avta i gurmana, raspyatogo na kreste okolo 2000-go goda za to, chto nizhnyaya chast' ego tela byla kozlinoj. Vo vremena Billi Kozlenka takie prevrashcheniya, ochevidno, byli ne v mode. Ozero "Kozlenok Billi" yavlyalos', veroyatno, naibolee drevnej chast'yu landshafta v mire. Ono peredvigalos' tol'ko dvazhdy za poslednie pyat'desyat tysyach let. Pod ozerom v polnom razgare bylo pirshestvo. Okolo sotni blizhajshih druzej miledi SHarlotiny pribyli, chtoby poveselit' voshishchennuyu, hotya i udivlennuyu hozyajku i samih sebya. Vecherinka protekala shumno i haotichno. V sumatohe nikto ne zametil, kak Dzherek Kornelian bez osobyh trudnostej tihon'ko proskol'znul v zverinec, chtoby najti poslednee priobretenie miledi SHarlotiny v odnoj iz tysyachi ili dvuh tysyach malen'kih peshcher, gde ona obychno soderzhala svoi ekzemplyary. Peshchera, oborudovannaya dlya YUsharispa, nahodilas' mezhdu peshcheroj s shipyashchim ognennym sushchestvom (vpervye ono bylo obnaruzheno na Solnce, no pribylo tuda, veroyatno, s drugoj zvezdy) i peshcheroj, zanyatoj mikroskopicheskim sobakopodobnym inoplanetyaninom iz okrestnostej Betel'gejze. Sreda obitaniya YUsharispa byla dovol'no temnoj i holodnoj, nad vsem dominirovala pul'siruyushchaya, skripyashchaya, purpurno-chernaya bashnya, pokrytaya otvratitel'no vyglyadevshej sliz'yu. Bashnya, nesomnenno, yavlyalas' kopiej doma YUsharispa, v kakom on zhil na svoej rodnoj planete. Krome bashni tam bylo eshche mnozhestvo kapayushchih rastenij i ostryh temno-zheltyh skal. Bashnya napominala kosmicheskij korabl', kotoryj raspylila miledi SHarlotina. YUsharisp sidel na skale okolo bashni, slozhiv vokrug tela malen'kie chetyre nogi. Bol'shaya chast' ego glaz byla zakryta, krome odnogo speredi i odnogo szadi. Pogruzhennyj, kazalos', v mrachnye mysli, on snachala ne zametil Dzhereka, i tot, dotronuvshis' do odnogo iz svoih kolec, na sekundu sdelal bresh' v silovom bar'ere i proshel vnutr'. - Vy YUsharisp, da? - sprosil Dzherek. - YA prishel skazat', chto menya v tot den' zainteresovala vasha rech'. Vse glaza YUsharispa otkrylis'. Ego telo kachnulos' tak, chto na mgnovenie Dzhereku pokazalos', chto ono skatitsya vniz i otskochit ot zemli, kak myach. Glaza YUsharispa perepolnyala toska. - Vy, skri, skri, otkliknulis' na nee? - sprosil on s tihim otchayaniem v golose. - Ona byla ochen' priyatnoj, - neopredelenno otvetil Dzherek, dumaya, chto, vozmozhno, on ne tak nachal. - Ochen' priyatnaya, v samom dele. - Priyatnaya? Teper' ya polnost'yu sbit s tolku. - YUsharisp nachal podnimat'sya na krivye nozhki. - Vy nahodite to, chto ya skazal, priyatnym? Dzherek ponyal, chto vyrazilsya nepravil'no. - YA imeyu v vidu, - popravilsya on, - chto bylo priyatno slyshat' vyrazhenie podobnyh chuvstv... Dzherek lihoradochno pytalsya vspomnit' tochno, chto govoril inoplanetyanin, no pomnil lish' obshchee napravlenie rechi. Tema byla ne novaya: govorili pro konec Vselennoj, ili konec Galaktiki, ili chto-to vrode - ochen' pohozhe na to, chto govorit obychno Li Pao. Mozhet byt', eto svyazano s tem, chto lyudi Zemli ne zhivut v sootvetstvii s principami i obychayami, modnymi v dannoe vremya na rodine YUsharispa? Takim bylo soderzhanie obychnogo soobshcheniya: "Vy zhivete ne tak, kak my. Sledovatel'no, vy skoro umrete. |to neizbezhno. I budete vinovaty sami". - Soobshchenie bylo osvezhayushchim, ya imel v vidu, - skazal Dzherek nelovko. - YA vizhu, skri, chto vy hotite skazat'. Uspokoennyj inoplanetyanin sprygnul so skaly i okazalsya pochti ryadom s Dzherekom, ego perednie glaza ustavilis' v lico Dzhereka. - Mne priyatno, chto na etoj planete est' ser'ezno dumayushchie lyudi, - prodolzhal YUsharisp. - Za vse moe puteshestvie ya ne vstrechal ni razu podobnogo priema, hotya bol'shinstvo sushchestv otklikalis' na moi novosti. Nekotorye prinimali ih s dostoinstvom, skri, i spokojstviem. Nekotorye serdilis' i dazhe ne verili, dazhe napadali na menya. Nekotorye sovsem ne reagirovali, tak kak ne boyalis' smerti, skri, skri. No na Zemle menya vzyali (rev) v plen, a moj kosmicheskij korabl' nebrezhno unichtozhili. I nikto ne vyrazil ni sozhaleniya, ni gneva - hot' kakogo-nibud' otnosheniya. Kak esli by to, chto ya skazal, bylo shutkoj. Oni ne prinyali menya vser'ez, no zaperli v etoj kletke, slovno ya, skri, sovershil kakoe-to prestuplenie. Vy mozhete ob®yasnit'? - O da, - skazal Dzherek. - Miledi SHarlotina zahotela vzyat' vas v svoyu kollekciyu. Vidite li, ona ne imela kosmicheskogo puteshestvennika vashej formy i razmera. - Kollekciya? Znachit, eto zoosad, skri? - V nekotorom rode. Ona ne ob®yasnila? YA soglasen, ona byvaet inogda uklonchiva, eta miledi SHarlotina. No on sozdala vam vse udobstva - vash mir so vsemi detalyami. Dzherek poglyadel bez entuziazma na kapayushchie rasteniya i temno-zheltye skaly, sklizkuyu bashnyu, torchashchuyu v holodnom vozduhe. Legko ponyat', pochemu inoplanetyanin predpochel uletet' ottuda. YUsharisp povernulsya i zakovylyal k svoej bashne. - Bespolezno. Moj translyator rabotaet huzhe, chem ya predpolagal. YA ne mogu peredat' soobshchenie pravil'no. |to moya vina, a ne vasha. I ya zasluzhil... - V chem konkretno zaklyuchaetsya soobshchenie? - sprosil Dzherek, uvidev shans proyasnit' situaciyu, ne pokazavshis' zabyvchivym. - Vozmozhno, esli vy povtorite soobshchenie, mne udastsya pokazat' vam, verno li ya ego ponyal. Inoplanetyanin, kazalos', prosvetlel i pospeshil obratno. Edinstvennym razlichiem mezhdu ego peredom i zadom, naskol'ko mog sudit' Dzherek, bylo tol'ko rotovoe otverstie, nahodyashcheesya speredi. Glaza vsyudu vyglyadeli odinakovo. Inoplanetyanin razvernulsya tak, chto ego rot okazalsya obrashchennym k Dzhereku. - Nu, - nachal YUsharisp, - sluchilos' vot chto: Vselennaya, perestav rasshiryat'sya, nachala szhimaetsya. Nashi issledovaniya pokazali, chto takie cikly proishodyat vse vremya: rasshirenie - szhatie, rasshirenie - szhatie, rasshirenie - szhatie... Vselennaya vse vremya menyaet formu. Vozmozhno, kazhdyj ee cikl povtoryaet predydushchij, ne znayu. Kak by tam ni bylo, eto uvodit nas v oblast' Vremeni, a ne Prostranstva, a ya sovsem nichego ne znayu o Vremeni. - Interesnaya teoriya, - skazal Dzherek, reshivshij, chto ona dovol'no skuchna. - |to ne teoriya. - Aga. - Vselennaya nachala szhimat'sya. V rezul'tate, skri, vse, nahodyashcheesya v gazoobraznom sostoyanii, budet unichtozheno, popav v to, chto vy nazyvaete central'nym vihrem Vselennoj. Moya sobstvennaya planeta, skri, k etomu vremeni uzhe ischezla, ya dumayu, - inoplanetyanin gluboko vzdohnul. - V techenie tysyacheletiya, a to i bystree, vasha Galaktika tozhe mozhet byt' unichtozhena. - Nu-nu. - Dzherek pohlopal inoplanetyanina po verhnej chasti tela. YUsharisp obizhenno podnyal na nego glaza. - Sejchas ne vremya, skri, dlya seksual'nyh uhazhivanij, moj drug. Dzherek ubral ruku. - Proshu proshcheniya. - V drugoe vremya, byt' mozhet... - Translyator YUsharispa rychal i stonal, poka tot pytalsya prochistit' gorlo. - YA, dolzhen priznat'sya, dovol'no udruchen, - nakonec udalos' emu soobshchit'. - Na grani sryva, kak vy mozhete dogadyvat'sya. Plan Dzhereka, ili, po krajnej mere, vazhnejshaya ego chast', vykristallizovalsya imenno v etot moment. On skazal: - Vot pochemu ya nameren pomoch' vam ubezhat' iz zverinca miledi SHarlotiny. - Vy? No silovoe pole i tomu podobnoe?.. Ohrana, skri, skri, dolzhno byt', ochen' tshchatel'naya. Dzherek ne skazal inoplanetyaninu, chto tot mog, esli by zahotel, svobodno razgulivat' po vsej planete. Razumnye sushchestva ostavalis' v zverincah tol'ko esli sami hoteli etogo. Odnako Dzherek rassudil, chto dlya ego celej budet luchshe, chtoby YUsharisp v samom dele dumal, budto on plennik. - YA mogu spravitsya so vsem etim, - nebrezhno zayavil on. - O, gluboko vam priznatelen. - Odna iz korichnevyh nog inoplanetyanina podnyalas' i kosnulas' bedra Dzhereka. - YA ne mog poverit', chto vse sushchestva na etoj planete, skri, skri, beschelovechny. No moj kosmicheskij korabl'? Kak ya ulechu iz vashego mira, chtoby prodolzhit' moe puteshestvie, nesti dal'she moe soobshchenie? - My spravimsya s etoj problemoj pozzhe, - zaveril ego Dzherek. - Ochen', skri, horosho. YA ponyal. Vy i tak uzhe sil'no riskuete. - Inoplanetyanin vozbuzhdenno podprygival na vseh chetyreh nogah. - My mozhem ujti sejchas ili dolzhny byt' sdelany tajnye prigotovleniya, skri? - Vazhno, chtoby nash uhod ne zametila miledi SHarlotina, - otvetil Dzherek. - Sledovatel'no, ya dolzhen sprosit' vas, ne vozrazhaete li vy protiv nebol'shogo izmeneniya formy? Vremennogo, konechno. I ne ochen' slozhnogo, net vremeni. YA vernu vam prezhnij vid do togo, kak my vernemsya k Mongrovu... - Mongrov? - Nashe tajnoe ukrytie. Drug. Sochuvstvuyushchij. - A chto takoe, skri, izmenenie formy? - Dvizheniya YUsharispa vyrazhali podozrenie. - Maskirovka, - skazal Dzherek. - YA dolzhen izmenit' vashe telo. - Skri... skri... skri... Tryuk! Opyat' zhestokij tryuk (rev)! Inoplanetyanin razvolnovalsya i sdelal dvizhenie, namerevayas' skryt'sya v bashne. Dzherek mog ponyat', pochemu Mongrov razglyadel rodstvennuyu dushu v YUsharispe. - Nikakogo tryuka s vami. Naoborot - s zhenshchinoj, kotoraya zatochila vas zdes'. YUsharisp uspokoilsya, no neskol'ko ego glaz metalis' iz storony v storonu, vyrazhaya trevogu. - A chto (rev) potom? Kuda vy otpravite, skri, menya? - K Mongrovu. On proyavlyaet simpatiyu k vashej missii i zhelaet vyslushat' vse, chto vy hotite skazat'. On, veroyatno, edinstvennyj na etoj planete, ne schitaya, konechno, menya, kto dejstvitel'no ponimaet, chto vy staraetes' sdelat'. Vozmozhno, podumal Dzherek, on ne obmanyvaet inoplanetyanina. Vpolne veroyatno, chto Mongrov zahochet pomoch' YUsharispu, kogda uslyshit vsyu istoriyu malen'kogo sushchestva. - Teper'... - Dzherek povozilsya s odnim iz kolec. - Esli vy pozvolite... - Horosho, - skazal inoplanetyanin, primirivshijsya, kazalos', s sud'boj. - V konce koncov, skri, mne nechego bol'she teryat' (rev). - Dzherek! Milyj rebenok, ditya prirody. Syn Zemli! Idi syuda! Miledi SHarlotina, okruzhennaya mnogochislennoj svitoj, k kotoroj prinadlezhali takzhe ZHeleznaya Orhideya i Lord Dzhegged Kanarii (oba uporno trudilis', chtoby otvlech' ee vnimanie), mahala rukoj Dzhereku. Dzherek i YUsharisp (ego telo bylo izmeneno takim obrazom, chtoby napominat' obez'yanocheloveka) dvigalis' skvoz' tolpu smeyushchihsya gostej v odnoj iz osnovnyh peshcher ryadom s Vodyanymi Vorotami, kotorye Dzherek nadeyalsya ispol'zovat' dlya pobega. Steny peshchery siyali zolotom, a potolok i pol predstavlyali soboj polirovannoe do zerkal'nogo bleska serebro, tak chto kazhdomu kazalos', budto on nahoditsya odnovremenno v sotnyah mest i na polu, i na potolke peshchery. Miledi SHarlotina plavala v silovom gamake, a mezhdu ee nog, tyazhelo dysha, lezhal chelovek karlikovogo rosta. |to byl Brannart Morfejl. Morfejl, veroyatno poslednij nastoyashchij uchenyj na Zemle, eksperimentiroval v oblasti manipulirovaniya Vremenem - edinstvennoj oblasti, gde eshche mozhno bylo eksperimentirovat'. Morfejl podnyal golovu, kogda miledi SHarlotina podala signal Dzhereku, i posmotrela na togo skvoz' kosmy belo-zhelto-golubyh volos, prikryv rot, okruzhennyj borodkoj krasno-chernogo cveta. Ego agatovye glaza zasverkali, slovno obvinyaya Dzhereka v tom, chto iz-za nego on, Morfejl, vynuzhden prervat' svoe zanyatie. Dzhereku prishlos' otvetit' na prizyv miledi SHarlotiny. On poklonilsya i ulybnulsya, pytayas' pridumat' kakuyu-nibud' vezhlivuyu frazu, kotoraya pozvolit bystren'ko udalit'sya. Miledi SHarlotina byla obnazhena. Vse chetyre ee zolochenye grudi s serebryanymi soskami - dan' oformleniyu peshchery - torchali na rozovom tele, izluchayushchem polnejshuyu bezmyatezhnost'. Udlinennoe hudoshchavoe lico s ostrym nosom i zaostrennym podborodkom ukrashali mercayushchie svetovye niti. Ih cvet postoyanno menyalsya, i ot etogo kazalos', budto menyayutsya ochertaniya lica. Dzherek, tashcha za soboj inoplanetyanina, nervno ceplyayushchegosya za nego odnoj iz svoih nog, uzhe hotel dvinut'sya dal'she, no prishlos' ostanovit'sya, chtoby shepotom proinstruktirovat' YUsharispa: esli tot hochet derzhatsya za nego, pust' ispol'zuet odnu iz verhnih konechnostej, potomu chto inache miledi SHarlotina mozhet obnaruzhit' krazhu. YUsharisp gotov byl kinut'sya bezhat'. Dzherek uspokaivayushchim zhestom polozhil ruku na plecho vidoizmenennogo inoplanetyanina. - CHto s vami? Lico miledi SHarlotiny v etot moment priobrela malinovyj ottenok. - |to puteshestvennik vo Vremeni? - sprosila ona zainteresovanno. Ee gamak stal dvigat'sya k Dzhereku i YUsharispu. Ot neozhidannogo dvizheniya Brannart Morfejl svalilsya na pol peshchery i lezhal tam s mrachnym vidom, rassmatrivaya svoe otrazhenie v zerkal'noj poverhnosti i otkazyvayas' prinyat' protyanutye emu ruki Lorda Dzheggeda Kanarii i ZHeleznoj Orhidei. |ti dvoe staralis' ne glyadet' na Dzhereka, kotoryj, v svoyu ochered', tozhe pytalsya ih ignorirovat': obmen vzglyadami na etoj stadii legko mog vyzvat' podozrenie miledi SHarlotiny. - Da, - bystro otvetil Dzherek, - puteshestvennik vo Vremeni. Pri etih slovah Brannart Morfejl podnyal golovu i prikosnulsya. - On nedavno pribyl, - soobshchil Dzherek. - YA nashel ego, i on stanet osnovoj moej novoj kollekcii. - O, znachit, ty sobiraesh'sya konkurirovat' so mnoj? Mne pridetsya nablyudat' za toboj, Dzherek. Ty takoj hitryj. - Da, vam pridetsya nablyudat'. Hotya moya kollekciya nikogda ne smozhet sravnitsya s vashej, ocharovatel'naya SHarlotina. - Ty videl moego novogo kosmicheskogo puteshestvennika? - sprosila ona, okidyvaya vzglyadom inoplanetyanina. - Da, vchera ili dazhe ran'she. Ochen' interesnyj. - Blagodaryu. Tebe popalsya strannyj ekzemplyar. Ty uveren, chto on podlinnyj? - O da. Absolyutno. Dzherek pridal inoplanetyaninu formu doistoricheskogo Piltsdaunskogo CHeloveka, pohodivshego na obez'yanu - dovol'no kosmatuyu i sklonnuyu (iz-za nenormal'nogo sposoba peredvizheniya YUsharispa) opuskat'sya na chetveren'ki. Odetyj v shkury zhivotnogo (shtrih podlinnosti), tot derzhal dubinu s metallicheskoj rukoyat'yu i tupym derevyannym koncom. - On ne mog yavit'sya v svoej sobstvennoj mashine vremeni, - zayavila miledi SHarlotina. Dzherek oglyadelsya v poiskah materi i Lorda Dzheggeda, no oba uspeli uskol'znut'. Tol'ko Brannart Morfejl ostalsya, on medlenno podnimalsya s pola. - Ne mog, - bystro soglasilsya Dzherek. - Ego dostavila, dolzhno byt', mashina iz kakoj-to drugoj epohi. Bez somneniya, vremennoj incident. Kakoj-to neschastnyj, puteshestvuya vo Vremeni, ochutilsya v proshlom i na minutochku ostavil svoyu mashinu bez prismotra. Dikar' zabralsya v nee, nazhal knopku, i - ho-ho - on zdes'! - On sam rasskazal tebe ob etom, slavnyj Dzherek? - O net, vsego lish' moi predpolozheniya. On, konechno, ne razumen v tom smysle, v kakom my privykli ponimat'. Hotya eto interesnaya smes' cheloveka i zhivotnogo. - On mozhet govorit'? - On hryukaet, - ne morgnuv glazom, soobshchil Dzherek, energichno kivaya bez vsyakoj prichiny. - On mozhet peregovarivat'sya korotkimi zvukami. Dzherek pristal'no posmotrel na inoplanetyanina, preduprezhdaya togo, potomu chto takoj glupec legko mog vse isportit', no YUsharisp molchal. - Kakaya zhalost'. Ladno, dlya nachala kollekcii, dumayu, sojdet, dorogoj, - dobrodushno skazala miledi SHarlotina. Brannart Morfejl, nakonec podnyavshijsya podnyalsya na nogi, podobralsya poblizhe k nim. U nego ne bylo neobhodimosti imet' gorb i nesgibayushchuyusya levuyu nogu, no, yavlyayas' priverzhencem tradicij pochti vo vsem, on schital, chto kogda-to vse istinnye uchenye vyglyadeli takim obrazom, a potomu boleznenno gordilsya svoej vneshnost'yu i ne menyal ee stoletiyami. - Na kakoj mashine on pribyl? - s interesom sprosil Brannart Morfejl. - Ona ne mogla prinadlezhat' k odnomu iz chetyreh ili pyati osnovnyh vidov, kotorye izobretalis' vnov' i vnov' v techenie vsej nashej istorii. - Pochemu eto ne mogla? - Dzherek pochuvstvoval bespokojstvo. Morfejl znal vse, chto mozhno bylo znat' o vremeni. Veroyatno, nuzhno bylo sostryapat' bolee pravdopodobnuyu istoriyu, a teper' slishkom pozdno otstupat'. - Potomu chto ya zaregistriroval by ee poyavlenie v svoej laboratorii. Moi skanery postoyanno sledyat za hronovolnami, i lyuboj predmet takogo plana, kak mashina vremeni, po pribytii v nashe vremya nemedlenno fiksiruetsya. - A... - Dzherek ne mog najti ob®yasneniya. - Poetomu ya hochu osmotret' mashinu vremeni, na kotoroj pribyl tvoj ekzemplyar, - skazal Brannart Morfejl. - |to navernyaka novyj tip. Dlya nas, ya imeyu v vidu. - Zavtra, - skazal Dzherek v otchayanii, napravlyaya svoego podopechnogo vpered, podal'she ot miledi SHarlotiny i Brannarta Morfejla. - Vy posetite menya zavtra utrom. - YA pridu. - Kak, Dzherek, ty pokidaesh' moyu vecherinku? - Miledi SHarlotina kazalas' obizhennoj. - V konce koncov ty odin iz teh, kto pridumal ee. V samom dele, moj cvetok, ty dolzhen zaderzhat'sya eshche nemnogo. - Ochen' sozhaleyu. - Dzherek pochuvstvoval, chto popal v zapadnyu. On popravil shkuru, starayas' prikryt' telo YUsharispa, potomu chto emu ne hvatilo vremeni vidoizmenit' inoplanetyanina polnost'yu i kozha mestami ostalas' gryazno-korichnevoj s zelenymi pyatnami. - Vidite li, moj ekzemplyar hochet est'. - Est'? Mozhno pokormit' ego zdes'. - Nuzhna special'noj pishcha. Tol'ko ya znayu recept, - lyapnul Dzherek. - No kuhnej moego zverinca nel'zya ne gordit'sya, - obidelas' miledi SHarlotina. - Skazhi tol'ko, chto on est, i eda mgnovenno budet prigotovlena. - O... - prostonal Dzherek. Miledi SHarlotina zasmeyalas', i cherty ee lica preterpeli seriyu neozhidannyh cvetovyh izmenenij. - Dzherek, ty yavno ne v sebe. CHto ty zadumal? - Zadumal? Nichego. On chuvstvoval sebya neschastnym i zhelal tol'ko nikogda bol'she ne zatevat' podobnogo predpriyatiya. - Tvoj puteshestvennik vo Vremeni. Ty dejstvitel'no priobrel ego tak, kak rasskazal, ili zdes' kroetsya kakoj-to sekret? Mozhet byt', ty sam puteshestvoval nazad vo Vremeni? - Net-net. Ego guby peresohli. On otreguliroval vlazhnost' tela, no raznicy ne pochuvstvoval. - Ili ty sam ego sdelal, kak mne kazhetsya? On - poddelka? Ona podbiralas' vse blizhe. Dzherek, vzglyadom ukazyvaya YUsharispu na vyhod, prosheptal: - Tam put' k svobode. My dolzhny... Miledi SHarlotina sdelala shag k inoplanetyaninu i naklonilas' vpered, chtoby luchshe rassmotret'. Zapah ee duhov udaril Dzhereku v nos, tak chto emu chut' ne stalo ploho. Miledi obratilas' k YUsharispu, ee glaza suzilis': - Kak tebya zovut? - On ne umeet govorit'... - Golos Dzhereka drognul. - Skri, - proiznes YUsharisp. - Ego zovut Skri, - skazal Dzherek, tolkaya kosmicheskogo puteshestvennika rukoj vpered. Bednyaga upal na chetveren'ki i zasemenil v napravlenii odnogo iz neskol'kih tunnelej, vedushchih iz peshchery. Dubina ostalas' lezhat' na polu. Brovi miledi SHarlotiny soshlis' nad perenosicej, na ee raskrashennom lice postepenno prostupilo vyrazhenie podozritel'nosti. - Uvidimsya zavtra, - vstupil v razgovor Brannart Morfejl, propustivshij vsyu predydushchuyu chast' besedy. - Naschet mashiny vremeni... On povernulsya k miledi SHarlotine, kotoraya pripodnyalas' na lokte v svoem silovom gamake i smotrela, otkryv rot, vsled Dzhereku, ustremivshemusya za inoplanetyaninom. - Interesno, - skazal Brannart Morfejl. - Ochevidno, novaya forma puteshestvij vo Vremeni. - Ili novaya forma naduvatel'stva, - otvetila mrachno miledi SHarlotina. Tem ne menee v ee golose prozvuchali notki iskrennosti, kogda ona voskliknula: - Dzherek! Dzherek! Dzherek, ne zamedlyaya bega, obernulsya i kriknul: - Moj inoplanetyanin... YA imeyu v vidu, moj puteshestvennik vo Vremeni... On ubegaet. YA dolzhen pojmat' ego. CHudesnaya vecherinka. Proshchajte, oslepitel'naya SHarlotina! - O Dzherek! Dognav YUsharispa, Dzherek mchalsya cherez mrachnye tunneli k Vodyanym Vorotam - tak nazyvalas' energeticheskaya truba, prorezayushchaya tolshchu vody ot dna ozera do vyhoda na poverhnost', a zatem, tashcha za soboj inoplanetyanina, poplyl tuda, gde, zavisnuv v vozduhe zhdal ego malen'kij lokomotiv. - V mashinu! - tyazhelo vydohnul Dzherek, podplyv k dverce kabiny. Vmeste oni vvalilis' v kabinu i ruhnuli na divan. - K Mongrovu, - skomandoval Dzherek avtomatu, nablyudaya za ozerom v poiskah priznakov presledovaniya, - i pobystree! Posmotrev nazad i vniz, on uvidel, kak miledi SHarlotina vynyrnula iz mercayushchego ozera na svoem silovom gamake, vse eshche opirayas' na lokot', i chto-to zakrichala vsled ischezayushchemu v nebe lokomotivu. Dzherek napryagsya, starayas' razlichit' slova, tak kak miledi ne vospol'zovalas' napravlennym translirovaniem. On ot vsej dushi nadeyalsya, chto ona proyavit dostatochno blagorodstva i ne primenit kakogo-nibud' roda ustrojstvo, chtoby sledit' za ego vozdushnoj mashinoj, ili ne protyanet silovoj luch, chtoby vernut' ego nazad v svoyu rezidenciyu. Vozmozhno, ona vse eshche ne ponyala, chto proizoshlo. No tut otchetlivo doneslis' slova miledi. - Ostanovite! - krichala ona teatral'no, naraspev. - Ostanovite vora! I Dzherek pochuvstvoval, kak oslabeli ego nogi. On perezhival samoe voshititel'noe volnenie v svoej zhizni. Dazhe samye yarkie momenty ego detstva ne shli ni v kakoe sravnenie s etim. On vzdohnul ot udovol'stviya. - Ostanovite, - bormotal on sebe pod nos, a lokomotiv tem vremenem bystro dvigalsya po napravleniyu k vladeniyam Mongrova. - Ostanovite vora! O! Vor, vor, vor - Ego dyhanie stalo tyazhelee, golova zakruzhilas'. - Ostanovite vora! YUsharisp, praktikuyushchijsya v iskusstve sideniya na divane, nakonec sdalsya i uselsya na pol. - Budut nepriyatnosti? - sprosil on. - Dumayu, da, - otvetil Dzherek, s trudom vladeya soboj. - Da! Nepriyatnosti! - Ego osteklenevshie glaza smotreli skvoz' inoplanetyanina. YUsharisp byl tronut tem, chto istolkoval kak blagorodstvo so storony Dzhereka. - Pochemu vy tak riskuete iz-za neznakomca vrode menya? - Iz-za lyubvi! - prosheptal Dzherek i sodrognulsya ot udovol'stviya. - Iz-za lyubvi! - Vy - velikodushnoe, skri, sushchestvo, - nezhno proiznes YUsharisp, podnyav siyayushchie glaza na Dzhereka. - Sil'nee, skri, skri, lyubvi, kak my govorim (rev) na nashej planete, ne imeet nikto, skri, chpo, lar, oof. - On ostanovilsya v smushchenii. - |to, dolzhno byt', skri, neperevodimo. - YA luchshe izmenyu vas obratno v prezhnyuyu formu, prezhde chem my pribudem k Mongrovu, - skazal Dzherek delovym tonom. 8. OBESHCHANIE MISSIS AMELII UNDERVUD Mongrov byl v voshishchenii, poluchiv YUsharispa. On obnyal, chut' ne razdaviv, malen'kogo kosmicheskogo puteshestvennika i nemedlenno prinyalsya rassprashivat' ego obo vseh detalyah rokovogo puteshestviya. Kosmicheskij puteshestvennik byl pol'shchen priemom, tem bolee chto vse eshche ostavalsya v uverennosti, chto skoro pokinet planetu. Vot pochemu Dzherek Kornelian sovershil obmen kak mozhno bystree i udalilsya so svoim novym sokrovishchem, ostaviv Mongrova s YUsharispom gluboko pogruzhennymi v besedu. Missis Ameliyu Undervud, lishennuyu vozmozhnosti dvigat'sya, chtoby oblegchit' ee transportirovku, bez vsyakogo uvedomleniya, chto otnyne ona prinadlezhit Dzhereku, perenesli na bort lokomotiva, i Dzherek, ne teryaya vremeni, vernulsya na svoe rancho. On pomestil missis Undervud v meste, schitavshemsya v drevnie vremena samoj vazhnoj chast'yu doma, - v podvale. Podval, v kotorom hranilis' ogromnye emkosti s zhemchuzhnogo cveta vinom, nahodilsya pryamo nad spal'nej Dzhereka i predstavlyalsya emu samoj krasivoj komnatoj v dome, a potomu on s gordost'yu dumal, chto missis Undervud ponravitsya prosnut'sya v takom priyatnom pomeshchenii. Ulozhiv ee na kushetku v centre komnaty, Dzherek otreguliroval silovye polya tak, chtoby ona spokojno spala do utra, a sam otpravilsya v spal'nyu, gorya ot neterpeniya prigotovit' sebya k vstreche s nej i polnyj reshimosti proizvesti na etot raz horoshee vpechatlenie. Odnako do utra eshche ostavalos' mnogo chasov, i mozhno bylo vse tshchatel'no obdumat'. On reshil prekratit' popytki dostavit' ej udovol'stvie putem imitacii ee odezhdy i nadet' chto-nibud' obyknovennoe, blago ego prezhnij kostyum ona nikak ne kommentirovala. On sdelal golograficheskoe izobrazhenie samogo sebya i oproboval na nem razlichnye stili odezhdy, zastaviv gologrammu dvigat'sya po komnate, poka, udovletvorennyj, ne vybral to, chto hotel. On odenetsya vo vse beloe - i kostyum, i obuv'; bylymi zhe budut volosy, brovi i guby. |to prekrasno vpisyvaetsya v inter'er podvala, osobenno esli nadet' tol'ko odno kol'co s krupnym krasnym kamnem, kotoroe budet vyglyadet' na srednem pal'ce pravoj ruki, kak kaplya svezhej krovi. Dzherek podumal, ne zahochet li missis Undervud pereodet'sya vo chto-nibud' drugoe, tak kak seryj kostyum, belaya bluzka i solomennaya shlyapa vyglyadeli teper' dovol'no pomyatymi i bleklymi, i reshil prigotovit' kakuyu-nibud' odezhdu dlya nee i prepodnesti kak dar vlyublennogo. Dzherek prosmotrel kuchu literatury togo perioda, chtoby vyyasnit' navernyaka, kakie dary yavlyayutsya neobhodimoj chast'yu rituala uhazhivaniya i vstretyat teplyj priem. Krome togo, nado eshche podumat' i o drugom podarke. CHto-nibud' tradicionnoe. I muzyku. Dolzhna igrat' muzyka... Ostavalos' zhdat' eshche neskol'ko chasov, i Dzherek vernulsya myslyami k nedavnim sobytiyam. On nemnogo nervnichal. Miledi SHarlotina, konechno, zahochet otplatit' emu za lovkij tryuk - krazhu ee inoplanetyanina, i esli ona reshit dejstvovat' nemedlenno, v dannyj moment eto budet nekstati. On ne hotel, chtoby preryvali ego uhazhivaniya, eto pomeshaet emu. Horosho by imet' zapas vremeni, prezhde chem otkroetsya obman. Tem ne menee izmenit' nichego nel'zya, mozhno tol'ko nadeyat'sya, chto ee mest' ne oblechetsya v slishkom slozhnuyu i zatyazhnuyu formu. Dzherek lezhal na belyh perinah i neterpelivo zhdal utra, otkazavshis' ot mysli uskorit' hod vremeni, tak kak znal, chto na puteshestvennikov vo Vremeni takie veshchi chasto dejstvuyut otricatel'no. On obdumal situaciyu. Emu ochen' ponravilas' missis Undervud. Malo togo, chto u nee krasivaya kozha i miloe lico, ona eshche kazhetsya dovol'no umnoj, chto tozhe priyatno. Esli ona polyubit ego zavtra, chto fakticheski neizbezhno, mozhno budet sygrat' mnogo igr: rasstavanie, samoubijstvo, melanholicheskie progulki, sladko-gor'kie rasstavaniya i tak dalee. Vse dejstvitel'no zaviselo ot nee i ot togo, naskol'ko ee voobrazhenie budet podygryvat' emu. Sejchas bylo vazhno sdelat' neobhodimye prigotovleniya. Dzherek nemnogo vzdremnul s umirotvorennoj ulybkoj na krasivyh gubah. Utrom Dzherek Kornelian otpravilsya uhazhivat'. Odetyj v poluprozrachnyj belyj kostyum, v nimbe belosnezhnyh kudrej, siyaya ulybkoj na belyh gubah, s ohapkoj kakih-to dlinnyh listvennyh rastenij v odnoj ruke i serebryanym "chemodanom", polnym odezhdy, v drugoj, on ostanovilsya pered dver'yu podvala (iz natural'nogo shelka, natyanutogo na zolochenuyu ramu) i dvazhdy topnul (kak oni umudryalis' stuchat' v dver' - umu nepostizhimo). Topan'e posluzhilo signalom dlya vklyucheniya muzyki: priyatnye sel'skie melodii - sochinenie kompozitora po imeni CHarl'z Ivs, blizkogo po vremeni missis Undervud, vozmozhno, ee poraduyut. Dzherek sdelal muzyku tihoj, pochti neslyshnoj. - Missis Ameliya Undervud, - proiznes on, - vy slyshali moj stuk? Ili topan'e? - YA budu blagodarna, esli vy ujdete, - otvetil ee golos iz-za dveri. - YA znayu, kto vy, i mogu dogadat'sya, pochemu byla pohishchena... i kuda. Esli vy namereny videt' menya ustupchivoj, sdelav bezumnoj, vy ne poluchite etogo udovol'stviya. YA unichtozhu sebya! CHudovishche! Ton ee stal nasmeshlivym, hotya ostalsya nemnogo napryazhennym. - YA nikogda ne zloupotreblyala syrym myasom, ser. CHistoe viski takzhe ne sootvetstvuet moim predstavleniyam o podhodyashchem pit'e na zavtrak. V drugoj tyur'me, po krajnej mere, ya poluchala pishchu, o kotoroj prosila. - Togda poprosite. Prostite, missis Ameliya Undervud. YA byl uveren, chto sdelal vse pravil'no. Vozmozhno, v vashem rajone mira v to vremya obychai byli drugimi... Vse zhe vy dolzhny skazat' mne... - Esli mne suzhdeno budet ostavat'sya zdes' plennicej, ser, - skazala ona tverdo, - ya proshu na zavtrak dva lomtika chut' obzharennogo hleba, nesolenoe maslo, cheshirskij marmelad, kofe i inogda dva varenyh yajca. On sdelal dvizhenie krasnym kol'com. - Gotovo. Zaprogrammirovano. Ee golos prodolzhal: - Na lench... nu, eto budet po-raznomu. No tak kak klimat postoyanno slishkom teplyj, osnovu pishchi dolzhny sostavlyat' razlichnye salaty. Nikakih pomidorov, oni vredny dlya vneshnosti, ya utochnyu pozzhe. Po voskresen'yam - zharenaya govyadina, baranina ili svinina. Olenina vremya ot vremeni, v sezon (hotya ya znayu, ona sklonna goryachit' krov'), i dich' v podhodyashchij moment. Baran'i kotlety. Varenye telyach'i shchechki i tak dalee. YA sostavlyu vam spisok. I jorkshirskij puding s myasom i sousom iz red'ki. Baranina v pryanom souse svinina v yablochnom souse. Telyatina s lukom, hotya ya predpochitayu opredelennye specii v otnoshenii telyatiny, ih ya takzhe vklyuchu v spisok. Na obed... - Missis Ameliya Undervud! - zakrichal v smyatenii Dzherek Kornelian. - U vas budet lyubaya pishcha, kakuyu vy pozhelaete. Vy budete est' cherepah i indyukov, golovy, serdca i lyazhki, podlivki i sousy, rybu, dich'. Lyubye zveri budut sozdany i umrut, chtoby usladit' vash vkus! Klyanus', chto vy bol'she nikogda ne budete zavtrakat' myasom i viski. A sejchas, missis Undervud, mozhno mne vojti? V ee golose poslyshalas' notka udivleniya. - Vy tyuremshchik, ser. Polagayu, vy mozhete delat' vse, chto ugodno. Muzyka CHarl'za Ivsa stala gromche, i Dzherek shagnul vpered skvoz' shelk, zacepivshis' nogoj za materiyu i podprygnuv ne sovsem v tom stile, kakoj trebuetsya pri uhazhivanii. Ona zakryla glaza i zakrichala: - Uzhas! Uzhas! - Vam ne nravitsya muzyka? Ona iz vashego vremeni. - |to kakofoniya. - Ah, horosho. - Dzherek shchelknul pal'cami, i muzyka stihla. On povernulsya i popravil shelk na rame, zatem s nizkim poklonom, konkuriruyushchim s poklonom Lorda Dzheggeda, predstavil ej sebya vo vsej belizne. Odetaya v svoj obychnyj kostyum, hotya shlyapa lezhala na akkuratno pribrannoj kushetke, missis Undervud stoyala na fone emkosti s pervoklassnym viski, slozhiv ruki na grudi i podzhav guby. Ona dejstvitel'no predstavlyala soboj samoe krasivoe chelovecheskoe sushchestvo, kakoe prihodilos' videt' Dzhereku, esli ne schitat' ego samogo. On ne mog voobrazit' i sozdat' nichego luchshe. Malen'kie pryadi kashtanovyh volos padali na lob, ottenyaya sero-zelenye glaza, blestyashchie i spokojnye. Plechi raspravleny, spina pryamaya, malen'kie sapozhki sdvinuty vmeste. - Nu, ser? - skazala ona. Golos byl rezkim, dazhe holodnym. - YA vizhu, vy pohitili menya. I hotya v vashem rasporyazhenii moe telo, dushu moyu garantiruyu, vy ne poluchite. Dzherek pochti ne slyshal, upivayas' ee krasotoj, potom mashinal'no predlozhil svyazku shokoladok. Ona otkazalas'. - Narkotiki, - skazala ona, - po dobroj vole ne popadut mne v rot. - SHokolad, - ob®yasnil Dzherek. - SHokolad? - Ona priglyadelas' bolee vnimatel'no i, kazalos', zadumalas' na mgnovenie, no zatem ee lico snova prinyalo reshitel'noe vyrazhenie. - Net! Nakonec Dzherek polozhil shokolad na kushetku i sel ryadom so shlyapkoj. On raspylil chemodan, i ego soderzhimoe vysypalos' na pol. - A eto chto? - Odezhda, - otvetil Dzherek. - Dlya vas. Krasivaya. Ona poglyadela vniz, porazhennaya obiliem cvetov i raznoobraziem materialov. Tkani mercali. Ih krasotu nel'zya bylo otricat', i vse cveta shli ej. Guby missis Undervud raskrylis', shcheki porozoveli... A zatem ona otpihnula plat'ya sapozhkom. - |to nepodhodyashchaya odezhda dlya horosho vospitannoj ledi, - zayavila ona. - Vy dolzhny ubrat' ee. Dzherek byl razocharovan, pochti obizhen. - No?.. Ubrat'? - Moya odezhda vpolne udovletvoritel'na. Mne tol'ko hotelos' by postirat' ee, vot i vse. V etoj... v etoj kletke ya nigde ne nashla prinadlezhnostej dlya myt'ya. - Vam ne nadoelo, missis Ameliya Undervud, to, chto vy nosite? - Net. YA uzhe govorila otnositel'no prinadlezhnostej. - Horosho. On sdelal dvizhenie kol'com. Odezhda podnyalas' v vozduh, izmenila formu i cvet i podplyla k kushetke. Teper' ryadom s shokoladom i shlyapkoj lezhali v ryad shest' odinakovyh kostyumov, ukomplektovannyh dazhe solomennymi shlyapami, - kazhdyj v tochnosti takoj zhe, kak i tot, chto byl na nej v dannyj moment. - Blagodaryu vas. - Ee manery stali chutochku menee holodnymi. - |to namnogo luchshe. - Ona nahmurilas'. - Mozhet byt', v konce koncov vy i ne takoj... Obradovannyj, chto sdelal hot' chto-to, zasluzhivshee ee odobrenie, Dzherek reshil ob®yavit' o svoih chuvstvah. On akkuratno vstal na odno koleno, prilozhil obe ruki k serdcu i podnyal glaza k nebesam s vidom obozhaniya. - Missis Ameliya Undervud! Ona ispuganno otshatnulas' i stuknulas' spinoj o emkost' s viski. V emkosti chto-to hlyupnulo. - YA Dzherek Kornelian, - prodolzhal on. - YA byl rozhden. YA lyublyu vas! - O Bozhe! - YA lyublyu vas bol'she, chem zhizn', dostoinstvo ili bogov, - prodolzhal Dzherek. - YA budu lyubit' vas, poka korovy ne vernutsya domoj, poka svin'i ne perestanut letat'. YA, Dzherek Kornelian... - Mister Kornelian! Kazalos', ona byla oshelomlena ego strast'yu. No pochemu? V konce koncov, v ee vremya vse tol'ko i delali, chto zayavlyali o svoej lyubvi k komu-libo. Dal'nejshie ego razmyshleniya byli prervany ee slovami: - Vstan'te, ser, pozhalujsta. YA respektabel'naya zhenshchina. Mne kazhetsya, vy ne ponimaete, ne uchityvaete moe polozhenie v obshchestve. To est', mister Kornelian, ya zamuzhem. Domashnyaya hozyajka iz Bromli, v Kente, okolo Londona. U menya net nikakih drugih zanyatij, ser. - Domashnyaya hozyajka! On umolyayushche posmotrel na nee, ozhidaya ob®yasnenij. - U menya net, podcherkivayu... nikakih... drugih zanyatij. On byl ozadachen. - Vy dolzhny ob®yasnit'. - Mister Kornelian, ya uzhe namekala, staralas' kosnut'sya dovol'no delikatnogo voprosa, kasayushchegosya... e... opredelennyh prinadlezhnostej. YA ne smogla najti ih. - Prinadlezhnosti? - Vse eshche stoya na odnom kolene, Dzherek obvel glazami podval, ogromnye emkosti so spirtom, sarkofagi, chuchela alligatorov i medvedej. - Boyus', ya ne ponimayu... - Mister Kornelian... - Ona kashlyanula i opustila glaza. - Vannaya... - No, missis Ameliya Undervud, esli vy hotite prinyat' vannu, zdes' est' emkosti s vinom. Ili, esli vy predpochitaete, ya mogu sozdat' moloko. YAvno v smushchenii, no bolee nastojchivo, ona proiznesla: - YA ne hochu vannu, mister Kornelian. YA imeyu v vidu... - ona nabrala v grud' vozduha, - vaterklozet. Osenennyj dogadkoj, Dzherek schastlivo ulybnulsya. - Polagayu, eto mozhno ustroit'. YA mogu napolnit' klozet vodoj, i my zajmemsya tam lyubov'yu. O, v vode! V zhidkosti! Ee guby zadrozhali! Ona yavno byla v otchayanii. Neuzheli on snova nepravil'no ponyal? Dzherek bespomoshchno posmotrel na zhenshchinu. - YA lyublyu vas, - skazal on. Ona zakryla glaza rukami, ee plechi drognuli. - Vy, dolzhno byt', menya uzhasno nenavidite, - priglushennym golosom skazala ona. - YA ne mogu poverit', chto vy ne ponimaete menya... O, kak, dolzhno byt', vy nenavidite menya! - Net! - On vskochil s krikom: - Net! YA lyublyu vas! Kazhdoe vashe zhelanie budet ispolneno. Vse, chto v moej vlasti, budet sdelano. Prosto vy, missis Ameliya Undervud, ne vyrazili tochno svoe trebovanie. YA ne ponimayu vas. - On sdelal shirokij zhest: - YA tshchatel'no skonstruiroval ves' dom v sootvetstvii s vashim periodom vremeni. YA sdelal vse, chtoby ugodit' vam. Esli tol'ko vy ob®yasnite podrobnee, ya budu schastliv sdelat' vse, chto vy prosite. On vyderzhal pauzu. Ona opustila ruki i vnimatel'no vzglyanula na nego. - Vozmozhno, risunok? - predpolozhil Dzherek. Ona snova zakryla lico rukami. Snova ee plechi zadrozhali. Potrebovalos' nekotoroe vremya, prezhde chem on vyyasnil, chto ona hochet. Missis Undervud rasskazyvala emu sryvayushchimsya nervnym golosom, sil'no pokrasnev. Dzherek zasmeyalsya ot udovol'stviya, kogda ponyal. - Podobnye funkcii u nas davno uprazdneny. YA mogu slegka peredelat' vashe telo, i vam ne ponadobitsya... - YA ne pozvolyu vmeshivat'sya! - Kak hotite. Nakonec v odnom iz uglov podvala Dzherek izgotovil ej "vannuyu" v sootvetstvii s ee instrukciyami. Zatem, sleduya dal'nejshim trebovaniyam, on otgorodil etot ugol stenkami, dobaviv ot sebya krasnyj mramor i zelenyj malahit. Edva on zakonchil, missis Undervud vbezhala vnutr' i zahlopnula dver', napomniv emu malen'koe nervnoe zhivotnoe. Dzherek podumal, chto stenki pridayut ej chuvstvo bezopasnosti, kakogo ne mozhet obespechit' podval. Odnako skol'ko zhe mozhno ostavat'sya v vannoj? Mozhet byt', vechno? No ved' ona ne ekzemplyar zverinca, otkazyvayushchijsya vyjti iz svoej sredy obitaniya. I vse-taki, skol'ko mozhno pryatat'sya za mramornoj dver'yu, otkazyvayas' videt' ego? Dzherek zhdal, kak emu pokazalos', ochen' dolgo i, nakonec, ne vyderzhav, okliknul ee: - Missis Ameliya Undervud! Ee golos rezko prozvuchal s iz-za dveri: - Mister Kornelian, u vas net takta! YA mogla oshibit'sya v vashih namereniyah, no ne mogu ignorirovat' fakt, chto vashi manery otvratitel'ny! - O! - obidelsya Dzherek. - Missis Ameliya Undervud! YA izvesten svoim taktom. YA znamenit etim! YA byl rozhden! - Tak zhe, kak i ya, mister Kornelian. Ne mogu ponyat', pochemu vy postoyanno podcherkivaete etot fakt. Mne vspominayutsya dikari, kotoryh my, k neschast'yu, vstretili, kogda moj otec, mat' i ya sama byli v YUzhnoj Amerike. U nih imelas' pohozhaya fraza... - Oni byli nevezhlivy? - |to ne imeet znacheniya. Skazhem, vash takt ne sovpadaet s taktom anglijskogo dzhentl'mena. Odin moment... Poslyshalsya klokochushchij shum vody, i, nakonec, missis Undervud poyavilas'. Ona vyglyadela namnogo svezhee, no brosila na Dzhereka vzglyad zagadochnogo neudovol'stviya. Dzherek Kornelian nikogda prezhde ne ispytyval nichego pohozhego na podavlennost', no teper', rasstroennyj svoej nesposobnost'yu obshchat'sya s missis Undervud, on nachal ponimat' znachenie etogo slova i vzdohnul. Ona vse vremya nepravil'no istolkovyvala ego namereniya. Soglasno ego pervonachal'nym raschetam, oni dolzhny byli v etot moment nahodit'sya na kushetke, obmenivayas' poceluyami i tak dalee, zaveryaya drug druga v vechnoj lyubvi. On byl krajne obeskurazhen, no reshil popytat'sya snova. - YA hochu zanyat'sya lyubov'yu s vami, - skazal on rassuditel'nym tonom. - Razve u vas est' vozrazheniya? YA uveren, chto v vashe vremya lyudi tol'ko etim i zanimalis'. YA znayu. Vse, chto ya izuchal, dokazyvaet, chto zanyatie lyubov'yu bylo glavnoj primetoj veka! - U nas ne prinyato govorit' ob etom, mister Kornelian. - YA hochu... Tak o chem zhe vy govorite? - Est' takaya veshch', mister Kornelian, kak institut hristianskogo braka. - Ee ton smyagchilsya, v nem prorezalis' nastavnicheskie notki. - Ta lyubov', o kotoroj vy govorite, osvyashchena obshchestvom tol'ko togda, esli dvoe uchastvuyushchih v nej lyudej zhenaty. YA veryu, chto vy ne chudovishche, kak mne snachala pokazalos'. Vy v svoem rode veli sebya pochti po-dzhentl'menski, i, sledovatel'no, naprashivaetsya vyvod, chto vy vvedeny v zabluzhdenie. Esli hotite nauchit'sya sootvetstvuyushchemu povedeniyu, ya ne budu meshat' vam - naoborot, sdelayu vse, chto smogu, chtoby nauchit' civilizovannym maneram. - Da? - On prosvetlel. - Zamuzhestvo? Znachit, my dolzhny sdelat' eto. - Vy hotite zhenit'sya na mne? - Ona holodno rassmeyalas'. - Da. - On snova nachal opuskat'sya na koleni. - No ya uzhe zamuzhem, - ob®yasnila ona, - za misterom Undervudom. - YA tozhe zhenat, - skazal on, ne buduchi v sostoyanii interpretirovat' smysl ee poslednego zayavleniya. - Togda my ne mozhem pozhenit'sya, mister Kornelian. - Ona snova zasmeyalas'. - Lyudi, uzhe zhenatye, dolzhny ostavat'sya zhenatymi na teh lyudyah, s kotorymi oni... e... uzhe zhenaty. Na kom vy zhenaty? - O! - On ulybnulsya i pozhal plechami. - YA byl zhenat na mnogih lyudyah. Na moej materi, konechno, ZHeleznoj Orhidee. Ona byla pervoj, po-moemu, buduchi blizko, pod rukoj. Vtoraya (esli, vse-taki, ne pervaya) missis Kristiya, Vechnaya Soderzhanka. I miledi SHarlotina. I Verter de Gete, no s nim ya byval ochen' malo, naskol'ko pomnyu. I chashche vsego na Lorde Dzheggede, moem starom druge. I, vozmozhno, na sotne drugih lyudej v promezhutkah. - |... sotne drugih? - Ona vdrug sela na kushetku. - Sotnya? - Ona brosila na nego strannyj vzglyad. - Vy menya pravil'no ponyali, mister Kornelian, kogda ya govorila o zamuzhestve? Vasha mat'? Drug muzhchina? O Bozhe! - YA uveren, chto ponyal pravil'no. ZHenit'ba oznachaet zanyatie lyubov'yu, ne tak li? - On sdelal pauzu, pytayas' vspomnit' bolee pryamuyu frazu. - Seksual'naya lyubov', - skazal on. Ona otkinulas' nazad na kushetku, zakryv glaza izyashchnoj rukoj, i shepotom vygo