kazala Paks i tut zhe dobavila: - No v lyubom sluchae nam ne povredit goryachij zavtrak. Skazhi, Garris, esli my budem ehat' ves' den', smozhem li my dobrat'sya k vecheru do kakogo-nibud' ubezhishcha ili nam pridetsya nochevat' pryamo na snegu? - Esli budem priderzhivat'sya vzyatogo napravleniya, to vo vtoroj polovine dnya doberemsya do usad'by odnogo iz nashih lordov. Boyus' tol'ko, kak by nam ne proskochit' mimo nee. |ti kraya ne stol' gusto naseleny, kak znakomaya vam Tsajya. - Ladno, posmotrim, - kivnula Paks. Dvoe oruzhenoscev bystro razveli koster, ostal'nye raspakovali odin iz v'yukov i prinyalis' za prigotovlenie zavtraka. Paks proshlas' vokrug, razminaya zatekshie ruki i plechi i posmatrivaya za tem, kak upravlyayutsya s pohodnoj rutinoj ee sputniki. Nakanune vecherom ona ne osobo priglyadyvalas' k tomu, kak oni podgotovilis' k doroge. Sejchas Paks ne bez udovletvoreniya otmetila, chto ee sputniki produmali vse neobhodimoe i dazhe vzyali dvuh v'yuchnyh loshadej, chtoby ne peregruzhat' teh zhivotnyh, na kotoryh sami ehali verhom. - |to delo dlya nas privychnoe, - poyasnila L'et. - Kogda korol' kuda-to uezzhal, my vsegda soprovozhdali ego i sobirali veshchi v dorogu. Esli by vy zahoteli, my mogli by vzyat' i bol'shoj korolevskij shater, no poskol'ku rasporyazhenij ne postupalo, my reshili ogranichit'sya malen'koj palatkoj. V nej, esli potesnit'sya, mogut umestit'sya na noch' chelovek shest'. - YA s vami sovsem izbaluyus' i pochuvstvuyu sebya znatnoj pridvornoj damoj, - ulybayas', skazala Paks, nablyudaya, kak ee sputniki raskladyvayut po tarelkam kashu i razlivayut po kruzhkam sib. Ne uskol'znulo ot Paks i to, chto oni soblyudali trebovaniya bezopasnosti: dazhe nahodyas' v svoej rodnoj, poka eshche mirnoj strane, oni poocheredno vystavlyali kogo-to odnogo dezhurnym, v obyazannosti kotorogo vhodilo sledit' za okrestnostyami, ne otvlekayas' na hozyajstvennye dela. Kogda s zavtrakom bylo pokoncheno, Paks povela otryad za soboj dal'she na yug, izredka sveryaya napravlenie s tem, kotoroe predlagal Garris. Ona chuvstvovala gde-to vperedi nebol'shoe izmenenie v spokojnyh volnah netoroplivo nakatyvayushchegosya na nee duha devstvennogo lesa. Ni Paks, ni kto-libo iz oruzhenoscev ne zahotel delat' dolgij prival. Dav peredohnut' loshadyam, oni vnov' prodolzhili put' na yug. Edva nachali sgushchat'sya sumerki, kak otryad pod容hal k bol'shoj, zateryannoj v lesu usad'be. Osnovnuyu territoriyu s bol'shim kamennym domom okruzhal vysokij derevyannyj chastokol. Neskol'ko domikov pomen'she slovno zhalis' poblizhe k etoj zashchite. Navstrechu priehavshim vybezhali s laem neskol'ko sobak. Vsled za nimi v vorotah pokazalsya chelovek v dlinnoj zimnej kozhanoj kurtke na mehu. Zametiv pod容havshih putnikov, on privetlivo pomahal im rukoj. |sker'el' i L'et poskakali vpered. Paks s udivleniem obnaruzhila, chto oni ne zabyli vzyat' s soboj i opoznavatel'nye znaki: na tonkih shestah nad golovami oruzhenoscev zatrepetali vympely cveta korolevskogo flaga Lionii, i, k eshche bol'shemu udivleniyu Paks, na vtorom vympele okazalsya vyshit polumesyac Geda. K tomu vremeni, kak ona sama pod容hala k vorotam, ee sputniki uzhe ob座asnili hozyainu cel' ih priezda, i on uchtivo poklonilsya ej: - Dobro pozhalovat', gospozha Paksenarrion! I pust' soputstvuet vam udacha v vashem dele. My vse skorbim po skonchavshemusya korolyu. Gonec, otpravlennyj k Aliamu Hal'veriku, zaehal k nam, chtoby pokormit' konya, i rasskazal nam o sluchivshemsya. - Blagodaryu vas za gostepriimstvo, - otvetila Paks. - Pozvol'te predstavit', eto lord Sel'vis, - skazala L'et. - Zaezzhajte vo dvor, - rasporyadilsya hozyain. - U samogo chastokola - bol'shoj ambar. Predlagayu postavit' loshadej tam. Po nocham k nam neredko navedyvayutsya rysi. V nashih krayah oni ochen' krupnye, a v eto vremya goda eshche i ochen' golodnye. Gnedoj kon' Paks ves' den' vez ee tochno tak zhe, kak i drugie loshadi svoih sedokov, nichem ne vydelyayas'. No stoilo |sker'elyu protyanut' ruku k ego povod'yam, kak gnedoj popyatilsya. Paks ulybnulas' i skazala: - YA sama otvedu ego. - V CHaje on ved' ne imel nichego protiv togo, chtoby za nim uhazhivali nashi konyuhi, - zametil |sker'el'. - Nu vo-pervyh, ya sama ob etom poprosila, a vo-vtoryh, ne udivlyus', esli on ponyal, naskol'ko srochnymi i vazhnymi byli dela, ne pozvolyavshie mne samoj zanyat'sya im. Poka Paks vela konya v ambar, tot to i delo tykalsya ej mordoj v zatylok. Kogda Paks snyala s nego sedlo i uzdechku, ona obnaruzhila, chto na shkure ee lyubimca ne ostalos' ni malejshego sleda ot sbrui. Mozhno bylo podumat', budto on tol'ko chto pobyval v rukah umelogo konyuha. Na vsyakij sluchaj ona vse zhe vzyalas' za shchetku, no kon', izognuv sheyu, otvel ee ruku v storonu. |sker'el' v izumlenii glyadel na vse eto: - Nikogda v zhizni ne videl takogo konya. - YA tozhe, - priznalas' Paks. - On poyavilsya u kreposti gercoga Pelana - eto v Tsaje - sovershenno neozhidanno, po vsej vidimosti, otkuda-to s severa. Skol'ko i gde on puteshestvoval do etogo, mne neizvestno. Vyglyadel on togda tochno tak zhe, kak sejchas: svezhim i slovno tol'ko chto vychishchennym. Nu a to, chto on sebe na ume, - eto bylo ponyatno bukval'no srazu zhe. - Skol'ko vremeni on uzhe u vas? - Nedolgo. My natknulis' na nego vo vremya patrulirovaniya v nachale nyneshnej zimy. - Paks vysypala oves v kormushku, a zatem, podumav, proshlas' po ambaru i dobavila konyu yachmenya. - YA, konechno, znala, - skazala ona |sker'elyu, - chto u paladinov byvayut neobyknovennye loshadi. No, kak vy, navernoe, slyshali, ya stala paladinom ne sovsem tak, kak eto obychno proishodit, ne v Fin-Penire. Tak chto ya ponyatiya ne imela, kogda i kak ya obretu svoego skakuna i voobshche suzhdeno li etomu sbyt'sya. - Kak vy ego nazvali? - Esli u nego i est' kakoe-to imya, to poka chto on ne speshit otkryt' ego mne. Sleduyushchij den' vnov' vydalsya yasnym. Garris bystro orientirovalsya na zanesennyh snegom tropah, i do vechera putniki uspeli proehat' dovol'no bol'shoe rasstoyanie. |tu noch' im predstoyalo provesti v pole. Oruzhenoscy naotrez otkazalis' vklyuchat' Paks v ocherednost' dezhurstva. - YA ved' ne koroleva, - napomnila ona im, - i dezhurit' polozhennuyu mne chast' vremeni - privychnoe dlya menya delo. K tomu zhe ya molozhe bol'shinstva iz vas. - Ne zabyvajte, chto my vse zavisim ot vas, - vozrazil Garris. - YA dumayu, dlya nas vseh budet luchshe, esli vy smozhete kak sleduet otdohnut'. V itoge, prosnuvshis' posredi nochi, Paks prosto vstala i vylezla iz palatki. Skvoz' golye vetvi derev'ev na chistom nebe sverkali yarkie, kolyuchie zvezdy. Vospol'zovavshis' vykopannoj po sosedstvu s lagerem vygrebnoj yamoj, Paks vernulas' k palatke i skazala dezhurivshej v etu smenu Surii: - CHto-to mne sovsem ne spitsya. K tomu zhe ya dolzhna o mnogom podumat'. Davaj pomenyaemsya: ty pojdesh' spat', a ya razbuzhu sleduyushchego cherez chas-poltora. Suriya, mladshaya iz oruzhenoscev, kivnula i zabralas' v palatku. Paks netoroplivo oboshla lager'. Noch' byla bezvetrennoj i nastol'ko tihoj, chto otchetlivo slyshalsya kazhdyj vzdoh loshadej. Gnedoj sam shagnul navstrechu ej i prizhalsya k hozyajke opushchennoj golovoj. Pogladiv lyubimogo konya, Paks neskol'ko minut postoyala ryadom s nim. Zatem, pohlopav ego po spine, ona prodolzhila obhod lagerya. Nichto vnutri Paks ne govorilo o kakoj-libo opasnosti po sosedstvu, no vskore ona zametila, kak mezhdu derev'yami sverknuli kakie-to iskry. Paks zamerla. CHut' v storone snova mel'knuli zagadochnye ogon'ki. Priglyadevshis', Paks zametila kakih-to malen'kih nochnyh zver'kov, kruzhivshih vokrug lagerya, veroyatno, v nadezhde pozhivit'sya chem-nibud' iz meshkov s proviziej. Vspomniv Sin'yavu, Paks eshche raz prislushalas' k svoim vnutrennim oshchushcheniyam. Vse bylo spokojno. Nikakogo koldovstva, prosto lesnye zveryushki. Kogda zvezdy peredvinulis' po nebosklonu na neskol'ko pyadej, Paks potryasla |sker'elya za plecho i, ubedivshis' v tom, chto on prosnulsya, s chistoj sovest'yu zavernulas' v svoe odeyalo. Na pyatyj den' dorogi sil'naya metel' zastala ih na polputi mezhdu dvumya fermami. Paks eshche s utra chuvstvovala neyasnuyu trevogu i toropila ostal'nyh, trebuya kak mozhno skoree zakonchit' zavtrak i ne tratit' mnogo vremeni na sbory. Ona predchuvstvovala, chto vperedi ih zhdet kakaya-to opasnost', kotoruyu luchshe perezhdat' gde-nibud' v nadezhnom meste. Edinstvennoe, chego ona ne uchla, tak eto togo, chto metel' podkradetsya nezametno. Legkij snegopad ponachalu dazhe poradoval ee - nastol'ko krasivo lozhilis' na zimnij chernyj les snezhinki. A k tomu vremeni, kogda v'yuga razygralas' ne na shutku, ih otryad proehal uzhe bolee poloviny puti k sleduyushchej ferme, i vozvrashchat'sya obratno ne bylo nikakogo smysla. Sneg shel vse gushche i gushche; slovno myagkoe puhovoe pokryvalo zametalo ostavlennye loshad'mi sledy. Zatem usililsya veter. Pod ego poryvami ohapki snezhnyh hlop'ev to tut, to tam predstavali v vide kakih-to poluprozrachnyh gigantskih prizrakov. A potom budto snezhnaya lavina obrushilas' na les. Veter i sneg skryli ot putnikov ves' ostal'noj mir. Dazhe nahodyas' na rasstoyanii odnogo shaga, oni s trudom videli drug druga. Bud' Paks odna, ona doverilas' by svoemu konyu, predostaviv emu samostoyatel'no probivat'sya skvoz' gustoj sneg po neznakomoj mestnosti. No s neyu byli eshche chetyre vsadnika i k tomu zhe dve v'yuchnye loshadi. - Stoj! - zakrichala Paks, ne stol'ko uvidev, skol'ko pochuvstvovav, kak kon' |sker'elya stal zabirat' vlevo, otdalyayas' ot osnovnoj gruppy. |sker'el' pod容hal k ostal'nym, i po ego licu bylo vidno, chto perspektiva zabludit'sya v neznakomom meste v sil'nuyu purgu nikak ne obradovala ego. Teper' vsadniki staralis' derzhat'sya kak mozhno blizhe drug k drugu. Oni vysmotreli nebol'shuyu kedrovuyu roshchu chut' v storone ot marshruta i podyskali v nej mesto s podvetrennoj storony nevysokogo, no dostatochno krutogo prigorka. Koe-gde vokrug snega uzhe namelo vyshe chem po poyas. Postavit' palatku v takuyu pogodu bylo delom nelegkim. Paks spokojno, kak samo soboj razumeyushcheesya, prinyala na sebya komandovanie. Kogda palatka byla nakonec ustanovlena i podperta dopolnitel'no srublennymi kol'yami, chtoby ne ruhnut' pod tyazhest'yu nametaemogo snega, vse putniki zabralis' vnutr', i Paks ponyala, chto, pozhaluj, vpervye pochuvstvovala sebya legko i svobodno v kompanii svoih sputnikov. - ZHal', chto my ne zahvatili s soboj lampy, - posetoval |sker'el'. V palatke bylo pochti sovershenno temno, da i snaruzhi ne namnogo svetlee. Paks vyzvala magicheskij svet, chtoby pomoch' pobystree najti v ryukzakah to, chto bylo nuzhno v pervuyu ochered'. - Zdorovo! - s voshishcheniem v golose proiznesla Suriya. - I glavnoe, polezno: ne pridetsya obedat' v temnote. - S etimi slovami ona vyudila iz v'yuka kolbasu i hleb. - ZHal', chto pri pomoshchi etogo sveta ne udastsya podogret' edu. - Uvy, eto tak, - ulybnulas' Paks. - K sozhaleniyu, ot nego dazhe svechku ne zazhzhesh'. - I to ladno. Nashli na chto zhalovat'sya! Malo vam sveta, tak eshche i teplo podavaj, - so smehom proiznes Garris. Poobedav pri volshebnom osveshchenii, putniki zavernulis' v odeyala i vospol'zovalis' vozmozhnost'yu horoshen'ko otospat'sya. Na sleduyushchee utro im prishlos' prokapyvat' tunnel' v nametennom nad palatkoj sugrobe. Snegopad po-prezhnemu prodolzhalsya, no uzhe ne takoj plotnyj. K tomu zhe veter nemnogo utih. Protoptav tropinku k tomu mestu, gde stoyali sbivshiesya v plotnuyu gruppu loshadi, putniki pokormili ih, a zatem L'et vskarabkalas' na vershinu prigorka, chtoby oglyadet'sya. Spustivshis', ona razocharovanno pokachala golovoj: - Snega vezde namelo stol'ko, chto nameka na tropu ne vidno. Sudya po tucham, pogoda do vechera ne izmenitsya. Snega nasyplet stol'ko, chto dazhe ne predstavlyayu, kak my budem probirat'sya po etim sugrobam. Vprochem, popytat'sya, konechno, mozhno... Paks otricatel'no pokachala golovoj: - Net, ya schitayu, chto nuzhno perezhdat'. Loshadyam tozhe ochen' trudno probirat'sya po takomu glubokomu snegu. A s uchetom togo, chto sejchas legko zabludit'sya, my riskuem vkonec izmotat' ih. A smennyh loshadej, kak vy ponimaete, nam poblizosti nikto ne prigotovil. Ostaetsya odno - sidet' i zhdat'. L'et s oblegcheniem vzdohnula: - YA, konechno, ponimayu, chto vy ochen' toropites'... - Da, toroplyus', - podtverdila Paks, - no toroplyus' najti togo, kto nam nuzhen, a ne svernut' sebe sheyu, ruhnuv vmeste s loshad'yu s kakogo-nibud' obryva. Garris veselo rassmeyalsya, i, ulybnuvshis' emu v otvet, Paks skazala: - Znaete chto, rebyata, Ged ne dast sovrat' - paladiny obychno otlichayutsya ne tol'ko hrabrost'yu, no i nalichiem zdravogo smysla. Suriya ulybnulas': - Sudya po tomu, chto slyshala ya, eto ne vsegda tak. - Ty? - s privychnym uprekom v golose peresprosil Suriyu Garris. - Da chto ty voobshche mogla slyshat'? Skol'ko tebe let-to? Edva li naberetsya stol'ko, chtoby chestno zayavit', chto ty slyshala vse bajki i yakoby pravdivye istorii o geroyah, rycaryah i paladinah. Da o chem my govorim! Ty ved' i o moih pohozhdeniyah daleko ne vse znaesh'. Suriya so stonom zakatila glaza, chem izryadno pozabavila vseh ostal'nyh. - Uzh kto-to, a ya-to tvoih istorij ne slyshala! - smeyas', zaverila Paks Garrisa. - My tut celyj den' protorchim, poetomu, kogda soberem dostatochno drov i razvedem koster, ya s udovol'stviem poslushayu tebya, esli nikto drugoj ne zahochet. Vprochem, do rasskazov delo doshlo ne skoro. Neskol'ko chasov putniki potratili na obustrojstvo lagerya. Snegopad k tomu vremeni konchilsya, veter sovsem stih. Tol'ko nebo po-prezhnemu ostavalos' mrachno-serym, slovno stal'noj list. Pered palatkoj byla vytoptana rovnaya ploshchadka, na kotoruyu byli ne bez truda prineseny tolstye vetki i such'ya. Zatem dvoe oruzhenoscev zanyalis' razvedeniem kostra i prigotovleniem obeda, a dvoe drugih vmeste s Paks vygulyali loshadej, dav im razmyat'sya, napoili ih sobrannoj vokrug kostra taloj vodoj i snova nakormili zhivotnyh. Nad kostrom veselo bul'kal bol'shoj kotel s gustoj myasnoj pohlebkoj. Garris dazhe sumel prigotovit' nekuyu konditerskuyu improvizaciyu - nechto srednee mezhdu sladkimi lepeshkami i pechen'em, ispol'zovav dlya etogo nevysokuyu kastryul'ku s plotno prilegayushchej kryshkoj. Neozhidanno razdalsya uslovnyj svist |sker'elya, preduprezhdavshij o vozmozhnoj opasnosti. Paks prislushalas' k svoim oshchushcheniyam, no ne pochuvstvovala nichego vrazhdebnogo. V sleduyushchuyu sekundu do nee doneslos' znakomoe peresvistyvanie lionijskih rejndzherov, kotoroe v letnij den' netrudno bylo sputat' so shchebetom ptic. |sker'el' okliknul priblizhavshihsya, i cherez neskol'ko minut dvoe rejndzherov vyshli iz-za blizhajshih derev'ev i vstupili na nekotoroe podobie hozyajstvennogo dvorika, vytoptannoe v ogromnom sugrobe. - Horosho, chto my vas nashli, - skazal odin iz nih, otkidyvaya s golovy kapyushon. - My znali, chto vy dvigaetes' v nashem napravlenii, i zabespokoilis', kogda vy ne uspeli prijti v Aulu do nachala meteli. - S odnoj storony, my, konechno, znali, chto korolevskie oruzhenoscy i paladin ne propadut v lesu, - skazal vtoroj rejndzher, - no takaya snezhnaya burya - ser'eznoe ispytanie Dlya lyubogo putnika. - Poedite s nami? - sprosila Paks vnov' pribyvshih. - A kak zhe! - Ulybayas', pervyj rejndzher povernulsya k nej. - Ty i est' Paksenarrion? Dzhajron i Tamar peredayut tebe privet. Paru dnej nazad my videlis' s ih patrulem. Menya zovut Ansuli. Net-net, ya ne imeyu nikakogo otnosheniya k tomu Ansuli, kotorogo ty znala. A eto Geriya. - Esli snova vstretites' s nimi, - skazala Paks, - peredajte ot menya privet i ogromnuyu blagodarnost'. - Horosho, - kivnul ej rejndzher i protyanul ruki k ognyu, chtoby bystree sogret'sya. - Sejchas uzhe pozdnovato; skoree vsego, vy ostanetes' zdes' perenochevat'. A zavtra my s udovol'stviem provodim vas dal'she. My luchshe vas znaem, gde sejchas men'she snega i gde vashim loshadyam budet legche idti. - Pohlebka gotova, - ob座avil Garris. Eli vse s ogromnym appetitom. Zatem nastal chered obeshchannyh rasskazov. Istorii sledovali odna za drugoj, no i vremeni v tot dolgij zimnij vecher u putnikov bylo predostatochno. Kak-to tak poluchilos', chto vse rasskazy okazalis' svyazany s zimnimi puteshestviyami. Paks vovse ne gorela zhelaniem povedat' sputnikam o tom, kak ona provela proshluyu zimu, i poetomu reshila v osnovnom slushat'. |sker'el' rasskazal o tom, kak odnazhdy oni s korolevskim dvorom poehali na volch'yu ohotu, a zima v tot god byla nastol'ko surovoj, chto Honnergejt pokrylsya sloem l'da, po kotoromu zaprosto mozhno bylo proehat' verhom. V obshchem, ohotniki tak uvleklis', chto chut' ne zaehali v Pargun, gde, skoree vsego, im samim by prishlos' stat' ob容ktom ohoty. Paks s trudom predstavila sebe reku nastol'ko zamerzshej, chtoby po nej mog skakat' vsadnik. V otvet na etu istoriyu Ansuli rasskazal o tom, kak v ego rodnyh krayah zimoj ezdyat v gory ohotit'sya na tvarej, pohozhih na orkov, tol'ko krupnee. |ti chudishcha napadayut na lyudej i el'fov celymi stayami, i ih osnovnym oruzhiem yavlyayutsya kuski l'da i kamni, kotorye oni s otmennoj metkost'yu zapuskayut iz prashchej. L'et s sovershenno ser'eznym vyrazheniem lica stala rasskazyvat' o tom, kak eshche podrostkom ona popytalas' perejti iz roditel'skogo doma v dom dyadi vo vremya snezhnogo burana. Sam ee otec v eto vremya perezhidal nepogodu kak raz u dyadi. Pered tem kak ujti iz doma, on krepko-nakrepko prikazal docheri ne vysovyvat'sya na ulicu, esli pojdet sneg i poduet sil'nyj veter. L'et dejstvitel'no chut' ne zabludilas' i ne zamerzla nasmert', poka dobiralas' do dyadinogo doma takim znakomym i, kazalos' by, korotkim putem. Vyslushav etu istoriyu, vse sidevshie u kostra iz vezhlivosti pokivali L'et! nedoumevaya, chto zhe takogo interesnogo i neobychnogo bylo v etom rasskaze o neposlushnoj devochke-podrostke. Vyzhdav pauzu, L'et slovno nevznachaj dobavila: uvidev na poroge doch', otec tak vzgrel ee, chto ona i dumat' zabyla o holode i gotova byla so vseh nog bezhat' obratno domoj. |to dobavlenie k rasskazu zastavilo ostal'nyh ot dushi posmeyat'sya. - Garris, - obratilas' Paks k starshemu iz oruzhenoscev, - po-moemu, ty sobiralsya rasskazat' kakuyu-to istoriyu. - Istoriyu? Skazhete tozhe, gospozha. U menya etih istorij znaete skol'ko. Vy by vsyu noch' sideli razvesiv ushi, esli by ya vzyalsya vam ih rasskazyvat'. Vprochem, esli segodnya vam malo snega i holoda, kotorye nas okruzhayut, i vy vse voznamerilis' rasskazyvat' drug drugu tol'ko istorii o zimnih priklyucheniyah, ya vam rasskazhu vot o chem. Hotya... vash staryj znakomyj, gercog Pelan, sluchajno ne rasskazyval vam o zimnem perehode cherez pereval Hakkenarsk v kompanii so mnoj i Aliamom Hal'verikom? Paks byla sil'no izumlena. - YA i ne znala, chto vy znakomy s gercogom Pelanom. - Nu vot, skazhete tozhe! Klyanus' mechom Fal'ka, ya li s nim ne znakom! Vprochem, eto bylo mnogo let nazad, a vposledstvii my rasstalis'. Koroche, my vmeste sluzhili oruzhenoscami u Hal'verikov, po krajnej mere do togo samogo goda. Uznav ob etom perehode, moj otec reshil, chto ne stoit tak riskovat', pytayas' sdelat' iz menya muzhchinu, i luchshe imet' zhivogo syna-nedotepu, chem dozhidat'sya, poka on svernet sebe sheyu v gorah ili pogibnet gde-nibud' v Aarenise. - Oruzhenosec zamolchal i stal smotret' v ogon'. Potom, usmehnuvshis', on dobavil: - Vprochem, vpolne vozmozhno, chto eto sam Aliam poteryal nakonec terpenie i reshil izbavit'sya ot menya. Soglasites' - kakomu boevomu komandiru nuzhen nerastoropnyj oruzhenosec, kotoromu k tomu zhe prihoditsya vse ne po odnomu razu ob座asnyat'. Ne poboyus' sejchas priznat'sya - ya byl dovol'no bol'shim tugodumom i voobshche medlitel'nym parnem v te gody. - Ladno, hvatit na segodnya samokritiki, davaj luchshe vykladyvaj, chto tam u vas stryaslos' na etom perevale, - stal terebit' tovarishcha |sker'el'. - Sdaetsya mne, chto etoj istorii ya ot tebya eshche ne slyshal. - YA, kstati, tozhe, - dobavila L'et. - Vpolne vozmozhno, - skazal Garris. - V konce koncov, ya i sam uzhe dolgie gody ne vspominal ob etom. Kogda ya tol'ko vernulsya ot Hal'verika, ya, navernoe, goda dva vsem nadoedal svoimi rasskazami o boevoj sluzhbe, a potom vse kak-to samo po sebe zabylos'. No dolzhen vam skazat', veselye byli vremena. - Garris podobral so snega tonkuyu vetochku i stal voroshit' ugli v kostre. Ostal'nye terpelivo zhdali. Paks zametila eto i reshila ne toropit' rasskazchika. Po vsej vidimosti, Garris dejstvitel'no ne otlichalsya toroplivost'yu, po krajnej mere v rasskazah o svoem proshlom. Nakonec, dodumav kakuyu-to svoyu mysl', Garris vernulsya k real'nosti i prodolzhil rasskaz: - A sluchilos' togda vot chto. Aliam kak-to po oseni ochen' uzh toropilsya dobrat'sya domoj. I vmesto togo chtoby ehat' vmeste so vsej svoej rotoj cherez Val'dajr, reshil pojti korotkim putem cherez gory. - Garris opyat' sdelal pauzu, na etot raz dostatochno krasnorechivuyu. L'et pospeshila protyanut' emu flyazhku, iz kotoroj on sdelal neskol'ko glotkov. - Tak vot. YA togda byl sovsem molodym. Da chto govorit'! |to byl moj pervyj vyezd vmeste s rotoj Hal'verika. A vsego k tomu vremeni ya, stalo byt', prosluzhil u nego goda tri. K'eri - ya imeyu v vidu gercoga Pelana - byl na paru let starshe menya. I delo dazhe ne v vozraste, a v tom, kak on i ya sebya oshchushchali. Mne on vsegda kazalsya namnogo starshe. Vsem nam bylo ponyatno, chto cherez god-drugoj on stanet glavnym oruzhenoscem Aliama Hal'verika, a tam, glyadish', dosluzhitsya u nego i do komandira kogorty. - A otkuda rodom byl gercog? - sprosila Paks. - K'eri-to? Ponyatiya ne imeyu. YA ego nikogda ob etom ne sprashival. YA slegka pobaivalsya ego i ne pristaval s lishnimi voprosami. V obshchem, Aliam vzyal nas i eshche chetyreh chelovek ponadezhnee, i my otpravilis' iz Servina pryamo na sever. Snachala tuda vedet moshchenaya doroga, potom ona stanovitsya gruntovoj, nakatannoj telegami koleej, zatem perehodit v uzkuyu tropu i upiraetsya v nebol'shuyu derevushku u podnozhiya gor. Po krajnej mere ran'she tam byla derevnya. Mne kak-to rasskazyvali, chto vposledstvii etu derevnyu snesli; kuda podevalis' zhiteli, ya ne znayu, no sud'ba etih merzavcev menya men'she vsego volnuet. Na tom meste Serrelin postroil chto-to vrode forta ili dazhe nebol'shuyu krepost'. Paks vdrug s izumleniem osoznala, chto Garris, skoree vsego, imeet v vidu do boli znakomyj ej fort pod nazvaniem Strazh Gnom'ih gor. - Tot den' uzhe podhodil k koncu, - prodolzhal svoj rasskaz Garris. - Nachinalo temnet'. Aliam reshil ostanovit'sya na nochleg v derevne. Tam bylo chto-to vrode postoyalogo dvora. Poka on dogovarivalsya s hozyainom ob uzhine, my s K'eri otpravilis' v konyushnyu, chtoby rassedlat' i pokormit' loshadej. Derevnya mne, kstati, srazu ne ponravilas': mrachnaya ona byla kakaya-to. Prizemistye kamennye doma i ledyanoj ruchej iz gornogo klyucha, tekushchij po krohotnomu kamenistomu kan'onchiku pryamo mezhdu zdaniyami. V obshchem, vse ubogo, i eshche raz povtoryu - ochen' mrachno i dazhe kak-to zloveshche. My otveli loshadej k vodopoyu, vernulis' obratno na postoyalyj dvor, i horosho, chto ne stali srazu ih rassedlyvat', a reshili snachala otnesti v komnaty nashi veshchi. Vdrug do nas doneslis' kriki, kakoj-to shum, i kogda my zaglyanuli v obshchij zal, to uvideli, chto na nashih napali so vseh storon, kak tol'ko oni rasslabilis' i otlozhili oruzhie. Dvoe soldat byli uzhe ubity, a sam Aliam poluchil udar chem-to tyazhelym po golove. K'eri ni na mig ne rasteryalsya. Ne bylo v ego povedenii i nameka na ispug. On totchas zhe prikazal mne bezhat' k loshadyam, otvyazyvat' ih i byt' nagotove. Sam zhe brosilsya v dom, chtoby vytashchit' Aliama. - Garris vnov' prerval rasskaz, chtoby eshche raz prilozhit'sya k flyage. - CHto tam vnutri proishodilo, ya ne znayu. Mne pokazalos', chto proshla celaya vechnost', prezhde chem v okonnom proeme poyavilsya K'eri, tashchivshij na sebe Hal'verika. Vidimo, ostavshiesya v zhivyh soldaty prikryvali ego othod, potomu chto grohot ottuda donosilsya neimovernyj. Da chto grohot - stony ranenyh, kotorye ya slyshal edva li ne vpervye v zhizni! Aliam byl bez soznaniya. K'eri pomog mne polozhit' ego poperek sedla, naskoro primotal kakoj-to verevkoj i otpravil menya s nim vpered v gory, prikazav vesti v povodu i zapasnuyu loshad' dlya nego samogo. Dognal on nas vyshe po trope odin. Nikto iz soldat ne ostalsya v zhivyh. Sam K'eri byl s nog do golovy v krovi. Kak on togda mne skazal, krov' byla loshadinaya. - Tak pryamo i skazal? - sprosil |sker'el'. - Nu da; vidimo, ne hotel pugat' menya. Da tol'ko ranu dolgo ne skroesh'. No ob etom pozzhe. My uhodili po trope s takoj skorost'yu, s kakoj loshadi tol'ko mogli podnimat'sya po etoj kruche. My opasalis' pogoni, potomu chto mestnye zhiteli prekrasno znali opasnye i bolee ili menee snosnye uchastki etoj tropy i pri zhelanii mogli legko nas dognat'. K tomu zhe Aliam edva derzhalsya v sedle. Vremya ot vremeni ego prosto prihodilos' podderzhivat'. Kogda rassvelo, ya uvidel u nego na golove ogromnuyu vspuhshuyu shishku, a poseredine ee byla rana. Gotov poklyast'sya, chto cherep emu vse-taki probili. K'eri chut' ne s lozhechki nakormil i napoil ego, a takzhe promyl ranu. YA by ne znal, chto delat', esli by ne K'eri. A tak mne prosto prihodilos' slushat'sya ego ukazanij. V tot zhe den', chut' pozzhe, Aliam vrode by ochuhalsya. On ne tol'ko uznal nas, no i vyslushal rasskaz o tom, chem konchilsya boj, pohvalil nas oboih za hrabrost' i vyderzhku, a zatem ob座asnil, v kakuyu storonu ehat', na dvuh blizhajshih razvilkah tropy. Tol'ko tut ya zametil, chto i sam K'eri byl ranen. Sedlo i cheprak ego loshadi byli ispachkany krov'yu. - A ty kak zhe? - sprosila L'et. - A chto ya? Neskol'ko sinyakov na nogah da na spine - eto kogda nas pytalis' ostanovit' palkami da kamnyami gostepriimnye zhiteli derevni. Samogo strashnogo i opasnogo - ya imeyu v vidu boj na postoyalom dvore - ya izbezhal, potomu chto K'eri prikazal mne gotovit' loshadej i zhdat' snaruzhi. V obshchem, ya kak umel perevyazal druga. Okazalos', chto on byl ranen dvazhdy: ego polosnuli shirokim klinkom po bedru i tknuli chem-to ostrym pod rebra. V tu noch' na nas vyshel dovol'no bol'shoj otryad gnomov. My kak raz nahodilis' na verhnej tochke pervogo iz perevalov - samogo vysokogo. Aliam prishel v sebya i smog vnyatno rasskazat' gnomam, chto s nami sluchilos'. Im eta istoriya, razumeetsya, ne ponravilas'. Oni skazali, chto davno byli naslyshany ob etoj derevne i, pryamo skazhem, strannyh nravah ee obitatelej. Aliam predlozhil gnomam zabrat' sebe vse ego imushchestvo, ostavsheesya v derevne, a takzhe poobeshchal okazyvat' pomoshch' i sodejstvie v dal'nejshem, esli te vdrug okazhutsya v ego rodnyh krayah ili vstretyatsya s nim v Aarenise, i poprosil pri etom tol'ko ob odnom: otomstit' za ego pogibshih soldat i podobayushchim obrazom pohoronit' ih. Gnomy soglasilis', a naskol'ko mne izvestno, etot narod umeet derzhat' dannoe slovo. - A chto bylo potom? - sprosila L'et. - Potom... potom stalo holodno. Klyanus' vam, nikogda ran'she mne ne dovodilos' tak merznut', i nadeyus', chto nikogda bol'she ne pridetsya. Na sleduyushchee utro Aliamu snova stalo ploho, i on dazhe ne smog vspomnit' gnomov, s kotorymi govoril nakanune noch'yu. My opyat' ne bez truda usadili ego na loshad' i dazhe predlozhili privyazat' k sedlu, ot chego Aliam kategoricheski otkazalsya. YA pomog K'eri vzobrat'sya v sedlo. Nu a potom - opyat' v put': vverh-vniz, vverh-vniz, pereval za perevalom. Poshel sneg, loshadi stali skol'zit' i spotykat'sya. My speshilis' i poveli ih pod uzdcy. K koncu dnya peshkom idti prishlos' i Aliamu. My ochen' boyalis' za nego - boyalis', chto ot upadka sil u nego mozhet zakruzhit'sya golova, on poskol'znetsya i sorvetsya v propast'. No, k schast'yu, vse oboshlos'. V tu noch' bylo eshche holodnee, chem nakanune. U nas ne bylo drov, chtoby razvesti ogon', i k tomu zhe ne ostalos' pochti nikakoj edy. Gnomy skazali nam, chto do sleduyushchej derevni posle pervogo perevala poldnya puti vniz, zatem poldnya vverh, vtoroj pereval, a potom eshche dva ili tri dnevnyh perehoda vniz. Kogda my ostanovilis' na nochevku u podnozhiya vtorogo perevala, Aliam tozhe uvidel, chto K'eri ranen. On poteryal mnogo krovi, i teper' ego bil strashnyj oznob. YA ochen' ispugalsya za nego, potomu chto oslablennomu cheloveku obmorozit'sya - para pustyakov. Kogda my minovali poslednij pereval, Aliamu stalo legche, zato K'eri osnovatel'no prostudilsya. U nego byl zhar, kruzhilas' golova, temnelo v glazah. Kak tol'ko my spustilis' do toj vysoty, gde rastet les, nam prishlos' ostanovit'sya. K'eri ne mog ni idti, ni ehat' verhom. Vot togda-to on vpervye i zaplakal. Esli by ne bred i pochti bessoznatel'noe sostoyanie, v kotorom on nahodilsya, on by nikogda ne pozvolil sebe takoj slabosti. Aliam polozhil ego golovu k sebe na koleni i krepko obnyal. - Garris snova poshevelil ugli obgorevshej vetkoj, i nad dogoravshim kostrom vzvilsya snop iskr. - On plakal? - sprosil Ansuli. Garris surovo posmotrel na nego: - Da. I krome togo, ya zametil, kak slezy potekli i po shchekam Aliama. Mne voobshche pokazalos', chto mezhdu nimi byli kakie-to osobye otnosheniya. Vprochem, ya osobenno ne vnikal v eto delo, a Aliam vovse ne sobiralsya ob座asnyat' mne vse. V obshchem, nikogda ran'she ne videl ya Aliama Hal'verika takim raschuvstvovavshimsya i sentimental'nym. Hotya, konechno, bylo by preuvelicheniem nazvat' ego cinichnym ili zhestokim chelovekom... - Kogo? Aliama Hal'verika nazvat' zhestokim? Nu, ty skazhesh' tozhe! - Udivlenie v golose Gerii polnost'yu sovpalo s tem, chto pochuvstvovala Paks. Garris pokachal golovoj: - Delo ne v tom, kak kogo nazvat'. Konechno, ya znayu, chto po sravneniyu s drugimi komandirami naemnyh rot Aliam Hal'verik - eto voploshchenie blagorodstva i dazhe, esli tak mozhno vyrazit'sya, dobrodushiya. No rech' ne ob etom. K'eri togda byl tak napugan; no, s drugoj storony, vy tol'ko predstav'te sebe: lihoradka, zhar, boleznennye rany, strashnyj holod vokrug, pervyj nastoyashchij boj, v kotorom chut' ne pogib lyubimyj komandir, - i vse eto sluchilos' s nami, kogda my byli prakticheski mal'chishkami. Nu, ya byl chut' molozhe, no i dostalos' mne gorazdo men'she. A chto kasaetsya K'eri, to ya vsegda voshishchalsya im, s pervogo dnya, kogda nas poznakomili v zamke Aliama. K'eri vsegda byl luchshim uchenikom po vsem boevym uprazhneniyam. On luchshe vseh nas fehtoval na mechah, obrashchalsya s kop'em, byl samym hrabrym iz nas, oruzhenoscev i vospitannikov roty Hal'verika. Uvidet' ego takim napugannym bylo dlya menya bolee chem dostatochno, chtoby samomu perepugat'sya do smerti. Hotya polagayu, chto k segodnyashnemu gercogu Pelanu eto ne imeet nikakogo otnosheniya. Navernoe, gospozha Paksenarrion luchshe nas vseh znaet, naskol'ko ee byvshij komandir besstrashen v boyu i derzok v prinyatii reshenij. Paks, zadumavshayasya k tomu vremeni o chem-to svoem, vzdrognula i ponyala, chto vse sidevshie u kostra vnimatel'no smotryat na nee, yavno ozhidaya kakogo-to otveta. - YA vsegda znala ego tol'ko takim - otchayanno hrabrym i derzkim, - spokojno, znaya, chto govorit pravdu, skazala ona. - YA ego videla kak v bitve, tak i v poedinke. On luchshij boec vo vsej svoej rote i, skazhem tak, odin iz luchshih sredi teh, kogo mne dovodilos' videt' za vsyu moyu zhizn'. - Vot vidite, - yavno udovletvorennyj otvetom Paks, proiznes Garris. - A delo-to kak raz v tom - i ne nuzhno mne bylo uhodit' ot glavnoj mysli rasskaza, prosto chto-to uzh ya uvleksya vospominaniyami yunosti... Glavnoe, povtoryayu, zaklyuchaetsya v tom, chto on peretashchil nas vseh cherez samye trudnye perevaly zhivymi, nesmotrya na holod, rany i otsutstvie opyta. Ved' esli govorit' nachistotu, to, kogda ya uvidel, kak tolpa derevenskih muzhlanov nakinulas' na nashih, kak Aliam poluchil strashnyj udar po golove, kak stal'noj shtyr' pronzil sheyu Rollina i na celyj fut vyshel naruzhu u nego na zatylke, ya byl uveren, chto nikomu iz nas uzhe ne suzhdeno vyrvat'sya ottuda zhivym. No K'eri prosto prikazal mne: "Delaj, chto ya tebe govoryu, ne spor', i my s pomoshch'yu bogov vytashchim zhivym nashego gospodina i vyberemsya otsyuda sami". Kak vidite, vse poluchilos', kak on skazal. K etomu vremeni sovsem stemnelo, i vse stali gotovit'sya ko snu. Na etot raz Paks ne stala nastaivat' na tom, chtoby ee vklyuchili v nochnoe dezhurstvo. V konce koncov, s poyavleniem rejndzherov, prekrasno chuvstvuyushchih poyavlenie lyubyh nedobryh sil, otryad mog schitat' sebya v otnositel'noj bezopasnosti. Paks zhe ponyala, chto v etu noch' ej pridetsya o mnogom podumat'. Glava XX Do vladenij roda Hal'verikov Paks i ee sputniki dobralis' cherez tri dnya. Na opushke lesa, po kotoroj prohodila uslovnaya granica, otdelyavshaya pomest'e Hal'verikov ot ostal'noj lionijskoj territorii, ih vstretil pochetnyj eskort - desyat' verhovyh soldat i mal'chik-podrostok, po licu kotorogo Paks bezoshibochno opredelila ego prinadlezhnost' k znatnomu rodu Hal'verikov. YUnosha predstavilsya kak Aliam, syn Kaliama, kotoryj, v svoyu ochered', yavlyalsya synom Aliama. Paks totchas zhe vspomnila tragicheskie sobytiya v Aarenise i ponyala, o chem togda govoril starshij Aliam svoemu izuvechennomu synu. U Kaliama dejstvitel'no k tomu vremeni uzhe byli deti. Paks ostavalos' tol'ko poradovat'sya za nego. Nesmotrya na svoj yunyj vozrast, mal'chik byl oblachen v kol'chugu, derzhalsya v sedle uverenno, a sudya po tomu, kak privychno on popravlyal i peredvigal visevshij u nego na perevyazi mech, Paks mogla navernyaka skazat', chto i oruzhiem on, skoree vsego, vladel ne po godam umelo. Po doroge yunosha govoril malo. Lish' kogda otryad pod容hal poblizhe k kreposti, on pokazal, gde nahodyatsya glavnye vorota, gde, v storone ot sten, stoit mel'nica, "gde raspolozheny ploshchadki dlya stroevyh zanyatij i otrabotki navykov verhovoj ezdy. - Esli poehat' von tuda, v holmy, to tam ochen' krasivo, i loshadi est' gde razmyat'sya, - skazal on, s interesom poglyadyvaya na skakuna Paks. Loshad', na kotoroj sidel sam yunosha, Paks, priglyadevshis', ocenila kak ochen' horoshuyu, no dovol'no staruyu. - Esli vy zaderzhites' u nas... ya hotel skazat'... to est' ya, konechno, ne hochu nichego vam navyazyvat', U vas est' bolee vazhnye dela, no... Paks pospeshila prijti emu na vyruchku, potomu chto mal'chik yavno ne znal, kak zakonchit' nachatuyu frazu. - Esli u nas budet vozmozhnost' zaderzhat'sya zdes' podol'she, - skazala ona, - to, mozhet byt', my kak-nibud' i prokatimsya po holmam, i togda ya poproshu tebya pokazat' samyj interesnyj i krasivyj marshrut. Aliam-mladshij zamolchal, ne riskuya bol'she vstupat' v razgovor. Paks ulybnulas', starayas' pri etom, chtoby u nee na lice ne otrazilos' umilenie, nesomnenno oskorbitel'noe dlya podrostka. Po mere priblizheniya k kreposti Paks obratila vnimanie na razbrosannye na pochtitel'nom rasstoyanii drug ot druga krest'yanskie doma. Lish' v odnom meste neskol'ko zdanij obrazovyvali nekoe podobie derevushki. Zametiv interes gost'i, yunosha ob座asnil ej, chto bylo resheno tak rasselyat' okrestnyh krest'yan, chtoby, vo-pervyh, snizit' risk pozhara, a vo-vtoryh, oblegchit' zadachu oboronyayushchim krepost' strelkam. - Tak so vseh storon? - pointeresovalas' Paks. YUnosha utverditel'no kivnul v otvet. Po perimetru kreposti les byl raschishchen na rasstoyanii, yavno prevyshavshem dal'nost' poleta strely. Mal'chik pospeshil ob座asnit' i eto: - Mne skazali, eto dlya togo, chtoby dat' vozmozhnost' tem, kto v kreposti, strelyat' pricel'no. Strelkam protivnika, chtoby ih strely doleteli do kreposti, pridetsya vyjti na otkrytoe mesto. - Razve u vas est' vragi v okrestnyh lesah? - Net, - pokachal golovoj mal'chik. - Uzhe mnogie gody zdes' vse spokojno, no dedushka govorit, chto nuzhno vsegda byt' gotovymi ko vsemu. - Ostorozhno posmotrev na Paks, Aliam-mladshij pozvolil sebe zadat' vopros, kotoryj yavno vertelsya u nego na yazyke: - Skazhite, a eto pravda, chto dedushka byl znakom s vami eshche do togo, kak vy stali paladinom? Paks povernulas' k nemu i chestno otvetila: - Da, eto tak. I po pravde govorya, odnazhdy mne prishlos' slozhit' pered nim oruzhie. Po vyrazheniyu lica mal'chika ona ponyala, chto avtoritet deda v glazah Aliama-mladshego vozros eshche bol'she. - Neuzheli on vzyal v plen paladina? - zadyhayas' ot voshishcheniya, sprosil yunosha. Paks rassmeyalas': - Nu, polozhim, ya togda ne byla paladinom. YA byla obychnym soldatom, ryadovym, i sluzhila po kontraktu v drugoj rote. - Da, no ved'... - U Aliama-mladshego yavno ne shodilis' koncy s koncami. - A mne rasskazyvali, chto paladiny, pered tem kak stat' paladinami, obychno byvayut rycaryami. - Ty znaesh', okazyvaetsya, ne u vseh u nih odinakovaya sud'ba, - skazala Paks. - YA byla samym obychnym soldatom, a zatem vol'nym naemnikom. Posle etogo ya zanimalas' v uchebnoj rote v Fin-Penire... - Tut Paks uzhe pozhalela o tom, chto nachala eto perechislenie, potomu chto ponyatiya ne imela, stoilo li rasskazyvat' pochti rebenku o tom, chto sluchilos' s nej posle Fin-Penira. - A kogda vy poznakomilis' s moim dedushkoj... - svoim neterpelivym voprosom yunosha vyruchil Paks iz zatrudnitel'noj situacii, - vy togda byli prosto soldatom - ne oruzhenoscem, ne rycarem? - Net. - Ponyatno. A v kakoj rote vy sluzhili? - V rote gercoga Pelana iz Tsaji. - A, ya ego znayu! Dedushke nechasto udaetsya zahvatit' v plen vzvod ili kogortu soldat gercoga Pelana. A v poslednij raz, kogda eto sluchilos', vse voobshche obernulos' ochen' ploho. Tol'ko vy ne podumajte chego-nibud'... YA uveren, chto s vami eto nikak ne svyazano. A bylo eto... nu, neskol'ko let nazad. K schast'yu, nebol'shoj otryad v eto vremya uzhe pod容hal k vorotam, i Paks ne prishlos' vdavat'sya v podrobnye vospominaniya. Iz vorot navstrechu gostyam vyshel Aliam Hal'verik. Za ego spinoj, na shag pozadi, stoyali dvoe muzhchin, bolee molodyh i vysokih - rostom namnogo vyshe samogo Aliama. Paks predpolozhila, chto eto i est' ego synov'ya. Sam Hal'verik sovsem oblysel za to vremya, chto Paks ego ne videla, no vyglyadel po-prezhnemu krepkim i polnym sil. - Kogo ya vizhu! Paksenarrion! - vo ves' golos zakrichal Hal'verik, privetstvuya ee. - Nu-ka, Paks, idi syuda! Paks speshilas', shagnula emu navstrechu i okazalas' v ob座atiyah, pohozhih skoree na medvezh'i. - YA proshu proshcheniya, gospozha paladin, za takoe vol'noe obrashchenie, no vy znaete, K'eri Pelan stol'ko rasskazyval mne o vas, chto ya uzhe zaochno vosprinimayu vas edva li ne kak Rodstvennicu. Rad videt' vas v otlichnoj forme, polnoj sil i bodrosti. Paks horosho pomnila tu teplotu, s kotoroj Aliam Hal'verik otnosilsya k blizkim emu lyudyam. |ta teplota byla, pozhaluj, samoj yarkoj chertoj ego haraktera. Sejchas, v holodnyj zimnij den' ona, kazalos', sogrevala eshche sil'nee. Ne bez truda sognav s lica ulybku i demonstrativno surovo sdvinuv brovi, on obratilsya k vnuku: - |j ty, lentyaj, a nu-ka slezaj s loshadi i otvedi v konyushnyu loshadej nashih gostej. CHto ty rasselsya, kak korol' na imeninah? Dumaesh', tebya na rukah s sedla snimat' budut? - Stoilo emu obernut'sya k Paks, kak ulybka snova zaigrala na ego gubah. - Paksenarrion, zahodi! Proshu proshcheniya, gospozha paladin, pozvolite li vy mne, kak i ran'she, obrashchat'sya k vam na "ty"? I vy, gospoda oruzhenoscy, razumeetsya, budete moimi pochetnymi gostyami. Paksenarrion, pojdem, ya poznakomlyu tebya s |stil', moej suprugoj. Ona tozhe sobiralas' vyjti privetstvovat' vas, no, vidimo, reshila predpochest' ceremonii hlopoty po podgotovke obeda dlya stol' dorogih gostej. - Moj gospodin, - obratilas' Paks k Hal'veriku, - ya by hotela sama otvesti svoego konya v konyushnyu. Delo ne v nedoverii, prosto on ne vsegda slushaetsya kogo-libo drugogo. Aliam s neskryvaemym voshishcheniem osmotrel gnedogo. - Horosh, horosh! Nu krasavec! Istinnyj kon' paladina. Nichego udivitel'nogo, chto on ne slushaetsya nikogo drugogo. Nu chto zh, pojdem, ya sam tebya provozhu. Kaliam, provodi oruzhenoscev v ih komnaty. Haliam, rasporyadis' naschet ih bagazha. ZHestom priglasiv Paks sledovat' za nim, Aliam Hal'verik bystree, chem mozhno bylo ozhidat' ot cheloveka ego let i teloslozheniya, napravilsya cherez prostornyj vneshnij dvor kreposti k nebol'shim otkrytym vorotam po pravuyu ruku ot glavnogo vhoda. Paks uspela obratit' vnimanie na to, chto v kreposti carili chistota i poryadok. Dvor i central'nyj plac byli vymeteny tak, chto na kamennoj mostovoj ne ostavalos' ni snezhinki. Tyazhelaya kryshka na central'nom kolodce byla prignana tak plotno, chto ne ostavlyala ni shchelochki. Razumeetsya, nigde, ni v odnom uglu ne bylo zametno ni musora, ni slozhennogo "na vsyakij sluchaj" starogo snaryazheniya. V konyushne bylo tak zhe chisto. Paks zavela gnedogo v stojlo, gde v poilke uzhe byla prigotovlena voda. Kak vsegda, na shkure svoego skakuna Paks ne obnaruzhila ni malejshego sleda ot sedla i podprugi. Nikakih potertostej, tol'ko ta