vol'stviem! - voskliknula Paks i ot vsej dushi obnyala |stil'. Oni rassmeyalis' i vyshli iz kabineta. Vse sobravshiesya v bol'shom zale kreposti s lyubopytstvom posmotreli na pripozdnivshihsya hozyaev i pochetnuyu gost'yu. Vecherom za stolami pochti ne ostavalos' svobodnyh mest. Kaliam, ego brat'ya i ih zheny sideli vo glave bol'shogo stola vmeste so starshimi Hal'verikami i Paks. Raznogo vozrasta deti rasselis' na protivopolozhnom konce stola, za sosednimi stolami, a samye malen'kie k tomu zhe to i delo perebegali s mesta na mesto. Bol'shoj zal gudel. Vremya ot vremeni obshchij shum mnozhestva golosov perekryval chej-nibud' vzryv smeha. Mnogie s otkrovennym interesom posmatrivali v storonu Paks, ponimaya, chto vryad li im predstoit v blizhajshem vremeni uvidet' eshche odnogo paladina. Po neterpelivym vzglyadam Paks reshila, chto ot nee zhdut kakih-to chudes. Ej zhe v etot vecher hotelos' prosto otdohnut' i poveselit'sya. Ne uspela ona sest' za stol, kak szadi k nej podkralas' odna iz vnuchek Aliama i derzko potyanulas' k rukoyatke mecha paladina. Devochka, konechno, schitala, chto dejstvuet skrytno i nezametno, no Paks srazu raskusila ee "kovarnyj" zamysel i podmignula |stil'. Ta, kak tol'ko soobrazila, v chem delo, totchas zhe perehvatila ruku rebenka i ottashchila devochku ot Paks. - |to opyat' ty, Suli! Bezobraznica! Malo togo, chto eto nevezhlivo. Rano ili pozdno ty poplatish'sya za svoi vyhodki. Zahochesh' tak podshutit' nad nedobrym chelovekom i zaprosto ostanesh'sya bez ruki, eto esli povezet. Skol'ko raz povtoryat', chto nel'zya bez razresheniya prikasat'sya k chuzhomu oruzhiyu! - Babushka, no mech takoj krasivyj! YA tol'ko hotela... no... - Vot-vot, podumaj, chto teper' delat'. Esli hochesh' o chem-to sprosit' ili chto-to skazat' gospozhe paladinu - pozhalujsta, ona gotova tebya vyslushat'. Suli, skoree zaintrigovannaya, chem ispugannaya, poluchiv tolchok v spinu, shagnula k Paks. Ta, starayas' sohranit' na lice strogoe vyrazhenie, povernulas' k nej i voprositel'no posmotrela v glaza rebenku. - YA... ya proshu proshcheniya, - promyamlila devochka. Paks uslyshala, kak za sosednim stolom, na bezopasnom rasstoyanii, zasmeyalsya odin iz mal'chishek. Suli brosila v ego storonu serdityj vzglyad, no v sleduyushchuyu sekundu snova obernulas' k Paks. - Babushka sovershenno prava, - skazala Paks, naklonivshis' ponizhe, tak, chtoby ne govorit' s rebenkom sverhu vniz. - Konechno, ya tebe nichego za eto ne sdelayu. No za vseh ostal'nyh lyudej ya poruchit'sya ne mogu. Kto-to vyhvatit klinok i obernet ego protiv tebya po zlobnosti svoej natury kto-to mozhet zakolot' tebya prosto ot neozhidannosti i ispuga. A krome togo, razve ty ne znaesh', chto byvayut volshebnye mechi? K takomu klinku mozhet prikasat'sya tol'ko ego nastoyashchij hozyain. A esli eto sdelaet kto-to drugoj, to... Po men'shej mere mozhet byt' ochen' bol'no. Ty devochka hrabraya, i eto horosho. Tol'ko nado slushat'sya babushku, i ty uznaesh', chto razum dolzhen povelevat' hrabrost'yu. Devochka pokrasnela, a Paks podnyala golovu i obratilas' k detyam, sidevshim za tem stolom, otkuda razdalsya stol' obidevshij Suli smeh. - A chto kasaetsya vas, - gromko, na ves' zal zayavila Paks, - ya mogu skazat', chto smeyat'sya izdaleka, konechno, legko, osobenno kogda rugayut togo, kto v chem-to provinilsya. No pover'te mne na slovo: ot togo, chto komu-to ploho, tebe samomu luchshe ne stanet, i eshche nikto ne stal umnee ot togo, chto kto-to drugoj sovershil glupost'. Vy menya udivili. Mne kazalos', chto v takoj sem'e vse dolzhny zashchishchat' drug druga. Pri etih slovah mal'chik, primerno odnogo s Suli rosta i vozrasta, vstal iz-za stola i, preodolevaya smushchenie, podoshel k nej. - YA smeyalsya tol'ko potomu, chto ona nichego ne boitsya, a potom ee bol'she vseh rugayut, - kak nechto samo soboj razumeyushcheesya, ob®yasnil on Paks prichinu svoego vesel'ya. - Konechno, ya byl ne prav i proshu proshcheniya u vas i u Suli. No preduprezhdayu: esli by vy vdrug zahoteli udarit' ee, ya srazu zhe brosilsya by ej na pomoshch', i uzh togda... - Ponyav, chto nagovoril lishnego, mal'chik zamolchal i ustavilsya v pol. Paks ulybnulas' i skazala: - YA rada, chto ty gotov prijti na pomoshch' tem, komu ploho. YA zhe ne hotela nikogo obidet', a lish' skazala o tom, kak obidno byvaet, kogda smeyutsya nad bezzashchitnym. YA horosho znayu eto. Nado mnoj tozhe smeyalis', kogda ya byla slaboj i bespomoshchnoj. - Vy?! A ya dumal... Razve paladiny byvayut slabymi i bezzashchitnymi? - Znaesh', druzhishche, ya ved' paladinom ne rodilas'. Dazhe sejchas ya znayu, chto est' takie ser'eznye vragi i protivniki, s kotorymi ya risknu vstupit' v boj, tol'ko polagayas' na svoyu veru. Ona i tol'ko ona pomogaet mne preodolet' strah. - YA bol'she nikogda ne budu smeyat'sya nad Suli i nad drugimi, kogo budut rugat', tozhe, - ser'ezno poobeshchal mal'chik. - Suli, prosti menya, - dobavil on. - Vse v poryadke. - Suli protyanula mal'chiku ruku, i tol'ko sejchas Paks ponyala, chto pered neyu dvojnyashki. Vdvoem oni ocharovatel'no ulybnulis' ej, i stoilo bratu, poklonivshis', chut' zazevat'sya, kak Suli totchas zhe pihnula ego loktem v bok. Ne dozhidayas' razresheniya otojti k svoemu stolu, oni pobezhali drug za drugom, smeyas' i delaya vid, budto zatevayut draku. - Vot sorvancy! - ulybayas', skazala |stil'. - Nu prosto zherebyata! - Mama, eto ty ih izbalovala i isportila, - ulybayas', zayavila zhenshchina, sidevshaya naprotiv |stil' i Paks. - Stoit k vam priehat', kak ty... - Ladno, ladno. YA imela v vidu, chto oni takie zhe zdorovye i igrivye, kak molodye zherebyata, - pospeshila |stil' poradovat' mat' bliznecov. - Kstati, eto edinstvennaya para bliznecov v nashej sem'e. I hvala bogam, chto edinstvennaya: esli vse dvojnyashki takie, to zdes' bylo by prosto nevozmozhno zhit'. - Mezhdu prochim, doma, - vozrazila zhenshchina, obrashchayas' k Paks, - oni u menya priucheny k poryadku i vedut sebya prilichno. Pravda, kogda my gulyaem v lesu, mozhete sebe predstavit', chto oni tam vytvoryayut. Zato doma vedut sebya bolee ili menee snosno. No my pochti po polgoda provodim zdes', i deti uspevayut izbalovat'sya do neuznavaemosti. Babushka slishkom mnogoe im pozvolyaet... - Nu, eto uzhe nechestno, - s takoj zhe radostnoj ulybkoj vozrazil sidevshij ryadom s nej vysokij muzhchina. - Mozhet byt', stoit rasskazat', chto ty mne govorila, kogda my sobiralis' v dorogu? ZHenshchina rashohotalas', a muzhchina, po vsej vidimosti ee muzh, prodolzhal: - Znaete, pochemu ona s takim udovol'stviem priezzhaet syuda? Sama mne priznalas', chto zdes', stoit bliznecam chto-nibud' natvorit', u nee vsegda est' vozmozhnost' svalit' na babushku vse probely v ih vospitanii. - Nu chto ty govorish'! - Ladno-ladno, ya tebya vyvedu na chistuyu vodu! A eshche ej prishlos' priznat', chto deti gorazdo prilichnee vedut sebya posle togo, kak my vozvrashchaemsya otsyuda, iz kreposti, k sebe domoj. I kuda menee prilichno - spustya polgoda, kogda my snova sobiraemsya syuda. - SHutlivo ushchipnuv zhenu za nos on, peredraznivaya detej, sprosil: - Nu chto, poluchila, poluchila? YA na tebya nayabednichal! ZHenshchina zakatila glaza, pozhala plechami i sovershenno neozhidanno dlya Paks sostroila ej i |stil' poteshnuyu grimasu. Paks byla ocharovana nastroeniem, carivshim v zale. Ej nikogda ne dovodilos' byvat' v takoj sem'e. Ej neozhidanno prishlo v golovu, chto ona voobshche ne byvala v semejnoj obstanovke s teh por, kak ubezhala iz doma. K etomu vremeni v zale ostavalas', navernoe, eshche dyuzhina detej. Nekotoryh uzhe otpravili spat', a koe-kogo prishlos' unosit': nabegavshis', samye malen'kie zasypali pryamo za stolom. V etom dome zhili pod obshchej kryshej tri ili chetyre pokoleniya odnoj sem'i, i zhili, kak mogla videt' Paks, schastlivo i druzhno. Paks vnimatel'no posmotrela na |stil' - hozyajku doma, babushku, a to i prababushku. I podivilas', kak ej udaetsya byt' v takoj horoshej forme. Sudya po slovam Aliama Hal'verika, ona po-prezhnemu otlichno strelyala iz luka. Kak zhe ona vse eto uspevaet? Paks ne mogla sebe predstavit', chto zhenshchina, u kotoroj stol'ko detej (za stolom sideli Kaliam, Haliam i Suli, vyshedshaya zamuzh za rycarya iz Tsaji, no na zimu priezzhavshaya domoj pogostit'; krome togo, Paks slyshala i o drugih detyah Hal'verikov), sledyashchaya za hozyajstvom v ogromnom dome, eshche nahodila vremya, chtoby prodolzhat' trenirovat'sya s lyubimym oruzhiem. Paksenarrion voshishchenno pokachala golovoj. |stil' zametila ee dvizhenie i, obernuvshis' k nej, sprosila: - CHto, Paksenarrion, slishkom shumno dlya tebya? CHto est', to est' - semejka my ne samaya tihaya, tak uzh u nas povelos'. My s Aliamom lyubim bol'shie kompanii, muzyku, i voobshche lyubim otdohnut' tak, chtoby zabylis' vse pechali i nevzgody. - Net, chto vy, mne ochen' nravitsya! YA prosto... ya nikogda ne... V obshchem, u vas vse po-drugomu, - razvedya rukami, priznalas' Paks. - |to zhe prosto sem'ya, razve chto bolee mnogochislennaya, chem bol'shinstvo drugih. A ved' tut eshche ne vse sobralis'. Esli soschitat' ostal'nyh... - |stil' oglyadela zal. Za pristavnymi stolami po-prezhnemu sidelo mnogo narodu. Paks obratila vnimanie na to, chto mnogie iz nih byli odety v formu prislugi i prosto v obychnuyu rabochuyu odezhdu. - Skazhite, |stil', a chto, u vas vse edyat zdes', v bol'shom zale? Kazhdyj den'? - Paks byla uverena, chto v bogatyh domah hozyaeva i ih rodstvenniki edyat otdel'no ot ostal'nyh. - Nu konechno, ne kazhdyj den' i daleko ne vse iz nashih lyudej. Nekotorye prosto zhivut v svoih domah poodal', drugie predpochitayut est' na postoyalom dvore ili gotovit' doma, no zimoj obychno sobiraetsya dovol'no bol'shaya kompaniya. A chto, zal u nas bol'shoj, drov dlya kamina hvataet, my rady vsyakomu dobromu i veselomu cheloveku. V eto vremya goda v nashih krayah delat' osobo nechego, i vecherami my s udovol'stviem sobiraemsya i veselimsya. Moya sestra, kotoraya inogda priezzhaet iz Severnoj Lionii, govorit, chto nash dom bol'she pohozh na kazarmu. A mne tak nravitsya. - |stil' ulybnulas'. Vdrug Paks uslyshala perebor strun lyutni i oglyadelas'. Starshij syn Kaliama prines lyutnyu v zal i, sev v ugolke, stal nastraivat' ee. Razgovory za stolami nachali stihat'. Kogda instrument byl gotov, mal'chik vstal, podoshel k Aliamu Hal'veriku i, poklonivshis', protyanul emu instrument. - Nu net, snachala ty, - otmahnulsya ot nego starshij Hal'verik. - YA, pozhaluj, razogreyu ruki pod tvoyu muzyku. YUnosha nachal naigryvat' zazhigatel'nuyu tanceval'nuyu melodiyu, ritm kotoroj mnogie iz prisutstvuyushchih stali otbivat' rukami i nogami. Kto-to znal slova pesenki, no sovershenno ne imel golosa, i to, chto penie poluchilos' ves'ma somnitel'nogo kachestva, eshche bol'she vseh razveselilo. Postepenno kuda bolee muzykal'nye golosa podklyuchilis' k obshchemu horu. Zatem yunosha sygral melodiyu medlennoj romanticheskoj pesni o letnih zakatah nakanune sbora urozhaya. Paks pochuvstvovala, kak na ee glaza navernulis' slezy. Potom nastupil chered pesni o lyubvi, kotoruyu podhvatili pochti vse muzhchiny, sidevshie za stolami. Posle etoj pesni lyutnyu vzyal v ruki Kaliam. Svoemu synu on velel prinesti bol'shuyu flejtu, a zatem, obernuvshis' k oruzhenoscam Paks, sprosil: - Garris, ty eshche igrat' ne razuchilsya? - Da ty chto, ya uzhe neskol'ko let k flejte ne pritragivalsya, - otmahnulsya ot nego Garris. - Nu vot i zamechatel'no. Budet povod popraktikovat'sya. - Mladshij Aliam vskore prines flejtu i polozhil ee na stol pered Garrisom. Kaliam tronul strunu, zadavaya ton. Garris vzyal v ruki flejtu, podozhdal vtorogo prikosnoveniya k strune, nabral vozduha v legkie i... ZHalobnyj ston, pohozhij na poslednee myaukan'e koshki, shvyryaemoj v vodu s kamnem na shee, pronessya po zalu i oborvalsya dlya polnoty obraza stol' zhe rezko i neozhidanno. Sekundnaya tishina - i, slovno raskat groma, v zale razdalsya vzryv obshchego hohota. - |j, Garris! YA ved' prosil tebya sygrat', a ne terzat' instrument! - YA zhe skazal, chto uzhe sto let... - Tem ne menee Garris popytalsya vzyat' druguyu notu i izdal takoj zvuk, ot kotorogo zadrebezzhala posuda na polkah i stolah. Vesel'e usililos'. Garris tem vremenem nevozmutimo bormotal sebe pod nos: - Nu vot, uzhe luchshe... Sejchas poprobuem vzyat' akkord... - Ocherednaya popytka takzhe poterpela fiasko. Tem ne menee Garris reshil ne razocharovyvat' publiku. Oblizav guby i posetovav na to, chto pered dal'nej zimnej dorogoj uprazhnyat'sya v igre na duhovyh instrumentah - ne samoe razumnoe delo, on hitro prishchurilsya i obratilsya k slushatelyam: - CHto, poveselit'sya zahoteli? Nu, derzhites'! YA vam sygrayu "Kedrovuyu dolinu". - A, nu eto nam tak, dlya razminki, - kivnuv Garrisu, skazal Kaliam i vzyalsya za lyutnyu. Serebristyj zvon strun na fone medlennyh zvukov flejty byl podoben rezcu gravera, probezhavshemu po surovoj blagorodnoj poverhnosti morenogo duba, - takoe sravnenie prishlo v golovu Paks, kogda ona prislushalas' k netoroplivo zvuchavshej melodii. S neprivychki Garrisu igralos' nelegko. Vremya ot vremeni on fal'shivil ili sbivalsya s ritma. No v obshchih chertah Paks ponyala, chto imenno pytalsya izobrazit' etot improvizirovannyj duet. Zatem Garris peredal flejtu Haliamu, a Hal'verik-starshij vzyal lyutnyu. - A teper' sygraem dlya paladina, vystupivshego v dal'nij pohod po zovu bogov, - ob®yavil Aliam vsem sobravshimsya, i v zale nastupila polnaya tishina. - O tom, chto etot paladin u nas v gostyah, vy uzhe znaete. YA naberus' smelosti i skazhu vam koe-chto eshche. Ee missiya zaklyuchaetsya v tom, chtoby najti nastoyashchego naslednika trona Lionii, nashego zakonnogo korolya. Pust' nasha gost'ya znaet, chto, kogda ona pokinet etot dom, s neyu vmeste v put' otpravyatsya nashi nadezhdy, molitvy i pozhelaniya udachi. A teper' dlya nee, v chest' ee missii my s Haliamom sygraem i spoem to, chto ispolnyaem ochen' i ochen' redko. YA imeyu v vidu starinnuyu pesnyu "Klyatva Fal'ka". Paks v obshchih chertah znala istoriyu zhizni Fal'ka i znala, chto o nem slozhena ne odna pesnya. No slyshat' ih ej kak-to ne dovodilos'. Ona znala, chto v svoe vremya Fal'k, svyazannyj v perenosnom smysle svoej klyatvoj, a v pryamom - skovannyj cepyami, provel vo vrazheskom plenu mnogo let, a zatem vernulsya v tot kraj straha i otchayaniya verhom na volshebnom kone i osvobodil sobrat'ev po neschast'yu. I vot v zale kreposti Aliama Hal'verika zazvuchali torzhestvennye i pechal'nye slova: Klyatva krov'yu - proklyat'e Liarta. Klyatva smert'yu - dlya pavshih. ZHelezom okovana klyatva Tiru sebya otdavshih. Kamnem hranima klyatva Naroda s otrogov gornyh. V serebryanom serdce vetra - Parusu klyatva pokornyh. No veter izmenchiv, i kamen' neprochen, Mech krov'yu nevinnoyu ne oporochen. CHas smerti naznachen, no nam on nevedom. Lish' zoloto chesti nam budet obetom! Kuplet smenyalsya pripevom, i esli pripev zatyagivali vse prisutstvovavshie v zale, to osnovnye stroki peli lish' Aliam Hal'verik i ego synov'ya: Temnyj strah v nemoj nochi taitsya, Ne proniknut' zvukam golosov V kamennyj zastenok, gde tomitsya YUnyj princ pod tyazhest'yu okov. No svobody zolotaya ptica Priletit na ostriyah klinkov. Kak tol'ko Aliam i ego synov'ya propeli eti stroki, muzyka vlilas' v krov' Paks, prevrativshis' v pesnyu, posvyashchennuyu propavshemu princu po imeni K'eri. Paks ulybnulas' Aliamu i po ego glazam ponyala, chto on imenno dlya etogo vspomnil staruyu balladu. A tem vremenem lyutnya, flejta i golosa predstavitelej slavnogo roda Hal'verikov prodolzhali ispolnyat' torzhestvennuyu pesnyu, zakonchivshuyusya takimi slovami: I svershilos' klyatvennoe slovo - CHernoj krov'yu vyzhzhennyj granit V tom porukoj. I zvenyat podkovy, I sud'ba v puti ego hranit, I vernet pod sen' rodnogo krova. Tol'ko yunyh let ne vozvratit. Poslednie akkordy melodii stihli pod svodami zala. - Nu a teper', - skazal Aliam Hal'verik, vnov' obrashchayas' ko vsem gostyam i rodstvennikam, - ya ne znayu, kak dolgo Paksenarrion smozhet probyt' u nas; pozvolyu sebe zametit', chto dlya nas chem dol'she, tem luchshe. No ya napomnyu vsem eshche raz, chto ona vol'na ostat'sya ili uehat' togda, kogda poschitaet neobhodimym. Krome togo, ona mozhet vzyat' iz moego doma vse, chto ej budet nuzhno. Esli ona obratitsya k komu-to iz vas za pomoshch'yu, vypolnite ee pros'bu tak zhe, kak vy by vypolnili moyu. YA nadeyus', vsem eto yasno? - Tak tochno, nash gospodin. - Hor golosov prozvuchal pust' i ne ochen' strojno, no iskrenne. Aliam kivnul i obernulsya k Paks: - Mozhet byt', ty, Paksenarrion, i tvoi sputniki-oruzhenoscy hotite otdohnut'. Postupajte tak, kak vam nravitsya. Ostavajtes' s nami ili idite v vashi komnaty. Razumeetsya, ya s ogromnym udovol'stviem eshche poobshchalsya by s toboj, Paks, i s tvoimi druz'yami, no esli ty zahochesh' uehat' ne poproshchavshis', ne sprashivaya moego razresheniya, ya vse pojmu i ni v koem sluchae ne obizhus'. V obshchem, poka ty zdes', chuvstvuj sebya kak doma. - YA blagodaryu vas, - skazala Paks i, vstav iz-za stola, poklonilas' hozyaevam doma. Bukval'no cherez neskol'ko minut ona kivnula ostal'nym na proshchanie i vmeste s Aliamom Hal'verikom vyshla iz zala. Za nimi posledovali |stil' i korolevskie oruzhenoscy. Iz sladkogo, teplogo, uyutnogo sna Paks vyrvalo vnezapno vskipevshee v nej chuvstvo opasnosti. Ona otkryla glaza i prislushalas'. V komnate bylo tiho; v okno pronikal slabyj svet, kotoryj davali zvezdy, vysypavshie na yasnom nebe i otbleski fakelov na krepostnom dvore. Slabo svetili ne do konca dogorevshie ugli v kamine. Na sosednih krovatyah spali oruzhenoscy. Sudya po ih razmerennomu dyhaniyu, Paks ponyala, chto prosnulas' poka lish' ona odna. Medlenno, pochti besshumno ona vstala s posteli, odnovremenno szhav rukoyat' mecha, lezhavshego u nee pod rukoj. Vynimat' klinok Paks ne stala: i bez pomoshchi el'fijskoj magii ona chuvstvovala priblizhenie opasnosti. Ona podoshla k uzkomu strel'chatomu oknu, no nichego ne razglyadela za tolstym sloem moroznyh uzorov. Po-prezhnemu bosaya, Paks na cypochkah podoshla k dveri i otkryla ee. V temnom koridore nichego ne bylo vidno. No chuvstvo trevogi eshche sil'nee nakatilo na Paks, preduprezhdaya o tom, chto opasnost' sovsem ryadom, prichem opasnost' ochen' i ochen' ser'eznaya. Pritvoriv dver', Paks, ne povorachivayas' k nej spinoj, vernulas' k seredine komnaty i razbudila oruzhenoscev. Kogda oni vstali i vzyali v ruki oruzhie, Paks bystro odelas', nabrosila na sebya kol'chugu i vnov' vzyala mech. Ej kazalos', chto veny na viskah u nee vot-vot lopnut - tak sil'no stuchala ej v golovu trevoga. Paks vnov' podoshla k dveri, opyat' raspahnula ee i, povinuyas' vnezapnomu poryvu, prizvala na pomoshch' volshebnyj svet. YArkoe osveshchenie zalilo komnatu i koridor. Vse prostranstvo za dver'yu okazalos' mnogokratno perecherknuto chernoj pautinoj, niti kotoroj tyanulis' ot pola k potolku naiskos' pod samymi raznymi uglami. Centr etoj koshmarnoj pautiny nahodilsya kak raz naprotiv dveri v komnatu Paks, i kakaya-to chernaya nechist' povisla v etom centre na rasstoyanii vytyanutoj ruki. - CHto, ne zhdala vstrechi so mnoj? Ne rada? - CHuzhoj omerzitel'nyj golos pochemu-to zvuchal do pritornosti sladko. Paks ne razglyadela, na chto byla pohozha eta nezhit'. Ona ne mogla by opisat', kakoj ona formy ili dazhe razmera. Mech, povinuyas' dvizheniyu ruki, stremitel'no vyletel iz nozhen. - YA vsegda zhdu i raduyus' vstreche so zlom, - gromko skazala Paks. - S oruzhiem v rukah ya gotova srazit'sya s kem ugodno. - Tvoya radost' poutihnet, kogda ty uznaesh', chto ty natvorila. - Kazalos', chernaya tvar' vot-vot izdevatel'ski zahihikaet. - Ty, chih chelovecheskij, ya zhe tebya preduprezhdala, i ne raz, a ty vse prodolzhaesh' ubivat', ubivat' i ubivat'. Ty osmelilas' kosnut'sya svoim merzkim klinkom moej pautiny. Ty pohitila u menya moyu dobychu... Paks rassmeyalas'. Ten' na stene naprotiv dveri slovno sgustilas', stav plotnoj, edva li ne tverdoj, i povisshaya tam tvar' okazalas' krupnee, znachitel'no krupnee, chem ponachalu pokazalos' Paks. - YA sdelala to, chto bylo dolgom lyubogo dobrosovestnogo soldata, - skazala ona. - Kogda v kazarme navodyat chistotu, pautinu smetayut vmeste s paukami. - Bezumnaya! - |to slovo obrushilos' na Paks, slovno udar tyazhelym kamnem. Ono neskol'ko raz povtorilos' u nee v ushah, i ej dazhe prishlos' podat'sya vpered, chtoby ustoyat' na nogah. - Dumaesh', ty smozhesh' protivostoyat' mne, Povelitel'nice Pautiny, mne, sozdatel'nice samyh kovarnyh planov i zagovorov... - Ne ya protivostoyu tebe, a Ged i Velikij Gospodin. - Skol'ko zhe raz oni brosali tebya, - usmehnulas' ten'. - Ty popalas' v moi seti v Aarenise, a zatem i v Kolobii. Ty uzhe otravlena moim yadom naveki. Stoit mne pozvat' tebya, i ty otkliknesh'sya i pridesh' na moj zov. - Net! - Uslyshav, kak oruzhenoscy blizhe podhodyat k nej, gotovyas' vstat' ryadom i prinyat' boj vmeste, Paks vzmahom ruki prikazala im otojti v glub' komnaty. - Imenem Velikogo Gospodina i svyatogo Geda - ya ne tvoya poddannaya, i ih imenem ya prikazyvayu tebe: izydi iz etogo doma! - Esli ya ujdu otsyuda, kak ty dumaesh', kuda ya napravlyus'? Nu, sheveli mozgami, doch' pastuha! Soobrazila? Ty ved' po-prezhnemu smertnaya, i u tebya est' te, kogo ty lyubish'. Sebya ty mozhesh' zashchitit', no uberezhesh' li ty ih? V eto mgnovenie Paks uvidela svoj dom, vspomnila otca, mat', brat'ev, sester i lish' ogromnym usiliem voli otognala ot sebya eti mysli. Esli Achriya reshila ubit' ih, ni smert' Paks v boyu, ni dazhe unizitel'naya sdacha v plen ne spasut rodnyh ej lyudej. A pritorno-sladkij golos prodolzhal veshchat': - Est' ved' eshche i drugie, bolee mudrye lyudi, kotorye sobirayutsya v sovety. I oni ne zahotyat, chtoby ruki, po lokot' obagrennye krov'yu, prikosnulis' k korone. A teper' podumaj takzhe o teh, kto stoit u tebya za spinoj. Mozhesh' li ty doveryat' etim pochti neznakomym lyudyam, lyuboj iz kotoryh mozhet byt' moim vernym slugoj? Dumaesh', eto nevozmozhno? Uchti, net lyudej bez slabostej i nedostatkov. YA znayu, na chem mozhno pojmat' teh, kogo ty po gluposti schitaesh' svoimi druz'yami i soyuznikami. YA mogu vospol'zovat'sya... - Ty ne smozhesh' vospol'zovat'sya nichem. Ty dazhe ne mozhesh' tolkom spryatat' svoi kozni i zagovory, zhalkaya bezmozglaya tvar'! - Paks pochuvstvovala, kak ee vera v sobstvennuyu pravotu bronej zashchishchaet ee ot somnenij i iskushenij, nasylaemyh chernoj ten'yu. - Stoit navyazat' tebe otkrytyj boj, kak ty bezhish', potomu chto nichego ne mozhesh' protivopostavit' sile dobra, - gromko proiznesla Paks ne stol'ko dlya sebya ili protivnika, skol'ko dlya togo, chtoby ee uslyshali oruzhenoscy. - Kak svet pomogaet uvidet' lyubye lovushki, tak pravda otkroet vsyu tvoyu lozh' i budet luchshim protivoyadiem tvoim otravlennym slovam. - V etot moment ona pochuvstvovala, kak napryaglas' ten' na stene koridora, i prigotovilas' k boyu. Ten' eshche bol'she pochernela i brosilas' vpered. Paks vskinula el'fijskij klinok, chtoby vstretit' protivnika. Ona pochuvstvovala, kak chto-to hlestnulo ee po ruke, zastaviv oruzhie drognut', no sama ten' so svistom proletela mimo nee i ischezla za oknom. V koridore ostalis' lish' obvisayushchie na glazah verevki chernoj pautiny. Paks posmotrela na svoyu ruku. Nikakogo sleda, nikakogo ozhoga. Mech po-prezhnemu sverkal bezuprechno ottochennym lezviem. - Blagodaryu i voznoshu molitvu, - negromko, pochti shepotom proiznesla Paks. - CHto eto bylo? - sprosila L'et, stoyavshaya k nej blizhe vseh. - YA dumayu, kto-to iz slug Achrii, - skazala Paks. Ona boyalas' priznat'sya dazhe samoj sebe v tom, chto, po vsej vidimosti, eto byla sama Povelitel'nica Pautiny. Ostatki ee chernoj sily prodolzhali dejstvovat' na razum Paks, pytalis' pogruzit' ee v sostoyanie otchayaniya i beznadezhnosti. S nemalym trudom Paks zastavila sebya prognat' eti mysli i chuvstva. - A otkuda vzyalas' vsya eta... ne znayu, kak nazvat', pautina, chto li? CHto eto takoe? - sprosil |sker'el'. - Nu, nekotoroe podobie pautiny, tol'ko, kak vidite, pokrepche budet i poopasnee. Pletut ee slugi Achrii. Tol'ko ne trogajte, ne prikasajtes' k nej, mozhete obzhech'sya. - Paks Dotronulas' ostriem mecha do odnoj iz nitej pautiny. Ta dernulas', stala izvivat'sya i razvalilas' na kuski. - Sejchas ya vse eto vychishchu. - Paks uspela dojti do serediny koridora, kogda neozhidanno raspahnulas' dver' spal'ni Aliama Hal'verika. - CHto zdes' proishodit?.. - On ostanovilsya na poroge, s udivleniem glyadya na chernuyu pautinu. - Ne prikasajtes' k nej! Sejchas ya vse raschishchu. Snachala izbavimsya ot etoj gadosti, a potom ya vam vse rasskazhu. - Slushaj, a fakel ne pomozhet? - Protyanuv ruku, Aliam vynul gorevshij u vhoda v ego komnatu nastennyj fakel. Paks sovsem zabyla, chto pri pomoshchi ognya tozhe mozhno izbavit'sya ot chernoj pautiny Achrii. - Tochno! |to zhe otlichnoe sredstvo, - skazala ona. - Tol'ko smotrite, ne dotron'tes' do etoj dryani - ona srazu zhe prozhigaet i odezhdu, i kozhu. Vmeste s Hal'verikom i oruzhenoscami Paks bystro raschistila koridor ot ostatkov pautiny. No, kak vyyasnilos', slugi Achrii uspeli splesti ee ne tol'ko pered dver'yu Paks. Pautinoj byli zatyanuty pochti vse koridory kreposti, razve chto ne tak plotno, kak tam, gde Achriya pozhelala vstretit' obidchicu. - Interesno, naskol'ko bystro oni pletut eti seti? - sprosil Aliam, zakanchivaya razbirat'sya s pautinoj. - Navernoe, oni rabotali s toj samoj minuty, kak my otpravilis' spat'. Paks pokachala golovoj: - Ne dumayu. YA prosnulas', kak tol'ko pochuvstvovala, chto zlo gde-to ryadom. Navernoe, sotvorili oni eti lovushki bystro, pochti mgnovenno. - A pochemu ya ne prosnulsya? I pochemu strazha nas ne predupredila? Hrani menya Fal'k! Strazha! - Aliam brosilsya k dveryam. - Stojte! - zakrichala Paks. - Ne vzdumajte podnimat' trevogu. Esli vezde rasstavleny eti seti, to vashi lyudi, neozhidanno vyskochiv iz komnat, mogut poluchit' sil'nye ozhogi, a to i pogibnut' v etoj pautine. - No ya dolzhen... - Garris, idi s nim. Ty znaesh', kak projti po kreposti. Moj gospodin, prodvigajtes' akkuratno i tiho. Osobenno vnimatel'ny bud'te u postov strazhnikov. Derzhite nagotove fakely i zhgite etu gadost'. Gospozha |stil', berite s soboj |sker'elya i idite na kuhnyu, k kladovym i komnatam slug. Bud'te predel'no ostorozhny tam, gde mogut nahodit'sya lyudi. YA budu vynuzhdena ostat'sya zdes' i voznesti molitvy, chtoby razobrat'sya, ne bylo li sotvoreno zlo gde-nibud' poblizosti. Vse pospeshili ispolnit' rasporyazheniya Paks. Vskore i ona prisoedinilas' k ostal'nym, kogda ponyala, chto nikakoj nechisti ni v kreposti, ni poblizosti bol'she ne ostalos'. Vprochem, nuzhno bylo vnimatel'no obyskat' vsyu krepost' i ubedit'sya, chto, ubegaya, slugi Achrii ne ostavili za soboj kovarnyh lovushek. V pervuyu ochered' nado bylo raschistit' vyhody iz spalen i drugih pomeshchenij, chtoby lyudi, ne vedayushchie o grozyashchej opasnosti, ne postradali. Vskore vernulis' Aliam i Garris. CHasovye kak na postah, tak i v pomeshchenii dlya karaula byli cely i nevredimy, no vse kak odin krepko spali. - Ih prosto zakoldovali, - skazala Paks, kogda Aliam voznamerilsya horoshen'ko vzgret' ih. - Tochno tak zhe, kak togda, v Aarenise, kogda ot nas Sin'yava chut' ne ushel, pomnite? Hvala bogam, chto vse ne obernulos' huzhe. Moj gospodin, pohozhe, eto nashe prisutstvie prityagivaet k vashemu domu zlye sily i strashnye opasnosti. YA polagayu, nam sleduet nemedlenno uezzhat'. - No kuda i kakoj v etom smysl? - s udivleniem posmotrel na Paks Hal'verik. - CHto ty sobiraesh'sya delat', kogda vyjdesh' iz-pod zashchity etih sten? - YA sobirayus' ehat' kak mozhno bystree. Net somnenij v tom, chto eta chernaya tvar' so svoej pautinoj poyavilas' dlya togo, chtoby zaderzhat' nas tut i esli ne zapugat', to po krajnej mere ser'ezno vstrevozhit'. Po raschetam nashih vragov, ya dolzhna byla by poddat'sya iskusheniyu i ostat'sya zdes', chtoby pomoch' vam zashchitit' sebya i vashih blizkih. Moj gospodin, ya ne budu govorit' vam tochno, kuda imenno my poedem. Hotya obshchee napravlenie, ya dumayu, vy i tak znaete. U menya k vam pros'ba: pozhalujsta, ne govorite nikomu o tom, chto vam eto tozhe izvestno. Beregite sebya, svoj dom i sem'yu. Pust' deti ne vyhodyat za krepostnye steny... Uslyshav eto preduprezhdenie Paks, Hal'verik poblednel: - Hrani menya Fal'k! Tol'ko ne eto! Tol'ko ne deti... - Beregite ih. Derzhites' vse vmeste, molites' i usilivajte ohranu. Soobshchite rejndzheram - pust' oni peredadut el'fam o navisshej nad vami opasnosti. Esli oni dejstvitel'no blagodarny vam za tu pomoshch', kotoruyu vy im okazali, to oni najdut sposob vam pomoch'. YA by sochla za chest' ostat'sya s vami, chtoby zashchitit' vash dom ot nashestviya slug Achrii. No mne pochemu-to kazhetsya, chto eta ugroza budet tem slabee, chem dal'she my budem ot vashej kreposti. Hal'verik molcha kivnul. Spustivshayasya po lestnice s lukom v rukah |stil' podoshla k nim i vstala ryadom s muzhem. - Paksenarrion, mozhet byt', vy vse-taki ostanetes' do utra? Noch'yu ehat' ochen' tyazhelo... - Nichego strashnogo, gospozha. Odno nochnoe napadenie my uzhe otbili. Budem nadeyat'sya, chto nam ne prigotovili lovushek v okrestnostyah kreposti. Dnem my budem v bezopasnosti, i ya rasschityvayu, chto k zavtrashnemu vecheru my okazhemsya uzhe dovol'no daleko otsyuda. - Tebe vidnee. Mozhet byt', voz'mete chto-nibud' s soboj? - sprosila |stil' u oruzhenoscev. - Pojdite v kladovuyu, posmotrite, chto vam mozhet prigodit'sya. - Blagodaryu vas, |stil', - skazala Paks. - Suriya, Garris, vy sobirajtes' i produmajte, kakie zapasy nam nuzhno popolnit'. Gotov'tes' k ot®ezdu, ya sejchas prisoedinyus' k vam. Mne nuzhno lish' skazat' neskol'ko slov Aliamu i |stil'. Oruzhenoscy napravilis' v storonu kuhni, gde, kak uslyshala Paks, povara uzhe nachali gremet' posudoj i raskryvat' dveri kladovyh. Podojdya vplotnuyu k Hal'verikam, Paks negromko sprosila: - Esli vy vspomnili chto-nibud' eshche - nu hot' chto-to, hot' kakuyu-nibud' meloch' iz proshlogo gercoga, pozhalujsta, rasskazhite mne ob etom pryamo sejchas. Aliam pochesal svoyu lysinu i, usmehnuvshis', skazal: - Vspominat' o chem-to posle togo, chto my sejchas perezhili... Ladno, daj podumayu. - Mozhet byt', vy vspomnite chto-nibud', chto pomozhet nam ponyat', gde on provel te gody, kogda o nem nikto nichego ne slyshal. - S etim, pozhaluj, budet trudno, - vzdohnul Hal'verik. - Slushaj, a zachem tebe eto nuzhno? Ty zhe znaesh', gde on sejchas. Paks v svoyu ochered' tozhe vzdohnula: - |to-to ponyatno. YA tut eshche vot o chem podumala: po pravde govorya, ya ne sovsem sebe predstavlyayu, kak nam tuda probirat'sya. Sami ponimaete, esli ya povedu korolevskih oruzhenoscev za soboj v Tsajyu... Aliam yavno uspokoilsya i vsem svoim vidom dal ponyat', chto eta problema - daleko ne samaya trudnaya iz teh, chto Paks predstoit reshit', vypolnyaya svoyu missiyu. - Znaesh', tut ya, navernoe, smogu podelit'sya s toboj ves'ma poleznym opytom, - uhmyl'nuvshis', skazal Hal'verik. - Zdes' delo v diplomatii. Ty prekrasno znaesh', chto ya ne raz prohodil s inostrannymi vojskami po territorii Tsaji. Takoe uzh u nas remeslo - u komandirov vol'nyh podrazdelenij. Vstupish' s kem v soyuz - i vedi ego kogorty vmeste so svoimi. To, chto korolevskih oruzhenoscev lionijskogo dvora luchshe ne vesti cherez Tsajyu bez razresheniya, - eto ty verno podmetila. Takoj shum podnimetsya! Da krome togo, tebya, togo i glyadi, arestovat' zahotyat. Ty, samo soboj, ne dash'sya, nu i pojdet nakatyvat'sya odno na drugoe, kak snezhnyj kom. V obshchem, moj tebe sovet: otpravlyajtes' snachala v Verellu... - No ved' gercog... Esli kto-to dogadaetsya i okazhetsya u nego ran'she, chem... - Esli bogi hotyat, chtoby K'eri vzoshel na nash prestol, oni poberegut ego do togo vremeni, poka ty ob®yavish'sya v ego vladeniyah. Ne zabyvaj, on u sebya doma, v okruzhenii vernyh emu soldat i oficerov - v obshchem, v bol'shej bezopasnosti, chem gde by to ni bylo. Posle vsego, chto u vas tam tvorilos' osen'yu i v nachale zimy, neuzheli ty dumaesh', chto oni oslabili bditel'nost'? Da gercoga tam beregut kak zenicu oka. Razumeetsya, ne potomu, chto on yakoby yavlyaetsya naslednym princem, a prosto potomu, chto lyubyat i dorozhat sluzhboj pod ego komandovaniem. - Pokachav golovoj, Hal'verik dobavil: - Tak chto ty dvigaj srazu v Verellu. Dobejsya vstrechi s chlenami Soveta Regentov i rasskazhi, s kakoj missiej napravili tebya k nim bogi. O K'eri nichego im ne govori - uspeetsya. Skazhi im, chto tebe nado rassprosit' ego ob etom meche. Tebe dazhe vrat' ne pridetsya. Vse logichno - etot mech byl v ego kreposti i v bylye vremena prinadlezhal zhene gercoga Pelana. Po-moemu, vse shoditsya. Paks, podumav, kivnula. Po krajnej mere takoj variant ustraival ee gorazdo bol'she, chem popytka dobrat'sya do gercoga skrytno, osobenno zimoj, v holod i po glubokomu snegu. Zakashlyavshis', yavno chtoby privlech' vnimanie, Aliam prikosnulsya k ruke Paks i negromko, pochti na uho skazal ej: - Paksenarrion, esli vdrug... v obshchem, esli tebya ub'yut - kak mne togda postupit'? - Moj gospodin, esli menya ub'yut ran'she, chem ya dovedu do konca eto delo, to grosh cena lyubym moim sovetam. YA ne mogu pridumat' nichego takogo, do chego vy ne dojdete svoim umom. Krome togo, u vas est' peredo mnoj ogromnoe preimushchestvo - opyt i dolgie gody druzhby s gercogom Pelanom. My oba prekrasno ponimaem, chto vashej strane predstoyat tyazhelye vremena, esli dostojnyj pravitel' ne vzojdet na tron. YA nadeyus', chto gercog Pelan i est' samyj dostojnyj i zakonnyj naslednik prestola. Nu a poka... - Paks protyanula ruki i obnyala oboih Hal'verikov. - Beregite sebya i sdelajte vse, chtoby v vashem korolevstve sohranilis' mir i pokoj do teh por, poka ya ne vernus' s nim. - A chto, ty opasaesh'sya, chto zdes' mozhet nachat'sya zavaruha? Neuzheli tak bystro? - Moj gospodin, vy zhe videli, kak bystro zatyanula chernaya pautina koridory vashej kreposti. Esli zlo spletet pautinu vseobshchego nedoveriya v vashem korolevstve, kak vy dumaete, skol'ko proderzhitsya etot raznosherstnyj Pravyashchij Sovet, poka ne peressoritsya ili ne perestanet vyzyvat' doverie u poddannyh? Slishkom mnogie znayut chto-to plohoe o gercoge. Nesmotrya na dannuyu mne chlenami Soveta klyatvu i ih, predpolozhim, iskrennee zhelanie pomoch' mne, narod budet netrudno ubedit', chto Pelana ni v koem sluchae nel'zya dopuskat' k tronu, potomu chto eto zhestokij, krovozhadnyj i besposhchadnyj tiran. Znaete, na vashem meste ya by prigotovilas' k tomu, chto vasha pomoshch' mozhet potrebovat'sya vashemu dyade, baronu Hal'veriku, i ego storonnikam pri dvore. - YA podgotovlyus', - spokojno poobeshchal Aliam. Paks obernulas' i uvidela, chto ee oruzhenoscy uzhe sobralis' i gotovy v lyuboj moment tronut'sya v put'. Poka Garris i Suriya upakovyvali veshchi i proviziyu, L'et s |sker'elem osedlali loshadej i podveli ih k dveryam bol'shogo zala. Paks nizko poklonilas' Hal'verikam. Te, v svoyu ochered', otvetili ej poklonom. - Moj gospodin, moya gospozha, da blagoslovit Ged etot dom, i da prebudut v nem sila i pokrovitel'stvo Velikogo Gospodina. Kogda Paks proiznesla eti slova, vokrug nee vnov' vspyhnulo siyanie. Ono osvetilo bol'shoj zal i ee sputnikov, vyshedshih vo dvor pod nochnoe chernoe nebo. Paks reshila ne gasit' volshebnyj svet, chtoby v neposredstvennoj blizosti ot kreposti obespechit' sebe i svoemu nebol'shomu otryadu dopolnitel'nuyu zashchitu ot sil t'my. Oni vyehali za vorota kreposti i otpravilis' v dal'nij put' po nochnomu lesu. V vorotah Paks na mgnovenie oglyanulas' i zametila v odnom iz okon zhilogo fligelya dve detskie golovki. Ulybnuvshis', ona zadumalas' o tom, vspomnyat li brat s sestroj, kogda vyrastut, tu dalekuyu noch', kogda oni eshche sovsem malen'kimi uvideli, kak iz ih doma uezzhaet paladin, vokrug kotorogo kolyshetsya sfera volshebnogo sveta, mnogokratno usilennaya millionami sverkayushchih, slovno iskry, snezhinok. Glava XXIII Rassvet zastal putnikov, kogda oni byli uzhe daleko ot kreposti Aliama Hal'verika. Oni ehali napryamuyu cherez les v napravlenii granicy Tsaji. Po puti Paks pytalas' vspomnit', po kakoj iz dorog, vedushchih na sever, oni doberutsya do Verelly bez lishnih vstrech so strazhej i mestnymi zhitelyami. U nee dazhe poyavilas' mysl' zaehat' po doroge v Breversbridzh, potomu chto kiakdan navernyaka znal o gercoge bol'she, chem uspel rasskazat' ej. Paks interesno bylo by uznat' ego mnenie o tom, naskol'ko veroyatno polnoe iscelenie gercoga i vozvrashchenie emu pamyati o detstve. No ot etoj idei prishlos' otkazat'sya. Achriya znala, gde Paks dovodilos' byvat' ran'she, znala, gde zhivut ee druz'ya. Paks ne mogla sebe pozvolit' tak riskovat' pokoem i mirom Breversbridzha. Prezhde chem ee otryad pokinet gorodok, navernyaka na ego ulicah prol'etsya nemalo krovi. Tak nachinat' puteshestvie po zemle Tsaji bylo by ne tol'ko nerazumno, no i prosto podlo. Kak tol'ko rassvelo i na snegu stali vyrisovyvat'sya dlinnye sero-sinie teni derev'ev, ona rezko povernula svoego konya na sever. - Gospozha, - obratilsya k nej Garris, - vy uvereny? Vy ne skazhete, kuda my napravlyaemsya? Nekotoroe vremya Paks ehala molcha, produmyvaya otvet. Nikto ne toropil ee. Nakonec ona chut' natyanula povod'ya, gnedoj ostanovilsya, i oruzhenoscy pod®ehali k nej vplotnuyu. - Vse vy videli, s kakoj opasnost'yu i s kakim protivnikom dovelos' nam vstretit'sya proshloj noch'yu, - skazala Paks. Oruzhenoscy kivnuli. - Navernyaka vy uzhe dogadalis', chto nechisti ne ugodno, chtoby naslednik prestola byl najden i vozveden na tron. Ponachalu ya bylo nadeyalas', chto nam udastsya operedit' sily zla, projti mimo ih soglyadataev nezamechennymi. No dolzhna vam priznat'sya, chto paladiny - ne shpiony bogov, a ih voiny. Uvy, ya ne prinoshu mir tuda, kuda prihozhu. - |to ya ponimayu, - vyrvalos' u Surii, kotoraya totchas zhe pokrasnela, zametiv, kak posmotreli na nee ostal'nye. Paks ulybnulas': - Suriya, ya tebe doveryayu. Na tvoem meste... znaesh', ya, navernoe, skazala by to zhe samoe. No vse zhe pozvol' mne dogovorit'. Da, ya ne skazala vam vsego, chto mne izvestno, i ne sobirayus' govorit', po krajnej mere poka. Pover'te tol'ko, chto delo ne v moem nedoverii k vam. Prosto, prislushavshis' k napravlyayushchim menya bogam, ya reshila, chto poka budet luchshe ne delit'sya ni s kem etoj tajnoj. - No... esli s vami chto-nibud' sluchitsya... nu dopustim, vas tyazhelo ranyat... - Garris neterpelivo pytalsya podyskat' menee trevozhnye i zloveshchie slova. - Garris, esli potrebuetsya, ya vse vam rasskazhu. No do pory do vremeni, esli vy soglasny ehat' so mnoj dal'she, vam pridetsya ostavat'sya v nevedenii. - Razumeetsya, my poedem s vami tuda, kuda vy nas povedete, - skazal |sker'el', poprosiv vzglyadom podderzhki u druzej. Vse soglasno kivnuli. - My doveryaem vam, gospozha. - Skoree uzh ne mne, a bogam, v vole kotoryh my vse nahodimsya, - skazala Paks. - Vy poklonyaetes' Fal'ku i mozhete molit'sya emu. YA takzhe chtu etogo svyatogo. - Posmotrev na vostok, gde uzhe pokazalos' solnce, Paks potyanulas' i bolee zhizneradostnym golosom dobavila: - Tak-to ono luchshe budet. Povelitel'nica Pautiny - porozhdenie t'my. Vo t'me ona pletet pautinu svoih zagovorov. Napadat' v otkrytuyu ona ne lyubit, esli tol'ko zaranee ne uverena v pobede. YA dumayu, chto mozhno zashchitit'sya ot vseh ee koznej, esli bditel'no nesti strazhu po nocham i starat'sya proehat' kak mozhno bol'shee rasstoyanie pri svete dnya. Ona ne osobenno lyubit lesa, tem bolee takie, kuda chasten'ko zaglyadyvayut el'fy i rejndzhery, chuvstvuyushchie vibraciyu tonkih energij, otrazhayushchih sostoyanie dushi etih mest. Poyavlenie zla ne ostanetsya dlya nih nezamechennym. Kuda bol'she ya opasayus' drugogo. Skazhite, znaete li vy o tom, kto takoj Liart, Povelitel' Muk? - YA znayu, - poezhivshis', otvetil Garris. - V Aarenise... Paks vyzhidatel'no posmotrela na ostal'nyh. - V oficerskoj shkole nam o nem rasskazyvali, - skazala L'et. - YA znayu, chto eto zloe bozhestvo i... pozhaluj, i vse. V Lionii, k schast'yu, u nego net posledovatelej, i poetomu my nikogda ne obrashchali na nego osobogo vnimaniya. - A ya voobshche dumala, chto on mozhet dejstvovat' tol'ko v teh stranah, gde sohranilos' rabstvo, - skazala Suriya. - Uvy, net, - ogoroshila ih Paks. - Posledovateli Liarta mogut okazat'sya gde ugodno. Samoe opasnoe zaklyuchaetsya v tom, chto on inogda ob®edinyaetsya s Achriej radi togo, chtoby osushchestvit' kakoj-nibud' iz spletennyh eyu zagovorov. On kuda bystree Achrii, on bolee podvizhen, i, boyus', nashe prodvizhenie na sever ne ostalos' dlya nego nezamechennym. A teper' slushajte menya vnimatel'no. Posledovateli Liarta pytayut svoih plennikov v ritual'nyh celyah, ego sila - v strahe i boli pytaemyh zhertv. YA ne hochu pugat' vas, no dolzhna predupredit'. Esli vdrug nam pridetsya razdelit'sya i kto-to iz vas popadet v plen k tem, kto poklonyaetsya Povelitelyu Muk, vashej edinstvennoj zashchitoj ostanetsya molitva. Ne otchaivajtes'. Velikij Gospodin zashchitit vashi dushi, esli vy ne zabudete ego imya i obratites' k nemu s pros'boj o pomoshchi. Lica ee sputnikov izr