Majkl Murkok. Feniks v obsidiane ----------------------------------------------------------------------- Sbornik "Anglo-amerikanskaya fantastika". Per. - N.Babasyan. OCR & spellcheck by HarryFan, 30 August 2000 ----------------------------------------------------------------------- PROLOG SHirokaya step' bez gorizonta. Step' cveta krovotochashchej rany. Nebo - poblekshij purpur. Posredi stepi - dvoe: muzhchina i zhenshchina. Muzhchina - v sfericheskom skafandre, vysokij, s ustalym licom. ZHenshchina - krasivaya, chernovolosaya, izyashchnaya, v plat'e iz golubogo shelka. On - ISARDA IZ TANELORNA. Kak zovut zhenshchinu - neizvestno. ZHenshchina: CHto takoe Vremya i Prostranstvo, kak ne glina v Ruke, kotoraya podderzhivaet Kosmicheskoe Ravnovesie? Odin vek zastyvaet, otlityj v formu, a drugoj uzhe proryvaetsya skvoz' bytie. Vse techet. Poveliteli Zakona i Haosa vedut neskonchaemuyu bitvu, kotoruyu nel'zya ni vyigrat', ni proigrat'. Ravnovesie narushaetsya to v odnu, to v druguyu storonu. Vremya ot vremeni Ruka unichtozhaet vse, chto bylo eyu sozdano, i nachinaet vse snachala. Zemlya tozhe postoyanno izmenyaetsya. Vechnaya Vojna - edinstvennaya konstanta v istorii Zemli, no u nee razlichnye imena i formy. Isarda iz Tanelorna: A lyudi, vtyanutye v etu bor'bu? Uznayut li oni kogda-nibud' ee istinnuyu prichinu? ZHenshchina: Nikogda. Isarda: A smozhet li mir kogda-nibud' otdohnut'? ZHenshchina: |togo my nikogda ne uznaem. Kak nikogda ne okazhemsya licom k licu s Tem, kto napravlyaet Ruku. Isarda: I vse zhe nekotorye veshchi neizmenny... ZHenshchina: Dazhe izvilistaya reka Vremeni mozhet byt' povernuta vspyat' po zhelaniyu Kosmicheskoj Ruki. My ne znaem, kakie ochertaniya primet nashe budushchee i naskol'ko istoriya v nashih knigah sootvetstvuet dejstvitel'nosti. Vozmozhno, my sushchestvuem lish' radi edinstvennogo mgnoveniya? A mozhet byt', my bessmertny i budem zhit' vechno? Nichego ne izvestno, Isarda. Znanie - eto illyuziya. Cel' - vsego lish' slovo, lishennoe smysla, pustoj zvuk, ubayukivayushchaya melodiya v kakofonii lyazgayushchih akkordov. Vse techet. Proishodyashchee pohozhe na eti dragocennosti (ona brosaet prigorshnyu mercayushchih zhemchuzhin na zolotoj podnos; oni rassypayutsya, i zhenshchina zadumchivo smotrit na nih). Nekotorye zhemchuzhiny sluchajno obrazovali nezatejlivyj uzor. No tol'ko nekotorye. Tak zhe sluchajno okazalis' ryadom i my: vy i ya - i vot stoim zdes' i beseduem. No v lyuboj moment chasticy, sostavlyayushchie nashu zhizn', mogut byt' rassypany vnov'. Isarda: Ne mogut, esli my tverdy. Sushchestvuyut legendy o lyudyah, kotorye usiliem voli zastavlyali Haos obretat' formu. Ruka Aubeka sotvorila vashu zemlyu, a znachit, i vas. ZHenshchina (zadumchivo): Vozmozhno, i est' takie lyudi. No oni idut protiv voli Togo, kto ih sotvoril. Isarda (posle pauzy): CHto zhe menyaetsya ot togo, chto est' takie lyudi? ZHenshchina: Ne znayu. No ya ne zaviduyu im. Isarda (smotrit vdal', na zolotuyu step'; govorit, poniziv golos.): YA tozhe. ZHenshchina: Govoryat, chto gorod Tanelorn - vechnyj. Tak govoryat potomu, chto Geroyu neobhodimo, chtoby takoj gorod sushchestvoval, nesmotrya na vse vidoizmeneniya Zemli. Govoryat, chto dazhe samye obezdolennye narody tam obretayut pokoj. Isarda: A eshche govoryat, chto lyudi sami dolzhny pozhelat' mira i pokoya - lish' togda oni najdut Tanelorn. ZHenshchina (sklonyaya golovu): I nekotorye eto sdelali. Hronika CHernoj Vojny. (Tom 1008, Dok. 14. Rasplata Isardy) CHASTX PERVAYA. PREDCHUVSTVIYA No proshloj noch'yu ya molilsya, Bezhav ot snovidenij veshchih. YA muchilsya, terzalsya, bilsya Sred' myslej temnyh i zloveshchih: ZHestokij mir, tolpa slepaya I te, kogo ya prezirayu, - Oni odni sil'ny, ya znayu! Otmetit' meshaet ch'ya-to volya - Dusha szhimaetsya ot boli! Lyubvi, spletennoj s otvrashchen'em, Na etom svete net proshchen'ya. Pripadki zloby! Vsplesk razdora! I vlast' nasil'ya i pozora! Nu chto zh, dela ya otodvinu - Bessmyslenno s sud'boyu sporit'. Ne znayu, vystoyu il' sginu, No nasha bol', vina i gore - V styde velikom, v zhguchem strahe - Oni nam sluzhat vmesto plahi. S.T.Kolridzh "Bolezni sna" 1. O VOZROZHDENNOJ ZEMLE YA znayu gore i znayu lyubov'. Dumayu, chto znayu dazhe smert', hotya vsem izvestno, chto ya bessmerten. Mne skazano, chto u menya est' vysshee prednaznachenie, no v chem ono? Neuzheli v tom, chtoby skitat'sya v vechnosti, zanimayas' kakimi-to neznachitel'nymi delami? Menya zvali Dzhonom Dakerom, i vozmozhno, u menya bylo eshche mnozhestvo imen. Potom zvali Erekoze, Vechnyj Pobeditel', i ya unichtozhil ves' chelovecheskij rod, potomu chto on predal moi idealy i eshche potomu chto ya lyubil zhenshchinu drugoj, bolee blagorodnoj rasy - rasy eldrenov. ZHenshchinu zvali |rmizhad. Ona tak i ne smogla rodit' mne rebenka. Unichtozhiv sobstvennuyu rasu, ya byl schastliv. Vmeste s |rmizhad i ee bratom |rdzhevhom ya pravil eldrenami, etimi gracioznymi sushchestvami, kotorye zhili na Zemle zadolgo do togo, kak na nej poselilis' lyudi, narushivshie ee garmoniyu. Kogda ya tol'ko prishel v etot mir, menya muchili sny, no potom eto sluchalos' vse rezhe, i, prosypayas', s trudom ih vspominal. No odnazhdy tak vo sne ispugalsya, chto dazhe stal dumat', ne bezumen li ya. YA perezhil million perevoploshchenij, no v kazhdom iz nih byl voinom. Pri etom ya nikogda ne znal, kakoj zhe iz obrazov sootvetstvuet moemu istinnomu "ya". YA metalsya, stremyas' sohranit' vernost' kazhdomu, i poroyu stanovilsya nevmenyaemym. |to prodolzhalos' nedolgo. Ochnuvshis', reshil vosstanovit' na Zemle krasotu, razrushennuyu mnoj. Tam, gde srazhalis' armii, my posadili cvety. Gde byli goroda, zashumeli lesa. I Zemlya stala blagorodnoj, spokojnoj i prekrasnoj. Moya lyubov' k |rmizhad ne ischezla. Naoborot, ona stanovilas' vse sil'nee, i ya lyubil kazhduyu novuyu chertochku, kotoruyu v nej otkryval. Na Zemle vocarilas' garmoniya. I vencom ee byl soyuz Vechnogo Pobeditelya Erekoze i Verhovnoj princessy eldrenov |rmizhad. Strashnoe oruzhie, kotorym my unichtozhili chelovechestvo, bylo nadezhno spryatano, i my poklyalis' nikogda bol'she k nemu ne prikasat'sya. Goroda eldrenov, razrushennye Marshalami CHelovechestva pod moim predvoditel'stvom, byli vosstanovleny, i na ih ulicah veselo smeyalis' deti eldrenov, chudesnye cvety ukrashali balkony i terrasy. Zelenyj dern pokryl skaly, ego strigli mechami, ostavshimisya ot lyudej. I eldreny zabyli teh, kto pytalsya ih unichtozhit'. Odin lish' ya pomnil, kak chelovechestvo potrebovalo, chtoby ya povel ego v boj protiv eldrenov. Vmesto etogo ya unichtozhil chelovechestvo. V smerti kazhdogo muzhchiny, zhenshchiny, rebenka byl vinovat tol'ko ya. Reka Druna stala krasnoj ot krovi, i sejchas eshche ee voda imeet sladkovatyj privkus. No voda ne v silah smyt' moyu vinu, i kara za nee vse ravno kogda-nibud' nastignet. No ya byl schastliv. Kazalos', nikogda eshche u menya ne bylo takogo dushevnogo pokoya, takoj yasnoj golovy. My brodili s |rmizhad po terrasam Lus Ptokaj, stolicy eldrenov, i nikogda ne ustavali drug ot druga. Poroj veli filosofskie razgovory, a inogda sideli molcha, vdyhaya tonkie aromaty sada. Byvali dni, kogda sadilis' na udivitel'nyj korabl' i otpravlyalis' v plavanie - nam hotelos' eshche raz uvidet' chudesa etogo mira: ravniny Tayushchih L'dov, gory Skorbi, moguchie lesa i blagorodnye holmy, beskonechnye stepi dvuh kontinentov - Nekralala i Zavara - nekogda naselennyh lyud'mi. Pravda, inogda mnoj ovladevala pechal', i togda nam prihodilos' plyt' obratno, k tret'emu kontinentu, yuzhnomu, nosyashchemu nazvanie Mernadin, prinadlezhashchemu s nezapamyatnyh vremen eldrenam. Kogda eto sluchalos', |rmizhad stanovilas' eshche zabotlivee, starayas' ubayukat' moyu pamyat' i sovest'. - Znaesh', ya uverena, chto vse bylo predopredeleno, - govorila ona. Ee prohladnye nezhnye ruki prikasalis' k moemu lbu. - Lyudi hoteli unichtozhit' nashu rasu. Ih pogubilo sobstvennoe vysokomerie. A ty byl vsego lish' orudiem v rukah provideniya. - |to znachit, chto u menya net svobody voli? No imel li ya pravo ustraivat' etu bojnyu? YA nadeyalsya, chto lyudi i eldreny smogut zhit' v mire... - I ty pytalsya ih predosterech'. No oni ne vnyali tvoim slovam. Oni dazhe pytalis' ubit' tebya, tak zhe kak pytalis' unichtozhit' eldrenov, chto im pochti udalos'. Ne zabyvaj ob etom, Erekoze. Oni byli blizki k uspehu. - Inogda mne hochetsya, - priznavalsya ya, - opyat' ochutit'sya v mire, gde menya zvali Dzhonom Dakerom. Kogda-to mne kazalos', chto eto slishkom slozhnyj i zhestokij mir. Teper' zhe ya ponimayu: v lyubom mire est' to, chto ya nenavizhu, no ono prinimaet razlichnye formy. Vremennye cikly menyayutsya, no chelovechestvo ostaetsya vse tem zhe. YA hotel ego izmenit'. Mne eto ne udalos'. Vozmozhno, takova moya sud'ba - pytat'sya izmenit' chelovecheskuyu prirodu i kazhdyj raz ponimat', chto eto nevozmozhno. No |rmizhad ne prinadlezhala k plemeni lyudej. Ona pytalas', no ne mogla ponyat' togo, o chem ya govoril. |to bylo edinstvennym, chego postich' ona ne mogla. - U tvoego roda massa dostoinstv, - govorila ona i umolkala, ne znaya, chto eshche skazat'. - Da, no nashi dobrodeteli prevratilis' v poroki. YUnosha nenavidit gryaz' i nishchetu, no, chtoby vosstanovit' ravnovesie, on unichtozhaet prekrasnoe. Glyadya na unizhennyh, gibnushchih lyudej, on idet ubivat'. Glyadya na golodayushchih, on szhigaet urozhai. Nenavidya despotiyu, on dushoj i telom otdaetsya Velikoj Vojne tiranov. CHtoby pobedit' besporyadok, on budet razrabatyvat' proekty, kotorye prinesut eshche bol'shij haos. Pylaya lyubov'yu k miru, budet presledovat' obrazovanie, ob®yavlyat' vne zakona iskusstvo, seyat' vrazhdu. Istoriya chelovechestva byla lish' zatyazhnoj tragediej, |rmizhad. V otvet |rmizhad prikasalas' gubami k moej shcheke: - A teper' eta tragediya okonchilas'. - Net, tak tol'ko kazhetsya. Prosto eldreny zhiznestojki i znayut sekret spokojstviya. A ya chuvstvuyu, chto tragediya prodolzhaetsya - ona povtoryaetsya tysyachekratno i vse v novyh i novyh variantah. No tragedii nuzhny aktery na glavnye roli. Mne kazhetsya, ya - odin iz nih. Vozmozhno, menya snova prizovut sygrat' rol'. A nasha vstrecha s toboj - lish' nebol'shoj antrakt. CHto ona mogla na eto otvetit'? I uskol'zaya ot spora, ona nezhno obnimala menya, nadeyas', chto ya zabudus' v ee ob®yatiyah. Pticy s yarkim opereniem i gracioznye zveri brodili tam, gde kogda-to stoyali goroda i gde razygryvalis' krovavye dramy; no v glubine etih molodyh lesov, sredi novorozhdennyh holmov zhili duhi. Duh Iolindy, lyubivshej menya; duh ee otca - slaboharakternogo korolya Rigenosa, nuzhdavshegosya v moej pomoshchi; duh grafa Roldero - Velikogo Marshala CHelovechestva s dobrym serdcem - i vseh ostal'nyh, kto umer po moej vine. |to ne byl moj vybor - yavit'sya v etot mir pod imenem Erekoze, Vechnyj Pobeditel', nadet' dospehi i vozglavit' ogromnuyu armiyu, nazvavshis' pervym voinom chelovechestva; a potom uznat', chto eldreny vovse ne nechestivye sobaki, kak utverzhdal korol' Rigenos, a, naoborot, zhertvy bessmyslennoj chelovecheskoj zloby... |to ne byl moj vybor... No s godami pechal' stala yavlyat'sya ko mne rezhe i rezhe. A my s |rmizhad byli vse tak zhe molody i chuvstvovali takoe zhe vlechenie drug k drugu, kak v nashe pervoe svidanie. |to byli gody radosti, chudesnyh besed, krasoty, nezhnoj strasti. Odin god plavno perehodil v drugoj - i tak minulo sto ili bolee let. No Prizrachnye Miry - eti neizuchennye planety, dvigayushchiesya, kak izvestno, skvoz' vremya i prostranstvo pod uglom k ostal'noj Vselennoj, - vnov' poshli na sblizhenie s Zemlej. 2. O NASTIGAYUSHCHEM ROKE |rdzhevh, brat |rmizhad, byl ochen' privyazan ko mne. YA otvechal emu tem zhe. On otlichalsya kakoj-to osobennoj, utonchennoj krasotoj eldrenov, s tochenym zolotym licom i raskosymi glazami, podernutymi dymkoj i otlivayushchimi golubiznoj. Ego razum i rassuditel'nost' ne raz vyruchali menya, i k tomu zhe mne nravilas' ego ulybka, kotoraya nikogda ne shodila s ego lica. Poetomu ya byl udivlen, kogda odnazhdy, zajdya k nemu v laboratoriyu, zastal ego ozabochennym. On otorvalsya ot bumag s ciframi i popytalsya ulybnut'sya, no ya uspel zametit', chto on chem-to udruchen. - CHto sluchilos', |rdzhevh? Ty smotrish' na menya kak na astronomicheskuyu kartu. Mozhet byt', k Lus Ptokaj priblizhaetsya kometa i nam pora evakuirovat' gorod? On ulybnulsya i otricatel'no pokachal golovoj: - Vse dostatochno ser'ezno, hotya i ne stoit dramatizirovat' sobytiya. Skoree vsego, real'noj opasnosti net, no nuzhno byt' gotovymi ko vsemu. Pohozhe, Prizrachnye Miry, priblizivshis', mogut snova nachat' s nami vzaimodejstvovat'. - No ved' izvestno, chto Prizrachnye Miry dlya eldrenov ne opasny. Kogda-to sredi nih u vas dazhe byli soyuzniki? - |to pravda. Kstati, kogda Prizrachnye Miry v poslednij raz sblizilis' s Zemlej, ty uzhe byl zdes'. Vozmozhno, eto sovpadenie. No mozhet byt', ty eshche ran'she zhil na odnom iz Prizrachnyh Mirov, i imenno poetomu korol' Rigenos i pozval tebya? YA nahmurilsya: - Ponimayu. Ty bespokoish'sya za menya. |rdzhevh kivnul i nichego ne otvetil. - Govoryat, chelovechestvo prishlo s Prizrachnyh Mirov, ne tak li? - YA posmotrel emu v glaza. - Da. - U tebya est' kakie-to osobye prichiny dlya bespokojstva? On vzdohnul: - Net. No hotya eldreny i izobreli sposob obshcheniya mezhdu Zemlej i Prizrachnymi Mirami, ih izucheniem my, k sozhaleniyu, nikogda ne zanimalis'. Nashi poseshcheniya byli kratkimi, i v kontakty my vstupali lish' s temi obitatelyami Prizrachnyh Mirov, kotorye byli pohozhi na eldrenov. - Ty boish'sya, chto menya mogut vnov' prizvat' v mir, kotoryj ya pokinul? - zabespokoilsya teper' uzhe i ya. Mysl', chto mogu poteryat' |rmizhad, privela menya v uzhas. - YA ne znayu, Erekoze. - Neuzheli mne suzhdeno snova stat' Dzhonom Dakerom? Hotya ya ves'ma smutno pomnil svoyu zhizn' v epohu, kotoruyu pochemu-to nazyval dvadcatym stoletiem, chuvstvo neudovletvorennosti toj zhizn'yu, oshchushchenie, chto zhilos' tam nespokojno, ne pokidalo menya. Prirodnaya vspyl'chivost' i nekotoryj romantizm (hotya ya i ne schitayu ih dostoinstvami) byli podavleny vo mne moim okruzheniem, obshchestvom i rabotoj, kotoruyu ya vypolnyal lish' dlya togo, chtoby sushchestvovat'. YA chuvstvoval sebya tam gorazdo bolee chuzhim, chem zdes', sredi chuzhogo naroda. Poetomu byl gotov ubit' sebya, lish' by ne vozvrashchat'sya v mir Dzhona Dakera. Hotya vpolne mozhet byt', chto Prizrachnye Miry ne predstavlyayut dlya menya nikakoj opasnosti. Vozmozhno, oni prinadlezhat Vselennoj, gde nikogda ne zhili lyudi, odnako issledovaniya eldrenov svidetel'stvuyut ob obratnom. - Net li kakih-nibud' dopolnitel'nyh svedenij? - sprosil ya princa |rdzhevha. - YA prodolzhayu nablyudenie. |to vse, chto mogu sdelat'. V mrachnom nastroenii ya vyshel iz laboratorii i vernulsya v komnatu, gde menya zhdala |rmizhad. My sobiralis' poehat' v prinadlezhashchie ej luga v okrestnostyah Lus Ptokaj, no ya skazal, chto ehat' razdumal. Zametiv moe nastroenie, ona sprosila: - Ty opyat' vspomnil o tom, chto s toboj bylo sto let nazad, Erekoze? YA pokachal golovoj i rasskazal o razgovore s |rdzhevhom. Ona zadumalas'. - Mozhet byt', eto sovpadenie? - V ee tone ya ulovil legkoe somnenie. I kogda ona vzglyanula na menya, uvidel v ee glazah ten' straha. YA privlek ee k sebe. - Mne kazhetsya, Erekoze, ya umru, esli tebya otorvut ot menya, - skazala ona. U menya peresohlo gorlo. - Esli menya otorvut ot tebya, ya najdu tebya snova, pust' na eto ujdet vechnost'. YA najdu tebya, |rmizhad. - Ty tak sil'no lyubish' menya? - tiho sprosila ona. - Lyublyu, |rmizhad. Ona popytalas' ulybnut'sya, no ne smogla - predchuvstviya perepolnyali ee dushu. - Nu chto zhe, - prosheptala ona, - znachit, nam nechego boyat'sya. No na sleduyushchuyu noch', hotya my byli vmeste, v peshchery moego mozga nachali snova prokradyvat'sya sny, v kotoryh ya byl Dzhonom Dakerom, sny, muchivshie ves' pervyj god moej zhizni u eldrenov. Snachala v nih ne bylo obrazov. Tol'ko imena. Dlinnyj spisok imen. Ih proiznosil naraspev gulkij golos, i v nem zvuchala nasmeshka. Korum Izhaelen |rsej. Konrad |rflajn. Askvil iz Pompei. Urlik Skarsol. Obek iz Kaneluna. SHalin. Artos. |lerik. Erekoze... YA popytalsya ostanovit' golos. Zakrichat'. Skazat', chto vsegda byl Erekoze - tol'ko Erekoze. No govorit' ne mog. Spisok prodolzhalsya. Rajan. Houkmun. Pauvis. Kornel'. Brajn. Umpata. Sodzhen. Klen. Klovis Marka. Paurnachas. Oshbek-Uvaj. Uliss. Ajlant. Vdrug uslyshal sobstvennyj golos: - Net! YA tol'ko Erekoze! - Vechnyj Pobeditel'. Soldat Sud'by. - Net! - |lrik. Ajlant. Medzhink-La-Kos. Kornelis. - Net! Net! YA ustal. YA ne mogu bol'she voevat'! - Mech. Dospehi. Boevye znamena. Ogon'. Smert'. Razrushenie. - Net! - Erekoze! - Da! Da! YA krichal. YA byl ves' v potu. V uzhase sel v posteli. Teper' menya zval golos |rmizhad. Tyazhelo dysha, ya ruhnul na podushki v ee ob®yatiya. - Vernulis' videniya? - sprosila ona. - Vernulis'. YA lezhal, utknuvshis' v ee plecho, i plakal. - |to eshche nichego ne znachit, - skazala ona. - |to prosto nochnoj koshmar. Ty boish'sya, chto tebya prizovut snova, i soznanie porozhdaet eti videniya. Vot i vse. - Ty tak dumaesh', |rmizhad? Ona provela rukoj po moim volosam. YA podnyal glaza i v temnote uvidel ee zastyvshee lico. V ee dushe zhili te zhe samye predchuvstviya. V tu noch' my bol'she ne spali. 3. OB ISPYTANIYAH Utrom ya srazu zhe otpravilsya v laboratoriyu princa |rdzhevha i rasskazal emu o golose, zvuchavshem v moih snah. On yavno rasstroilsya. - Esli golos - porozhdenie nochnogo koshmara, a ya schitayu eto vozmozhnym, - skazal on, - to dam tebe lekarstvo, i ty budesh' spat' kak ubityj. - A esli net? - Nichem drugim pomoch' ne mogu. - Vozmozhno, menya zovet golos iz glubiny Prizrachnyh Mirov? - V etom ya tozhe ne uveren. Vpolne mozhet byt', chto ta informaciya, kotoruyu ty poluchil ot menya vchera, narushila ravnovesie v tvoem mozgu, i on razreshil etomu "golosu" opyat' obshchat'sya s toboj. Ty zhil zdes' v polnom pokoe, i, pohozhe, eto delalo tebya neuyazvimym. Sejchas tvoj mozg izmuchen, i imenno poetomu popytki zagovorit' s toboj okazalis' uspeshnymi. - Tvoi predpolozheniya menya ne uspokaivayut, - s gorech'yu skazal ya. - YA znayu, Erekoze. Dlya tebya bylo by luchshe ne znat' o Prizrachnyh Mirah i ih priblizhenii. YA ne dolzhen byl ob etom govorit'. - Kakaya raznica, |rdzhevh! - Kto znaet! YA protyanul emu ruku. - Daj mne lekarstvo. V konce koncov u nas budet vozmozhnost' proverit' nashi predpolozheniya. Dejstvitel'no li etot golos - porozhdenie moego soznaniya? On podoshel k sunduku iz yarko svetyashchegosya kristalla, otkryl ego i dostal nebol'shoj kozhanyj meshochek. - Zdes' poroshok. Vecherom vysyplesh' ego v bokal s vinom i vyp'esh' zalpom. - Spasibo, - skazal ya. On nemnogo pomolchal i zagovoril snova. - Erekoze, esli tebya zaberut ot nas, my sdelaem vse, chtoby vernut' tebya. |ldreny lyubyat tebya i vse ravno najdut tvoj sled v neob®yatnyh sferah Vremeni i Prostranstva. YA slegka uspokoilsya, hotya ego rech' uzh slishkom byla pohozha na proshchanie. Sudya po vsemu, |rdzhevh smirilsya s tem, chto ya dolzhen ischeznut'. Ostatok dnya my s |rmizhad proveli v dvorcovom sadu, gulyaya sredi cvetushchih derev'ev. My pochti ne razgovarivali, a tol'ko obnimali drug druga, ne smeya vstrechat'sya glazami, chtoby ne uvidet' v nih otrazhenie priblizhayushchejsya bedy. Na balkonah, uvityh zelen'yu, muzykanty po prikazu princa |rdzhevha ispolnyali muzyku luchshih kompozitorov. Muzyka byla prekrasna, garmonichna i v kakoj-to stepeni zaglushala strah, poselivshijsya v moem soznanii. Zolotoe solnce, gromadnoe i goryachee, zastylo v bledno-golubom nebe. Luchi ego padali na nezhnye cvety samyh raznyh ottenkov, na vinogradnye lozy i derev'ya, na belye steny, ograzhdayushchie sad. My podnyalis' na stenu i smotreli ottuda na pologie holmy i ravniny yuzhnogo kontinenta. Vdali paslos' stado lanej. Pticy lenivo parili v nebe. Net, ya ne mog otkazat'sya ot etoj krasoty i vernut'sya v shum i gryaz' mira, kotoryj kogda-to pokinul, vernut'sya k bezradostnomu sushchestvovaniyu Dzhona Dakera. Nastupil vecher. Vozduh napolnilsya peniem ptic i usilivshimsya aromatom cvetov. My medlenno vozvrashchalis' vo dvorec, krepko derzhas' za ruki. Kak prigovorennyj k smerti, ya podnimalsya po stupenyam, vedushchim v nashi pokoi. Razdevayas', ne znal, nadenu li eshche kogda-nibud' etu odezhdu. Lezha v posteli, poka |rmizhad gotovila lekarstvo, molilsya o tom, chtoby ne prosnut'sya utrom v gorode, gde zhil Dzhon Daker. YA okinul vzglyadom komnatu, eshche raz posmotrel na shelkovye gobeleny, visyashchie na stenah, na vazy s cvetami, prekrasnuyu mebel' - mne hotelos' zapechatlet' eto v pamyati, tak zhe kak ya navsegda zapomnil lico |rmizhad. Ona prinesla lekarstvo. YA vzglyanul v ee glaza, polnye slez, i osushil bokal. |to bylo proshchanie. Proshchanie, v kotorom my ne priznavalis' drug drugu. Pochti srazu ya pogruzilsya v tyazhelyj son, i mne pokazalos', chto, mozhet byt', |rmizhad i |rdzhevh byli pravy, i tot golos, dejstvitel'no, byl prosto porozhdeniem trevogi. Ne znayu, kotoryj byl chas, kogda chto-to potrevozhilo moj glubokij son. YA s trudom osoznal eto. Kazalos', mozg zapelenut v myagkij temnyj barhat, i otkuda-to izdaleka vnov' uslyshal golos. YA ne mog razobrat' ni odnogo slova i, ulybayas' samomu sebe, oshchushchal, chto lekarstvo prinosit oblegchenie i ograzhdaet ot togo, kto pytaetsya vyrvat' menya otsyuda. Golos zvuchal vse nastojchivee, no ya ne obrashchal na nego vnimaniya. Pridvinuvshis' k |rmizhad, ya obnyal ee. Golos pozval snova. I snova ya na nego ne otozvalsya. YA chuvstvoval, chto, esli sumeyu proderzhat'sya etu noch', golos ostavit menya v pokoe. Ne tak prosto otorvat' menya ot mira, gde obrel lyubov' i spokojstvie, - v etom ya byl uveren. Golos umolk, i, ne vypuskaya |rmizhad iz ob®yatij, ya zasnul s nadezhdoj v serdce. CHerez nekotoroe vremya golos vernulsya, no teper' ya uzhe sovsem ne obrashchal na nego vnimaniya. Nakonec, on okonchatel'no zatih, i ya snova pogruzilsya v tyazhelyj son. Ostavalsya chas ili dva do rassveta, kogda v komnate razdalis' kakie-to zvuki. YA otkryl glaza, podumav, chto eto vstala |rmizhad. No |rmizhad lezhala ryadom. Opyat' uslyshal shum. Takoj zvuk izdaet mech, skol'zyashchij po noge, odetoj v dospehi. YA privstal. Glaza slipalis', golova gudela ot lekarstva. Sonno oglyadel komnatu. I vdrug uvidel stoyashchuyu figuru. - Kto vy? - sprosil ya, s trudom soobrazhaya. Mozhet byt', eto kto-to iz slug? V Lus Ptokaj ne bylo ni vorov, ni naemnyh ubijc. Figura ne otvechala. Mne pokazalos', chto ona vnimatel'no rassmatrivaet menya. Postepenno ya nachal razlichat' detali, i teper' uzhe byl uveren, chto eto ne eldren. U cheloveka byla vneshnost' varvara, nesmotrya na bogatuyu, prekrasno sshituyu odezhdu. Ogromnyj shlem obramlyal gruboe borodatoe lico. SHirokaya grud' byla zashchishchena metallicheskim pancirem, na kotorom razglyadel prichudlivyj ornament - takoj zhe, kak i na shleme. Poverh vsego byl nakinut tonkij plashch bez rukavov, sshityj, po-vidimomu, iz baran'ej kozhi. Eshche na cheloveke byli uzkie bryuki iz chernoj lakirovannoj kozhi, vyshitye zolotom i serebrom, a na nih - metallicheskie nakolenniki. Nogi byli obuty v mehovye sapogi, sshitye iz toj zhe kozhi, chto i plashch. Na boku visel mech. CHelovek ne dvigalsya, no prodolzhal nablyudat' za mnoj iz-pod kozyr'ka nelepogo shlema. Teper' mne byli vidny ego glaza. Oni goreli. Oni trebovali. |to ne byl chelovek, voevavshij za korolya Rigenosa, sluchajno izbezhavshij gibeli, na kotoruyu ya ego obrek. Slaboe vospominanie poyavilos' otkuda-to i ischezlo. No odezhda cheloveka ne sootvetstvovala, naskol'ko ya pomnil, i periodu istorii, v kotoryj zhil Dzhon Daker. Mozhet byt', on poslanec Prizrachnyh Mirov? Esli eto tak, to vneshne on sil'no otlichalsya ot teh obitatelej Prizrachnyh Mirov, kotorye spasli |rmizhad, kogda ona popala v plen k korolyu Rigenosu. YA povtoril svoj vopros. - Kto vy? CHelovek popytalsya otvetit', no ne smog. On podnyal ruki, snyal shlem. Otkinul nazad dlinnye chernye volosy. Podoshel poblizhe k oknu. Lico pokazalos' mne znakomym. |to bylo... moe lico. Nikogda eshche ya ne ispytyval takogo uzhasa. - CHto vam nado? - zakrichal ya. - CHto vam nado? Napryagaya izmuchennyj mozg, ya pytalsya ponyat', pochemu ne prosypaetsya |rmizhad, pochemu ona prodolzhaet spokojno spat' ryadom. CHelovek shevelil gubami, navernoe, on chto-to govoril, no ya ne mog razobrat' ni slova. Mozhet byt', eto eshche odin nochnoj koshmar, teper' uzhe vyzvannyj lekarstvom? Esli eto tak, podumal ya, golos byl vse-taki luchshe. - Von otsyuda! Ubirajsya von! Posetitel' sdelal neskol'ko neponyatnyh zhestov. Ego guby vnov' zadvigalis', no ya opyat' ne uslyshal ni slova. S voplem ya vyprygnul iz krovati i brosilsya na gostya, tak neveroyatno pohozhego na menya. On sdelal shag nazad... Posle vojny vo dvorce eldrenov ne bylo mechej, inache davno by uzhe pustil ego v hod. I vidimo, ya hotel zavladet' mechom moego vizitera. YA upal navznich' na moshchennyj plitami pol, sodrogayas' ot uzhasa, vykrikivaya kakie-to slova privideniyu, smotrevshemu na menya sverhu vniz. Potom popytalsya podnyat'sya i snova stal padat', padat', padat'... I tut opyat' uslyshal golos. V nem zvuchalo torzhestvo. - Urlik, - krichal on. - Urlik Skarsol! Urlik! Urlik! Geroj l'dov, idi k nam! - Ne hochu! No ya uzhe ne otrical, chto eto moe imya. YA lish' ne hotel idti. I vdrug poneslo, zakruzhilo, ya pokatilsya po koridoram Vechnosti, hotya i pytalsya povernut' nazad, obratno - k |rmizhad, v mir eldrenov. - Urlik Skarsol! Graf Belyh Pustyn'! Lord Bashni Moroza! Princ YUzhnogo L'da! Hozyain Holodnogo Mecha! On pridet v mehah i metalle, v kolesnice, zapryazhennoj medvedyami. Pridet, chtoby mechom pomoch' svoemu narodu! - YA ne prinesu vam izbavleniya! Mne ne nuzhen mech! Razreshite mne lech' spat'! Umolyayu vas - razreshite lech' spat'! - Prosypajsya, Urlik Skarsol! |togo trebuet prorochestvo! I vot uzhe zrenie chastichno vernulos' ko mne. YA uvidel obsidianovye goroda, ugryumo stoyashchie na beregah medlitel'nyh temnyh morej; ya uvidel mertvenno-blednye nebesa i more, pohozhee na seryj mramor s chernymi prozhilkami, po kotoromu plyvut ogromnye l'diny. Uvidennoe napolnilo serdce pechal'yu - slishkom horosho mne bylo vse eto znakomo. Teper' ya uzhe ne somnevalsya, chto, ustavshij ot vojny, prizvan vstupit' eshche v odin boj... CHASTX VTORAYA. PUTX POBEDITELYA Voiny vse v serebre, Gorozhane v naryadnyh odezhdah. V bronzovoj kolesnice - Pobeditel', Geroj, pogruzhennyj v pechal'. Hronika CHernogo Mecha. 1. LEDOVYE PUSTYNI YA medlenno prodvigalsya vpered, hotya i ostavalsya na meste. YA dvigalsya slovno zatyanutyj v voronku vodovorota. Soznanie proyasnilos'. Panorama, otkryvshayasya moemu vzglyadu, byla dostatochno opredelennoj, no malo uteshitel'noj. Pytalsya uspokoit' sebya, chto vse proishodit vo sne, no znal, chto eto ne tak. Kak kogda-to Dzhon Daker byl protiv svoej voli prizvan v mir eldrenov, tak i Erekoze prizvali v etot mir. YA znal svoe imya - ego proiznosili dostatochno chasto. YA znal ego tak tverdo, budto ono vsegda bylo moim. Menya zvali Urlik Skarsol - Povelitel' YUzhnogo L'da. Vse, chto videl vokrug, podtverzhdalo eto - menya okruzhal mir l'da. No ya ponyal, chto ledyanye pustyni, kotorye videl v drugom voploshchenii, byli inymi. Sejchas peredo mnoj tusklo mercali l'dy umirayushchej planety. V nebe zastylo malen'koe umirayushchee solnce. Bez somneniya, eto byla Zemlya, no Zemlya v konce svoego razvitiya. Dzhon Daker vosprinyal by uvidennoe kak svoe dalekoe budushchee, no dlya menya davno uzhe ne bylo raznicy mezhdu proshlym i budushchim. Vremya stalo moim vragom, prichem vragom, ne imeyushchim ochertanij, vragom, kotorogo ne mog uvidet' i protiv kotorogo ne mog srazhat'sya. YA ehal v kolesnice, otlitoj iz bronzy i serebra. Uzory, ukrashavshie ee, napominali ornamenty na dospehah nochnogo posetitelya. CHetyre gromadnye, obitye zhelezom kolesa stoyali na lyzhah, sdelannyh iz polirovannogo chernogo dereva. V kolesnicu byli vpryazheny chetyre strannyh sushchestva, i oni tashchili ee po l'du. |ti zveri predstavlyali soboj raznovidnost' teh belyh medvedej, kotorye sushchestvovali v mire Dzhona Dakera - no eti byli krupnee, a nogi ih byli dlinnee. Oni bezhali vpripryzhku, no neveroyatno bystro. Vypryamivshis', ya stoyal v kolesnice s povod'yami v rukah. Pryamo peredo mnoj nahodilsya sunduk, izgotovlennyj special'no dlya etoj kolesnicy. Sdelannyj iz kakogo-to tyazhelogo dereva, on byl okovan serebrom, a ugly ukrepleny zheleznymi poloskami. Massivnyj zamok visel na nem, v centre kryshki raspolagalas' ruchka, a poverhnost' ukrashali chernye, sinie i korichnevye izobrazheniya drakonov, voinov, derev'ev i cvetov, sdelannye iz emali. Vokrug zamka byli vybity neznakomye bukvy, i ya byl ochen' udivlen, kogda bez truda smog prochitat' ih: "|to sunduk grafa Urlika Skarsola, lorda Bashni Moroza". Sprava ot sunduka k odnomu iz bokov kolesnicy byli pripayany tri tyazhelyh kol'ca, v kotoryh lezhalo kop'e, sdelannoe iz splava medi i serebra, futov semi dlinoj, s ogromnym nakonechnikom iz mercayushchego zheleza, pokrytym ostrymi shipami. Na drugoj storone kolesnicy tozhe lezhalo kakoe-to oruzhie - s dlinnoj rukoyat'yu i gromadnym, kak u sekiry, lezviem. Oruzhie ukrashal tot zhe ornament, kotoryj byl i na sunduke. YA oshchupal svoj poyas. Na nem viseli pustye nozhny, bez mecha, a na pravom bedre - klyuch. Otcepiv klyuch ot poyasa, nekotoroe vremya s lyubopytstvom rassmatrival ego, a zatem, nagnuvshis' i s trudom uderzhivaya ravnovesie, poskol'ku kolesnica katila po nerovnomu l'du, vstavil klyuch v zamok i otkryl sunduk, ozhidaya uvidet' mech. No mecha tam ne okazalos'. V sunduke byli produkty, zapasnaya odezhda i drugie veshchi, kotorye obychno lyudi berut s soboj v dal'nyuyu dorogu. Grustno ulybnulsya, ponyav, chto eto ya otpravilsya v dal'nyuyu dorogu. Zahlopnuv sunduk, zakryl ego na zamok i povesil klyuch obratno na poyas. Lish' teper' obratil vnimanie na to, kak ya odet. Na mne byl tyazhelyj, ves' v uzorah metallicheskij pancir', shirochennyj plashch iz gruboj shersti, kozhanyj kamzol, bryuki iz lakirovannoj kozhi, nakolenniki s takimi zhe uzorami, kak na pancire, i sapogi, ochevidno, iz togo zhe materiala, chto i plashch. Na golove nesuraznyj metallicheskij shlem, pal'cami nashchupal ukrashavshie ego zmeevidnye uzory. S narastayushchim uzhasom potrogal lico. Ono bylo prezhnim, no nad verhnej guboj obnaruzhil gustye usy, a na podborodke - nebol'shuyu kolyuchuyu borodu. Rassmatrivaya soderzhimoe sunduka, zametil v nem nebol'shoe zerkalo. Snova otperev zamok, pereryl ves' sunduk, poka, nakonec, ne nashel eto zerkalo, kotoroe okazalos' sdelannym ne iz stekla, a iz tshchatel'no otpolirovannogo serebra. Slegka pokolebavshis', vzglyanul v nego. Na menya smotrelo lico prizraka, prihodivshego noch'yu. |tim prizrakom byl teper' ya. Ohvachennyj nedobrym predchuvstviem, brosil zerkalo obratno v sunduk i s grohotom zahlopnul kryshku. Ruka sama potyanulas' k kop'yu, mne neuderzhimo zahotelos' slomat' ego. YA okazalsya zdes', sredi tusklyh l'dov pod temneyushchim nebom, odin, otorvannyj ot lyubimoj zhenshchiny, ot mira, v kotorom byl svoboden i spokoen. YA kazalsya sebe bezumnym, kotoryj, buduchi v polnoj uverennosti, chto izlechilsya, vdrug obnaruzhivaet sebya vnov' bujno pomeshannym. YA zakrichal, no krik utonul vo l'dah. Pogrozil kulakom tusklomu, krasnomu, dalekomu sharu - solncu etogo mira. A belye medvedi vpripryzhku bezhali po beloj pustyne, unosya v nevedomyj kraj, naznachennyj mne sud'boj. - |rmizhad! - krichal ya. - |rmizhad! Kak ya hotel, chtoby ona uslyshala menya, chtoby pozvala, kak pozval tot golos... No ugryumo molchalo temnoe nebo, molchali mrachnye l'dy, i solnce smotrelo na menya vzglyadom ochen' starogo dryahlogo cheloveka, ne ponimayushchego, chto proishodit. Dal'she i dal'she bezhali neutomimye medvedi; dal'she i dal'she, skvoz' vechnye l'dy, skvoz' vechnye sumerki. Dal'she i dal'she... A ya plakal, stonal, vopil i, nakonec, utih, okamenel, slovno tozhe byl izvayan iz l'da. Na kakoe-to vremya pridetsya pokorit'sya sud'be, chtoby vyyasnit', kuda zhe vezut menya medvedi, a potom lyuboj cenoj vernut'sya v mir eldrenov i obresti vnov' moyu |rmizhad. Hot' nadezhda na eto byla slaboj, ya vsej dushoj uhvatilsya za nee. Nichego drugogo ne ostavalos'. No gde iskat' |rmizhad vo Vselennoj - v velikom mnozhestve al'ternativnyh mirov, esli teoriya eldrenov byla vernoj, ya ne imel predstavleniya. Gde nahoditsya mir, v kotoryj popal? On mozhet byt' i odnim iz Prizrachnyh Mirov, i lyuboj drugoj planetoj, otdelennoj ot mira eldrenov Vechnost'yu. No teper' ya opyat' byl Vechnym Pobeditelem, gotovym bez kolebanij vstupit' v boj za ugnetennyj i obmanutyj narod, kak kogda-to srazhalsya za narod korolya Rigenosa. Pochemu vybor pal imenno na menya? Pochemu mne ne suzhdeno poznat' pokoj? I snova prishla mysl', chto, mozhet byt', v kakom-to iz voploshchenij ya sovershil kakoe-to kosmicheskoe prestuplenie, stol' uzhasnoe, chto teper' obrechen na beskonechnye skitaniya po Vechnosti. No chto eto bylo za prestuplenie, za kotoroe naznachena takaya strashnaya kara, ne znal. Stalo eshche holodnee. YA vytashchil iz sunduka rukavicy, nadel ih, zakutalsya poplotnee v plashch i, usevshis' na sunduk, s povod'yami v rukah zadremal, nadeyas', chto son hot' nemnogo pomozhet moemu ranenomu soznaniyu. YA ehal po beskonechnym l'dam. Tysyachi mil' l'da. Neuzheli etot mir nastol'ko star, chto v nem net nichego, krome l'da? No ya nadeyalsya, chto skoro hot' chto-nibud' uznayu. 2. GOROD IZ OBSIDIANA CHerez beskrajnie l'dy pod tusklym solncem ya mchalsya v kolesnice iz bronzy i serebra. Inogda dlinnonogie belye medvedi bezhali medlennee, no ne ostanavlivalis', slovno ih, kak i menya, vlekla vpered kakaya-to nevedomaya sila, protivostoyat' kotoroj oni ne mogli. Izredka na nebe poyavlyalis' rzhavye oblaka - medlenno plyvushchie korabli v bledno-golubom more, no ne bylo ni edinogo orientira, po kotoromu mozhno bylo by opredelit' vremya: solnce slovno ostanovilos', a sozvezdiya, pobleskivayushchie pozadi nego, byli mne neizvestny. Kazalos', planeta prekratila vrashchenie, a esli i dvigaetsya, to nastol'ko medlenno, chto etogo nel'zya zametit' nevooruzhennym glazom. Landshaft vpolne sootvetstvoval moemu nastroeniyu. No vskore ya zametil nechto vnosyashchee raznoobrazie v monotonnost' unylogo pejzazha. Snachala mne pokazalos', chto eto nepodvizhnye nizkie oblaka, no, pod®ehav poblizhe, uvidel temnye ochertaniya gor, vyrosshih posredi ledyanoj ravniny. Neuzheli gory tozhe izo l'da? A mozhet byt', eto skaly, a znachit, vse-taki ne vsya planeta pokryta l'dom? Nikogda ya ne videl takih izrezannyh skal i, razocharovannyj, podumal, chto vse zhe eto ledyanye gory, nad kotorymi potrudilis' vremya i veter. No postepenno otkryvalas' kartina, kotoraya odnazhdy uzhe voznikala v moem soznanii - v to mgnovenie, kogda menya otryvali ot |rmizhad. YA uvidel ogromnye vulkanicheskie utesy so sverkayushchimi steklyannymi obrazovaniyami, pohozhimi na lyustry. Poyavilis' i cveta - temno-zelenyj, korichnevyj, chernyj. YA natyanul povod'ya i prikriknul na medvedej. S udivleniem obnaruzhil, chto znayu ih imena. - |j, Snarler! No, Render! No, Grouler! Bystree, Longklou! Oni poneslis' vo vsyu moch', i kolesnica tol'ko podprygivala na ledyanyh uhabah. - Bystree! Teper' ya uzhe videl gladkuyu, kak steklo, dorogu, vedushchuyu k skalam. Led stanovilsya vse ton'she, i vskore kolesnica uzhe ehala po bulyzhnikam u samogo podnozhiya gor, ostrye piki kotoryh prokalyvali nizkie rzhavye oblaka. Mrachnye vershiny ugnetali. No i darili nadezhdu: vysoko, mezhdu dvumya skalami, ya uvidel pereval. Gornaya poroda sostoyala v osnovnom iz bazal'ta i obsidiana, a povsyudu lezhali ogromnye valuny, vokrug kotoryh petlyala teper' uzhe moshchennaya doroga. Po nej i bezhali moi izmuchennye medvedi. Oblaka neprivychnogo cveta budto prilipli k sklonam gor i kazalis' osevshej na nih kopot'yu. YA vnimatel'no vglyadyvalsya v navisshie skaly, pytayas' rassmotret' detali. Oni, dejstvitel'no, byli vulkanicheskogo proishozhdeniya - ob etom govorili vyvetrivshiesya ostrokonechnye piki, a takzhe nizhnie chasti sklonov, gde chernyj, zelenyj ili purpurnyj obsidian vmeste s gladkim perelivayushchimsya bazal'tom obrazovyvali figury, pohozhie na iskusno vyrezannye goticheskie kolonny. Ih vpolne mogli postroit' razumnye sushchestva ogromnyh razmerov. Koe-gde bazal't byl krasnogo i temno-sinego cveta, ves' v yachejkah, slovno korall. V drugih mestah eta zhe skala byla obychnogo ugol'no-chernogo i temno-serogo cveta. A v sloyah, raspolozhennyh sovsem vysoko, vstrechalis' vkrapleniya raduzhnyh kamnej, kotorye, osveshchayas' vremya ot vremeni kakim-to neponyatnym svetom, rascvetali vsemi cvetami radugi. Po moim predpolozheniyam, etot rajon, blagodarya vulkanicheskoj aktivnosti, ne poddalsya nashestviyu l'dov, no, vidimo, on byl edinstvennym na vsej planete. Nakonec, ya v®ehal v ushchel'e. Ono bylo takim uzkim, chto skaly, kazalos', vot-vot obrushatsya na menya. YA proezzhal mimo peshcher, kotorye napominali nedobrye, rassmatrivayushchie menya glaza, i krepko szhimal kop'e, poskol'ku ne tol'ko v voobrazhenii, no i nayavu vpolne mog vstretit' dikih zverej, zhivushchih zdes'. Doroga stanovilas' vse menee rovnoj, i medvedi tashchili kolesnicu s bol'shim trudom. Neobhodimo bylo snyat' poloz'ya, prishlos' ostanovit'sya. Pochemu-to ya byl uveren, chto vse neobhodimye instrumenty navernyaka najdu v sunduke. I dejstvitel'no, obnaruzhil ih v korobke, formoj i otdelkoj napominavshej sam sunduk. Otvintiv poloz'ya, sunul ih v special'nye zazhimy, prikreplennye k bortu kolesnicy. Kak kogda-to, stav Erekoze, ya vdrug obnaruzhil, chto umeyu obrashchat'sya s oruzhiem i skakat' na loshadi, doskonal'no znayu kazhduyu detal' svoego snaryazheniya, budto nikogda i ne snimal ego, tak i sejchas pochuvstvoval, chto rabota s kolesnicej dlya menya sovershenno privychna. Teper' kolesnica ehala gorazdo bystrej, no sohranyat' ravnovesie stalo trudnee. Proshlo dovol'no mnogo vremeni, kogda, minovav vse izgiby ushchel'ya, ya uvidel, chto okazalsya na drugom konce gornoj cepi. Gladkie skaly plavno perehodili v kristallicheskij bereg, na kotoryj vyalo nabegali volny vyazkogo morya. Koe-gde gory uhodili v more, i ya videl ostrokonechnye vershiny, torchashchie iz vody, kotoraya, navernoe, gorazdo solonee, chem dazhe Mertvoe more v mire Dzhona Dakera. Nizkie korichnevye oblaka, zatyanuvshie polneba, kazalis' porozhdeniem etogo morya. Temnye kristally na beregu byli absolyutno bezzhiznenny, i slabyj svet malen'kogo krasnogo solnca s trudom probivalsya skvoz' mrak. |to i est', navernoe, kraj mira i konec sveta. Ne verilos', chto zdes' mozhet byt' chto-to zhivoe - lyudi, zveri ili rasteniya. A tem vremenem medvedi uzhe dobezhali do berega, i kristally zahrusteli pod kolesami. Odnako medvedi ne ostanovilis', a rezko povernuli na vostok i ponesli kolesnicu vdol' berega temnogo otvratitel'nogo okeana. Hotya zdes' bylo teplee, chem vo l'dah, menya bil oznob. Voobrazhenie usluzhlivo risovalo obrazy chudovishch, kotorye mogut obitat' v vodah etogo uzhasnogo morya, i lyudej, sposobnyh tut zhit'. I tut iz mraka do menya doneslis' golosa. Golosa lyudej. I vskore ya ih uvidel. Oni ehali verhom na gigantskih zhivotnyh, peredvigavshihsya s pomoshch'yu sil'nyh muskulistyh plavnikov. Spiny zhivotnyh rezko perehodili v shirokie hvosty, blagodarya kotorym oni uderzhivali ravnovesie. Snachala ya udivilsya, no potom ponyal, chto v rannie periody evolyucii eti zhivotnye nazyvalis' morskimi l'vami. U nih vse eshche byli usatye, kak u sobak, mordy, ogromnye vnimatel'nye glaza. Sedla na ih spinah ukrepleny takim obrazom, chto naezdnik sidel pochti pryamo. Kazhdyj iz vsadnikov derzhal v ruke svetyashchijsya prut, kotoryj sluzhil v temnote fakelom. No byli li vsadniki lyud'mi? Ih tela pod bogatymi dospehami napominali lukovicy, a ruki i nogi, slovno v nasmeshku, byli tonkie, kak palki. Golovy zhe v shlemah kazalis' nepravdopodobno malen'kimi. Na bedrah u nih viseli mechi, a kop'ya i topory pritorocheny k sedlam. Iz-pod zabral razdavalis' golosa, no ya ne mog razobrat' ni slova. Oni iskusno garcevali na svoih tyulenyah, poka, nakonec, ne okazalis' v neskol'kih yadrah ot menya. Lish' togda oni ostanovilis'. YA tozhe ostanovil kolesnicu. Nastupilo molchanie. Ruka moya szhala drevko dlinnogo kop'ya. Medvedi nastorozhenno zamerli v upryazhke. YA vnimatel'no rassmatrival vsadnikov. Esli dospehi sootvetstvovali forme ih tel, to oni byli pohozhi na lyagushek. Ih snaryazhenie bylo ukrasheno takim kolichestvom uzorov, chto razlichit' otdel'nye risunki bylo nevozmozhno. Proshlo neskol'ko minut, i, poskol'ku vsadniki po-prezhnemu molchali, reshil zagovorit' pervym. - Vy te, kto zval menya? - sprosil ya. Vsadniki podnyali zabrala, obmenyalis' kakimi-to zhestami, no nichego ne otvetili. - Kak nazyvaetsya vash narod? - snova sprosil ya. - Vy uznaete menya? Vsadniki opyat' chto-to skazali drug drugu i, ne slezaya s zhivotnyh, plotno okruzhili menya. YA eshche krepche szhal drevko kop'ya. - YA - Urlik Skarsol. Razve ne vy zvali menya? Nakonec, odin iz nih zagovoril, no golo