Lyudi   O'Dauda   otstrelivalis'   s   chetko   otrabotannoj
soglasovannost'yu -- eto bylo prekrasno vymushtrovannoe boevoe pod-razdelenie.
YA  protyanul esponton  s belym  flagom ukraincu  s kvadratnym  licom, kotoryj
prinimal ispoved' O'Dauda.
     -- Ostavlyayu ego vam, rasporyazhajtes' po sobstvennomu usmotreniyu.
     Glaza  O'Dauda  byli zakryty.  Ego ogromnaya ryzhaya borodishcha  toporshchilas'
vokrug  poblednevshego vdrug lica, a on  prodolzhal bormotat' gromkie lozungi,
kotorye,  kak on nadeyalsya,  otkroyut  pred nim  Vrata  Nebesnye  ili hotya  by
pozvolyat spokojno vyzhdat' u etih vorot, poka Gospod' s Lyuciferom ne pridut k
soglasheniyu otnositel'no  bessmertnoj ego dushi.  Klostergejm  postupil podlo,
zhestoko.   On,  pohozhe,  gotov  prichinit'  bol'  vsyakomu   zhivomu  sushchestvu,
nadelennomu tem, v chem otkazano emu. Libussa byla prava, kogda govorila, chto
imenno nesposobnost' protivit'sya zhelaniyu ubit' i lishila ego gospodina.
     Presleduya  Klostergejma,  my  brosilis'  naverh.  Po  uzen'kim stupenyam
sluzhebnoj  lestnicy, potom, po  kakoj-to  vintovoj  lesenke  i,  nakonec, po
pristavnoj  iz  polirovannyh derevyannyh planok, nacelennoj v otkrytoe  nebo.
Beglec, kak vpolne ochevidno, podnyalsya  na kryshu, no ego nigde ne bylo vidno.
Lyudi O'Dauda stoyali  u karnizov s  goryuchej smes'yu nagotove. Prisutstvovali i
te dvoe, chto pobezhali za Klostergejmom. Vid u nih byl ves'ma obeskurazhennyj.
My  obsledovali vse  skaty i truby.  Klostergejm propal.  My zaglyanuli  dazhe
cherez  perila na  krayu  kryshi, vysotoj  po koleno: ego ne bylo i na karnizah
vnizu. Telo  ego ne  lezhalo  na mostovoj.  Otsyuda, s  kryshi,  tolpa kazalas'
kuskom protuhshego chervivogo myasa. YA nevol'no otshatnulsya.
     --  YA ostanus' zdes',-- rasporyadilas' Libussa,-- a  ty eshche raz  prover'
podval.
     YA  vernulsya v  zal  taverny -- po puti  ya eshche  raz  tshchatel'no  osmotrel
lestnicu, no  Klostergejma tak i ne obnaruzhil.  YA  dazhe nachal  sklonyat'sya  k
mysli,  chto  on   dejstvitel'no   obladaet  magicheskoj  siloj,  kotoroyu  tak
pohvalyalsya. O'Daud byl na poslednem uzhe izdyhanii i pozhelal, chtoby ya podoshel
k nemu.  YA podnes uho k  samym ego gubam,  chtoby rasslyshat' to, chto on hotel
mne skazat'.
     -- Umolyayu vas, sudar', ne govorite nikomu, kak ya umer...
     --  YA  ne vizhu beschestiya v vashej smerti, sudar'. Beschestie padet tol'ko
na Klostergejma.
     Glaza O'Dauda zakrylis'.  Nerovnoe dyhanie ego zamerlo na gubah. Tol'ko
teper'  ya zametil, chto zal  napolnyaetsya dymom --  on pronikal cherez shcheli pod
dver'yu i v stavnyah.
     --  Oni podozhgli nas,  kak podozhgli lavku!  --  prokrichal  ukrainec  i,
uroniv  ruku  mertvogo  svoego  hozyaina,  vnov' shvatilsya za  mushket.-- Bozhe
pravyj, oni zhgut neft'! -- Sudya po zapahu, nichem inym eto i byt' ne moglo. V
to zhe mgnovenie ya uslyshal, kak Libussa zavet menya s galerei:
     -- Fon Bek! Naverh! Bystro!
     Uverennyj  v  tom,  chto  ona  nashla  Klostergejma,  ya  brosilsya k  nej,
pereprygivaya cherez  tri  stupeni, no  ona uvlekla  menya naverh -- obratno na
kryshu, v prohladnyj vozduh.
     -- Vse vniz,--  prokrichala ona  soldatam O'Dauda.-- Bystree, rebyata, vy
tam nuzhny.
     Oni ostavili svoi posty i -- odin za drugim -- skrylis' v lyuke, vedushchem
na cherdak. Vid u Libussy byl kakoj-to strannyj, kak budto udovletvorennyj. YA
vyskazal somneniya naschet togo, stoit  li ostavlyat'  kryshu  nezashchishchennoj. Ona
odarila menya takim vzglyadom, slovno ya byl zhertvoj martovskoj luny.
     -- Nam bol'she net nuzhdy ostavat'sya zdes'.-- Ona ukazala rukoyu v nebo.--
Smotri, bolvan!
     YA podnyal golovu. Kakaya-to gromadnaya ten'  peresekala Osennie Zvezdy. No
ne ptica i dazhe ne ved'ma na pomele. To byl vozdushnyj korabl' Sent-Odrana, s
ego akkuratnymi parusami  i lopastyami dlya grebli, gromadnym shelkovym kupolom
i gondoloj v forme  letyashchego grifona.  Teper' ot nego ishodili specificheskie
priglushennye zvuki -- tresk, pohozhij na vystrely iz ruzh'ya, pritom chto  nikto
ottuda  ne strelyal. YA videl iskry i ochen' boyalsya, chto goryuchij gaz vspyhnet i
ves' korabl' -- revushchim sharom ognya -- ruhnet na zemlyu.
     Korabl' dernulsya,  pokachnulsya i  opustilsya  nizhe. Pohozhe, v  upravlenii
sharom   Sent-Odranu  teper'   pomogala  ne  tol'ko   udacha,   emu  neizmenno
soputstvuyushchaya. On krichal nam v gromadnuyu mednuyu trubu:
     -- Stojte na meste! Stojte na meste! My sbrosim vam lestnicu!
     Zdanie sodrognulos' pod  nami -- tolpa  vnizu vnov' rvanulas' na shturm.
Mushketnyj ogon'  stal  teper' sbivchivym i  besporyadochnym.  YA  nadeyalsya,  chto
zashchitnikam  taverny  udastsya vybrat'sya  otsyuda  prezhde,  chem tolpa  vorvetsya
vnutr'. Interesno, reshatsya oni brosit' telo  svoego pogibshego predvoditelya i
spastis', otstupiv po stochnym kanavam? Menya tak i podmyvalo vernut'sya vniz i
prikazat' im nemedlenno uhodit' otsyuda, ya dazhe bylo uzhe  povernulsya  k lyuku,
no  tut  --  slovno   by  niotkuda--  razdalsya   golos,  chuzhoj   i  znakomyj
odnovremenno.  Golos  etot tihon'ko vzyval k  bushuyushchej tolpe. V pesne toj ne
bylo slov,  no melodiya ubayukala  ih. Postepenno  tolpa nachala uspokaivat'sya,
slovno more posle  buri.  Golos pel, umirotvoryaya sej gryaznyj potok, poka tot
polnost'yu  ne  issyak.  Potom  tolpa  prinyalas'  raskachivat'sya iz  storony  v
storonu,  izdavaya  edinyj  ston.  YA  poverit' ne  mog  v  takuyu  razitel'nuyu
peremenu.  Dolzhno  byt', skazal  ya sebe, ya  pal  zhertvoj  illyuzii. A potom o
poverhnost' kryshi udarilas' verevochnaya lestnica, i Libussa, vybrosiv mushket,
no ostaviv  meshochek  s  porohom  i kartech'yu,  nachala  podnimat'sya. Teper'  ya
razglyadel knyazya  Miroslava, vyglyadyvayushchego cherez kraj borta gondoly. Russkij
knyaz' shiroko nam  ulybalsya.  Priklyuchenie eto, kak vidno, privelo ego v samyj
iskrennij vostorg.
     YA ne stal medlit', pytayas'  ponyat', kak  im udalos' nas razyskat', no s
blagodarnost'yu  postavil nogu na nizhnyuyu perekladinu  lestnicy i polez vverh,
pravda, mne  nemnogo  meshal gromozdkij mech  u  menya  za  poyasom.  Nakonec  ya
dobralsya  do  gondoly, i Sent-Odran, posmeivayas',  vtashchil menya vnutr'. Knyaz'
Miroslav  ukutal Libussu  v  shirokij sherstyanoj plashch. Korabl' nash dergalsya  i
raskachivalsya v  vozduhe. Mne pokazalos',  on stal tyazhelee.  I  sbalansirovan
po-drugomu.
     -- Dobroe utro, Sent-Odran,-- skazal ya.-- Pohozhe, vy voplotili  v zhizn'
idei po upravleniyu korablem.  Ves'ma za vas rad. Kak  vy  uznali,  chto my  v
taverne?
     -- Ne pripisyvajte mne slavu velikogo izobretatelya, sudar',-- otozvalsya
Sent-Odran.--  |to knyaz' Miroslav pridumal, ne  ya! I, razumeetsya,  vy dolzhny
znat', chto eto randevu ustroila vasha prekrasnaya dama, kogda vernulas' otsyuda
k knyazyu Miroslavu v ukradennoj eyu karete!
     YA  s udivleniem posmotrel na Libussu,  no ona ukryla lico plashchom. Takim
obrazom,  vse  ee  strannye  postupki i  muzhskoj  kostyum nashli ob®yasnenie. YA
tol'ko ne  mog ponyat', pochemu ona ne skazala mne pravdu. Pochemu ona  solgala
mne... i  ne  v pervyj raz? A  potom reshil, chto ona po-prezhnemu manipuliruet
vsemi nami naibolee effektivnym sposobom: privodya v smyatenie i obmanyvaya.
     Gondola vdrug rezko dernulas', i Sent-Odran udivlenno progovoril:
     -- A  eto  eshche  chto takoe?  --  On  zaglyanul  cherez  bort  i  udivlenno
prisvistnul.--  Bozhe ty moj, ya i ne znal, chto vy s nami, lyubeznyj! Vy tol'ko
derzhites' kak sleduet! YA sejchas sbroshu vam lestnicu.
     -- Kto tam? --  vstrepenulas' Libussa, i my s neyu  tozhe podoshli  k krayu
gondoly.-- O net! -- v yarosti vydohnula ona.
     Teper' my podnyalis' vysoko nad tavernoj, futov na sto nad kryshej, no na
nashej  pricepnoj  verevke   visel  chelovek,  raskachivayas'  i  brykayas',  kak
obez'yana. YA slyshal ego otchayannyj sdavlennyj krik:
     -- Predateli! Izmenniki!
     Sent-Odran uzhe nagnulsya, chtoby podnyat' verevochnuyu lestnicu, slozhennuyu u
ego nog, no Libussa ostanovila ego, shvativ za plecho:
     -- Net.
     Sent-Odran ne poveril svoim usham.
     --   |to  zhe  Klostergejm!  Vash   soyuznik,  madam!  CHto?  Vy  schitaete,
blagorazumnee  budet opustit' shar? No  esli  on  soskol'znet, to togda... Nu
horosho...-- On potyanulsya k kranu klapana, no Libussa motnula golovoyu:
     -- Net.
     Sent-Odran s udivleniem ustavilsya na nee.
     --  Madam, ya, kazhetsya, yasno dal vam ponyat', chto  ya vam ne sluga! Vy chto
zhe, hotite, chtoby  ya sovershil ubijstvo? -- On  otkryl kran,  vypuskaya gaz iz
obolochki  shara.  My  stali medlenno  opuskat'sya obratno k kryshe  taverny,  i
teper'  stalo uzhe ochevidno, chto  Klostergejm, proyaviv  poistine demonicheskoe
uporstvo,  sumel podnyat'sya po verevke eshche na neskol'ko  futov. YA slyshal dazhe
ego  tyazheloe  sbivchivoe  dyhanie, razlichal blesk  chernyh  glaz  vo  vpadinah
blednogo cherepa.
     -- Bozhe pravyj! -- edva li ne v voshishchenii voskliknul  Sent-Odran.-- Da
on podnimetsya i bez lestnicy! On sil'nej Gerkulesa!
     Vskore nas s Klostergejmom razdelyalo lish'  futov dvadcat' verevki. Lico
ego  zastylo  serebryanoj  maskoj  nenavisti,  granichivshej s  vozhdeleniem. On
prodolzhal podnimat'sya.  Dat' emu  vozmozhnost' -- i on nepremenno otomstit za
sebya.  On, pohozhe,  okonchatel'no  spyatil. Sent-Odran prodolzhal opuskat'  shar
vniz. Vo  vzglyade ego  oshchushchalos'  to zhe gromadnoe napryazhenie, chto i vo vzore
Klostergejma, nacelennom  na  nas.  Knyaz' Miroslav  otoshel  v dal'nij  konec
gondoly i zanyalsya kakoj-to mashinoj, chto tarahtela i podragivala neprestanno.
A potom shar vdrug ostanovilsya i povis, slovno zastyv v vozduhe. Vse zatihlo,
tol'ko  veter  svistel  v  takelazhe  da  gudela  mashina  knyazya Miroslava. My
vyglyanuli cherez bort.
     Daleko vnizu besheno, v takt s raskachivaniem i peniem tolpy, sotryasalos'
zdanie taverny. Vsya Sal'zkahengasse  pylala v ogne -- kazalos', my zaglyanuli
v samyj Ad.
     Klostergejm podnyalsya eshche na neskol'ko  futov. Dyhanie ego obratilos'  v
skrezheshchushchij zvuk kosti, trushchejsya o kost'. Ego  prizrachno-blednoe  lico budto
by  nakalilos'  v  zharkih otsvetah plameni. YA nevol'no poezhilsya. Kazalos' --
neumolimo priblizhaetsya sama Smert', chtoby potrebovat' nashi dushi,  obrechennye
vechnomu proklyatiyu.
     A  potom  Libussa vyhvatila iz  nozhen  shpagu i -- prezhde chem Sent-Odran
ponyal ee namerenie -- edinstvennym lovkim dvizheniem pererezala verevku!
     Klostergejm zakrichal, no  krik  ego ne  byl voplem uzhasa. V nem zvuchala
yarost' hishchnika, kotoromu pomeshali dobrat'sya do zhertvy!
     On krichal, padaya vniz, k zhadnomu plameni i merzkomu horu proklyatyh. Mne
pokazalos',  chto  v kakoj-to  moment, vse  eshche prodolzhaya  krichat',  zavis  v
vozduhe, zamerev na nevidimoj tochke opory. V eto mgnovenie ya pochti poveril v
to,  chto  on ostanovitsya v  vozduhe i vozobnovit svoj  pod®em. Vzglyady  nashi
vstretilis' -- glaza ego polyhali nenavist'yu. Menya peredernulo.
     No  ego  pal'cy  -- kostlyavye,  cepkie  -- ne  nashli opory  v  holodnoj
pustote.
     Klostergejm padal  vniz  tochno  tak  zhe,  kak  byvshij ego  gospodin  --
Lyucifer,  nizvergnutyj s  Nebes.  S poslednim voplem  yarostnogo bessiliya,  s
proklyatiem, zastyvshim na gubah, on upal, korchas', v plamya, i plamya poglotilo
ego.
     Libussa,   udovletvorennaya,   ulybnulas'   i  ubrala   shpagu  v  nozhny,
bezuchastnaya k uzhasu Sent-Odrana.  --  On,  navernoe, pryatalsya  v dymohode,--
skazala ona.-- Vy obratili vnimanie, kak on ispachkal syurtuk?

        GLAVA 18
     <i>Znak  veka devyatnadcatogo.  Libussa  demonstriruet  svoe  priobretenie.
Neoficial'noe predlozhenie. Eshche neskol'ko Predznamenovanij. Krazha v nochi.</i>

     Atmosfera  na   bortu   Danosa  propitalas'  napryazheniem.  Gospozha  moya
prinyalas' chto-to  tihon'ko nasheptyvat' knyazyu Miroslavu,  kotoryj sklonilsya k
nej.  Ego  volosy  i  boroda razvevalis'  na  vetru, tochno  u  kakogo-nibud'
drevnerusskogo boyarina.  Sent-Odran voobshche ne zhelal s  nej razgovarivat', no
mnenie  sheval'e nichut' ne volnovala Libussu. Gercoginya prosto ne obrashchala na
nego  vnimaniya. Tak  chto  imenno mne prishlos' ob®yasnyat'  Sent-Odranu, pochemu
ubijstvo  Klostergejma bylo opravdannym i spravedlivym. Drug  moj prinyal eto
ob®yasnenie pozhav plechami.
     -- Vo vsem etom  zaputannom dele kazhdyj, pohozhe, vel  dvojnuyu igru, tak
chto teper' nevozmozhno uzhe dogadat'sya, kto--drug, a kto -- vrag!
     On  smyagchilsya  v konce koncov i  prinyalsya  ob®yasnyat' mne s  narastayushchim
entuziazmom,  kak  princ  Miroslav  usovershenstvoval  konstrukciyu  letayushchego
korablya, osnastiv ego mehanizmom, dvizhushchim  grebnoj vint. My poshli  na kormu
osmotret'  vint   vo   vsej  krase:  gromadnyh   razmerov  chetyreh-lopastnoe
prisposoblenie, krutyashcheesya na osi. Russkij alhimik takzhe snabdil Sent-Odrana
gazom sobstvennogo izobreteniya, ne stol' legko vosplamenyayushchimsya v otlichie ot
vodoroda, nazvannym im na russkij maner "vodorodiem".
     Mehanizm, chto privodit v  dvizhenie vint, kak  ob®yasnil  mne Sent-Odran,
rabotaet  na  energii,  vysvobozhdaemoj  pri  vosplamenenii  serii  porohovyh
zaryadov, ustanovlennyh  v  kroshechnyh  cilindrah,  i  hotya eto ustrojstvo  ne
slishkom nadezhno, ono pozvolyaet napravlyat' korabl' protiv dostatochno sil'nogo
vetra.  |to chem-to pohozhe na opyty s parovymi dvigatelyami, kotorye  provodit
odna novaya shkola britanskih inzhenerov. Tol'ko mehanizm ne takoj gromozdkij.
     Sama  zhe shtukovina treshchala, pyhtela i vremya ot vremeni sodrogalas'. Ona
predstavlyala  soboyu sistemu sterzhnej, cilindrov i zubchatyh koles,  absolyutno
dlya menya nepostizhimuyu. Russkij yavno gordilsya svoim detishchem i s udovol'stviem
prinyalsya mne ob®yasnyat'  principy raboty ustrojstva. I  hotya  entuziazm knyazya
vdohnovyal, rech' ego, sostoyashchaya iz odnih tehnicheskih terminov, zvuchala slovno
bessmyslennaya tarabarshchina.  YA  ispytal  neskazannoe  oblegchenie,  kogda  vse
vnimanie knyazya vnov' obratilos' k gercogine Kritskoj.
     -- Vse gotovo,-- skazal on ej.
     -- I astrologi  soglasny? -- sprosila  Libussa.  Oni  govorili  poniziv
golos, edva li ne shepotom.
     --  Vse  kak odin. Soglasie  Svetil  svershitsya  chut' bol'she  chem  cherez
dvadcat' chetyre chasa.
     --  Znachit,  nam  ostaetsya  tol'ko  produmat'  ritual.-- Ona  siyala  ot
vozbuzhdeniya, ulybka ee obratilas'  v grimasu predvkusheniya. No knyaz' Miroslav
proyavlyal yavnoe bespokojstvo.
     -- Esli mozhno dostich' transmutacii bez rituala, madam, ya ubezhden, shansy
nashi na uspeh tol'ko povysyatsya...
     -- CHepuha! -- Ona otvernulas' ot nego s rasserzhennym vidom.
     -- YA vse zhe schitayu, chto ritual izvrashchaet nashi idei!
     -- Dumajte kak vam ugodno, sudar'!
     Ne proshlo i  chetverti chasa, kak  vozdushnyj  korabl' vyletel  za predely
Nizhnego Grada i vosparil  nad Verhnim. Vskore my uzhe  opuskalis'  na zelenuyu
ulochku, gde raspolagalas' skromnaya rezidenciya Miroslava. Tumannaya dymka, chto
proseivala  zvezdnyj svet, na  mgnovenie razdalas':  my spuskalis'  v  luchah
rannego rassveta. YA  edva soznaval okruzhayushchuyu real'nost'. Mne do sih por eshche
kak-to ne verilos' v to, chto my spaslis'. Uzhas bojni perepolnyal moj razum, i
v konechnom itoge ya vpal v ocepenenie.
     Vozdushnyj korabl' my privyazali k vysokoj trube doma knyazya Miroslava. My
vyshli na  kryshu, potom  --  cherez  svetovoj  lyuk --  spustilis'  na  verhnyuyu
ploshchadku vnutrennej lestnicy,  gde nas uzhe  zhdali  slugi s  romovym  punshem,
nagretymi  kirpichami,  pledami  i  polotencami,  slovno  my prileteli ne  po
vozduhu, a poterpeli korablekrushenie gde-nibud' v okeane. My proshli pryamo  v
gostinuyu  i rasselis' u  razozhzhennogo kamina,  gde tak  uyutno treshchalo plamya.
Skoro  vse  priklyuchivsheesya  v  taverne stalo  kazat'sya  koshmarnym  snom,  ot
kotorogo my tol'ko chto probudilis'...
     Esli  by ne  goryashchij vzor i ne pylayushchie shcheki Libussy, ya  by  s radost'yu
pogruzilsya  v etu  uyutnuyu domashnyuyu  atmosferu,  po  krajnej mere  -- na paru
chasov, no Libussa  moya  napominala zapalennuyu pushku,  tol'ko i  zhdushchuyu  togo
momenta, kogda kanonir - razreshit ej porazit' cel'. Ej ne sidelos' na meste.
Ustroivshis' v ugolke, ona razlozhila karty i diagrammy na rabochem stole knyazya
Miroslava.  Ona  to i delo zadavala  emu kakie-to nevrazumitel'nye voprosy i
poluchala  ne  menee  tainstvennye otvety. Razgovor shel  na  professional'nom
zhargone  alhimikov i  filosofov.  Oni veli  kakie-to matematicheskie raschety,
govorili  ob  utrobah  i  kolybelyah  i  o  soedinenii  elementov,  pri  etom
upominalis' filosofskij kamen', muzhskoj element -- sera i  zhenskij -- rtut',
magicheskie formuly i zaklinaniya, tinktury  i  eliksiry,  gornila  i tigli, i
svad'ba kak zavershenie -- venec vsemu. Mne dovodilos' uzhe prisutstvovat' pri
podobnyh besedah, no ya nikogda ih ne  ponimal. Dlya  menya  eto vsegda zvuchalo
kak  smeshenie razlichnyh  protivorechivyh disciplin  --  kogda  breshi v  yasnoj
logike zapolnyayutsya vitievatoj abstrakciej.
     YA   dremal,  sidya  v  kresle  ryadom  s  Sent-Odranom,  i,  periodicheski
prosypayas', rasskazyval  sheval'e o tom,  chto priklyuchilos' s nami, nachinaya  s
togo momenta,  kak my rasstalis'  s  nim u  Obeliska.  YA umolchal, pravda,  o
vstreche svoej s Lyuciferom i ob obstoyatel'stvah, pri  kotoryh priobrel ya mech.
No sam klinok vyzval u moego druga nepoddel'noe voshishchenie.
     --  |tot orel, on pochti kak nastoyashchij,  fon  Bek!  Dejstvitel'no  mozhno
poverit',  chto  bednaya  ptica  i vpravdu  krichit, trebuya osvobozhdeniya.--  On
rassmeyalsya.-- No ya by ne risknul  ee vypustit', a kak vy,  fon Bek?  Takaya v
odno mgnovenie klyuet pechen'!
     -- Mozhet byt',  Paracel's dlya togo ee i  ispol'zoval--  kogda otvazhival
kreditorov.
     My  s  sheval'e  vsestoronne  obsudili etu  dogadku,  naslazhdayas' mirnoj
besedoj,  no tut  Libussa podnyalas' iz-za  stola  i,  projdya  cherez komnatu,
polozhila ruku mne na plecho.
     -- Nam pora otdyhat', sudar',-- ob®yavila  ona.-- Mne hotelos' by, chtoby
zavtra byl den' nashej svad'by.
     --  Svad'by?!  --  YA byl neskazanno udivlen.  Nikogda eshche gercoginya  ne
govorila so mnoj tak pryamo. K tomu zhe ya kak-to privyk, chto o  podobnyh veshchah
ob®yavlyayut ne  tak vot s  hodu, a po proshestvii mesyacev, mozhet byt', let.-- K
chemu eta speshka? Ili eto neobhodimo?
     -- Sudar', ya ne  noshu v svoem chreve noshi,  no  vse  znameniya predveshchayut
blagopriyatnyj ishod. Po vsem priznakam, nichto ne dolzhno pomeshat' nam slit'sya
voedino.
     YA, kazhetsya, otupel ot takoj neskazannoj radosti.
     -- Teper' u menya est' povod, madam, zakazat' sebe novoe odeyanie! Vy uzhe
vybrali svyashchennika?
     Ona ulybnulas'.
     -- Da... i hor tozhe.
     -- Cerkov'?
     -- Vse ustroeno.
     Sent-Odran izo vseh sil staralsya otnestis' k nashej besede  s nadlezhashchej
blagovospitannost'yu, odnako bylo zametno, chto vse eto emu ochen' ne nravitsya.
Mozhet byt',  on  revnoval, opasayas',  chto  zhenit'ba moya polozhit konec  nashej
druzhbe? Ili, mozhet,  Sent-Odran i  sam byl vlyublen v  gercoginyu? Ili  emu ne
ponravilos' to, s kakim hladnokroviem ubila ona Klostergejma?
     -- I  vot eta veshch' sol'etsya  s  nami v  nashem svyashchennom  supruzhestve.--
Libussa podnyala s pola meshok, kotoryj ona zabrala iz taverny: tyazhelyj meshok,
zapolnennyj  porohom  i kartech'yu. Ona razvyazala  ego i dostala  staryj shlem,
pobityj  vremenem  chapelle-de-fer  iz  zheleza   i  medi  --  nezamyslovatuyu
polusferu  s  ploskoj kaemkoj po  okruzhnosti. Ona  vodruzila ego  na  bufet.
Sent-Odran  molcha nablyudal za nej,  ne delaya nikakih zamechanij. Kak ya ponyal,
Libussa schitala, chto zavladela vozhdelennym Graalem. Ona spustilas' obratno v
podval, pritvorivshis',  chto uslyshala shum novoj ataki,  i  shvatila pervyj zhe
staryj  shlem,  kotoryj popalsya  ej  na  glaza.-- Okazalos', chto  eto  vpolne
terpimo--prikasat'sya k nemu, -- zametila Libussa.
     Mne  ne bez  truda udalos' sohranit'  ser'eznoe vyrazhenie na  lice, i ya
lish'  kivnul,  nadeyas',  chto  moj  vyalyj  otklik  udovletvorit   ee.  Odnako
strannosti ee i  zabluzhdeniya, granichashchie s pomutneniem rassudka, ne izmenili
moego k nej otnosheniya. YA lyubil ee.
     I  ona  vyrazila zhelanie  stat' moej  zhenoj! Esli  vo  vremya  svadebnoj
ceremonii mne pridetsya nahlobuchit' na golovu staryj shlem ili dazhe nosit' ego
vechno, ya byl gotov sdelat' eto, lish' by dostavit' ej udovol'stvie!
     --  CHto  eto,  madam?  --  nevinno sprosil  Sent-Odran.--  Kakaya-nibud'
relikviya vashego semejstva -- pamyat' o slavnyh bitvah?
     -- Skoree, relikviya roda fon Bekov,-- otozvalas' ona.
     --  On  pohozh na  te  shlemy,  kotorye byli  u vallijskih  luchnikov  pri
Ajinkorte,-- zametil Sent-Odran.--  Emu, dolzhno byt',  kak minimum dve sotni
let.-- SHeval'e pritvoryalsya bespechnym.--  S nim chto, svyazana kakaya-to drevnyaya
ceremoniya?
     -- Da, sudar', tut  podrazumevaetsya nekaya ceremoniya.-- Miloe nevezhestvo
Sent-Odrana dostavlyalo Libusse  yavno nemaloe udovol'stvie. Ona polagala, chto
obladaet  nekim  tajnym znaniem, i  eto privodilo ee v vostorg,  togda kak ya
ostavalsya v  tverdoj uverennosti  v  tom,  chto "relikviya"  eta ne bolee  chem
staren'kij boevoj shlem iz  zavalennyh vsyakim hlamom podvalov  O'Dauda. Veshch',
ispuskavshaya potustoronnij svet,  i vpravdu mogla  byt'  Svyatym Graalem... no
nikak uzh ne etot pobityj shlem.
     "|to uzh slishkom,-- podumal ya ,--dazhe dlya  togo preslovutogo  glubinnogo
srodstva s Graalem, kotorym, kak predpolagaetsya, nadeleny my,  fon Beki". Ni
etot shlem,  ni vse ostal'noe, uvidennoe mnoyu v podvale taverny, ne zatronuli
nikakih  strun  dushi  moej. Odnako ya  ne  hotel  portit'  Libusse  mgnoveniya
torzhestva, i osobenno  teper', kogda moe neobdumannoe vmeshatel'stvo moglo by
privesti k tomu, chto ona peredumaet naschet  nashego gryadushchego brakosochetaniya.
YA  gotov byl  potakat'  ej  vo vsem,  soglasit'sya  priznat'  lyubuyu fantaziyu,
vstupit' v  lyuboe soobshchestvo, koldovskoj koven, kliku, sektu izvrashchencev ili
tajnoe  bratstvo, lish'  by  eto dostavilo ej  udovol'stvie. YA prinadlezhal ej
ves', celikom. I teper' ona tozhe stanet moeyu! Soyuz v vechnoj radosti! YA nachal
uzhe potihonechku  privykat' k ee  izmenchivomu legkomysliyu.  Vse  resheniya  ona
prinimala spontanno,  po naitiyu. I menya vovse  ne  udivlyalo, chto ona izbrala
takoj  netradicionnyj  sposob,  chtoby ob®yavit' o  zhelanii  svoem stat'  moeyu
zhenoj. Sam fakt, chto ona zayavila ob etom, uzhe otmetal vsyacheskie razmyshleniya.
YA, kazhetsya, op'yanel ot vostorga.
     -- I  v kakoj zhe,  vy  govorite, cerkvi proizojdet ceremoniya, madam? --
vezhlivo polyubopytstvoval Sent-Odran.-- YA tak ponyal, chto vy uzhe vybrali.
     -- Tainstvo sovershitsya v plavil'nom tigle,-- otozvalas' ona.
     --  Aga!  -- On  podnyal  bokal, slovno provozglashaya tost.-- Grazhdanskij
brak, stalo byt'? Naskol'ko ya znayu, sejchas eto modno vo Francii?
     Poshatyvayas', kak p'yanyj, ya shagnul k Libusse. Ona ulybnulas'.
     -- Vy uvereny v tom, chto zhelaete stat' so mnoj odnoj plot'yu?
     --  Madam, ya ne smog by pridumat' nichego bolee zhelannogo, dazhe  esli by
prozhil celuyu vechnost'!
     -- Sejchas ya  kak raz rassmatrivayu etu vozmozhnost'.-- Ona zagovorshchicheski
mne podmignula.
     Ponyal li ya ee? YA  tak ustal -- bukval'no valilsya  s nog ot iznemozheniya.
Ne vlozhila li gercoginya v  nezamyslovatye  slova moi nekij glubinnyj  smysl?
Ili,  byt' mozhet,  ona tak  lyubila  menya, chto  lyubye slova  moi, dazhe  samye
neznachitel'nye,  prinimala za velikolepnoe  krasnorechie?  Moglo byt'  takoe?
Kakim  by ni byl  ya  op'yanennym, menya  vse ravno  odolevali  somneniya. Kogda
nuzhno,   ya  mog  byt'   lyubeznym   i   milym.   Vsegda  otlichalsya   umom   i
soobrazitel'nost'yu.   Odevalsya   prilichno.   Byl   dostatochno   muzhestvennym
chelovekom. No, na moj vzglyad, tol'ko etogo nedostatochno. CHto zhe bylo  vo mne
takogo, chto yavilos' reshayushchim dlya  Libussy? Pohozhe, kogda delo  kasalos' moej
persony,  ona myslila isklyuchitel'no v alhimicheskih terminah: ona verila, chto
my  s nej  sovmestimy  na urovne elementov. Moya sera  -- s ee rtut'yu. Adam i
Eva!
     Ili  ee prosto tyanet  k protivopolozhnosti?  Byt'  mozhet,  ee privlekaet
mysl'  o  soedinenii  roda   blagopristojnyh  saksonskih  zemlevladel'cev  s
titulovannym rodom  intellektualov Sredizemnomor'ya?  Mne pokazalos', ya slyshu
ryk Zverya, no eto vsego lish' prokashlyalsya knyaz' Miroslav, prochishchaya gorlo.
     --  Eshche dvadcat' chasov,-- progovorila Libussa.-- Smozhete vy  podozhdat',
sudar'?
     -- Dumayu, da, madam.
     Vo  vzglyade ee  chitalos' likovanie, poka eshche  sderzhivaemoe,-- bezumnyj,
podozritel'nyj  blesk. Ee guby slegka priotkrylis'  v predvestii vozhdeleniya,
no vozhdeleniya, podrazumevayushchego nechto bol'shee, chem  prosto radosti ploti. To
bylo ustremlenie k  vyshnej mudrosti, zaklyuchennoj v samoj  ee krovi. Mudrosti
novorozhdennoj,  podobno  Zemle  v  Bytii,  i  drevnej,  kak   pyl'  pogibshej
vselennoj, porodivshej  Osennie Zvezdy.  Mudrosti,  vyzyvayushchej vostorg tela i
usladu  dlya  razuma.  K  nej, k etoj  mudrosti,  ustremlyalos'  vse  sushchestvo
Libussy. Poetomu  guby ee priotkrylis', a dyhanie stalo tyazhelym i sbivchivym,
poka ona ocenivayushche izuchala menya iz glubin svoih temnyh i zharkih glaz.
     -- |to budet predel'no sovershennyj brak,-- progovorila ona.
     Sent-Odran,  libo  ne zametiv  etogo edva li  ne fizicheskogo napryazheniya
mezhdu  nami,  libo zhe prosto  ignoriruya  to,  chego  odobrit' nikak  ne  mog,
vystupil s predlozheniem:
     -- Esli vam nuzhen shafer, fon Bek, mozhete rasschityvat' na menya.
     -- Spasibo, lyubeznyj drug.-- YA byl iskrennee emu blagodaren.
     Libussa  pokachivalas', tochno zmeya, zahvachennaya melodiej flejty  fakira.
Knyaz' Miroslav shagnul vpered i prikosnulsya rukoj k ee ruke:
     -- Madam.
     Ona morgnula. CHary  ne  rasseyalis',  no  otstupili.  YA  tozhe  vernulsya,
normal'noe   sostoyanie,  hotya  nekaya  obeskurazhennost'   vse  zhe   ostalas'.
Sent-Odran slegka nasupilsya.
     -- ZHenit'ba -- priklyuchenie dlya samyh hrabryh,-- izrek on.--  |to ne dlya
menya. U menya na takoe ne hvatit muzhestva. No ya zhelayu vam vsego nailuchshego. -
On otvernulsya, budto by dlya togo, chtoby skryt' udruchennoe vyrazhenie.
     Libussa i knyaz' Miroslav vnov' stali o chem-to  sheptat'sya, no  gercoginya
bystro  zakonchila etu "tajnuyu"  konferenciyu,  edva li ne prokrichav  vo  ves'
golos:
     -- |to dolzhno  sovershit'sya!--  Pri etom  ona odarila knyazya  nedovol'nym
serditym vzglyadom. Ne  vozrazhal li  on protiv nashego soedineniya? Mozhet byt',
on  byl opekunom  ee  ili nastavnikom,  u  kotorogo  ej  nadlezhalo  sprosit'
razresheniya?  Net,  eto  prosto   nemyslimo,  chtoby  Libussa  moya  u  kogo-to
isprashivala  blagosloveniya! Esli by Vsevyshnij  vdrug snizoshel na zemlyu,  ona
by, navernoe, stala povelevat' i im. V svoej bozhestvennosti ona prevoshodila
Ego  -- boginya,  kotoraya pravila  eshche  do togo,  kak  YUpiter  shvyrnul pervuyu
molniyu! Zver' zahodilsya revom v samom serdce Labirinta, no ego ukrotili. Ona
obuzdala ego,  podchinila  sebe, i on  stal ee moguchej  siloj, vysvobozhdaemoj
tol'ko v poslednij moment otchayaniya. I ya molilsya  o tom, chtoby etot moment ne
nastal nikogda.  Razve to ne  izmena  -- pozvolit' Zveryu prodolzhat'  zhit'? YA
vdrug osoznal, chto u menya slipayutsya glaza, i,  podnyavshis' s  kresla, pozhelal
vsem spokojnoj nochi. Sluga provodil menya v moyu spal'nyu.
     Zasypaya,  ya vse eshche predavalsya vostorzhennym mechtaniyam. Libussa obeshchala,
chto pridet za mnoyu i my s neyu otpravimsya na ceremoniyu brakosochetaniya. YA budu
odet v parchu i girlyandy iz belyh i alyh cvetov. YA sol'yus' so svoej sud'boj i
s gercoginej Kritskoj. Razve eto ne trusost' pozvolit' Zveryu zhit'? Nado bylo
ostavit' ego  umirat'.  Tam, gde ostavil  ego Tezej. No pust' Zver' umret  v
svoem zlovonii. YA nikogda  by ne poveril v to, chto Zveryu pozvolyat  zhit'. Ona
govorila, on -- tol'ko  ugroza, kotoruyu nikogda ne privedut v ispolnenie, no
zachem zhe  vesti ego, pust' dazhe na zolochenoj verevke, privyazannoj k zolotomu
kol'cu, chto prodeto  skvoz' aluyu  plot'  ego razduvayushchihsya  nozdrej,  v  nash
zemnoj raj?  Ili ona hochet  takim obrazom zashchitit' etot raj? Mozhet byt', eto
sam Iegova podryadil Zmeya, chtoby tot ohranyal Sad |dema?
     Postich' etogo ya ne mog. YA prebyval v smyatenii. I vse zhe ya znal: ya pojdu
za  neyu,  podobno Zveryu, dazhe  esli nos mne protknut  rabskim  kol'com, nogi
skuyut cepyami, a vse estestvo moe budet bit'sya, stremyas' razorvat' eti okovy.
Kak  Predtecha--k  Solomee, kak Samson  --  k Dalile...  net bezumiya sil'nee,
nichego net takogo, chto prevoshodilo by eto stremlenie, chem by ni zavershilos'
ono: smert'yu ili triumfom!
     Lezha v posteli  odin, ya predvkushal ispolnenie svoih mechtanij. |to budet
ne  prostaya  svadebnaya ceremoniya. Byt' mozhet, nekij yazycheskij obryad. Ili  zhe
vizantijskij.  Kto   stanet  svidetelem  nashego  braka,  nashego  vselenskogo
edineniya? Vse? Ili eto budet tajnyj brak? Mne bylo vse ravno. - Ah, madam,--
bormotal ya tochno  v bredu,-- vasha  alhimiya izmenila menya. Vasha zhenstvennost'
obratila  ves' mir v  tekuchuyu rtut'". CHto  budet  s nami, kogda transmutaciya
sovershitsya?  Haos   zhdet  nas   v   gryadushchem,  absolyutnyj  haos...   Neuzheli
dejstvitel'no nam prednachertano--  sotvorit' zanovo mir! Mozhet byt', nakonec
vse  obretet sovershenstvo. |to  vse,  chego  my  hotim.  I ustremlenie eto ne
nazovesh'  nedostojnym,  ved'  pravda?  Razve  Gospod'  ne  sotvoril  pervogo
cheloveka  androginom!  I  tol'ko  potom  chelovek  razdelilsya  nadvoe,  i tak
poyavilis'  muzhchina  i zhenshchina. A pozzhe  yavilsya  Zmej,  kotorogo eshche  imenuyut
Zverem. Kto prines otkrovenie eto! Bog? Satana? CHelovechestvo?
     Zver' rvanulsya, natyanuv zheleznuyu  uzdu.  Bezumnye alye ochi  ego pylali.
Dyhanie  ego  raznosilos' zlovoniem, zarazhayushchim  Zemlyu  i  otravlyayushchim  Raj.
Derevo umiralo. Korni ego zagnili.
     My byli edinoyu plot'yu i ne mogli byt' nichem inym.
     V  moej komnate  stalo  holodno. YA  otkryl glaza. Skvoz' nezanaveshennoe
okno siyali Osennie Zvezdy, i ih svet, kazalos', blednel s kazhdym mgnoveniem.
I po mere ubyvaniya sveta narastal holod. Menya tryaslo.
     Nado  mnoyu so svechoj v ruke stoyal  Sent-Odran v beloj  nochnoj  sorochke.
SHirokij polotnyanyj rukav otkryval ego ruku s moguchej  muskulaturoj. On dyshal
tyazhelo,  to  i  delo otkidyvaya s lica  dlinnye pryadi volos. Byl  on bleden i
izmozhden.
     -- Fon Bek! Vo imya Gospoda, prosypajtes'! Vy chto, napilis'?!
     Libussa  pokinula menya. No my ne mozhem s nej  raz®edinit'sya. Nikogda. YA
zakryl glaza, chtoby usnut'.
     -- Fon Bek, ubit chelovek! A vashu chertovu nevestu pohitili!
     Mne  bylo  tak  trudno  otorvat'  golovu ot podushki.  Ona  otyazhelela  i
perekatyvalas'  ot plecha k  plechu. Pomogaya sebe  rukami, mne koe-kak udalos'
prinyat' sidyachee  polozhenie. Navernoe, skazyvalos' utomlenie posle  vcherashnih
priklyuchenij.  I vot teper' snova kogo-to ubili. Mne bylo vse ravno. Ubili...
nu i chto?
     -- Libussu pohitili.-- Moj drug byl rezok.
     YA  ne  poveril  emu. Libussu  nevozmozhno  pohitit'.  Ej nichto  ne mozhet
ugrozhat'. Ona slishkom umna i sil'na  duhom. Ona upravlyaet svoeyu sud'boyu tak,
kak  ne  udavalos'  eshche nikomu  iz smertnyh.  Ona -- Libussa Uganda Kressida
Kartagena i  Mendosa-SHelperik, proishodyashchaya iz samoj  drevnej na svete rasy,
doch' korolej iz dinastii  Merovingov, ch'ya rodoslovnaya -- kak oni zayavlyayut --
voshodit  k  samomu Iisusu Hristu, kotoryj,  v  svoyu ochered', proishodit  po
pryamoj linii ot krovi  carya Solomona,  Bicha Duhov. V nej vykristallizovalas'
vsya mudrost' zemnaya; chasha  i  mech prinadlezhat  ej po pravu.  I lev, i pervyj
adept alhimii... To  byl ne son. Sent-Odran tryas menya za plecho. V bledneyushchem
svete  zvezd  lico  ego  kazalos'  zastyvshej  maskoj  uzhasa.  Pyl'  sgnivshej
vselennoj obernulas' tumanom, i v nem utonula nadezhda...
     -- Ona ischezla! A Miroslav ubit!
     -- Byt' ne mozhet,-- rezonno zametil ya.
     --  Sudar', uveryayu  vas...  Miroslav  sejchas  tam,  vnizu,  umiraet  na
chertovom etom kovre.  Ego tak polosnuli  sablej,  chto  edva li ne pererubili
nadvoe. I on govorit, eto sdelal Monsorb'e!
     --  Vyhodit,  negodyaj vse eshche zhiv. Nu razumeetsya-- poslednij  iz voinov
Zverya. I samyj upornyj.--  YA vstal bosymi nogami na holodnyj pol. Sent-Odran
pomog mne odet'sya. YA  nastoyal na tom, chtoby oblachit'sya v svoj  luchshij naryad,
tak  eshche  nadeyalsya na  to, chto  etim utrom budet  moya svad'ba. Bel'e, chulki,
bridzhi,  zhilet,  tufli  so  shnurovkoj vperedi,  svezhij  vorotnichok.  Poka  ya
odevalsya, drug moj prodolzhal gromko vzyvat' ko mne, tryasya menya i rugayas'.
     -- Radi  vsego  svyatogo, druzhishche,  da ochnites' zhe  vy nakonec ot  vashih
durackih grez. Vy chto, vchera podmeshali sebe opiya v vino?
     Syurtuk, parik, teper' -- k zerkalu. Kostyum smotrelsya bezukoriznenno, no
vot chelovek,  v  etot  kostyum  odetyj,  imel  vid sonnyj i  ves'ma glupyj, a
chelovek u nego za spinoj, razdrazhennyj medlitel'nost'yu svoego druga, byl vne
sebya ot yarosti.
     -- YA dolzhen byt' v luchshem vide, Sent-Odran, segodnya ved' moya svad'ba.--
Mech moj smotrelsya  kak nekij ceremonial'nyj atribut: drevnij  klinok s  aloj
rukoyat'yu v sinih barhatnyh nozhnah. Iz zerkala na menya glyadel prilichno odetyj
muzhchina, mozhet byt', i ne po samoj poslednej mode, no  sovsem staromodnym  ya
by ego nazvat' ne reshilsya. Sojdet. Tol'ko vot lico u nego... slishkom hudoe i
izmozhdennoe. Fon Bek eto ili Klostergejm? Mozhet byt', my slilis' voedino?
     -- Radi Boga, fon Bek. Vam chto, vse ravno -- zhiva ona ili net?
     YA potryas golovoj,  chtoby  golova  moya proyasnilos'. CHto  za tupost' menya
obuyala7 Kakie-nibud' chary, naslannye Monsorb'e?  Ne  stal li ya, v dovershenie
vsego,  ob®ektom nekoego koldovstva?  Sent-Odran  tozhe  odelsya  -- naspeh  i
koe-kak.  On dazhe bridzhi  ne zastegnul, kogda napravilsya  sledom  za mnoyu po
lestnice vniz, gde tolpilis' perepugannye nasmert' slugi.
     Knyazya  Miroslava  srazil  moguchij  udar klinka, raspolosovavshij ego  ot
plecha  do  talii.  On  ceplyalsya   rukami  za  sablyu,  kotoroj   byl  nanesen
smertonosnyj udar,  kak budto klinok byl nadelen  svoej sobstvennoj  zhizn'yu.
Ego rozovoe lico kazalos' stranno yunym, no golubye glaza vylezli iz orbit ot
boli.
     -- |to byl ee znakomyj,--  medlenno i  ostorozhno  progovoril on, slovno
opasayas', chto  usilie,  kotoroe prilagaet  on dlya  togo,  chtoby  zagovorit',
uneset poslednie mgnoveniya zhizni. On slishkom lyubil zhizn', chtoby rasstavat'sya
s nej tak nebrezhno.-- Francuz. Nachishchennye sapogi. Trehcvetnaya kokarda.
     --   Monsorb'e,--  podytozhil   Sent-Odran.--   Est'   u   vas,  sudar',
kakoe-nibud' snadob'e, chto moglo by zalechit' etu ranu?
     Golos Miroslava byl roven i tih:
     -- Net.-- On ulybnulsya.
     YA edva sovladal s poryvom  obnyat' etogo  dobrodushnogo medvedya, no znal,
chto lyuboe dvizhenie priblizit moment ego smerti. I hotya knyaz'  by obradovalsya
utesheniyu ot prikosnoveniya drugogo cheloveka, on  uderzhal  menya  na rasstoyanii
pronzitel'nym vzglyadom.
     -- |to nepravil'no,-- skazal on.-- Net  nikakoj neobhodimosti sovershat'
zhertvoprinoshenie. Vse  eto  --  drevnie chernye pomysly,  zavladevshie eyu. Ona
prizvala  Zverya.-- On pomedlil, perevodya dyhanie.-- Dolzhno  byt', eto bylo v
krovi u  nee.  Ona genial'na. S samogo nachala ya  dumal, chto ona ustoit.  Kto
ugodno slomaetsya, no ne ona. Pozhaluj, ya vse zhe vyp'yu kon'yaku, Sent-Odran. Vy
zapomnite principy raboty moego dvigatelya?
     -- Dumayu, da,  sudar'.--  SHeval'e ostorozhno podnes ryumku k polnym gubam
knyazya. Tot s vozhdeleniem prinik k nej.
     --  Milord, -- ya byl  nazojliv v  svoem  uporstve,-- chto Libussa reshila
sdelat'?
     --  My,  alhimiki, imeem  obyknovenie  smeshivat' simvol  s real'nost'yu.
Takova nasha stezya, no inogda takaya metoda sozdaet otvratitel'nye otkloneniya.
Ona reshila vernut'sya k  drevnim  izvrashchennym putyam, i,  pohozhe,  nichto ee ne
uderzhit. Ona  ubezhdena, chto eto  -- edinstvennyj put'. Vy  dolzhny razubedit'
ee,  fon Bek. Vy eshche mozhete  eto sdelat'.-- On vnov' gluboko vdohnul vozduh,
ceplyayas' za zhizn' isklyuchitel'no siloj voli.
     -- Ona dobrovol'no ushla s Monsorb'e?
     -- Po-moemu, net. Kak mne kazhetsya,  davnym-davno oni zaklyuchili kakuyu-to
tajnuyu   sdelku,   no   potom  razorvali  vsyakoe  soglashenie.  Dlya   svad'by
neobyazatelen ritual, no obyazatel'no vashe  prisutstvie. Smozhete vy otkazat'sya
ot rituala, fon Bek? Otkazat'sya ot nee?
     -- Net.
     -- Nu tak pritvorites' hotya by.-- On poshatnulsya, i ruka ego,  szhimavshaya
shpagu, vdrug  stala vyaloj.--  Oni sejchas vozvrashchayutsya  v Centr.  Oni zabrali
vse...  chashu, tinkturu...  a  zaklinaniya  ona znaet  naizust'. No  chto  huzhe
vsego... oni zabrali moj tigel'...
     Knyaz'  nachal zavalivat'sya  nabok, no  my  s Sent-Odranom podhvatili ego
obmyakshee telo, ne  davaya emu upast'. On poblagodaril nas blednoj  ulybkoj  i
ispustil duh.
     -- Sent-Odran,-- ya vypustil iz ruk  telo knyazya i podnyalsya,-- oni reshili
vernut'sya v etu tavernu. My dolzhny ih dognat'.
     -- Esli ona sama pozhelala pojti,-- surovo i  rezko otozvalsya sheval'e,--
znachit, ona prinyala reshenie. YA vmeshivat'sya ne stanu. Vidite li, fon Bek, mne
voobshche ochen'  ne nravyatsya vsyakie tajny i  koldovskie dejstva.  |to,  sudar',
temnye vody, v kotorye ya nikogda ne vojdu. Pust'  Monsorb'e vas zamenit. On,
po-moemu, voznamerilsya stat' zhenihom.
     --  YA  sumeyu spasti ee.  Knyaz' tak  skazal.--  Nekotoraya inertnost' eshche
skovyvala moi dvizheniya i iskazhala rech'.
     --   Davajte-ka   prosto   vyberemsya  otsyuda,   drug  moj,--  predlozhil
Sent-Odran,--  i   vozvratimsya  v  nash  Majrenburg.  Po  mne  tak  uzh  luchshe
stolknut'sya so vsemi  tamoshnimi  strazhami  poryadka, chem  pogryaznut'  zdes' v
chernoj magii. Miroslav  govoril mne, chto sejchas  samye blagopriyatnye usloviya
dlya  peresecheniya  granicy  mezhdu  mirami.  On ob®yasnil  mne,  kak  sovershit'
podobnoe puteshestvie...
     -- No vy zhe moj  shafer, sudar',-- vozrazil ya.-- I dlya vas delo chesti --
soprovodit' menya k svadebnomu altaryu!
     Pozhav plechami, kak dobrovolec, vyzvavshijsya s dostoinstvom podnyat'sya  na
eshafot,  Sent-Odran  bez lishnih slov napravilsya vverh po lestnice i vybralsya
na kryshu, gde, tochno gromadnyj mayatnik, kachalsya v vozduhe vozdushnyj korabl'.
     Vskore my snova plyli v nebesah pod sen'yu  Osennih Zvezd, nad shpilyami i
kryshami, temnymi i blestyashchimi ot dozhdya. Nam prihodilos' postoyanno sledit' za
dvizhushchim mehanizmom, raza chetyre on edva ne otkazal, i  Sent-Odranu prishlos'
na hodu ego  remontirovat'.  S  kazhdoj  zaminkoj vozbuzhdenie moe  narastalo.
Monsorb'e, vozmozhno, uzhe dostig Nizhnego Grada.  YA pozhalel o tom,  chto u menya
net konya, no  v rasporyazhenii nashem byl tol'ko vozdushnyj korabl'.  Danos edva
spravlyalsya  s poryvami sil'nogo vetra.  Nas shvyryalo iz storony v storonu, to
-- k shirokoj Fal'fnersalii,  to --  ko  dvorcu  s dekorativnym  ozercom.  My
opustilis' sovsem  nizko: loshadi ispuganno sharahalis'  ot navisshej nad  nimi
gondoly  -- ne bolee chem v  dvadcati futah  pod nami,-- a gorozhane, zastyv v
izumlenii  i tycha pal'cami vverh,  provozhali  nas  vzglyadom.  Potom my snova
podnyalis'. Kak ob®yasnil Sent-Odran, on eshche ne privyk k novomu gazu.
     Hudo-bedno, no  vozdushnyj  vint vse zhe rabotal,  tolkaya  korabl' protiv
vetra,  kotoryj  slovno  sgovorilsya  s  nashimi  vragami  i  nikak  ne  zhelal
propustit'  nas k Centru. On trepal nam odezhdu i  volosy, bol'no  hlestal po
licam.  A  potom  --  sovershenno  neozhidanno  veter  stih,  korabl',  slovno
zacepivshis' za vozdushnyj potok, nabral skorost', i nas  vyneslo k  strannomu
spiral'nomu  spusku  ulic i  raskachivayushchihsya  stroenij,  kotorye treshchali eshche
sil'nee,  pul'siruya  vokrug temnoj central'noj  yamy  --  serdceviny  Nizhnego
Grada. |to mne pochemu-to napomnilo skorbyashchih indejcev, kotoryh videl ya odnim
dekabr'skim utrom nepodaleku ot  buhty Brandevin, prichitayushchih nad  telom  ih
mertvogo vozhdya --  telom,  isklevannym stervyatnikami.  Ono bylo vozlozheno na
pohoronnye nosilki iz berezovyh pobegov. My nachali spusk. Zdaniya vzmetnulis'
vvys',  okruzhaya  nas.  My  zavisli  kak   raz  nad   vygorevshimi   ostankami
Sal'zkahengasse. "Nastoyashchego  druga" bol'she  ne sushchestvovalo, na  meste  ego
ostalis'  tol'ko  dym  i  obgorelye brevna.  Tolpa,  navernoe,  v dve tysyachi
chelovek  --  vse v blednyh odezhdah  i vysokih zaostrennyh kapyushonah, kak  na
auto-de-fe,-- raspolozhilas' shirokim krugom licami k centru. Ih molchanie bylo
molchaniem sushchestv, otrinuvshih chelovechnost' radi nevedomoj vlasti.
     Oni vozdvigli chernyj krest, futov  dvenadcat' v vysotu i pyat' v shirinu.
Na  kreste  byla raspyata zhenshchina,  kotoraya dolzhna  byla  stat' mne zhenoj. Ee
ruki,  nogi, pribitye gvozdyami k chernomu derevu, krovotochili lohmot'ya odezhd,
edva  prikryvayushchih  nagotu  vse  eshche gordogo sil'nogo tela,  obezobrazhennogo
temnymi  krovopodtekami  i  porezami,  iz  kotoryh  sochilas'  krov'.  Palachi
vodruzili ej na  golovu venec  iz rozovogo shipovnika, ch'i  shipy  vonzalis' v
iskazhennyj mukoyu lob.
     A  u  podnozhiya  kresta,  tochno kakoj-nibud'  centurion,  voodushevlennyj
bezdushnoj  tolpoj, vozlozhiv  ruku na rukoyat' sabli, stoyal  Monsorb'e. Drugoj
ruke, zatyanutoj v latnuyu rukavicu, derzhal on perevernutyj shlem, v kotoryj --
kaplya za kaplej -- stekala krov' Libussy.
     Naskol'ko  ya  ponyal,  ya stal svidetelem rituala, kotorogo tak  strastno
stremilsya ne dopustit'  knyaz' Miroslav. V nem  dejstvitel'no  prisutstvovala
tragicheskaya, izuverskaya izvrashchennost'.

        GLAVA 19
     <i>V  kotoroj pytayus' ya protivostoyat' neveroyatnomu i prinimayu nevozmozhnoe.
Zadacha  alhimii.  Svad'ba  vseh  elementov.  Tanec  drevnih  zvezd.  Koe-chto
otnositel'no  svojstv  nekotoryh  volshebnyh  predmetov.  Iz®yan v  magicheskoj
formule.</i>

     Oni vozdvigli  chernyj  krest posredi  pepelishcha  i raspyali  na  nem  moyu
nevestu. Ona  kak-to govorila  mne o Hriste i o  neobhodimosti povtorit' ego
put', no mne  nikogda dazhe  v  golovu ne prihodilo, chto imenno voznamerilas'
ona  sovershit'. Libussa  umirala-- v etom  ya byl  ubezhden. Nebo nad  golovoyu
podernulos'  pyl'yu,  svet  drevnih  zvezd  poblednel, mercanie  ih  ugasalo.
Blednye luchi upali na telo neschastnoj. A potom Libussa podnyala glaza k nebu,
i vzglyady nashi vstretilis'. Menya uzhasnula ee radostnaya ulybka.
     -- Germes dlya moej Afrodity! -- vykriknula ona.-- Idet moj muzh!
     Teper' i  Monsorb'e  uvidel,  kak  my  spuskaemsya,  i hotya