gorodu. Hebbinford uznal ee srazu zhe. - Paks! - voskliknul on. - V zhizni by ne podumal! YA uzh i ne... Kak ya rad snova tebya videt'! - CHut' uspokoivshis', on dobavil: - Ty, kstati, slyshala naschet togo, chto s oruzhiem u nas teper' strogo? Vprochem, kak ya poglyazhu, ty uzhe znaesh'. - Da, spasibo za preduprezhdenie. - Ty uzh izvini, komnaty svobodnoj ne najdetsya - u nas tut stol'ko narodu. Boyus', dazhe v obshchem zale pridetsya na noch' tyufyaki raskladyvat'. - Vse v poryadke, mne est' gde perenochevat'. Hebbinford posmotrel na kiakdana, a zatem snova na Paks. - Net, ya dejstvitel'no ochen' rad tebya videt'. Pouzhinaete u menya? - Esli u tebya dlya nas mesto najdetsya, - ulybnulsya kiakdan. - I, konechno, esli na kuhne hvatit edy. Paks skazala mne, chto ona izryadno progolodalas', a eto znachit... - Da uzh, moj appetit tut, naverno, pomnyat luchshe, chem menya samu, - ulybayas', skazala Paks. Hebbinford mahnul rukoj, priglashaya ih vojti. - Pomnyu, pomnyu! - povtoryal on po doroge. - I tvoi lyubimye blyuda tozhe pomnyu. Esli ne oshibayus', zharenye griby v pervuyu ochered'. Pojdu rasporyazhus' i zaodno pozovu Sevri. Ona stol'ko raz pro tebya sprashivala! - S etimi slovami hozyain postoyalogo dvora skrylsya na kuhne. - U tebya zdes' mnogo druzej, - skazal kiakdan. - Mozhet byt', on vsego lish' prostoj hozyain derevenskogo postoyalogo dvora, no... - |to vy pro Hebbinforda? - Paks posmotrela v glaza koldunu. - Uzh vy-to znaete, chto on ne vsego lish' hozyain postoyalogo dvora. - Soglasen. A kstati, ty, navernoe, ne znaesh', chto Sevri zashchishchala tebya, tvoe dobroe imya - tut dazhe do draki delo dohodilo, - kogda zashel spor o... nu, o teh slozhnostyah, chto u tebya byli. - Neuzheli i vpravdu v draku polezla? - Nu, shlopotala sinyak pod glazom. - Paks! - |tot golos Paksenarrion uznala by iz tysyachi drugih. Prinadlezhat' on mog tol'ko Malu. - Paks! - vnov' razdalsya znakomyj s davnih por ryk. - A gde zh tvoj zdorovennyj mech i gde tvoj voronoj kon'? Paks zametila, chto kiakdan bespokojno zaerzal na stule. Sama zhe ona vzdohnula i, doverivshis' sud'be, brosilas' v ob®yatiya Mala. Vybravshis' na svobodu zhivoj i nevredimoj, ona otvetila: - S mechom tut u vas osobo ne razgulyaesh'sya. - A, nu da. Tak neuzheli eto i k tebe otnositsya? Pogovori ty s marshalom ili s kapitanom Felisom, i oni... - Slushaj, ya ved' tol'ko chto iz Lionii, - skazala Paks. - U menya sejchas i mecha-to net. My tam v osnovnom pol'zovalis' lukami. - Da ty chto? - Mal skepticheski posmotrel na nee. - Luk - ne prostoe oruzhie. Moj brat Kon - da ty ego znaesh' - on dolgo uchilsya, prezhde chem stal nastoyashchim strelkom. - Da, ya vse sobiralas' pouchit'sya u nego, no kak-to tak i ne sobralas'. - A ya po-prezhnemu veren staromu dobromu toporu. Mal podtashchil taburet i prisel k stolu Paks i kiakdana. Sluzhanka totchas zhe prinesla bol'shoj kuvshin s elem. - Ty, Paks, chelovek ponimayushchij, - prodolzhal Mal, - i soglasish'sya, chto luchshe topora oruzhiya ne byvaet. On tebe i mech pereshibet, i palicu perelomit, i... - Soglasna. YA i sama kak-to probovala pomahat'. - Pravda? A gde? Nu skazhi - ved' otlichnoe oruzhie? - Ne po mne, - vzdohnula Paks. - YA sebe chut' nogu ne otrubila. - Nu konechno, ne kazhdomu podhodit stol' delikatnyj instrument, - glubokomyslenno izrek Mal. - |to ne ya pridumal, a moj brat Kon - tot, kotoryj po chasti strel'by iz luka bol'shoj master. Nu vot ty, Paks, - ty zhe umnaya zhenshchina. Predstav' sebe takuyu situaciyu: obzavelsya ya, znachit, mechom i poshel pri etom les valit'. Rublyu ya sebe derevo, i v eto vremya... vot chto-to tut takoe proishodit. |to, poluchaetsya, ya dolzhen otbrosit' topor i hvatat'sya za mech. Ne-et uzh! Vot chto ya vam skazhu: dajte mne topor, i ya kak s delami, tak i s vragami upravlyus'. - Posle stol' dolgogo i rassuditel'nogo monologa Mal horoshen'ko prilozhilsya k kruzhke s elem, a zatem, poniziv golos, sprosil: - Slushaj, Paks, a eto pravda? U Paks eknulo serdce. - CHto - pravda? - Nu, bylo tut takoe delo: zahodil syuda odin tip i stal trepat'sya, chto u tebya v Fin-Penire byli kakie-to nepriyatnosti. Nu, budto by ty tam stibrila chto-to u nih, v ih kreposti, i, deskat', za eto vyturili tebya v sheyu. Potomu ty vrode by i ne stala paladinom. Tak delo bylo? - Net, - s oblegcheniem v golose otvetila Paks. - Sovsem ne tak. - Samo soboj. - Mal otkinulsya na stule i obvel komnatu gnevnym vzglyadom. - Nu, a tomu parnyu, kotoryj vse eto naplel, ya tak pryamo v lob i zayavil: vran'e, mol, eto vse. A etot bolvan eshche smeyat'sya nado mnoj vzdumal. - Mal iskosa posmotrel na Paks i na kiakdana, chtoby uvidet', kakova budet ih reakciya. Lico Paks ostavalos' spokojnym. - V obshchem, prishlos' emu ruki-nogi pooblomat', - gordo prodolzhil Mal. - Nado zh ponimat', gde i o kom mozhno privrat', a gde - ne stoit. On dumal, my tut v nashem zaholust'e nichego znat' ne znaem. YA emu srazu skazal, chto ty by nikogda v zhizni krast' nichego ne stala. A uzh esli by i reshilas' na takoe delo, to ni za chto by ne popalas'. YA-to pomnyu, kak ty po tunnelyam shastala - tishe myshki. Paks tryahnula golovoj. Ona i rada byla by posmeyat'sya, no vovse ne hotela, chtoby rassprosy zashli dal'she. - |to i byl tot paren', kotoryj pozhalovalsya kapitanu Felisu? - sprosil kiakdan. - YA pomnyu, tut byla kakaya-to nepriyatnaya istoriya... - Nu da, on samyj. Eshche zayavil, budto ya napal na nego prosto tak, bez vsyakoj prichiny. Sobiralsya menya k grafu na sud tashchit', da mne bylo ne do sudov. YA kak raz les valil na stropila dlya ratushi. Nu, v obshchem, on rasskazal kapitanu Felisu, kak on eto delo ponimal, a ya rasskazal, chto etot paren' tut nam plel. Koroche govorya, kapitan Felis otpravil menya domoj i etogo parnya tozhe vystavil iz goroda. - Naskol'ko mne izvestno, on otpravil tebya domoj s prikazaniem sidet' pod zamkom i uzh vo vsyakom sluchae ne lomat' nikomu bol'she ni ruk, ni nog, - tiho zametil kiakdan. - |-e... da, mozhet byt', i bylo skazano chto-to vrode etogo, no znaete, uvazhaemyj, ya ved' prosto tak nikomu ruk ne lomayu i uzh chestnomu cheloveku ni za chto vreda ne prichinyu. Odnako takoj vral' zasluzhivaet i hudshej doli. Vzyat' Paks: da dazhe esli by vsya eta istoriya byla pravdoj, nechego zdes' spletni raspuskat' - zdes', gde ee vse znayut. - Govorya eto, Mal upersya vzglyadom v stol. - A vot kto dejstvitel'no ne na shutku razozlilsya, tak eto marshal. Znali by vy, chego on mne tol'ko ne nagovoril. Mozhno podumat', ya emu lichnyj vragom stal. Predstav'te sebe: ya marshalu govoryu, chto etot chelovek neset vsyakuyu chush' pro Paks, a on mne v otvet - znaete chto? On govorit, chto dazhe v etom sluchae nel'zya... i tak dalee. A ya govoryu: nado bylo emu ne tol'ko ruki-nogi oblomat', a eshche i golovu otkrutit'. A on govorit... - A ya skazal, Mal, chto esli komu i sleduet zashchishchat' chest' Paksenarrion, to ne tebe, a bratstvu posledovatelej Geda. - |ti slova prinadlezhali nezametno podoshedshemu k stolu marshalu, v glazah kotorogo sverkali iskorki vyzova i sopernichestva. - A ya skazal, chto ne vy emu nakostylyali, a ya, i chto ya ochen' rad, chto vse tak poluchilos'. - Mal otkinulsya na spinku stula i rasplylsya v shirochennoj polubezzuboj ulybke. Vprochem, cherez sekundu on vskochil na nogi i, sohranyaya dostoinstvo, udalilsya k svoemu stolu. - Rad tebya snova videt', Paksenarrion, - proiznes marshal, i v ego golose zvuchal nevyskazannyj vopros. - CHto ty delaesh' zdes' vmeste s kiakdanom? - YA tozhe rada videt' vas, marshal Kedfer, - skazala Paks. - Mozhet byt', pouzhinaete s nami? YA tol'ko-tol'ko poyavilas' v gorode. - O tvoem poyavlenii mne uzhe dolozhil serzhant Kannis. YA posizhu s vami nemnogo. Mne eshche predstoit nochnaya trenirovka s moimi podchinennymi. - Pomolchav, on napryamik sprosil Paks: - Ne hochesh' pozanimat'sya s nami? - Blagodaryu vas, gospodin marshal, no segodnya vryad li. - Takoj otvet dalsya Paks ne bez truda. - Nu da, smeyu predpolozhit', chto put' tvoj byl neblizok i otdyh nikak ne budet dlya tebya lishnim, - kivnul marshal, a zatem oglyadel zal. - Narodu mnogo. Ty, po-moemu, vpervye okazalas' v nashih krayah v samoe hodovoe dlya karavanov vremya? Esli hochesh'... - On brosil zhestkij vzglyad na kiakdana. - Pod nashej kryshej dlya tebya vsegda najdetsya mesto, v lyuboe vremya, - skazal on i utochnil: - Dazhe bez kakogo by to ni bylo uvedomleniya so storony Verhovnogo Marshala. - Blagodaryu vas, gospodin marshal. Zavtra ya otpravlyayus' na sever, v krepost' gercoga Pelana. A segodnya... - Ty, vidimo, reshila ostanovit'sya v svyashchennoj roshche, - vzdohnul marshal. - CHto zh, mozhet byt', eto i k luchshemu. No ya smeyu nadeyat'sya, chto ty zaglyanesh' k nam na myzu pered tem, kak otpravit'sya v put'. My po-prezhnemu schitaem tebya odnoj iz nas, prinadlezhashchej k bratstvu Geda. I, navernoe, zdes', v Breversbridzhe, my oshchushchaem eto edinstvo sil'nee, chem gde by to ni bylo. Paks byla tronuta takimi slovami marshala Kedfera: ego otnoshenie k tomu, chto proishodilo s nej, bylo ej nebezrazlichno. - YA, konechno, zajdu k vam, - skazala ona. - Vse eto leto ya provela v Lionii, v patrul'nom otryade rejndzherov. Na lice marshala otrazilas' nepoddel'naya radost'. - Da chto ty, pravda? Ochen' horosho! A esli tak, to skazhi... mozhet byt', ty... - Tut on zapnulsya, i Paks podumala, chto on sobiraetsya rassprosit' ee ob uchastii v boyah. - YA hotel by sprosit' - esli eto, konechno, ne budet slishkom bestaktno i esli otvet ne zastavit tebya narushit' kakoe-nibud' obeshchanie ili prisyagu, - v obshchem, bylo by interesno uznat', kak obstoyat dela v Lionii? Mozhet byt', tam do vas bystree i tochnee dohodili kakie-libo svedeniya... - Da. - Paks byla rada tomu, chto razgovor pereshel na etu temu. - Mnogogo ya skazat' ne smogu - prosto potomu, chto bol'shuyu chast' vremeni my proveli v yuzhnom lesu. No moi tovarishchi po sluzhbe byli ochen' obespokoeny kakoj-to opasnost'yu, ugrozhayushchej ih korolevstvu. Oni dazhe pogovarivali ob ugroze, ishodyashchej iz Tsaji. - Iz Tsaji? Ot nas-to? Vot uzh polnaya erunda! Nashe korolevstvo ni s kem ne vrazhduet uzhe mnogo pokolenij, i u nas net nikakih planov... - U nih tozhe, smeyu vas v etom uverit', - skazala Paks. - Oni govorili tol'ko o kakih-to sluhah primerno toj zhe stepeni dostovernosti, chto dohodyat i syuda. Im bylo trudno prinyat' eto na veru, trudno obosnovat', no vse v Lionii opasayutsya koznej... - Tut Paks zamolchala, obvela vzglyadom zal i, poniziv golos, skazala: - Koznej Achrii. Lica marshala i kiakdana odnovremenno napryaglis' i posuroveli. - Vot ono v chem delo, - skazal marshal. - Opyat' ona... ona. Pohozhe na pravdu. Tut sshivalsya odin ee prispeshnik, da eshche odnogo denezhnogo menyalu zapodozrili v sotrudnichestve s etoj klikoj, naskol'ko mne izvestno. Nu chto zh, esli ona opyat' nachala dejstvovat'... - A chto, razve byvaet tak, chtoby ona ne dejstvovala? - sprosil kiakdan. - I skazhite na milost', chto mozhet byt' dlya nee priyatnee i poleznee, chem sprovocirovat' vojnu mezhdu starymi druz'yami? - Pozhaluj, vy pravy, - skazal marshal. - Vidit Ged, esli ee planam suzhdeno sbyt'sya, eto sulit nam neischislimye bedy. - Tut on posmotrel na Paks. - Kstati, esli ty prosluzhila celyj sezon vmeste s rejndzherami, to navernyaka nauchilas' hudo-bedno strelyat' iz luka. - Est' takoe delo. - Paks podumala, ne sobiraetsya li on predlozhit' ej prodemonstrirovat' svoe masterstvo, no marshal tol'ko kivnul i vstal iz-za stola. - Ladno, u nas segodnya zanyatiya, i mne nuzhno eshche podgotovit'sya. Paksenarrion, esli peredumaesh', budem rady tebya videt' segodnya na nashej myze. - Mahnuv na proshchan'e rukoj, on vyshel iz zala. Kiakdan, v svoyu ochered', podnyal kruzhku v proshchal'nom zheste. - Pomnish', Paksenarrion, - skazal on, - kak ya govoril, chto marshal eshche udivit tebya svoim otnosheniem? Pohozhe, s vesny mnogo vody uteklo. Izmenilas' i ty, Paks, i vse my. - Pohozhe, chto tak, - kivnula Paks i, dopiv el', napolnila kruzhku zanovo. - Sudya po vsemu, tebya v etoj situacii ustraivaet daleko ne vse. - V otvet Paks tol'ko pokachala golovoj. - No i strashnyh perezhivanij po etomu povodu ya v tebe tozhe ne zamechayu. - Sovershenno verno, - so vzdohom otvetila ona. - Menya po-prezhnemu kuda bol'she volnuet moe sobstvennoe sostoyanie. CHestno govorya, ya do sih por ne uverena v tom, naskol'ko dostojnym i hrabrym budet moe povedenie, sluchis' mne popast' v ser'eznuyu peredelku. - Ty schitaesh', chto vstrecha s kamnezmeem - eto ne ser'eznaya peredelka? Paks dazhe vzdrognula ot udivleniya. - A kak vy uznali ob etom? - Velikaya Mat' vseh derev'ev! Neuzheli ty dumaesh', chto ya otpravil tebya s glaz doloj i zabyl obo vsem, chto s toboj svyazano? Net uzh, izvini: ya byl v kurse osnovnyh sobytij, proishodivshih s toboj, i ob etom boe ya tozhe znal. Mne izvestno, chto ty, konechno, ne smogla ubit' eto chudovishche, no ya znayu i to, chto ty dostojno vstretila yavno prevoshodyashchego tebya po silam protivnika. A eshche... a eshche ya vizhu, chto nam nakonec-to prinesli uzhin. Poka podaval'shchica nakryvala na stol, sobesedniki molchali. I Paks, i kiakdan s lyubopytstvom i neskryvaemym Udovol'stviem nablyudali za tem, kak na stole poyavlyayutsya podnosy, dymyashchiesya tarelki i gorshochki s zapechennym myasom, pohlebkoj, gribami, syrom, hlebom, marinovannymi ovoshchami i gorohovym pyure. Nakonec, zakonchiv servirovku, sluzhanka ushla, zahvativ s soboj pustoj kuvshin i poobeshchav prinesti polnyj. - YA znayu, Paks, chto ty ne zapanikovala v tot moment, kogda eto bylo by vpolne prostitel'no. I bolee togo, mne skazali, chto ty pochuvstvovala prisutstvie kamnezmeya ran'she, chem kto-libo iz tvoih tovarishchej po patrulyu. - Da, bylo delo, - kivnula Paks, sooruzhaya sebe osnovatel'nyj buterbrod s zapechennym myasom. - Napugalas' ya, konechno, tozhe preizryadno - skryvat' ne budu. No ya zastavila sebya sosredotochit'sya na tom, chto govorili mne vy, i na tom, chemu menya uchili rejndzhery naschet ispol'zovaniya luka v boyu: ruku syuda, shag nogoj tuda - v kakoj-to moment ya uspokoilas' i ponyala, chto mogu trezvo protivostoyat' protivniku. - Dogovoriv, Paks s udovol'stviem vpilas' zubami v hleb s myasom. - Ty sumela perelomit' sebya, svoyu slabost', i eto glavnoe, - skazal kiakdan i, posledovav primeru Paks, prinyalsya za edu. Nekotoroe vremya oni zhevali i orudovali lozhkami molcha. Zatem k stolu podoshla Sevri, zametno podrosshaya za leto. - Paks, zdravstvuj! Otec skazal, chto ty u nas ne ostanesh'sya. A to ya by podyskala tebe svobodnuyu komnatu. Nu, ya imeyu v vidu, chto ty mogla by perenochevat' u menya. - Sevri, ty, navernoe, ustala ot togo, chto vse tebe govoryat odno i to zhe, no ya ne budu original'na i skazhu, chto ty ochen' vyrosla. CHem ty sejchas zanimaesh'sya? Rabotaesh' v konyushne, kak i ran'she? - Po-vsyakomu. YA pomogayu, chem mogu, i na samom postoyalom dvore, i na kuhne, no rabotat' v konyushne mne bol'she nravitsya. - I Sevri ulybnulas' prezhnej otkrytoj, dobrodushnoj ulybkoj. - A kak ty, Paks? Stranno videt' tebya bez mecha. - U menya vse normal'no. A s kakih por zdes' stali zapreshchat' hodit' s oruzhiem? - S nachala leta. Konechno, kogda v gorode polno torgovcev i ohrannikov iz raznyh karavanov, eto ochen' dazhe pomogaet: drak stalo men'she, i v ponozhovshchinu oni perehodyat gorazdo rezhe. - Brosiv vzglyad v storonu kiakdana, ona vdrug vstrepenulas' i pospeshila izvinit'sya: - Proshu proshcheniya, magistr Oukhellou. YA ne pozdorovalas' s vami. - Nichego strashnogo. - Paks, u tebya vse ta zhe voronaya loshad' ili uzhe drugaya? - Teper' ya puteshestvuyu na svoih dvoih, - otvetila Paks, ostorozhno podbiraya slova. - YA ostavila Soks v Fin-Penire. Mne poobeshchali, chto budut za nej uhazhivat' do teh por, poka ya ne vernus' zabrat' ee. - Paks pokazalos', chto na lice Sevri mel'knulo tshchatel'no skryvaemoe somnenie, no devochka vse tak zhe otkryto i bezmyatezhno skazala: - Nadeyus', tam ej budet horosho. Pomnyu, kak ponachalu ya boyalas' ee, a k tomu vremeni, kak ty uehala, ya zaprosto kormila ee pryamo s ladoni. - Okinuv formu Paks ponimayushchim vzglyadom, ona reshila utochnit': - Ty teper' rejndzher? Ili ob etom ne stoit sprashivat'? - YA prosluzhila leto vmeste s rejndzherami, a teper' sobirayus' otpravit'sya k gercogu Pelanu. - Paks podumala, chto stoilo by skazat' Sevri chto-nibud' obodryayushchee, no ne nashla podhodyashchih slov. Ta zhe, shmygnuv nosom, skazala: - Ladno, pojdu ya. Raboty mnogo. Kak raz ocherednoj karavan podoshel - nuzhno mulov pokormit'. - Ona sdelala shag k vyhodu, a zatem obernulas': - YA ochen' rada, chto ty snova zaehala k nam, Paks. Nadeyus', ty eshche vernesh'sya syuda. Podozhdav, poka devochka ujdet, kiakdan skazal: - Sevri tut pogovarivala o tom, chtoby vstupit' v bratstvo Geda. Ona govorit, chto hochet byt' pohozhej na tebya. Paks vzdrognula. - Vot eshche ne hvatalo! I voobshche, mne kazhetsya, chto ona... - Ona gorazdo krepche duhom, chem ty dumaesh'. Ona stala by otlichnym voinom, v chem-to, byt' mozhet, dejstvitel'no pohozhim na tebya. Hotya, na moj vzglyad, ej ne stoit stanovit'sya professional'nym soldatom. Vprochem, esli v etot gorod pridet beda, ona smozhet dostojno zashchishchat' rodnye steny. Kogda oni, pouzhinav, vyshli s postoyalogo dvora, bylo uzhe temno. Odnako ulicy gorodka po-prezhnemu kisheli narodom. Paks ob®elas', i ee klonilo v son. Obil'naya eda nalozhilas' na ustalost' posle dolgogo perehoda, i teper' ej hotelos' tol'ko odnogo - dobrat'sya do posteli, do lyubogo tyufyaka ili hot' ohapki solomy. No kogda oni vernulis' k domu kiakdana, tot, k ee udivleniyu, razvel v ochage ogon' i pododvinul taburet poblizhe, yavno nastraivayas' na dolgij razgovor. - Spasibo za podarok, - skazal kiakdan. - YA zaglyanul v chashchu i uvidel semya arissy. V moej roshche net etogo dereva, i ya ochen' rad, chto poyavilas' vozmozhnost' vyrastit' ego zdes'. Ty videla, kak cvetut arissy? - Da, - zevaya, otvetila Paks. - Pohozhe na... na... bol'she takie ognennye vspyshki. - Rasskazhi mne o teh lesah, gde ty provela eti poslednie mesyacy. Paks hotelos' spat', ona zevala, no, ne v silah otkazat' kiakdanu, nachala rasskazyvat', kak prohodila ee sluzhba, stala vspominat' derev'ya, cvety, liany, ptic i zverej, vidennyh eyu v Lionii. Kiakdan to i delo perebival ee utochnyayushchimi voprosami. Zatem on sprosil o kamnezmee. - Ponimaete, ya chto-to... chto-to pochuvstvovala. Mne stalo ploho, slovno bolezn' navalilas' kakaya-to. - Paks vnov' oshchutila nechto vrode nedomoganiya, rasskazyvaya o perezhitom koshmare. - |to bylo vo mne, nu pryamo v golove. Snachala ya dazhe upala, kak budto menya pridavilo eto oshchushchenie. - A potom? - Potom ya preodolela strah i bol'. Dazhe bolee togo - sosredotochilas' i smogla opredelit' napravlenie, otkuda eto ishodilo. Vprochem, tol'ko priblizitel'no. Paks opisala, kak oni s rejndzherami iskali kamnezmeya i kak shel boj, kogda on obrushilsya na nih. Spat' ej uzhe ne hotelos'. Kiakdan, sidya u ognya, vnimatel'no vyslushal ee rasskaz, a zatem, kogda ona zakonchila, obernulsya i skazal: - Priznajsya, Paksenarrion, ty do sih por ne ostavila mechtu stat' paladinom? Paks na mgnovenie zadumalas'. - YA... ya dazhe kak-to zabyla ob etom. Staralas' ne dumat'. |to bylo ne sovsem verno, osobenno esli uchest', chto rejndzhery pryamo-taki potrebovali ot nee priznat'sya v zachatkah osobogo dara i popytat'sya ispol'zovat' ego dlya blagogo dela. Nikakim namekam i predchuvstviyam ona by ne poverila, no nel'zya bylo otricat' togo fakta, chto Ansuli byl iscelen ee usiliyami i mol'bami. Togda Paks snova vspomnila o svoej mechte i o toj boli, kotoruyu ona ispytala, kogda mechta razrushilas'. No razrushilas' li ona na samom dele? Da, kogda-to mechte prishel konec, no zatem ona snova stala rasti, kak prorastaet vesennij rostok na dereve, kazalos' by, umershem po oseni. No byla li eto ta zhe samaya mechta? - Ty skazala, chto vnov' pochuvstvovala sebya voinom. Otvet' mne: kakim voinom ty vidish' sebya? Voinom, srazhayushchimsya za chto, za kogo i protiv chego? - YA... - Tut Paks zadumalas'. - A chto, otvechat' obyazatel'no? Vprochem, ladno. YA chuvstvuyu sebya voinom - voinom, srazhayushchimsya na storone dobra. - Po-prezhnemu? - Da. - I eto oznachaet dlya tebya byt' paladinom ili rycarem Geda, Fal'ka, Kamvina ili kogo-to eshche? - Dlya menya eto oznachaet... tol'ko to, chto ya skazala. Srazhat'sya, no lish' za to, chto ya schitayu dobrom. - Za to, chto ty schitaesh' dobrom? Ne po prikazu drugih? Paks ser'ezno zadumalas'. - Net, vy znaete, navernoe, net. Ne po prikazu, a po sobstvennomu resheniyu. No esli bogi... YA imeyu v vidu - esli bogi napravyat menya... - Ponyatno. To est' - ne lyudi? - Net. Ne lyudi, a vysshie sily, - tverdo skazala Paks. Proiznosya eti slova, ona pochti fizicheski oshchutila, kak otsekaet sebya ot vseh znakomyh ej voinskih bratstv, ibo ee slova oznachali preodolenie uz prisyagi lyubomu komandiru, gospodinu, dazhe korolyu. A kak ona mogla schitat' sebya chlenom bratstva posledovatelej Geda, esli ne sobiralas' ispolnyat' prikazy Verhovnogo Marshala? Paks dazhe vzdrognula. Neuzheli ona imenno eto imela v vidu? Porazmysliv, ona vynuzhdena byla priznat', chto imenno etu mysl' ona i vyrazila v svoih slovah. Koldun s dovol'nym vidom vnov' obernulsya k ognyu. - Skazhi, Paks, tebe el'fy rasskazyvali, otkuda berutsya paladiny? - Net, - otvetila ona. Koe o chem ee tovarishchi, konechno, progovarivalis' vo vremya vechernih besed u kostra, no nikakih pryamyh otvetov na svoi voprosy ej poluchit' ne udalos'. V konce koncov ona prekratila eti popytki. - Nu, znachit, pridetsya tebya prosvetit'. Kogda-to davno sami bogi vybrali paladinov. Ih otmetili i izbrali sredi smertnyh, zhelavshih srazhat'sya i riskovat' radi dobra. Dar bogov, kotorym nadeleny paladiny, vyrazhaetsya v tom, chto oni obladayut nekotorymi osobymi sposobnostyami. Velikie geroi, ch'i kul'ty voznikli po vsemu miru - nekotoryh iz nih teper' nazyvayut svyatymi, - byli otmecheny i izbrany primerno tak zhe. Po krajnej mere, tak prinyato schitat'. No s0 Imenem lyudi, poklonyayushchiesya tomu ili inomu geroyu, te samye sluzhiteli kul'tov, sami nachali otbirat' kandidatov i gotovit' ih, razvivaya ih sily i sposobnosti. Poluchilos' k, chto eti lyudi, sluzhiteli, okazalis' posrednikami mezhdu bogami i paladinami i stali navyazyvat' im svoyu volyu. Hotya, kak ty ponimaesh', ponachalu predpolagalos', chto paladiny budut poluchat' ukazaniya napryamuyu ot vysshih sil. Paks tem vremenem podumala ob Amberrione. Neuzheli sam Ged dejstvitel'no prikazal emu uvezti ee v Kolobiyu? Ili vse-taki eto bylo rasporyazhenie Verhovnogo Marshala? - YA vovse ne sobirayus' obvinyat' v chem-libo sluzhitelej Geda, - spokojno, sovershenno rovnym golosom proiznes kiakdan. - Hotya moi slova kto-to mozhet istolkovat' imenno tak. Bratstvo Geda nemalo sdelalo dlya nashih korolevstv, i vospitannye im rycari po krajnej mere ne zabyvayut, chto takoe zabota o bezzashchitnyh. No to, chto bylo milost'yu bogov, - kak cvety, vol'no rastushchie v lesah i polyah, - stalo kanonom, kotorym rasporyazhayutsya sluzhiteli Geda. |to uzhe pohozhe na cvety, rastushchie v gorshkah, rasstavlennyh vdol' dorozhki. Lyuboj cvetok po-svoemu prekrasen, gde by on ni ros, no... - Koldun zamolchal i posmotrel na Paks. - Ponimaesh', Paksenarrion, - prodolzhil on cherez nekotoroe vremya, - ne mne ob etom sudit', no vpolne vozmozhno, chto vremya ot vremeni bogi daruyut osobye sposobnosti izbrannym smertnym, nezavisimo ot prinadlezhnosti k kakomu-libo kul'tu. Esli, kak ty tol'ko chto zayavila, ty ne hochesh' bol'she zaviset' ot drugih lyudej v ponimanii togo, chto est' dobro i zlo, i uchityvaya, chto u tebya est' nekotorye talanty - v sushchestvovanii kotoryh my uzhe imeli vozmozhnost' ubedit'sya, - svojstvennye obychno tol'ko posvyashchennym paladinam... Paks prikinula, otkuda emu ob etom izvestno, no esli uzh istoriya s kamnezmeem doshla do nego, to net nichego udivitel'nogo, chto on znaet i ee prodolzhenie. Paks rasteryanno opustila vzglyad. - YA ved'... ya ved' ne znayu nichego navernyaka. Ne znayu, kak ya smogu sama vo vsem razobrat'sya. - V tom-to vse i delo. V nashe vremya paladin, ne svyazannyj s kakim-nibud' rycarskim ordenom ili ch'im-libo kul'tom, - redkaya ptica. I koldun-kiakdan vryad li yavlyaetsya kladezem znanij o takih veshchah. S etim utverzhdeniem Paks ne mogla soglasit'sya, osobenno v tom, chto kasalos' imenno etogo konkretnogo kiakdana. - Kogda ty prihodila ko mne v proshlyj raz, ty prinesla mne v dar vse, chto u tebya bylo, prichem sovershenno dobrovol'no. - Da, - korotko otvetila Paks, po-prezhnemu ne zhelavshaya uglublyat'sya v vospominaniya o tom periode svoej zhizni. - Tak vot: sredi prochego ty podarila i to, chto darit' ne imela prava. - CHto vy imeete v vidu? - A vot vzglyani. - S etimi slovami on protyanul ej persten' gercoga s vygravirovannoj na chernom kamne lis'ej golovoj. - |tot persten' ne prinadlezhit tebe, Paksenarrion, i ya ne mogu prinyat' ego ot tebya v dar. Paks nekotoroe vremya s izumleniem smotrela na nego, a zatem na kol'co. - No ved'... - Zabiraj ego. Esli ty sobiraesh'sya vernut'sya k gercogu, ty dolzhna predstat' pered nim s etim perstnem. Paks medlenno, slovno zacharovannaya, protyanula ruku, i on akkuratno polozhil persten' ej na ladon'. - Naden' ego. Paks poslushno nadela podarok gercoga na palec. Ona i ne nadeyalas' kogda-libo vnov' uvidet' etot persten'. Ona povernula ego na pal'ce tak, chtoby pechat' gercoga okazalas' vnutri, so storony ladoni. S tyl'noj zhe storony eto ukrashenie vyglyadelo obyknovennym kol'com. Tak Paks vsegda nosila ego ran'she. Posle dolgoj pauzy kiakdan prodolzhil razgovor. - Ty dostatochno prishla v sebya dlya togo, chtoby uchastvovat' v boyu, - skazal on. - Pohozhe, ty neploho vosstanovila sily. Telo tvoe zdorovo, i razum tvoj vpolne yasen i chist. Po krajnej mere, ty, ne koleblyas', mozhesh' opredelit', chto est' dobro i chto - zlo. Pomutnennomu rassudku takoe ne dano. Skazhi teper': ty po-prezhnemu zhazhdesh' obresti to upoenie bitvoj, kotoroe voznikalo v tebe ran'she? Ili ty vosprinimaesh' teper' eto chuvstvo kak skrytuyu opasnost' - sladostnoe iskushenie vstupit' v boj bezo vsyakoj prichiny? - U menya bylo dostatochno vozmozhnostej uznat', chem zakanchivaetsya poedinok, v kotoryj chelovek vstupaet tol'ko radi upoeniya samim boem, i etogo ya ne zhelayu. No tem ne menee ya hochu, chtoby, kogda eto budet nuzhno, vo mne prosypalos' by chuvstvo radosti, shozhee s tem, chto ispytyvaet lyuboj chelovek, s udovol'stviem delayushchij svoe lyubimoe delo. Kak-to raz odin drovosek rasskazyval mne, kak emu nravitsya samo oshchushchenie togo, chto srublennoe im derevo akkuratno lozhitsya na zemlyu, strogo tuda, kuda emu bylo prednaznacheno. |tomu cheloveku dostavlyal udovol'stvie zapah svezhej shchepy i opilok. YA pomnyu otca - kak emu nravilos' vozit'sya so svoimi ovcami. Pomnyu, kak on, vyhodya iz doma, gluboko vdyhal vozduh okrestnyh holmov i pri etom dovol'no ulybalsya. Razve ne estestvenno dlya cheloveka, zanimayushchegosya lyubimym delom, ispytyvat' pri etom udovol'stvie? I ya hochu, chtoby eto chuvstvo inogda prihodilo i ko mne. Hochu brat' v ruki mech, prikidyvat', kak on sbalansirovan, perehvatyvat' rukoyatku i delat' eto, ne preodolevaya v sebe chuvstvo straha. - A chto, razve strah v tebe eshche ostalsya? - Pohozhe, chto da. Skoree ya mogu ob®yasnit' eto tak: ya uzhe privykla k nemu, smirilas' s nim i schitayu normal'nym, chto mne prihoditsya ego preodolevat'. - Odnako zhe ty poka ne sprashivala menya, mogu li ya svoim koldovstvom vosstanovit' prezhnee sostoyanie tvoej dushi. - Net, blagodaryu vas. Vy i tak uzhe mnogo dlya menya sdelali, i krome togo... mne pochemu-to kazhetsya, chto esli by vy hoteli sdelat' chto-to eshche, to sdelali by, ne dozhidayas' moih pros'b i voprosov. - Ty sovershenno prava. Vse, chto bylo v moih silah, ya uzhe sdelal. Paks ponyala, chto skazano eto bylo ser'ezno i iskrenne, i myslenno prigovorila sebya vsyu zhizn' prodirat'sya skvoz' strah, pytayushchijsya slomit' ee volyu. Kiakdan zhe tem vremenem prodolzhal: - Mezhdu prochim, mnogogo ty uzhe dobilas' sama, i eshche ochen' mnogogo mozhesh' dobit'sya. |to leto ty provela s el'fami i s temi, sredi ch'ih predkov byli i el'fy, i lyudi. Za eto vremya ty mnogoe poznala i mnogomu nauchilas'. V pervuyu ochered' ya imeyu v vidu ponimanie lesa i voobshche togo, kak dejstvuyut sily prirody i chto nuzhno sdelat', chtoby nauchit'sya vzaimodejstvovat' s nimi. Obeshchat' ya tebe nichego ne mogu, no, esli u tebya hvatit smelosti reshit'sya na otchayannyj, ochen' riskovannyj shag, vpolne vozmozhno, chto chuvstvo radostnogo upoeniya bitvoj vernetsya k tebe. - YA gotova, - ne zadumyvayas', mgnovenno otvetila Paks. - YA ved' eshche ne skazal, chto nuzhno budet sdelat'. Ona pokachala golovoj. - |to nevazhno. YA vse ravno gotova. - Nu chto zh, eto neploho. Koldun vstal i podoshel k polennice. - YA tut koe-chto s vesny pripas. Navernoe, drovishki uzhe podsohli. Bormocha chto-to sebe pod nos, on stal vykladyvat' korotkie polen'ya pered ochagom. - Posmotri: vot serdcevina krasnogo duba, - skazal on, pokazyvaya Paks ocherednoe poleno. - Na pervyj vzglyad prakticheski ne otlichaetsya ot lyubogo drugogo duba. |l'fy nazyvayut eto derevo ognennym dubom. A vot para kusochkov chernogo dereva. Da ty ne volnujsya - iz etih ogryzkov luka na smasterish', dazhe detskogo. Kak by ni byl ya dalek ot oruzhejnyh del, no szhech' kusok chernogo dereva, prigodnyj dlya izgotovleniya luka, ne prishlo by v golovu dazhe mne. Tak, a teper' nam nuzhno zakonchit' kompoziciyu. Daj-ka podumat': yablonya ili ryabina? Skazhi mne, Paksenarrion, chto tebe bol'she vsego zapomnilos' s togo raza, kogda ty prishla syuda po vesne? CHto pervym pridet tebe v golovu? Paks zadumalas' i totchas zhe vspomnila pchel, kotorye prileteli na soty s medom. - Pchely, - skazala ona. - Vy eshche chto-to prozhuzhzhali, i oni uleteli. - Aga, pchely i yablonevyj med. Ochen' horosho. Kiakdan razgreb ugli i eshche ne dogorevshie drova v ochage i v seredine slozhil piramidkoj otobrannye polen'ya. Zatem on podnes k nim ogon', i vybrannye koldunom drova vspyhnuli tak, budto byli propitany maslom. Plamya oni pri etom davali kuda bolee yarkoe, chem obychnye slozhennye v ochag drova. - Vremeni u tebya malo. Progorit etot koster ochen' bystro, - tverdo skazal kiakdan, oborachivayas' k Paks. - Ty dolzhna proiznesti imena svoih bogov - mozhesh' pro sebya - i protyanut' ruki v ogon'. Pylayushchaya serdcevina ognennogo duba pridast tebe muzhestva. CHernoe derevo - kreposti duha i voli k soprotivleniyu. A cvetushchaya yablonya - eto simvol vernogo sluzheniya silam dobra. Vpered, Paks! Dejstvuj bystro. Reshajsya. Mgnovenie Paks ostavalas' nepodvizhnoj. Slishkom yarko i zharko pylalo koldovskoe plamya. Ona pochuvstvovala, kak pot snachala vystupil u nee na lice, a zatem polilsya ruch'yami. Ona oshchutila, chto ot uzhasa svodit zhivot, slovno gigantskij udav straha szhimal ee svoimi kol'cami. Sobravshis' s silami, ona vytyanula ruki pered soboj i shagnula k ognyu. Plamya metnulos' ej navstrechu. Paks dazhe ne pytalas' otpryanut' - nastol'ko bystro i moshchno ohvatil ee ognennyj oreol. "V konce koncov, esli mne suzhdeno sgoret', - Uspela podumat' Paks, - to uzh luchshe pogibnut' mgnovenno, chem ostat'sya kalekoj". Ona sama udivilas' svoej doverchivosti i tomu, chto shagnula v ogon', ne sprosiv u kolduna, chto s nej budet i kak sebya vesti, esli chary ne podejstvuyut i plamya nachnet szhigat' ee. Vprochem, menyat' chto-libo bylo uzhe pozdno. Bezzvuchno, odnimi gubami Paks prosheptala imya Geda - zashchitnika slabyh. V tot zhe mig ej pokazalos', chto sil'nyj, vysokij, shirokoplechij chelovek vstal mezhdu ee rukami i yazykami plameni. A zatem v pamyati Paks vsplylo drugoe imya. "Velikij Gospodin", - tak zhe molcha vzmolilas' ona. I vot tot pervyj chelovek otstupil na neskol'ko shagov nazad, prozvuchali fanfary, i ogon' obernulsya chashej iz chistogo serebra, v kotoroj lish' otrazhalos' plamya kostra. Sama zhe chasha, napolnennaya kakoj-to ledyanoj zhidkost'yu, legla v protyanutye ruki Paks. - Pej, - prozvuchal otkuda-to neznakomyj golos. Paks povinovalas'. Plamya metalos' vokrug nee, goryachee i ledyanoe odnovremenno. Ona chuvstvovala, kak ego yazyki oblizyvayut ee ruki i nogi, kak ognennye volny probegayut po ee telu. Zatem poryv uragannogo vetra na mig otbrosil plamya v storonu. Pod nogami Paks slovno zastuchal baraban. Pered ee myslennym vzorom proneslis' loshadi i vse, chto bylo svyazano s nimi v ee zhizni: sami loshadi, Saben, ego podarok i mnogoe drugoe. Ona skakala verhom na Skakune Vetra skvoz' plamya, pereprygivaya cherez propasti, provalivayas' v nikuda. Zatem posledovali beskrajnie cvetushchie polya, cvety, v kotorye, ostyvaya, obrashchalos' plamya. Vozduh napolnilsya pryanymi aromatami trav, volny myaty smenyalis' shafranom i edva ulovimym zapahom svezhej rodnikovoj vody. "Alianiya, - podumala Paks. - Alianiya, Gospozha Mira i spokojstviya. Strannaya pokrovitel'nica dlya voina". V otvet razdalsya dobryj zvonkij smeh, a potom Paks oshchutila iscelyayushchee prikosnovenie trav Gospozhi Mira. Paks povtorila dva eti imeni vmeste, i plamya vspyhnulo s novoj siloj, slovno ogromnoe opahalo iz hrustal'nyh raznocvetnyh lepestkov. Na mig etot sverkayushchij smerch skryl ot nee ves' okruzhayushchij mir, a zatem unessya vvys', k nebu, gde i rassypalsya veerom siyayushchih zvezd. Paks posledovala za nimi - tuda zhe, vvys', k useyannomu zvezdami nebosvodu... Ochnulas' ona, sidya na holodnom polu u samogo ochaga v dome kiakdana. Vse drova, koldovskie i obychnye, progoreli do tonkogo sloya pepla. Dazhe v polnoj temnote ona oshchutila ryadom prisutstvie kolduna. Paks gluboko vzdohnula. - Paksenarrion! - razdalsya v temnote golos kiakdana, zhdavshego ee vozvrashcheniya k real'nosti. Nikogda ran'she ego golos ne zvuchal stol' prizyvno. - Da, - otvetila Paks. Govorit' ej bylo trudno, dumat' tozhe. CHto s nej proizoshlo, skol'ko vremeni vse eto prodolzhalos' - ona skazat' ne mogla. Kiakdan tyazhelo vzdohnul. - YA uzhe nachal volnovat'sya. YA ispugalsya, chto s toboj chto-to sluchilos', kogda ty ne vernulas' syuda srazu zhe posle pervyh vspyshek plameni. - YA, chestno govorya... dazhe ne znayu, gde ya byla. - Sejchas rech' ne o tom, gde ty byla i pochemu tam okazalas'. Skazhi mne, kak ty sebya chuvstvuesh'? Paks popytalas' so vsej ser'eznost'yu otnestis' k predlozheniyu pochuvstvovat' sebya. CHerez neskol'ko sekund ona otvetila: - Nu, po krajnej mere, vrode by ne obozhglas'. Kiakdan rassmeyalsya. - Ne obozhglas' - myagko skazano. Ne sgorela dotla, i to slava bogu. Nado posmotret', kak ty vyglyadish'. Sejchas ya zazhgu svechi. Paks, ne zadumyvayas' nad tem, chto delaet, podnyala ruku, chut' napryaglas', i nad konchikami ee pal'cev zazhegsya luch sveta. - Velikaya Mat' Vseh Derev'ev! - V golose kiakdana slyshalos' neskryvaemoe izumlenie. - Vot ono kak delo obernulos'! Paks sama s nemen'shim udivleniem smotrela na probivayushchij temnotu luch. - YA i sama ne ponimayu, kak eto poluchilos'. I voobshche - chto proishodit? - Kak chto? Zazhegsya svet. Est' takoe zaklinanie - "porozhdenie sveta". Nekotorye paladiny umeyut osveshchat' prostranstvo vokrug sebya, dazhe ne pribegaya k dolgomu ritualu. Razve tebe ne dovodilos' videt' takih fokusov? Paks chut' vstryahnula svoyu pamyat' i totchas zhe vspomnila o tom, kak paladiny rasprostranyali vokrug sebya siyanie. - Da, konechno, no... - Kakie eshche "no"? Ah, vot ty o chem! Nu, kak ya i podozreval v kakoj-to stepeni, my mozhem nazvat' tebya paladinom vne zakona. Ty ne bojsya, chto eto tak stranno zvuchit. l imeyu v vidu zakon, ustanovlennyj lyud'mi, zakon posvyashcheniya v eto bratstvo. |to nikak ne meshaet tebe byt' istinnym paladinom. - No ved' tak... ya ne smogu... ne umeyu... I v konce koncov, kak vse eto delaetsya i kak eto prekratit'? Paks po-prezhnemu nepodvizhno sidela na polu, glyadya na luch sveta, podnimavshijsya ot ee ruki. Ona boyalas' otvesti vzglyad ili poshevelit'sya. - Podozhdi-ka. Kiakdan vstal i dostal otkuda-to ogarok svechi. Im on prikosnulsya k ruke Paks. Nichego ne proizoshlo. - Aga, - udovletvorenno skazal kiakdan. - CHto - aga? - A to, chto eto nastoyashchij volshebnyj svet, a ne ved'mino plamya. Ot ved'minogo plameni zagorayutsya svechi, a to i celye doma. Volshebnyj svet v etom otnoshenii bezopasen. Paks uslyshala, kak kiakdan stal vozit'sya, vysekaya iskry kremnem. Vskore ego usiliya uvenchalis' uspehom, on zazheg svechu, i ryadom s rukoj Paks zaplyasal znakomyj ogonek. - Nu vse, tvoj svet nam bol'she ne nuzhen. Poprosi, chtoby on pogas. - Kogo poprosit'? - Paks pochuvstvovala sebya polnoj duroj. - Kak kogo? Teh, ch'i imena ty proiznosila v ogne. S kem ty? Pod ch'im ty pokrovitel'stvom? Ty zhe paladin, ne zabyvaj. Ne koldun'ya i ne volshebnica. Ty ne prikazyvaesh', ty prosish'. "Pozhalujsta", - myslenno proiznesla Paks, vse eshche ne ponimaya tolkom, chto i kak nuzhno delat'. Svet ischez, a gde-to vnutri nee probezhal dobrodushnyj smeh. - Neuzheli vy eto i imeli v vidu? - ne verya sama sebe, sprosila Paks kiakdana, zazhigavshego odnu za drugoj svechi v nastennyh kandelyabrah. - Neuzheli vy i vpravdu hotite skazat', chto ya - nastoyashchij paladin, posle vsego togo, chto... - Ona zamolchala, ne dogovoriv frazu. - Po paladinam ya ne specialist, - tverdo zayavil koldun, - no chto-to s toboj dejstvitel'no proizoshlo. YA mogu s uverennost'yu skazat' tebe, chto ty ni v koem sluchae ne kiakdan. My oba znaem, chto ty ne marshal Geda. Ty ne koldun'ya. Ne el'f. Ostaetsya ne tak mnogo variantov, ob®yasnyayushchih nalichie u tebya nekotoryh osobyh darovanij. I, po-moemu, paladin - eto to zvanie, kotoroe podhodit tebe luchshe vsego. - No ya zhe byla... - Ona zapnulas' na poluslove, no kiakdan ee ponyal. - Vidish' li, - skazal on, - mne vsegda bylo neponyatno, kak paladiny Geda mogut schitat'sya zashchitnikami slabyh i obdelennyh, esli sami oni nikogda ne byli ni slabymi, ni obdelennymi v chem-libo. Sokol ne sostradaet myshi, volk ne sochuvstvuet ovce. Esli dazhe sluchitsya chudo i udastsya priruchit' volka, on stanet otlichnoj ovcharkoj, no nikogda ne uznaet, chto chuvstvuet pri ego poyavlenii ovca i kak voobshche ona zhivet v etom mire. Tebe, Paksenarrion, povezlo gorazdo bol'she. Tot period tvoej zhizni, kogda ty byla truslivoj, ne sposobnoj srazhat'sya, pomozhet tebe ponyat' drugih. Tebe znakomo gor'koe chuvstvo sobstvennoj bespomoshchnosti, i ty znaesh', kakoe zlo delaet cheloveka takim. A znachit, ty gorazdo bol'she prisposoblena k tomu, chtoby srazhat'sya protiv etogo zla. Po krajnej mere, mne kazhetsya, chto delo obstoit imenno tak. Paks po-prezhnemu ne mogla prijti v sebya. Ona sosredotochenno razglyadyvala palec, iz kotorogo tol'ko chto ishodil svet. Ona hotela vozrazit' kiakdanu, skazat' emu, chto vse eto ne mozhet byt' pravdoj, chto ee dusha byla slishkom, slishkom gluboko ranena, chto ej eshche nuzhno mnogo vremeni i sil, chtoby prosto zalechit' eti rany, ne govorya uzhe o kakom-to shage vpered... No odnovremenno v glubine ee dushi rosla uverennost' v tom, chto ona obladaet kakoj-to novoj ogromnoj siloj. Radost' i upoenie napolnili ee. CHem-to eto bylo pohozhe na upoenie bitvoj, no oshchushchalos' sil'nee i yarche, kak sil'nee i yarche plameni svechi byl svet, ishodivshij iz ee ruki. Glava VII Doroga ot Verelly byla Paks znakoma. Nesmotrya na to chto s poslednego perehoda po etomu puti proshlo uzhe tri goda, Paks pomnila kazhdyj izgib dorogi i bol'shinstvo pridorozhnyh derevushek. V etih derevnyah na postoyalyh dvorah ona v osnovnom i nochevala, potomu chto s nastupleniem oseni nochi v etih krayah stanovilis' uzhe dovol'no holodnymi. Dnem Paks delala horoshie perehody, no staralas' ne slishkom toropit'sya, chtoby ne izmotat' sebya vkonec etoj dorogoj. Kogda ona podhodila k poslednemu holmu, zagorazhivavshemu ot nee panoramu gorodka u Vostochnoj kreposti gercoga, poshel holodnyj melkij dozhd', srazu zhe pritushivshij yarkie kraski zolotoj oseni. Paks usmehnulas', vspomniv o tom, kak kogda-to mechtala vernut'sya syuda na kone v pryamom i perenosnom smysle, vo vsem bleske slavy i obyazatel'no v yarkij solnechnyj den'. Teper' zhe ej prishlos' dazhe snyat' s luka tetivu i spryatat' ee v poyasnoj koshel', chtoby ta ne namokla. Buduchi odinokim putnikom, Paks, k svoej radosti, mogla hotya by idti po menee raskisshej ot dozhdya obochine, chego nel'zya bylo delat' vo vremya sledovaniya v kolonne. Ona nadvinula kapyushon i stala podnimat'sya v goru. Bystro holodalo. Kazhdye neskol'ko minut Paks prihodilos' promargivat'sya, chtoby stryahnut' s resnic nabegavshie dozhdevye kapli. Na vershine holma ee chut' ne sdulo vstrechnym vetrom. Dozhd' poshel eshche sil'nee. K schast'yu, dal'she doroga shla pod goru i idti po nej bylo legche. Vot vperedi pokazalsya i sam gorodok. Po pravuyu ruku ot dorogi, kak i prezhde, stoyal kamennyj domik, za kotory