nye bezdelicy vsegda lyubimy publikoj, a tema, ya nadeyalsya, privlechet vnimanie. Mne hotelos' vosslavit' vas i odnovremenno... Aga! Vot ona, kazhetsya... Hotya net, eto o brodyage-hagnitce, s kotorym my poznakomilis' na toj nedele... Vy skazhete, vozmozhno, chto rondel' kak razmer ne slishkom-to podhodit dlya eposa... no v nashi dni poeziyu prihoditsya naryazhat'... podslashchivat', ya by dazhe skazal. Nevinnye uhishchreniya pomogayut dostich' celi. U menya, ponimaete li, ne ostavalos' ni grosha... Bednyaga vnezapno snik. On ustalo opustilsya na lavku, plechi ego ponikli, i dazhe ryzhij hoholok unylo obvis, a pal'cy prinyalis' s otvrashcheniem komkat' kakie-to bumazhki. -- CHto zhe, togda ya zakazhu vam poemu, -- zayavil emu |l'rik, spuskayas' po lestnice v zal. On obodryayushche potrepal poeta po plechu. -- V konce koncov, razve vy sami ne govorili mne, chto samoe dostojnoe prilozhenie sil dlya lyubogo princa -- eto pokrovitel'stvovat' lyudyam iskusstva! Ueldrejk prosiyal. Vidno bylo, chto on schastliv vnov' obresti druga, kotorogo uzhe i ne chayal najti v zhivyh. -- Dolzhen priznat'sya, sudar', poslednee vremya mne prishlos' nelegko. V glazah ego zastyla takaya muka, chto al'binos ne stal ni o chem rassprashivat' poeta, luchshe chem kto by to ni bylo ponimaya, chto tot sejchas zhazhdet lish' zabveniya. Tem vremenem Ueldrejk, vzyav sebya v ruki, prinyalsya razglazhivat' na kolene ocherednuyu bumazhku. -- Da, vot ona, eta ballada In Memoriam... uvy, forma, vozmozhno, slegka ogranichennaya. No dlya parodii, sudar', uveryayu vas, neprevzojdennaya! Voin skakal odinokoj dorogoyu smerti. I stol' odinokoyu eta doroga byla... -- Iskorka bylogo zadora vspyhnula v ego vzore, no tut zhe pogasla, tochno v dushe Ueldrejka nedostavalo neobhodimogo goryuchego, chtoby dat' ej razgoret'sya. -- Skazat' po pravde, sudar', ya ves'ma nuzhdayus' v pishche i pit'e. YA uzhe neskol'ko mesyacev ne el dosyta. |l'rik pospeshil zakazat' drugu uzhin, ne bez udovol'stviya nablyudaya, kak tot, nasytivshis', vnov' ponemnogu stanovitsya samim soboj. -- CHto ni govorite, sudar', no ni odin poet ne tvoril shedevrov na golodnyj zheludok, hotya, soglasen, za rabotoj mnogie zabyvayut o ede, no eto sovsem drugoe delo. Ueldrejk razvalilsya na lavke, poudobnee pristraivaya svoj kostlyavyj zad na derevyannom siden'e, tihon'ko rygnul i nakonec ispustil glubokij vzdoh, slovno lish' teper' smog poverit', chto fortuna vse zhe ulybnulas' emu. -- YA neobychajno rad videt' vas vnov', princ |l'rik. I ochen' rad, chto vy pozhelali okazat' mne pokrovitel'stvo, kak podobaet istinnomu vel'mozhe. Nadeyus', vy pozvolite, chtoby tehnicheskuyu storonu vashego zakaza my obgovorili poutru? Naskol'ko mne pomnitsya, vy lish' poverhnostno interesovalis' stihoslozheniem... voprosy rifmy i razmera -- Poeticheskie Vol'nosti, Sochetaniya, Smeshannyj Razmer -- vse eti chastnosti, kazhetsya, ne slishkom privlekali vas? -- Zdes' ya gotov polnost'yu polozhit'sya na vash vkus, moj drug, -- pospeshil zaverit' ego |l'rik. On ne ustaval porazhat'sya, kakuyu simpatiyu vyzyvaet u nego etot strannyj chelovechek, chej blestyashchij um byl nastol'ko uglublen v sebya samoe, chto utratil pochti vsyakuyu svyaz' s real'nost'yu, ceplyayas' lish' za konstanty poeticheskogo iskusstva. -- Speshit' nam nekuda. Budu rad, esli vy soglasites' soprovozhdat' menya v puteshestvii. My otpravimsya, kak tol'ko pokazhetsya podhodyashchij korabl'. A esli net -- ya gotov dazhe pribegnut' k nebol'shomu koldovstvu. .. -- O net, sudar', umolyayu vas -- esli tol'ko v samom krajnem sluchae. Skazat' pravdu, za poslednee vremya magii mne hvatilo s izbytkom! -- Master Ueldrejk othlebnul elya. -- Vprochem, naskol'ko ya mogu sudit', dlya vas koldovstvo stol' zhe obydenno i privychno, kak dlya menya pekhemskij omnibus, tak chto v moih interesah derzhat'sya vas i dal'she. Vy, po krajnej mere, znakomy s Haosom i ego prihotyami. Tak chto ya s radost'yu prinimayu i priglashenie, i vash zakaz. YA neobychajno rad videt' vas vnov', sudar'. -- S etimi slovami poet uronil golovu na grud' i zahrapel. Slovno malogo rebenka, princ-al'binos podnyal ego na ruki i otnes v komnatu. Posle chego, vernuvshis' k sebe, prodolzhil do rezi v glazah vglyadyvat'sya v staruyu kartu -- gde za ostrovami bol'shogo rifa chernel neob®yatnyj, neizuchennyj, zagadochnyj okean, nazyvaemyj zdes' Vyazkim Morem. On uzhe smirilsya s mysl'yu, chto poutru emu pridetsya iskat' lodku, chtoby posetit' vse ostrova odin za drugim, i, prinyav takoe reshenie, |l'rik nakonec pogruzilsya v son. Razbudil ego stuk v dver' i bodryj golos gornichnoj, vozveshchavshij, chto uzhe bez malogo tysyacha pyatnadcat' chasov (takovo bylo strannoe vremyaischislenie v etom mire) i postoyalec riskuet ostat'sya bez zavtraka, esli nemedlenno ne spustitsya v obshchuyu zalu. Est' emu ne hotelos', odnako |l'rik reshil, chto neploho bylo by vyvedat' u Ueldrejka, ne udalos' li tomu uznat' chto-to novoe o treh sestrah. Kakovo zhe bylo ego udivlenie, kogda, sojdya vniz, on obnaruzhil, chto poet deklamiruet zacharovannym slushatelyam stihi imenno na etu temu -- tak, po krajnej mere, emu pokazalos'... Staryj lord Sulis byl mag imenityj, Mudryj, kak noch', I unylyj, kak dozhd', I na ves' mir znamenityj. Bylo tri zamka u kolduna. Odin - na Voshode, Drugoj - na Zakate, A tretij -- gde Zemlyu vstrechaet Luna. I bylo tri docheri u starika. Odnu zvali ZHanna, Vtoruyu - Rozanna, Imya zhe tret'ej - kak trel' ruchejka. U pervoj korona iz chistogo zlata, Kol'co u vtoroj, Nu a tret'ya sestra - Dushoyu i serdcem ona lish' bogata. Gornichnaya, zhena i doch' hozyaina, kak zacharovannye, vnimali pevuchemu golosu Ueldrejka. No |l'rika kuda bol'she zaintrigovali slova poemy... -- Dobroe utro, master Ueldrejk. Prekrasnye stihi. -- Blagodaryu vas, sudar'. -- Poet poceloval damam ruchki i s prezhnej zhivost'yu pospeshil navstrechu al'binosu. -- |to ballada prigranich'ya ili otkuda-to iz teh mest... -- Tak, znachit, napisali ee ne vy? -- Zatrudnyayus' otvetit' chestno, princ |l'rik. -- Usevshis' naprotiv melnibonejca, Ueldrejk podal tomu chashku s travyanym nastoem. -- Tol'ko med polozhit' ne zabud'te. -- On podvinul gorshochek. -- Budet kuda vkusnee... Est' veshchi, kotorye ya i sam ne znayu tochno, ya li ih sochinil, ili prosto zapisal, ili ukral u kogo-to iz kolleg -- hotya ne uveren, najdetsya li sredi nih hot' odin, kto prevzoshel by Ueldrejka. Pojmite, ya ne schitayu sebya geniem, no po chasti poeticheskogo masterstva kak takovogo mne net ravnyh. K tomu zhe ya napisal slishkom mnogo. Takova moya natura i, vozmozhno, moj rok. Umri ya posle togo, kak izdal pervyj tom ili dva, ya by sejchas pokoilsya v Vestminsterskom abbatstve. CHuvstvuya, chto sejchas on edva li v sostoyanii vyslushivat' dolgie i tumannye ob®yasneniya o prirode etogo zagadochnogo zagrobnogo mira, |l'rik, kak uzhe voshlo u nego v privychku, poprostu propustil neznakomye slova mimo ushej. -- No kto on takoj, etot lord Sulis? -- CHistoj vody vydumka, naskol'ko mne izvestno. Mne eta ballada vspomnilas' pri vide treh ocharovatel'nyh dam na etom postoyalom dvore, hotya vozmozhno, chto i tri nashi neulovimye sestry takzhe sygrali svoyu rol'. Konechno, esli ya vspomnyu dal'she slova, ya vam ih nemedlenno prochtu. No, sdaetsya mne, eto lish' sovpadenie, princ |l'rik. Mnozhestvennaya vselennaya opiraetsya na chisla sily, a trojka izdavna pol'zovalas' osoboj lyubov'yu poetov: vidite li, s pomoshch'yu treh imen ochen' udobno vnosit' pereklikayushchiesya izmeneniya v dlinnye poemy... imenno takova priroda povestvovatel'nyh stihov. Uvy, oni ponemnogu vyhodyat iz mody. Artist mozhet schitat' sebya prevyshe siyuminutnyh trebovanij, no koshelek ego, k neschast'yu, net. No vzglyanite, chto za strannyj korabl' voshel noch'yu v buhtu! |l'rik ne videl nikakogo korablya. Otstaviv chashku v storonu, on vmeste s Ueldrejkom podoshel k oknu. ZHena traktirshchika s docher'yu tozhe vysunulis' polyubovat'sya na zagadochnoe sudno, vse v chernyh i zheltyh razvodah, gordo nesushchee na nosu emblemu Haosa. Na machte trepetal alo-chernyj flag, posredi kotorogo byl nachertan nevedomyj znak nikomu ne izvestnogo alfavita. Na nosu, zanimaya pochti vsyu palubu, nahodilos' ogromnoe sooruzhenie, zatyanutoe chernoj tkan'yu, -- iz-za ego tyazhesti perednyaya chast' korablya gluboko sidela v vode, a korma torchala nad volnami. Vremya qt vremeni sooruzhenie sotryasali moshchnye konvul'sii, zatem vse vnov' uspokaivalos'. Nevozmozhno bylo ponyat', chto kroetsya za etim pologom. |l'rik uvidel, chto iz kayuty v nosovoj chasti sudna na palubu vyshel chelovek i ustavilsya, kak pokazalos' al'binosu, pryamo na nego. Melnibonejcu ne udalos' vernut' vzglyad, poskol'ku v shleme ne bylo vidno prorezi dlya glaz. Pered nim byl Gajnor Proklyatyj, a flag na machte, vspomnil teper' |l'rik, prinadlezhal grafu Mashabeku. Dva princa byli neprimirimymi protivnikami, kak i ih pokroviteli. Gajnor vernulsya k sebe v kayutu, i vskore s borta galery na prichal opustili shodni. Matrosy s obez'yan'ej lovkost'yu zakrepili trap, i na zemlyu soshel parnishka let pyatnadcati, razodetyj v shelka i barhat na piratskij maner, s abordazhnoj sablej na poyase, i uverennym shagom zavoevatelya dvinulsya v gorod. Lish' kogda on okazalsya nedaleko ot postoyalogo dvora, |l'rik uznal ego. I vnov', v kotoryj raz, porazilsya prihotlivomu dvizheniyu vselenskih sfer i neobychajnym sochetaniyam mirov i sobytij, kak vnutri, tak i vovne izmerenij Vremeni, chto sdelalis' vozmozhny lish' blagodarya neispovedimym putyam beskonechnosti. V to zhe vremya vnutrennij golos preduprezhdal ego ne poddavat'sya illyuziyam, ibo chelovek, kotorogo on videl pred soboj, vpolne mog okazat'sya ih zhertvoj, byt' polnost'yu predannym Haosu i stat' igrushkoj v rukah Gajnora. I vse zhe, sudya po ee vneshnemu vidu, po tomu, kak ona shla, s zadornoj ulybkoj oglyadyvayas' po storonam, |l'rik s trudom mog poverit', chto sluge Mashabeka udalos' porabotit' ee. |to bylo neveroyatno. On otoshel ot okna k dveri, chtoby privetstvovat' ee, no ego operedil |rnest Ueldrejk. Sinie glaza poeta shiroko raspahnulis' v radostnom izumlenii. -- Bozhe moj, CHerion Pfatt, odetaya pod mal'chika! YA vlyublen! Vy povzrosleli! Glava vtoraya Starye druz'ya i novye soyuzniki So vremeni ih poslednej vstrechi CHerion Pfatt i vpryam' dostigla rascveta zhenstvennosti, i chto-to vo vseh ee povadkah ukazyvalo, chto ona dejstvitel'no vpolne uverena v sebe, i eto ne pustaya bravada. Ona pochti ne udivilas' vstreche s Ueldrejkom, no glaza ee pytlivo obsharivali polumrak taverny, i lish' otyskav |l'rika, ona ulybnulas'. -- Hozyain korablya poruchil mne peredat' vam... vam, gospoda... priglashenie na vecher, -- proiznesla ona vpolgolosa. -- I davno vy na sluzhbe u princa Gajnora, sudarynya? -- pointeresovalsya |l'rik, starayas', chtoby golos ego ne vydal nikakih emocij. -- Dovol'no davno, princ |l'rik... Prakticheski s togo samogo dnya, kak my vstretili rassvet tam, na mostu... -- A vasha sem'ya? Ona prigladila kashtanovye volosy, rassypavshiesya po shelku i kruzhevu rubahi. Veki na mig opustilis'. -- Sem'ya, sudar'? Imenno radi nih ya i zaklyuchila sdelku s princem Gajnorom. My ishchem ih vse eto vremya, posle velikoj katastrofy. Ona korotko rasskazala, chto Gajnor osvobodil ee iz zatocheniya v kakom-to dalekom korolevstve, gde ej grozila smert' po obvineniyu v koldovstve. S pomoshch'yu devushki on nadeyalsya otyskat' ee dyadyu i babushku, ibo byl uveren, chto lish' oni sposobny ukazat' emu vernyj put' mezh izmereniyami i privesti k trem sestram. -- Vy uvereny, chto oni zhivy? -- myagko sprosil ee Ueldrejk. -- Dyadya i babushka -- tochno, -- otozvalas' ona. -- V etom ya ne somnevayus'. A malysh Koropit, kak mne kazhetsya, okazalsya ochen' daleko -- ili ego skryvaet ot menya kakaya-to zavesa. No on zhiv... gde-to tam... -- Prostivshis' s druz'yami, CHerion napravilas' v gorod -- kupit', kak ona skazala, paru bezdelushek. -- YA pravda, pravda vlyublen, -- povedal Ueldrejk melnibonejcu, kotoryj, ne sderzhavshis', ukazal drugu na dosadnuyu raznicu v vozraste u nih s izbrannicej. Poetu bylo uzhe pod pyat'desyat, togda kak devushke edva sravnyalos' vosemnadcat'. -- |to nichego ne znachit, kogda dva vlyublennyh serdca b'yutsya v unison, -- vostorzhenno otozvalsya Ueldrejk, ne znaya tochno, citiruet li samogo sebya ili kogo-to iz uvazhaemyh im sobrat'ev po peru. |l'rik hranil molchanie, nikak ne otvechaya na izliyaniya priyatelya, v dushe porazhayas' strannostyam vselennoj, etoj porazitel'noj sushchnosti, kotoruyu on, buduchi magom, do sih por vosprinimal lish' na yazyke simvolov. On razmyshlyaet o simvole Vesov, Ravnovesiya, koego nekogda zhazhdali dostich' vse filosofy, poka iz lyubopytstva ili radi spaseniya dushi i tela ne prinyalis' zaklyuchat' soyuzy -- odni s Poryadkom, no bol'shinstvo s Haosom, kak s siloj bolee blizkoj samoj prirode magov. Tak oni sami sebya lishili vozmozhnosti dobit'sya vozhdelennoj celi... dlya mnogih naznachennoj s rozhdeniya... dlya nekotoryh -- prednachertannoj samoj Sud'boj. Lish' poslednim dano bylo ponyat', kak oni byli obmanuty i chego lishilis'. Gajnor, byvshij princ Vseobshchego, ponimal eto luchshe, chem kto by to ni bylo, ibo poznal sovershenstvo -- i utratil ego. V etot mig, zakryvaya za soboj dver' samogo obychnogo postoyalogo dvora, |l'rik osoznaet, chto strah ego izmenilsya, prevrativshis' v neob®yasnimuyu reshimost'. Ledyanoe bezumie ohvatyvaet ego. On stavit na kon ne tol'ko sobstvennuyu sud'bu, ne tol'ko dushu otca -- no nechto gorazdo bol'shee. S nego dovol'no byt' zhertvoj obstoyatel'stv, igrushkoj slepyh sil, on reshaet vstupit' v igru mezhdu bogami i sygrat' s nimi na ravnyh, za sebya i za svoih smertnyh druzej, za teh nemnogih, kogo on lyubit, -- za Tanelorn. Poka eto ne bolee chem obeshchanie, kotoroe on daet samomu sebe, neoformlennoe i bessvyaznoe, -- no ono napravit vse ego dejstviya v budushchem, zastavit prezret' Tiraniyu Roka i volyu bogov, igrayushchih ego sud'boj, imeyushchih na nego prava lish' blagodarya sverh®estestvennoj sile, kotoroj on vladeet. Otec prinimal eto kak dannost', prinimal usloviya igry, gde stavkoj sdelalas' ego zhizn' i dusha, -- no |l'rik, ego syn, otkazyvaetsya prinyat' ee... No ne tol'ko eto. V nem zhivet eshche holodnyj gnev, nenavist' k sushchestvu, chto odnim nebrezhnym zhestom unichtozhilo stol'kih svoih sobrat'ev, dazhe ne zadumyvayas' ob etom. Gnev ego napravlen ne tol'ko na Gajnora, no i na sebya samogo. Mozhet, imenno poetomu on strashitsya Gajnora, ved' oni tak pohozhi! Esli verit' nekotorym filosofam, oni mogli by yavlyat' soboj razlichnye aspekty odnogo sushchestva. Potaennye vospominaniya beredyat dushu, no on ne pozvolyaet im podnyat'sya na poverhnost'. I oni vnov' skryvayutsya vo t'me, podobno tvaryam nemyslimoj bezdny, chto vnushayut uzhas vsem, kto vstretitsya na puti, odnako sami strashatsya dnevnogo sveta... Drugaya chast' |l'rika, kotoruyu sam on nazyvaet glasom Melnibone, chestit ego na vse lady: k chemu teryat' vremya na bescel'noe samokopanie! On dolzhen zaklyuchit' soyuz s Gajnorom -- vozmozhno, eto dast emu sily brosit' vyzov protivniku i oderzhat' pobedu. I dazhe vremennoe peremirie moglo by pojti emu na pol'zu, pomoglo by dostich' opredelennyh celej... no chto potom? CHto budet, kogda Arioh potrebuet u |l'rika to, chto povelel emu najti? Vozmozhno li smertnomu obmanut' gercoga Preispodnej -- ne govorya uzhe o tom, chtoby odolet' ego, izgnat' iz svoego izmereniya? |l'rik soznaet, chto imenno eti kramol'nye mysli vladeli ego otcom i priveli k nyneshnemu pechal'nomu polozheniyu. S sarkasticheskoj usmeshkoj on vnov' usazhivaetsya za stol, chtoby pokonchit' s zavtrakom. Do vechera, poka ne vstretitsya s Gajnorom, on ne stanet prinimat' nikakih reshenij. Ueldrejk brosaet poslednij pylkij vzglyad vsled ischeznuvshej krasavice. On izvlekaet iz odnogo karmana pergament, iz drugogo -- pero, iz verhnego levogo karmana zhileta -- pohodnuyu chernil'nicu i prinimaetsya za sestinu, zatem za rondel', zatem za villanel'... Posle chego vnov' vozvrashchaetsya k sestine... Dusha moya na kryl'yah mchit blestyashchih, No ej ne vosparit' pri svete dnya, Ved' radost' tajnaya Lunoyu rozhdena I grezami, chto noch'yu teshat spyashchih. Ne doslushav, Povelitel' Ruin uskol'zaet k sebe, chtoby vnov' pogruzit'sya v sozercanie kart i tomitel'nye razdum'ya. A Ueldrejk delaet pauzu i s glubokim vzdohom prinimaetsya za sonet... -- Ili, ya podumal, mozhet byt', luchshe Odu. Nechto podobnoe ya pisal v Patni. Zlataya volna kolybel'ku kachala. Ona, ubayukana eyu, dremala. I More vtajne blagoslovlyalo Ee toj Zarej, chto nad mirom vstavala. I tiho sheptal veterok legkovejnyj Ej o lyubvi moej bespredel'noj. -- Dobryj vecher, princ Gajnor. Polagayu, vy ob®yasnite nam, chto podviglo vas unichtozhit' celyj narod? Po krajnej mere, nadeyus', vasha sofistika nas pozabavit. -- Malen'kij poet ne svodil plamennogo vzora s zagadochnogo shlema, negoduyushche vzdernuv dlinnyj nos i upirayas' v boka kulakami. Zdes', na bortu korablya, ego ne sderzhival ni strah pered ih zagadochnym hozyainom, ni normy prilichiya -- ved' rech' shla o gibeli celoj nacii! CHto kasaetsya |l'rika, on bol'she pomalkival, starayas' derzhat'sya v otdalenii, kak privyk, eshche buduchi melnibonejskim princem. Prohladca v ego manerah udivlyala Ueldrejka, no vot Mungluma takoe povedenie druga nichut' ne zastalo by vrasploh, okazhis' on sejchas zdes', a ne v Tanelorne. Al'binos vsegda vel sebya takim obrazom, kogda obstoyatel'stva prinuzhdali ego k cinizmu -- no cinizmu neobychnomu, sdobrennomu inymi svojstvami, dlya kotoryh ne nahodilos' nazvaniya. Dlinnye pal'cy beloj, kak kost', ruki, pokoyatsya na rukoyati massivnogo runnogo mecha, golova nadmenno podnyata, v glubine alyh glaz taitsya sumrachnoe vyrazhenie, kotorogo poroj opasayutsya dazhe vladyki Vysshih Mirov. I vse zhe on poklonilsya. Sdelal dvizhenie pravoj rukoj. Uverenno vzglyanul v glaza za prorez'yu shlema -- glaza, gde dymyatsya, sverkayut, korchatsya yazyki adskogo plameni. -- Dobryj vecher, princ Gajnor. -- V golose |l'rika byla obmanchivaya myagkost' i odnovremenno ostrota stali, napomnivshaya Ueldrejku o koshach'ih kogtyah, skrytyh v podushechkah lap. Byvshij princ Ravnovesiya chut' sklonil golovu nabok -- vozmozhno, v znak ironii -- i otozvalsya napevnym, zvuchnym golosom: -- Rad videt' vas, master Ueldrejk. YA lish' nedavno uznal, chto vy pochtite nas svoim obshchestvom. A vas, princ |l'rik, nashi obshchie druz'ya tverdo obeshchali mne, chto ya smogu otyskat' v Ul'shinire. -- On pozhal plechami. -- Sdaetsya mne, nasha vstrecha -- dobroe predznamenovanie, i udacha nakonec ulybnetsya nam. Ili my vsego lish' ingredienty? YAjca v omlete bezumnogo boga? Kstati, u menya prevoshodnyj shef-povar. Po krajnej mere, mne tak govorili. K nim vyshla CHerion Pfatt v chernom s belym odeyanii iz barhata i kruzhev, v kotorom krasota ee sverkala, podobno samocvetu v larce. Siyayushchij Ueldrejk izyskanno privetstvoval ee, i ona otvetila lyubeznoj ulybkoj. Bok o bok oni dvinulis' vsled za |l'rikom i Gajnorom k perednej kabine, mimo ugrozhayushche raskachivayushchegosya sooruzheniya, zakrytogo nepronicaemoj tkan'yu, na kotoroe, odnako, ni devushka, ni princ ne obratili ni malejshego vnimaniya. Im byl predlozhen uzhin. I al'binos, obychno ravnodushno otnosivshijsya k gastronomicheskim usladam, nashel stol prevoshodnym. Princ pozabavil gostej rasskazom o svoem puteshestvii v Aramandi i Stranu Mal'v, gde otyskal Ksermenifa Blyuhe, luchshego povara Volofara. Takoe vpechatlenie, chto oni vnov' okazalis' na zvanom obede v Trollone, pozabyv obo vseh svoih neobychajnyh priklyucheniyah i problemah -- o vrazhduyushchih bogah, pohishchennyh dushah i propavshih yasnovidcah, -- obsuzhdaya dostoinstva sufle. Princ Gajnor, vossedavshij vo glave stola v reznom chernom kresle, obitom bagrovoj tkan'yu, povernulsya k |l'riku, zametiv, chto vsegda staralsya podderzhivat' opredelennye standarty, dazhe v boyu ili komanduya kakimi-nibud' nedoumkami, kak chasto prihoditsya v eti dni. V konce koncov, dolg kazhdogo, dobavil on ne bez usmeshki, uderzhivat' v svoej vlasti to, chto eshche mozhno uderzhat', -- osobenno sejchas, v preddverii Soedineniya, kogda sud'ba stanovitsya stol' nepodatliva... |l'rik, pochti ne slushaya ego, neterpelivo ottolknul tarelku i pribor. -- Pochemu by vam ne skazat' pryamo, princ Gajnor, zachem vy priglasili nas syuda? -- Esli ty mne skazhesh', |l'rik, pochemu tak boish'sya menya, -- neozhidanno prosheptal Gajnor v otvet, i holod Limba skoval dushu al'binosa. No tot ne poddalsya, soznavaya, chto protivnik ispytyvaet ego. -- YA boyus' tebya, ibo ty gotov na vse, lish' by obresti smert'. A poskol'ku zhizn' ne imeet dlya tebya cennosti, tebya sleduet boyat'sya, kak vseh podobnyh tvarej. Ved' ty zhazhdesh' vlasti lish' radi etoj celi i ne vedaesh' ni ogranichenij, ni predelov v svoih poiskah. Vot pochemu ya strashus' tebya, Gajnor Proklyatyj. I vot pochemu ty dejstvitel'no proklyat. Bezlikoe sushchestvo rashohotalos', zaprokinulo zakovannuyu v metall golovu; v prorezyah vspyhnuli i zametalis' bezumnye ogni. -- A ya boyus' tebya, |l'rik, ibo ty takzhe proklyat, no vedesh' sebya tak, slovno ne vedaesh' o tom... -- YA ne zaklyuchal takih sdelok, kak ty, princ. -- Tvoj narod zaklyuchil sdelku za tebya! A teper' rasplachivaetsya za eto: gde-to nepodaleku otsyuda, v mire, chto ty zovesh' svoim rodnym, poslednih iz tvoih sorodichej siloj sgonyayut pod znamena Haosa, gotovya k gryadushchej bitve. Pravda, to budet ne poslednij boj. No my idem k nemu. Uceleesh' li ty, |l'rik? Ili budesh' ispepelen, tak chto ne ostanetsya i vospominaniya -- i dazhe stihi mastera Ueldrejka prozhivut dol'she tebya! -- Pozvol'te, sudar'! Vy uzhe dokazali vsem, chto vy neprevzojdennyj elodej. Tak ostan'tes' hotya by dzhentl'menom! -- I Ueldrejk vnov' obratil vzor k svoej vozlyublennoj. -- Kak tebe mysl' o vechnoj smerti, |l'rik? Ved' ty lyubish' zhizn' tak zhe, kak ya nenavizhu ee. Nalgi zavetnye zhelaniya mogli by ispolnit'sya... -- Dumayu, ty. boish'sya menya, Gajnor, imenno potomu chto ya otkazyvayus' pojti na etu poslednyuyu sdelku, -- vozrazil al'binos. -- YA strashus' tebya, ibo ty vsecelo prinadlezhish' Haosu. No ty strashish'sya menya, potomu chto ya nikogda ne budu prinadlezhat' emu do konca! Iz-za shlema razdalsya negoduyushchij zvuk, slovno hryuknula kosmicheskaya svin'ya. Zatem voshli troe matrosov s tamburinom, svirel'yu i muzykal'nym mechom i zatyanuli horom kakuyu-to zaunyvnuyu moryackuyu pesnyu. Ko vseobshchemu oblegcheniyu, Gajnor pospeshil otospat' ih proch'. -- Prekrasno, sudar', -- zayavil Proklyatyj Princ, nakonec vzyav sebya v ruki. -- Mogu li ya togda sdelat' vam predlozhenie? -- Esli vy hotite predlozhit', chtoby my ob®edinili nashi sily dlya poiska treh sester, -- ya gotov podumat' ob etom, -- otozvalsya |l'rik. -- CHto kasaetsya ostal'nogo, to, polagayu, nam bol'she ne o chem govorit'. -- Dostatochno budet i pervogo. YA hotel pogovorit' s vami imenno o tom, mozhem li my dejstvovat' zaodno. Naskol'ko ya mogu sudit', vsem nam nuzhno ot sester chto-to svoe. Nas shvyryaet tuda-syuda po vselennoj voleyu Roka i Vysshih Sil, ibo zdes' zameshany interesy mnogih Vladyk. Vy soglasny s etim, gospoda? -- Teper' on obrashchalsya i k Ueldrejku. CHerion Pfatt otkinulas' na stule. Ej, pohozhe, zamysel princa byl izvesten. Vse soglasno kivnuli. -- V chem-to nashi interesy ne sovpadayut, -- prodolzhil Gajnor, -- no, v obshchem-to, nam nechego delit'. YA vizhu, vy togo zhe mneniya. Togda davajte otpravimsya na poiski sester, a zaodno i semejstva Pfatt. I budem dejstvovat' zaodno do teh por, poka nam eto vygodno. Tak |l'rik Melnibonejskij i master |rnest Ueldrejk prinyali predlozhenie Proklyatogo Princa i soglasilis' otplyt' vmeste s nim nautro. Ostavalos' lish' nanyat' v Ul'shinire neskol'kih matrosov iz chisla samyh hrabryh ili otchayannyh. -- Kstati, princ Gajnor, -- zametil |l'rik na palube, pomimo vodi prislushivayas' k shoroham, sharkan'yu i stuku, donosivshimsya sverhu, iz-pod zaveshennogo tkan'yu sooruzheniya. -- Vy do sih por nichego ne skazali nam o tom, kuda napravlyaetes'. Dolzhny li my doverit'sya vam v vybore napravleniya, ili vy skazhete, na kakoj ostrov napravilis' sestry? -- Ostrov? -- SHlem Gajnora potemnel, slovno v udivlenii, i cherno-sinie spolohi zamercali, vihryas', na gladkoj nepronicaemoj poverhnosti. -- Kakoj ostrov, sudar'? Ostrova nam ni k chemu. -- Tak kuda zhe togda podevalis' sestry? -- Tuda zhe, kuda napravimsya i my. Hotya, ya boyus', chto po puti nam ih edva li udastsya perehvatit'. -- A kuda napravlyaemsya my? -- pointeresovalsya Ueldrejk so vpolne opravdannym neterpeniem. SHlem vnov' sklonilsya vbok, slovno vyrazhaya nasmeshku, i muzykal'nyj golos otozvalsya s neskryvaemym samodovol'stvom: -- Sudar', ya dumal, vy davno dogadalis'. Zavtra utrom my otplyvaem i berem kurs na Vyazkoe More. Glava tret'ya Stranstviya po Vyazkomu Moryu; poteryannyj klinok Lish' kogda Ul'shinir skrylsya za gorizontom, a rify eshche ne voznikli vperedi, Gajnor Proklyatyj rasporyadilsya "dat' yashcherke nemnogo sveta", i matrosy, neohotno povinuyas', skatali chernuyu tkan', obnazhiv ogromnuyu stal'nuyu kletku. V nej okazalos' strannoe cheshujchatoe sushchestvo, pomes' yashchericy s zhaboj. Ogromnye glaza navykate rasteryanno migali, nozdri podragivali, i dlinnyj rozovyj yazyk trepetal v poluotkrytoj aloj pasti. Konechnosti tvari byli uzlovatymi i moshchnymi, tochno stvoly. Pohozhe, ej bylo tyazhelo dyshat' -- yashcherozhaba drozhala i korchilas' s kazhdym vzdohom. Prikrytye zelenymi vekami glaza, pohozhie na chernye samocvety, ustremilis' na Gajnora, stoyavshego na nizhnej palube. Krasnye vyvorochennye guby zashlepali, smykayas' i razzhimayas', i hriplye gorlovye zvuki sorvalis' s nih -- |l'riku ponadobilos' vremya, chtoby osoznat', chto zvuki eti skladyvayutsya v slova. -- YA nedovolen, hozyain. YA goloden. -- Skoro ty poesh', moj milyj. Ochen' skoro. S usmeshkoj vskarabkavshis' po shodnomu trapu, Gajnor uhvatilsya za prut'ya kletki, glyadya na gigantskogo yashchera, razmerami i vesom prevoshodivshego cheloveka raz v pyat', esli ne bolee. Ueldrejku sovershenno ne hotelos' priblizhat'sya k tvari. On otstupil, vyzvav smeh CHerion Pfatt, kotoraya besstrashno podoshla k sushchestvu, nezhno chto-to vorkuya. -- CHto za zhalkoe sozdanie, -- zametil |l'rik, poglyadyvaya na yashchera ne bez sostradaniya. -- Gde vy ego otyskali? Ili eto podarok grafa Mashabeka -- tvar', kotoruyu ne stal by terpet' i sam Haos? -- Khorgah rodom iz sosednego mira, princ |l'rik, -- otozvalsya Gajnor veselo. -- On pomozhet nam peresech' Vyazkoe More. -- A chto lezhit za nim? -- pointeresovalsya al'binos, nablyudaya za CHerion Pfatt, kotoraya ostriem mecha prinyalas' pochesyvat' gadine puzo, na chto ta otozvalas' dovol'nym hryukan'em i urchaniem, ne perestavaya, odnako, zhalovat'sya na golod. -- |tot Khorgah zhil v Vyazkom More? -- Ne sovsem, -- poyasnil Gajnor. -- No menya uveryali, chto etot okean emu znakom. YA iskal ego tri goda, poka ne nashel u odnih torgovcev. Posle chego my otpravilis' vdol' berega v poiskah Ul'shinira... -- My iskali vas, -- skazala CHerion. -- YA znala, chto vy budete zdes'. A pozzhe pochuvstvovala i sester. Mne pokazalos', oni presleduyut vas. No vy tozhe oshchutili ih prisutstvie. YA i ne znala, chto vy yasnovidec. -- Uvy, etogo dara ya lishen, -- otvetil |l'rik. -- Po krajnej mere, v vashem ponimanii. YA ne vybiral, gde mne okazat'sya. Naskol'ko ya ponimayu, dlya vseh vas proshli gody. No dlya menya minovalo lish' neskol'ko dnej s togo miga, kak ya posledoval za vami v ognennuyu bezdnu. Ueldrejk stranstvoval ne men'she goda. Tak chto, esli my otyshchem sester ili vashu sem'yu, oni vpolne mogut okazat'sya mladencami -- ili dryahlymi starikami. -- Ne nravitsya mne eto, -- bormochet Ueldrejk. -- Haos vsegda byl mne ne po nutru, hotya kritiki nikogda v eto ne verili. Menya uchili, chto sushchestvuyut nekie vseobshchie zakony, koim podchinyaetsya vse sushchee. No teper' ya ponimayu, chto zakonov etih kuda men'she, da i oni mogut menyat'sya po prihoti Vysshih Sil, i eta mysl' trevozhit menya. -- Otca eto tozhe trevozhilo, -- otozvalas' CHerion. -- On vsegda mechtal zhit' v mire i spokojstvii. No emu ne pozvolili dazhe etogo. Haos lishil ego brata, zheny i sestry. CHto kasaetsya menya, ya smirilas' s neizbezhnym. YA soznayu, chto zhivu v mnozhestvennoj vselennoj. Menya uchili, chto ona podchinyaetsya velikoj i nerushimoj logike, u nee svoi puti i mery -- no v to zhe vremya ona stol' neob®yatna, stol' raznoobrazna i mnogolika, chto poroj kazhetsya, budto pravit eyu slepoj Sluchaj. A znachit, zhizn' moya podvlastna, uvy, ne postoyanstvu, obeshchannomu Poryadkom, no prihotyam Haosa. -- Kak vy pessimistichny, moya lyubeznaya gospozha. -- Ueldrejk by ogorchen do glubiny dushi. -- No ne luchshe li schitat', chto v sushchestvovanii nashem vse zhe est' logika i smysl? -- Pojmite menya pravil'no, master Ueldrejk. -- Devushka laskovo tronula ego za ruku. -- YA etu logiku prinyala -- no eto logika sily i zavoevanij... -- Tak zhe dumali i moi predki, -- zametil |l'rik negromko. -- Oni vosprinimali vselennuyu kak igru sluchajnostej i sozdali filosofiyu, prizvannuyu uporyadochit' to, chto videli pered soboj. Im kazalos', raz uzh ih mir vo vlasti nepostoyannyh Vysshih Vladyk, to nuzhno dobit'sya kak mozhno bol'shej vlasti -- stat' naravne hotya by s mladshimi bozhestvami. Stat' sil'nymi, chtoby zastavit' Haos schitat'sya s nimi. Nu i chto dala im eta -sila? Kuda men'she, polagayu, chem dobilsya vash otec... -- Papa glupec, -- otrezala CHerion, polozhiv tem samym konec razgovoru. Ona otvernulas' i prinyalas' pochesyvat' yashcheru spinu, ne svodya zadumchivogo vzora s gorizonta, gde poyavilis' temnye hrebty ostrovov -- poslednyaya pregrada, esli verit' ul'shinircam, otdelyavshaya obitaemyj mir ot neobitaemogo. Do puteshestvennikov donessya rokot priboya, burlivshego u podnozhiya chernyh vulkanicheskih skal. -- YA nedovolen, hozyajka. YA goloden. -- YAshcher posmotrel na CHerion v upor, i Ueldrejk vdrug osoznal, chto u nego est' sopernik. Podobnogo smesheniya emocij -- smeha, revnosti i glubokogo uzhasa odnovremenno -- emu eshche ispytyvat' ne dovodilos'. |l'rik takzhe zametil, s kakim vyrazheniem smotrela tvar' na CHerion, i nahmuril brovi. Trevozhnoe predchuvstvie shevel'nulos' v dushe, no ono bylo slishkom rasplyvchatym. So vremenem, on znal, chuvstvo sozreet, proniknet v soznanie, budet oblecheno v slova. A poka on ulybnulsya, nablyudaya za smyateniem Ueldrejka. -- Ne bojtes', druzhishche. Pust' vam ne dostaet krasoty i ocharovaniya etogo udivitel'nogo sozdaniya, no umom vy yavno ego prevoshodite. -- Vy pravy, sudar'. -- Poet smeyalsya sam nad soboj. -- Hotya um v lyubovnoj igre zachastuyu malo chto znachit! No poka ne pridumano stihotvornoj formy, chtoby peredat' takuyu istoriyu -- kak chelovek sopernichal s reptiliej iz-za krasavicy! O, kakaya serdechnaya bol'! O, neuverennost'! O, sladkoe bezumie! Vnezapno on zapnulsya, pojmav ustremlennyj na nego vzglyad chudishcha, kotoroe, kazalos', lovilo kazhdoe ego slovo. Zatem ono otkrylo past' i s rasstanovkoj progovorilo: -- Ty ne poluchish' moe yajco... -- Sovershenno verno, sudar'. Imenno ob etom ya i tolkoval moemu drugu. -- S preuvelichenno izyskannym poklonom, porazivshim |l'rika, Ueldrejk otpravilsya na kormu, gde u nego, pohozhe, vdrug nashlis' srochnye dela. Iz voron'ego gnezda razdalsya krik vperedsmotryashchego, i Gajnor -- kotoryj vse eto vremya vziral vdal', stoya sovershenno nedvizhimo, tochno dusha ostavila ego, -- vdrug probudilsya k zhizni. -- CHto? Ah, da. SHturman. Privedite shturmana. I vot s pravogo borta nizhnej paluby podnimaetsya sedovolosyj chelovek, ch'ya kozha issechena dozhdem i vetrom, no davno ne znala solnca, ch'i glaza vzirayut na svet s bol'yu i odnovremenno s radost'yu. On rastiraet zapyast'ya, na kotoryh eshche vidny rubcy ot verevki. On vtyagivaet solenyj vozduh i ulybaetsya, kak budto vspominaet o chem-to. -- SHturman. Teper' ty mozhesh' zasluzhit' svobodu, -- govorit emu Gajnor, ukazyvaya na merno vzdymayushchijsya i opuskayushchijsya nos sudna, kotoroe nabiraet hod/podgonyaemoe vetrom, i nesetsya pryamo na skalistye ostrova, chto torchat vperedi, tochno chernye gnilye zuby v oskalennoj pasti okeana. -- Da, mogu ubit' nas vseh i zabrat' s soboj v Preispodnyuyu, -- 'otzyvaetsya tot nebrezhno. Na vid emu let sorok pyat'. Volosy i boroda u nego klochkovatye, s prosed'yu, vzglyad sero-zelenyh glaz stranno pronizyvayushchij, i on shchuritsya, hotya solnce ostalos' u nego za spinoj; v kazhdom dvizhenii skvozit naslazhdenie vnov' obretennoj svobodoj. Ne obrashchaya vnimaniya na gigantskogo yashchera, tochno vidit takih krasavcev kazhdyj den', on ogibaet kletku i podhodit k Gajnoru. -- Luchshe by vam vybrat' parus, kak tol'ko smozhete! -- SHturman silitsya perekrichat' podnyavshijsya veter. -- Ili razvernite galeru i poprobujte zajti eshche raz. Eshche nemnogo -- i nas vybrosit na skaly! Obernuvshis', Gajnor prinyalsya otdavat' prikazy. |l'rik s udovol'stviem nablyudal za lovkimi, slazhennymi dejstviyami komandy. Korabl' razvernuli tak, chto parus obvis, i pospeshili ubrat', poka veter ne napolnil ego vnov'. Ne teryaya vremeni, shturman prokrichal matrosam, chtoby te seli na vesla -- tol'ko tak mozhno bylo projti eti rify na krayu sveta. ZHeltyj s chernym korabl' medlenno i ostorozhno dvinulsya vpered. Podvodnye techeniya norovili utashchit' ego kazhdyj v svoyu storonu; galera to i delo terlas' bortami o kamni, protiskivayas' mezhdu bazal'tovymi i obsidianovymi stolpami; veter revel i stonal, volny obrushivalis' na skaly, i ves' mir kazalsya vo vlasti pervozdannogo Haosa. K poludnyu im udalos' preodolet' lish' pervuyu polosu rifov i brosit' yakor' v spokojnyh vodah pered vtoroj gryadoj. SHturman velel komande kak sleduet poest' i otdohnut'. Do zavtra oni vse ravno s mesta ne dvinutsya. Na drugoj den' oni vnov' ustremilis' v kakofoniyu i sumyaticu obezumevshego morya. SHturman derzhalsya uverenno. On vykrikival komandy, poroj sam bralsya za rul', poroj zabiralsya na machtu, chtoby svoimi glazami uvidet', chto ih zhdet vperedi. YAsno bylo, chto on uzhe ne raz prohodil eti rify. I vnov' reka prozrachnoj sinevy i belyj pesok na dne; eshche odna polosa spokojstviya -- i shturman dal im eshche den' otdyha. Lish' na dvenadcatyj den' oni dostigli poslednih rifov, i vse vzory s opaskoj ustremilis' na chern'yu volny, podobno zhirnomu dymu lozhivshiesya na poberezh'e iz oplavlennogo, otpolirovannogo obsidiana. Vody Vyazkogo Morya vzdymalis' i padali s uzhasayushchej nespeshnost'yu, s nizkim gulom, edva slyshnym chelovecheskomu uhu. V ostal'nom zhe nad temnymi medlennymi vodami carilo absolyutnoe bezmolvie. -- Ono slovno iz holodnogo rasplavlennogo svinca, -- voskliknul Ueldrejk. -- |to protivorechit vsem zakonam prirody! -- I tut zhe sam pozhal plechami, slovno gadaya, chemu zhe tut udivlyat'sya. -- No kak my ego pereplyvem? Mne predstavlyaetsya, chto poverhnostnoe natyazhenie zdes' gorazdo... SHturman, ustalo sidevshij u bortika, podnyal golovu. -- Pereplyt' ego mozhno. |to dokazano na opyte. Da, okean etot soedinyaet mnogie miry, no est' morehody, dlya kogo on stol' zhe privychen i znakom, kak te vody, chto my ostavili pozadi. Smertnye izobretatel'ny i uhitryayutsya proniknut' kuda ugodno?. -- A eto more ne opasno? -- pointeresovalsya Ueldrejk, vziraya na nego s nepoddel'nym otvrashcheniem. -- Ves'ma opasno, -- otozvalsya shturman, no v golose ego zvuchalo prenebrezhenie. -- Hotya nekotorye, vozmozhno, skazali by, chto kogda opasnost' uznaesh' blizhe, ona umen'shaetsya... -- Ili naoborot, vozrastaet, -- s chuvstvom zametil |l'rik. Vzglyanuv naposledok na Vyazkoe More, on ushel vniz, v ih s Ueldrejkom kayutu. V tot vecher on ostalsya tam, predavayas' razmyshleniyam, koimi ne mog podelit'sya ni s odnim zhivym sushchestvom, togda kak Ueldrejk prisoedinilsya k komande, prazdnovavshej uspeshnoe prohozhdenie cherez rify i nabiravshejsya otvagi pered dal'nejshim puteshestviem. Odnako poet naprasno nadeyalsya razuznat' tam pobol'she o zagadochnom shturmane, kotorogo Gajnor vzyal na bort vsego za neskol'ko dnej do stoyanki v Ul'shinire. Ne udalos' emu takzhe povidat'sya s obozhaemoj CHerion. Vozvrashchat'sya v kayutu emu ne hotelos', k tomu zhe on opasalsya potrevozhit' |l'rika, a potomu ostalsya na palube, slushaya, kak lenivo pleshchet voda o gladkij obsidian i vspominaya egipetskuyu Knigu Mertvyh i legendy o bozhestvennom lodochnike Harone, -- ibo Ueldrejku i vpryam' chudilos', budto on okazalsya na beregu zagrobnogo okeana, ch'i volny lizhut berega samogo Limba. Ryadom v kletke, krepko zazhmurivshis', spalo chudovishche. Ono hrapelo, sopelo i prichmokivalo tolstymi poristymi gubami, i v etot mig poet oshchutil nechto srodni zhalosti k etomu sozdaniyu, pojmannomu Gajnorom v lovushku, kak i vse ostal'nye na korable. Luna vyskol'znula iz-za tuch, otrazhayas' v cheshujkah tvari, ozaryaya sinevatym svetom kozhistye skladki shkury i poluprozrachnye pereponki mezhdu ogromnymi pal'cami, i, glyadya na eto, Ueldrejk porazilsya stol' strannomu sochetaniyu urodstva i krasoty. Zatem on podumal o sebe samom, na um emu prishla stroka, ritm, on zasharil po karmanam v poiskah pera, chernil i pergamenta i pri svete luny prinyalsya sochinyat' poemu, polnuyu romanticheskih protivopostavlenij Poeta Ueldrejka i YAshchera Khorgaha -- chto bylo otnyud' ne prosto, podumal on ne bez samodovol'stva, osobenno esli popytat'sya sdelat' eto dvuhstopnym yambom... Truba gremit. Dusha bolit. Kto pozdno vstal - Tot proigral. |to zanyatie tak poglotilo ego, chto lish' pod utro golova poeta nakonec kosnulas' podushki, i on pogruzilsya v sladostnye lyubovnye grezy. Na rassvete vse, krome Ueldrejka, sobralis' na palube. S nizko navisshego neba lenivo sochilsya dozhd'. Za noch' stalo ochen' zharko i vlazhno. |l'rik ot vsej dushi pozhalel, chto ne mozhet hodit' obnazhennym. Takoe vpechatlenie, chto on dvigalsya v teplom, medu. SHturman byl na nosu, ryadom s yashcherom; kazalos', oni o chem-to soveshchayutsya. Zatem sedovolosyj moryak vernulsya k Gaj-noru, CHerion i |l'riku, dozhidavshimsya pod navesom, po kotoromu s unyloj monotonnost'yu barabanili dozhdevye kapli. On stryahnul vodu s rukava sherstyanoj rubahi. -- |ta gadost' kak rtut'. Poprobujte proglotit' paru kapel'. Vreda ne budet, no u vas eto vryad li poluchitsya: pridetsya zhevat'. Nu ladno, princ Gajnor Proklyatyj, my zaklyuchili sdelku i pervuyu chast' ya ispolnil. Teper' ty dolzhen vernut' to, chto mne prinadlezhit. Ty obeshchal sdelat' eto, prezhde chem my vojdem v Vyazkoe More. Vzglyad sero-zelenyh glaz byl prikovan k mercayushchemu shlemu. |to byl vzglyad cheloveka, ne znavshego straha. -- Verno, -- govorit Gajnor. -- Tak my dogovorilis'... -- On kolebletsya, tochno razdumyvaya, ne narushit' li obeshchanie, no reshaet, chto bol'she vyigraet, esli ispolnit ego... -- I, razumeetsya, ya sderzhu slovo. -- On uhodit s paluby vniz, vozvrashchaetsya s nebol'shim svertkom, pohozhim na svernutyj plashch, i otdaet ego shturmanu. Na mig glaza togo vspyhivayut strannyh ognem, rot krivitsya v usmeshke, zatem lico ego vnov' stanovitsya nevyrazitel'nym. So svertkom pod myshkoj on vozvrashchaetsya k kletke i perebrasyvaetsya eshche neskol'kimi slovami s yashcherom. Zatem prinimaetsya otdavat' komandy: -- Vperedsmotryashchego naverh! Grebcy po mestam! Parus podnyat'! SHturman uverenno rashazhivaet po chernomu s zheltym korablyu -- opytnyj morehod, chelovek nedyuzhinnogo uma i sposobnostej, takoj, kakim i dolzhen byt' istinnyj kapitan, -- on podbadrivaet, nasvistyvaet, shutit so vsemi, dazhe s gigantskim yashcherom, kotoryj, vybravshis' iz otpertoj CHerion kletki, vskarabkalsya potihon'ku na nos i ulegsya tam na palube, glyadya, kak sudno vhodit v uzkij prohod mezhdu skalami (ukazannyj shturmanom), gde chernye volny vstrechayutsya s belymi i legkaya pena smeshivaetsya s visyashchimi v vozduhe kaplyami zhidkogo svinca. Nos korablya -- ostryj, tochno britva, na maner bakrasimov Vil'mirskogo poluostrova, -- vzrezaet etu gustuyu massu. Teper' prikazy hriplym revom otdaet yashcher, a shturman peredaet ih rulevomu, i oni vhodyat v Vyazkoe More, vhodyat vo t'mu, vhodyat v mir, gde ot neba, pohozhego na rastyanutuyu shkuru, otrazhayutsya vse zvuki i otgoloski zvukov, i kazhetsya, budto golosa miriadov muchenikov b'yutsya v isterzannye ushi, i za ih gvaltom nichego nel'zya rasslyshat'. Oni uzhe gotovy prosit' princ