Majkl Murkok. Mest' rozy


     <i>...Nedolgo  |l'rik naslazhdalsya  pokoem  Tanelorna. Vskore  on vnov' byl
vynuzhden dvinut'sya  v put'. Na sej raz  -- na vostok,  v Valederiyu, gde, emu
govorili, nahoditsya  nekij shar, sposobnyj  pokazyvat' budushchee. V tom share on
nadeyalsya  uzret'  sobstvennuyu  sud'bu.  No v puti al'binosa  shvatili dikari
hagan'iiny  i  podvergli  zhestokim pytkam. Bezhav iz plena, |l'rik primknul k
armii Anakhazana i srazhalsya s nimi protiv varvarov...</i>
     <i>"Hronika CHernogo Mecha"</i>

        CHast' pervaya
        O sud'bah imperij

     <i>Ty govorish', my vyrozhdaemsya, drug moj?</i>
     <i>I, mol, gordynya razum nash spalila,</i>
     <i>Samovlyublennost' ochi nam zatmila?..</i>
     <i>Ty oshibaesh'sya. Nam nuzhen lish' pokoj.</i>
     <i>I my smeemsya sami nad soboj,</i>
     <i>I v etom - nasha mudrost', vlast' i sila!</i>
     <i>Ueldrejk</i>
     <i>"Vizantijskie besedy"</i>

        Gl</b>a<b>va pervaya
        Belogo Volka nastigayut otgoloski proshlogo
     <i>Ostaviv  pozadi  mirnyj  Tanelorn,  iz  Bas'lka,  i  Nishval'ni-Ossa,  i
Valederii, mchitsya na vostok melnibonejskij  Belyj Volk.  Uzhasen voj ego.  On
naslazhdaetsya vkusom krovi...</i>
     ... Koncheno.
     Princ-al'binos sgorbilsya  v  sedle, slovno  na  nego davit  sobstvennaya
yarost'. Slovno emu nevynosimo videt', chto tvoritsya vokrug.
     Ot  vsej  hagan'iinskoj  ordy  ne  ostalos'  v zhivyh  nikogo. Da,  rano
vzdumali  dikari torzhestvovat' pobedu --  hotya chislom i  prevoshodili vojsko
|l'rika!
     Melniboneec bol'she ne pitaet k nim zla, vprochem  -- i sostradaniya tozhe.
Oni slishkom kichilis' svoej moshch'yu i zabyli, chto imeyut delo s koldunom. A ved'
on  preduprezhdal  ih...  no  oni  lish' hohotali  v  otvet.  Nasmehalis'  nad
fizicheskoj nemoshch'yu al'binosa. Teper'  eti  zhestokie, tupye tvari zasluzhivali
lish' otstranennoj zhalosti -- na bol'shee melniboneec byl nesposoben.
     Belyj Volk potyagivaetsya, razminaet zatekshie  blednye  ruki.  Popravlyaet
svoj chernyj shlem. Vkladyvaet  nasytivshijsya  klinok  v obitye barhatom nozhny.
Mech,  dovol'nyj,  murlychet  svoyu  pesn',  |l'rik  preryvisto  vzdyhaet.   On
oborachivaetsya na shum za spinoj. Ustalyj vzglyad krasnyh glaz upiraetsya v lico
vsadnicy,  ostanovivshejsya  ryadom s nim.  I  zhenshchina,  i ee  skakun  nadeleny
neobychnoj dikoj krasotoj,  oba  vozbuzhdeny nezhdannej pobedoj,  oba po-svoemu
prekrasny.
     Al'binos celuet ej ruku.
     -- My pobedili, grafinya.
     Ulybka ego vnushaet zhenshchine i strah, i odnovremenno voshishchenie.
     --  Ty prav,  gospodin  |l'rik! -- Ona natyagivaet  perchatku i  usmiryaet
zaplyasavshego zherebca. -- Esli  by ne tvoya magiya i ne otvaga  moih voinov, my
by vse stali pozhivoj Haosu segodnya. Voistinu, smert' byla by luchshim udelom!
     On kivaet so vzdohom. Ona ulybaetsya, dovol'naya.
     --  Bol'she  orda   ne  budet  razoryat'  chuzhie  zemli.   A  ih  zheny   v
domah-derev'yah  -- vynashivat'  zhazhdushchih  krovi  chudovishch. --  Ona  popravlyaet
tyazhelyj plashch  i otkidyvaet za spinu shchit.  Solnce bagryancem gorit  v volosah,
volnami struyashchihsya po plecham;  ona smeetsya, no sinie  glaza polny  slez, ibo
eshche utrom  ona  upovala lish' na skoruyu  smert'. -- My v dolgu pered toboj. V
neoplatnom dolgu. Po vsemu Anakhazanu tebya proslavyat kak geroya.
     |l'rik usmehaetsya v otvet. Pochesti ego ne slishkom trogayut.
     -- My dejstvovali kazhdyj v  svoih interesah,  moya gospozha. YA dolzhen byl
otplatit' orde.
     -- Otplatit' tozhe mozhno po-raznomu, moj  gospodin. I  vse zhe, povtoryayu,
my v dolgu pered toboj.
     --  Mnoyu  dvigala  otnyud' ne  beskorystnaya  lyubov'  k  chelovechestvu, --
vozrazhaet on. -- |to nesvojstvenno moej nature.
     Solnce skryvaetsya za gorizontom. Nebesa rassecheny bagrovym rubcom.
     -- YA dumayu inache. -- Golos ee edva slyshen za naletevshim vetrom.
     Slovno nezrimaya ruka  kasaetsya tel pogibshih, treplet ih volosy, shevelit
zalitye  krov'yu  odezhdy.  Na  pole  bitvy  ostalis' oruzhie  i  dragocennosti
hagan'iinov,  no ni odin iz  naemnikov  grafini  Gaji ne tronul etoj dobychi.
Ustalye voiny starayutsya  kak mozhno bystree ostavit' mesto srazheniya. Nikto ne
uderzhivaet ih.
     -- Mne vse zhe mnitsya, u tebya  est' nekaya cel'. Ili principy, kotorym ty
sluzhish'. On neterpelivo vstryahivaet golovoj.
     -- U menya net .ni gospodina, ni ubezhdenij.  YA -- sam  za  sebya. To, chto
ty, gospozha moya, so vsem pylom  yunosti speshish' prinyat' za vernost' kakomu-to
licu libo  delu,  est', po suti  svoej,  lish'  tverdaya i  -- pust'  tak!  --
principial'naya reshimost'  derzhat'  otvet tol'ko za sebya  samogo  i  za  svoi
dejstviya.
     V glazah ee otrazhaetsya devich'e nedoumenie -- no na gubah uzhe rascvetaet
ponimayushchaya zhenskaya ulybka.
     --  Dozhdya  segodnya  ne budet. -- Ona podnimaet  tonkuyu  smugluyu  ruku k
vechereyushchim nebesam. -- Skoro  zdes' budet nevozmozhno  nahodit'sya  -- stol'ko
trupov... Luchshe pospeshim proch', poka ne naleteli muhi.
     Zaslyshav hlopan'e kryl'ev,  oba  oborachivayutsya.  |to vorony  speshat  na
krovavyj  pir,  mostyatsya sredi  besformennyh  ostankov,  rasklevyvayut polnye
,smertnoj  muki  glaza,  iskazhennye  v poslednem" krike  rty...  Umiraya, oni
molili o poshchade,  no im  ne suzhdeno bylo  poluchit'  ee ot hohochushchego  demona
Arioha,  pokrovitelya  |l'rika, kotoryj prishel  na  zov  svoego vozlyublennogo
detishcha.
     |l'rik pokinul svoego  druga.  Mungluma  v  Tanelorne  i otpravilsya  na
poiski  strany,  hot'  nemnogo  pohozhej  na ego  rodnye kraya, gde on mog  by
obosnovat'sya,  no ni odna zemlya, naselennaya smertnymi, ne mogla sravnit'sya v
ego glazah s Melnibone.
     On   nachal   osoznavat',   chto   poterya   nevospolnima,  i,   lishivshis'
vozlyublennoj, chesti i rodiny, on utratil chast' sebya samogo, utratil oshchushchenie
celi i smysla svoego prebyvaniya na zemle.
     I  vse zhe imenno eti poteri,  imenno eti dushevnye muki  otlichali ego ot
prochih melnibonejcev  --  zhestokih  sushchestv,  oderzhimyh  vlast'yu  nad  mirom
material'nym i duhovnym, radi kotoroj otreklis' ot  vseh  prochih dostoinstv,
chto  byli prisushchi im prezhde. Oni mogli by stat' vladykami Vselennoj, esli by
tol'ko  znali,  kak  etogo  dostich';  no  vse  zhe  ne byli  bogami.  I  dazhe
polubogami.  Stremlenie k  mirskoj vlasti  privelo ih k  upadku i razoreniyu,
podobno vsem prochim narodam,  kotorye pogubila strast' k zolotu, zavoevaniyam
ili inye ustremleniya, stol' zhe bezumnye, skol' i nenasytnye.
     Odnako  i po sej den' Melnibone mogla by  sushchestvovat',  odryahlevshaya  i
slabaya, esli by sobstvennyj vladyka ne predal ee.
     I skol'ko by |l'rik  ni tverdil sebe, chto Svetlaya Imperiya byla obrechena
i  bez nego, v glubine  dushi  on  znaet, chto lish' ego neuemnaya zhazhda mesti i
lyubov' k Kimoril nizvergli bashni  Imrrira  i sdelali melnibonejcev izgoyami v
mire, kotorym oni pravili prezhde.
     |to chast'  gor'koj noshi, kotoruyu vlachit byvshij  imperator:  otchizna ego
pala zhertvoj ne principov, no slepoj strasti...
     |l'rik namerevalsya prostit'sya so svoej vremennoj soyuznicej, no chto-to v
ee  vzglyade  privleklo ego, i kogda ona poprosila provodit' ee do lagerya, on
soglasilsya; posle chego grafinya predlozhila otvedat' vina u nee v shatre.
     --  Priyatno bylo by eshche nemnogo pofilosofstvovat', --  skazala  ona. --
Mne tak nedostavalo umnogo sobesednika.
     I  on provel s  nej  etu noch' i eshche mnogo nochej podryad. Ot teh dnej emu
ostalas'  pamyat' o besprichinnoj radosti i  krasote zelenyh holmov,  porosshih
kiparisami i topolyami, v pomest'e Gaji, v Zapadnoj provincii Anakhazana.
     Odnako, kogda  oba oni otdohnuli i dostatochno prishli v  sebya,  ochevidno
stalo, chto ustremleniya |l'rika i grafini razlichny, i potomu on rasproshchalsya s
nej i ee druz'yami i otpravilsya v put' verhom,  vedya v povodu  dvuh loshadej s
poklazhej. On  napravlyalsya  v  |lver i  dal'she na vostok,  v  neissledovannye
zemli, nadeyas'  obresti dushevnyj  pokoj  v tom  krayu,  chto  napomnil by  emu
bezvozvratno utrachennoe proshloe.
     On toskoval  po bashnyam,  izyskannym tvoreniyam  iz  kamnya,  upiravshimsya,
tochno ostrye pal'cy, v pylayushchee nebo Imrrira; emu nedostavalo zhivosti uma  i
nebrezhnoj,  nasmeshlivoj  zhestokosti  svoih  sorodichej,  chto  kazalas'  stol'
obydennoj v te vremena, kogda on ne stal eshche chelovekom.
     I  pust'  duh  ego  vzbuntovalsya, postaviv  pod somnenie  pravo Svetloj
Imperii pravit' mirom lyudej, etih poluzhivotnyh, rasselivshihsya povsyudu, tochno
sarancha.  Ih   magi-nedouchki,  ih  zhalkie  armii  osmelilis'  brosit'  vyzov
koldunam-imperatoram, ch'im poslednim potomkom on byl.
     Pust' on nenavidel nadmennost' i gordynyu svoego naroda, ih gotovnost' s
legkost'yu zhertvovat' chem ugodno radi vlasti nad mirom.
     Pust' on  poznal styd  --  chuvstvo, nevedomoe ego rase...  No  dusha ego
toskovala po domu i vsemu tomu, chto  on tak lyubil  ili nenavidel. Ibo v etom
|l'rik  byl pohozh  na lyudej: on  skoree gotov byl derzhat'sya  za privychnoe  i
znakomoe,  hot' ono i tyagotilo  ego, nezheli  prinyat' nechto novoe, pust' dazhe
obeshchavshee svobodu.
     Toska  eta  usilivalas' v dushe  ego, pitaemaya  odinochestvom, i al'binos
pospeshil  ostavit'  pozadi  Gaji,  istayavshee vospominanie,  i  otpravilsya  v
dalekij |lver, na  rodinu  svoego  druga Mungluma,  gde  dosele  emu eshche  ne
dovodilos' byvat'.
     Vdali  vidnelis'  holmy,  imenuemye v etih  krayah Zubami SHenkha.  U  ih
podnozhiya  lezhala  gryaznaya  derevushka  s  glinobitnymi   domami,  okruzhennymi
chastokolom, --  velikij stol'nyj  grad Tumu-Kag-Sanapet-Nerushimogo-Hrama. Na
pod容zdah  k  nemu |l'rik vdrug uslyshal  za spinoj protestuyushchij  vozglas  i,
obernuvshis', s udivleniem  uvidel, kak s blizhajshego holma kto-to letit vverh
tormashkami. Vsled neznakomcu  neslis'  serebryanye  strely  molnij iz nevest'
otkuda vzyavshejsya tuchi, i  loshadi  al'binosa  zarzhali i  popyatilis' v  uzhase.
Zolotisto-aloe siyanie  razlilos'  po nebosvodu, slovno  nastupil rassvet, no
tut  zhe pomerklo; vzvihrilis'  sinie  i  burye smerchi,  staej spugnutyh ptic
razletevshiesya po storonam...  a  zatem  i oni  ischezli,  ostaviv  lish'  paru
oblachkov v obydennom do toshnoty nebe.
     Reshiv,  chto   yavlenie  eto  dostatochno   neobychno  i   zasluzhivaet  ego
pristal'nogo vnimaniya, |l'rik pod容hal k nevysokomu  ryzhevolosomu chelovechku,
s trudom  vybiravshemusya iz kanavy na krayu serebristo-zelenogo polya. Trevozhno
posmotrev na  nebo,  neznakomec  popytalsya  zapahnut'sya  v potrepannyj plashch.
Plashch, odnako, ne shodilsya  na nem:  vse  karmany  ego, vneshnie i vnutrennie,
byli bitkom nabity knigami. Na cheloveke byli serye kletchatye shtany i vysokie
chernye botinki na  shnurkah; kogda on sognul  nogu, chtoby rassmotret' prorehu
na kolene,  okazalos', chto  u nego noski yarko-krasnogo cveta.  Lico s zhidkoj
borodkoj  bylo  blednym  i  vesnushchatym,  glaza   --  golubymi  i  po-ptich'i
bespokojnymi. Ogromnyj  ostryj  nos-klyuv delal ego  pohozhim na  zyablika. Pri
vide |l'rika on pospeshil otryahnut'sya i s bezzabotnym -vidom dvinulsya k nemu.
     -- Kak vy dumaete, sudar', soberetsya li dozhd'? YA vrode kak  slyshal udar
groma. |to menya vybilo iz kolei. -- Neznakomec nemnogo pomolchal, oglyadyvayas'
v nedoumenii.  --  Kazhetsya, ya derzhal kruzhku elya. -- On  pochesal vz容roshennuyu
golovu. -- Nu da, sidel  sebe na skamejke u  "Zelenogo Druga" i pil el'... A
vas, sudar', ya chto-to v Patni ne pripomnyu. -- CHelovek opustilsya na travu. --
Bozhe  pravyj! Pohozhe,  ya  opyat'  peremestilsya.  --  On  vzglyanul na  |l'rika
povnimatel'nee, i uznavanie otrazilos' na ego lice. -- Po-moemu, sudar', mb!
gde-to vstrechalis'. Ili vy prosto igraete rol'?
     -- Boyus', ya  ne sovsem ponimayu  vas, -- otozvalsya al'binos, speshivshis'.
CHem-to etot strannyj, pohozhij na pticu chelovechek pokazalsya emu
     simpatichen. -- Menya zovut |l'rik Melnibonejskij, ya -- obychnyj strannik.
     --  Moe   imya   Ueldrejk,   sudar'.  |rnest  Ueldrejk.  YA  tozhe  nemalo
poputeshestvoval,  hotya  i  ne  po  svoej  vole: pokinul  Al'bion,  pribyl  v
viktorianskuyu Angliyu,  gde  uhitrilsya dazhe  proslavit'sya, zatem  okazalsya  v
elizavetinskoj   epohe.   Ponemnogu  nachinayu  privykat'  k   etim  vnezapnym
smeshcheniyam. No kto zhe vy takoj, master |l'rik, esli ne akter?
     Edva  ponimaya  polovinu  iz  togo,  chto nagovoril neznakomec,  al'binos
tryahnul golovoj.
     -- YA naemnik. A chem zanimaetes' vy?
     --  YA, sudar' moj, poet! -- Master Ueldrejk napyzhilsya, prinyalsya  ryt'sya
po karmanam v poiskah  kakogo-to  toma, a  ne  najdya,  razvel rukami, slovno
pokazyvaya, chto  ne nuzhdaetsya v veritel'nyh gramotah, i slozhil na grudi toshchie
ruki.  -- YA  byl poetom  i  vospeval i Dvor, i Stochnye  Kanavy, eto izvestno
vsem.  I  do  sih  por  zhil by pri  dvore, kogda by Doktor  Di  ne  vozzhelal
prodemonstrirovat'  mne byloe  velichie Grecii. Dolzhen  priznat', eto  u nego
poluchilos' skverno.
     -- Tak vy dazhe ne znaete, kakim obrazom popali syuda?
     --  Ves'ma smutno,  sudar'.  Aga! Tak  ya  vas  vspomnil.  -- On shchelknul
kostlyavymi pal'cami. -- Byl takoj syuzhet!..
     |l'rika eto ne slishkom zainteresovalo.
     -- YA napravlyayus' von v  to selenie. Esli zhelaete, poedemte  so  mnoj, ya
pochtu  za chest' ustupit' vam smennuyu loshad'. Esli zhe  u vas net deneg,  budu
rad predlozhit' uzhin i nochleg.
     --  Ves'ma priznatelen  vam,  sudar'.  Blagodaryu. --  I  poet  pospeshil
vskarabkat'sya  na  konya,  pristraivayas' sredi pozhitkov  |l'rika.  --  YA  tak
boyalsya, chto pojdet dozhd', ibo poslednee vremya ya chto-to sklonen k prostude...
     Uzkaya     izvilistaya     doroga    vela    s     holmov    k    vorotam
Tumu-Kag-Sanapeta-Nerushimogo-Hrama. Vysokim, no udivitel'no  zvuchnym, slovno
ptich'ya  trel', golosom  Ueldrejk  prinyalsya  deklamirovat' stihi, kak  vidno,
sobstvennogo sochineniya:
     --  YArost'yu  serdce  ob座ato ego.  Mech  on szhimaet v  ruke.  No gordost'
uderzhit  Proklyatyj Klinok, ne dast sovershit'sya Sud'be. Tak boryutsya v  serdce
Noch' i Rassvet...  I vse zh  on  ubijcej  prebudet vovek. Tam  eshche mnogo chego
govoritsya,  sudar'. On  dumaet, budto pobedil  sebya samogo  i svoj  mech.  On
krichit: "Vzglyanite, Vladyki! Smertnoj vole podchinil ya svoj adskij klinok, on
bol'she ne  posluzhit  Haosu! Istinnaya cel'  vostorzhestvuet,  i Spravedlivost'
vocaritsya  v Garmonii  s Lyubov'yu v etom samom sovershennom iz mirov". Na etom
zakanchivalas' moya drama, sudar'. Skazhite, eto pohozhe  na  vashu istoriyu? Hotya
by samuyu malost'?
     -- Esli tol'ko samuyu malost'. Nadeyus', skoro vy smozhete vernut'sya v tot
mir demonov, otkuda yavilis'.
     --  Vy oskorbleny,  sudar'.  No  ya  sdelal vas geroem! Uveryayu,  mne etu
istoriyu rasskazala odna dama, dostojnaya vsyacheskogo doveriya. Uvy, no raskryt'
ee imya  ne pozvolyayut prilichiya. O sudar'! Sudar'!  CHto za voshititel'nyj mig,
kogda metafory vdrug  obretayut plot' i obydennaya zhizn'  slivaetsya s  mifom i
fantaziej...
     Edva slushaya, chto lepechet strannyj chelovechek, |l'rik prodolzhal put'.
     --  Vzglyanite,  sudar',  chto  za  strannaya  vmyatina tam,  na  pole!  --
voskliknul vnezapno Ueldrejk,  prervav chtenie  stihov  na  poluslove.  -- Vy
videli?  Takoe vpechatlenie, chto  kolos'ya vtoptalo v  zemlyu kakoe-to ogromnoe
zhivotnoe. Interesno, chasto li podobnoe vstrechaetsya v etih mestah?
     Vzglyanuv  v tu storonu, |l'rik  takzhe ispolnilsya nedoumeniya. Trava byla
sil'no  primyata, i ne pohozhe,  chto  eto mogli sdelat' lyudi. Nahmurivshis', on
natyanul povod'ya.
     -- YA tozhe zdes' vpervye. Mozhet, tut provodili nekij obryad  i pritoptali
kolos'ya...
     No vnezapno poslyshalsya zloveshchij ston, ot kotorogo zemlya sodrognulas'  u
nih pod nogami i zalozhilo ushi. Slovno samo pole vdrug obrelo golos.
     --  Vam eto  ne kazhetsya  strannym, sudar'? --  Ueldrejk suhimi pal'cami
poter podborodok. -- Po mne, tak vse eto ves'ma udivitel'no.
     |l'rik  vzyalsya  za mech.  V vozduhe  vitalo zlovonie,  pokazavsheesya  emu
smutno znakomym.
     Zatem razdalsya  oglushitel'nyj tresk, slovno grom  progremel  vdaleke, i
raskatistyj vzdoh, sotryasshij, dolzhno byt',  ves'  gorod,  i |l'rik  vnezapno
ponyal, kakim obrazom Ueldrejk okazalsya v etom mire, ibo pered nimi poyavilos'
sushchestvo,  sotvorivshee  smerchi  i serebryanye  molnii,  -- ono-to nevol'no  i
zatyanulo malen'kogo  poeta s  soboj.  Pered  al'binosom vyros  samyj groznyj
protivnik, kakogo on tol'ko mog sebe voobrazit'.
     Loshadi  tryaslis'  i ispuganno rzhali.  Kobyla pod  Ueldrejkom  vstala na
dyby, pytayas'  sbrosit'  vsadnika,  i  ryzhevolosyj  chelovechek opyat'  poletel
kuvyrkom  na zemlyu. A sredi nezreloj pshenicy, slovno voploshchenie samoj zemli,
otryahaya s sebya cvety, i kolos'ya, i plasty chernozema, pod kotorymi skryvalsya,
vyrastal, zakryvaya nebo, gigantskij drakon. Na ego uzkoj morde goreli alye i
zelenye  cheshujki, s ostryh zubov stekala yadovitaya slyuna, s shipeniem padavshaya
na  zemlyu,  iz  nozdrej  vyryvalsya  dym, a dlinnyj tolstyj cheshujchatyj  hvost
hlestal,  vyryvaya  s  kornem  derev'ya  i  unichtozhaya ostatki  posevov.  Vnov'
razdalsya gromopodobnyj tresk  --  i kozhistoe krylo razvernulos' v vozduhe, a
zatem  opustilos' v  volnah  neperenosimoj voni.  Podnyalos' i  opalo  vtoroe
krylo. Kazalos', reptiliya vybiraetsya iz neob座atnoj zemlyanoj utroby -- rvetsya
na  volyu  skvoz' izmereniya, skvoz' granicy fizicheskie i  sverh容stestvennye.
Podnyav izyashchnuyu golovu,, tvar' vnov' zakrichala, zatem ispustila tyazhkij vzdoh.
I ee uzkie kogti, kazhdyj s kinzhal dlinoj, zazveneli i zasverkali na solnce.
     S trudom podnyavshis' na nogi, Ueldrejk vo ves' opor pripustil v  storonu
goroda, i loshadi  brosilis' za nim sledom. Al'binos ostalsya licom  k licu  s
raz座arennym zverem. Zmeepodobnoe telo graciozno izognulos', i  ogromnyj glaz
ustavilsya pryamo na |l'rika.  Vnezapnoe  dvizhenie -- i melniboneec poletel na
zemlyu, a ego obezglavlennaya loshad' ruhnula ryadom, oblivayas' krov'yu. Al'binos
mgnovenno  vskochil,  obnazhiv  shepchushchij  mech,   mgnovenno  okutannyj   chernym
mercaniem. Drakon chut'  popyatilsya, ne  svodya s nego glaz.  Loshadinaya  golova
hrustnula na  ogromnyh zubah, i  tvar'  sglotnula.  U |l'rika ne  ostavalos'
vybora.  On brosilsya na vraga. Ogromnye glaza pytalis'  usledit'  za begushchej
zhertvoj, zuby shchelkali, izvergaya potoki  yada...  No  melniboneec  vyros sredi
drakonov  i  znal  vse  ih slabye  storony.  Esli  emu  udastsya  podobrat'sya
vplotnuyu, on  sumeet otyskat' uyazvimye mesta i hotya  by ranit' reptiliyu. |to
byl ego edinstvennyj shans.
     CHudovishche povernulo golovu, klacaya chelyustyami i fyrkaya dymom, no al'binos
uspel proskochit' i nanesti udar  po shee, v tom edinstvennom meste, gde cheshuya
byla  myagche vsego. Drakon otpryanul,  vzryvaya kogtyami pole, i  |l'rik otletel
nazad, zasypannyj kom'yami zemli.
     Reptiliya  opustila mordu,  i v  tot samyj mig, kogda  svet upal na nee,
serdce melnibonejca prognulo. Ne mozhet byt'!..
     On  i sam  eshche  ne  uspel  tolkom osoznat', chto  delaet,  a  s gub  ego
sorvalos' edinstvennoe slovo na Tajnom YAzyke Melnibone: drug. To bylo nachalo
drevnej Drakon'ej Pesni, zova, na kotoryj zhivotnoe moglo otozvat'sya...  esli
pozhelaet.
     V pamyati  ego  zvuchal ritm, voznikal motiv, zatem  vnov' vsplylo  vsego
odno  slovo. Zvuchaniem  podobnoe vetru v  vetvyah ivy, zhurchaniyu  ruch'ya  sredi
kamnej.
     Imya.
     Zaslyshav  ego, drakon s  shumom zahlopnul chelyusti. Vstoporshchennye igly na
hrebte opustilis', i yad perestal puzyrit'sya v ugolkah pasti.
     |l'rik ostorozhno podnyalsya na nogi, stryahivaya kom'ya vlazhnoj zemli, i, ne
vypuskaya iz ruk Prinosyashchego Buryu, sdelal shag nazad,
     --  Skarsnaut!  YA tvoj rodich,  Kotenok. Tvoj  vospitannik  i  naezdnik,
Skarsnaut!
     Zolotisto-zelenaya  morda s dlinnym,  davno  zazhivshim shramom pod  nizhnej
chelyust'yu voprositel'no zashipela.
     Vlozhiv  v  nozhny  vorchashchij mech,  al'binos  prinyalsya  ispolnyat'  slozhnye
privetstvennye  dvizheniya,  kotorym  v  svoe  vremya  obuchil  naslednika otec,
Vladyka Drakonov Imrrira.
     Drakon  slovno  by  nahmurilsya,  tyazhelye  kozhistye veki opustilis', i v
holodnyh glazah -- glazah zverya, bolee drevnego,  chem chelovek i, mozhet byt',
sami bogi, -- mel'knula ten' uznavaniya.
     Ogromnye  nozdri,  v  kotoryh  bez  truda  pomestilsya  by  melniboneec,
drognuli,  prinyuhivayas',  dlinnyj razdvoennyj  yazyk mel'knul,  kasayas'  lica
al'binosa, proshelsya po ego telu, odezhde. Pohozhe, zhivotnoe uspokoilos'.
     Drevnie  zaklinaniya potokom hlynuli v soznanie  |l'rika, vvergaya  ego v
sostoyanie transa. Pokachivayas', on stoyal pered reptiliej. Vskore i  ee golova
zakachalas' v takt ego dvizheniyam.
     I vnezapno  drakon s  utrobnym urchaniem izognulsya i vytyanulsya na zemle,
sredi vytoptannyh kolos'ev. |l'rik priblizilsya, zatyanuv Privetstvennuyu Pesn'
-- pervuyu, kotoroj obuchil ego otec, kogda emu sravnyalos' odinnadcat'  let. S
etoj  Pesn'yu  polagalos' vhodit'  v  Drakon'i  Peshchery,  gde spali gigantskie
reptilii,  ibo  posle kazhdogo dnya  bodrstvovaniya  tvaryam polagalos' spat' ne
menee veka,  daby vospolnit' zapasy ognennogo yada, sposobnogo  szhigat' celye
goroda.
     Kakim obrazom  mog  probudit'sya  etot  drakon  i  kak  on  popal  syuda,
ostavalos'  zagadkoj. Dolzhno  byt',  zdes' ne  oboshlos' bez  koldovstva.  No
yavilsya li  on  syuda s opredelennoj  cel'yu,  ili ego poyavlenie bylo sluchajnym
sledstviem chego-to bolee vazhnogo, podobno poyavleniyu Ueldrejka?
     Vprochem,  sejchas  |l'riku  bylo  ne  do  etogo. Zauchennymi  shazhkami  on
priblizilsya k tomu mestu  na tele  drakona, gde krylo soedinyalos'  s plechom.
Tam, na zagrivke  reptilii,  obychno pomeshchalos' sedlo,  no  Vladyki  Drakonov
poroj letali i  bez  nego,  i al'binos  nemalo  gordilsya etim svoim umeniem.
Pravda, proshlo stol'ko let, i tak mnogoe  izmenilos' s teh por... tak chto on
edva li mog doveryat' vospominaniyam.
     No drakon zval ego dovol'nym urchaniem, tochno mat' -- syna.
     -- Skarsnaut, brat,  Skarsnaut, rodich  moj,  tvoya krov' techet  v  nashih
zhilah  i nasha  v tvoej, my ediny,  my odno,  drakon i  vsadnik,  u  nas odno
stremlenie, odna mechta. Brat-drakon, otec-drakon, chest' moya, gordost' moya...
-- Slova Drevnej Rechi katilis', zveneli i shchelkali  u nego na ustah, sletaya s
yazyka bez usilij,  bez malejshih  kolebanij, pochti  bessoznatel'no, ibo krov'
prizyvala  krov', i vse bylo tak, kak dolzhno bylo byt'. Tak estestvenno bylo
vskarabkat'sya   na   zagrivok    drakonu   i    zapet'   drevnyuyu   radostnuyu
pesn'-povelenie,  sozdannuyu  dal'nimi  predkami melnibonejca...  V etom bylo
glavnoe iskusstvo ego naroda, v etom  voplotilsya ih blagorodnyj, vysokij duh
--  i |l'rik vospeval  ih velichie, ne  perestavaya skorbet' o  tom, kak nizko
pali  oni  s teh por.  Ibo  imenno samonadeyannost'  ego predkov i stremlenie
ispol'zovat'  silu lish'  dlya  obreteniya  eshche  bol'shej  sily  stali  istinnoj
prichinoj ih padeniya.
     Gibkaya sheya drakona vzdymaetsya, pokachivayas', tochno  zacharovannaya muzykoj
kobra, on podnimaet mordu k nebesam, razdvoennyj yazyk  probuet vozduh, slyuna
s shipeniem padaet, oplavlyaya zemlyu, dovol'nyj vzdoh  vyryvaetsya iz  pasti, on
perestavlyaet  lapy odnu za drugoj,  medlenno,  pokachivayas'  i perevalivayas',
slovno potrepannyj  shtormom korabl',  tak  chto |l'rika boltaet iz storony  v
storonu i on  lish'  s  trudom uderzhivaetsya na  moguchem zagrivke, --  no  vot
nakonec Skarsnaut zamiraet i podzhimaet kogti. Eshche mgnovenie  on kak budto by
kolebletsya... i vdrug, ottolknuvshis' ot zemli, vzmyvaet v vozduh.
     Oglushitel'no hlopayut shirokie kryl'ya. Hvost hleshchet po vozduhu, uderzhivaya
reptiliyu  v ravnovesii. Ona podnimaetsya  vse vyshe, skvoz'  tuchi,  k  chistomu
vechernemu nebu,  --  i  vot  uzhe  oblaka  ostalis'  daleko  vnizu,  podobnye
zasnezhennym  holmam  i dolinam,  gde  nahodyat uspokoenie posle smerti mirnye
dushi;  i  |l'rika  ne  zabotit,  kuda  neset ego  drakon.  On  schastliv,  on
naslazhdaetsya  poletom, kak mal'chishka, -- i delitsya s yashcherom svoej  radost'yu,
svoimi emociyami  i  oshchushcheniyami, ibo takova  istinnaya priroda  edineniya mezhdu
drakonami i vsadnikami. Edinenie eto sushchestvovalo  izdrevle, uhodya kornyami v
vechnost', i bylo  bezzabotnym i estestvennym,  i  lish' mnogo pozzhe ego narod
nauchilsya  ispol'zovat'  gigantskih reptilij  sperva dlya zashchity ot  vragov, a
zatem i dlya napadeniya. No im  bylo malo i etogo. Malo prirodnyh soyuznikov --
i oni stali iskat' soyuznikov sredi vysshih sil i zaklyuchili soyuz s  Haosom.  S
ego  pomoshch'yu  melnibonejcy pravili  mirom desyat'  tysyach let.  ZHestokost'  ih
stanovilas' vse utonchennee, i vse men'she ostavalos' v nih chelovecheskogo.
     Kogda-to ego predki, dumaet |l'rik, ne pomyshlyali o vojnah i vlasti. Oni
s  trepetom  otnosilis'  ko  vsemu  zhivomu  i  lish' blagodarya  etomu  smogli
priruchit'  drakonov.  I  sejchas,  streloj  mchas'   po  nebu,  on  rydaet  ot
nahlynuvshego chuvstva  davno utrachennoj  nevinnosti,  i na  mig  v  dushe  ego
vspyhivaet nadezhda, chto, vozmozhno, tochno tak zhe odnazhdy k nemu vernetsya vse,
chego on dumal, chto lishilsya navsegda...
     Ved'  on svoboden! Svoboden!  Legkij, tochno  pushinka, drakon  neset ego
skvoz' vechereyushchee  nebo. Ot  nego  pahnet lavandoj.  Nezavisimyj,  gordyj  i
schastlivyj, on  vzmyvaet,  nyryaet  i kruzhitsya  v  nebesah,  a |l'rik,  legko
uderzhivayas'  u nego  na zagrivke,  raspevaet  drevnie pesni  svoih  predkov.
Legendy  glasyat, oni byli kochevnikami. I odnazhdy prishli na  ostrova, gde  ih
vstretila  eshche bolee drevnyaya  rasa. I vozhdi ih narodov smeshalis',  dav zhizn'
vladykam novogo Melnibone.
     Vse vyshe  i  vyshe  nesetsya Skarsnaut, vse  dal'she  i dal'she, tuda,  gde
vozduh  stol'  razrezhen,  chto  edva  derzhit  ego. |l'rik drozhit ot  holoda i
zadyhaetsya  --  i  yashcher  ustremlyaetsya  vniz  s  ogromnoj  skorost'yu,  slovno
sobirayas'  prizemlit'sya  na  oblakah,  a  zatem  nyryaet  v prorehu v  tuchah,
poserebrennuyu  lunoj. Za spinoj u  nih grohochet  grom i vspyhivaet molniya, i
oblaka smykayutsya, zakryvaya dorogu nazad. Volna ledyanogo holoda nakatyvaet na
al'binosa, emu kazhetsya, chto  kozha ego s容zhivaetsya, a kosti stanovyatsya takimi
hrupkimi, chto vot-vot slomayutsya, no |l'rik ne ispytyvaet straha, potomu  chto
ne ispytyvaet straha ego drakon.
     Tuchi nad golovoj  ischezayut. Na barhatisto-sinem  nebe zhelteet  ogromnaya
luna, i  dlinnye teni  vsadnika i  drakona padayut na pronosyashchiesya  pod  nimi
luga. Vdaleke igol'chatye zvezdy otrazhayutsya  v polnochnom more, i lish' sejchas,
uznavaya mesta, gde oni letyat, al'binos poznaet strah.
     SHCHrakon prines vsadnika v stranu krusheniya ego grez, ego proshlogo, lyubvi,
ego ustremlenij i nadezhd.
     Prines ego v Melnibone.
     Prines ego domoj.

        Glava vtoraya
        O nezvanyh prizrakah, o nezhelannyh uzah i strannoj sud'be
     Na smenu nedavnej radosti  prishla  bol'. Sluchajno  li drakon prines ego
syuda, ili ego  namerenno poslali za  |l'rikom? Mozhet byt', eto  predannye im
sorodichi reshili otomstit' al'binosu i  sejchas gotovyat emu muchitel'nye pytki?
Ili on zachem-to ponadobilsya samim drakonam?
     Vskore  pokazalas'  Imrrirskaya   ravnina,  i  |l'rik  uvidel  gorod  --
urodlivye ostovy obgorevshih zdanij. Neuzheli eto Gorod Grez, unichtozhennyj ego
predatel'stvom?
     Odnako, kogda, oni podleteli blizhe,  |l'rik ne uznal eti  mesta. Sperva
on  reshil, chto eto ogon' izurodoval zdes' vse  do neuznavaemosti,  no  potom
ponyal, chto oshibalsya. Pered nim byl sovsem drugoj  gorod. I  on zasmeyalsya sam
nad  soboj.  Illyuziya!  Dolzhno  byt',  v glubine  dushi  on  tak  stremilsya  v
Melnibone, chto byl rad obmanut'sya...
     No ved' on uznal i  holmy, i lesa, i poberezh'e za gorodom. Tochnee, tam,
gde dolzhen byl by  nahodit'sya Imrrir. Skarsnaut  myagko  poshel na snizhenie, i
lish' kogda  on  opustilsya  na gustuyu travu, |l'rik ponyal. Pered nim  byl  ne
Imrrir  Prekrasnyj,  no  gorod,  kotoryj ego  predki  nazyvali  H'hai'shan --
Stolica  Ostrova na Tajnom  YAzyke Melnibone, --  pogibshij  za  odnu  noch'  v
edinstvennoj  za vsyu  istoriyu ego naroda mezhdousobice, kogda  vladyki strany
srazhalis'  za to,  vstupit'  li  im  soyuz  s  Haosom  ili  ostat'sya  vernymi
Ravnovesiyu. Vojna dlilas'  vsego  tri dnya,  i eshche  mesyac nad Melnibone visel
gustoj  pokrov  maslyanistogo  chernogo  dyma.  Kogda  zhe  dym  rasseyalsya,  to
obnazhilis'  chudovishchnye  ruiny.  Odnako  vragov,   chto  pytalis'  napast'  na
oslablennuyu  vnutrennimi raspryami stranu,  zhdalo zhestokoe razocharovanie, ibo
pakt, zaklyuchennyj s demonom Ariohom,  sdelal melnibonejcev stokrat  sil'nee,
chem prezhde. Pravda, priroda sily, darovannoj im, byla takova, chto, uzrev ee,
nekotorye  lishili  sebya  zhizni,  a inye  bezhali  v drugie  izmereniya  ili na
Kontinent. I ostalis' lish' samye  cherstvye serdcem, sumevshie  stisnut' mir v
stal'nom kulake. Te, kto spolna nasladilsya svoim gospodstvom.
     Tak, po  krajnej mere,  glasila odna iz legend ego naroda, zapisannaya v
Knige Mertvogo Boga.
     |l'rik ponyal, chto  Skarsnaut dostavil ego v dalekoe proshloe. No kak mog
yashcher s takoj legkost'yu nahodit' put' vo  vremeni? I zachem vse-taki on prines
ego syuda?
     V nadezhde, chto drakon prodolzhit put', al'binos eshche nemnogo podozhdal, no
naprasno.  Reptiliya ne shelohnulas'. I on neohotno  soskochil na zemlyu, propev
polozhennye    slova:   "YA-budu-rad-esli-ty-i-vpred'-ne-pokinesh'-menya",    i,
poskol'ku nichego inogo ne ostavalos', zashagal k zabroshennym ruinam.
     --  O, H'hai'shan,  prekrasnejshij  iz gorodov, esli by  ya  mog okazat'sya
zdes' hotya by  tremya dnyami ranee i predupredit' o grozyashchej opasnosti ... I o
tom,  chto  prineset  tvoemu  narodu soyuz  s Haosom...  Vprochem,  edva li eto
ponravilos' by Ariohu, moemu gospodinu. -- Al'binos gorestno usmehnulsya. CHto
za  nelepoe  zhelanie  izmenit'  proshloe -- tak,  chtoby  v  nastoyashchem  emu ne
prishlos' nesti bremya viny!
     -- Byt' mozhet, vsya nasha  istoriya napisana Ariohom!  -- On sam  zaklyuchil
soyuz  s Vladykoj Preispodnej, kotoryj  obeshchal emu  pomoshch' v obmen na krov' i
dushi.  Krov'  i  dushi --  takova  byla  pishcha  Prinosyashchego Buryu, runnogo mecha
|l'rika... i  legendy  glasili,  chto  mech etot  yavlyaetsya voploshcheniem  samogo
Povelitelya  Haosa. Al'binos ne skryval svoego otvrashcheniya, no emu nedostavalo
sil otkazat'sya ot magicheskogo klinka. A Ariohu ego chuvstva byli bezrazlichny,
pokuda melniboneec soblyudal ih ugovor. I |l'rik eto horosho ponimal.
     Tropinki, po  kotorym on stupal,  byli znakomy emu s detstva.  Kogda-to
davnym-davno, byvalo, oni otpravlyalis' na  progulku s otcom, i  tot unosilsya
proch'  na kone, ostavlyaya syna so  slugami, daby  tot  vernulsya domoj peshkom.
Mal'chik dolzhen byl znat' naizust' vse dorogi Melnibone, ibo v etih tropinkah
i  putyah,  traktah  i dorogah  zapisana  vsya ih istoriya, geometriya  mudrosti
velikogo naroda, klyuch k samym drevnim ego tajnam.
     I  eti puti,  i  puti  inyh  mirov  |l'rik ulozhil  v  pamyati, vmeste  s
soprovoditel'nymi  zaklinaniyami  i dvizheniyami. On byl magom iz roda magov  i
gordilsya svoim prizvaniem,  hotya  i ne  odobryal togo, kak ispol'zovali  svoyu
silu ego predki..  da i on sam, esli  uzh na to poshlo. On mog prochest' tysyachi
smyslov  v izgibah  vetvej  edinstvennogo  dereva  -- no  ne ponimal metanij
sobstvennoe dushi,  svoih  stradanij,  chto gnali  ego vse  dal'she i dal'she po
svetu.
     Temnye chary i zaklyatiya poroj yavlyalis' k nemu vo sne, grozya ovladet' ego
razumom  i  pogruzit'  v  puchinu  bezumiya.  Mrachnye vospominaniya.  Otchayannaya
zhestokost'. |l'rik  ne mog  sderzhat' drozhi, priblizhayas' k razvalinam, i v to
zhe vremya nahodil osobuyu krasu v zalityh lunnym svetom ruinah.
     Perebravshis' cherez ostov  obuglivshejsya  steny,  on dvinulsya  po  ulice,
vdyhaya zapah gari  i chuvstvuya, kak pruzhinit pod nogami teplaya zemlya. Blizhe k
centru goroda tam i tut tleli  kostry,  tochno veter trepal zheltoe tryap'e,  i
kopot' pokryvala vse vokrug. Al'binosu kazalos', ona lipnet k kozhe, zabivaet
nos, pronikaet skvoz'  odezhdu  --  to  byl, pepel ego  dalekih  predkov, ch'i
obgorevshie tela lezhali povsyudu, zastignutye ognem v samyh neveroyatnyh pozah.
On ne mog otorvat'sya ot sozercaniya etogo miga, stavshego povorotnym v istorii
ego  naroda. CHerez razlomy  v  stenah on probiralsya  v  komnaty, smotrel  na
ostanki lyudej, ih domashnih lyubimcev,  na igrushki  i instrumenty; zahodil  na
ploshchadi,  gde prezhde  pleskali fontany,  v hramy i  obshchestvennye zdaniya, gde
gorozhane  sobiralis' dlya  filosofskih  besed i resheniya  nasushchnyh del, pokuda
imperatory  Melnibone ne  zabrali sebe vsyu  vlast'...  |l'rik  zaderzhalsya  v
masterskoj, v obuvnoj  lavke, oplakivaya  mertvecov, ushedshih iz zhizni  desyat'
tysyach let nazad.
     Razvaliny  drevnego  goroda  probudili  v  nem  tosku  po  tem  dalekim
vremenam, kogda melnibonejcy eshche ne soglasilis' iz straha  obresti  tu silu,
chto pozvolila im pokorit' mir.
     Bashenki  i frontony,  pochernevshie  kryshi i razbitye  perekrytiya,  grudy
kamnya  i kirpicha, veshchi i  domashnyaya  utvar' -- vse eto napolnyalo  ego  serdce
sladostnoj pechal'yu, i  on to i delo ostanavlivalsya vzglyanut' na kolybel' ili
pryalku... ibo  predmety eti pokazyvali  |l'riku  ego  narod  sovsem  s  inoj
storony, i to, chto on videl, bylo dorogo emu.
     So slezami na  glazah on brodil  po ulicam v nadezhde otyskat' hot' odnu
zhivuyu dushu, hotya znal, chto vse poiski tshchetny.  Gorodu suzhdeno bylo prostoyat'
pustym eshche ne menee sta let.
     --  O, esli by  ya  mog,  unichtozhiv  Imrrir, vozrodit'  H'hai'shan! -- Na
ploshchadi, sredi  razbityh statuj i obvalivshihsya sten, on vzglyanul na ogromnuyu
lunu,  navisshuyu nad golovoj, snyal shlem i vstryahnul dlinnymi belymi volosami,
prostiraya  ruki  k  razrushennomu  gorodu,  slovno  molya  o  proshchenii.  Zatem
opustilsya  na kamennuyu plitu. Ornament na nej, vysechennyj  rukoj genial'nogo
mastera,  byl pokryt  korkoj zapekshejsya krovi. |l'rik uronil golovu na ruki,
vdyhaya zapah zoly,  kotorym propitalas'  rubaha; plechi ego zatryaslis',  i on
zastonal, vzyvaya k zhestokomu Roku, privedshemu ego v eto strashnoe mesto.
     I vdrug  za spinoj ego poslyshalsya golos, takoj  dalekij,  tochno donessya
skvoz' tysyacheletiya, no zvuchnyj i  groznyj, slovno gul Drakon'ih Porogov, gde
pogib 'odin iz  predkov al'binosa  (srazhayas', kak  glasili legendy,  s samim
soboj). Vlastnyj golos, kotoryj |l'rik nadeyalsya nikogda bol'she ne uslyshat' v
etoj zhizni.
     Na mig on reshil, chto  soshel  s uma. K nemu obrashchalsya Sadrik Vosem'desyat
SHestoj, ego pokojnyj otec.
     -- |l'rik, ya vizhu, ty plachesh'.  O, istinnyj syn svoej materi,  za eto ya
lyublyu  tebya, ibo  mne lyubo  vse, chto  napominaet o nej,  hotya imenno ty stal
prichinoj smerti edinstvennoj zhenshchiny, kotoruyu ya  lyubil.  I za eto ya nenavizhu
tebya nepravednoj nenavist'yu.
     --  Otec?  -- Al'binos  podnyal  blednoe, kak mel,  lico i obernulsya  na
golos.  Pozadi, opirayas' na  oblomok kolonny,  stoyal  Sadrik. Na  ustah  ego
igrala ulybka, zhutkaya v svoej bezmyatezhnosti.
     |l'rik  izumlenno  vozzrilsya na otca,  nichut' ne izmenivshegosya  so  dnya
smerti.
     -- Ot nepravednoj  nenavisti net ukrytiya, krome kak v smerti. No zdes',
kak ty vidish', ya lishen i etogo pribezhishcha.
     -- YA  chasto vspominal tebya,  otec, i kak ty byl  razocharovan vo mne. O,
esli by ya mog stat' takim synom, o kakom ty mechtal...
     -- Ty nikogda ne  sumel by im stat', |l'rik. Ibo samim  svoim rozhdeniem
skrepil  zloj Rok dlya  toj edinstvennoj, kogo ya istinno lyubil.  Vse znameniya
preduprezhdali  nas, no  my byli bessil'ny otvratit' uzhasnuyu  sud'bu...  -- I
glaza Sadrika  vspyhnuli bezumnoj nenavist'yu, poznat' kotoruyu  sposobny lish'
neupokoennye mertvecy.
     -- No kak ty okazalsya zdes', otec?  YA dumal, ty  byl prizvan Haosom dlya
sluzheniya Vladyke Ariohu.
     -- Arioh ne smog  zabrat' moyu dushu, potomu chto pered smert'yu ya zaklyuchil
dogovor s Mashabekom, ego zaklyatym vragom. -- Mertvyj imperator hohotnul.
     -- Tak tvoyu dushu poluchil Mashabek, graf Haosa?
     -- Hotel poluchit' -- tochno tak zhe, kak  i Arioh. No ya sumel koldovstvom
perenestis' syuda, k istokam nashej podlinnoj istorii, i nenadolgo obrel zdes'
pristanishche.
     -- Tak ty skryvaesh'sya ot Povelitelej Haosa, otec?
     --  Mne udalos'  vyigrat'  nemnogo  vremeni, poka oni  ssorilis'  mezhdu
soboj. Teper' s pomoshch'yu samogo-, sil'nogo iz izvestnyh mne zaklyatij ya dolzhen
sumet' osvobodit'sya ot nih i otpravit'sya v Les Dush, gde tvoya mat'  uzhe  zhdet
menya.
     --  Ty znaesh',  kak popast' v Les Dush?  YA dumal,  eto lish'  legenda! --
|l'rik otter so lba ledyanoj pot.
     -- S pomoshch'yu Skrizhali  Mertvyh ya poslal tuda dushu tvoej materi, i  nyne
ona prebyvaet v  vechnom  pokoe, koego  alchut  vse umershie, no  obretayut lish'
nemnogie. YA poklyalsya, chto sdelayu vse, chtoby otyskat' ee tam.
     Prizrak priblizilsya i kosnulsya lica |l'rika pochti s nezhnost'yu. No kogda
ruka  opustilas',  v  glazah  starika  chitalos'  lish'   stradanie.  Ego  syn
sochuvstvenno sprosil:
     -- Tak ty zdes' sovsem odin?
     -- Pochti. My s toboj -- edinstvennye, kto brodit sredi etih ruin.
     Al'binos sodrognulsya.
     -- Znachit, ya tozhe plennik?
     --  Da,  ibo takova moya volya,  syn. Teper'  ya dotronulsya  do tebya, i my
svyazany naveki,  dazhe esli ty pokinesh' eto mesto. Ibo takova vlast' podobnyh
mne: privyazyvat' k sebe pervoe zhivoe sushchestvo, kotorogo kosnesh'sya. Teper' my
ediny, |l'rik, -- tochnee, skoro stanem ediny.
     V  golose  Sadrika zvuchal  takoj  neistovyj vostorg, chto  syn  nevol'no
zadrozhal vsem telom.
     -- No ne  mogu li  ya osvobodit' tebya,  otec?  YA byl v R'lin  K'ren A'a,
otkuda prishli nashi dalekie predki. Tam ya iskal nashi istoki. YA mog by...
     -- Nashe proshloe u nas v krovi. Ono povsyudu s nami. |ti vyrodki iz R'lin
K'ren A'a nam ne rodnya. Oni smeshalis'  s lyud'mi i ischezli s lica zemli. I ne
imeyut nichego obshchego s velichiem Melnibone...
     -- Legendy govoryat  raznoe,  otec... -- |l'rik byl rad  pobesedovat'  s
otcom. Emu tak redko vypadala takaya vozmozhnost' pri zhizni Sadrika.
     --  Mertvye sposobny otlichit' lozh' ot istiny.  Im otkryvaetsya  to,  chto
sokryto ot zhivushchih. I ya znayu pravdu.  My vedem svoj  rod  ne  iz R'lin K'ren
A'a. Sporit'  ob  etom  bessmyslenno. Nam vedomo, kto my  est'. I  ne dolzhno
tebe,  syn  moj, podvergat' somneniyu istoki svoego  naroda. Razve ya ne  uchil
tebya etomu?
     |l'rik predpochel promolchat'.
     -- S pomoshch'yu koldovstva ya prizval  drakona  iz  peshchery. |to stoilo  mne
mnogih  sil, no on yavilsya, i ya poslal ego za toboj... Drakon'ya magiya. Pervaya
i samaya chistaya magiya nashej rasy... No ya ne mog ukazat' emu, chto delat'. Libo
drakon uznaet tebya, libo unichtozhit.  I  to  i drugoe v konce koncov svelo by
nas vmeste. -- Prizrak krivo usmehnulsya.
     -- I tebe bylo bezrazlichno, budu ya zhit' ili pogibnu?
     -- YA  ne mog nichego podelat'.  YA tak  toskuyu po tvoej materi. My dolzhny
byli  byt' vmeste vechno. Ty prizvan pomoch' mne  soedinit'sya s nej! I sdelat'
eto nuzhno bystro -- ibo dejstvie  zaklyatiya konchaetsya, u  menya net bol'she sil
podderzhivat' ego. Skoro Arioh ili Mashabek zaberut moyu dushu...  ili unichtozhat
ee v svoej bor'be!
     -- I ty nikak  ne mozhesh' obmanut'  ih? --  Al'binos vdrug pochuvstvoval,
kak u nego melko zatryaslas' levaya noga,  i lish' usiliem voli on sumel  unyat'
drozh'. Lish' sejchas on  vspomnil,  kak davno ne prinimal svoih snadobij. Sily
ego byli na ishode.
     -- Est' eshche odin sposob, no tebe on  vryad  li pridetsya po vkusu. Teper'
my svyazany s toboj, i moya dusha mozhet ukryt'sya v tvoem tele, slivshis' voedino
s tvoej sobstvennoj. Tam oni nikogda ne razyshchut menya!
     Volna  holoda nakatila na  |l'rika, tochno  iz otverstoj mogily. Bezumie
grozilo  poglotit'  ego, i on  vzmolilsya v dushe, chtoby skoree vzoshlo solnce:
mozhet, togda prizrak otca ischeznet...
     --  Solnce ne vzojdet nikogda,  syn  moj. Zdes' -- nikogda. Poka my  ne
obretem svobodu ili ne pogibnem. Imenno poetomu my zdes'. , -- No chto skazhet
na eto Arioh? Ved' on po-prezhnemu moj pokrovitel'.
     --  On slishkom  zanyat sejchas  i ne smozhet  ni pomoch', ni pokarat' tebya.
Bor'ba s grafom Mashabekom  polnost'yu  zanimaet  ego. Tak  chto  tebe pridetsya
povinovat'sya mne i  ispolnit' to, chto ya  ne  sumel pri zhizni. Neuzheli  ty ne
sdelaesh' etogo,  synok? Dlya otca,  kotoryj hot'  i nenavidel tebya, no vsegda
ispolnyal svoj otcovskij dolg...
     -- No esli ya sdelayu to, o chem ty menya prosish', izbavlyus' li ya ot tebya?
     Sadrik molcha kivnul.
     Al'binos drozhashchej rukoj uhvatilsya za mech i vskinul  golovu.  Volosy ego
vspyhnuli  serebryanym oreolom v lunnom  svete. Alye glaza ustavilis' v  lico
mertvogo vladyki.
     |l'rik vzdohnul.  Emu  bylo strashno, no  v glubine dushi on znal, chto ne
smozhet  ne  ispolnit'  zhelaniya otca. ZHal'  tol'ko, chto  tot ne  ostavil  emu
vybora. No ne v  obychayah melnibonejcev bylo polagat'sya lish' na  uzy krovi. I
slovo "vybor" bylo im nevedomo.
     -- Ob座asni, chto ya dolzhen sdelat'.
     -- Razyskat' moyu dushu, |l'rik.
     -- Tvoyu dushu?
     -- Sejchas ya sushchestvuyu lish' blagodarya vole i drevnemu koldovstvu. Dushu ya
sokryl, chtoby posle smerti  ee  ne otyskali Arioh s Mashabekom. No  sluchilos'
tak, chto teper' ya i sam ne mogu otyskat' ee. Najdi ee, syn moj.
     -- No kak ya uznayu, chto iskat'?
     -- Ona hranilas'  v larce chernogo dereva. On  byl ves' ukrashen rozami i
izdaval aromat roz. Larec tvoej materi.
     -- No kak ty mog poteryat' takuyu dragocennost'?
     --  Kogda Mashabek,  a sledom i Arioh  yavilis' za moej dushoj,  s pomoshch'yu
koldovstva  ya sozdal poddelku --  pomnish' to zaklyatie  iz "Posmertnyh  CHar",
kotoromu ya tebya uchil? I poka oni sporili iz-za lzhedushi,  moya  podlinnaya dusha
skrylas'  v  larce.  Diavon  Slar,  moj  sluga,  dolzhen  byl  hranit' ego  v
strozhajshej tajne.
     -- I chto zhe?
     --  On  reshil,  chto  zapoluchil  velichajshee  sokrovishche  i  teper' sumeet
podchinit' sebe  mogushchestvennogo maga, i bezhal v Pan Tang. Kakovo zhe bylo ego
razocharovanie, kogda on obnaruzhil svoyu oshibku! Togda on voznamerilsya prodat'
dobychu tamoshnemu vladyke. No predatel' tak i ne dobralsya do Pan Tanga, popav
v ruki piratam s Purpurnyh Ostrovov. Larec okazalsya u morskih razbojnikov. I
dusha moya byla poteryana okonchatel'no. -- Prizrak edva zametno usmeh