Richard Metson. YA - legenda (Poslednij)
-----------------------------------------------------------------------
Richard Matheson. I Am Legend (1954) [= The Omega Man].
Per. - S.Osipov. Avt.sb. "Legenda". SpB., "Severo-Zapad", 1993.
OCR & spellcheck by HarryFan, 30 November 2000
-----------------------------------------------------------------------
Genri Kattneru posvyashchaetsya
s glubokoj blagodarnost'yu za pomoshch'
i podderzhku v rabote nad etoj knigoj
CHASTX PERVAYA. YANVARX 1976
V pasmurnuyu pogodu Robert Nevill' nikogda ne mog ugadat' priblizheniya
temnoty, i sluchalos', chto _oni_ poyavlyalis' na ulicah prezhde, chem on
uspeval skryt'sya.
Zadajsya on takoj cel'yu, on, konechno, vychislil by primernoe vremya _ih_
poyavleniya. No on privyk otmechat' priblizhenie temnoty po solncu i ne hotel
otkazyvat'sya ot etoj staroj privychki dazhe v pasmurnye dni, kogda ot nee
bylo malo proku. V takie dni on staralsya derzhat'sya poblizhe k domu.
On ne toropyas' zakuril i, otpraviv sigaretu v ugolok rta, kak obychno,
oboshel vokrug doma. Nado bylo proverit' vse okna: ne oslabli li
kakie-nibud' doski. CHasto posle naletov doski byvali rasshchepleny i chastichno
otorvany. Togda ih prihodilos' zamenyat'. On nenavidel eto zanyatie.
Na etot raz tol'ko odna, ne stranno li, - podumal on.
On vyshel na dvor, proveril teplicu i nakopitel' vody. Inogda byvali
povrezhdeny krepleniya baka, inogda pognuty ili otlomany dozhdeuloviteli.
_Oni_ shvyryali kamni cherez izgorod', i, hotya izgorod' byla vysokoj, kamni
doletali do teplicy i, nesmotrya na natyanutuyu nad nej setku, dostigali
celi. Prihodilos' stavit' novye stekla.
Na etot raz i teplica i nakopitel' byli v poryadke.
On poshel v dom za molotkom i gvozdyami. U samoj dveri, kak vojti,
viselo, tresnutoe zerkalo, kotoroe on povesil vsego s mesyac tomu nazad. On
vzglyanul na svoe kusochno-oskolochnoe otrazhenie. Eshche neskol'ko dnej - i eti
poserebrennye steklyashki nachnut vypadat'. I pust' padayut, - podumal on. |to
proklyatoe zerkalo - poslednee, kotoroe on tut povesil. Vse ravno zrya.
Luchshe povesit' chesnok - i to bol'she proku.
On proshel cherez temnuyu gostinuyu v nebol'shoj holl i zashel v spal'nyu.
Kogda-to eta komnata byla neploho obstavlena, no eto bylo davno. Teper'
zdes' vse bylo funkcional'no, bez izlishestv. Poskol'ku krovat' i
pis'mennyj stol zanimali nemnogo mesta, polkomnaty on otvel pod
masterskuyu.
Vdol' pochti chto vsej steny byl postavlen massivnyj derevyannyj verstak,
na kotorom bazirovalis' diskovaya pila, rubanok, nazhdachnyj krug i tiski. Na
stellazhe nad nim byli razveshany instrumenty. On vzyal s polki molotok,
neskol'ko gvozdej iz korobki, vyshel i nakrepko prikolotil otoshedshuyu dosku.
Ostavshiesya gvozdi shvyrnul vozle dveri.
Stoya na luzhajke pered domom, on nekotoroe vremya osmatrival pustuyu v obe
storony ulicu. Vysokogo rosta, tridcati shesti let ot rodu,
anglo-germanskih krovej. CHerty ego lica nel'zya bylo by nazvat' primetnymi,
esli by ne rezko ocherchennyj volevoj rot i yarkaya glubina golubyh glaz. On
vnimatel'no osmotrel pepelishcha prilegayushchih domov - kotorye spalil, chtoby
predohranit'sya ot napadeniya sverhu: chtoby nel'zya bylo prygnut' s kryshi na
kryshu. |ta rekognoscirovka zanyala neskol'ko minut. On medlenno, gluboko
vzdohnul i napravilsya k domu. On shvyrnul molotok na kreslo, snova zakuril
i nalil sebe tradicionnyj dnevnoj stoparik.
V kuhnyu idti ne hotelos'. No, nemnogo posidev, on peresilil sebya: nado
bylo razgresti kuchu othodov, skopivshuyusya v rakovine za poslednie pyat'
dnej. Da, on znal, chto nado by eshche i szhech' ispol'zovannye bumazhnye
tarelki, drugoj hlam, proteret' pyl', otmyt' rakoviny i vannu, i tualet,
smenit' prostyni i navolochku. No eto vsegda tyagotilo ego.
Potomu chto on byl muzhchinoj, i zhil odin, i vse eto ego malo trevozhilo.
Blizilsya polden'. Napolnyaya nebol'shuyu korzinku, Robert Nevill' sobiral v
teplice chesnok.
Ponachalu ego vorotilo ot chesnochnogo zapaha, da eshche v takih kolichestvah,
i v zhivote postoyanno tvorilas' revolyuciya. Teper' etim zapahom propitalsya
ves' dom, vsya odezhda, a inogda kazalos', chto i plot' - tozhe; on postepenno
svyksya i perestal zamechat' ego.
Nabrav dostatochnoe kolichestvo golovok, on vernulsya v dom i vyvalil
chesnok na dno rakoviny. SHCHelknul vyklyuchatelem na stene, i lampochka, tusklo
pomigav, postepenno doshla do normal'nogo svecheniya. On razdrazhenno
chertyhnulsya skvoz' zuby. Opyat' generator. Opyat' nado brat' eto chertovo
rukovodstvo, idti i proveryat' razvodku. A esli polomki okazhutsya ser'eznee,
chem obychno, pridetsya menyat' generator.
On zlo pridvinul k rakovine vysokuyu taburetku, vzyal nozh, s tyazhelym
vzdohom sel i prinyalsya za rabotu.
Snachala on razdelil golovki na malen'kie, pohozhie na rozovye kozhistye
serpiki, zubki. Zatem razrezal kazhdyj iz nih popolam, obnazhaya myasistuyu
sochnuyu plot' s krepkim rostkom v seredine. Vozduh gustel ot ostrogo
muskusnogo zapaha, poka ne stalo trudno dyshat'. On vklyuchil kondicioner, i
- spasibo ventilyacii - cherez neskol'ko minut slegka polegchalo. Zakonchiv s
etim, on prodelal v kazhdom poluzubchike dyrochku i nanizal ih na provoloku;
v rezul'tate poluchilos' okolo dvuh dyuzhin nizanok.
Vnachale on prosto razveshival nizanki nad oknami, no oni kidali kamni
izdali, tak chto vskore prishlos' zakryt' okna faneroj: stekla zdes' sluzhili
ne dolgo. V konce koncov i faneru prishlos' smenit': on zakolotil okna
plotnymi ryadami dosok, otchego v dome stalo mrachno i temno, kak v sklepe,
no eto bylo vse zhe luchshe, nezheli zhdat', kogda v komnatu, razbryzgivaya
okonnoe steklo, vletit bulyzhnik. A kogda on smontiroval tri kondicionera,
poluchilos' sovsem nedurno. V konce koncov, muzhchina, esli nado, mozhet
prisposobit'sya k chemu ugodno.
Zakonchiv nanizyvat' chesnochnye zubki, on razvesil nizanki snaruzhi okon,
na doshchatoj obshivke, zameniv starye, kotorye uzhe v znachitel'noj stepeni
vydohlis'.
|ta procedura byla obyazatel'noj dvazhdy v nedelyu. Poka nichego luchshego on
ne nashel, i eto byla pervaya liniya oborony.
Zachem mne vse eto? - inogda dumal on...
Ves' vecher on delal kolyshki.
On vytachival ih iz tolstoj shponki: rezal diskovoj piloj na
vos'midyujmovye otrezki i dovodil na nazhdake do ostroty kinzhala.
|to byla tyazhelaya, monotonnaya rabota, vozduh napolnyalsya zapahom goryachej
drevesnoj pyli, kotoraya zabivalas' v pory i pronikala v legkie, vyzyvaya
kashel'.
Eshche ni razu ne udavalos' zapastis' vprok. Skol'ko by kolyshkov on ni
izgotovil - vse oni uhodili prakticheski mgnovenno. Dostavat' shponku
stanovilos' vse trudnee. V konce koncov emu prishlos' samomu vystragivat'
pryamougol'nye bruski. Nu ne smeshno li, - gor'ko dumal on.
Vse eto ugnetalo ego i postepenno privelo k resheniyu, chto nado iskat'
drugoj put' izbavleniya. No kak iskat', esli net vremeni priostanovit'sya i
podumat' - oni nikogda ne dadut takoj vozmozhnosti.
Rabotaya, on slushal muzyku, donosivshuyusya iz ustanovlennogo v spal'ne
dinamika: Tret'ya, Sed'maya, Devyataya simfonii Bethovena - i radovalsya, chto v
detstve nauchilsya ot materi cenit' imenno takuyu muzyku: ona pomogala emu
zapolnyat' pugayushchuyu pustotu stremitel'no uhodyashchego vremeni.
S chetyreh chasov on postoyanno oglyadyvalsya na stennye chasy, prodolzhaya
rabotat' molcha, szhav guby, s sigaretoj v ugolke rta, cepko nablyudaya za
tem, kak nazhdak vgryzaetsya v derevo, rozhdaya legkuyu drevesnuyu pyl',
prichudlivymi uzorami medlenno osedayushchuyu na pol.
CHetyre pyatnadcat'. Polovina. Bez chetverti pyat'.
Eshche chas - i vse oni budut zdes', kak tol'ko stemneet. Merzkie ublyudki.
On stoyal pered ogromnym holodil'nikom i vybiral chto-nibud' na uzhin.
Vzglyad ustalo skol'zil po myasnym upakovkam, morozhenym ovoshcham, bulochkam
i pirozhkam, fruktam i briketam morozhenogo.
On vybral dve baran'i kotletki, struchkovuyu fasol' i malen'kuyu korobochku
apel'sinovogo sherbeta i, nagruzivshis' upakovkami, loktem zahlopnul dvercu.
V komnate, kogda-to prinadlezhavshej Ketti, a teper' ublazhavshej ego
zheludok, do samogo potolka gromozdilsya nerovnyj shtabel' konservov: zdes'
on prihvatil banku tomatnogo soka i otpravilsya v kuhnyu.
Freska na stene gostinoj izobrazhala skalu, obryvayushchuyusya v okean.
Sine-zelenaya voda pod skaloj penilas', razbivayas' o chernye kamni. V vysote
bezoblachnogo golubogo neba skol'zili belye chajki, i krivoe derevce
rasprosterlo nad propast'yu svoi temnye vetvi.
Nevill' vyvalil proviant na kuhonnyj stol i vzglyanul na chasy. Bez
dvadcati shest'. Teper' uzhe skoro.
On nalil v kastryul'ku nemnogo vody i postavil na plitu. Otbil kotletki
i shlepnul na skovorodku. Tem vremenem zakipela voda, brosil tuda fasol' i
nakryl kryshkoj, razmyshlyaya, chto, veroyatno, kak raz ot elektroplitki-to i
skisaet generator. Otrezal paru lomtikov hleba, nalil stakan tomatnogo
soka i sel, nablyudaya za sekundnoj strelkoj, medlenno begushchej po
ciferblatu.
- |ti-ublyudki skoro budut.
Vypiv tomatnyj sok, on vyshel na kryl'co, spustilsya na luzhajku i doshel
do dorogi.
Nebo postepenno temnelo, i na zemlyu spuskalas' nochnaya prohlada. Vot chto
ploho v pasmurnoj pogode: nikak ne ugadat', kogda oni poyavyatsya.
O, konechno, eta pogoda vse zhe luchshe pyl'noj buri, chert by ee pobral.
Poezhivshis', on peresek luzhajku i skrylsya v dome, zaper za soboj dver',
zadvinul tyazhelyj zasov, proshel na kuhnyu, perevernul kotletki i snyal s ognya
fasol'.
Uzhe nakladyvaya sebe v tarelku, on ostanovilsya i vzglyanul na chasy, chtoby
zametit' vremya: shest' dvadcat' pyat'. Krichal Ben Kortman.
- Vyhodi, Nevill'!..
Robert Nevill' so vzdohom sel, pridvinul stul i prinyalsya za edu.
Ustroivshis' v gostinoj, on popytalsya chitat'. Prigotoviv v svoem
malen'kom bare viski s sodovoj, on uselsya s holodnym stakanom v odnoj ruke
i psihologicheskim testom v drugoj. CHerez otkrytuyu dver' holla komnatu
zapolnyala muzyka SHenberga.
Gromkost', odnako, byla nedostatochnoj, ih vse ravno bylo slyshno. Tam,
snaruzhi, oni peregovarivalis', rashazhivali vokrug doma, o chem-to sporili,
shumeli, dralis'. Vremya ot vremeni v stenu doma udaryal kamen' ili oblomok
kirpicha, izredka layali sobaki.
I vse oni tam, snaruzhi, hoteli odnogo i togo zhe.
Robert Nevill' na mgnovenie zakryl glaza i stisnul zuby. Otkryv glaza,
on zakuril novuyu sigaretu i gluboko zatyanulsya, oshchushchaya, kak dym zapolnyaet
ego legkie.
Pozhaluj, nado vykroit' vremya i sdelat' zvukoizolyaciyu. Da, eto bylo by
neploho, esli by ne odno "no": nado bylo slyshat', chto tam proishodit.
Odnako dazhe sejchas, posle pyati mesyacev, nervy vse-taki ne vyderzhivali.
Davno uzhe on ne smotrel na nih. Vnachale on special'no prorubil vo
vhodnoj dveri glazok i nablyudal za nimi. No potom zhenshchiny snaruzhi zametili
eto i stali prinimat' takie merzkie pozy v nadezhde vymanit' ego... No vse
ih popytki byli besplodny. Glazet' na nih ne bylo nikakogo zhelaniya.
Otlozhiv knigu i tupo ustavivshis' v pol, on pytalsya skoncentrirovat'sya
na muzyke, donosivshejsya iz gromkogovoritelya. Verklarte nacht. Esli
zatknut' ushi zatychkami, ih ne budet slyshno, no togda ne budet slyshno i
muzyki, - net, pust' oni i ne nadeyutsya zagnat' menya vnutr' sobstvennogo
pancirya, - podumal on i snova zakryl glaza.
CHto trudnee vsego perenosit' - tak eto zhenshchin, - podumal on. - |ti
zhenshchiny, vystavlyayushchie sebya napokaz, slovno pohotlivye kukly, v nadezhde,
chto on uvidit ih, poziruyushchih v nochnom svete, i vyjdet...
Drozh' probezhala po ego telu. Kazhduyu noch' odno i to zhe. Raskrytaya kniga.
Muzyka. Zatem on nachinal dumat' o zvukoizolyacii i, nakonec, ob etih
zhenshchinah.
V glubine ego tela razgoralsya pul'siruyushchij pozhar, guby szhalis' do
nemoty, do belizny. |to chuvstvo davno bylo znakomo emu, i samoe uzhasnoe,
chto ono bylo nepreodolimo. Ono narastalo i narastalo do teh por, kogda on
nakonec vskakival, ne v sostoyanii bol'she usidet' na meste, i nachinal
merit' shagami komnatu, szhav kulaki do boli v sustavah. Kogda ego sostoyanie
uhudshalos', perehodya izvestnuyu emu granicu, neobhodimo bylo chto-to delat'.
Ili zaryadit' kinoproektor, ili zanyat'sya edoj, ili napit'sya kak sleduet,
ili dovesti uroven' zvuka v dinamikah do bolevogo poroga.
Snova raskryv knigu, on popytalsya chitat', medlenno i boleznenno
progovarivaya slova, no soznanie ego ne vklyuchalos'. Myshcy zhivota napryaglis'
i zatverdeli kak stal'nye kanaty, telo ne podchinyalos' rassudku.
CHerez mgnovenie kniga snova okazalas' u nego na kolenyah, zakrytoj.
Vzglyad ego zastyl na knizhnyh stellazhah, zapolnyavshih ugol komnaty. Vsya
mudrost' etih tomov ne mogla teper' pogasit' ogon', razgoravshijsya vnutri
nego. Nikakaya mudrost' vekov ne mogla ukrotit' nemoe bezumie ego ploti.
Priznat' eto - oznachalo sdat'sya. |to bylo ne v ego pravilah. Da, vse
shlo svoim cheredom. Da, priroda znaet svoi puti. No oni lishili ego vyhoda.
Oni obrekli ego na pozhiznennyj celibat. No zhizn' prodolzhalas'.
Razum! Est' u tebya razum? - sprashival on sebya. - Tak najdi zhe vyhod!
Uvelichiv eshche nemnogo gromkost' v dinamikah, on vernulsya i zastavil sebya
prochest' celuyu stranicu ne ostanavlivayas'. On chital o krovyanyh tel'cah, ih
dvizhenii cherez membrany, o tom, kak limfa perenosit shlaki, kak ona techet
po limfaticheskim sosudam, zakanchivayushchimsya limfaticheskimi uzlami, o
limfocitah i fagocitah.
"...ottekaet v veny: v venoznyj ugol sprava i sleva, obrazovannyj
sliyaniem vnutrennej yaremnoj i podklyuchichnoj ven, ili v odnu iz etih ven u
mesta soedineniya ih drug s drugom".
Kniga s shumom zahlopnulas'.
Pochemu oni ne ostavyat ego v pokoe? Neuzheli oni tak glupy, chto dumayut,
budto ego hvatit na nih na vseh? Oni prihodyat kazhduyu noch' v techenie vot
uzhe pyati mesyacev. Pochemu by im ne ostavit' ego v pokoe i ne popytat'
schast'ya gde-nibud' v drugom meste?
Prigotoviv sebe v bare eshche odin stakan, on vernulsya na mesto i
prislushalsya k stuku kamnej, udaryayushchih po kryshe i skatyvayushchihsya zatem v
kustarnik u sten doma. Perekryvaya eti zvuki, snova razdalsya neizmennyj
vopl' Bena Kortmana.
- Vyhodi, Nevill'!
Kogda-nibud' ya doberus' do tebya, ublyudka, - podumal on, kak sleduet
othlebnuv svoego gor'kogo zel'ya. - Kogda-nibud' ya vgonyu tebe kol v tvoyu
proklyatuyu grud'. YA sdelayu odin special'no dlya tebya, ublyudka, na fut
dlinnee i s zazubrinami.
Zavtra. Zavtra nado sdelat' zvukoizolyaciyu. Ruki ego snova szhalis' v
kulaki, kostyashki pobeleli. No kak perestat' dumat' ob etih zhenshchinah? Esli
b tol'ko ne slyshat' ih krikov - mozhet byt', togda, udastsya i ne dumat'.
Zavtra. Zavtra.
Proigryvatel' umolk. Nevill' raspihal pachku plastinok po kartonnym
konvertam i, stremyas' zaglushit' shkval zvukov, obrushivshijsya na nego s
ulicy, postavil pervuyu popavshuyusya plastinku i krutanul gromkost' na
maksimum. Iz dinamikov na nego obrushilsya "God CHumy" Rodzhera Leya.
Strunnye vizzhali i vyli. Barabany pul'sirovali, slovno agoniziruyushchie
serdca. Flejty rozhdali nevoobrazimye, irracional'nye kombinacii zvukov, ne
skladyvayushchihsya v edinuyu melodiyu...
V poryve yarosti on sorval plastinku s diska proigryvatelya i odnim
udarom ob koleno prevratil ee v oskolki. Davno uzhe on sobiralsya sdelat'
eto. Tyazhelo stupaya, on doshel do kuhni, ne zazhigaya sveta shvyrnul oskolki v
musornoe vedro, vypryamilsya i zastyl v temnote, zakryv glaza, zazhav rukami
ushi, stisnuv zuby. Ostav'te menya v pokoe! Ostav'te menya v pokoe! Ostav'te
menya v pokoe!
Konechno, noch'yu ih ne odolet'. Bespolezno dazhe pytat'sya: eto ih, _ih_
vremya. |to glupo - pytat'sya odolet' ih noch'yu. Smotret' kino? Net, u nego
ne bylo zhelaniya vozit'sya s proektorom. Nado zatknut' ushi i idti spat'.
Vprochem, kak i vsegda. Kazhduyu noch' ego bor'ba zakanchivalas' etim.
Toroplivo, starayas' ni o chem ne dumat', on pereshel v spal'nyu, razdelsya,
nadel kal'sony i otpravilsya v vannuyu. |ta privychka - spat' tol'ko v
kal'sonah - sohranilas' u nego so vremen vojny v Paname.
Umyvayas', on vzglyanul v zerkalo. SHirokaya grud', zavitki temnoj shersti u
soskov, dorozhka shersti, spuskayushchayasya posredi zhivota, i tatuirovka v vide
natel'nogo kresta. |tot krest byl vytatuirovan v Paname, posle odnoj iz
nochnyh p'yanok.
Bozhe, kakim ya togda byl durakom! - podumal on. - Hotya, kto znaet, byt'
mozhet, imenno etot krest i spas menya.
Tshchatel'no vychistiv zuby, on prochistil promezhutki shelkovinkoj. Buduchi
teper' sam sebe vrachom, on berezhno zabotilsya o svoih zubah.
Koe-chto mozhno poslat' k chertyam, - dumal on, - no tol'ko ne zdorov'e. No
pochemu zhe ty ne prekratish' zalivat' sebya alkogolem? Pochemu ne ostanovish'
eto besovo navazhden'e? - dumal on.
Projdyas' po domu i vyklyuchiv svet, on neskol'ko minut postoyal pered
freskoj, pytayas' poverit' v to, chto pered nim - nastoyashchij okean. No
bezuspeshno. Donosivshiesya s ulicy udary, stuk i skrezhet, vopli, kriki i
zavyvaniya, razdirayushchie nochnuyu t'mu, nikak ne vpisyvalis' v etu kartinu.
Pogasiv svet v gostinoj, on pereshel v spal'nyu.
Na krovati tonkoj syp'yu lezhali drevesnye opilki - on, razdrazhenno
vorcha, pohlopal po pokryvalu rukoj, stryahivaya ih. Nado by postavit'
pereborku, otgorodit' spal'nyj ugol ot masterskoj, - podumal on. - Nado by
to, da nado by eto, - ustalo razmyshlyal on, - etih proklyatyh melochej
stol'ko, chto do nastoyashchego dela emu nikogda ne dobrat'sya.
Na chasah bylo edva tol'ko nachalo odinnadcatogo, kogda, zabiv poglubzhe v
ushi zatychki i pogruzivshis' v bezmolvie, on vyklyuchil svet i, naslazhdayas'
tishinoj, zabralsya pod prostynyu.
CHto zh, neploho, - podumal on, - pohozhe, zavtra budet rannij pod容m.
Lezha v krovati i merno, gluboko dysha, on mechtal o sne. No tishina ne
pomogala. Oni vse ravno stoyali pered ego glazami - lyudi s bleklymi licami,
neprestanno slonyayushchiesya vokrug doma i otyskivayushchie lazejku, chtoby
dobrat'sya do nego. On videl ih, hodyashchih ili, byt' mozhet, sidyashchih, kak psy
na zadnih lapah, s goryashchim vzglyadom, obrashchennym k domu, alchno skrezheshchushchih
zubami...
A zhenshchiny...
CHto, opyat' o nih?..
Vyrugavshis', on perevernulsya na zhivot, vzhalsya licom v goryachuyu podushku i
zamer, tyazhelo dysha, starayas' rasslabit'sya.
Gospodi, daj mne dozhit' do utra, - v ego soznanii vnov' i vnov'
rozhdalis' slova, prihodivshie kazhduyu noch', - Gospodi, nisposhli mne utro!
Vskrikivaya vo sne, on myal i komkal prostynyu, hvataya ee kak bezumnyj, ne
nahodya sebe pokoya...
Emu snilas' Virdzhiniya.
Prosypalsya on vsegda odinakovo.
Vyprostav iz-pod prostyni zanemevshuyu ruku, on dostal so stolika
sigarety, zakuril i lish' zatem sel. Vynuv iz ushej zatychki, prislushalsya.
Vstal, peresek gostinuyu i priotkryl dvercu glazka.
Snaruzhi, na luzhajke, slovno pochetnyj karaul, bezmolvno zastyli temnye
figury.
Medlenno, slovno nehotya, oni pokidali svoi posty i ponemnogu udalyalis'.
Nevill' slyshal ih nedovol'noe bormotanie.
Vot i eshche odna noch' proshla... Vernuvshis' v spal'nyu, on vklyuchil svet i
odelsya. Natyagivaya rubashku, on eshche raz uslyshal krik Bena Kortmana:
- Vyhodi, Nevill'!
Vot i vse. Posle etogo oni rashodilis'. Istoshchennye, oslablennye,
utrativshie svoj pyl. Esli, konechno, oni ne nabrasyvalis' na kogo-nibud' iz
svoih, chto byvalo dovol'no chasto. Sred' nih ne nablyudalos' nikakogo
edinstva, i isklyuchitel'no ih sobstvennye pobuzhdeniya byli dlya nih prichinoj.
Odevshis', Nevill' prisel na kraj posteli i, promychav sebe pod nos,
sostavil spisok del na den':
Sajers: tokar.
Voda.
Prover. generator.
SHponka (?)
Kak obychno.
Zavtrak na skoruyu ruku: stakan apel'sinovogo soka, lomtik obzharennogo
hlebca, dve chashki kofe, - s nimi bylo pokoncheno bez promedlenij. On lish'
mechtal nauchit'sya terpeniyu est' medlenno.
SHvyrnuv posle zavtraka bumazhnyj stakanchik i tarelku v musornuyu korzinu,
on pochistil zuby. Est' hot' odna horoshaya privychka, - otmetil on pro sebya.
Vyjdya na ulicu, on pervym delom vzglyanul na nebo. Ono bylo chistym,
prakticheski bezoblachnym.
Segodnya mozhno proshvyrnut'sya, - podumal on, - eto horosho.
Na kryl'ce u nego pod nogami zvyaknuli oskolki zerkala.
CHto zhe, eta hrenovina rassypalas', kak i bylo obeshchano. Nado budet
podmesti.
Odno telo neuklyuzhe raskinulos' poperek dorozhki, vtoroe napolovinu
zavalilos' v kustarnik. Oba trupa byli zhenskimi. Pochti vsegda eto byli
zhenshchiny.
Otperev garazh, on vykatil svoj "villis": dlinnyj otkrytyj dzhip
armejskogo obrazca so snyatymi zadnimi siden'yami.
Bodryashchaya utrennyaya prohlada priyatno osvezhala. On raspahnul vorota,
vernulsya, nadel plotnye tyazhelye rukavicy i napravilsya k zhenskim telam na
dorozhke.
Neprivlekatel'noe zrelishche pri dnevnom svete, - podumal on i povolok ih
cherez luzhajku k mashine, gde byl prigotovlen brezent. Obe zhenshchiny byli
cveta vymochennoj ryby: vse bylo vypito do kapli.
Otkryv tyl'nuyu dvercu, on pogruzil tela v "villis" i proshelsya po
luzhajke, sobiraya v meshok kirpichi i kamni. Pogruziv meshok v mashinu, snyal
rukavicy, proshel v dom, tshchatel'no vymyl ruki i prigotovil lench: dva
sendvicha, neskol'ko pirozhkov i termos s goryachim kofe.
Kogda vse bylo gotovo, on zahvatil v spal'ne meshok kolyshkov i, kak
kolchan zabrosiv ego za spinu, pristegnul k kobure, v kotoroj u nego
nahodilas' kiyanka. Zaper za soboj dver' i napravilsya k mashine.
Iskat' Bena Kortmana segodnya ne stoit: est' mnogo drugih zabot. Vdrug
vspomnilas' vcherashnyaya mysl' o zvukoizolyacii. Ladno, chert s nej, - podumal
on, - zavtra. Ili kogda pogoda isportitsya.
On sel za rul' i sverilsya so svoim planom. Tam pervym punktom stoyalo:
"Sajers: tokar".
Posle togo, kak skinet trupy, razumeetsya.
On zavel motor, vyrulil zadnim hodom na Simarron-strit i vzyal kurs na
Kompton-bul'var. Tam on svernul napravo i napravilsya na vostok. Doma po
obe storony byli bezmolvny, i priparkovannye u pod容zdov mashiny pusty i
bezzhiznenny.
Robert Nevill' brosil vzglyad na schetchik goryuchego. Bylo eshche polbaka, no,
vidimo, imelo smysl tormoznut' na Vestern-avenyu i zalit' benzina pod
probku: podzapravlyat'sya zapasennym v garazhe bez osoboj na to nadobnosti
bylo by nerazumno.
Na pustuyushchej stancii on zaglushil motor, vykatil bochku benzina, podsosal
cherez shlang i zhdal do teh por, poka svetlaya tekuchaya zhidkost' ne hlynula
cherez gorlovinu na betonnoe pokrytie.
Maslo, voda, zhidkost' v akkumulyatore, provodka - vse bylo v poryadke.
Pochti vsegda eto bylo tak, poskol'ku mashina byla osobym predmetom ego
vnimaniya. Sluchis' tak, chto ona slomaetsya daleko ot doma, i on ne smozhet
vernut'sya do nastupleniya sumerek". Vprochem, o tom, chto togda sluchitsya,
mozhno bylo dazhe i ne razmyshlyat'. Nesomnenno odno: eto byl by konec.
Ulicy, peresekayushchie Kompton-bul'var, byli pustynny. Robert Nevill'
minoval Kompton, zatem burovye vyshki. Nikogo.
Nevill' znal, gde ih nado iskat'.
Pod容zzhaya tuda, gde gorelo plamya, - vechnyj ogon', s gor'koj usmeshkoj
podumal on, - on natyanul protivogaz, nadel rukavicy i skvoz' zapotevshie
steklyshki vglyadelsya v plotnuyu zavesu dyma, klubami voznosyashchegosya nad
zemlej. Zdes' kogda-to bylo ogromnoe pole, celikom prevrashchennoe zatem v
ugol'nyj raskop. |to bylo v iyune 1975-go.
Nevill' ostanovil mashinu i vyskochil, toropyas' poskoree spravit'sya so
svoej neveseloj rabotoj.
Snorovistymi bystrymi ryvkami on vyvolok cherez tyl'nuyu dvercu mashiny
pervoe telo i podtashchil ego k krayu. Tam on postavil telo na nogi i sil'no
tolknul.
Podskakivaya na nerovnoj naklonnoj ploskosti kar'era, telo pokatilos'
vniz, poka ne ostanovilos' na dne, poverh ogromnoj kuchi tleyushchih ostankov.
Tyazhelo hvataya rtom vozduh, Robert Nevill' pospeshil obratno k "villisu".
Nesmotrya na protivogaz, on zdes' vsegda chuvstvoval, chto zadyhaetsya.
Podtashchiv k krayu shahty vtoroe telo, on spihnul i ego, shvyrnul vsled
meshok s kamnyami i, dobezhav do mashiny, edva kosnuvshis' siden'ya, vyzhal
polnyj gaz.
Ot容hav primerno polmili, on sbrosil rukavicy, shvyrnuv ih nazad cherez
siden'e, styanul protivogaz i otpravil ego sledom i sdelal glubokij vdoh,
napolnyaya legkie svezhim vozduhom. Dostav iz bardachka flyazhku, on kak sleduet
prilozhilsya k nej, medlenno smakuya krepkoe, obzhigayushchee viski. Zatem -
sigareta. Zakuril, krepko zatyanulsya.
Vremya ot vremeni nastupali periody, kogda emu prihodilos' ezhednevno
ezdit' na shahtu v techenie neskol'kih nedel', i vsyakij raz emu stanovilos'
durno.
Gde-to tam, vnizu, lezhala i Ketti.
Po doroge v Inglvud on ostanovilsya razzhit'sya vodoj v butylyah.
V magazine bylo tiho i pustynno, v nozdri bil zapah gniyushchej pishchi.
Toroplivo tolkaya metallicheskuyu telezhku po zapylennym prohodam, on shel, s
trudom vdyhaya gustoj ot smrada vozduh, slovno procezhivaya ego cherez zuby.
Butyli s vodoj nashlis' v podsobke, gde za priotkrytoj dver'yu vidnelsya
lestnichnyj prolet, uvodyashchij vverh. Sgruziv vse butyli na telezhku, on
podnyalsya po lestnice. Tam mog okazat'sya hozyain lavki, s nego mozhno bylo i
nachat'.
Ih okazalos' dvoe. V gostinoj na divane lezhala zhenshchina let tridcati v
krasnom domashnem halate. Grud' ee merno vzdymalas' i opuskalas', glaza
byli zakryty, ruki scepleny na zhivote.
Kolyshek - v odnoj ruke, kiyanka - v drugoj vdrug stali chudovishchno
neudobnymi, ruki - slovno chuzhimi. |to vsegda bylo tyazhelo, kogda oni byli
zhivy, a osobenno - zhenshchiny.
On vdrug pochuvstvoval, chto to bredovoe sostoyanie, zhelanie, vnov'
ozhivaet v glubine ego tela, stremyas' ovladet' im. Ego muskuly okameneli;
on pytalsya zaglushit', podavit' rastekavsheesya po telu bezumie. Ono ne imelo
prava na sushchestvovanie.
Ona ne izdala ni zvuka, lish' oborvavsheesya dyhanie zahlebnulos' tihim
vnezapnym hripom na vdohe.
Nevill' pereshel v spal'nyu. Donosivshijsya iz gostinoj zvuk - slovno
strujka vody iz-pod krana - presledoval ego, nastojchivo pronikaya v
soznanie.
No chto ya eshche mogu sdelat'? - voproshal on, v kotoryj raz pytayas' ubedit'
sebya, chto postupaet edinstvenno vernym obrazom.
Stoya v dveryah spal'ni, on ustavilsya na malen'kuyu krovatku u okna, kadyk
ego zadvigalsya, dyhanie oborvalos', zastryav v gortani, i, vlekomyj
neposlushnymi nogami, on podoshel k krovatke i vzglyanul na nee.
No pochemu zhe oni vse tak pohozhi na Ketti? - podumal on, tryasushchimisya
rukami vytaskivaya iz kolchana kolyshek.
Pod容zzhaya k Sajersu, on reshil pereklyuchit'sya i, slegka sbaviv skorost',
razmyshlyal o tom, pochemu - derevyannye kolyshki, i tol'ko oni.
Nichto ne narushalo hod ego myslej - ne schitaya mernogo shuma motora,
vokrug carila tishina. Nevill' neodobritel'no nahmurilsya. Kazalos'
sovershenno nepravdopodobnym, chto etot vopros prishel emu v golovu lish' pyat'
mesyacev spustya.
No togda logichno bylo by zadat' i sleduyushchij vopros: kak zhe emu
udavalos' popadat' v serdce? Tak pisal doktor Bush. "Nepremenno sleduet
porazit' serdce". Odnako Nevill' absolyutno ne znal anatomii.
Morshchina izborozdila lob Nevillya, i pod lozhechkoj zasosalo ot osoznaniya
togo, chto on ne ponimaet, chto zhe i zachem on vse-taki delaet, ezhednevno
preodolevaya sebya, podtalkivaya sebya navstrechu etomu koshmaru. Zanimat'sya
etim stol'ko vremeni - i ni razu ne sprosit' sebya.
Vstryahnuv golovoj, on podumal: net, vse eto ne tak-to prosto
raskrutit'; nado tshchatel'no, kropotlivo - skopit' vse voprosy, trebuyushchie
otveta, a zatem dokopat'sya do istiny. Vse dolzhno byt' po nauke. Vsemu svoj
rezon.
O, eto vy, uznayu vas, - podumal on, - teni starogo Frica.
Tak zvali ego otca. Nevill' soprotivlyalsya, pytayas' odolet'
unasledovannuyu ot otca sklonnost' k chetkoj logike sobytij i povsemestnoj
mehanisticheskoj yasnosti. Ego otec tak i umer, otricaya vampirov kak fakt do
poslednej svoej minuty.
V Sajerse on vzyal tokarnyj stanok, pogruzil ego v "villis" i zatem
obyskal magazin.
V cokol'nom etazhe on otyskal pyateryh, spryatavshihsya v raznyh ukromnyh
zakutkah. Odnogo obnaruzhil v produktovom holodil'nike, zamenyayushchem
prilavok, i nevol'no rassmeyalsya, tak zabavno bylo vybrano eto ukrytie, tak
prekrasen etot emalirovannyj grob.
Pozdnee, zadumavshis', chto zhe on nashel zdes' smeshnogo, on s ogorcheniem
rassudil, chto v iskazhennom mire iskazhaetsya vse - v tom chisle i yumor.
V dva chasa on ostanovilsya i poobedal. Vse otdavalo chesnokom. I snova
zadumalsya o svojstve chesnoka: chto imenno dejstvovalo na nih? Dolzhno byt',
ih gnal zapah, no pochemu?
I voobshche, svedeniya o vampirah byli ves'ma strannymi. O nih bylo
izvestno, chto oni ne vyhodyat dnem, boyatsya chesnoka, pogibayut, pronzennye
derevyannym kolyshkom, boyatsya krestov i, po-vidimomu, zerkal.
Vprochem, chto kasaetsya poslednego, to, soglasno legende, oni ne
otrazhayutsya v zerkalah. On zhe dostoverno znal, chto eto lozh'. Takaya zhe lozh',
kak i to, chto oni prevrashchayutsya v letuchih myshej. |to sueverie legko
oprovergalos' nablyudeniyami i prostoj logikoj. Tak zhe nelepo bylo by
verit', chto oni mogut prevrashchat'sya v volkov. Bez somneniya, sushchestvovali
sobaki-vampiry: on nablyudal ih po nocham i slyshal ih voj, no oni tak i
ostavalis' sobakami.
Robert Nevill' vdrug rezko podzhal guby. Zabud' poka, - skazal on sebe.
- Moment eshche ne nastal. Ty eshche ne gotov. Pridet vremya, i ty razmotaesh'
etot klubok, vitok za vitkom, no ne teper'.
A poka - poka chto problem hvatalo.
Posle obeda, perehodya ot doma k domu, on istratil ostavshiesya kolyshki,
zagotovlennye nakanune. Vsego sorok sem' shtuk.
"Sila vampira v tom, chto nikto ne verit v ego sushchestvovanie".
Spasibo Vam, doktor Van Gel'sing, - podumal on, otkladyvaya svoj
ekzemplyar "Drakuly", i kislo ustavilsya na knizhnye polki. Ne vypuskaya iz
ruk bokal s ostatkami viski, s sigaretoj vo rtu, slushaya muzyku. Igral
Vtoroj fortep'yannyj koncert Bramsa.
|to bylo pravdoj. Iz vsej meshaniny predrassudkov i operetochnyh klishe,
sobrannyh v etoj knige, eta stroka byla istinno vernoj: nikto ne veril v
nih. A kak mozhno protivostoyat' chemu-libo, ne poveriv v nego?
Takovo bylo polozhenie del.
Kakoj-to nochnoj koshmar vyplesnulsya iz t'my srednevekov'ya. Nechto,
prevoshodyashchee vozmozhnosti chelovecheskogo zdravogo smysla. Nechto, izdrevle
pripisannoe k oblasti hudozhestvennoj i literaturnoj mysli. Nekogda vser'ez
budorazhivshie umy lyudej, vampiry teper' vyshli iz mody, izredka voznikaya
vnov' v idilliyah Sammersa ili melodramah Stokera. Ispol'zuemye lish' v
kachestve original'noj ostroj pripravy v sovremennoj pisatel'skoj kuhne,
oni prakticheski izbezhali vnimaniya Britanskoj |nciklopedii, gde im
dostalos' vsego neskol'ko strok, i tol'ko tonkij rucheek legendy prodolzhal
nesti ih iz stoletiya v stoletie.
Uvy, vse okazalos' pravdoj.
Othlebnuv iz bokala, on zakryl glaza, i holodnaya zhidkost' obozhgla
gortan', pronikaya vglub' i sogrevaya ego iznutri.
Pravda, kotoruyu nikto ne uznal: ne predstavilos' sluchaya, - podumal on.
- O, da. Oni znali, podozrevali, chto za etim chto-to kroetsya, no tol'ko ne
eto i tol'ko ne _tak_. _Tak_ moglo byt' tol'ko v knigah, v snah, rozhdennyh
sueveriyami, _tak_ ne moglo byt' na samom dele.
I, prezhde chem nauka zanyalas' eyu, eta legenda poglotila i unichtozhila
nauku, da i vse ostal'noe.
V tot den' on ne nashel shponki. On ne proveril generator. On ne ubral
oskolki zerkala. On ne stal uzhinat', u nego propal appetit. Nevelika
poterya - on vse vremya propadal. Zanimat'sya ves' den' tem, chem zanimaetsya
on, a potom prijti domoj i kak sleduet poest' - on ne mog. Dazhe spustya
pyat' mesyacev.
Deti - v tot den' ih bylo odinnadcat', net, dvenadcat', - vspomniv, on
v dva glotka prikonchil svoe viski.
V glazah slegka potemnelo, i komnata pokachnulas'.
P'yaneesh', papasha, - skazal on sebe. - Nu i chto s togo? Imeyu ya pravo?
On zashvyrnul knigu v dal'nij ugol.
Bigon', Van Gel'sing, i Mina, i Dzhonatan, i krasnoglazyj Kont, i vse
ostal'nye! ZHalkaya klounada! Dogadki vperemeshku so slyuntyajskoj boltovnej,
rasschitannoj na puglivogo chitatelya.
On poperhnulsya prinuzhdennym smeshkom: tam, snaruzhi, ego vyzyval Ben
Kortman.
ZHdi menya tam, - podumal on, - kak zhe, zhdi. Vot tol'ko shtany podtyanu.
Ego peredernulo, telo napryaglos', on stisnul zuby. ZHdi menya tam. Tam. A
pochemu by i net? Pochemu by ne vyjti? |to zhe samyj vernyj sposob izbavit'sya
ot nih.
Stat' odnim iz nih.
Rassmeyavshis' prostote vyhoda, on tolchkom vstal, i, sutulo pokachivayas',
podoshel k baru.
A pochemu net? - mysli vorochalis' s trudom. - Zachem vse eti slozhnosti,
kogda dostatochno tol'ko raspahnut' dver', sdelat' neskol'ko shagov, i vse
konchitsya?
On poezhilsya i podlil sebe v bokal viski. Kogda-to on ispol'zoval
dzhigger, no eto bylo davno.
CHesnok na oknah, set' nad teplicej, kremaciya trupov, sbor bulyzhnikov, -
bor'ba s neischislimym polchishchem, shtuka za shtukoj, dyujm za dyujmom, millimetr
za millimetrom. Dlya chego zhe berech' sebya? On nikogda nikogo uzhe ne najdet.
On tyazhelo opustilsya na stul. Priehali, malysh. Tak i sidi, kak zhuk v
spichechnom korobke. Ustraivajsya poudobnee - tebya ohranyaet batal'on
krovososov, kotorym nichego ne nado, krome glotka tvoego marochnogo,
stoprocentnogo gemoglobina.
Tak pejte zhe, segodnya ya ugoshchayu! Lico ego iskazila grimasa neopisuemoj
nenavisti. Nedonoski! YA ne sdamsya, poka ne pereb'yu vseh vashih muzhchin i
mladencev. Ego ladon' somknulas' kak stal'noj kapkan, i bokal ne vyderzhal.
Oskolok v ruke, oskolki stekla na polu. On tupo glyadel na strujku
krovi, peremeshannoj s viski, stekayushchej na pol iz porezannoj ruki.
Oni by odobrili etot koktejl' - a? - podumal on.
Ideya nastol'ko ponravilas' emu, chto on edva ne raskryl dver', chtoby
pomahat' rukoj u nih pered nosom i poslushat' ih vopli.
On neuverenno ostanovilsya, pokachivayas', i zazhmurilsya. Drozh' probezhala
po ego telu. Opomnis', priyatel', - skazal on sebe. - Zabintuj luchshe svoyu
chertovu ruku. On dobralsya do vannoj, akkuratno promyl i prizheg svoyu ruku,
slovno ryba hvataya rtom vozduh, kogda v rassechennuyu tkan' popal jod, i
neuklyuzhe zabintoval ee. Porez okazalsya glubokim i boleznennym, dyhanie
perehvatyvalo, i na lbu vystupil pot. Nado zakurit', - soobrazil on.
V gostinoj on smenil Bramsa na Bernstajna i dostal sigaretu.
CHto delat', kogda konchitsya kurevo? - podumal on, glyadya na tonkuyu
golubovatuyu nitku dyma, voznosyashchuyusya k potolku. Maloveroyatno. On uspel
zapasti okolo tysyachi blokov - na stellazhe u Ketti v kom...
On stisnul zuby. V kladovke na stellazhe. V kladovke. V kladovke.
U Ketti v komnate.
Vperiv ostanovivshijsya vzglyad vo fresku, on slushal "Age of Anxietu" -
"Vremya zhelanij". Otdavshis' pul'siruyushchej v ushah volne zvukov, on stal
otyskivat' smysl v etom strannom nazvanii. Ah, znachit, toboj ovladelo
zhelanie, bednyj Lenni. Tebe stoilo by vstretit'sya s Benni. Kakaya
prekrasnaya para - Lenni i Benni - kakaya vstrecha velikogo kompozitora s
bespokojnym pokojnikom. "Mamochka, kogda ya vyrastu, ya hotel by byt' takim
zhe vampirom, kak i moj papochka". - "O chem ty, miloe ditya, konechno zhe, ty
im budesh'".
Nalivaya sebe viski, on pomorshchilsya ot boli i perelozhil butylku v levuyu
ruku. Nabul'kav polnyj bokal, on snova uselsya i othlebnul.
Gde zhe ona, ta neyasnaya gran', za kotoroj on otorvetsya ot etogo trezvogo
mira s ego zybkim ravnovesiem i mir so vsej ego suetoj nakonec utratit
svoj yasnyj, no bezumnyj oblik.
Nenavizhu ih.
Komnata, pokachnuvshis', poplyla vokrug nego, vrashchayas' i kolyhayas'. Tuman
zastil glaza. On smotrel to na bokal, to na proigryvatel', golova ego
motalas' iz storony v storonu, a te, snaruzhi, ryskali, kruzhili, bormotali,
zhdali.
Bednye vampirchiki, - dumal on, - vy, negodniki, tak i brodite tam,
bedolagi, broshennye, i muchaet vas zhazhda...
Aga! - on pomahal pered licom podnyatym ukazatel'nym pal'cem.
Druz'ya! YA vyjdu k vam, chtoby obsudit' problemu vampirov kak
nacional'nogo men'shinstva - esli, konechno, takie sushchestvuyut, - a pohozhe,
chto oni sushchestvuyut.
Vkratce sformuliruyu osnovnoj tezis: protiv vampirov slozhilos'
predvzyatoe mnenie.
Na chem osnovyvaetsya predvzyatoe otnoshenie k nacional'nym men'shinstvam?
Ih diskriminiruyut, tak kak ih opasayutsya. A potomu...
On snova nadolgo prilozhilsya k bokalu s viski.
Kogda-to v srednie veka byl promezhutok vremeni, dolzhno byt', ochen'
korotkij, kogda vampiry byli ochen' mogushchestvenny i strah pered nimi velik.
Oni byli anafemoj - oni ostalis' anafemoj i po sej den'. Obshchestvo
nenavidit i presleduet ih... No - bez vsyakoj prichiny!
Razve ih potrebnosti shokiruyut bol'she, chem potrebnosti cheloveka ili
drugih zhivotnyh? Razve ih postupki huzhe postupkov inyh roditelej,
izdevayushchihsya nad svoimi det'mi, dovodya ih do bezumiya? Pri vide vampira u
vas usilivaetsya tahikardiya i volosy vstayut dybom. No razve on huzhe, chem te
roditeli, chto vyrastili rebenka-nevrastenika, sdelavshegosya vposledstvii
politikom? Razve on huzhe fabrikanta, delo kotorogo zizhdetsya na kapitale,
poluchennom ot postavok oruzhiya nacional-terroristam?
Ili on huzhe togo podonka, kotoryj peregonyaet etot pshenichnyj napitok,
chtoby okonchatel'no razgladit' mozgi u bednyag, i tak ne sposobnyh o
chem-libo kak sleduet myslit'? (|-e, zdes' ya, izvinyayus', kazhetsya, kusnul
ruku, kotoraya menya kormit.) Ili, mozhet byt', on huzhe izdatelya, kotoryj
zapolnyaet vitriny apologiej ubijstva i nasiliya? Sprosi svoyu sovest',
druzhishche, razve tak uzh plohi vampiry?
Oni vsego-navsego p'yut krov'.
No otkuda togda takaya nespravedlivost', predvzyatost', nedoverie i
predrassudki? Pochemu by ne zhit' vampiru tam, gde emu nravitsya? Pochemu on
dolzhen pryatat'sya i skryvat'sya? Zachem unichtozhat' ego?
Vzglyanite, eto neschastnoe sushchestvo podobno zagnannoj lani. Ono
bezzashchitno. U nego net prava na obrazovanie i prava golosa na vyborah. Tak
ne udivitel'no, chto oni vynuzhdeny skryvat'sya i vesti nochnoj obraz zhizni.
Robert Nevill' ugryumo hmyknul. Konechno, konechno, - podumal on, - a chto
by ty skazal, esli by tvoya sestra vzyala takogo sebe v muzh'ya?
On poezhilsya.
Dostal ty menya, malec. Dostal.
Plastinka konchilas', i igla, otskakivaya nazad, skoblila poslednie
dorozhki. Oznob skoval nogi, i on ne mog uzhe podnyat'sya. Vot v chem beda
neumerennogo p'yanstva: vyrabatyvalsya immunitet. Ozarenie i prosvetlenie
bol'she ne nastupalo. Op'yanenie ne prinosilo schast'ya. Alkogol' bol'she ne
uvodil v mir grez: kollaps nastupal ran'she, chem osvobozhdenie.
Komnata uzhe razgladilas' i ostanovilas', do sluha vnov' donosilis'
vykriki s ulicy:
- Vyhodi, Nevill'!
Kadyk ego zadvigalsya, dyhanie stalo preryvistym. Vyjti! Tam ego zhdali
zhenshchiny, ih plat'ya byli raspahnuty, ih tela zhdali ego prikosnoveniya, ih
guby zhazhdali...
- Krovi! Moej krovi!
Slovno chuzhaya, ego ruka medlenno podnyalas', kostyashki pobeleli, i kulak,
slovno sgustok nenavisti, tyazhelo opustilsya na koleno. YAvno ne rasschitav
udara, on rezko vdohnul zathlyj vozduh komnaty i oshchutil otvratitel'no
rezkij chesnochnyj zapah. CHesnok. Povsyudu zapah chesnoka. V odezhde, v bel'e,
v ede i dazhe v viski. Bud'te dobry, mne - chesnok s sodovoj, - shutka byla
yavno neudachnoj.
On vstal i proshelsya po komnate.
CHto ya sobiralsya delat'? Vse to zhe, chto i obychno? Ne stoit truda: kniga
- viski - zvukoizolyaciya - zhenshchiny. Da! |ti zhenshchiny - perepolnennye
vozhdeleniem, zhazhdoj krovi, vystavlyayushchie pered nim napokaz svoi obnazhennye,
pylayushchie tela.
|, net, priyatel': holodnye.
Preryvistyj ston otchayaniya vyrvalsya iz ego grudi.
Bud'te vy trizhdy proklyaty, chego zhe vy zhdete? Neuzheli vy dumaete, chto ya
vyjdu i otdamsya vam, sam?
Mozhet byt', mozhet byt'. On ponyal, chto snimaet s dveri zasov.
Syuda, devochki. YA idu k vam. Omochite zhe guby svoi...
Snaruzhi uslyshali dvizhenie zasova, i nochnuyu t'mu rassek vopl'
neterpeniya.
Krutanuvshis' na meste, on vybrosil vpered kulaki, odin za drugim.
Posypalas' shtukaturka, i na kostyashkah vystupila krov'. Drozh' bessiliya
kolotila ego, zuby stuchali.
Podozhdav, poka eto projdet, on snova zalozhil zasov, vernulsya v spal'nyu
i so stonom upal na krovat'. Levaya ruka ego neproizvol'no podergivalas'.
- O, Gospodi, kogda zhe eto konchitsya, kogda?
V tot den', vopreki obychayu, on prospal do desyati chasov.
Vzglyanuv na chasy, on nedovol'no proburchal chto-to; ego telo, slovno
otlitoe iz bronzy, mgnovenno ozhilo, i on vskochil na krovati, svesiv nogi.
Soznanie ego mgnovenno pronzila pul'siruyushchaya bol', slovno mozgi vskipeli i
stremilis' vyrvat'sya iz cherepa naruzhu. Prekrasno, - podumal on, -
pohmel'e: vot chego mne ne hvatalo.
So stonom on podnyalsya, pokovylyal v vannuyu i plesnul sebe v lico vodoj.
Zatem namochil golovu. Oh, kak mne ploho, - pozhalovalsya on sam sebe, -
kazhetsya, ya goryu v adu.
Iz zerkala na nego glyadelo pomyatoe, izmozhdennoe, borodatoe lico, na vid
let pyatidesyati.
Krugom lyubvi ya vizhu chary, - strannye, bessvyaznye slovosochetaniya
nosilis' v ego mozgu slovno vlekomye vetrom mokrye bumazhnye tenty.
On medlenno peresek gostinuyu, otvoril vhodnuyu dver' i, uvidev zhenskoe
telo, lezhashchee poperek dorozhki, tyazhelo i zamyslovato vyrugalsya.
Razdrazhennym zhestom on popytalsya podtyanut' remen' na shtanah, no pul'saciya
v golove stala nevynosimoj, i ruki ego bessil'no povisli.
Naplevat', - reshil on. - YA bolen.
Nebo bylo mertvenno-serym.
Prekrasno! - podumal on. - Opyat' celyj den' vzaperti v etoj vonyuchej
krysinoj yame. - On zlo zahlopnul za soboj dver' i zastonal: shum udara
otozvalsya v mozgu boleznennoj volnoj, - a snaruzhi na cementnom kryl'ce
bryznuli zvonom ostatki zerkala, vypavshie iz ramy.
Prekrasno! - on podzhal guby tak, chto oni pobeleli.
Ot dvuh chashek goryachego kofe emu stalo tol'ko huzhe: zheludok otkazyvalsya
prinimat' ego. Otstaviv chashku, on otpravilsya v gostinuyu. Vse k d'yavolu, -
podumal on, - luchshe nap'yus'.
No liker pokazalsya emu skipidarom. So zverinym rykom on shvyrnul v stenu
bokal i zamer, glyadya, kak liker stekaet po stene na kover. D'yavol, tak ya
ostanus' bez bokalov, - podumal on, chto-to vnutri u nego sorvalos', i ego
stali dushit' rydaniya. On osel v kreslo i sidel, medlenno motaya golovoj iz
storony v storonu. Vse propalo. Oni pobedili ego; eti chertovy ublyudki
pobedili.
I snova eto neotstupnoe chuvstvo: emu kazalos', chto on razduvaetsya,
zapolnyaya ves' dom, a dom szhimaetsya, i vot emu uzhe net mesta, ego vypiraet
v okna, v dveri, letyat stekla, rushatsya steny, treshchit derevo i sypletsya
shtukaturka... Ruki ego nachali tryastis' - on vskochil i brosilsya na ulicu.
Na luzhajke pered kryl'com, otvernuvshis' ot svoego doma, kotoryj stal
emu nenavisten, on otdyshalsya, napolnyaya legkie myagkoj utrennej svezhest'yu.
Vprochem, on nenavidel i sosednie doma. I sleduyushchie za nimi. On nenavidel
zabory, trotuary i mostovuyu, - i voobshche vse, vse na Simarron-strit.
Oshchushchenie nenavisti kreplo, i on vnezapno ponyal, chto segodnya nado
vybrat'sya otsyuda - oblachno li, ili net, no emu nado vybrat'sya.
On zaper vhodnuyu dver', otper garazh.
Garazh mozhno ne zapirat', ya skoro vernus', - podumal on. - Prosto
prokachus' i vernus'.
On bystro vyrulil na proezzhuyu chast', razvernulsya v storonu
Kompton-bul'vara i do upora vyzhal akselerator. On eshche ne znal, kuda edet.
Zavernuv za ugol na soroka, on k koncu kvartala dobralsya do shestidesyati
pyati. "Villis" nessya vpered kak prishporennyj. ZHestko vdaviv akselerator v
pol, noga Nevillya tak i zastyla tam.
Ruki ego lezhali na baranke slovno vysechennye izo l'da, lico bylo licom
statui. Na vos'midesyati devyati milyah v chas on proskochil ves' bul'var; rev
ego "villisa" byl edinstvennym zvukom, narushavshim velikoe bezmolvie
umershego goroda.
Priroda v bujstve svoem priemlet vse, i vse ej prosto i vse
estestvenno, - tak dumal on, medlenno podnimayas' na zarosshij kladbishchenskij
prigorok.
Trava byla tak vysoka, chto sgibalas' ot sobstvennogo vesa, stern'
hrustela u nego pod nogami. Zvuk ego shagov sopernichal lish' s peniem ptic,
kazavshimsya teper' sovershenno bessmyslennym.
Kogda-to ya schital, chto pticy poyut togda, kogda v etom mire vse v
poryadke, - dumal Nevill'. - Teper' ya znayu, chto oshibalsya. Oni poyut ottogo,
chto oni prosto slaboumnye.
SHest' mil', ne snimaya nogu s pedali, on ne mog ponyat', kuda edet. Kak
stranno, chto telo i mozg ego hranili eto v sekrete ot ego razuma. On
ponimal lish', chto bolen, podavlen i ne mozhet ostavat'sya tam, v dome, no ne
ponimal, chego hochet, i ne znal, chto edet k Virdzhinii.
A ehal on imenno syuda, na maksimal'noj skorosti.
Ostaviv mashinu na obochine, on zashel, otvoriv rzhavuyu kalitku, na
kladbishche i teper' shel, s hrustom priminaya bujno razrosshuyusya travu.
Kogda on byl zdes' v poslednij raz? Navernoe, uzhe proshlo ne men'she
mesyaca. On by privez cvety, no - uvy - dogadalsya, chto edet imenno syuda,
tol'ko u samoj kalitki.
Staraya, otbolevshaya skorb' vnov' ohvatila ego, guby ego drognuli. Kak on
zhelal, chtoby i Ketti tozhe byla zdes'. Pochemu? - Pochemu on byl tak slep,
chto poveril etim idiotam, ustanovivshim svoi chumnye poryadki? O, esli by ona
byla zdes' i lezhala by ryadom so svoej mater'yu...
Ne nado. Ne voroshi staroe, - skazal on sebe.
Podhodya k sklepu, on napryagsya, zametiv, chto chugunnaya dver' chut'-chut'
priotkryta. O, net, - mel'knulo v ego soznanii. On brosilsya bezhat' po
vlazhnoj trave, bessmyslenno bormocha.
- Esli oni dobralis' do nee, ya sozhgu gorod, klyanus' Gospodom, ya sozhgu
vse do osnovaniya, vse prevrashchu v pepel, esli tol'ko oni dotronulis' do
nee.
On rvanul dver' tak, chto ona, raspahnuvshis', udarilas' ob mramornuyu
stenu, i suhoe eho udara utonulo v kladbishchenskoj zeleni.
Vzglyad ego, obrashchennyj k mramornoj plite vnutri, nashel to, chto iskal:
shlem lezhal na meste. Napryazhenie otstupilo, mozhno bylo otdyshat'sya. Vse v
poryadke.
On voshel i tol'ko togda zametil telo v uglu sklepa: skryuchivshis', na
polu lezhal chelovek.
S voplem neuderzhimoj yarosti Robert Nevill' podskochil k nemu, shvatil
zheleznoj hvatkoj za kurtku, dovolok do dveri i vyshvyrnul na travu. Telo
perevernulos' na spinu, obrativ k nebu svoj mertvenno-blednyj lik.
Tyazhelo dysha, Robert Nevill' vernulsya v sklep, polozhil ruki na shlem i,
zakryv glaza, zamer.
- YA zdes', - prosheptal on. - YA vernulsya. Ne zabyvaj menya.
On vynes suhie cvety, ostavlennye im v proshlyj raz, i podobral list'ya,
kotorye veter zanes vnutr' cherez otkrytuyu dver'. Sel ryadom so shlemom i
prilozhil lob k holodnomu metallu.
Tishina laskovo prinyala ego.
Esli by ya mog sejchas umeret', - dumal on, - tiho i blagorodno, bez
straha, bez krika. I byt' ryadom s nej. O, esli by ya mog poverit', chto
okazhus' ryadom s nej.
Ego pal'cy medlenno szhalis', i golova upala na grud'.
Virdzhiniya, voz'mi menya k sebe.
Sleza slovno kristall upala na ruku, no ruka ostalas' nepodvizhna...
On ne mog by skazat', skol'ko vremeni provel zdes', otdavshis' potoku
chuvstv. No vot skorb' pritupilas', i postepenno proshla edkaya gorech'
utraty. Strashnejshee proklyatie shimnika, - podumal on, - privyknut' k svoim
verigam.
On podnyalsya i vypryamilsya. ZHiv, - podumal on, oshchushchaya bessmyslennoe
bienie serdca, mernoe techenie krovi, uprugost' myshc i suhozhilij, tverd'
kostej, - vse teper' nikomu ne nuzhnoe, no vse eshche zhivoe.
Eshche mgnovenie - on otdal shlemu svoj proshchal'nyj vzglyad, so vzdohom
otvernulsya i vyshel, tiho prikryv za soboj dver', slovno oberegaya ee son.
Na vyhode on chut' ne spotknulsya o telo, o kotorom sovsem bylo zabyl.
Vyrugavshis' sebe pod nos, oboshel ego, no vdrug ostanovilsya i obernulsya.
CHto eto?
Ne verya svoim glazam, on vnimatel'no osmotrel trup. Teper' eto byl
dejstvitel'no trup. No - ne mozhet byt'! Tak bystro proizoshla eta peremena
- teper' kazalos', chto telo prolezhalo uzhe neskol'ko dnej: i vid, i zapah
byl sootvetstvuyushchij.
Ego mozg vklyuchilsya, osvaivaya eshche neyasnoe ozarenie. CHto-to podejstvovalo
na vampira - da eshche kak, - chto-to smertel'no effektivnoe. Serdce ne bylo
tronuto, nikakogo chesnoka poblizosti, i vse zhe...
Otvet naprashivalsya sam soboj. Konechno zhe - dnevnoj svet.
Igla samounichizheniya boleznenno pronzila ego: celyh pyat' mesyacev znat',
chto oni nikogda ne vyhodyat dnem, i ne sdelat' iz etogo nikakih vyvodov. On
zakryl glaza, porazhennyj sobstvennoj glupost'yu.
Solnechnyj svet: vidimyj, infrakrasnyj, ul'trafiolet. Tol'ko li eto? I
kak, pochemu? Proklyat'e, pochemu on nichego ne znaet o vozdejstvii solnechnogo
sveta na organizm?
I krome togo: etot chelovek byl odnim iz okonchatel'nyh vampirov - zhivoj
trup. Byl by tot zhe effekt, esli zasvetit' odnogo iz teh, kto eshche zhiv?
Pohozhe, eto byl pervyj proryv za proshedshie mesyacy, i on brosilsya begom
k svoemu "villisu".
Zahlopnuv za soboj dvercu, on zadumalsya, ne prihvatit' li s soboj etogo
dohlyatika - ne privlechet li on drugih, i ne napadut li oni na sklep.
Konechno, shlem oni ne tronut: vokrug razlozhen chesnok. Krome togo, krov' ego
teper' uzhe mertva, i...
Tak razum ego podkradyvalsya vse blizhe i blizhe k istine. Konechno zhe:
dnevnoj svet porazhaet ih krov'.
Byt' mozhet, i ostal'noe svyazano s krov'yu? CHesnok, krest, zerkalo,
dnevnoj svet, zakapyvanie v zemlyu? Ne ochen' ponyatno, i vse zhe...
Nado chitat', iskat', issledovat' - mnogo, mnogo raboty. Kak raz to, chto
emu nuzhno. On mnogo raz uzhe planiroval eto, no neizmenno otkladyval i
zabyval. Teper' ego osenila novaya ideya - byt' mozhet, ee-to i ne hvatalo -
i plany ego snova ozhili. Nastala pora dejstvovat'.
On zavel motor, zanyal srednyuyu polosu i ustremilsya v storonu goroda,
namerevayas' tormoznut' u pervogo zhe doma.
Dobezhav po tropke do vhodnoj dveri, on podergal, no bezuspeshno. Dver'
byla krepko zaperta. Neterpelivo chertyhnuvshis', on brosilsya k sleduyushchemu
domu. Zdes' dver' okazalas' otkryta, i, preodolev temnuyu gostinuyu, on,
pereprygivaya stupen'ki, podnyalsya po kovrovoj lestnice v spal'nyu.
Zdes' on obnaruzhil zhenshchinu. Bez teni somneniya on sbrosil s nee
pokryvalo, uhvatil za zapyast'ya i potashchil v holl. Telo udarilos' ob pol, i
zhenshchina zastonala. Poka on tashchil telo po lestnice, tihoe eho udarov po
stupen'kam hripom otdavalos' v ee grudi.
V gostinoj telo vdrug ozhilo.
Ee ruki somknulis' na ego zapyast'yah, ona nachala vykruchivat'sya i
izvivat'sya. Glaza ee ostavalis' zakryty, no, pytayas' vyrvat'sya, ona tiho
vshlipyvala i bormotala. Ne v silah preodolet' ego hvatku, ona vonzila v
nego svoi dlinnye temnye nogti. Vskriknuv, on otdernul ruki i ostatok puti
volok ee za volosy. Obychno sovest' muchila ego, raz za razom povtoryaya, chto
eti lyudi, esli ne schitat' nekotoryh otklonenij, takie zhe, kak i on sam, no
teper' eksperimentatorskij razh ohvatil ego i vse kolebaniya otoshli na
vtoroj plan.
I vse zhe on sodrognulsya, uslyshav chudovishchnyj krik uzhasa, vyrvavshijsya u
nee, kogda on vybrosil ee na trotuar. Nechelovecheski skalyas', ona
bespomoshchno izvivalas', sucha rukami i nogami. Robert Nevill' terpelivo
nablyudal.
Kadyk ego zadvigalsya, oshchushchenie zhestokosti proishodyashchego, smertel'noj
zhestokosti, ne ostavlyalo ego. Guby ego drognuli, no on prodolzhal
nablyudat'. Da, ona stradaet, - ubezhdal on sebya, - no ona iz nih i s
udovol'stviem pri sluchae prikonchila by menya. Tol'ko tak nado k etomu
otnosit'sya, tol'ko tak. Stisnuv zuby, on stoyal, nablyudaya, i zhdal, kogda
ona umret.
CHerez neskol'ko minut ona zatihla i zamerla, raskinuv ruki slovno belye
cvety. Robert Nevill' nagnulsya poshchupat' pul's. Nikakih priznakov. Telo uzhe
ostyvalo.
Dovol'no ulybayas', on vypryamilsya. Znachit, on byl prav. Emu bol'she ne
nuzhny kolyshki. Nakonec-to luchshij sposob najden.
On vnov' prishporil "villis" i tormoznul tol'ko vozle magazinov, chtoby
slegka podkrepit'sya. CHuvstvo udovletvoreniya pererastalo v nem v
samodovol'stvo.
No vdrug dyhanie perehvatilo. No pochemu on reshil, chto zhenshchina umerla?
Kak on mog eto utverzhdat', ne dozhdavshis' zahoda solnca? Bezotchetnyj gnev
ohvatil ego. Kakogo cherta on zadaet voprosy, posle kotoryh vse otvety
shodyat na net? Tak on razmyshlyal, dopivaya banku tomatnogo soka, razdobytuyu
v supermarkete, ryadom s kotorym on ostanovilsya.
Kak zhe teper' proverit'? Ne stoyat' zhe nad nej, poka ne stemneet.
Zaberi ee s soboj, duren'.
On zakryl glaza i vnov' pochuvstvoval sebya idiotom. Ochevidnoe vsyakij raz
uskol'zalo ot nego. Teper' nado vernut'sya i najti ee, a on dazhe ne
zapomnil etot dom, iz kotorogo ee vyvolok.
On zavel motor i, vyezzhaya na avtostradu, vzglyanul na chasy. Tri chasa.
Vremeni eshche bolee chem dostatochno, chtoby uspet' domoj prezhde, chem oni
soberutsya. On nemnogo pribavil gazu, podgonyaya svoj bezotkaznyj "villis".
Primerno za polchasa on otyskal etot dom i zhenshchinu, lezhavshuyu na trotuare
v toj zhe poze. Nadev rukavicy i raspahnuv tyl'nuyu dver' "villisa",
Nevill', podhodya k zhenshchine, obratil vnimanie na ee figuru, - i tut zhe
tormoznul sebya.
Net, radi Boga, ne nado. Ostanovis'.
On otvolok telo k mashine i vpihnul ego v kuzov. Zahlopnul dvercu i snyal
rukavicy. Vzglyanuv na chasy, on zametil vremya: tri chasa. Vremeni vpolne
dostatochno, chtoby...
On vzdrognul i podnes chasy k uhu. Serdce ego podprygnulo i zamerlo.
CHasy stoyali.
Drozhashchej rukoj Robert Nevill' povernul klyuch zazhiganiya i, namertvo
vcepivshis' v baranku, s krutogo razvorota vzyal kurs na Gardenu.
Kak nelepo i glupo! Po krajnej mere chas ushel na to, chtoby dobrat'sya do
kladbishcha. Navernoe, neskol'ko chasov on provel v sklepe. Zatem eta zhenshchina.
Zashel v lavku, pil tomatnyj sok; vozvrashchalsya, chtoby podobrat' telo. Rashod
benzina pokazyval, chto nakatal on segodnya nemalo.
Skol'ko zhe teper' vremeni?
Kretin! - Strah holodil veny pri mysli o tom, chto doma ego vstretyat u
dverej - oni vse.
O, Bozhe! I dver' garazha ostalas' nezapertoj. A tam benzin,
instrumenty... - I generator!!!
S tyazhelym vzdohom on vdavil pedal' gaza v pol, zastavlyaya "villis"
vibrirovat', nabiraya skorost'. Strelka spidometra prygnula, zatem medlenno
popolzla, preodolela otmetku shestidesyati pyati, potom semidesyati, potom
semidesyati pyati mil' v chas.
A chto, esli oni uzhe zhdut ego? Kak togda popast' v dom?
On zastavil sebya uspokoit'sya.
Bud' vnimatelen. Glavnoe sejchas - ne razbit'sya po doroge. Kak-nibud'
vojdesh'. Vojdesh', ne bespokojsya, - ubezhdal on sebya, hotya eshche ne mog
ponyat', kak.
Nervnym zhestom on vz容roshil sebe volosy.
|to zdorovo, prosto zdorovo, - kommentiroval on pro sebya. - Stol'ko
truda i staranij - i zrya?! Stol'ko borot'sya za svoe sushchestvovanie - tol'ko
radi togo, chtoby odnazhdy ne vernut'sya vovremya?!
Zatknis'! - oborval on sebya. - Zabyt' zavesti chasy. Trudno dazhe
pridumat' nakazanie... Nichego, _oni_ - pridumayut. U nih, dolzhno byt', uzhe
vse gotovo k vstreche.
Vnezapno on pochuvstvoval dikij golod, granichashchij so slabost'yu, i
soobrazil, chto goloden uzhe davno i banka myasnyh konservov, kotoruyu on
vskryl vmeste s tomatnym sokom, slovno kanula v nikuda.
Mchas' po pustynnym ulicam, on vglyadyvalsya v prilegayushchie doma, otyskivaya
vzglyadom kakoe-nibud' dvizhenie. Pohozhe, nastupali sumerki, no eto
vpechatlenie moglo byt' obmanchivo. Ne mozhet byt' tak pozdno, ne mozhet byt'.
Edva proskochiv ugol Vestern i Komptona, on uvidel mezhdu domov s krikom
vybegayushchego emu navstrechu cheloveka. CHelovek mel'knul i ostalsya pozadi, no
slovno holodnaya ruka szhala serdce etim krikom, povisshim v vozduhe.
"Villis" shel na predele. Robert Nevill' vdrug predstavil sebe, chto
sejchas spustit shina, ego zaneset i, perebrosiv cherez porebrik, razob'et o
stenu blizhajshego doma. Ugolki ego gub drognuli, i emu stoilo usiliya vnov'
ovladet' soboj. Ruki na rule zanemeli.
Na uglu Simarron prishlos' sbavit' skorost'. Bokovym zreniem on zametil
vybezhavshego iz doma cheloveka, ustremivshegosya vsled za mashinoj. Vpisavshis'
v povorot tak, chto pokryshki vizzhali i zveneli, on ne uderzhal vozglasa: vse
oni uzhe zhdali ego pered domom.
Uzhas bezyshodnosti skoval ego razum. On ne hotel smerti. Dumat' i
razmyshlyat' o nej - da. No hotet' - net. A takoj - ni za chto!
Blednye lica obratilis' v ego storonu, na shum motora, neskol'ko shtuk
vybezhali iz garazha. On stisnul zuby v bessil'noj zlobe. Kakoj
bessmyslennyj, glupyj konec!
Oni pobezhali k "villisu", ulica okazalas' perekryta. On vdrug ponyal,
chto ostanavlivat'sya nel'zya. On nazhal na akselerator, i v tot zhe moment
mashina vrezalas' v tolpu. Troe otleteli v storonu, slovno kegli, i
"villis" vzdrognul. Ot ih voplya krov' styla v zhilah, i v soznanii
otpechatalis' promel'knuvshie iskazhennye krikom belye lica.
Ostavshis', pozadi, tolpa brosilas' v pogonyu. V golove ego voznik plan,
i on sbrosil skorost' do tridcati, zatem dvadcati mil' v chas.
Obernuvshis' chtoby videt' ih, on nablyudal, kak oni priblizhayutsya.
Bledno-serye lica, temnyj proval glaz, vzglyady prikovany k mashine, _k
nemu_.
Vnezapnyj vopl' ryadom s mashinoj zastavil ego vzdrognut'. Obernuvshis',
on uvidel pered soboj bezumnyj lik Bena Kortmana.
Ego noga instinktivno prizhala pedal' gaza k polu, no vtoraya soskochila
so scepleniya, i dzhip, slovno sbrasyvaya ezdoka, prygnul vpered, dernulsya i
zagloh.
Lob Nevillya mgnovenno pokrylsya isparinoj, on, prignuvshis', potyanulsya k
starteru, no kogti Bena Kortmana uzhe vcepilas' v ego plecho. Vyrugavshis',
on otbil zahvat, - ruka byla mertvenno-blednoj i holodnoj...
- Nevill'! Nevill'!
Ben Kortman vnov' nacelilsya svoimi holodnymi kogtistymi lapami - no
Nevill' snova otbilsya, rezko pihnul ego i potyanulsya k starteru. Otstavshaya
tolpa presledovatelej s vozbuzhdennymi krikami priblizhalas'.
Motor chihnul i zavelsya, Nevill' stryahnul s sebya vnov' navalivshegosya
Bena Kortmana, i dlinnye nogti raspolosovali emu skulu.
- Nevill'!
Vlozhiv v udar vsyu svoyu bol', on udaril Kortmana v lico. Tyazhelyj kulak
Nevillya oprokinul Bena Kortmana navznich', "villis", nabiraya skorost',
rvanulsya vpered, i v etot moment podospeli ostal'nye. Odnomu iz nih
udalos' povisnut' szadi, Robert Nevill' pojmal vzglyad ego bezumnyh glaz i,
ne davaya emu opomnit'sya, kruto tormoznul, tak chto ego vyneslo na obochinu,
chelovek ne uderzhalsya, sorvalsya, probezhal neskol'ko shagov, vystaviv ruki, i
s razmahu udarilsya ob stenu doma.
Krov' stuchala v viskah, serdce, pohozhe, hotelo vyrvat'sya iz grudi,
dyhanie sbilos'. Vse telo onemelo, slovno ot holoda. Vyterev so shcheki
krov', on otmetil, chto boli ne bylo. Zavorachivaya za ugol, eshche raz
oglyanulsya: presledovateli pootstali. Vperedi nikogo ne bylo. Proletev
nebol'shoj kvartal, on snova svernul napravo, na Haas-strit. A chto, esli
oni uspeyut perekryt' put'? Esli dogadayutsya srezat' cherez dvory?
On sbavil skorost' - i vot oni poyavilis' szadi iz-za ugla, s voem,
slovno staya volkov.
Ostavalas' poslednyaya nadezhda - chto vse oni byli v etoj stae i nikto iz
nih eshche ne razgadal ego nezamyslovatyj plan.
Vyzhav polnyj gaz, on proletel kvartal i na pyatidesyati milyah v chas
vpisalsya v povorot; vyletel na Simarron-strit, eshche polkvartala - i svernul
k domu.
Dyhanie perehvatilo. Na luzhajke pered domom nikogo ne bylo. Znachit, eshche
ostavalsya shans.
K chertyam mashinu - net vremeni, - podumal on - hotya dver' garazha byla
otkryta.
Rezko tormoznuv, on raspahnul dvercu, vyskochil i, ogibaya mashinu,
uslyshal priblizhenie revushchej laviny: oni byli uzhe za uglom.
Popytat'sya zaperet' garazh, - podumal on. - Inache oni razob'yut
generator. Vryad li oni uzhe uspeli do nego dobrat'sya.
Neskol'ko shagov k garazhu...
- Nevill'!
On vzdrognul, zametiv Bena Kortmana, pryatavshegosya v teni garazha, no uzhe
ne smog ostanovit'sya i stolknulsya s nim licom k licu. Kortman chut' ne sbil
ego s nog i krepko vcepilsya v gorlo, dohnuv emu pryamo v lico zlovonnym
gnilostnym duhom.
Scepivshis', oni upali nazem' i pokatilis' po dorozhke. Hishchnye belye
klyki nacelilis' v gorlo Nevillya. Rezko vysvobodiv pravyj kulak, Nevill'
udaril Kortmana v kadyk, i tot slovno zahlebnulsya. Na Simarron uzhe slyshny
byli kriki: tolpa pokazalas' iz-za ugla.
Ne davaya Kortmanu opomnit'sya, Nevill' shvatil ego za volosy, dlinnye i
sal'nye, i s razbegu, razognav ego po dorozhke, udaril golovoj v bort
"villisa". Glyanuv na ulicu, on ponyal: garazh - ne uspet', - i brosilsya na
kryl'co.
Rezko ostanovivshis' - klyuchi!! - on nabral v legkie vozduha i, edva
kontroliruya svoi dejstviya, metnulsya k mashine. Navstrechu emu s gortannym
rychaniem podnimalsya Ben Kortman. Udarom kolena on razbil Kortmanu lico, i
tot snova ruhnul na zemlyu.
Vskochiv v mashinu, on vydernul svyazku klyuchej, boltavshuyusya v zamke
zazhiganiya.
Pervyj iz presledovatelej byl uzhe ryadom, Nevill' vysunul iz dveri nogu,
tot spotknulsya i grohnulsya nazem'.
Robert Nevill' vyprygnul iz mashiny i v neskol'ko pryzhkov okazalsya na
kryl'ce.
Poka on vybiral klyuch, eshche odin vzbezhal po stupen'kam i sshib Nevillya s
nog, prizhav k stene, nacelivshis' klykami pryamo v gorlo. Nevill' snova
pochuvstvoval pritornyj zapah krovi. S razvorota udariv kolenom v pah,
Nevill', prislonivshis' k stene, nogoj shvyrnul slozhivsheesya popolam telo
vniz po stupen'kam, sbiv s nog eshche odnogo.
Obernuvshis', on otper dver', priotkryl i proskol'znul vovnutr'. Zakryt'
za soboj dver' on ne uspel, vsled emu prosunulas' ruka. On pridavil dver'
tak, chto hrustnuli kosti, vypihnul ruku, zahlopnul dver' i nakonec zalozhil
zasov. Ruki ego tryaslis'.
On medlenno osel vdol' steny i rasplastalsya na polu. Lezha na spine v
temnoj prihozhej, on tyazhelo dyshal, raskinuv ruki i nogi. Za dver'yu krichala,
ulyulyukala, vyla, bilas' v dver' tolpa, v bessil'nom beshenstve skandiruya
ego imya. Oni volokli k domu kamni, kirpichi, shvyryali ih v steny, oskorblyali
i ponosili ego. On lezhal, slushaya ih vopli, slushaya stuk kamnej, slushaya
udary svoego serdca.
Nemnogo pogodya on perebralsya k baru i nalil sebe viski, v temnote
proliv polovinu na pol. Zabrosiv v sebya to, chto popalo v bokal, on stoyal,
derzhas' za bar, ne v silah sovladat' s drozh'yu v kolenyah, s dikoj grimasoj
na lice. Spazm skovyval gortan', guby drozhali.
Teplo likera medlenno rastekalos' po telu. Dyhanie stalo uspokaivat'sya,
konvul'sivnye vshlipyvaniya otstupili.
Uslyshav snaruzhi gromkij shum, on stronulsya s mesta i podbezhal k glazku.
Vyglyanuv, on zaskrezhetal zubami. "Villis" byl oprokinut nabok. Oni
krushili stekla kamnyami, otkryli kapot, udar za udarom razbivali dvigatel',
sokrushali korpus. Nablyudaya etot bezumnyj shabash, on bormotal bessvyaznye
rugatel'stva, ruki ego sami szhalis' v kulaki i pobeleli.
Vstrepenuvshis', on dernulsya k vyklyuchatelyu i popytalsya vklyuchit' svet.
|lektrichestva ne bylo. So stonom on pobezhal v kuhnyu. Holodil'nik ne
rabotal.
Perebegaya iz odnoj temnoj komnaty v druguyu, on ponyal, chto dom ego s
etogo mgnoven'ya mertv. Sveta net. Morozil'nik ne rabotaet. Vse zapasy edy
propadut.
Beshenstvo ovladelo im. Hvatit!!!
Osleplennyj zloboj, on drozhashchimi rukami vyshvyrival iz platyanogo shkafa
bel'e, poka ne nashchupal na dne yashchika zaryazhennye pistolety.
Probezhav cherez gostinuyu, on odnim udarom vyshib zasov i, prezhde chem tot
upal na pol, povernul zamok. Tolpa snaruzhi zagolosila.
YA vyhozhu k vam, ublyudki, - voplem otchayaniya zvuchalo v ego mozgu.
Raspahnuv dver', on udarom v lico sshib odnogo, stoyavshego na kryl'ce, i
tot pokatilsya po stupen'kam. Dve zhenshchiny v gryaznyh, rvanyh plat'yah
dvinulis' v ego storonu, vytyanuv vpered belye ruki, gotovye shvatit' ego.
On vystrelil, odin raz, drugoj, ih tela vzdrognuli. On otshvyrnul ih v
storonu i s voplem osterveneniya na obeskrovlennyh gubah, oskalennyh
bezumiem, nachal strelyat' v tolpu.
Kogda konchilis' patrony, on, stoya na kryl'ce pochti bez soznaniya,
prodolzhal i prodolzhal nanosit' udary. Rassudok ne vyderzhival: te samye,
chto byli im tol'ko chto zastreleny, snova napadali. U nego vyrvali iz ruk
pistolety, on dralsya bez razbora loktyami i kulakami, kolenyami i golovoj,
bil ih svoimi tyazhelymi botinkami.
Tol'ko glubokaya bol', kogda emu rasporoli plecho, vernula ego k
dejstvitel'nosti, i on osoznal vsyu bessmyslennost' i nelepost' svoej
istericheskoj vylazki. Otshvyrnuv eshche dvoih zhenshchin, on stal otstupat' k
dveri. Szadi ego shvatili za gorlo. Otorvav ot sebya zapyast'ya dushivshego, on
prignulsya, perebrosil ego cherez sebya v tolpu i otstupil, okazavshis' v
dveryah.
Uhvativshis' za kosyak, on udarom obeih nog otbrosil dvoih, gotovyh
brosit'sya na nego, i te otleteli nazad, lomaya kustarnik. Prezhde chem oni
uspeli chto-libo sdelat', dver' pered samym ih nosom zahlopnulas'.
Zaperev dver' i zalozhiv tyazhelyj zasov, Robert Nevill' stoyal, slushaya
kriki vampirov. Holod i mrak carili v ego dome. On stoyal, derzhas' za
stenu, i merno kolotilsya lbom ob holodnyj cement. Slezy katilis' po ego
shchekam. V krovotochashchih rukah pul'sirovala bol'.
Vse propalo. Vse propalo.
- Virdzhiniya, - vshlipyval on, slovno ispugannyj, poteryavshijsya rebenok.
- Virdzhiniya. _Virdzhiniya_.
CHASTX VTORAYA. MART 1976
I vot ego dom nakonec snova ozhil.
Dazhe bolee togo: s teh por kak on potratil tri dnya i zvukoizoliroval
steny, oni mogli tam vopit' i vyt' skol'ko ugodno, i ne bylo bol'she nuzhdy
slushat' ih vopli. Naibol'shee udovol'stvie emu dostavlyalo, konechno,
molchanie Bena Kortmana - po krajnej mere ego ne bylo slyshno.
Vse eto trebovalo truda i vremeni. V pervuyu ochered' prishlos' razdobyt'
novuyu mashinu vmesto toj, chto oni unichtozhili. |to okazalos' ne tak prosto,
kak kazalos' ponachalu.
Nado bylo dobrat'sya do Santa-Moniki - tam nahodilsya edinstvennyj v
okruge magazin "Villis". Dzhipy "villis" byli edinstvennoj markoj, s
kotoroj Robert Nevill' kogda-libo imel delo, i v slozhivshejsya situacii vryad
li stoilo eksperimentirovat'.
Dobrat'sya peshkom do Santa-Moniki bylo yavno nereal'no, tak chto
ostavalos' vospol'zovat'sya odnoj iz mashin, chto mozhno bylo najti nepodaleku
na stoyankah. No bol'shinstvo iz nih po toj ili inoj prichine byli
neprigodny: sevshie batarei, zasorennyj karbyurator, otsutstvie benzina,
prodavlennye pokryshki. V konce koncov v garazhe primerno v mile ot doma
odna iz nih zavelas', i on tut zhe otpravilsya v Santa-Moniku na poiski
dzhipa. Tam on podobral sebe to, chto hotel. Smeniv akkumulyator, zapraviv
bak benzinom, on zakatil v kuzov eshche dve polnye bochki i otpravilsya domoj.
Vernulsya on primerno za chas do sumerek, - dejstvoval teper' tol'ko
navernyaka.
K schast'yu, generator ostalsya cel. Pohozhe, chto vampiry ne osoznali ego
znacheniya i, posle neskol'kih udarov dubinoj, kotoruyu zdes' zhe i brosili,
ostavili ego v pokoe, i za eto Robert Nevill' byl im blagodaren. Polomki
byli neveliki, i on ispravil ih nautro posle shvatki, tak chto edu udalos'
uberech' ot porchi. |to bylo nemalovazhno, poskol'ku vryad li v gorode eshche
gde-nibud' sohranilas' dobrokachestvennaya pishcha: elektrichestva ne bylo
slishkom davno.
CHto kasaetsya ostal'nogo, prishlos' nemalo povozit'sya, vypravlyaya
metallicheskuyu obshivku garazha, vymetaya iz garazha oskolki butylej, lamp,
rozetok, payal'nikov i predohranitelej, kuski provodov i pripoya,
izuvechennye avtomobil'nye zapchasti. Sredi vsego etogo byl rassypan yashchik
zerna, - kogda i otkuda on tam vzyalsya, Nevill' ne smog dazhe vspomnit'.
Stiral'naya mashina byla unichtozhena polnost'yu - prishlos' ee zamenit', eto
kak raz bylo neslozhno. Trudnee vsego bylo izbavit'sya ot benzina, kotoryj
oni vylili iz bochek. Dolzhno byt', oni ustroili sorevnovaniya po
raspleskivaniyu benzina, - tosklivo dumal on, sobiraya benzin polovoj
tryapkoj v vedro. Vo vsyakom sluchae, zdes' oni nashli sebe otdushinu.
V dome on podpravil vykroshivshuyusya shtukaturku i, v kachestve poslednego
shtriha, chtoby smenit' obstanovku, zamenil kartinu na stene, zakleiv ee
novoj.
Odnazhdy nachav rabotu, on pochti vsegda poluchal ot nee udovol'stvie.
Teper' zhe rabota davala emu vozmozhnost' pogruzit'sya, rastvorit'sya, dat'
vyhod burlyashchej v nem bezuderzhnoj energii, ona narushala unyloe odnoobrazie
budnej: transportirovku tel, vneshnij remont doma posle naletov,
razveshivanie chesnoka.
Pil on teper' ves'ma umerenno. Pochti ves' den' emu udavalos'
vozderzhivat'sya, lish' vecherom on pozvolyal sebe vypit', - no ne mnogo, ne do
beschuvstviya, a, skoree, v kachestve profilaktiki, dlya rasslableniya, -
propustit' stakanchik na noch'. U nego poyavilsya appetit, ischez malen'kij
zhivotik, i on nabral okolo chetyreh funtov. Teper', utomivshis' za den', on
krepko spal po nocham, bez snov.
Odnazhdy emu prishla mysl' pereselit'sya v kakoj-nibud' shikarnyj otel'.
No, razmyshlyaya v techenie dnya o tom, chto potrebuetsya dlya nalazhivaniya zhizni,
on ponyal, chto nakrepko svyazan s etim domom.
Sidya v gostinoj i slushaya "Jupiter simphony" Mocarta, on razmyshlyal, gde
i kak, s chego emu nachat' svoi issledovaniya.
Skudnyj nabor dostovernyh faktov, nekotorye detali, uzhe izvestnye emu,
mayachkami oboznachali oblast' ego interesov. No gde iskat' otvety - poka
bylo absolyutno neyasno. Vozmozhno, on chego-to ne zamechal, chto-to ne tak
vosprinimal ili ne tak ocenival. Vozmozhno, chto-to ochevidnoe do sih por ne
privleklo ego vnimaniya i ne vpisalos' v obshchuyu kartinu, i potomu kartina ne
byla cel'noj. CHego-to ne hvatalo.
No chego?
On nedvizhno sidel v kresle - zapotevshij bokal v pravoj ruke - i
pristal'no rassmatrival fresku.
Teper' eto byl kanadskij pejzazh: dremuchij severnyj les, okutannyj
tainstvom zelenyh polutenej, nadmennyj i bezdvizhnyj. Gnetushchee spokojstvie
dikoj prirody. Vglyadyvayas' v ee bezmolvnye temno-zelenye nedra, on
razmyshlyal.
Vernut'sya nazad. Vozmozhno, otvet gde-to tam, v odnom iz zapechatannyh
rodnikov ego pamyati. Pridetsya vernut'sya, - skazal on sebe. Pridetsya
vernut'sya, - prikazal on svoemu serdcu.
Vyvernut' sebya naiznanku i vyrvat' svoe serdce - vot chto oznachalo
vernut'sya.
V tu noch' snova bushevala pyl'naya burya. Sil'nyj poryvistyj veter omyval
dom peschanymi struyami, pronikal v steny cherez pory i treshchiny, i vse v dome
na tolshchinu volosa bylo pokryto sloem tonkoj peschanoj pyli. Pyl' visela v
vozduhe, osedala na krovat', osedala v volosah i na vekah, osedala na
rukah i na gubah, zabivaya pory. Pesok byl pod nogtyami, skripel na zubah,
propityval odezhdu.
Prosnuvshis' sredi nochi, on lezhal, vslushivayas', pytayas' otdelit' ot
prochih zvukov zatrudnennoe dyhanie Virdzhinii. No, krome reva vetra i
drobnogo shuma skrebushchegosya za stenoj shtorma, nichego ne uslyshal. Na
mgnovenie, to li nayavu, to li vo sne, emu pochudilos', chto ego dom,
sotryasayas', katitsya mezhdu ogromnymi zhernovami, kotorye vot-vot sotrut ego
v poroshok...
On tak i ne smog privyknut' k pyl'nym buryam. Ot neprestannogo svista
vetra i vibriruyushchego vizga skrebushchegosya v okna peska u nego nachinali
bolet' zuby. |ti buri byli nepredskazuemy, k nim nel'zya bylo podgotovit'sya
i nel'zya bylo privyknut'. I kazhdyj raz ego zhdala bessonnaya noch', on
vorochalsya v posteli do utra i otpravlyalsya na zavod izmuchennyj, razbityj i
nervnyj.
Teper' k etomu dobavlyalas' trevoga za Virdzhiniyu.
Okolo chetyreh chasov tonkaya pelena dremotnogo sna otstupila, i on
prosnulsya, oshchushchaya, chto burya zakonchilas'. Ego razbudila tishina, no v ushah
slovno prodolzhal shumet' pesok.
On slegka pripodnyalsya na lokte, pytayas' raspravit' sbivshuyusya prostynyu,
i zametil, chto Virdzhiniya ne spit. Ona lezhala na spine, nedvizhno
ustavivshis' v potolok.
- CHto-to sluchilos'? - vyalo probormotal on.
Ona ne otvetila.
- Lapushka??
Ona medlenno perevela vzglyad.
- Nichego, - skazala ona. - Spi.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'?
- Vse tak zhe.
- O-o.
Eshche mgnovenie on lezhal, vnimatel'no vglyadyvayas' v ee lico.
- Ladno, - skazal on, povorachivayas' na drugoj bok, i zakryl glaza.
Budil'nik zazvonil v shest' tridcat'. Obychno ego vyklyuchala Virdzhiniya, no
v etot raz emu prishlos' pereskochit' cherez nee i sdelat' eto samomu. Poza i
vzglyad ee ostavalis' prezhnimi, bez dvizheniya.
- CHto s toboj? - s bespokojstvom sprosil on.
Ona vzglyanula na nego i pokachala golovoj.
- Ne znayu, - skazala ona. - YA prosto ne mogu usnut'.
- Pochemu?
Slovno ne reshayas' skazat', ona prizhalas' shchekoj k podushke.
- Ty, navernoe, eshche ne okrepla? - sprosil on.
Ona popytalas' sest', no ne smogla.
- Ne nado vstavat', lap, - skazal on. - Ne napryagajsya.
On polozhil ruku ej na lob.
- Temperatury u tebya net, - skazal on.
- YA ne chuvstvuyu sebya bol'noj, - skazala ona. - YA... slovno ustala.
- Ty vyglyadish' blednoj.
- YA znayu: ya pohozha na prividenie.
- Ne vstavaj, - skazal on.
No ona byla uzhe na nogah.
- Ne nado menya balovat', - skazala ona. - Idi odevajsya, so mnoj budet
vse v poryadke.
- Lapushka, ne vstavaj, esli tebe nezdorovitsya.
Ona pogladila ego ruki i ulybnulas'.
- Vse budet horosho, - skazala ona. - Sobirajsya.
Breyas', on uslyshal za spinoj sharkan'e shlepancev, priotkryl dver' vannoj
i posmotrel ej vsled. Ona shla cherez gostinuyu, zavernuvshis' v halat,
medlenno, slegka pokachivayas'. On nedovol'no pokachal golovoj.
Segodnya ej nado eshche otlezhat'sya, - podumal on, dobrivayas'.
Umyval'nik byl serym ot pyli. |tot peschanyj abraziv byl vezdesushch. Nad
krovatkoj Ketti prishlos' natyanut' polog, chtoby pyl' ne letela ej v lico.
Odin kraj pologa on pribil k stene, nad krovatkoj, a s drugoj storony
pribil k krovati dve stojki, tak chto poluchilsya odnoskatnyj naves, nemnogo
svisayushchij po krayam.
Kak sleduet ne pobrivshis', potomu chto v pene okazalsya pesok, on
opolosnul lico, dostal iz stennogo shkafa chistoe polotence i nasuho
vytersya.
Po doroge v spal'nyu on zaglyanul v komnatu Ketti.
Ona vse eshche spala, svetlaya golovka pokoilas' na podushke, shchechki rozoveli
ot krepkogo sna. On provel pal'cem po kryshe pologa - palec stal serym ot
pyli. Ozabochenno pokachav golovoj, on poshel odevat'sya.
- Hot' by konchilis' eti proklyatye buri, - govoril on cherez desyat'
minut, vyhodya na kuhnyu. - YA absolyutno uveren...
On na mgnovenie zastyl. Obychno on zastaval ee u plity: ona zharila
yaichnicu ili tosty, pirozhki ili buterbrody, i gotovila kofe. Segodnya ona
sidela u stola. Na plite fil'trovalsya kofe, no bol'she nichego ne
gotovilos'.
- Radost' moya, esli ty nevazhno sebya chuvstvuesh', tebe bylo by luchshe
pojti v postel', - skazal on. - YA sam zajmus' zavtrakom.
- Nichego, nichego, - skazala ona, - ya prosto prisela otdohnut'. Izvini.
Sejchas vstanu i podzharyu yaichnicu.
- Ne nado, sidi, - skazal on. - YA i sam v sostoyanii vse sdelat'.
On podoshel k holodil'niku i raskryl dvercu.
- Hotela by ya znat', chto eto takoe proishodit, - skazala ona. - V nashem
kvartale s polovinoj tvoritsya to zhe samoe. I ty govorish', chto na zavode
ostalos' men'she poloviny.
- Mozhet byt', virus, - predpolozhil on.
Ona pokachala golovoj.
- Ne znayu.
- Kogda vokrug vse vremya buri, komar i vse chem-to zabolevayut, zhizn'
bystro stanovitsya mucheniem, - skazal on, nalivaya sebe iz butylki
apel'sinovyj sok. - I razgovorami o chertovshchine.
Zaglyanuv v bokal, on vyudil iz apel'sinovogo soka chernoe tel'ce.
- D'yavol! CHego mne nikogda ne ponyat', - tak eto kak oni zabirayutsya v
holodil'nik.
- Mne tozhe, Bob.
- Tebe nalit' soka?
- Net.
- Tebe by polezno.
- Spasibo, moya radost', - skazala ona, delaya popytku ulybnut'sya.
On otstavil butylku i sel naprotiv nee so stakanom soka.
- U tebya chto-nibud' bolit? - sprosil on. - Golova, chto-nibud' eshche?
Ona medlenno pokachala golovoj.
- Hotela by ya dejstvitel'no znat', v chem delo, - skazala ona.
- Vyzovi doktora Busha. Segodnya. Obyazatel'no.
- Horosho, - skazala ona, sobirayas' vstat'.
On vzyal ee ruki v svoi.
- Net, radost' moya, posidi zdes', - skazal on.
- No, v samom dele, net nikakoj prichiny... Ne znayu, chto proishodit, -
serdito skazala Virdzhiniya.
Ona vsegda tak reagirovala, skol'ko on znal ee. Kogda ej nezdorovilos',
eto dovodilo ee, slabost' - razdrazhala. Vsyakoe nedomoganie ona
vosprinimala kak lichnoe oskorblenie.
- Pojdem, - skazal on, podnimayas', - ya provozhu tebya v postel'.
- Ne nado, ostav' menya zdes', ya prosto posizhu s toboj. A prilyagu, kogda
Ketti ujdet v shkolu.
- Horosho, mozhet, ty s容sh' chego-nibud'?
- Net.
- A kak naschet kofe?
Ona pokachala golovoj.
- No esli ty ne budesh' est', ty _dejstvitel'no_ zaboleesh', - skazal on.
- YA prosto ne golodna.
On dopil sok i vstal k plite podzharit' sebe parochku yaic. Razbiv ob
kraj, on vylil ih na goryachuyu skovorodu, gde uzhe shkvorchal zhirnyj kusok
bekona. Vzyav iz shkafa hleb, on napravilsya k stolu.
Davaj syuda, - skazala Virdzhiniya. - YA sunu ego v toster, a ty sledi za
svoim... O, Gospodi!
- CHto takoe?
Ona slabo pomahala v vozduhe rukoj.
- Komar, - skazala ona, pomorshchivshis'.
On podkralsya i, izgotovivshis', prihlopnul komara mezhdu ladonyami.
- Komary, - skazala ona. - Muhi i peschanye blohi.
- Nastupaet era nasekomyh.
- Nichego horoshego, - otozvalas' ona. - Oni raznosyat infekciyu. Nado by
eshche natyanut' setku vokrug Ketti.
- Znayu, znayu, - skazal on, vozvrashchayas' k plite i pokachivaya skovorodku
tak, chto kipyashchij zhir rasteksya poverh belka. - Vse sobirayus' etim zanyat'sya.
- I aerozol' tot, pohozhe, tozhe ne dejstvuet, - skazala Virdzhiniya.
- Sovsem ne dejstvuet?.. A mne skazali, chto eto odin iz luchshih.
On stryahnul yaichnicu na tarelku.
- Ty v samom dele ne hochesh' kofe?
- Net, spasibo.
Ona protyanula emu zapechennyj hlebec s maslom.
- Molis', chtoby na nas eshche ne obrushilas' kakaya-nibud' novaya poroda
superzhukov, - skazal on. - Pomnish' eto nashestvie gigantskih kuznechikov v
Kolorado? Govoryat, tam bylo chto-to nevidannoe.
Ona soglasno kivnula.
- Mozhet, eti nasekomye... Kak skazat'? Mutiruyut.
- CHto eto znachit?
- |to znachit... Vidoizmenyayutsya. Vnezapno. Pereskakivaya desyatki, sotni
stupenej evolyucii. Oni inogda razvivayut pri etom takie svojstva, kotorye
oni, mozhet, nikogda by i ne priobreli, esli by ne...
On umolk.
- Esli by ne eti bombezhki?
- Mozhet byt', - skazal on. - Pohozhe, chto peschanye buri - eto ot nih.
Mozhet byt', i mnogoe drugoe.
Ona tyazhelo vzdohnula.
- A govoryat, chto my vyigrali etu vojnu.
- Ee nikto ne vyigral.
- Komary vyigrali.
On edva zametno ulybnulsya.
- Pohozhe, chto oni.
Nekotoroe vremya oni sideli molcha, zvyakan'e ego vilki da stuk chashki o
blyudce narushali utrennyuyu kuhonnuyu tishinu.
- Ty zahodil segodnya k Ketti? - sprosila ona.
- Tol'ko chto zaglyanul. Ona prekrasno vyglyadit.
- Horosho.
Ona izuchayushche posmotrela na nego.
- YA vse dumayu, Bob, - skazala ona, - mozhet byt', otpravit' ee na
vostok, k tvoej materi, poka ya ne popravlyus'. |to ved' mozhet okazat'sya
zarazno.
- Mozhno, - s somneniem otozvalsya on. - No esli eto zarazno, to tam, gde
zhivet moya mat', vryad li budet bezopasnee.
- Ty tak dumaesh'? - ona vyglyadela ozabochennoj.
On pozhal plechami.
- Ne znayu, lapa. Po-moemu, ej zdes' vpolne bezopasno. Esli obstanovka
vokrug budet uhudshat'sya, my prosto ne pustim ee v shkolu.
Ona hotela chto-to skazat', no ostanovilas'.
- Horosho.
On posmotrel na chasy:
- Mne by nado potoraplivat'sya.
Ona kivnula, i on bystro doel ostatki zavtraka. Poka on osushal chashku
kofe, ona sprosila ego pro vcherashnyuyu gazetu.
- V spal'ne, - otvetil on.
- Est' chto-nibud' noven'koe?
- Nichego. Vse to zhe samoe. Tak po vsej strane, to zdes', to tam.
Mikroba oni poka obnaruzhit' ne smogli.
Ona prikusila nizhnyuyu gubu.
- I nikto ne znaet, chto eto?
- Somnevayus'. Esli by znali - esli by hot' kto-nibud' znal - oni by
nepremenno soobshchili.
- Ne mozhet etogo byt' - chtoby nikto ne imel ponyatiya...
- Ponyatie u kazhdogo svoe. Da chto s togo tolku.
- No chto-to oni govoryat?
On pozhal plechami.
- Vse bakteriologicheskoe oruzhie nahoditsya pod kontrolem...
- Ty ne dumaesh', chto eto?..
- Bakteriologicheskoe oruzhie?
- Da.
- No vojna-to zakonchilas'.
- Bob, - vnezapno skazala ona, - kak ty dumaesh', tebe nado idti na
rabotu?
On vymuchenno ulybnulsya.
- A chto eshche delat'? Nam zhe nado chto-to est'.
- Znayu. No...
On cherez stol dotyanulsya do nee i pochuvstvoval, kak holodna ee ruka.
- Lapushka, vse budet horosho, - skazal on.
- Ty dumaesh', Ketti nado otpravlyat' v shkolu?
- Dumayu, da. Poka ne bylo zayavleniya pravitel'stva o zakrytii shkol, ya ne
vizhu prichiny derzhat' ee doma. Ona absolyutno zdorova.
- No tam, v shkole - vse deti."
- YA vse-taki dumayu, chto tak budet luchshe, - skazal on.
Ona tiho vzdohnula.
- Horosho. Pust' budet po-tvoemu.
- CHto-nibud' eshche, poka ya ne ushel? - sprosil on.
Ona pokachala golovoj.
- Segodnya ne vyhodi iz doma, - skazal on. - I lyag v postel'.
- Ladno, - otvetila ona, - kak tol'ko otpravlyu Ketti.
On pogladil ee po ruke. Na ulice signalil avtomobil'. Glotnuv ostatki
kofe, on zabezhal v vannuyu spolosnut' rot, dostal iz stennogo shkafa pidzhak
i, na hodu natyagivaya ego, pospeshil k vyhodu.
- Poka, lapushka, - skazal on, celuya ee v shchechku. - Vse eto togo ne
stoit. Nu, bud'.
- Poka, - skazala ona. - Bud' ostorozhen.
On peresek luzhajku, chuvstvuya na zubah ostatki visyashchej v vozduhe
peschanoj pyli; ee nazojlivyj zapah ostro shchekotal nozdri.
- Privet, - skazal on, sadyas' v mashinu i zahlopyvaya za soboj dver'.
- Privetstvuyu, - otozvalsya Ben Kortman.
"Vytyazhka iz soka "Allium Satmun", roda linejnyh, k kotoromu otnosilsya
chesnok, cheremsha, luk, shalot i luk-rezanec. Svetlaya zhidkost' s rezkim
zapahom, soderzhashchaya neskol'ko raznovidnostej allil-sul'fidov.
Priblizitel'nyj sostav: voda 64.6, belok 6.8, zhir 0.1, karbogidraty 26.3,
kletchatka 0.8, zol'nyj ostatok 1.4".
Imenno eto. On vstryahnul v kulake rozovyj kozhistyj zubok - odin iz teh,
chto on tysyachami razveshival na oknah svoego doma. Uzhe sem' mesyacev on
masteril eti proklyatye nizanki i razveshival ih, absolyutno ne zadumyvayas'
nad tem, pochemu oni otpugivayut vampirov. Teper' on znal, pochemu.
On polozhil zubok na kraj rakoviny. CHeremsha, luk, shalot, luk-rezanec.
Budut li oni dejstvovat' tak zhe, kak i chesnok? On budet vyglyadet' idiotom,
esli eto okazhetsya tak: kogda on iskal, na desyatki mil' v okruge ne
okazalos' chesnoka, v to vremya kak luk ros povsyudu.
On polozhil zubok na ploskost' tesaka, razdavil ego v kashu i prinyuhalsya
k zapahu vystupivshego kaplyami maslyanistogo soka.
Nu, i chto zhe dal'she? Ved' on ne nashel v svoih vospominaniyah ni
razgadki, ni klyucha k proishodyashchemu. Lish' razgovory o
nasekomyh-perenoschikah, o virusah. On byl uveren, chto delo ne v etom.
Pravda, iz proshlogo vsplylo ne tol'ko eto: zahlestnuvshaya ego bol'
vospominanij s kazhdym slovom vonzalas' v ego plot'. Starye rany raskrylis'
i krovotochili vospominaniyami o Nej.
Ostanovit'sya! Pora bylo ostanovit'sya. Ego kulaki szhalis'. On zakryl
glaza i dolgo bezuspeshno pytalsya vernut'sya v nastoyashchee. Bylye oshchushcheniya
ozhili v nem, probuzhdaya tosku ploti po proshlomu. Real'nost' poblekla i
otstupila na vtoroj plan. Pomoglo tol'ko viski - on pil, poka vospominaniya
ne prevratilis' v fars, poka bol' dushi i skorb' ne rastvorilis' v
alkogole, poka ne zatyanulas' krovotochashchaya rana pamyati.
Ladno, d'yavol s nim, - skazal on sebe, pytayas' sosredotochit'sya, - nado
chto-to delat'.
On otyskal vzglyadom abzac, na kotorom ostanovilsya.
Tak. Voda - ne to? - sprashival on sebya. - Konechno, net. Smeshno. Voda
soderzhitsya prakticheski vsyudu. Togda - belok? Net. ZHir? Net. Karbogidraty?
Kletchatka? Tozhe net. No chto togda, chto?
"Harakternyj zapah i vkus chesnoka opredelyayutsya specificheskim maslom,
sostavlyayushchim okolo 0.2% vesa, sostoyashchim v osnovnom iz allil-sul'fida i
allil-izoticianata".
Mozhet byt', eto i byl otvet.
I dalee:
"Sernistyj allil mozhet byt' poluchen nagrevaniem gorchichnogo masla s
sernistym kaliem do temperatury 100'S".
S vozglasom bessil'noj nenavisti on otkinulsya na spinku kresla.
Gde zhe vzyat' eto chertovo gorchichnoe maslo? I sul'fid kaliya? I kakoe
oborudovanie ponadobitsya dlya izgotovleniya?
Umnica, - pozhuril on sebya. - Ty sdelal pervyj shag. No - uvy -
spotknulsya i kak sleduet raskvasil sebe fizionomiyu.
On s otvrashcheniem vskochil i napravilsya k baru. Otkuporiv butylku, on
pojmal sebya na poludvizhenii, ne napolniv bokala.
Net, radi Gospoda, - on otstavil butylku, - ty zhe ne vyberesh' etot put'
slepca, skatyvayushchegosya k bezdumnomu, besplodnomu sushchestvovaniyu v ozhidanii
starosti ili neschastnogo sluchaya. Ty dolzhen borot'sya. Na kartu dolzhno byt'
postavleno vse, v tom chisle i zhizn', i ty dolzhen libo najti otvet - libo
proigrat'.
CHasy pokazyvali desyat' dvadcat'. Normal'noe vremya. On reshitel'no
napravilsya v holl i raskryl telefonnyj spravochnik.
Inglvud - tam bylo to, chto emu nuzhno.
CHerez chetyre chasa, kogda on vyshel iz-za laboratornogo stola, sheya u nego
bolela i ne razgibalas', no zato u nego v rukah byl shpric s podkozhnoj
igloj, napolnennyj sernistym allilom. Vpervye s teh por, kak on ostalsya v
odinochestve, ego perepolnyalo chuvstvo horosho sdelannogo dela.
Slegka vozbuzhdennyj, on sel v mashinu i bystro proehal pomechennye im
kvartaly. Zdes' ne bylo vampirov. Vse bylo vychishcheno. Konechno, syuda mogli
zabresti i drugie. Dazhe navernyaka tam kto-nibud' snova pryatalsya. No sejchas
na poiski ne bylo vremeni.
Ostanovivshis' u odnogo iz domov, on ostavil mashinu i napravilsya
pryamikom v spal'nyu. Tam on obnaruzhil devushku. Na ee gubah temnela tonkaya
plenka zasohshej krovi.
Perevernuv ee, Nevill' zadral ej yubku, ogoliv myagkie, polnye yagodicy, i
vprysnul sernistyj allil. Vernuv ee v prezhnee polozhenie, on otstupil
nazad. Stoya nad nej, on nablyudal i zhdal okolo poluchasa.
Nikakogo effekta.
Vse ravno, - ubezhdal ego razum, - ved' ya zhe razveshivayu chesnok vokrug
doma. I oni ne smeyut podojti. A specifika chesnoka - eto chesnochnoe maslo,
kotoroe ya ej vvel. No - nikakogo effekta.
D'yavol ego poberi, - nikakogo effekta!
On shvyrnul na pol shpric i, tryasyas' ot zlosti i razocharovaniya, vyshel
von. Ostavalos' tol'ko ehat' domoj.
Na luzhajke pered domom on uspel do temnoty soorudit' nekuyu derevyannuyu
konstrukciyu, kotoruyu vsyu uveshal lukovicami. Posle etogo apatiya
okonchatel'no ohvatila ego, i lish' soznanie massy vse eshche predstoyashchih del
uderzhalo ego v etot den' ot tyazheloj p'yanki.
Utrom on vyshel na luzhajku vzglyanut' na svoe sooruzhenie.
|to napominalo yashchik spichek, razdavlennyj traktorom.
Krest. On derzhal na ladoni zolotoj krestik, chervonno igrayushchij v luchah
utrennego solnca. Krest otgonyaet vampirov.
Pochemu? Kak ob座asnit' eto, ne skatyvayas' v zybkuyu tryasinu mistiki i
sueverij?
U nego ostavalsya tol'ko odin vyhod.
Vytaskivaya ocherednuyu zhenshchinu iz ee posteli, on upryamo otmahivalsya ot
voprosa, kotoryj sam zhe i zadaval sebe: interesno, pochemu ty
eksperimentiruesh' isklyuchitel'no na zhenshchinah? - Erunda, - sam sebe otvechal
on, - prosto ona okazalas' pervoj, na kogo ya natknulsya. - A kak naschet
togo muzhchiny, v gostinoj? - Radi vsego svyatogo, - pytalsya ostudit' on
sebya. - Uspokojsya. YA ne sobirayus' ee nasilovat'.
V samom dele, Nevill'? Bez skreshchennyh pal'cev, a? I ne zabyl postuchat'
po derevu?
Ne obrashchaj vnimaniya, - skazal on sebe. - Pohozhe, u tebya v mozgah
obosnovalsya vrag. On mozhet byt' opasen. Mozhet privesti tebya k bezumiyu. No
poka chto on prosto zanudnyj bryuzga. V konce koncov, moral' pogibla vmeste
s civilizaciej. Inoj mir - inaya etika.
|-e, da ty zhe master na opravdaniya - ne tak li, Nevill'?
Oh, zatknis', radi Boga.
I vse-taki on ne mog sebe pozvolit' prosidet' ves' vecher ryadom s nej.
Krepko privyazav ee k stulu, on udalilsya v garazh i zanyalsya mashinoj. Ee
chernoe plat'e bylo porvano, i potomu ee glubokoe dyhanie demonstrirovalo
slishkom mnogoe. A s glaz doloj - iz serdca von... On znal, chto lzhet sebe,
no nikogda ne priznalsya by v etom.
Vecher, smilostivivshis', nakonec nastupil.
On zaper garazh, proshel v dom, zaper vhodnuyu dver' i zalozhil zasov.
Naliv sebe viski, on sel naprotiv nee.
Pryamo pered ee licom s potolka svisal krest.
V shest' tridcat' ee glaza raskrylis'. Ee probuzhdenie bylo vnezapnym,
slovno ona prosnulas' s mysl'yu o tom, chto chto-to nado sdelat'. Slovno eshche
so vcherashnego dnya pered nej stoyala kakaya-to zadacha. Ne bylo nikakogo
perehoda oto sna k dejstvitel'nosti. Ee telo i soznanie vklyuchilis' srazu i
polnost'yu, absolyutno cel'no i yasno, gotovye k dejstviyu.
Uvidev pered soboj krest, ona, budto obzhegshis', otvela vzglyad, i
otryvistyj vozglas uzhasa vskolyhnul ee grud'. Ona izognulas', pytayas'
otstranit'sya.
- Pochemu ty boish'sya ego? - sprosil on.
Posle dolgogo molchaniya zvuk sobstvennogo golosa porazil ego - v nem
bylo chto-to chudovishchnoe.
Ej vzglyad vnezapno ostanovilsya na nem, i on vzdrognul. Vzglyad ej pylal,
ona oblizyvala alye guby, i rot ee slovno zhil sobstvennoj zhizn'yu.
Vygibayas' na stule, ona slovno pytalas' priblizit'sya k nemu. Ona izdavala
kakoj-to glubokij gortannyj rokot, kak sobaka, steregushchaya svoyu kost'.
- Vot krest, - bespokojno skazal on. - Pochemu ty boish'sya ego?
Ona borolas' s putami, ruki ee sharili po bokam stula, ona ne proronila
ni slova. Ee glubokoe preryvistoe dyhanie uskoryalos', ona sudorozhno
elozila na stule, ne otryvaya ot nego goryashchego vzglyada.
- Krest!!! - zlo kriknul on, vskakivaya i oprokidyvaya bokal. Viski
rasteklos' po kovru.
Napryazhennoj rukoj on podnes krest blizhe k ee glazam. Ona otkinulas' s
vozglasom, v kotorom skvozili ispug, bessilie i nenavist', i slovno
obmyakla.
- Smotri na nego! - zaoral on.
Paralizovannaya uzhasom, ona tiho zaskulila, vzglyad zabegal po komnate,
zrachki diko rasshirilis'.
On shvatil ee za plecho, no tut zhe otdernul ruku. Iz rvanogo ukusa
tonkoj strujkoj potekla krov'.
Myshcy ego napryaglis', i on, ne vpolne kontroliruya sebya, vlepil ej
poshchechinu, ot kotoroj u nee golova upala na plecho.
Desyat' minut spustya on priotkryl vhodnuyu dver' i vyshvyrnul ee telo
naruzhu. Zahlopnuv dver' pered ih nosom, on ostalsya stoyat', tyazhelo dysha i
prislushivayas'.
Skvoz' zvukoizolyaciyu slabo donosilis' zvuki, slovno staya shakalov
dralas' iz-za ob容dkov.
Ochnuvshis' ot ocepeneniya, on poshel v vannuyu i zalil prokushennuyu ruku
spirtom, s neistovym naslazhdeniem oshchushchaya, kak zhguchaya bol' pronikaet v ego
plot'...
Nevill' nagnulsya i nabral v prigorshnyu nemnogo zemli. Razminaya ee
pal'cami, rastiraya temnye komochki v pyl', on zadumalsya. Skol'ko zhe ih
spalo v etoj zemle, kogda vse eto nachalos'?
On pokachal golovoj. Isklyuchitel'no malo.
Gde zhe tailas' eta legenda i pochemu ozhila?
On zakryl glaza i naklonil ruku. Tonkaya strujka pyli potekla iz ego
ladoni. Kto znaet. Esli by emu byli izvestny sluchai, kogda lyudej horonili
zazhivo. Togda mozhno bylo by o chem-to rassuzhdat'.
No emu nichego podobnogo nikogda slyshat' ne prihodilos'. |to trudno
ponyat'. Tak zhe, kak i otvetit' na vopros, prishedshij emu v golovu nakanune.
Kak reagiroval by na krest vampir-musul'manin?
On rassmeyalsya. Ego layushchij smeh vstryahnul utrennyuyu tishinu i perepugal
ego samogo.
Bozhe moj, - podumal on, - ya tak davno ne smeyalsya. YA zabyl, kak eto
delaetsya. |tot zvuk bol'she pohozh na kashel' prostuzhennoj borzoj. Da, eto ya
i est', razve ne tak? - on podumal nemnogo. - Da, bol'noj, zagnannyj
ohotnichij pes.
V tot den' okolo chetyreh utra sluchilas' pyl'naya burya. Dlilas' ona
nedolgo, no vnov' probudila vospominaniya.
Virdzhiniya, Ketti, i eti dni, perepolnennye uzhasom...
On osadil sebya: net. _Net_! Opasnyj povorot. Syuda nel'zya. Vernis'! |to
- to, chto usazhivaet tebya s butylkoj v ruke. Vospominaniya. Ne nado.
Vernis'. Primi nastoyashchee. Primi ego tak, kak ono est'.
On snova pojmal sebya na mysli o tom, pochemu on vybral zhizn' i ne vybral
smert'.
Navernoe, na to net prichiny, - podumal on. - YA prosto slishkom upryam i
tup, chtoby prekratit' vse eto.
Itak, - on s delannym entuziazmom hlopnul v ladoshi, - prodolzhim. CHto
teper'? - On oglyadelsya, slovno dejstvitel'no sobiralsya chto-to uvidet' na
absolyutno pustynnoj Simarron-strit.
Ladno, - vnezapno reshil on, - posmotrim, kak na nih dejstvuet voda.
Mozhet byt', ne lisheno smysla.
On zakopal v zemlyu shlang i vyvel ego v nebol'shoe derevyannoe koryto.
Voda tekla iz shlanga v koryto, a iz koryta stekala v drugoj otrezok
shlanga, otkuda uzhe uhodila v zemlyu.
Zakonchiv s etoj rabotoj, on zashel v dom, vzyal chistoe polotence,
pobrilsya i snyal s ruki povyazku. Rana byla chistoj i bystro zazhivala.
Vprochem, eto ego absolyutno ne zabotilo. ZHizn' bolee chem ubedila ego v tom,
chto k ih zaraze u nego immunitet.
V shest' dvadcat' on podoshel k dveri i glyanul v glazok. Nikogo. On
potyanulsya, vorcha na pobalivayushchie muskuly, i poshel nalit' sebe nemnogo
viski.
Vernuvshis', on uvidel Bena Kortmana, vyhodyashchego na luzhajku.
- "Vyhodi, Nevill'", - probormotal Nevill', i Kortman poslushno
povtoril, razrazivshis' gromkim krikom:
- Vyhodi, Nevill'!
Nevill' nemnogo postoyal u glazka, razglyadyvaya Bena Kortmana.
On ne sil'no izmenilsya. Te zhe chernye volosy. Polnovatoe - net, skoree,
sklonnoe k polnote telo. Beloe lico. Pravda, teper' u nego rosla boroda.
Pyshnye usy. Pomen'she - na shchekah i na podborodke, tak zhe na shee. A ved'
bylo vremya - Ben Kortman byl vsegda umopomrachitel'no vybrit. Kazhdyj den'.
I kogda on podbrasyval Nevillya na svoej mashine do zavoda, ot nego pahlo
francuzskoj vodoj.
Tak stranno bylo stoyat' teper' i smotret' na Bena Kortmana - vraga,
osazhdayushchego ego citadel'. Ved' kogda-to oni razgovarivali, vmeste ezdili
na rabotu, obsuzhdali bejsbol i avtomobili, sporili o politike. Potom -
obmenivalis' po povodu epidemii, kak pozhivayut Virdzhiniya i Ketti, kak sebya
chuvstvuet Freda Kortman i kak...
Nevill' pokachal golovoj. Net smysla snova uvyazat' v etom. |to -
proshloe. Ono tak zhe mertvo, kak i sam Kortman.
On snova pokachal golovoj.
Mir svihnulsya, - podumal on. - Mertvye razgulivayut vokrug, a mne hot'
by chto. Kak legko teper' vosprinimaetsya vozvrashchenie trupov. Kak bystro my
priemlem nevoobrazimoe, esli vidim eto raz za razom, svoimi glazami.
Nevill' stoyal, potyagivaya viski, i nikak ne mog vspomnit', kogo
napominal emu Ben Kortman. Bylo takoe oshchushchenie, chto Kortman pohozh na
kogo-to imenno teper', na kogo pri zhizni on nikogda by i ne podumal.
Nevill' pozhal plechami. Kakaya raznica?
Postaviv bokal na podokonnik, on shodil v kuhnyu, vklyuchil vodu i
vernulsya. Vyglyanuv v glazok, on uvidel na luzhajke eshche dvoih - muzhchinu i
zhenshchinu. Mezhdu soboj oni ne razgovarivali. Oni nikogda ne obshchalis'. Prosto
bez ustali rashazhivali podobno volkam, ne glyadya drug na druga, obrativ
svoi golodnye glaza v storonu doma, v kotorom, oni znali, skryvaetsya
dobycha.
Kortman zametil tekushchuyu iz koryta vodu i s interesom podoshel,
razglyadyvaya ustrojstvo. Spustya mgnovenie on obernulsya v storonu doma, i
Nevill' zametil, chto on uhmylyaetsya.
Nevill' napryagsya.
Kortman vskochil na koryto, pokachalsya, potom sprygnul. I snova tuda -
obratno.
- Izdevaetsya, svoloch'!
Rasshvyrivaya stul'ya, Nevill' tyazhelo dobezhal do spal'ni i tryasushchimisya
rukami vytashchil iz yashchika stola pistolet.
Kortman uzhe pochti vtoptal koryto v zemlyu, kogda pulya udarila ego v
levoe plecho. On, shatayas', popyatilsya, so stonom ruhnul na dorozhku i stal
drygat' nogami. Nevill' snova vystrelil. Pulya vzmetnula fontanchik pyli v
neskol'kih dyujmah ot izvivayushchegosya Kortmana. Kortman s revom privstal, no
tret'ya pulya udarila ego pryamo v grud'.
Nevill', vdyhaya edkij zapah vystrelov, stoyal i smotrel. Zatem pole
zreniya emu zakryla kakaya-to zhenshchina, kotoraya, zasloniv Kortmana, stala
tryasti pered nim svoej yubkoj.
|togo tol'ko ne hvatalo.
Nevill' otstranilsya i zahlopnul dvercu glazka. |togo zrelishcha on ne mog
sebe pozvolit'. V pervoe zhe mgnovenie on oshchutil, kak iz glubin ego tela
snova nachinaet podnimat'sya chudovishchnyj zhar, rozhdayushchij beskontrol'nuyu zhazhdu
ploti...
CHerez nekotoroe vremya on snova vyglyanul. Ben Kortman po-prezhnemu
rashazhival i po-prezhnemu predlagal Nevillyu vyjti.
I vot togda, glyadya na osveshchennogo lunoj Bena Kortmana, on, nakonec
ponyal, kogo tot emu napominal. Ponyal, prysnul v kulak, otoshel ot glazka i,
ne v silah bol'she sderzhivat'sya, diko zahohotal.
Bozhe moj - Oliver Hardi! Geroj korotkometrazhnyh komiksov, kotorye on
krutil na svoem proektore. Aj da Ben Kortman! Hot' i mertvyj - a dvojnik
korotyshki-komedianta. Pravda, ne takoj tolsten'kij, - vot i vsya raznica.
Dazhe usy na meste.
Oliver Hardi - padaet na spinu, srazhennyj pistoletnym ognem. Oliver
Hardi - snova i snova vozvrashchaetsya kak ni v chem ne byvalo.
Zarezannyj, zastrelennyj, razdavlennyj mashinoj, rasplyushchennyj oblomkami
ruhnuvshego zdaniya, v korable, utoplennyj v more, peremolotyj v myasorubke,
- on obyazatel'no vernetsya. Terpelivyj, pokornyj i izbityj.
Tak vot kto byl pered nim: Ben Kortman - slaboumnyj figlyar, izbityj,
mnogostradal'nyj Oliver Hardi.
O, Gospodi, - eto zhe voistinu smeshno!
On hohotal i ne mog ostanovit'sya. Smeh ego byl ne prosto smehom - eto
bylo izbavlenie. Slezy tekli po ego shchekam. Vzryvy hohota sotryasali ego
tak, chto on ne mog uderzhat' v ruke bokal - obliv sebya, on rashohotalsya eshche
pushche, i bokal pokatilsya na pol. Ego vsego bukval'no skrutilo ot smeha, ot
bespredel'nogo, beskontrol'nogo vostorga, vsya komnata drozhala ot ego
zahlebyvayushchegosya, nervicheskogo hohota. Poka smeh ego ne pereshel v
rydaniya...
Kuda by on ni vgonyal kolyshek - rezul'tat byl vsegda odnim i tem zhe. V
zhivot ili v plecho. V sheyu - vsego odin udar kiyanki. V ruki ili v nogi. I
kazhdyj raz - potok krovi. Pul'siruyushchij potok, lipkoe vishnevoe pyatno,
rastekayushcheesya poverh beloj ploti. On dumal, chto ponimaet mehanizm etoj
smerti: oni teryayut neobhodimuyu dlya zhizni krov'. Smert' ot poteri krovi.
No potom byla eta zhenshchina. V malen'kom zelenom domike s belymi
stavnyami. Kogda on vognal kolyshek, pryamo na ego glazah nachalos'
razlozhenie. |to proizoshlo tak vnezapno, chto on otshatnulsya i, derzhas' za
stenu, ostavil tam svoj zavtrak.
Kogda on snova nashel v sebe sily vzglyanut', to, chto lezhalo na krovati,
bol'she vsego pohodilo na smes' soli i perca. Sloj etogo poroshka zanimal
primerno to samoe mesto, gde tol'ko chto lezhala zhenshchina.
Togda on videl eto vpervye.
Potryasennyj etim zrelishchem, on, pokachivayas', vyshel iz doma i okolo chasa
prosidel v mashine, poka ne opustoshil svoyu flyagu. No dazhe viski ne
izgladilo vpechatleniya. Kartina stoyala u nego pered glazami.
A glavnoe - s kakoj bystrotoj!
On eshche slyshal eho udara kiyankoj, kogda ona uzhe - rasteklas'?
rassypalas'? Pryamo na glazah.
On vspomnil, kak odnazhdy boltal s kakim-to Negrom s zavoda, bol'shim
dokoj, professionalom vo vsyakih pogrebal'nyh delah. Tot rasskazyval o
mavzoleyah, v kotoryh chelovecheskie tela hranyatsya v special'nyh vakuumnyh
sekciyah i potomu nikogda ne teryayut svoego oblika.
- No vpusti tuda hot' kapel'ku vozduha, - govoril Negr, - i opa-pa!
Pered vami tol'ko gorka soli s percem. Da-da! CHto-to vrode togo, - i Negr
prishchelknul pal'cami.
Znachit, eta zhenshchina umerla uzhe davno. Mozhet byt', - prishlo emu v
golovu, - ona i byla odnim iz teh vampirov, s kotoryh nachalas' epidemiya.
Kogda eto bylo? Bog znaet, skol'ko let nazad eto moglo nachat'sya. I skol'ko
let potom ej udavalos' begat' ot okonchatel'noj smerti...
Tot den' dokonal ego. On byl tak izmotan, chto ni v tot, ni v
posleduyushchie dni okazalsya ne v sostoyanii nichego delat'. On perestal
vyhodit' iz doma i zapil. On pil, chtoby zabyt'. Dom stoyal bez pochinki, i
na luzhajke kopilis' trupy.
No, skol'ko by on ni pil skol'ko by on ni staralsya, on ne mog zabyt'
etu zhenshchinu i ne mog zabyt' Virdzhiniyu. Odno i to zhe neotstupnoe videnie
vnov' i vnov' vozvrashchalos' k nemu. On videl sklep. Podhodil. Otkryval
dver'. Vhodil vnutr' i snimal kryshku groba".
Ego nachinala bit' holodnaya drozh', i on oshchushchal, chto zabolevaet. Telo ego
holodelo, paralizovannoe neduzhnym oznobom.
Virdzhiniya... Neuzheli i ona teper' - _vrode togo_?..
To utro bylo yarkim i solnechnym. Lish' penie ptic v kronah derev'ev
narushalo prozrachnuyu iskryashchuyusya tishinu. Ni edinogo dunoveniya veterka.
Derev'ya, derevca, kusty i kustarniki - vse bylo nedvizhno. Oblako gnetushchej
dnevnoj zhary medlenno spuskalos', postepenno okutyvaya Simarron-strit.
Serdce Virdzhinii Nevill' ostanovilos'.
On sidel ryadom s nej na krovati i vglyadyvalsya v ee lico. Derzha ee ruki
v svoih, on gladil i gladil ee pal'cy. On slovno okamenel - sidel
napryagshis', utrativ sposobnost' oshchushchat', dvigat'sya, dumat'. On sidel
vypryamivshis', s zastyvshej maskoj bezrazlichiya na lice, ne migaya i pochti ne
dysha.
CHto-to proizoshlo v ego mozgu.
V to mgnovenie, kogda, nashchupyvaya drozhashchimi pal'cami nitku pul'sa, on
ponyal, chto serdce ee ostanovilos', ego mozg slovno nashel edinstvennyj
vyhod: okamenet'. Nevill' pochuvstvoval v golove kamennuyu tyazhest' i
medlenno osel na krovat'. Poteryav sposobnost' dvigat'sya, on sidel, slovno
v tumane, gde-to v glubine svoego soznaniya pytayas' uhvatit'sya za slabye
rostki vspyhivayushchih i tut zhe ugasayushchih myslej, ne v sostoyanii ponyat', kak
mozhno tak sidet' i pochemu otchayanie eshche ne vzorvalo ego, ne unichtozhilo i ne
vtoptalo v zemlyu. Odnako on ne vpal v prostraciyu. Prosto vremya dlya nego
ostanovilos', slovno zastryav na etom meste, ne v sostoyanii dvinut'sya
dal'she. Ostanovilos' vse. Vzdrognuv, tolchkom priostanovilas' vsya zhizn' -
potomu chto mir ne mog sushchestvovat' bez Virdzhinii.
Tak proshlo polchasa. CHas.
Medlenno, slovno nablyudaya nechto postoronnee, on zametil drozh' v svoem
tele. |to bylo ne podergivanie muskula, ne nervicheskaya drozh' napryazhennyh
myshc. Ego vsego tryaslo. Vse telo ego sodrogalos'. Beskonechno,
beskontrol'no, neproizvol'no, slovno ogromnyj klubok nervov, bol'she ne
podchinyavshihsya ego vole. Edinstvennoe, chto on eshche soznaval, - eto to, chto
eto byl on i eto bylo ego telo.
Bol'she chasa on sidel tak, glyadya v ee lico, i ego tryaslo. Zatem eto
vnezapno otstupilo. CHto-to sdavlenno bormocha, on vskochil i vybezhal iz
komnaty.
Raspleskivaya i ne popadaya v bokal, on popytalsya nalit' sebe viski, - i
to, chto udalos' nalit', oprokinul v sebya odnim glotkom. Tonkij rucheek
prosochilsya, obzhigaya vnutrennosti vdvoe sil'nee obychnogo: on ves' zakochenel
i vse vnutri peresohlo. Ssutulyas', on snova nalil bokal do kraev i vypil
ego bol'shimi, sudorozhnymi glotkami.
|to son, - slabo vozrazhal ego rassudok, kak budto postoronnij golos
vtorgsya v ego soznanie.
- Virdzhiniya...
On stal oglyadyvat'sya, oborachivayas' to v tu, to v druguyu storonu, slovno
otyskivaya v komnate chto-to, chto dolzhno bylo tam byt', no ne okazalos' na
meste. Slovno ditya, poteryavsheesya v komnate uzhasov. On vse eshche ne veril.
Emu hotelos' krichat', chto vse eto - nepravda. Scepiv pal'cy, szhav ruki, on
popytalsya ostanovit' ih drozh', no ruki ne podchinyalis' emu.
Ruki ego tryaslis' tak, chto on ne razlichal uzhe ih ochertanij. Preryvisto
vzdohnuv, on rascepil ih, razvel v raznye storony i prizhal k bedram,
pytayas' ostanovit' drozh'.
- Virdzhiniya...
On sdelal shag i zakrichal. Strashno, nadryvno. Komnata vyshla iz
ravnovesiya i obrushilas' na nego... Oshchutiv vzryv ostroj igol'chatoj boli v
kolene, on snova podnyalsya na nogi i, prichitaya, dokovylyal do gostinoj i
ostanovilsya. Ego kachalo, slovno mramornuyu statuyu vo vremya zemletryaseniya, i
vzglyad ego okamenevshih glaz ostavalsya prikovan k dveryam spal'ni. V ego
soznanii vnov' prokruchivalsya etot koshmar: gigantskoe plamya. Revushchee,
plyuyushcheesya v nebo ognem i plotnymi, gusto-gryaznymi klubami dyma. Krohotnoe
tel'ce Ketti v ego rukah. CHelovek. Priblizhayushchijsya i vyhvatyvayushchij ee iz
ego ruk slovno meshok tryap'ya. CHelovek, uhodyashchij pod zavesu dymnogo oblaka i
unosyashchij ego rebenka. I oshchushchenie pustoty.
On stoyal tam, poka gde-to vblizi ne zarabotala svajnaya ustanovka i
grohot blizkih udarov edva ne sbil ego s nog.
Ochnuvshis', on stremitel'no rvanulsya vpered s voplem bezumiya:
- Ketti!..
CH'i-to ruki shvatili ego, lyudi v maskah i halatah potashchili ego nazad.
Ego nogi volochilis' po zemle, chertya dva nerovnyh sleda. Oni volokli ego
proch' ot togo mesta - no mozg ego uzhe vzorvalsya, zahlebyvayas' neskonchaemym
voplem uzhasa.
Noch' i den' cheredovalis', slovno oblaka dyma, kak vdrug on oshchutil bol'
v skule i zhar spirta, l'yushchegosya emu v gorlo. On poperhnulsya, zadohnulsya i
nakonec ochnulsya, obnaruzhiv, chto sidit v mashine Bena Kortmana. Ne proroniv
ni slova i ne shelohnuvshis', on sledil za ostayushchimsya pozadi stolbom
klubyashchegosya dyma, podnimayushchegosya nad zemlej chernym znamenem vselenskoj
skorbi.
Nahlynuvshie vospominaniya smyali ego, razdavili svoej tyazhest'yu. On zakryl
glaza i do boli stisnul zuby.
- Net.
On ne povezet tuda Virdzhiniyu. Dazhe esli ego ub'yut za eto.
Dvizheniya ego byli medlenny i skovanny. On vyshel na kryl'co i,
spustivshis' na luzhajku, napravilsya v storonu doma Bena Kortmana. Slepyashchee
solnce zastavilo ego soshchurit'sya. Ruki ego bessmyslenno boltalis' po
storonam.
Zvonok po-prezhnemu igral veselen'kij motivchik "Ah, kakoj ya suhoj" -
absurd! Emu zahotelos' slomat' chto-nibud'. On vspomnil, kak Ben Kortman
veselilsya, vstroiv etu poteshnuyu melodiyu.
On, napryagshis', stoyal pered dver'yu, i ego soznanie, slovno
zaciklivayas', mercalo i pul'sirovalo.
Kakoe mne delo, chto est' zakon... Kakoe mne delo do zakona... Kakoe mne
delo, chto nepovinovenie karaetsya smert'yu... Kakoe mne delo." YA ne povezu
ee tuda!..
On udaril kulakom v dver'.
- Ben!
Tishina v dome.
Belye zanaveski na oknah. CHerez okno vidna krasnaya tahta. Torsher s
kruzhevnym abazhurom, kotoryj Freda lyubila rebyachlivo terebit' v dolgie
subbotnie vechera. On morgnul. Kakoj segodnya den'? On ne znal. On poteryal
schet dnyam.
On pozhal plechami, i zlost' vperemeshku s neterpeniem zhelch'yu zaburlila v
ego venah.
- Ben!
On poblednel i snova udaril kulakom v dver'. SHCHeka ego nachala nemnogo
dergat'sya.
Proklyat'e! Kuda on podevalsya? Nevill' negnushchimsya pal'cem snova vdavil
knopku zvonka, i organchik snova zavel svoj p'yanen'kij motivchik "Ah, kakoj
ya suhoj, ah, kakoj ya suhoj, ah, kakoj..."
Zadyhayas' ot beshenstva, on prislonilsya k dveri i podergal ruchku - i ona
raspahnulas', udarivshis' ob stenu vnutri doma. Dver' okazalas' ne zaperta.
On proshel v pustynnuyu gostinuyu.
- Ben, - gromko skazal on, - Ben, mne nuzhna tvoya mashina...
Oni byli v spal'ne. Oni lezhali tiho i nedvizhno, skovannye dnevnoj
komoj, kazhdyj v svoej posteli. Ben - v pizhame. Freda - v shelkovoj nochnoj
sorochke. Oni lezhali poverh prostynej, dyhanie ih bylo glubokim i
razmerennym.
Na mgnovenie on zaderzhalsya, razglyadyvaya ih. Na belosnezhnoj shee Fredy on
uvidel neskol'ko ranok, pokrytyh korochkoj zasohshej krovi. On perevel
vzglyad na Bena. Na gorle Bena ran ne bylo. Slovno chuzhoj golos proiznes v
ego mozgu: tol'ko by mne prosnut'sya.
On vstryahnul golovoj. No net, ot etogo nel'zya bylo prosnut'sya.
On nashel klyuchi ot mashiny na stole, vzyal ih, razvernulsya i vyshel. Vyshel,
ne oborachivayas', iz etogo navsegda pritihshego doma. Tak on v poslednij raz
videl ih zhivymi.
Motor kashlyanul i zavelsya, i on dal emu porabotat' vholostuyu neskol'ko
minut - vytashchil drossel' i sidel, glyadya naruzhu cherez pyl'noe vetrovoe
steklo. ZHirnaya muha gudela u nego nad golovoj. V tesnoj kabine bylo goryacho
i dushno. On glyadel na gnusnoe blestyashchee zelen'yu mushinoe bryuho i
vslushivalsya v ravnomernuyu pul'saciyu dvigatelya.
Zatem on zaglushil drossel' i vyehal na ulicu. Priparkovavshis' u svoego
garazha, zaglushil motor.
V dome bylo prohladno i tiho. Edinstvennyj zvuk - ego shagi po kovru v
prihozhej, zatem - skrip parketnyh polovic v holle.
On slovno zapnulsya v dveryah i zamer, vnov' razglyadyvaya ee. Ona tak i
lezhala na spine, vytyanuv ruki vdol' tulovishcha, chut' podobrav pobelevshie
pal'cy. Kazalos', budto ona spit.
On otvernulsya i snova vyshel v gostinuyu. CHto on sobiralsya delat'?
Vybirat' teper' kazalos' bessmyslennym. Kakaya raznica, chto on sdelaet?
ZHizn' budet bescel'noj i bespoleznoj, chto by on teper' ni predprinyal.
On stoyal u okna, glyadya na zalituyu solncem ulicu, i vzglyad ego byl
bezzhiznennym.
Dlya chego ya togda vzyal mashinu? - sprosil on sebya i napryazhenno sglotnul.
- YA ne mogu ee szhech'. I ne budu.
No chto togda ostavalos'? Pohoronnye byuro byli zakryty. Te nemnogie
mogil'shchiki, chto eshche ostavalis' v zhivyh, po zakonu ne imeli prava horonit'.
Absolyutno vse bez isklyucheniya dolzhny byli byt' predany ognyu nemedlenno
posle smerti. |to byl edinstvennyj sposob predotvratit' rasprostranenie
zarazy. Bakteriya, stavshaya prichinoj etoj epidemii, mogla byt' unichtozhena
tol'ko ognem.
On znal eto. Znal, chto eto - zakon.
No kto soblyudaet ego? Stoilo zadumat'sya nad etim.
Kto iz muzhej sposoben vzyat' zhenshchinu, s kotoroj on delil zhizn' i lyubov',
- i brosit' ee v plamya? Kto iz roditelej sposoben szhech' svoe vozlyublennoe
chado? Kto iz detej vozvedet svoih roditelej na etot koster, sta yardov v
poperechnike, sta futov glubinoj?
Net. Esli ostalos' eshche hot' chto-to v etom mire, to, pokuda eto v ego
vlasti, telo ee ne budet predano ognyu.
Lish' chas spustya on prishel k okonchatel'nomu resheniyu.
Togda on vzyal igolku s nitkoj - ee igolku. Ee nitku.
I shil, poka na vidu ostalos' tol'ko ee lico. I togda, skrepya serdce,
tryasushchimisya rukami on zashil polotnishche u ee rta. U ee nosa. U ee glaz.
Zakonchiv, vyshel na kuhnyu i vlil v sebya eshche bokal viski, no ono ne
dejstvovalo.
On edva derzhalsya na nogah. Vernuvshis' v spal'nyu, on postoyal nemnogo,
hriplo dysha, zatem, sognuvshis', podsunul ruki pod ee nedvizhnoe telo i vzyal
ee, odnimi gubami shepcha:
- Idi ko mne, detka...
Slova slovno osvobodili chto-to vnutri nego. On pochuvstvoval, chto ego
tryaset, slezy begut po ego shchekam...
CHerez gostinuyu - na kryl'co - na ulicu...
On polozhil ee na zadnee siden'e i sel v mashinu. Sdelav glubokij vdoh,
potyanulsya k starteru.
Stop. On snova vyshel iz mashiny, shodil v garazh i vzyal lopatu.
Zametiv na ulice medlenno priblizhayushchegosya cheloveka, on vzdrognul, sunul
lopatu pod zadnee siden'e i sel v mashinu.
- Postojte!.. - gluho vskriknuv, tot chelovek popytalsya bezhat', no ne
smog. On byl slishkom slab i ele volochil nogi.
Ostavshis' sidet' v mashine, Nevill' dozhdalsya, poka tot podojdet.
- Ne mogli by vy... Pozvol'te mne prinesti i moyu mat' tozhe?.. -
sdavlenno vygovoril podoshedshij.
- YA... YA... YA... - mysli Nevillya peremeshalis'. On dumal, chto snova
razrydaetsya, no ovladel soboj i napryagsya.
- YA ne sobirayus'... Tuda, - skazal on.
CHelovek tupo ustavilsya na nego.
- No vasha...
- YA ne sobirayus' tuda ehat', ya skazal! - ryavknul Nevill' i vdavil
knopku startera.
- A kak zhe vasha zhena, - progovoril chelovek, - ved' vasha zhena...
Robert Nevill' nazhal na sceplenie i pokachal ruchku pereklyucheniya peredach.
- Pozhalujsta, - uprashival chelovek.
- YA ne sobirayus' tuda! - vykriknul Nevill', uzhe ne glyadya na nego.
- No eto zhe zakon! - vdrug, svirepeya, v otvet zakrichal tot.
Mashina vykatilas' na proezzhuyu chast', i Nevill' legko razvernul ee v
napravlenii Kompton-bul'vara. Nabiraya skorost', on oglyanulsya na etogo
cheloveka, stoyavshego na trotuare i glyadevshego emu vsled.
Idiot, - krichal kto-to v ego mozgu, - ty chto, dumaesh', chto ya sobirayus'
brosit' svoyu zhenu v ogon'?
Ulicy byli pustynny. S Komptona on svernul nalevo i otpravilsya na
zapad. Po pravuyu ruku nevdaleke ot dorogi vidnelsya obshirnyj pustyr'.
Kladbishcha byli zakryty i ohranyalis'. Imi zapreshcheno bylo pol'zovat'sya. Esli
kto pytalsya horonit', strelyali bez preduprezhdeniya.
U sleduyushchego perekrestka on svernul napravo, proehal odin kvartal i
snova svernul napravo. |to byl tihij pereulok, vyvodyashchij k pustyryu.
Ne doehav polkvartala, on zaglushil motor i tiho dokatil do konca, chtoby
nikto ne uslyshal ego. Nikto ne videl, kak on vynes telo iz mashiny. Nikto
ne videl, kak on nes ee cherez zarosshij gustoj travoj pustyr'. Nikto ne
videl, kak on polozhil ee na zemlyu. A potom, vstav na koleni, on i vovse
propal iz vidu.
On kopal medlenno, plavno tolkaya lopatu v myagkuyu zemlyu, starayas'
prinorovit'sya k pul'siruyushchim dunoveniyam raskalennogo solncem vozduha. Pot
katil s nego ruch'yami - po shchekam, po lbu. Pered glazami vse plylo. Kazhdyj
vzmah lopatoj podnimal v vozduh pyl' - ona zabivalas' v glaza, v nos, vo
rtu stoyal suhoj, edkij privkus.
Nakonec yama byla gotova. On otlozhil lopatu i sel na koleni. Pot zalival
lico, i ego snova nachalo tryasti. Nastupal moment, kotorogo on bol'she vsego
boyalsya.
On znal, chto zhdat' nel'zya. Esli ego uvidyat, ego tut zhe shvatyat. Ego
zastrelyat - no ne v etom delo. Potomu chto togda ee sozhgut... On stisnul
zuby.
Net.
Nezhno, kak mozhno akkuratnee, on opustil ee v uzkuyu mogilku, proslediv,
chtoby ona ne udarilas' golovoj, vypryamilsya i posmotrel na ee zashitoe v
prostynyu navsegda uspokoivsheesya telo.
V poslednij raz, - podumal on. - Nikogda bol'she mne ne razgovarivat' s
nej, ne lyubit' ee. Odinnadcat' let nepovtorimogo schast'ya zakanchivayutsya
zdes', v etoj uzkoj yame...
Drozh' snova probezhala po ego telu.
Net, - prikazal on sebe, - ne sejchas. Teper' net vremeni dlya etogo.
Bespolezno. Beskonechnyj, iznuryayushchij potok slez zastil emu svet, lish'
probleskami otkryvaya ego vzglyadu etot bezumnyj mir, v kotorom on stalkival
i stalkival obratno v yamu ryhluyu zemlyu i nezhno uplotnyal ee svoimi
utrativshimi chuvstvitel'nost' pal'cami...
On lezhal na krovati ne razdevayas' i glyadel v potolok. On izryadno vypil,
i v temnote na fone chernogo potolka v ego glazah roilis' ognennye
snezhinki.
On protyanul ruku k stolu. Zadev rukoj butylku, nelovko vybrosil naruzhu
pal'cy, no slishkom pozdno. Rasslabivshis', on zamer, slushaya, kak viski
probul'kivaet cherez butylochnoe gorlyshko i rastekaetsya po polu.
Ego rastrepannye volosy zashurshali na podushke, kogda on zashevelilsya,
chtoby vzglyanut' na chasy. Dva chasa utra. Uzhe dva dnya kak on pohoronil ee.
Dvumya glazami on smotrel na chasy, dvumya ushami slyshal ih tikan'e, szhav guby
- tozhe dve. Dve ruki ego bezvol'no lezhali na krovati.
On pytalsya izbavit'sya ot etoj navyazchivoj idei - no vse vokrug uporno
raspadalos' na pary, utverzhdaya vsemirnyj, kosmicheskij princip
dvojstvennosti, vse velo na altar' dvoichnosti. Ih bylo u nego dvoe - dvoe
umerli. Dve krovati v komnate, dva okna. Dva pis'mennyh stola, dva kovra.
Dva serdca, kotorye...
Poglubzhe vdohnuv, on zaderzhal dyhanie, podozhdal i zatem s siloj
vydohnul - no opyat' sorvalsya: dva dnya, dve ruki, dve nogi, dva glaza."
On sel, svesiv nogi s krovati, popal nogoj v luzhu viski i pochuvstvoval,
chto promochil noski. Prohladnyj veterok slegka drebezzhal stavnyami. On
ustavilsya v temnotu.
CHto zhe ostaetsya? - sprosil on sebya. - CHto zhe vse-taki ostaetsya?
Tyazhelo podnyavshis', on dobrel do vannoj, ostavlyaya na polu cepochku mokryh
sledov. Plesnul sebe v lico vody i stal sharit' rukoj polotence.
CHto zhe ostaetsya? CHto zhe...
On vdrug zamer.
Kto-to trogal ruchku vhodnoj dveri.
Stoya v prohladnoj temnote vannoj, on pochuvstvoval, kak holodnyj strah
podnyalsya po ego spine vverh, k shee, i zashchekotal u kornej volos.
|to Ben, - uslyshal on slabyj otgolosok svoego soznaniya, - on prishel
zabrat' klyuchi ot mashiny.
Polotence vyskol'znulo iz ego ruki i, shursha, opustilos' na kafel'nyj
pol. On vzdrognul.
Stuk v dver'. Udar byl slabym, bessil'nym, tak padaet na stol ruka
nechayanno usnuvshego... On medlenno proshel v gostinuyu, serdce ego tyazhelo
bilos'.
Dver' vzdrognula - snova slabyj udar kulaka. Ego slovno podbrosilo ot
etogo zvuka.
V chem delo? - podumal on. - Ved' dver' ne zaperta.
Iz priotkrytogo okna v lico emu dul holodnyj veter, t'ma prityagivala ko
vhodnoj dveri.
- Kto... - skazal on, ne v silah prodolzhat'.
Ego pal'cy soskochili s dvernoj ruchki, kogda ta povernulas' pod ego
rukoj. On sdelal shag nazad i, uperevshis' v stenku spinoj, zastyl, tyazhelo
dysha, glyadya v temnotu shiroko raspahnutymi glazami.
Nichego ne proizoshlo. On stoyal, napryazhenno vypryamivshis', i zhdal.
Vdrug on zaderzhal dyhanie. Kto-to myalsya tam, na kryl'ce, chto-to tiho
bormocha. On popytalsya vzyat' sebya v ruki, vydohnul i ryvkom raspahnul
dver', vpuskaya v dom potok lunnogo sveta.
On ne smog dazhe vskriknut'. On prosto ostalsya stoyat' kak prikovannyj
gde stoyal, tupo glyadya na Virdzhiniyu.
- Rob...ert, - progovorila ona.
Nauchnye zaly nahodilis' na tret'em etazhe. Robert Nevill' podnimalsya po
mramornoj lestnice Publichnoj biblioteki Los-Andzhelesa, i gulkoe eho ego
shagov medlenno zatuhalo v pustote lestnichnyh proletov. Bylo sed'moe aprelya
1976 goda.
Posle neskol'kih dnej razocharovanij, p'yanstva i bessistemnyh
eksperimentov on ponyal, chto popustu teryaet vremya. Stalo yasno, chto iz
odinochnogo eksperimenta vse ravno rovno nichego ne sleduet. Esli i
sushchestvovalo kakoe-to razumnoe ob座asnenie proishodyashchemu (on veril, chto ono
sushchestvuet), to dobrat'sya do nego mozhno bylo tol'ko putem tshchatel'nyh,
metodichnyh issledovanij.
Dlya nachala, stremyas' rasshirit' svoi poznaniya, on prinyalsya izuchat' to,
chto predpolagal osnovoj, to est' krov'. Po krajnej mere, eto moglo byt'
otpravnoj tochkoj. Itak, pervyj shag izuchit' krov'.
V biblioteke carila polnaya tishina. Zvuk ego shagov teryalsya v glubine
koridorov. Tretij etazh byl pust. Snaruzhi zdaniya takaya gnetushchaya tishina byla
by prosto nevozmozhna. Tam vsegda byl kakoj-nibud' ptichij shchebet, a esli i
ne bylo, to vse ravno kakie-nibud' zvuki, shelest, shoroh, dunovenie vetra.
Lish' zdes', v zamknutom prostranstve pustogo zdaniya, ot tishiny zakladyvalo
ushi.
V etom ogromnom zdanii, serokamennye steny kotorogo ohranyali knizhnuyu
mudrost' sginuvshego mira, bylo osobenno tiho. Mozhet byt', eto bylo chisto
psihologicheskoe dejstvie zamknutogo prostranstva, no ot takoj mysli ne
stanovilos' legche. I bol'she ne sushchestvovalo v mire psihiatrov, do
poslednego bormotavshih pro nevrozy i sluhovye gallyucinacii, tak chto
poslednij chelovek byl teper' besprosvetno, beznadezhno zadavlen tem mirom,
kotoryj sam sebe sozdaval.
On voshel v nauchnye zaly.
Vysokie potolki, obshirnye okna s ogromnymi framugami. Naprotiv dveri
nahodilas' stojka, gde vypisyvali knigi - v te dni, kogda ih eshche
vypisyvali.
On ostanovilsya na mgnovenie i oglyadel zal; medlenno pokachal golovoj.
Vse eti knigi, - podumal on, - vot vse, chto ostalos' ot intellekta
planety. Zapiski slaboumnyh. Perezhitki proshlogo. Sochinitel'stvo pisak. Vse
eto okazalos' ne v silah spasti chelovechestvo ot gibeli.
On napravilsya k polkam po levuyu ruku, i shagi ego zazveneli na temnom
parkete. Vzglyad ego skol'zil po tablichkam mezhdu sekciyami. "Astronomiya", -
prochel on. Knigi o nebesah. On dvinulsya dal'she. Nebesa - eto ne to, chto
ego sejchas interesovalo. Voshishchenie zvezdami umerlo vmeste s temi, u kogo
ono bylo. "Fizika", "Himiya", "Mashinostroenie". On minoval eti sekcii i
dvinulsya dal'she. Prodolzhenie nahodilos' v glavnom chital'nom zale.
Ostanovivshis', on oglyadel vysokij potolok. Bezzhiznenno viseli dve
lyustry. Ves' potolok byl razdelen na vognutye kvadraty, kazhdyj iz kotoryh
byl otdelan napodobie indejskoj mozaiki. Solnce sochilos' iz pyl'nyh
okonnyh stekol, i v solnechnom stolbe roilis' pylinki.
On vzglyanul na ryad dlinnyh derevyannyh stolov s akkuratno pridvinutymi
stul'yami. Ryady byli vyrovneny isklyuchitel'no: kto-to prilozhil zdes' vse
svoe staranie. Dolzhno byt', v tot den' biblioteka zakrylas' kak obychno,
dezhurnyj bibliotekar' rasstavil zdes' vse na svoi mesta. Pridvinul
tshchatel'no kazhdyj stul - s tochnost'yu i akkuratnost'yu, prisushchimi tol'ko emu
odnomu.
On zhivo predstavil sebe etu kartinu. Dolzhno byt', eto byla molodaya,
ochen' pedantichnaya ledi. I bol'she ona syuda uzhe ne vernulas'.
Pogibnut', - podumal on, - ne oshchutiv polnoty naslazhdeniya zhizn'yu, ne
poznav schast'ya v ob座atiyah lyubimogo cheloveka. Pogruzit'sya v tyazhkij
komatoznyj son, chtoby umeret', - ili, mozhet byt', vnov' ozhit', tol'ko
uzhasnym, bezumnym, bespolym, brodyachim sushchestvom. I nikogda ne poznat', chto
znachit lyubit' i chto znachit byt' lyubimym.
|to pohuzhe, chem stat' vampirom.
On vstryahnul golovoj.
Pozhaluj, hvatit, - skazal on sebe. - Sejchas ne vremya dlya santimentov.
Nakonec on doshel do ukazatelya "Medicina". |to i bylo to, chto on iskal.
On proglyadel zagolovki na razdelitelyah.
Knigi po gigiene, po anatomii, po fiziologii (obshchej i special'noj), po
zdravoohraneniyu. Nizhe - po bakteriologii. On vybral pyat' knig po obshchej
fiziologii i neskol'ko knig po krovi. Otnes ih i postavil stopkoj na odin
iz pyl'nyh stolov. Vzyat' li chto-nibud' po bakteriologii? On postoyal
nemnogo, nereshitel'no razglyadyvaya kolenkorovye pereplety, i nakonec pozhal
plechami.
Kakaya raznica? Bol'she - ne men'she. Ne sejchas - tak potom.
On naugad vytashchil eshche neskol'ko shtuk, i stopka na stole uvelichilas'.
Vsego devyat' knizhek. Dlya nachala dostatochno. Veroyatno, syuda pridetsya
vozvrashchat'sya.
Pokidaya nauchnye zaly, on vzglyanul na chasy nad dver'yu. Krasnye strelki
zastyli v polozhenii chetyre dvadcat' sem'... Interesno, kakogo dnya?
Spuskayas' po lestnice, on rassuzhdal sam s soboyu: a interesno, v kakoj
moment oni ostanovilis'? Byl li den', ili byla noch'? Dozhd' ili solnce? I
byl li togda kto-nibud' zdes', v biblioteke?
CHto za chush'. Kakaya raznica? - on nedoumenno pozhal plechami.
Vse vozrastayushchaya nostal'giya vnov' i vnov' vozvrashchayushchihsya myslej o
proshlom nachinala ego razdrazhat'. On znal, chto eto - slabost'. Slabost',
kotoruyu vryad li mozhno sebe pozvolit', esli on hochet chego-to dobit'sya, no
snova i snova lovil sebya na tom, chto ego uhod v proshloe s kazhdym razom vse
glubzhe i glubzhe i razmyshleniya o proshlom vse bol'she stanovyatsya pohozhi na
meditaciyu. Pogruzhayas' v vospominaniya, on teryal kontrol' nad svoim
soznaniem, i bessilie pered samim soboj privodilo ego v beshenstvo.
Otperet' massivnuyu vhodnuyu dver' iznutri okazalos' tak zhe slozhno, kak i
snaruzhi, i vybirat'sya prishlos' snova cherez razbitoe okno. Akkuratno
vykinuv na asfal't knigi, odnu za drugoj, on sprygnul sledom. Sobral
knigi, otnes ih k mashine i sel za rul'.
Ot容zzhaya, on zametil, chto porebrik, u kotorogo stoyala mashina, okrashen v
krasnyj cvet. Krome togo, zdes' bylo odnostoronnee dvizhenie, kak raz
navstrechu. On okinul bystrym vzglyadom ulicu v oba konca i vdrug uslyshal
svoj sobstvennyj golos:
- Polismen! - krichal on. - |j, polismen!
CHto zdes' smeshnogo? No bol'she mili on hohotal ne perestavaya i ne mog
ostanovit'sya.
Robert Nevill' otlozhil knigu. On snova chital o limfaticheskoj sisteme, s
trudom pripominaya to, chto bylo prochitano neskol'kimi mesyacami ran'she. To
vremya on teper' nazyval "durnoj period". To, chto on chital togda, nikak ne
otkladyvalos' v nem, poskol'ku nikak i ni s chem ne stykovalos'.
Teper', kazhetsya, situaciya byla inoj.
Tonkie stenki krovenosnyh sosudov pozvolyayut plazme krovi pronikat' v
prilegayushchie polosti, obrazovannye krasnymi i belymi kletkami. Komponenty,
pokidayushchie takim obrazom krovenosnuyu sistemu, vozvrashchayutsya v nee po
limfaticheskim sosudam, vlekomye svetloj vodyanistoj zhidkost'yu, kotoraya
nazyvaetsya limfoj.
Puti vozvrashcheniya v krovenosnuyu sistemu prolegayut cherez limfaticheskie
uzly, v kotoryh proishodit fil'traciya shlakov, chto predotvrashchaet ih
vozvrashchenie v krovyanoe ruslo.
I dalee.
Limfaticheskaya sistema funkcioniruet za schet neskol'kih stimuliruyushchih
vozdejstvij: (1) dyhanie, posredstvom dvizheniya diafragmy vyzyvayushchee
raznost' davlenij vo vnutrennih organah, kotoraya i vynuzhdaet dvizhenie
limfy i krovi v protivoves dejstvuyushchej sile tyazhesti; (2) fizicheskoe
peremeshchenie razlichnyh chastej tela, svyazannoe s muskul'nymi sokrashcheniyami,
sdavlivaet limfaticheskie sosudy, chto takzhe privodit limfu v dvizhenie.
Slozhnaya sistema klapanov ne dopuskaet obratnogo techeniya limfy.
No vampiry ne dyshat. Po krajnej mere te, chto uzhe umerli. |to oznachaet,
chto, grubo govorya, polovina ih limfaticheskoj sistemy ne funkcioniruet. A
eto, v svoyu ochered', oznachaet, chto znachitel'naya chast' shlakov ostaetsya v
organizme vampira.
Razmyshlyaya ob etom, Robert Nevill', konechno, imel v vidu ishodyashchij ot
nih merzkij zapah razlozheniya.
On prodolzhal chitat'.
"Bakterii perenosyatsya potokom krovi..."
"...Belye krovyanye tel'ca igrayut osnovnuyu rol' v mehanizme zashchity
organizma ot bakterij".
"Sil'nyj solnechnyj svet bystro razrushaet bol'shinstvo
mikroorganizmov..."
"Mnogie zabolevaniya, vyzyvaemye mikroorganizmami, perenosyatsya
nasekomymi, takimi, kak muhi, komary i pr...."
"...Pod dejstviem boleznetvornyh bakterij organizm vyrabatyvaet
dopolnitel'noe kolichestvo fagocitov, kotorye postupayut v krov'..."
On uronil knigu na koleni, i ona soskol'znula na kover.
Soprotivlyat'sya stanovilos' vse trudnee: chem bol'she on chital, tem bol'she
videl nerazryvnuyu svyaz' mezhdu bakteriyami i narusheniyami krovenosnoj
deyatel'nosti. No vse eshche emu byli smeshny te, kto do samoj svoej smerti
utverzhdal infekcionnuyu prirodu epidemii, iskal mikroba i glumilsya nad
"rosskaznyami" o vampirah.
On vstal i prigotovil sebe viski s sodovoj. No bokal tak i ostalsya
netronutym. Ostaviv bokal ryadom s barom, Nevill' zadumchivo ustavilsya v
stenu, merno udaryaya kulakom po kryshke bara.
Mikroby. - On pomorshchilsya.
Ladno. Bog s nimi, - ustalo ogryznulsya on na samogo sebya. - Slovo kak
slovo, bez kolyuchek. Nebos', ne ukolesh'sya.
On gluboko vzdohnul.
I vse-taki, - ubezhdal on sam sebya, - est' li osnovaniya polagat', chto
mikroby tut ni pri chem?
On rezko otvernulsya ot bara, slovno zhelaya ujti ot otveta. No vopros -
eto to, ot chego ne tak-to legko otvernut'sya. Voprosy, odnazhdy vozniknuv,
nastojchivo presledovali ego.
Sidya v kuhne i glyadya na chashku dymyashchegosya kofe, on pytalsya ponyat',
pochemu ego razum tak protivitsya parallelyam mezhdu mikrobami, bakteriyami,
virusami, i vampirami. Tupoj li eto konservatizm, ili strah togo, chto delo
okazhetsya dejstvitel'no v mikrobah, - i togda zadacha primet sovershenno dlya
nego neposil'nyj razmah?
Kto znaet. Novyj put' - edinstvennyj put' - treboval pojti na
kompromiss. Zachem zhe otkazyvat'sya ot kakoj-to iz teorij. V samom dele, oni
ne otricali drug druga. V nih mozhno bylo najti nekotoroe vzaimnoe priyatie
i sootvetstvie.
Bakteriya mozhet yavlyat'sya prichinoj dlya vampira, - podumal on, - togda vse
idet gladko.
Vse lozhilos' v svoe ruslo. On vel sebya kak mal'chishka, kotoryj, glyadya na
rucheek dozhdevoj vody, hochet povernut' ego vspyat', ostanovit', lish' by ne
tek on tuda, kuda predpisyvayut emu zakony prirody. Tak i on, nabychas' i
zamknuvshis' v svoej tverdoloboj uverennosti, hotel povernut' vspyat'
estestvennuyu logiku sobytij. Teper' zhe on razobral svoyu igrushechnuyu plotinu
i vypryamilsya, glyadya, kak hlynul, razlivayas' i zahvatyvaya vse bol'shee
prostranstvo, vysvobozhdennyj potok otvetov.
|pidemiya rasprostranyalas' stremitel'no. Moglo li tak poluchit'sya, esli
by zarazu rasprostranyali tol'ko vampiry, sovershayushchie svoi nochnye vylazki?
Bylo li etogo dostatochno?
Otvet naprashivalsya sam soboj, i eto ego ves'ma i ves'ma ogorchalo.
Ochevidno, tol'ko mikroby mogli ob座asnit' fantasticheskuyu skorost'
rasprostraneniya epidemii, geometricheskij rost chisla ee zhertv.
On otodvinul chashku kofe. Mozg ego burlil, perepolnennyj dogadkami.
Pohozhe, v etom uchastvovali muhi i komary. Oni-to i vyzvali total'noe
rasprostranenie zarazy.
Da, mikrobami mozhno bylo ob座asnit' mnogoe. Naprimer, ih dnevnoe
zatvornichestvo: mikrob vyzyval dnem komatoznoe sostoyanie, chtoby uberech'sya
ot dejstviya solnechnogo sveta.
I eshche: a chto, esli okonchatel'nye vampiry pitalis' za schet etih
bakterij?
Legkaya drozh' probezhala po ego telu. Vozmozhno li eto, chtoby mikrob,
ubivshij zhivogo, snabzhal potom energiej mertvogo?
V etom sledovalo razobrat'sya. On vskochil i pochti chto vybezhal iz doma,
no v poslednij moment ostanovilsya, shvativshis' za ruchku vhodnoj dveri, i
nervno rassmeyalsya.
O, Gospodi, - podumal on, - ya, kazhetsya, shozhu s uma.
Stoyala glubokaya noch'.
On usmehnulsya i bespokojno zashagal po komnate.
Kak ob座asnit' ostal'noe? Kolyshek? - mozg ego yarostno srazhalsya, pytayas'
vojti v ramki novoj bakteriologicheskoj argumentacii.
Nu zhe, nu! - podstegival on sebya.
Smert' ot kolyshka - eto byl probnyj kamen' dlya novoj teorii. Do sih por
on ne pridumal nichego, krome kak smert' ot poteri krovi. No ta zhenshchina ne
poddavalas' etomu ob座asneniyu. Bylo yasno tol'ko, chto serdce zdes' absolyutno
ni pri chem.
V strahe, chto novorozhdennaya teoriya obrushitsya, ne ustanovivshis' i ne
razvivshis', on pereskochil k sleduyushchemu punktu.
Krest? Net, mikroby zdes' nichego ne ob座asnyat. Pochva? Bespolezno. Voda,
chesnok, zerkalo"
On oshchutil drozh' otchayaniya, neodolimo razlivayushchuyusya po telu. Emu
zahotelos' zakrichat' vo ves' golos, chtoby ostanovit' vzbesivsheesya
podsoznanie. Ved' on obyazan byl chto-to ponyat'!
Proklyat'e! - gde-to vnutri nego klokotala yarost'. - YA etogo tak ne
ostavlyu!
On zastavil sebya sest'. Napryazhenie i drozh' ne otstupali, i emu dolgo
prishlos' uspokaivat' sebya.
O, milostivyj Bozhe! CHto so mnoj proishodit, - dumal on, - uhvativshis'
za dogadku, ya nachinayu panikovat', kogda okazyvaetsya, chto ona ne mozhet v tu
zhe sekundu vse mne ob座asnit'. Navernoe, ya shozhu s uma.
On potyanulsya za bokalom, kotoryj teper' okazalsya kstati. Derzha v ruke
bokal, on uspokaival sebya, poka ruka ne perestala drozhat'.
- Vse v poryadke, moj mal'chik. Bud' terpeliv. Skoro k tebe pridet tvoj
Santa Klaus so svoimi zamechatel'nymi otvetami. I ty perestanesh' kazat'sya
sebe Robinzonom, nemnogo choknutym misterom Kruzo, broshennym v odinochestve
na neobitaemom ostrove nochi, okruzhennom okeanom smerti.
Vvolyu posmeyavshis', on okonchatel'no uspokoilsya.
A chto, neploho. YArko, sochno. Poslednij v mire chelovek - pochti chto |dgar
Gest.
- Vot tak-to luchshe, - skazal on sebe. - A teper' v krovat'. Ty bol'she
ne vyderzhish'. Tvoi emocii razorvut tebya na kuski i razbrosayut vo vseh
napravleniyah. Da, s etim u tebya nevazhno...
Dlya nachala nado razdobyt' mikroskop, pervym delom, - povtoryal on sebe,
razdevayas' pered snom, - nado razdobyt' mikroskop. I eto budet pervyj shag.
On ubezhdal sebya, pytayas' preodolet' sosushchuyu pod lozhechkoj
nereshitel'nost', stranno uzhivayushchuyusya s bezumnym, besporyadochnym zhelaniem
brosit'sya v eto issledovanie s golovoj, zanyat'sya im pryamo sejchas.
On znal, kak _nado_ dejstvovat': splanirovat' odin sleduyushchij shag, i
tol'ko. ZHazhda deyatel'nosti razdirala ego nastol'ko, chto on pochuvstvoval
sebya bol'nym, no prodolzhal tverdit' pro sebya: "|to budet pervyj shag.
Pervyj shag, chert by tebya pobral. |to - pervyj shag".
On rassmeyalsya v temnotu, vozbuzhdennyj oshchushcheniem predstoyashchej raboty.
Tol'ko odnu eshche zadachu pozvolil on sebe pered snom. Ukusy, nasekomye,
peredacha infekcii ot cheloveka k cheloveku - dostatochno li vsego etogo dlya
toj chudovishchnoj skorosti, s kotoroj shla epidemiya?
On tak i zasnul, razmyshlyaya nad etim. A okolo treh chasov utra ego
razbudila bushevavshaya pyl'naya burya. I vnezapno v ego podschetah vse vstalo
na svoi mesta.
Pervoe ego priobretenie, konechno, nikuda ne godilos'.
Mehanika byla nastol'ko bezobraznoj, chto lyuboe prikosnovenie sbivalo
nastrojku. Podacha byla razboltana, tak chto raznye detali hodili vraznoboj
i naperekosyak. Zerkalo slabo derzhalos' v sharnirah i potomu vse vremya
uhodilo iz pravil'nogo polozheniya. Krome togo, ne bylo posadochnyh mest dlya
kondensatora ili polyarizatora. Ob容ktiv byl tol'ko odin, bez karusel'ki, i
ego prihodilos' vykruchivat' kazhdyj raz, kogda trebovalos' smenit'
uvelichenie. A prilagavshiesya ob容ktivy byli otvratitel'nogo kachestva.
Razumeetsya, on nichego ne ponimal v mikroskopah i vzyal pervyj
popavshijsya.
CHerez tri dnya on shvyrnul ego v stenu, zamyslovato vyrugalsya, rastoptal
to, chto ostalos' celo, i vymel vmeste s musorom.
Uspokoivshis', on otpravilsya v biblioteku i vzyal knigu po mikroskopam.
V sleduyushchij vyezd on vernulsya tol'ko posle togo, kak otyskal prilichnyj
instrument: s karusel'koj na tri ob容ktiva, obojmoj dlya kondensatora i
polyarizatora, horoshej mehanikoj, chetkoj podachej, s irisovoj diafragmoj i
horoshim komplektom optiki.
- Vot eshche odin primer, - poyasnil on sebe, - kak glupo vyglyadit
nedouchka, rvushchijsya k finishu.
- Da, da, da. Razve ya vozrazhayu...
No s bol'shim trudom on zastavil sebya potratit' vremya na to, chtoby
osvoit'sya so vsej etoj mehanikoj.
Namuchivshis' s zerkalom, on nakonec nauchilsya lovit' luchik sveta i
napravlyat' ego v nuzhnuyu tochku za schitannye sekundy. On osvoilsya s linzami
i ob容ktivami, lovko podbiraya nuzhnuyu silu ot odnogo dyujma do odnoj
dvenadcatoj. On uchilsya navodit', pomestiv v pole zreniya kusochek kedrovoj
smoly, i, opuskaya ob容ktiv, ne odnazhdy promahivalsya, tak chto slomal takim
obrazom poltora desyatka preparatov.
Za tri dnya kropotlivogo, napryazhennogo truda on nauchilsya virtuozno
manipulirovat' tysyachej zazhimov, rukoyatok, mikrovintov, diafragmoj i
kondensorom tak, chto v kadr popadalo rovno stol'ko sveta, skol'ko nado, i
izobrazhenie bylo pochti ideal'nym. Takim obrazom on osvoil vse gotovye
preparaty, kotorye u nego byli.
On nikogda ne podozreval, chto u blohi takoj bogomerzkij vid.
Gorazdo trudnee, kak vyyasnilos' vposledstvii, bylo gotovit' preparaty
samomu.
Nesmotrya na vse ego uhishchreniya, emu ne udavalos' izbezhat' popadaniya na
obrazec chastic pyli. Poetomu pod mikroskopom vsyakij raz okazyvalos', chto
on prigotovil dlya izucheniya grudu valunov.
|to bylo osobenno trudno, poskol'ku pyl'nye buri prodolzhalis', sluchayas'
v srednem kazhdye chetyre dnya. Prishlos' soorudit' nad pribornym stolom
kolpak.
|ksperimentiruya s preparatami, on staralsya priuchat' sebya k poryadku i
akkuratnosti. On obnaruzhil, chto poiski zateryavshegosya instrumenta ne tol'ko
tratyat vremya, no i preparat za eto vremya pokryvaetsya pyl'yu.
Snachala neohotno, no zatem vse s bol'shim i bol'shim vostorgom on
opredelil vse po svoim mestam. Predmetnye i pokrovnye stekla, pipetki,
probirki, pincety, chashki Petri, igly, himikalii - vse bylo
sistematizirovano, vse pod rukoj.
K svoemu udivleniyu, on obnaruzhil, chto postoyannoe podderzhanie poryadka
dostavlyaet emu udovol'stvie. CHto zh, v konce koncov, vo mne techet krov'
starogo Frica, - odnazhdy s udovol'stviem otmetil on.
Zatem u odnoj iz zhenshchin on vzyal krov'. Ne odin den' potrebovalsya emu,
chtoby pravil'no prigotovit' preparat. V kakoj-to moment on dazhe reshil, chto
nichego ne vyjdet.
No na sleduyushchee utro, slovno mezhdu delom, kak sobytie, rovno dlya nego
nichego ne znachashchee, on pomestil pod ob容ktiv tridcat' sed'moj preparat
krovi, vklyuchil podsvetku, ustanovil zerkalo i okulyar, podstroil kondensor
i diafragmu. I s kazhdoj sekundoj ego serdce bilos' vse sil'nee i sil'nee,
potomu chto on znal, chto vremya prishlo. Nastal tot samyj moment.
U nego perehvatilo dyhanie.
Sledovatel'no, eto byl ne virus. Virus nel'zya uvidet' v mikroskop. Tam,
slegka podergivayas', zazhatyj v prostranstve mezhdu dvuh stekol, shevelilsya
mikrob.
YA nazovu ego vampiris - dumal on, ne v silah otorvat'sya ot okulyara...
Listaya knigi po bakteriologii, on uznal, chto cilindricheskaya bakteriya,
kotoruyu on obnaruzhil, nazyvaetsya bacilloj, predstavlyaet soboj malen'kij
stolbik protoplazmy i peredvigaetsya v krovi pri pomoshchi tonen'kih zhgutikov,
torchashchih iz ee obolochki. |ti zhgutiki - flagelly - energichno dvigalis', tak
chto bacilla, ottalkivayas' ot zhidkosti, dovol'no bystro peremeshchalas'.
Dolgoe vremya on prosto glyadel v mikroskop, ne v sostoyanii ni dumat', ni
prodolzhat' svoi eksperimenty.
On dumal o tom, chto zdes', pered nim, teper' nahoditsya ta samaya
prichina, kotoraya porozhdaet vampirov. On uvidel etogo mikroba - i etim
podrubil srednevekovye predrassudki, vekami derzhavshie lyudej v strahe.
Znachit, uchenye byli pravy. Da, delo bylo v bakteriyah. I vot on, Robert
Nevill', tridcati shesti let ot rodu, edinstvennyj ostavshijsya v zhivyh,
zavershil issledovanie i obnaruzhil prichinu zabolevaniya - mikrob vampirizma.
Ego zahlestnula volna tyagostnogo razocharovaniya. Najti otvet teper',
kogda on nikomu uzhe ne nuzhen, - da, eto sokrushitel'nyj udar. On slabo
soprotivlyalsya, no volna depressii uzhe ovladela im. On byl bespomoshchen, ne
znal, s chego nachat'. Teper' pered nim vstavala novaya zadacha, pered kotoroj
on pasoval. Mog li on nadeyat'sya, chto teh, kto eshche zhiv, udastsya vylechit'?
On ved' nichego ne znal o bakteriyah.
Znachit, dolzhen uznat', - prikazal on sebe.
Snova prihodilos' uchit'sya.
Nekotorye vidy bacill v neblagopriyatnyh dlya zhizni usloviyah sposobny
obrazovyvat' tela, nazyvaemye sporami. Pri etom kletochnoe soderzhimoe
sobiraetsya v oval'noe telo s plotnoj stenkoj. |to telo, sformirovavshis',
otdelyaetsya ot bacilly i stanovitsya svobodnoj sporoj, obladayushchej vysokoj
ustojchivost'yu k fizicheskim i himicheskim vozdejstviyam.
Pozzhe, kogda usloviya stanovyatsya bolee blagopriyatnymi, spora vnov'
razvivaetsya, priobretaya vse svojstva materinskoj bacilly.
Robert Nevill' ostanovilsya vozle rakoviny i krepko vzyalsya za kraj,
zazhmuriv glaza. V etom chto-to est', - nastojchivo povtoryal on, - imenno v
etom. No chto?
Predpolozhim, - nachal on, - vampir ne nashel krovi. Dolzhno byt', togda
usloviya dlya bacilly vampiris okazyvayutsya neblagopriyatnymi. S cel'yu
vyzhivaniya vampiris dolzhen sporulirovat'; vampir vpadaet v komatoznoe
sostoyanie. Kogda usloviya snova stanut blagopriyatnymi, vampir vstanet na
nogi i otpravitsya dal'she.
Erunda. Kak zhe mikrob mozhet znat', najdet li on krov' ili net? - on
gnevno udaril po umyval'niku kulakom. - Nado snova chitat'. Vse-taki v etom
chto-to est', - on chuvstvoval eto.
Bakterii, ne nahodya sebe podhodyashchego propitaniya, mogut idti po puti
patologicheskogo metabolizma i producirovat' bakteriofagi - nezhivye
samovosproizvodyashchiesya proteiny. |ti bakteriofagi razrushayut bakteriyu.
Znachit, pri otsutstvii postuplenij krovi bacilly dolzhny proizvodit'
bakteriofagi, pogloshchat' vodu i razduvat'sya, v osnovnom s cel'yu porvat' vse
kletochnye membrany.
A kak zhe sporulyaciya?
Itak, predpolozhim, vampir ne vpadaet v komu. Pust' v otsutstvie krovi
ego telo raspadaetsya. Togda spory, obrazovavshiesya v eto vremya...
Konechno! Pyl'nye buri!
SHtormovoj veter raznosit osvobodivshiesya spory. Dostatochno krohotnoj
carapinki na kozhe - dazhe ot udara peschinkoj - i spora mozhet zakrepit'sya
tam. A zakrepivshis', ona razov'etsya, razmnozhitsya deleniem, proniknet v
organizm i uzhe zapolonit vse. Poedaya tkani, bacilly proizvodyat yadovitye
othody zhiznedeyatel'nosti, kotorye vskore, napolnyaya krovenosnuyu sistemu,
ub'yut organizm.
Process zamknulsya.
Dazhe bez dusherazdirayushchih scen s krasnoglazymi vampirami, sklonivshimisya
k izgolov'yu krovati neschastnoj zhertvy. I bez letuchih myshej, b'yushchihsya v
zakrytye okna, i bezo vsyakoj prochej chertovshchiny. Vampir - eto obydennaya
real'nost'. Prosto nikogda o nem ne byla rasskazana pravda.
Razmyshlyaya na etu temu, Nevill' perebral v pamyati istoricheskie epidemii.
Padenie Afin? - ochen' pohozhe na epidemiyu 1975-go. Gorod pal, prezhde chem
chto-libo mozhno bylo sdelat'. Istoriki togda konstatirovali bubonnuyu chumu.
No Robert Nevill' skoree byl sklonen dumat', chto prichinoj byl vampiris.
Net, ne vampiry. Kak stalo teper' yasno, eti hitrye bluzhdayushchie bestii
byli takimi zhe orudiyami bolezni, kak i te nevinnye, kto eshche zhil, no uzhe
byl inficirovan. Istinnym vinovnikom byl imenno mikrob. Mikrob, umelo
skryvavshij svoi istinnye cherty pod vual'yu legend i sueverij. On plodilsya i
razmnozhalsya - a lyudi v eto vremya tshchetno pytalis' razobrat'sya v svoih
vydumannyh i nevydumannyh strahah...
A chernaya chuma, proshedshaya po Evrope i unesshaya zhizni troih protiv kazhdogo
ostavshegosya v zhivyh?
Vampiris?
K nochi u nego razbolelas' golova i glaza vorochalis', slovno
plastilinovye shary. U nego vdrug prosnulsya volchij appetit. On dostal iz
morozil'nika kusok myasa i, poka myaso zharilos', bystro opolosnulsya pod
dushem.
On slegka vzdrognul, kogda v stenu doma udaril kamen', no tut zhe krivo
usmehnulsya: pogloshchennyj zanyatiyami, on prosidel ves' den' i sovsem bylo
pozabyl, chto k vecheru oni snova nachnut shastat' vokrug doma.
Vytirayas', on vdrug soobrazil, chto ne znaet, kakaya chast' vampirov,
ezhenoshchno osazhdayushchih ego, zhivye, a kakuyu chast' uzhe aktiviruet i
podderzhivaet mikrob. Stranno, - podumal on, - tak srazu i ne skazat'.
Dolzhno byt', byli oba tipa, potomu chto nekotoryh emu udavalos'
podstrelit', a na drugih eto ne dejstvovalo. On polagal, chto teh, chto uzhe
umerli, pulya pochemu-to ne beret. Vprochem, voznikali i drugie voprosy.
Zachem k ego domu prihodyat zhivye? I pochemu k ego domu sobirayutsya lish'
nemnogie, a ne vsya okruga?
Bokal vina i bifshteks pokazalis' emu voshititel'nymi. Vkus i aromat -
eto to, chego on davno uzhe ne oshchushchal. Kak pravilo, posle edy vo rtu
ostavalsya vkus zhevanoj drevesiny.
YA zarabotal segodnya eto, - podumal on.
Bolee togo, on ne pritronulsya k viski. I, chto udivitel'no, emu i ne
hotelos'. On pokachal golovoj. Obidno bylo soznavat', chto spirtnoe sluzhilo
emu sredstvom obreteniya dushevnogo komforta, utesheniya, samouspokoeniya.
Prikonchiv myaso, on dazhe popytalsya gryzt' kost'. Prihvativ bokal s
ostatkami vina v gostinuyu, on vklyuchil proigryvatel' i s ustalym vzdohom
opustilsya v kreslo.
On slushal Ravelya. Dafnis i Hloya, Pervaya i Vtoraya syuity. On pogasil ves'
svet, gorela lish' lampochka na paneli proigryvatelya, i na kakoe-to vremya
emu udalos' zabyt' o vampirah. I vse zhe on ne uderzhalsya ot togo, chtoby
zaglyanut' v mikroskop eshche raz.
Svoloch' ty, - pochti chto s nezhnost'yu dumal on, nablyudaya shevelyashchijsya pod
ob容ktivom malyusen'kij sgustok protoplazmy. - Svoloch' ty, melkaya i podlaya.
Sleduyushchij den' byl omerzitelen.
Pod kvarcevoj lampoj vse mikroby pogibli, no eto rovnym schetom nichego
ne ob座asnyalo.
On smeshal inficirovannuyu krov' s sernistym allilom, i nichego ne
proizoshlo. Mikroby prodolzhali zhit'.
On nachal nervno merit' shagami komnatu.
Oni boyatsya chesnoka. Krov' - osnova ih sushchestvovaniya. I vse-taki:
smeshivaem krov' so specificheskoj sostavlyayushchej chesnoka - i nichego ne
proishodit. On zlo szhal kulaki.
Minutochku! |ta krov' byla vzyata u zhivogo.
CHerez chas on privez obrazec inogo roda. Peremeshal s sernistym allilom i
pomestil pod mikroskop. Nikakogo effekta.
Obed zastreval u nego v gorle.
A kolyshki? Kolyshki?! On tak i ne mog pridumat' nichego, krome poteri
krovi, no znal, chto ne v etom delo, - ta proklyataya zhenshchina...
Ves' vecher on pytalsya hot' chto-nibud' pridumat', hot' kak-to
prodvinut'sya, na chem-to sosredotochit'sya. V konce koncov on s rychaniem
oprokinul mikroskop i ponuro vyshel v gostinuyu. Uroniv sebya v kreslo, on
sidel, nervno postukivaya pal'cami po podlokotniku.
Velikolepno, Nevill', - dumal on, - ty nevynosim. Prosto vse k chertu -
i vse.
On sidel i stuchal kostyashkami pal'cev po podlokotniku.
S etim pridetsya smirit'sya, - unichtozhenie rassuzhdal on. - YA uzhe davno
rasteryal svoi mozgi. YA ne mogu dumat' dva dnya podryad, ya ves' raspolzayus'
po shvam. YA nikchemnyj, bespoleznyj gore-neudachnik.
Ladno, hvatit, - on pozhal plechami, - vopros ischerpan. Vernemsya k
sushchestvu dela.
Koe-chto udalos' dostoverno ustanovit', - stal pouchat' on sam sebya. -
Imeetsya mikrob, kotoryj peredaetsya ot cheloveka k cheloveku. Solnechnyj svet
ubivaet ego. CHesnok tozhe nekotorym obrazom dejstvuet. Nekotorye vampiry
spyat, zaryvshis' v zemlyu. Esli vbit' v nego kolyshek, vampir pogibaet. Oni
ne prevrashchayutsya ni v volkov, ni v letuchih myshej, no nekotorye zhivotnye
takzhe zarazhayutsya i stanovyatsya vampirami.
Neploho.
On razgrafil list bumagi. Odin stolbik on ozaglavil "bacilly", a vo
vtorom postavil znak voprosa.
Pristupim.
Krest. Ne imeet k bacillam nikakogo otnosheniya. Skoree, chto-to
psihologicheskoe.
Pochva. Mozhet li chto-to v pochve vliyat' na etu zarazu? Vryad li. Inache ono
dolzhno popast' v krov' - no kak? Nikak. Krome togo, v zemle spyat ochen'
nemnogie.
On tyazhelo sglotnul i dobavil v kolonku pod znakom voprosa vtoroj punkt.
Tekushchaya voda. Mozhet byt', ona vpityvaetsya cherez pory i... Net,
gluposti. Oni ne vyhodili by vo vremya dozhdya, esli by eto im vredilo. Ego
ruka chut' drognula, kogda on dobavil eshche odin punkt v pravuyu kolonku.
Solnechnyj svet. S neskryvaemym udovol'stviem on uvelichil nuzhnuyu kolonku
na odin punkt.
Kolyshki. Net. Kadyk ego dernulsya. Spokojnee, - odernul on sebya.
Zerkalo. Da radi Gospoda, kakoe otnoshenie zerkalo imeet k mikrobam? V
pravuyu kolonku dobavilas' eshche odna zapis'.
Ruka ego nachinala tryastis', i pocherk stanovilsya edva razborchivym.
CHesnok. On zaskrezhetal zubami. Eshche hotya by odin punkt on dolzhen byl
dobavit' v kolonku "bacilly". Hotya by odin - eto delo chesti. On borolsya za
poslednij punkt. CHesnok - da, chesnok. On nadezhno otpugivaet vampirov.
Znachit, dolzhen dejstvovat' na mikroba. No kak?
On nachal pisat' v pravuyu kolonku, no, prezhde chem on zakonchil, beshenstvo
hlynulo iz nego, kak lava iz zherla vulkana.
Proklyat'e!
On skomkal bumagu, otshvyrnul ee proch' i vstal, bezumno oglyadyvayas'. Emu
hotelos' chto-nibud' slomat', vse ravno chto.
Znachit, ty dumal, chto tvoj "durnoj period" proshel, ne tak li?
On dvinulsya vpered s nameren'em oprokinut' bar.
Spohvativshis', on ostanovilsya. Net, net. Tol'ko ne nachinaj, - prosil on
sebya. On zapustil tryasushchiesya pal'cy v svoyu belokuruyu shevelyuru Kadyk ego
dvigalsya, i vse telo drozhalo, perepolnivshis' zhazhdoj razrusheniya, kotoroj on
ne daval vyhoda.
Probul'kivanie viski cherez gorlyshko privelo ego v yarost'. On oprokinul
butylku vverh dnom, i viski polilos' potokom, s pleskom obrushivayas' v
bokal i vypleskivayas' cherez kraj na stoleshnicu bara.
Zaprokinuv golovu, on odnim mahom zaglotil viski, ne obrashchaya vnimaniya
na to, chto po shchekam steklo emu za shivorot.
On torzhestvoval. Da, ya - zhivotnoe. YA - tupoe, bezmozgloe zhivotnoe! I ya
sejchas nap'yus'.
On shvyrnul bokal cherez komnatu. Bokal otskochil ot knizhnogo stellazha i
pokatilsya po kovru.
Ah, ty eshche i ne b'esh'sya! Ne b'esh'sya!
Skrezheshcha zubami, on stal toptat' bokal botinkami, vtaptyvaya steklyannye
bryzgi v kover.
Razvernuvshis', on snova podoshel k baru, napolnil eshche odin bokal i vlil
ego v sebya.
Horosho by imet' vodoprovod, napolnennyj viski, - podumal on. - YA by
podklyuchil shlang pryamo k kranu i zalival v sebya viski, poka ono ne polilo
by iz ushej! Poka ne zahlebnulsya by.
On otshvyrnul bokal. - Slishkom medlenno. Slishkom medlenno, chert voz'mi!
- Vysoko podnyav butyl', on prilozhilsya pryamo k gorlyshku i, shumno glotaya,
nenavidya sebya, stal kak nakazanie vlivat' sebe v glotku obzhigayushchee viski,
edva uspevaya proglatyvat' ego.
YA zadushu sebya, - busheval on, - ya pogublyu sebya, ya utoplyu sebya v
alkogole, kak Klarens v mal'vazii. YA umru! Umru, umru!
On shvyrnul pustuyu butyl' cherez komnatu i popal vo fresku. Viski
bryznulo na stvoly derev'ev i poteklo na zemlyu. On brosilsya tuda, podobral
oskolok stekla i splecha raspolosoval kartinu. Issechennaya steklom bumaga
lentami s容hala na pol.
Vot tak! - dyhan'e ego rvalos', slovno par iz kotla. - Vot tebe!
On otshvyrnul oskolok i, pochuvstvovav tupuyu bol', vzglyanul na svoi
pal'cy. V poreze prosvechivalo myaso.
Horosho! - Zlobno torzhestvuya, on nadavil s obeih storon poreza tak, chto
krov' krupnymi kaplyami polilas' na kover. - Istechesh' krov'yu, bestolkovyj,
bezmozglyj ublyudok.
CHerez chas on byl absolyutno p'yan. Rasplastavshis' na polu, on
bessmyslenno ulybalsya.
Vse poshlo k d'yavolu. Ni mikrobov, ni nauki. Sverh容stestvennoe
pobedilo. Mir sverh容stestvennogo - smotrite kazhdyj den' - al'ternativa
Harpera - ochevidnoe - neveroyatnoe - subbotnij vecher s privideniyami -
vurdalaki u vas doma. A takzhe "Molodoj doktor Dzhekill", "Vtoraya zhena
Drakuly", "Smert' prekrasna" i reklama nabora pohoronnyh prinadlezhnostej
"sdelaj sam".
On ne daval sebe protrezvet' v techenie dvuh dnej, sobirayas'
p'yanstvovat' i dal'she, do samogo konca sveta ili poka ne konchatsya v strane
zapasy viski - smotrya chto nastupit ran'she.
Vozmozhno, on tak by i postupil, esli by emu ne yavilos' videnie.
|to sluchilos' utrom tret'ego dnya, kogda on vyvalilsya na kryl'co
vzglyanut', ne sginul li okruzhayushchij mir.
I uvidel na luzhajke brodyachego psa.
Uslyshav zvuk raspahnuvshejsya dveri, pes, suetlivo obnyuhivavshij travu,
vstrepenulsya, vskinuv golovu, i so vseh svoih kostlyavyh nog stremglav
rvanulsya proch'.
Robert Nevill' sperva prosto zastyl ot izumleniya. Slovno okamenev, on
glyadel vsled psu, kotoryj bystro ulepetyval cherez ulicu, podzhav mezhdu nog
svoj hvost, pohozhij na obrubok verevki.
- ZHivoj!.. Dnem!..
S voplem on rvanulsya sledom i chut' ne raskvasil sebe nos na luzhajke:
nogi pod nim hodili hodunom, i dazhe pri pomoshchi ruk ne udavalos' pojmat'
ravnovesie. Sovladav nakonec so svoim telom, on pobezhal vsled za sobakoj.
- |j! - hriplo krichal on na vsyu Simarron-strit. - |j ty, idi syuda.
On grohotal bashmakami po trotuaru, po mostovoj, i s kazhdym shagom slovno
stenobitnoe orudie udaryalo v ego golove. Serdce tyazhelo bilos'.
- |j, - snova pozval on, - idi syuda, malysh.
Pes perebezhal ulicu i pripustil vdol' kromki trotuara, chut'
podvolakivaya pravuyu nogu i gromko stucha temnymi kogtyami po dorozhnomu
pokrytiyu.
- Idi syuda, malysh, ya tebya ne obizhu! - zval Nevill', pytayas'
presledovat' ego.
V boku u nego kololo, i kazhdyj shag otdavalsya v mozgu zvenyashchej bol'yu.
Pes na mgnovenie ostanovilsya, oglyanulsya i rvanulsya v prohod mezhdu domami.
Nevill' uvidel ego sboku: eto byla korichnevaya s belymi pyatnami dvornyaga,
vmesto levogo uha viseli lohmot'ya, toshchee telo rahitichno boltalos' na begu.
- Postoj, ne ubegaj!
On vykrikival slova, ne zamechaya, chto gotov sorvat'sya na vizg, na grani
isteriki. U nego perehvatilo dyhanie: pes skrylsya mezhdu domami. So stonom
porazheniya on popytalsya uskorit' shag, prenebrech' boleznennym pohmel'em,
zabyt' obo vsem, s odnoj lish' cel'yu: pojmat' psa.
No, kogda on zabezhal za dom, psa uzhe ne bylo. On dokovylyal do zabora i
glyanul cherez nego - nikogo.
On rezko obernulsya, polagaya, chto pes mozhet vernut'sya tuda, gde tol'ko
chto probezhal, no krutom bylo pusto.
Dobryj chas on bluzhdal po okrestnostyam, vykrikivaya:
- Malysh, idi syuda, malysh, ko mne!
Nogi edva nesli ego. Poiski byli tshchetny.
Nakonec on priplelsya domoj, podavlennyj i bespomoshchnyj. Natknut'sya na
zhivoe sushchestvo, spustya stol'ko vremeni najti sebe kompan'ona - chtoby tut
zhe poteryat' ego. Dazhe esli eto byl vsego-navsego prostoj pes.
Vsego-navsego? Prostoj? Dlya Roberta Nevillya sejchas etot pes byl
olicetvoreniem vershiny evolyucii na planete.
On ne smog ni est', ni pit'. On snova byl bolen i drozhal ot odnoj mysli
o potere i potryasenii, kotorye perezhil. On ulegsya v postel', no son ne shel
k nemu. Ego kolotil goryachechnyj oznob, i on lezhal, motaya golovoj na podushke
iz storony v storonu.
- Idi syuda, malysh, - bormotal on, ne oshchushchaya smysla sobstvennyh slov, -
ko mne, malysh. YA tebya ne obizhu.
Blizhe k vecheru on snova vyshel na poiski. Dva kvartala v kazhdom
napravlenii on obsharil metr za metrom, kazhdyj dom, kazhdyj proulok. No
nichego ne nashel.
Vernuvshis' domoj okolo pyati, on vystavil na ulicu chashku s molokom i
kusok gamburgera. CHtoby hot' kak-to ogradit' eto ugoshchenie ot vampirov, on
polozhil vokrug nizanku chesnoka. Pozzhe emu prishlo v golovu, chto pes tozhe
mozhet byt' inficirovan i togda chesnok otpugnet ego. Vprochem, eto bylo by
maloponyatno: esli pes zarazhen, to kak on mog dnem begat' po ulicam? Razve
chto kolichestvo bacill v krovi u nego bylo eshche tak malo, chto bolezn' eshche ne
proyavilas'. No kak zhe emu udalos' vyzhit' i ne postradat' ot ezhednevnyh
nochnyh naletov?
O, Gospodi, - vdrug soobrazil on, - a chto, esli pes pridet vecherom k
etomu myasu - a oni ub'yut ego? Vdrug zavtra utrom, vyjdya na kryl'co,
Nevill' obnaruzhit tam rasterzannyj sobachij trup? Ved' imenno on budet
vinovat v etom.
- YA ne vynesu etogo. YA rasshibu svoyu proklyatuyu, nikchemnuyu cherepushku.
Klyanus', raznesu na kusochki!
Ego mysli uzhe v kotoryj raz vernulis' k voprosu, kotorym on regulyarno
terzal sebya: a zachem vse eto? Da, on eshche planiroval nekotorye
eksperimenty, no zhizn' pod domashnim arestom ostavalas' vse tak zhe
besplodna i bezradostna. U nego uzhe bylo pochti vse, chto on hotel by ili
mog by imet', - pochti vse, krome drugogo chelovecheskogo sushchestva, - zhizn'
ne sulila emu nikakih uluchshenij, ni dazhe peremen. V slozhivshejsya obstanovke
on mog by zhit' i zhit', ogranichivayas' imeyushchimsya. Skol'ko let? Mozhet,
tridcat', mozhet, sorok. Esli dosrochno ne pomeret' ot p'yanstva.
Predstaviv sebe sorok let takoj zhizni, on vzdrognul.
Vozvrashchayas' kazhdyj raz k etoj mysli, on tak i ne ubil sebya. Pravda, on
perestal sledit' za soboj, ego otnoshenie k sebe bylo bolee chem
nevnimatel'no. On el chert znaet kak, pil chert znaet kak, spal i voobshche vse
delal chert znaet kak. No, opredelenno, ego zdorov'e bylo eshche ne na ishode.
Pozhaluj, svoim otnosheniem on srezal lish' kakie-to procenty svoej zhizni. I
prenebrezhenie zdorov'em - eto ne samoubijstvo. Vopros o samoubijstve kak
takovoj nikogda dazhe ne vstaval pered nim. Pochemu?
|to vryad li mozhno bylo ponyat' ili ob座asnit'. U nego ne bylo v etoj
zhizni nikakih privyazannostej. On ne prinyal i ne prisposobilsya k tomu
obrazu zhizni, kotoryj vynuzhden byl vesti. I vse zhe on prodolzhal zhit'. Uzhe
vosem' mesyacev posle togo, kak epidemiya uspeshno zavershilas', unesya svoyu
poslednyuyu zhertvu. Devyat' mesyacev posle togo, kak on poslednij raz
razgovarival s chelovekom. Desyat' mesyacev posle smerti Virdzhinii. I vot -
bez vsyakogo budushchego, v beznadezhnom nastoyashchem, on prodolzhal barahtat'sya.
Instinkt? Ili prosto nepreodolimaya tupost'? Mozhet byt', on slishkom
vpechatlitelen, chtoby razrushit' sebya? Pochemu on ne sdelal etogo v samom
nachale, kogda byl na samom dne? CHto dvigalo im, kogda on ograzhdal i
obshival svoj dom, ustanavlival morozil'nik, generator, elektricheskuyu pech',
bak dlya vody, stroil teplicu, verstak, zheg prilegayushchie doma, sobiral
plastinki i knigi i gory konservirovannyh produktov. Dazhe - trudno sebe
predstavit' - on dazhe special'no podobral sebe podhodyashchuyu reprodukciyu na
mesto fal'shivoj freski v gostinoj.
ZHazhda zhizni - kakaya moguchaya, oshchutimaya sila, napravlyayushchaya razum,
skryvaetsya za etimi slovami. Byt' mozhet, tem samym priroda oberegala ego
kak poslednyuyu iskru, ucelevshuyu v etom smerche ee zhe sobstvennoj agressii.
On zakryl glaza. K chemu reshat', iskat' prichiny. Otvetov net. On vyzhil -
i eto byl sluchaj, slepaya volya roka, plyus ego bych'e upryamstvo. On byl
slishkom tup, chtoby pokonchit' s soboj, i etim vse bylo skazano.
Pozzhe on skleil izrezannuyu fresku i vodruzil ee na mesto. Esli ne
podhodit' slishkom blizko, razrezy byli pochti nezametny.
Pytayas' snova vernut'sya k rassuzhdeniyam o bacillah, on ponyal, chto ne
mozhet sosredotochit'sya ni na chem, krome etogo brodyachego psa. K polnomu
svoemu udivleniyu, on vdrug osoznal, chto uzhe v kotoryj raz shepchet molitvu,
v kotoroj prosit Gospoda zashchitit' etogo brodyachego psa. Nastupil moment,
kogda potrebnost' very v Boga stala nepreodolimoj, emu byl neobhodim
nastavnik i pastyr'. No, dazhe bormocha slova molitvy, on chuvstvoval sebya
neuyutno: on znal, chto mozhet stat' smeshon sebe v lyubuyu minutu.
Kak-to emu vse zhe udalos' zaglushit' v sebe golos ikonoborca, i,
nesmotrya ni na chto, on prodolzhal molit'sya. Potomu chto on hotel etogo psa,
potomu chto nuzhdalsya v nem.
Utrom, vyjdya iz doma, on ne obnaruzhil ni moloka, ni gamburgera.
On okinul vzglyadom luzhajku. Na trave valyalis' dve zhenshchiny - no psa ne
bylo.
On s oblegcheniem vydohnul. Slava tebe, Gospodi, - podumal on. I
usmehnulsya.
Bud' ya veruyushchim, - podumal on, - ya by reshil, chto moya molitva byla
uslyshana.
I tut zhe nachal branit' sebya, chto prospal moment, kogda prihodil pes.
Navernoe, eto bylo na rassvete, kogda ulicy uzhe pusty. CHtoby tak dolgo
ostavat'sya v zhivyh, pes dolzhen byl imet' svoj grafik. No on-to, Nevill',
dolzhen byl dogadat'sya, prosnut'sya i prosledit'.
V nem poselilas' nadezhda, i pokazalos', chto v etoj igre, po krajnej
mere s edoj, emu vezlo. Nedolgoe somnenie, chto pishchu s容l ne pes, a
vampiry, bystro rasseyalos'. Priglyadevshis', on zametil, chto gamburger byl
ne vynut iz chesnochnogo ozherel'ya cherez verh, a vyvolochen v storonu, pryamo
cherez chesnok, na cementnoe kryl'co. Vokrug chashki vse bylo v mel'chajshih eshche
ne prosohshih kapel'kah moloka; tak mogla nabryzgat' tol'ko lakayushchaya
sobaka.
Prezhde chem sest' zavtrakat', on vystavil eshche moloka i eshche kusok
gamburgera, postavil ih v ten', chtoby moloko ne ochen' grelos'. Na
mgnovenie zadumavshis', on postavil ryadom i chashku s holodnoj vodoj.
Podkrepivshis', on svez zhenshchin na ogon', a na obratnoj doroge zahvatil v
magazine dve dyuzhiny banok luchshej sobach'ej edy, a takzhe korobki s sobach'imi
pirozhnymi, sobach'imi konfetami, sobach'im mylom, prisypkoj ot bloh i
zhestkuyu shchetku.
Gospod' Bog podumaet, chto u menya rodilsya mladenec ili chto-nibud' v etom
rode, - dumal on, s trudom volocha k mashine polnuyu ohapku svoih
priobretenij. Ulybka tronula ego guby. - Zachem pritvoryat'sya? YA uzhe god ne
byl tak schastliv, kak sejchas.
To vdohnovenie, kotoroe on ispytal, uvidev v mikroskope mikroba, ne shlo
ni v kakoe sravnenie s tem, chto on perezhival v otnoshenii k etomu psu.
On ehal domoj na vos'midesyati milyah v chas i ne mog sderzhat' svoego
razocharovaniya, kogda uvidel moloko i myaso netronutymi.
A chego zhe, chert voz'mi, ty zhdal? - sarkasticheski osadil on sebya. -
Sobaki ne edyat raz v chas kazhdyj chas.
Razlozhiv sobach'i prinadlezhnosti i konservy na kuhonnom stole, on
vzglyanul na chasy. Desyat' pyatnadcat'. Pes pridet, kogda progolodaetsya.
Terpenie, - skazal on sebe. - Imej zhe po krajnej mere terpenie. Hotya by
eto.
Razobrav konservy i korobki, on osmotrel dom i teplicu. Opyat' rutina:
odna otoshedshaya doska i odna bitaya rama na kryshe teplicy.
Sobiraya chesnochnye golovki, on snova zadumalsya nad tem, pochemu vampiry
ni razu ne podpalili ego dom. |to bylo by ves'ma taktichno s ih storony.
Mozhet byt', oni boyatsya spichek? Mozhet li byt', chto oni slishkom glupy dlya
etogo? Nado polagat', ih mozgi ne sposobny na to, chto oni mogli by sdelat'
ran'she. Verno, pri peremene sostoyaniya ot zhivogo k hodyachemu trupu v tkanyah
proishodit kakoj-nibud' raspad.
Net, plohaya teoriya. Ved' sredi teh, kto brodit noch'yu vokrug doma, est'
i zhivye. A u nih s mozgami dolzhno byt' vse v poryadke. Hotya kto ego znaet.
On zakryl etu temu. Dlya takih zadach on byl segodnya ne v nastroenii.
Ostatok utra on provel za prigotovleniem i razveshivaniem chesnochnyh
nizanok. Odnazhdy on pytalsya razobrat'sya, pochemu chesnochnye zubki okazyvayut
takoe dejstvie. Mezhdu prochim, v legendah vsegda govorilos' o cvetushchem
chesnoke. On pozhal plechami. Kakaya raznica? CHesnok otgonyal ih -
dokazatel'stvo nalico. Mozhno poverit', chto i cvety chesnoka tozhe
podejstvuyut.
Posle lencha on ustroilsya ryadom s glazkom, poglyadyvaya na chashki i blyudce.
V dome bylo tiho, esli ne schitat' slabogo gudeniya kondicionerov v spal'ne,
vannoj i kuhne.
Pes poyavilsya v chetyre chasa. Nevill' edva ne zadremal, sidya u glazka. No
vdrug vzdrognul i zafiksiroval v pole zreniya psa: tot, prihramyvaya,
peresekal ulicu, ne spuskaya s doma nastorozhennogo vzglyada, s belymi ochkami
vokrug glaz.
Interesno, chto u nego s lapoj. Nevillyu uzhasno zahotelos' vylechit' psa,
chtoby zasluzhit' ego doverie.
|to ne lev, i ty ne Androkl, - unylo podumal Nevill'.
Zataivshis', on zhadno nablyudal. Sovershenno nevoobrazimoe oshchushchenie
estestvennosti i tepla ohvatilo ego pri vide lakayushchego moloko psa. Smachno
hrustya chelyustyami i chavkaya, pes slopal gamburger. Nevill', ustavivshis' na
nego v glazok, ulybalsya s takoj nezhnost'yu, o kakoj ne mog dazhe i
podozrevat'. |to byl prosto voshititel'nyj pes.
Nevill' sudorozhno sglotnul, uvidev, chto pes uzhe doel i sobralsya
uhodit'.
Vskochiv s taburetki, on hotel brosit'sya na ulicu, vsled za psom, no
ostanovil sebya. Net, tak ne vyjdet, - smirilsya on, - tak ty tol'ko
spugnesh' ego. Ostav' ego v pokoe, prosto ostav'.
Snova pril'nuv k glazku, on uvidel, kak pes, perebezhav ulicu, skrylsya
mezhdu temi zhe dvumya domami. On pochuvstvoval kom v gorle, kogda pes propal
iz vidu. Nichego, - uspokoil sebya Nevill', - on eshche vernetsya.
Ostaviv svoj nablyudatel'nyj post, Nevill' smeshal sebe nekrepkij
napitok. Potyagivaya iz bokala svoj koktejl', on rassuzhdal, gde etot pes
mozhet pryatat'sya noch'yu. Snachala on bespokoilsya, chto ne mozhet vzyat' psa pod
zashchitu svoego doma, no potom reshil, chto esli uzh pes prozhil tak dolgo, to
on dolzhen byt' istinnym masterom v smysle pryatat'sya.
Vozmozhno, - rassuzhdal on, - eto odno iz teh redkih isklyuchenij, kotorye
ne sleduyut zakonam statistiki. Kakim-to obrazom, dolzhno byt' blagodarya
vezeniyu, sovpadeniyu, a mozhet byt', i nekotoromu iskusstvu, etomu psu
udalos' izbezhat' epidemii i prochih, uzhe postradavshih ot nee...
Vse eto navodilo na razmyshleniya. Esli pes, so svoim ogranichennym
umishkom, smog projti cherez vse eto, to razve chelovek, s ego sposobnost'yu
logicheski myslit', ne obladal luchshimi shansami na vyzhivanie?
On postaralsya pereklyuchit'sya: slishkom opasno, slishkom tyazhelo nadeyat'sya
na chto-libo - eto uzhe davno stalo dlya nego istinoj.
Pes snova prishel na sleduyushchee utro.
Na etot raz Robert Nevill' otkryl vhodnuyu dver' i vyshel. Pes mgnovenno
metnulsya proch' ot tarelki i chashek, prizhal pravoe uho i slomya golovu
drapanul cherez ulicu. Nevillya tak i podmyvalo brosit'sya sledom, no on
podavil v sebe instinkt presledovaniya i, kak mog neprinuzhdenno, uselsya na
kraeshek kryl'ca.
Perebezhav ulicu, pes napravilsya promezh domov i skrylsya. Posidev minut
pyatnadcat', Nevill' zashel v dom.
Posle zavtraka na skoruyu ruku on vyshel i dobavil psu v tarelku eshche
nemnogo edy.
Pes vernulsya v chetyre chasa. Nevill' snova vyshel, no na etot raz
dozhdavshis', poka pes poest. Tot snova sbezhal, no, vidya, chto ego ne
presleduyut, na mgnovenie ostanovilsya na drugoj storone ulicy i oglyanulsya.
- Vse v poryadke, malysh, - kriknul emu Nevill', no, uslyshav golos, pes
pospeshil skryt'sya.
Nevill' opustilsya na kryl'co i, ne v silah sderzhat' sebya, zaskrezhetal
zubami.
- Vot ved' chertova tvar', - bormotal on, - proklyataya shavka.
On predstavil sebe, cherez chto dolzhen byl projti etot pes - beskonechnye
nochi v kakih-nibud' tesnyh potajnyh ubezhishchah, kuda on zapolzal Bog znaet
kak i sderzhival dyhanie, chtoby uberech'sya ot ryskayushchih vokrug vampirov. On
dolzhen byl otyskivat' sebe edu i pit'e, vesti bor'bu za zhizn' v odinochku,
bez hozyaev, davshih emu takoe neprisposoblennoe k samostoyatel'noj zhizni
telo.
Bednoe sushchestvo, - podumal on, - kogda ty pridesh' ko mne i budesh' zhit'
u menya, ya budu laskov s toboj.
Byt' mozhet, u sobak bol'she shansov vyzhit', chem u lyudej. Sobaki mel'che,
oni mogut pryatat'sya tam, kuda vampir ne prolezet. Oni mogut uchuyat' vraga
sredi svoih - u nih zhe prekrasnoe obonyanie.
No ot etih rassuzhdenii emu ne stalo legche. On po-prezhnemu, nesmotrya ni
na chto, teshil sebya nadezhdoj, chto odnazhdy on najdet podobnogo sebe, - vse
ravno, muzhchinu, ili zhenshchinu, ili rebenka. Teper', kogda sginulo
chelovechestvo, seks teryal svoe znachenie v sravnenii s odinochestvom. Inogda
on dazhe dnem pozvolyal sebe nemnogo grezit' o tom, kak on vstretit
kogo-nibud', no obychno staralsya ubedit' sebya v tom, chto iskrenne schital
neizbezhnost'yu - chto on byl edinstvennym v etom mire. Po krajnej mere v toj
chasti mira, kotoraya byla emu dostupna.
Pogruzivshis' v eti razmyshleniya, on edva ne zabyl o priblizhenii sumerek.
Stryahnuv s sebya zadumchivost', on brosil vzglyad - i uvidel begushchego k nemu
cherez ulicu Bena Kortmana.
- Nevill'!
Vskochiv s kryl'ca, on, spotykayas', vbezhal v dom, zahlopnul za soboj
dver' i drozhashchimi rukami zalozhil zasov.
Kakoe-to vremya on vyhodil na kryl'co, kak tol'ko pes zakanchival svoyu
trapezu. I vsyakij raz, edva on vyhodil, pes spasalsya begstvom. No s kazhdym
dnem ego begstvo stanovilos' vse menee i menee stremitel'nym, i vskore pes
uzhe ostanavlivalsya posredi ulicy, oborachivalsya i ogryzalsya hriplym laem.
Nevill' nikogda ne presledoval ego, no usazhivalsya na kryl'ce i nablyudal.
Takovy byli pravila igry.
No odnazhdy Nevill' zanyal svoe mesto na kryl'ce do prihoda psa i ostalsya
sidet' tam, kogda pes uzhe poyavilsya na drugoj storone ulicy.
Minut pyatnadcat' pes podozritel'no krutilsya na ulice, ne reshayas'
priblizit'sya k pishche. Nevill' otodvinulsya ot misok kak mozhno dal'she,
starayas' nepodvizhnost'yu vnushit' psu svoi dobrye nameren'ya. No,
zadumavshis', on zakinul nogu na nogu, i pes, ispugannyj rezkim dvizheniem,
metnulsya proch'.
Nevill' perestal shevelit'sya, i pes snova stal medlenno priblizhat'sya,
neustanno peremeshchayas' po ulice vzad-vpered i perevodya vzglyad to na misku s
edoj, to na Nevillya, i obratno.
- Nu, idi, malysh, - skazal Nevill', - poesh'. |to dlya tebya, malysh. Ty zhe
horoshij pesik.
Proshlo eshche minut desyat'.
Pes byl uzhe na luzhajke i dvigalsya koncentricheskimi dugami, dlina
kotoryh vse sokrashchalas'. On ostanovilsya. I medlenno, ochen' medlenno,
perestavlyaya lapu za lapoj, stal priblizhat'sya k chashkam, ni na mgnoven'e ne
spuskaya glaz s Nevillya.
- Nu vot, malysh, - tiho skazal Nevill'.
Na etot raz ot zvuka ego golosa pes ne vzdrognul i ne sbezhal. No
Nevill' vse zhe sidel nepodvizhno, sledya, chtoby ne spugnut' psa malejshim
neozhidannym zhestom.
Pes kraduchis' priblizhalsya k tarelkam. Telo ego bylo napryazheno kak
pruzhina, malejshee dvizhenie Nevillya gotovo vzorvat' ego.
- Vot i horosho, - skazal Nevill' psu.
Vdrug pes metnulsya k myasu, shvatil ego i rvanulsya proch', cherez ulicu. I
vsled hromovatomu psu, izo vseh sil spasayushchemusya begstvom, nessya dovol'nyj
smeh Nevillya.
- Ah ty, sukin syn, - s lyubov'yu progovoril on.
On sidel i nablyudal, kak pes est. Ulegshis' na pozhuhluyu travu na drugoj
storone ulicy, pes, ne svodya glaz s Nevillya, nalegal na gamburger.
Vkushaj, - dumal Nevill', glyadya na psa, - teper' tebe pridetsya
obhodit'sya sobach'imi konservami, ya bol'she ne mogu sebe pozvolit' kormit'
tebya svezhim myasom.
Prikonchiv myaso, pes snova pereshel ulicu, no uzhe ne tak opaslivo.
Nevill' prodolzhal sidet' nepodvizhno, oshchushchaya vnezapno uchastivshijsya pul's i
chuvstvuya, chto volnuetsya. Pes nachinal verit' emu, i eto povergalo ego v
kakoj-to trepet. On sidel, ne svodya glaz s psa.
- Vot i horosho, malysh, - uslyshal on sobstvennyj golos. - Zapej teper'.
Zdes' tvoya voda. Horoshij pesik.
Schastlivaya ulybka neozhidanno ozarila ego lico, kogda on zametil, kak
pes pripodnyal svoe zdorovoe uho. On slushaet! - voshishchenno podumal on. - On
slyshit i slushaet menya, etot malen'kij sukin syn!
- Nu, idi, malysh, - on rad byl prodolzhat' etot razgovor, - popej teper'
vodichki, molochka. Ty horoshij pesik, ya ne tronu tebya. Vot, molodec.
Pes priblizilsya k vode i stal ostorozhno lakat', vdrug podnimaya golovu,
chtoby oglyanut'sya na Nevillya, i snova sklonyayas' k chashke.
- YA nichego ne delayu, - skazal psu Nevill'.
On nikak ne mog privyknut' k strannomu zvuchaniyu sobstvennogo golosa. Ne
slysha svoego golosa pochti god, k nemu trudno bylo privyknut'. God v
molchanii - eto mnogo.
Nichego, kogda ty poselish'sya u menya, - dumal Nevill', - ya, navernoe,
naproch' zagovoryu tvoe poka eshche zdorovoe uho.
Pes dopil vodu.
- Idi syuda, - skazal Nevill', prizyvno pohlopav sebya po lyazhke, - nu,
idi.
Pes udivlenno posmotrel na nego, snova, povodya svoim zdorovym uhom.
CHto za glaza, - podumal Nevill', - chto za neob座atnoe more chuvstv v etih
glazah. Nedoverie, strah, nadezhda, odinochestvo, - vse v etih ogromnyh
karih glazah. Bednyj malysh.
- Nu, idi zhe, malysh, ya ne obizhu tebya, - laskovo skazal on.
Nevill' podnyalsya - i pes sbezhal. Postoyav, glyadya vsled ubegayushchemu psu,
Nevill' medlenno pokachal golovoj.
Dni shli. Kazhdyj den' Nevill' sidel na kryl'ce, dozhidayas', poka pes
poest, nedvizhno. I pes uzhe pochti bez opaski, uzhe pochti smelo priblizhalsya k
svoej tarelke i chashkam, uzhe s uverennost'yu, s vidom psa, soznayushchego svoyu
pobedu nad chelovekom.
I kazhdyj raz Nevill' besedoval s nim.
- Ty horoshij malysh. Kushaj svoyu edu, kushaj. Nu chto, vkusno? Konechno,
vkusno. |to ya kormlyu tebya, ya tvoj drug. Esh', malysh, vse v poryadke. Ty
horoshij pes, - on beskonechno hvalil, podbadrival i nastavlyal, starayas'
napolnit' perepugannoe soznanie psa svoimi laskovymi rechami.
I vsyakij raz Nevill' sadilsya chut'-chut' blizhe k miskam, poka ne nastal
den', kogda on mog by protyanut' ruku i dotronut'sya do psa, esli by
chut'-chut' naklonilsya. No on ne sdelal etogo.
YA ne dolzhen riskovat', - skazal on sebe. - YA ne mogu, ne hochu, ne
dolzhen spugnut' ego.
No kak trudno bylo uderzhat'sya. On bukval'no chuvstvoval zud, ruki ego
goreli zhelaniem dotyanut'sya do psa i pogladit' ego po golove. ZHelanie
lyubit' i laskat' pytalos' ovladet' ego razumom, a etot pes, - o, eto byl
takoj pes! - voshititel'nyj do bezobraziya! V hode dlitel'nyh besed pes
privyk k zvuku golosa i teper' dazhe ne oglyadyvalsya, kogda Nevill' nachinal
govorit'.
Pes teper' poyavlyalsya i uhodil netoroplivo, izredka svidetel'stvuya svoe
pochtenie s drugoj storony ulicy hriplym kashlyayushchim laem.
Teper' uzhe skoro, - skazal sebe Nevill'. - Skoro ya smogu pogladit' ego.
Dni shli, stanovyas' nedelyami, i kazhdyj chas oznachal dlya Nevillya sblizhenie
s ego novym priyatelem.
No vot odnazhdy pes ne prishel.
Nevill' chut' ne svihnulsya. On tak privyk k etim vizitam, chto vokrug nih
teper' stroilsya ves' ego rasporyadok. Vse bylo orientirovano na ozhidanie
psa i ego kormezhku. Issledovaniya byli zabrosheny i vse otstavleno v storonu
v ugodu zhelaniyu imet' v dome psa.
V tot den' on izmotal sebe vse nervy, obyskivaya okrestnosti, gromko
oklikaya psa, no, skol'ko on ni iskal, vse bylo bespolezno, i on vernulsya
domoj lish' k uzhinu i snova ne smog est'.
A pes ne prishel v tot den' uzhinat' i nautro ne prishel zavtrakat'. I
snova Nevill' provel den' v bespoleznyh popytkah otyskat' ego.
Oni dobralis' do nego, - slyshal on stuchashchie v mozgu slova, predvestniki
paniki, - eti gryaznye ublyudki dobralis' do nego.
I vse zhe on ne mog v eto poverit'. Ne mog pozvolit', ne mog zastavit'
sebya poverit'.
Vecherom tret'ego dnya on byl v garazhe, kogda vdrug uslyshal snaruzhi
metallicheskij stuk chashki. On na vdohe rvanulsya naruzhu, navstrechu dnevnomu
svetu s voplem:
- Ty vernulsya!
Pes nervno otskochil ot chashki, s ego mordy kapala voda.
U Nevillya zakolotilos' serdce. Glaza u psa blesteli, i dyhanie bylo
tyazhelym. Temnyj yazyk svisal na storonu.
- Net, - probormotal Nevill' sryvayushchimsya golosom, - o, net!
Pes vse eshche pyatilsya v storonu ulicy, i bylo vidno, kak drozhat ego lapy.
Nevill' bystro uselsya na stupen'ku, zanyav svoe obychnoe mesto na kryl'ce, i
trevozhno zamer.
O, net, - muchitel'no soobrazhal on, - o, Bozhe, net!
On sidel, glyadya, kak pes, konvul'sivno podragivaya, zhadnymi glotkami
lakaet vodu.
Net, net, eto nepravda!
Nepravda! - bessoznatel'no proiznes on i protyanul ruku.
Pes nemnogo otstranilsya i, oskalivshis', gluho zarychal.
- Vse v poryadke, malysh, - primiritel'no skazal Nevill'. - YA tebya ne
tronu.
Na samom dele on ne soznaval togo, chto govorit.
Pes ushel, i ego ne udalos' ostanovit'. Nevill' popytalsya presledovat'
ego, no tot skrylsya prezhde, chem mozhno bylo ugadat', gde on pryachetsya.
Dolzhno byt', gde-nibud' pod domom, - reshil Nevill', no ot etogo emu bylo
malo proku.
V tu noch' on ne smog zasnut'. On bez ustali meril shagami komnatu, pil
kofe chashku za chashkoj i proklinal otvratitel'no zamedlivsheesya vremya. Nado,
nado zabrat' etogo psa. I kak mozhno skoree. Ego neobhodimo vylechit'.
No kak? - On tyazhelo vzdohnul.
Dolzhen zhe byt' kakoj-to sposob. Dazhe pri tom malom znanii, kotorym on
obladal, sposob dolzhen byl najtis'.
Utrom, kogda poyavilsya pes, Nevill' sidel ryadom s chashkoj i zhdal. Slezy
navernulis' emu na glaza i guby drognuli, kogda on uvidel, kak tot, slabo
prihramyvaya, pereshel ulicu, podoshel k miskam, no nichego ne stal est'. Pes
glyadel eshche pechal'nee, chem nakanune.
Nevillyu hotelos' vskochit' i shvatit' ego, zatashchit' v dom, lechit',
nyanchit'.
No on ponimal, chto esli on sejchas prygnet i promahnetsya, to vse
poteryano. Pes mozhet uzhe nikogda ne vernut'sya.
Poka pes utolyal zhazhdu, Nevill' neskol'ko raz poryvalsya pogladit' ego,
no vsyakij raz pes s rychaniem otstranyalsya. Nevill' popytalsya nastoyat':
- Nu-ka, prekrati, - skazal on tverdo i zhestko, no lish' perepugal psa,
i tot otbezhal proch'. Nevillyu prishlos' pyatnadcat' minut ugovarivat' ego,
chtoby on vernulsya k chashke. Nevill' s trudom vyderzhival v golose lasku i
spokojstvie.
Na etot raz pes peredvigalsya tak medlenno, chto Nevillyu udalos' zametit'
dom, pod kotoryj tot proskol'znul. Ryadom okazalas' nebol'shaya metallicheskaya
reshetka, kotoroj mozhno bylo by perekryt' laz, no on ne hotel spugnut' psa.
Krome togo, togda psa bylo by uzhe ne dostat', razve chto cherez pol - a eto
potrebovalo by mnogo vremeni. Psa nado bylo zapoluchit' kak mozhno skoree.
Vecherom pes ne prishel, i Nevill' otnes k tomu domu tarelku s molokom i
postavil vnutr' laza. Nautro tarelka byla pusta. On uzhe sobiralsya vnov'
napolnit' ee, no soobrazil, chto tak pes, byt' mozhet, uzhe nikogda i ne
vyjdet. On postavil tarelku pered svoim kryl'com, molya Gospoda, chtoby u
psa hvatilo sil do nee dopolzti. Neumestnost' takoj molitvy niskol'ko ne
tronula ego, tak on byl ozabochen zdorov'em psa.
V tot den' pes tak i ne poyavilsya. K vecheru Nevill' poshel zaglyanut' pod
dom, dolgo hodil vzad, vpered i uzhe pochti chto ostavil u laza tarelku s
molokom. No - net, tak nel'zya: tak on nikogda uzhe ne vyjdet.
Proshla eshche odna bessonnaya noch'. I utrom pes ne poyavilsya. Nevill' snova
poshel k tomu domu. On prikladyvalsya uhom k otverstiyu laza i slushal. Ni
zvuka. Ne slyshno dazhe dyhaniya. Ili on zabralsya kuda-to vglub', chto ego ne
slyshno, ili...
Nevill' vernulsya k svoemu domu i prisel na kryl'co. On ne zavtrakal v
etot den'. Ne obedal. Tak i sidel.
Pozdno vecherom, medlenno hromaya i tyazhelo perestavlyaya kostlyavye nogi,
mezhdu domov poyavilsya pes. Nevill' zastavil sebya sidet' smirno, ne
shevelyas', poka pes ne podoshel k ede, i zatem, bystro soskochiv s kryl'ca,
shvatil ego.
Tot popytalsya capnut' ego, no Nevill' pravoj rukoj shvatil ego za mordu
i szhal chelyusti vmeste. Toshchee telo, pochti bez shersti, slabo pytalos'
vyrvat'sya, i v gorle u psa rozhdalis' zhalkie sdavlennye i otryvistye stony
uzhasa.
- Vse horosho, - povtoryal Nevill', - vse budet horosho, malysh.
On toroplivo otnes psa v svoyu komnatu, gde uzhe byla prigotovlena
podstilka iz odeyal. Edva Nevill' otpustil pes'yu mordu, kak tot lyazgnul na
nego zubami i, rvanuvshis' vsemi chetyr'mya, brosilsya k dveri. Nevill'
prygnul i uspel pregradit' emu put'. Pes poskol'znulsya na gladkom polu,
no, vosstanoviv ravnovesie, shmygnul pod krovat'.
Nevill' opustilsya na koleni i zaglyanul pod krovat'. Iz temnoty na nego
glyadela svetyashchimisya ugol'kami para perepugannyh glaz i donosilos' tyazheloe
sryvayushcheesya dyhanie.
- Idi syuda, Malysh, - v golose Nevillya ne bylo radosti. - YA ne tronu
tebya. Ty zhe nezdorov, tebe nuzhna pomoshch'.
No pes ne sobiralsya reagirovat'. Nevill' v konce koncov so stonom
podnyalsya i vyshel, zakryv za soboj dver'. On shodil za chashkami, nalil
moloka i vody i postavil ih ryadom s sobach'ej podstilkoj.
Na mgnoven'e ostanovivshis' ryadom so svoej krovat'yu, on prislushalsya k
goryachemu dyhaniyu psa, i muchitel'naya bol' ovladela im.
- No pochemu, - zhalobno probormotal on, - pochemu zhe ty mne ne verish'?
Sobravshis' uzhinat', Nevill' vdrug uslyhal uzhasayushchie vopli i voj,
donosyashchiesya iz komnaty. On vskochil i slomya golovu brosilsya tuda, raspahnul
dver' i shchelknul vyklyuchatelem. V uglu ryadom s verstakom pes pytalsya vyryt'
v polu yamu. No linoleum ne poddavalsya, pes v bessilii neistovo kogtil
gladkuyu poverhnost', i telo ego sodrogalos' ot gorestnogo voya.
- Vse v poryadke, malysh, - toroplivo progovoril Nevill'.
Pes razvernulsya i zabilsya v ugol, sherst' dybom, obnazhiv v oskale
dvojnoj ryad zheltovato-belyh zubov i predosteregaya Nevillya polubezumno
klokochushchim gortannym rykom.
Nevill' vdrug ponyal, v chem delo. Nastala noch', i perepugannyj pes
pytalsya zakopat'sya v zemlyu, chtoby spryatat'sya. Bespomoshchno nablyudaya, kak pes
pytaetsya zabit'sya pod verstak, on s trudom soobrazhal, chto zhe delat', i
nakonec stashchil so svoej, krovati odeyalo, podoshel k verstaku i,
naklonivshis', zaglyanul pod nego.
Pes rasplastalsya vdol' steny, tyazhelo drozha i zahlebyvayas' bul'kayushchim
hripom.
- Vse horosho, malysh, - skazal Nevill', - vse horosho. - On komom
propihnul odeyalo pod verstak, i pes vzhalsya v stenu eshche sil'nee. Nevill'
vstal, otoshel k dveri i postoyal minutu, bespomoshchno razmyshlyaya.
O, esli by ya mog chto-nibud' sdelat'. No mne dazhe ne priblizit'sya k
nemu.
Esli pes skoro ne smiritsya, - podumal on, - pridetsya poprobovat'
hloroform. Togda, po krajnej mere, mozhno budet osmotret' ego lapu i, mozhet
byt', podlechit' ego.
On vernulsya na kuhnyu, no est' ne smog. V konce koncov on vyvalil
soderzhimoe svoej tarelki v musor, a kofe slil obratno v kofejnik. V
gostinoj on prigotovil sebe koktejl' i prigubil ego. Vkus pokazalsya emu
otvratitel'no poshlym. Otstaviv bokal, on mrachno otpravilsya v spal'nyu.
Pes zakopalsya v skladki odeyala i zhalsya tam, drozha i bespomoshchno skulya.
Net smysla sejchas pytat'sya chto-to sdelat' s nim, - podumal Nevill', -
on slishkom perepugan.
Nevill' otoshel k svoej krovati i sel, zapustiv pal'cy v svoi gustye
volosy, zatem zakryl ladonyami lico.
- Vylechit' ego, vylechit', - povtoryal on, i ruki ego szhalis' v kulaki.
On vnezapno vstal, pogasil svet i, ne razdevayas', leg v postel'. Skinuv
sandalii, on uslyshal, kak oni shlepnulis' na pol, i prislushalsya.
Tishina. On lezhal s otkrytymi glazami, glyadya vverh.
CHto zhe ya lezhu? - dumal on. - Pochemu ne pytayus' nichego sdelat'?
On perevernulsya na bok. Nado nemnogo pospat'. |ti slova yavilis' kak-to
sami soboj. No on znal, chto ne budet spat'.
Lezha v polnoj temnote, on vslushivalsya v tihij pesij skulezh.
Umret, - dumal on, - vse ravno umret. Okoleet. I ya nichem ego uzhe ne
spasu. YA nichego ne mogu.
Ne v silah bol'she perenosit' eti zvuki, on potyanulsya k vyklyuchatelyu,
zazheg lampochku nad krovat'yu, vstal i, v noskah, ne obuvayas', napravilsya k
psu. Sdelav neskol'ko shagov, on uslyshal, kak pes vdrug stal vyryvat'sya,
pytayas' osvobodit'sya ot odeyala, no zaputalsya. Okazavshijsya krepko
spelenutym, pes v uzhase nachal vopit', molotit' lapami i izvivat'sya, no
sherstyanaya tkan' krepko uderzhivala ego.
Nevill' opustilsya na koleni i polozhil ruku sverhu na odeyalo. Ottuda
donessya sdavlennyj ryk, i pes shchelknul zubami, pytayas' ukusit' ego skvoz'
odeyalo.
- Vot i horosho, - skazal Nevill', - nu, perestan'.
No pes prodolzhal soprotivlyat'sya. On krichal i vizzhal ne perestavaya,
toshchee ego telo izvivalos' nevoobrazimo i bez ostanovki.
Nevill' tverdo polozhil svoi ruki, akkuratno sderzhivaya besnuyushchegosya psa,
i tiho, laskovo stal razgovarivat' s nim:
- Vse horosho, priyatel'. Teper' vse budet horosho. Nikto tebya ne obidit.
Polegche, polegche. Nu, davaj, otdohni nemnogo, otdohni, malysh. Uspokojsya.
Rasslab'sya. Vot horosho, rasslab'sya. Vot tak. Utihomir'sya. Nikto tebya ne
sobiraetsya obizhat'. My o tebe teper' pozabotimsya.
On govoril i govoril, vremya ot vremeni zamolkaya, i ego nizkij golos
gipnotiziruyushchim bormotaniem zapolnyal tishinu komnaty. Proshlo okolo chasa, i
postepenno, nereshitel'no, konvul'sivnaya drozh' psa stala otstupat'.
Ulybka tronula guby Nevillya, no on prodolzhal i prodolzhal govorit'.
- Vot i horosho. Ty eto polegche, polegche, priyatel'. My teper' o tebe
budem zabotit'sya.
Vskore pes uspokoilsya, i sil'nye ruki Nevillya radostno oshchushchali ego
zhestkoe zhilistoe telo, i lish' otryvistoe dyhanie donosilos' iz-pod odeyala.
Nevill' stal gladit' ego golovu, provodya zatem rukoj vdol' vsego tela,
poglazhivaya, pohlopyvaya i uspokaivaya.
- Ty horoshij pes, - nezhno tverdil on, - horoshij pes. Teper' ya za toboj
budu uhazhivat'. Teper' nikto tebya ne obidit. Ty menya ponimaesh'? |j,
paren'? Konechno, ponimaesh'. A kak zhe inache. Ved' ty moj pes. Moj. Verno?
On akkuratno sel na prohladnyj linoleum, prodolzhaya oglazhivat' psa.
- Ty u menya horoshij pes. Horoshij.
Ego tihij myagkij golos byl polon nezhnosti, samootrecheniya i predannosti.
Primerno cherez chas Nevill' vzyal psa na ruki. Tot ponachalu vyryvalsya i
stal vopit', no tihij i laskovyj razgovor snova uspokoil ego.
Nevill' sidel na svoej krovati, derzha spelenutogo v odeyale psa na
kolenyah, i gladil ego. On sidel tak chas za chasom, poglazhivaya i laskaya psa,
beseduya s nim. Pes zatih na ego kolenyah i stal dyshat' kak budto rovnee.
Bylo uzhe daleko za polnoch', kogda Nevill' medlenno, akkuratno otvernuv
kraj odeyala, vysvobodil psu golovu.
Nekotoroe vremya pes eshche ne daval pogladit' sebya, otdergival golovu i
slabo ogryzalsya. No Nevill' prodolzhal tiho i spokojno besedovat', i cherez
nekotoroe vremya ego ruke bylo dozvoleno oshchutit' teplo sobach'ej shei. On
nezhno tormoshil psa, laskovo zapuskaya pal'cy v redkuyu sherst', prochesyvaya i
nezhno perebiraya ee.
On ulybalsya psu, proglatyvaya dushivshie ego slezy radosti.
- Tebe skoro stanet luchshe, - sheptal on. - Teper' skoro. Sovsem skoro.
Pes glyadel mutnovatym, bol'nym vzglyadom i vdrug, celikom vyvaliv svoj
buryj yazyk, korotko i vlazhno liznul emu ladon'.
CHto-to vysvobodilos' vnutri Nevillya, i on razrydalsya. On sidel molcha,
sotryasaemyj bezzvuchnym rydaniem, i slezy katilis' po ego shchekam...
Na shestoj den' pes izdoh.
Na etot raz Nevill' ne zapil. Naoborot. On vdrug zametil, chto pit' stal
men'she. CHto-to peremenilos'. Pytayas' razobrat'sya v etom, on prishel k
zaklyucheniyu, chto poslednij zapoj privel ego na samoe dno, v samyj nadir
otchayaniya, razocharovaniya i bezyshodnosti. Otsyuda ne bylo puti vniz - razve
chto zaryt'sya v zemlyu, - teper' byl edinstvennyj put': naverh.
Posle neskol'kih nedel' nadezhd i hlopot, svyazannyh s etim psom,
nahodyas' v sumerkah entuziazma, on vnov' oshchutil, chto velikaya mechta nikogda
ne davala i ne dast nikakogo poleznogo vyhoda, i v osobennosti zdes', v
etom mire permanentnogo, neprohodyashchego uzhasa, gde dejstvitel'nost' ne
davala vozmozhnosti dazhe rastvorit'sya i utonut' v svoih schastlivyh grezah.
K uzhasu mozhno bylo privyknut', no ego monotonnoe odnoobrazie ne davalo
rasslabit'sya, i imenno eto i bylo glavnym prepyatstviem. Tol'ko teper' on
otchetlivo osoznal eto. Vprochem, osoznav, on stal spokojnee otnosit'sya:
teper' v igre vse kozyri okazalis' raskryty, i, oceniv rasklad, on mog
proschityvat' varianty i prinimat' resheniya.
On shoronil psa, i otchayanie ne skrutilo ego, vopreki ozhidaniyam. On
horonil lish' svoi nadezhdy, kotorye, yasno, byli shity belymi nitkami. On
horonil svoi neiskrennie vostorgi i nesbytochnye mechty. I tak on prinyal
zakony zatocheniya, stavshie zakonom ego zhizni, i perestal iskat' spaseniya v
bezrassudnyh vylazkah i bit'sya golovoyu v steny, ostavlyaya na nih krovavye
sledy. I tak on smirilsya.
I, otrekshis' ot svoih illyuzij, vernulsya k rabote.
|to sluchilos' god nazad, cherez neskol'ko dnej posle togo, kak on vo
vtoroj i poslednij raz navsegda prostilsya s Virdzhiniej.
On byl opustoshen. Mrachno perezhivaya svoyu poteryu, on, bezvol'no sutulyas',
bescel'no brodil po ulicam.
Blizilis' sumerki. On shel, edva volocha nogi, i v ego pohodke bez truda
chitalos' otchayanie. Lico ego ne vyrazhalo nichego, hotya dusha molila o pomoshchi
i zvala... Kogo? V glazah ego ziyala pustota.
On brodil po ulicam uzhe ne pervyj den' s teh por, kak ponyal, chto ne
mozhet vozvrashchat'sya v svoj opustevshij, osirotelyj dom, i emu bylo vse ravno
kuda idti, lish' by ne videt' etih pustyh komnat i etih veshchej - takih
obychnyh i takih znakomyh. Eshche nedavno oni vmeste trogali i izuchali ih...
On ne mog videt' krovatku Ketti i ee odezhdu, vse eshche visevshuyu v stennom
shkafu.
On ne mog smotret' na postel', v kotoroj oni spali s Virdzhiniej, na ee
plat'ya, duhi i stolik. On byl ne v sostoyanii dazhe prosto priblizit'sya k
svoemu domu.
On brodil i brodil, ne znaya, kuda idet, kak vdrug okazalsya vnutri
kakoj-to tolpy, ogromnoj, speshashchej. Kakie-to lyudi obstupili ego. Odin iz
nih shvatil ego za ruku i dohnul chesnochnym duhom pryamo v lico.
- Pojdem, brat, pojdem s nami, - skazal neznakomec gromkim shepotom,
hripya slovno prostuzhennyj ili sorvavshij golos ot krika. U nego dergalsya
kadyk, i Nevill' zametil toshchuyu i potnuyu indyushach'yu sheyu, goryachechnyj rumyanec
na shchekah, nezdorovyj blesk glaz. CHernoe odeyanie bylo ispachkano i izmyato.
- Pojdem s nami, brat, i ty budesh' spasen! Spasen!!
Robert Nevill', nichego ne ponimaya, ustavilsya na nego, a chelovek tashchil
ego za soboj, namertvo vcepivshis' rukoj v ego zapyast'e.
- Eshche ne pozdno, - govoril on. - O, brat, spasat' sebya nikogda ne
pozdno. Spasenie pridet k tomu...
Poslednie ego slova potonuli v gule tolpy, roivshejsya pod navesom, k
kotoromu oni priblizhalis', - slovno gul morya, zatochennogo v brezent i
shumyashchego, norovya vyrvat'sya na svobodu. Robert Nevill' sdelal popytku
osvobodit'sya.
- No ya ne hochu...
Revushchee more tolpy poglotilo ih. Tolpa zapolnyala pod navesom vse
prostranstvo. Topot, kriki, rukopleskan'ya zahlestyvali i lishali
orientacii.
Emu vdrug stalo durno. On pochuvstvoval serdcebienie, zakruzhilas'
golova, on ostupilsya, i vse poplylo pered glazami. Krugom nego tekla
lyudskaya tolpa - sotni, tysyachi. Vzduvayas' i opadaya, lyudskoj potok hlestal
vokrug nego, i Robert Nevill' ponyal, chto tonet, - on ne razbiral ni odnogo
slova iz togo, chto krichali vokrug. On voobshche ne ponimal, chto proishodit.
Vopli utihli, i on uslyshal golos, vrezyvayushchijsya v polusumrachnoe
soznanie tolpy slovno trubnyj glas, slegka iskazhennyj usilivayushchej
apparaturoj, s podvizgivan'em rvushchijsya iz moshchnyh dinamikov.
- Hotite li vy ustrashit'sya Svyatogo Kresta Gospodnya? Hotite li vy
zaglyanut' v zerkalo i ne uvidet' tam lika svoego, kotorym vsemogushchij
Gospod' nadaril vas? Hotite li vy, upodobyas' tvaryam adovym, raskopat'
mogilu svoyu, daby vyjti proklyatymi vnov' na svet Bozhij?
Golos lilsya, veshchal, prikazyval, nastavlyal, inogda sryvayas' na hrip.
- Hotite li vy prevratit'sya v chernyh tvarej bogomerzkih? Hotite li vy,
upodobyas' tem tvaryam, chto plodyatsya v preispodnej, podobno letuchim mysham,
koshchunstvenno poshlit' vechernee nebo svoimi gadkimi kryl'yami? YA sprashivayu
vas, hotite li vy stat' bogomerzkimi tvaryami, oblechennymi vechnym
proklyatiem nochi i vechnym izgnaniem Gospodnim?
- Net! - v uzhase vopila tolpa.
- Net! Spasi nas!!
Robert Nevill' popyatilsya. On natykalsya na kogo-to; eto byli prihozhane,
i vid ih risoval kartinu iskrennej very: oni prostirali pred soboj ruki,
lica ih byli bledny, guby obeskrovleny, i krik ih, veroyatno, dolzhen byl
vyzvat' mannu nebesnuyu iz nizkoj brezentovoj tverdi nebesnoj.
- Da, govoryu ya vam, voistinu govoryu ya vam, slushajte zhe slova Gospodni.
Voistinu, rasprostranitsya zlo, i pojdet ono ot naroda k narodu, i budet
zhatva Gospodnya v tot den' na vsej zemle, ot kraya do kraya. Skazhite zhe,
razve ya obmanyvayu vas? Razve ya lgu?
- Net, net!!!
- I dalee, govoryu ya vam, lish' odno spaset nas. Tol'ko odno. Kogda zhe ne
budem my chisty i bezgreshny, kak deti, v glazah Gospoda, kogda ne vstanem
my vsem mirom i ne propoem slavu Gospodu Vsemogushchemu i ego edinstvennomu
synu Iisusu Hristu - kogda ne padem my na koleni i ne raskaemsya v grehah
nashih tyazhkih i strashnyh, - to budem zhe my proklyaty! Slushajte zhe lyudi, chto
govoryu vam ya, - slushajte! Budem zhe my proklyaty! Proklyaty! Proklyaty!
- Amin'!!!
- Spasi nas!
Tolpa smeshalas', so vseh storon neslis' vopli, lyudi, vykativ glaza,
vizzhali ot straha. Vopli bezumiya smeshivalis' so slavosloviyami.
Robert Nevill' byl poteryan, zatoptan. On zadyhalsya v etoj myasorubke
lyudskih nadezhd, v etom ugare strastej, szhigaemyh na kostre prekloneniya
pred tem, kto sulil spasenie.
- Bog nakazal nas za nashi pregresheniya velikie, Bog lishil nas svoej
blagodati i obrushil na nas svoj velikij gnev, on naslal na nas vtoroj
potop - pozhravshee ves' mir nashestvie sozdanij adovyh, izoshedshih iz svoih
mogil. Gospod' otper grobnicy. Otvratil umershih ot svoih nadgrobij - i
napustil ih na nas. Izoshli umershie ot ada i smerti, i eto bylo slovo
Gospodne. O, Bozhe, ty nakazal nas, uvidev strashnyj lik pregreshenij nashih.
I obrushil na nas silu gneva svoego vsemogushchego. O, Bozhe!
Rukopleskaniya, podobnye besporyadochnoj strel'be, potnye tela,
kolyhayushchiesya, slovno trava na vetru, voj teh, kto odnoj nogoj stoyal uzhe v
mogile, i kriki teh, chto byli eshche zhivy i pytalis' soprotivlyat'sya. Robert
Nevill' protiskivalsya skvoz' plotnye ryady, storonyas' etih bleklyh lic i
prostertyh ruk, slovno skvoz' tolpu slepyh, oshchup'yu otyskivayushchih svoe
ubezhishche.
Nakonec on vybralsya ottuda, ves' vzmokshij, drozhashchij nervnoj drozh'yu, i,
spotykayas', pobrel proch'. Tam, pod navesom, prodolzhali krichat' lyudi - a na
ulicu uzhe spuskalas' noch'.
On vspominal eto, sidya v gostinoj, potyagivaya myagkij koktejl', s knigoj
po psihologii na kolenyah.
Polet mysli, unesshej ego v proshloe, v tot den', kogda on byl vtyanut v
eto dikoe besnovatoe sborishche, byl vyzvan tol'ko chto prochitannoj frazoj.
"|to sostoyanie, izvestnoe pod nazvaniem istericheskoj slepoty, mozhet
byt' chastichnym ili polnym i mozhet ohvatyvat' odnogo, neskol'ko ili celuyu
gruppu individov".
Vot takaya citata otpravila ego v proshloe i zastavila razmyshlyat'.
Vyzrevalo nechto novoe. Ran'she on pytalsya pripisat' vse atributy i
svojstva vampira proyavleniyam bacilly, i, esli chto-nibud' ne shodilos', i
kogda privlechenie bacill kazalos' bessmyslennym, on vsyakij raz staralsya
vse svalit' na predrassudki.
No psihologiya vnosila v ego postroeniya nechto novoe. Priznat'sya, on vryad
li smog by dat' chemu-libo adekvatnoe psihologicheskoe ob座asnenie, poskol'ku
sam ne vpolne doveryal takim ob座asneniyam. No, ponemnogu osvobozhdayas' ot
svoih predubezhdenij, on nahodil v etih ob座asneniyah vse bol'she i bol'she
smysla.
On teper' dejstvitel'no ponimal, chto otnyud' ne vse mozhet byt' ob座asneno
s chisto fizicheskih ili dazhe fiziologicheskih pozicij. Est' oblast', gde
pravit psihologiya. Teper', sformulirovav i prinyav eto kak fakt, mozhno bylo
lish' udivlyat'sya, kak on upustil iz vidu etot patentovannyj otvet na mnogie
trevozhivshie ego voprosy. Nado bylo byt' prosto slepym, chtoby projti mimo.
CHto zhe, ya vsegda byl slepovat, - dumal on. No vse-taki on byl dovolen.
Stoit porazmyshlyat' nad tem, kakoj shok perenesli lyudi, stavshie zhertvami
etoj zarazy.
ZHutkij strah pered vampirami byl rasprostranen zheltoj pressoj po vsemu
svetu, vo vse ugolki. On vspominal kipy psevdonauchnyh statej,
raskruchivavshih kampaniyu nagnetaniya straha, za kotorymi ne stoyalo nichego,
krome deshevogo rascheta na uvelichenie tirazha i hodkuyu torgovlyu.
V etom byl kakoj-to voshititel'nyj grotesk: shizofrenicheskie popytki
podnyat' tirazh v te dni, kogda mir umiral. Pravda, ne vse gazety poshli etim
putem. Te, chto zhili s chest'yu i dostoinstvom, tak zhe i umirali.
ZHeltaya pressa, nado skazat', v poslednie dni rascvela. Ona
rasprostranyalas' s nebyvalym uspehom. Ochen' populyarny stali takzhe
razgovory o voskreshenii iz mertvyh. Primitivnoe, kak vsegda, pobezhdalo,
potomu chto bylo legko ponyatno i obshchedostupno. No chto tolku? Veruyushchie
umirali naravne s ostal'nymi - vera ne spasala ih. Zato dikij strah pered
gryadushchej uchast'yu holodil ih zhily i propityval vse ih sushchestvovanie
bezumnym predsmertnym uzhasom.
Verno, - rassuzhdal Robert Nevill', - i vse ih potajnye, glubinnye
strahi potom podtverzhdalis'. I pritom samym zhutkim obrazom: ochnut'sya vdrug
v dushnoj temnote groba ili prosto pridavlennym goryachej tyazhest'yu eshche ryhloj
zemli i osoznat', chto smert' uzhe nastupila, no ne prinesla izbavleniya.
Osoznat' sebya vykapyvayushchimsya iz mogily i oshchutit' v sebe eto novoe, trizhdy
proklyatoe nastojchivoe i strashnoe zhelanie...
Ot takoj vstryaski mogli postradat' vsyakie ostatki razuma. |to byl
voistinu smertel'nyj shok - i etim mozhno bylo mnogoe ob座asnit'.
V pervuyu ochered', krest.
Poluchiv neoproverzhimye dokazatel'stva svoego pererozhdeniya, oni byli
proklyaty, i razum ih bezhal proch' ot central'nogo ob容kta ih proshloj very,
glavnogo simvola - kresta, i etot strah navsegda okazyvalsya zapechatlen v
ih mozgu. Tak razvorachivalas' krestoboyazn'.
Dolzhno byt', vnushennye pri zhizni strahi sohranyalis' u vampira gde-to v
soznanii ili v podsoznanii, i, tak kak on prodolzhal sushchestvovat', nenavidya
sebya, eta glubinnaya nenavist' mogla blokirovat' ego razum nastol'ko, chto
on okazyvalsya slep k svoemu sobstvennomu izobrazheniyu - i potomu mog
dejstvitel'no ne videt' samogo sebya v zerkale. Nenavist' k sebe mogla
takzhe ob座asnit' tot fakt, chto oni v masse svoej boyatsya podhodit' drug k
drugu i v rezul'tate prevrashchayutsya v etakih odinokih nochnyh strannikov,
nigde ne nahodyashchih sebe pokoya. Oni zhazhdut obshcheniya s kem-nibud', s
chem-nibud', no nahodyat uspokoenie lish' v polnom odinochestve - poroyu prosto
zakapyvayas' v zemlyu, stavshuyu im teper' vtoroj mater'yu.
A voda? Dolzhno byt', vse-taki predrassudok. Reminiscencii narodnyh
skazok, gde ved'my ne mogli perejti rucheek, - tak, kazhetsya, bylo napisano
u Tem O'SHantera.
Ved'my, vampiry, - u vseh etih sushchestv, navodyashchih legendarnyj strah,
konechno, dolzhno bylo poyavit'sya chto-to obshchee, kakoe-to perekrestnoe
shodstvo. Predaniya i predrassudki, kak i sledovalo ozhidat', peremeshivalis'
mezhdu soboj, tak zhe kak i s dejstvitel'nost'yu.
A zhivye vampiry? |to tozhe bylo prosto.
V obychnoj zhizni ih sledovalo by nazvat' nenormal'nymi. Sumasshedshimi.
Teper' oni nadezhno spryatalis' pod maskoj vampirizma. Nevill' teper' byl
absolyutno uveren, chto vse zhivye, sobirayushchiesya noch'yu u ego doma, - prosto
sumasshedshie, voobrazivshie sebya vampirami. Konechno, oni tozhe byli zhertvami,
no zhertvami inogo plana - vsego lish' umalishennymi. |to ob座asnyalo,
naprimer, to, chto dom ego eshche ni razu ne pytalis' podzhech', chto bylo by
ochevidnym shagom s ih storony. No oni byli prosto nesposobny k logicheskomu
myshleniyu.
On vspomnil cheloveka, kotoryj odnazhdy sredi nochi zabralsya na fonarnyj
stolb pered domom i sprygnul, bezumno razmahivaya rukami, - Nevill'
nablyudal eto cherez glazok.
Togda eto pokazalos' prosto nelepo - teper' zhe ob座asnenie bylo
ochevidno: tot chelovek vozomnil sebya letuchej mysh'yu.
Nevill' sidel, glyadya na svoj bokal, i tonkaya ulybka igrala na ego
gubah.
Vot tak, - dumal on, - medlenno, no verno my koe-chto uznaem o nih.
Ruhnul mif o nepobedimosti. Naprotiv! Oni ves'ma chutki, chuvstvitel'ny k
usloviyam. Oni - pokinutye Gospodom tvari - s bol'shim trudom vlachat svoe
tyazheloe sushchestvovanie.
On postavil bokal na kraj stola.
Mne eto bol'she ne nuzhno, - podumal on, - moi chuvstva i emocii ne
nuzhdayutsya bol'she v etoj podkormke. Mne teper' ne nuzhno eto pit'e - mne ne
ot chego bezhat'. YA bol'she ne hochu zabyvat', ya hochu pomnit', - i vpervye s
teh por, kak okolel ego pes, on ulybnulsya i oshchutil v sebe tihoe i
uverennoe udovletvorenie. Mnogoe predstoyalo eshche ponyat', no znachitel'no
men'she, chem prezhde. Stranno, no osoznanie etogo delalo zhizn' snosnoj,
perenosimoj. Vse glubzhe vlezaya v odezhdy shimnika, on chuvstvoval, chto gotov
nesti ih pokorno, bez krika, bez stona, bez zhalob.
Proigryvatel' odobryal ego reshimost' netoroplivymi i torzhestvennymi
akkordami... A snaruzhi, za stenami doma, ego dozhidalis' vampiry.
CHASTX TRETXYA. IYUNX 1978
V tot den' on razyskival Kortmana. |to stalo chem-to vrode hobbi:
svobodnoe vremya on posvyashchal poiskam Kortmana. |to bylo odno iz nemnogih
bolee ili menee postoyannyh razvlechenij, odno iz teh redkih zanyatij,
kotorye mozhno bylo schitat' otdyhom. On zanimalsya poiskami Kortmana vsyakij
raz, kogda v dome ne bylo srochnoj raboty i ne bylo osoboj nuzhdy ehat'
kuda-libo. On zaglyadyval pod mashiny, sharil v kustah, iskal v ochagah domov
i klozetah, pod krovatyami i v holodil'nikah, koroche, vsyudu, kuda mozhno
bylo by vtisnut' polnovatogo muzhchinu srednego rosta i srednego
teloslozheniya.
Vsyakij raz Ben Kortman mog okazat'sya v lyubom iz etih mest. On navernyaka
postoyanno menyal svoe ukrytie.
Nesomnenno bylo, chto Kortman znal, kogo den' za dnem razyskivaet
Nevill' - ego, tol'ko ego odnogo, i bol'she nikogo.
S drugoj storony, Nevillyu kazalos', chto Kortman, chuvstvuya opasnost',
slovno smakuet ee. Esli by ne anahronichnost' formulirovki, Nevill' skazal
by, chto u Bena Kortmana byl osobyj vkus k zhizni. Poroj dazhe kazalos', chto
Kortman teper' schastliv, tak, kak nikogda v zhizni.
Nevill' medlenno brel po Kompton-bul'varu k sleduyushchemu domu. Utro
proshlo bez neozhidannostej. Kortmana najti ne udalos', hotya Nevill' znal,
chto tot vsegda pryachetsya gde-to poblizosti. |to bylo absolyutno yasno,
poskol'ku vecherom on vsegda poyavlyalsya pervym. Ostal'nye, kak pravilo, byli
pribludnymi. Tekuchest' sredi nih byla velika, potomu chto utrom bol'shinstvo
iz nih zabiralis' v doma gde-nibud' nepodaleku, Nevill' otyskival ih i
unichtozhal. No tol'ko ne Kortmana.
Nevill' brodil ot doma k domu i vnov' razmyshlyal o Kortmane: chto zhe s
nim delat', esli nakonec udastsya otyskat'. Pravda, ego plany na etot schet
nikogda ne menyalis': nemedlenno unichtozhit'. No eto byl, konechno,
poverhnostnyj vzglyad na veshchi. Na samom dele Nevill' ponimal, chto sdelat'
eto budet nelegko. I delo ne v tom, chto on sohranil k Kortmanu kakie-to
chuvstva, i dazhe ne v tom, chto Kortman olicetvoryal chto-to ot toj zhizni,
kotoraya kanula v nebytie. Net, proshloe pogiblo bez vozvrata, i Nevill' uzhe
davno smirilsya s etim.
|to bylo chto-to drugoe. Mozhet byt', - reshil Nevill', - prosto ne
hotelos' lishat'sya svoego lyubimogo zanyatiya. Prochie kazalis' takimi
skuchnymi, glupymi, robotopodobnymi, a Ben, po krajnej mere, obladal
nekotorym chuvstvom yumora. Po vsej vidimosti, on pochemu-to ne tak oskudel
umom, kak ostal'nye.
Inogda Nevill' dazhe rassuzhdal o tom, chto Ben, vozmozhno, byl sozdan dlya
togo, chtoby byt' mertvym. Voskresnut', chtoby byt'. Ponyatiya kak-to ploho
stykovalis' mezhdu soboj, i sobstvennye frazy zastavlyali Nevillya krivo
usmehat'sya.
Emu ne prihodilos' opasat'sya, chto Kortman ub'et ego, veroyatnost' etogo
byla nichtozhno mala.
Nevill' dobralsya do sleduyushchego kryl'ca i opustilsya na nego s tyazhelym
vzdohom. Zadumchivo, ne popadaya rukoj v karman, on nakonec vytashchil svoyu
trubku. Lenivo nabil ee krupno rezannym tabakom i utramboval bol'shim
pal'cem. CHerez neskol'ko mgnovenij vokrug ego golovy uzhe vilis' lenivye
oblachka dyma, medlenno plyvshie v nepodvizhnom razogretom dnevnom vozduhe.
|tot Nevill', lenivo poglyadyvayushchij cherez ogromnyj pustyr' na druguyu
storonu Kompton-bul'vara, byl gorazdo tolshche i spokojnej prezhnego Nevillya.
Vedya razmerennuyu otshel'nicheskuyu zhizn', on popravilsya i vesil teper' dvesti
tridcat' funtov. Raspolnevshee lico, razdobrevshee, no po-prezhnemu
muskulistoe telo pod svobodno svisavshej odezhdoj, kotoruyu on predpochital.
On uzhe davnym-davno ne brilsya, lish' izredka privodya v poryadok svoyu gustuyu
rusuyu borodu: dva-tri dyujma - vot ta dlina, kotoroj on priderzhivalsya.
Volosy na golove poredeli i svisali dlinnymi pryadyami. Spokojnyj i
nevyrazitel'nyj vzglyad golubyh glaz rezko kontrastiroval s glubokim
ustoyavshimsya zagarom.
On prislonilsya k kirpichnoj zavalenke, medlenno vypuskaya kluby dyma.
Daleko, tam, na drugom krayu polya, on znal, eshche sohranilas' v zemle vyemka,
v kotoroj byla pohoronena Virdzhiniya. Zatem ona vykopalas'.
Mysl' ob etom ne tronula ego vzglyad ni bol'yu, ni gorech'yu utraty. On
nauchilsya, ne stradaya, prosto perelistyvat' stranicy pamyati. Vremya utratilo
dlya nego prezhnyuyu mnogomernost' i mnogoplanovost'. Dlya Roberta Nevillya
teper' sushchestvovalo tol'ko nastoyashchee. A nastoyashchee sostoyalo iz ezhednevnogo
planomernogo vyzhivaniya, i ne bylo bol'she ni vershin schast'ya, ni dolin
razocharovaniya.
YA upodoblyayus' rasteniyu, - inogda dumal on pro sebya, i eto bylo to, chego
emu hotelos'.
Uzhe neskol'ko minut Robert Nevill' nablyudal za malen'kim belym
pyatnyshkom v pole, kak vdrug osoznal, chto ono peremeshchaetsya.
Morgnuv, on napryag svoj vzglyad, i kozha na ego lice natyanulas'. Slovno
voproshaya, on vydohnul i stal medlenno podnimat'sya, levoj rukoj prikryvaya
glaza ot solnca.
On edva ne prokusil mundshtuk.
ZHenshchina.
CHelyust' u nego tak i otvisla, i on dazhe ne popytalsya pojmat'
vyvalivshuyusya pod nogi trubku. Zataiv dyhanie, on zastyl na stupen'ke i
vglyadyvalsya.
On zakryl glaza i snova otkryl ih. Ona ne ischezla. Glyadya na zhenshchinu,
Nevill' pochuvstvoval vse narastayushchee serdcebienie.
Ona ne videla ego. Ona shla cherez pole, skloniv golovu, glyadya sebe pod
nogi. On videl ee ryzhevatye volosy, razvevaemye na hodu teplymi volnami
razogretogo vozduha, ruki ee byli svobodny, plat'e s korotkimi rukavami...
Kadyk ego dernulsya: spustya tri goda v eto trudno bylo poverit', razum
ne mog prinyat' etogo.
On tak i stoyal, ne dvinuvshis' s mesta, v teni doma, ustavivshis' na nee
i izumlenno morgaya.
ZHenshchina. ZHivaya. I dnem, na solnce. On stoyal, raskryv rot, i pyalilsya na
nee.
Ona byla moloda. Teper' ona podoshla blizhe, i on mog ee rassmotret'. Let
dvadcati, mozhet byt', s nebol'shim. Na nej bylo myatoe i ispachkannoe beloe
plat'e. Ona byla sil'no zagoreloj. Ryzhevolosoj. Nevill' uzhe razlichal v
poslepoludennoj tishine hrust travy pod ee sandaliyami.
YA soshel s uma, - promel'knulo v ego mozgu.
Pozhaluj, k etomu on otnessya by spokojnej, chem k tomu, chto ona okazalas'
by nastoyashchej. V samom dele, on uzhe davno ostorozhno podgotavlival sebya k
vozmozhnosti takih gallyucinacij. |to bylo by zakonomerno. Umirayushchie ot
zhazhdy neredko vidyat mirazhi - ozera, reki, polnye vody, more. A pochemu by
muzhchine, dvinuvshemusya ot odinochestva, ne gallyucinirovat' zhenshchinu,
progulivayushchuyusya solnechnym dnem po polyu?
On pereklyuchilsya vnezapno: net, eto ne mirazh. Esli tol'ko sluh ne
obmanyval ego vmeste so zreniem, teper' on otchetlivo slyshal zvuk ee shagov,
shelest travy i ponyal, chto eto vse ne gallyucinaciya - dvizhenie ee volos,
dvizhenie ruk... Ona vse eshche glyadela sebe pod nogi. Kto ona? Kuda idet? Gde
ona byla?
I tut ego prorvalo. Vnezapno, mgnovenno. On ne uspel nichego ponyat', kak
instinkt vzyal verh, v odno mgnovenie preodolev pregrady, vystroennye v ego
soznanii za eti gody. Levaya ruka ego vzletela v vozduh.
- |j, - zakrichal on, soskakivaya s kryl'ca na mostovuyu. - |j, vy, tam!
Posledovala vnezapnaya pauza. Absolyutnaya tishina. Ona vskinula golovu, i
ih vzglyady vstretilis'.
ZHivaya, - podumal on. - ZHivaya.
Emu hotelos' kriknut' eshche chto-to, no on vdrug pochuvstvoval udush'e, yazyk
oderevenel i mozg zastoporilsya, otkazyvayas' dejstvovat'.
ZHivaya, - eto slovo, zaciklivshis', raz za razom povtoryalos' v ego
soznanii. - ZHivaya. ZHivaya, zhivaya...
I vdrug, razvernuvshis', devushka obratilas' v begstvo - chto bylo sil
rvanulas' proch' ot nego, cherez pole.
Nevill' neuverenno zamyalsya na meste, ne znaya, chto predprinyat', no cherez
mgnovenie rvanulsya za nej, slovno chto-to vzorvalos' u nego vnutri. On
grohotal botinkami po mostovoj i vmeste s topotom slyshal svoj sobstvennyj
krik:
- Podozhdi!!!
No devushka ne ostanovilas'. On videl mel'kanie ee zagorelyh nog, ona
neslas' po nerovnomu polyu kak veter, i on ponyal, chto slovami ee ne
ostanovit'. Ego kol'nula mysl': naskol'ko on byl osharashen, uvidev ee, -
nastol'ko, i dazhe mnogo sil'nee, ee dolzhen byl ispugat' vnezapnyj okrik,
prervavshij poludennuyu tishinu, a zatem - ogromnyj borodach, razmahivayushchij
rukami.
Nogi perenesli ego cherez peshehodnuyu dorozhku, cherez kanavu i ponesli ego
v pole, vsled za nej. Serdce stuchalo slovno ogromnyj molot.
Ona zhivaya, - eta mysl' zanimala teper' vse ego soznanie. - ZHivaya. ZHivaya
zhenshchina!
Ona, konechno, bezhala medlennee. Pochti srazu Nevill' zametil, chto
rasstoyanie mezhdu nimi sokrashchaetsya. Ona oglyanulas' cherez plecho, i on prochel
v ee glazah uzhas.
- YA ne tronu tebya, - kriknul on, no ona ne ostanovilas'.
Vdrug ona ostupilas' i upala na odno koleno, vnov' obernulas', i on
opyat' uvidel ee lico, iskazhennoe strahom.
- YA ne tronu tebya, - snova kriknul on.
Sobrav sily, ona otchayanno rvanulas' i snova kinulas' bezhat'.
Teper' tishinu narushali tol'ko zvuk ee tufel' i ego botinok, priminavshih
gustuyu travyanuyu porosl'. On vybiral propleshiny i uchastki goloj zemli, kuda
noga stupala tverzhe, starayas' izbegat' gustoj travy, meshavshej begu. Podol
ee plat'ya hlestal i hlestal po trave, i ona teryala skorost'.
- Stoj! - snova kriknul on, no uzhe skoree instinktivno, nezheli nadeyas'
ostanovit' ee.
Ona ne ostanovilas', no, naoborot, pribavila skorost', i Nevillyu,
stisnuv zuby, prishlos' sobrat' sily i okonchatel'no vylozhit'sya, chtoby
prodolzhit' etu gonku.
Nevill' presledoval ee po pryamoj, a devchonka vse vremya vilyala, i
rasstoyanie bystro sokrashchalos'. Ee ryzhaya shevelyura sluzhila otlichnym mayakom.
Ona uzhe byla tak blizko, chto on slyshal ee sbivsheesya dyhanie. On ne hotel
napugat' ee, no uzhe ne mog ostanovit'sya. On uzhe ne videl nichego vokrug,
krome nee. On dolzhen byl ee pojmat'. Nogi ego, dlinnye, v tyazhelyh kozhanyh
botinkah, rabotali sami soboj, zemlya gudela ot ego bega. I snova polosa
travyanoj porosli. Oba uzhe zapyhalis', no prodolzhali bezhat'. Ona snova
glyanula nazad, chtoby ocenit' distanciyu, - on ne predstavlyal, kak strashen
byl ego vid: v etih botinkah on byl shest' futov tri dyujma rostom, ogromnyj
borodach s ves'ma reshitel'nymi namereniyami.
Vybrosiv vpered ruku, on shvatil ee za pravoe plecho.
U devushki vyrvalsya vopl' uzhasa, i ona, izvernuvshis', rvanulas' v
storonu, no ostupilas', ne uderzhala ravnovesie i upala bedrom pryamo na
ostrye kamni. Nevill' prygnul k nej, sobirayas' pomoch' ej podnyat'sya, no ona
otpryanula i, pytayas' vstat', nelovko poskol'znulas', i snova upala, na
etot raz na spinu. YUbka zadralas' u nee vyshe kolen; edva slyshno
vshlipyvaya, ona pytalas' vstat', v ee temnyh glazah zastyl uzhas.
- Nu, - vydohnul on, protyagivaya ej ruku.
Ona, tiho vskriknuv, otbrosila ego ruku i vskochila na nogi. On shvatil
ee za lokot', no ona svobodnoj rukoj s razvorota raspolosovala emu
dlinnymi nogtyami lob i pravuyu shcheku. On vskriknul i vypustil ee, i ona,
vospol'zovavshis' ego zameshatel'stvom, snova pustilas' bezhat'.
No Nevill' odnim pryzhkom nastig ee i shvatil za plechi.
- CHego ty boish'sya...
No on ne uspel zakonchit'. ZHguchaya bol' ostanovila ego - udar prishelsya
pryamo po lipu. Zavyazalas' draka. Ih tyazheloe dyhanie peremeshalos' s shumom
bor'by - oni katalis' po zemle, podminaya zhestkuyu travyanuyu stern'.
- Nu, ostanovis' zhe ty, - krichal on, no ona prodolzhala soprotivlyat'sya.
Ona snova rvanulas', i pod ego pal'cami tresnula tkan'. Plat'e ne
vyderzhalo i razoshlos' do poyasa, obnazhaya zagoreloe plecho i belosnezhnuyu
chashechku lifchika.
Ona snova popytalas' vcepit'sya v nego nogtyami, no on perehvatil ee
zapyast'ya. Teper' on derzhal ee zheleznoj hvatkoj. Ona udarila emu pravoj
nogoj pod kolenku tak, chto kost' edva vyderzhala.
- Proklyat'e!
S yarostnym vozglasom on vlepil ej s pravoj ruki poshchechinu.
Ona zakachalas', zatem posmotrela na nego - v glazah ee stoyal tuman - i
vdrug zashlas' bespomoshchnym, rydan'em. Ona osela pered nim na koleni,
prikryvaya golovu rukami, slovno pytayas' zashchitit'sya ot sleduyushchego udara.
Nevill' stoyal, tyazhelo dysha, glyadya na eto zhalkoe drozhashchee sushchestvo,
s容zhivsheesya ot straha. On morgnul. Tyazhelo vzdohnul.
- Vstavaj, - skazal on, - ya ne prichinyu tebe vreda.
Ona ne shelohnulas', ne podnyala golovy. On stoyal v zameshatel'stve, glyadya
na nee i ne znaya, chto skazat'.
- Ty slyshish', ya ne tronu tebya, - povtoril on.
Ona podnyala glaza, no tut zhe otpryanula, slovno ispugavshis' ego lica.
Ona presmykalas' pered nim, zatravlenno glyadya vverh...
- CHego ty boish'sya? - sprosil on, ne soznavaya, chto v ego golose zvuchit
stal', ni kapli tepla, ni kapli dobroty. |to byl rezkij, steril'nyj golos
cheloveka, uzhe davno uzhivavshegosya s beschelovechnost'yu.
On shagnul k nej, i ona v ispuge otpryanula. On protyanul ej ruku.
- Nu, - skazal on, - vstavaj.
Ona medlenno podnyalas', bez ego pomoshchi. Vdrug zametiv ee obnazhennuyu
grud', on protyanul ruku i pripodnyal loskut razorvannogo plat'ya.
Oni stoyali, otryvisto dysha i s opaskoj glyadya drug na druga. Teper'
pervoe potryasenie proshlo, i Nevill' ne znal, chto skazat'. |to byl moment,
o kotorom on mechtal uzhe ne odin god, vo snah i nayavu, no v mechtah ego ne
sluchalos' nichego podobnogo.
- Kak... Kak tebya zovut? - sprosil on.
Ona ne otvetila. Vzglyad ee byl prikovan k ego licu, guby drozhali.
- Nu? - gromko sprosil on, i ona vzdrognula.
- R-ruf', - zapinayas', prolepetala ona.
Zvuk ee golosa vskryl chto-to, do pory zapertoe v tajnikah ego tela, i s
golovy do pyat ego ohvatila drozh'. Somneniya otstupili. On oshchutil bienie
svoego serdca i ponyal, chto gotov rasplakat'sya. Ego ruka podnyalas' pochti
bessoznatel'no, i on pochuvstvoval drozh' ee plecha pod svoej ladon'yu.
- Ruf', - skazal on. Golos ego zvuchal pusto i bezzhiznenno.
On dolgo glyadel na nee, potom sglotnul.
- Ruf', - snova skazal on.
Tak oni i stoyali, dvoe, glyadya drug na druga, muzhchina i zhenshchina, posredi
ogromnogo polya, razogretogo solncem.
Ona spala v ego krovati. Byla polovina pyatogo, i den' klonilsya k
zakatu. Raz dvadcat' po krajnej mere Nevill' zaglyadyval v spal'nyu, chtoby
posmotret' i proverit', ne prosnulas' li ona. Sidya v kuhne s chashkoj kofe,
on nervnichal.
- A chto, esli ona vse-taki bol'na? - sporil on sam s soboj.
|ta trevoga prishla neskol'ko chasov nazad, kogda ona ne prosnulas' v
polozhennoe vremya, a prodolzhala spat'. I teper' on ne mog izbavit'sya ot
opasenij. Kak on ni ugovarival sebya, nichego ne pomogalo. Trevoga, slovno
zanoza, nakrepko zasela v nem. Da, ona byla zagoreloj i hodila dnem. No
pes tozhe hodil dnem.
Nevill' nervno barabanil pal'cami po stolu.
Prostota isparilas'. Mechty ugasli, obernuvshis' trevozhnoj real'nost'yu.
Ne bylo charuyushchih ob座atij, i ne bylo volshebnyh rechej. Krome imeni, on
nichego ot nee ne dobilsya. Skol'kih usilij emu stoilo dotashchit' ee do doma.
A zastavit' vojti - i togo huzhe. Ona plakala i umolyala ego szhalit'sya i ne
ubivat' ee. CHto by on ni govoril ej, ona lish' plakala, rydala i prosila
poshchadit'.
|tot epizod ran'she predstavlyalsya emu v duhe produkcii Gollivuda: s
vlazhnym bleskom v glazah, nezhno obnyavshis', oni vhodyat v dom - i kadr
postepenno merknet. Vmesto etogo emu prishlos' tyanut' i ugovarivat',
branit'sya, ubezhdat' i uprashivat', a ona - ni v kakuyu. O romantike
ostavalos' tol'ko mechtat'. V konce koncov prishlos' zatashchit' ee siloj.
Okazavshis' v dome, ona dichilas' nichut' ne men'she, i, kak on ni staralsya
ej ugodit', ona zabilas' v ugol, s容zhivshis' toch'-v-toch' kak tot pes, i
bol'she ot nee bylo nichego ne dobit'sya. Ona ne stala ni est', ni pit' to,
chto on predlagal ej. V konce koncov emu prishlos' zagnat' ee v spal'nyu i
tam zaperet'. I teper' ona spala.
On tyazhelo vzdohnul i popravil na blyudce chashku s kofe.
Vse eti gody, - dumal on, - mechtat' o naparnike, i teper' - vstretit' i
srazu podozrevat' ee... Tak zhestoko i besceremonno obhodit'sya...
I vse zhe nichego drugogo emu ne ostavalos'. Slishkom dolgo on zhil,
polagaya, chto on - poslednij chelovek, ostavshijsya na zemle. Poslednij iz
obychnyh, nastoyashchih lyudej. I to, chto ona vyglyadela nastoyashchej, ne imelo
znacheniya. Slishkom mnogo vidal on takih, kak ona, zdorovyh na vid,
smorennyh dnevnoj komoj. No vse oni byli bol'ny, on znal eto. Odnogo
tol'ko fakta, chto ona progulivalas' yarkim solnechnym dnem po polyu, bylo
nedostatochno, chtoby perevesit' v storonu bezogovorochnogo priyatiya i
iskrennego doveriya: na drugoj chashe vesov byli tri goda, v techenie kotoryh
on ubezhdal sebya v nevozmozhnosti etogo. Ego predstavleniya o mire okrepli i
vykristallizovalis'. Sushchestvovanie drugih takih, podobnyh emu, kazalos'
nevozmozhnym. I posle togo, kak poutihlo pervoe potryasenie, vse ego
dogmaty, vyderzhannye i aprobirovannye za eti gody, vnov' zanyali svoi
pozicii.
S tyazhelym vzdohom on vstal i snova otpravilsya v spal'nyu. Ona byla vse
tam zhe, v toj zhe poze. Mozhet byt', ona snova vpala v komu.
On stoyal i glyadel na nee, raskinuvshuyusya pered nim na krovati.
Ruf'. Ah, kak mnogo on hotel by znat' pro nee - no eta vozmozhnost'
vselyala v nego panicheskij strah. Ved' esli ona byla takoj zhe, kak i
ostal'nye, - vyhod byl tol'ko odin. A esli ubivat', to luchshe uzh ne znat'
nichego.
On stoyal, vpivshis' vzglyadom v ee lico - golubye glaza shiroko raskryty,
ruki svisayut vdol' tulovishcha, kisti nervozno podergivayutsya.
A chto, esli eto byla sluchajnost'? Mozhet byt', ona chisto sluchajno vypala
iz svoego komatoznogo dnevnogo sna i otpravilas' brodit'? Vpolne vozmozhno.
I vse zhe, naskol'ko emu bylo izvestno, dnevnoj svet byl tem edinstvennym
faktorom, kotoryj etot mikrob ne perenosil. Pochemu zhe eto ne ubezhdalo ego
v tom, chto s nej vse v poryadke?
CHto zh, byl tol'ko odin sposob udostoverit'sya.
On nagnulsya nad nej i potryas za plecho.
- Prosnis', - skazal on.
Ona ne reagirovala.
Ego lico okamenelo i pal'cy krepko vpilis' v ee rasslablennoe plecho.
Vdrug on zametil tonkuyu zolotuyu cepochku, nitkoj v'yushchuyusya vokrug shei.
Dotyanuvshis' svoimi grubymi neuklyuzhimi pal'cami, on vytashchil cepochku iz
razreza ee plat'ya i uvidel krohotnyj zolotoj krestik - i v etot moment ona
prosnulas' i otpryanula ot nego, vzhavshis' v podushki.
|to ne koma, - edinstvennoe, chto promel'knulo v ego mozgu.
- CH-chto... tebe nado? - edva slyshno prosheptala ona.
Kogda ona zagovorila, somnevat'sya stalo znachitel'no trudnee. Zvuk
chelovecheskogo golosa byl tak neprivychen, chto podchinyal ego sebe kak nikogda
ranee.
- YA... Nichego, - skazal on.
Nelovko popyativshis', on prislonilsya spinoj k stene. Prodolzhaya glyadet'
na nee, on, posle minutnogo molchaniya, sprosil:
- Ty otkuda?
Ona lezhala, glyadya na nego absolyutno pustym vzglyadom.
- YA sprashivayu, otkuda ty, - povtoril on.
Ona promolchala.
Ne otryvaya vzglyada ot ee lica, on otdelilsya ot steny i sdelal shag
vpered...
- In... Inglvud, - neotchetlivo progovorila ona.
Mgnovenie on razglyadyval ee - vzglyad ego byl holoden, kak lezvie
britvy, - zatem snova prislonilsya k stene.
- Ponyatno, - otozvalsya on. - Ty... Ty zhila odna?
- YA byla zamuzhem.
- Gde tvoj muzh?
Ona napryazhenno sglotnula.
- On umer.
- Davno?
- Na proshloj nedele.
- I chto ty delala s teh por?
- YA ubezhala. - Ona prikusila nizhnyuyu gubu. - YA ubezhala proch' ottuda...
- Ne hochesh' li ty skazat'... CHto s teh por ty brodila - vse eto
vremya?..
- D-da.
On razglyadyval ee molcha. Zatem vdrug, ne govorya ni slova, razvernulsya i
vyshel v kuhnyu, tyazhelo grohocha svoimi ogromnymi bashmakami. On zacherpnul v
kladovke prigorshnyu chesnoka, vsypal zubki na tarelku, polomal ih na kusochki
i razdavil v kashu - rezkij zapah zashchekotal v nosu. Kogda on vernulsya, ona
polulezhala, pripodnyavshis' na lokte. On bespardonno sunul tarelku ej pryamo
v lico, i ona otvernulas' so slabym vozglasom.
- CHto ty delaesh'? - sprosila ona i kashlyanula.
- Pochemu ty otvorachivaesh'sya?
- Pozhalujsta...
- Pochemu ty otvorachivaesh'sya?!
- Ono tak pahnet, - ee golos sorvalsya na vshlipyvaniya, - ne nado, mne
ploho ot etogo.
On eshche blizhe pridvinul tarelku. Vshlipyvaya, slovno zadyhayas', ona
otodvinulas', prizhavshis' spinoj k stene, i iz-pod odeyala pokazalis' ee
obnazhennye nogi.
- Pozhalujsta, perestan', - poprosila ona.
On zabral tarelku, prodolzhaya nablyudat' za nej. Ona byla vsya napryazhena,
myshcy podragivali, zhivot konvul'sivno dergalsya.
- Ty - odna iz nih, - zlobno skazal on. Golos ego zvuchal gluho i
bescvetno.
Vdrug vypryamivshis', ona sela na krovati, vskochila i mimo nego probezhala
v vannuyu. Dver' zahlopnulas' za nej, no on vse ravno slyshal, kak ee rvalo.
Dolgo i muchitel'no.
Napryazhenno sglotnuv, on postavil tarelku na stolik ryadom s krovat'yu. On
byl bleden.
Inficirovana. |to bylo sovershenno yasno. Eshche god nazad, i dazhe ran'she,
on ustanovil, chto chesnok yavlyaetsya sil'nym allergenom dlya lyubogo organizma,
inficirovannogo mikrobom vampiris. Pod dejstviem chesnoka kletki lyubyh
tkanej priobretali svojstvo anomal'noj reakcii na chesnok pri lyubom
posleduyushchem vozdejstvii. Imenno poetomu vnutrennyaya in容kciya dejstvovala
slabo: specificheskie veshchestva ne dostigali tkanej. A dejstvie zapaha bylo
ves'ma effektivno.
On tyazhelo opustilsya na krovat'. Reakciya etoj zhenshchiny byla yavno ne
normal'noj.
Novaya mysl' zastavila Nevillya zadumat'sya. Esli ona govorila pravdu, ona
brodila uzhe okolo nedeli. V takom sluchae - ustalost' i istoshchenie - v ee
sostoyanii takoe kolichestvo chesnoka moglo vyzvat' rvotu.
On szhal kulaki i medlenno, s siloj, vdavil ih v matras. Znachit, on
nichego ne mog skazat' navernyaka. I, krome togo, on znal, chto dazhe to, chto
kazhetsya ochevidnym, ne vsegda okazyvaetsya pravdoj, esli tomu net adekvatnyh
dokazatel'stv. |ta istina dalas' emu trudom i krov'yu, i on veril v nee
bol'she, nezheli v samogo sebya.
On vse eshche sidel, kogda ona otkryla dver' vannoj i vyshla. Mgnovenie ona
zaderzhalas' v holle, glyadya na nego, i proshla v gostinuyu. On podnyalsya i
posledoval za nej. Kogda on voshel, ona sidela v kresle.
- Ty dovolen? - sprosila ona.
- Ne tvoe delo, - otvetil on, - zdes' sprashivayu ya, a ne ty.
Ona zlo vzglyanula na nego, slovno sobirayas' skazat' chto-to, no vdrug
snikla i pokachala golovoj. Na kakoe-to mgnovenie priliv simpatii
zahlestnul ego: tak bespomoshchno ona vyglyadela, slozhiv tonkie ruki na
iscarapannyh kolenkah. Pohozhe, chto rvanoe plat'e ee vovse ne zabotilo. On
smotrel, kak vzdymaetsya ee grud', v takt dyhaniyu. Ona byla strojnoj,
hudoj, linii ee tela byli pochti pryamymi. Nikakogo shodstva s temi
zhenshchinami, kotoryh on grezil sebe inogda...
Ne beri v golovu, - skazal on sebe. - Teper' eto ne imeet nikakogo
znacheniya.
On sel v kreslo naprotiv i posmotrel na nee. Ona ne vstretila ego
vzglyada.
- Poslushaj, - skazal on, - u menya est' vse osnovaniya schitat', chto ty
bol'na. Osobenno posle togo, kak ty reagirovala na chesnok.
Ona ne otvetila.
- Ty mozhesh' skazat' chto-nibud'? - sprosil on.
Ona podnyala vzglyad na nego.
- Ty schitaesh', chto ya - odna iz nih, - skazala ona.
- YA predpolagayu eto.
- A kak naschet etogo? - sprosila ona, pripodnimaya svoj krestik.
- |to nichego ne znachit, - skazal on.
- Den', a ya ne splyu, - skazala ona, - ne vpadayu v komu.
On promolchal. Vozrazit' bylo nechego. |to bylo tak, hot' i ne utolyalo
ego somnenij.
- YA chasto byval v Inglvude, - nakonec progovoril on, - ty ni razu ne
slyshala shum motora?
- Inglvud ne takoj uzh malen'kij, - skazala ona.
On vnimatel'no posmotrel na nee, otstukivaya pal'cami po podlokotniku.
- Hotelos' by... Hotelos' by verit', - skazal on.
- V samom dele? - sprosila ona.
ZHivot ee snova shvatilo sudorogoj, ona zastonala i, skripnuv zubami,
slozhilas' popolam.
Robert Nevill' sidel, pytayas' ponyat', pochemu ego bol'she niskol'ko ne
vlechet k nej. CHuvstvo - eto takaya shtuka, kotoraya, odnazhdy umerev, navryad
li voskresnet, - podumal on, ne oshchushchaya v sebe nichego, krome pustoty. Vse
proshlo, i nichego, absolyutno nichego ne ostalos', tol'ko pustota.
Kogda ona vnov' vzglyanula na nego, ee vzglyad bylo trudno vyderzhat'.
- U menya s zhivotom vsyu zhizn' byli nepriyatnosti, - progovorila ona. -
Nedelyu nazad ubili moego muzha. Pryamo na moih glazah. Ego razorvali na
kuski. Dvoe moih detej pogibli vo vremya epidemii. A poslednyuyu nedelyu ya
skitalas', prihodilos' pryatat'sya po nocham, mne edva udalos' neskol'ko raz
podkrepit'sya. YA tak pereboyalas', chto ne mogla spat', i prosypalas' kazhdyj
raz, ne prospav i chasa. I vdrug etot strashnyj krik - a potom ty
presledoval menya, bil. Zatashchil k sebe v dom. I teper' ty suesh' mne v lico
etu vonyuchuyu tarelku s chesnokom, mne stanovitsya durno, i ty zayavlyaesh', chto
ya bol'na!
Ona obhvatila rukami koleni.
- Kak ty dumaesh', chto budet dal'she? - zlo sprosila ona.
Ona otkinulas' na spinku kresla i zakryla glaza. Nervnym dvizheniem
popytalas' popravit' boltayushchijsya loskut plat'ya, priladit' ego na mesto, no
on ne derzhalsya, i ona serdito vshlipnula.
On naklonilsya vpered. CHuvstvo viny ovladelo im, bezotnositel'no vseh
ego somnenij i podozrenij. S etim nevozmozhno bylo borot'sya. No zhenskie
vshlipyvaniya nichut' ne trogali ego. On podnyal ruku i stal skonfuzhenno
priglazhivat' svoyu borodu, ne svodya s nee glaz.
- Pozvol', - nachal on, no zamolchal, sglotnul. - Pozvol' mne vzyat' tvoyu
krov' dlya analiza. YA by...
Ona vnezapno vstala i napravilas' k dveri. On vskochil sledom.
- CHto ty hochesh' sdelat'? - sprosil on.
Ona ne otvechala. Ee ruki besporyadochno pytalis' sovladat' s zamkom.
- Tebe nel'zya tuda, - skazal on udivlenno, - eshche nemnogo, i oni
zapolonyat vse ulicy.
- YA ne ostanus', - vshlipnula ona, - kakaya raznica. Pust' luchshe oni
ub'yut menya...
On krepko vzyal ee za ruku. Ona popytalas' osvobodit'sya.
- Ostav' menya, - zakrichala ona, - ya ne prosila tebya zataskivat' menya v
etot dom. Otpusti menya. Ostav' menya v pokoe. CHego tebe nado?..
On rasteryanno stoyal, ne znaya, chto otvetit'.
- Tebe nel'zya tuda, - povtoril on. On otvel ee v kreslo, zatem shodil k
baru i nalil ej ryumochku viski.
Vybros' iz golovy, - prikazal on sebe, - inficirovannaya ona ili net, -
vybros' iz golovy.
On protyanul ej viski. Ona otricatel'no pokachala golovoj.
- Vypej, - skazal on, - tebe stanet legche.
Ona serdito vzglyanula na nego.
- ...I ty snova smozhesh' sunut' mne v lico chesnok?!
On pokachal golovoj.
- Vypej eto, - skazal on.
Posle korotkoj pauzy ona vzyala ryumku i prigubila viski, zakashlyalas'.
Ona otstavila viski na podlokotnik i, chut' vzdrognuv, gluboko vzdohnula.
- Zachem ty menya ne otpustish'? - gor'ko sprosila ona.
On vglyadyvalsya v ee lico i dolgo ne mog nichego otvetit'. Zatem skazal:
- Dazhe esli ty i bol'na, ya ne mogu tebya otpustit'. Ty ne predstavlyaesh',
chto oni s toboj sdelayut.
Ona zakryla glaza.
- Kakaya raznica, - skazala ona.
- Vot chego ya ne mogu ponyat', - govoril on ej za uzhinom. - Proshlo uzhe
pochti tri goda, a oni vse eshche zhivy. Ne vse, konechno. Nekotorye. Zapasy
prodovol'stviya konchilis'. I, naskol'ko ya znayu, dnem oni po-prezhnemu
vpadayut v komu, - on pokachal golovoj, - no oni ne vymirayut. Vot uzhe tri
goda - oni ne vymerli. CHto-to ih podderzhivaet, no chto?
Ona byla v ego bannom halate. Okolo pyati chasov popoludni ona
smyagchilas', prinyala dush i slovno peremenilas'. Ee huden'kaya figurka
teryalas' v ob容mistyh skladkah tyazheloj mahrovoj tkani. Ona vzyala ego
greben', zachesala volosy nazad i styanula ih bechevkoj, tak chto poluchilsya
loshadinyj hvost.
Ruf' zadumchivo povorachivala na blyudechke chashku s kofe.
- My inogda podglyadyvali za nimi, - skazala ona. - Pravda, my boyalis'
podojti blizko. My dumali, chto k nim opasno prikasat'sya.
- A vy znali, chto posle smerti oni vozvrashchayutsya?
Ona pokachala golovoj.
- Net.
- I vas ni razu ne zainteresovali eti lyudi, atakovavshie vash dom po
nocham?
- Nam nikogda ne prihodilo v golovu, chto oni... - ona medlenno pokachala
golovoj. - Trudno v eto poverit'.
- Razumeetsya, - skazal on.
Oni eli molcha, i on vremya ot vremeni poglyadyval na nee. Tak zhe trudno
bylo poverit' v to, chto pered nim - nastoyashchaya, zhivaya zhenshchina; trudno bylo
poverit', chto posle vsego, chto bylo za eti gody, u nego poyavilsya naparnik.
On somnevalsya, pozhaluj, dazhe ne v nej samoj: somnitel'no bylo, chto v
etom poteryannom, zabytom bogom mire moglo proizojti nechto podobnoe,
voistinu zamechatel'noe.
- Rasskazhi mne o nih eshche chto-nibud', - poprosila Ruf'.
On podnyalsya, snyal s plity kofejnik, podlil v chashku snachala ej, potom
sebe, otstavil kofejnik i snova sel.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'?
- Luchshe, spasibo.
On udovletvorenno kivnul i potyanulsya za saharnicej. Razmeshivaya sahar,
on pochuvstvoval na sebe ee vzglyad. O chem ona dumaet? On gluboko vzdohnul,
pytayas' ponyat', pochemu on tak skovan. V kakoj-to moment on reshil, chto ej
mozhno doveryat', no teper' on snova somnevalsya.
- I vse zhe, ty mne ne verish', - skazala ona, slovno chitaya ego mysli.
On bystro vzglyanul na nee i pozhal plechami.
- Da net... Ne v etom delo.
- Konechno, v etom, - spokojno skazala ona i vzdohnula. - CHto zh, horosho.
Esli tebe nado proverit' moyu krov' - prover'.
On podozritel'no posmotrel na nee, nedoumevaya. CHto eto? Ulovka? On edva
ne poperhnulsya kofe. Glupo, - podumal on, - byt' takim podozritel'nym.
On otstavil chashku.
- Horosho", - skazal on. - |to horosho.
On glyadel na nee, a ona - v svoyu chashku.
- Esli ty vse-taki zarazhena, - skazal on, - ya sdelayu vse, chto smogu,
chtoby vylechit' tebya.
Ona vstretilas' s nim vzglyadom.
- A esli ne smozhesh'? - sprosila ona.
On zameshkalsya s otvetom.
- Tam vidno budet, - nakonec skazal on.
Nekotoroe vremya oni pili kofe molcha. Nakonec on sprosil:
- Tak kak, sdelaem eto sejchas?
- Pozhaluj, - skazala ona, - luchshe utrom. A to... YA sebya vse eshche nevazhno
chuvstvuyu.
- Ladno, utrom, - kivnul on.
Trapeza zakonchilas' v polnom molchanii. Nevill' lish' otchasti byl
udovletvoren tem, chto ona soglasilas' pozvolit' emu proverit' krov'.
Bol'she vsego ego putala vozmozhnost' obnaruzhit', chto ona dejstvitel'no
inficirovana. Teper' emu predstoyalo provesti s nej vecher i noch' i, mozhet
byt', uznat' ee zhizn', uvlech'sya eyu, a utrom emu pridetsya...
Zatem oni sideli v gostinoj, razglyadyvali fal'shivuyu fresku, pili
ponemnogu portvejn i slushali SHuberta. CHetvertuyu simfoniyu.
- YA by ni za chto ne poverila, - ona, pohozhe, sovsem prishla v sebya i
vyglyadela vpolne veseloj, - nikogda by ne podumala, chto snova budu slushat'
muzyku. Pit' vino.
Ona oglyadela komnatu.
- Da, ty neploho potrudilsya, - skazala ona.
- A kak bylo u vas? - sprosil on.
- Sovsem po-drugomu, - skazala ona, - u nas ne bylo...
- Kak vy zashchishchali svoj dom? - prerval on.
- O! - Ona na mgnoven'e zadumalas'. - My obshili ego, razumeetsya. I
polagalis' na kresty.
- |to ne vsegda dejstvuet, - spokojno skazal on, nekotoroe vremya
ponablyudav za ee licom.
|to ozadachilo ee.
- Ne dejstvuet?
- Otchego zhe iudeyu boyat'sya kresta? - skazal on. - Pochemu zhe vampir, pri
zhizni byvshij iudeem, dolzhen boyat'sya kresta? Delo zdes' v tom, chto
bol'shinstvo lyudej boyalis' prevrashcheniya v vampirov. Poetomu bol'shinstvo iz
nih stradali istericheskoj slepotoj k sobstvennomu otrazheniyu v zerkale. No
krest - lish' postol'ku, poskol'ku - v obshchem, ni iudej, ni induist, ni
magometanin, ni ateist ne podverzheny dejstviyu kresta.
Ona sidela s bokalom v ruke, glyadya na nego bez vsyakogo vyrazheniya.
- Poetomu krest dejstvuet otnyud' ne vsegda, - skazal on.
- Ty ne dal mne zakonchit', - skazala ona, - my eshche ispol'zovali chesnok.
- YA polagal, chto tebe ot nego durno.
- Prosto ya nezdorova. Ran'she ya vesila sto dvadcat', a teper' tol'ko
devyanosto vosem' funtov.
On soglasno kivnul. No, vyhodya v kuhnyu za novoj butylkoj vina, on
podumal, chto za eto vremya ona dolzhna byla privyknut' - vse-taki tri goda.
I vse zhe mogla ne privyknut'. CHto tolku sejchas somnevat'sya ili ne
somnevat'sya - ona zhe soglasilas' proverit' krov'. Est' li smysl ee
opasat'sya? Erunda, eto prosto moi zaskoki, - podumal on, - ya slishkom dolgo
ostavalsya naedine sam s soboj. Mne nikogda uzhe ni vo chto ne poverit', esli
eto nel'zya razglyadet' v mikroskop. Snova torzhestvuet nasledstvennost', i
snova ya tol'ko lish' syn svoego otca, edi ego chervi!
Stoya v temnoj kuhne, Robert Nevill' pytalsya podkolupnut' nogtem obertku
na gorlyshke butylki - i podglyadyval v gostinuyu, gde sidela Ruf'.
On vnimatel'no razglyadyval ee - skladki tkani, spadayushchie vdol' tela,
chut' namechennuyu vypuklost' grudi, ikry i lodyzhki, bronzovye ot zagara, i
torchashchie iz-pod halata uzen'kie gladkie kolenki. Ee devich'e telo
opredelenno otricalo nalichie dvuh detej. I chto samoe strannoe, podumal on,
chto on ne chuvstvoval k nej nikakogo fizicheskogo vlecheniya. Esli by ona
prishla dva goda nazad ili nemnogo pozzhe, vozmozhno, chto on iznasiloval by
ee. Byli takie uzhasnye dni. Byli u nego takie momenty, kogda on v popytkah
najti vyhod svoej zhazhde reshalsya na nevoobrazimoe, i zhil s etim v sebe,
dohodya pochti do bezumiya. No zatem on vzyalsya za eksperimenty. Brosil
kurit', perestal sryvat'sya v zapoi. Medlenno i vdumchivo on zanyal sebya
issledovaniyami, i rezul'tat okazalsya porazitel'nym: seksual'nost'
bezumstvuyushchej ploti utihla, pochti chto rastvorilas'. Iscelenie monaha, -
dumal on. Tak i dolzhno byt', inache nikakoj normal'nyj chelovek ne smog by
isklyuchit' seks iz svoej zhizni - a byli zanyatiya, kotorye trebovali etogo.
I teper', pochti nichego ne oshchushchaya, on byl schastliv. Razve chto gde-to v
glubine, pod kamennym gnetom mnogoletnego vozderzhaniya, rozhdalos' edva
zametnoe, neprivychnoe volnenie. On byl dazhe dovolen, chto mog ostavit' ego
bez vnimaniya. V osobennosti potomu, chto ne bylo uverennosti v tom, chto
Ruf' - tot naparnik, o kotorom on mechtal. Kak ne bylo uverennosti v tom,
chto ej mozhno budet sohranit' zhizn' dol'she zavtrashnego utra. Lechit'?
Vylechit' - maloveroyatno.
On vernulsya v gostinuyu s otkuporennoj butylkoj. Ona sderzhanno
ulybnulas' emu, kogda on dobavil ej v bokal vina.
- Voshititel'naya freska, - skazala ona, - ona mne nravitsya vse bol'she i
bol'she. Esli pristal'no vglyadet'sya v nee, to slovno okazyvaesh'sya v lesu.
On hmyknul.
- Dolzhno byt', eto stoilo bol'shogo truda, tak naladit' vse v dome, -
skazala ona.
- CHto govorit', - skazal on, - da vy i sami cherez vse eto proshli.
- U nas ne bylo nichego podobnogo, - skazala ona. - Nash dom byl sovsem
malen'kim. I morozil'nik u nas byl raza v dva men'she.
- U vas dolzhny byli konchit'sya produkty, - skazal on, vnimatel'no
razglyadyvaya ee.
- Zamorozhennye, - popravila ona, - my pitalis' v osnovnom konservami.
On kivnul. Logichno, nechego vozrazit'. No chto-to ne udovletvoryalo ego.
|to bylo chisto intuitivnoe chuvstvo, no chto-to emu ne nravilos'.
- A kak s vodoj? - nakonec sprosil on.
Ona molcha izuchala ego nekotoroe vremya.
- Ty ved' ne verish' ni edinomu moemu slovu, pravda? - sprosila ona.
- Ne v etom delo, - skazal on, - prosto mne interesno, kak vy zhili.
- Tvoj golos tebya vydaet, - skazala ona. - Ty tak dolgo zhil odin, chto
utratil vsyakuyu sposobnost' pritvoryat'sya.
On hmyknul. Bylo takoe oshchushchenie, chto ona igraet s nim, i on
pochuvstvoval sebya neuyutno. No eto zhe zabavno, - vozrazil on sebe. - Vse
mozhet byt'. Ona - zhenshchina, u nee svoj vzglyad na veshchi. Mozhet byt', ona i
prava. Navernoe, on i est' grubyj, beznadezhno isporchennyj otshel'nichestvom
bryuzga. Nu i chto?
- Rasskazhi mne pro svoego muzha, - rezko skazal on.
CHto-to promel'knulo v ee lice, slovno ten' vospominaniya. Ona podnyala k
gubam bokal, napolnennyj temnym vinom.
- Ne sejchas, - skazala ona, - pozhalujsta"
On otkinulsya na spinku kresla, pytayas' proanalizirovat' vladevshee im
neyasnoe chuvstvo neudovletvorennosti. "Vse, chto ona govorila i delala,
moglo byt' sledstviem togo, cherez chto ona proshla; a moglo byt' i lozh'yu.
No zachem ej lgat'? - sprashival on sebya. - Ved' utrom on proverit ee
krov'. Kakoj mozhet byt' prok s togo, chto ona solzhet emu sejchas, esli
utrom, vsego cherez neskol'ko chasov, on vse ravno uznaet pravdu?
- Znaesh', - skazal on, pytayas' smyagchit' pauzu, - vot o chem ya podumal.
Esli etu epidemiyu perezhili troe, to, mozhet byt', gde-to est' i eshche?
- Ty polagaesh', eto vozmozhno? - sprosila ona.
- A pochemu net? Navernoe, po toj ili inoj prichine u lyudej mog
sformirovat'sya immunitet, I togda...
- Rasskazhi mne eshche pro etih mikrobov, - skazala ona.
On na mgnovenie zadumalsya, akkuratno postavil bokal. Rasskazat' ej vse?
Ili ne stoit? A chto, esli ona sbezhit? I posle smerti vernetsya, obladaya
vsem tem znaniem, kotorym on teper' obladal?
- Neohota puskat'sya v podrobnosti, - skazal on. - CHertovski mnogo
vsego.
- Ty pered etim chto-to govoril pro krest, - napomnila ona, - kak ty do
etogo doshel? Ty uveren?
- Pomnish', ya govoril tebe pro Bena Kortmana? - on obradovalsya
vozmozhnosti pereskazat' to, chto ona uzhe znala, ne vskryvaya novyh plastov
informacii.
- |to tot chelovek, kotoryj...
On kivnul.
- Aga. Pojdem, - skazal on, podnimayas', - ya sejchas ego tebe pokazhu.
Ona glyadela v glazok, i on, stoya za ee spinoj, pochuvstvoval zapah ee
tela, zapah ee volos - i chut'-chut' otstranilsya. V etom chto-to est', -
podumal on. - Mne ne nravitsya etot zapah. Kak Gulliveru, vernuvshemusya iz
strany uchenyh loshadej, etot chelovecheskij zapah mne otvratitelen.
- Tot, chto stoit u fonarnogo stolba, - skazal on.
Opredeliv, o kom idet rech', ona utverditel'no kivnula. Zatem skazala:
- Ih zdes' sovsem malo. S chego by eto?
- YA ih istreblyayu, - skazal on, - no oni ne dayut rasslabit'sya. I vseh
nikak ne odolet'.
- Otkuda tam lampochka? - sprosila ona. - YA polagala, chto vsya
elektroset' razrushena.
- Ona podklyuchena k moemu generatoru special'no dlya togo, chtoby mozhno
bylo za nimi nablyudat'.
- I oni do sih por ne razbili ee?
- Tam postavlen ochen' krepkij kolpak.
- Oni ne pytalis' vzobrat'sya na stolb i razbit'?..
- Ves' stolb uveshan chesnokom.
Ona pokachala golovoj.
- U tebya vse produmano do melochej.
Otstupiv na shag, on snova oglyadel ee. Kak ona mogla tak myagko govorit'
i smotret' na nih, - nedoumeval on, - zadavat' voprosy, obsuzhdat', esli
vsego nedelyu nazad takie zhe sushchestva razorvali v kloch'ya ee muzha.
Opyat' somneniya, - odernul on sebya, - mozhet, hvatit?
On znal, chto konec etomu teper' mozhet polozhit' tol'ko absolyutnaya
uverennost'.
Ona prikryla okoshechko i obernulas'.
- Proshu menya izvinit', ya na minutochku, - skazala ona i proskol'znula v
vannuyu.
On glyadel ej vsled - dver' zakrylas' za nej, i shchelknula zadvizhka. On
akkuratno zaper dvercu glazka i otpravilsya k svoemu kreslu. Ironichnaya
usmeshka igrala na ego gubah. On zaglyanul v glubinu bokala, tainstvennuyu
glubinu temnogo korichnevatogo vina, i stal rasteryanno terebit' svoyu
borodu.
V ee poslednej fraze bylo chto-to charuyushchee. Slova ee kazalis' grotesknym
perezhitkom proshloj zhizni, epohi, kotoraya davno zakonchilas'. On predstavil
sebe |mili Post, choporno semenyashchuyu po kladbishchenskoj dorozhke. Sleduyushchaya
kniga - "Pravila etiketa dlya molodyh vampirov".
Ulybka soshla s ego lica.
I chto teper'? CHto ugotovilo emu budushchee? CHto budet cherez nedelyu? Budet
li ona vse eshche zdes', ili zhe budet sozhzhena na vechnom pogrebal'nom kostre?
On ponimal, chto esli ona inficirovana, to on dolzhen budet sdelat' vse
vozmozhnoe, chtoby vylechit' ee, vne zavisimosti ot rezul'tata. A chto, esli
etih bacill u nee ne okazhetsya? |ta vozmozhnost', pozhaluj, sulila ne men'shuyu
nervotrepku. Tak by on zhil sebe i zhil, sleduya svoemu obychnomu
rasporyadku... No esli ona ostanetsya... Esli pridetsya ustanavlivat' s nej
kakie-to otnosheniya... Mozhet byt', stat' muzhem i zhenoj, rozhat' detej...
Takaya vozmozhnost', pozhaluj, pugala ego gorazdo bol'she. On vdrug oshchutil
v sebe boleznenno razdrazhitel'nogo, kosnogo meshchanina, upryamogo holostyaka.
On i dumat' uzhe pozabyl pro zhenu i rebenka, ostavshihsya v proshloj ego
zhizni, i nastoyashchego emu bylo vpolne dostatochno. On ispugalsya, chto emu
snova pridetsya zhertvovat' i nesti otvetstvennost', i ne hotel, boyalsya
razdelit' svoe serdce - s kem by to ni bylo, ne hotel snimat' s sebya te
okovy odinochestva, k kotorym on vpolne privyk. Uzh luchshe ostavat'sya
uznikom, chem snova polyubit' i stat' rabom zhenshchiny...
Kogda ona vyshla iz vannoj, on vse eshche sidel v zadumchivosti. On dazhe ne
zametil, chto na proigryvatele krutilas' otygravshaya plastinka i igla s
legkim treskom skoblila ee.
Ruf' snyala plastinku s diska, perevernula i vnov' postavila ee - tret'yu
chast' simfonii.
- Nu, tak chto pro Kortmana? - sprosila ona, usazhivayas'.
On ozadachenno posmotrel na nee.
- Kortman?
- Ty sobiralsya rasskazat' chto-to pro nego. I pro krest.
- O, konechno. Vidish' li, odnazhdy mne udalos' zamanit' ego syuda i
pokazat' emu krest.
- I chto zhe sluchilos'?
Ubit' ee sejchas? Mozhet byt', ne proveryat', a prosto ubit' i szhech'? -
ego kadyk natuzhno dernulsya. |ti mysli byli dan'yu ego vnutrennemu miru -
tomu miru, kotoryj on dlya sebya prinyal, miru, v kotorom bylo legche ubit',
chem nadeyat'sya.
Net, vse ne tak uzh skverno, - podumal on. - YA vse zhe chelovek, a ne
palach.
- CHto-to sluchilos'? - nervno sprosila ona.
- CHto?
- Ty tak smotrel na menya.
- Izvini, - holodno skazal on. - YA... YA prosto zadumalsya.
Ona nichego ne skazala. Prosto pila vino, no on videl, kak drozhit v ee
ruke bokal. On ne hotel, chtoby ona razgadala ego mysli, i popytalsya
vernut' razgovor v prezhnee ruslo.
- Kogda ya pokazal emu krest, on prosto rassmeyalsya mne v lico.
Ona kivnula.
- No kogda ya pokazal emu Toru, reakciya byla takaya, kak ya i ozhidal.
- CHto-chto pokazal?
- Toru. Pyatiknizhie. Svod zakonov, Talmud.
- I chto? Podejstvovalo?
- Da. On byl svyazan, no pri vide Tory on vzbesilsya, peregryz verevku i
napal na menya.
- I chto dal'she? - pohozhe, ee strah snova proshel.
- On chem-to udaril menya po golove, ne pomnyu dazhe chem, i ya pochti chto
vyklyuchilsya, no ne vypustil iz ruk Toru, i blagodarya etomu mne udalos'
ottesnit' ego k dveri i vygnat'.
- O-o.
- Tak chto krest vovse ne obladaet toj siloj, chto pripisyvaet emu
legenda. Moya versiya takova: poskol'ku legenda kak takovaya cirkulirovala v
osnovnom v Evrope, a Evropa v osnovnom zaselena katolikami, to imenno
krest okazalsya v nej simvolom zashchity ot nechistoj sily, ot vsyakogo
mrakobesiya.
- Ty ne pytalsya pristrelit' ego, Kortmana?
- Otkuda ty znaesh', chto u menya est' oruzhie?
- YA... YA prosto tak podumala, - skazala ona. - U nas byli pistolety.
- Togda ty dolzhna znat', chto puli na vampirov ne dejstvuyut.
- My... My ne byli v etom uvereny, - skazala ona i pospeshno prodolzhala:
- A ty ne znaesh', pochemu? Pochemu puli ne dejstvuyut?
On pokachal golovoj.
- YA ne znayu, - skazal on.
V nastupivshem molchanii oni sideli, slovno sosredotochenno slushaya muzyku.
On znal, no somneniya snova vzyali verh, i on ne stal govorit' ej.
|ksperimentiruya na mertvyh vampirah, on obnaruzhil, chto odnim iz
faktorov zhiznedeyatel'nosti bakterij yavlyaetsya velikolepnyj fiziologicheskij
klej, kotoryj prakticheski momental'no zakleivaet pulevoe otverstie. Rana
mgnovenno zatyagivaetsya, i pulya obvolakivaetsya etim kleem, tak chto
organizm, uzhe podderzhivaemyj v osnovnom bakteriyami, pochti ne zamechaet
etogo. CHislo pul' v organizme moglo byt' prakticheski neogranichennym;
strelyat' v vampira bylo vse ravno chto kidat' kameshki v bochku s degtem.
On molcha sidel i razglyadyval ee. Ona popravila faldy halata, tak chto na
mgnovenie obnazhilos' zagoreloe bedro. Ne to chtoby ochen' vzvolnovav ego,
vnezapno otkryvshijsya emu vid vyzval u nego razdrazhenie. Tipichno zhenskij
hod, - podumal on. - Horosho otrabotannyj zhest. Demonstraciya.
S kazhdoj minutoj on chuvstvoval, chto vse bolee udalyaetsya ot nee. On byl
uzhe blizok k tomu, chtoby pozhalet', chto podobral ee. Stol'ko let on borolsya
za svoe umirotvorenie, privykal k odinochestvu, svykalsya s neobhodimym. Vse
okazalos' ne tak uzh ploho. I teper'... Vse nasmarku.
Pytayas' zapolnit' pauzu, on potyanulsya za trubkoj i dostal kiset. Nabil
trubku i prikuril. Lish' mel'kom on zadumalsya, dolzhen li on sprosit' ee
razresheniya, - i ne sprosil.
Muzyka umolkla. Ona stala perebirat' plastinki, i on snova poluchil
vozmozhnost' ponablyudat' za nej. Hudaya i strojnaya, ona kazalas' sovsem
moloden'koj devochkoj. Kto ona? - dumal on. - Kto ona na samom dele?
- Mozhet byt', postavit' vot eto? - ona pokazala emu al'bom.
On dazhe ne vzglyanul.
- Kak hochesh', - skazal on.
Ona postavila plastinku i sela. |to okazalsya Vtoroj fortep'yannyj
koncert Rahmaninova. Ne ochen' izyskannye u nee vkusy, - podumal on, glyadya
na nee bezo vsyakogo vyrazheniya na lice.
- Rasskazhi mne o sebe, - poprosila ona.
Opyat' standartnyj zhenskij vopros, - podumal on, no odernul sebya -
perestan' ceplyat'sya k kazhdomu slovu. Sidet' i izvodit' sebya somneniyami -
chto tolku.
- Nechego rasskazyvat', - skazal on.
Ona snova ulybnulas'.
CHto vo mne smeshnogo? - razdrazhenno podumal on.
- U menya prosto dusha ushla v pyatki, kogda ya uvidela tvoyu lohmatuyu
borodu. I etot dikij vzglyad.
On vypustil struyu dyma. Dikij vzglyad? Zabavno. CHego ona dobivaetsya?
Hochet vzyat' ego ostroumiem?
- Skazhi, a kak ty vyglyadish', kogda brityj? - sprosila ona.
On hotel ulybnut'sya ee voprosu, no u nego nichego ne vyshlo.
- Nichego osobennogo, - skazal on. - Samoe obychnoe lico.
- Skol'ko tebe, Robert?
Ot neozhidannosti on chut' ne poperhnulsya. Ona pervyj raz nazvala ego po
imeni. Strannoe, bespokojnoe oshchushchenie ovladelo im. On tak davno uzhe ne
slyshal svoego imeni iz ust zhenshchiny, chto chut' bylo ne skazal ej: ne zovi
menya tak. On ne hotel, chtoby distanciya mezhdu nimi sokrashchalas'. Esli ona
inficirovana i esli ee ne udastsya vylechit', - to pust' luchshe ona ostanetsya
chuzhoj. Tak ot nee legche budet izbavit'sya.
- Esli ty ne hochesh' razgovarivat' so mnoj - ne nado, - spokojno skazala
ona. - Ne hochu tebe dosazhdat'. Zavtra ya ujdu.
On ves' napryagsya.
- No...
- Ne hochu portit' tvoyu zhizn', - skazala ona. - Pozhalujsta, ne dumaj,
chto ty mne chem-to obyazan tol'ko potomu... chto nas ostalos' vsego dvoe.
On mrachno posmotrel na nee dolgim, holodnym vzglyadom, i gde-to v
glubine ego dushi shevel'nulos' chuvstvo viny. Pochemu ya podozrevayu ee? Pochemu
ne doveryayu? Pochemu somnevayus'? Esli ona inficirovana - ej vse ravno zhivoj
otsyuda ne vyjti. Togda chego opasat'sya?
- Izvini, - skazal on, - ya slishkom dolgo zhil odin.
No ona ne otvetila. Dazhe ne vzglyanula.
- Esli hochesh' pogovorit', - prodolzhal on, - ya budu rad... Rasskazhu
tebe... CHto mogu.
Ona, vidimo, somnevalas'. Potom vzglyanula na nego. V glazah ee ne bylo
ni kapli doveriya.
- Konechno, mne interesno znat' pro etu bolezn', - skazala ona. - Ot
etogo u menya pogibli dve docheri, i iz-za nee zhe pogib moj muzh.
On nekotoroe vremya smotrel na nee. Potom zagovoril.
- |to bacilla, - skazal on. - Cilindricheskaya bakteriya. Ona obrazuet v
krovi izotonicheskij rastvor. Cirkulyaciya krovi neskol'ko zamedlyaetsya,
odnako fiziologicheskie processy prodolzhayutsya. Bakteriya pitaetsya chistoj
krov'yu i snabzhaet organizm energiej. V otsutstvie krovi proizvodit
bakteriofagov, ili zhe sporuliruet.
Ona tupo ustavilas' na nego. On soobrazil, chto govorit neponyatno.
Slova, kotorye stali dlya nego absolyutno privychnymi, dlya nee mogli zvuchat'
abrakadabroj.
- M-m-da, - skazal on, - v obshchem, vse eto ne tak uzh vazhno.
Sporulirovat' - eto znachit obrazovat' takoe prodolgovatoe tel'ce, v
kotorom, odnako, soderzhatsya vse neobhodimye komponenty dlya vozrozhdeniya
bakterii. Mikrob postupaet takim obrazom, esli v predelah dosyagaemosti ne
okazyvaetsya zhivoj krovi. Togda, kak tol'ko telo-hozyain, kak raz i
yavlyayushcheesya vampirom, pogibaet i razlagaetsya, eti spory razletayutsya v
poiskah novogo hozyaina. A kogda nahodyat - to viruliruyut. Takim obrazom i
rasprostranyaetsya infekciya.
Ona nedoverchivo pokachala golovoj.
- A bakteriofagi - eto nezhivye proteiny. Belkovye makromolekuly,
kotorye tozhe mogut proizvodit'sya pri otsutstvii krovi. V otlichie ot spor,
ih poyavlenie sposobstvuet anomal'nomu metabolizmu, v rezul'tate chego
proishodit bystryj raspad tkanej.
On vkratce rasskazal ej o narushenii funkcij limfaticheskoj sistemy, o
tom, chto chesnok, yavlyayas' allergenom, vyzyvaet anafilaksiyu, i o razlichnyh
simptomah zabolevaniya.
- A kak ob座asnit' nash immunitet? - sprosila ona.
On dovol'no dolgo glyadel na nee, vozderzhivayas' ot otveta. Potom pozhal
plechami i skazal:
- Pro tebya ya ne znayu, a chto kasaetsya menya, to ya byl v Paname vo vremya
vojny. I tam na menya odnazhdy napala letuchaya mysh'. YA ne mogu etogo ni
dokazat', ni proverit', no ya podozrevayu, chto eta letuchaya mysh' gde-to
podhvatila etogo mikroba, vampiris, togda mozhno ob座asnit', pochemu ona
napala na cheloveka, obychno oni etogo ne delayut. Odnako mikrob pochemu-to
okazalsya oslablennym v ee organizme, i proizoshlo nechto vrode vakcinacii.
YA, pravda, tyazhelo bolel, menya edva vyhodili. No v rezul'tate poluchil
immunitet. Vo vsyakom sluchae, eto moya versiya. Luchshego ob座asneniya mne najti
ne udalos'.
- A kak... Kak ostal'nye, kto tam byl s toboj? S nimi tozhe takoe
sluchalos'?
- Ne znayu, - medlenno progovoril on. - YA ubil etu letuchuyu mysh', - on
pozhal plechami, - vozmozhno, ya byl pervym, na kogo ona napala.
Ona molcha glyadela na nego. Ee vnimanie podhlestnulo v Neville kakoe-to
upryamstvo, i, soznavaya kraeshkom razuma, chto ego uzhe poneslo, on prodolzhal
i prodolzhal govorit'.
On korotko obrisoval glavnyj kamen' pretknoveniya ego issledovanij.
- Snachala ya dumal, chto kolyshek dolzhen pronzit' serdce, - govoril on. -
YA veril v legendu. No potom ya ubedilsya, chto eto ne tak. YA vkolachival
kolyshek v lyubye chasti tela - i oni vse ravno pogibali. Tak ya prishel k
vyvodu, chto oni umirayut prosto ot krovotecheniya, ot poteri krovi. No
odnazhdy...
I on rasskazal ej o toj zhenshchine, raspavshejsya u nego pryamo na glazah.
- YA ponyal togda, chto est' chto-to eshche, vovse ne poterya krovi, - on
prodolzhal, slovno naslazhdayas', deklamiruya svoi otkrytiya. - YA dolgoe vremya
ne znal, chto delat'. Bukval'no ne nahodil sebe mesta. No potom do menya
doshlo.
- CHto? - sprosila ona.
- YA razdobyl mertvogo vampira i pomestil ego ruku v iskusstvennyj
vakuum. I pod vakuumom vskryl emu veny. I ottuda bryznula krov'. - On
zamolchal na vremya. - Vot i vse.
Ona ustavilas' na nego.
- Ne ponimaesh', - skazal on.
- YA... Net, - priznalas' ona.
- A kogda ya vpustil tuda vozduh, vse mgnovenno raspalos'.
Ona prodolzhala smotret' na nego.
- Vidish' li, - poyasnil on, - etot mikrob yavlyaetsya fakul'tativnym
saprofitom. On mozhet sushchestvovat' kak pri nalichii kisloroda, tak i bez
nego. No est' bol'shaya raznica. Vnutri organizma on yavlyaetsya anaerobom, i v
etoj forme on podderzhivaet simbioz s organizmom. Vampir-hozyain postavlyaet
bacillam krov', a oni snabzhayut organizm energiej i stimuliruyut
zhiznedeyatel'nost'. Mogu, kstati, dobavit', chto imenno blagodarya etoj
infekcii nachinayut rasti klyki, pohozhie na volch'i.
- O?!
- A kogda popadaet vozduh, - prodolzhal on, - situaciya izmenyaetsya
stremitel'no. Mikrob perehodit v aerobnuyu formu. I togda, vmesto
simbioticheskogo povedeniya, rezko perehodit k virulentnomu parazitirovaniyu.
- On sdelal pauzu i dobavil: - On prosto s容daet hozyaina.
- Znachit, kolyshek... - nachala ona...
- Prosto prodelyvaet otverstie dlya vozduha. Razumeetsya. Vpuskaet vozduh
i ne daet kleyu vozmozhnosti zalatat' otverstie - dyrka dolzhna byt'
dostatochno bol'shoj. V obshchem, serdce tut ni pri chem. Teper' ya prosto
vskryvayu im zapyast'ya dostatochno gluboko, chtoby klej ne srabotal, ili
otrubayu kist'. - On usmehnulsya. - Strashno dazhe vspomnit', skol'ko vremeni
ya tratil na to, chtoby nastrogat' etih kolyshkov!..
Ona kivnula i, zametiv v svoej ruke pustoj bokal, postavila ego na
stol.
- Vot pochemu ta zhenshchina tak stremitel'no raspalas', - skazal on, - ona
byla mertva uzhe zadolgo do togo. I, kak tol'ko vozduh pronik v organizm,
mikrob mgnovenno pozhral vse ostanki.
Ona tyazhelo sglotnula, i ee slovno peredernulo.
- |to uzhasno, - skazala ona.
On udivlenno vzglyanul na nee. Uzhasno? Kakoe strannoe slovo. On ne
slyshal ego uzhe neskol'ko let. Slovo "uzhas" davno uzhe stalo dlya nego
bescvetnym perezhitkom proshlogo. Izbytok uzhasa, postoyannyj uzhas - vse eto
stalo privychno, i na etom fone malo chto podnimalos' vyshe srednego urovnya.
Robert Nevill' prinimal slozhivshuyusya situaciyu kak neprelozhnyj fakt.
Dopolnitel'nye opredeleniya, prilagatel'nye utratili svoj smysl.
- A kak zhe... Kak zhe te, chto eshche zhivy?..
- Vidish' li, u nih to zhe samoe. Kogda otrubaesh' kist', mikrob
stanovitsya parazitnym. No oni v osnovnom umirayut prosto ot krovotecheniya.
- Prosto...
Ona otvernulas', no on uspel zametit', kak szhalis' i pobledneli ee
guby.
- CHto-to sluchilos'? - sprosil on.
- N-nichego. Nichego, - skazala ona.
On usmehnulsya.
- K etomu privykaesh' so vremenem, - skazal on. - Prihoditsya.
Ee opyat' peredernulo, i slovno chto-to zastryalo u nee v gorle.
- Tebe ne po dushe moi zapovedi, - skazal on. - Zakony Roberta - eto
zakony dzhunglej. Pover' mne, ya delayu tol'ko to, chto mogu, nichego drugogo
ne ostaetsya. CHto tolku - ostavlyat' ih bol'nymi, poka oni ne umrut i ne
vozrodyatsya - v novom, chudovishchnom oblich'e?
Ona scepila ruki.
- No ty govoril, chto ochen' mnogie iz nih vse eshche zhivy, - nervno
progovorila ona, - pochemu ty schitaesh', chto oni umrut? Mozhet byt', im
udastsya vyzhit'?
- YA znayu navernyaka, - skazal on. - YA znayu etogo mikroba. Znayu, kak on
razmnozhaetsya. Nevazhno, kak dolgo organizm budet soprotivlyat'sya, mikrob vse
ravno pobedit. YA gotovil antibiotiki i kolol ih dyuzhinami. No eto ne
dejstvuet. Ne mozhet dejstvovat'. Vakciny bespolezny, potomu chto
zabolevanie uzhe idet polnym hodom. Ih organizm uzhe ne mozhet proizvodit'
antitela, potomu chto ego zhiznedeyatel'nost' uzhe podderzhivaet sam mikrob.
|to nevozmozhno, pover' mne. |to zasada. Esli ya ne ub'yu ih, to rano ili
pozdno oni umrut - i pridut k moemu domu. U menya net vybora. Nikakogo
vybora.
Oba molchali, i tol'ko tresk umolkshej plastinki, prodolzhavshej krutit'sya
na diske proigryvatelya, narushal tyagostnuyu tishinu.
Ona ne glyadela na nego, vnimatel'no ustavivshis' v pol, i vzglyad ee byl
pust i holoden. Ona yavno ne hotela vstretit'sya s ego vzglyadom. Kak
stranno, - dumal on, - mne prihoditsya iskat' argumenty v zashchitu togo, chto
eshche vchera bylo neobhodimost'yu i kazalos' edinstvenno vozmozhnym. Za
proshedshie gody on ni razu ne usomnilsya v svoej pravote. I tol'ko teper',
pod ee davleniem, takie mysli zakoposhilis' v ego soznanii. I mysli eti
kazalis' chuzhimi, strannymi i vrazhdebnymi.
- Ty v samom dele polagaesh', chto ya ne prav? - nedoverchivo peresprosil
on.
Ona prikusila nizhnyuyu gubu.
- Ruf'? - sprosil on.
- Ne mne eto reshat', - otvetila ona.
- Virdzhi!
Temnaya figura otpryanula k stene, slovno otbroshennaya hriplym voplem
Nevillya, rassekshim nochnuyu tishinu. On vskochil s kresla i ustavilsya v
temnotu. Glaza ego eshche ne raskleilis' oto sna, no serdce kolotilos' v
grudi kak man'yak, kotoryj lupit v steny svoej temnicy, trebuya svobody.
Vskochiv na nogi, on sudorozhno pytalsya ponyat', gde on i chto s nim
proishodit. V mozgah carila polnaya nerazberiha.
- Virdzhi? - snova ostorozhno sprosil on. - Virdzhi?..
- |to... |to ya... - proiznes v temnote sryvayushchijsya golos.
On neuverenno shagnul v storonu tonkogo lucha sveta, probivayushchegosya cherez
otkrytyj dvernoj glazok. On tupo morgal, medlenno vnikaya v proishodyashchee.
Ona vzdrognula, kogda on polozhil ruku ej na plecho i krepko szhal.
- |to Ruf'. Ruf', - skazala ona perepugannym shepotom.
On stoyal, medlenno pokachivayas' v temnote, absolyutno ne ponimaya, chto eto
za ten' mayachit pered nim.
- |to Ruf', - skazala ona chut' gromche.
Probuzhdenie obrushilos' na nego slovno potok ledyanoj vody iz
brandspojta. Ego mgnovenno skrutilo vsego, slovno ot holoda, v zhivote i v
grudi zanylo, myshcy boleznenno napryaglis'. |to byla ne Virdzhi. On pomotal
golovoj i proter glaza. Ruki eshche ploho slushalis' ego.
Vzveshennoe sostoyanie, podobnoe neozhidannoj glubokoj depressii, ohvatilo
ego, i on stoyal na meste, glyadya pered soboj i slabo bormocha. On
chuvstvoval, chto ego slegka pokachivaet, vokrug carila temnota, i tuman
medlenno osvobozhdal ego soznanie.
On perevel vzglyad na otkrytyj glazok, zatem snova na nee.
- CHto ty zdes' delaesh'? - sprosil on. V golose ego slyshny byli ostatki
sna.
- N-nichego, - skazala ona. - YA... prosto mne ne spalos'.
Lampochka zazhglas' neozhidanno, i on na mgnovenie zazhmurilsya. Zatem snyal
ruku s vyklyuchatelya i obernulsya. Ona vse eshche stoyala, prizhavshis' k stene i
morgaya ot vnezapnogo yarkogo sveta. Ruki ee byli opushcheny vdol' tulovishcha i
szhaty v kulaki.
- Pochemu ty odeta? - udivlenno sprosil on.
Ona napryazhenno glyadela na nego. Dyhanie bylo tyazhelym. On snova proter
glaza i otkinul nazad dlinnye volosy, sputavshiesya s bakenbardami.
- YA... prosto smotrela, chto tam delaetsya, - ona kivnula v storonu
vhodnoj dveri.
- No pochemu ty odeta?..
- Mne ne spalos'. YA nikak ne mogla zasnut'.
On stoyal, glyadya na nee, vse eshche chut' pokachivayas', chuvstvuya, kak
postepenno uspokaivaetsya serdcebienie. CHerez otkrytyj glazok snaruzhi
donosilis' kriki, i on razlichil privychnyj vopl' Kortmana:
- Vyhodi, Nevill'!
Podojdya k glazku, on zahlopnul ego i obernulsya.
- YA hochu znat', pochemu ty odeta, - snova skazal on.
- Nipochemu.
- Ty sobiralas' ujti, poka ya splyu?
- Da net, ya...
- YA tebya sprashivayu! - on shvatil ee za zapyast'e, i ona vskriknula.
- Net, net, chto ty, - toroplivo progovorila ona, - kak mozhno, kogda oni
vse tam?
On stoyal i, tyazhelo dysha, vglyadyvalsya v ee ispugannoe lico. On chut'
vzdrognul, vspomniv svoe probuzhdenie - sostoyanie shoka, kogda emu
pokazalos', chto eto Virdzhi.
On otbrosil ee ruku i otvernulsya. On polagal, chto proshloe uzhe davno
umerlo, - no net. Skol'ko zhe vremeni dlya etogo nuzhno?
On molcha nalil sebe ryumku viski i toroplivo, sudorozhno zaglotil.
Virdzhi, Virdzhi, - gorestno zvuchalo v ego mozgu, - ty vse eshche so mnoj. On
zakryl glaza i s siloj stisnul zuby.
- Ee tak zvali? - uslyshal on golos Rufi.
Myshcy ego napryaglis', no lish' na mgnovenie; on chuvstvoval sebya
razbitym.
- Vse v poryadke, - golos ego zvuchal gluho i poteryanno, - idi spat'.
Ona sdelala shag v storonu.
- Izvini, - progovorila ona, - ya ne hotela...
Vnezapno on pochuvstvoval, chto ne hochet otpuskat' ee. On hotel, chtoby
ona ostalas'. Bez vsyakoj prichiny, tol'ko by snova ne ostat'sya v
odinochestve.
- Mne pokazalos', chto ty - moya zhena, - uslyshal on sobstvennyj golos. -
YA prosnulsya i reshil...
On kak sleduet hlebnul viski i, poperhnuvshis', zakashlyalsya. Ruf'
terpelivo zhdala prodolzheniya, lico ee nahodilos' v teni.
- ...Reshil, chto ona vernulas', ponimaesh' li... - medlenno prodolzhal on,
s trudom otyskivaya slova. - YA pohoronil ee, no odnazhdy noch'yu ona
vernulas'. I ya togda uvidel - ten', siluet - eto bylo pohozhe na tebya. Da.
Ona vernulas'. Mertvaya. I ya hotel ee ostavit' s soboj. Da, hotel. No ona
uzhe byla ne toj, chto byla prezhde. Vidish' li, ona hotela tol'ko odnogo...
On podavil spazm v gorle.
- Moya sobstvennaya zhena, - golos ego zadrozhal, - vernulas', chtoby pit'
moyu krov'...
On shvyrnul svoj bokal o kryshku bara, razvernulsya i zashagal: doshel do
vhodnoj dveri, razvernulsya, snova vernulsya k baru i ustavilsya v odnu
tochku. Ruf' molchala. Ona stoyala vse tam zhe, prislonivshis' k stene, i
slushala.
- YA izbavilsya ot nee, - nakonec skazal on. - Mne prishlos' sdelat' s nej
to zhe samoe, chto i s ostal'nymi. S moej sobstvennoj zhenoj. - Kakoe-to
klokotan'e v gorle meshalo emu govorit'. - Kolyshek. - Ego golos byl uzhasen.
- YA vkolotil v nee... A chto eshche ya mog sdelat'. YA nichego bol'she ne mog.
YA...
On ne mog prodolzhat'. Ego tryaslo. On dolgo stoyal tak, plotno zakryv
glaza...
Potom snova zagovoril:
- |to bylo pochti tri goda nazad. I do sih por ya pomnyu... |to sidit vo
mne, i ya nichego ne mogu s etim podelat'. CHto delat'. CHto delat'?! - Bol'
vospominanij snova zahlestnula ego i on obrushil svoj kulak na kryshku bara.
- Kak ty ni starajsya, etogo ne zabyt'. Nikogda ne zabyt'... I ne zagladit'
- i ne izbavit'sya ot etogo! - On zapustil tryasushchiesya pal'cy v svoyu
shevelyuru... - YA znayu, chto ty dumaesh'. YA znayu. YA ne veril. YA snachala ne
veril tebe. Mne bylo tiho i spokojno v svoem malen'kom i krepkom pancire.
A teper', - on medlenno pomotal golovoj, i v ego zheste skvozilo porazhenie,
- v odno mgnovenie ischezlo vse... Uverennost', pokoj, bezopasnost'. Vse
propalo...
- Robert...
V ee golose chto-to nadlomilos'.
- Za chto nam eto nakazanie? - sprosila ona.
- Ne znayu, - s gorech'yu skazal on. - Net prichiny. Net ob座asneniya. - On s
trudom podbiral slova. - Prosto tak vse ustroeno... Tak vse i est'.
Ona priblizilas' k nemu. I vdrug - on ne otstranilsya i, ne koleblyas',
privlek ee k sebe. I oni ostalis' vdvoem - dva cheloveka v ob座atiyah drug
druga, peschinkoj zateryannye sredi bezmernoj, beskrajnej temnoty nochi...
- Robert, Robert.
Ona gladila ego po spine, ruki ee byli laskovymi i rodnymi, i on krepko
obnimal ee, zakryv glaza i utknuvshis' v ee teplye, myagkie volosy. Ih guby
nashli drug druga i dolgo ne rasstavalis', i ona, otchayanno boyas' vypustit'
ego, krepko obnyala ego za sheyu...
Potom oni sideli v temnote, plotno prizhavshis' drug k drugu, slovno im
teper' prinadlezhalo poslednee, uskol'zayushchee teplo etogo ugasayushchego mira, i
oni shchedro delilis' im drug s drugom.
On chuvstvoval ee goryachee dyhanie, kak vzdymalas' i opadala ee grud';
ona spryatala lico u nego na pleche, tam, kuda skripach pryachet svoyu skripku,
on chuvstvoval zapah ee volos, gladil i laskal shelkovistye pryadi, a ona vse
krepche obnimala ego.
- Prosti menya, Ruf'.
- Prostit'? Za chto?
- YA byl rezok s toboj. Ne veril, podozreval.
Ona promolchala, ne vypuskaya ego iz ob座atij.
- Oh, Robert, - nakonec skazala ona, - kak eto nespravedlivo. Kak
nespravedlivo. Pochemu my eshche zhivy? Pochemu ne umerli, kak vse? |to bylo by
luchshe - umeret' vmeste so vsemi.
- Tss-s, ts-s, - skazal on, chuvstvuya, kak kakoe-to novoe chuvstvo
razlivaetsya v nem: i serdce i razum ego istochali lyubov', pronikayushchuyu vo
vse pory i nevidimym siyaniem ishodyashchuyu iz nego, - vse budet horosho.
On pochuvstvoval, chto ona slabo pokachala golovoj.
- Budet. Budet, - skazal on.
- Razve eto vozmozhno?
- Budet, - skazal on, hotya chuvstvoval, chto emu samomu trudno poverit' v
eto, hotya ponimal, chto v nem govorit sejchas ne razum, a eto novoe,
osvobozhdennoe, vsepronikayushchee chuvstvo.
- Net, - skazala ona. - Net.
- Budet, Ruf', obyazatel'no budet.
Skol'ko oni prosideli tak, obnyavshis' i prizhavshis' drug k drugu? On
poteryal schet vremeni. Vse vokrug poteryalo znachenie, ih bylo tol'ko dvoe, i
oni byli nuzhny drug drugu - i poetomu oni vyzhili i vstretilis', chtoby
splesti svoi ruki i na mgnovenie zabyt' ob uzhasnoj gibeli vsego bylogo
mira...
On otchayanno hotel sdelat' chto-nibud' dlya nee, pomoch' ej...
- Pojdem, - skazal on, - proverim tvoyu krov'.
Ona srazu stala chuzhoj, ih ob座atiya raspalis'.
- Net, net, - toroplivo skazal on, - ne bojsya. YA uveren, chto tam nichego
net. A esli i est', to ya vylechu tebya. Klyanus', ya tebya vylechu, Ruf'.
Ona molchala. Ona glyadela na nego, no v temnote ne bylo vidno ee glaz.
On vstal i povlek ee za soboj. Vozbuzhdenie, kakogo on ne chuvstvoval vse
eti gody, ovladelo im: vylechit' ee, pomoch' ej - on byl slovno v goryachke.
- Pozvol', - skazal on, - ya ne prichinyu tebe vreda. Klyanus' tebe. Ved'
nado znat', nado vyyasnit' navernyaka. Togda budet yasno, chto i kak delat', i
ya zajmus' etim - ya spasu tebya, Ruf', spasu. Ili umru sam.
No ona ne povinovalas', ne hotela idti za nim, tyanula nazad.
- Pojdem so mnoj, Ruf'.
On ischerpal vse zapasy svoego rezonerstva, vse bar'ery v nem ruhnuli,
nervy byli na predele, on tryassya slovno epileptik.
V spal'ne on zazheg svet i uvidel, kak ona perepugana. On privlek ee k
sebe i pogladil po volosam.
- Vse horosho, - skazal on, - vse horosho, Ruf'. Nevazhno, chto tam budet,
vse budet horosho. Ty mne verish'?
On usadil ee na taburetku. Ee lico poblednelo, kogda on zazheg gorelku i
stal prokalivat' peryshko. Ona nachala drozhat'. On nagnulsya k nej i
poceloval v shcheku.
- Vse horosho, - laskovo skazal on, - vse budet horosho.
On prokolol ej palec - ona zakryla glaza, chtoby ne smotret', - i
vydavil kapel'ku krovi. On chuvstvoval bol', slovno bral ne ee, a svoyu
krov'. Ruki ego drozhali.
- Vot tak. Tak, - zabotlivo skazal on, prizhimaya k prokolu na ee pal'ce
kusochek vaty. Ego kolotila neuemnaya drozh', on boyalsya, chto preparat ne
poluchitsya, ruki ne povinovalis' emu. On staralsya smotret' na Ruf' i
ulybat'sya ej, emu hotelos' sognat' masku ispuga s ee lica.
- Ne bojsya, - skazal on, - proshu tebya, ne bojsya. YA vylechu tebya, esli ty
bol'na. Vylechu, Ruf', vylechu.
Ona sidela, ne proroniv ni slova, bezrazlichno nablyudaya za ego voznej.
Tol'ko ruki ee, ne nahodivshie sebe pokoya, vydavali ee volnenie.
- CHto ty budesh' delat', esli... Esli najdesh'?..
- Tochno ne znayu, - skazal on. - Poka ne znayu. No my obyazatel'no
chto-nibud' pridumaem.
- CHto?
- Nu, naprimer, mozhno vakciny...
- Ty zhe govoril, chto vakciny ne dejstvuyut, - skazala ona, i golos ee
drognul.
- Da. No, vidish' li, - on umolk, polozhiv steklyshko na stolik, prizhav
ego zazhimom i sklonyayas' k okulyaru.
- CHto ty smozhesh' sdelat', Robert?
On navodil na rezkost'.
Ona soskol'znula s tabureta i vdrug vzmolilas':
- Robert, ne smotri!
No on uzhe uvidel. On poblednel i, ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto
perestal dyshat', medlenno povernulsya k nej.
- Ruf'... - v uzhase prosheptal on, zadyhayas'...
...Udar kiyankoj prishelsya emu chut' vyshe lba, soznanie ego vzorvalos'
bol'yu, i Robert Nevill' pochuvstvoval, chto polovina tela otkazala emu. On
upal nabok, ronyaya za soboj mikroskop, - upal na odno koleno, s izumleniem
glyadya na nee, na ee lico, iskazhennoe uzhasom, popytalsya vstat', no ona
udarila ego eshche raz, i on zakrichal, snova upal na koleni, pytayas'
uperet'sya rukami v pol - no ruki byli chuzhimi, i on rastyanulsya nichkom.
Gde-to za tysyachi mil' ot nego slyshalis' ee vshlipyvaniya: rydaniya dushili
ee.
- Ruf', - probormotal on.
- YA zhe govorila tebe, ne smotri! - krichala ona, razmazyvaya po licu
slezy.
On dotyanulsya do ee nog i vcepilsya v nee. Ona udarila v tretij raz - i
kiyanka edva ne prolomila emu zatylok.
- Ruf'!..
Ruki ego oslabli i soskol'znuli s ee lodyzhek, soskrebaya zagar i
ostavlyaya na obnazhivshejsya belesoj kozhe neglubokie ssadiny. On utknulsya
licom v pol i konvul'sivno dernulsya - noch' poglotila ego razum, i mir
pomerk...
Kogda on prishel v sebya, v dome stoyala polnaya tishina. Ni zvuka.
On otkryl glaza i snachala ne mog ponyat', gde on i chto s nim. Zatem so
stonom otorval lico ot pola, tyazhelo pripodnyalsya i sel. Bol' v ego golove
vzorvalas' millionom goryachih igl, i on snova povalilsya na pol, obhvativ
golovu rukami: kazalos', ona raskalyvaetsya na kuski. Bul'kayushchij ston
vyrvalsya iz ego grudi, i on zamer, to li snova poteryav soznanie, to li
pytayas' ugovorit' svoyu bol'.
CHerez nekotoroe vremya on snova shevel'nulsya. Medlenno perehvatyvaya
rukami, dobralsya do kraya verstaka i pomog sebe vstat'. Kazalos', chto pol
vzdyblivaetsya pod ego nogami. On zakryl glaza i popytalsya zafiksirovat'sya,
derzhas' za verstak obeimi rukami, no nogi vse ravno hodili hodunom.
S minutu postoyav, reshilsya dojti do vannoj. Tam on plesnul sebe v lico
vodoj i prisel na kraj vannoj, prizhimaya ko lbu mokroe polotence.
CHto proizoshlo? On nedoumenno ustavilsya v belye kafel'nye plitki pola.
Tyazhelo podnyavshis', on proshel v gostinuyu. Nikogo. Vhodnaya dver' byla
priotkryta, i za nej prosmatrivalas' seraya utrennyaya mgla.
- Sbezhala, - vspomnil on.
On vzyalsya za stenu i, priderzhivayas', medlenno dobralsya do spal'ni.
Na verstake ryadom s perevernutym mikroskopom lezhala zapiska. On s
trudom vzyal v ruki etot listok bumagi - pal'cy ploho slushalis', dvizheniya
byli neuklyuzhimi - i doshel do krovati. So stonom opustivshis' na kraj
krovati, on ustavilsya v pis'mo, no chitat' ne smog. Bukvy prygali i
rasplyvalis'. On pokachal golovoj i zakryl glaza. Posidev tak s minutu,
snova popytalsya chitat':
"Robert!
Teper' ty vse znaesh'. Znaesh', chto ya byla podoslana k tebe, chtoby
shpionit'. Znaesh', chto ya vse vremya lgala tebe.
No ya pishu etu zapisku tol'ko potomu, chto hochu tebya spasti, esli tol'ko
eto okazhetsya v moih silah.
Snachala, kogda mne poruchili eto zadanie, menya tvoya zhizn' absolyutno ne
trevozhila. Potomu chto, Robert, u menya dejstvitel'no byl muzh. I ty ubil
ego.
No teper' chto-to peremenilos'. Teper' ya ponimayu, chto tvoe polozhenie
takoe zhe vynuzhdennoe, kak i nashe. Ty znaesh', chto my vse inficirovany. Da,
eto tak. No ty ne znaesh', chto my ne sobiraemsya umirat'. My uzhe nashli
sposob i sobiraemsya ponemnogu vosstanavlivat' i nalazhivat' zhizn' v strane.
Sobiraemsya ustranit' vseh teh, kto uzhe mertv. Oni dejstvitel'no zhalkie
sushchestva. I, hotya ya molyus', chtoby etogo ne sluchilos', veroyatno, budet
resheno unichtozhit' tebya i vseh tebe podobnyh".
Podobnyh mne? - eti slova strannym obrazom otkliknulis' v ego mozgu, no
on prodolzhal chitat'.
"No ya popytayus' spasti tebya. YA skazhu, chto ty slishkom horosho vooruzhen,
chto napadat' na tebya opasno. Togda u tebya budet nekotoroe vremya, chtoby
bezhat'.
Robert, proshu tebya, uhodi iz svoego doma v gory. Tam ty smozhesh'
spastis'. Nas poka eshche sovsem nemnogo. No rano ili pozdno eta organizaciya
okrepnet, i moi slova uzhe ne budut igrat' nikakoj roli. Oni unichtozhat
tebya.
Radi Boga, Robert, begi teper', poka eto vozmozhno.
YA znayu, chto ty mozhesh' mne ne poverit'. Mozhesh' ne poverit', chto my mozhem
nekotoroe vremya nahodit'sya na solnce. Mozhesh' ne poverit', chto moj zagar
byl ne nastoyashchim, eto byla kosmetika. Ty mozhesh' ne poverit', chto my
prisposobilis' zhit' s mikrobom vnutri.
Poetomu ya ostavlyayu tebe odnu tabletku. YA vse vremya prinimayu ih i
prinimala, poka zhila u tebya. Oni hranyatsya u menya v poyase. Ty mozhesh'
proverit': eto smes' ochishchennoj krovi s kakim-to narkotikom. YA tochno ne
znayu, mozhet byt', chto-to eshche. |ta tabletka podkarmlivaet mikroba i
ostanavlivaet ego razmnozhenie. Teper' u nas est' shans vyzhit' i vozrodit'
stranu.
Ver' mne, Robert, eto pravda. Tebe nado bezhat'.
Prosti menya za to, chto ya s toboj sdelala. YA ne hotela etogo, ya sama
chut' ne umerla. No ya byla do smerti napugana tem, chto ty mog by sdelat' so
mnoj, kogda uznal.
Prosti menya, chto prishlos' tak mnogo lgat' tebe. Proshu tebya, pover' lish'
v odno: kogda my byli vdvoem v temnote, kogda my byli vmeste, eto ne bylo
moim zadaniem. YA lyubila tebya.
Ruf'".
On eshche raz perechital pis'mo.
Ruki ego bezvol'no opustilis', i on dolgo razglyadyval parket. Vzglyad
ego byl pust. On nikak ne mog stryahnut' s sebya ocepenenie. Ne mog
svyknut'sya, ponyat' i prinyat' vse proizoshedshee. Somneniya ne davali emu
pokoya.
On podoshel k verstaku, vzyal tam malen'kuyu tabletku i polozhil ee sebe na
ladon'. Tabletka byla yantarnogo cveta. On ponyuhal ee, poproboval na vkus.
On pochuvstvoval, chto hram ego logicheskih postroenij nachinaet rushit'sya. Ego
motivirovki okazalis' zybkimi, i on slovno poteryal oporu. Smysl, kotorym
on napolnil svoyu zhizn', vmig rastvorilsya v utrennej dymke. Ego mir nachinal
kollapsirovat'. On vdrug ispugalsya.
No nel'zya zhe otricat' ochevidnoe.
Tabletka. Zagar, shodyashchij sloem s ee lodyzhki. Ee ustojchivost' k solncu.
Ee reakciya na chesnok.
On opustilsya na taburet i zametil valyayushchuyusya na polu kiyanku.
Medlenno, boleznenno on perebiral v golove sobytiya predydushchego dnya, i
vse postepenno vstavalo na svoi mesta.
Kogda on vpervye uvidel ee, ona brosilas' bezhat' proch'. CHto eto? Lovkaya
igra? Net. Ona dejstvitel'no byla smertel'no perepugana. Ona ispugalas'
ego vnezapnogo okrika, hotya i zhdala ego. Ona sorvalas' i brosilas' nautek,
naproch' pozabyv pro svoe zadanie. No potom ona vzyala sebya v ruki. Ona
lovko nadula ego, ob座asniv reakciyu na chesnok slabost'yu zheludka. Ona s
ulybkoj lgala emu, razygryvaya smirenie i bespomoshchnost', i ponemnogu
vyudila iz nego vse, chto ej poruchili. A kogda ona hotela sbezhat', ej
pomeshali. Kortman i prochie. I togda on prosnulsya.
I oni obnimalis'. Oni...
On udaril kulakom po verstaku. Kostyashki ego pobeleli.
"YA lyubila tebya". Lozh'. Lozh'! On skomkal pis'mo i s dosadoj otshvyrnul
ego proch'.
YArost' razzhigala v golove pul'siruyushchuyu bol', on so stonom shvatilsya za
viski i zakryl glaza. Nakonec bol' nemnogo otoshla. On soskol'znul s
tabureta i zadumchivo postavil na mesto mikroskop.
On ponimal, chto vse ostal'noe v etom pis'me bylo pravdoj.
Dazhe bez tabletki, i bez teh dokazatel'stv, chto dostavlyala emu pamyat',
i bez vsyakih prochih ob座asnenij on znal eto. On znal, pozhaluj, dazhe to,
chego ne znali ni Ruf', ni kto-libo iz teh, kto ee poslal.
On nadolgo prinik k okulyaru. Da, on opredelenno znal. I priznanie togo,
chto on sejchas videl, perevorachivalo ves' ego mir. O, kakim glupym i
bezdarnym on sebya chuvstvoval! Ni razu - do sih por - ne dogadat'sya. A ved'
eto mozhno bylo predvidet'. Ved' on chital etu frazu desyatki, a mozhet byt',
sotni raz. No - uvy - ee znachenie on mog polnost'yu osoznat' tol'ko teper'.
Tak korotka byla eta fraza i tak mnogo ona znachila.
Bakterii legko mutiruyut.
CHASTX CHETVERTAYA. YANVARX 1979
Oni poyavilis' noch'yu. V chernyh avtomobilyah s prozhektorami, s ruzh'yami i
avtomatami, s pikami i toporami. Nochnuyu tishinu razorval rev motorov, iz-za
ugla slovno dlinnye belye ruki pokazalis' luchi prozhektorov i somknulis' na
Simarron-strit.
Uslyshav shum, Robert Nevill' otlozhil knigu i prisel k glazku. On
bezuchastno nablyudal myatushchuyusya tolpu vampirov pered domom - luchi vyrvali iz
temnoty ih blednye beskrovnye lica, i oni zagolosili, osleplennye
prozhektorami, tupo ustavyas' svoim temnym zhivotnym vzglyadom navstrechu
slepyashchemu svetu.
Vdrug Nevillya slovno podbrosilo, i on otskochil ot glazka. Serdce besheno
zakolotilos', i po telu probezhala panicheskaya drozh'. On zastyl posredi
komnaty, ne znaya, chto predprinyat'. Gorlo perehvatilo spazmom, i rev
motorov, pronikayushchij dazhe cherez zvukoizolyaciyu, paralizoval ego razum.
Mel'knula mysl' o pistoletah v yashchike stola, o poluavtomaticheskom ruzh'e,
lezhashchem na verstake, o tom, kak on budet oboronyat' dom.
On szhal ruki v kulaki tak, chto nogti vonzilis' v ladoni. Net. On uzhe
sdelal svoj vybor. On vse tshchatel'no obdumal za poslednie mesyacy. On ne
budet soprotivlyat'sya.
S tyazhelym oshchushcheniem pustoty, slovno chto-to oborvalos' v nem, on snova
priblizilsya k glazku i vyglyanul na ulicu.
Pered nim razvernulas' scena poboishcha. Massovka. ZHestokaya bojnya,
osveshchennaya besstrastnymi luchami prozhektorov. Lyudi presledovali lyudej. Po
mostovoj tyazhelo grohotali sapogi. Udaril vystrel. Eshche ne zatihlo ego
gluhovatoe eho, kak vystrely zahlopali odin za drugim.
Dva vampira-muzhchiny upali i prinyalis' katat'sya po zemle. CHetvero
podbezhali k nim, shvatili i skrutili, zalomiv ruki za spinu. Eshche dvoe
vonzili im v grud' svoi ostrye, kak skal'pel', piki - ottochennye stal'nye
nakonechniki yarko blesteli v svete prozhektorov. Nochnaya t'ma napolnilas'
zhutkim voplem. Nevill' pomorshchilsya. On prodolzhal nablyudat', no
pochuvstvoval, chto vse telo ego napryaglos' i dyshat' stalo tyazhelo.
|ti lyudi v chernyh odeyaniyah, bezuslovno, znali svoe delo.
Nevill' uvidel eshche semeryh vampirov - shest' muzhchin i odnu zhenshchinu. Lyudi
okruzhili etih semeryh i, vykruchivaya im ruki, gluboko, kak britvoj,
vsparyvali ih tela svoimi ostrokonechnymi pikami - krov' hlestala na
mostovuyu, i odin za drugim eta semerka byla unichtozhena.
Nevill' pochuvstvoval holodnyj oznob, ohvativshij ego. |to i est' novyj
poryadok? - promel'knulo v ego mozgu. Hotelos' verit', chto eti lyudi delali
to, chto oni delali, lish' v silu neobhodimosti. No potryasayushchee zrelishche,
razvorachivayushcheesya pered nim, rozhdalo chudovishchnye somneniya. Neuzheli to, kak
oni eto delayut, eta strashnaya i zhestokaya reznya byli vsego lish' dan'yu
neobhodimosti? Zachem etot rev, grohot, prozhektory i nochnaya pal'ba, esli
dnem vampirov mozhno bylo tiho i mirno otpravlyat' na tot svet poshtuchno?
Robert Nevill' pochuvstvoval, chto ego kulaki nalilis' nenavist'yu. |ti
lyudi v chernom ne nravilis' emu, kak ne nravilas' i eta metodichnaya krovavaya
reznya, pohozhaya na inscenirovku. |ti lyudi, yakoby ispolnyavshie svoj dolg,
bol'she pohodili na gangsterov. V zhestah skvozilo torzhestvo raspravy.
Kazavshiesya v svete prozhektorov blednymi i ploskimi, ih lica byli
beschuvstvenny i zhestoki.
Nevill' vzdrognul, neozhidanno vspomniv pro Bena Kortmana. Gde on?
Ulica horosho prosmatrivalas', no Kortmana nigde ne bylo vidno. Nevill'
pril'nul k glazku, pytayas' proglyadet' ulicu v oba konca. On ne hotel,
chtoby s Kortmanom raspravilis' sejchas kak i s prochimi, ne hotel, chtoby ego
unichtozhili. Ne v sostoyanii srazu razobrat'sya v sebe, on vdrug oshchutil
glubokuyu simpatiyu k vampiram, rozhdennuyu yavnoj antipatiej k tem, kto ih
sejchas istreblyal. |ta ekzekuciya byla emu ne po nutru.
Te semero vampirov ostalis' lezhat' na mostovoj, skryuchivshis' v luzhah
sobstvennoj krovi. Luchi fonarej zabegali po okrestnostyam, vsparyvaya i
proshchupyvaya nochnuyu t'mu. Nevill' otstranilsya, kogda moshchnyj slepyashchij potok
sveta udaril v storonu ego doma, - luch dvinulsya dal'she, i Nevill' snova
pripal k glazku.
Prozhektor povorachivalsya. Vdrug - krik. Nevill' glyanul tuda, kuda
metnulis' prozhektory, i ocepenel: pryamo na kryshe doma naprotiv on uvidel
Kortmana. Tot, rasplastavshis' po cherepice, tyazhelo podtyagival svoe telo
vverh, k trube na vershine kon'ka.
CHert voz'mi, - promel'knulo v mozgu Nevillya: mgnovenno stalo yasno, chto
imenno v etoj trube, zabirayas' v ventilyacionnyj hod, bol'shuyu chast' vremeni
i skryvalsya Ben Kortman. |ta dogadka ogorchila i razocharovala ego. On
plotno szhal guby i pokachal golovoj: kak zhe on provoronil? No samym
boleznennym okazalos' chuvstvo - i on ne mog etomu protivit'sya - chto Bena
Kortmana sejchas prikonchat. Prikonchat eti zhestokie, nezvanye prishel'cy.
Ob容ktivno govorya, eto oshchushchenie bylo bespredmetno, no tem bolee
beskontrol'no i neotvyazno. Kortman im ne prinadlezhal i ne dolzhen byl
dostat'sya im, ravno kak i pravo otpravit' ego v nebytie.
No teper' uzhe nichego nel'zya bylo sdelat'.
Tyazhelo i muchitel'no bylo videt' Bena Kortmana, izvivayushchegosya v
perekrest'e luchej prozhektorov. Vidno bylo, kak on medlenno nashchupyvaet na
kryshe zacepki. Lez on medlenno, tak medlenno, slovno v ego rasporyazhenii
eshche ostavalas' celaya zhizn'.
Skorej zhe, skorej! - Nevill' pochuvstvoval, chto bezzvuchno shevelit
gubami, podgonyaya ego, slovno povtoryaya svoim telom kazhdoe telodvizhenie
Kortmana. Vremya pochti ostanovilos'.
Lyudi v chernom dejstvovali molcha, bez komandy. Nevill' zametil podnyatye
vverh stvoly, i nochnuyu t'mu razorval besporyadochnyj ruzhejnyj zalp. Nevill'
svoim telom pochti chto oshchushchal udary pul' i boleznenno dergalsya, vidya, kak
podergivaetsya pod udarami pul' telo Kortmana.
Kortman prodolzhal lezt', i Nevillyu zahotelos' v poslednij raz uvidet'
ego lico. Bednyj Oliver Hardi, - dumal on, - prishel tebe konec. Ty umresh',
poslednij komik, takoj nelepyj i smeshnoj, hranitel' poslednih ostatkov
yumora. On uzhe ne slyshal strel'by, slivshejsya v edinyj grohochushchij zvuk
ruzhejnoj kanonady, ne chuvstvoval slez, bezhavshih po ego shchekam, i ne mog
otvesti vzglyada ot neuklyuzhego tela svoego byvshego priyatelya, dyujm za dyujmom
vzbirayushchegosya po yarko osveshchennoj kryshe doma naprotiv.
Vot Kortman uzhe vstal na koleni i vcepilsya v kraj truby. Puli vnov' i
vnov' popadali v nego, i ego telo slegka dergalos'. On bezzvuchno
oskalilsya, vzglyanuv v lico slepyashchim prozhektoram, i glaza ego sverknuli.
Kortman uzhe stoyal ryadom s truboj i stal zanosit' pravuyu nogu - Nevill'
ves' napryagsya, i krov' othlynula ot ego lica - kak vdrug zastuchal
krupnokalibernyj pulemet. Dlinnaya ochered' v moment nashpigovala telo
Kortmana svincom, i on stoyal eshche mgnovenie, ego tryaslo pod gradom svinca,
ruki ego otpustilis', i vyrazhenie nenavisti i prezreniya iskazilo cherty ego
lica.
- Ben, - edva slyshno prosheptal Nevill'.
Telo Kortmana slozhilos' popolam, soskol'znulo s kon'ka i pokatilos'.
Ono skol'zilo i perekatyvalos' po cherepichnomu skatu, poka nakonec ne
ruhnulo vniz - i v neozhidanno nastupivshej tishine Nevill' rasslyshal gluhoj
udar tela o zemlyu. Nevill', stisnuv zuby, smotrel, kak k shevelyashchemusya na
zemle telu pobezhali lyudi s pikami... - on zakryl glaza i szhal kulaki tak,
chto nogti gluboko vonzilis' v ladoni.
Nevill' otstupil ot glazka nazad, v temnotu. Topot lyudej v tyazhelyh
bashmakah, hozyajnichavshih na Simarron, kak budto ponemnogu priblizhalsya.
Nevill' zamer posredi komnaty v ozhidanii momenta, kogda ego pozovut -
okliknut, potrebuyut vyjti, predlozhat sdat'sya. Ves' napryagshis', on zhdal.
YA ne dolzhen soprotivlyat'sya, - snova diktoval on sebe, nesmotrya na to,
chto emu hotelos' zashchishchat'sya do poslednego. Nesmotrya na to, chto on
nenavidel etih neproshenyh gostej v chernom s ih ruzh'yami, pistoletami i
dlinnymi pikami, uzhe obsohshimi krovavoj rzhavchinoj.
No on znal, chto soprotivlyat'sya ne budet. On dolgo vyrabatyval eto
reshenie. On ne mog ih vinit': oni prosto vypolnyali svoj dolg. A to, chto
oni byli izlishne zhestoki i slovno poluchali ot etogo udovol'stvie, - moglo
emu pokazat'sya. On sam ubil mnogih iz nih, i potomu oni dolzhny byli ego
obezvredit', shvatit' dlya sobstvennoj bezopasnosti. No on ne dolzhen
soprotivlyat'sya. On otdastsya v ruki pravosudiya, predostavit svoyu sud'bu na
sud etogo novogo obshchestva. On vyjdet i sdastsya, kak tol'ko ego okliknut.
Tak on reshil.
No nikto ego ne zval. Nevill' vzdrognul ot neozhidannosti: vo vhodnuyu
dver' udarili topory. Ego ohvatila nervnaya drozh'. CHto oni delayut? Pochemu
emu ne predlozhili sdat'sya? Ved' on - ne vampir, on takoj zhe chelovek, kak i
oni. CHto zhe oni delayut?
On zasuetilsya, zabegal i vdrug zamer: oni nachali rubit'sya i v
zakolochennuyu zadnyuyu dver'. On neuverenno ostanovilsya v holle, panicheski
ozirayas' na stuk toporov to v odnu storonu, to v druguyu. On nichego ne
ponimal. Nichego, nichego ne ponimal.
U vhodnoj dveri udaril moshchnyj vystrel, i on s vozglasom udivleniya
otskochil k stene; ves' dom gudel slovno ot vzryva. Pohozhe, oni hoteli
vybit' dvernoj zamok. Eshche odin vystrel - u Nevillya zazvenelo v ushah, i
ves' dom vzdrognul.
I vdrug on ponyal: oni ne sobirayutsya vesti ego v sud, ne sobirayutsya
vershit' pravosudie. Oni ego prosto unichtozhat. Bormocha sebe pod nos, on
pobezhal v spal'nyu i stal sharit' v yashchike stola.
On vypryamilsya i obernulsya, poudobnee perehvatyvaya pistolety, kolenki
ego nemnogo drozhali. No chto, esli oni vse-taki hotyat arestovat' ego? Kak
eto ugadat'? Malo li chto emu ne predlozhili sdat'sya, ved' v dome ne bylo
sveta, oni mogli podumat', chto on sbezhal. On v nereshitel'nosti zamer
posredi temnoj spal'ni, ne znaya, chto predprinyat'. Ego bil oznob, i
bessvyaznye zvuki uzhasa rozhdalis' v ego grudi. Bolvan, pochemu on ne sbezhal?
Pochemu ne poslushalsya ee i ne sbezhal? Idiot!
On s trudom vosprinimal proishodyashchee. Ego pal'cy poteryali
chuvstvitel'nost', i, kogda napadayushchie vyshibli vhodnuyu dver', odin iz
pistoletov prosto vypal iz ego ruki na pol. V prihozhej i v gostinoj
zagrohotali shagi. SHarkaya i podvolakivaya nogi, Robert Nevill' popyatilsya,
derzha pered soboj ostavshijsya pistolet. Ruka onemela, obeskrovlennye pal'cy
kak budto ne sushchestvovali.
No net, im ne udastsya prikonchit' ego za prosto tak. On tiho ohnul,
udarivshis' ob ugol verstaka, i zastyl bez dvizheniya. V sosednej komnate
lyudi obmenyalis' kakimi-to frazami, kotorye on ne rasslyshal, i v holle
vspyhnuli fonariki. Nevill' perestal dyshat' i pochuvstvoval, kak komnata
zakruzhilas' i pol stal uhodit' iz-pod nog. |to byl konec - edinstvennaya
mysl' pul'sirovala v ego mozgu: eto konec.
V holle snova zagremeli tyazhelye shagi. Nevill' pokrepche szhal rukoyat'
pistoleta i, ne otryvayas' glyadya v dvernoj proem, zhdal. V ego bezumnom
vzglyade mercal strah zagnannogo dikogo zverya.
Dvoe s fonarikami podoshli k dveri. Luch sveta pobezhal po komnate, vtoroj
plesnul emu v lico - te dvoe rezko otpryanuli.
- U nego pistolet, - kriknul odin iz nih i vystrelil.
Nevill' uslyshal, kak pulya udarilas' v stenu u nego nad golovoj.
Pistolet v ego ruke zatryassya, zaprygal, vyplevyvaya sgustki ognya, vspyshkami
osveshchaya komnatu i ego perekoshennoe lico. On ne celilsya ni v kogo iz nih,
prosto raz za razom nazhimal na kurok. Odin iz nih zakrichal.
Zatem Nevill' oshchutil moshchnyj udar v grud', otstupil i pochuvstvoval, kak
po telu razlilas' zhguchaya, dergayushchaya bol', - on eshche raz vystrelil i, padaya
na koleni, vyronil pistolet.
- Ty zadel ego, - uslyshal on chej-to krik i upal na pol nichkom. Ruka ego
potyanulas' k pistoletu - no ee perelomil zhestokij udar nogi v tyazhelom
botinke. V glazah u nego pomutnelo, on podtyanul ruku k grudi i,
ustavivshis' v pol, tyazhelo vshlipnul.
Ego grubo shvatili pod ruki i postavili na nogi. On uzhe nichego ne videl
i ne chuvstvoval, tol'ko zhdal sleduyushchego vystrela.
Virdzhi, - dumal on, - Virdzhi, teper' ya idu k tebe. Teper' uzhe skoro.
Bol' v grudi stuchala tak, slovno tuda s vysoty kapal rasplavlennyj
svinec. Ego tashchili k vyhodu - on slyshal, kak skrebut, volochas' po polu,
noski ego botinok, - i zhdal smerti. YA hochu umeret' zdes', v svoem dome, -
mel'knula mysl'. On slabo poproboval soprotivlyat'sya, no ego volokli
dal'she. Bol' v grudi stala zubastoj, kak staya akul.
- Net, - zastonal on, kogda ego vyvolakivali na kryl'co, - net!..
Bol' pronzila grudnuyu kletku i vyrvalas' vverh, pronikaya v mozg,
strashnym udarom porazhaya ostatki ego soznaniya. Mir zavertelsya,
peremeshivayas' s temnotoj.
- Virdzhi, - gluho prosheptal on...
I lyudi v chernom vyvolokli na ulicu ego bezzhiznennoe telo - v noch', v
mir, kotoryj emu bol'she ne prinadlezhal. |tot mir prinadlezhal im.
Neulovimyj zvuk: shepot ili shoroh. Robert Nevill' slabo kashlyanul i
pomorshchilsya: grud' napolnilas' bol'yu. Iz glubiny ego tela vyrvalsya
bul'kayushchij ston, i golova chut' pokachnulas' na ploskoj bol'nichnoj podushke.
Zvuk stal gromche - smes' raznorodnyh priglushennyh shumov. Medlenno
vozvrashchalos' oshchushchenie ruk, lezhashchih vdol' tulovishcha.
ZHzhenie v grudi - ogon'. Oni zabyli pogasit' ogon'. V ego grudi. Vse
gorelo. Malen'kie goryachie ugol'ki prozhigali plot' i vykatyvalis' naruzhu...
I snova slabyj, agoniziruyushchij ston razomknul ego peresohshie golubovatye
guby. Veki drognuli, i on raskryl glaza.
Ego vzoru predstal grubyj seryj potolok - neshtukaturennaya betonnaya
plita perekrytiya. Okolo minuty, ne migaya, on glyadel pryamo pered soboj.
Bol' v grudi pul'sirovala, to pribyvaya, to ubyvaya, slovno priboj
perekatyval gal'ku po ego obnazhennym nervam. Vse ego soznanie
koncentrirovalos' tol'ko na etom: vyderzhat' etu bol', sderzhat' ee v sebe,
ne dat' ej pobedit'. Rasslab'sya on hot' na mgnovenie - i ona vyrvetsya,
vberet ves' ego razum, ohvatit vse ego telo, i teper', ochnuvshis', on ne
dolzhen byl etogo dopustit'. Teper' on dolzhen byl soprotivlyat'sya.
Neskol'ko minut on byl sosredotochen na etoj bor'be s bol'yu, on
bukval'no perestal videt' i ogloh, pytayas' lokalizovat' v sebe etu
zhestokuyu kinzhal'nuyu pul'saciyu. Nakonec soznanie stalo ponemnogu
vozvrashchat'sya k nemu.
Mozgi rabotali medlenno, kak ploho otlazhennyj mehanizm, ostanovivshijsya
i teper' ponemnogu nabirayushchij oboroty, neuverenno, tolchkami, slovno
pereskakivaya s odnogo rezhima na drugoj.
Gde ya? - byla ego pervaya mysl'.
I snova - chudovishchnaya bol'. On pokosilsya vniz, starayas' razglyadet' svoyu
grud'. To, chto on uvidel, byla shirokaya povyazka s ogromnym vlazhnym
rastekayushchimsya pyatnom krasnogo cveta v seredine, kotoroe tolchkami
pul'sirovalo, vzdymayas' i opadaya. On zakryl glaza i sglotnul.
YA ranen, - proneslos' v ego mozgu. - Kak sleduet, tyazhelo ranen.
V gorle i vo rtu bylo suho, slovno on naglotalsya peschanoj pyli.
Gde ya? Kto, chto? Zachem?..
Nakonec on vspomnil: lyudi v temnom shturmovali ego dom. I teper'... - on
dogadalsya, gde on teper'. Dazhe ne oglyadyvayas' po storonam. No on vse-taki
povernul golovu - tyazhelo, medlenno, boleznenno, i uvidel malen'kuyu palatu
i zareshechennye okna. On dolgo razglyadyval eti okna, lico ego bylo
napryazheno, guby plotno szhaty. Ottuda, iz-za okon, s ulicy donosilsya etot
slabyj zvuk, oznachavshij, po vsej vidimosti, suetu i voznyu, a takzhe
nekotoroe zameshatel'stvo.
On rasslabilsya, i golova ego zanyala prezhnee polozhenie, tak chto snova
prishlos' razglyadyvat' potolok. Ochen' trudno bylo razobrat'sya v etoj
situacii i ponyat', chto proishodit, slishkom vse bylo nepravdopodobno.
Trudno bylo poverit', chto vse eto - ne bred i ne nochnoj koshmar. Tri goda
odinochestva, v zatochenii, v sobstvennom dome, a teper' - eto.
No v grudi ego pul'sirovala ostraya, zhguchaya bol', i v etom on ne mog
usomnit'sya. Tak zhe neosporimo bylo i mokroe krasnoe pyatno, stanovivsheesya
vse bol'she i bol'she. On snova zakryl glaza.
Navernoe, ya skoro umru, - predpolozhil on i popytalsya kak-nibud'
osoznat' eto, no razum soprotivlyalsya, i mysl' soskol'znula v pustotu.
Nesmotrya na to, chto vse eti gody on zhil bok o bok so smert'yu, hodil po
provoloke nad propast'yu, v kotoroj ego podzhidala smert', zubami
vycarapyval sebe pravo na zhizn', to i delo lish' po vole sluchaya izbegaya
neminuemoj gibeli, nesmotrya na eto, razum ego byl ne gotov. On ne byl
gotov prinyat' smert'.
Gde-to pozadi otvorilas' dver' - no on prodolzhal lezhat' na spine, glyadya
v potolok, ne v silah povernut'sya. Bol' byla slishkom muchitel'noj. Ne
shelohnuvshis', on slyshal, kak shagi priblizilis' k ego kojke i ostanovilis'
nedaleko ot izgolov'ya. On podnyal vzglyad, no etogo okazalos' nedostatochno:
tot, kto stoyal ryadom s nim, vse eshche ne popadal v pole zreniya.
Palach, - podumal on, - ruka pravosudiya novogo obshchestva. On zakryl
glaza. Emu bylo vse ravno.
SHagi snova ozhili, i on ponyal, chto ih vladelec oboshel kojku i vstal
ryadom. Nevill' hotel sglotnut', no v gorle vse peresohlo. On provel yazykom
po gubam.
- Ty hochesh' pit'?
Nichego ne ponimaya, on mutno vzglyanul na nee, i serdce ego besheno
zakolotilos'. Pod naporom krovi bol' zahlestnula vse ego sushchestvo, on edva
ne poteryal soznanie i ne smog uderzhat'sya ot boleznennogo, agoniziruyushchego
stona. Golova ego motnulas' na podushke iz storony v storonu, i on zakusil
gubu, sudorozhno komkaya rukoj prostynyu. Krasnoe pyatno uvelichivalos'.
Ona vstala na koleni i vyterla u nego so lba pot, prohladnoj vlazhnoj
tryapicej promoknula guby. Bol' chut'-chut' othlynula, i on snova smog
sfokusirovat' vzglyad na ee lice. On lezhal, dazhe ne pytayas' poshevelit'sya, i
glyadel na nee, i vo vzglyade ego byla tol'ko bol'.
- Vot, - nakonec sumel vygovorit' on.
Ona promolchala. Vstala s kolen i prisela na kraeshek krovati. Snova
promoknula emu pot so lba. Zatem potyanulas' kuda-to za izgolov'e, i on
uslyshal zvuk l'yushchejsya v stakan vody.
Ona chut' pripodnyala emu golovu, chtoby on smog pit', i bol' snova
kinzhalom vsporola emu vnutrennosti. Navernoe, imenno takoe oshchushchenie, kogda
v tebya vonzayut etu piku, - podumal on, - vot takaya zhe kinzhal'naya rez'. I
zatem - pul'saciya tolchkami istekayushchej, eshche zhivoj, teploj krovi...
Golova ego snova otkinulas' na podushku.
- Spasibo, - probormotal on.
Ona sidela i razglyadyvala ego. Vyrazhenie ee lica bylo neobychnym: v nem
soedinyalis' simpatiya i otchuzhdenie.
Ee ryzhevatye volosy byli styanuty na zatylke v tugoj uzel i tshchatel'no
zakoloty. Ves' vid ee - uhozhennyj i akkuratnyj - govoril o tom, chto ona
ustroena i nezavisima.
- Ty ne poveril mne, - sprosila ona, - ne poveril, da?
On edva zametno vdohnul - stol'ko, skol'ko nuzhno bylo, chtoby otvetit'.
- YA... poveril.
- No pochemu togda ty ne ushel, ne sbezhal?
On popytalsya govorit', no slova putalis', stalkivayas', slovno kegli,
frazy raspadalis'.
- YA... Ne mog, - probormotal on. - YA edva ne ushel... Neskol'ko raz...
Odnazhdy... YA sobralsya i poshel... No ne smog... YA ne smog ujti... YA slishkom
privyk... K etomu domu. |to byla privychka. Bol'she, chem privychka... |to
byla moya zhizn'. YA tak... Tak privyk...
Ona okinula vzglyadom ego lico, na kotorom krupnym biserom vystupil pot,
szhala guby i promoknula emu lob vlazhnoj tryapicej.
- Teper' uzhe slishkom pozdno, - skazala ona. - Pozdno. Ty i sam
ponimaesh' eto.
On tyazhelo sglotnul.
- Da, - skazal on, - ponimayu.
On hotel ulybnut'sya, no poluchilas' tol'ko krivaya grimasa.
- Zachem ty nachal soprotivlyat'sya? - sprosila ona. - U nih byl prikaz
brat' tebya zhivym. Esli by ty ne strelyal v nih, oni ne prichinili by tebe
vreda.
CHto-to suhoe v gortani meshalo emu govorit'.
- Kakaya raznica, - prohripel on.
On zakryl glaza i do skripa szhal zuby, pytayas' prevozmoch' bol',
vyhodyashchuyu iz-pod ego kontrolya.
Otkryv glaza, on snova uvidel ee. Ona byla vse eshche zdes', vyrazhenie ee
lica ne izmenilos'.
On slabo, vymuchenno ulybnulsya.
- Vasha strana... Vashe obshchestvo... Ocharovatel'ny. - Ego hvatalo tol'ko
na hriplyj sipyashchij shepot. - Kto byli eti... |ti bandity... Kotorye prishli
za mnoj? |to... Slugi zakona?..
Ee vzglyad ostavalsya besstrastnym.
Ona stala drugoj, - vnezapno podumal on.
- Vsyakoe novoe gosudarstvo v nachale svoem byvaet primitivno, - skazala
ona. - Ty i sam dolzhen ponimat' eto. My v kakom-to smysle podobny
revolyucioneram. My - gruppa lyudej, nasil'stvenno ovladevshaya vlast'yu. No
drugogo puti net. A nasilie - ono i dlya tebya ne chuzhdo: tebe tozhe sluchalos'
ubivat', i ne odnazhdy.
- Tol'ko... chtoby vyzhit'...
- I my ubivaem isklyuchitel'no po toj zhe prichine, - spokojno skazala ona,
- chtoby vyzhit'. My ne mozhem sushchestvovat' bok o bok s mertvecami. Mozgi u
nih ne v poryadke, i imi rukovodit edinstvennaya cel' - ty znaesh', oni
bol'she ni na chto ne sposobny. Poetomu oni dolzhny byt' istrebleny. Ravno
kak i tot, kto ubivaet bez razboru i zhivyh i mertvyh, - ya znayu, ty pojmesh'
menya.
Nevol'nyj glubokij vzdoh, dolgij i preryvistyj, perevernul emu vse
vnutrennosti, i bol' proburavila ego, dobirayas' do samyh otdalennyh
ugolkov tela. Ego peredernulo, vzglyad zatumanilsya, glaza zavoloklo bol'yu.
Tuman zastil ego soznanie.
|to skoro konchitsya, - mel'knula mysl', - dolzhno skoro konchit'sya. Vse
ravno tak dolgo ne protyanut'.
Smert' ne pugala ego. Konechno, on po-prezhnemu ne mog prinyat' mysl' o
smerti kak neizbezhnost', no straha pered nej ne bylo.
Bol', do kraev navodniv ego soznanie, medlenno othlynula, i tuman
rasseyalsya. On snova vzglyanul: ee lico bylo absolyutno spokojnym.
- Mozhet byt', i tak, - skazal on. - Hotelos' by verit'. No... Ty by
videla ih lica... Kogda... Kogda oni ubivayut. - On sudorozhno sglotnul. -
|to naslazhdenie, - prosheptal on, - oni naslazhdayutsya.
Ona ulybnulas' - sderzhanno, otchuzhdenno. Da, ona izmenilas', - podumal
on, - sovsem izmenilas'.
- Videl li ty kogda-nibud' svoe lico, - sprosila ona, - kogda ubival?
Nastupila pauza. Ona promoknula emu pot so lba i prodolzhala:
- A ya videla. |to bylo uzhasno. Vprochem, ty dazhe ne ubival menya. Ty
prosto gnalsya za mnoj.
On zakryl glaza. CHto tolku ee slushat', - podumal on. - Ona obyazana
sluzhit' etomu novomu stroyu i budet pokryvat' ego zhestokost', raz uzh
prisyagnula emu.
- Da, vozmozhno, ty videl naslazhdenie na ih licah, - skazala ona, - i
eto ne udivitel'no. Oni eshche molody. I eto ih rabota - ubivat'. |to ih
funkciya. Ih prizvanie. Oni priznany zakonom, oni delayut svoe delo - i ih
uvazhayut i slavyat za eto. Mozhno li ih osuzhdat'? Oni vsego-navsego lyudi -
da, da. I lyudi mogut zabluzhdat'sya. I lyudej mozhno priuchit' ubivat' i
naslazhdat'sya etim. Vse eto davnym-davno izvestno, i ty eto prekrasno
ponimaesh'.
On podnyal vzglyad. Ee ulybka byla prinuzhdennoj, neestestvennoj. Ona
ulybalas' tak, kak ulybaetsya zhenshchina, pytayushchayasya perestupit' v sebe
zhenshchinu v ugodu svoemu novomu posvyashcheniyu.
- Robert Nevill', - proiznesla ona. - Poslednij. Poslednij
predstavitel' staroj rasy.
On napryagsya.
- Poslednij? - probormotal on, vdrug oshchushchaya zahlestnuvshuyu ego volnu
tosklivogo, bespredel'nogo odinochestva.
- Naskol'ko nam izvestno, - nebrezhno skazala ona. - Ty okazalsya
edinstvennym v svoem rode. Poetomu v nashem novom obshchestve ne budet problem
s takimi, kak ty.
On vzglyadom pokazal na okno.
- Tam... - progovoril on, - tolpa?..
Ona kivnula.
- Oni zhdut.
- Moej smerti?
- Kazni, - popravila ona.
CHto-to szhalos' u nego vnutri, kogda on snova vzglyanul na nee.
- Navernoe... tebe ne stoit zdes' zaderzhivat'sya, - skazal on holodno. V
ego hriplom golose ne bylo straha, v nem skvozilo prenebrezhenie.
Ih vzglyady vstretilis', i chto-to budto nadlomilos' v nej. Ona
poblednela.
- YA znala, - s trevogoj skazala ona, - ya znala, chto ty ne ispugaesh'sya.
Ona impul'sivno vzyala ego ruku v svoyu.
- Kogda mne skazali, chto uzhe otdan prikaz, ya snachala hotela pojti
predupredit' tebya. No potom ponyala, chto esli ty vse eshche tam, vse eshche ne
ushel, to tebya nichto uzhe ne zastavit ujti. YA mogla by ustroit' tebe pobeg,
kogda tebya shvatyat, no potom uznala, chto v tebya strelyali, i ponyala, chto
pobeg teper' nevozmozhen.
Ona chut'-chut' ulybnulas'.
- No ya rada, chto ty ne boish'sya, - skazala ona. - Ty hrabryj. Ochen'
hrabryj, - on uslyshal v ee golose nezhnost', - Robert.
Oni oba pomolchali, i on oshchutil ee rukopozhatie.
- Kak tebe udalos'... projti syuda? - sprosil on.
- U menya dovol'no vysokoe zvanie, - otvetila ona, - novoe obshchestvo
delitsya na kasty, i ya prinadlezhu k vysshej.
On poshevelil rukoj, slovno vozvrashchaya ej prikosnovenie.
- Tol'ko nel'zya... Nel'zya... - on zakashlyalsya krov'yu. - Nel'zya, chtoby...
CHtoby ostavalas' tol'ko zhestokost'. Bezdushie... Golyj raschet... |togo
nel'zya dopuskat'.
- No razve ya mogu, - nachala ona, no ostanovilas', vstretiv ego vzglyad.
- YA popytayus', - skazala ona i slabo ulybnulas'.
On snova teryal nit' razgovora. Bol' koposhilas' v ego vnutrennostyah,
slovno tam rezvilsya kakoj-to hishchnyj zverek.
Ruf' sklonilas' nad nim.
- Robert, - skazala ona, - pozhalujsta, poslushaj menya. Tebya budut
kaznit'. Nesmotrya na to, chto ty tyazhelo ranen. Oni vynuzhdeny budut sdelat'
eto. |ta tolpa prostoyala tam vsyu noch'. Oni zhdut. Oni boyatsya tebya, Robert.
Nenavidyat. Oni trebuyut tvoej smerti.
Ona vypryamilas' i, rasstegnuv bluzku, chto-to vytashchila iz-pod kruzhevnogo
korseta i vlozhila v ladon' Nevillyu. |to byl kroshechnyj paketik.
- |to vse, chto ya mogu, - prosheptala ona, - tak tebe budet legche." Ved'
ya zhe preduprezhdala tebya. YA zhe govorila tebe: uhodi... - ee golos zvuchal
nadlomlenno, - ved' eto tebe odnomu ne pod silu, ih slishkom mnogo...
- Da, ya znayu, - slova ego peremeshivalis' s klokotaniem.
Ona stoyala nad ego kojkoj, i na mgnovenie vyrazhenie ee lica stalo
estestvennee, v nem vdrug ozhili bol' i sochuvstvie.
Vse eto poza, - podumal on, - ee oficioznost', ee vyderzhka. Vse poza,
nachinaya s togo, kak ona voshla. Ona prosto boitsya byt' samoj soboj. I eto
mozhno ponyat'.
Ruf' sklonilas' nad nim i prikosnulas' holodnymi gubami k ego, suhim i
goryachim.
- Skoro ty budesh' s neyu, - toroplivo shepnula ona, vypryamilas', i guby
ee slovno plotno somknulis', vozvrashchaya na lico masku otchuzhdeniya.
Ona popravila i zastegnula bluzku, snova vzglyanula na nego i dvizheniem
glaz ukazala na zazhatyj v ego ruke paketik.
- Primi eto. Ne otkladyvaj, u tebya malo vremeni, - prosheptala ona i
bystro otvernulas'.
On slushal, kak udalyalis' ee shaga. Zatem hlopnula dver'. Zatem v zamke
povernulsya klyuch. On zakryl glaza i pochuvstvoval, kak iz-pod opushchennyh vek
probivayutsya goryachie, suhie slezy.
Proshchaj, Ruf'.
Proshchajte, vse i vse.
On nabral v legkie pobol'she vozduha i, pomogaya sebe rukami, popytalsya
sest'. V grudi vzorvalas' bol', stalkivaya ego razum v bezdonnuyu propast'
kollapsa, no on sobral vse svoi sily i uderzhalsya na krayu. On zaskripel
zubami i vstal. Nogi ne slushalis', hodili hodunom, on edva ne upal, no
pojmal ravnovesie i sdelal shag k oknu... Eshche odin...
Vcepivshis' rukami v okonnuyu ramu, on glyadel vniz. Ulica byla polna
naroda. Bylo rannee utro, eshche ne otstupili nochnye sumerki, i lyudi
koposhilis' vnizu seroj massoj, izdavaya zvuk, pohozhij na gudenie, slovno
skopishche nasekomyh. Vcepivshis' beskrovnymi pal'cami v reshetku, on
lihoradochno vglyadyvalsya v nih, pytayas' razglyadet' ih lica. I vdrug kto-to
zametil ego.
Mgnovennyj ropot prokatilsya po tolpe, razdalos' neskol'ko krikov, i vse
stihlo.
Nastupila tishina, slovno tolpu nakryli plotnym odeyalom. Oni stoyali i
vse, kak odin, smotreli na nego, obrativ k nemu svoi blednye lica. A on
glyadel na nih. I vdrug on ponyal: eto zhe ya ne v norme, a ne oni. Norma -
eto ponyatie bol'shinstva. Standart. |to reshaet bol'shinstvo, a ne odinochka,
kto by on ni byl.
|to vnezapnoe otkrovenie soedinilos' v nem s tem, chto on videl: ih
lica, iskazhennye strahom, uzhasom, nenavist'yu, - i on oshchutil, kak oni
boyatsya ego, kak on uzhasen. On - chudovishchnyj vyrodok. Dlya nih on kuda
opasnee toj infekcii, zhit' s kotoroj oni uzhe prisposobilis'. On byl
monstrom, kotorogo do sih por nikto ne mog pojmat', nikto ne mog uvidet'.
Dokazatel'stvom ego sushchestvovaniya byli lish' okrovavlennye trupy ih blizkih
i vozlyublennyh - on oshchutil i ponyal, kem on byl dlya nih, i glyadel na nih
bez nenavisti.
On szhal v pal'cah paketik s pilyulyami.
Hvatit zhestokosti. Hvatit nasiliya. Pust' ego smert' ne stanet eshche odnim
krovavym spektaklem.
Robert Nevill' glyadel na novyh lyudej, vladevshih etim novym mirom, i
znal, chto emu net sredi nih mesta.
On znal, chto, kak i vampiry, on stal anafemoj, nochnym koshmarom. On nes
lyudyam uzhas i strah, i ego sledovalo unichtozhit'. I vse proishodyashchee
predstavilos' emu povtoreniem proshlogo, tol'ko vyvernutym naiznanku. On
vdrug uvidel proishodyashchee s toj kristal'noj yasnost'yu, kotoraya vse
rasstavlyaet po svoim mestam, i oshchushchenie ponimaniya voshitilo ego, zastaviv
na mgnovenie zabyt' o boli.
Hriplyj kashel' vperemeshku s krov'yu napomnil emu o dejstvitel'nosti. On
prislonilsya k stene i stal pospeshno zaglatyvat' pilyuli, toropyas', poka
soznanie vnov' ne ostavilo ego.
Krug zamknulsya, - dumal on, oshchushchaya, kak vechnyj son vkradyvaetsya v ego
telo. - Krug zamknulsya. Gibel' rozhdaet terror. Terror rozhdaet strah. I
etot strah budet osenen novymi predrassudkami... Tak bylo, i tak prebudet
voveki... i teper'...
YA - legenda.
Last-modified: Fri, 01 Dec 2000 18:39:47 GMT