YA byl uveren v etom, tak zhe kak i v tom, chto posle pohoron |nn i Richard vernutsya domoj. "Slishkom pozdno, -- ya staratel'no posylal zhene rugatel'stva na rasstoyanie v vosem'desyat mil', -- ty vernesh'sya, no budet slishkom..." I zamer. CHto za zvuk donessya iz gostinoj? Stisnuv zuby, ya napryazhenno prislushalsya: nichego. Vzdohnuv, ya tak i zastyl, ustavivshis' nevidyashchimi glazami na skatert', pochemu-to opasayas' podnyat' golovu. -- Ty tam? -- bormotal ya. -- Skazhi, ty tam? Ee tam ne bylo. Kazhetsya, ya vshlipnul. Mne bylo ochen' strashno. YA chuvstvoval sebya rebenkom, boyashchimsya temnoty, malen'kim mal'chikom, napugannym strashnymi skazkami o privideniyah. U menya slovno bol'she ne bylo opyta prozhityh let. YA pil pivo, v nadezhde izbavit'sya ot togo novogo i nevedomogo, chto bez sprosa vtorglos' v moyu zhizn'. No poluchilos' naoborot. Alkogol' snizil porog soprotivlyaemosti soznaniya. Nikogda ne pejte, esli hotite snyat' napryazhenie. Alkogol' legko otkryvaet vorota, kotorye soznanie derzhit do pory do vremeni na zapore. I naruzhu vyryvayutsya tomyashchiesya v zatochenii plenniki. -- YA tebya nenavizhu, -- p'yano bormotal ya. -- CHto ty za zhena, esli mogla tak zhestoko postupit'? Ty zhe znala, chto ona zdes' i ya ej dlya chego-to nuzhen. Ty... -- YA vzdrognul, uslyshav gromkij smeh, donesshijsya iz sosednego doma. Kazhetsya, ya dazhe uznal golos |lsi. -- My vse v glubine dushi chudovishcha, -- prodolzhal ya, -- no samye otvratitel'nye iz vseh -- chudishcha zhenskogo pola. Oni samye hitrye, lzhivye, oni lovko pryachut svoyu sushchnost' pod fal'shivoj maskoj lyubvi i predannosti, potomu chto ne mogut zhit' bez obmana. Neozhidanno dlya samogo sebya ya reshil otpravit'sya na vecherinku k |lsi. No uzhe v sleduyushchij moment eta ideya ne pokazalas' mne takoj uzh privlekatel'noj. -- |nn, pochemu ty... YA ne dogovoril, vzyal butylku i vylil pivo v mojku. Proslediv, kak ischezla korichnevaya penistaya zhidkost', ya shvyrnul butylku na pol. Odin!.. -- YA odin v etom dome. -- So vsego razmahu ya tresnul kulakom po stolu. -- Nu pochemu ty brosila menya odnogo? Stoyat' posredi kuhni mne v konce koncov nadoelo, i ya medlenno potashchilsya k dveri. SHatalo menya dovol'no sil'no. YA neskol'ko raz natykalsya na stul'ya, potom naletel na kosyak i ostanovilsya. Imenno zdes' utrom stoyala |nn, s uzhasom vglyadyvayas' mne v lico. -- Mozhno podumat', ya kogo-to prosil, -- prodolzhal burchat' ya, netverdym shagom dvigayas' v storonu gostinoj. -- Ladno, gde ty tam? Pokazhis', chert by tebya pobral! Moyu gnevnuyu p'yanuyu rech' prerval gromkij zvonok. K telefonu ya letel kak na kryl'yah. -- |nn? -- Tom, gde ty byl? YA zvonila ves' vecher. YA s oblegcheniem zakryl glaza. Napryazhenie postepenno otpuskalo. -- Ne mog sidet' doma. Hodil v kino. -- U tebya strannyj golos. -- So mnoj vse v poryadke, dorogaya, ya ochen' rad, chto ty pozvonila. -- Tom, ne znayu, kak skazat', ya ochen' vinovata, no stol'ko vsego srazu navalilos'... -- Milaya, ne nado nichego ob座asnyat'. YA vse ponimayu. Tol'ko skazhi, chto ne taish' na menya zla. -- Dorogoj, -- voskliknula |nn, -- o chem ty govorish'? YA vela sebya glupo! -- Net, ne vini sebya. Pover', esli ty ne chuvstvuesh' ko mne nenavisti, vse v polnom poryadke. -- Dorogoj, u tebya ochen' rasstroennyj golos. -- |to vo mne govoryat dve kvarty piva, -- rassmeyalsya ya. -- YA uteshalsya. -- Prosti menya, Tom. -- Kogda pohorony? -- Zavtra vo vtoroj polovine dnya. -- A kak otec? -- Neploho. ZHal', chto tebya net so mnoj, Tom. -- Mne tozhe. Hochesh', ya priedu avtobusom? -- Ne stoit, milyj, zavtra vecherom my budem doma. Otdyhaj... i rasslab'sya. Poslednie slova pochemu-to zastavili menya nastorozhit'sya. Ne znayu kak, no ya ponyal: ona chto-to skryvaet. My eshche proiznosili kakie-to slova, obmenivalis' zavereniyami v lyubvi, a ya pytalsya razobrat'sya: chto zhe menya vstrevozhilo? Pochemu mne tak tyazhelo? K tomu momentu, kak my pozhelali drug drugu spokojnoj nochi, i |nn povesila trubku, ya uzhe chuvstvoval sebya tak zhe ploho, kak i do ee zvonka. CHto, chert voz'mi, eto bylo? YA zamer, szhimaya v ruke telefonnuyu trubku, iz kotoroj donosilis' rezkie korotkie gudki. I ponyal. Ona schitaet, chto ya shozhu s uma. S etim nevozmozhno bylo soglasit'sya. Da, mne samomu takaya mysl' prihodila v golovu, prichem neodnokratno. No v glubine dushi ya v eto ne veril. A |nn verila, poetomu i razgovarivala so mnoj nezhno i laskovo, kak s bol'nym rebenkom. Ruki sami soboj szhalis' v kulaki. -- Vsegda razgovarivajte ochen' vezhlivo s puskayushchim penu psihom, chtoby on ne obidelsya i ne prishib vas! -- vyzyvayushche vykriknul ya v temnotu. Otveta ne posledovalo. YA ruhnul na divan i s razmahu stuknul sebya kulakami no kolenkam. Oh, bol'no! I togda eto snova nachalos' vo mne. Navernoe, bol'she chasa ya sidel, otkinuvshis' na spinku divana i ustavivshis' v potolok. ZHdal. I opyat' v golove zastuchalo. Tol'ko na etot raz ya ne soprotivlyalsya. Sovershenno spokojnyj i srazu protrezvevshij, ya reshil posmotret', chto zhe budet dal'she. YA dazhe hotel pomoch', ne znayu, pravda, chemu. Poetomu pogasil lampu, leg i sosredotochilsya na vstreche s nevedomym. V kakoj-to moment ya ponyal, chto moya sosredotochennost' tol'ko meshaet. Togda ya rasslabilsya i zakryl glaza. Nikogda eshche ya ne osoznaval yasnee, chto yavlyayus' prosto ruslom, kanalom. CHerez menya protekaet nekij potok. Emu ne nado protivit'sya. YA byl zol na |nn, da i na ves' belyj svet. CHto zh, esli im nravitsya dumat', chto ya nenormal'nyj, eto ih lichnoe delo. No vskore ya pochuvstvoval, chto zlost' i obida, kak i lyuboe soznatel'noe proyavlenie voli, meshayut dvizheniyu potoka. I eshche raz prikazal sebe rasslabit'sya i ni o chem ne dumat'. YA vdrug ponyal, pochemu mne bylo tak tyazhelo, kogda eto sluchilos' vpervye. YA bessoznatel'no izo vseh sil protivilsya. A etogo ne nado bylo delat'. |toj noch'yu vse povtorilos', tol'ko namnogo bystree. Byli iskry myslej i blesk emocij, oputannye zhguchej bol'yu vospominanij. Mel'kali neznakomye lica, smutnye obrazy i neyasnye videniya. CHuzhie idei i genial'nye zamysly yarko vspyhivali i gasli, kak padayushchie zvezdy na temnom nebosvode. Zatem dvizhenie dostiglo naivysshej tochki, no ne poshlo na ubyl', a kak by pereshlo v novoe kachestvo. A ya paril u vershiny, ohvachennyj ozareniem. Pora! YA medlenno povernul golovu i posmotrel v storonu okna. Son? Net, bolee otchetlivuyu real'nost' nevozmozhno dazhe predstavit'. YA chuvstvoval ee gladkoe beloe telo, plotnuyu tkan' plat'ya, myagkost' sputannyh volos. YA dazhe oshchutil smutnoe udovletvorenie, slovno ee poyavlenie dokazalo moyu pravotu. I ponyal, chto toj, drugoj noch'yu ne videl ee tol'ko potomu, chto ee vliyanie bylo oslableno prisutstviem |nn. No vskore pronzitel'nyj vzglyad chernyh glaz nachal trevozhit' i v serdce poyavilis' pervye rostki straha. -- Kto vy? -- ele slyshno prosheptal ya. Otveta ne posledovalo. YA chuvstvoval vokrug sebya kakoe-to dvizhenie, slovno dul legkij prohladnyj veterok. Golovu slegka pokalyvalo. -- CHego vy hotite? Net otveta. YA smotrel na nee vo vse glaza, starayas' zapomnit' dazhe mel'chajshie detali: staroe iznoshennoe plat'e, zhemchug, chasy na levom zapyast'e, kolechko s zhemchugom na srednem pal'ce levoj ruki, zamshevye tufli, chulki. Dazhe otmetil ee soblaznitel'nye formy. ZHenshchina ne dvigalas'. -- CHego vy hotite? -- povtoril ya. Temnye glaza o chem-to molili. YA zametil, kak dernulis' blednye guby, slovno ona pytalas' zagovorit', no ne mogla. Neozhidanno dlya samogo sebya ya podalsya k nej i zhalobno poprosil, ponimaya, chto ona vot-vot ischeznet: -- Skazhite, pozhalujsta, chem ya mogu vam pomoch'? No ya uzhe razgovarival s temnoj i pustoj komnatoj. U okna ne bylo nikogo. Ostalos' tol'ko odno: slabyj dusherazdirayushchij zvuk sderzhivaemogo rydaniya. No i on cherez mgnovenie stih. Mne ochen' hotelos' sprosit' u missis Sentas, kak vyglyadit |len Driskoll, no ya nikak ne mog pridumat', kak ob座asnit' ej prichinu stol' strannogo interesa. Ved' ne skazhesh' ej, chto v nashej gostinoj postoyanno poyavlyaetsya prividenie, i ya hochu vyyasnit', ne ee li eto sestra. Mezhdu tem ya uzhe ne schital zhenshchinu privideniem. V voskresen'e ya prosnulsya okolo devyati i eshche dolgo nezhilsya v posteli, razglyadyvaya strannyj uzor, narisovannyj na potolke yarkimi solnechnymi luchami. Sred' bela dnya menya snova posetili somneniya, no na etot raz oni bystro ischezli. YA byl uveren, chto mne nichego ne prigrezilos', dazhe esli by ne bylo obychnoj posle vypivki golovnoj boli i nepriyatnogo oshchushcheniya v zheludke. Bylo dovol'no stranno osoznavat', chto vse neveroyatnye sobytiya, proisshedshie so mnoj, imeyut svoyu meru ob容ktivnosti, chto ya ne spyatil, prosto nekotorye veshchi chelovecheskij razum eshche ne v sostoyanii postich'. Lezha v zalitoj solncem komnate, ya slyshal, kak kto-to ryadom kosit luzhajku, na sosednej ulice mal'chik zapuskaet model' samoleta, yarko svetit solnce, lyudi idut v cerkov'. Vot chto my nazyvaem zhizn'yu. A v dejstvitel'nosti vse eto lish' krohotnaya chastica beskrajnego mirozdaniya. YA obladal etim znaniem. Vse somneniya ischezli. Posle zavtraka, okonchatel'no otkazavshis' ot mysli pogovorit' s missis Sentas, ya otpravilsya k |lizabet. Ona sidela v kuhne za stolom i pila kofe. -- Zahodi, Tom. -- Ulybka ochen' ukrashala ee blednoe lico. -- Dobroe utro, -- usmehnulsya ya v otvet. -- Tvoj bezdel'nik eshche spit? Ona kivnula. -- A kak dela u |nn? -- sprosila ona. -- YA ee vchera ne videla. YA rasskazal Liz o neschast'e i ob ot容zde |nn s Richardom v Santa-Barbaru. -- Uzhasno, -- rasstroilas' ona. YA chuvstvoval, chto ona hochet sprosit', pochemu ya ostalsya doma, no ne reshaetsya. -- Znachit, ty odin, -- skazala ona, reshiv ne lezt' ne v svoe delo. -- Frenk skazal, chto hotel pogovorit' s toboj vchera, no ty... -- Ona zamolchala, tak i ne sumev podobrat' nuzhnogo slova. -- YA ne zametil ego, -- fal'shivo udivilsya ya, -- navernoe, zadumalsya. -- YA emu tozhe tak skazala, -- kivnula |lizabet. -- Hochesh' kofe? -- S udovol'stviem. -- YA reshil, chto za kofe sumeyu chto-nibud' uznat' ob |len Driskoll. Othlebnuv glotok krepkogo aromatnogo napitka, ya nakonec zadal interesuyushchij menya vopros. -- Kak ona vyglyadit? -- udivilas' |lizabet. A v moem mozgu otchetlivo otrazilos': "Zachem tebe?" Vsluh etih slov ona tak i ne proiznesla. -- YA ee pochti ne znala. My pereehali syuda primerno za polgoda do ee ot容zda, no ona ni s kem ne obshchalas', zhila ochen' zamknuto. CHto kasaetsya ee vneshnosti... vysokaya, chernye volosy, temnye glaza. Zabyv o kofe, ya podalsya vpered. -- A u nee bylo chernoe plat'e? -- sprosil ya, starayas' ne pokazat', naskol'ko interesen dlya menya predmet besedy. |lizabet smotrela na menya s otkrovennym izumleniem, prichem k lyubopytstvu teper' dobavilas' izryadnaya dolya podozreniya. -- Da, -- soobshchila ona, -- ya ee chasto videla v chernom plat'e, esli ne oshibayus', ona kupila ego v Tihuane, na nem eshche byl ochen' strannyj uzor, po-moemu iz actekskih simvolov. -- I ona nosila eto plat'e s nitkoj zhemchuga? Mne pokazalos', chto |lizabet ispuganno s容zhilas'. Vidimo, ya vse zhe pohodil na bezumca. No mne nuzhen byl otvet, i ya ego dozhdalsya. -- Da. Glava 13 Moi ruki slegka drozhali. -- Tebe, navernoe, lyubopytno, pochemu ya sprashivayu? -- pointeresovalsya ya, starayas', chtoby golos zvuchal bezrazlichno. -- Nu... -- |lizabet yavno ne znala, kak sebya vesti, i poglyadyvala na menya nemnogo ispuganno. -- Vse ochen' prosto. YA nashel v odnom iz shkafov malen'kuyu fotografiyu i reshil, chto eto prezhnyaya hozyajka nashego doma. Zahotelos' ubedit'sya. -- Ah vot ono chto. Kazhetsya, |lizabet mne poverila. Vo vsyakom sluchae, v ee myslyah teper' ne bylo podozritel'nosti. YA netoroplivo dopil kofe, my eshche nemnogo pospletnichali o zhizni nashego kvartala, i ya sobralsya uhodit'. I tut |lizabet snova vspomnila o svoej rascheske. -- Kak, razve ona eshche u nas? -- udivilsya ya. -- Sejchas zhe prinesu. Vyjdya na ulicu, ya torzhestvuyushche rassmeyalsya. Itak, zhenshchina v chernom -- |len Driskoll. |to, mozhet byt', i ne oznachaet, chto sushchestvuet zhizn' posle smerti i mne yavlyaetsya prizrak, no, bezuslovno, dokazyvaet koe-chto drugoe. |len Driskoll, nahodyas' za tri tysyachi mil' otsyuda, ispytyvaet takoe sil'noe zhelanie okazat'sya v nashem dome, chto peredaet eto zhelanie mne. I ya dejstvitel'no vizhu ee v gostinoj. ZHal', chto |nn net ryadom. Mne bezumno hotelos' podelit'sya s nej svoimi otkrytiyami, ubedit', chto net prichin somnevat'sya v moem psihicheskom zdorov'e. Kstati, ya vovse ne osuzhdal ee. V slozhivshihsya obstoyatel'stvah takoe otnoshenie bylo vpolne estestvennym. K tomu zhe sami obstoyatel'stva nahodilis' za predelami ee ponimaniya. I ona vpolne mozhet mne ne poverit'. No ya nadeyalsya, chto poverit. |lizabet -- moj svidetel'. YA nikogda v zhizni ne videl |len Driskoll. No znal, kak ona vyglyadit. Prodolzhaya razmyshlyat', ya voshel v dom i srazu uvidel iskomuyu raschesku. Ona spokojno lezhala v kuhne na podokonnike. Reshiv nezamedlitel'no vernut' ee hozyajke, ya protyanul ruku i... -- Oj! Moj krik prozvuchal dovol'no gromko. Tak vskrikivaet chelovek, prikasayas' k chemu-to zhivomu, kogda on men'she vsego etogo ozhidaet. Delo v tom, chto bezobidnaya rascheska budto udarila menya tokom. Vpechatlenie bylo takoe, chto ya pritronulsya k ogolennomu provodu, nahodyashchemusya pod napryazheniem. YA instinktivno otdernul ruku, i rascheska shlepnulas' v mojku. A ya ostolbenelo tarashchilsya na zloschastnyj kusok plastmassy, ne ponimaya, chto proizoshlo. V kakoj-to moment menya kol'nul v serdce smertel'nyj uzhas. Oshchushchenie bylo slishkom kratkim, chtoby ego ob座asnit', no slishkom sil'nym, chtoby ne obratit' na nego vnimaniya. YA snova potyanulsya k rascheske, no ne reshilsya dotronut'sya. Ot nee veyalo smert'yu. YA v polnom nedoumenii razglyadyval plastmassovuyu veshchicu, nachisto zabyv ob |len Driskoll. Moi mysli byli zanyaty uzhe drugim. YA pytalsya najti ob座asnenie novoj zagadke. I ne mog. Voobrazite: odnazhdy utrom vy vyhodite iz domu i otpravlyaetes' na rabotu. Spokojno idete po znakomoj ulice, v nuzhnom meste povorachivaete za ugol, i tut vam dorogu pregrazhdaet semiglavyj drakon. Predstav'te, chto vy pri etom chuvstvuete, kak lihoradochno pytaetes' poverit' sobstvennym glazam, najti razumnoe ob座asnenie uvidennomu, podognat' ego pod privychnye predstavleniya. I pri etom nikak ne mozhete osoznat', chto vse proishodit ne v skazke, ne vo sne, a v zhizni, prichem imenno s vami, chto ne kto inoj, kak vy, obychnym utrom idete na rabotu i svoimi glazami vidite to, chego ne mozhet byt'. Nash mozg ne mozhet bystro i razumno reagirovat' na neponyatnye yavleniya, poetomu pervaya i samaya estestvennaya reakciya -- strah. Vot ya i stoyal, glupo i ispuganno glazeya na raschesku, periodicheski protyagivaya k nej ruku, no ne reshayas' dotronut'sya. Uzhe v kotoryj raz moj mozg otkazyvalsya verit' v ochevidnoe. V konce koncov ya vytashchil iz yashchika kuhonnyj nozh i tknul im zloschastnuyu raschesku. Nichego. YA povtoril popytku. |ffekt tot zhe. Nakonec ya reshilsya: polozhil nozh i ostorozhno vzyal raschesku. Udar byl uzhe ne takoj sil'nyj, kak v pervyj raz. No teper' mne pochemu-to stalo ochen' grustno, ya chuvstvoval polnuyu bespomoshchnost', serdce szhala ledyanaya ruka straha. Vokrug vse potemnelo. Smert'! YA ne mog oshibit'sya. Uroniv raschesku, ya smotrel na nee uzhe s otkrovennym ispugom i otvrashcheniem. Dolzhen priznat'sya, lezhashchaya na polu malen'kaya plastmassovaya veshchica na pervyj vzglyad kazalas' vpolne bezobidnoj. No chto ona v sebe zaklyuchala? Menya sotryasala krupnaya drozh'. YA ocherednoj raz ubedilsya, chto sovsem ne mogu upravlyat' svoej sposobnost'yu k vospriyatiyu. |to prihodilo vsegda vnezapno, kogda ya men'she vsego ozhidal chego-to podobnogo. YA vspomnil zhestokie eksperimenty, provodivshiesya nekotorymi psihologami nad sobakami. Kogda pes sovershenno spokoen i men'she vsego ozhidaet nepriyatnostej, naprimer, kogda on sklonyaetsya nad miskoj s edoj, razdaetsya gromkij vibriruyushchij zvuk, ochen' nerviruyushchij sobaku. Esli ekzekuciya povtoryaetsya mnogo raz, sobaka teryaet orientiry, ves' svoj opyt i navyki i prevrashchaetsya v zapugannoe, zatravlennoe sushchestvo. Pohozhe, ya ispytyval to zhe samoe. |to prihodilo vsyakij raz vnezapno, kogda ya sovershenno ne byl gotov k neozhidannostyam. Dlya moej psihiki takie eksperimenty ne prohodili bessledno. Esli eto povtoritsya eshche neskol'ko raz, navernoe, ya tozhe stanu zhalkim, zatravlennym sozdaniem, zabivshimsya v ugol i so vseh storon ozhidayushchim udara. CHtoby okonchatel'no otdelat'sya ot myslej o zloschastnoj rascheske, ya polozhil ee v konvert i otnes |lizabet. I tol'ko kogda ya stoyal u nee v kuhne, do menya doshla ochevidnaya istina. YA derzhal v rukah imenno ee raschesku, kogda u menya v golove tak otchetlivo vozniklo slovo "smert'". |tot den' stal sushchim koshmarom. Teper' ya znal, chto nashej sosedke ostalos' zhit' sovsem ne dolgo. Optimizma mne eto znanie ne pribavilo. YA sidel i zhdal, chto zhe eshche segodnya sluchitsya. Hotya bol'she ne proizoshlo nichego primechatel'nogo, odnako k vecheru ya uzhe nahodilsya na grani nervnogo sryva. Ot detskih krikov na ulice ya ispuganno vzdragival. A shoroh potrevozhennyh vetrom zhalyuzi zastavlyal menya tak bystro vertet' golovoj, chto v sheyu vpivalis' tysyachi igolok. A kogda v pyat' chasov zazvonil telefon, ya, podprygnuv na stule, vyronil chashku s kofe. Hrupkaya posudina, vyplesnuv korichnevoe soderzhimoe na kover, razbilas'. Zvonila |nn. Ona skazala, chto pohorony proshli normal'no, ona sobiraetsya s容zdit' k otcu povidat'sya s rodstvennikami, a okolo vos'mi poedet domoj. Povesiv trubku, ya reshil bol'she ne svyazyvat'sya s kofe. Luchshe perejti na pivo. Glyadish', ono pomozhet mne hot' nemnogo rasslabit'sya. |nn okazalas' prava, dumal ya, sobiraya oskolki i tshchetno pytayas' otteret' pyatna kofe s kovra. Mne sleduet obratit'sya k Alanu Porteru. YA tak i sdelayu... vyberu vremya na sleduyushchej nedele. No chem on mne pomozhet? YA znal, chto ne bolen. Prosto izlishne vospriimchiv. CHto on smozhet sdelat'? Na moj vzglyad, ya byl chem-to vrode besprovolochnogo priemnika, rabotayushchego odnovremenno na vseh chastotah. Signal mog postupit' v lyuboj moment, vnezapno, ne sprashivaya moego soglasiya i ne ostavlyaya vremeni na podgotovku. A nichto tak ne pugaet, kak vnezapnost'. YA uzhe nachal nabirat' nomer telefona Alana Portera, no peredumal i brosil trubku. Net, reshil ya, on nichego ne sdelaet. On lechit bol'nyh, a ya zdorov. ZHarkij den' postepenno pereshel v dovol'no prohladnyj vecher. Stemnelo. YA nadel teplyj sviter, no tak i ne sogrelsya i reshil razzhech' kamin. Prines neskol'ko polen'ev, polozhil ih na reshetku, dobavil shchepok, chtoby bystree razgorelis', i ustroilsya ryadom na divane. Bylo okolo vos'mi. V temnom nebe plameneli obagrennye zahodyashchim solncem oblaka. YA smotrel na tancuyushchie v ochage yazyki plameni i dumal ob |lizabet. Proshche vsego, konechno, ubedit' sebya, chto vsemu vinoj moe bol'noe voobrazhenie. YA poproboval. Ne poluchilos'. Imeya tak mnogo dokazatel'stv svoej pravoty, ya i v etom sluchae byl uveren, chto ne oshibayus'. Menya privodila v uzhas poselivshayasya vo mne sila, no otricat' ee sushchestvovanie ya ne mog. No |lizabet... bednaya milaya |lizabet! Bylo nevynosimo sidet' i dumat', chto ona skoro umret. Teper' ya tochno znal, chto dar prorochestva -- eto strashnoe proklyatie, vozmozhnost' videt' sobytiya, skrytye za zavesoj budushchego, -- muchitel'naya agoniya. Kakoj nechelovecheskoj siloj voli dolzhny byli obladat' velikie proroki proshlogo, obladaya znaniyami ob otdalennom budushchem! No otchego ona umret? Otvet voznik v tot zhe mig. Pri rodah. Ona byla hudoj, s uzkim tazom i nikogda ne rozhala. I eshche ya slyshal ot |nn, chto v ee sem'e byli sluchai neudachnyh rodov. YA prikusil gubu i pochuvstvoval sebya sovershenno neschastnym. |nn odnazhdy skazala, chto |lizabet hochet tol'ko rebenka i bol'she nichego ej v etoj zhizni ne nado. |to bylo chistejshej pravdoj. Tol'ko ozhidanie rebenka davalo ej sily zhit' i vynosit' despotizm Frenka. Kak nespravedlivo! Ona umret, tak i ne uvidev svoe ditya. YA sidel v malen'koj uyutnoj gostinoj, glyadya na ogon' skvoz' pelenu nabezhavshih slez. YA plakal po |lizabet. I po sebe samomu. Potomu chto my oba nuzhdalis' v pomoshchi i nikto na svete ne mog nam pomoch'. Postepenno drova progoreli. V komnate stalo sovsem temno. Prishlos' shodit' za drugimi. YA vstal na koleni pered kaminom i potyanulsya za kochergoj. -- A-a! Vopl', vyrvavshijsya iz moego gorla, byl bol'she pohozh na rev smertel'no ranennogo zhivotnogo. Kocherga vypala iz ruk i poslushno zamerla na kovre. -- Net! -- vshlipyval ya. -- Net, net, net. Ot boli, straha i yarosti ya boyalsya sojti s uma. Mne hotelos' s容zhit'sya, zapolzti v malen'kuyu rakovinku i spryatat'sya v nej ot zhestokosti mira, v kotorom na kazhdom shagu nas podsteregayut silki i kapkany. Vse, na chto ya smotrel, bylo zlom, vse, k chemu prikasalsya, -- koshmarom. YA svernulsya klubochkom na polu, prizhav koleni k grudi, i eshche dolgo lezhal, drozha i vshlipyvaya, chuvstvuya podstupivshuyu toshnotu. YA lezhal, hriplo dysha i kashlyaya, i zhdal, chto menya vot-vot stoshnit. V tot moment dazhe eta uzhasnaya procedura, kazalos', dolzhna prinesti oblegchenie. No i etogo ne proizoshlo. Vremya zamerlo, i ya vmeste s nim, ispugannyj, odinokij, bespomoshchnyj, bol'noj. Ne znayu, skol'ko proshlo minut ili chasov, prezhde chem ya smog vstat'. Netverdo derzhas' na nogah, ya s trudom sdelal neskol'ko neuverennyh shagov i ruhnul na divan. Ogon' v kamine davno pogas, i ya zazheg vse lampy, do kotoryh smog dotyanut'sya s divana. YA nashel glazami lezhashchuyu na kovre kochergu. Sovershenno nichem ne primechatel'naya chernaya zhelezyaka. Mashina ili chelovek zagnuli odin ee konec pod pryamym uglom, a drugoj byl snabzhen dekorativnoj vitoj ruchkoj. Prostoj funkcional'nyj predmet, ves'ma poleznyj v domashnem hozyajstve. A dlya menya eta zhelezka stala voploshcheniem koshmara. Ne dumayu, chto smogu kogda-nibud' eshche bez opaski vzyat' ee v ruki. Kogda priehala |nn, ya byl v kuhne. YA tam sidel uzhe dva chasa, opasayas' vyjti v gostinuyu, hotya ya predvaritel'no zazheg vse imeyushchiesya tam lampy. YA sidel, pil pivo, bezdumno ustavivshis' na stranicu voskresnyh komiksov. Uvidev poyavivshuyusya na poroge |nn, ya neproizvol'no vshlipnul. Dolzhno byt', vyglyadel ya uzhasno. I, k sozhaleniyu, ona zametila vyrazhenie moego lica do togo, kak ya sumel ovladet' soboj i ukrasit' fizionomiyu privetlivoj ulybkoj. A kogda ya obnyal ee, ona, razumeetsya, ne mogla ne pochuvstvovat' tak i ne unyavshuyusya protivnuyu drozh'. -- Zdravstvuj, dorogoj, -- shepnula ona. -- Zdravstvuj! Ne predstavlyaesh', kak ya rad tebya videt'. A gde Richard? -- Spit na zadnem siden'e. YA ne stala ego podnimat', sam ponimaesh', v moem polozhenii. -- Konechno. -- YA nervno ulybnulsya. -- Sejchas ya za nim shozhu. Raskrasnevshijsya Richard krepko spal v mashine. Iz-pod odeyala vidnelas' tol'ko golovka s rumyanymi shchechkami. Na sekundu ya zamer, ohvachennyj chuvstvom bezmernoj lyubvi k malyshu, potom naklonilsya i ostorozhno poceloval tepluyu shchechku. On zashevelilsya i vytashchil iz-pod odeyala ruchonku. -- Bozhe, kak ya lyublyu tebya, moe solnyshko, -- prosheptal ya i vzyal ego na ruki. Kogda ya voshel v dom, |nn stoyala v gostinoj s kochergoj v ruke. -- CHto tut bylo? -- nemnogo natyanuto pointeresovalas' ona. -- YA razzhigal ogon', -- skorogovorkoj vypalil ya, -- uronil kochergu i zabyl podnyat'. A te pyatna -- eto ya sluchajno prolil kofe. -- Da? -- Ona polozhila kochergu na mesto. V ee golose zvuchalo nedoverie. V ee myslyah ono tozhe zanimalo ne poslednee mesto. Ona uselas' na divan i ukazala mne na mesto ryadom s soboj. YA ves' napryagsya, otchetlivo osoznavaya, chto ona chuvstvuet, i ponimaya chto ya nichego ne smogu ej rasskazat' -- ni ob |lizabet, ni ob |len Driskoll. YA sel ryadom i, hotya oshchushchal stenu mezhdu nami, byl po-detski schastliv, chto ona vernulas'. Ee lyubov' i predannost' davali mne sily zhit'. -- Rasskazhi mne o... -- YA vsemi silami staralsya izbezhat' razgovorov o svoej osobe. -- Vse bylo dovol'no obychno, -- vzdohnula |nn. Tol'ko sejchas ya zametil, kakie u nee krasnye, opuhshie glaza. Obrugav sebya za egoizm, ya nezhno poceloval zaplakannoe lico. -- Ochen' bylo tyazhelo? -- Da, horoshego malo, -- prosheptala |nn i otvela glaza, -- osobenno kogda posle kladbishcha sobralis' vse rodstvenniki. Ne ponimayu, pochemu nekotorym lyudyam byvaet tak veselo na pohoronah. Navernoe, raduyutsya, chto ih chered eshche ne nastal. -- Mozhet byt'... A kak papa? -- V obshchem, neploho. On sobiraetsya nemnogo pozhit' s dyadej Dzhonom. Dumayu, budut ezdit' na rybalku, kak vsegda. -- Emu eto pojdet na pol'zu. Posledovalo dovol'no dolgoe molchanie. U menya ne bylo ni malejshego zhelaniya ego narushat'. Tem bolee, chto ya znal: rano ili pozdno razgovor vernetsya k moim problemam. -- Tom! -- nakonec ne vyderzhala |nn. YA otlichno znal, chto tvoritsya u nee v dushe. Bol'she vsego ona boyalas' obidet' menya, prichinit' bol' neostorozhnym slovom, odnako schitala svoim svyatym dolgom dovesti razgovor do konca. I eshche ya ponimal, chto obyazan ej pomoch'. -- Ty somnevaesh'sya v moem psihicheskom zdorov'e, ne tak li? -- spokojno sprosil ya. |nn nervno vzdrognula, chuvstvuya sebya ochen' neuyutno. -- Kak tebe skazat', ya by, pozhaluj, ne stala vyrazhat'sya tak grubo. -- A chto mozhet izmenit' formal'naya vezhlivost'? -- obozlilsya ya. -- Slushaj, davaj ne budem igrat' slovami. YA ponimayu tebya i schitayu tvoe otnoshenie sovershenno estestvennym. Mne uzhasno hotelos' rasskazat' ej ob |len Driskoll, no chto-to meshalo. YA byl nedopustimo rezok s nej, no nikak ne mog ostanovit'sya. -- CHego ty ot menya hochesh'? -- YA uzhe pochti krichal. -- Mogu poradovat': ya ne sumasshedshij. V etom net ni malejshego somneniya. Imej v vidu, ya otlichno znayu, chto otricanie samogo fakta bolezni -- pervyj priznak psihicheskogo zabolevaniya. No tem ne menee ya zdorov. Naskol'ko ya ponimayu, u menya vnezapno poyavilsya dar, no ya ne znayu, chto s nim delat'. Tut ya predusmotritel'no zamolchal, ponimaya, chto eshche nemnogo, i ya vylozhu ej vse o poslednih sobytiyah. A vremya dlya etogo eshche ne prishlo. -- Ne znayu, chto skazat', -- grustno ulybnulas' |nn. -- Kogda ya priehala, ty vyglyadel tak stranno... -- YA prosto ustal, slishkom mnogo rabotal, da i perezhival, vse li v poryadke s vami. -- Net, -- nahmurilas' |nn, -- ya zhe chuvstvuyu: tut chto-to drugoe. I eshche eta kocherga posredi komnaty. Ne znayu, pochemu ty ee ne podnyal, no uverena, ne potomu, chto ne zahotel. -- YA prosto zabyl pro etu chertovu zhelezku, -- tut zhe otreagiroval ya. CHto zh, horoshim lzhecom ya nikogda ne byl i, vidimo, uzhe ne stanu. -- Poslushaj, Tom, -- neuverenno zagovorila |nn, -- ty dolzhen poobeshchat' mne odnu veshch'. Napishi svoim rodstvennikam i uznaj, ne bylo li u vas v rodne... neuravnoveshennyh lyudej. Kazhetsya, ya ne smog skryt' obidu. A |nn razozlilas': -- Tom, ty dolzhen ponyat'. YA noshu nashego rebenka, i mne nuzhna uverennost' v budushchem. Skol'ko mozhno vynosit' postoyannoe napryazhenie i neizvestnost'! YA uzhasno ustala. K tomu zhe ty sam rasskazyval o fokusah, kotorye tak lyubil pokazyvat' tvoj otec. Moemu udivleniyu ne bylo predela. Bezmozglyj osel! Kak zhe ya sam ob etom ne podumal! Oni ved' dejstvitel'no sushchestvovali, znamenitye otcovskie fokusy. Neuzheli ona prava i tut est' kakaya-to svyaz'? YA vspomnil, kak eto bylo. Otec daval nam tolstuyu telefonnuyu knigu, predlagal vybrat' ottuda lyuboe imya, adres i nomer telefona i uhodil iz gostinoj. My delali to, chto on prosil, i zahlopyvali knigu. Otec vozvrashchalsya i vsegda tochno nahodil nuzhnuyu strochku. No pri etom on byl tak vesel i nebrezhen, chto my vosprinimali proishodyashchee kak prostoj fokus. Tak ya vpervye podumal o nasledstvennosti. -- Horosho, ya napishu, mozhet byt', moj ded byl mediumom, a prababka -- ved'moj. -- Tom! -- vozmutilas' |nn. -- |to ne shutki! Potom ya dolgo umyvalsya, a |nn myla v kuhne posudu. Kazalos', my oba ottyagivali moment, kogda snova ostanemsya vdvoem. Vojdya v spal'nyu, |nn sprosila: -- Ty otdal |lizabet ee raschesku? -- Da, -- otvetil ya, tol'ko vynuzhden byl otvernut'sya, chtoby |nn ne uvidela moego lica. -- Vot i horosho. Glava 14 |nn poprosila menya shodit' k |lsi i zabrat' nashi formy dlya keksov. |lsi dovol'no chasto zabyvala vozvrashchat' chuzhie veshchi. YA poslushno napravilsya k dveri, ne zabyv pri etom perestupit' cherez kochergu, kotoraya tak i valyalas' posredi komnaty. Na ulice ya uvidel lezhashchuyu na trave vozle svoego doma |lizabet. Nad nej sklonilis' lyudi v belyh halatah. Mne bylo ee zhal', no ostanovit'sya ya ne mog: ya shel za formami dlya keksov. V dom |lsi ya postuchal s zadnego kryl'ca. Kstati, na dveri okazalas' tablichka: "Dom |lsi". Ran'she ya ee ne zamechal. Na |lsi byl zheltyj, plotno oblegayushchij telo halatik. Pochemu-to vlazhnyj. Kogda ona naklonilas' za formami, halat pripodnyalsya, obnazhiv polnye nogi. |lsi obernulas' i zazyvno zaulybalas': "Idi syuda, Tommi". Ona protyanula mne formu, no ta udarila menya tokom. A |lsi nachala gladit' moi volosy, celovat' shcheki, glaza, guby i vse sheptala: "Tommi, Tommi, Tommi". ZHeltyj halat raspahnulsya. Kak vyyasnilos', bel'ya na nej ne bylo. YA rvanulsya proch' i vyskochil na kryl'co. No ne mog osvobodit'sya iz kogtistyh lap sosedki. Ona osypala poceluyami moe lico, sheyu... A na nashem kryl'ce stoyala |nn i molcha nablyudala bezobraznuyu scenu. YA otchayanno pytalsya vyrvat'sya, no ee hvatke mog by pozavidovat' bul'dog. |lsi tozhe zametila |nn i, prodolzhaya ceplyat'sya za menya, zakrichala, chtoby ya nemedlenno ee otpustil. YA kinulsya k |nn, stal ob座asnyat', chto ne vinovat, no ona menya prognala. Togda ya vernulsya i ot dushi vlepil |lsi poshchechinu. Ona shlepnulas' na pol i zavopila, chto ub'et menya. YA vyskochil na ulicu i pobezhal v storonu bul'vara. Po doroge zametil Doroti i ryavknul, chtoby ona ubiralas' iz nashego kvartala, no ona poslala menya k chertu. I ya prodolzhal bezhat'. Uvidel, kak Frenk pomogaet svoej ryzhevolosoj podruzhke vyjti iz mashiny. Potom oni, obnyavshis', poshli k domu mimo stonushchej na trave |lizabet. A ya bezhal dal'she. Doma pronosilis' mimo. Na bul'vare ya uvidel zheleznodorozhnye puti. "Zabavno, -- podumal ya, -- nikogda ne zamechal zdes' zheleznoj dorogi", -- i pobezhal vdol' nee. Vperedi ya uvidel mnozhestvo ognej. Oni menya zainteresovali, i ya pobezhal bystree. Po doroge ya soobrazil, chto gde-to poteryal formy dlya keksov, znachit, |nn budet rugat'sya. Potom vspomnil, chto ona menya voobshche vygnala. I rvanulsya dal'she. Vperedi chto-to proishodilo: svet prozhektorov, snuyushchie povsyudu lyudi, zvuki siren. Zatem ya uvidel uzhasnuyu scenu. Krushenie poezda. A ya stoyu sredi oblomkov. Ryadom lezhit na boku lokomotiv. Prichem kolesa eshche vrashchayutsya, a iz truby so svistom vyryvaetsya par. YA ne mog poshevelit'sya, prosto stoyal i smotrel po storonam. Vezde lezhali tela. Delovitye sanitary snovali vzad-vpered s nosilkami. Pod容zzhali vse novye mashiny "Skoroj pomoshchi". Na kuche shchebnya lezhala golova. Menya poprosili otojti v storonu, i policejskij provel eshche gruppu vrachej k postradavshim. Naskol'ko ya ponyal, poezd soshel s rel'sov. YA eshche raz oglyadel scenu krusheniya. Teper' ya videl, chto proizoshlo. Lokomotiv naletel na postoronnij predmet, kotoryj lezhal na rel'sah, i nakrenilsya, potashchiv za soboj vagony. On eshche kakoe-to vremya volok ih za soboj po pokrytoj graviem nasypi, potom perevernulsya i ostanovilsya, a bolee legkie vagony prodolzhali po inercii dvigat'sya, sminaya drug druga, kalecha lyudskuyu plot'. Net, bozhe moj, net!.. YA sel. Temnota prohladnoj ladon'yu poglazhivala moe razgoryachennoe lico. Ryadom krepko spala |nn... Do sih por ne znayu, zachem ya eto sdelal, no tol'ko ya vstal i potashchilsya v kuhnyu. Tam ya zazheg svet, nashel karandash, bloknot, uselsya za stol i zapisal vse detali moego sna skupymi, korotkimi frazami. Poezd soshel s rel'sov. Protashchil vagony po nasypi. Perevernulsya. Lyudi vypadali iz okon. Mne potrebovalos' pyat' minut i poltora lista bumagi, chtoby izlozhit' vse detali. Zatem ya otlozhil karandash i poshel spat'. Menya pochemu-to ne udivilo, chto etoj noch'yu ya ne imel udovol'stviya videt' |len Driskoll. No vmeste s tem menya ochen' zanimal vopros, s chego eto ya vdrug reshil sredi nochi vstat' i zanyat'sya epistolyarnym tvorchestvom. Tak i ne najdya otveta, ya usnul. Na sleduyushchee utro budil'nik zazvonil, kak obychno, v shest' sorok. YA otkryl glaza i smorshchilsya. Golova bolela tak, chto trudno bylo dazhe morgat'. Vse vnutrennosti vo mne pereplelis', a v otdel'nyh mestah, po-moemu, dazhe zavyazalis' uzlami. YA poshevelilsya i zhalobno zastonal. |nn nazhala na knopku budil'nika i vstrevozhenno podnyala golovu: -- CHto s toboj? -- Ne ochen' horosho sebya chuvstvuyu, -- vydavil ya. Bol' volnami nakatyvala na moyu neschastnuyu golovu. YA lezhal, boyas' poshevelit'sya. Dazhe kogda |nn sela ryadom, potrevozhiv matras, eto boleznenno otdalos' v moej neschastnoj golovushke. -- V chem delo? -- Golova bolit. I zhivot. -- Opyat' to zhe samoe, -- konstatirovala |nn, -- hochesh', ya vyzovu vracha? -- Ne nado. Projdet. Prosto pozvoni na zavod i... -- Dogovorit' ya ne sumel, skorchivshis' ot sudorozhnoj boli v zhivote. YA zavorochalsya, pytayas' najti polozhenie, v kotorom bol' byla by ne takoj sil'noj. Kazhetsya, otpustilo. -- YA polezhu nemnogo. -- Lezhi, ya pozvonyu na zavod. -- |nn napravilas' k dveri, no po doroge ostanovilas'. -- Dumayu, budet lishnim predlagat' tebe zavtrak... -- Da, ne stoit. |nn snova prisela ryadom i laskovo pogladila menya po golove. No dazhe legkoe prikosnovenie ee nezhnyh pal'cev prichinyalo muchitel'nuyu bol'. Navernoe, ya skrivilsya, potomu chto ona, slovno obzhegshis', otdernula ruku. -- Dat' tebe aspirin? -- M-m... -- soglasilsya ya, otlichno ponimaya, chto tabletka nuzhna mne men'she vsego. -- Tom, ty... -- |nn zamyalas', podbiraya nuzhnoe slovo. -- Net, -- uzhe ne imelo smysla skryvat', chto ee mysli -- ne sekret dlya menya, -- segodnya noch'yu ya ee ne videl. |nn eshche nemnogo molcha posidela ryadom, potom prinesla mne aspirin i tihon'ko zakryla za soboj dver'. YA tshchetno pytalsya zasnut'. Tol'ko son ne shel ko mne, budto pryatalsya narochno. Poetomu ya prosto lezhal i prislushivalsya, kak |nn i Richard vozyatsya v sosednej komnate. Richardu ochen' hotelos' poigrat' so mnoj, no |nn reshitel'no presekla ego popytku proniknut' v spal'nyu. A ya prinyalsya nastojchivo ugovarivat' sebya, chto uzhe pora prinimat' mery. |nn prava. Vozmozhno, nash drug Alan Porter sumeet pomoch'. Konechno, u moego novogo dara est' opredelennye preimushchestva. Tol'ko nedostatkov znachitel'no bol'she. CHerez desyat' minut v komnatu zashla |nn. Ee lico bylo absolyutno belym. Takimi glazami ona smotrela na menya v to utro, kogda umerla ee mat'. V rukah ona derzhala listok s moimi nochnymi karakulyami. -- Ty uslyshala eto po radio? -- gluho probormotal ya. Ne v silah otkryt' rot, |nn molcha kivnula. -- O gospodi... Kogda eto sluchilos'? -- Noch'yu. -- Golos nakonec vernulsya k |nn. -- A kogda ty eto napisal? -- Noch'yu, -- otvetil ya. -- Mne vse eto prisnilos', a potom, sam ne znayu pochemu, ya vstal i... Teper' ty mne verish'? |nn neskol'ko minut molcha razglyadyvala listok s moimi zapisyami, potom vyshla i prinesla pozaimstvovannuyu u |lsi utrennyuyu gazetu. Sleduyushchie polchasa my proveli sravnivaya moi zapisi s gazetnoj stat'ej. "Poezd soshel s rel'sov", -- napisal ya. "Po svidetel'stvu kochegara Maksvella Tejlora, -- bylo skazano v gazete, -- na rel'sah okazalos' prepyatstvie, v rezul'tate chego poezd soshel s rel'sov". Prozhektory, mashiny "Skoroj pomoshchi", sanitary. "|to byl koshmar, -- govorilos' v gazete. -- Pod luchami prozhektorov sanitary s nosilkami snovali mezhdu mashinami "Skoroj pomoshchi" i mnogochislennymi zhertvami, tela kotoryh byli razbrosany na ploshchadi sto kvadratnyh yardov". "Golova na zemle", -- nacarapal ya noch'yu. Reporter Pol Kouts napisal: "YA uvidel lezhashchuyu na zemle golovu. Odnu tol'ko golovu. Podospevshij sanitar nakryl ee odeyalom". |nn s uzhasom perevodila glaza s gazety na menya. Potom my vmeste ustavilis' na broskij zagolovok na pervoj stranice: "PRI KRUSHENII POEZDA POGIBLO 47 CHELOVEK". Slova byli bespolezny. YA vse-taki provalilsya v son, glubokij, tyazhelyj, slovno posle narkotikov. Moe telo vosstanavlivalo sily. Okolo treh ya prosnulsya i, chuvstvuya sebya dovol'no neploho, vstal. Richard i Kendi igrali vo dvore. Oni nashli kotenka i, vostorzhenno povizgivaya, nablyudali, kak on gonyaetsya za svoim hvostom. |nn v kuhne sidela za stolom i chistila goroshek. -- Ty vyglyadish' namnogo luchshe, -- otmetila ona. -- Goloden? -- Net, tol'ko kofe hochetsya. -- Sdelav neskol'ko glotkov, ya pointeresovalsya: -- Ty komu-nibud' rasskazyvala o moem sne? -- Razumeetsya, net, -- vozmushchenno fyrknula |nn, -- i ne sobirayus'. -- Nemnogo pomedliv, ona reshitel'no otlozhila v storonu nozh, ostaviv v pokoe goroshek. -- Tom, skazhi mne, chto proizoshlo, poka ya byla v Santa-Barbare, -- poprosila |nn i, pokosivshis' na menya, dobavila: -- Ne volnujsya, posle togo, chto sluchilos' segodnya, ya uzhe ne mogu tebe ne verit'. I ya rasskazal ej vse: ob |len Driskoll i o rascheske |lizabet, o kocherge i ob |lsi (pravda, o sne ya predusmotritel'no umolchal). Povestvovanie ne bylo dolgim. Vnimatel'no vyslushav ego, |nn tyazhelo vzdohnula i snova zanyalas' goroshkom. Na menya ona ne glyadela. -- Ty verish' vo vse eto? -- sprosila ona. -- A ty -- net? -- Ne sprashivaj, -- vzdohnula ona, -- ya ne hochu ob etom dumat'. Kstati, esli u tebya poyavyatsya svedeniya o moem budushchem, ne govori mne, pozhalujsta. -- Ne skazhu. -- Ty imeesh' v vidu, chto oni u tebya uzhe est'? -- vzdrognula |nn. -- Ne volnujsya, net. |nn snova otlozhila v storonu nozh. Ochevidno, goroshku segodnya suzhdeno dolgo zhdat' svoej ocheredi. -- Tom, chto ty sobiraesh'sya delat'? Neuzheli vse tak i budet prodolzhat'sya? YA boyalsya podnyat' glaza na rasstroennuyu zhenu. Da i otveta u menya ne bylo. -- YA zhe skazal, chto ne dopushchu nichego nepopravimogo, -- promyamlil ya. Prozvuchalo, po-moemu, neubeditel'no. -- YA chto-nibud' sdelayu. Skoro. Ne znayu, chto imenno, no sdelayu. |nn nedoverchivo pokachala golovoj, no ne stala prodolzhat' razgovor. -- Otnesi |lsi ee gazetu, -- skazala ona, -- i, kstati, zaberi u nee nashi formy dlya vypechki keksov. Eshche ne osoznav, o chem rech', ya mashinal'no soglasilsya. I ocepenel. Takie prostye slova!.. ZHena velela zabrat' u sosedki formy dlya keksov. |lementarno. Do absurda. No v kakoj uzhas oni menya povergli! Slovno ya utonul v puchine bezumiya, gde vse okruzhayushchee vyzyvaet tol'ko panicheskij strah. Sperva ya sobralsya snova lech' v postel' i skazat', chto mne ploho, durno, chto ya umirayu. Pust' otpravlyaetsya k |lsi sama. No, porazmysliv, reshil ne davat' povoda dlya podozrenij i vyshel iz domu, hotya vse moe sushchestvo protivilos' etomu postupku. Son stanovilsya yav'yu. Vecher, hmuroe nebo, ya idu k zadnemu kryl'cu, pochti ne somnevayas', chto uvizhu na dveri tablichku. |lsi otkryla dver'. Na nej byl zheltyj halat. Pravda, uzhe ne vlazhnyj. -- Dobryj vecher, -- skazal ya golosom mehanicheskoj kukly, -- ya prines tvoyu gazetu. -- Davaj. -- Ona vzyala gazetu i, vidya, chto ya topchus' na meste, sprosila: -- CHto-nibud' eshche? -- Nashi formy dlya keksov. -- Ah da! -- Ona napravilas' k shkafu i naklonilas', chtoby dostat' formy iz nizhnego yashchika. Obnazhilis' polnye nogi. YA popyatilsya. |lsi vrode by sdelala popytku prikryt' nogi, no halat byl slishkom korotkim i tesnym. Uzhe pochti nichego ne soobrazhaya, ya raspahnul dver' i vyskochil na ulicu. |lsi chto-to krichala mne vsled, no ya uzhe nichego ne slyshal. YA sbezhal s kryl'ca, v dva pryzhka preodolel alleyu i okazalsya za zaborom. Rezvo minovav vorota nashego garazha i okazavshis' za uglom doma, ya pritormozil i prislonilsya k stene, oshchushchaya ostruyu neobhodimost' perevesti dyhanie. YA uzhasno vspotel i dyshal kak zagnannaya loshad'. I otchayanno drozhal. Son i real'nost' slilis' voedino. YA uzhe ne mog otlichit' odno ot drugogo. Esli by sejchas |len Driskoll vyshla iz dverej nashego doma, ya by ispugalsya, no ne udivilsya. Esli by ya uvidel lezhashchuyu na trave |lizabet i suetyashchihsya vokrug vrachej, ya by ne schel eto neveroyatnym. YA chuvstvoval, chto moj razum dostig vershiny, vot tol'ko ne znal, kakoj imenno. Vnezapno ya vspomnil o formah dlya keksa i uzhasno razvolnovalsya. YA ne mog bez nih vernut'sya. |nn budet serdit'sya. Mne nuzhny byli eti chertovy formy. Lyubye. YA otkleilsya ot steny i pobezhal k domu Frenka i |lizabet, mashinal'no otmetiv, chto |lsi stoit na kryl'ce i s iz