osveshchennyj tusklym golubym svetom. Vpustivshij nas strazhnik byl starikom s dlinnoj borodoj. Za ego poyasom torchali dva pistoleta, drugogo oruzhiya u nego ne bylo. On posmotrel na menya voprositel'no. Ino-p'yukan skazal: -- Bradhinaka hochet, chtoby ee gost' vybral sebe to oruzhie, kotoroe on tol'ko pozhelaet. Argzuny nadvigayutsya! -- Snova? YA dumal, s nimi pokoncheno. -- Da net, -- grustno skazal ino-p'yukan. -- Nash gost' govorit, chto oni uzhe pochti u sten goroda. -- Znachit, bradhi zrya prolil svoyu krov' -- nam suzhdeno byt' pobezhdennymi! -- V golose starika ne bylo nikakoj nadezhdy. On bezuchastno smotrel, kak ya hodil po zalu, voshishchayas' prekrasnym vyborom oruzhiya. -- My zhe eshche ne razbity! -- napomnil ya emu, ne otryvaya glaz ot velikolepnyh mechej. YA bral v ruki odin za drugim, proveryaya ih na ves, dlinu i ustojchivost'. Nakonec ya vybral sebe mech -- dlinnyj, dovol'no tonkij, kak sablya, s lezviem takim zhe dlinnym, kak u mecha, otobrannogo u argzuna. On byl ochen' horosho sbalansirovan. |fes byl udobnym i privychnym, kak u mechej na Zemle, ego krestovina prohodila mezhdu srednim i bezymyannym pal'cami. Komu-to mozhet pokazat'sya, chto tak derzhat' mech bylo neudobno, no na samom dele eto byl ochen' nadezhnyj zahvat, tak kak v etom sluchae mech bylo trudno vybit'. YA nashel sebe shirokij poyas s kozhanoj petlej dlya mecha. V Varnale holodnoe oruzhie nosili s obnazhennym lezviem, a ne v nozhnah -- obychaj, sohranivshijsya, kak ya dumal, s davnih, bolee trevozhnyh vremen. V oruzhejnoj komnate byli takzhe pistolety, mehaniko-pnevmaticheskie. YA vzyal odin i povernulsya k smotritelyu oruzhiya. -- Takimi pistoletami chasto pol'zuyutsya? -- sprosil ya. -- Inogda berut, -- on vzyal pistolet iz moih ruk i pokazal, kak ego zaryazhat'. V magazine byli stal'nye patrony, kotorye popadali v kazennik pod dejstviem szhatogo vozduha. Posle vystrela special'naya pruzhina vnov' szhimala vozduh i pistolet byl gotov dlya sleduyushchego vystrela. Prekrasnaya rabota, no tochnost' strel'by ostavlyala zhelat' luchshego: otdacha byla nastol'ko sil'noj, chto dlya togo, chtoby porazit' cel', ona dolzhna byla nahodit'sya ochen' blizko. Na moem poyase byla eshche odna kozhanaya petlya, i ya zasunul tuda odin iz etih pnevmaticheskih pistoletov. Vooruzhennyj takim obrazom, s mechom i pistoletom za poyasom, ya chuvstvoval sebya uverennee i gorel zhelaniem prisoedinit'sya k SHizale, chtoby posmotret', kak shla podgotovka k oborone goroda. Poblagodariv starika, ya stal podnimat'sya iz podzemelij naverh v soprovozhdenii ino-p'yukana. SHizaly v zale ne bylo, no drugoj strazhnik provel menya vverh po beskonechnoj lestnice, stanovivshejsya vse uzhe i uzhe, poka my ne okazalis' v komnate odnoj iz kruglyh bashen glavnogo zdaniya dvorca. Strazhnik postuchal. Golos SHizaly priglasil nas vojti. SHizala stoyala v komnate s Telem Fas Ogdaem i bratom -- bradhinakom Darnadom. Darnad ulybnulsya mne, kak by priglashaya k nim prisoedinit'sya, vzglyad SHizaly byl prosto vezhlivym, a Telem Fas Ogdaj voobshche edva povernul golovu v moyu storonu, i ot ego natyanutoj ulybki na menya poveyalo holodom -- on, ochevidno, ne zabyl, pri kakih obstoyatel'stvah my s nim segodnya videlis'. YA ego za eto ne vinil, no i s soboj tozhe nichego ne mog podelat': ochen' uzh on mne ne nravilsya. I vse zhe v tot tyazhelyj dlya Varnala moment ya postaralsya zabyt' o tom, kakie chuvstva on vo mne vyzyval, hotya mne eto udalos' s bol'shim trudom. Darnad razlozhil kartu. Sposob, kotorym ona byla vypolnena, pokazalsya mne neprivychnym: znachki, oboznachavshie lesa, goroda i drugie ob®ekty, byli ne takimi, kak na nashih kartah. No po krajnej mere ya poluchil predstavlenie o tom, kak rasselyalis' narody na etoj gigantskoj planete, gde nahodilsya Mishim Tep i drugie nashi soyuzniki. YA dazhe smog pokazat', gde videl argzunov i s kakoj skorost'yu oni nastupali. -- U nas pochti ne ostalos' vremeni, -- zadumchivo proiznes Darnad, provodya rukoj po dlinnym svetlym volosam. Drugaya ruka szhimala rukoyatku mecha. On kazalsya sovsem mal'chishkoj -- ne starshe semnadcati let, -- mal'chishkoj, igrayushchim v soldatiki. No prismotrevshis', ya uvidel v ego glazah otvetstvennost', a v povedenii -- uverennost' i otsutstvie risovki. On nachal bystro govorit', predlagaya, v kakih mestah gorodskoj steny v pervuyu ochered' postavit' lyudej. I chto eshche nuzhno obyazatel'no sdelat', chtoby obespechit' nadezhnuyu zashchitu. Imeya nekotoryj opyt uchastiya v vojne, ya dal emu neskol'ko sovetov, kotorye on nashel poleznymi. On smotrel na menya pochti s voshishcheniem, i mne bylo priyatno, chto on cenit moe mnenie, tak kak on prinimal pravil'nye resheniya i ya byl rad emu pomoch'. Ego muzhestvo i sposobnost' hladnokrovno ocenivat' slozhnuyu situaciyu delali ego v moih glazah ideal'nym voenachal'nikom. Srazhayas' bok o bok s nim, ya chuvstvoval by sebya gorazdo uverennee, esli ne skazat' bol'she. Po-svoemu eto bylo dazhe udovol'stviem. SHizala povernulas' k Telem Fas Ogdayu: -- Nu vot, Telem, ty sam vidish', chto my hotim predprinyat', i ponimaesh', kakie u nas shansy uderzhat' argzunov. Samolet v angare. K schast'yu, ego motor podgotovlen, potomu chto my sobiralis' pokazat' ego nashemu gostyu. Otpravlyajsya v dorogu, pust' vse soyuzniki prishlyut nam podkreplenie. " Skazhi yam, chto esli padet Varnal, to im budet ne tak-to prosto spravit'sya s argzunami. Telem slegka sklonil golovu, pristal'no posmotrel v glaza SHizale, potom skol'znul po mne vzglyadom i vyshel. My vernulis' k karte. S balkona bashni pered nami byl kak na ladoni ves' prekrasnyj gorod i okruzhayushchaya ego dolina. CHerez nekotoroe vremya my vynesli kartu na balkon. My gotovilis' k chemu-to neizbezhnomu. -- Telem otpravlyaetsya v put', -- skazal Darnad. YA po-drugomu predstavlyal sebe karnal'skij samolet, poetomu predstavshij moim glazam predmet menya porazil. On byl sdelan iz metalla, no podnyalsya i poplyl po vozduhu, kak starinnyj vozdushnyj korabl' -- medlenno, velichestvenno. Vdol' vsego oval'nogo korpusa raspolagalis' illyuminatory. On byl ves' razrisovan izobrazheniyami dikovinnyh zverej i neponyatnymi znakami i blestel na solnce, kak nachishchennoe zoloto. Kazalos', chto on vzmyl v vozduh vopreki vsem zakonam prityazheniya i nachal dvigat'sya k yugu, po-moemu, dovol'no bystro, no s kakimi-to nepostizhimymi razmerennost'yu i velichiem, sovershenno otsutstvuyushchimi v dvizhenii zemnyh samoletov. On eshche ne uspel skryt'sya iz vida, kak Darnad zakrichal: -- Smotrite! -- i pokazal na severo-vostok. -- Argzuny! -- voskliknula SHizala. Orda velikanov priblizhalas'. My chetko videli pervyj otryad, i hotya rasstoyanie bylo ochen' bol'shim i oni predstavlyalis' ne bolee chem stajkoj murav'ev, uzhe v tom, kak s kazhdoj sekundoj oni priblizhalis', my vse pochuvstvovali real'nuyu ugrozu. -- Ty ne preuvelichival, Majkl Kejn, -- tiho skazal Darnad. YA videl, kak pobeleli kostyashki ego pal'cev, szhimavshih rukoyat' mecha. V vozduhe bylo eshche dovol'no tiho, no vdali uzhe stali razdavat'sya voinstvennye kriki argzunov. Poka chto my ih edva slyshali, no imeya nekotoryj opyt "obshcheniya" s sinimi velikanami, ya mog sebe predstavit', kakim grohotom soprovozhdalos' priblizhenie polchishcha. Darnad zashel v komnatu i potom vernulsya na balkon s kakim-to prisposobleniem, napominavshim megafon. On peregnulsya cherez perila, vglyadyvayas' v gruppu soldat, stoyavshih nagotove vo dvore. On prilozhil megafon k gubam i zakrichal soldatam: -- Komandiry otryadov, zashchishchayushchih stenu, -- na svoi posty! Argzuny priblizhayutsya! -- I on dal im bolee konkretnye komandy na osnove togo, chto my tol'ko chto obsudili. Kogda komandiry otpravilis' k svoim otryadam rasstavlyat' lyudej po mestam, my snova stali sledit' za vragami, ne v silah otorvat' ot nih glaz. Bystro -- slishkom bystro -- oni nachali priblizhat'sya k stenam goroda. My videli, kak zanimali svoi posty nashi voiny. Oni stoyali nepodvizhno, ozhidaya pervuyu ataku. Ih bylo malo, slishkom malo! Glava 5 Otchayannyj plan Nas bylo malo, no my byli gotovy k shturmu. Ves' gorod sodrognulsya ot stremitel'nogo natiska argzunov. Vozduh razryvali ih torzhestvuyushchie kriki, pahlo potom i dymom ot zazhigatel'nyh bomb, vypushchennyh iz katapul't. To zdes', to tam v gorode vspyhivalo plamya, no zhenshchiny i deti hrabro s nim srazhalis'. So vseh storon razdavalis' stony umirayushchih, boevye vopli argzunov, skrezhet metalla, svist pul' -- sharikov iz goryashchej smoly, proletavshih nad stenoj i padavshih na ulicy i kryshi domov. SHizala i ya vse eshche stoyali na balkone, no ya uzhe v neterpenii rvalsya prisoedinit'sya k hrabrym zashchitnikam goroda. Darnad ushel, chtoby vozglavit' svoih voinov. YA povernulsya k SHizale, nevol'no vzvolnovannyj ee blizost'yu. -- A gde ostal'nye samolety? -- My derzhim ih v rezerve, -- otvetila ona. -- Budet luchshe ispol'zovat' ih pozdnee i zastat' argzunov vrasploh. -- Ponimayu, -- skazal ya. -- No chto mogu sdelat' ya? Kak mne vam pomoch'? -- Pomoch'? No ty zhe gost', tebe ne sleduet bespokoit'sya o nashih problemah. YA ne podumala, nuzhno bylo otpravit' tebya proch' iz goroda s Telem Fas Ogdaem. -- YA ne iz puglivyh, k tomu zhe horosho vladeyu mechom, -- napomnil ya. -- Ty i tvoj narod okazali mne radushnyj priem, i ya sochtu za chest' srazhat'sya za tebya! Ona ulybnulas'. -- Ty blagorodnyj chelovek, Majkl Kejn. I hotya ya ne znayu, kak ty okazalsya na Vashu, navernoe, horosho, chto ty zdes'. Idi, Darnad skazhet tebe, chem ty mozhesh' nam pomoch'. YA bystro poklonilsya i pospeshil vniz po stupenyam bashni. V bol'shom zale carilo smyatenie, vo vse storony snovali pridvornye. YA protisnulsya cherez ih tolpu i sprosil u strazhnika, gde mozhno najti bradhinaka Darnada. -- YA slyshal, chto samoe slaboe mesto -- vostochnaya stena. Navernoe, on tam. YA poblagodaril voina i napravilsya k vostochnoj stene. Bol'shie zdaniya goroda, postroennye iz kamnya, ne postradali ot zazhigatel'nyh bomb, pushchennyh s argzunskih katapul't, no to tam, to zdes' vspyhivali svyazki suhogo hvorosta ili solomennye kryshi malen'kih domishek, i u nasosov, kachavshih vodu, vybivayas' iz sil, rabotali zhenshchiny i deti, tushivshie ogon'. Glaza slezilis', ya zadyhalsya ot gustogo dyma, golova razryvalas' ot okruzhavshih menya krikov i placha. A snaruzhi, u sten goroda neistovstvovala orda sinih velikanov! Nepobedimaya sila? Nakonec skvoz' dym ya uvidel okolo steny Darnada. On o chem-to govoril s dvumya voinami, ochevidno, ukazyvavshimi na slabye uchastki steny. On zadumchivo hmurilsya, szhimaya guby. -- CHem ya mogu pomoch'? -- sprosil ya, hlopnuv ego po plechu. On ustalo posmotrel na menya. -- Ne znayu, Majkl Kejn. Razve chto koldovstvom dostavish' syuda eshche s polmilliona voinov? -- |togo ya ne mogu sdelat', -- otvetil ya, -- no mogu dejstvovat' mechom. On zadumalsya. Konechno, on ne byl vo mne uveren, i ya ne mog na nego za eto obizhat'sya. On imel pravo somnevat'sya v cheloveke, kotorogo ne videl v dejstvii. Vdrug so steny razdalsya torzhestvuyushchij krik -- krik, kotoryj ne mog ishodit' iz gorla karnala. |to byl odin iz teh uverennyh pobednyh krikov, kotorye ya uzhe slyshal. Vse glaza obratilis' naverh. -- Zar! |ti d'yavoly probili nashu oboronu. My ih horosho videli. Poka tol'ko neskol'ko sinih velikanov zabralis' na stenu, no esli ih ne ostanovit', skoro zdes' projdut sotni. Ne zadumyvayas' ni na sekundu, ya vytashchil iz-za poyasa mech i brosilsya na blizhajshij pomost, kotoryj vel naverh, na stenu. YA vzbezhal po nemu tak bystro, kak tol'ko mog, ili dazhe eshche bystree. Argzunskij gigant, raza v poltora krupnee menya, s udivleniem obernulsya, uslyshav moj vyzov za spinoj. I vnov' razdalsya znakomyj bezumnyj smeh. YA kinulsya vpered, no on otrazil moj udar bystrym dvizheniem svoego krepkogo mecha. YA metnulsya v storonu, i on otstal ot menya na dolyu sekundy, no etogo bylo dostatochno: ya uvidel, chto predplech'e bylo ne zashchishcheno, i naudachu udaril tuda mechom. Poyavilas' krov'. On zarevel ot yarosti i brosilsya na menya s drugim svoim oruzhiem -- boevym toporom s korotkoj rukoyatkoj. Menya opyat' vyruchilo to, chto ya okazalsya provornej. YA prignulsya, odnovremenno vybrosiv vpered ruku s mechom, kotoryj vonzilsya emu v zhivot. Ego glaza rasshirilis', i s predsmertnym krikom on povalilsya so steny. A na menya uzhe shel vtoroj, bolee ostorozhnyj, chem ego tovarishch. I snova ya prinyal boj s navisavshim nado mnoj chudovishchem. Dvazhdy ya ego atakoval, i dvazhdy on otrazhal moi udary, posle chego brosilsya na menya sam. YA blokiroval ego udar i uvidel, chto konec moego klinka byl vsego v dyujme ot ego lica. YA metnulsya vpered i popal mechom emu v glaz. YA uzhe nachinal privykat' k svoemu oruzhiyu, chudesnomu klinku, luchshemu iz vseh, kakie mne dovelos' derzhat' v rukah. Tut podospelo podkreplenie. YA glyanul vniz, na vragov: u podnozhiya steny burlilo more sinih tel, kozhanyh dospehov i sverkayushchej stali. Iz etogo morya podnimalas' lestnica, po kotoroj uzhe karabkalis' neskol'ko velikanov. Nuzhno bylo razrushit' etu lestnicu, i ya reshil sdelat' eto sam. Hotya v pylu bitvy bylo nichego ne razobrat', i ya ne predstavlyal sebe, kak obstoyalo delo na drugih uchastkah linii oborony, na menya snizoshlo spokojstvie, kotoroe moglo by pokazat'sya strannym v etih trudnyh obstoyatel'stvah. No ya znal eto chuvstvo, ono ne raz pomogalo mne v dzhunglyah V'etnama ili na pomoste dlya fehtovaniya vo vremya samyh trudnyh sportivnyh boev. Sejchas, kogda na pomoshch' prishli druz'ya, ya chuvstvoval sebya spokojno i uverenno. Odin iz moih nedavnih protivnikov poteryal boevoj topor. YA vzyal oruzhie v levuyu ruku, probuya na ves, i obnaruzhil, chto mogu s nim spravit'sya, esli uhvatit' poblizhe k lezviyu. S oruzhiem nagotove ya dvinulsya k sleduyushchemu sinemu razbojniku. On vel svoih tovarishchej po stene k pomostu, chtoby spustit'sya v gorod. Stena byla shirokoj, i menya atakovali srazu dva velikana. V tot moment ya chuvstvoval sebya Goraciem, uderzhivayushchim most, no argzuny byli malo pohozhi na lyudej Larsa Porseny, ibo oni ne krichali: "Nazad!". Naoborot, lyuboj cenoj oni stremilis' vpered. Oni nastupali, potryasaya oruzhiem. Ih glaza-shchelochki goreli nenavist'yu, i mne stalo ne po sebe, kogda ya vstretilsya na mgnovenie vzglyadom s odnim iz nih. V teh glazah ne bylo nichego chelovecheskogo -- eto byli glaza sushchestva primitivnogo, pervobytnogo. YA slovno zaglyanul v ad! Oni nastupali! Pomnyu tol'ko yarost' bitvy, bystrye obmeny udarami, otchayannoe oshchushchenie, chto nado derzhat'sya, nado pobezhdat', nado ispol'zovat' vsyu energiyu i vse umenie bez ostatka, esli my hoteli otbrosit' vragov obratno k lestnice i unichtozhit' ee. Ponachalu nam kazalos', chto samoe bol'shee, chto my mogli sdelat', bylo uderzhivat' tam, gde oni byli, etih pohozhih na zverej ogromnyh bezobraznyh velikanov, mayachivshih nad nami, igraya krepkimi muskulami pod sinej kozhej, sverkaya v yarosti glazami, ugrozhayushche razevaya pasti, dysha nenavist'yu i gromyhaya tyazhelym oruzhiem, edva mahnuv kotorym, oni mogli by otpravit' nas na tot svet. Pomnyu, zapyast'ya, ruki, spina, nogi -- vse telo bolelo. Potom, kazhetsya, bol' proshla, i vse moi konechnosti onemeli. A ya vse prodolzhal srazhat'sya. Pomnyu, kak ya ubival. My borolis' s protivnikom, prevoshodivshim nas po sile i chislennosti. I my ubivali. Ot nashih klinkov poleglo s desyatok sinih velikanov. My srazhalis' ne tol'ko za gorod. My zashchishchali svoj ideal, a eto davalo nam moral'noe preimushchestvo pered argzunami. My stali tesnit' velikanov obratno k lestnice. |ta udacha pribavila nam sil, i my udvoili nash natisk, srazhayas' plechom k plechu, kak starye Druz'ya, hotya ya byl chuzhestrancem s drugoj planety, dazhe iz drugoj epohi. Uderzhivaya lestnicu, my mogli ostanovit' velikanov, pytavshihsya podnyat'sya na stenu. Poka moi tovarishchi byli zanyaty argzunami, ya reshil popytat'sya podrubit' etu lestnicu tak, chtoby ona ne dostavala do verha steny. Vokrug menya svisteli kop'ya, no, ne obrashchaya na nih vnimaniya, ya lihoradochno rabotal toporom. Nakonec ya, kak mog, podrubil lestnicu, vstal i, nesmotrya na snaryady i kop'ya, letyashchie v moyu storonu, tshchatel'no pricelivshis', metnul topor, chtoby popast' v seredinu lestnicy. Topor voshel gluboko v derevo. Neskol'ko argzunov byli uzhe vyshe togo mesta, kuda popal topor, chto i pomoglo mne dobit'sya celi: pod ih tyazhest'yu lestnica slomalas'. Razdalsya strashnyj tresk i navevayushchie uzhas kriki argzunov, padayushchih na golovy svoih tovarishchej. K schast'yu, eto byla edinstvennaya lestnica, kotoruyu nashim vragam udalos' ustanovit', i to potomu tol'ko, chto u zashchitnikov etoj chasti steny ne bylo alebard, kakie imelis' na vseh drugih uchastkah oborony. |to upushchenie bylo ispravleno, kogda dva voina s alebardami zanyali svoi mesta, chtoby velikany ne postavili druguyu lestnicu na mesto slomannoj. Posle vseh usilij, prilozhennyh, chtoby razrushit' lestnicu argzunov, menya pokachivalo. YA obernulsya na svoih tovarishchej. Odin iz nih byl sovsem mal'chishka, dazhe mladshe Darnada, -- ryzhij kurnosyj podrostok s vesnushkami na lice. YA shvatil ego ruku i pozhal ee, i hotya on ne byl znakom s etim zhestom, on pravil'no ugadal ego znachenie i otvetil na nego. YA protyanul ruku drugomu svoemu tovarishchu. On posmotrel na menya ostanovivshimsya vzglyadom, popytalsya podnyat'sya i vdrug povalilsya vpered. YA sklonilsya nad nim, chtoby osmotret' ranu. Mech pronzil ego naskvoz'. S takoj ranoj on dolzhen byl umeret' chas nazad. YA opustil golovu v znak uvazheniya k etomu hrabromu voinu. Podnyavshis', ya poshel iskat' Darnada i zaodno posmotret', kak shla bitva. Skoro nastupila noch', i zazhgli fakely. Kazalos', my mogli peredohnut', tak kak argzuny otstupili ot goroda i stali razbivat' palatki v doline. YA proshel po stene i spustilsya vniz. Tam u komandira otryada ya uznal, chto Darnada vyzvali k yuzhnoj stene, otkuda on dolzhen byl projti vo dvorec. YA reshil ne iskat' ego u steny, a idti pryamo vo dvorec. V komnate, primykavshej k glavnomu zalu, ya uvidel SHizalu. Strazhnik, kotoryj privel menya tuda, ushel, i ya opyat' byl s nej naedine. YA byl izmuchen srazheniem, no dazhe v takom sostoyanii chuvstvoval sebya s devushkoj nelovko, tak kak ne mog ne lyubovat'sya ee velichestvennoj krasotoj. Ona zhestom priglasila menya sest', i ya opustilsya na podushki, svalennye v kuchu na polu. Ona podala mne kubok basu. YA s blagodarnost'yu prinyal ego i osushil odnim glotkom. Otdavaya ej pustoj kubok, ya uzhe chuvstvoval sebya nemnogo luchshe. -- YA slyshala o tom, chto ty sdelal, -- skazala ona tiho, ne glyadya na menya. -- |to byl nastoyashchij podvig. Ty spas gorod ili po krajnej mere mnogih ego zashchitnikov. -- |to bylo vyzvano neobhodimost'yu, vot i vse, -- otvetil ya. -- Tvoj otvet svidetel'stvuet o tvoej skromnosti. -- Vse eshche ne glyadya v moyu storonu, ona ironichno podnyala brovi. -- Net, o pravdivosti, -- otvetil ya ej v ton. -- Kak idet oborona? Ona vzdohnula. -- Dovol'no uspeshno, esli prinyat' vo vnimanie nehvatku zashchitnikov i razmery vojska argzunov. |ti argzuny -- sil'nye i hitrye protivniki, bolee hitrye, chem ya ozhidala. Navernoe, u nih umnyj komandir. -- Sudya po moim vstrecham s sinimi velikanami, ya by nikogda ne podumal, chto um -- ih otlichitel'naya cherta. -- YA tozhe. Esli by my mogli dobrat'sya do ih komandira i ubit' ego, my by razrushili ih plan, ostaviv bez predvoditelya. Togda est' shans prognat' ih. -- Ty tak dumaesh'? -- sprosil ya. -- |to vpolne vozmozhno. Argzuny redko srazhayutsya pod obshchim komandovaniem, sleduya obshchej strategii, kak sejchas. Oni gordyatsya tem, chto sil'ny poodinochke. Oni otkazyvayutsya vystupat' armiej i ne priznayut komandirov. Im nravitsya voevat', no ih tshcheslavnym naturam ne po dushe byt' disciplinirovannymi ispolnitelyami chuzhih prikazov. Dolzhno byt', sejchas u nih ochen' sil'nyj komandir, esli on smog sobrat' takoe polchishche sinih velikanov i zastavit' ih dejstvovat' soobshcha. -- A kak mozhno ego ubit'? -- sprosil ya. -- Nam ne dobrat'sya dazhe do ego palatki, tak kak u nas ne poluchitsya zamaskirovat'sya pod argzunov: my, konechno, mozhem pokrasit' kozhu v sinij cvet, no gde my voz'mem eshche vosem'-desyat' kilod, chtoby dobavit' k svoemu rostu? (Kiloda sostavlyaet priblizitel'no tret' futa, okolo desyati santimetrov.) -- Da, -- ustalo skazala ona. -- Nichego ne poluchitsya, esli... -- vdrug osenilo menya, -- esli my ne atakuem ih s vozduha. -- S vozduha? Nu konechno! -- Ee glaza zagorelis'. -- No my zhe ne znaem, kto ih komandir. Mne oni predstavlyayutsya sploshnoj sinej massoj, ni odin ne vydelyaetsya. A kak tebe? YA pokachal golovoj. -- No gde-to zhe on dolzhen byt'! Segodnya byla takaya sumyatica. Davaj dozhdemsya rassveta i posmotrim na ih lager' do togo, kak oni nachnut novyj shturm. -- Horosho. A sejchas tebe luchshe pojti v svoyu komnatu otdohnut'. Ty iznemogaesh' ot ustalosti, a zavtra tebe ponadobyatsya sily. Tebya razbudyat pered samym rassvetom. YA vstal, poklonilsya i vyshel. YA podnyalsya v komnatu i na minutu ostanovilsya u okna. K sladkomu aromatu marsianskoj nochi, prohladnoj, navevayushchej priyatnuyu grust', primeshivalsya sejchas smrad vojny. Kak zhe ya nenavidel sinih velikanov! Kto-to ostavil na stolike u moej krovati nemnogo myasa i fruktov. YA ne chuvstvoval goloda, no zdravyj smysl podskazyval, chto nuzhno poest'. YA otmyl zasohshuyu krov', gryaz' i pot vojny s tela, poel i zabralsya pod tyazheloe mehovoe odeyalo. Usnul ya, kak tol'ko polozhil golovu na podushku. Nautro menya razbudila ta zhe sluzhanka, chto i nakanune. Ona smotrela na menya s eshche bolee otkrovennym voshishcheniem. Vidno, v Varnale uzhe govorili obo mne. YA byl pol'shchen, hotya i ne ponimal, pochemu moi dejstviya vyzyvali takoe otnoshenie. YA sdelal to, chto na moem meste sdelal by lyuboj. YA znal, chto horosho srazhalsya, no eto byl vsego lish' moj dolg. YA pochuvstvoval, chto krasneyu ot smushcheniya, kogda bral u sluzhanki podnos s edoj. Eshche ne rassvelo, no solnce dolzhno bylo skoro poyavit'sya -- men'she, chem cherez dve shati, podumal ya. SHati ravnyaetsya priblizitel'no vos'moj chasti zemnogo chasa. Kak raz kogda ya nadeval poyas s mechom, v dver' razdalsya legkij stuk. YA otkryl dver' i uvidel strazhnika. -- Bradhinaka zhdet vas v bashne, -- skazal on mne. YA poblagodaril ego i poshel v bashnyu, v tu komnatu, gde my soveshchalis' nakanune. SHizala i Darnad uzhe byli tam, na balkone, napryazhenno ozhidaya voshod solnca. Ono nachalo vshodit', kogda ya prisoedinilsya k nim. Oni nichego mne ne skazali, tol'ko kivnuli. Vskore zolotoj solnechnyj svet uzhe struilsya v dolinu. Luchi kosnulis' sten Varnala, skol'znuli po poverhnosti ozera, osvetili temnyj lager' argzunov vokrug nashego goroda. YA govoryu "nashego goroda", ibo uzhe davno ya schital ego svoim, a tem bolee teper', posle pervogo shturma. Palatki argzunov predstavlyali soboj natyanutye na derevyannuyu osnovu shkury zhivotnyh; oni byli glavnym obrazom oval'nymi, no my uvideli takzhe kruglye i dazhe kvadratnye. Bol'shinstvo prostyh voinov spali pryamo na zemle i s rassvetom stali prosypat'sya. Nad odnoj iz palatok, po razmeram takoj zhe, kak i vse drugie, razvevalos' znamya. Vse ostal'nye nichem ne byli ukrasheny, i kazalos', oni raspolagalis' vokrug oval'noj palatki so znamenem. YA ne somnevalsya, chto tam spal kovarnyj argzunskij voenachal'nik. -- Nu vot, teper' my znaem, gde ih komandir, -- skazal ya, vglyadyvayas' v argzunskoe znamya. Na nem bylo izobrazheno, esli menya ne podvodilo zrenie, kakoe-to izvivayushcheesya zmeepodobnoe sushchestvo s glazami-shchelochkami, kak u samih argzunov. -- |to Zver' Naal, -- ob®yasnila SHizala s sodroganiem, kogda ya sprosil ee, chto bylo izobrazheno na znameni. -- Da, tochno, eto Zver' Naal. -- A chto... -- nachal ya, no menya perebil Darnad. -- Smotrite, -- zakrichal on, -- oni uzhe gotovyatsya k novomu shturmu. On brosilsya obratno v komnatu i vernulsya ottuda s dlinnoj izognutoj truboj. On podul v nee chto bylo sil, i po gorodu pronessya pronzitel'nyj grustnyj zvuk. V otvet razdalis' takie zhe zvuki ot karaula u steny. Voiny Varnala, mnogie iz kotoryh spali, ne pokidaya svoih postov, nachali gotovit'sya k srazheniyu. Dlya mnogih ono moglo okazat'sya poslednim v ih zhizni. SHizala skazala: -- Hotya Telem Fas Ogdayu ponadobitsya eshche odin den', chtoby dobrat'sya do Mishim Tepa, po doroge on, navernoe, ostanovitsya v blizhajshih gorodah, i pomoshch' mozhet podojti k vecheru ili k zavtrashnemu utru. Esli by nam udalos' proderzhat'sya do etogo vremeni!.. -- Mozhet, nam eto i ne ponadobitsya, esli ya smogu vospol'zovat'sya odnim iz tvoih samoletov, -- skazal ya, -- ved' dlya togo, chtoby dobrat'sya po vozduhu do argzunskogo komandira i unichtozhit' ego, nuzhen vsego odin chelovek. Ona ulybnulas'. -- Ty takoj hrabryj, Majkl Kejn! No chtoby razogret' motory samoletov, trebuetsya v luchshem sluchae poldnya. Esli my vklyuchim ih sejchas, to oni budut gotovy ne ran'she, chem k vecheru. -- Togda nuzhno ih nemedlenno vklyuchit', -- razocharovanno skazal ya. -- K vecheru oni mogut eshche ponadobit'sya, tak chto ih nuzhno podgotovit'. -- YA sdelayu, kak ty govorish'. No ved' ty pogibnesh', esli reshish'sya na takoe. -- CHto zh, zato eto budet ne zrya, -- prosto otvetil ya. Ona otvernulas' ot menya, i ya ne mog ponyat', pochemu. Navernoe, ona reshila, chto ya prosto tupoe zhivotnoe, tol'ko i znayushchee, kak umeret'. No ya tozhe obidel ee vchera, kogda vel sebya tak grubo i nedelikatno. YA snova napomnil sebe, chto ne dolzhen byl ob etom dumat'. Ne vse li ravno, kak ona ko mne otnositsya! YA vzdohnul. Poskol'ku byl neznakom s dostizheniyami nauki, sozdavshej samolety, ya ne mog nichego sdelat', chtoby razogret' dvigateli bystree. Navernoe, eto byla kakaya-to sistema, osnovannaya na medlennoj reakcii, -- ochen' nadezhnaya i prostaya v obrashchenii. No v situacii, podobnoj toj, v kotoroj my okazalis', ya by predpochel imet' delo s sistemoj, reagiruyushchej bystree, pust' dazhe bolee opasnoj. Mne pokazalos', chto SHizala slovno zachem-to narochno zaderzhivaet menya, chto ona ne hochet, chtoby ya privel v dejstvie svoj plan. YA ne mog ponyat' pochemu. Darnad hlopnul menya po plechu. -- Hochesh' pojti so mnoj? -- Konechno, -- skazal ya. -- Ty mne dolzhen skazat', chto delat', chtoby byt' maksimal'no poleznym. -- Vchera ya byl v tebe ne uveren, -- skazal on s ulybkoj. -- Segodnya vse inache. -- Rad eto slyshat'. Proshchaj, SHizala! -- Proshchaj, sestra, -- skazal Darnad. SHizala nam ne otvetila. YA lomal sebe golovu nad tem, ne obidel li ya ee opyat'. YA zhe ne znal obychaev Vashu i mog eto sdelat' nenamerenno. No u menya ne bylo vremeni obdumyvat' povedenie SHizaly. Vskore steny goroda uzhe sotryasalis' ot novogo shturma argzunov. YA pomogal varnal'cam, chem mog: perevorachival vedra s goryachim zhirom na golovy argzunov, brosal v nih kamni i ih sobstvennye kop'ya. Kazalos', sinie velikany sovsem ne zabotilis' o svoej zhizni i eshche men'she -- o zhizni svoih tovarishchej. Kak i govorila SHizala, hotya oni prinimali uchastie v organizovannom shturme, kazhdyj srazhalsya za sebya, i im prihodilos' kontrolirovat' svoi instinktivnye pobuzhdeniya. Odin ili dva raza ya videl, kak dva argzunskih voina srazhalis' mezhdu soboj, a vokrug nih padali nashi snaryady i snovali ih tovarishchi. K poludnyu ni odna iz storon eshche ne dobilas' perevesa, odnako v to vremya kak mnogie iz zashchitnikov Varnala valilis' s nog ot ustalosti, argzuny to i delo vvodili v dejstvie svezhie sily. Kak ya ponyal, ostavlyat' rezervy takzhe bylo neharakterno dlya argzunov, i blagodarya etomu oni smogli poluchit' nad nami preimushchestvo. Hotya argzuny i byli zhestokimi i svirepymi sushchestvami, oni nikogda ne predstavlyali ser'eznoj ugrozy, tak kak v techenie dolgogo vremeni ne bylo sily, kotoraya mogla by ih splotit'. A eto napadenie bez preduprezhdeniya, etot shturm, kogda argzuny zabralis' tak daleko ot svoej strany, govorili o chetkosti plana i izobretatel'nosti ego sozdatelya. Pro sebya ya reshil, chto eto moglo byt' svidetel'stvom izmeny -- predatel' pozvolil argzunam besprepyatstvenno projti odin iz uchastkov v linii oborony. No ya slishkom ploho razbiralsya v politicheskoj obstanovke na Vashu, chtoby vyskazyvat' kakie-libo predpolozheniya vsluh. Posle poludnya ya pomog bojcam inzhenernogo otryada ukrepit' special'nymi zagrazhdeniyami te uchastki steny, kotorye byli oslableny taranami i katapul'tami argzunov. Vytiraya pot so lba posle ochen' napryazhennogo momenta v rabote, ya povernulsya i uvidel SHizalu. -- A ty, okazyvaetsya, master na vse ruki, -- ulybnulas' ona. -- |to kachestvo horoshego uchenogo. Ili horoshego soldata, -- ulybnulsya ya ej v otvet. -- Znachit, ty horoshij uchenyj i horoshij soldat. -- Kak tam samolet, ego gotovyat? -- Da, k vecheru on budet gotov. -- Otlichno. -- Ty chto, i pravda sobiraesh'sya eto sdelat'? -- Konechno. -- Tebe budet nuzhen special'no obuchennyj pilot. -- Nadeyus', ty najdesh' etogo pilota. Ona opustila glaza: -- Da, eto mozhno budet ustroit'. -- A poka... -- nachal ya. -- Tebe ne prihodilo v golovu, chto argzuny smogli projti nezamechennymi tak daleko na yug s molchalivogo soglasiya odnogo iz tvoih soyuznikov? -- |to nevozmozhno. Ni odin iz nashih soyuznikov ne sovershit takogo predatel'stva. -- Prosti, -- skazal ya, -- no hotya ya s uvazheniem otnoshus' k kodeksu chesti karnalov, daleko ne uveren, chto ego priderzhivayutsya vse narody Vashu, tem bolee kogda vizhu pered soboj pryamuyu protivopolozhnost' karnalov. SHizala szhala guby. -- Ty oshibaesh'sya, - brosala ona mne. -- Vozmozhno, no moe predpolozhenie vse ob®yasnyaet. CHto, esli Telem Fas Ogdaj... Ee glaza sverknuli: -- Ah vot ono chto! Ty prosto revnuesh'! YA dolzhna tebe zametit', chto otec Telem Fas Ogdaya, bradhi Mishim Tepa -- staryj drug i soyuznik otca. Oni vmeste srazhalis' ne v odnoj bitve. Nashi dva naroda uzhe neskol'ko vekov svyazyvayut uzy druzhby. Podozrevat' Mishim Tep v predatel'stve -- eto ne prosto nelepo, eto podlo. -- YA tol'ko hotel skazat'... -- Nichego ne nuzhno bol'she govorit', Majkl Kejn, -- oborvala menya SHizala i, rezko razvernuvshis', ushla. Posle takogo razgovora ya kakoe-to vremya ne mog nichego delat'. I vse zhe ne proshlo i treh shati, kak ya uzhe pomogal zashchishchat' tot uchastok, gde argzuny, probiv bresh' v stene, pytalis' prorvat'sya v gorod. Vezde, kuda ni brosish' vzglyad, lilas' krov' i lyazgalo oruzhie, vezde chuvstvovalsya smrad smerti. My stoyali na grudah kamnej, vybityh iz steny, i pytalis' sderzhat' sinih velikanov, raz v desyat' prevoshodivshih nas chislom. Oni byli smelymi i zhestokimi, eti sinie velikany, no im ne hvatalo nashej soobrazitel'nosti i skorosti, a takzhe uverennosti, chto nuzhno otstoyat' gorod, chego by eto ni stoilo. Imenno eti tri preimushchestva do sih por i pomogali nam protivostoyat' svirepym atakam argzunov. V hode bitvy mne prishlos' srazit'sya s argzunom, kotoryj byl krupnee dazhe bol'shinstva svoih tovarishchej. Vokrug ego shei viselo ozherel'e iz chelovecheskih kostej, a shlem byl sooruzhen iz neskol'kih cherepov dikih zverej. Ochevidno, on byl ne prostym voinom, a chem-to vrode komandira nebol'shogo otryada. U nego bylo dva tyazhelyh mecha, po odnomu v kazhdoj ruke, i on postoyanno imi razmahival tak, chto kazalos', budto stoish' okolo gigantskogo propellera. YA nemnogo zameshkalsya pod ego naporom i poskol'znulsya na mokrom ot krovi kamne. YA upal na spinu i uzhe videl, kak, ulybayas' vo vsyu svoyu merzkuyu past', on sobiralsya menya prikonchit'. On uzhe podnyal oba mecha, chtoby protknut' imi moe rasprostertoe telo, no mne kakim-to obrazom udalos' uvernut'sya, i ya udaril ego mechom szadi po nogam, namerenno celyas' po muskulam chut' nizhe kolen. Odna noga sognulas', i on zarevel ot boli. Tut podognulas' i vtoraya noga, i velikan ruhnul by na menya, esli by ya ne otskochil. S neveroyatnym grohotom on povalilsya na kamni, i ya prikonchil ego odnim udarom mecha. Udacha, providenie ili, mozhet, spravedlivost' byli v tot den' na nashej storone. Inache ya nichem ne mogu ob®yasnit', kak nam udavalos' sderzhivat' sinih velikanov. |to stoilo nam nechelovecheskih usilij, no my proderzhalis'. Za chetyre shati do zakata ya ushel ot gorodskoj steny i napravilsya k angaram, kotorye mne nakanune pokazali. Ih zdaniya s kruglymi kupolami raspolagalis' nedaleko ot Central'noj ploshchadi. Ih bylo tri, odno ryadom s drugim. Kupola byli sdelany ne iz kamnya, a iz metalla; eto byl eshche odin neizvestnyj mne splav. Dveri v angary byli takih razmerov, chto v nih edva mog projti chelovek moego slozheniya. Stranno, podumal ya, a kak zhe samolety? SHizala okazalas' v pervom zhe angare, v kotoryj ya zashel. Ona sledila, kak u samoleta, podveshennogo na balkah, hlopotali slugi. Samolet strannoj formy vblizi byl eshche prekrasnej, chem izdali. Ochevidno, on byl sovsem drevnim, ot nego veyalo tysyacheletnej istoriej. YA smotrel na nego kak zavorozhennyj. SHizala stoyala so szhatymi gubami i dazhe ne obernulas', kogda ya voshel. YA ej slegka poklonilsya. Mne bylo nelovko. Motor tihon'ko gudel. Samolet byl bol'she pohozh na bronzovuyu skul'pturu, chem na sredstvo peredvizheniya. Slozhnyj, utonchennyj zamysel ukazyval na izobretatel'nost' intellekta, nesravnimo bolee vysokogo, chem vse, s kakimi mne prihodilos' stalkivat'sya. Vnutr' samoleta vela samaya obyknovennaya verevochnaya lestnica. YA molcha podoshel k nej i, probuya vstat' na nee, voprositel'no posmotrel na SHizalu. Snachala ona delala vid, chto ne zamechaet moego voprositel'nogo vzglyada, no potom nakonec posmotrela na menya i skazala, ukazyvaya na samolet: -- Podnimajsya na bort. CHerez minutu k tebe prisoedinitsya pilot. -- Vremeni u nas malo, -- napomnil ya ej. -- Nuzhno vse zavershit' do zakata. -- YA v kurse, -- holodno otozvalas' SHizala. YA nachal podnimat'sya po raskachivayushchejsya lestnice i cherez neskol'ko mgnovenij uzhe byl v samolete. Vnutri stoyalo neskol'ko roskoshnyh myagkih divanov temno-zelenogo i zolotistogo cveta iz neponyatnogo materiala. V dal'nem konce salona byl pul't upravleniya s izyskanno ukrashennymi knopkami, hrustal'nymi ruchkami i mednymi ili dazhe zolotymi rychagami. Pered kreslom pilota nahodilsya ekran -- chto-to tipa monitora, pozvolyavshego imet' bolee chetkuyu kartinu mestnosti, chem kroshechnye illyuminatory. Osmotrev salon samoleta, ya sel na odin iz divanov, chtoby obdumat' plan pokusheniya -- ibo eto bylo pokushenie. YA s neterpeniem ozhidal pilota. I vot nakonec ya uslyshal, kak on podnimaetsya po verevochnoj lestnice. YA sidel spinoj k vhodu, poetomu ne videl, kak on voshel. -- Potoropis', -- skazal ya. -- U nas ochen' malo vremeni. -- YA v kurse, -- uslyshal ya golos SHizaly. Ona podoshla k pul'tu upravleniya i sela v kreslo! -- SHizala, eto zhe opasno! I voobshche eto ne zhenskoe delo! -- Ne zhenskoe? A kogo eshche ty mozhesh' predlozhit'? Pilotov u nas malo, i sejchas, krome menya, vesti samolet nekomu. YA ej ne ochen' veril, no sporit' bylo pozdno. -- Proshu tebya, bud' ostorozhna! Tvoim lyudyam ty nuzhna bol'she, chem mne, ne zabyvaj o svoem dolge pered nimi. -- |togo ya nikogda ne smogla by zabyt', -- skazala ona, i mne pochemu-to pokazalos', chto v ee golose ya slyshu neponyatnuyu mne gorech'. SHizala vzyalas' za rychagi upravleniya, i korabl' nachal podnimat'sya k kryshe. On byl legkim, kak peryshko. Svod angara raskrylsya. Nad nami bylo temno-sinee vechernee nebo. Motor zagudel sil'nee. Vskore my uzhe leteli nad gorodom k lageryu argzunov. My zametili, chto oni snova nachali otstupat': noch'yu oni otdyhali. Nash plan byl prost. Kogda vozdushnyj korabl' zavisaet nad palatkoj komandira argzunov, ya bystro spushchus' po verevochnoj lestnice. V kryshe oval'noj palatki byli otverstiya, pokrytye kakim-to tonkim materialom -- ochevidno, dlya ventilyacii. V takoe otverstie vpolne mog prolezt' chelovek. YA rasschityval proskochit' cherez otverstie vniz i, zastav tam komandira vrasploh, ubit' ego ili svyazat' -- kak poluchitsya. Da, plan byl prost, no on treboval mgnovennoj reakcii, zheleznoj vyderzhki i absolyutnoj tochnosti vypolneniya. Kogda nash samolet poyavilsya nad lagerem sinih velikanov, oni poprobovali shvyryat' v nas ogromnye kamni. My etogo ozhidali, no znali takzhe i to, chto za etim posleduet: kamii stali padat' obratno na zemlyu, na golovy samih argzunov, a im, konechno, ne hotelos' pogibnut' ot sobstvennogo oruzhiya, i oni vskore prekratili ataku. CHerez kakoe-to vremya my dostigli celi -- palatki komandira. Po znaku SHizaly ya podoshel k vyhodu, razmotal verevochnuyu lestnicu, chtoby ona byla dlinnee, i vzyalsya za konec, gotovyas' prygnut'. YA posmotrel na SHizalu, no ona prodolzhala sidet' ko mne spinoj. YA vzglyanul vniz i uvidel znamya Zverya Naala, kotoroe razvevalos' pod dunoveniem legkogo vechernego veterka. Ko mne, konechno, byli obrashcheny lica soten argzunov, ibo oni ozhidali s nashej storony kakogo-libo napadeniya. YA molil, chtoby oni ne ponyali, kakuyu formu ono primet. Glyadya na nih, ya chuvstvoval sebya, kak muha, padayushchaya v gnezdo gigantskih paukov. YA sobral vse svoe muzhestvo, vytashchil mech, kriknul chto-to SHizale i prygnul vniz, derzhas' za konec verevochnoj lestnicy. YA povis kak raz nad odnim iz otverstij v kryshe palatki komandira. Argzuny krichali i snovali vokrug. Ryadom prosvistelo neskol'ko kopij. YA byl v devyati futah nad otverstiem i podumal: sejchas ili nikogda. YA razzhal ruki i okazalsya v palatke. Glava 6 Nenuzhnoe spasenie Rev argzunov zaglushal vse zvuki. YA proletel cherez otverstie, uvlekaya za soboj v palatku pokryvavshij ego shelk. Prizemlilsya ya na nogi, no na mig poteryal ravnovesie. Edva uspev perevesti duh, ya uzhe byl gotov k shvatke s obitatelyami palatki. Ih bylo dvoe: ogromnyj, po vidu ochen' opytnyj argzunskij voin, ves' uveshannyj kol'cami, brasletami i cepyami s grubo ogranennymi dragocennymi kamnyami, i... zhenshchina! Ona byla bryunetkoj so smuglym licom i gordoj osankoj. Ona sidela, zavernuvshis' v chernyj plashch iz tolstogo materiala, pohozhego na vel'vet, i ot udivleniya ne mogla otvesti ot menya glaz. Naskol'ko ya mog sudit', eto byla samaya obyknovennaya zhenshchina. No chto ona zdes' delala? Snaruzhi razdalsya dikij vopl' argzunov. Ne obrashchaya vnimaniya na zhenshchinu, ya zhestom pokazal nahodyashchemusya v palatke velikanu obnazhit' mech. On sdelal eto s mrachnej uhmylkoj i srazu zhe napal na menya. On velikolepno vladel mechom, i poskol'ku mne eshche nuzhno bylo prijti v sebya posle pryzhka s nebes, pervye sekundy ya tol'ko oboronyalsya. Mne sledovalo toropit'sya, chtoby sdelat' to, radi chego ya syuda prishel. YA otrazhal ego udary tak bystro, chto sam udivilsya by, bud' na eto vremya, i otvechal emu svoimi udarami i vypadami. Ne schest', skol'ko raz skrestilis' nashi mechi, prezhde chem ya zametil bresh' v ego oborone i, sdelav molnienosnyj vypad, poslal svoj klinok pryamo v ego serdce i pronzil ego naskvoz'. V etot moment v palatku vorvalos' eshche neskol'ko argzunov. Edva ya povernulsya, chtoby vstretit' ih licom k licu, kak uslyshal szadi povelitel'nyj golos: -- Dovol'no! Ne trogat' ego! Snachala ya ego doproshu. YA byl nacheku, ozhidaya kakogo-nibud' podvoha, no kazalos', voiny privykli podchinyat'sya prikazam etoj zhenshchiny. Oni ne dvigalis'. YA ostorozhno povernulsya, chtoby posmotret' na nee. Ona byla zamechatel'no krasiva svoej dikoj ekzoticheskoj krasotoj. V ee glazah igrala nasmeshka. -- Ty ne iz plemeni karnalov, -- skazala ona. -- Otkuda ty znaesh'? -- U tebya drugaya kozha, osanka, korotkie volosy. YA nikogda ne videla lyudej, pohozhih na tebya. Otkuda ty? -- Ty vse ravno ne poverila by, esli by dazhe ya tebe skazal. -- Vse zhe skazhi! -- prikazala ona. YA pozhal plechami. -- YA s Negadu, -- otvetil ya, nazyvaya Zemlyu imenem, pod kotorym ee znali marsiane. -- |to nevozmozhno. Na Negalu net lyudej. -- Sejchas net. No budut. Ona nahmurilas'. -- Pohozhe, ty govorish' pravdivo, no zagadkami. Navernoe, ty... -- Kazalos', ona uzhe zhalela, chto nachala eto govorit'. -- CHto ya? -- CHto ty znaesh' o Raharumare? -- Nichego. Ochevidno, eto ee uspokoilo. Ona podnesla szhatye kulaki k gubam, pokusyvaya v zadumchivosti kostyashki pal'cev. Vdrug ona snova podnyala golovu. -- Esli ty ne iz karnalov, pochemu zhe ty za nih voyuesh'? Pochemu ty sprygnul otkuda-to v palatku i ubil Ranak Marda? -- Ona pokazala na ubitogo argzuna. -- A kak ty dumaesh'? Ona pokachala golovoj. -- Ne znayu, zachem nado bylo tak riskovat', chtoby ubit' odnogo-edinstvennogo kapitana argzunov. -- A on vsego lish' kapitan? Ona vdrug ulybnulas':