vyshe, poka ogromnaya shahta ne
stanovilas' tonen'koj nitochkoj, a potom i vovse ischezala. Vid byl
oshelomlyayushchij.
Zal obychno ispol'zovalsya tol'ko dlya vazhnyh gosudarstvennyh
meropriyatij; poslednij raz on otkryvalsya tri goda nazad, kogda Dzhozen Rael
priezzhal naverh, chtoby vstretit' odnu zaezzhuyu znamenitost'. No Tolli M'yun
oboshla vse zaprety. Edu prigotovil shef-povar, kotorogo ona odolzhila na
vecher na odnom iz lajnerov Transkorporacii; pivo bylo rekvizirovano u
torgovca, sdelavshego ostanovku po puti na Mir Genri; serviz pozaimstvovan
v Muzee planetarnoj istorii; za bol'shim stolom iz ebenoognennogo dereva -
chernogo, pronizannogo dlinnymi alymi prozhilkami, - hvatilo by mesta dlya
dvenadcati chelovek; prisluzhivali za stolom molchalivye, skromnye oficianty
v chernyh s zolotom livreyah.
Taf voshel derzha na rukah koshku, brosil vzglyad na roskoshnyj stol i
ustavilsya na zvezdy i "pautinu".
- Otsyuda vidno "Kovcheg", - skazala emu Tolli M'yun. - Von ta yarkaya
tochka vlevo i kverhu ot "pautiny".
Taf posmotrel, kuda ona pokazyvala.
- |to trehmernoe izobrazhenie? - sprosil on, poglazhivaya koshku.
- Net, chert voz'mi. |to vse vidno na samom dele, Taf.
Ona usmehnulas':
- Ne bespokojtes', vy v bezopasnosti. |to plastal' trojnoj tolshchiny.
Ni planeta, ni lift na vas ne upadut, a veroyatnost' popadaniya v kupol
meteorita astronomicheski mala.
- YA polagayu, chto zdes' dovol'no intensivnoe dvizhenie, - skazal
Heviland Taf. - Kakova veroyatnost' togo, chto v kupol vrezhetsya kakoj-nibud'
turist, vzyavshij naprokat vakuumnye sani, poteryannyj instrument ili
progorevshee impul'snoe kol'co?
- Pobol'she, - priznalas' Tolli M'yun, - no v tot samyj moment, kak eto
sluchitsya, zapechatayutsya tambury, zavoyut sireny i otkroetsya yashchik s avarijnym
komplektom. |to dolzhno byt' v lyubom pomeshchenii, granichashchem s vakuumom.
Portovye pravila. Tak chto esli chto-to sluchitsya, a eto maloveroyatno, u nas
budut legkie skafandry, kislorodnye meshki i dazhe lazernaya gorelka na tot
sluchaj, esli my zahotim sami zadelat' proboinu, poka syuda ne pribudut
"pauchki". No za vse vremya, chto sushchestvuet port, takoe bylo vsego raza
dva-tri, tak chto mozhete naslazhdat'sya zrelishchem i ne bespokoit'sya.
- Madam, - skazal Heviland Taf s dostoinstvom, - ya ne bespokoyus', ya
prosto proyavlyayu lyubopytstvo.
- Horosho, - soglasilas' ona.
Tolli M'yun priglasila ego sadit'sya. Taf nelovko vtisnulsya v kreslo i,
poka oficiant podaval tarelki s zakuskami i korzinki s goryachim gribnym
hlebom, sidel molcha, poglazhivaya cherno-beluyu shkurku Paniki. Zakuski byli
treh vidov: malen'kie pirozhki s pryanym syrom i gribnym pashtetom i chto-to
tipa malen'kih zmeek ili, mozhet byt', bol'shih chervej, zapechennyh v
aromatnom oranzhevom souse. Taf dal dve zmejki svoej koshke, kotoraya zhadno
ih proglotila, potom vzyal pirozhok, ponyuhal, ostorozhno otkusil, prozheval i
kivnul golovoj.
- Prevoshodno, - ob座avil on.
- Znachit, eto koshka, - skazala Tolli M'yun.
- Nesomnenno, tak, - otvetil Taf, otrezaya kusok gribnogo hleba -
iznutri batona podnimalas' strujka para - i akkuratno namazyvaya ego
tolstym sloem masla.
Tolli M'yun potyanulas' za svoim hlebom i obozhgla pal'cy o goryachuyu
korochku. No ona ne otstupila; pered Tafom ne sledovalo pokazyvat' slabost'
v chem by to ni bylo.
- Vkusno, - skazala ona, proglotiv pervyj kusok. - Znaete, Taf,
bol'shinstvo s'atlemcev ne edyat tak horosho.
- |tot fakt ne ostalsya mnoyu ne zamechennym, - otozvalsya Taf, berya
dvumya pal'cami eshche odnu zmejku dlya Paniki, kotoraya zabralas' za nej emu na
ruku.
- Po pravde govorya, kalorijnost' nashego obeda primerno ravna tomu,
chto srednij zhitel' potreblyaet za nedelyu.
- Sudya po odnim tol'ko zakuskam i hlebu, ya osmelyus' predpolozhit', chto
my uzhe vkusili bol'she gastronomicheskogo udovol'stviya, chem srednij
s'atlemec poluchaet za vsyu svoyu zhizn', - besstrastno otozvalsya Taf.
Podali salat; Taf poproboval ego i odobril. Tolli M'yun kovyryala v
tarelke i zhdala, poka oficianty ne otojdut k stene.
- Taf, - skazala ona. - Kazhetsya, u vas byl kakoj-to vopros.
Heviland Taf podnyal glaza ot tarelki i posmotrel na Tolli M'yun. Na ee
lice nichego ne otrazhalos'.
- Vy pravy, - skazal on. Panika tozhe smotrela na Tolli M'yun svoimi
uzkimi glazami, takimi zhe zelenymi, kak neotrava v salate.
- Tridcat' devyat' milliardov, - tiho proiznesla Tolli M'yun.
Taf morgnul:
- Nesomnenno, tak, - skazal on.
Ona ulybnulas':
- I eto vse, chto vy hotite skazat'?
Taf posmotrel na ogromnyj shar S'atlema, visevshij nad ih golovami.
- Raz uzh vy hotite znat' moe mnenie, Nachal'nik porta, to ya osmelyus'
skazat', chto hotya eta planeta predstavlyaetsya ves'ma bol'shoj, ya ne mogu ne
somnevat'sya, dejstvitel'no li ona dostatochno velika. Niskol'ko ne osuzhdaya
vashih obychaev, kul'tury i civilizacii, ya vse zhe dumayu, chto naselenie iz
tridcati devyati millionov chelovek mozhno schitat' vse zhe neskol'ko
izbytochnym.
Tolli M'yun krivo uhmyl'nulas'.
- Vy tak schitaete?
Ona otkinulas' na spinku stula, pozvala oficianta i velela podavat'
napitki. Pivo bylo gustym i temnym, s tolstoj shapkoj aromatnoj peny; ego
prinesli v bol'shih kruzhkah iz travlenogo stekla s dvumya ruchkami. Tolli
M'yun podnyala svoyu kruzhku dovol'no neuklyuzhe, nablyudaya, kak v nej pleshchetsya
napitok.
- Vot pochemu ya nikogda ne privyknu k gravitacii, - skazala ona. -
ZHidkost', chert voz'mi, dolzhna vyzhimat'sya iz plastikovyh butylok. A s etimi
tol'ko i zhdi, chto vyjdet kakaya-nibud' nepriyatnost'.
Ona otpila glotok, i nad guboj ostalis' usy iz peny.
- Odnako, neploho, - skazala ona, vytiraya rot tyl'noj storonoj
ladoni.
- Nu ladno, Taf, ya dumayu, hvatit igrat' v pryatki, - prodolzhala ona,
stavya kruzhku na stol s chrezmernoj ostorozhnost'yu cheloveka, ne privykshego
dazhe k takoj slaboj gravitacii. - Vy, konechno zhe, podozrevali o nashih
problemah s perenaseleniem, inache by ne zadali takogo voprosa. I k tomu
zhe, vy pogloshchaete vsyakuyu druguyu informaciyu. Dlya chego?
- Lyubopytstvo - moya slabost', madam, - otvetil Taf. - I ya prosto
hotel reshit' zadachku S'atlema, mozhet byt', nadeyas', chto v processe resheniya
sumeyu najti kakie-to sredstva vyvesti vas iz tupika.
- I? - proiznesla Tolli M'yun.
- Vy podtverdili predpolozhenie o perenaselennosti, kotoroe ya vynuzhden
byl sdelat'. Teper' vse stanovitsya yasno. Vashi ogromnye goroda podnimayutsya
vse vyshe i vyshe v nebo, potomu chto vam nado gde-to razmeshchat' svoe
stremitel'no rastushchee naselenie. Vy tshchetno pytaetes' borot'sya za
sohranenie svoih sel'skohozyajstvennyh zemel'. Vash velikolepnyj port
rabotaet s zametnym napryazheniem, lift postoyanno dvizhetsya, potomu chto vy ne
mozhete sami sebya prokormit' i vynuzhdeny importirovat' prodovol'stvie s
drugih planet. Vashi sosedi vas boyatsya i, vozmozhno, dazhe nenavidyat, potomu
chto neskol'ko vekov nazad vy popytalis' reshit' svoyu problemu perenaseleniya
pri pomoshchi emigracii i zahvata novyh territorij, no razrazilas' vojna.
Vashi lyudi ne derzhat domashnih zhivotnyh, potomu chto na S'atleme net mesta
dlya teh osobej - krome cheloveka, - kotorye ne yavlyayutsya effektivnym i
neot容mlemym zvenom prodovol'stvennoj cepochki. Srednij s'atlemec gorazdo
nizhe, chem polozheno byt' cheloveku, iz-za mnogovekovogo nedoedaniya i
normirovaniya bukval'no vsego, vyzvannogo ekonomicheskoj neobhodimost'yu.
Poetomu kazhdoe vashe pokolenie stanovitsya nizhe rostom i slabee predydushchego,
prisposablivayas' ko vse bolee skudnomu racionu. Vse eti bedy - pryamoe
sledstvie perenaseleniya.
- Pohozhe, vy ne ochen'-to eto odobryaete, - zametila Tolli M'yun.
- YA ne sobirayus' vas kritikovat'. U vas est' i svoi dostoinstva. V
celom, vy trudolyubivy, obshchitel'ny, nravstvenny, civilizovanny i
izobretatel'ny, a vashe obshchestvo, vasha tehnika i osobenno tempy
intellektual'nogo razvitiya prosto dostojny voshishcheniya.
- Nasha tehnika, - suho skazala Tolli M'yun, - eto edinstvennoe, chto
spasaet nashi parshivye zadnicy. My importiruem tridcat' chetyre procenta
kalorij. Eshche okolo dvadcati procentov my vyrashchivaem na teh
sel'skohozyajstvennyh zemlyah, chto u nas eshche ostalis'. Ostal'noe
prodovol'stvie proizvoditsya na fabrikah iz neftehimicheskih produktov. I
etot procent s kazhdym godom rastet. Dolzhen rasti. Tol'ko pishchevye fabriki
mogut dostatochno bystro prisposablivat'sya k rostu naseleniya. No s nimi
tozhe problema.
- U vas konchayutsya zapasy nefti, - vstavil Taf.
- Da, chert voz'mi, - skazala Tolli M'yun. - Nevozobnovlyaemyj resurs i
vse takoe.
- Razumeetsya, vashim pravyashchim organam primerno izvestno, kogda
nachnetsya golod.
- CHerez dvadcat' sem' standart-let, - skazala ona. - Primerno. Srok
postoyanno menyaetsya, potomu chto voznikayut raznye faktory. Do togo, kak
nastupit golod, mozhet nachat'sya vojna. Tak schitayut nekotorye eksperty. A
mozhet byt', budut i vojna, i golod. V lyubom sluchae, pogibnet mnogo lyudej.
My civilizovannye lyudi, Taf, vy sami eto skazali. Nastol'ko
civilizovannye, chert voz'mi, chto prosto neveroyatno. Obshchitel'nye,
nravstvennye, zhizneutverzhdayushchie i tak dalee. No dazhe i eto sejchas rushitsya.
Usloviya zhizni v podzemnyh gorodah stanovitsya vse huzhe i huzhe s kazhdym
pokoleniem, i nekotorye nashi lidery dazhe govoryat, chto tam idet obratnaya
evolyuciya, lyudi prevrashchayutsya v kakih-to vreditelej. Ubijstva,
iznasilovaniya, tyazhkie prestupleniya - s kazhdym dnem ih vse bol'she i bol'she.
Dva sluchaya kannibalizma za poslednie poltora goda. I v blizhajshie gody
budet eshche huzhe. Vse eto rastet vmeste s rostom naseleniya. Vy menya
ponimaete, Taf?
- Nesomnenno, tak, - besstrastno otozvalsya on.
Oficianty vnesli goryachee. Na blyude gorkoj vysilis' dymyashchiesya kusochki
myasa, tol'ko chto iz duhovki. K nemu podali chetyre vida ovoshchej. Heviland
Taf pozvolil do kraev napolnit' svoyu tarelku pryanymi struchkami, pyure iz
smaklej, sladkim kornem, maslyanymi uzelkami i poprosil oficianta otrezat'
dlya Paniki neskol'ko tonen'kih kusochkov vetchiny. Tolli M'yun vzyala tolstyj
kusok myasa, polila ego korichnevym sousom, no, poprobovav, obnaruzhila, chto
bol'she ne hochet; ona nablyudala, kak est Taf.
- Nu, tak chto zhe? - napomnila ona emu.
- Mozhet byt', ya sumeyu okazat' vam nebol'shuyu uslugu v vashem
zatrudnitel'nom polozhenii, - skazal Taf, lovko podceplyaya vilkoj pryanye
struchki.
- Vy mozhete okazat' nam bol'shuyu uslugu, - skazala Tolli M'yun. -
Prodajte nam "Kovcheg", Taf. |to edinstvennyj vyhod. Vy eto znaete. I ya eto
znayu. Nazovite cenu. YA vzyvayu k vashej nravstvennosti, chert voz'mi!
Prodajte, i vy spasete milliony zhiznej - mozhet byt', milliardy. Vy stanete
ne tol'ko bogachom, no i geroem. Esli hotite, my dazhe nazovem vashim imenem
svoyu parshivuyu planetu!
- Mysl' interesnaya, - zametil Taf. - I vse zhe, kakim by ni bylo moe
tshcheslavie, boyus', chto vy pereocenivaete vozmozhnosti byvshego
Inzhenerno-|kologicheskogo Korpusa. V lyubom sluchae, "Kovcheg" ne prodaetsya,
kak ya uzhe soobshchal vam. Mozhet byt', ya osmelyus' predpolozhit' prostoe reshenie
vashih trudnostej? Esli ono okazhetsya dejstvennym, ya byl by rad pozvolit'
vam nazvat' moim imenem gorod ili malyj asteroid.
Tolli M'yun rassmeyalas' i otpila prilichnyj glotok piva:
- Prodolzhajte, Taf. Govorite. Rasskazhite mne ob etom prostom,
banal'nom reshenii.
- Nuzhno provesti celyj ryad meropriyatij. YAdrom etoj koncepcii yavlyaetsya
kontrol' za chislennost'yu naseleniya, osushchestvlyaemyj pri pomoshchi
biohimicheskih ili mehanicheskih protivozachatochnyh sredstv, polovogo
vozderzhaniya i yuridicheskih ogranichenij. Mehanizmy mogut byt' raznymi, no
konechnyj rezul'tat dolzhen byt' odin. S'atlemcy dolzhny razmnozhat'sya
neskol'ko medlennee.
- |to nevozmozhno, - skazala Tolli M'yun.
- Edva li, - vozrazil Taf. - Drugie miry, gorazdo starshe S'atlema,
etogo dobilis'.
- |to nichego ne znachit, - skazala Tolli M'yun. Ona sdelala rezkoe
dvizhenie svoej kruzhkoj i pivo prolilos' na stol. Ona ne obratila na eto
vnimaniya. - Vy ne original'ny, Taf. |ta ideya otnyud' ne nova. U nas dazhe
est' politicheskaya frakciya, kotoraya otstaivaet ee uzhe sotni let. Nuleviki -
tak my ih zovem. Oni hotyat svesti rost naseleniya k nulyu. Kazhetsya, ih
podderzhivaet sem'... nu, vosem' procentov s'atlemcev.
- Massovyj golod, nesomnenno, uvelichit chislo priverzhencev etoj idei,
- zametil Taf, podnosya ko rtu vilku s pyure. Panika odobritel'no myauknula.
- Togda budet uzhe pozdno, i vy, chert voz'mi, eto prekrasno znaete.
Problema v tom, chto tam, vnizu, massy lyudej ne veryat, chto im grozit golod,
skol'ko by oni ni slyshali zloveshchih prognozov. |to my i ran'she slyhali,
govoryat oni, i chert menya poberi, esli oni ne pravy. Eshche ih babushkam i
pradedushkam grozili, chto vot-vot nastupit golod. No ran'she na S'atleme
vsegda udavalos' otlozhit' katastrofu na sleduyushchee pokolenie. Oni vsegda
nahodili reshenie. Bol'shinstvo gorozhan uvereny, chto oni i vpred' vsegda ego
najdut.
- Takie resheniya, o kotoryh vy govorite, po svoej prirode vsego lish'
vremennye mery, - skazal Heviland Taf. - |to ochevidno. Edinstvenno vernoe
reshenie problemy - eto kontrol' za chislennost'yu naseleniya.
- Vy nas ne ponimaete, Taf. Ogranichenie rozhdaemosti - eto prosto
proklyatie dlya bol'shinstva s'atlemcev. Ego nikogda ne podderzhit takoe
kolichestvo lyudej, chtoby s nimi prishlos' schitat'sya - i esli oni i
soglasyatsya s etoj ideej, to uzh ne dlya togo, chtoby izbezhat' kakoj-to
idiotskoj nereal'noj katastrofy, v kotoruyu vse ravno nikto ne verit.
Neskol'ko osobenno glupyh i osobenno naivnyh politikov pytalis' eto
sdelat' - ih tut zhe oblili gryaz'yu, zaklejmili kak beznravstvennyh
storonnikov antizhizni.
- Ponyatno, - skazal Heviland Taf. - A vy, Nachal'nik porta M'yun, tozhe
chelovek sil'nyh religioznyh ubezhdenij?
Ona nahmurilas' i otpila glotok piva.
- Da net, chert voz'mi. Kazhetsya, ya agnostik. Ne znayu, ya ne ochen'-to ob
etom zadumyvalas'. No ya tozhe za nulevoj variant, hotya vnizu ya by nikogda v
etom ne priznalas'. Mnogie "pauchki" - nuleviki. V malen'koj zamknutoj
sisteme, takoj kak nash port, posledstviya neogranichennogo razmnozheniya
bystro stanovyatsya ochevidnymi i nepriyatnymi. Vnizu eto ne tak zametno. A
cerkov'... vam izvestno o Cerkvi |volyucioniruyushchej ZHizni?
- Nedavno ya poluchil obshchee predstavlenie o ee zapovedyah, - otvetil
Taf.
- S'atlem kolonizovali starejshiny Cerkvi |volyucioniruyushchej ZHizni, -
poyasnila Tolli M'yun. - Oni bezhali ot religioznogo presledovaniya na Tare. A
presledovali ih potomu, chto oni razmnozhalis' s takoj skorost'yu, chto
grozili zanyat' vsyu planetu, chto ne osobenno nravilos' tarcam.
- Vpolne ponyatnoe chuvstvo, - vstavil Taf.
- To zhe samoe pogubilo i programmu kolonizacii, kotoruyu neskol'ko
vekov nazad predprinyali ekspansionisty. Cerkov' - nu, ona uchit, chto
naznachenie zhizni - zapolnyat' Vselennuyu, chto zhizn' - absolyutnoe dobro.
Antizhizn' - entropiya - absolyutnoe zlo. Schitaetsya, chto mezhdu zhizn'yu i
antizhizn'yu sushchestvuet chto-to vrode sorevnovaniya, bor'by. My dolzhny
evolyucionirovat', uchit Cerkov', cherez vse bolee vysokie i vysokie stupeni
chuvstvennosti i genial'nosti stat' podobnymi bogam i uspet' predotvratit'
teplovuyu gibel' Vselennoj. Poskol'ku evolyuciya proishodit posredstvom
biologicheskogo mehanizma razmnozheniya, my dolzhny razmnozhat'sya, dolzhny
obogashchat' svoj genofond, dolzhny seyat' nashe semya na drugih zvezdah.
Ogranichivat' rozhdaemost'... eto znachit vmeshivat'sya v perehod k sleduyushchej
stupeni evolyucii chelovechestva, ne dat' rodit'sya geniyu, budushchemu bogu,
nositelyu odnoj mutantnoj hromosomy, kotoraya mogla by vyvesti chelovechestvo
na sleduyushchuyu vysshuyu stupen'ku lestnicy.
- Kazhetsya, ya ulovil sut' simvola very.
- My svobodnye lyudi, Taf, - prodolzhala Tolli M'yun. - Raznye religii,
svoboda vybora i vse takoe. U nas est' erikanery, starohristiane, Deti
Mechtatelya. U nas est' bastiony Stal'nogo Angela, obshchiny Meldera, vse, chto
hotite. No bol'she vos'midesyati procentov naseleniya vse zhe prinadlezhat k
Cerkvi |volyucioniruyushchej ZHizni, i ih vera sejchas sil'nee, chem kogda-libo
ran'she. Oni smotryat vokrug i vidyat vse plody ucheniya cerkvi. Kogda u vas
milliardy lyudej, u vas est' milliony geniev i est' stimul, kotoryj sozdayut
yarostnoe oplodotvorenie, zhestokaya konkurenciya, neveroyatnaya nuzhda. Tak chto
neudivitel'no, chert voz'mi, chto S'atlem dostig porazitel'nogo urovnya
tehnicheskogo razvitiya. Oni vidyat svoi goroda, svoj lift, vidyat lyudej,
kotorye priezzhayut k nam uchit'sya s sotni planet, vidyat, kak my zatmevaem
vse sosednie miry. Oni ne vidyat katastrofy, a lidery cerkvi govoryat, chto
vse budet horosho, tak kakogo zhe cherta oni dolzhny vozderzhivat'sya?!
Ona s siloj hlopnula ladon'yu po stolu, obernulas' k oficiantam.
- |j, tam! - kriknula ona. - Eshche piva. I pobystrej!
Ona snova povernulas' k Tafu:
- Tak chto ne nuzhno mne vashih naivnyh predlozhenij. V nashej situacii
kontrol' za rozhdaemost'yu sovershenno nepriemlem. |to nevozmozhno. Vy eto
ponimaete, Taf?
- V moih intellektual'nyh sposobnostyah mozhete ne somnevat'sya, -
skazal Heviland Taf. On gladil Paniku, kotoraya, naevshis' vetchiny,
ustroilas' u nego na kolenyah. - Tyazheloe polozhenie s'atlemcev tronulo moe
serdce. YA postarayus' sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby oblegchit' vashi
stradaniya.
- Znachit, vy prodadite "Kovcheg"? - rezko sprosila ona.
- |to neobosnovannoe predpolozhenie, - otvetil Taf. - I vse zhe, prezhde
chem uletet' na drugie planety, ya, konechno, sdelayu vse, chto smogu kak
inzhener-ekolog.
Oficianty vnesli desert - bol'shie sine-zelenye zhelejnye frukty,
plavayushchie v vazochkah s gustymi vzbitymi slivkami. Panika ponyuhala slivki
izdaleka i vsprygnula na stol, chtoby izuchit' ih poblizhe.
Tolli M'yun pokachala golovoj.
- Zaberite eto, - skazala ona, - slishkom zhirno. Mne prosto piva.
Taf vzglyanul na nee i podnyal palec.
- Minutochku! Ne stoit vybrasyvat' vashu porciyu etogo voshititel'nogo
kushan'ya. Panika s udovol'stviem im polakomit'sya.
Nachal'nik porta otpila glotok iz novoj kruzhki s temnym pivom i
nahmurilas'.
- Mne bol'she nechego skazat', Taf. U nas krizis. My dolzhny poluchit'
etot korabl'. |to vash poslednij shans. Prodadite?
Taf posmotrel na ne. Panika bystro pogloshchala desert.
- Moya poziciya neizmenna.
- Nu, togda izvinite, - skazala Tolli M'yun. - YA etogo ne hotela.
Ona shchelknula pal'cami. V voznikshej tishine, kogda bylo slyshno tol'ko,
kak Panika lakaet slivki, etot zvuk prozvuchal, slovno vystrel. Roslye
predupreditel'nye oficianty, stoyavshie u prozrachnyh hrustal'nyh sten,
sunuli ruki pod svoi akkuratnye chernye s zolotom livrei i dostali
nejropistolety.
Taf morgnul, obernulsya snachala vpravo, potom vlevo, osmotrev kazhdogo
po ocheredi. Panika v eto vremya dobralas' do ego deserta.
- Predatel'stvo, - spokojno skazal on. - YA razocharovan. Vy
vospol'zovalis' moej doverchivost'yu i dobrodushiem.
- Vy sami menya zastavili, Taf, vy parshivyj idiot...
- Podobnye gnusnye oskorbleniya ne opravdyvayut vashego predatel'stva, a
lish' usugublyayut ego, - zayavil Taf, derzha v ruke lozhku. - Polagayu, teper'
menya tajno, zlodejskim obrazom umertvyat?
- My civilizovannye lyudi! - gnevno voskliknula Tolli M'yun, zlaya na
Tafa, na Dzhozena Raela, na proklyatuyu Cerkov' |volyucioniruyushchej ZHizni i
bol'she vsego na samu sebya za to, chto dopustila delo do etogo. - Net, vas
ne ub'yut. My dazhe ne ukradem u vas etot broshennyj korabl', k kotoromu vy
tak chertovski privyazany. Vse po zakonu, Taf. Vy arestovany.
- Nesomnenno, tak, - skazal Taf. - Podchinyayus'. YA vsegda starayus'
soblyudat' mestnye zakony. Po kakomu obvineniyu menya budut sudit'?
Tolli M'yun hmuro ulybnulas', prekrasno ponimaya, chto segodnya v
"Pauch'em Gnezde" ee budut nazyvat' Stal'noj Vdovoj. Ona pokazala na
dal'nij konec stola, gde sidela Panika, i ulybnulas'.
- Nezakonnyj vvoz vreditelej v s'atlemskij port, - skazala ona.
Taf akkuratno polozhil lozhku i skrestil ruki na zhivote.
- Naskol'ko ya pomnyu, ya privez s soboj Paniku po vashemu osobomu
priglasheniyu.
Tolli M'yun pokachala golovoj:
- Ne otpirajtes', Taf. Nash razgovor zapisan na plenku. Pravda, ya
zametila, chto nikogda ne videla zhivogo zhivotnogo, no eto prostaya
konstataciya fakta, i ni odin sud ne smozhet usmotret' v etom
podstrekatel'stva k prestupnomu narusheniyu nashih zakonov po ohrane
zdorov'ya. Po krajnej mere, ni odin nash sud, - ona zhalobno ulybnulas', kak
budto prosya proshcheniya.
- Ponyatno, - otozvalsya Taf. - V takom sluchae, davajte ne budem teryat'
vremya na yuridicheskie mahinacii. YA priznayu sebya vinovnym i zaplachu shtraf za
eto neznachitel'noe narushenie zakona.
- Horosho, - skazala Tolli M'yun. - SHtraf pyat'desyat standartov.
Ona sdelala znak rukoj; odin iz ee lyudej podoshel i vzyal Paniku so
stola.
- Konechno, - zakonchila ona, - vreditel' dolzhen byt' unichtozhen.
- Nenavizhu gravitaciyu, - govorila Tolli M'yun uvelichennomu
ulybayushchemusya izobrazheniyu Dzhozena Raela, zakonchiv svoj otchet ob obede. -
Ona menya vymatyvaet, i prosto strashno podumat', chto eta chertova tyazhest'
delaet s moimi muskulami, s organami. I kak vy, "chervyaki", mozhete tak
zhit'? A eta zhutkaya eda! Prosto neprilichno bylo smotret', kak on ee
pogloshchaet. A zapahi!
- Nachal'nik porta, luchshe obsudim bolee vazhnye veshchi, - skazal Rael. -
Znachit, delo sdelano? My ego vzyali?
- My vzyali ego koshku, - ugryumo popravila ona. - Tochnee, ya vzyala ego
koshku.
Slovno pochuyav, chto govoryat o nej, Panika zavyla i prizhalas' mordochkoj
k prut'yam plastalevoj kletki, kotoruyu lyudi iz sluzhby bezopasnosti
pristroili v uglu ee komnaty. Koshka vse vremya vyla, ona yavno ploho sebya
chuvstvovala v nevesomosti i postoyanno teryala ravnovesie, kogda pytalas'
dvigat'sya. Kazhdyj raz, kogda ona udaryalas' ob ugol kletki, Tolli M'yun
vinovato morshchilas'.
- YA byla uverena, chto on otdast korabl', lish' by spasti svoyu durackuyu
koshku.
Dzhozen Rael, pohozhe, rasstroilsya.
- Ne mogu skazat', chto tvoj plan mne ochen' nravitsya. Neuzheli
kto-nibud' otkazhetsya ot takogo sokrovishcha kak "Kovcheg", chtoby sohranit'
zhizn' zhivotnomu? Tem bolee, chto, kak ty govorish', u nego na bortu est' i
drugie osobi etogo zhe vida vreditelej?
- On privyazan imenno k etomu vreditelyu, - so vzdohom otvetila Tolli
M'yun. - A mozhet byt', etot Taf hitree, chem ya dumala. On mog ponyat', chto ya
blefuyu.
- Togda unichtozh'te vreditelya. Pokazhite emu, chto my ne brosaem slov na
veter.
- Ne govori gluposti, Dzhozen! - razdrazhenno voskliknula ona. - CHto
nam eto dast? Esli ya ub'yu etu chertovu koshku, ya nichego ne poluchu. Taf eto
znaet, i on znaet, chto ya znayu, chto on znaet. V etom sluchae, po krajnej
mere, u nas est' to, chto emu nuzhno. My zagnany v tupik.
- My izmenim zakon, - predlozhil Dzhozen Rael. - Naprimer... da,
nakazanie za nezakonnyj vvoz v port vreditelya budet predusmatrivat'
konfiskaciyu korablya, na kotorom ego privezli!
- CHertovski lovko, - skazala Tolli M'yun. - No, k sozhaleniyu, zakony
obratnoj sily ne imeyut.
- Posmotrim, chto horoshen'kogo pridumaesh' ty.
- U menya eshche net plana, Dzhozen. No budet. YA ego ugovoryu. YA ego
perehitryu. U nego est' slabye mesta, ya znayu. Eda, koshki. Mozhet byt', i eshche
chto-nibud', chto my mogli by ispol'zovat'. Sovest', libido, alkogol',
azartnye igry, - ona zadumalas'. - Da, on lyubit igrat'.
Ona protyanula palec k ekranu:
- Nichego poka ne predprinimaj. Ty dal mne tri dnya, oni eshche ne proshli.
Tak chto podozhdi.
Tolli M'yun sterla ego lico s ogromnogo ekrana, i na ego meste
poyavilsya kosmos, gde na fone nemigayushchih zvezd visel "Kovcheg".
Koshka kak budto uznala izobrazhenie i tonen'ko, zhalobno myauknula.
Tolli M'yun vzglyanula na nee, nahmurilas' i poprosila soedinit' ee s
dispetcherom sluzhby bezopasnosti.
- Taf, - ryavknula ona. - Gde on sejchas?
- V igrovom salone otelya "Vid mira", Ma, - otvetila dezhurnaya.
- "Vid mira"? - prostonala ona. - O gospodi, i prishlo zhe emu v golovu
otpravit'sya k "chervyakam"! CHto tam, polnaya gravitaciya? A, chert, ladno.
Posledite, chtoby on ne ushel. YA spuskayus'.
Ona nashla ego v salone, gde on igral na pyateryh s dvumya pozhilymi
"chervyakami", kiberom, kotorogo ona neskol'ko nedel' nazad uvolila za
ograblenie sistem, i kruglolicym torgovym posrednikom s Dzhazbo. Sudya po
gorke fishek, vysivshejsya pered Tafom, on vyigryval. Tolli M'yun shchelknula
pal'cami, i hozyajka salona, besshumno stupaya, podnesla ej stul. Ona sela
ryadom s Tafom i legko tronula ego za ruku.
- Taf, - pozvala ona.
On povernul golovu i otpryanul ot nee.
- Pozhalujsta, ne kladite na menya ruki, Nachal'nik porta M'yun.
Ona ubrala ruku.
- CHto vy delaete, Taf?
- V dannyj moment ya probuyu primenit' interesnuyu novuyu strategiyu
sobstvennogo izobreteniya protiv Negocianta Deza. Boyus', ona ne ochen'
udachnaya, a v prochem, posmotrim. V bolee shirokom smysle, ya pytayus'
zarabotat' neskol'ko zhalkih standartov pri pomoshchi statisticheskogo analiza
i prikladnoj psihologii. ZHit' na S'atleme otnyud' ne deshevo, Nachal'nik
porta M'yun.
Dzhazboec gromko rassmeyalsya, pokazav polnyj rot chernyh polirovannyh
zubov, inkrustirovannyh krasnymi dragocennymi kameshkami. Ego dlinnye
volosy siyali ot raduzhnyh masel, tolstoe lico pokryvala tatuirovka.
- Vyzyvayu, Taf, - skazal on, nazhimaya knopku, chtoby osvetit' svoe
vojsko na podsvechennoj poverhnosti stola.
Taf bystro podalsya vpered.
- Nesomnenno, tak, - proiznes on. Odno dvizhenie dlinnogo belogo
pal'ca, i v krugu zagorelas' ego armiya.
- Boyus', vy proigrali, ser. Moj eksperiment okazalsya udachnym, hotya,
razumeetsya, po chistoj sluchajnosti.
- CHert by tebya pobral s tvoej udachej! - voskliknul dzhazboec, netverdo
podnimayas' na nogi. Gorka fishek pered Tafom vyrosla.
- Znachit, vy vyigryvaete, Taf, - skazala emu Tolli M'yun. - |to vam ne
pomozhet. Tak vy nikogda ne soberete teh deneg, chto vam nuzhny.
- YA eto znayu, - otvetil Taf.
- Davajte pogovorim.
- Imenno etim my i zanimaemsya.
- Nam nuzhno pogovorit' s glazu na glaz, - nastaivala ona.
- Vo vremya nashej poslednej besedy s glazu na glaz ya podvergsya
napadeniyu lyudej s nejropistoletami, slovesnomu oskorbleniyu, byl zhestoko
obmanut, lishen lyubimogo tovarishcha i vozmozhnosti polakomit'sya desertom. YA
bol'she ne raspolozhen prinimat' takih priglashenij.
- YA zakazhu chto-nibud' vypit', - predlozhila Tolli M'yun.
- Nu ladno, - soglasilsya Taf. On tyazhelo podnyalsya, sgreb fishki i
kivnul svoim partneram. Oni proshli v otdel'nuyu kabinu v konce salona.
Tolli M'yun tyazhelo dyshala, boryas' s gravitaciej. Zajdya vnutr', ona
opustilas' na podushki, zakazala dva narkoblastera so l'dom i zadernula
zanaveski.
- Priem narkoticheskih napitkov ogranichit moi umstvennye sposobnosti,
Nachal'nik porta M'yun, - zayavil Heviland Taf, - i hotya ya gotov prinyat' vashu
shchedrost' v znak proshcheniya vashego nedavnego izvrashcheniya civilizovannogo
gostepriimstva, moya poziciya tem ne menee ne izmenitsya.
- CHego vy hotite, Taf? - ustalo sprosila ona, kogda prinesli napitki.
Vysokie stakany s kobal'tovo-sinej zhidkost'yu byli pokryty izmoroz'yu.
- Kak u lyubogo cheloveka, u menya mnogo zhelanij. V dannyj moment ya
bol'she vsego hochu, chtoby Panika vernulas' ko mne.
- YA zhe skazala vam, ya obmenyayu koshku na korabl'.
- My obsuzhdali eto predlozhenie, i ya otverg ego kak nespravedlivoe.
Zachem nachinat' vse snachala?
- U menya est' novyj argument, - skazala ona.
- Nesomnenno, tak.
Taf potyagival svoj napitok.
- Voz'mem vopros o sobstvennosti, Taf. Po kakomu pravu vy vladeete
"Kovchegom"? Vy ego stroili? Vy kak-to uchastvovali v ego sozdanii? Net,
chert voz'mi!
- YA ego nashel, - vozrazil Taf. - Pravda, ya eto sdelal v kompanii eshche
s pyaterymi lyud'mi, i ne mogu otricat', chto ih pretenzii na korabl' v
nekotoryh otnosheniyah byl bolee veskimi, chem moi. Odnako, oni umerli, a ya
zhiv. |to sushchestvenno ukreplyaet moi prava. Krome togo, v dannyj moment ya
vladeyu etim korablem. Vo mnogih eticheskih sistemah fakt vladeniya - eto
vazhnejshij, a zachastuyu i reshayushchij kriterij opredeleniya sobstvennosti.
- |to tam, gde vse cennoe prinadlezhit gosudarstvu, gde vash chertov
korabl' prosto zahvatili by i vas by ne sprosili.
- YA znayu ob etom i izbegayu poseshchat' takie planety, - skazal Heviland
Taf.
- Esli by my zahoteli, Taf, my mogli by siloj zabrat' u vas korabl'.
Mozhet byt', pravo na sobstvennost' daet sila?
- Dejstvitel'no, v vashem rasporyazhenii celaya komanda predannyh lakeev
s nejropistoletami i lazerami. A ya zhe, skromnyj torgovec i nachinayushchij
inzhener-ekolog, - odin, esli ne schitat' bezobidnyh koshek. No vse zhe i u
menya est' svoi malen'kie vozmozhnosti. Teoreticheski ya mogu
zaprogrammirovat' sistemu oborony "Kovchega" tak, chto zahvatit' ego budet
ne tak legko, kak vy dumaete. Konechno, eto vsego lish' gipoteticheskoe
predpolozhenie, no vy mogli by udelit' emu dolzhnoe vnimanie. V lyubom
sluchae, po s'atlemskim normam grubaya voennaya akciya byla by nezakonnoj.
Tolli M'yun vzdohnula.
- V nekotoryh kul'turah pravo sobstvennosti zavisit ot praktichnosti.
V drugih - ot neobhodimosti.
- YA znakom s etimi teoriyami.
- Horosho. S'atlemu "Kovcheg" nuzhen bol'she, chem vam, Taf.
- Nepravda. "Kovcheg" mne nuzhen dlya togo, chtoby rabotat' po izbrannoj
special'nosti i zarabatyvat' na zhizn'. Vashej planete nuzhen ne sam korabl',
a ekoinzheneriya. Poetomu ya predlozhil vam svoi uslugi - i chto zhe? Moe
predlozhenie bylo s prezreniem otvergnuto.
- Praktichnost', - perebila Tolli M'yun. - Na nashej planete do cherta
blestyashchih uchenyh. Vy zhe, po vashemu sobstvennomu priznaniyu, vsego lish'
torgovec. My smozhem luchshe ispol'zovat' "Kovcheg".
- Vashi blestyashchie uchenye - specialisty v osnovnom po fizike, himii,
kibernetike i tomu podobnomu. Na S'atleme ne osobenno razvity takie nauki
kak biologiya, genetika ili ekologiya. |to ochevidno po dvum prichinam.
Vo-pervyh, esli by vy obladali etimi znaniyami, vy by tak ostro ne
nuzhdalis' v "Kovchege". Vo-vtoryh, vy nikogda by ne doveli svoyu ekologiyu do
ee nyneshnego zloveshchego sostoyaniya. Poetomu ya somnevayus', chto vashi lyudi
sumeyut ispol'zovat' "Kovcheg" bolee effektivno. S teh por kak ya nashel
"Kovcheg" i otpravilsya v puteshestvie syuda, ya userdno uchilsya, i smeyu
vyskazat' predpolozhenie, chto teper' ya edinstvennyj kvalificirovannyj
inzhener-ekolog vo vsem kosmose, zaselennom lyud'mi, za isklyucheniem razve
chto Posejdona.
Na dlinnom, blednom lice Tafa ne otrazhalos' nikakih chuvstv; on
akkuratno formuliroval kazhduyu frazu i vystrelival ih v nee holodnym
salyutom. I vse zhe, kakim by nevozmutimym on ni kazalsya, Tolli M'yun
pochuvstvovala, chto za spokojnoj vneshnost'yu Tafa kroetsya kakoe-to slaboe
mesto - gordost', samolyubie, tshcheslavie - kotoroe ona mogla by ispol'zovat'
v svoih celyah. Ona podnesla k ego licu palec.
- Slova, Taf. Odni pustye slova i bol'she nichego. Mozhete skol'ko
ugodno nazyvat' sebya inzhenerom-ekologom, no eto ni cherta ne znachit. Da
nazovites' hot' zhelejnym fruktom, no v vazochke so vzbitymi slivkami vy
budete vyglyadet' prosto po-duracki!
- Nesomnenno, tak, - otozvalsya Taf.
- Mogu posporit', - skazala ona, perehodya v nastuplenie, - chto vy i
ponyatiya ne imeete, chto delat' s etim parshivym korablem.
Heviland Taf morgnul i slozhil ruki na stole.
- |to interesno, - skazal on. - Prodolzhajte.
Tolli M'yun ulybnulas':
- Stavlyu vashu koshku protiv vashego korablya, - predlozhila ona. - YA
opisala vam nashu problemu. Reshite ee - poluchite Paniku, celuyu i
nevredimuyu. Ne reshite - my voz'mem "Kovcheg".
Taf podnyal palec.
- V etom plane imeyutsya iz座any. Hotya vy zadaete mne ochen' trudnuyu
zadachu, ya byl by gotov prinyat' vash vyzov, ne bud' eti stavki takimi
neravnocennymi. I "Kovcheg", i Panika - moi, hotya poslednyuyu vy bessovestno
zahvatili, pravda, na zakonnyh osnovaniyah. Sledovatel'no, esli ya vyigrayu,
ya prosto vernu sebe to, chto i tak po pravu prinadlezhit mne, v to vremya kak
vy mozhete poluchit' bescennyj priz. |to nespravedlivo. U menya drugoe
predlozhenie. YA pribyl na S'atlem, chtoby sdelat' remont i nekotoruyu
modernizaciyu. Esli pobeda budet za mnoj, vy ne voz'mete s menya deneg za
etu rabotu.
Tolli M'yun podnesla bokal ko rtu, chtoby dat' sebe vremya podumat'. Led
pochti rastayal, no narkoblaster eshche priyatno holodil nebo.
- Pyat'desyat millionov standartov? |to uzh slishkom, chert voz'mi!
- Takovo moe mnenie, - skazal Taf.
Ona uhmyl'nulas'.
- Koshka, mozhet byt', i byla vashej, no teper' ona nasha. Nu ladno, Taf,
chto kasaetsya remonta, ya dam vam kredit.
- Na kakih usloviyah i pod kakie procenty? - pointeresovalsya Taf.
- My sdelaem remont, - skazala ona, ulybayas'. - My nachnem nemedlenno.
Esli vy pobedite - a eto vryad li - vy poluchite svoyu koshku i my dadim vam
besprocentnyj kredit na stoimost' remonta. Mozhete rasplatit'sya, kogda
zarabotaete tam, - ona mahnula rukoj v storonu ostal'noj Vselennoj, -
svoej durackoj ekoinzheneriej. No my ostavlyaem za soboj pravo na uderzhanie
"Kovchega". Esli vy ne vyplatite polovinu summy cherez pyat' standart-let ili
vsyu cherez desyat', korabl' budet nash.
- Pervichnaya ocenka byla zavyshena, - zametil Taf. - Ochevidno, eta
ogromnaya cifra imela edinstvennoj cel'yu zastavit' menya prodat' korabl'.
Predlagayu ostanovit'sya na dvadcati millionah standartov.
- |to smeshno, - otrezala ona. - Da za eti den'gi moi "pauchki" vash
korabl' dazhe pokrasit' ne smogut. No ya soglasna na sorok pyat'.
- Dvadcat' pyat' millionov, - predlozhil Taf. - Poskol'ku na "Kovchege"
ya odin, mne ne nuzhno, chtoby vy polnost'yu vosstanavlivali vse paluby i
sistemy. Nekotorymi otdalennymi palubami ya ne pol'zuyus'. YA sokrashchu svoj
zakaz i vklyuchu v nego tol'ko to, chto nuzhno sdelat' dlya moej bezopasnosti i
komforta.
- Horosho, - skazala ona. - Soglasna na sorok millionov.
- Tridcat', - nastaival Taf. - I etogo bolee chem dostatochno.
- Ne budem torgovat'sya iz-za neskol'kih millionov standartov, -
skazala Tolli M'yun. - Vy vse ravno proigraete, tak chto eto nevozmozhno.
- U menya neskol'ko drugaya tochka zreniya. Tridcat' millionov.
- Tridcat' sem'.
- Tridcat' dva.
- Nu ladno, sojdemsya na tridcati pyati, idet? - ona protyanula emu
ruku.
Taf posmotrel na nee.
- Tridcat' chetyre, - spokojno skazal on.
Tolli M'yun rassmeyalas' i ubrala ruku:
- Da kakaya raznica? Tridcat' chetyre.
Heviland Taf vstal.
- Davajte eshche po bokalu, - predlozhila ona, - za nashe malen'koe pari.
- Proshu proshcheniya, - otvetil Taf. - YA budu prazdnovat', kogda vyigrayu.
A poka chto nado rabotat'.
- YA prosto poverit' ne mogu, chto ty takoe sdelala, - ochen' gromko
skazal Dzhozen Rael. Tolli M'yun do otkaza otvernula ruchku gromkosti, chtoby
zaglushit' razdrazhayushchee unyloe myaukan'e svoej koshki.
- Ty ne mozhesh' otkazat' mne v blagorazumii, - provorchala ona. - |to
byla takaya blestyashchaya ideya, chert voz'mi!
- Ty postavila na kartu budushchee nashego mira! Milliardy i milliardy
zhiznej! Ty ser'ezno dumaesh', chto ya odobryayu etu tvoyu sdelku?
Tolli M'yun otpila glotok piva iz butylochki i vzdohnula. Potom
medlenno, takim golosom, kak budto chto-to ob座asnyala ochen' neponyatlivomu
rebenku, skazala:
- Dzhozen, my ne mozhem proigrat'. Podumaj ob etom, esli mozgi v tvoej
bashke eshche ne sovsem atrofirovalis' ot gravitacii. Dlya kakogo cherta nam
nuzhen "Kovcheg"? CHtoby nakormit' sebya, konechno. CHtoby izbezhat' goloda,
reshit' nashu problemu, sotvorit' biologicheskoe chudo. Nakormit' vseh hlebami
i rybami.
- Hlebami i rybami? - peresprosil ozadachennyj Pervyj Sovetnik.
- |to iz klassiki, Dzhozen. Kazhetsya, otnositsya k hristianstvu. Taf
popytaetsya prigotovit' sandvichi s ryboj dlya tridcati milliardov chelovek. YA
dumayu, chto on tol'ko izmazhetsya v muke i podavitsya rybnoj kost'yu i nichego
bol'she, no eto nevazhno. Esli on proigraet, my poluchim etot chertov
biozvezdolet - vse po zakonu. Esli on pobedit, "Kovcheg" nam budet ne
nuzhen. My vyigraem v lyubom sluchae. I pri etom ya tak vse ustroila, chto dazhe
esli pobeda budet za Tafom, on vse-taki ostanetsya nam dolzhen tridcat'
chetyre milliona standartov. Esli kakim-to chudom on vyigraet, my vse ravno
mozhem poluchit' korabl', kogda on priedet rasplachivat'sya s dolgami, - ona
otpila eshche piva i krivo ulybnulas'. - Dzhozen, tebe chertovski povezlo, chto
ya ne hochu zanyat' tvoe mesto. Tebe nikogda ne prihodilo v golovu, chto ya
gorazdo umnee tebya?
- No ty nikudyshnyj politik, Ma, - otvetil on. - I ya somnevayus', chto
ty hotya by den' proderzhalas' na moem meste. YA, odnako, ne mogu otricat',
chto svoyu rabotu ty delaesh' horosho. Nadeyus', tvoj plan srabotaet.
- Nadeesh'sya? - udivilas' ona.
- Nado uchityvat' politicheskie real'nosti. Da pojmi zhe, chto
ekspansionisty hotyat imet' etot korabl' k tomu dnyu, kogda oni pridut k
vlasti. K schast'yu, ih men'shinstvo. Na golosovanii v Sovete my snova ih
pobedim.
- Da uzh postarajtes', pozhalujsta, - skazala Tolli M'yun, parya v
polumrake svoej kvartiry. Svyaz' prekratilas', i na ekrane opyat' poyavilsya
"Kovcheg". Sejchas na nem rabotali ee brigady, vozvodivshie vremennyj dok.
Postoyannyj postroyat potom. Ona rasschityvala, chto "Kovcheg" probudet zdes'
ne odno stoletie, a etu chertovu shtukovinu nado gde-to derzhat'. I dazhe esli
po kakoj-to neveroyatnoj sluchajnosti Taf na nem uletit, vse ravno davno uzhe
pora bylo rasshiryat' "pautinu", a tut poluchatsya novye prichaly dlya soten
zvezdoletov. Taf gotov zaplatit' po schetu, i ona ne videla smysla vnov'
otkladyvat' eto stroitel'stvo. Rabochie sobirali sekcii ogromnoj
poluprozrachnoj truby, kotoraya svyazhet gigantskij biozvezdolet s koncom
blizhajshej radial'noj spicy, oblegchaya dostavku materialov i "pauchkov".
Vnutri korablya uzhe rabotali kibery. Oni podsoedinyalis' k komp'yuternoj
sisteme i teper' pereprogrammirovali ee v sootvetstvii s trebovaniyami
Tafa, zaodno vyiskivaya komandy vnutrennej oborony, kotorye on mog
zakodirovat'. |to bylo sekretnoe rasporyazhenie Stal'noj Vdovy; Taf o nem ne
znal. Dopolnitel'naya predostorozhnost' na tot sluchaj, esli Taf ne umeet
proigryvat' dostojno. Ona ne hotela, chtoby iz korobochki s prizom, kotoryj
ej dostanetsya, posypalis' chudovishcha i zaraznye bolezni.
CHto kasaetsya samogo Tafa, agenty Tolli M'yun soobshchali ej, chto, pokinuv
igrovoj salon otelya "Vid mira", on prakticheski ne vyhodit iz svoego
komp'yuternogo zala. S sankcii Nachal'nika porta banki dannyh Soveta davali
emu lyubuyu informaciyu, kakuyu by on ni poprosil, a on, kak ej peredavali,
prosil mnogo. Bortovye komp'yutery "Kovchega" obrabatyvali celyj ryad
prognozov i modelej. Tolli M'yun mogla otdat' emu dolzhnoe: on staralsya.
V uglu komnaty Panika udarilas' o stenku svoej kletki i obizhenno
myauknula. Tolli M'yun bylo zhal' koshku. Tafa ej tozhe bylo zhal'. Mozhet byt',
kogda on proigraet, ona postaraetsya vse-taki dobit'sya dlya nego "Dal'nego
Rejsa Devyat'".
Proshlo sorok sem' dnej.
Vse sorok sem' dnej brigady tehnikov trudilis' v tri smeny; vokrug
"Kovchega" den' i noch' kipela rabota. "Pautina" dotyanulas' do zvezdoleta i
zakryla ego; so vseh storon, slovno vinogradnye lozy, ego obvivali kabeli;
iz lyukov torchalo mnozhestvo trubok pnevmodostavki, kak budto eto byl ne
korabl', a umirayushchij chelovek v palate reanimacii; na korpuse vzduvalis'
serebristo-stal'nye puzyri; slovno veny, perepletalis' struny iz stali i
dyurosplava; s legkim zhuzhzhaniem tuda-syuda snovali vakuumnye sani, i vezde,
vnutri i snaruzhi, rashazhivali celye otryady "pauchkov".
Proshlo sorok sem' dnej, i "Kovcheg" byl otremontirovan,
modernizirovan, otdelan i snabzhen zapasami.
Vse sorok sem' dnej Heviland Taf ni na minutu ne pokidal svoj
korabl'. Snachala, soobshchali "pauchki", on sidel v svoem komp'yuternom zale;
den' i noch' on rabotal s modelyami, i na nego obrushivalis' potoki
informacii. Poslednie neskol'ko nedel' ego chashche vsego videli v
tridcatikilometrovom central'nom tonnele zvezdoleta, gde on raz容zzhal na
malen'koj trehkolesnoj telezhke. Na golove u nego byla zelenaya kepka s
bol'shim kozyr'kom, a na kolenyah - pushistaya seraya koshka. On pochti ne
obrashchal vnimaniya na s'atlemskih tehnikov, a vremya ot vremeni pod容zzhal k
razbrosannym po tonnelyu rabochim stanciyam i sveryalsya s priborami ili zhe
osmatrival beskonechnye ryady chanov, bol'shih i malen'kih, kotorye tyanulis'
vdol' vysokih sten. Kibery otmetili, chto nachalos' vypolnenie otdel'nyh
programm po klonirovaniyu i zarabotal deformator vremeni, zabiraya
kolossal'nye ob容my energii. Vse sorok sem' dnej Taf provel pochti v polnom
odinochestve, v kompanii odnogo lish' Haosa. On rabotal.
Vse sorok sem' dnej Tolli M'yun ne razgovarivala ni s Tafom, ni s
Pervym Sovetnikom Dzhozenom Raelom. Vse ee vremya zanimali obyazannosti
Nachal'nika porta, kotorye ona zabrosila v nachale krizisa s "Kovchegom". Ej
nuzhno bylo vyslushivat' i razreshat' spory, rassmatrivat' povysheniya po
sluzhbe, nablyudat' za stroitel'stvom, razvlekat' zaletnyh diplomatov pered
tem kak posadit' ih na lift, sostavlyat' byudzhety, podpisyvat' vedomosti na
zarplatu. A eshche ej nuzhno bylo zabotit'sya o koshke.
Snachala Tolli M'yun opasalas' samogo hudshego. Panika otkazyvalas' ot
edy, pohozhe, nikak ne mogla prisposobit'sya k nevesomosti, portila vozduh v
kvartire Nachal'nika porta svoimi othodami zhiznedeyatel'nosti i vse vremya
izdavala samye zhalobnye zvuki, kakie Nachal'nik porta kogda-libo imela
neschast'e slyshat'. Ona tak bespokoilas', chto dazhe priglasila svoego
glavnogo specialista po vreditelyam, kotoryj zaveril ee, chto kletka
prostorna, a porcii belkovoj pasty belee chem dostatochny. Koshka zhe s etim
ne soglasilas' i po-prezhnemu nichego ne ela, myaukala i shipela. Nakonec
Tolli M'yun reshila, chto kto-nibud' iz nih skoro sojdet s uma - libo Panika,
libo ona sama.
V konce koncov ona reshila predprinyat' mery. Ona otkazalas' ot
pitatel'noj belkovoj smesi i stala kormit' zhivotnoe myasnymi palochkami,
kotorye Taf prislal s "Kovchega". Svirepost' s kakoj Panika na nih
nakidyvalas', stoilo tol'ko prosunut' ih mezhdu prut'yami kletki,
obnadezhivala. Odnazhdy, proglotiv palochku za rekordno korotkoe vremya, koshka
polizala pal'cy Tolli M'yun; oshchushchenie bylo strannym, no nel'zya skazat', chto
sovsem nepriyatnym. Koshka chasto terlas' ob stenku kletki, kak budto zhelala
obshcheniya; Tolli ostorozhno potrogala ee i v nagradu uslyshala gorazdo bolee
priyatnyj zvuk, chem te, chto Panika izdavala ran'she. Ot prikosnoveniya k
cherno-belomu mehu ona ispytala pochti chuvstvennoe naslazhdenie.
CHerez vosem' dnej Tolli M'yun vypustila koshku iz kletki. Bolee
prostornoe pomeshchenie rabochego kabineta budet ne menee nadezhnoj tyur'moj. Ne
uspela ona otkryt' dvercu, kak Panika stremitel'no vyprygnula iz kletki,
no poletev ot etogo pryzhka cherez vsyu komnatu, gromko zashipela ot straha.
Tolli M'yun tut zhe podskochila i shvatila koshku, no ta otchayanno
soprotivlyalas' i rascarapala ej vse ruki. Vyzvav i otpustiv medsestru,
Tolli M'yun pozvonila v sluzhbu bezopasnosti.
- Zakazhite mne nomer v otele "Vid mira", - skazala ona. - Komnatu v
bashne s gravitacionnoj ustanovkoj. Pust' postavit gravitaciyu na odnu
chetvert'.
- Dlya kogo? - sprosili u nee.
- Dlya plennika porta, - otrezala ona. - On vooruzhen i ochen' opasen.
Perevedya Paniku na novoe mesto, Tolli M'yun ezhednevno v konce rabochej
smeny poseshchala otel', snachala tol'ko dlya togo, chtoby pokormit' svoyu
zalozhnicu i ubedit'sya, vse li s nej v poryadke. Na pyatnadcatyj den' ona
zasidelas' podol'she, obshchayas' s koshkoj, kotoraya strastno etogo zhazhdala.
Povedenie zhivotnogo izmenilos' reshitel'nym obrazom. Kak tol'ko Tolli M'yun
otkryvala vhodnuyu dver', koshka murlykala ot udovol'stviya (hotya do sih por
vse vremya pytalas' ubezhat'), terlas' o ee nogu, pryatala kogti i, pohozhe,
dazhe tolstela. Vsyakij raz, kogda Tolli M'yun razreshala sebe sest', Panika
tut zhe prygala ej na koleni. Na dvenadcatyj den' Nachal'nik porta prospala
v otele noch'. Na dvadcat' shestoj ona tuda pereehala.
Proshlo sorok sem' dnej, i pod konec Panika privykla spat' ryadom s
Tolli M'yun, svernuvshis' na podushke i kasayas' svoim cherno-belym mehom ee
shcheki.
Na sorok vos'moj den' pozvonil Heviland Taf. Esli ego i porazilo to,
chto koshka sidela u nee na kolenyah, on ne podal vida.
- Nachal'nik porta, - obratilsya on.
- Nu chto, eshche ne otkazalis'? - sprosila ona.
- Da net, - otvetil Taf. - Po pravde govorya, ya gotov ob座avit' o svoej
pobede.
|to bylo slishkom vazhnoe zasedanie, chtoby vospol'zovat'sya telesvyaz'yu,
hotya by i zashchishchennoj, reshil Dzhozen Rael. U vandincev, vozmozhno, est'
sposoby perehvatyvat' takuyu svyaz'. I potom, poskol'ku Tolli M'yun imela
delo s Tafom lichno i mogla ponyat' ego luchshe, chem chleny Soveta, ee
prisutstvie sochli obyazatel'nym, a ee nepriyazn' k gravitacii -
nesushchestvennoj. Ona spustilas' na lifte na poverhnost' planety - ona i ne
pomnila, kogda byla tam v poslednij raz - i aerotaksi primchalo ee v zal na
verhnem etazhe bashni Soveta.
Ogromnoe pomeshchenie bylo obstavleno so spartanskim velichiem. V centre
ego nahodilsya dlinnyj, shirokij stol zasedanij, v zerkal'nuyu poverhnost'
kotorogo byli vmontirovany monitory. Dzhozen Rael sidel na predsedatel'skom
meste, v chernom kresle s vysokoj spinkoj. Nad golovoj vozvyshalsya globus
S'atlema, vypolnennyj v vide trehmernogo gorel'efa.
- Nachal'nik porta M'yun, - privetstvoval on ee v tot moment, kogda ona
probiralas' k svobodnomu mestu v konce stola.
V zale sobralis' vlast' imushchie: malyj Sovet, elita frakcii
tehnokratov, vysshie chinovniki. S teh por, kak ee poslednij raz vyzyvali
vniz, proshlo, navernoe, polzhizni, no Tolli M'yun regulyarno smotrela
programmy novostej i sejchas uznala mnogih iz prisutstvuyushchih - molodogo
sovetnika po sel'skomu hozyajstvu, okruzhennogo svoimi zamestitelyami,
pomoshchnikami po botanicheskim issledovaniyam, razrabotke nedr okeana, pishchevoj
promyshlennosti. Sovetnika po vojne i ego golovnogo taktika - kiborga.
Administratora po transportu. Hranitelya banka dannyh i ee starshego
analitika. Sovetnikov po vnutrennej bezopasnosti, po nauke i tehnike, po
mezhzvezdnym otnosheniyam, promyshlennosti. Komanduyushchego Flotiliej planetarnoj
oborony. Nachal'nika policii. Vse oni bezuchastno kivali ej.
K ego chesti, Dzhozen Rael srazu otbrosil vse formal'nosti.
- V techenie nedeli vy izuchali prognozy Tafa i obrazcy, kotorye on nam
predstavil, - obratilsya on k Sovetu. - CHto vy skazhite?
- Poka o nih trudno sudit' s kakoj-libo stepen'yu tochnosti, - otvetil
analitik banka dannyh. - Vozmozhno, ego prognozy verny, a vozmozhno, oni
osnovany na oshibochnyh predposylkah. YA smogu sudit' ob ih pravil'nosti
tol'ko togda, kogda u nas budet neskol'ko opytnyh nasazhdenij, skazhem, za
neskol'ko let. To, chto Taf dlya nas kloniroval, rasteniya i zhivotnye, - vse
eto novo dlya S'atlema. Poka my ne provedem s nimi zhestkih eksperimentov,
ne uvidim, kak oni povedut sebya v usloviyah S'atlema, my ne mozhem znat',
naskol'ko oni nam pomogut.
- Esli voobshche pomogut, - vstavila sovetnik po vnutrennej
bezopasnosti, nizen'kaya korenastaya zhenshchina, pohozhaya na kirpich.
- Esli voobshche pomogut, - povtoril analitik.
- Vy slishkom konservativny, - vmeshalsya sovetnik po sel'skomu
hozyajstvu. On byl samym molodym v zale. Iskrennij i poryvistyj, on sejchas
ulybalsya tak, chto kazalos', chto ego uzkoe lico razorvetsya popolam.
- U menya vse otchety prosto vostorzhennye, - skazal on. Na stole pered
nim vysilas' celaya gorka informacionnyh kristallikov. Odin iz nih on
vstavil v otverstie svoego monitora. Na zerkal'noj poverhnosti stola
pobezhali stroki teksta.
- |to nash analiz togo, chto on nazyvaet omnizernom, - ob座asnil
sovetnik. - Neveroyatno, prosto neveroyatno! Poluchennyj pri pomoshchi gennoj
inzhenerii gibrid, polnost'yu s容dobnyj. Polnost'yu s容dobnyj, uvazhaemye
sovetniki, vse ego chasti! Stebli vyrastayut do poyasa, kak neotrava, oni
ochen' bogaty uglevodami, hrustyashchie, dovol'no vkusnye, no pojdut glavnym
obrazom na korm skotu. Kolos'ya dayut otlichnyj urozhaj zerna, s men'shim
procentom otrubej, chem u nanopshenicy ili es-risa. Zerno udobno dlya
transportirovki, hranitsya vechno bez zamorazhivaniya, ne mnetsya i bogato
belkami. A korni - s容dobnye klubni! No eto eshche ne vse. Omnizerno rastet
tak bystro, chto budet davat' nam dva urozhaya za sezon. Konechno, raschetov u
menya eshche net, no ya dumayu, chto esli my poseem omnizerno na teh ploshchadyah,
gde my sejchas vyrashchivaem nanopshenicu, neotravu i es-ris, my poluchim s nih
v tri, v chetyre raza bol'she kalorij.
- Dolzhny byt' i kakie-to nedostatki, - zametil Dzhozen Rael. - Vse eto
slishkom horosho, chtoby byt' pravdoj. Esli eto omnizerno tak sovershenno, to
pochemu my o nem ran'she ne slyshali? Ved' ne Taf zhe izobrel ego za eti
neskol'ko nedel'.
- Konechno, net. Ono sushchestvuet sotni let. YA nashel upominanie o nem v
bankah dannyh, hotite ver'te, hotite net. Ono bylo razrabotano
Inzhenerno-|kologicheskim Korpusom vo vremya vojny kak pishcha dlya voennyh.
Zerno rastet tak bystro, chto ono prosto ideal'no dlya takih uslovij, kogda
ty ne uveren, soberesh' li to, chto posadil, gm, lichno. No u grazhdanskih ono
tak i ne privilos'. Schitalos', chto ono ustupaet po vkusu. Ponimaete, ne
otvratitel'noe i ne nepriyatnoe, a prosto namnogo huzhe, chem starye sorta.
Krome togo, ono ochen' bystro istoshchaet pochvu.
- Aga, - skazala sovetnica po vnutrennej bezopasnosti. - Znachit, eto
svoego roda lovushka?
- Samo po sebe - da. Let pyat' obil'nyh urozhaev, a potom bedstvie. No
Taf daet k nemu v pridachu udivitel'nyh vreditelej - superchervej i drugih
aeratorov - i chto-to vrode slizi ili pleseni, kotoraya rastet na omnizerne,
ne vredya emu, pitayas', tol'ko vdumajtes' - pitayas' zagryazneniem vozduha i
razlichnymi othodami neftehimii i vosstanavlivaya i obogashchaya pochvu, - on
vozdel k nebu ruki. - |to neveroyatnyj proryv! Esli by eto sdelali nashi
issledovateli, my by uzhe davno trubili o pobede.
- CHto vy skazhete o drugih veshchah? - suho sprosil Dzhozen Rael. Na ego
lice ne otrazilsya entuziazm mladshego kollegi.
- Oni pochti takie zhe zamechatel'nye, - otvetil tot. - Okeany - nam
nikogda ne udavalos' poluchat' s nih prilichnyj, po sravneniyu s ih
razmerami, urozhaj kalorij, a poslednyaya administraciya prakticheski lishila ih
ryby, vvedya v upotreblenie morskie borony. Taf daet nam desyatok novyh
porod bystro razmnozhayushchihsya ryb, raznoobraznye vidy planktona... -
sovetnik posharil pered soboj rukoj, nashel eshche odin informacionnyj
kristallik i vstavil v otverstie. - Vot etot plankton. On, konechno,
zasorit morskie puti, no devyanosto procentov gruzov u nas perevozitsya po
sushe ili po vozduhu, tak chto eto nevazhno. Ryba bystro na nem rasploditsya,
i v blagopriyatnyh usloviyah plankton pokroet morya sloem tolshchinoj do treh
metrov, kak ogromnyj sero-zelenyj kover.
- Dostatochno trevozhnaya perspektiva, - zametil sovetnik po vojne. - A
on s容dobnyj? YA imeyu v vidu, dlya lyudej.
- Net, - ulybnulsya sovetnik po sel'skomu hozyajstvu. - No kogda on
budet otmirat' i razlagat'sya, on posluzhit prekrasnym syr'em dlya nashih
pishchevyh fabrik, kogda konchatsya zapasy nefti.
V samom dal'nem konce stola Tolli M'yun gromko rassmeyalas'. Vse golovy
povernulis' k nej.
- CHert voz'mi! - voskliknula ona, - vse-taki on dal nam hleba i ryb.
- Plankton - ne sovsem ryba, - zametil sovetnik.
- Esli on zhivet v etom parshivom okeane, to dlya menya on vse ravno chto
ryba.
- Hleba i ryby? - peresprosil sovetnik po promyshlennosti.
- Prodolzhajte doklad, - neterpelivo skazal Dzhozen Rael. - CHto eshche?
Eshche byl s容dobnyj lishajnik, kotoryj mog rasti na samyh vysokih gorah,
i drugoj lishajnik, vyzhivayushchij dazhe bez vozduha pri zhestkoj radiacii.
- |to vse ravno chto novye Kladovye, - zayavil sovetnik po sel'skomu
hozyajstvu. - Tol'ko ne pridetsya tratit' desyatiletiya i milliardy kalorij na
formirovanie pochvy.
Eshche byli paraziticheskie s容dobnye lozy, kotorye navodnili by
s'atlemskie ekvatorial'nye bolota i postepenno vytesnili mestnye aromatnye
yadovitye rasteniya, rastushchie tam v izobilii. Eshche bylo zerno pod nazvaniem
snezhnyj oves, kotoroe mozhno sazhat' v tundre; tonnel'shchiki, sposobnye rasti
dazhe pod lednikami i davat' maslyanistuyu orehovuyu massu. Eshche byli
geneticheski uluchshennye porody skota, domashnej pticy, svinej i ryby; novaya
ptica, kotoraya, po slovam Tafa, unichtozhit s'atlemskih
nasekomyh-vreditelej, i sem'desyat devyat' raznovidnostej s容dobnyh gribov i
gribkov, kotorye mozhno vyrashchivat' v temnote podzemnyh gorodov na podkormke
iz chelovecheskih othodov.
I kogda sovetnik zakonchil doklad, nastupilo molchanie.
- On pobedil, - skazala, ulybayas', Tolli M'yun. Vse ostal'nye zhdali,
chto skazhet Dzhozen Rael, no ej-to eta diplomatiya ni k chemu. - On eto
sdelal, chert voz'mi!
- |togo my ne znaem, - vozrazila hranitel' banka dannyh.
- My smozhem poluchit' nadezhnuyu statistiku tol'ko cherez neskol'ko let,
- dobavil analitik.
- Mozhet byt', eto lovushka, - predostereg sovetnik po vojne. -
Neobhodima ostorozhnost'.
- Da kakogo cherta! - voskliknula Tolli M'yun. - Taf dokazal, chto...
- Nachal'nik porta, - rezko oborval ee Dzhozen Rael.
Tolli M'yun zamolchala; ona nikogda ne slyshala, chtoby on govoril takim
tonom. Vse ostal'nye tozhe posmotreli na nego.
Dzhozen Rael dostal nosovoj platok i vyter pot so lba.
- Heviland Taf dokazal, chto "Kovcheg" imeet dlya nas takuyu cennost',
chto my ni v koem sluchae ne dolzhny vypuskat' ego iz ruk. Sejchas my obsudim,
kak nam luchshe ego zahvatit', chtoby chelovecheskie zhertvy i politicheskie
posledstviya byli minimal'nymi.
Dzhozen Rael predostavil slovo sovetniku po vnutrennej bezopasnosti.
Tolli M'yun molcha slushala ee doklad, a potom diskussiyu. Sporili o
taktike, o tom, kakuyu sleduet zanyat' diplomaticheskuyu poziciyu, kak
effektivnee ispol'zovat' biozvezdolet, kakoj departament dolzhen za nego
otvechat' i chto skazat' korrespondentam. Diskussiya grozila zatyanut'sya na
polnochi, no Dzhozen Rael tverdo zayavil, chto pereryva ne budet, poka vse
voprosy ne budut resheny do poslednej tochki. Zakazali edu, poslali za
zapisyami, vyzvali, a zatem otpustili pomoshchnikov i specialistov. Dzhozen
Rael rasporyadilsya, chtoby im ne meshali ni pod kakim predlogom. Tolli M'yun
vse slushala. Nakonec ona neuverenno podnyalas' na nogi.
- Proshu proshcheniya, - skazala ona, eto... eto vse proklyataya gravitaciya.
YA k nej ne privykla. Gde zdes' blizhajshij tu... tualet... oj?
- Konechno, Nachal'nik porta, - otvetil Dzhozen Rael. - V koridore
nalevo, chetvertaya dver'.
- Spasibo, - poblagodarila Tolli M'yun. Poshatyvayas', ona vyshla iz
zala, a ostal'nye prodolzhali govorit'. CHerez dver' ej byli slyshny ih
priglushennye golosa. V koridore stoyal odin ohrannik. Ona kivnula emu i,
uskoriv shag, svernula napravo.
Kogda tot ostalsya daleko pozadi, Tolli M'yun pobezhala.
Na kryshe ona sela v aerotaksi.
- K liftu, - ryavknula ona, - i pobystree.
Ona pokazala voditelyu svoj prioritetnyj znachok.
Poezd vot-vot gotov byl otpravit'sya. Svobodnyh mest ne bylo. Tolli
M'yun podoshla k odnomu iz passazhirov zvezdnogo klassa.
- Na "pautine" avariya, - skazala ona. - Mne srochno nuzhno vernut'sya.
Pod容m byl rekordno bystrym, potomu chto ona kak-nikak byla Ma
Pauchiha. V "Pauch'em Gnezde" ee zhdal transport, gotovyj v mgnovenie oka
dostavit' ee k sebe.
Ona vyplyla v komnatu, zapechatala dver', vklyuchila svyaz', zakodirovav
peredachu izobrazheniya svoego zamestitelya, i popytalas' vyzvat' Dzhozen
Raela.
- Izvinite, - s kiberneticheskim sochuvstviem otvetil komp'yuter. - On
na soveshchanii, sejchas ego nel'zya bespokoit'. Hotite chto-nibud' peredat'?
- Net, - skazala ona. S brigadirom na "Kovchege" ona svyazalas' pod
svoim sobstvennym vidom.
- Kak tam u vas dela, Frakker?
On kazalsya ustalym, no radi Nachal'nika porta izobrazil na lice
ulybku.
- Otlichno, Ma, - otvetil on. - Sdelano okolo devyanosto odnogo
procenta. CHerez shest'-sem' dnej vse budet zakoncheno, i togda ostanetsya
tol'ko uborka.
- Vasha rabota zakonchilas', - skazala Tolli M'yun.
- CHto? - izumilsya brigadir.
- Taf nam vse navral. On moshennik, chert by ego pobral, i ya otzyvayu
rabochih.
- YA ne ponimayu, - skazal kiber.
- Izvini, Frakker. Podrobnosti poka v sekrete. Ty zhe znaesh', kak eto
byvaet. Vy dolzhny ujti s "Kovchega". Vse. "Pauchki", kibery, ohrana, vse.
Dayu vam chas. Potom ya priedu i esli uvizhu na etoj razvalyuhe kogo-nibud'
krome Tafa i ego vreditelej, to ya otpravlyu ih kishki na Kladovye bystree,
chem oni uspeyut proiznesti "Stal'naya Vdova". Ponyal?
- Da, da.
- YA skazala - sejchas zhe! - otrezala Tolli M'yun. - Poshevelivajsya,
Frakker.
Ona ochistila ekran, nabrala kod "osobo vazhno" i poslednij nuzhnyj ej
nomer. K ee yarosti, Taf rasporyadilsya, chtoby ego ne bespokoili, poka on
otdyhal. Pyatnadcat' dragocennyh minut ushlo na to, chtoby najti pravil'noe
sochetanie slov, kotoroe ubedilo by idiotskuyu mashinu v tom chto delo ne
terpit otlagatel'stva.
- Nachal'nik porta M'yun, - skazal Taf, kogda pered nej nakonec-to
poyavilos' ego izobrazhenie - on byl odet v nelepyj vorsistyj halat,
podpoyasannyj na solidnom zhivote. - CHemu ya obyazan isklyuchitel'nym
udovol'stviem govorit' s vami?
- Remont na devyanosto devyat' procentov zavershen. Vse samoe vazhnoe
sdelano. S ostal'nym vam pridetsya smirit'sya. Moi "pauchki" sejchas uhodyat na
"pautinu", ochen' bystro. Oni ujdut vse: nu, sejchas uzhe cherez sorok s
nebol'shim minut. Posle etogo vy dolzhny pokinut' port, Taf.
- Nesomnenno, tak, - skazal Heviland Taf.
- U vas vse gotovo k vyletu v kosmos, - prodolzhala ona. - YA videla
rabochie dokumenty. Dok, vy, konechno, polomaete, no sejchas nekogda ego
razbirat', i k tomu zhe, eto ne bol'shaya plata za to, chto vy sdelali.
Uletajte iz nashej sistemy i ne oglyadyvajtes', esli ne hotite prevratit'sya
v sol', chert voz'mi!
- YA ne ponimayu, - skazal Heviland Taf.
Tolli M'yun vzdohnula.
- I ya tozhe, Taf, ya tozhe. Ne spor'te so mnoj. Gotov'tes' k otletu.
- Mogu li ya zaklyuchit', chto vash Vysshij Sovet schel moi skromnye
predlozheniya podhodyashchimi dlya resheniya vashego krizisa i ya priznan
pobeditelem?
Ona zastonala.
- Da, esli vam tak hochetsya eto uslyshat', da! Zamechatel'nye vrediteli,
chudesnoe omnizerno, plesen' prosto potryasayushchaya, vy umnica, prosto genij. A
teper' potoropites'. Taf, a to kto-nibud' vzdumaet zadat' staroj hvoroj
Pauchihe kakoj-nibud' vopros i vse zametyat, chto menya net.
- Vasha speshka privela menya v zameshatel'stvo, - skazal Taf, spokojno
slozhiv ruki na zhivote i pristal'no glyadya na Nachal'nika porta.
- Taf, - stisnuv zuby, progovorila Tolli M'yun. - Vy vyigrali eto
chertovo pari, no esli vy ne prosnetes' i ne zaplyashete, kak na skovorodke,
to poteryaete svoj korabl'. Potoropites'! CHert voz'mi, chto mne, po bukvam
chto li povtorit'? Predatel'stvo, Taf. Nasilie. Obman. Sejchas, v etu
minutu, Vysshij Sovet S'atlema v podrobnostyah obsuzhdaet, kak zahvatit'
"Kovcheg" i izbavit'sya ot vas i pod kakim sousom eto luchshe podat'. Teper'
ponyali? Kak tol'ko oni pokonchat s govoril'nej, a eto budet skoro, oni
otdadut prikaz i na vas nabrosyatsya oficery bezopasnosti s
nejropistoletami. Sejchas v "pautine" stoyat chetyre korablya klassa
"protektor" i dva drednouta Flotilii planetarnoj oborony, i esli ih
podnimut po trevoge, vy dazhe ne uspeete uletet'. A ya ne hochu, chert voz'mi,
chtoby ot kosmicheskogo boya sgorel moj port i pogibli moi lyudi.
- Ponyatnoe chuvstvo, - skazal Taf. - YA nemedlenno nachnu
programmirovanie otleta. Odnako, ostaetsya odno malen'koe zatrudnenie.
- Kakoe? - sprosila ona, prosto gorya ot neterpeniya.
- U vas ostaetsya Panika. YA ne mogu pokinut' S'atlem, poka mne ee ne
vernut.
- Zabud'te ob etoj parshivoj koshke!
- Vyborochnaya pamyat' ne vhodit v chislo moih dostoinstv, - skazal Taf.
- Svoyu chast' nashego dogovora ya vypolnil. Vy dolzhny vernut' Paniku, inache
narushite dogovor.
- Da ne mogu ya! - v yarosti voskliknula Tolli M'yun. - Kazhdaya "muha",
kazhdyj "chervyak", kazhdyj "pauchok" na stancii znaet, chto eta chertova koshka -
nasha zalozhnica. Esli ya syadu na poezd s Panikoj podmyshkoj, ee zametyat i
kto-nibud' obyazatel'no zainteresuetsya. Budete zhdat' svoyu koshku - riskuete
poteryat' vse.
- I tem ne menee, - vozrazil Heviland Taf, - boyus', mne pridetsya
nastoyat' na svoem.
- CH-chert by vas pobral! - vyrugalas' Tolli M'yun i odnim yarostnym
dvizheniem pal'cev ochistila ekran.
Kogda ona poyavilas' v velichestvennom vestibyule otelya "Vid mira",
hozyain privetstvoval ee siyayushchej ulybkoj.
- Nachal'nik porta! - radostno voskliknul on. - Kak ya rad vas videt'!
Vy znaete, vam zvonili. Esli vas ne zatrudnit projti v moj kabinet i
otvetit'...
- Izvinite, - perebila ona, - u menya srochnoe delo. YA budu v nomere.
Ona brosilas' k liftam.
Pered dver'yu nomera stoyali ohranniki, kotoryh postavila tuda ona
sama.
- Nachal'nik porta M'yun, - obratilsya k nej tot, chto sleva. - Nam
veleli dozhidat'sya vas. Vy dolzhny nemedlenno pozvonit' v sluzhbu
bezopasnosti.
- Konechno, - otvetila ona. - Vy oba spuskajtes' v vestibyul', i
pobystree.
- CHto-to sluchilos'?
- Da. Draka. Boyus', chto personal ne spravitsya.
- My pomozhem, Ma.
Ohranniki ubezhali.
Tolli M'yun voshla vnutr'.
V komnate ona pochuvstvovala sebya legche; zdes' byla ne polnaya
gravitaciya, kak v vestibyule i koridorah, a lish' chetvert'. Nomer
raspolagalsya v bashne. Za prozrachnym plastalevym oknom trojnoj tolshchiny
vidnelis' ogromnyj shar S'atlema, skalistaya poverhnost' "Pauch'ego Gnezda" i
blestyashchie niti "pautiny". Mozhno bylo razglyadet' dazhe yarkuyu polosku
"Kovchega", siyayushchuyu pod zheltymi luchami S'alstara.
Panika spala, svernuvshis' klubochkom na vozdushnoj podushke vozle okna,
no kogda Tolli M'yun voshla, koshka sprygnula na kover i podbezhala k nej,
gromko murlycha.
- YA tozhe rada tebya videt', - skazala Tolli M'yun, podnimaya zhivotnoe na
ruki. - No sejchas mne nado uvezti tebya otsyuda.
Ona posmotrela vokrug, otyskivaya chto-nibud' dostatochno bol'shoe, chtoby
spryatat' svoyu zalozhnicu.
Razdalsya zvonok. Ne obrashchaya na nego vnimaniya, ona prodolzhala iskat'.
- CHert voz'mi! - serdito vyrugalas' ona. Ej nuzhno bylo spryatat' etu
idiotskuyu koshku, no kak? Ona popytalas' zavernut' ee v polotence; Panike
eta ideya sovsem ne ponravilas'.
|kran posvetlel - eto probilas' sluzhba bezopasnosti. Na nee glyadel
nachal'nik otdela bezopasnosti porta.
- Nachal'nik porta M'yun, - obratilsya on. Poka on govoril pochtitel'no,
no ona myslenno zadala sebe vopros, kak on povedet sebya, kogda razberetsya
v situacii.
- Vot vy gde. Kazhetsya, Pervyj Sovetnik dumaet, chto u vas kakie-to
problemy. |to tak?
- Da net. Nikakih problem, - otvetila ona. - U vas est' prichiny,
chtoby narushit' moe uedinenie, Dan'ya?
On smutilsya.
- Izvinite, Ma. Prikaz. Nam prikazali nemedlenno razyskat' vas i
soobshchit', gde vy nahodites'.
- Soobshchajte, - skazala ona.
On eshche raz izvinilsya, i ekran pogas. Ochevidno, nikto eshche ne soobshchil
emu, chto s "Kovchega" vse uhodyat. Ochen' horosho, eto dast ej kakoj-to zapas
vremeni. Ona eshche raz tshchatel'no osmotrela nomer, celyh desyat' minut
razyskivaya chto-nibud', vo chto spryatat' Paniku, no v konce koncov
otkazalas' ot etoj mysli. Ona reshila dejstvovat' naglo: vyjti na prichal i
rekvizirovat' vakuumnye sani, tonkij skafandr i chto-nibud', v chem vezti
koshku. Ona podoshla k dveri, otkryla ee, vyshla... i uvidela, chto k nej
begut ohranniki.
Ona otpryanula nazad. Panika protestuyushche zavyla. Tolli M'yun zaperla
dver' na tri zamka i podnyala shchitok uedineniya. Oni vse ravno stali stuchat'
v dver'.
- Nachal'nik porta M'yun, - pozval odin iz nih, - draki ne bylo.
Otkrojte, pozhalujsta, nam nuzhno pogovorit'.
- Uhodite, - otrezala ona. - |to prikaz.
- Izvinite, Ma, - otozvalsya on. My dolzhny otnesti etu koshku vniz. |to
rasporyazhenie Soveta.
Pozadi nee snova zasvetilsya ekran. Na etot raz zvonila sama sovetnica
po vnutrennej bezopasnosti.
- Tolli M'yun, - skazala ona. - Vy razyskivaetes' dlya doprosa.
Nemedlenno sdajtes'.
- YA zdes', - ogryznulas' Tolli M'yun. - Zadavajte svoi durackie
voprosy.
Ohranniki prodolzhali stuchat' v dver'.
- Ob座asnite, zachem vy vernulis' v port.
- YA tam rabotayu, - laskovo otvetila Tolli M'yun.
- Vashi dejstviya ne soglasuyutsya s politikoj. Oni ne odobreny Vysshim
Sovetom.
- |to dejstvie Vysshego Soveta mnoj ne odobreny, - parirovala
Nachal'nik porta. Panika zashipela na ekran.
- Vy arestovany.
- Kak by ne tak!
Tolli M'yun podnyala nebol'shoj, no massivnyj stolik - pri gravitacii v
odnu chetvert' eto bylo netrudno - i zapustila im v ekran. Kvadratnoe lico
sovetnicy razletelos' na tysyachu iskr i oskolkov.
V eto vremya ohranniki vveli v dvernoj zamok kod sluzhby bezopasnosti.
Tolli M'yun uspela vstavit' svoyu prioritetnuyu kartochku Nachal'nika porta, i
dver' ne otkrylas'. Odin iz ohrannikov vyrugalsya.
- Ma, - skazal drugoj, - eto vam ne pomozhet. Otkrojte dver', sejchas
zhe. Mimo nas vy ne projdete, a cherez desyat' - dvadcat' minut vash prioritet
otmenyat.
On prav, Tolli M'yun eto ponimala. Ona byla v lovushke, i kak tol'ko
dver' otkroyut, vse budet koncheno. Ona bespomoshchno oglyadelas' vokrug,
nadeyas' najti kakoe-nibud' oruzhie, vyhod, chto ugodno. Nichego takogo ne
bylo.
Daleko otsyuda, na krayu "pautiny", siyal "Kovcheg", otrazhaya solnechnye
luchi. Sejchas vse rabochie dolzhny byli uzhe ego pokinut'. Ona nadeyalas', chto
Taf dogadalsya nadezhno zapechatat' korabl', kogda ushel poslednij "pauchok".
No smozhet li on uletet' bez Paniki? Ona posmotrela na koshku, pogladila ee.
- Vse eto iz-za tebya, - skazala ona.
Panika zamurlykala. Tolli M'yun snova vzglyanula na "Kovcheg", potom na
dver'.
- Mozhno zakachat' tuda kakoj-nibud' gaz, - skazal odin ohrannik. -
Komnata ved' ne germetichna.
Tolli M'yun ulybnulas'.
Ona opustila Paniku na podushku, zabralas' na stul i otkryla kryshku
avarijnogo sensornogo bloka. Ona uzhe davno ne rabotala s elektrotehnikoj.
Neskol'ko sekund ushlo na to, chtoby opredelit', gde kakaya shema, eshche
neskol'ko - chtoby pridumat', kak stavit' sensory dat' signal o
razgermetizacii.
Kogda ona vse eto prodelala, razdalsya pronzitel'nyj voj avarijnoj
sireny. Po krayam dveri chto-to zashipelo i zapenilos': eto vklyuchilas'
avtomaticheskaya germetizaciya komnaty. Nastupila nevesomost', cirkulyaciya
vozduha prekratilas', i v dal'nem konce komnaty otkrylas' dverca potajnogo
yashchika s avarijnym komplektom.
Tolli M'yun bystro podoshla k nemu. V yashchike byli kislorodnye meshki,
aerouskoriteli i s poldyuzhiny legkih skafandrov.
Ona odelas'.
- Idi syuda, - pozvala ona Paniku.
Koshke ne nravilsya ves' etot shum.
- Teper' ostorozhno, ne rascarapaj tkan'.
Ona zapihnula Paniku v prozrachnyj shlem, pristegnula ego k myagkomu
skafandru, prikrepila kislorodnyj meshok i do otkaza povernula ruchku.
Skafandr razdulsya, kak ballon. Koshka popytalas' zapustit' kogti v
plastalevyj shlem i zhalobno zavyla.
- Poterpi, - skazala Tolli M'yun. Ona ostavila Paniku parit' posredi
komnaty, a sama v eto vremya vytashchila iz derzhatelya lazernuyu gorelku.
- Kto skazal, chto eto lozhnaya trevoga? - voskliknula ona, brosayas' k
oknu s gorelkoj v rukah.
- Ne hotite li podogretogo gribnogo vina? - sprosil Heviland Taf.
Panika terlas' o ego nogu. Haos sidel u nego na pleche, podergivaya dlinnym
serym hvostom i pristal'no razglyadyvaya cherno-beluyu koshku, kak budto
pytayas' vspomnit', kto eto takaya.
- Vy naverno ustali.
- Ustala? - peresprosila Tolli M'yun i rassmeyalas'. - YA tol'ko chto s
pomoshch'yu lazernoj gorelki vybralas' iz otelya i proletela neskol'ko
kilometrov v otkrytom kosmose, pol'zuyas' odnimi tol'ko aerouskoritelyami i
pinaya nogami koshku. Mne prishlos' obgonyat' pervyj otryad sluzhby
bezopasnosti, kotoryj vyletel iz dezhurki v dokah, a potom lazernoj
gorelkoj isportit' sani, na kotoryh mchalsya vtoroj otryad, pri etom
uvorachivayas' ot ih lovushek i tashcha vashu parshivuyu koshku. Potom celyh polchasa
ya polzala po "Kovchegu", stucha v nego kak nenormal'naya i nablyudaya, kak u
menya v portu razvivaetsya burnaya deyatel'nost'. YA dva raza teryala koshku i
dolzhna byla gonyat'sya za nej, chtoby ona ne uletela obratno na S'atlem. A
potom priletel etot chertov drednout i ya ele dozhdalas', kogda zhe vy nakonec
podnimete svoyu oboronnuyu sferu. A kogda flotiliya reshila ispytat' vashi
ekrany, ya nasladilas' nezabyvaemym zrelishchem salyuta. YA byla slovno chto
vreditel' na shkure kakogo-to parshivogo zhivotnogo, ya dolgo boyalas', chto oni
menya uvidyat. Potom my s Panikoj posovetovalis', chto nam delat', esli oni
dogadayutsya poslat' otryad na sanyah. My reshili, chto ya s nimi surovo
pogovoryu, a ona vycarapaet im glaza. A potom vy nakonec-to nas zametili i
vtashchili vnutr' - kak raz togda, kogda eta proklyataya Flotiliya otkryla ogon'
plazmennymi torpedami. I vy govorite, chto ya, naverno, ustala?
- Vash sarkazm neumesten, - otvetil Heviland Taf.
Tolli M'yun fyrknula.
- U vas est' vakuumnye sani?
- Vasha brigada v speshke zabyla chetyre shtuki.
- Horosho. Odni ya zaberu.
Vzglyanuv na pribory, ona ponyala, chto biozvezdolet nakonec-to vzletel.
- CHto tam proishodit?
- Flotiliya prodolzhaet za mnoj gnat'sya, - skazal Taf. - Pryamo za
kormoj idut drednouty "Dvojnaya spiral'" i "CHarl'z Darvin" so svoim
eskortom i vse komandiry vraznoboj rugayutsya na menya, vykrikivayut
voinstvennye ugrozy i pytayutsya soblaznit' lozhnymi obeshchaniyami. Vse ih
usiliya bespolezny. Teper', kogda vashi "pauchki" tak zamechatel'no
otremontirovali moi zashchitnye ekrany, dlya nih ne strashno nikakoe oruzhie iz
s'atlemskogo arsenala.
- Ne nado ih ispytyvat', - mrachno skazala Tolli M'yun. - Kogda ya ujdu,
vyvodite korabl' s orbity i letite podal'she otsyuda.
- Razumnyj sovet, - soglasilsya Taf.
Tolli M'yun posmotrela na ryady ekranov po obe storony dlinnogo, uzkogo
zala svyazi, peredelannogo v centr upravleniya. Sognuvshis' v svoem kresle
pod siloj tyazhesti, ona vdrug pochuvstvovala svoj vozrast.
- A chto budet s vami? - sprosil Taf.
Ona vzglyanula na nego.
- O, eto interesnyj vopros. Pozor. Arest. Uvol'nenie s raboty. Mozhet
byt', sud za gosudarstvennuyu izmenu. Ne volnujtes', kaznit' menya ne mogut.
Kazn' - eto antizhizn'. Skoree vsego, ispravitel'naya ferma na Kladovyh, -
ona vzdohnula.
- Ponyatno, - skazal Heviland Taf. - Mozhet byt', vy podumaete o moem
predlozhenii pomoch' vam vybrat'sya iz s'atlemskoj sistemy? YA byl by ves'ma
rad dostavit' vas na Skrajmir ili Mir Genri. Esli vy pozhelaete eshche dal'she
udalit'sya ot mesta svoego pozora, to, po-moemu, Skitalec v period Dolgih
Vesen - ves'ma priyatnoe ubezhishche.
- Vy by obrekli menya na zhizn' v gravitacii, - vozrazila ona. - Net,
spasibo. |to moj mir, Taf. |to moj narod, chert poberi. YA vernus', i bud'
chto budet. I potom, vy tak legko ne otdelaetes'. Vy mne dolzhny, Taf.
- Tridcat' chetyre milliona standartov, naskol'ko ya pomnyu.
Ona krivo ulybnulas'.
- Madam, - skazal Taf. - Esli ya osmelyus' sprosit'...
- YA sdelala eto ne dlya vas, - bystro otvetila ona.
Heviland Taf morgnul.
- YA proshu menya izvinit', esli vam kazhetsya, chto ya suyu nos ne v svoe
delo. YA etogo ne hotel. Boyus', chto lyubopytstvo kogda-nibud' menya pogubit,
no vse-taki ne mogu ne sprosit' - pochemu vy eto sdelali?
Tolli M'yun pozhala plechami.
- Hotite ver'te, hotite net, no ya sdelala eto radi Dzhozena Raela.
- Radi Pervogo Sovetnika? - Taf morgnul eshche raz.
- Da, i radi ostal'nyh. YA znala Dzhozena kogda on tol'ko nachinal. |to
byl neplohoj chelovek, Taf. Ne zloj. Vse oni ne plohie. |to chestnye muzhchiny
i zhenshchiny, i vse, chego oni hotyat - eto nakormit' svoih detej.
- Mne neponyatna vasha logika, - zametil Heviland Taf.
- YA byla na tom zasedanii, Taf. YA sidela i slushala, chto oni govoryat,
i ya uvidela, chto s nimi sdelal "Kovcheg". Oni byli chestnymi, dostojnymi,
nravstvennymi lyud'mi, a "Kovcheg" prevratil ih v obmanshchikov i lzhecov. Oni
veryat v mir, a govorili o vojne, chtoby zahvatit' vash korabl'. Vsya ih
religiya osnovana na svyatosti chelovecheskoj zhizni, a oni spokojno obsuzhdali,
skol'ko mozhet byt' zhertv - nachinaya s vas. Taf, vy kogda-nibud' izuchali
istoriyu?
- Ne mogu skazat', chto ya bol'shoj v nej specialist, no koe-chto o
proshlom mne izvestno.
- Est' odna davnyaya pogovorka, Taf, so Staroj Zemli. Vlast' razlagaet,
a absolyutnaya vlast' razlagaet absolyutno.
Heviland Taf nichego ne otvetil. Panika prygnula k nemu na koleni i
uyutno tam ustroilas'. On pogladil ee svoej ogromnoj blednoj rukoj.
- Odna tol'ko mechta o "Kovchege" uzhe nachala razlagat' moj mir. CHto by
s nami sdelalo fakticheskoe obladanie etim chertovym korablem? Mne ne
hotelos' etogo uznavat'.
- Nesomnenno, tak, - skazal Heviland Taf. - Sleduyushchij vopros
naprashivaetsya sam soboj.
- Kakoj?
- Sejchas ya vladeyu "Kovchegom", i, sledovatel'no, imeyu pochti absolyutnuyu
vlast'.
- O, da, - soglasilas' Tolli M'yun.
Taf promolchal.
Ona pokachala golovoj.
- YA ne znayu, - skazala ona. - Mozhet byt', ya ne vse produmala. Mozhet
byt', ya ne prava. Mozhet byt', ya samaya bol'shaya dura, kakuyu vy videli.
- Ne vser'ez zhe vy tak dumaete, - vozrazil Taf.
- Mozhet byt', ya prosto reshila, chto pust' luchshe razlozhites' vy, chem
nash narod. Mozhet byt', ya dumala, chto vy naivny i bezobidny. A mozhet byt',
ya dejstvovala instinktivno, - ona vzdohnula. - YA ne znayu, byvayut li
chestnye nepodkupnye lyudi, no esli da, to vy odin iz nih, Taf. Poslednij
naivnyj chelovek. Vy byli gotovy vse poteryat' radi nee, - ona pokazala na
Paniku. - Radi koshki. CHertov vreditel', - no govorya eto, ona ulybalas'.
- Ponyatno, - skazal Heviland Taf.
Nachal'nik porta ustalo podnyalas' na nogi.
- Teper' mne pora vozvrashchat'sya i proiznosit' takuyu zhe rech' pered
menee blagorodnoj auditoriej, - skazala ona. - Pokazhite mne, gde sani, i
soobshchite im, chto ya vyletayu.
- Horosho, - otvetil Taf. On podnyal palec. - Ostaetsya vyyasnit' eshche
odin vopros. Poskol'ku vashi brigady ne zakonchili vsyu rabotu, o kotoroj my
dogovarivalis', to, po-moemu, nespravedlivo brat' s menya vse tridcat'
chetyre milliona standartov. Mozhet byt', vy soglasites' na tridcat' tri
milliona pyat'sot tysyach?
Ona izumlenno ustavilas' na nego:
- Kakaya raznica? Vy ved' nikogda ne vernetes'.
- Smeyu s vami ne soglasit'sya, - vozrazil Taf.
- No my zhe pytalis' ukrast' vash korabl'.
- Verno. V takom sluchae, pozhaluj, sleduet sojtis' na tridcati treh
millionah, a ostal'noe zaschitat' kak shtraf.
- Vy pravda hotite vernut'sya? - sprosila Tolli M'yun.
- CHerez pyat' let, - skazal Taf, - nastupaet srok vyplaty pervoj
poloviny kredita. Krome togo, k etomu vremeni my smozhem uvidet', kak moj
skromnyj vklad povliyal na vash prodovol'stvennyj krizis. Vozmozhno, vam
opyat' ponadobyatsya uslugi inzhenera-ekologa.
- YA vam ne veryu, - skazala ona v izumlenii.
Heviland Taf podnyal ruku k plechu i pochesal Haosa za uhom.
- Nu pochemu, - s uprekom v golose sprosil on, - v nas vsegda
somnevayutsya?
Kot nichego ne otvetil.
Last-modified: Tue, 21 Nov 2000 23:00:58 GMT