nyj zolotom, i vruchila ego Tajaratu. Kotoraya, v svoyu ochered', dostala
zhezl iz serogo kamnya s vysechennymi na nem sinimi runami, podobnymi tem, chto
ukrashali klinok Prinosyashchego Buryu. |l'rik videl takie eshche lish' na Meche
Skorbi, vtorom runnom klinke, chto nekogda podnyal na nego Jirkun. Kazhetsya, on
chto-to chital i o drugih magicheskih predmetah, ukrashennyh etimi pis'menami
... CHto zhe u nih mozhet byt' obshchego?
Princessa Tajaratu derzhala seryj zhezl na vytyanutyh rukah, kak
zacharovannaya glyadya na iskryashchiesya, izvivayushchiesya runy -- slovno nikogda prezhde
ne videla ih ozhivshimi, -- i guby ee shevelilis', skladyvaya slova davno
zabytogo yazyka, kotorye zauchila, prezhde chem uznat' obychnyj alfavit. Runa
Vlasti byla ee naslediem...
-- Lish' tri devy, rozhdennye ot odnoj materi i odnogo otca, v odno i to
zhe vremya, mogut znat' Runnyj Obryad, -- prosheptala SHanu'a. -- No ritual mozhet
byt' zavershen, lish' kogda my uzrim CHernyj Mech i vsluh prochtem nachertannye na
nem pis'mena v Runnom Sadu. Vse dolzhno sojtis' voedino. Potom, esli Runa
byla proiznesena verno i esli drevnyaya magiya ne isterlas' i ne rastratilas'
za dolgie veka, my obretem sokrovishcha, chto prinesli nashi predki v etot mir.
Princessa Mishigujya priblizilas' k skam'e, gde lezhal mech, vzyala ego i
podnesla svoej sestre SHanu'e, ozhidavshej u fontana, i ta prinyala ego i,
uhvativshis' za rukoyat', stala medlenno, medlenno vytyagivat' klinok iz nozhen.
Alye runy nedobro vspyhnuli na chernom lezvii, i mech zapel -- tak, kak
|l'riku nikogda prezhde ne dovodilos' slyshat'.
Lyubomu drugomu, dazhe Gajnoru, Prinosyashchij Buryu nikogda ne dalsya by bez
bor'by i, obnazhennyj, nemedlenno obratilsya by protiv svyatotatca, tak chto
dazhe prosto uderzhat' ego v rukah sumel by lish' samyj sil'nyj mag. No sejchas.
pesn' klinka byla stol' strannoj i sladostnoj, stol' pronzitel'noj i
gorestnoj, polnoj toski i neskazannoj pechali, chto al'binos prishel v uzhas. On
i pomyslit' ne mog, chto mech ego sposoben na takoe.
Pod tomitel'noe penie Prinosyashchego Buryu SHanu'a vozdela ego nad golovoj i
uverenno opustila klinok ostriem v reznuyu chashu fontana. Voda migom issyakla
-- i v sadu vocarilos' bezmolvie.
Dazhe nebesa kak budto zastyli nad golovoj, zastyl sad, tochno vse do
edinogo lepestki i travinki zhdali chego-to; zastyli dazhe steny, slovno sam
kamen' gotovilsya k chemu-to neobychajnomu, chto vot-vot dolzhno bylo proizojti.
I sami tri sestry zastyli posredi tvorimogo obryada.
|l'rik popyatilsya v blagogovenii, chuvstvuya sebya zdes' lishnim, no v etot
mig princessa Tajaratu s ulybkoj povernulas' k nemu, protyagivaya siyayushchij
runnyj zhezl.
-- Ty dolzhen prochest', chto napisano zdes', -- skazala ona. -- Lish' u
tebya, edinstvennogo vo vseh mirah mnozhestvennoj vselennoj, est' sila i pravo
na eto. Vot pochemu my tak iskali tebya. Ty dolzhen prochest' nashu runu -- kak
my prochli tvoj mech. Tol'ko togda otkroyutsya vrata nashej magii, i my smozhem
ispolnit' to, chto bylo prednaznacheno nam s rozhdeniya. Pover' i dover'sya nam,
princ |l'rik.
-- YA dal vam klyatvu, -- otozvalsya on prosto. On sdelaet vse, chto oni
potrebuyut, dazhe esli pogibnet, lishitsya bessmertnoj dushi, obrechet sebya na
vechnye skitaniya v Preispodnej. On doveritsya im bez ostatka.
serebristyh nitej, kotorye magi vpletali v svoe kruzhevo...
...oni spletali magiyu neobychajnoj sily, i oblaka nad golovoj puzyrilis'
i vilis', i vetvi i cvety v sadu trepetali v takt ih peniyu.
Vse vokrug ozhilo, mir smeshivalsya i razdelyalsya, izmenyalsya i prevrashchalsya.
Cveta struilis' potokami. Fontanami vzryvalis' bezymyannye sily. I lish' chasha,
mech i zhezl ostavalis' neizmenny.
Lish' teper' |l'rik do konca oshchutil, naskol'ko moshchnoj byla psihicheskaya
energiya, sosredotochennaya v etom meste. Otsyuda, dogadalsya on, oni cherpali
sily, chtoby protivostoyat' Haosu, -- i ih hvatilo by ne na odno takoe gornoe
poselenie. Odnako kogda k moshchi etoj dobavilas' magiya CHernogo Mecha, Runnyj
Sad obrel svoj istinnyj lik.
... sotryasti Alhimicheskij Mech i sdelat' silu Edinuyu -- Triedinoj...
On ponyal, chto slyshit legendu, vpletennuyu v Runy, idushchuyu parallel'no s
provodimym imi obryadom. Legendu o tom, kak drakon vel za soboj etot narod
skvoz' izmereniya -- drakon, nekogda obitavshij vnutri mecha. Podobnyh skazanij
bylo mnogo u ego naroda, i otnosilis' oni, skoree vsego, k kakim-to davno
zabytym epizodam proshlogo. No vot nakonec oni prishli v etu zemlyu, gde, krome
nih, ne bylo lyudej, i nazvali etu zemlyu svoej, i stali vozvodit' na nej doma
i Dvorcy, ochen' berezhno, starayas' ne potrevozhit' ni rek, ni lesov, ni gor...
No sperva oni razbili Runnyj Sad. I tam sokryli svoyu velikuyu magiyu, v pomoshch'
i spasenie dalekim potomkam.
Runnaya pesn' vse lilas' i lilas'. Skazanie prodolzhalos'.
Vnutri istochnika byli pomeshchenie "orudiya poslednej nadezhdy", kak ih nazyvali.
I tajna siya vmeste s runnym zhezlom peredavalas' iz pokoleniya v pokolenie, ot
materi k docheri, ibo tot narod schital, chto lish' zhenshchiny mogut stat'
dostojnymi hranitel'nicami ego velichiya.
Ispol'zovat' eti orudiya dozvoleno bylo tol'ko protiv sil Haosa i tol'ko
kogda vse prochie sredstva byli by ischerpany. I pribegnut' k nim mozhno bylo
lish' vkupe eshche s odnim velikim Magicheskim Predmetom. Te zhe Magicheskie
Predmety, chto sestry nekogda pozaimstvovali i hranili, v nadezhde kupit' imi
pomoshch' |l'rika -- dazhe ne podozrevaya, naskol'ko on blizok im po krovi, -- ne
obladali nuzhnym mogushchestvom.
Gajnor ukral u nih eti sokrovishcha, znaya, chto Haos zhelaet ih zapoluchit' i
strashitsya ih. Odno iz nih bylo nekogda ukradeno u Rozy i vernulos' k nej
strannym i neozhidannym putem. Ostal'nye ohranyalis' kuda nadezhnee. No ni odno
iz nih ne bylo dostatochno nasyshcheno magiej, chtoby * sygrat' svoyu rol' v
Runnom Obryade.
No, poka tri sestry iskali |l'rika i ego CHernyj Mech, drugie lyudi iskali
samih sester i ih sokrovishcha. 'Teper' krug zamknulsya. Vse elementy
golovolomki vstali na mesto, i chetvero smogli nakonec vysvobodit'sya,
ustremlyayas' soznaniem za predely izmerenij, Sfer, za predely samogo
mirozdaniya, daby vernut'sya, obogashchennymi novymi znaniyami, ponimaniem
slozhnejshej geometrii, ch'i tajny lezhali v osnove vsyakoj magii, ch'i formy byli
osnovoj vsyakoj poezii, chej yazyk byl osnovoj vsyakoj mysli, ch'i ochertaniya byli
osnovoj vsej estetiki, krasoty i urodstva. .. I teper' chetvero prinyalis'
spletat' runnuyu pesn' zanovo, dobavlyaya novye motivy, novuyu silu, chto
zazhivlyala rany i razryvy v tkani Vremeni i Prostranstva i sozdavala v to zhe
vremya neuderzhimuyu silu, potrebnuyu, daby ozhivit' tri spavshih dosele
Magicheskih Predmeta.
Runy delalis' vse slozhnee i prichudlivee -- teper', kogda soznanie
pevcov, edinoe i nedelimoe, ustremlyalos' vvys', v potokah shchebechushchih radug,
skvoz' ih sobstvennye fizicheskie tela, i vnov' unosilos' proch' -- cherez
tysyachi pustyh, razorennyh mirov, skvoz' tysyacheletiya bezuderzhnoj radosti i
dazhe skvoz' kratkij mig toj prekrasnoj obydennosti, koej tak zhazhdet
chelovecheskoe serdce, no kotoraya tak redko dostaetsya emu...
Vyhodcy drevnej nechelovecheskoj rasy spletali svoe koldovstvo, probuzhdaya
runy k zhizni, krepko derzha v povinovenii ne vedayushchuyu dobra i zla magiyu, chto
hranit vernost' lish' sebe samoj.
Teper' uzhe chary shirilis' sami po sebe, izgibayas', svivayas' i
raspolzayas', tochno gibkie pleti plyushcha, i nakonec nachali sozdavat' to, radi
chego byli rozhdeny na svet, sotvoryaya i unichtozhaya, povorachivaya i iskrivlyaya,
perebrasyvaya ot odnogo k drugomu, nyuhaya, vkushaya, kasayas', poka nakonec
sverh®estestvennaya sila, sosredotochennaya nad CHernym Mechom, ne okazalas'
uravnoveshena i otmerena v tochnosti, gotovaya vysvobodit'sya v lyuboj mig...
No pesn' dolzhna byla prodolzhat'sya, chtoby uderzhat' etu silu v
povinovenii, napravit' ee, obuzdat' i osedlat', nasytit' ee volej i
zastavit' sdelat' vybor, hotya eto nechto, eta pervichnaya materiya, po
opredeleniyu byla na takoe nesposobna, ona ne umela sdelat' vybor, prinyat'
kriterii dobra i zla. A znachit, ee sledovalo zastavit'...
Napitat' psihicheskoj energiej, napravlennoj volej i moral'noj siloj,
gotovoj vyderzhat' lyuboj natisk kak iznutri, tak i snaruzhi, nesposobnoj
svernut' s izbrannogo puti pod vozdejstviem ugovorov ili ugroz...
CHetyre sushchestva vozdejstvovali na pra-materiyu, -- sushchestva stol'
shozhie, chto byli v etot mig pochti odnim razumom i plot'yu.
Oni ustremlyali ee vniz, po CHernomu Mechu, sluzhivshemu provodnikom ih
sile, vnutr' zhivogo kamnya, vnutr' skaly, iz kotoroj byli vysecheny chasha i
postament mnogie tysyachi let nazad...
CHtoby izmenit' ee -- chtoby ne ostalos' niche-1go dazhe blizko
napominayushchego kamen', -- obratit' v sgustok energii stol' neoborimoj sily,
chto dazhe samim adeptam nevozmozhno bylo voobrazit' ee moshch'...
I teper' energiya eta, vihryashchayasya, kruzhashchayasya, sverkayushchaya, slilas' s
pesn'yu sester, |l'rika i runnogo mecha, i golosa ih vozneslis' k nebesam,
slyshnye po vsemu mirozdaniyu, v kazhdoj Sfere, v kazhdom mire i izmerenii.
Slyshnye i sejchas, v etot samyj mig, gde-to, nevedomo gde, ibo tak oni budut
zvuchat' vechno, pokuda sushchestvuet vselennaya. To byla pesn'-obeshchanie,
pesn'-klyatva, pesn'-nagrada. Obeshchanie garmonii, klyatva lyubvi, torzhestvo
mirozdaniya, obretshego Ravnovesie. I eta metafizicheskaya garmoniya pomogla im
pokorit' Silu -- a zatem vnov' vysvobodit' ee...
... Vysvobodit' i sozdat' tri novyh Magicheskih Predmeta, pokazavshiesya,
kogda rastvorilsya v vozduhe fontan, vokrug CHernogo Mecha, v centre nebol'shogo
kruglogo bassejna...
...Tri mecha, razmerami i vesom napominavshie Prinosyashchij Buryu, no v
ostal'nom sovershenno raznye.
Pervyj byl iz slonovoj kosti, s kostyanym klinkom, na udivlenie ostrym,
kostyanoj gardoj i kostyanoj rukoyat'yu, opoyasannoj zolotymi kol'cami, slovno
vrosshimi v kost'.
Vtoroj mech byl zolotym, takoj zhe ostryj, kak i pervyj, i otdelannyj
chernym derevom.
Tretij zhe okazalsya iz serovato-golubogo granita, ukrashennyj serebrom.
Takovy byli mechi, chto skryvala runa, obladavshie nyne siloj pod stat'
Prinosyashchemu Buryu...
Princessa Tajaratu, v razvevayushchemsya zolotom odeyanii, protyanula
zolotistuyu ruku k zolotomu mechu i s glubokim vzdohom prizhala ego k grudi...
Ee sestra Mishigujya, v serovato-golubyh shelkah, potyanulas' za granitnym
mechom i rasplylas' v blazhennoj ulybke...
..A princessa SHanu'a, ser'eznaya i strogaya v svoem belosnezhnom plat'e,
vzyala mech slonovoj kosti i pocelovala ego.
-- Teper', -- obernulas' ona k ostal'nym, -- my gotovy dat' boj
vladykam Haosa.
|l'rik, obessilennyj koldovstvom, poshatyvayas', zabral svoj sobstvennyj
mech, polozhiv na ego mesto runnyj zhezl.
|l'rik, syn moj, otyskal li ty larec? Sestry vernuli ego tebe?
Golos otca. Namek na to, chto emu predstoit ispytyvat' do konca dnej
svoih, esli on poterpit neudachu. A po vsemu pohozhe, chto tak ono i
sluchilos'....
|l'rik, vremya vyshlo. Moi sily na ishode... YA dolzhen idti k tebe, syn
moi... K tomu, kogo ya nenavizhu vseh sil'nee vo vselennoj... Daby prebyvat' s
nim vechno...
-- YA ne nashel tvoj larec, -- prosheptal al'binos, i sestry s udivleniem
vozzrilis' na nego, tochno sobirayas' chto-to sprosit', kak vdrug v sad
vorvalsya zapyhavshijsya Koropit.
-- O, blagodarenie nebu! Vy zhivy! Tam byla takaya burya!.. No vy zdes'!
Oni prishli, otkuda my sovsem ne zhdali.. '
-- Gajnor? -- voskliknul |l'rik, pristegivaya k poyasu podozritel'no
pritihshij runnyj mech. -- On vernulsya?
-- Net, eto ne on... to est' mne tak kazhetsya... eto vojsko Haosa... oni
idut na nas. O, princ, dorogie princessy, oni nas razdavyat!
Vse chetvero brosilis' begom za mal'chikom, tuda, gde ih uzhe zhdali
ostal'nye. |to byla ^nebol'shaya komnatka, vyhodivshaya naruzhu, -- nechto vrode
balkona, obramlennogo gustoj zelen'yu, otkuda otkryvalsya vid na hrustal'nyj
les,
kotoryj bezzhalostno krushili i lomali na svoem puti ordy chudovishch,
ustremivshiesya k ih ubezhishchu.
Tam byli zverolyudi i chelovekopodobnye zhivotnye, nekotorye v panciryah,
slovno zhuki, vooruzhennye pikami, dubinkami, mechami i toporami vseh vidov i
raznovidnostej; odni skakali verhom na drugih, vtorye volokli sledom
hrapyashchih tovarishchej, tret'i shli v obnimku, vedya zagadochnye besedy, chetvertye
to i delo ostanavlivalis' brosit' kosti, poka ih vnov' ne zagonyali v stroj
vozhaki, ch'i shlemy byli ukrasheny zheltym vos'mistrel'nym gerbom Haosa.
Orda dvigalas' s rychaniem i hryukan'em, sopeniem i urchaniem, vizgom, i
laem, i revom -- dvizhimaya edinoj zhazhdoj krovi.
Roza obernulas' k druz'yam. V glazah ee zastyl strah.
-- Nam nechego protivopostavit' etomu vojsku. Pridetsya otstupat'...
-- Net. -- Princessa Tajaratu pokachala golovoj. -- Na sej raz otstupat'
nam ne pridetsya. -- V rukah ee byl ogromnyj mech, rostom edva li ne s nee
samu, no ona nesla ego s legkost'yu, tochno vladela im vsyu zhizn'.
Sestry tozhe byli vooruzheny i ne ispytyvali i teni smushcheniya.
-- Neuzheli eti mechi sposobny odolet' Haos? -- pervym podal golos
Ueldrejk. -- Bozhe pravyj, vashi velichestva! Podumat' tol'ko, kak malo rifmy
sposobny peredat' istinnoe velichie eposa! YA vsegda im tak govoryu, kogda menya
uprekayut v slishkom burnom voobrazhenii. YA dazhe ne mogu popytat'sya rasskazat',
chto proishodit v dejstvitel'nosti! CHto ya vizhu! -- Ot vozbuzhdeniya on dazhe
zahripel. -- O, esli by mir mozhno bylo opisat'! Tak my nakonec srazimsya s
Haosom?
-- Ty ostanesh'sya zdes' s babushkoj, -- velela emu CHerion. -- |to tvoj
dolg, milyj.
-- Ty tozhe ostan'sya, ditya! -- v uzhase vskrichal Fallogard Pfatt. -- Ty
zhe ne voitel'nica! Ty yasnovidyashchaya!
-- Teper' ya i to i drugoe, dyadya, -- vozrazila ona nepreklonno. -- Pust'
u menya net osobogo oruzhiya, zato est' um i hitrost', a eto pomozhet mne protiv
lyubogo vraga. YA mnogomu nauchilas' na sluzhbe u Gajnora Proklyatogo! Pozvol'te
mne idti s vami, sudaryni, molyu vas!
-- Da, -- otvetila ej princessa Mishigujya. -- Tebe pod silu bit'sya s
Haosom. My voz'mem tebya s soboj.
-- Ne zabud'te i obo mne, -- voskliknula Roza. -- Pust' magiya moya
istoshchilas', no ya ne raz srazhalas' protiv Haosa i ucelela. So mnoj v boyu
budut mech i kinzhal -- Skoryj SHip i Malyj SHip. Ibo esli uzh nam suzhdeno
umeret' segodnya, ya hotela by pogibnut' srazhayas'.
-- Da budet tak. -- Princessa SHanu'a voprositel'no vzglyanula na svoego
rodicha. -- Itak, pyat' mechej protiv Haosa -- ili zhe shest'?
|l'rik ne svodil vzora s nadvigayushchejsya ordy. Kazalos', vsem urodstvam,
vsem porokam i merzostyam chelovecheskoj rasy nashlos' v nej mesto. On
obernulsya, pozhimaya plechami.
-- Konechno, shest'. No nam ne tak prosto budet ih odolet'. Boyus', my
vidim daleko ne vse sily, chto oni sposobny vystavit' protiv nas. Odnako i u
nas najdetsya tajnoe oruzhie...
On podnes ruku k gubam, obdumyvaya mysl', kotoraya tol'ko chto prishla emu
v golovu.
-- Ostal'nye pust' ostanutsya zdes' i, esli pridetsya, spasayutsya
begstvom. Master Ueldrejk, poruchayu vam pozabotit'sya o matushke Pfatt, o
Koropite i Fallogarde...
-- Proshu vas, sudar'! YA vpolne sposoben...
-- YA chtu vashi sposobnosti, -- vozrazil emu |l'rik lyubezno, -- no u vas
net boevogo opyta. I potomu gotov'tes' bezhat', esli Haos obnaruzhit vas. Vash
dar pomozhet vam. Pover'te, master Pfatt, eto luchshee, chto vy smozhete sdelat',
esli my poterpim porazhenie! Vy hotya by sumeete spasti ostal'nyh.
-- YA nikogda ne ostavlyu CHerion! -- voskliknul Ueldrejk.
-- Net, proshu tebya! -- vzmolilas' devushka. -- Dyade budet nuzhna tvoya
pomoshch'.
No po licu poeta bylo vidno, chto on ne izmenit svoego resheniya.
-- Loshadi zhdut nas na konyushne, -- skazala princessa Tajaratu. -- SHest'
konej iz medi i serebra. Kak bylo obeshchano v legende.
Ueldrejk provodil ih vzglyadom. CHast' ego dushi, kotoruyu on gluboko
preziral, radovalas', chto emu ne nuzhno idti v boj; drugaya rvalas' za nimi
sledom, gorya zhelaniem stat' uchastnikom epicheskoj bitvy, a ne prosto ee
letopiscem...
CHut' pozzhe, peregnuvshis' s balkona, on smotrel, kak medlenno
nadvigaetsya urodlivaya, otvratitel'naya tolpa chudovishch, davya i krusha vse na
svoem puti, -- i uvidel shesteryh vsadnikov na gnedyh srebrogrivyh konyah, chto
vyehali iz-za skaly i napravilis' pryamikom k hrustal'nomu lesu. |l'rik, tri
sestry, CHerion Pfatt i Roza -- oni skakali bok o bok, vypryamivshis' v sedle,
-- na boj s voploshcheniyami zla i alchnoj zhestokosti za svoe budushchee, za
proshloe, za iskorku vospominaniya o tom, chto nekogda oni sushchestvovali v
beskrajnosti mirozdaniya...
Zavidev ih, Ueldrejk otlozhil pero i, vmesto togo chtoby sochinit'
ocherednuyu poemu, proslavlyaya shesteryh otvazhnyh voitelej, voznes goryachuyu
molitvu nebesam za dushi i zhizni svoih druzej.
On gordilsya imi... on strashilsya za nih... i poeticheskij dar vpervye
ostavil ego.
On videl, kak Roza poskakala vpered, k ryadam palankinov, pokachivavshihsya
na spinah pohozhih na reptilij tvarej. Iz pastej i nozdrej chudovishch sochilas'
sliz', svisaya do zemli gryaznymi lentami. Pri vide devushki oni podnyali
urodlivye golovy, vdyhaya neznakomyj zapah sushchestva, ne tronutogo, ne
izmenennogo beskonechnymi zhestokimi prihotyami Haosa.
Kak vdrug iz vedushchego palankina, zaveshannogo chelovecheskoj kozhej i
kakimi-to amuletami, pokazalsya chelovek.
Net, ne chelovek. Ueldrejk mgnovenno uznal ego po shlemu.
|to byl Gajnor, byvshij sluzhitel' Ravnovesiya.
Bezumec, ishchushchij smerti, yavilsya samolichno nasladit'sya agoniej svoih
vragov.
Glava chetvertaya
Boj v hrustal'nom lesu. Vosstavshij Haos. Mater' Trav. Korabl' Bylogo
-- Princ Gajnor, -- voskliknula Roza gnevno, -- ty so svoimi voinami
vtorgsya na zemli, kotorye tebe ne prinadlezhat. My prikazyvaem tebe ubirat'sya
proch'. Ibo my yavilis' navsegda izgnat' Haos iz etogo mira.
Gajnor byl nevozmutim.
-- O, prekrasnaya Roza, ty lishilas' uma, uzrev nashu moshch'. Ne pytajsya zhe
vstat' u nas na puti. My namereny raz i navsegda ustanovit' v etom mire
vlast' Gajnora. Vam zhe predlagaem miloserdie skoroj smerti.
-- Lozh'! -- vykriknula CHerion Pfatt. -- Vse, chto ty govorish', eto lozh'!
A chto ne lozh' -- to pustaya pohval'ba!
Gajnor povernulsya k devushke, i iz-pod shlema donessya smeshok.
-- Tvoya otvaga velika, ditya, no ty slishkom naivna. Odnoj otvagi
nedostatochno, chtoby protivostoyat' ordam Haosa. Kotorymi komanduyu ya.
Golos Proklyatogo Princa zvuchal uverenno, kak nikogda prezhde, i |l'rik,
zametiv eto, oshchutil smutnuyu nelovkost'. Pohozhe, Gajnor byl uveren v svoih
silah. Neuzheli za ego spinoj teper' eshche kto-to iz vladyk Preispodnej? Ne
stanet li eta bitva nachalom vojny mezhdu Haosom i Poryadkom, kotoruyu
predveshchali stol'ko orakulov proshlogo?
Roza tem vremenem pripodnyalas' v sedle, obnazhaya mech, i |l'rik s
voshishcheniem sledil za nej. Ona brosala vyzov tomu, kto predal ee, stal
prichinoj gibeli ee naroda. No nichem ne vydala ona svoej nenavisti i
prezreniya. Odnako on uzhe dvazhdy oderzhival nad nej verh. Mozhet, v etom i
kroetsya prichina ego bravady? Mozhet, on vsego lish' blefuet, pytayas' kazat'sya
sil'nee, chem na samom dele?
Roza povernula konya, kriknuv Gajnoru naposledok:
-- Zapomni, Gajnor Proklyatyj! To, chego ty boish'sya bol'she vsego na
svete, budet zhdat' tebya, kogda konchitsya etot boj! Obeshchayu!
Princ zahohotal v otvet, no v smehe ego ne bylo vesel'ya, a lish' ugroza.
-- YA ne strashus' nikakoj kary, sudarynya. Pora by vam eto usvoit'! Raz
uzh v smerti mne otkazano, ya sam najdu ee -- i pust' milliony ishchut ee vmeste
so mnoj! Kazhdaya chuzhaya smert' na mig prinosit mne oblegchenie. Vy gibnete
vmesto menya. Vse vy umrete vmesto menya. Za menya. -- Golos ego zvuchal pochti
lyubovno, i slova laskali ee, slovno dlan' voploshchennogo Greha. -- Za menya,
sudarynya.
Kogda Roza zanyala svoe mesto ryadom s ostal'nymi, ona v upor vzglyanula
na polyhavshij i dymivshijsya shlem Gajnora.
-- Nikto iz nas ne umret. I uzh tem bolee -- za tebya!
-- Moya zamena! -- zahohotal Gajnor. -- Moi zhertvy! Idite i primite
smert'! Idite! Vy sami ne znaete, kakoe blago ya vam daruyu!
No vse shestero uzhe ustremilis' v boj -- |l'rik s Rozoj chut' vperedi --
s mechami na izgotovku. Gnedye skakuny s serebristymi grivami, vypestovannye
dlya vojny i privezennye syuda sestrami iz dalekogo varvarskogo mira, ryli
kopytami zemlyu v predvkushenii bitvy, tyazhelaya sbruya zvenela v unison
hrustal'nomu lesu. Oni neterpelivo vskidyvali golovy, razduvaya nozdri, tochno
chuyali zapah krovi, vshrapyvaya i pryadaya ushami, skalyas' i zakatyvaya glaza...
Ibo radi boya oni byli rozhdeny i ozhivali lish' v gushche krovavoj shvatki.
|l'rik ponimal, chto za chuvstva vladeyut ego konem, kak zhazhdet on ekstaza
i zabyt'ya srazheniya. Emu tozhe vedoma byla eta bezumnaya radost', kogda vse
chuvstva ostry kak nikogda, zhizn' kazhetsya sladostnoj, a smert' ustrashayushchej,
-- no soznaval, skol' besplodnym i opasnym mozhet byt' eto obol'shchenie. Ne v
pervyj raz on zadavalsya voprosom, ne obrechen li on naveki iskat' podobnyh
srazhenij -- slovno ego tozhe, podobno etim loshadyam, vzrastili lish' dlya odnoj
celi? I, nenavidya sebya za eto, on vsecelo otdalsya vostorgu bitvy, kak tol'ko
pervoe iz porozhdenij Haosa okazalos' pered nim... i vskore zabyl obo vsem,
krome zhazhdy krovi...
Ueldrejk v otchayanii sledil za shest'yu vsadnikami, besstrashno
ustremivshimisya v boj. Eshche nemnogo -- i oni budut razdavleny, rastoptany,
sokrusheny! Tvari Haosa byli stol' ogromny, moshch' ih stol' neodolima, chto
kazalos' bezumiem pytat'sya vstat' u nih na puti!
No shestero otvazhnyh voitelej, v oblake oslepitel'nogo siyaniya, vrezalis'
v samuyu gushchu ispolinskih otrodij, s treskom lomivshihsya po hrustal'nomu lesu.
Sredi mel'kayushchih konechnostej, mord i hvostov vidnelis' shest' vspyhivayushchih
luchej. Odin iz nih temnyj -- to byl Prinosyashchij Buryu; dva obychnyh, otlivavshih
stal'nym bleskom; odin oslepitel'no belyj, odin serebristo-sinij i
poslednij, blistavshij, tochno staroe zoloto. Krony i stvoly hrustal'nogo lesa
razbivali ih otrazheniya tysyachami sverkayushchih luchej, i vskore v etoj raduzhnoj
krugoverti Ueldrejk poteryal klinki iz vidu... a zavidev ih vnov', byl
potryasen!
CHetyre yashcheropodobnye tvari agonizirovali, rycha i voya ot boli, a
palankiny, chto oni nesli na spine, valyalis', smyatye i rastoptannye.
Ueldrejk zametil Gajnora, v strahe i yarosti begushchego proch', -- on iskal
ukrytie v samom serdce adskogo vojska. V ruke ego poyavilsya mech... i strannyj
to byl klinok! CHerno-zheltoe lezvie ego razdvaivalos', trepetalo i
izgibalos', tochno stremyas' pronzit' vse izmereniya razom...
I poet ponyal, chto ne tol'ko sestram vedomo bylo drevnee iskusstvo run,
ne tol'ko oni vladeli magiej Vlasti, ibo mech Gajnora ne pohodil ni na odin,
vidennyj im prezhde.
Odnako prochie porozhdeniya Haosa padali pred shest'yu sverkayushchimi luchami,
kak padayut kolos'ya pod serpom kosarya...
Prikryvaya glaza rukoj, chtoby ne osleplyalo mercayushchee siyanie hrustal'nogo
lesa, |l'rik bez ustali razmahival ogromnym mechom, s zhadnost'yu pozhiravshim
zhizni i dushi neschastnyh tvarej, chto nekogda byli obychnymi smertnymi
zhenshchinami i muzhchinami -- prezhde, chem razrushitel'nye sily Haosa poglotili
ih...
V bojne etoj ne bylo radosti, hotya vse oni stremilis' k pobede. No i
|l'rik, i te, kto srazhalsya s nim ryadom, soznavali, chto lish' udacha i
uverennost' v sebe pomogli im ne stat' chast'yu etoj ordy proklyatyh dush... ibo
redkie smertnye izbirayut Haos po sobstvennoj vole...
I vse zhe oni dolzhny byli ubivat' -- inache pogibli by sami. I pod vlast'
Haosa popali by celye izmereniya, i togda lavinu bylo by ne ostanovit'...
S graciej tancovshchic i uverennost'yu lekarej tri sestry srazhalis' s temi,
kto unichtozhil ves' ih narod.
CHerion Pfatt, speshivshis', -- ibo ne privykla srazhat'sya verhom --
metalas' v gushche shvatki, nanosya udary to tut, to tam, porazhaya tvarej, gde
oni men'she vsego ozhidali, i uskol'zaya kak raz vovremya. Dar predvideniya
spasal ee kazhdyj raz. Podobno sestram, ona byla nevozmutima i ne ispytyvala
naslazhdeniya v boyu...
... I lish' Roza ponimala chuvstva |l'rika, ibo, podobno emu samomu, byla
vzrashchena dlya bitvy -- pust' i s inymi vragami, -- i Skoryj SHip vsyakij raz
nahodil uyazvimye mesta zverolyudej. Stremitel'nost' i lovkost' byli ee luchshej
zashchitoj. Gnedoj srebrogrivyj skakun nes ee v samuyu gushchu shvatki, gde ona
bila v cel' s porazitel'noj tochnost'yu, tak chto kazhdyj poverzhennyj protivnik
uvlekal za soboj i neskol'kih drugih, nanosya im v padenii smertel'nye rany
kogtyami i klykami.
Neistovaya boevaya pesn' predkov rvalas' s ust melnibonejca, i on
vgryzalsya v samuyu gushchu demonicheskoj ordy vsled za Rozoj. CHernyj Mech nasyshchal
ego silami poverzhennyh vragov -- pokuda glaza al'binosa ne vspyhnuli, kak u
Gajnora, slovno i ego samogo pozhirali iznutri zhadnye yazyki adskogo
plameni...
Porazhennyj, Ueldrejk smotrel, kak mel'kayut to tut, to tam tonkie
sverkayushchie igly, -- i vot nepobedimoe s vidu vojsko Haosa sokratilos' uzhe
chut' li ne napolovinu. Povsyudu gromozdilis' gory iskorezhennoj ploti,
otrublennye konechnosti, ogromnye golovy, skalyashchie klyki navstrechu smerti...
...i, probirayas' cherez etu bojnyu, ottalkivaya protyanuvshiesya k nemu v
mol'be lapy i ruki, vonzaya stal'nye kabluki v hripyashchie pasti i ispugannye
glaza, karabkayas' po hrebtam, hvostam i rebram, tochno po stupenyam, v
sverkayushchih dospehah, zalyapannyh krov'yu i sliz'yu, shel Gajnor Proklyatyj,
szhimaya v ruke razdvoennyj cherno-zheltyj mech; i na ustah ego zvuchali imena --
imena, chto stali dlya nego proklyatiem, -- imena, chto voploshchali v sebe vse,
chego on tak strashilsya, nenavidel i chego sil'nee vsego zhazhdal...
...no nenavist' ego vypleskivalas' v slepoj, razrushitel'noj yarosti;
strah pryatalsya za bezdumnoj agressiej; a zhazhda byla stol' nenasytna, stol'
neutolima, chto Gajnor voznenavidel ee v sebe samom i nenavidel v kazhdom,
kogo vstrechal na svoem puti...
...i ne kto inoj, kak |l'rik Melnibonejskij, kto mog by stat' ego
vtorym "ya", ego kosmicheskim dvojnikom, kto izbral tyazhelejshuyu iz dorog, hotya
mog vybrat' samuyu prostuyu, sdelalsya dlya Gajnora Proklyatogo ob®ektom samoj
strastnoj nenavisti. Ibo |l'riku eshche tol'ko predstoyalo stat' tem, kem sam
Gajnor nekogda byl i kem emu stat' bylo bol'she ne suzhdeno...
...i stol' silen byl duh Haosa v nem v etot mig, chto Proklyatyj Princ i
sam prevratilsya v poluzverya. S istoshnym vizgom i rykom polz on po trupam
svoih poverzhennyh bojcov, nechlenorazdel'no bormotal i chavkal, tochno uzhe
vkusil krovi melnibonejca...
-- |l'rik! |l'rik! YA poshlyu tebya vdogonku tvoemu izgnannomu hozyainu!
|l'rik! Arioh zhdet tebya. V znak primireniya ya podaryu emu dushu ego stroptivogo
slugi!
No al'binos ne slyshal svoego vraga. V ushah ego zvuchali drevnie boevye
gimny, a glaza videli lish' blizhajshih protivnikov, kotoryh on porazhal odnogo
za drugim, zabiraya ih dushi.
On ne otdaval ih Ariohu, ibo tot predal ego i k tomu zhe bol'she ne imel
vlasti v etom izmerenii. |sbern Snar v svoem otchayannom poryve uvolok gercoga
Preispodnej v ego sobstvennye vladeniya, gde tot eshche dolgo budet nabirat'sya
sil, prezhde chem risknet vnov' stroit' kozni protiv sobrat'ev.
CHerion Pfatt i Roza takzhe prodolzhali srazhat'sya, a ryadom tri klinka,
brat'ya Prinosyashchego Buryu, opuskalis' i vzdymalis', prekrasnye i neukrotimye,
kak i te zhenshchiny, chto vladeli imi. Nikogda prezhde |l'rik ne vstrechal sebe
ravnyh sredi smertnyh. I teper' soznanie, chto oni b'yutsya s nim bok o bok,
napolnyalo ego gordost'yu, i on prodolzhal boj s udvoennoj siloj, poka vdrug
smutno, v pylu bitvy, ne uslyhal, kak kto-to zovet ego.
Dva otrod'ya Haosa, pohozhie na rakov v utykannyh iglami panciryah,
brosilis' na nego odnovremenno -- no gde im bylo ustoyat' protiv Prinosyashchego
Buryu! |l'rik vzmahnul mechom -- i golovy ih poleteli, tochno derevyannye
bochonki. Tret'emu on vybil glaz, tak chto tot, oblivayas' krov'yu, napal na
svoego zhe tovarishcha... Sam |l'rik ustremilsya k poluyashcheru, chto gotovilsya
napast' szadi na Rozu, i lovko pererezal emu suhozhiliya. Tvar' ruhnula na
trupy sobrat'ev, pronzitel'no vereshcha v bessil'noj yarosti i ot osoznaniya
blizkoj gibeli...
No slabyj, takoj znakomyj zov zvuchal teper' vse blizhe, vse
nastojchivee...
-- |l'rik! |l'rik! Haos zhdet tebya, |l'rik! -- Tosklivyj, protyazhnyj voj,
tochno zavyvaniya vetra.
-- |l'rik! Skoro s toboj budet pokoncheno! Ne radujsya do sroka!
Al'binos napravil konya vverh, pryamo na goru padali, chtoby s vysoty
ocenit', kak idet boj...
Ueldrejk videl s balkona, kak |l'rik ostanovilsya, vzobravshis' na trupy
chudovishch, videl CHernyj Mech v pravoj ruke al'binosa, videl, kak tot podnyal
levuyu ruku, chtoby zashchitit' glaza ot b'yushchih luchej, otrazhavshihsya ot
perelomannyh hrustal'nyh derev'ev. |to smeshenie krasok i ognej pridavalo
scene udivitel'nuyu glubinu i perspektivu, i malen'kij poet, zavidev vdali
to, chego |l'rik poka uzret' ne mog, voznes nebesam goryachuyu mol'bu...
...Gajnor, probivayas' skvoz' nagromozhdeniya uzhe nachavshej gnit' ploti, v
dospehah, splosh' pokrytyh zlovonnoj korkoj, s rychaniem ustremilsya vpered,
zabyv obo vsem, krome mshcheniya...
-- |l'rik!
Edva slyshno do ushej al'binosa donessya golos, tochno klich dikoj pticy, i
on uznal CHerion Pfatt.
-- |l'rik! On sovsem ryadom. YA chuyu ego. On sil'nee, chem my ozhidali. Ty
dolzhen pridumat', kak unichtozhit' ego... inache on ub'et nas vseh!
-- |l'rik! -- Gajnor nakonec probilsya k nemu, ognennym vzorom pronzaya
vraga. CHerno-zheltyj mech polyhal i izvivalsya v ego ruke, tochno sgustok lavy,
izvergnutoj zherlom vulkana. -- Ne dumal, chto mne tak skoro dovedetsya
ispytat' moe novoe oruzhie. No vot on ty, peredo mnoj. I ya -- pred toboj!
S etimi slovami Proklyatyj Princ ustremilsya na al'binosa, no tot s
legkost'yu blokiroval udar, vskinuv svoj mech. Otchego Gajnor vdrug zastyl na
meste, ne toropyas' prodolzhit' boj, i diko zahohotal -- i lish' togda |l'rik
osoznal, chto proishodit. Emu stoilo ogromnogo truda vyrvat' Prinosyashchego Buryu
iz cepkoj hvatki mecha-piyavki, vysasyvavshego iz nego sily. Emu dovodilos'
slyshat' o klinkah-parazitah, chto kormyatsya energiej runnyh mechej, no videl on
takoe vpervye.
-- Sdaetsya mne, ty reshil pribegnut' k magii samogo nizkogo poshiba,
princ Gajnor, -- zametil melniboneec.
-- Ponyatie chesti ne vhodit v spisok moih dostoinstv, -- otozvalsya ego
protivnik so smeshkom, nebrezhno pomahivaya cherno-zheltym klinkom. -- A esli by
i vhodilo, ya skazal by, princ |l'rik, chto tebe pervomu nedostaet muzhestva
vstretit'sya s vragom licom k licu, bez pomoshchi koldovskogo oruzhiya. Tak chto
teper' my na ravnyh, Povelitel' Ruin.
-- Vozmozhno, vozmozhno, ne znayu... -- |l'rik tyanul vremya v nadezhde, chto
kto-to iz sester zametit, v kakuyu bedu on popal. I umelym dvizheniem
uskol'znul ot ocherednogo, pochti shutlivogo vypada Gajnora.
-- Boish'sya menya? Boish'sya smerti, ne tak li?
-- Net, -- vozrazil al'binos. -- Obychnoj smerti ya ne strashus', ibo eto
lish' perehod...
-- A toj, chto vedet k mgnovennomu unichtozheniyu?
-- Ee ya ne strashus' takzhe. Hotya i ne zhazhdu ee.
-- Zato ee zhazhdu ya!
-- Da, princ Gajnor. No tebe ne pozvoleno ispit' etu chashu. Ty ne
poluchish' svobodu takim legkim putem.
-- Mozhet byt', -- zagadochno otozvalsya Gajnor Proklyatyj. Obernuvshis', on
uvidel, chto princessa Tajaratu ostavila sester i skachet pryamo k nim. -- Ne
znayu, est' li v mirozdanii hot' chto-to postoyannoe? Ili Ravnovesie -- vsego
lish' vydumka smertnyh, chtoby uteshit'sya vo vseobshchem smyatenii? Kakie
dokazatel'stva est' u nas?
-- My mozhem sami sozdat' eti dokazatel'stva, -- vozrazil |l'rik. -- |to
nam pod silu. Ustanovit' poryadok, spravedlivost', garmoniyu...
-- Vy slishkom mnogo rassuzhdaete, sudar'. |to priznak nezdorovogo uma.
Mozhet byt', dazhe bol'noj sovesti.
-- Da kto ty takoj, chtoby govorit' so mnoj tak svysoka, Gajnor? --
Vneshne al'binos postaralsya rasslabit'sya, vyzhidaya podhodyashchij moment doya
udara. -- Sovest' ne vsegda tyazhkaya nosha.
-- O, gubitel' roda svoego! Da chto, krome nenavisti, mozhesh' ty pitat' k
samomu sebe? -- Gajnor fehtoval slovami, kak mechom, umelo lishaya al'binosa
very v sebya i stremleniya k pobede.
-- YA ubil kuda bol'she zlodeev, chem nevinnyh dush, -- vozrazil |l'rik
tverdo, hotya protivniku
udalos' zadet' ego za zhivoe. -- -ZHal' tol'ko, ya ne sumeyu ubit' tebya,
byvshij sluga Ravnovesiya!
-- Ne somnevajsya, ya tozhe ubil by tebya s radost'yu! -- S etimi slovami
Proklyatyj Princ sdelal vypad -- i |l'riku prishlos' otbit' ego mechom. I vnov'
dvurogij klinok-piyavka prisosalsya k Prinosyashchemu Buryu, vypivaya ego zhiznennuyu
silu. CHerno-zheltyj mech zloveshche zapul'siroval.
Al'binos, negotovyj vstretit' udar takoj sily, edva ne vyletel iz
sedla, i runnyj mech bespomoshchno povis na zapyastnoj petle. Lish' sejchas on
osoznal, chto vse, chego oni dobilis', mozhet byt' unichtozheno v schitannye
mgnoveniya... Sryvayushchimsya golosom on kriknul nesushchejsya k nemu princesse
Tajaratu, chtoby ta spasalas' begstvom i ne pytalas' ustoyat' protiv dvurogogo
mecha, ibo teper' tot stal vdvoe sil'nee, chem prezhde...
No ona ne slyshala ego. Graciozno, tochno nesomyj vetrom listok, ona
ustremilas' na Gajnora Proklyatogo. Zolotoj mech sverkal i pel v ee ruke,
chernye volosy razvevalis' za spinoj, fialkovye glaza siyali v predvkushenii
raspravy s vragom...
... Gajnor pariroval udar. I zahohotal. I princessa s izumleniem
oshchutila, kak energiya pokidaet mech i ee samoe...
...zatem, nebrezhnym dvizheniem, Proklyatyj Princ vybil ee iz sedla,
udariv rukoyat'yu mecha, i ona bespomoshchno rasplastalas' sredi okrovavlennyh
zlovonnyh ostankov, -- a sam vskochil na srebrogrivogo konya i vo ves' opor
poskakal tuda, gde srazhalis' dve drugih sestry, eshche ne vedavshie ob
opasnosti...
Princessa Tajaratu podnyala umolyayushchij vzor na |l'rika:
-- Net li u tebya inogo koldovstva, chto moglo by spasti nas?
No tshchetno al'binos perebiral v pamyati otryvki iz drevnih grimuarov i
hartij, chto on zauchil eshche rebenkom. Potustoronnie sily ne otvechali na zov...
-- |l'rik, -- prosheptala Tajaratu hriplo, -- smotri... Gajnor vybil
SHanu'u iz sedla -- von, loshad' ee nesetsya bez vsadnicy... A teper' upala i
Mishigujya... |l'rik, vse propalo! My pogibli, i magiya okazalas' bessil'na!
Al'binosu smutno vspomnilos' nekoe sverh®estestvennoe sushchestvo, s koim
predki ego zaklyuchili soyuz v nezapamyatnye vremena, -- no v pamyati vsplylo
tol'ko imya...
-- Mater' Trav, -- probormotal on suhimi, potreskavshimisya gubami.
Kazalos', telo ego lishilos' vseh zhiznennyh sokov i pri malejshem dvizhenii
gotovo rastreskat'sya i rassypat'sya v pyl'. -- Roza dolzhna znat'...
-- Pojdem. -- Tajaratu s ogromnym trudom podnyalas' na nogi i uhvatilas'
za povod'ya ego konya. -- My dolzhny im skazat'...
No |l'riku nechego bylo rasskazyvat'. |to byla lish' ten' vospominaniya o
starinnom dogovore s nekim prirodnym duhom, nepodvlastnym ni Poryadku, ni
Haosu... obryvki zaklinaniya, zauchennogo v detstve...
Mater' Trav.
On ne pomnil, kto ona takaya.
Gajnor vnov' ischez v gushche svoego vojska, v poiskah Rozy i CHerion Pfatt.
Mech ego byl teper' vchetvero sil'nee prezhnego -- i emu ne terpelos'
isprobovat' ego na obychnoj smertnoj ploti...
Ueldrejk vse eshche smotrel, eshche molilsya i. videl vse s balkona. On videl,
kak princessa Tajaratu vlozhila zolotoj mech v nozhny i otvela . loshad' |l'rika
tuda, gde stoyali ee sestry, takie zhe izmozhdennye i obessilevshie. Koni ih
uskakali proch', vsled za Gajnorom.
Odnako Proklyatomu Princu tak i ne udalos' , otyskat' Rozu, a CHerion s
legkost'yu uskol'zala . ot nego, tochno mal'chishka-sorvanec na rynochnoj
ploshchadi, i nakonec vernulas' k ostal'nym, s zharom prinyavshis' dokazyvat'
chto-to rasprostertomu na zemle al'binosu.
...K nim priblizilas' Roza i, migom osoznav neladnoe, soskochila s
sedla... Ona opustilas' na koleni ryadom s melnibonejcem i vzyala ego za
ruku...
-- Est' odno zaklinanie, -- vymolvil |l'rik chut' slyshno. -- ,YA pytayus'
pripomnit'. CHto-to krutitsya v pamyati... CHto-to naschet tebya, Roza, ili tvoego
naroda...
-- Vse oni pogibli, -- otozvalas' devushka, raskrasnevshayasya v pylu boya.
-- I, sdaetsya mne, ya tozhe skoro umru.
-- Net! -- Cenoj neimovernogo usiliya al'binos podnyalsya na nogi,
ceplyayas' za luku sedla. Kon' ego nervno vshrapyval i vnov' rvalsya v boj. --
Ty dolzhna mne pomoch'. Tam bylo chto-to naschet sushchestva, kotoroe nazyvali
Mater'yu Trav...
Imya pokazalos' ej znakomym.
-- Vot vse, chto ya pomnyu. -- Nahmuriv brovi, ona prinyalas'
deklamirovat':
V tu poru davnyuyu, kogda
Zemlya, yuna i moloda,
Cvela, ne vedaya bogov,
ZHila na svete Mat' Cvetov
I Trav. V zelenoj kolybeli
Kachala doch' i pesni pela
O lete, solnce i moroze
Dlya docheri svoej. Dlya Rozy.
|to sochinil Ueldrejk. V yunosti, kak on govoril.
I tut ona ponyala, chto, sama togo ne osoznavaya, chto-to podskazala
melnibonejcu, ibo |l'rik vozvel ochi gore, guby ego shevelilis', i s nih
sletali strannye muzykal'nye zvuki, smysla kotoryh ne ponimali dazhe sestry.
To byl yazyk temnoj gliny, uzlovatyh kornej i ezhevichnyh zaroslej, gde
nekogda, kak glasit legenda, rezvilis' dikie vadhagi i rastili svoe strannoe
potomstvo, chast'yu -- plot', chast'yu -- kora i listva, ibo to byl narod lesa i
zabytyh sadov... a kogda on zapinalsya, Roza podhvatyvala ego pesn' na yazyke
dalekogo naroda, ch'i predki smeshalis' s ee sobstvennymi i ch'ya krov' tekla v
ee zhilah.
Oni peli horom, posylaya svoi golosa skvoz' vse izmereniya mnozhestvennoj
vselennoj, tuda, gde dremlyushchee dosele sushchestvo potyanulos', pripodnyalo ruki,
spletennye iz millionov ezhevichnyh pletej, i obernulo lica iz uzlovatogo
rozovogo dereva v storonu, otkuda donosilas' pesn', zabytaya im sotni tysyach
let nazad. Pesn' probudila ee k zhizni, pridavaya ej smysl v tot samyj mig,
kogda ona sobiralas' umeret', i po chistoj prihoti, iz lyubopytstva Mater'
Trav shevel'nulas', rasputyvaya svoe telo konechnost' za konechnost'yu, golovu za
golovoj, tak chto zatrepetala vsya ee listva, i nakonec prinyala" oblik,
blizkij chelovecheskomu.
Zatem shagnula uverenno skvoz' prostranstvo i vremya, kotorogo ne
sushchestvovalo eshche v te vremena, kogda ona reshila otojti ko snu, -- i
okazalas' v tryasine razlagayushchejsya, durno pahnushchej ploti. I ej eto ne
ponravilos'. No skvoz' von' ona oshchutila i inoj zapah -- svoj sobstvennyj
aromat -- i, opustiv ogromnuyu golovu, spletennuyu iz terna, vzglyanula po
storonam glazami iz list'ev i cvetov, shevel'nula vereskovymi gubami i
voprosila golosom stol' nizkim, chto ot nego zadrozhala zemlya: zachem doch'
prizvala ee syuda?
Roza dala otvet na tom zhe yazyke, a |l'rik spel ej svoyu istoriyu, i
melodiya pokazalas' ej priyatnoj. Mater' Trav tesnee podobrala svoi vetvi i
surovo vzglyanula v storonu Gajnora i ostatkov vojska Haosa. Te ostolbenelo
vzirali na nee -- no vot Proklyatyj Princ vskinul svoj cherno-zheltyj mech, i
orda ustremilas' v ataku.
Sestry vzyalis' za ruki s |l'rikom, Rozoj i CHerion, pomogaya Materi Trav
i ukazyvaya ej, chto delat'. Ona protyanula mnogopaluyu ruku k Gajnoru, i tot
lish' chudom uspel uskol'znut'. No skol'ko ni rubil on svoim mechom -- klinok
ego okazalsya bessilen protiv etoj drevnej moshchi. Ee nevozmozhno bylo lishit'
zhizni ni magiej, ni oruzhiem smertnyh, vse rany vmig zatyagivalis' na nej.
So spokojnoj uverennost'yu, tochno ispolnyaya neslozhnuyu, hotya i
malopriyatnuyu, domashnyuyu rabotu, Mater' Trav protyanula dlinnye vetvistye
pal'cy skvoz' ryady napadayushchih, ne zamechaya ni mechej, ni pik, ni toporov, ni
kogtej, ni klykov... ona oputala perepugannyh tvarej, svivaya ih, soedinyaya,
izgibaya i smeshivaya mezhdu soboj, pokuda vse oni ne okazalis' v plenu cepkih
ezhevichnyh pletej.
Lish' odnomu udalos' bezhat' -- i on nessya slomya golovu po oskolkam
okrovavlennogo hrustalya, nastegivaya loshad' presytivshimsya dvurogim klinkom.
Mater' Trav potyanulas' k nemu tonkimi shchupal'cami, no sily ee byli na
ishode, i ej udalos' lish' vyrvat' mech-piyavku u nego iz ruk i torzhestvuyushche
otshvyrnut' proch', v samuyu chashchu, gde mgnovenno voznikla bezdonnaya chernaya
zavod', obrashchaya v ugol' okrestnye derev'ya.
CHerno-zheltyj mech ischez, i Gajnor s yarostnym krikom pognal vzmylennogo
konya proch' iz doliny -- i vskore skrylsya iz vida.
Mater' Trav v tot zhe mig zabyla o Gajnore i medlenno vtyanula v sebya
vetvi, vysvobozhdaya pronzennye shipami trupy... ona darovala im kuda bolee
chistuyu smert', chto zhdala by ih ot ruki |l'rika.
Al'binos, odna